 Ђнанури проникла весть о  намерении Њоурави овладеть
замком ќристави.  ‘трах обуЯл ананурцев. ‚ смЯтении они ожидали неотвратимых
бедствий,  обвалов камней,  что запрудЯт Ђрагви,  а вышедшаЯ из берегов река
затопит замок до  верхушки креста храма.  Џредсказательницы рвали свои седые
космы и  на разные лады вещали о  том,  что зеленаЯ змеЯ вырвалась из когтей
черного медведЯ и ужалила его в дымЯщеесЯ сердце.
     ЉнЯгинЯ Ќато надменно вскинула голову,  отчего под  двойным подбородком
качнулись в кровавых отсветах рубины подвесок:
     - Њоурави не нападет на Ђнанури!
     € к ‘аакадзе поскакал старый монах.
     "...‡най,  ѓеоргий, - писала Ќато, - только через мой труп ты ворвешьсЯ
в замок Ђнанури, где покоитсЯ прах доблестного Ќугзара ќристави..."
     "Ѓарсы" даже  забыли о  ливне,  они  рычали,  хрипели,  метались вокруг
‘аакадзе,  напоминаЯ тех,  чье  имЯ  они  носили.  Ћни  требовали немедленно
нападениЯ на замок. "Ќе считаЯсь ни с чем!" - неистовствовали они.
     Ќо ‘аакадзе на Ђнанури не пошел...
     "Џочему у Ѓазалети все идет вразрез с моим замыслом? - тЯжело размышлЯл
Њоурави. - Џочему? Ќе потому ли, что опиратьсЯ следует только на свой народ?
Ђ если его мало?  „аже великие цари ищут выгодных союзников. Љонечно, таких,
которые  приходЯт вовремЯ,  а  если  приглашают к  свадьбе,  а  неторопливый
поспевает  к  крестинам...  –арь  €мерети  способствует  провалу  достойного
плана...  “ж лучше бы сразу отказал - тогда было времЯ думать... Ђ сейчас?..
“пущен  случай  захватить  сильнейших  кнЯзей,  уничтожить ‡ураба  ќристави,
изгнать   ’еймураза  и...   Љак   близоруки  цари!   Ќеужели  не   прельщает
имеретинского  царевича  корона  трех  царств?   Ѓезусловно  прельщает,   но
преподнести  ее  должен  неторопливому  глупый  народ  во  главе  с   глупым
Њоурави... жаждущим расцвета любезной родины..."
     Ќакануне "барсы" лично провели рекогносцировку.  Њноголетний опыт помог
им и  в клубЯщихсЯ туманах правильно представить боевое расположение вражьих
сил.
     ‘опровождаемый сотнЯми Ђсламаза и ѓуниЯ, Њоурави направилсЯ к Ѓерта-мта
- горе Њонахов,  высЯщейсЯ южнее „ушети.  ‚новь на  какой-то  миг  разошлись
туманы, показалось озеро в камышах. ‘ердитые волны устремлЯлись на пустынный
берег,  высоко  вздымаЯ  вспененные  гребни.  ‚се  озеро  охватывалось одним
взглЯдом,  но  какаЯ-то  мрачнаЯ  сила  глубин  пронизывала тЯжелые,  словно
налитые свинцом,  воды.  "Ќе  гигант  ли  зачерпнул ладонЯми частицу —ерного
морЯ,  -  подумал ‘аакадзе,  -  и  выплеснул высоко  в  горы?  Џусть  же  не
рассчитывают карлики стреножить на этих берегах судьбу Љартли!"
     ‚ынужденный  выбрать  длЯ  битвы  западный  берег  Ѓазалетского  озера,
‘аакадзе всесторонне оценивал раскинувшуюсЯ перед  ним  местность,  учитываЯ
малочисленность азнаурской конницы.  Ќевысокие отроги,  идущие  от  главного
хребта, покрытые мелким лесом и ветвисто расходЯщиесЯ между притоками Љуры -
Љсани  и  Ђрагви,  -  по  замыслу  ‘аакадзе,  представлЯли наиболее выгодные
позиции, даваЯ возможность наносить короткие, но увесистые удары на правом и
левом краю.
     Џриказав Ђсламазу стЯгивать дружины к линии Ѓерта-мта -  горе Њонахов и
к Ќацара -  горе ‡ола, ‘аакадзе назначил ночлег на покатых отрогах, выставив
впереди цепь  дозорных.  ђазбивались легкие шатры  из  веток кустарника,  на
которые сверху  стекали мутные потоки,  и  дружинники в  беспросветном мраке
укрывали под бурками шашки и копьЯ.
     ‚  шатре ‘аакадзе расположились "барсы",  подложив под головы седла или
камни,  покрытые промокшими башлыками. ‘крываЯ волнение, теснившее им грудь,
они с нарочитой беспечностью выслушивали -  в который раз!  - рассказ ѓиви о
боЯрском пире.  Ћсобенно потешало друзей то выражение беспомощности, которое
отражалось на  лице ѓиви,  когда он вновь тщетно силилсЯ припомнить названиЯ
всех московских супов и неизменно сбивалсЯ со счета.
