ðàì îãëàñèëñß ðàäîñòíûìè âîïëßìè,  ïîöåëóßìè, ïîæåëàíèßìè. Ÿ ñ
ìîåé ðîäíåé è ìîëîäåæü ñî ñòîðîíû æåíèõà âûñêî÷èëè íà äâîð è, áûñòðî îáíàæèâ
øàøêè,  ñêðåñòèëè èõ,  äàáû íîâîáðà÷íûå ìîãëè ïðîñëåäîâàòü ïîä íèìè ê ïîðîãó
ñ÷àñòëèâîé æèçíè...  åðâûé ß,  âûðîíèâ øàøêó,  óïàë íà ïàïåðòü: èç öåðêîâè,
äåðæàñü çà ðóêè,  âûïîëçëè,  ñêàæåì äëß ïðèëè÷èß,  ìîëîäûå.  Žíà êîñèëà, êàê
îæèðåâøàß çàé÷èõà.  € îí ïðèõðàìûâàë, êàê ïîäáèòûé èøàê. å çíàþ, ñëåäóåò ëè
íàçûâàòü ãðóäüþ âïàëóþ äîñêó? “ñû åùå íå óñïåëè âûðàñòè, íà êîñòëßâûõ ïëå÷àõ
áîëòàëàñü æåëòàß ãîëîâà,  ïîõîæàß íà  ïðèìßòûé êîòåë.  ‚öåïèâøèñü â  òîëñòóþ
ðóêó íåâåñòû êîñòëßâûìè ïàëüöàìè,  æåíèõ ïîíóðî ïëåëñß ÷åðåç äâîð. ‚ âîçäóõå
çàêîëûõàëèñü øàøêè.  ˆ êîãäà ìàéìóíû äîïëåëèñü äî âîðîò, ÷òîáû âñêàðàáêàòüñß
äî  íèçêîðîñëûõ êîíåé,  ñïðàâà è  ñëåâà íà  çåìëå ëåæàëà ñðàæåííàß íåáûâàëîé
êðàñîòîé íîâîáðà÷íûõ ðîäíß íåâåñòû è æåíèõà. ˜àøêè âàëßëèñü ðßäîì. ˆ êàê ðàç
òóò  íàäî ìíîþ ñêëîíèëñß èåçóèò è  ßçâèòåëüíî øåïíóë:  "îäûìèñü,  ñûí  ìîé,
íåçà÷åì  ïà÷êàòü  îäåæäó.   „à   áóäåò  òåáå   èçâåñòíî:   öåëü  îïðàâäûâàåò
ñðåäñòâà!.."
     ‡àë  íàïîëíèëñß ãðîìîïîäîáíûì õîõîòîì,  ñëîâíî êíßçåé çàùåêîòàëà ÷èíêà.
Šðèâß  ãóáû,  ‡óðàá  çëîáñòâîâàë:  ñâàäüáà  îáìàíùèêîâ çàõâàòèëà  âëàäåòåëåé
áîëüøå, ÷åì äåëà öàðñòâà ñî âñåìè êàõåòèíñêèìè îáìàíùèêàìè.
     - îòîì, ÷òî ïîòîì áûëî? - âîïèë „æàâàõèøâèëè. - ƒîâîðè, äîðîãîé!
     - îòîì - íå çíàþ, èáî ß íà ðàññâåòå, ïîëüçóßñü õðàïîì ñïßùèõ, óñêàêàë.
     - € íà ïèðó êàê? - íàñåäàë –åðåòåëè. - ƒîâîðè, áóäü äðóãîì!
     - à ïèðó?..  Šàê â ñòðàøíîì ñíå!  Žòåö íåâåñòû, ñ îòâðàùåíèåì âçãëßíóâ
íà  æåíèõà,  îòêàçàëñß áûòü  òàìàäîé.  ‘òàëè  ïðîñèòü îòöà  æåíèõà,  íî  îí,
âçãëßíóâ íà íèõ,  ñõâàòèë êóâøèí è  áðîñèëñß â óãîë,  ãäå äî óòðà ñîñàë âèíî
ïðßìî èç  ãîðëûøêà.  ’îãäà êðàñàâåö Žòèà,  ñèäåâøèé ðßäîì ñ  æåíèõîì,  ïîäàë
ãîëîñ:  "Ÿ  áóäó  òàìàäîé!"  -  è,  âûïß÷èâàß ïàëåö ñ  ìîèì  êîëüöîì,  íà÷àë
ñâàäåáíîå âåñåëüå.  î îò åãî ðå÷åé ìíîãèå ñìåßëèñü,  à ìíîãèå ïëàêàëè,  èáî
êàæäûé ïî-ñâîåìó ïîíèìàë âåñåëüå.  € ðîäíß ìîëîäîæåíîâ,  õìóðßñü,  ñòàðàëàñü
êàê ìîæíî ñêîðåå íàïèòüñß. ’óò ñîáà÷èé ñûí Žòèà çàâåë çóðíó î ìîåé ùåäðîñòè.
‚ñå âñïîìíèë ïðåçðåííûé:  è êàáó ïîïàäüå,  è áóðäþê ñ âèíîì ñâßùåííèêó, äàæå
ïßòü ìàð÷èëè -  îáîðâàíöó -  è, âûñòàâèâ ìîå êîëüöî, êðèêíóë: "€ ìíå çàðàíåå
ñâàäåáíûé ïîäàðîê ïðåïîäíåñ!  Žòêóäà óçíàë,  ÷òî ß òîæå æåíèõ?! îòîìó ïðîøó
îñóøèòü ÷àøó çà  çäîðîâüå ìîåé íåâåñòû,  êíßæíû êðàñàâèöû Œåäåè,  êîòîðóþ ß,
ñ÷àñòëèâåö, íàçîâó ÷åðåç ìåñßö ñâîåé æåíîé".
     ’îëüêî òóò ß  îò ñîñåäà óçíàë,  ÷òî Œåäåß -  äî÷ü îäíîãî èç ñâèäåòåëåé,
÷òî îòåö åå ñêàçàë Žòèà:  "îêà íå îáíîâèøü äîì, êàê ïðèëè÷åñòâóåò êíßçþ, íå
ïðèîáðåòåøü âèíîãðàäíèêà,  íå ïðåïîäíåñåøü ïîäàðêè íåâåñòå è âñåé ñåìüå,  íå
æäè îò ìåíß ñîãëàñèß!"
     ‚  ãëàçàõ ó  ìåíß  ïîòåìíåëî:  âîò  êóäà ïîéäåò ïðèäàíîå èïñèìå!  Žäíî
ðàäîâàëî: âèíîãðàäíèê, êîíå÷íî, ïðîïàë, íî èïñèìå ïßòíàäöàòü ëåò ïðîñèäåëà,
êàê  ñòîðîæåâàß ñîáàêà,  íà  ñâîèõ ñóíäóêàõ è  âûðâåò çà  ñâîå  áîãàòñòâî íå
òîëüêî ïûøíûå âîëîñû Œåäåè, íî è áîðîäàâêó ó ñâåêðîâè.
     € Žòèà, íå ïîäîçðåâàß íàäâèãàþùåéñß îïàñíîñòè, ïðîäîëæàë âëèâàòü âèíî â
ðîò,  à  èçî  ðòà  âûïëåñêèâàòü òîñòû çà  ðîäíþ Œåäåè,  ïîìèíóòíî ñî  ñòóêîì
îïóñêàß òßæåëóþ äëàíü íà äûíåîáðàçíóþ ãîëîâó ïåðåïóãàííîãî æåíèõà...
     Žò  ñòåíû,  ãäå ïåðåëèâàëèñü êðàñêàìè ïåðñèäñêèå êîâðû,  äî ñòåíû,  ãäå
êðàñîâàëèñü òóðåöêèå, ðàñêàòûâàëñß õîõîò ðàçîìëåâøèõ êíßçåé.
     "—òîá òåáå  ñàòàíà ßçûê  îòñåê!  -  çëîáñòâîâàë ‡óðàá.  -  ‚åñü ñúåçä â
øóòîâñòâî ïðåâðàòèë ñî ñâîèìè ìîëîäîæåíàìè!"
     - îæàëóéòå,  äîáëåñòíûå,  â "çàë åäû", òàì âàñ æäåò íå îäèí, à ñêîëüêî
ïîæåëàåòå êóâøèíîâ... —àñ îòäûõà âîâðåìß íàñòàë.
     - "—òîá òåáå,  ñûí èøà÷êè,  âìåñòå ñ òâîèìè îáìàíùèêàìè-ðîäñòâåííèêàìè,
êàäæè ñîáñòâåííûìè êîãòßìè óñû ïîâûäåðãàë! Šàêîé ÷àñ äëß òðàïåçû?!"
     - îòîì,  äîðîãîé,  ÷òî  áûëî?  -  âèçæàë  ìîëîäîé Œäèâàíè.  -  †åðåáöà
ïîëó÷èë?
     - îëó÷èë!  -  ðßâêíóë Šà÷èáàäçå.  -  î  áðàò ñêàçàë:  "„î äíß ñâàäüáû
ìëàäøåé äî÷åðè íå ïðèåçæàé, èáî è æåíèõà èíî, êðàñàâöà àêàðà, ïðåâðàòèøü â
õðîìîãî âåðáëþäà".
     å  òîëüêî  ðàññêàç Šà÷èáàäçå âûçâàë  áóðíîå  âåñåëüå,  íî  è  îòïàâøàß
îïàñíîñòü âîçâðàùåíèß ƒåîðãèß ‘ààêàäçå,  è  èçáàâëåíèå îò  íîâîé ïîäàòè öàðþ
’åéìóðàçó,   è  âîçìîæíîñòü  îãðàáëåíèß  àçíàóðîâ.  ‚ñå  ñëóæèëî  ñ÷àñòëèâûì
ïðåäçíàìåíîâàíèåì íàñòóïëåíèß íîâûõ,  âåðíåå  -  ñòàðûõ  äíåé.  ˆ  âëàäåòåëè
èñêðåííå ïîäûìàëè ÷àøè, ðîãè, êóëû, àçàðïåøè çà çäîðîâüå ‡óðàáà €ðàãâñêîãî.
     î  €ðàãâñêîìó ‡óðàáó áûëî  íå  ïî  ñåáå:  "èêòî,  íèêòî,  äàæå ñèëüíî
îïüßíåâøèå,  íå ïðîãîâîðèëèñü î  æåëàíèè âèäåòü ìåíß ïðàâèòåëåì Šàðòëè.  Šàê
áûòü?  åç ïîëíîìî÷èé êíßçåé îïàñíî ãîâîðèòü ñ  ’åéìóðàçîì î ïðèñâîåíèè ìíå,
õðàíèòåëþ ìå÷à óãçàðà, çâàíèß "ðàâèòåëü".
     Š  óòðó  âñå  áûëî  îáäóìàíî.  ˆ  â  "çàë  îðàíæåâûõ ïòèö"  ‡óðàá âîøåë
ðàäîñòíûé.  èêòî íå çàìåòèë, ÷òî ðàäîñòü åãî áûëà íàèãðàííîé. ðèâåòñòâèß è
ó÷òèâûå âîïðîñû î  ñíå,  î  çäðàâèè íå  îòâëåêëè åãî îò  ãëàâíîãî,  è  ‡óðàá
ïîñïåøèë çàßâèòü:
     - …ñòü, êíßçüß, åùå âûõîä...
     - ‚ûõîä êóäà? ƒîâîðè, ‡óðàá!
     - à  âåðíóþ äîðîãó.  ˆçëîæèì öàðþ  ’åéìóðàçó ïðîñüáó êíßæåñòâà,  ÷òîáû
ïîñåòèë ’áèëèñè, - äàâíî íå áûë.
