ñòîòà è  ïå÷àëü!  ëåñíåò ëè  åùå âðåìß îñâåæàþùåãî
äîæäß, âðåìß ƒåîðãèß ‘ààêàäçå?"
     ðèêðûâàß  îòñòóïëåíèå  îñòàòêîâ  èìåðåòèíñêèõ  äðóæèí,   êîííûé  îòðßä
Šàéõîñðî Œóõðàí-áàòîíè óõîäèë çà ñâîèì êíßçåì â  ˆìåðåòè:  íå õîòåë Šàéõîñðî
îñòàâëßòü ‚åëèêîãî Œîóðàâè â íåâåðîßòíîé êðó÷èíå.
     àñòðîãàííûå  "áàðñû"   âûðàçèëè  áûâøåìó  ïðàâèòåëþ  ñâîþ   ëþáîâü   è
âîñõèùåíèå:   "’îëüêî  âèòßçü  áîëüøîãî  ñåðäöà  ìîã  òàê  ïîñòóïèòü,   ëèøü
îáëàäàòåëü âîçâûøåííîé äóøè ìîæåò òàê ÷óâñòâîâàòü".
     å îñòàëñß äîëæíèêîì â èçúßâëåíèè ëó÷øèõ ÷óâñòâ è Šàéõîñðî:  îí îáíèìàë
"áàðñîâ",  óâåðßß,  ÷òî ëó÷øå ñ ïðàâäèâûì ãðóñòèòü, ÷åì ñ ëæèâûì ïèðîâàòü, è
÷òî  ðåøèë îí  ïîãîñòèòü ó  ïðèâåòëèâîãî èìåðåòèíñêîãî öàðåâè÷à,  èáî  ïîñëå
ñìåðòè äåäà òðóäíî ïðèâûêàåò ê Œóõðàíè.


        ƒ‹€‚€ „‚€„–€’œ ˜…‘’€Ÿ

     îçâßêèâàß êîëîêîëü÷èêîì,  ïîäâåøåííûì ê  øåå,  êóð÷àâûé ßãíåíîê  ùèïàë
òðàâêó,  ïðîáèâàâøóþñß ìåæäó êàìåííûìè ïëèòàìè.  ‘èíèé ãóñòîé âîçäóõ êàçàëñß
øåëêîì,  âüþùèìñß íàä  êóïîëàìè õðàìîâ  äðåâíåãî àêðîïîëèñà,  íàä  çóá÷àòûìè
áàøíßìè  è  âåëè÷àâûìè ñòåíàìè.  ‘îëíöå  ïîäíèìàëîñü íåòîðîïëèâî,  íàïîìèíàß
çîëîòîå  áëþäî:  âîò-âîò  ïîëîæàò  íà  íåãî  çàæàðåííîãî îëåíß  è  ïîäàäóò ê
öàðñêîìó ñòîëó.
     à  ãóáàõ  óñóäàí ìåëüêíóëà óñìåøêà è  ïîãàñëà.  “âû,  çäåñü  íå  îäíî
ñîëíöå,  çäåñü, êàçàëîñü, âñå ïîñòàâëåíî â óãîäó ìåëêèì, áóäíè÷íûì èíòåðåñàì
äíß.  ‘ëèøêîì íåïðèâû÷íî äëß óñóäàí ïðîòåêàëà æèçíü âî äâîðöå öàðß ˆìåðåòè,
òàê  íåïðèâû÷íî,  ÷òî  ñòàíîâèëîñü òßæêî îò  îäíîãî âèäà âåëüìîæ,  áåñöåëüíî
ñíóþùèõ ïî ñòðîãî óáðàííûì çàëàì.  ‡äåñü âñå îáñòàâëßëîñü òîðæåñòâåííî, äàæå
åäà íå îáõîäèëàñü áåç ãðîìà:  â äåñßòü ÷àñîâ ðàçäàâàëñß óäàð áàðàáàíà, è âñå
óñòðåìëßëèñü  â   "çàë  êðûëàòûõ  êîíåé",   øóìíî  ðàññàæèâàëèñü,   ñîãëàñíî
óñòàíîâëåííîìó ýòèêåòó, çà óçêèì ñòîëîì, ãäå èõ îæèäàëî êèñëîå ìîëîêî.
     î÷åìó ñåãîäíß îñîáåííî èñêàëà óñóäàí óåäèíåíèß?  î÷üþ,  âî ñíå,  îíà
øëà ïî áåëûì ðîçàì, è íåçðèìûå øèïû âîíçàëèñü åé â ñòóïíè; áûëî ñëàäîñòíî îò
áåñêîíå÷íîé äîðîãè öâåòîâ è  íåñòåðïèìî áîëüíî îò êðîâîòî÷àùèõ ðàíîê.  ‚äðóã
ðîçû ñòàëè êðàñíûìè,  îáðàçîâàëè îãðîìíûé âåíîê è çàïûëàëè, à îíà ìåòàëàñü â
çàìêíóòîì êðóãó,  çàäûõàëàñü îò  òåðïêîãî äûìà è  íå  ìîãëà ðàçîìêíóòü ãëàç.
îðûâèñòî îñòàâèâ  ëîæå,  óñóäàí ïîòóøèëà êóðèëüíèöó,  íî  ôèîëåòîâûé äûìîê
ïðîäîëæàë âèòüñß, è â åãî ñòðóéêàõ ÷óäèëîñü ÷òî-òî íåäîáðîå.
     ‚ñß  âî  âëàñòè êàêèõ-òî  ïðåä÷óâñòâèé,  âñïîìèíàß ñîí,  îíà  çàäóì÷èâî
ïîäíßëàñü íà  áåçëþäíóþ ïëîùàäêó àêðîïîëèñà,  ãëàâåíñòâîâàâøåãî íàä ñòîëüíûì
ãîðîäîì Šóòàèñè.  Žòñþäà íåèñòîâûé èîíè ïîõîäèë íà ñïîêîéíóþ ãîëóáóþ ëåíòó,
ïðîòßíóòóþ âäîëü  öâåòóùåé ðàâíèíû,  à  çà  íåé  çåëåíåëè óùåëüß òåìíûõ ãîð,
ïîêðûòûõ ëåñàìè,  îíè êàê áû êà÷àëèñü â çûáêîì ìàðåâå. åëûå ÷åðåïà àñ-ãîðû
è  ñîñåäíèõ âåëèêàíîâ ñóðîâî âûãëßäûâàëè èç-çà îòâåñíîé Šâàìëè è äðóãèõ ãîð,
ïîäûìàþùèõ  ñâîè  ãðîìàäû  íàä  èçëîìîì  ëåñèñòûõ  õðåáòîâ,  ïî÷òè  âïëîòíóþ
ïîäñòóïèâøèõ ê ãîðîäñêèì ñòåíàì.
     åêîãäà â €íàíóðè,  â äíè ìîëîäîñòè,  óñóäàí,  êíßæíà €ðàãâñêàß,  äî÷ü
äîáëåñòíîãî  óãçàðà   ðèñòàâè,   ëþáîâàëàñü  ãîðäûì,   çàìêíóòûì  àçíàóðîì
‘ààêàäçå.  Ží áûë íåïîíßòåí, ñëîâíî êíèãà ÷óæîãî íàðîäà, íî äðóãîãî íå æäàëî
åå ñåðäöå,  íå òåðïßùåå ïîêîß.  ‚ñïîìíèëîñü, êàê âçîáðàëèñü íà âåðøèíó ãîðû,
îòêóäà çàìîê €íàíóðè êàçàëñß èãðóøå÷íûì,  êàê áû ñëîæåííûì èç êàìåøêîâ ðóêîé
ðåáåíêà.  Ž,  êàê áûëî íàâåðõó õîðîøî! ’àì öàðñòâîâàë âåòåð! € êîãäà íà ãîðå
âåòåð, íåáî êà÷àåòñß...
     ‡äåñü ñðåäè ìðàìîðíûõ ñòåí òùåòíî íàäåßëàñü îíà îùóòèòü âåòåð,  êîòîðûé
íàïîìèíàë áû  åé î  ƒåîðãèè!  ‚  íåïîäâèæíîì âîçäóõå âåòâè áóäòî çàñòûëè,  è
øåëåñò ëèñòâû íå ïîâòîðßë ïåñíþ, äàâíî îòçâó÷àâøóþ. „à è â ñâåòëîé âûñîòå íå
ïàðèë àðàãâñêèé îðåë.
     ‘êëîíèâøèñü,  óñóäàí ïîãëàäèëà ßãíåíêà,  è äåòåíûø ñ øåëêîâîé øåðñòêîé
óòêíóë âëàæíûé íîñèê â ëàäîíü íåçíàêîìêå. ˆ âíåçàïíî ïðèøëî åé íà óì: íå òàê
æå ëè íåâèííà è,  óâû,  ãëóïà áûëà ïîëèòèêà ƒåîðãèß ’ðåòüåãî ˆìåðåòèíñêîãî â
îòíîøåíèè Šàðòëè, êàê ýòîò ßãíåíîê?
     àä àêðîïîëèñîì ðàñïðîñòåðëîñü îáëà÷êî,  ïîõîæåå íà ïåðèñòîå îïàõàëî, -
è  õîòåëîñü êðèêíóòü óñóäàí:  "Œ÷èñü çà  ‘óðàìè!  ’àì òû îáåðíåøüñß ëèâíåì,
ïðåãðàæäàþùèì ïóòü âðàãó,  òóìàíîì,  óêðûâàþùèì äðóãà, êàïëåé âîäû, ÷òî èíîé
ðàç äîðîæå îêåàíà".
     î  îáëà÷êî íå  øåëîõíóëîñü.  ˆ  íå íàñòîßùèìè êàçàëèñü áàãðîâî-êðàñíûå
ïëîäû, ïëàìåíåâøèå íà ãðàíàòîâûõ äåðåâöàõ.
     ‚íèçó âûñèëèñü äâîðöû, áàøíè, õðàìû, äîìà ñ óçîð÷àòûìè áàëêîíàìè. ˆ íàä
íèìè  ñëîâíî  öàðñòâîâàë âåëè÷åñòâåííûé ñîáîð  àãðàòà ’ðåòüåãî,  îïîßñàííûé
îðíàìåíòîì èç êàìåííûõ ëüâîâ è ãðèôîâ.  Šðåïîñòü áîãà è ñòîëüíûé ãîðîä öàðß!
’óò  ïðîïîâåäîâàëîñü îòðåøåíèå îò  çåìíûõ áëàã,  à  ïî  ðå÷íûì âîäàì íåñëèñü
çåëåíîâàòûå  ëàäüè,   óêðàøåííûå  êîâðàìè,   íà  íèõ  êóïöû  âëàñòüþ  çîëîòà
óòâåðæäàëè îáðàòíîå;  è äåëîâèòûå ôåëþãè è ëåãêèå áóðäþ÷íûå ïëîòû, ãðóæåííûå
äîðîãèì òîâàðîì, óòâåðæäàëè òîðæåñòâî ìàòåðèè íàä äóõîì.
     óñóäàí  íèêîãäà íå  ïðèïàäàëà â  ýêñòàçå ê  ïîäíîæèþ êðåñòà.  ˆ  êàêèå
áîæåñòâà, êàêèå êóìèðû ìîãëè ïëåíèòü ñåðäöå, ïîçíàâøåå âåëè÷èå ëþáâè è ñìûñë
æåðòâû?