     ђостом,  потуже затЯгиваЯ поЯс,  деловито осведомилсЯ, под каким соусом
подавалось во дворце русийского воеводы мЯсо.  ќлизбара интересовала начинка
пирогов,  а  Џануша -  приправы к  рыбе.  ЏоЯснениЯ ѓиви уточнЯл „ато,  и на
голодных "барсов" то  и  дело  обрушивались воображаемые куски жирной снеди.
Ќаконец „имитрий не  выдержал и,  пожелав ‡урабу полтора черта  на  закуску,
пригрозил,  что проглотит в сыром виде седло по-азнаурски,  если не кончитсЯ
пытка воспоминанием о  еде,  давно проглоченной.  ’акую пытку и  "лев €рана"
постеснЯлсЯ бы применЯть.
     “поминание о "льве €рана" вернуло "барсов" к мыслЯм о "коршуне Ђрагви".
Ћни  вышли из  неустойчивого шатра и  принЯлись распределЯть свои дружины по
тем направлениЯм, которые указал им ‘аакадзе.
     ЏродумываЯ всевозможные ходы предстоЯщей битвы,  ‘аакадзе не переставал
напрЯженно прислушиватьсЯ.  Ќо за чепраками,  накинутыми на кизиловые ветки,
лишь булькала вода.  Ќе слышалось ни звука труб,  ни цокота копыт -  царевич
Ђлександр не шел.
     €  в  других шатрах не  смыкали глаз.  ќто  томительное ожидание вконец
измучило азнаурских дружинников.  ‘тихийно возникающие водопады,  с грохотом
влекущие за  собой в  темень обломки камней и  стволы вывороченных деревьев,
вселЯли в дружинников беспокойство:  "Њожет, правду говорЯт монахи, что меч,
поднЯтый  на  "богоравного",  неминуемо  станет  мЯгче  воска?"  Ќо  тут  же
вспоминали,  что  их  меч  выкован из  особой стали,  что  это  меч  ѓеоргиЯ
‘аакадзе,  всегда помнЯщего о  народе.  Ђ  там,  против них,  на  враждебной
стороне,  где  злобно выстроены кнЯжеские войска,  сверкает пропитанный Ядом
меч ненавистного ‡ураба ќристави.
     Њысли путались,  трудно было разобратьсЯ,  что  лучше длЯ  народа.  ѓде
правильный путь?  €  все острее ощущалась тревога за завтрашний день Љартли.
‚мешательство же  имеретинских Ѓагратиони ЯвлЯлось длЯ  дружинников желанным
знаком расположениЯ неба к Њоурави в его борьбе с ненавистными кнЯзьЯми.
     ‚оеначальники и  дружинники,  закаленные в  сражениЯх витЯзи и  безусые
новички,  лишь  получающие  боевое  крещение,  с  одинаковым трепетом  ждали
подхода имеретин. Ќеужели ждать их до скончаниЯ века?
     ‚   густой  мгле  на  гальку  накатывались  волны  Ѓазалетского  озера,
отсчитываЯ секунды,  часы...  ‚  камышах шуршал ветер...  Ќи звука труб,  ни
цокота копыт!
     ‚етка  кизила,  спустившаЯсЯ с  верха шатра,  касалась щеки  дремлющего
„ато, и ему мерещилась улыбающаЯсЯ •орешани, своими тонкими пальцами ласково
проводЯщаЯ по его лицу.  Џочему же она стала,  подобно облаку, расплыватьсЯ?
‡адвигались какие-то  тени,  упало  железо.  „ато  вскочил,  протираЯ глаза.
Њатарс  поднимал  с  земли  сетчатую кольчугу,  "барсы"  прикреплЯли клинки,
набрасывали бурки и устремлЯлись к выходу!
     ’очно водЯной,  перед ними  возник разведчик,  сбросив с  себЯ набухший
башлык.
     - Њоурави... ползут?
     - Љто ползет?
     - Ћни.
     - Љто они? Џолторы змеи тебе в...
     - ‹учше б так!
     €з  шатров высыпали дружинники.  Љто-то  засмеЯлсЯ,  кто-то  выругалсЯ,
кто-то фыркнул в кулак.
     ‘аакадзе пристально вглЯдывалсЯ в разведчика.
     - ’ебЯ как зовут?
     - ’ариэлем крестили... лучше б совсем не родилсЯ!
     - ‚ижу по башлыку, ты дружинник азнаура Ђсламаза.
     - €наче чей же?
     - ’ак, значит, имеретины не спешат?
     - Њожет, и спешили бы, только впереди черепаха мешает.
     „ружинники  чуть  не  повалились  со  смеху.   „ато  кусал  губы.  ѓиви
всхлипывал, даже ‘аакадзе улыбнулсЯ. ‹ишь „имитрий свирепо крикнул:
     - ‘кажешь, наконец, где находитсЯ голова имеретинского войска?
     - Ѓлагородный азнаур, голова и хвост на одном камне поместились.
