цев стоЯл на корме и рассчитанно-привычно сбрасывал в
воду невод с деревЯнными поплавками по верхней и  глинЯными  грузилами
по нижней кромке. ”екла гребла, торопилась, потому что вспугнутаЯ дви-
жением лодки и шумом сбрасываемого невода рыба могла уйти на  глубину.
ђыжаЯ  шкиперскаЯ  борода  Љотовцева  горела  огнем на скупом северном
солнце,  ветер трепал брезентовую куртку. Њелкие частые волны бились о
борта.  ‡а кормой тЯнулась по воде изогнутаЯ цепочка поплавков.  Љогда
подъехали к косе,  эта цепочка образовала почти правильной формы круг,
разорванный только у самого берега. Љотовцев молча выходил из лодки и,
подтЯнув конец веревки от невода,  передавал его женщинам-тЯглецам. ‡а
один конец брались ‘онЯ,  ‚арвара,  ЏарасковьЯ,  за другой - ЂвдотьЯ и
еще две рыбачки. Ћни ровно вытЯгивали снасть, упираЯсь ногами в мокрую
илистую землю:  "€ р-рраз, и два! …ще! …ще!" - повторЯла про себЯ ”ек-
ла, помогаЯ тЯглецам, перехватываЯсь по мокрой тетиве.
     Џодходил куток. Ћн был тЯжел - улов попадалсЯ хороший. ђыбаки вы-
таскивали его на берег подальше от воды и вытрЯхивали.  ѓруда рыбы би-
лась на песке. …е собирали в двуручные корзины. Џотом подбирали и выб-
расывали в воду трепещущую мелочь и снова укладывали невод в лодку.
     Љотовцев и ”екла плыли в другое место. †енщины гуськом шли за ни-
ми по берегу. ЏринЯли конец от крыла невода, и ”екла выгребала подаль-
ше, в глубь озера, а Љотовцев опЯть сбрасывал тЯжелую мокрую снасть. ‘
его брезентовых штанов,  с краЯ куртки стекала вода.  ђезиновые сапоги
натЯнуты до бедер,  прихвачены ремнЯми к поЯсу. Ќа голове небольшаЯ по
размеру шапка с вытертым бараньим мехом.  Ѓородатое широкое  лицо  под
ней казалось непропорционально огромным. ‚ремЯ от времени он говорил:
     - Џравым, правым больше! ’еперь ровно!
     ”екла ощущала на себе его прилипчивый взглЯд,  от которого ей де-
лалось нехорошо.  "‡доров,  как жеребец,  - с неприЯзнью думала она. -
ѓлазищи жадные,  нахальные..." Ќо скоро она перестала обращать на него
внимание - привыкла,  и ей стало безразлично, как смотрит на нее „мит-
рий.
     Ћднако молчаливое его внимание к ”екле не прошло незамеченным.  “
Ђвдотьи опЯть поЯвилось подозрение.  †енщина вздорнаЯ,  способнаЯ сде-
лать слона из мухи,  она решила: "‘говорились. ‚се в лодке ездЯт вмес-
те. ‡Ятек менЯ обманывает, а ”екла корчит из себЯ невинность".
     ЂвдотьЯ стала следить за ”еклой и „митрием.  Ќо повода длЯ  того,
чтобы высказать в открытую свои подозрениЯ,  не было.  ”екла на берегу
старалась держатьсЯ подальше от звеньевого,  и если ей случалось пере-
молвитьсЯ с ним словом, то лишь о деле и накоротке.
     Ћднажды вечером,  развешиваЯ на кольЯ невод длЯ просушки, ”екла и
„митрий замешкались у лодки, вытаскиваЯ ее на берег, и вернулись вмес-
те.  ЂвдотьЯ варила уху в котле перед  избушкой.  ЏробуЯ  варево,  она
обожглась, бросила ложку и вдруг разразилась бранью.
     - ‚месте ходите! ‘хлестнулись опЯть! Ѓога не боитесь! ЊенЯ сколь-
ко из за вас таскали в правление, натерпелась сраму!
     ”екла вспыхнула:
     - Ќу вот что,  ЂвдотьЯ!  —еловек ты неблагодарный, очень подозри-
тельный,  все тебе кажетсЯ да мерещитсЯ.  ‘адись теперь сама в лодку и
греби. Ђ Я больше не хочу. ‘ менЯ хватит.
     Љотовцев нахмурилсЯ,  туча-тучей.  Ќа этот раз он был ни в чем не
виноват: "“ж и поглЯдеть на бабу нельзЯ!"
     - Ћ чем речь? Ќе понимаю, - сказал он недовольно.
     - Љобель несчастный!  „оговорились с ”еклой... Ќедаром ее в звено
взЯл на озеро! - накинулась на него теща.
     - „а откуда вы взЯли?  ‚есь день мы в лодке,  у всех на виду. ‚се
ваши выдумки. Џрекратите этот пустой разговор.
     - џ же видела, как вы переглЯдывались! - не унималась ЂвдотьЯ.
     - ђазве это человек? - ”екла собрала свой мешок, вскинула за пле-
чи и пошла прочь от избушки ‘онЯ за ней. „огнала. ”енЯ заплакала.
     ‚сегда смелаЯ,  непреклоннаЯ,  умевшаЯ постоЯть за себЯ,  на этот
раз ”екла упала духом.  “ломалась в работе,  устала, нервы сдали. ‘онЯ
ее уговаривала:
     - “спокойсЯ, ”енЯ, всЯ эта историЯ не стоит выеденного Яйца. Џой-
дем обратно. Џора ужинать. Ќикто не ест, тебЯ ждут...
     ”екла все же вернулась и услышала, как женщины бранили Ђвдотью на
чем свет стоит. “видЯ ”еклу, все притихли.
     - „авайте ужинать, - сказала она и стала разливать уху по мискам.
     Љогда поели, Љотовцев подошел к ним и сказал:
     - ‚от  что,  бабоньки,  прошу вас иметь в виду,  что между мной и
”еклой ничего предосудительного не было. ’ещу мою не слушайте. € чтобы
об  этом  больше  ни  слова.  Ђ  кто,  - он метнул на Ђвдотью сердитый
взглЯд,  - кто будет мутить воду, того вывезу на середку озера и утоп-
лю. Џод суд пойду, в тюрьму сЯду, а утоплю. …й богу!
     - ќто менЯ-то утопи-и и-шь? - взвизгнула ЂвдотьЯ, округлив глаза.
- Ќу, зЯтек, спасибо.
     - Џопрошу вас, ‚арвара ’имофеевна, с завтрашнего днЯ сесть в вес-
ла,  -  продолжал звеньевой.  - Ђ ”екча Ћсиповна будет тЯнуть невод со
всеми.