     å  îäíà  óñóäàí,  âñå  íîñòåâöû òîñêîâàëè ïî  ðîäíîé  Šàðòëè.  ûøíûé
Šóòàèñè áûë ÷óæä èõ äóøå,  íå êàñàëñß ñàìûõ çàòàåííûõ ñòðóí ñåðäöà. Šðàñèâûå
èìåðåòèíñêèå êíßãèíè  è  àçíàóðêè  ñ  íàáåëåííûìè  ëèöàìè  è  íàñóðüìëåííûìè
áðîâßìè,  øóðøàùèå  øåëêàìè  è  çâåíßùèå áðàñëåòàìè,  âûãëßäåëè áåäíåå,  ÷åì
íîñòåâñêèå äåâóøêè â ïðîñòûõ ïëàòüßõ,  íî ãèáêèå,  êàê ñåðíû, ñêîëüçßùèå íàä
êðóòèçíàìè,  ñ  áàðõàòèñòûìè ùåêàìè è ñäåðæàííîé óëûáêîé,  ñëîâíî îòðàæàþùåé
ïðèðîäó ãîðíîãî ðàçäîëüß.
     ‚èäåíèß ðîäíîãî îñòå  íå  ïîêèäàëè óñóäàí,  è  îíà  ñòàëà  åùå  áîëåå
ìîë÷àëèâîé è  çàìêíóòîé,  ñëîâíî îáåðåãàß òàéíèê ñâîèõ ìûñëåé îò  ïðèäâîðíûõ
èìåðåòèíñêîãî öàðß.
     †èçíåðàäîñòíàß  •îðåøàíè  îñòðîóìíûì  ñëîâîì  è   ëþáåçíûì  îáõîæäåíèåì
îáâîðîæèëà èìåðåòèíñêóþ çíàòü,  íî  òîæå  èçáåãàëà äðóæáû ñ  íåþ.  „àðåäæàí,
âòèõîìîëêó ðîíßß  ñëåçû,  ñòàðàëàñü  ÷àùå  îñòàâàòüñß â  ïðîñòîðíîì,  áîãàòî
óáðàííîì äîìå, îòâåäåííîì ñåìüå Œîóðàâè.
     ‹èøü  ˆîðàì  è  åæàí àçàðòíî ñîñòßçàëèñü ñ  þíûìè öàðåâè÷àìè Œàìóêîé è
îñòîìîì â  ìåòêîñòè ñòðåëüáû èç ëóêà,  â  ïîåäèíêàõ íà êëèíêàõ,  â  åçäå íà
ãîðß÷èõ   êîíßõ.   Žêðóæåííûå  óïèòàííûìè  êíßçüêàìè,   öàðåâè÷è   íåèçìåííî
ïðîèãðûâàëè,   íî  ñèëèëèñü  ïîêàçàòü,   ÷òî  ëèøü  èç  âåæëèâîñòè  óñòóïàþò
êàðòëèéöàì, êàê ãîñòßì. ’àêîå êîâàðñòâî ïðèâîäèëî â áåøåíñòâî ˆîðàìà, è îí ñ
íàñëàæäåíèåì òî ïîäáèâàë â  åäèíîáîðñòâå ãëàç öàðåâè÷ó îñòîìó,  òî øàøêîé ñ
ïðèòóïëåííûì êîíöîì ðàçäèðàë áàðõàò íà ïëå÷àõ öàðåâè÷à Œàìóêà.
     –àðü  ƒåîðãèé è  öàðèöà ’àìàð ðàäóøíî âñòðåòèëè ñåìüþ ‚åëèêîãî Œîóðàâè.
–àðèöà   óâàæàëà  âåëè÷åñòâåííóþ  óñóäàí,   èñêðåííå  ïîëþáèëà  îáàßòåëüíóþ
•îðåøàíè, è äàæå ñêðîìíàß „àðåäæàí áûëà ó âñåõ ïðèäâîðíûõ æåëàííîé ãîñòüåé.
     ‚åëüìîæè ïîëüçîâàëèñü âñßêèì  ïðåäëîãîì,  ÷òîáû  óñòðîèòü ïðàçäíåñòâî è
ðàçâëå÷ü ãîñòåé,  íå ïîíèìàß, ÷òî êàðòëèéêàì äîðîæå èõ óåäèíåíèå. î ïîêà èì
íåëüçß îòêàçàòüñß îò øóìíîé æèçíè ïðè äâîðå ñî âñåé åå ðîñêîøüþ,  - íèêòî íå
äîëæåí çàìå÷àòü èõ òðåâîãè, òîñêè è òßæåëûõ ðàçäóìèé.
     ‚ñòðå÷à  ïðåñòàðåëîãî Œàëàõèè,  èìåðåòèíñêîãî êàòîëèêîñà,  ñ  äîñòîéíîé
óñóäàí ïðîøëà î÷åíü óäà÷íî,  áëàãî÷åñòèâàß,  ïîëíàß õîëîäíîãî áëåñêà áåñåäà
ïðèâåëà êàòîëèêîñà â íåîáû÷àéíî âîçâûøåííîå ñîñòîßíèå.
     - „î÷ü ìîß, òû, ïîäîáíî ïîñëàííèêó íåáà, íàïîëíèëà ìîå ñåðäöå ñâßùåííûì
òðåïåòîì! Žòêóäà âåäîìû òåáå ðå÷è ñòîëü ìóäðûå è ìèëîñåðäíûå?
     •îòåëà ñêàçàòü óñóäàí, ÷òî íàñòîßòåëü ’ðèôèëèé, â ïðîøëîì èìåðåòèíñêèé
êíßçü  €âàëèøâèëè,  çà  ìíîãî ëåò  äðóæáû ñ  íåþ  íàó÷èë ïîìíèòü:  "Šåñàðþ -
êåñàðåâî,  à áîãó - áîæüå". î, ñïîõâàòèâøèñü, âñïîìíèëà: âîâðåìß ïðîìîë÷àòü
- âñå ðàâíî, ÷òî óêðàñèòü ðàçãîâîð áëàãîóõàíèåì âåñåííèõ ôèàëîê.
     ˜óìíûì òîðæåñòâîì îòìåòèëè âî  äâîðöå îòâîä ‹åâàíîì „àäèàíè ñâîèõ âîéñê
îò èìåðåòèíñêîãî ðóáåæà.  •îðåøàíè, âîñõèòèâ êíßæåñòâî, ïðèâåëà èçðå÷åíèå èç
ïåðñèäñêîé ìóäðîñòè: "å ñòîé òàì, ãäå ìîæåøü óïàñòü!"
     €  â îïî÷èâàëüíå öàðü ƒåîðãèé,  ñáðîñèâ ìàíòèþ è îòñòåãèâàß îæåðåëüå èç
èçóìðóäîâ, øåïíóë öàðèöå:
     - •âàëà  ìîåé  ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòè!  Ÿ  ñïàñ  ñâîé  óäåë  îò  ñòðàøíûõ
áåäñòâèé:  åñëè ïðèåçä ñåìüè Œîóðàâè òàê  íàïóãàë ‹åâàíà,  òî  êàê ïðèòèõíåò
ðàçáîéíèê, óçíàâ, ÷òî ß ïîðîäíþñü ñ âåëèêèì "áàðñîì"...
     ‚  ìðàìîðíîé íèøå íà òàõòå,  îáëîêîòßñü íà ìóòàêè,  óñóäàí è  •îðåøàíè
îáñóæäàëè ñîáûòèå:
     - Œîæåò,  öàðü òåïåðü ñíàðßäèò â ïîìîùü ƒåîðãèþ åñëè íå òðè, òî õîòß áû
îäíó òûñß÷ó äðóæèííèêîâ? åõîðîøî: ðàíüøå îáíàäåæèë, à ïîòîì ïî÷òè ïðåäàë.
     - åò,  ìîß •îðåøàíè,  è îäíîãî äðóæèííèêà íå ïîøëåò öàðü. ‡à÷åì? ‚åñòè
èç  àçàëåòè âñå ïå÷àëüíåå.  Šîíå÷íî,  äëß íàñ ëó÷øå,  ÷òîáû ïîñëàë,  à  äëß
ˆìåðåòè âàæíåå, ÷òîáû âîéñêî îõðàíßëî åå ðóáåæè.
     - …ùå  íåèçâåñòíî,  ÷òî  äëß  ˆìåðåòè ëó÷øå:  òðè òûñß÷è äðóæèííèêîâ íà
áåðåãàõ àçàëåòè èëè íà áåðåãàõ èîíè?
     - ’û î ïëàíàõ ƒåîðãèß? î âåäü ñêîðîñòíîé ãîíåö â÷åðà ïîâåäàë î ñãîâîðå
Œîóðàâè ñ €ëåêñàíäðîì. Ží öàðåâè÷åì î÷åíü äîâîëåí.
     - €  ß òàê äóìàþ,  -  äðîæàùèì ãîëîñîì ïðîãîâîðèëà „àðåäæàí,  ïîäîéäß ê
íèøå: - …ñëè õî÷åøü ãðåòüñß íà ñîëíöå, íå ñàäèñü íà ëåä! Œîæåò, íàø êðàñàâåö
€âòàíäèë õðàíèò â ñåðäöå íåïðèßçíü ê öàðþ, íàðóøèòåëþ ñëîâà, òîãäà è öàðåâíà
åìó íè ê ÷åìó!
     - „à,  òû ïðàâà,  äîðîãàß, - âçäîõíóëà •îðåøàíè. - å ïîíàäåéñß ƒåîðãèé
íà èìåðåòèí, ÷òî-íèáóäü äðóãîå ïðèäóìàë áû.
     åêîòîðóþ  íåëîâêîñòü  èñïûòûâàëè  öàðü  è   öàðèöà  ïåðåä  ìóæåñòâåííî
ñêðûâàþùèìè ñâîþ  ïå÷àëü êàðòëèéêàìè.  —åðåç äåíü  ïðèáûâàë îò  àçíàóðà „àòî
î÷åðåäíîé ãîíåö, íî ëèöà óñóäàí è •îðåøàíè íå ñâåòëåëè.
     ˆ  âîò  êàê-òî  öàðñòâåííàß ÷åòà ïîñåòèëà óñóäàí.  “æå  ïî  òîìó,  ÷òî
òåëîõðàíèòåëè áûëè  îñòàâëåíû  ó  âõîäà,  ïðèäâîðíûå  ñîâñåì  îòñóòñòâîâàëè,
•îðåøàíè ïîíßëà,  ÷òî ðàçãîâîð áóäåò íåãëàñíûé, è, îáíßâ „àðåäæàí, ïîäíßëàñü
ñ íåþ íà âåðõíèé áàëêîí, îáâèòûé áëàãîóõàþùèìè ðîçàìè.
     îáëàãîäàðèâ öàðñòâåííûõ ãîñòåé  çà  ïîñåùåíèå,  óñóäàí  ïðèãîòîâèëàñü
ñëóøàòü.
     - Œû ïîëíû ñî÷óâñòâèß ê òåáå,  äîñòîéíàß ãîñïîæà óñóäàí,  - íà÷àë öàðü
èçäàëåêà. - î ðàçâå ïîñëå ãðîçû ñîëíöå íå ñèßåò ßð÷å?
     ‚ òåïëûõ ñëîâàõ âûðàçèëà è öàðèöà íàäåæäó íà ëó÷øèå äíè: "Žíè ãðßäóò íà
ñìåíó çëîêëþ÷åíèé, êàê âåñòíèêè âåñíû".
     àñïðàâèâ ëå÷àêè,  íèñïàäàâøóþ æåì÷óæíîé ïåíîé,  è  ñäåðæàííî óëûáàßñü,
óñóäàí âûðàçèëà ïðèçíàòåëüíîñòü çà âíèìàíèå ê ñåìüå ƒåîðãèß ‘ààêàäçå:
     - “ïîâàþ íà ñïðàâåäëèâîñòü ñóäüáû! ˆ åñëè âíîâü çàñèßåò ñîëíöå íà íàøåì
ïóòè,  òî  Œîóðàâè ñóìååò äîêàçàòü,  êàê âûñîêî öåíèì ìû ãîñòåïðèèìñòâî öàðß
öàðåé è öàðèöû öàðèö.