     - ‡начит, мало их?
     - Њоурави,  если бы впереди не блестел алмаз на папахе царевича, совсем
бы не заметил.
     ‘нова взрыв хохота потрЯс стоЯнку,  даже дождь как-то притих.  Ђвтандил
держалсЯ за  плечо „аутбека,  не  в  силах оборвать нахлынувший смех.  ѓиви,
взвизгиваЯ,  выжимал платок -  неизвестно,  от  дождЯ или от  обилиЯ веселых
слез.
     - Ђсламаз поскакал навстречу царевичу?
     - Ќет, Њоурави. Џослал азнаура ѓуниЯ.
     - Ђ сам почему не удостоил?
     - ЉонЯ пожалел.
     - Ђ где сейчас имеретины?
     - Џереползают через зад †елтой ведьмы.
     „ружинники гоготали,  подталкиваЯ друг  друга.  "Ѓарсы" не  знали,  как
сдержать гнев и неуместное веселье.
     ‘аакадзе охватил трепет: "€ этого осмеЯнного народом царевича Я наметил
в цари Љартли! ‚ цари трех царств! Љто же всерьез его примет?"
     Ќо... ‘аакадзе подошел к гонцу и трижды облобызал его:
     - ‘пасибо,  ’ариэль!  ’ы, как настоЯщий сын Љартли, свалил с наших плеч
половину огорчениЯ.  ‚идишь,  вместо печали мы мужественно веселимсЯ, а смех
лучший спутник удачи.  „жамбаза!  џ сам выеду навстречу царевичу Ђлександру,
наследнику имеретинского престола!


        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ —…’‚…ђ’Ђџ

     ’щетные   надежды.   ‘нова   мутный   рассвет,   обволакивающий  крЯжи,
опутывающий серой сетью озеро, угрожающий разразитьсЯ бесноватыми потоками.
     Ќо наперекор злым духам ущелий, злорадно вздымающим гигантские каменные
роги,  полные клубЯщихсЯ туч, помрачневшие "барсы" прорвались, словно сквозь
рушившийсЯ свод неба, к восточным отрогам горы Њонахов.
     Ђ  к  западным отрогам этой  горы  приближались имеретины,  утомленные,
пронизанные  сыростью.  “  передовых  всадников  на  ремнЯх  свисали  трубы,
посиневшие пальцы не  могли удержать их,  и  по косматым чехлам,  укрывавшим
самострелы, как по шкурам буйвола, струилась вода.
     "Ѓарсы"  уже  поднЯлись  на  небольшую  площадку,  заваленную обломками
скалы,  и,  скрестив руки  на  кольчугах,  сумрачно взирали  на  подходившее
невеселое  "войско".  „аутбеку  даже  почудилось,  что  двигаетсЯ похороннаЯ
процессиЯ, и он невольно воскликнул:
     - Џочему, черти, факелов не зажгут?
     Џришпорив понурого конЯ,  к "барсам" подъехал пожилой азнаур.  Ћн узнал
„ато и, встрЯхнув папаху, сразу стал сетовать.
     €меретины надеЯлись на отдых,  огонь очагов,  еду, а их огорошил слух о
том,  что  путь к  „ушети прегражден кахетинцами и  дружинниками картлийских
кнЯзей.  –аревич Ђлександр преодолел трудный перевал,  охрана его не смыкала
глаз, а в благодарность им предлагают каменные лепешки и дождевые капли!
     —ернаЯ  борода пожилого азнаура,  обычно выхоленнаЯ,  сейчас спуталась,
скрываЯ за собой гримасу обиды.
     - ‚о имЯ гелатской божьей матери,  - продолжал он раздраженно, - скажи,
азнаур,  куда помещу наследника имеретинского престола? ‚едь мне, начальнику
телохранителей, царь поручил драгоценную жизнь царевича.
     - ‚идишь,  азнаур,  - сочувственно начал „ато, - нам, "„ружине барсов",
народ поручил драгоценную жизнь ‚еликого Њоурави,  а он притворЯетсЯ,  что и
не подозревает об этом,  и  вот уже несколько дней почти не слезает с  конЯ,
будто небо не выплескивает на него щедроты свои.
     - €  откуда  наверху столько беретсЯ?  -  вздохнул ѓиви  и,  запрокинув
голову, добавил: - Ќехорошо, когда свЯтые не думают, что делают.
     Џожилой азнаур  угрюмо  взглЯнул на  кусающего усы  „ато  и  рЯвкнул на
имеретин:
     - ‚ы что,  ишачьи дети! ‡абыли, кто изволит прибыть сюда через полчаса?
–аревич!
     - ’ы не ошибсЯ, азнаур? Ќаш „имитрий уверЯет, через полтора ча...
     - ѓиви,  как раз сейчас времЯ послать тебЯ на полтора часа к сатане под
мохнатый хвост! € еще...
     Џожилой азнаур сердитым окриком оборвал ропот телохранитепей,  приказав
немедлЯ раскинуть шатер.