     - ’ак она,  ЂвдотьЯ-то,  и к ‚арваре приревнует! - сказала Џарас-
ковьЯ. - Ћна ведь вдоваЯ...
     Љотовцев озадаченно  поскреб затылок и растерЯнно глЯнул на Њаль-
гину.
     - ’огда кто же? - спросил он.
     - Ђ пусть ЂвдотьЯ и гребет, - продолжала ЏарасковьЯ. - Ђ ты сдер-
живай слово, топи ее!
     †енщины захохотали. ЂвдотьЯ ушла в избушку и легла на нары.
     „о позднего вечера Љотовцев бродил по берегу,  курил и думал "Љо-
нечно,  Я ”еклой увлекалсЯ.  € сам виноват,  что теща злитсЯ, оберегаЯ
свою дочь. Ѓывало, сболтнул Ђнне сдуру лишнее, а она и рада старатьсЯ.
•ватит! Љ добру это не приведет. ”екла теперь еще больше ненавидит ме-
нЯ. ’ак что Я за мужик, если буду за ней волочитьсЯ? Ђ в веслах ее на-
до сменить. Џусть в лодку сЯдет ‚арвара".
     ЏридЯ к такому решению, он сказал женщинам:
     - ‡автра будет работать со мной ‚арвара •ват.  ‚о избежание даль-
нейших недоразумений...
     ђыбачки молча переглЯнулись. ‹ишь ЂвдотьЯ подала в открытую дверь
избушки непримиримо-злобный голос:
     - Ќу вот, теперь ‚арвару облюбовал.
     - „а замолчи ты!  - прикрикнул на нее вконец разозленный „митрий,
и она умолкла.

        2

     Џосле этого,  в общем-то пустЯчного,  вздорного  происшествиЯ  на
озере  воцарились  мир  и согласие.  ‡абрасывать невод Љотовцев стал с
‚арварой. ”екла теперь работала на берегу. ЂвдотьЯ угомонилась.
     ‘нег еще  растаЯл не везде,  лежал серыми плитами в низинах между
кочками.  Ќебо было облачным,  но дожди не шли.  Ќад  холодной  землей
свистел порывистый северо-восточный ветер.  ђыбачки, сильно вымокшие у
невода,  "кинув" за день до семи-восьми тоней,  едва добирались до из-
бушки, отогревались у костра и, поужинав, ложились спать.
     ‘ердце - такаЯ штука,  что пока оно здорово, его не чувствуешь, а
как заболит, так сразу и напомнит о себе...
     Ћднажды выдалсЯ Ясный,  тихий денек.  ‚етер свернулсЯ  где-то  за
увалами  и  задремал,  словно притомившись.  Ќебо расчистилось,  и над
тундрой,  над тоней засиЯло солнце.  Ћзеро выстоЯлось  тоже  чистое  и
гладкое. ђыбачки обрадовались неожиданному теплу, редкому в это времЯ.
Љотовцев сказал членам звена:
     - ќту неделю вы, бабоньки, поработали славно. ‘егоднЯ денек пого-
жий, даю вам отдых.
     †енщины встретили решение звеньевого с восторгом.
     - ‘пасибо, „митрий. „ал бы еще по чарке! - сказала ‚арвара.
     - Џо чарке нету,  а вот сахару к чаю дам. ’ри днЯ без сахару пили
- теперь побалую вас сладким, - он развЯзал хранившийсЯ у него мешочек
с  особо "дефицитными" продуктами и аккуратно разложил на кучки по три
кусочка пиленого рафинада.  Џотом достал восьмушку чаю и острым  ножом
разрезал ее пополам вместе с оберткой. Џоловину отдал женщинам длЯ за-
варки,  а вторую половину старательно завернул в холщовую  трЯпочку  и
спрЯтал в мешок "на потом".
     € чай - тоже праздник,  потому что вместо него заваривали березо-
вую чагу,  настой которой был почти безвкусен, но, как утверждали све-
дущие люди, "пользителен длЯ здоровьЯ".
     ‚сласть напились чаю с сахаром и хлебом. ђазомлели, сели на сухой
поговорить,  причесатьсЯ,  подышать воздухом, посмотреть на небо - си-
нее,  без единого облачка. Ђ потом вдруг спохватились, и все принЯлись
стирать.  ’о одна,  то другаЯ моет за кочкой,  за кустиком то исподнюю
рубаху, то платок или юбку. ‘тирали без мыла - где его взЯть?
     „митрий вроде бы помирилсЯ с тещей.  Ћн помог ей выкрутить высти-
ранное суконное одеЯло и развесил его на кольЯ сушитьсЯ.
     ”екла стиркой не занималась,  у нее было  взЯто  в  запас  чистое
белье.  Ћна бродила по берегу озера, разглЯдываЯ под ногами зазеленев-
шую травку,  бочажки с водой и без воды,  и с грустью вспоминала,  как
вот так же шла по тундре на —ебурае с Ѓорисом Њальгиным...
     ...”екла повернула к избушке. ‚ечерело. €з тундры наплывали серые
облака, словно морские волны с туманом. “ избушки сиротливо чадили ос-
татки костра.  ‚се ушли спать.  ”екла поковырЯла в кострище  палочкой,
посидела немного и хотела было тоже ложитьсЯ, но дверь избушки тихонь-
ко отворилась и,  придерживаЯсь за косЯк, показалась ЏарасковьЯ. ‚ышла
на улицу,  остановилась,  приложив руку к левой стороне груди и поднЯв
лицо к белесому в летней ночи небу. Џотом глубоко вздохнула, ойкнула и
опустилась на землю. ”екла бросилась к ней.
     - —то с вами, ЏарасковьЯ Ђндреевна?
     Њальгина посмотрела на нее тревожными глазами и тихо ответила:
     - ‘ердце жмет.  ’ам у менЯ...  в мешке есть  капельки  сердечные.
‚зЯла на всЯкий случай. Ѓудь добра, принеси.
     ”екла пошла в избушку,  нащупала на нарах мешок и вынесла его  на
улицу.  Ћтыскала  пузырек с каплЯми,  налила из чайника воды в кружку,
накапала капель. ЏарасковьЯ выпила и долго сидела молча и лизала губы,
будто они у нее совсем пересохли.
     - ‹егче вам? - склонилась над ней ”екла.
     - Џолегчало. џ тут посижу. ‚ избе душно. Ђ ты спи.
     - „а нет,  Я с тобой побуду,  - сказала ”екла.  - ‘пать не хочет-
сЯ...
     Ќо тут стал накрапывать дождик, и пришлось им все-таки уйти в из-
бушку. ”екла помогла Џарасковье лечь, сама легла рЯдом. Ќикто из звена
не проснулсЯ, только ‘онЯ подала голос:
     - Љто тут ворочаетсЯ?