     - ‘êîëü ïðèßòíû ìíå  òâîè ðå÷è,  ãîñïîæà óñóäàí!  ˆ  ß  óïîâàþ íà  ìå÷
ƒåîðãèß ‘ààêàäçå!  € îáåùàíèå ñâîå ñäåðæó:  öàðåâíà •âàðàìçå, áëàãîñëîâåííàß
ãåëàòñêîé áîæèåé  ìàòåðüþ,  áóäåò  æåíîé  îòâàæíîãî âèòßçß  €âòàíäèëà,  ñûíà
‚åëèêîãî Œîóðàâè.
     - ‚îçæåëàëà ß,  ìîß  óñóäàí,  ïîæàëîâàòü òåáß  ìàëûì ïèðîì,  äàáû öàðü
ˆìåðåòè  ƒåîðãèé  ’ðåòèé  ìîã  îáúßâèòü ïðèäâîðíûì ñâîþ  âîëþ,  à  êàòîëèêîñ
Œàëàõèß áëàãîñëîâèòü öàðåâíó •âàðàìçå.
     óñóäàí ïðî ñåáß óñìåõíóëàñü:  "‘èëüíî èçíóðèë âàñ ‹åâàí „àäèàíè!  …äâà
âëàäååòå ñîáîé,  ÷òîáû íå çàêðè÷àòü íà âñå ãðóçèíñêèå çåìëè:  "Ž-ý! Œû ìîæåì
ñïàòü  â  ñâîåé  çîëîòîé ïàëàòå,  íèêîãî  íå  óñòðàøàßñü,  íàñ  çàùèùàåò ìå÷
‚åëèêîãî Œîóðàâè!" - è òâåðäî ñêàçàëà:
     - „î êîíöà ñâîèõ äîëãèõ ëåò,  ñëóæà òåáå ìå÷îì è ñåðäöåì,  ìîé €âòàíäèë
íå  ñìîæåò ðàñïëàòèòüñß ñ  òîáîþ çà ïðåêðàñíóþ öàðåâíó •âàðàìçå.  î îòëîæèì
ðàäîñòíîå ïèðøåñòâî äî  áîëåå ñ÷àñòëèâîãî äëß  íàñ  âðåìåíè,  èáî  ïðèìåì ìû
âûñîêóþ ìèëîñòü òîëüêî â òîò äåíü,  êîãäà Œîóðàâè ìå÷îì è óìîì âíîâü îáðåòåò
ñâîå ìîãóùåñòâî, ñâîå ïðàâî íàçûâàòüñß ïåðâûì îáßçàííûì ïåðåä ðîäèíîé.
     ‘ëåãêà  ðàçî÷àðîâàííî âûñëóøàë  öàðü  ãîðäî  âûïðßìèâøóþñß óñóäàí.  î
öàðèöà âîñõèòèëàñü: "‚îò ñ êåì ñëàäêî áóäåò ìîåé •âàðàìçå".
     ‚ûðàæåíèå  ëèöà   óñóäàí  ßñíî  ãîâîðèëî,   ÷òî   ïðîäîëæàòü  ðàçãîâîð
áåñïîëåçíî. åò, íå òàêîâà æåíà ‚åëèêîãî Œîóðàâè, ÷òîáû óíèçèòü ñåáß, ïðèíßâ
â ÷åðíûå äíè ïðåäëîæåíèå öàðß ïîðîäíèòüñß. „àæå öàðè äîëæíû ñ÷èòàòü çà ÷åñòü
áûòü â ðîäñòâå ñ ƒåîðãèåì ‘ààêàäçå!
     Ž  àçàëåòè çíàëà  óñóäàí âñå.  î  òßæåëûå âåñòè íå  ìåíßëè õàðàêòåðà
áåñåä åå ñ öàðèöåé, à êíßãèíè âñå áîëåå èñïûòûâàëè â åå ïðèñóòñòâèè êàêóþ-òî
ðîáîñòü è, çíàß î ÷àñòûõ ïîñåùåíèßõ ãîíöîâ, íå ðåøàëèñü ðàññïðàøèâàòü.
     èêòî íå âèäåë óñóäàí íè âçäûõàþùåé,  íè æàëóþùåéñß, êàê è íå âèäåë åå
ïðèòâîðíî ñìåþùåéñß.
     ˆ  âîò â  îäíî íè÷åì íå  ïðèìå÷àòåëüíîå óòðî ïðèñêàêàë Žìàð,  ïîñëåäíèé
ãîíåö!  Ží ùóðèëñß,  êàê îò ðåçè â ãëàçàõ, áóäòî ÷òî-òî õîòåë ðàçãëßäåòü, íî
ìåøàë ãóñòîé òóìàí.  óðêà åãî ðàçîäðàíà â  êëî÷üß.  Ží  áûë ãîëîäåí,  íî  ñ
òðóäîì îòëîìèë è ïðîãëîòèë êóñîê ëåïåøêè.  ‚ åãî õðèïëîì, ñðûâàþùåìñß ãîëîñå
çâó÷àëà áåçíàäåæíîñòü.
     ‚ ýòó íî÷ü êàðòëèéêè íå ñïàëè...

     Šîëîêîëüíûé çâîí ïëûë íàä  Šóòàèñè.  àä ÷åòûðüìß áàøíßìè êóïîëîâèäíîãî
çàìêà  ðåßëî  òåìíî-ãîëóáîå çíàìß  ƒåîðãèß ’ðåòüåãî.  Ÿðêîå  ñîëíöå çàëèâàëî
êóïîë õðàìà àãðàòà,  ãäå  òîëüêî ÷òî  çàêîí÷èëàñü òîðæåñòâåííàß ëèòóðãèß ïî
ñëó÷àþ  âîçâðàùåíèß  íàñëåäíèêà  öàðß  ˆìåðåòè  íåâðåäèìûì.  ‘âèòà,  îêðóæèâ
öàðåâè÷à  €ëåêñàíäðà,  Šàéõîñðî Œóõðàí-áàòîíè,  €âòàíäèëà è  âñåõ  "áàðñîâ",
íàïðàâèëàñü ê âûõîäó.
     ‚îñåìíàäöàòèîêîííàß   ïàëàòà    íàïîëíèëàñü   ðàçîäåòûìè   ïðèäâîðíûìè.
ðåäñòîßë  âîñêðåñíûé îáåä  â  ÷åñòü  ‚åëèêîãî  Œîóðàâè.  “  ãëàâíîãî  âõîäà
òîëïèëèñü àçíàóðû,  çàòßíóòûå â  àòëàñ è áàðõàò.  Žæèäàëè ïîßâëåíèß öàðåâè÷à
€ëåêñàíäðà.
     ˜åïòàëèñü êíßãèíè:
     - Šàê ìîëîäîé îëåíü, êðàñèâ €âòàíäèë!
     - €  íàøà  öàðåâíà •âàðàìçå íå  íàïîìèíàåò ëè  íåæíóþ ãàçåëü íà  ãîðíîì
óòåñå?
     - ˆ íå öâåòåò ëè, ïîäîáíî íåóâßäàåìîé ðîçå äåìà?
     - ‡àìåòèëè, êíßãèíè, êàê ïîáëåäíåë €âòàíäèë, óâèäåâ íàøó öàðåâíó?
     - Ÿ äðóãîå çàìåòèëà.
     - …ñëè çàìåòèëà, ïî÷åìó òàèøü, êíßãèíß?
     - Š ñëîâó íå ïðèøëîñü.
     - € òåïåðü?
     - ’åïåðü ïðßìî ñêàæó: Œîóðàâè ïûòëèâî, òî÷íî îöåíèâàß ïîêóïàåìûé çàìîê,
ñìîòðåë íà öàðåâíó •âàðàìçå.
     - ˆçáåãàé íåóäà÷íûõ ñðàâíåíèé,  ‘àëîìý, òåïåðü íèêòî çàìîê íå ïîêóïàåò,
òàê áåðóò...
     Šíßãèíè ðàññìåßëèñü.
     - ’åáå ëè, ”àòè, ýòî íå çíàòü! ‚åäü òâîé êíßçü...
     - , êíßãèíß, ìû äîëæíû ðàäîâàòüñß, åñëè ó ìóæåé äëèííûå øàøêè...
     - „îðîãàß,  íå ñìåøè!  - ïîä îáùèé ñìåõ âñêðèêíóëà ìîëîäàß Œåäåß. - Šòî
íå  çíàåò,  ÷òî  äëèííàß  øàøêà  ñàìóþ  íåïðèñòóïíóþ êðåïîñòü äîñòàíåò.  ‚îò
Žòèß...
     - „îñòàë... ñêàæåì, òâîþ òâåðäûíþ.
     - ˆìý!   -   ôûðêíóëà  ñìåøëèâàß  êíßãèíß  ñìà,  ïðèêëàäûâàß  ê  ãóáàì
çîëîòèñòûå áóêëè.
     Žáðûâàß íåïðèëè÷íûé õîõîò, êíßãèíß ’àñèß, ïîëóïðèêðûâ ãóñòûìè ðåñíèöàìè
èñêðßùèåñß ãëàçà, ÷óòü íàðàñïåâ ïðîòßíóëà:
     - îãîì âîçëþáëåííàß è  ñìèðåííàß ñåðäöåì öàðèöà âîçðàäóåò íàñ  âåñåëîé
ñâàäüáîé.
     - •ëûíåò ïîòîê ìèëîñòåé.
     - å íà âñåõ...
     - € òû ïðåäñòàíü ïðîñèòåëüíèöåé.
     - ˆ òî âåðíî, öàðèöà íèêîãäà íå îòòàëêèâàåò áüþùèõ åé ÷åëîì.
     Šíßãèíè  âíîâü  çàñìåßëèñü.  îæèëàß  €áàøèäçå,  ïîäæèìàß òîíêèå  ãóáû,
ïîêîñèëàñü  íà  âå÷íî  íåäîâîëüíóþ  Œõåèäçå,   ïðîçâàííóþ  çà  æåëòèçíó  ùåê
"ïåðãàìåíòîì".   …æåäíåâíî  äîñàæäàß  êàêèìè-òî  ïðîñüáàìè  òî  öàðèöå,   òî
ìèòðîïîëèòó ‡àõàðèè,  òî  ñòîëüíèêó  öàðèöû,  îíà  âñåãäà  áîßëàñü  ÷òî-ëèáî
óïóñòèòü è ñ÷èòàëà,  ÷òî íèêòî íå ñìååò çàáûòü î íåé õîòß áû íà îäèí ÷àñ.  ˆ
äîñòèãëà îáðàòíîãî: ïðè åå ïîßâëåíèè âñå ñïàñàëèñü áåãñòâîì, êòî êóäà ìîã.
     - „ëß òåáß,  êíßãèíß,  -  êàê áû âñêîëüçü ïðîðîíèëà €áàøèäçå,  -  äâåðü
ïðîñüá,  îòêðûâøèñü,  óæå íå â  ñèëàõ çàêðûòüñß,  òàê êàê,  ïîäîáíî ãîëîäíûì
áàðàíàì, â íåå âñåì ñòàäîì âðûâàþòñß òâîè äîìîãàòåëüñòâà.
     - •à-õà-õà!..
     - •è-õè-õè!..
     - àòî âñåãäà ðàçâåñåëèò!