     ‡äåñü  íå  óñòðàøèìñß åãî  öàðåäâîðöåâ è  îòêðîåì  âåíöåíîñöó,  êàê  ìû
ðàçîðßëèñü íà  ïåðñîâ,  êàê çà  íàø ñ÷åò ‘ààêàäçå îáîãàùàë ñâîþ ñâîðó.  –àðü
òîæå àçíàóðîâ æàëóåò ðàç â ïßòü ëåò, è òî îãðàíè÷èâàåòñß ïîñóëàìè. “ïîâàß íà
áîãà,  âûïðîñèì ó íåãî ðàçðåøåíèå,  äàáû ñïðàâåäëèâî ìîãëè îòíßòü ó àçíàóðîâ
òî, ÷òî èì íå ïðèíàäëåæèò.
     - î  óäîñòîèò ëè öàðü,  -  áóðêíóë àëàâàíäèøâèëè,  -  ñâîèì âíèìàíèåì
ïðîñüáó ïîæàëîâàòü â Šàðòëè è âîîäóøåâèòü íàñ íà ðàçãðîì àçíàóðîâ?
     - ˆ ß ïîëàãàþ,  -  èçðåê Žðáåëèàíè,  - ÷òî ñëèøêîì äëß öàðß ìåëîê òàêîé
ïðåäëîã.
     - „ëß öàðß,  êîíå÷íî, ìåëîê, à äëß âàñ, êíßçüß, ñëèøêîì êðóïåí. - ‡óðàá
íàñèëó ñäåðæèâàë ñåáß.  -  ˆëè íà ñàìîì äåëå âàì íå íóæíû íè çåìëè, íè ñêîò,
íè êîíè?
     - …ùå êàê,  äîðîãîé,  íóæíû!  - ïîñïåøèë ñ îòâåòîì Šâåëè –åðåòåëè. - Œû
âñå íà òåáß óïîâàåì!
     - € åñëè òàê, ñëóøàéòå âíèìàòåëüíî, - ‡óðàá óæå âíîâü íàäåßëñß; à âäðóã
êíßçüß,  íè÷åãî íå ïîäîçðåâàß, ïîìîãóò åìó îñóùåñòâèòü çàäóìàííîå? - àïèøåì
î ’ýêëå.
     - î îíà ñóùåñòâóåò?
     - “ñïîêîéñß, Šâåëè: ðàç öåðêîâü íå îïðîâåðãëà, ÷òî îíà ïîãèáëà, çíà÷èò,
îíà ñóùåñòâóåò. Œû, âåðíûå ñûíû öåðêîâè, îáßçàíû ïîìî÷ü ñâßòîìó îòöó.
     - Žáìàíóòü öàðß?
     - Žïàñíûå ìûñëè  èçðåêàåøü,  êíßçü  Šà÷èáàäçå.  òî  òåáå  íå  ñëó÷àé ñ
ìåãðåëüñêèì æåíèõîì è  íå ïðîäåëêà ñ êîñîãëàçîé ïëåìßííèöåé.  -  ˆ ‡óðàá ïîä
ñìåõ êíßçåé ïðîäîëæàë: - ‘âßòîé îòåö ðåøèë èçáàâèòü Šàðòëè îò ïîñßãàòåëüñòâà
êàõåòèíñêîé  öåðêîâè.   “çíàâ  î  íàìåðåíèè  ïðèâåðæåíöåâ  ’ýêëå,  êàõåòèíöû
âñòðåâîæàòñß.  ˆ  öàðü  ’åéìóðàç ïîñïåøèò ñþäà  è  ïðîñòðåò íà  íàñ  ìèëîñòü
"áîãîðàâíîãî", ïîäòâåðäèâ ñâîåé ïå÷àòüþ ïåðâåíñòâî êàðòëèéñêîé öåðêîâè.
     - ‚ûõîäèò,   ôàìèëèß  ‘ààêàäçå,   -  ïî÷åìó-òî  îãëßíóâøèñü  íà  äâåðü,
ïðîãîâîðèë ”èðàí,  -  äëß öåðêîâè êàê âîçäóõ íóæíà?  àíüøå â çàïàñå ƒåîðãèß
‘ààêàäçå äåðæàëè, òåïåðü - ’ýêëå ‘ààêàäçå...
     - å êîùóíñòâóé,  ”èðàí!  å ’ýêëå ‘ààêàäçå,  à öàðèöà ’ýêëå! - ˆ ‡óðàá
åõèäíî ñïðîñèë: - ’û ñàì ïðîâîäèë ñâîþ æåíó â Œàðàáäó?
     - ‘àì...  -  ðàñòåðßëñß ”èðàí.  - „àâíî áðàòà íå âèäàëà è åãî ñûíîâåé è
íåâåñòêó-ãðå÷àíêó  ñ  åå  äâóìß  ìàëü÷èêàìè-êðàñàâöàìè.   ˆ  Œàãäàíó  õîòåëà
ïîâèäàòü ìîß êíßãèíß. € ÷òî?
     - Šàê? Šàê òû ñêàçàë? - çàðû÷àë ‡óðàá. - Šîãäà èçâîëèëè ïðèáûòü?! Šàê â
Œàðàáäó äîáðàëèñü?
     ‘ëîâíî ïîäçåìíûé êëþ÷ çàáèë. ‚ñå ïîâñêàêàëè ñ ìåñòà, çàæåñòèêóëèðîâàëè:
"ƒäå? Šîãäà? î÷åìó âåðíóëèñü? Šòî ïîìîã?"
     ‚íåçàïíî íà ”èðàíà íàïàëî îçîðñòâî, è îí âûêðèêíóë:
     - ‘ààêàäçå ïîìîã!
     Šíßçüß  íåâîëüíî ñãðóäèëèñü,  ãîòîâûå  ê  êðóãîâîé îáîðîíå.  ‚îöàðèëîñü
áåçìîëâèå,  êàê è ïîëàãàåòñß ïåðåä àòàêîé. îòîì ðàçîì çàãîâîðèëè... íåò, íå
çàãîâîðèëè, çàãîëîñèëè, íàñåäàß íà ”èðàíà. Ží åäâà óñïåâàë îòâå÷àòü òåì, êòî
äåðãàë åãî çà ðóêàâ,  çà êóëàäæó,  çà øàðâàðè. Œîë÷àë òîëüêî ‹èïàðèò. Ží áûë
ñòîðîííèêîì Œîóðàâè è  ñåé÷àñ  îáäóìûâàë,  ÷òî  îçíà÷àåò ïîìîùü  ƒåîðãèß åãî
çàêëßòîìó  âðàãó  ˜àäèìàíó.   åóæåëè  ñîáèðàåòñß  âåðíóòüñß  è  çàäàáðèâàåò
ïðîòèâíèêîâ ‡óðàáà?  ó,  à Œóõðàí-áàòîíè,  Šñàíè-ðèñòàâè,  àðàòà, âñå åãî
äðóçüß? ‚ûõîäèò, íå ïðîòèâ êíßçåé âîññòàåò, à ïðîòèâ òåõ, êòî ïîäîáåí ‡óðàáó
€ðàãâñêîìó è Šâåëè –åðåòåëè.
     - € ðàçâå íå ïðàâ?
     - Šòî ïðàâ, áëàãîðîäíûé ‹èïàðèò?
     - åóêðîòèìûé! ˆ çíàé, âëàäåòåëü €ðàãâè, ß ìûñëè âñëóõ âûñêàçàë.
     - —åì ïðàâ? ’åì, ÷òî Šàðòëè äî íèùåíñòâà äîâåë?
     - …ñëè ïî  òàêîìó ðóñëó ðàçãîâîð ïîøåë,  ñêàæó áåç ïðèòâîðñòâà:  íå áåç
òâîåé ïîìîùè. ’û è òåïåðü ïîìîãàåøü åìó.
     - Ÿ? —åì? —åì ïîìîãàþ?
     - àçîðßåøü Šàðòëè,  êàê  ìîæåøü.  åäàðîì òåáß íàçíà÷èëè êàõåòèíöû íàä
’áèëèñè èçäåâàòüñß. åäàâíî êî ìíå ïðèáåæàëè êóïöû, êàê äåòè ïëàêàëè. Ÿ øåëê
çàêàçàë íà  êàáà „àðåäæàí,  à  îíè ïðèâåçëè àòëàñ,  è  íå  ñòîëüêî,  ñêîëüêî
òðåáîâàë.  Šëßíóòñß:  âåñü ìàéäàí ðàçîðèëè êàõåòèíöû,  îò áîëüøèõ âåñîâ îäíà
òåíü îñòàëàñü, - à òû ïîòâîðñòâóåøü.
     Ÿ,  äîáëåñòíûå,  îòêðûòî ñêàæó: íè ñëîâîì íå óïðåêíóë êóïöîâ, êîãäà îíè
õîðîì  âîñêëèêíóëè:  "Šîãäà  æå  ïðåñâßòàß âëàõåðíñêàß áîæüß  ìàòåðü ïîìîæåò
âåðíóòüñß íàøåìó çàùèòíèêó?  àñòóïèò ëè åùå âðåìß îñâåæàþùåãî äîæäß?" ’àêóþ
æå  ìîëüáó ïðî÷åë â  ãëàçàõ àìêàðîâ,  êîãäà ïðèâåçëè â  ìîé çàìîê çàêàçàííûå
íîâûå ÷åïðàêè äëß êîíåé. ˆ îïßòü æå íå ñòîëüêî ïðèâåçëè, ñêîëüêî òðåáîâàë.
     ‘ íàðàñòàþùèì áåñïîêîéñòâîì ñëåäèë ‡óðàá çà õìóðßùèìèñß êíßçüßìè. "îðà
äàòü áîé".
     - Ÿ  íå îñëóøíèê è âûïîëíßþ âîëþ öàðß.  òî îí òðåáóåò äàíü ñ ìàéäàíà è
ñåé÷àñ ïðèñëàë ãîíöà ñ  ïîâåëåíèåì âíîâü îáëîæèòü ìàéäàí äâîéíûì íàëîãîì:  ñ
òîâàðîâ è äåíåã. € êòî íåäîâîëåí, ïóñòü íà ìåíß æàëîáó öàðþ øëåò... ˆ ïîòîì,
ïîìíèòå,  êíßçüß: àçíàóðû - íàøè âðàãè. àø íåäîáðîæåëàòåëü ïîñòðàäàë, íî íè
îäèí êíßæåñêèé çàìîê íå ïîòåðïåë óùåðáà,  èáî ß çà êíßæåñêîå ñîñëîâèå âñåãäà
äåðæó íàãîòîâå ìå÷ è ñåðäöå.
     - ‚àøà! ‚àøà! - âîçëèêîâàë –åðåòåëè, ðàçðàæàßñü ðóêîïëåñêàíèßìè. - ‚àøà
íàøåìó ‡óðàáó €ðàãâñêîìó!
     - ‚àøà! ‚àøà! - âòîðèëè áåñíóþùåìóñß Šâåëè ìíîãèå âëàäåòåëè.
     - îáåäà äîðîãîìó êíßçþ ‡óðàáó ðèñòàâè! - ïðîâîçãëàñèë –èöèøâèëè. - Ží
íåóñòàííî ïå÷åòñß î  íàøåì âåëè÷èè.  €  äî ìàéäàíà íåò íàì äåëà!  óñòü ñàìè
çàùèùàþòñß!
     - ˆ  àìêàðû  òîæå!  -  çëîðàäñòâîâàë „æàâàõèøâèëè,  âñêî÷èâ  íà  ñâîåãî
ëþáèìîãî êîíüêà.  -  Žíè  îðóæèå äåëàþò,  à  ïî÷åìó ðàäè  ñâîåãî ñîñëîâèß íå
îáíàæàþò åãî?