     - ќто Я, ”екла. ‘пи.
     ‘онЯ тотчас уснула,  а ”екле не спалось. Ћна долго лежала на спи-
не,  прислушиваЯсь к дыханию больной.  Ћно было спокойным и  глубоким.
"‘пит!" - облегченно подумала ”екла и незаметно длЯ себЯ уснула.
     Џо крыше ночью будто кто-то ходил мЯгкими крадущимисЯ шагами  ти-
хо, словно кошка... ќто капал дождик. Њолодой, майский дождик. Ћн про-
лилсЯ редкими крупными каплЯми и прошел.  Љ утру от него не осталось и
следа - обсушило ветром.
     Љогда все проснулись,  по одному выбрались на свет  божий,  стали
разводить костер и хлопотать у невода,  снимаЯ его с вешал и укладываЯ
в лодку, ”екла, очень испуганнаЯ, подошла к звеньевому и тихонько ска-
зала:
     - Ѓеда, „митрий. ‘ Џарасковьей плохо. € не дышит вовсе... џ буди-
ла - не шевелитсЯ, голоса не подает...
     - „а что ты? - Љотовцев быстро пошел к избе. †енщины, заметив не-
ладное, собрались у входа. „митрий быстро вышел и снЯл шапку:
     - “мерла.
     ђыбачки заохали,  все сразу бросились в избушку, чтобы убедитьсЯ,
не ошибсЯ ли звеньевой.  ‚ойдЯ туда и увидев плачущую ”еклу,  стоЯвшую
перед нарами,  на которых, вытЯнувшись, лежала ЏарасковьЯ и не дышала,
все попЯтились обратно к двери и повыскакивали из избы - так  напугала
их  эта  неожиданнаЯ смерть,  заглЯнувшаЯ на рыбацкий стан,  в глухое,
дальнее место.
     ”екла со  слезами  на глазах повЯзала на голову платок - было хо-
лодно.
     - Ћна вечером жаловалась на сердце.  џ ей капель давала.  Ђ потом
она уснула.  „ышала так ровненько,  спокойно.  ЊенЯ тоже сморил сон. Ђ
утром бужу ее - не встает.  џ перепугалась, не помню, как вышла из из-
бы, - рассказывала ”екла.
     - —то же делать? - беспомощно развел руками Љотовцев.
     - Ќадо бежать в село, сообщить в правление.
     - Њожет, ее доставить туда волокушей? - предложила ‚арвара. - ’ут
ведь не станем хоронить. Ђ олени когда еще придут...
     - ќтого делать нельзЯ,  - сказал Љотовцев, - Ќадо, чтобы фельдше-
рица установила причину смерти на месте.  Љто бы сбегал в село? Њожет,
‘онЯ, ты, самаЯ молодаЯ да быстраЯ?
     ѓубы у ‘они дрогнули,  оспинки на лице стали  какими-то  темными,
неживыми.
     - џ бы сбегала, да боюсь одна...
     - Љого боишьсЯ? Љругом ни души!
     - Ѓоюсь покойницы!
     - ‹адно, Я одна сбегаю, - предложила ”екла.

        3

     € опЯть,  как  с тони —ебурай,  беда позвала ”еклу в дорогу.  Ћна
быстро шла по мокрой болотистой тундре,  оскользаЯсь, увЯзаЯ по колено
в топких местах,  с усилием вытаскиваЯ ноги из торфЯника, перепрыгиваЯ
с кочки на кочку.  Ћни мЯгко пружинили под  ногами,  сворачивались  на
стороны,  и ”екла едва удерживала равновесие. ‚ремЯ от времени она ос-
танавливалась, искала след от полозьев и оленьих копыт, находила его и
опЯть  торопилась  дальше,  от  широкого тундрового озера в бескрайний
ветровой простор, над которым во все стороны размахнулось серое облач-
ное небо. €ногда сквозь облака прорезывалось солнце, и ”екла примечала
дорогу и по нему.
     …сли нет  солнца  да совсем не знаешь пути,  в тундре очень легко
заблудитьсЯ,  потому что далеко видно, да нечего смотреть, нет никаких
путевых примет. …ще в детстве ”екла не раз плутала в двух шагах от до-
ма,  когда ходила за Ягодами.  ‘ело спрЯчетсЯ за невысоким увалом,  до
него и всего-то какаЯ-нибудь верста или того меньше, а не видать. € ни
куста,  ни дерева, ни столба - ничего вокруг. ’олько буроватаЯ равнина
с островками травы да мелкорослого кустарника. Ќебо шевелитсЯ от обла-
ков, как живое, а солнца нет. Људа идти? ЏонадеЯтьсЯ на ветер? ЌельзЯ.
‚етер есть ветер - крутит во все стороны,  уведет в топи,  в неведомые
тундровые дали.  € озера среди болот все на одно лицо - окружены опра-
вой из мелкого березнЯка да черничника. €здали их никак не различишь.
     ‚ детстве перед этой голой равниной,  в которой все на одно лицо,
”екла  испытывала  неодолимый  страх  и все же ходила.  ‚озвращаЯсь от
ближнего озерка с корзинкой черники,  она облегченно  вздыхала,  когда
наконец из-за, косогора показывались крыши, а потом и всЯ россыпь изб,
прижавшихсЯ к берегу.  Ќесколько минут,  и ты дома.  ‘трахи оставались
позади.
     ”екла все торопилась по следу оленьей упрЯжки на  влажной  перег-
нойной  земле и думала тЯгостную думу:  "ѓосподи,  какое горе-то несу!
Љак мне быть-то! Љак сказать Њальгиным о смерти Џарасковьи? Ђ все рав-
но,  не Я,  так кто-то другой должен бежать в село и сказать..." ”екла
только упрекала себЯ, что вечером рано и как-то незаметно уснула. ‘ка-
залась,  видимо,  усталость.  Ќадо было присмотреть за ней да помочь в
случае чего. Ђ чем помочь? Љапельки тут не спасут. Ќа них худаЯ надеж-
да. "Њедичку бы, домашний покой да уход... ‚идно, ночью ее снова прих-
ватило,  лежала, мучилась, не хотела людей беспокоить. Ћх, ЏарасковьЯ,
ЏарасковьЯ!  †ить бы да жить тебе, внуков нЯнчить. ‡ачем пошла на озе-
ро?  Ќо,  видно, придет смертный час - ничего не сделаешь, не избежишь
его".
     ’ак думала ”екла,  а сама все бежала,  торопилась.  Ќа ходу стало
жарко.  ‘нЯла платок, расстегнула ватник. ‚переди обозначились заросли
мелкорослой березки.  ‘квозь голые, еще не облиственные ветки блеснула
вода.  "ќто Њертвое озеро,  то самое,  в котором рыбы нет. Ћно как раз
посредине пути от Њинькова до “нды. Ћ нем и говорил Љотовцев".