     à äðóãîì êðàþ êîâðà, îòëèâàþùåãî ñåðåáðîì, øåïòàëèñü êíßçüß, çàòßíóòûå
â ïàð÷îâûå êàôòàíû òóðåöêîãî ïîêðîß:
     - ‘åé÷àñ Œîóðàâè îïðîâåðãàåò çàïóòàííûå äîâîäû äüßâîëà.
     - å îïàñíî ëè, êíßçüß? ‚åäü Œîóðàâè ïîñëå æåíèòüáû åãî ñûíà íà öàðåâíå
áëèæå ñâåòëåéøèõ ñòàíåò öàðþ!
     - ‚èäíî,  òû, êíßçü ˆíàñàðèäçå, áîëüøå âñåõ îïàñàåøüñß: íå óñïåë óçíàòü
î  ïîðàæåíèè  Œîóðàâè  íà  àçàëåòè,   êàê  ðàñïîðßäèëñß  íîâûé  âèíîãðàäíèê
çàêëàäûâàòü.
     - åâçèðàß íà  òî,  ÷òî òâîå âëàäåíèå ó  ñàìûõ áîëîò ‘àìåãðåëî!  -  ïîä
îäîáðèòåëüíûå âîçãëàñû êíßçåé äîáàâèë êíßçü €ñëàí, â ñâîåì ôèîëåòîâîì íàðßäå
ñ àëìàçíûìè çàïîíàìè ïîõîæèé íà êðàñèâîãî, íî îïàñíîãî æóêà.
     - ƒîðå íàì, áåñïðåäåëüíî ãðåøíûì! åò ó Œîóðàâè áîëüøå íè ñûíà áðà÷íîãî
âîçðàñòà, íè äî÷åðè!
     - ˆíà÷å  êíßçü  ‘åõíèà  ïîñïåøèë  áû  æåíèòü  ñâîåãî  ðàçáîéíèêà ‡ààëà.
‚èäàëè,  êàê óâèâàåòñß âîêðóã ìå÷à Œîóðàâè? —åì íå ìåäâåäü, ïî÷óßâøèé ìåä? -
ˆ,  îøàðàøåííûé äðóæíûì ñìåõîì âëàäåòåëåé, êàçíîõðàíèòåëü ’àòàç âñïîëîøèëñß:
- € ÷òî? àçâå ß ëèøíåå ñêàçàë?
     Šíßçü €ñëàí ïîñïåøèë óñïîêîèòü äðóãà,  êîíå÷íî,  â ïèêó êíßçþ ‘åõíèà, ñ
êîòîðûì âåë ìíîãîëåòíþþ òßæáó èç-çà òóòîâîé ðîùè:
     - àïðîòèâ, äîðîãîé, óìîë÷àë! —òî ñàì ‘åõíèà ãîòîâ âòîðè÷íî æåíèòüñß...
õîòß áû íà ëþáèìîé ñîáà÷êå ãîñïîæè óñóäàí...
     - Š òîìó æå íåëþáèìàß êîøêà ó íåãî óæå åñòü!
     Šíßçüß  ðàçðàçèëèñü  òàêèì   õîõîòîì,   ÷òî   êíßãèíè  ñ   ëþáîïûòñòâîì
ïîâåðíóëèñü â èõ ñòîðîíó.
     - àïðàñíî,  êíßçüß,  íà îäíîãî íàïàäàåòå!  Œíîãèå ãîòîâû ðàñïëàñòàòüñß
ïåðåä "áàðñîì", ëèøü áû îí ðû÷àë íà ‹åâàíà „àäèàíè.
     - àç âñå òî  æå ñàìîå äóìàþò,  ñïàñèáî òåáå,  ÷òî îäèí âûñêàçàë ÷àßíèß
âëàäåòåëåé.
     - Šàòîëèêîñà òîæå.
     - ðèáàâü ìîíàñòûðñêèõ ïðàâåäíèêîâ.
     Šíßãèíè íåîäîáðèòåëüíî ïîãëßäûâàëè íà ïîòåøàþùèõñß êíßçåé. î ðàçóìåíèþ
êíßãèíü,  íåïðèëè÷íî ìóæ÷èíàì ñâîèì õîõîòîì,  íàïîìèíàþùèì òàðàõòåíèå áî÷åê,
ëåòßùèõ ïîä  îòêîñ,  çàãëóøàòü õîõîò æåíùèí,  ñîïåðíè÷àþùèé ñ  íåæíûì çâîíîì
êîëîêîëü÷èêîâ. †åíà êíßçß „æîäæóà, ñëàâßùàßñß äëèííîé øååé, óêðàøåííîé ñàìûì
êðóïíûì ðóáèíîì ˆìåðåòè,  ñòàðàëàñü ïðèâëå÷ü ê ñåáå âíèìàíèå ìóæà è,  êîãäà,
íàêîíåö,  ïðèâëåêëà,  îí  óæàñíóëñß,  òî÷íî óïàë ëèöîì íà  ðàñêàëåííûå óãëè.
˜åëêîâûì ïëàòêîì ñìóùåííûé „æîäæóà ïðîâåë ïî  âëàæíîìó ëáó  è,  îòâåòèâ æåíå
âçîðîì, òàßùèì ñîîòâåòñòâóþùåå ïîæåëàíèå, ïîíèçèë ãîëîñ:
     - ðèáàâü ñàòàíó, åïèñêîïà èêîðöìèíäñêîé öåðêîâè.
     - Šîòîðûé îòòîðãíóë ó òåáß ìåëüíèöó äëß ñâîåé...
     - åîáõîäèìî, êíßçüß, ïîäñêàçàòü Œîóðàâè.
     - „àòü ñîâåò äåëüíûé è óìíûé.
     - Œîæåò, ïðåäñêàçàòü ïîáåäó íàä ‘àìåãðåëî?
     - ‘ìîòðè,  -  êíßçü  €ñëàí  íàçèäàòåëüíî ïîäíßë óêàçàòåëüíûé ïàëåö,  íà
êîòîðîì  ñîëèäíî  êðàñîâàëîñü êîëüöî-ïå÷àòêà,  -  êàê  áû  Œîóðàâè çà  òàêîå
èçâåñòèå âìåñòî ëîæêè ñèðîïà èç  ëåïåñòêîâ ðîç íå  âñûïàë òåáå â  ðîò ëîïàòó
ïåðöà.
     Šíßçü  Žòèß  ïîïåðõíóëñß ñìåõîì,  ñëîâíî ïåðåö  ïî  îøèáêå ïîïàë åìó  â
ãîðëî, ïîòîì, êàê çíàòîê â âîëøåáñòâå, óáåæäåííî ñêàçàë:
     - àäî  òîíêî  ñäåëàòü!  îãàäàòü íà  ñåðåáðßíûõ áóáåíöàõ:  åñëè  êðåñò
îêàæåòñß âíèçó - äåëà Œîóðàâè ïëîõè, à åñëè ââåðõó, òî...
     - …ñëè òû,  „æîäæóà,  íà÷íåøü ïîäáðàñûâàòü áóáåíöû,  òî  îíè  âñå ëßãóò
êðåñòîì âíèç!
     åðåìèãèâàíèå âåñåëßùèõñß êíßçåé âûâåëî „æîäæóà èç ñåáß, îí âñïûëèë:
     - Ÿ ëó÷øå,  àâäóð, ïîãàäàþ î òâîåé êðàñíîâîëîñîé, à âî èçáåæàíèå ãðåõà
- íà áóáåíöàõ, ñíßòûõ ñ øåè ìîåãî îñëà.
     “êðûâøèñü îò îáùåñòâà êíßçåé â  ãëóáèíå îêîííîé íèøè,  êíßçü —èäæàâàäçå
íàïóòñòâîâàë ñûíà, äåðæà åãî çà êðàåøåê áàðõàòíîãî ïëàùà:
     - ’àê çàïîìíè,  àêàð. óäåøü ãîâîðèòü ñ Œîóðàâè, îêàæè åìó ïî÷åñòè: íå
ïðèáëèæàéñß, êàê íåâåæäà, ñëèøêîì áëèçêî ê íåìó.
     - î÷åìó?  àçâå ß ïðîñèòåëü,  à îí öàðü?  -  âîçìóòèëñß àêàð, êè÷ëèâî
îòêèíóâ ãîëîâó, îò÷åãî åãî ãëàçà íàâûêàòå áóäòî îñòåêëåíåëè.
     - ’û?  ’û  õóæå,  èáî  óõèòðèëñß ðîäèòüñß íà  äâàäöàòü äâà  ãîäà  ïîçæå
Œîóðàâè,  -  âûõîäèò,  ùåíîê ïåðåä íèì. € Œîóðàâè - ïóñòü íå âåí÷àííûé - âñå
ðàâíî öàðü!  ó,  ìîæåøü îñòàíîâèòüñß ïåðåä íèì íà îäèí øàã áëèæå, ÷åì ïåðåä
öàðåì. ’åïåðü ïîêàæè, êàê...
     àêàð îñòîðîæíî îñâîáîäèë ïëàù,  îòîøåë,  ðàñêà÷èâàßñü, ñäåëàë òðè øàãà
âïåðåä, áóäòî íà÷èíàë òàíåö, è çàñòûë â ïîêëîíå.
     - •îðîøî! - Žñàíèñòûé êíßçü âíîâü óõâàòèëñß öåïêèìè ïàëüöàìè çà êðàåøåê
ïëàùà.
     - € åñëè îí ñàì ïðèáëèçèòñß êî ìíå?
     - ƒëóïåö!  ‘åãîäíß,  ÷òî ëè,  óâèäåë ñâåò?  å  çàìåòèë,  êàê ïîñòóïàþò
êíßçüß,  îêàçûâàß ïî÷åò?  …ñëè ïðèáëèçèòñß ñàì -  ïðèêëàäûâàé ðóêó êî  ëáó è
ñåðäöó è, íèçêî êëàíßßñü, ïßòüñß íàçàä.
     - „î êàêèõ ïîð?
     - îêà çàäîì íå ñòóêíåøüñß â äâåðü.  ’îãäà âûëåòàé âîí!  ’åïåðü ïîêàæè,
êàê... —òî ñìîòðèøü? ‘êàæåì, ß Œîóðàâè, ïßòüñß!
     àêàð îñòîðîæíî îñâîáîäèë ïëàù, îòêèíóë åãî íà êðåñëî è, êàñàßñü ïðàâîé
ðóêîé ïîëà è êëàíßßñü, ïîïßòèëñß ê äâåðè.
     - ’àê!   ’àê!  ’àê!  -  êîìàíäîâàë  êíßçü,  ïî÷óâñòâîâàâ  ñåáß  êàê  íà
ðèñòàëèùå.
     ‚  ýòîò  ìèã  äâåðü  ñ  ñèëîé  ðàñïàõíóëàñü,  è  àêàð íàëåòåë çàäîì íà
âõîäßùåãî öàðåâè÷à €ëåêñàíäðà.
     –àðåâè÷,  ñòàðàßñü íåçàìåòíî äëß êíßãèíü,  -  íî êíßãèíè çàìåòèëè,  èáî
âñåãäà ñìîòðåëè,  êóäà íóæíî,  -  íàïîääàë êíßçüêó êîëåíîì, è òîò, ïî÷åìó-òî
áîäðî âûêðèêíóâ: "€-ï! €-ï!", êóáàðåì âûëåòåë çà äâåðü.
     îä  íåâîîáðàçèìûé øóì,  õîõîò  è  çàâåðåíèß äóõîâåíñòâà,  ÷òî  "ñìåõ ê
äîáðó", €ëåêñàíäð ñî ñâèòîé âñòóïèë â êîâðîâóþ ïàëàòó.