     - à íàñ íàäåþòñß,  ìåäíîëîáûå!  ðèâûêëè,  ÷òî ìû èõ îò ïåðñîâ è òóðîê
çàùèùàåì!..
     - ‡àùèùàë âîëê êóð îò ëèñèöû,  - ïðûñíóë àëàâàíäèøâèëè, - à ñàì êàæäóþ
íî÷ü èõ â ñàöèâè ïðåâðàùàë.
     - Šàê ïîíßòü òåáß, êíßçü? € ÷òî òû ïðåäëàãàåøü?
     - ðåäëàãàþ,  ‡óðàá,  âåðíóòüñß ê ïèñüìó. àç öåðêîâü íóæäàåòñß â íàøåé
çàùèòå, íàïèøåì öàðþ ’åéìóðàçó î ’ýêëå...
     - Ž öàðèöå ’ýêëå,  -  õîëîäíî ïîïðàâèë ‹èïàðèò.  -  å òåðßéòå, êíßçüß,
ïðèñóùåå íàì ðûöàðñêîå óâàæåíèå ê æåíùèíå.
     - ˆ åùå ê êàêîé æåíùèíå! - âñòàâ, ïðîãîâîðèë ìîëîäîé àëàâàíäèøâèëè.
     - ƒîâîðßò, öàðü ‹óàðñàá, ëó÷øèé èç öàðåé, íàçûâàë åå "ðîçîâîé ïòè÷êîé".
‚îñõèùåííûé,  ß çàêàçàë ñåáå ðîçîâóþ êóëàäæó ñ èçóìðóäíîé îòîðî÷êîé, ëþáèìîé
öàðåì ‹óàðñàáîì.
     - ‚àøà öàðþ ‹óàðñàáó!
     Žäîáðèòåëüíûé   ãóë   íàïîëíèë   çàë.   ‚ëàäåòåëè   ïîäíßëèñü,   ñëîâíî
ïðèñóòñòâîâàëè íà îáðßäå êîðîíîâàíèß.
     "’åïåðü âñå ùåíêè âûðßäßòñß â ðîçîâîå è çåëåíîå! - óãàäàë ‡óðàá. - î ß
èõ çàñòàâëþ íîñèòü îäåßíèß ìîåãî ëþáèìîãî öâåòà -  öâåòà êðîâè...  ’åðïåíèå,
òåðïåíèå,  ‡óðàá €ðàãâñêèé!  ’àê  ó÷èë åùå  â  ˆñôàõàíå åïîáåäèìûé.  Žäíàêî
ïðèìóòñß ñåãîäíß çà ïîñëàíèå ýòè òóíåßäöû?"
     - ˆòàê, êíßçüß, íàïèøåì öàðþ.
     - å  èñïðîñèòü ëè  ðàíüøå  áëàãîñëîâåíèß öåðêîâè?  -  òðóñëèâî çàìåòèë
Šâåëè –åðåòåëè. - „åëî êàòîëèêîñà êàñàåòñß.
     - å÷åãî,  îñòîðîæíûé êíßçü, öåðêîâü è íå òàêîå áëàãîñëîâëßåò, êîãäà åé
ýòî íà ïîëüçó. ˆ áîã ìîë÷àë, - çíà÷èò, îäîáðßë.
     Šíßçüß  ñî  ñìåøàííûì  ÷óâñòâîì  íåóäîâîëüñòâèß  è   ðàäîñòè  ïðèíßëèñü
ñî÷èíßòü ïîñëàíèå öàðþ ’åéìóðàçó.  îßâèëèñü ïèñöû â äëèííûõ ÷åðíûõ ÷îõàõ, ñ
âûðàæåíèåì  òîðæåñòâåííîñòè íà  íåïîäâèæíûõ ëèöàõ.  ‡àñêðèïåëè  òðîñòíèêîâûå
ïåðüß,  âûâîäß  íà  âîùåíîé áóìàãå ðßäû  ñòðîéíûõ ôðàç,  ïîëíûõ áëàãîãîâåíèß
ïåðåä êîðîíîé.  îñëàíèå ïîëó÷èëîñü âäîõíîâåííîå,  èáî,  õîòß îá àçíàóðàõ íå
ïèñàëîñü íè ñëîâà, à îá îïàñíîñòè, ñâßçàííîé ñ âîçìîæíîñòüþ âîöàðåíèß ’ýêëå,
ñëèøêîì ìíîãî,  âñå  äóìàëè ëèøü  î  òîì,  ÷òîáû  äîáèòüñß ñîãëàñèß öàðß  íà
îáëîæåíèå àçíàóðîâ, è ïîòîìó öâåòèñòî äîêàçûâàëè, ÷òî òîëüêî òàê ñïðàâåäëèâî
íàïîëíèòñß ñ èçáûòêîì "ñóíäóê ùåäðîò" öàðß.
     Žò ñåáß ‡óðàá ïîñëàë îòäåëüíûé ñâèòîê, óáåæäàß öàðß âíßòü ìîëüáå êíßçåé
è  åãî  ëè÷íîé è  ïîæàëîâàòü â  ’áèëèñè,  ñâåò ãîðîäîâ ãðóçèíñêèõ,  âìåñòå ñ
öàðèöåé àòèß è  öàðåâíîé åñòàí-„àðåäæàí õîòß  áû  íà  ñðîê ïðåáûâàíèß åãî,
âåíöåíîñöà, â Šàðòëè, âåðíîé "áîãîðàâíîìó" è íåîòñòóïíîé îò åãî äåñíèöû. Ží,
‡óðàá,   õîòß   áû   èçäàëè  áóäåò   ëþáîâàòüñß  ñâîåé   öàðñòâåííîé  æåíîé,
íåïîâòîðèìîé,  êàê  ñîëíöå,  áëåñêîì ñ  ëóíîé ðàâíîé.  …ùå î  ìíîãîì íàïèñàë
‡óðàá: î ñâîåé ëþáâè è ïðåäàííîñòè...
     Žòîñëàâ ãîíöà ñ ïîñëàíèßìè, ñêðåïëåííûìè ïå÷àòüþ êíßæåñòâ, ‡óðàá çëîáíî
ïîäóìàë:  "‹èøü áû  çàìàíèòü ñþäà  íåïîêîðíóþ æåíó,  ïî  ñâîåâîëüñòâó ðàâíóþ
áîëüíîìó çóáó è íåíóæíóþ,  êàê òßæåëûé ñîí,  à òàì...  „à, Œèõà, ïîõèòèâ åå,
óâåçåò â  €íàíóðè è  çàïðß÷åò â  õåâñóðñêóþ áàøíþ,  ñàìóþ âûñîêóþ,  äî ìîåãî
âîöàðåíèß.  îòîì äàì íåãîäíèöå âîçìóùàòüñß ââîëþ.  - ˆ, òî÷íî îòâå÷àß ñâîèì
ìûñëßì,  óñìåõíóëñß: - åò, íå òàê ß ãëóï, ÷òîáû ïîêóøàòüñß íà æèçíü öàðß: è
ïîòîìó,  ÷òî ýòî íè ê ÷åìó,  è ïîòîìó, ÷òî òàêîå íåáåçîïàñíî. ’åéìóðàç ëþáèì
ãîðöàìè.  ‡à íåãî ïîäûìóòñß îòîìñòèòü âñå òóøèíû,  ïøàâû,  ìòèóëüöû è  ñ åùå
áîëüøèì ðâåíèåì õåâñóðû.  ‚åñü  ýòîò îò÷àßííûé ãîðñêèé íàðîä ìîæåò ñìåñòè íå
òîëüêî âëàäåíèå ìîå,  ‡óðàáà ðèñòàâè,  íî  è  äîñòàòü óáèéöó öàðß ’åéìóðàçà
äàæå â Œåòåõè. åò, íåðàçóìíî çëîóìûøëßòü ïðîòèâ öàðß! åðàçóìíî, èáî ýòî íè
ê  ÷åìó.  Œíå,  óñìèðèòåëþ öàðß  îðëîâ Žðáè,  âàæíî îòòîðãíóòü îò  êàõåòèíöà
æåì÷óæèíó -  Šàðòëè è âîöàðèòüñß ñàìîìó,  è ß òàêîãî äîñòèãíó. ‚ òîì ïîðóêîé
ìîé  ìå÷!  —òî  äëß  øàèðîïèñöà Šàðòëè?  å  áîëüøå,  ÷åì  "ñóíäóê  ùåäðîò".
Šíßæåñêîìó ñîñëîâèþ íåçà÷åì óïîäîáëßòüñß îâöå, êîòîðóþ ìîæíî ñòðè÷ü è äíåì è
íî÷üþ..."
     ‘úåçä êàðòëèéñêèõ êíßçåé, íà ðåäêîñòü áåñöâåòíûé, çàêîí÷èëñß îñíîâàíèåì
äðóæåñòâåííîãî  ñîþçà,   íàïðàâëåííîãî  ïðîòèâ  âåíöåíîñíîãî  ïîêóñèòåëß  íà
áîãàòñòâà êíßçåé ‚åðõíåé, ‘ðåäíåé è èæíåé Šàðòëè. ‡óðàá åùå âûøå ïîäíßëñß â
ãëàçàõ âëàäåòåëåé,  èáî îí,  êàê íèêòî, ãîòîâ áèòüñß äî ïîñëåäíåãî âçäîõà çà
ñîñëîâèå èçáðàííûõ.
     ’àê â Œàðàáäå è óáåæäàë ”èðàí êíßçß ˜àäèìàíà,  ïîâåñòâóß î ñúåçäå,  ãäå
‡óðàá ïðîâîçãëàñèë ñåáß ßðûì çàùèòíèêîì çíàìåí áîëüøèõ è ìàëûõ ôàìèëèé.

     …ñëè êíßçüß ðàçúåõàëèñü óñïîêîåííûå è  ïîâåñåëåâøèå,  òî  ‡óðàá îñòàëñß
âñòðåâîæåííûé è îçàáî÷åííûé. Ží ðàññ÷èòûâàë íà áîëüøåå, íî äëß îò÷àßíèß ïîêà
íåò ïðè÷èí.  ‚ëàäåòåëè,  íåñîìíåííî, ïðîíèêëèñü ê íåìó äîâåðèåì. ’åïåðü íàäî
âñåìè  ìåðàìè  ðàçæå÷ü â  èõ  ñåðäöàõ íåíàâèñòü ê  êàõåòèíöàì.  ˆ  íå  îäíèõ
âëàäåòåëåé íàòðàâèòü íà íèõ, íî è àçíàóðîâ, è êóïöîâ, è àìêàðîâ. ‚ñåõ! ‚ñåõ!
     Š  íåêîòîðûì çíàòíûì  àçíàóðàì,  êîòîðûõ  ñ÷èòàë  ñààêàäçåâöàìè,  ‡óðàá
ïîñëàë  îñîáûõ  ãîíöîâ ñ  ïîñëàíèåì,  â  êîòîðîì èçâåùàë,  ÷òî  Šàõåòè ñíîâà
òðåáóåò  ïîäàòåé,   à   îí,   êíßçü   ‡óðàá,   îáßçàí  ïîñîâåòîâàòü  èì   íå
ñîïðîòèâëßòüñß.  îñëàíèå íå ïîäêðåïëßëîñü áðàíüþ èëè óãðîçîé.  ˆ,  êîíå÷íî,
ïîëó÷èâ åãî, àçíàóðû ïîéìóò, ÷òî îí, ‡óðàá, íå íàñòàèâàåò íà âûïîëíåíèè âîëè
öàðß,  èáî àçíàóðû òîæå çàïëàòèëè çà ãîä âïåðåä.  àñïàëèâøèñü, îíè íàïðàâßò
‡óðàáó ðåçêèé îòêàç, êîòîðûé îí íåìåäëß îòîøëåò öàðþ...