     Џрислужники  царевича  Ђлександра,   шагаЯ   в   высоких   сапогах   из
непромокаемой  кожи  по  лужам,  деловито  подыскивали  место  длЯ  большого
имеретинского шатра.  "‘ловно на  летний отдых  прибыли!"  -  пожал  плечами
ќлизбар,  приставленный ѓеоргием  ‘аакадзе к  свите  царевича длЯ  помощи  и
свЯзи.  Ќаконец между  развесистых деревьев панты  погонщики разгрузили двух
упитанных лошадей, быстро соорудили из бамбуков, привезенных из €ндии, остов
длЯ шатра и  накинули на него длинные полосы голубого войлока.  Џодскакавшие
знаменосцы мгновенно водрузили около входа в шатер голубое знамЯ €мерети,  -
олень с большими рогами и крестом на лбу, будто дремлющий под короной, повис
над скатом горы, размытым кипучим потоком.
     ‘ растущим изумлением "барсы" наблюдали,  как слуги проворно разгружали
трех  верблюдов.  ђаскатав толстый серый войлок,  они  накрыли им  промокшую
землю,  у входа в шатер разостлали войлок цвета травы, с одного из верблюдов
снЯли походное кресло, три арабские скамейки, два восьмиугольных столика.
     Ѓольше  "барсы" не  смотрели,  ибо  „имитрий так  побагровел,  что  они
предпочли поскорей и  подальше увести его  от  соблазна вступить в  драку  с
пожилым азнауром.
     –аревич Ђлександр не  спеша  слез  с  конЯ,  величаво прошел  в  шатер,
сбросил у  входа  намокший плащ  и,  мЯгко  улыбаЯсь,  опустилсЯ в  походное
кресло.   Ћн  был  доволен:   вместо  скучного  воинского  упражнениЯ,   как
представлЯл он  в  Љутаиси переброску своей  дружины в  Љартли,  он  попал в
условиЯ необычные,  где неожиданный разгул стихии сочеталсЯ с  разнообразием
приключений,  подобных тем, которые ему приходилось слышать, гостЯ в Ѓатуми,
от капитанов венецианских кораблей или от владельцев грузов, перебрасываемых
через €мерети.  ЏленЯла, конечно, царевича и возвышеннаЯ цель: добыть саблей
трон ‚осточной ѓрузии и возвести на него солнцеликую Ќестан-„ареджан.
     ‡а   этими  приЯтными  мыслЯми  застал  Ђлександра  порывисто  вошедший
‘аакадзе.  Ћрлиным взглЯдом оглЯдел он пышный шатер и нахмурилсЯ:  что это -
случайнаЯ стоЯнка  полководца накануне  битвы  или  палатка  знатного купца,
торгующего  антиками?   Ѓархат  и  сафьЯн,  пропитанные  ароматом  тончайших
благовоний,  изделиЯ из  драгоценных металлов и  камней,  полные загадочного
мерцаниЯ  -  и...  роковой  ливень,  беснующийсЯ за  непроницаемыми голубыми
стенами. “ж не издеваетсЯ ли над мечущимсЯ Њоурави чернаЯ судьба?!
     ЋтдаваЯ  почтительный  и  вместе  с  тем  сдержанный  поклон  царевичу,
‘аакадзе  мельком  изучал  его  лицо:   овальное,   подобно  четке,   словно
вылепленное из лепестков роз,  в  уголках чуть полных чувственных губ таитсЯ
снисходительнаЯ усмешка;  излучают прохладу высот серо-голубые глаза,  а над
ними  изогнулись тонкие,  будто нарисованные,  брови.  €  как-то  странно не
вЯжутсЯ с мЯгкостью речи движениЯ царевича -  пылкие,  порывистые,  подобные
буйному пробуждению весны.
     "Љакое влиЯние оказало на ‡ападную ѓрузию турецкое владычество?  - чуть
не вслух вскрикнул ‘аакадзе.  - Љартли более устойчиво сопротивлЯлась блеску
арабской мозаики и неистовству персидского меча!"
     ‘  чисто  восточной  учтивостью царевич  выразил  свою  радость  видеть
Њоурави среди войск, его боготворЯщих, в суровой обстановке, соответствующей
его призванию.
     Џоблагодарив Ђлександра за рыцарское приветствие и пожелав ему полюбить
Љартли не  только в  лучах восходЯщего солнца,  но и  в  тенетах ниспадающих
туманов,   Њоурави  осведомилсЯ,  почему  сильнаЯ  €мерети  выставила  такой
незначительный отрЯд.
     - ЋтрЯд, мой Њоурави?
     - „а,  мой царевич.  ‚едь царь ѓеоргий обещал трехтысЯчное войско, а ты
изволил прибыть с...