     ’åðåáß óñèêè,  Šàéõîñðî Œóõðàí-áàòîíè ïîñòàðàëñß ÷óòü îòñòàòü. "•îðîøî,
"áàðñû" çàäåðæàëèñü, - äóìàë îí, - íå ê ìåñòó òàêîå íåîæèäàííîå øóòîâñòâî".
     Žòêèíóâøèñü  íà  ðàçáðîñàííûå ìóòàêè,  êíßãèíè,  ïðèêðûâ  ðòû  ïîßñíûìè
ëåíòàìè,  ñêðîìíî  ïîòóïèëè ãëàçà,  íî  âçäðàãèâàëè èõ  ïëå÷è,  âûäàâàß åäâà
ñäåðæèâàåìûé ñìåõ.
     ‚îäâîðßß  ïîäîáàþùåå  ñëó÷àþ  áëàãîëåïèå,  åïèñêîï  ïðèïîäíßë  êðåñòèê,
èñòî÷àâøèé  àðîìàò  ðîçîâîãî  ìàñëà,   è   íàðàñïåâ,   ÷òî  ïîìîãëî  åìó  íå
ðàññìåßòüñß, ïðîòßíóë:
     - ‚ñåìó ýòîìó ß ðàäóþñü è âåñåëþñü,  èáî ñìåõ,  ßêî ñâåòèëî, ðàññåèâàåò
ìðàê.
     - ˆ òî âåðíî, îòåö, - ïîäõâàòèë êíßçü „æîäæóà, - óòåøèëèñü ìû, ïîâåðæåí
âðàã íàø ê ñòîïàì öàðß öàðñòâóþùèõ.
     - ’àê âîçëèêóåì,  êíßçüß!  -  âñêðèêíóë —èäæàâàäçå, ðàäóßñü âîçìîæíîñòè
ïîêàçàòü, ÷òî íåóäà÷à ñûíà íå îòðàçèëàñü íà ñàìî÷óâñòâèè îòöà.
     - ‚îçëèêóé,  âîçëèêóé,  ïðèñïåøíèê èñêóñèòåëß!  -  ïîä  ãóë ïðèâåòñòâèé
öàðåâè÷ó ïðîøèïåë €ñëàí. - ’îëüêî íå çàáóäü ïðî íåó÷òèâîñòü çàäà òâîåãî ñûíà
è ïðåïîäíåñè ïîñòðàäàâøåìó €ëåêñàíäðó àðàáñêîãî æåðåáöà.
     å   ñìîëêàëè   ïîçäðàâëåíèß  ïî   ñëó÷àþ   áëàãîïîëó÷íîãî  âîçâðàùåíèß
íàñëåäíèêà. àõîä÷èâî îòâå÷àß ïðîñëàâèòåëßì è ëüñòåöàì, öàðåâè÷ €ëåêñàíäð íå
çàáûâàë ñêëîíßòüñß ïåðåä  êíßãèíßìè è  ïðîñèë ëþáèòü åãî  äðóãà,  ëó÷øåãî èç
ëó÷øèõ êíßçåé Šàðòëè, Šàéõîñðî Œóõðàí-áàòîíè.
     åðâûì  âñêî÷èë êíßçü  „æîäæóà è,  âñêèíóâ ïðàâóþ  ðóêó,  òàê  ïðîñèßë,
ñëîâíî ïîéìàë çîëîòóþ áàáî÷êó.
     - Šëàíßþñü òåáå, êíßçü êíßçåé, äî ëèöà çåìëè!
     - àäàß íèö,  âîñõâàëßþ ôàìèëèþ Œóõðàí-áàòîíè! - âòîðèë, âçäûìàß ðóêè ê
âûñîêîìó ïîòîëêó, êíßçü ààäóð.
     ˆ ïîñûïàëèñü âèòèåâàòûå è óäèâèâøèå Šàéõîñðî ïðèâåòñòâèß è ïîæåëàíèß.
     ‚ûæäàâ, êîãäà óòèõíåò ïîðûâ ïðèòîðíîé ëåñòè, "áàðñû" ñïëî÷åííîé ãðóïïîé
âîøëè â  ïàëàòó,  -  è  êàê-òî ñðàçó îáîðâàëèñü ãîëîñà è ñòàëî ñîâñåì-ñîâñåì
òèõî,  ñëîâíî ðàçäâèíóëèñü ìðàìîðíûå ñòåíû è îòêðûëîñü ïðîøëîå, êîòîðîå áûëî
ïîõîæå íà ëåãåíäó, åñëè áû òàê ðåàëüíî íå äîíîñèëî çàïàõ êðîâè è äûìà.
     ƒèáåëü  „àóòáåêà  íàëîæèëà  íà  ëèöî  "áàðñîâ" ïå÷àòü  òßæåëîé  ñêîðáè.
‚îçìîæíî ïîýòîìó  íå  çàìåòèë  €âòàíäèë,  êàê  âñïûõíóëà öàðåâíà  è  òóò  æå
ìãíîâåííî ïîáëåäíåëà, îò÷åãî, êàçàëîñü, åùå ÷åðíåå ñòàëè ëîêîíû, îêàéìëßâøèå
åå  ùåêè.  „àæå  „àòî  íå  ðàñòî÷àë êðàñàâèöàì ñâîå  âîñõèùåíèå,  è  íà  åãî
ñòèñíóòûõ ãóáàõ  íå  ïîðõàëà òàê  ñâîéñòâåííàß åìó  óëûáêà.  "àðñû" êàê  áû
çàñòûëè ó  ïîðîãà.  “  êàæäîãî íà ãðóäè äðîæàëà æåëòàß ðîçà -  çíàê ïå÷àëè î
„àóòáåêå, î äðóãå ëþáèìîì è íåçàáâåííîì.
     ‹èøü îäèí ‘ààêàäçå ïðèêîëîë ñëåâà -  ñëîâíî ê  ñàìîìó ñåðäöó -  ÷åðíóþ,
çëîâåùå  áëåñòßùóþ  çâåçäó,  ñ  êîòîðîé  áîëüøå  íå  ðàññòàâàëñß.  Ží  ìîë÷à
ïîñëåäîâàë çà ñîâåòíèêàìè â öàðñêèå ïîêîè.
     åò,  íå ïîõîäèëè "áàðñû" íà àðèñòîêðàòîâ,  óìåþùèõ ïîâåñåëèòüñß,  - íå
óëûáàëèñü îíè æåíùèíàì,  íå îòâå÷àëè øóòêîé íà øóòêè ïðèäâîðíûõ. ‘æàòû ãóáû,
îïóùåíû ðóêè.  ’óìàí àçàëåòñêîãî îçåðà,  êàçàëîñü,  íàâåê çàñòëàë èì ãëàçà:
òàì îáðóøèëàñü ëåñòíèöà,  êîòîðàß ïðèâåëà áû  Šàðòëè ê  ñ÷àñòüþ.  Žíè ãîòîâû
áûëè  âíîâü  ïðèíßòüñß çà  åå  ñîîðóæåíèå.  ‚ñå  ìîæíî ïðîñòèòü,  íî  ãèáåëü
„àóòáåêà íè ïðîñòèòü, íè çàáûòü íåëüçß!
     ‘  íåæíîñòüþ ìàòåðè  âçèðàëà óñóäàí íà  "äîðîãèõ ñûíîâ",  åé  õîòåëîñü
ïðèëàñêàòü ïîñåäåâøåãî „èìèòðèß,  ñêàçàòü ëàñêîâîå ñëîâî.  î îíà ïðîäîëæàëà
ñèäåòü,  êàê ïðèêîâàííàß ê  òàõòå,  ñòðåìßñü íå íàðóøèòü óñòàíîâëåííóþ ôîðìó
îáõîæäåíèß è  íå  âûäàòü  âíóòðåííåé ãðóñòè.  ‘ïîêîéíî  ïåðåáèðàß  ÷åòêè  èç
æåëòîãî ßíòàðß,  îíà ñòàðàëàñü óíßòü ó÷àùåííîå áèåíèå ñåðäöà è  ìûñëßìè áûëà
äàëåêî îò ïðàçäíûõ,  ëþáîïûòñòâóþùèõ êíßãèíü.  "Šàê íàçîéëèâû ïðèäâîðíûå! å
âñå ëè  èì  ðàâíî,  ïî÷åìó „àòî òàê ìîëîä,  îñòîì ñóðîâ,  ëèçáàð âûñîê,  à
„èìèòðèé  ñòàðøå  âñåõ?  —òî  ýòè  áåñïå÷íûå,  èçíåæåííûå  æåíùèíû  çíàþò  î
íàñòîßùåé ëþáâè, î íàñòîßùåé ñêîðáè? åäíûé „èìèòðèé, êàê åìó æèòü äàëüøå?..
€  ƒåîðãèé?  Šàêîé îáâàë ìîæíî ïðîòèâîïîñòàâèòü îáâàëó åãî  íàäåæä?  óõíóëà
ëåäßíàß ãîðà è ïîõîðîíèëà ïîä ñâîåé òßæåñòüþ öâåòóùèé ëåñ, ïîëíûé ñîëíå÷íîãî
áëåñêà.  ˆ ƒåîðãèé -  íàä áåçäíîé,  íà äíå êîòîðîé ïîä ãðóäîé ëüäà ïîãðåáåíà
åãî âåðà â íàðîä,  â ñåáß. åçà÷åì áîßòüñß ïðàâäû: êíßçüß óãíåòàþò íàðîä, íî
íàðîä ïîøåë çà êíßçüßìè.  Œîóðàâè ñåðäöå îòäàë,  è íå îäíî,  çà íàðîä, - è â
ñàìûé òßæåëûé ÷àñ íàðîä îñòàâèë åãî...  åò,  ß íå ñîãëàñíà ñ ƒåîðãèåì,  ÷òî
áóäòî îí ñàì âèíîâàò! …ñëè ëþáèøü, ñëåïî èäåøü íà âñå æåðòâû!"
     Žäèíî÷åñòâî ƒåîðãèß, åãî ïîòðßñåíèå, åãî áîëü âûòåñíèëè èç äóøè óñóäàí
âñå îñòàëüíûå íåâçãîäû.  „àâíî îõëàäåâøàß ê îáùåñòâó âëàäåòåëåé, â ïîñòóïêàõ
áðàòà, ‡óðàáà ðèñòàâè, óâèäåâøàß âñþ ìåðçîñòü ôåîäàëüíîãî ñòðîß, îíà òåïåðü
îõëàäåâàëà è  ê  íàðîäó,  íå â ñèëàõ îñîçíàòü,  ÷òî ëèøü â åãî íåëåãêîì ïóòè
çàëîã áóäóùåãî.
     ‚çãëßä •îðåøàíè,  ïðåèñïîëíåííûé ëþáâè, âñòðåòèëñß ñî âçãëßäîì óñóäàí,
è  îíè  ïîíèìàþùå  óëûáíóëèñü,  -  ñëîâíî  äâà  ëó÷à  ïðîáèëèñü ñêâîçü  òüìó
ðàçî÷àðîâàíèé è îñâåòèëè èõ ãðóñòíûå ëèöà.
     ‚  ïàëàòå âíîâü  âîññòàíîâèëîñü îæèâëåíèå,  íî  áëèæå ê  äâåðßì öàðñêèõ
ïîêîåâ âåëè÷åñòâåííàß òèøèíà íå íàðóøàëàñü.
     €ðõèåðåè  è   ñîâåòíèêè  æäàëè  âûõîäà  öàðß   èç   äâóõîêîííîé  ïàëàòû
ðàçìûøëåíèé, òàì øåë òèõèé ðàçãîâîð.