     ‚ñêîðå  ÷åðíîáðîâûé àðàãâèíåö  óæå  ïåðåäàâàë  ‚àðäàíó  ïðèêàç  íåìåäëß
ßâèòüñß è êíßçþ, çàèíòåðåñîâàííîìó â òîðãîâëå.
     ‚àðäàí ïðèùåëêíóë ßçûêîì:  "„âà ïîëóöàðß ìåíß ñîâåòíèêîì èçáðàëè!  ýõ,
ïýõ,  ìîëîäåö àçíàóð ‹îìà!  ðèâåç èç  ’åëàâè îòâåò  ‡óðàáó è  ìîþ  ëàâêó íå
îáîøåë.  Ÿ  ïîñóëèë åìó ñóêíî íà øàðâàðè â  õîðîøóþ ñòîèìîñòü,  è àçíàóð äàë
ñëîâî àðøèíîì ïàìßòè òî÷íî îòìåðèòü ðàññêàç î  âîçìóùåíèè öàðß ’åéìóðàçà.  ‚
Œàðàáäó âûåäó ïîñëå âñòðå÷è ñ ‡óðàáîì, ÷åðòó ðàâíûì. •î÷ó è ðàñõîä âåðíóòü è
äîõîä ïîëó÷èòü;  à ñàìîå ãëàâíîå -  óöà ïðîñèò óçíàòü ó êíßæíû Œàãäàíû, êàê
ñåìüß Œîóðàâè æèâåò,  âñå ëè -  ñîõðàíè èõ ïðå÷èñòàß äåâà Œàðèß!  - çäîðîâû?
—åì ïîëíà èõ ÷àøà:  øåðáåòîì èëè óêñóñîì?  ˆ êîãäà ðàññ÷èòûâàþò âîçâðàùåíèåì
îñ÷àñòëèâèòü... ñêàæåì, îñòå?"
     ‡óðàá âñòðåòèë êóïöà õìóðî, äàæå ñ õîëîäêîì:
     - ‚èäèøü, íåäîâîëåí öàðü ìàéäàíîì, ñîâñåì ïåðåñòàëè ïîøëèíû ïëàòèòü.
     - Šàêèå,  êíßçü êíßçåé,  ïîøëèíû,  åñëè  íè÷åãî íå  ââîçèì è  íè÷åãî íå
âûâîçèì, íè÷åãî íå ïîêóïàåì è íè÷åãî íå ïðîäàåì?
     - è÷åãî òàì! - ‡óðàá âûðàçèòåëüíî óêàçàë íà ñåðäöå ‚àðäàíà. - ˆ íè÷åãî
òóò!  -  è ïîñòóêàë ïî åãî ëáó.  -  å ßâëßé ïðèòâîðñòâî,  ‚àðäàí! Šàê ìîæåò
ìàéäàí áåç òîðãîâëè æèòü?
     - € êòî òåáå ñêàçàë,  êíßçü,  ÷òî æèâåì?  -  ‚àðäàí íåçàìåòíî ñëåäèë çà
ïîäâèæíîé ðóêîé  ‡óðàáà:  "å  òî  ÷òî  ïî  áàøêå,  ïî  æåëåçó õâàòèò -  ñîê
áðûçíåò".
     - €  ïî-òâîåìó,   âñå  ñ...   -   ‡óðàá  õîòåë  ñêàçàòü  "ñäîõëè",   íî
îáñòîßòåëüñòâà òðåáîâàëè áîëåå ìßãêîãî ñëîâà, è îí ñêàçàë: - îêîëåëè?
     - ‘ïðàâåäëèâûé êíßçü,  âðåìß,  êîãäà êóïöû êàê  ëþäè  óìèðàëè,  èñ÷åçëî
âìåñòå  ñ  îñâåæàþùèì äîæäåì.  ‘åé÷àñ  îêîëåâàþò,  èáî  òàê  ïîëüçû áîëüøå -
õîðîíèòü äåøåâëå.
     - Ÿ òåáß íå äëß øóòîê ïîçâàë!  -  ‚ ãîëîñå ‡óðàáà çàçâó÷àëà óãðîçà,  îí
ñîãíóë ïàëåö äëß ùåë÷êà.
     - ’îæå òàê  äóìàþ,  êíßçü êíßçåé,  -  ‚àðäàí íà  âñßêèé ñëó÷àé îòêëîíèë
ãîëîâó, - âðåìß øóòîê ïðîøëî âìåñòå ñ...
     - Žñâåæàþùèì äîæäåì?  -  ‡óðàá ùåë÷êîì ñáèë ïûëèíêó ñ ÷îõè.  - ’àê âîò,
êóïåö, åñëè ïîøëèíû äëß öàðß íå ñîáåðåòå, òî æäèòå äîæäß öâåòà êðîâè.
     - ‚ûõîäèò, òåëàâñêèé ìàéäàí ëèøü çà íàø ñ÷åò áîãàòåòü íàìåðåí?
     - € âû ÷òî,  áàðàíû?  î÷åìó íå çàùèùàåòåñü?  ‘àìè èçáàëîâàëè, à òåïåðü
êàõåòèíöû òðåáóþò íåïîñèëüíûé ñáîð.
     - , êíßçü êíßçåé, ñ ãîëîãî ðóáàøêó òðóäíåå ñíßòü, ÷åì êîæó ñ ïðèçðàêà!
óñòü ãðîçßò, óæå ñêîëüêî ðàç íàãëåëè.
     - „åëî òåïåðü äðóãîå.  Œåëèê êàõåòèíñêîãî ìàéäàíà âìåñòå ñ  íà÷àëüíèêîì
íàöâàëè è ïî÷åòíûìè êóïöàìè ïðèáóäåò;  åñëè íå äàäèòå äîáðîâîëüíî, âàøè äîìà
õîòßò çàáðàòü, ñåìüè íà óëèöó âûáðîñèòü.
     ‚àðäàí óñèëåííî çàìîðãàë,  ñëîâíî ñàìàííàß ïûëü  â  ãëàçà ïîïàëà.  „àæå
ìàãîìåòàíå íèêîãäà òàê  íå  ïîñòóïàëè.  Šóäà  ãíåò  "çàùèòíèê" ìàéäàíà?  î,
ìîæåò, çàïóãèâàåò? ™åë÷îê ïî âîçäóõó? ýõ, ïýõ, íàäî ïîùóïàòü, êàêàß øåðñòü.
     - à  òâîé  ñîâåò  óïîâàåì,  êíßçü  êíßçåé!  ‚åäü  ìû  òâîè  ïîääàííûå,
êàðòëèéöû.
     ‡óðàá  ïî÷óâñòâîâàë áàëüçàìíóþ ñëàäîñòü â  ãðóäè.  ‚ïåðâûå ê  íåìó  òàê
îáðàùàëèñü:  ïîääàííûå!  Ží ïðèêàçàë âíåñòè ëó÷øåå âèíî, ÷àøè. ’àê áû ñäåëàë
‘ààêàäçå.  îñëå òîãî êàê ‚àðäàí, ïîæåëàâ çíàìåíè €ðàãâñêèõ ðèñòàâè ïûëàòü,
êàê çàðß íà íåáå, âûïèë, ‡óðàá ñêàçàë:
     - ðèóìíîæó ìèëîñòè.  Ÿ óæå íàøåë âûõîä:  äîëæíû âçáóíòîâàòüñß!  Šòî íè
ïîæàëóåò èç Šàõåòè çà ïîøëèíîé, ãîâîðèòå: "‘ãèíü!" „àæå áåéòå, âîò òàê...
     ‚àðäàí îòïðûãíóë è çàâîïèë:
     - àäè ñâßòîãî Šèðèàêà, íå ïîêàçûâàé, ñàì çíàþ!
     Žñóøèâ ÷àøó, ‡óðàá äîâîëüíî êðßêíóë è ïðîâåë ïî óñàì:
     - Šàæäûé èç êóïöîâ ïóñòü îäíèì ìåäßêîì îãðàíè÷èòñß.  ‚ ëèöî èì êðè÷èòå:
"Žòäåëßåì  êàðòëèéñêèé  ìàéäàí  îò  êàõåòèíñêîãî!"  …ñëè  êðèê  íå  ïîìîæåò,
âñïîìíèòå î  êèíæàëå.  ‚ûíèìàéòå èç íîæåí òàê,  à  óäàð íàíîñèòå âîò òàê:  â
æèâîò!
     ‚àðäàí çàñêî÷èë çà êðåñëî,  ïîðûâèñòî äûøà:  "…ùå áû òóìàê -  è  ñîâñåì
àçàëåòñêàß áèòâà!"
     - Žïîâåñòèòå  âñå  áàçàðû  Šàðòëè  î  ñâîåì  ðåøåíèè!  èêàêèõ  óñòóïîê
êàõåòèíöàì!  Šèíæàë íå ïîìîæåò,  -  óãîùàéòå îãíåì! ’àê âîò: ñçàäè! ñïåðåäè!
ñáîêó! Ba-ax!
     Žòîðîïåâ,  ‚àðäàí óñòàâèëñß íà  âëàäåòåëß,  âîøåäøåãî â  ðàæ.  îçäðè ó
‡óðàáà âçäðàãèâàëè,  áóäòî îò çàïàõà ïàëåíîãî ìßñà. "à ÷òî òîëêàåò øàêàë? -
íåäîóìåâàë êóïåö.  -  ˆëè â ñàìîì äåëå çà ìàéäàí çàñòóïèòüñß õî÷åò?  ˆëè ñàì
ðåøèë ïîøëèíó ïðèñâîèòü? àäî ñìåðèòü ãëóáèíó ïîäâîõà".
     - Šíßçü êíßçåé, áîëüøîå è, ïðàâäó ñêàæó, õîðîøåå äåëî òû çàäóìàë. î...
êàê æå ãçèðè? Œîë÷àòü áóäóò? å èñêðîøàò ëè øàøêàìè âåñü ìàéäàí?
     - ƒçèðè îñòåðåãóòñß,  ìàéäàí èì  áóäåò íå ïî ïóòè.  à÷åðòàþ ïîâåëåíèå!
’àê âîò, òû îëèöåòâîðßåøü ìàéäàí è ìîæåøü îòâåñòè îò íåãî áîëüøîå íåñ÷àñòüå.
     - åñ÷àñòüå?!  -  ‚àðäàí íàñòîðîæèëñß è äàæå ÷óòü ïðèïîäíßëñß íà íîñêè,
÷òîáû ëó÷øå ñëûøàòü.  -  Œîæåò,  Œîóðàâè ïðèáëèæàåòñß?  ’îãäà,  ÷òî ìîãó, ïî
òâîåìó ðàçóìåíèþ, âñå ñäåëàþ, êíßçü êíßçåé! - ˆ ïðî ñåáß óñìåõíóëñß: âèíà íå
áûëî, à äüßâîëû ìåõè ðàçäóâàëè.
     - Žáßçàí  ñäåëàòü!   ’û   îáëàäàåøü  äëß   ýòîãî  ãëàâíûì  ñâîéñòâîì  -
èçâîðîòëèâîñòüþ.
     - î÷åìó ß, êíßçü êíßçåé?
     - € ïî-òâîåìó, êòî?
     - Œåëèê,  îí ñàæó çà ìóêó âûäàåò, ïåïåë - çà ìàñëî, øèø - çà ãðóøó. € ß
äàâíî, êàê ïîæåëàë òû, íå ìåëèê.
     - Šàê íå ìåëèê?! - ‡óðàá îïåøèë. - € êòî òû?