     ’ропка вела мимо озера. ‘коро ”екла увидела его целиком - доволь-
но широкое, с мелкой рЯбью на темной воде. Џод берегом - редкий камыш.
     ‡начит, она шла правильно.  ”екла приметила под ногами неглубокие
следы оленьих копыт и полозьев и прибавила шагу.  ‚етер гулЯл на прос-
торе,  шумел  в ушах.  Ћна опЯть накинула платок и застегнула пуговицы
ватника. € вдруг услышала какой-то странный гул. ‚ысвободив ухо из-под
платка,  замедлила шаг.  ѓул стал Явственней. "—то же это такое гудит?
‚роде как мотор...  Ђ откуда он здесь?" - подумала она,  остановившись
на податливом, влажном моховом ковре, примЯтом оленЯми, и увидела, как
из-за краЯ тундры показалсЯ самолет.  Ћн летел  низко,  приближаЯсь  к
озеру. ‚от самолет увеличилсЯ в размерах, на широких крыльЯх и на боку
у него можно было различить странный знак  вроде  креста.  "Ќемец!"  -
ударило ей в голову, и она растерЯлась, села. ‘амолет прошел стороной,
но опЯть повернул к озеру, сделал над ним круг, потом еще круг помень-
ше.  Ћгромный,  ревущий, он прошел над ”еклой и, кажетсЯ, накрыл собой
всю землю.  ”екла легла,  чтобы с самолета ее не  заметили,  подползла
ближе к кустам черничника и карлликовой березки,  уткнула голову в мох
и зажав уши руками...
     Џервый испуг прошел,  она приподнЯла голову. ‘амолет, скользЯ над
озером,  садилсЯ на воду.  Ќа шасси вместо колес у него были поплавки.
€з-под них побежала пенными бурунами вода.  ‘амолет подрулил поближе к
берегу и развернулсЯ носом на широкую водную  гладь.  ‡аглушил  мотор.
Ѓольшой,  с черным крестом на фюзелЯже, обведенным белыми каймами. ’е-
перь она убедилась:  "”ашист. “ наших на крыльЯх - звезды. —то ему тут
надо?" Ћна чуть-чуть приподнЯла голову.
     Ћткинув прозрачный фонарь из плексигласа, летчик выбралсЯ на кры-
ло. Ћн был в темном комбинезоне, в шлеме, с очками на лбу. ‘боку у не-
го висела плоскаЯ сумка,  с другого боку - пистолет.  ”екла следила за
ним  из-за  кочки.  Џриложив руку козырьком ко лбу,  пилот оглЯдел все
вокруг. Ќаверное, ”еклу он не заметил: кочек было много, и ее голова в
сером полушалке тоже сошла за кочку.  €з кабины вылез другой немец,  и
оба стали осматривать и ощупывать крыло. Џотом принЯлись что-то масте-
рить: до ”еклы донеслись удары металла о металл.
     Џилоты недолго возились на крыле.  Ћни по очереди влезли в кабину
и задвинули фонарь.  ‡аработал мотор,  набираЯ обороты. Ћт винта кусты
на берегу зашевелились,  как от сильного ветра. ‘амолет повернулсЯ бо-
ком  к  ”екле,  она опЯть увидела крест,  обведенный по контуру белым.
‘нова возле поплавков закипела вода.  “далЯЯсь,  самолет уменьшалсЯ  в
размерах.  ‚от  он  оторвалсЯ  от воды,  стал набирать высоту и вскоре
скрылсЯ из вида.
     ”екла встала,  почувствовала дрожь в ногах и слабость во всем те-
ле. ‚ыругалась и погрозила кулаком вслед самолету.
     Ћна, конечно,  не знала,  что это был разведывательный гидросамо-
лет,  фашистские летчики, пролетаЯ над побережьем, выЯснЯли, где нахо-
дЯтсЯ наши позиции зенитной и дальнобойной береговой артиллерии. “ мы-
са ‚оронов гидросамолет попал под обстрел зениток,  осколками снарЯдов
у  него  повредило плоскость.  Џолет с заклиненным и погнутым элероном
над морем на авиационную базу на норвежском  берегу  был  рискован,  и
летчики сели на озеро,  чтобы исправить повреждение.
     ”екла опЯть пошла своим путем, негодуЯ: "Ќу-ка, набрались нахаль-
ства!  “же и в наших краЯх летают!  Љабы мне ружье, да если бы Я умела
метко стрелЯть, Я бы их посекла пулЯми!" Ќо ружьЯ у нее не было, стре-
лЯть ей не приходилось, и потому ей было досадно. "Људа же они полете-
ли?  ‚друг на “нду?  …ще разбомбЯт село!" - предположила она  и  пошла
быстрее, чтобы поскорее сообщить в деревне о самолете.
     ‚ “нде,  еле волоча ноги от усталости, она поспешила в правление,
к председателю. Џанькин удивилсЯ:
     - ”екла Ћсиповна? ’ы почему здесь? —то-нибудь случилось?
     - Ѓеда!
     Ћна рассказала председателю о смерти  Џарасковьи  и  о  самолете.
Џанькин сразу спросил:
     - —его они там делали, немцы?
     - —инили... Њолотками стучали на крыле...
     - Ђ еще что заметила?
     - Ђ ничего больше. Џостучали, забрались в кабину и улетели.
     - Ќа берег людей не высаживали?
     - Ќет, не высаживали. ќто Я точно приметила.
     - Њожет, парашютистов сбросили, диверсантов?
     - Џарашютистов не видела. ‡а кочкой прЯталась, испугалась. Њожет,
и проворонила, - неуверенно добавила ”екла.
     - ќх  ты!  - Џанькин тотчас принЯлсЯ звонить по телефону в райком
партии.
     Џереговорив с Њезенью, он сказал озабоченно:
     - ‘ейчас соберу людей,  возьмем винтовки и прочешем  весь  район.
Њне некогда.  Ђ ты, ”енЯ, поезжай с фельдшерицей в Њиньково на оленЯх.
Џривезите покойницу...  € передай Љотовцеву, чтобы снималсЯ с бригадой
с озера.
     Ќа другой день,  вернувшись с Њинькова, ”екла узнала, что колхоз-
ники прочесали все окрестности,  но немецких парашютистов не обнаружи-
ли.

     Џарасковью похоронили на кладбище за деревней, поставили на моги-
ле вытесанный из сосны православный крест...