     - ...åò,  ìîé öàðü,  íå ñìèðèëñß ß. å öàðñòâîâàòü â Šàðòëè ’åéìóðàçó!
å   öàðñòâîâàòü  è   ‡óðàáó  ðèñòàâè!   Ÿ   çàñòàâëþ  èõ,   êàê   è   âñåõ
êíßçåé-êëßòâîïðåñòóïíèêîâ, âñïîìíèòü òßæåëóþ ïîñòóïü ƒåîðãèß ‘ààêàäçå!
     ’àê îòâåòèë ‚åëèêèé Œîóðàâè öàðþ ˆìåðåòè,  ïðåäëîæèâøåìó åìó ïîñåëèòüñß
â Šóòàèñè... ïîñóëèâøåìó åìó ìíîãîå...

     Žòäàâ äîëã  âåæëèâîñòè èìåðåòèíñêîìó äâîðó,  „àòî è  ƒèâè íà  ñëåäóþùèé
äåíü âûåõàëè â  ‘òàìáóë.  Šàæäàß ãîðà,  òàßâøàß ïîçàäè â  ñâåòëî-ñèíåé äûìêå
áåðåãà, âûçûâàëà ó íèõ ëàñêîâûå ñëîâà ïðîùàëüíîãî ïðèâåòà.

     Œàëûé ïèð íå  ïðèíåñ ðàäîñòè öàðåâíå •âàðàìçå,  õîòü è  îáëà÷èëàñü îíà,
êàê ñîêðîâèùå âåñíû,  â ïëàòüå öâåòà ôèàëîê,  âîçëîæèâ àëìàçíîå ñîçâåçäèå íà
êðàñèâî óáðàííûå âîëîñû,  ïðîñâå÷èâàþùèå ñêâîçü  êèñåþ.  €âòàíäèë,  âåñü  âî
âëàñòè ïå÷àëè,  íå îòâå÷àë íà åå ñâåòëûå âçîðû,  ïîëíûå çàòàåííîãî îãíß,  íå
òàíöåâàë ñ  íåþ ëåêóðè,  íå øåïòàëñß ñ ìîëîäûìè êíßçüßìè,  êàê äðóãèå,  î åå
êðàñîòå è,  òî÷íî èçæèâ ïûëêîñòü þíîñòè,  íå âûðàçèë æåëàíèß ñðàçèòüñß â  åå
÷åñòü  ñ  èìåðåòèíñêèìè  âèòßçßìè  â  ïðàçäíè÷íîì  ïîåäèíêå.   ‘îñòßçàíèß  è
ïèðøåñòâà áûëè äàëåêè åãî èñòåðçàííîé ïîòåðåé „àóòáåêà äóøå.
     å ïîíèìàëà •âàðàìçå:  êàê ìîæíî îãîð÷àòüñß èç-çà îäíîé íåóäà÷è!  àçâå
ˆìåðåòè âñåãäà âûèãðûâàëà áèòâû?  î öàðü ìèëîñòèâî íå îòìåíßë çàáàâ äâîðöà.
Žíà  ñòðàäàëà.  ‚  ñåðäöå  åå  ðàçãîðàëñß ïîåäèíîê  ìåæäó  ÷óâñòâîì ëþáâè  è
íåïðèßçíüþ.  ‡âåíåëè ìå÷è ñàìîëþáèß,  ñâèñòåëè ñòðåëû óâëå÷åíèß - è ïîáåäèëà
ñòðàñòü.
     €âòàíäèë îñòàâàëñß õîëîäíûì,  ïî  íî÷àì åãî íå  ïîñåùàëè âèäåíèß ëþáâè,
èáî  íåîòñòóïíî êëóáèëèñü áàçàëåòñêèå òóìàíû  âîêðóã åãî  ëîæà,  öåïëßßñü çà
áàðõàòíîå îäåßëî,  à ïðèçðà÷íûå ñàáëè ðóøèëèñü íà ìåðòâîãî „àóòáåêà,  è, êàê
ñòðàøíûé ïðèçðàê, âäîëü áàçàëåòñêîãî áåðåãà ì÷àëñß áåç âñàäíèêà ïðîíçèòåëüíî
ðæóùèé „æàìáàç...
     î ëþáîâü ýãîèñòè÷íà. •âàðàìçå ãîòîâà áûëà çàêîâàòü €âòàíäèëà â çîëîòûå
öåïè  è  êîëüöî  èõ  ïðèáèòü  ê  ïîðîãó  ñâîåé  îïî÷èâàëüíè.  Šîñíóòüñß  åãî
íåïîêîðíûõ âîëîñ,  îñòàâèòü ïå÷àòü ïîöåëóß íà  ðåçêî  î÷åð÷åííûõ ãóáàõ ñòàëî
ïðåäåëîì  æåëàíèé  öàðåâíû.  †àðêèå  âçãëßäû  èç-ïîä  öåëîìóäðåííî îïóùåííûõ
ðåñíèö íå  óêðûëèñü îò  €âòàíäèëà è  ïðîáóäèëè â  íåì ãîðß÷åå æåëàíèå ñêîðåé
ïîêèíóòü ˆìåðåòè.  Šàæäîå óòðî  åìó  âíîñèëè íà  ïîäíîñå ñëàäîñòè.  €âòàíäèë
äîãàäûâàëñß:  îò  •âàðàìçå -  è  âîçíåíàâèäåë è  îðåõè  â  ìåäó  è  ëàâàø èç
ñãóùåííîãî âèíîãðàäíîãî ñîêà.
     îòåðïåâ  ïîðàæåíèå â  ïëàòüå  öâåòà  ôèàëîê  è  óçíàâ  î  ðàññåßííîñòè
€âòàíäèëà,  íå âûçâàâøåãî â åå ÷åñòü èìåðåòèíñêèõ âèòßçåé íà òóðíèð, öàðåâíà
çàñòåí÷èâî ïîòóïèëà ãëàçà è âåëåëà ïîäàòü åé ùèò è êîïüå.
     à  ðèñòàëèùå  êîëûõàëèñü  èìåðåòèíñêèå  è  êàðòëèéñêèå  ñòßãè,  èãðàëè
ñåðåáðßíûå   òðóáû   öàðñòâà   è   áåñïðåñòàííî  ãðåìåëè   áàðàáàíû.   îñëå
òîðæåñòâåííîãî ïðîåçäà êíßçåé  è  âèäíûõ  àçíàóðîâ íà  áîãàòî óáðàííûõ êîíßõ
íà÷àëüíèê öåðåìîíèè îáúßâèë î ïîåäèíêå äâóõ êðàñàâèö:  äåâû àìåòèñòîâ è äåâû
ðóáèíîâ.
     à  çåëåíûé  êðóã  ãàëîïîì âûåõàëè äâå  íàåçäíèöû:  •âàðàìçå -  öàðåâíà
èìåðåòèíñêàß è êíßæíà –åðåòåëè - åäèíñòâåííàß äî÷ü âñåñèëüíîãî âëàäåòåëß.
     €âòàíäèë äî áîëè ïðèêóñèë ãóáó:  öàðåâíà ñâîåîáðàçíî îòïëà÷èâàåò åìó çà
ðàâíîäóøèå,  -  åå  âîèíñòâåííîñòü ìîãëà  áûòü  ïîäñêàçàíà òîëüêî óßçâëåííûì
ñàìîëþáèåì.  Ž,  ïî÷åìó  æå  ïîáåäà íàä  öàðñêîé äî÷åðüþ íå  âûçûâàåò â  íåì
òîðæåñòâà, à ñòóê åãî ñåðäöà, óâû, ñêîðåå ïîõîæ íà ñòóê êîïûò ïî áóëûæíèêàì,
÷åì  íà  òðåïåò  ëþáâè?  Šàê  âèòßçü îí  ãîòîâ  áûë  âîçíàãðàäèòü öàðåâíó çà
äîáëåñòü çîëîòîé ÷àøåé ñ èçðå÷åíèåì: "àäè áîãà, ïîùàäè íàñ, íå îòìùàé ñâîèõ
îáèä!"*,  èëè âåíöîì èç ïóíöîâûõ ðîç,  èëè äàìàññêèì êëèíêîì ñ íàäïèñüþ: "„à
îáðàòèòñß â áåãñòâî íåæåëàííàß!", è åùå ìíîãèì... ’îëüêî íå ïîöåëóåì!
     ______________
     * ˜îòà óñòàâåëè. "‚èòßçü â òèãðîâîé øêóðå", ñêàç. 55.

     èñòàëèùå ãóäåëî.
     àåçäíèöû ñúåõàëèñü íà  äëèíó  äâóõ  êîïèé è  âûñîêîìåðíî îãëßäåëè äðóã
äðóãà.  €âòàíäèë íå  ïîäîçðåâàë,  ÷òî êíßæíå –åðåòåëè îí ïðèøåëñß ïî äóøå íå
ìåíüøå,  ÷åì  •âàðàìçå.  åðåõâàòèâ íà  ìàëîì ïèðó  îáæèãàþùèé âçîð  êíßæíû,
óñòðåìëåííûé íà  €âòàíäèëà,  öàðåâíà  •âàðàìçå  òóò  æå  ðåøèëà  ñðàçèòüñß ñ
ñîïåðíèöåé, íî âíåøíå ó íåå ëèøü ÷óòü äðîãíóëè ãóáû.
     îñòèãíóâ èñêóññòâî àìàçîíîê â ôàìèëüíîì çàìêå, êíßæíà –åðåòåëè, ñëåäóß
ïðèìåðó îòöà,  íàäåëà òßæåëûå äîñïåõè - òàê òðóäíåå áûòü âûáèòîé èç ñåäëà. ‚
ïðàâîé  ðóêå  îíà  äåðæàëà  ìàññèâíîå  êîïüå,   â  ëåâîé  -   âûïóêëûé  ùèò,
ïðèêðûâàâøèé ñàáëþ  ñ  ïîçîëî÷åííîé ïòè÷üåé  ãîëîâêîé  íà  ðóêîßòêå.  ‹óê  ñ
íàëîæåííîé íà  òåòèâó ñòðåëîé âèäíåëñß çà  ëåâûì ïëå÷îì,  à  èç-ïîä  ìåäíîãî
øëåìà  ñ  ïûøíûìè  ïåðüßìè  âûáèâàëèñü  äâå  òîëñòûå  êîñû,  ñïóñêàâøèåñß äî
êîíñêîãî õâîñòà.
     •âàðàìçå õîòåëà íàïîìíèòü è  êíßæíå è €âòàíäèëó,  ÷òî åå ïðàïðàäåä öàðü
àãðàò IV  áûë æåíàò íà  …ëåíå,  äî÷åðè ãðå÷åñêîãî èìïåðàòîðà îìàíà €ðãèðà,
ïîýòîìó  îíà  âúåõàëà  íà  ðèñòàëèùå â  ëåãêîé  òóíèêå  ñ  òèñíåíûì àôèíñêèì
îðíàìåíòîì,  èç-ïîä êîðîíû ñ  ìåòàëëè÷åñêèì ñóëòàíîì ñïóñêàëàñü áåëàß âóàëü,
èçßùíî âñêèíóòûé ïëîñêèé ùèò äîïîëíßë íàðßä.
     ˜åþ  êíßæíû îáâèâàëè ðóáèíû,  äåëàþùèå ÷åëîâåêà ìóäðûì.  ˜åþ  öàðåâíû -
àìåòèñòû, êàìíè âîëøåáíîé ñèëû: ïîä íèìè òóõíóò ãîðßùèå óãëè, êàê ïîä ñòðóåé
âîäû.