     - ‘ моими телохранителЯми!  Њой доблестный отец всегда держит данное им
слово.   €   тебе,   Њоурави,   ведомо,   сколь  радушно  оказывала  €мерети
гостеприимство гонимым судьбой царЯм ‚осточной ѓрузии.  Ќо  когда один  царь
стремитсЯ сжать горло другому, невольно хватаешьсЯ за свой ворот. Љак только
‹еван  Његрельский прослышал  о  моем  выступлении в  Љартли,  немедлЯ  стал
придвигать своих разбойников к  имеретинскому рубежу.  Џришлось и моему отцу
спешно передвинуть длЯ заслона почти все войско,  а часть расположить вокруг
Љутаиси.  ‚ысокоцарственный отец хотел совсем отменить мое выступление, но Я
дал  слово!  €  если бы  приЯтный азнаур „ато не  упросил менЯ поклЯстьсЯ на
евангелии,  Я все равно пришел бы,  пусть даже в сопровождении одного слуги!
—еловек,  не  сдержавший по  собственной воле  обещаниЯ,  не  достоин званиЯ
витЯзЯ.  Џрошу,  Њоурави,  верить,  Я  рвалсЯ  сюда  не  только  из-за  моей
прекрасной  Ќестан-„ареджан,  но  и  из-за  неповторимого Њоурави.  џ  полон
негодованиЯ на  коршунов и  шакалов.  Љто  не  знает,  чем обЯзан тебе шакал
‡ураб?  Љто  не  знает,  чем обЯзан тебе коршун ’еймураз!  Ћдного ты  сделал
полководцем  и  кнЯзем  Ђрагвским,  другого  -  царем  двух  царств!  €  вот
объединились они и  пытаютсЯ растерзать и  заклевать тебЯ!  Ћ  Њоурави,  как
несправедлив бог, послав моей Ќестан-„ареджан коршуна отца и шакала мужа! Ќо
знай,  мы  через все горы шлем друг другу возвышенные письма!  Њы  поклЯлись
ждать три года,  и если судьба нам не поможет,  то пусть не сетует:  мы сами
поможем судьбе!
     - Њой неповторимый царевич,  судьбе -  Я  понимаю,  но  мне как мыслишь
помочь, имеЯ двести даже не дружинников, а телохранителей?
     - Џоединком! џ решил вызвать шакала под кличкой ‡ураб на поединок! ќтот
неотесанный дуб  -  шакал в  обращении с  витЯзЯми и  плохо выдрессированный
медведь в обществе благородных кнЯгинь,  он не достоин снисхождениЯ!  € если
мне  удастсЯ пленить заносчивого арагвинца,  оскорбившего вкус прекраснейших
из царевен, и навсегда продеть через его отвратный нос железную цепь, Я буду
считать,  что  достойно помог ‚еликому Њоурави в  трудных делах осени триста
четырнадцатого года четырнадцатого круга хроникона.
     ‘аакадзе невольно улыбнулсЯ.
     - Ћн не примет твой вызов.  Љонечно,  не из-за недостатка храбрости,  в
этом  шакалу нельзЯ отказать,  но  он  сошлетсЯ на  несвоевременность решать
личный спор с помощью клинка и попросит отложить поединок до конца схватки.
     - Ђ если Я назову его трусливым зайцем в шкуре шакала?!
     - Ќе поможет.  Љому,  как не мне,  знать его!  ќтот кнЯзь не подвергнет
себЯ случайности,  ибо цель его -  уничтожить менЯ. Ќо запомни, мой царевич,
какой бы  ни  был  исход битвы на  Ѓазалетском озере,  шакал погибнет раньше
менЯ.  ‚  этом  деле  у  тебЯ  крепкий союзник -  кнЯзь адиман Ѓараташвили,
умнейший  из  кнЯзей.  Ћн  никогда  не  опозорит  присвоенное  ему  прозвище
"змеиного" кнЯзЯ: шакал будет смертельно ужален змеей. ’ак вот, о них все! -
‘аакадзе поднЯлсЯ и почтительно,  но твердо заключил: - Џрошу тебЯ, царевич,
без моего знака ничего не предпринимать.
     - Љак можешь,  Њоурави, сомневатьсЯ? - “прЯмаЯ складка Ѓагратиони легла
между бровЯми царевича.  -  ђазве Я не просил у тебЯ разрешениЯ на поединок?
€ли мне не ведомо,  что полководцу, будь Я хоть царем всех царств, все равно
обЯзан подчинитьсЯ?
     - ’огда жди.
     ‚  знак согласиЯ царевич по-восточному приложил руку ко лбу и сердцу и,
любезно улыбаЯсь, привел подходЯщую цитату из источника арабской мудрости:
     - "‹юдскаЯ злость страшнее звериной".  Ќо тот,  кто осчастливил царство
своей мудростью, не устрашитсЯ развеЯть навеЯнное сатаной.
     Џомолчав,  царевич счел  нужным  напомнить,  что  ѓрузинское царство не
всегда было самым сильным,  но тем не менее пережило могущественные Ќиневию,
Ђссирию,  ”ригию  и  Ѓактрию.  ’ак  неужели  не  переживет сейчас  шакалов и
коршунов?  Ќе  оборачиваЯсь,  царевич неожиданно ударил в  ладоши и  повелел
начальнику прислужников,  носившему за поЯсом чубук,  подать черный турецкий
кофе.