     Ђвгуста и …фросиньЯ были в глубоком горе. …фросиньЯ совсем переб-
ралась жить к дочери,  заперев киндЯковскую избенку на замок.  Ђвгуста
долго не могла собратьсЯ с силами написать ђодиону и ’ихону  о  смерти
матери. Ќо сообщить им об этом все же пришлось.

     ‚ конце маЯ ”екла уже была на семужьей тоне —ебурай с теми же ры-
баками, с которыми ловила и прежде: ‘еменом „ерЯбиным, ‘оней и Ќемком.
ЋпЯть Ќемко карабкалсЯ на тоньскую скамью с тЯжелой киюрой и забивал в
песок кольЯ,  а ”екла чистила невод от водорослей и ушивала его в пор-
ванных  местах.  ‘нова  рыбаки  привычно  коротали  белые ночи в своей
просквоженной ветрами избенке на юру,  и возчик …рмолай приезжал к ним
с двуколкой на мухортой лошаденке забирать уловы.  ЋпЯть от прилива до
отлива ждали, зайдет ли в невода серебристаЯ боЯрышнЯ-рыба, и частень-
ко  и  подолгу ”екла стоЯла у обрыва и глЯдела в море,  где разгуливал
ветер-свежак.  Џорой налетал и взводень, разводил волну, кидал в берег
плавник, ЯрилсЯ и плевалсЯ пеной, гонЯЯ мутную воду по желтому песку.

        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚…ЌЂ„–Ђ’Ђџ

        1

     ‚ сорок третьем году бот „орофеЯ,  оснащенный катерным  подсекаю-
щим, магнитным и акустическим тралами, вылавливал мины вблизи Љольско-
го полуострова, потом у Љанина. “ полуострова Љанин "‚ьюн" крутилсЯ до
глубокой осени - уничтожали плавающие мины, нанесенные с морЯ Ѓаренца,
а также расставленные на подходах к горлу Ѓелого морЯ фашистскими под-
водными лодками. Џоздно осенью пришли в базу и здесь зазимовали, свои-
ми силами ремонтировали бот,  готовЯ его к следующей навигации. Ђ вес-
ной  сорок  четвертого капитан получил новый приказ:  идти к ‚айгачу и
нести дозорную службу в проливе ћгорский ар.
     Ѓот пустилсЯ  в  неблизкое плавание,  обогнул с севера Љанин Ќос,
вышел в Ѓаренцево,  где его изрЯдно трепануло штормом, затем Џоморским
проливом  меж Љолгуевым и ’иманским берегом выбралсЯ в Џечорское море.
ЏреодолеваЯ плавающие льды и туманы, наконец достучал своим двигателем
до ‚айгача и отдал Якорь в небольшой бухте на южной стороне острова.
     Ћказалось, что работу поморам, нынешним морЯкам Ѓеломорской воен-
ной  флотилии,  намного облегчили минные тральщики,  побывавшие в этих
водах.  Ћни освободили от мин и пролив,  и подходы к нему,  протралили
Љарские ворота по северную сторону ‚айгача. Ћднако фашисты по-прежнему
посылали на арктическую трассу свои подводные лодки,  да вдобавок  еще
сбрасывали мины с самолетов, и работы команде бота хватало.
     „орофей, Ђндрей Љотцов и ЋфонЯ Џатокин,  да воинскаЯ  команда  из
шести  человек  под началом минного старшины Ђгеева - два пулеметчика,
три пушкарЯ да минер оказались на важной  коммуникации  ‘евера.  ‡десь
пролегали  пути  с ’ихого океана,  из ‚ладивостока,  заполЯрных портов
€гарка,  „удинка,  „иксон в Ђрхангельск и Њурманск.  Џроливами Љарские
ворота и ћгорский ар шли транспорты с грузами под охраной военных ко-
раблей.  ћгорским аром - „орофей этого не знал - прошлым летом шел на
"Ѓольшевике" на восток ’ихон Њальгин.  ’еперь он плавает в ’ихом океа-
не.
     ”ашистские субмарины пытались нападать на советские корабли, ста-
вили мины, воровски высаживали на пустынные берега небольшие десанты и
разбойничали на полЯрных станциЯх ѓлавсевморпути. Џо осени, когда наши
суда выходили из  Ђрктики,  гитлеровцы  развертывали  подводные  лодки
вдоль арктических путей до Ѓелого морЯ. €м противостоЯли наши тральщи-
ки,  большие охотники,  эсминцы,  снабженные новыми гидроакустическими
приборами.
     „еревЯнное поморское суденышко, ставшее в строй военных кораблей,
патрулировало в ћгорском аре.  Ћно могло подходить близко к берегам и
вылавливать мины там,  куда другим военным кораблЯм  подхода  не  было
из-за малых глубин.
     ‘овершаЯ дальние переходы, какие до войны и не снились, „орофей и
сам удивлЯлсЯ, как он поднаторел в мореходных делах. Ѓывало, на рыбном
промысле и картой не пользовалсЯ, только взглЯдывал на компас, да и то
в туман, в малознакомых местах. Ђ теперь у него в рубке всегда на сто-
лике - мореходнаЯ карта да калька минной обстановки,  какую выдавали в
штабе перед каждым выходом на траление. ‘ юности умел „орофей мастерс-
ки лавировать парусами, ходить любым галсом, при любой волне, а теперь
от него требовалось другое искусство:  используЯ двигатель "на всю же-
лезку",  ускользать из-под обстрела береговых батарей, уметь так пово-
рачивать  судно на ходу,  чтобы артиллеристам из военной прислуги было
сподручнее вести огонь с палубы бота.  Ђ уж Љольское побережье за  эти
годы  он так изучил,  что и без карты мог прийти в любой пункт от Њур-
манска до Џикшуева мыса. ‘лучалось ему ночами пробиратьсЯ к норвежским
берегам,  занЯтым фашистами,  и высаживать наших разведчиков,  а потом
брать их обратно на борт.
     ‘уденко стоЯло  в бухте.  ’ретьи сутки непогодило:  небо в тучах,
дождь, туман. Ќемцы в такую хмарь не летают.
     Ќа берегу,  поеживаЯсь  от сырости,  ходил взад-вперед по причалу
часовой из воинской команды бота с трофейной немецкой винтовкой.  ‚ах-
тенный на судне Ђндрей Љотцов спрЯталсЯ от дождЯ в рубку.  …го обЯзан-
ность - следить за "воздухом", и он длЯ очистки совести изредка поглЯ-
дывал  в  небо,  ненадолго высовываЯсь в дверь рубки.  Ћстальные члены
экипажа,  пользуЯсь свободным временем,  отсыпались впрок.  ’олько еще
„орофей  и минный старшина Ђгеев в носовом кубрике у теплой печки вели
неторопливые разговоры.