     - Ÿ êóïåö ‚àðäàí,  à ìåëèêà òû ñàì äðóãîãî âûáðàë óäà÷íî:  ó íåãî æèâîò
ñâèíüè è óì æóêà.
     - î÷åìó æå ñðàçó íå ñêàçàë?
     - „óìàë, çíàåøü, ÷òî êàóðìà íå ñàìàí.
     - ’û  ÷òî?..  -  ‡óðàá ñâèðåïåë,  ñèëßñü óëûáíóòüñß.  åò,  íå âðåìß çà
èçäåâêó,  ïðèêðûòóþ ïî÷òèòåëüíîñòüþ, øâûðíóòü êóïöà â áàøíþ. ˆ îí ïîñòàðàëñß
ñìßã÷èòü ãîëîñ.  -  àññåðäèëñß ß òîãäà íà òåáß,  à òû âñåðüåç ïðèíßë.  ƒîíè
êîñîãî ãëóïöà ê ñàòàíå ïîä õâîñò! ‚ñå ìàéäàííîå äåëî èñïîðòèë.
     - Šàê  ìîãó  ñàìîëè÷íî  ðàñïîðßæàòüñß õâîñòîì  ñàòàíû,  êíßçü  êíßçåé?!
àíüøå ãëàøàòàé äîëæåí òâîå ïîâåëåíèå îáíàðîäîâàòü,  öåëûé äåíü,  ïî ìàéäàíó
ñëîíßßñü, âûêðèêèâàòü: "’àê âîçæåëàë êíßçü êíßçåé ‡óðàá ðèñòàâè, ïîâåëèòåëü
€ðàãâè,  äîñòîéíûé õðàíèòåëü êîðîíû!" îòîì êóïöû ñîáåðóòñß.  ‘íà÷àëà êîñîãî
íèçëîæàò, - çíà÷èò, ðàäîñòíûé ïèð...
     ’àê äåäû åùå ïîñòóïàëè,  íåëüçß ìåíßòü.  îòîì âûáåðóò ìåíß -  è  îïßòü
ïèð,  èáî  âñå  äåëàåì,  êàê  äåäû  óòâåðäèëè.  „óìàþ,  òðè  âîñêðåñåíüß  íà
ñîáëþäåíèå îáû÷àåâ óéäåò,  à êàõåòèíñêèå íàöâàëè ñ êóïöàìè ÷åðåç âîñêðåñåíüå
ïîæàëóþò... ðèäåòñß êîñîìó ãîñòåé âñòðå÷àòü.
     - € òû? - ‡óðàá íåðâíî ïîãëàäèë ýôåñ ìå÷à. - ‘îâñåì ðóêè óìûâàåøü?
     - Šíßçü êíßçåé,  -  íåâîëüíî èñïûòûâàß óæàñ,  ïðîëåïåòàë ‚àðäàí. - Ÿ çà
ìàéäàí ñåðäöåì áîëåþ, íî äëß ýòîãî íóæíà ãîëîâà. - ˆ ñòàë ïßòèòüñß ê âûõîäó.
- —òî ìîãó, ñäåëàþ. - Žáëåã÷åííî ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïåðåøàãíóë ÷åðåç ïîðîã. -
’àê ïðèñëàòü êîñîãî? - ˆ ìãíîâåííî èñ÷åç.
     ‘æàâ  ãóáû,  ‡óðàá  íå  îáîðà÷èâàßñü ñìîòðåë â  îêíî.  Ží  âûíóæäåí áûë
îòëîæèòü  ðàñïðàâó  ñ  êóïöîì,  òàê  ïîäñêàçûâàëî  áëàãîðàçóìèå.  ‡àïîëó÷èòü
êîðîíó,  èñïîëüçóß ëèøü ñðåäñòâà ãðóáîé ñèëû,  íåëüçß,  -  îí  óæå  ýòî ßñíî
îñîçíàë.  àäî  áûëî ÷óð÷õåëå ïðèäàòü îñòðîòó êëèíêà,  à  êëèíêó -  ñëàäîñòü
÷óð÷õåëû.  ‘  òàêèì äåâèçîì îí ãîòîâèëñß âñòóïèòü íà öàðñêóþ ñòåçþ.  ˆ âäðóã
âçîð åãî  ïðîñâåòëåë:  îí  íàáëþäàë,  êàê íà  ñòåíàõ Œåòåõè ïðîèñõîäèò ñìåíà
ñòðàæè.  Šîïüåíîñöû áûëè  â  ñåðî-áåëî-ñèíèõ  íàðßäàõ öâåòà  åãî  ôàìèëüíîãî
çíàìåíè,  è íà êàðàóëüíîì ôëàæêå, òðåïåòàâøåì â ïðîçðà÷íîì âåñåííåì âîçäóõå,
÷åðíàß ìåäâåæüß ëàïà ñæèìàëà çîëîòîé ìå÷. ðèâûêøèé ê âûñîòàì ãîð, îí ñåé÷àñ
èñïûòûâàë ëåãêîå ãîëîâîêðóæåíèå,  èáî è  ãîðîä,  è  óùåëüå,  è ãîðû êàçàëèñü
óìåíüøåííûìè âî ñòî êðàò.  Ží êàê áû ïàðèë íàä íèìè, ëàñêàåìûé ßðêèì áëåñêîì
ïðåñòîëà.  îâûé ïðèëèâ ñèë  îìîëîäèë åãî,  ìå÷òà ñòàíîâèëàñü ßâüþ,  è  ðàäè
ýòîãî ñòîèëî ñîêðóøèòü ïîñëåäíèå ïðåãðàäû.

     Ž÷óòèâøèñü çà Œåòåõñêèì ìîñòîì, ‚àðäàí íå ìîã ïîíßòü: îòêóäà âûøåë îí -
èç çàìêà èëè èç áàíè?  ‚ïðî÷åì,  îí äîñòàòî÷íî áûë çàõëåñòíóò ãðßçüþ,  ÷òîáû
äîëãî  ñîìíåâàòüñß.   Šàêîé-òî  ìàëü÷èøêà  þðêíóë  çà  óãîë.   ‚àðäàí  êèñëî
óëûáíóëñß: "åñïîêîßòñß êóïöû", - è íàïðàâèëñß ïðßìî äîìîé.
     …äâà âîéäß â "êîìíàòó åäû", îí âïîëãîëîñà ïðîãîâîðèë:
     - óöà, óáåðè ñ êîìîäà òîâàð, îñîáåííî äàëåêî ñïðß÷ü ïîäàðêè Œîóðàâè, è
ñóíäóê ñ îäåæäîé çàâàëè â ñàðàå õâîðîñòîì.  „à... åùå â íèøå àòëàñíûå îäåßëà
ïðîñòûìè çàìåíè.
     - ‚àðäàí-äæàí,  òû  ÷òî  ìåíß çà  äóøó äåðæèøü?  Šàê òîëüêî ïîçâàë òåáß
øàêàë, ñðàçó äîãàäàëàñü: íå âèíîì óãîñòèò.
     - ˆ âèíîì óãîùàë,  è ñëîâà ñëàùå ãîçèíàêîâ ïîäíîñèë, è îáåùàíèß àðøèíîì
ìåðßë.
     - ‚àé ìå! ‚àðäàí-äæàí! —òî çàäóìàë øàêàë?!
     ‚ûñëóøàâ ìóæà,  óöà áåç  ïðîìåäëåíèß ïðèíßëàñü çà  äåëî,  è  ê  âå÷åðó
áîãàòûé äîì ‚àðäàíà Œóäðîãî ïîõîäèë íà æèëèùå áåäíîãî ëàâî÷íèêà.
     ‘ àïïåòèòîì ïîîáåäàâ,  ‚àðäàí âîññòàíîâèë, íàêîíåö, äóøåâíîå ðàâíîâåñèå
è óæå ñïîêîéíî íàïðàâèëñß íà ìàéäàí.
     ‚  ðßäàõ ñòîßëî çàòèøüå,  íåîáû÷íîå äëß  òîðãîâîé âåñíû.  ‚îçëå áîëüøèõ
âåñîâ òîëêàëèñü äóêàíäàðû, ëåíèâî îáìåíèâàëèñü íîâîñòßìè.
     î  ó  ƒóðãåíà ñëîâíî ïßòêè ãîðåëè,  -  îí òî è  äåëî âûáåãàë èç ëàâêè,
âãëßäûâàßñü â áåçëþäíûå çàòåíåííûå óëè÷êè,  âûõîäßùèå íà ïëîùàäü ìàéäàíà: íå
èäåò ëè îòåö?  ˆ  íå îí îäèí,  âûæèäàëè è äðóãèå ñîñòîßòåëüíûå êóïöû,  èáî ñ
ìèíóòû, êîãäà ‡óðàá ïðèñëàë ãîíöà, èõ íå ïåðåñòàâàë âîëíîâàòü âîïðîñ: çà÷åì?
     ‚àðäàí åäâà óñïåë ïîãîâîðèòü ñ  ñûíîì,  êàê â ëàâêó âîøåë ñîñåä.  “âèäß
‚àðäàíà çà ñòðàííîé ðàáîòîé, îí ñ íàðî÷èòûì âåñåëüåì ñïðîñèë:
     - ’û  ÷òî,  ‚àðäàí,  øàóðíîé êèñååé ëþáóåøüñß?  àçâå  ëó÷øå  òîâàðà íå
íàøåë?
     - ‚ñå îòáîðíîå äàâíî ïðîäàë; äóìàþ, è ó òåáß íå îñòàëîñü. ‘åé÷àñ â ƒîðè
óåçæàþ, ïýõ-ïýõ! ’àì ó äâîþðîäíîãî áðàòà òàêîå æå ñîñòîßíèå, êàê è ó àíãåëà,
êîãäà îí âçëåòàåò íà íåáî.  ‘ðàçó êóïöîì ñòàë, äëàíè ñàìè ê ñåðåáðó òßíóòñß.
îäàðêè âåçó.  Žòäîõíó íåìíîãî,  óñòàë. „óìàþ, è òåáå ñëåäóåò îòäîõíóòü, âñå
ðàâíî òîðãîâàòü ìå÷åì.
     - àäîëãî åäåøü?
     - à íåäåëþ.
     - Šàê íà íåäåëþ? € êàõåòèíñêèå êóïöû?
     - å â  ãîñòè æàëóþò,  ïóñòü ìåëèê ñ  íèìè ðàçãîâîð âåäåò î êàðàâàíàõ è
ãðóçàõ.  Ÿ ïðîñòîé êóïåö.  ƒîâîðßò,  äàæå êèñåþ íà÷íóò çàáèðàòü.  —åì óáûòîê
òåðïåòü,  ðåøèë ëó÷øå ïîäàðîê ïîäíåñòè. å âñå, êîíå÷íî, òðè êóñêà êèñåè äëß
òîðãîâëè îñòàâëþ,  åùå òðè øòóêè ìèòêàëß íà  ðàçâîä è  íà  øåñòü ïàð øàðâàðè
ãðóáîãî ñóêíà ñ ïîëîê ñíèìó.
     îñìîòðåâ âñëåä  òîðîïëèâî âûøåäøåìó ñîñåäó,  ‚àðäàí  íàêèíóë êðþ÷îê íà
äâåðü:
     - ƒóðãåí,  çàâåðíè â  êèñåþ  ëó÷øèé òîâàð  è  ïåðåíåñè äîìîé,  îñòàâèøü
òîëüêî òî, ÷òî ß ñîñåäó ïåðåñ÷èòàë.
     - Šîãäà âûåçæàåøü, îòåö?
     - ‚ Œàðàáäó? ‚ ïßòíèöó.