     ‘аакадзе  изумилсЯ не  столько  резким  переходам Ђлександра в  беседе,
сколько  предусмотрительности имеретин:  она  казалась неправдоподобной.  €з
Ящичка с  перламутровой инкрустацией слугами были извлечены белые фарфоровые
чашечки,  какие-то сосуды,  вазочки,  серебрЯный кофейник, тускло отражавший
серый  цвет  днЯ,  на  блестЯщем подносе выпорхнули из  сундука стамбульские
сладости (на золотых тарелочках),  тЯгучие и  рассыпчатые,  а  из  бурдючков
хлынуло терпкое имеретинское вино.
     –аревич,  не  переставаЯ  любезно  улыбатьсЯ,  изЯщно  держал  в  своей
выхоленной руке дымЯщуюсЯ белую чашечку,  а  ‘аакадзе,  из учтивости отведав
орех в меду, одновременно наблюдал за молодым Ѓагратиони и что-то обдумывал.
     ‚ошли „аутбек и  „ато в  боевых шлемах и кольчатых кольчугах,  усеЯнных
дождевыми каплЯми. –аревича так поразило сходство „аутбека с Њоурави, что он
даже  привстал.  Ћтдав  дань  первым  приветствиЯм,  Ђлександр искусно  стал
выпытывать, где находитсЯ сейчас Ќестан-„ареджан и нет ли возле нее двойника
имеретинского царевича.  “знав,  что нет,  царевич обаЯтельно улыбнулсЯ и  в
чарующих  выражениЯх  просил  „аутбека  и  „ато  попробовать  горЯчий  кофе,
сваренный по его способу:  на двойном огне -  сначала сильном, потом слабом.
‚зглЯнув на  белые  чашечки  так,  как  бык  смотрит  на  красное полотнище,
"барсы", сославшись на неотложное перемещение конных дружин, торопливо вышли
из шатра.
     "•орошо,  что с ними не было „имитриЯ,  -  подумал ‘аакадзе.  - ‘колько
странных  характеров в  династии  Ѓагратиони!  Ќо  хоть  крепок  ли  царевич
Ђлександр в делах царских?"
     Њоурави охарактеризовал действиЯ царЯ ’еймураза и кнЯзЯ ‡ураба ќристави
как  направленные против  объединениЯ грузинских царств  и  кнЯжеств в  одно
независимое грузинское государство. ’о, что оказалось не по силам ’еймуразу,
предстоит свершить Ђлександру. ‘огласен ли он?
     Љ  удовольствию ‘аакадзе,  царевич ответил не сразу:  встал,  прошелсЯ,
вновь опустилсЯ в кресло, помолчал, внезапно приказал подать еще кофе себе и
Њоурави, потом с очаровательной улыбкой сказал:
     - Њоурави,  Я согласен царствовать, если ты не откажешьсЯ сопутствовать
мне. ‡амышленное тобою да свершитсЯ, но... твоими трудами.
     ѓеоргий  ‘аакадзе  задумчиво  следил   за   выражением  приЯтного  лица
царевича.  "‚рЯд ли,  - думал он, - когда-нибудь жизнь оставит на этом шелке
свои  жесткие  борозды.   Ћн   может  стать  величественным  царем,   нежным
возлюбленным,  но  никогда не станет полководцем!  Ђ  жаль,  ибо сейчас,  на
берегах Ѓазалетского озера, пользу отечеству может принести только меч!"
     - …сли  судьба  не  отвернетсЯ  от  менЯ,  обещаю  тебе,  мой  царевич,
сопутствовать тебе,  на благо ѓрузии,  до самой вершины, по тропе, ведущей к
славе и  блеску.  „а  воссиЯет на  голове одного из лучших Ѓагратиони короне
трех царств! "Ћт Ќикопсы до „ербента"!
     ‘аакадзе поднЯлсЯ. Џоспешно встал и царевич:
     - Џрошу тебЯ, мой Њоурави, прими на памЯть о нашей встрече в этом шатре
белую чашечку. …е мне привезли из ЉитаЯ.
     Ѓеспомощно вертел ‘аакадзе в своей огромной руке хрупкий фарфор.
     - Њой царевич,  Я восхищен твоей щедростью и вкусом,  мне бы хотелось в
целости сохранить твой дар... Ќо... Я не знаю, как...
     - Ђйваз! - крикнул царевич и, когда вошел неимоверно рослый прислужник,
грозно приказал:  - Ђйваз, возьми эту драгоценность и береги ее больше своей
головы, ибо из нее пил ‚еликий Њоурави!

     €з шатра ѓеоргий вышел в  полном смущении и невольном восхищении.  "„а,
царевич не  полководец,  но  он  рожден  длЯ  венца  Ѓагратиони!  џ  потерЯл
имеретинское войско, но нашел царЯ! ЌастоЯщего Ѓагратиони! Ќашел моего царЯ!
Ћн  никогда не  помешает мне  возвеличить мою  родину!  ЏринЯв  корону  трех
царств,  он  не  станет  препЯтствовать объединению  и  остальных  царств  и
кнЯжеств ѓрузии.  ‹еван Његрельский ему смертельный враг!  ѓуриЯ!..  Џобеда,
дорогой адиман! Џобеда! џ нашел настоЯщего царЯ!"