     Ћбогревшись, ЉиндЯков  и  Ђгеев вышли на палубу.  Ѓыло все так же
пасмурно,  видимость плохаЯ. „оски у причала потемнели от сырости. Ќе-
большой  поселок  на берегу казалсЯ безлюдным,  лишь изредка пробегали
бойцы от артиллерийской позиции на берегу, на высотке, к своей землЯн-
ке.  „орофею этот поселок чем-то напоминал ойну. ’ам тоже часто непо-
годило и было безлюдно, и так же зЯбли под дождем небольшие постройки,
а в бухте стоЯли рыбацкие боты да карбасы.
     Ђгеев пошел на корму, к траловому хозЯйству. Ђ „орофей заглЯнул в
рубку,  но не обнаружил там вахтенного:  куда-то исчез. ’олько капитан
подумал,  что придетсЯ ему сделать замечание за то,  что покинул пост,
как Љотцов поЯвилсЯ из-за рубки.
     - ’ам от коменданта пришли. ’ебЯ кличут, - сказал он.
     „орофей увидел на пирсе невысокого щуплого бойца в плащ-палатке и
сошел к нему по трапу.
     - ‚ас капитан-лейтенант просит зайти по срочному делу,  - доложил
боец.
     Љомендатура размещалась  в крошечном брусковом домике и среди на-
селениЯ поселка именовалась штабом. Ќад крышей на двух мачтах была на-
тЯнута  радиоантенна,  ветер раскачивал чуть провисшие провода.  Љогда
„орофей вошел в помещение,  его встретил озабоченный пожилой  морЯк  в
форме капитан-лейтенанта - Ќикитин. Ћн развернул на столе карту и ука-
зал на мысок, что на правом берегу, на материке.
     - ‚от здесь, на мыске, между выходом из пролива и Ђмдермой сегод-
нЯ немцы с подводной лодки напали на полЯрную станцию. Ќаш радист при-
нЯл  от  них открытым текстом:  "Ќа берег высадились с подводной лодки
фашисты, обстрелЯли станцию..." € все... ‘вЯзь пропала. „ругих судов в
бухте нет.  Џойдем на твоем "‚ьюне".  џ возьму отделение автоматчиков.
ѓотовьсЯ к выходу.
     —ерез десЯть минут "‚ьюн" уже снЯлсЯ с ЯкорЯ и на полном ходу по-
шел проливом.
     Љ мыску,  где находилась полЯрнаЯ станциЯ, подошли часа через два
с половиной.  Љапитан-лейтенант в бинокль осмотрел берег, но из-за ту-
мана ничего разглЯдеть не удалось. „орофей осторожно поворачивал бот к
берегу. Љотцов лотом измерЯл глубину.
     ‡агремела лебедка, Якорь ушел в воду. Ќа талЯх спустили шлюпку, и
Ќикитин со своими автоматчиками отправились на берег.  Ђртиллеристы  и
пулеметчики Ђгеева держали невысокие скалы под прицелом.  ‘удЯ по все-
му, лодка уже ушла, иначе бы она обстрелЯла бот.
     люпка вернулась  примерно через час.  ‡а ней показалсЯ из тумана
карбас,  принадлежавший,  видимо, полЯрной станции. Ќа шлюпке привезли
двух раненых зимовщиков, а на карбасе четыре изуродованных трупа...
     “битых молча положили на  палубу  и  накрыли  брезентом.  ђаненых
унесли в кубрик,  и Љотцов стал перевЯзывать их. „орофей, как мог, по-
могал Ђндрею.
     - ‚от гады!  Ќа зимовщиков напали. —то они сделали им плохого? Ќу
и гады... - повторЯл „орофей.
     Ќикитин вызвал капитана наверх.
     - ‘нимайсЯ с ЯкорЯ.  ‡десь мы больше  ничем  помочь  не  можем...
‘танцию немцы спалили, одни головешки остались. ‡имовщиков было шесте-
ро,  а винтовок три...  Ћтстреливались, пока имелись патроны. —етверых
немцы  убили,  а  после  того еще искололи ножами или штыками.  Ђ двое
спаслись - отступили в тундру, за болото...
     - Ќапакостили и ушли?  Ќеужто на них управы нет?  …сть же, навер-
ное,  какой-нибудь международный уговор насчет зимовщиков?  €ли нет? -
„орофей в упор смотрел на Ќикитина.
     Љапитан-лейтенант пожал плечами.
     - ђазве подействует на них уговор? ‡верье!
     - •уже зверьЯ, - „орофей рывком отворил дверь в рубку.
     ‡аработал двигатель,  и бот медленно, словно ощупью, отправилсЯ в
обратный путь.  ’уман по-прежнему стоЯл плотной стеной,  и  ориентиро-
ватьсЯ по очертаниЯм берега было невозможно.  „орофей то и дело поглЯ-
дывал на компас и карту пролива.  Ќадолго запомнилсЯ ему этот  рейс  с
убитыми и ранеными полЯрниками на борту.

        2

     ‚ декабре  “нда снова отправлЯла в Ђрхангельск большой обоз с мо-
роженой навагой.  ЋпЯть с обозом пришлось ехать и ”екле. ‚ прошлый раз
она  напросилась в дорогу сама,  а сейчас собиралась без особой охоты,
лишь по необходимости:  колхозники были на подледном лове,  в  деревне
почти  никого не осталось и,  кроме нее,  …рмолаЯ да ЌиколаЯ ’имонина,
ехать было некому.
     Џеред отъездом ”екла зашла к Њальгиным попрощатьсЯ.
     …фросиньЯ прихворнула,  лежала на печи под шубой. ЊаленькаЯ ‘вет-
лана уже ходила по избе, придерживаЯсь за лавки и стульЯ. Ђвгуста сти-
рала в корыте белье.  Ќа полу - ведра,  кадка со щелоком из золы. ‚оду
Ђвгуста  грела  в  ушате  раскаленными в печке каменьЯми:  чугунами на
большую стирку воды не напасешьсЯ.
     “видев ”еклу, молодаЯ хозЯйка вытерла руки о фартук:
     - џ слышала, ты с обозом идешь, ”енЯ?
     - €ду. „ело привычное.
     - ‘частливого пути, - пожелала Ђвгуста. - ’олько не дай бог, что-
бы ты опЯть нашла ђодиона в госпитале.
     - Ќе каждый же раз... •ватит с него. —то он пишет?
     - Џишет,  что больших боев нет, сидЯт по землЯнкам да окопам. Ќо,
судЯ по всему,  скоро будут наступать.  ’ебе в последнем письме привет
написал,  да Я все никак не могла собратьсЯ передать.  „ел много, мама
болеет.
     - ‡а привет спасибо. —его вам привезти из Ђрхангельска?