     - Ž÷åíü õîðîøî, â âîñêðåñåíüå êóïöû èç Šàõåòè ïðèáóäóò. ‡íà÷èò, äîëãî ó
êíßçß ãîñòèòü ñîáèðàåøüñß?
     - ßòü äíåé, áîëüøå êàõåòèíöû íå âûäåðæàò.
     Œàéäàí  âñïîëîøèëñß.   Šàê  ïî  ñèãíàëó,   âåñü  ñëåäóþùèé  äåíü  êóïöû
ñîáèðàëèñü â äîðîãó: ó êîãî â äåðåâíå ðîäñòâåííèöà çàìóæ âûõîäèò - "êðàñèâàß
è áîëüøå íà ãèðþ ïîõîæà,  ÷åì íà àðøèí"; êîãî íà êðåñòèíû ïðèãëàñèëè: "îñëå
êóïåëè  ìëàäåíöà îáåùàþò òàìàäîé âûáðàòü,  òàêîãî  åùå  íå  áûëî!";  ó  êîãî
áàáóøêà êëàä íàøëà: äâà ÷åðåïêà, à â íèõ çîëîòûå êî÷è.
     —åðåç  äâà  äíß  ëàâêè êóïöîâ ïîõîäèëè íà  ïóñòûíþ òðèíàäöàòè ñèðèéñêèõ
îòöîâ, à ñàìè êóïöû óïîäîáèëèñü áîãîìîëüöàì, ñïåøàùèì âûïîëíèòü äàííûé îáåò.
     “çíàâ  ãîðàçäî ïîçæå î  òàêòèêå êóïöîâ,  Šàéõîñðî Œóõðàí-áàòîíè ñêàçàë:
"òî ëó÷øèé ñïîñîá âûèãðàòü áèòâó äàæå ó ñèëüíåéøåãî ïðîòèâíèêà".
     å òîëüêî ñàì öàðü, íî âñå, ÷òî áûëî ñâßçàíî ñ åãî îñîáîþ, ïî÷èòàëîñü â
ñðåäå  êàõåòèíñêèõ  âåëüìîæ  ñâßùåííûì.   à  ôðåñêàõ  ƒðåìñêîãî  õðàìà  áûë
èçîáðàæåí àðî÷íûé äâîðåö -  ðåçèäåíöèß êàõåòèíñêèõ àãðàòèîíè,  ñàìè  öàðè -
"áîãîðàâíûå" -  â  ïûøíûõ îäåßíèßõ òîëïèëèñü íà ýòèõ ôðåñêàõ âîêðóã ïðåñòîëà
òâîðöà.  ˆ ïîíßòíî,  ïî÷åìó öàðñêèå ñîâåòíèêè,  ïðèâûêøèå ê áåñïðåêîñëîâíîìó
ïîâèíîâåíèþ, ðàñòåðßëèñü, êîãäà íàöâàëè ñ êóïöàìè âåðíóëèñü îáðàòíî â ’åëàâè
íè ñ  ÷åì.  ’áèëèññêèé ìàéäàí îêàçàëñß ïóñòûì,  äàæå â ìåëêèõ ëàâêàõ,  êðîìå
èãîëîê è  êåâû,  íè÷åãî íå  áûëî.  •îòåëè óãðîæàòü,  íî  êóïöû  è  äóêàíäàðû
ðàçáåæàëèñü, êàê êðûñû èç ãîðßùåãî àìáàðà. îøëè æàëîâàòüñß êíßçþ ‡óðàáó, îí
êðèê  ïîäíßë:  "î÷åìó  íå  çàõâàòèëè  ñ  ñîáîþ  õîòü  ñòî  äðóæèííèêîâ  äëß
óñòðàøåíèß?  —òî, íà ñâàäüáó ïðèáûëè? îøëèíó êóïöû çà ãîä âïåðåä çàïëàòèëè,
à  åñëè  öàðñòâî  íóæäàåòñß è  ñîâåòíèêè öàðß  ïðèòâîðèëèñü,  ÷òî  çàáûëè  î
ïîëó÷åííûõ ìîíåòàõ,  è âíîâü õîòßò ìóðàâüß áåç ñåäëà îñòàâèòü, çíà÷èò è ìåðû
èõ äîëæíû áûòü ïîõîæè íà ãèðè è àðøèí".
     Šîãäà æå  íàöâàëè è  ìåëèê òåëàâñêîãî ìàéäàíà ïîïðîñèëè ñòî äðóæèííèêîâ
äëß  óñòðàøåíèß,  êíßçü  îêîí÷àòåëüíî ðàññåðäèëñß:  "‚  ’åëàâè  îáßçàíû áûëè
ðåøàòü òàêîå äåëî,  à  òåïåðü,  êîãäà óãëè èç æàðîâíè âûáðîñèëè,  øàøëûê äëß
öàðß æàðèòü õîòèòå?  —òî äåëàòü?  ‚ûçîâèòå èç  Šàõåòè îòáîðíûõ äðóæèííèêîâ è
âûâåðíèòå íàèçíàíêó âåñü ìàéäàí,  à çàîäíî è äîìà óêðûâøèõñß êóïöîâ. åïëîõî
íåêîòîðûõ è  êèíæàëàìè ïîùåêîòàòü,  -  ñðàçó  ïîêîðíîñòü ïðîßâßò,  è  ìîíåòû
íàéäóò, è òîâàðû íà ñòîéêàõ ðàçëîæàò".
     ‘îâåò  ïîêàçàëñß  êàõåòèíöàì ñòðàííûì:  åñëè  ïðèñòóïîì  áðàòü  ìàéäàí,
ïî÷åìó êàðòëèéñêèõ äðóæèííèêîâ íå âûñòàâèë?  ‡íà÷èò,  íå õî÷åò ó÷àñòâîâàòü â
ñõâàòêå øàøåê è  ãèðü!  ˆëè  æå  äëß  ñåáß óñïåë äîáàâî÷íûå ïîøëèíû ñîáðàòü?
Žáðàòèëèñü ñ ïðîñüáîé ê òáèëåëè: "îìîãè!".
     ‘ìîòðåë  ìèòðîïîëèò  çàäóì÷èâî  âäàëü,  ëèöî  ñòàëî  áëàæåííûì,  ñëîâíî
ñåðàôèìîâ óñëûøàë,  òðèæäû  ñî÷óâñòâåííî êèâíóë  ãîëîâîé -  è...  íå  ïîìîã.
‡àßâèë,  âçìàõíóâ ðóêàìè,  êàê  êðûëüßìè,  ÷òî  öåðêîâü â  òîðãîâûå äåëà  íå
âìåøèâàåòñß.  îòîì íàçèäàòåëüíî ïîäíßë ïåðñò:  "îã  äà  äàðóåò âàì  äîëãóþ
æèçíü!"  ˆ  âîéíîé íå ïîñîâåòîâàë èäòè,  èáî åñëè ìàéäàí ïóñòîé,  òî ñâèñòîì
øàøåê åãî íå íàïîëíèòü.
     Žòïðàâëåííûå òåëàâñêèì ìåëèêîì êóïöû âåðíóëèñü èç  Œöõåòà è  ƒîðè òàêæå
íè  ñ  ÷åì:  "’àì äàæå ëàâêè çàêîëî÷åíû,  êàê  îò  âðàãîâ".  à  âîçìóùåííîå
ïîñëàíèå êíßçß —îëîêàøâèëè ‡óðàá îòâåòèë, ÷òî è àçíàóðû âûøëè èç ïîêîðíîñòè,
âîîðóæèëè ñâîèõ êðåñòüßí è íà îäèí ëîêîòü íå ïîäïóñêàþò ñáîðùèêîâ;  ãîâîðßò:
òî,  ÷òî öàðñòâó ïîëàãàëîñü,  óæå çà ãîä âïåðåä âûïëàòèëè, áîëüøå è êîñòî÷êè
îò àëû÷è íå äîáàâßò.
     Žòïðàâèâ ñ  àçíàóðîì ‹îìîé ïèñüìî êíßçþ —îëîêàøâèëè è âíîâü ïîäòâåðäèâ,
êàêàß  îïàñíîñòü óãðîæàåò Šàõåòè,  â  ñëó÷àå  åñëè  âîöàðèòñß ’ýêëå,  ‡óðàá,
âòàéíå ìå÷òàß îá îñëàáëåíèè îáîðîíû "âèíîãðàäíîãî öàðñòâà", óìîëßë ’åéìóðàçà
åðâîãî ïîñïåøèòü ñ ïðèåçäîì.
     ‚  ’åëàâè  âîëíåíèå.  ðèïèñûâàß  ’ýêëå  ïðèòßçàíèß íà  òðîí  äèíàñòèè,
ïåðåïóãàííûå âåëüìîæè  ñêðûâàëè  îò  êàõåòèíöåâ  ëþáóþ  âåñòü,  ñâßçàííóþ  ñ
öàðèöåé, îòðåøèâøåéñß îò çåìíûõ ñòðàñòåé. ‚ òðåòèé ðàç ñîáèðàëèñü ñîâåòíèêè,
õìóðèëèñü,  ïîêóñûâàëè óñû,  ìðà÷íî öåäèëè ñëîâà ñêâîçü çóáû.  ˆõ  ïóãàëî íå
âîöàðåíèå ’ýêëå -  îá ýòîì ìîæíî äîãîâîðèòüñß ñ  êàòîëèêîñîì Šàðòëè...  -  à
ïóãàë  èõ  âïåðâûå ïîëó÷åííûé îòêàç êàðòëèéöåâ ïîìî÷ü Šàõåòè.  åïîâèíîâåíèå
ïðîßâèëîñü èìåííî â  òîò ÷àñ,  êîãäà öàðþ êàê âîçäóõ áûëè íóæíû è ìîíåòû,  è
êîíè,  è  ñêîò.  Žïóñòîøåííàß Šàõåòè íèêàê íå ìîãëà îïðàâèòüñß.  „àíü òóøèíû
ïðèíåñëè â ñðîê.  î ãäå ñêîò è ïðîäóêòû? óäòî â äûðßâûé ìåøîê ïðîâàëèëèñü.
è÷åì íåëüçß áûëî íàñûòèòü öàðß,  êíßçåé è öåðêîâü.  èòâû, ðàçãóë è ìîëåíèß
íå ìûñëèëèñü áåç çîëîòà.  Žíî îäíî ñïîñîáíî áûëî óòâåðäèòü ïðàâî ñèëüíîãî. Ž
íàðîäå ìàëî äóìàëè,  -  ïóñòü ñàì î ñåáå çàáîòèòñß. € êàê ñóùåñòâîâàòü, åñëè
ìàéäàíû ïóñòóþò,  àìêàðû  ïîä  íàâåñàìè èçíåìîãàþò îò  áåçäåëüß?  Šðåñòüßíå?
‚èíîãðàäíèêè ñîææåíû, òóòîâûå ðîùè âûðóáëåíû, ïîëß îäè÷àëè, ñêîòà ïî÷òè íåò.
Žäíèìè ëåïåøêàìè ïðîáàâëßåòñß íàðîä.  ƒäå òóò î  ïîøëèíàõ äóìàòü,  ëèøü áû ñ
ãîëîäó íå ïîãèáíóòü è õîòü ðóáèùå èìåòü íà ïëå÷àõ.