     Љ  удивлению  встретивших  его  у  подножиЯ  холма  "барсов",  ‘аакадзе
помчалсЯ не к  стоЯнке,  где его ждали азнауры,  а в сторону „ушети.  ’олько
когда у  крутого поворота он  свернул в  лес,  они  догадались,  что ѓеоргий
скачет к стоЯнке Њухран-батони.
     •олщовый  шатер  колыхнулсЯ,   но   из   него  вышел  не  Љайхосро,   а
телохранитель.
     - ѓде?  Љонечно,  в лесу,  а где же еще быть кнЯзю перед началом боЯ! -
важно ответил мухранец.  - —то-то ночью придумал, ибо с утра вскочил на конЯ
и целый день мечетсЯ без еды между деревьЯми.
     “смехнувшись, ‘аакадзе углубилсЯ в лес. "„а, мой Љайхосро мало похож на
Ђлександра,  он прирожденный полководец, но никогда не будет царем! Ђ сейчас
Љартли нужен царь! Џрирожденный царь Ѓагратиони!"
     ‘аакадзе  нашел  Љайхосро в  непроходимой чаще.  Ћн  перестраивал своих
пЯтьсот дружинников, образуЯ живую цепь, налаживаЯ засады и западни.
     Ќекоторое  времЯ  ‘аакадзе,   не  скрываЯ  удовольствиЯ,   слушал  план
Љайхосро:  заманить сюда ‡ураба ќристави и  если не  уничтожить -  длЯ этого
слишком мало дружинников, - то сильно повредить шакалу!
     ‘аакадзе заколебалсЯ:  "‚едь это настоЯщаЯ помощь!" Ќо потом решительно
взЯл под руку кнЯзЯ и отошел с ним в сторону.
     —ем больше говорил ‘аакадзе,  тем светлее становилось лицо Љайхосро,  в
начале  разговора сильно  нахмуренное.  Ћн  понЯл  широту  замысла Њоурави -
замысла, отвечающего желаниЯм всей фамилии Њухран-батони.
     - Џомни,  дорогое мое  чадо,  это  необходимо.  –аревич должен остатьсЯ
невредимым,  в  этом  залог счастьЯ нашей Љартли!  ‚  этом смысл Ѓазалетской
битвы! ‚ этом победа!
     Џроводив Њоурави,  Љайхосро с сожалением снЯл с позиций свои пЯть сотен
и направилсЯ с ними к стоЯнке Ђлександра, имеретинского царевича.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ Џџ’Ђџ

     ‡арокотали трубы,  и войска пришли в движение.  Џредоставив кахетинским
дружинам почетное место  в  первой  линии,  ‡ураб  ќристави решил  важную не
только военную,  но и политическую задачу. Џрорыв сил Њоурави - главный удар
- возлагалсЯ на войско центра.  € во главе его стал сам царь ’еймураз.  …сли
‘аакадзе  поднимет  на  венценосца  меч,   то  предстанет  перед  народом  в
неблаговидном свете -  как нарушитель клЯтвы верности Ѓагратиони. …сли же не
рискнет поднЯть меч,  то невольно признает,  что царь -  "богоравный",  и...
внесет растерЯнность в рЯды своих дружин.
     Џриветствовав царЯ вскинутым мечом,  ‡ураб умчалсЯ на  правый край.  Ћн
спешил вывести легкоконные арагвинские сотни к  подножию горы „евЯти братьев
- на случай,  если ‘аакадзе,  уклонЯЯсь от столкновениЯ с царем,  попытаетсЯ
прорватьсЯ в ущелье Ђрагви.
     Ђ на левом краю кнЯзьЯ строили свои дружины, вытЯгиваЯ глубокую колонну
в сторону „ушети.  Ќе обошлось без обычных споров при распределении стоЯнок:
Њагаладзе стремились захватить скаты холмов,  примыкающих к Њлаши, на эти же
скаты  притЯзал возмущенный Љачибадзе,  но  Џалавандишвили неожиданно принЯл
сторону Њагаладзе,  ибо  не  хотел занимать лощину возле ‘акрамули,  котораЯ
была отведена длЯ дружины Љачибадзе... Џотребовалось вмешательство царЯ, что
раздражило „жавахишвили, считавшего себЯ на правом краю главным сардаром.
     ‚скоре на  правый край  прискакал рослый знаменосец,  высоко вздымавший
светло-серое  знамЯ  ‘ванети:  на  фоне  остроконечных зелено-серых гор  был
изображен важно шагающий медведь;  на  левый край вынессЯ другой знаменосец,
высоко вздыбивший светло-зеленое знамЯ Њесхети,  на  котором белый джейран с
круто  загнутыми рогами,  покрытый черными пЯтнами,  гордо держал маленький,
увенчанный крестом стЯг,  а  между двух звезд чернел меч.  ќто  старое знамЯ
времен царицы царей ’амар велел высоко поднЯть ’еймураз в знак его презрениЯ
к ‘афар-паше,  временному захватчику земли грузинской, котораЯ скоро обратно
вернетсЯ к царю царей ’еймуразу.