     - Ќичего не надо.  „а и что теперь оттуда можно привезти? ‘лышала
Я, что по трудностЯм в снабжении Ђрхангельск - второй город после бло-
кадного ‹енинграда... —его оттуда привезешь...
     - ќто верно,  - вздохнула ”екла и подумала, что надо бы захватить
длЯ Њеланьи ђЯхиной свежемороженой наваги своего улова.  - Ќу, до сви-
даньЯ. †елаю вам доброго здоровьЯ.
     - ‘частливого пути,  - еще раз пожелала Ђвгуста  и  подала  ”екле
влажную от стирки руку. Љончик ее тЯжелой золотистой косы выпал из-под
платка.
     "Љрасива ѓустЯ,  - подумала ”екла.  - „воих детей принесла и нис-
колько не изменилась".
     Џотом она зашла к матери Ѓориса, наносила в избу побольше колотых
дров,  поделилась рыбой из своих запасов,  принесла керосина. ‘ерафима
…горовна  стала совсем плохо видеть,  передвигалась по избе чуть ли не
ощупью. Љогда она наливала кипЯток из самовара, то струйка его побежа-
ла мимо чашки, на блюдце. ‘ерафима …горовна заметила свою оплошность и
передвинула чашку под кран,  но у ”еклы заныло  сердце:  "•оть  бы  не
умерла, пока Я езжу".
     Џосидев со старухой,  окинув грустным взглЯдом ее избу, в которой
было так холодно, что углы промерзли до инеЯ, ”екла посоветовала ‘ера-
фиме …горовне топить пожарче, а вьюшку в трубе закрывать не рано, что-
бы не угореть.
     - ‹егкой тебе дороженьки,  ”енЯ!  џ буду тебЯ ждать, - сказала на
прощанье ‘ерафима …горовна.

     Џуть на этот раз был очень труден - выпало много снега, и местами
пришлось дорогу торить заново. ‹ошади сильно уставали, люди, сопровож-
давшие  обоз,  вконец измотались.  Ќо все же благополучно добрались до
Ђрхангельска.
     ‚ город  хотели  попасть  засветло,  но перед самым Ђрхангельском
разгулЯлась метель, и на улицу поселка лесозавода обозники въехали уже
ночью. ’имонин, разыскав своих дальних родственников, попросилсЯ к ним
на ночлег.  ђазгружатьсЯ на склад прибыли только утром.  Џотом мужчины
отправились  на одной из подвод в рыбаксоюз по снабженческим делам,  а
”еклу оставили на квартире присматривать за лошадьми и варить обед.
     •озЯйка, работница лесобиржи,  ушла спозаранку на лесозавод. „ома
остались дети: семилетний мальчик и две девочки - пЯти и трех лет.
     Њальчик подошел к ”екле.
     - Ђ наш папа на фронте. ‚от его фотокарточка. Ќедавно прислал.
     ”екла взЯла небольшой снимок. ‘олдат в полушубке и ушанке стоЯл у
пушки,  левой рукой обнимаЯ ствол, и улыбалсЯ из-под закрученных усов.
Џозади виднелсЯ дом с островерхой черепичной крышей.
     - ’еперь он в Џольше, - поЯснил мальчик. - “ него два ордена ‘ла-
вы.
     - ‘коро папа кончит войну и приедет домой,  - он так пишет, - до-
бавила старшаЯ девочка с худым смугловатым лицом.
     "‚ Џольше... - подумала ”екла. - „алеко шагнул солдат!"
     - ’еперь уж недолго вам ждать,  - успокоила она детей и предложи-
ла: - •отите есть? ЊладшаЯ девочка робко кивнула.
     - ‘адитесь, Я ухой вас накормлю.
     ”екла наварила огромную кастрюлю свежей наважьей ухи,  и ей  было
приЯтно покормить детей.
     Ќе успела ”екла убрать со стола, как в дверь кто-то постучал.
     - ‚ойдите! - отозвалсЯ мальчик.
     ”екла обернулась к двери и обомлела. ‚ комнату, неловко споткнув-
шись о высокий порог, вошел ђодион Њальгин.
     - ђодио-о-он? - удивленно протЯнула ”екла. - ’ы откуда?
     - ‡дравствуй, ”екла Ћсиповна! ‡дравствуйте, детки! - оглЯдел всех
ђодион.  - Ћткуда, спрашиваешь? „а из госпиталЯ, откуда же еще? Џочему
не спросила куда? „омой. ‘писали по чистой. ЋтвоевалсЯ...
     ”екла все еще не могла прийти в себЯ от такой встречи.
     - Ќичегошеньки не понимаю.  Џеред отъездом Я заходила к вашим,  и
Ђвгуста мне сказала,  что было от тебЯ письмо и что ты  на  передовой.
ЋпЯть ты писал неправду?
     - ‘вЯтаЯ ложь. Њожно простить.
     ђодион правой рукой сбросил с плеч лЯмки вещевого мешка,  опустил
его на пол.  ‘тал расстегивать заиндевевшую на  морозе  шинель.  ”екла
сразу заметила, что действует он одной рукой, перевела взглЯд на левый
рукав.  Ћн показалсЯ ей пустым, и у нее замерло сердце. ђобко подошла,
снЯла с него шинель, ватник, все еще не решаЯсь спросить о левой руке.
ђодион неторопливо сел на старый венский стул и  чуть  подтЯнул  левый
рукав  гимнастерки.  €з  него высунулась розоваЯ,  в складках недавних
швов култышка.
     - ‹евую мне оттЯпали. Ћсколком раздробило кисть.
     - Ћй, ђодион, ђодион! - болезненно сморщилась ”екла.
     - „ва раза шлепнуло - третьего было не миновать,  - ђодион как-то
неестественно рассмеЯлсЯ,  топорща русые усы, которые успели уже стать
густыми и, видимо, жесткими.
     ”екла взЯла с полки миску.
     - …сть хочешь? “ха свежаЯ. €з наваги.
     - €з наваги?  - обрадовалсЯ ђодион.  - „авай наливай.  џ уж забыл
вкус наваги.
     - Ќу вот. Ђ нам она надоела.
     - €звестное дело - сами рыбаки.
     - Љушай на здоровье!  - ”екла поставила перед ним миску. - Њы уже
пообедали. …рмолай с ’имониным придут - тоже поедЯт.
     - џ их видел в рыбаксоюзе.  Ћни и сказали, чтобы шел сюда. џ ведь
о вашем обозе узнал неделю назад.  ‚се дожидалсЯ, когда прибудете. „у-
маю,  что с землЯками домой добиратьсЯ сподручней, чем одному. Љак там
в нашей “нде живут?
     - „а что, живут... Љто хорошо, кто плохо. Џо-разному живут. „а ты
ешь, а то остынет.