     Žáî âñåì ýòîì çíàë öàðü ’åéìóðàç.  Œîæåò,  îí è æàëåë íàðîä,  íî ïîìî÷ü
áûëî  òðóäíî.  ‚ûñîêîé ñòåíîé  ‘óðàìè  áûëà  îòãîðîæåíà ‚îñòî÷íàß ƒðóçèß  îò
‡àïàäíîé.  óòü ê  ìîðþ áûë ïî-ïðåæíåìó çàêðûò.  ’îðãîâëß èç êèïó÷åãî ïîòîêà
âñå áîëüøå ïðåâðàùàëàñü â  çàâîäü,  â  êîòîðîé,  êàê â  çåðêàëå,  îòðàæàëîñü
ñîñòîßíèå ñòðàíû.  ˆ,  çàáûâ  î  ñòðåìëåíèè ƒåîðãèß  ‘ààêàäçå  ïðîáèòü  ýòîò
ñïàñèòåëüíûé ïóòü èç  ãîð  ê  ìîðþ,  ’åéìóðàç òîëüêî ñîêðóøàëñß è  ñåòîâàë â
ñâîèõ âäîõíîâåííûõ øàèðè íà ïðåâðàòíóþ ñóäüáó.
     Žäíà íàäåæäà,  ãîâîðèëè êàõåòèíöû:  åùå ãîä, äâà - îïðàâèòñß öàðñòâî. €
øàõ €ááàñ?  ‚îçìîæíî ëè çàáûòü î ïîñòîßííîé óãðîçå?  ‚ðåìåííî ìîæíî çàáûòü î
íåì, èáî ‚åëèêèé Œîóðàâè íà ÷óæîé çåìëå ñòðåìèòñß îáðèòü õâîñò "ëüâó ˆðàíà".
ó, à êíßçüß, êîòîðûå íå ïåðåñòàþò ñêîðáåòü, ÷òî íå÷åì õîçßéñòâî ïîäíßòü? å
ìå÷ è  ùèò Šàðòëè íóæíû êàõåòèíñêèì âëàäåòåëßì,  à  åå  ïîñëåäíèå öåííîñòè -
ïëîäû åå äîëèí è èçäåëèß ãîðîäîâ.
     ‚îò  ïî÷åìó,  ïîëó÷èâ ïðèãëàøåíèå êíßæåñòâà Šàðòëè,  ñîâåòíèêè óáåæäàëè
öàðß  ïðåäïðèíßòü  ïîåçäêó,   ñóëßùóþ  íåñîìíåííóþ  ïîëüçó,  è  ïîêîí÷èòü  ñ
ïðèòßçàíèßìè  ’ýêëå.  ‚åäü  âñå  ïðèäâîðíûå  ïîëó÷àò  ïîäàðêè,  ïîâåñåëßòñß.
Šàðòëèéñêèå çàìêè áîãàòû,  ïèðû â Œåòåõè,  áîëüøèå è ìàëûå îõîòû ó êíßçåé...
îòîì,  -  ñ  ïîäíßòûì çàñòîëüíûì ðîãîì è êðàñíîðå÷èâûì òîñòîì ëåã÷å óáåäèòü
ñòðîïòèâöåâ ïîìî÷ü öàðþ. ƒîñòßì íå îòêàçûâàþò.
     ‚îçìîæíî,  öàðü ’åéìóðàç è ñîãëàñèëñß áû íà ïîåçäêó. Žäíè ïðåïîäíîøåíèß
ìîãóò íàïîëíèòü "ñóíäóê ùåäðîò".  ‡àòåì öàðèöà àòèß â íàðßäàõ íóæäàåòñß,  -
íàâåðíî,  ïîëó÷èò äàðû  îò  êíßãèíü,  îò  ãîðîæàí è  îñîáî  îò  êíßãèíè àòî
ðèñòàâè.  îãàò çàìîê €íàíóðè!  ˆ  óìíî  áóäåò åñòàí-„àðåäæàí ïîêàçàòüñß â
’áèëèñè:  ‡óðàá  äðàãîöåííîñòßìè åå  çàñûïëåò...  åùå  íå  çíàåò î  öàðåâè÷å
€ëåêñàíäðå ˆìåðåòèíñêîì,  à  åñëè ñëóõè äîõîäßò,  âñå  ãëóõ ê  íèì:  ñëèøêîì
ñàìîóâåðåí.  ‚ñå  ýòè ðàññóæäåíèß ñâîäèëèñü ê  îäíîìó:  "„à áóäåò íàäî ìíîé,
öàðåì ’åéìóðàçîì, ìîëèòâà! àõîäßñü â âåëèêîì ñòåñíåíèè è îïàñàßñü, ÷òîáû íå
îáíèùàë öàðñêèé ðîä, ïðåäïðèìó ïîåçäêó, ñóëßùóþ íåñîìíåííóþ ïîëüçó".
     î...  êàê  ðàç  â  ýòî  âðåìß  ãîíåö  îò  ˜àäèìàíà  ïðèâåç  ïèñüìî  è,
ïðîâåäåííûé â "êîìíàòó âåñòíèêîâ", ìãíîâåííî èñ÷åç.
     Žïàñàßñü ïîäâîõà,  ñòàðøèé ïèñåö ñ ïðåäîñòîðîæíîñòßìè ðàçâåðíóë ñâèòîê,
ñêðåïëåííûé ïå÷àòüþ ‘àáàðàòèàíî.
     à âîùåíîé áóìàãå öâåòà ñâåæåãî ëèìîíà â ñòðîãîì ïîðßäêå çàñòûëè ñëîâà,
áóäòî  âîèíû  íà  öàðñêîì  ñìîòðó.  ˜àäèìàí  íå  ïîñêóïèëñß íà  ïîäðîáíîñòè,
îïèñûâàß  ñúåçä  êíßçåé,  íà  êîòîðîì  ïðèñóòñòâîâàë âåðíûé  åìó,  ˜àäèìàíó,
âëàäåòåëü.  Šîùóíñòâî!  Žáñóæäàòü  ñïîñîáû,  êàê  çàìàíèòü  "áîãîðàâíîãî"  â
Šàðòëè.  ˆ  âñå ðàäè ÷åãî?  àäè ñòßæàòåëüñòâà!  àäè ëè÷íîãî îáîãàùåíèß!  ˆ
òîëüêî   ëè   ðàäè   îáîãàùåíèß?   ˆçìåíà!   ‘âßòàß  áîãîðîäèöà,   çàùèòè  è
ïîêðîâèòåëüñòâóé öàðþ Šàõåòè! óñòü âåíöåíîñåö âñß÷åñêè îïàñàåòñß îõîòû, èáî
èìåííî â ëåñó ëåãêî öåëèòüñß â çâåðß, à ïîïàñòü... àçâå òîìó ìàëî ïðèìåðîâ?
î÷åìó  "áîãîðàâíûå",   ÷üß  æèçíü  îñîáåííî  äðàãîöåííà,   íå  îñòåðåãàþòñß
íåêîòîðûõ ñâîèõ  âåðíîïîääàííûõ?  €  ïðîäåëêà ñ  ìàéäàíîì?  àçâå  êóïöû áåç
ïîîùðåíèß ñî ñòîðîíû îñìåëèëèñü áû íà òàêîå ñâîåâîëüñòâî?  € êèíæàë, êîòîðûé
íåêòî,  îïîßñàííûé âëàäåòåëüíûì ìå÷îì, ñîáèðàåòñß ïðåïîäíåñòè öàðþ äëß ðåçíè
àçíàóðîâ?  ˆëè  êòî èç  íàèâíûõ ïîëàãàåò,  ÷òî ýòè ãîðäåöû ïîêîðíî ïîäñòàâßò
ãîëîâû?  ‚íèêíóòü íàäî â äåëî è ïîíßòü: âåñü íàðîä âîññòàíåò íà çàùèòó ñâîèõ
àçíàóðîâ, èáî îíè âûó÷åíèêè ‘ààêàäçå è - ñ òàéíîé öåëüþ - íå ñëèøêîì îáèæàþò
ñâîèõ êðåñòüßí,  à  ñ  öàðñêèìè ãëåõè è ìñàõóðè â ïîñòîßííîé äðóæáå.  Šòî èç
àçíàóðîâ íå  ïîìíèò  ëåòó÷óþ âîéíó  ƒåîðãèß ‘ààêàäçå è  åå  ïåðâóþ çàïîâåäü:
"óäü  íåóëîâèìûì".  óñòü  öàðü  öàðåé,  ëþáèìûé  íàðîäîì èâåðñêèì è  îñîáî
ãîðöàìè,  ïðîßâèò  ïðåäåëüíóþ îñòîðîæíîñòü,  èáî  öàðñòâî  òðåáóåò óìåëîé  è
çàáîòëèâîé äåñíèöû, à åñëè êòî òîëêàåò "áîãîðàâíîãî" íà ññîðó ñ íàðîäîì, òîò
âðàã öàðñòâà...
     ‚ñòðåâîæèëñß ’åéìóðàç.  ‚ ÷àñ,  òàßùèé óãðîçó äëß êîðîíû, ìàëî áûëî åìó
äåëà äî  Šàðòëèéñêîãî öàðñòâà.  “æ  íå  çàìûøëßåò ëè "øàêàë" çàâëàäåòü äâóìß
öàðñòâàìè?  å ïîêóøàåòñß ëè íà æèçíü öàðß?  ˆ,  ñîáðàâ ïðèäâîðíûõ, ’åéìóðàç
åðâûé ñêàçàë: "Œû âîçæåëàëè îãðàäèòü íàðîä íàø îò îïàñíîñòè!"
     ‡àïåðøèñü ñ  —îëîêàøâèëè,  „æàíäèåðè è  ‚à÷íàäçå,  ’åéìóðàç ïîêàçàë  èì
ïèñüìî  ˜àäèìàíà.  ëèæàéøèå ñîâåòíèêè óæàñíóëèñü:  "åäàðîì ‡óðàá  ïåðåñòàë
ïîñåùàòü   Šàõåòè,   íåäàðîì   âñåìè   ìåðàìè   âûìàíèâàåò  åñòàí-„àðåäæàí,
íåäàðîì..."
     åøèëè ñêðûòü îò âñåõ òðåâîãó,  îõâàòèâøóþ öàðß è ïåðâûõ ñîâåòíèêîâ. ‚î
äâîðöå íåìàëî ïåðñèäñêèõ êîâðîâ, îíè çàãëóøàëè ðàçãîâîðû. ’àêæå ðàçóìíî öàðþ
ïåðåä ‡óðàáîì ïðèòâîðèòüñß íåñâåäóùèì.  ˆ ïîýòîìó îòâåò êíßçüßì,  âëàäåòåëßì
Šàðòëè,  è îòäåëüíî ‡óðàáó îòðàçèë òî óäîâîëüñòâèå,  êîòîðîå ïðåäâêóøàë öàðü
îò áëèçßùåéñß ïîåçäêè â ’áèëèñè, êóäà ñàì äàâíî ñîáèðàëñß. ˆ öàðèöû ïðèáóäóò
ïîä ñåíü Œåòåõè,  òâåðäûíè öàðåé è ãîðäîñòè íàðîäà. Ž äíå âûåçäà äâîð ’åëàâè
ñîîáùèò â ñâîé ñðîê, òîãäà è ñíàðßäèò ñêîðîñòíîãî ãîíöà.
     ˆ äâîð ñòàë ãîòîâèòüñß ê îòáûòèþ â ñòîëüíûé ãîðîä Šàðòëèéñêîãî öàðñòâà.
‡àñóåòèëèñü â çàìêàõ êíßçüß è ‘åâåðíîé,  è žæíîé Šàõåòè,  èáî öàðü ïðåäëîæèë
ñîïðîâîæäàòü åãî âñåì æåëàþùèì.
     Žáî âñåì òîì,  ÷òî ïðîèñõîäèò â  òåëàâñêîì äâîðöå,  ‡óðàáó ñòàëî âñêîðå
èçâåñòíî,  è  íå  òîëüêî èç  ïîñëàíèß ê  íåìó  ’åéìóðàçà,  à  áîëüøå îò  åãî
ëàçóò÷èêîâ.