     î  ñèãíàëó íà÷àëüíèêà ïðàçäíåñòâà íàåçäíèöû òðèæäû  ïîòðßñëè êîïüßìè è
óñòðåìèëèñü ê ñåðåäèííîìó êðóãó.
     €âòàíäèë íåâîëüíî âîñõèòèëñß:  öàðåâíà âçäûáèëà êîíß  è  ëîâêî îïóñòèëà
êîïüå íà ìåäíûé øëåì,  îãëóøèâ ñîïåðíèöó. Šíßæíà â ñâîþ î÷åðåäü ïîäíßëà ùèò,
÷òîáû íàíåñòè óäàð, íî •âàðàìçå ìãíîâåííî îòðàçèëà ùèò ùèòîì. ƒðîì îò óäàðîâ
ñêðåñòèâøèõñß êîïèé âûçâàë ðóêîïëåñêàíèß.
     Šîíè âçäûáëèâàëèñü, ðæàëè, êóñàëèñü, òî÷íî èñõîä ïîåäèíêà êàñàëñß è èõ.
‘âåðêàëè ðóáèíû è àìåòèñòû.
     ‚îñòîðæåííûå  âîçãëàñû  ñîïðîâîæäàëè  ïîåäèíîê.   ‚ñå   áûëè  çàõâà÷åíû
óâëåêàòåëüíûì çðåëèùåì.  “  îäíîé  èç  íàåçäíèö îáëîìèëîñü êîïüå,  ó  äðóãîé
îáîðâàëîñü îæåðåëüå,  è  íà  òðàâå,  ñëîâíî  êàïëè  êðîâè,  áëåñíóëè ðóáèíû.
•âàðàìçå    îäîëåâàëà    ñîïåðíèöó    -     äåðçîñòü    áðàëà    âåðõ    íàä
ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòüþ. àä ðßäàìè àìôèòåàòðà øèðèëñß ðàäîñòíûé ãóë.
     €âòàíäèëà æå âñå áîëüøå òîìèëà ñêóêà,  îí ñ  òðóäîì áîðîëñß ñ  çåâîòîé,
íî,  áîßñü ïðîñëûòü íåâåæåé,  ñ÷åë óìåñòíûì ïîäàòüñß âïåðåä â òîò ìèã, êîãäà
öàðåâíà,  íà  ïîëíîì  ãàëîïå  çàêàí÷èâàß êðóã  ïî÷åòà,  ñêàêàëà  ìèìî  íåãî.
ëåäíîñòü ïîêðûëà åå ùåêè,  è îíà,  ïîëíàß òðåïåòíîãî ñìóùåíèß, óðîíèëà ñâîþ
êðàñèâóþ ãîëîâêó íà áóðíî âçäûìàâøóþñß ãðóäü.
     €  ñûíó ‘ààêàäçå â ýòî ìãíîâåíèå ïðèâèäåëàñü èíàß,  íåçíàêîìàß äåâóøêà.
Žíà ïëàâíî îïóñêàëàñü ê ðîäíèêó,  íåñß íà ïëå÷å óçêîãîðëûé êóíãàí,  è íåæíàß
ïåñíß åå ñëèâàëàñü ñ ïðèòàåííûì æóð÷àíèåì ðó÷åéêà...
     ˜ëè äíè îäèí çà äðóãèì, îòìåðèâàß ñòðàííîå, ïî÷òè ïðèçðà÷íîå âðåìß.
     •âàðàìçå,   âïåðâûå  ïîçíàâøàß,   ÷òî  ëþáîâü  ìîæåò  ñòàòü  èñòî÷íèêîì
ñòðàäàíèß, âñå ÷àùå îáðàùàëà óìîëßþùèå âçãëßäû íà óñóäàí.
     ˆ âîò â äðåìîòíîì ñàäó, ñïóñêàþùåìñß ê áåðåãó ïåíßùåãîñß èîíè, óñóäàí
çàäóøåâíî áåñåäîâàëà ñ ñûíîì.  ‘ëèøêîì òðóäíîå äåëî...  Šàê êîñíåøüñß äðóãîé
äóøè? î öàðåâíà òàê ìîëèëà...
     - Œîé ìàëü÷èê...  ’û âåäü çíàåøü,  íå â ìîåì õàðàêòåðå íàïðàøèâàòüñß íà
îòêðîâåííîå ïðèçíàíèå... íî...
     - ‡íàþ, ìîß ëó÷øàß èç ìàòåðåé, î ÷åì òâîß áåñåäà.
     - ’îãäà...
     - àçâå öàðåâíà íå çàìå÷àåò íà ìîåé êóëàäæå æåëòóþ ðîçó?
     - ûâàåò, ÷òî íà ñåðäöå íå íàêèíåøü óçäó.
     “ìîëêëè.  ’åíè ëåãëè ïîä ãëàçàìè €âòàíäèëà,  è âçîð åãî áûë óñòðåìëåí â
êàêóþ-òî íåâåäîìóþ äàëü.  "åò, íå ñ €âòàíäèëîì, - ïîíßëà óñóäàí, - ñóæäåíî
öàðåâíå âñòðå÷àòü ðàäîñòíîå óòðî.  ’î÷íî  ôàêåë â  ñûðîì ëåñó  -  âñïûõíåò è
ïîãàñíåò, íå óñïåâ âîñïëàìåíèòüñß".
     - —òî ñêàçàòü ìíå öàðåâíå?
     - ‘êàæè,  çîëîòàß:  "…ñëè öàðü è ïðèßòíûé ìîèì ìûñëßì öàðåâè÷ €ëåêñàíäð
íå ðàçäóìàþò..."
     - Žá ýòîì ãîâîðèòü íå ñòîèò, îíè íå ðàçäóìàþò.
     - ’îãäà ñêàæè:  "Šîãäà ‚åëèêèé Œîóðàâè ïîáåäîíîñíî âîçâðàòèòñß â Šàðòëè
è  íàä íàøèì äîìîì âíîâü çàðååò çíàìß "áàðñ,  ïîòðßñàþùèé êîïüåì",  ß,  åñëè
ïîæåëàåò ìîé  îòåö,  ñêëîíþñü ïåðåä öàðåâíîé è  ïðîâåäó åå  ïîä  ñêðåùåííûìè
øàøêàìè".*
     ______________
     * ‘òàðèííûé ñâàäåáíûé îáû÷àé â ƒðóçèè.

     - “âû, ìîé ìàëü÷èê, åñëè ñåðäöå ìîë÷èò, óñòà îáðåòàþò æåñòîêîñòü.
     óñóäàí ïîäíßëàñü - áîëüøå ãîâîðèòü íå î ÷åì. Šàê ïðîâèíèâøèéñß, øåë çà
íåþ  €âòàíäèë.  ˆ  ñîâñåì íåêñòàòè ïðèïîìíèëàñü åìó  ëßãóøêà,  âñêî÷èâøàß íà
ïîäîêîííèê.  „à,  ýòî áûëî òàì, â åíàðè... Šàêîå ñ÷àñòëèâîå âðåìß! ˆ, òî÷íî
íàéäß ïðè÷èíó ñâîåìó ñìßòåíèþ, äðîãíóâøèì ãîëîñîì ïðîøåïòàë:
     - ’ßæåëî ìíå áåç „àóòáåêà.
     åæíî îáíßâ ñûíà,  óñóäàí ïîöåëîâàëà åãî êóäðè, è îíè ñòàëè ãîâîðèòü î
ñàìîì ëþáèìîì...
     ƒåîðãèé  áûë  ïî÷òè  áåçó÷àñòåí ê  ïðîèñõîäßùåìó.  î  óòðàì  ñ  òðóäîì
ïîäíèìàë îòßæåëåâøóþ ãîëîâó îò  ïîäóøêè,  è  êàê áû  íåõîòß èñ÷åçàëè ìðà÷íûå
âèäåíèß íî÷è,  îñòàâëßß â ïîêîßõ îùóùåíèå òîëüêî ÷òî îòãðåìåâøåé áèòâû: ëßçã
êëèíêîâ,  ðæàíèå êîíåé,  ïåðåëèâû ðîæêà. åâèäßùèìè ãëàçàìè âãëßäûâàëñß îí â
ïîëóîâàëüíîå îêíî èìåðåòèíñêîãî çàìêà è  øîðîõ çàíàâåñîê ïðèíèìàë çà  øåëåñò
çíàìåí.  îòîì çàáîòëèâûé ãîëîñ óñóäàí âîçâðàùàë åãî ê îáû÷íûì òðåâîëíåíèßì
äíß,  -  îí  ïðèíèìàë èç åå ðóê ÷àøó ñ  îòâàðîì èç ñîêà ñëàäêîãî ãðàíàòà èëè
ïðèêëàäûâàë ê  âèñêàì êðàñíûå çåðíà ëàêîíîñà.  î  îöåïåíåíèå íå  ïðîõîäèëî.
•îòåëîñü óéòè  íà  äàëåêîå ïîëå,  çàðûòüñß òàì  ëèöîì  â  ãóñòóþ òðàâó è  íå
ñëûøàòü íè  êëåêîòà õèùíûõ ïòèö,  íè  æóææàíèß ï÷åë,  íè  ÷åëîâå÷åñêèõ ñëîâ,
íàçîéëèâûõ è äîêó÷íûõ.
     àâíîäóøíûì äâèæåíèåì îí íàäåâàë òåìíóþ ÷îõó,  íà íåé çëîâåùå èñêðèëàñü
÷åðíàß çâåçäà,  è ëèøü â ñèëó ïðèâû÷êè äâèãàëñß îí, øèðîêî ðàñïðàâèâ ìîãó÷èå
ïëå÷è, ïîïðàâëßß ïîòóñêíåâøèå êîëüöà óñîâ è ëþáåçíî îòâå÷àß íà ïîêëîíû.
     € ïðèäâîðíûì ïðåäñòàâëßëîñü:  ïåðåä íèìè ãèãàíò, îëèöåòâîðåíèå ëåãåíäû,
â òå÷åíèå äâàäöàòè ïßòè ëåò òðåâîæàùèé óìû è ñåðäöà.
     ˆ ïîòîêè ëåñòè,  ñëàäêîé äî ïðèòîðíîñòè,  áåççàñòåí÷èâî íèçâåðãàëèñü íà
‘ààêàäçå.  Ží  ïðèâûê  ê  äâóëè÷èþ ëüñòèâûõ êíßçåé Šàðòëè,  íî  èìåðåòèíñêîå
êíßæåñòâî ìîãëî  ïî  ïðàâó  ïîëó÷èòü ïàëüìó  ïåðâåíñòâà çà  èñêóññòâî ëæè  è
ëåñòè.
     åòðóäíî  äîãàäàòüñß,  çà÷åì  öàðü  ƒåîðãèé  ’ðåòèé,  âîçëîæèâ íà  ñåáß
çóá÷àòóþ  êîðîíó,  óíèçàííóþ æåì÷óãîì,  è  îáëà÷èâøèñü â  ìóàðîâûé êàôòàí  ñ
çîëîòûì êðóæåâîì,  óñòðîèë ïûøíîå ñîâåùàíèå êíßçåé ñîâìåñòíî ñ äóõîâåíñòâîì.
‘ïðàâà îò  öàðß ñèäåë êàòîëèêîñ Œàëàõèß,  êóòàòåëè -  ìèòðîïîëèò Šóòàèññêèé,
ãåëàòåëè   -   ìèòðîïîëèò   ƒåëàòñêèé,   àðõèåïèñêîïû  •îíñêèé,   „æðó÷ñêèé,
èêîðöìèíäñêèé,  åïèñêîïû,  àðõèìàíäðèòû è íàñòîßòåëè. ‘ëåâà äâàäöàòü êíßçåé
àãîðíîé ˆìåðåòè è äâàäöàòü - „îëèííîé.