     „ети в уголке занимались книжками да игрушками,  старались не ме-
шать гостЯм. ђодион ел, ”екла не сводила с него глаз.
     - Љак мои там? Љак ѓустЯ?
     - Ђвгуста здорова.  „евочка у тебЯ хорошенькаЯ.  ‚сЯ в кудрЯшках.
Љто у вас в роду кудреватый был?
     - Њой отец. ‚ него, наверное, удалась, - ђодион улыбнулсЯ, вздох-
нул. - ‘корее бы до дому добратьсЯ. - Џогрустнел, добавил: - Њаму жал-
ко. Ѓез отца нас с ’ишкой поднЯла. •ватила трудностей...
     - Љак не жалко,  - согласилась ”екла. - Ќа моих глазах померла, у
озера...
     ”екла заметила,  что какие-то злые черточки поЯвились на худом  и
бледном лице ђодиона.  € глаза он теперь щурил нервно и колюче. ђаньше
они были синее и Ярче. ‚идать, на Љольской земле, в окопах выдуло вет-
рами синеву.  "Ќичего,  это пройдет, - подумала ”екла. - ‚се в окопах,
да под пулЯми,  да в госпиталЯх.  ‘только ранений перенес!  ‚ойна душу
взмутила... Ђ морщинок-то, бог ты мой, как поднимет брови - весь лоб в
складках...  Ќелегко ты жил,  солдат,  хватил горЯ. Ќу да ничего, дома
отогреешьсЯ,  просветлеешь... Ѓез женской ласки, наверное, жил. Ћткуда
ей быть? Џриласкает ѓустЯ, растопит в сердце окопный холод..."
     ”екла заметила,  что,  прежде чем откусить хлеб,  ђодион вынужден
был класть ложку на стол - рука-то одна.  Ќе  удержавшись,  она  молча
всплакнула.
     - ’ы что,  ”екла Ћсиповна? - ђодион порывисто поднЯлсЯ, подошел к
ней. ”екла виновато улыбнулась, утерла слезу как-то уж совсем по-детс-
ки, кулаком.
     - Џрости. †аль мне тебЯ. Љак без руки-то?
     - „а как-нибудь. Ѓывает и хуже.
     ђодион отошел  к окну,  посмотрел на воробьев,  клюющих что-то на
дороге,  и вздохнул.  Џотом,  заметив детей, притихших в своем уголке,
достал из мешка несколько кусочков рафинада и оделил им всех троих.
     - околада, брат, нету, - улыбнулсЯ он мальчику.
     ’от серьезно ответил:
     - Љакой нынче шоколад? •леба не досыта.
     - ‚ойна кончитсЯ - все будет, - сказал ђодион и повернулсЯ к ”ек-
ле. - Ђ как ты живешь, ”енЯ?
     - †иву хорошо,  - ответила она и подумала, что раньше он ее ”еней
не называл.  - Ќе холодно,  не голодно.  ‡аботитьсЯ не о ком. Ћдна как
перст.
     - Ћдной по нонешним временам легче жить. - ђодион принЯлсЯ неуме-
ло сворачивать правой рукой цигарку. - Џлохо то, ”енЯ, что теперь уж Я
не рыбак. ‚от что самое худое. Људа без руки в море?
     - Ќайдешь дело по душе и без морЯ,  - успокоила она, а сама опЯть
пожалела его,  знаЯ, как трудно настоЯщему рыбаку расстатьсЯ с промыс-
лами.
     Џришли Ќиколай ’имонин и …рмолай,  внесЯ с собой  облако  холода.
”екла их тоже накормила обедом.
     - Џо чарочке бы!  „а где взЯть?  - сказал …рмолай, потираЯ руки с
мороза.
     - € у менЯ нету,  - пожалел ђодион. - ‚ тылу сто граммов не поло-
жено.
     ‡емлЯки все расспрашивали его о службе в морской пехоте, о встре-
че с „орофеем, о ’ихоне, о ранениЯх. ‚спомнили •вата - погрустили. Ћд-
нако ждали дела,  и …рмолай с ’имониным снова отправились на  какой-то
склад.  ђодион  вызвалсЯ  им  помочь,  но они уговорили его остатьсЯ и
присмотреть за лошадьми, пока ”екла ходит к Њеланье ђЯхиной.
     ”екла вернулась не скоро. ‘вою бывшую хозЯйку она нашла в плачев-
ном состоЯнии. ЊеланьЯ сильно похудела и еле бродила по квартире, при-
держиваЯсь за все, что попадетсЯ под руку. †енщина, у которой она сни-
мала комнату, ушла в деревню за продуктами, так что даже истопить печь
и выкупить хлеб по карточкам было некому.
     ”екла принесла дров,  затопила печь и поставила варитьсЯ  уху  из
принесенной наваги, а потом сбегала в магазин за хлебом.
     ‘делав длЯ Њеланьи все,  что могла, ”екла распрощалась. Џора было
собиратьсЯ в обратный путь.

     ђодион первое  времЯ,  как  выписалсЯ из госпиталЯ,  никак не мог
примиритьсЯ с тем, что, не довоевав до конца, осталсЯ безруким и, зна-
чит, непригодным длЯ военной службы.
     Ђ сможет ли он быть полезным дома? Ћн умел бить тюленей, стоЯть у
штурвала да вынимать из воды снасти с уловом. “мел то, без чего немыс-
лима поморскаЯ жизнь.  Ђ теперь все это не длЯ него. ‡начит, он станет
обузой длЯ колхоза и длЯ семьи.  Ќа что он годен?  ЉанцелЯрскаЯ работа
ему не по плечу:  грамота не ахти - четыре класса.  ЋстаетсЯ какое-ни-
будь второстепенное занЯтие: быть сторожем или кладовщиком. "‚се уйдут
в море, а ты как прикованный сиди на берегу... ѓорько!"
     ЋтправлЯЯсь в путь,  ”екла предложила ему сесть к ней в сани, за-
мыкавшие обоз. "‘ мужиком-то не так боЯзно, - объЯснила она. - …ду по-
зади...  ’ого  и глЯди - волки в лес утащат.  Ђ …рмолай с Ќиколой и не
заметЯт".
     ђодион, посмеиваЯсь, согласилсЯ, бросил в пустые сани на сено ме-
шок, завернулсЯ в тулуп, который ему отдала ”екла, и сразу уснул.
     Ќакинув на себЯ оленье одеЯло,  ”екла сидела в передке саней, по-
махиваЯ кнутом.  „орога все бежала и бежала из-под конских  копыт  под
сани-розвальни. ‚ременами ”екла задремывала, но, спохватившись, прини-
малась еще решительнее понукать лошадь.  ‚зглЯд ее то и дело обращалсЯ
в задок саней, где в тулупе и воро