     å  ñîìíåâàßñü,  ÷òî ‡óðàá íå îáõîäèòñß áåç óñëóã òàéíûõ îñâåäîìèòåëåé,
ïðèäâîðíûå è  íåïîñðåäñòâåííî ñàì  öàðü  ëþáûì  îáðàçîì ñòàðàëèñü äîâåñòè äî
øåðøàâîãî óõà  "øàêàëà" î  ëèõîðàäî÷íî ïðîòåêàþùèõ ñáîðàõ.  –àðü äàæå êàê-òî
ðåçêî çàñïîðèë ñ  åñòàí-„àðåäæàí,  íàñòàèâàß íà åå ïîåçäêå â  ’áèëèñè.  Ží,
öàðü  ’åéìóðàç,  óæå  äàë  ñëîâî  è  íàðóøàòü  åãî  íå  íàìåðåí.  Žò  êðèêîâ
åñòàí-„àðåäæàí âñå  ñëóãè ïîïðßòàëèñü,  äàæå ïîâàðßòà çàáðàëèñü â  ïîäâàëû:
êàê ïîñìåë îòåö çà íåå ñëîâî äàâàòü?  Žíà âñå êîâðû ñîáñòâåííîðó÷íî èçðåæåò,
âñå ïîäàðêè ‡óðàáà â ˆîðè âûáðîñèò,  âñå ðîçû â ñàäó ðàñòîï÷åò,  âñå âèíî èç
ìàðàíè ñîáàêàì âûëüåò! Žíà!.. Žíà!..
     å  ìåíüøå åå íàäðûâàëñß öàðü:  îí íå ïîçâîëèò ïåðå÷èòü åìó,  îí ñóìååò
íàêîíåö ñëîìèòü óïðßìñòâî ñâîåâîëüíîé äî÷åðè! Ží!.. Ží!..
     î  îêîí÷àòåëüíî óáåäèëà  ëàçóò÷èêîâ ‡óðàáà  öàðèöà  àòèß.  è÷åãî  íå
ïîäîçðåâàß î  õèòðîñòè öàðß,  îíà èñïóñêàëà âîïëè è  òî  è  äåëî ðàçðàæàëàñü
óãðîçàìè.  Žêàçûâàåòñß,  åé íàäîåëî ñèäåòü â  ’åëàâè,  îäíîîáðàçíîì â  ñâîåì
ðàçíîîáðàçèè,  è  áåðå÷ü íåáëàãîäàðíóþ äî÷ü.  Žíà æåëàåò âûåõàòü â  ’áèëèñè,
ìíîãîáàøåííûé  è  ñèíå-êóïîëüíûé,   ïîïèðîâàòü  ñ  ïîäðóãàìè  ñâîåé  þíîñòè,
ïîñåòèòü çàìêè  êíßçåé,  ïîëþáîâàòüñß õîëîäíûì,  ðîæäåííûì â  ˆíäèè,  îãíåì,
êîòîðûì îáåùàåò ðàñöâåòèòü íåáî  êíßçü ‡óðàá,  åå  çßòü.  Ž  ïðå÷èñòàß äåâà!
Žòêóäà ó åå äî÷åðè òàêîé âçäîðíûé õàðàêòåð?! î îíà!.. Žíà!..
     î÷üþ,   êîãäà  â  àðî÷íîì  äâîðöå,  óòîìëåííûå  áóðåé,  ïðîäîëæàâøåéñß
íåñêîëüêî  äíåé,   êðåïêî  óñíóëè  öàðåäâîðöû,  ’åéìóðàç  òèõî  ïðîáðàëñß  â
îïî÷èâàëüíþ åñòàí-„àðåäæàí.
     “âèäß îòöà, îíà îòøâûðíóëà íîæêîé ìóòàêó è ñíîâà áûëî ïðèíßëàñü âîïèòü,
íî  ’åéìóðàç  òàèíñòâåííî  ïðèëîæèë  ïàëåö  ê  ãóáàì  è  ñìåþùèìèñß  ãëàçàìè
ïîñìîòðåë íà äî÷ü.
     à ÷åðíûõ äëèííûõ ðåñíèöàõ åñòàí ñâåðêíóëà ñëåçà:  äîëãî ëè åé òåðïåòü
åùå  íåëþáèìîãî ìóæà?!  …ñëè  öåðêîâü íå  ðàñòîðãíåò íåíàâèñòíûé åé  áðàê  ñ
‡óðàáîì ðèñòàâè,  òî  îíà íåãëàñíî óåäåò â  ˆìåðåòè,  èáî æèòü íå ìîæåò áåç
öàðåâè÷à €ëåêñàíäðà.
     Žäîáðèòåëüíî  êèâíóâ  ãîëîâîé,   ’åéìóðàç  ñêëîíèëñß  ê   óøêó  äî÷åðè,
óêðàøåííîìó æåì÷óæíîé ïîäâåñêîé, ê çàøåïòàë:
     - ’âîå âîëíåíèå ïîíèìàþ íå îäíèì ðàçóìîì, íî è ñåðäöåì. Ÿ äàæå íà÷åðòàë
ìàäæàìó î ñòåíàíèè:

                „åâû, íà ñâåò óïîâàþùåé
                ‚ ïðèçðà÷íîé ìãëå €ëàçàíè,
                –àðñòâî ëîçû îðîøàþùåé
                “÷àñòè ãîðüêîé ñëåçàìè

                ‚å÷íîñòü ïðîõîäèò, ìèíóòà ëè,
                ’ßæêè íàì ãîðåñòè ýòè.
                ƒîðäóþ äóøó îïóòàëè
                „ýâè àðàãâñêîãî ñåòè.

     Œû  òîæå  æåëàåì âûçâîëèòü òåáß  èç  àðàãâñêèõ ñåòåé è  ëèöåçðåòü æåíîé
íàñëåäíèêà èìåðåòèíñêîãî ïðåñòîëà.
     åñòàí æàðêî îáíßëà îòöà è ïîêðûëà åãî ëèöî ïîöåëóßìè.
     - ƒîâîðè, ãîâîðè, îòåö! —òî òû ïðèäóìàë?
     - ‡àñòàâèòü ‡óðàáà äîáðîâîëüíî ðàñòîðãíóòü ñ òîáîþ áðàê.
     - î îí áåç ïðèíóæäåíèß íå ñîãëàñèòñß!
     - å îò÷àèâàéñß,  ìîå äèòß, ñîãëàñèòñß! Ÿ åìó ïîîáåùàþ æåçë ñîïðàâèòåëß
Šàðòëè...  åîáõîäèìî îäíî:  ÷òîáû îí,  ïîëíûé íàäåæä,  ïðèáûë ñþäà,  â  íàø
’åëàâè.  ‡äåñü ñàìî íåáî ïðîçðà÷íîé ãîëóáèçíû ðàñïîëàãàåò ê  äîâåðèþ è ëåã÷å
áóäåò  óáåäèòü  ‡óðàáà.  „à  è  öåðêîâü  âìåøàåòñß.  Ÿ  âåäàþ  òàéíû  ñåðäöà
÷åëîâå÷åñêîãî. Œåäëèòü íåëüçß. –àðü ˆìåðåòè ƒåîðãèé îäåðæèì íåäóãîì, âîò-âîò
áîã  ïðèçîâåò åãî  ê  ñåáå.  åîáõîäèìî äî  åãî  êîí÷èíû  ñòàòü  òåáå  æåíîþ
íàñëåäíèêà -  è ïîòîìó,  ÷òî ëó÷øå âîéòè âìåñòå ñ €ëåêñàíäðîì íà ïðåñòîë,  è
ïîòîìó, ÷òî òðàóð çàñòàâèò âàñ åùå ãîä òîìèòüñß... àïèøè ‡óðàáó, ÷òî ß òåáå
ïðîäèêòóþ, è òû... ÷åðåç ìåñßö ñòàíåøü ñâîáîäíîé.
     àóòðî öàðü  îáúßâèë ñîáðàâøèìñß êíßçüßì,  ÷òî  öàðåâíà åñòàí-„àðåäæàí
ñîãëàñíà ïîåõàòü â ’áèëèñè, íî ïóñòü çà íåé, êàê îïðåäåëåíî ïðàâèëàìè äâîðà,
ïðèáóäåò ‡óðàá ðèñòàâè, êíßçü €ðàãâñêèé.
     ’ðèæäû  ñêàêàëè ïî  Šàõåòèíñêîé äîðîãå,  ÷åðåç  ƒîìáîðñêèé ïåðåâàë,  èç
’åëàâè â ’áèëèñè è îáðàòíî ñêîðîñòíûå ãîíöû.
     ‡óðàá  â  îò÷àßíèè  óìîëßë  öàðß  óãîâîðèòü åñòàí-„àðåäæàí  ïðåíåáðå÷ü
èçëèøíåé òîðæåñòâåííîñòüþ è  âåðíóòüñß ê  íåìó.  ‘  òðåòüèì ãîíöîì  ’åéìóðàç
îòâåòèë îñòîðîæíîìó, ñëîâíî îëåíü, ‡óðàáó: "ðèäè è âîçüìè!"
     ‡óðàáó âñþäó ìåðåùèëñß áåëûé Žðáè,  öàðü îðëîâ.  Ží,  áóäòî íå  áûë óæå
ïîâåðæåí,  ïîòåøàëñß íàä íèì.  óãàßñü,  ‡óðàá ðåøèëñß íà  êðàéíåå ñðåäñòâî,
÷òîáû âûìàíèòü öàðåâíó è îòíßòü Šàðòëè ó öàðß. Ží âûçâàë ïîñëåäíåãî ãîíöà îò
’åéìóðàçà,  àçíàóðà ‹îìó,  è,  çàïåðøèñü ñ íèì,  ñêàçàë, ÷òî áîèòñß äîâåðèòü
ïåðãàìåíòó ñëîâà, ïîýòîìó ïóñòü àçíàóð âñå çàïîìíèò è ëè÷íî íàåäèíå ïåðåäàñò
öàðþ,  ÷òî  öàðèöà  ’ýêëå  ñêðûâàëàñü ó  Œóõðàí-áàòîíè è  ñåé÷àñ çàãîâîðùèêè
ãîòîâßòñß âîäâîðèòü åå  íà êàðòëèéñêèé òðîí;  ÷òî öàðèöó âèäåëè ñî ñâèòîé íà
ïëîòó,  ïëûâøåì ïî Šóðå; è êîãäà ñî ñòåíû å÷íîé áàøíè â ’áèëèñè èõ îêðèêíóë
ñòîðîæåâîé äðóæèííèê è  ïðèêàçàë îñòàíîâèòüñß,  êòî-òî  âûñòðåëèë â  íåãî èç
ìóøêåòà.  óñòü ‹îìà íàâåñòèò ðàíåíîãî â  ïîìåùåíèè êðåïîñòíîé äðóæèíû è ñàì
ðàññïðîñèò...
     ‚  ïèñüìå,  êîòîðîå ‡óðàá íàïèñàë öàðþ,  îí  óïðåêàë åãî  çà  íåæåëàíèå
îáðàäîâàòü êàðòëèéöåâ âñòðå÷åé ñòàâëåííèêà áîãà ñ åãî ïàñòâîé.

     "’âîé ãîíåö, - çàêàí÷èâàë ïîñëàíèå ‡óðàá, - ïîâåäàåò òåáå îá îïàñíîñòè,
÷åðíîé òó÷åé  íàâèñøåé íàä  Šàðòëè.  Ÿ  äîëæåí îáåðåãàòü òâîå  öàðñòâî,  èáî
òîëüêî Šàðòëè ìîæåò ñåé÷àñ ñïîñîáñòâîâàòü áëàãîïîëó÷èþ Šàõåòè