     î  íåò,  íå èçìåíßåò ƒåîðãèé ‘ààêàäçå ñâîåìó ñëîâó,  íå ëüñòèòñß íè íà
êàêèå ïîñóëû. ˆ ïîòîì... ñëèøêîì òåñíî â ˆìåðåòè äàæå óñòàëîìó "áàðñó".
     € èìåðåòèíû âñå óáåæäàëè, âçûâàëè ê ñîêðîâåííûì ÷óâñòâàì, ïðîðî÷èëè ñóä
áîæèé, ññûëàëèñü íà çàêîíû çåìëè.
     - Œóäðûé  Œîóðàâè,  òû,  êàê  õîðîøèé  èñêóñíèê,  èç  ñîëíå÷íûõ áëåñêîâ
äîáûâàåøü çîëîòî è  èç ëóííûõ ëó÷åé -  ñåðåáðî.  € ðàçâå èìåðåòèíñêîå âîéñêî
äëß òåáß íå  òî æå ñåðåáðî?  å ñ  íèì ëè òû íàéäåøü òî çîëîòî,  ÷òî íåäàâíî
ïîòåðßë?
     - ’û,  èñòî÷íèê óìñòâåííûé,  ïðîñâåòèë íàñ óäèâèòåëüíûìè äåßíèßìè,  òàê
òåáå ëè íå ñêëîíèòü ñîíì âðàãîâ ê ñòîïàì ñâîèì?
     - …äèíûé  áîã,   áåçíà÷àëüíûé  è  áåñêîíå÷íûé,  íåâåäîìûé  è  ñòðàøíûé,
íåïðèñòóïíî â íåáåñàõ îáèòàþùèé,  - ïîâåëèòåëü íåáåñíûé è çåìíîé! Ží âçèðàåò
íà âîèíñòâî ñâîå!  ‘ûí ìîé,  çà÷åì èñêàòü ó  íå÷åñòèâöåâ òî,  ÷òî ïðåäëàãàþò
òåáå áðàòüß âî •ðèñòå?
     - ‘âßòîé îòåö,  -  ‘ààêàäçå, êàê âñåãäà, ñêëîíèëñß ïåðåä êàòîëèêîñîì, -
íå  âëàñòåí ß  íàä  ìûñëßìè,  îáóðåâàþùèìè ìåíß.  å  òîëüêî ñâßùåííàß ìåñòü
òîëêàåò ìåíß â  ïîãîíþ çà áóðåé!  åò,  íå ñìåþ ß èñïîëüçîâàòü íàðîä ˆìåðåòè
äëß áèòâû, êàê âåðíî òû îïðåäåëèë, ñ íå÷åñòèâöàìè ñàòàíû.
     - €  ðàçâå  ‹åâàí  „àäèàíè,  ïîæåëàâøèé ïîêîðèòü ˆìåðåòè  è  ïðàâèòü åþ
ïî-ñîáà÷üè,  íå ìåíåå äîñòîèí óäàðà òâîåãî ìå÷à?  - ñ óêîðèçíîé ñêàçàë öàðü,
ïðèïîäíßâ îïðàâëåííûé çîëîòîì æåçë  òàê,  ÷òîáû ñòàë  âèäåí ðåçíîé íà  êàìíå
îáðàç.
     - –àðü öàðñòâóþùèõ èçðåê èñòèíó!  “òåøü ìåíß, âîçüìè ñ âîéñêîì ìîèì ïîä
ñâîé ïîêðîâ!  -  âñêðèêíóë „æîäæóà.  - îéäåì íà ‹åâàíà, îñëåïëåííîãî çëîì è
êîðûñòîëþáèåì!
     - ðèñîåäèíè è  ìåíß  ê  âîéñêó  ñâîåìó!  -  ïðîãîâîðèë ïîæèëîé  êíßçü,
ðèñóßñü áëàãîðîäíîé îñàíêîé è  èñêîñà íàáëþäàß,  êàêîå âïå÷àòëåíèå ïðîèçâåëî
åãî âåëèêîäóøèå íà ‘ààêàäçå.
     ˆ êíßçüß íàïåðåáîé ñòàëè ïðåäëàãàòü ñâîè âîéñêà,  êîíåé, çàïàñû, íî ïðè
ýòîì  ñàìè  ñòðàñòíî æàæäàëè  ëèøü  îäíîãî:  ìå÷îì  ‘ààêàäçå ïîðàçèòü ‹åâàíà
Œåãðåëüñêîãî è íàâñåãäà èçáàâèòü ñâîè âëàäåíèß îò îïàñíîñòè.
     à  ìèíóòó ‘ààêàäçå ïîìåðåùèëîñü,  ÷òî  îí  â  Œåòåõè è  áðßöàþò ñâîèìè
äîñïåõàìè,  ìå÷òàß î ìå÷å Œîóðàâè, êíßçüß Šàðòëè, óñòðàøåííûå íîâîé óãðîçîé:
"‚îò êíßçü —èäæàâàäçå -  ÷åì  íå  Šâåëè –åðåòåëè?  €  ïî÷òèòåëüíûé ààäóð íå
ïîõîæ ëè  íà  äâóëèêîãî „æàâàõèøâèëè?  €  „æîäæóà?  Ž,  ýòîò ïîõîæ íà äåñßòü
êíßçåé,  îòìå÷åííûõ îäíèì  ëèöåìåðèåì!  ˆ  îñòàëüíûì  ìîã  áû  äàòü  äâîéíóþ
ôàìèëèþ".
     ‘ààêàäçå  çàòàèë  óñìåøêó.  "åò,  âëàäåòåëè,  Œîóðàâè  ñîçäàí  íå  äëß
ñîõðàíåíèß çàìêîâ, íå äëß óïðî÷åíèß âàøèõ óñòîåâ! Ÿ ëè ðàäè ïîëó÷åíèß îò âàñ
âîéñêà äëß áèòâû ñ  âðàãàìè íå  óáëàæàë âàñ?  Ÿ  ëè  íå îáîãàùàë âàøèõ ãëåõè
âîèíñêèìè çâàíèßìè?  å âîçâåëè÷èâàë ëè âàøè ôàìèëüíûå çíàìåíà â áèòâàõ?  å
ïðîñëàâëßë  ëè  âàøèõ  êíßãèíü?  Šàê  âèäíî,  ïðàâäèâà  ïîñëîâèöà:  "‘êîëüêî
õèùíèêîâ íè êîðìè, âñå â ëåñ òßíóòñß".
     "Šîëåáëåòñß  ‘ààêàäçå!"  -   òàê  ïðåâðàòíî  èñòîëêîâàëè  åãî  ìîë÷àíèå
äóõîâåíñòâî è êíßçüß àãîðíîé è „îëèííîé ˆìåðåòè è óñèëèëè íàòèñê.
     - „îáðîì ïîìßíåì,  Œîóðàâè, íåïîñòèæèìîå áëàãî÷åñòèå òâîå! - ïðîãîâîðèë
ìèòðîïîëèò ‡àõàðèé è âñêèíóë ïðàâóþ ðóêó, êàê áû ïðèçûâàß â ñâèäåòåëè íåáî.
     - àçâå íå çàìåòèë òû,  Œîóðàâè, ñâîèì ïðîíèöàòåëüíûì îêîì, - èçîãíóëñß
ëèñèöåé ñîðîê âîñüìîé êíßçü,  ñèäåâøèé ñëåâà, - êàê, ïîäæàâ õâîñò, áåæàë ïðè
îäíîì òâîåì ïðèáëèæåíèè ‹åâàí „àäèàíè?
     - ‚  ‘àìåãðåëî  ïðîèçîøëî  áîëüøîå  ñìßòåíèå!   -  ïîäõâàòèë  îæèâëåííî
„æîäæóà.  -  ðèñêàêàâ â  ñâîé âîë÷èé äâîðåö,  êîâàðíûé âëàñòåëèí âûêðèêíóë:
"-î,  ìåãðåëüöû! ƒîòîâüòåñü: ñêîðî öàðü ˆìåðåòè ñîâìåñòíî ñ ‚åëèêèì Œîóðàâè
íà ðàäîñòíûé ïèð íàñ ïðèçîâóò".
     àññåßííî ñëóøàë ‘ààêàäçå, â äóøå çàâèäóß ïàñòóõàì è îõîòíèêàì, êîòîðûå
áðîäßò ñåé÷àñ ïî  íàãîðíûì ëóãàì è  â  ëåñíîé ÷àùå.  ’àì âåòåð ðûñêàåò ìåæäó
ñêàëàìè è íàä ïðîïàñòüþ âüåòñß òðîïà, è öåëü ßñíà - êàê âîçäóõ, êîòîðûé õîòü
ïåé èç öåëüíîé ãîëóáîé ÷àøè,  îïèðàþùåéñß íà ãðàíè âåðøèí.  ˆ  ìå÷òà îá ýòîì
óñóãóáèëà äóõîòó,  öàðèâøóþ â ïàëàòå, è îñòðî ïîêîðîáèë íàìåê íà ñêîðóþ, êàê
ïðåäïîëàãàëè êíßçüß, ñâàäüáó €âòàíäèëà. Ží íåðâíî ïðîâåë ëàäîíüþ ïî âîðîòó è
ñ íåïðèßçíüþ ñïðîñèë:
     - î÷åìó æå âàì,  êíßçüß,  íå îïåðåäèòü ‹åâàíà è íå ïîñêàêàòü ê íåìó íà
"ïèð" ñ îáíàæåííûìè ìå÷àìè?
     Šíßçüß  îïåøèëè,  áåñïîêîéíî  âçãëßíóëè  íà  åïèñêîïà,  êîòîðûé  ñòðîãî
îòâåòèë:
     - ƒîñïîäü íàø  åäèíûé,  âåçäåñóùèé,  âñå ñîõðàíßþùèé è  òâîðßùèé áëàãî,
òåáß áëàãîñëîâèë.  „à  áóäåò òåáå âåäîìî,  ÷òî  öàðü íàø,  ïî  íàèòèþ ñâûøå,
æåëàåò ïîëó÷èòü ìå÷ òâîé â  òâîåé äåñíèöå.  „à ïðèìåò ñâßòàß òðîèöà òåáß ïîä
ïîêðîâ ñâîé!
     - å   òû  ëè,   ïðàâèòåëü  íàä  ïðàâèòåëßìè,   ïîëîí  ñâßùåííîãî  îãíß
íåãîäîâàíèß?  -  „æîäæóà,  ïîäðàæàß ìèòðîïîëèòó,  òîæå  âñêèíóë ïðàâóþ ðóêó,
îò÷åãî íà  ïåðñòíßõ âñïûõíóëè ñèíèå  è  ìàëèíîâûå êàìíè.  -  ’åáß  ìûñëèì ìû
ïîñëàíöåì íåáà!
     ‘ààêàäçå ïðîïóñòèë ìèìî  óøåé  ìíîãîñëîâíîå âîñõâàëåíèå è,  îáðàùàßñü ê
ƒåîðãèþ ’ðåòüåìó, ñóõî ñêàçàë:
     - ‘÷èòàþ, öàðü öàðåé, íåñâîåâðåìåííûì íàïàñòü ñåé÷àñ íà ‘àìåãðåëî.
     ‘ëîâíî ïîä ëåäßíîé êàñêàä ïîïàëè îòöû öåðêîâè è èìåðåòèíñêèå âëàäåòåëè!
‘òðàñòè óòèõëè, è â ïàëàò