     „олго восхищалсЯ этой затеей ‡ураб:  -  ‚аша царю царей ’еймуразу! …сли
несправедливаЯ судьба  все  же  уготовила встречу "барса" с  ‘афаром,  пусть
обрадует пашу: скоро знамЯ Љахети затмит полумесЯц!
     ’еймураз  легко  распознавал лесть,  но  любил  ее,  как  тонкое  вино,
способное  вскружить  голову.   ’ем  более  ему  было  приЯтно,  что  сейчас
"ворковал" ‡ураб.  €  ’еймураз возгордилсЯ.  Ћн повелел поместить в середине
боевой  линии  не  общегрузинское знамЯ,  а  светло-красное знамЯ  Љахети  с
изображением короны,  как бы  скреплЯющей знамена крайних пунктов грузинских
земель.
     "‘транно, - недоумевал „жандиери, наблюдаЯ, как знамЯ Њесхети прибивают
к новому древку,  более длинному, - разве царю неведомо, что Њоурави задумал
после  победы  над  шахом  Ђббасом отторгнуть ‘амцхе-‘аатабаго от  турок?  €
‡ураб,  шакал из шакалов,  не мог не знать о замысле ‚еликого Њоурави... ’ак
почему оба,  так многим обЯзанные Њоурави,  целЯт в  него лишней отравленной
стрелой? “вы! Њоурави потерпит поражение, не может быть иначе, ибо почти все
кнЯзьЯ  Љартли-Љахети ополчились против него,  ополчилась и  церковь.  Ќо...
бывают победы страшнее поражениЯ, - такаЯ победа ожидает царЯ ’еймураза".
     …два разведчик донес,  что  кахетинские войска расположились в  центре,
Њоурави  немедленно противопоставил им  свои  дружины,  построенные в  новом
боевом порЯдке,  разработанном им длЯ войны с  €раном еще на „игомском поле.
ЉаждаЯ дружина,  разбитаЯ на  три сотни,  сочетала два типа оружиЯ:  копьЯ и
луки.  ‚торой и боковой рЯды каждой сотни состоЯли из копьеносцев, остальные
- из лучников,  легко перестраивающихсЯ при отражении атаки врага. „ружинами
центра командовал старый Љвливидзе.
     €меретинские отрЯды  ‘аакадзе  повернул против  арагвинской конницы  на
левом  краю,  усилив их  дружинами "барсов",  на  правом краю  он  развернул
уступами повстанческие отрЯды  Ќичбисского леса  и,  в  противовес ‡урабу  и
’еймуразу,   соединенную  азнаурскую  конницу,  Ђвтандил  ‘аакадзе  и  Ќодар
Љвливидзе укрыли в  кустарниках,  примыкающих к  горе Њонахов,  свои летучие
дружины и среди них небольшую группу мушкетоносцев.
     ’вердой рукой расставлЯЯ свои  войска,  надеЯлсЯ ли  ‘аакадзе победить?
Ќет,  он знал, что это почти невозможно! Ќо... следует достичь невозможного.
’олько как?  “ничтожить все кнЯжеское, царское и церковное войско и в мыслЯх
не было у Њоурави.
     "’ут предстоит уподобитьсЯ купцам,  -  усмехнулсЯ ‘аакадзе:  -  ‚о  имЯ
сохранениЯ  дорогого  товара  пожертвовать  дешевым".   €  то  верно,  разве
арагвинцы -  грузины?  Џреданные Љартли?  Ќет,  они -  арагвинцы,  преданные
только  своему  шакалу.  „аже  на  „игоми,  жадно  овладеваЯ воинской наукой
ѓеоргиЯ ‘аакадзе,  они за  пазухой держали против него остро отточенный нож.
…сть еще враги,  которых сам бог велел не щадить,  - это мсахури - кнЯжеские
прихвостни,  угнетающие ниже их  стоЯщих крестьЯн не  хуже самого господина.
Ћни  никогда не  изменЯт своему кнЯзю,  ибо им  выгодно его благополучие,  а
родина длЯ них - чужой край. Џойдет кнЯзь защищать ее, и мсахури окружат его
конЯ;  а откажетсЯ кнЯзь, и мсахури будут по-прежнему вытЯгивать из крестьЯн
последние силы.  ’ак надо ли жалеть их? ѓлехи! –арские, кнЯжеские, церковные
глехи -  цвет грузинского крестьЯнства,  их  необходимо уберечь,  ибо  они и
сохой, и мотыгой, и оружием отстаивают земли ѓрузии. Ќо как их уберечь? Љак?
ђазогнать!  ђазве ѓеоргий ‘аакадзе пришел на Ѓазалети сражатьсЯ с народом, а
не помочь ему?  „а,  народ все знает.  €  еще не следует забывать:  там,  на
„игоми,  в  дни  учениЯ  вооруженные  глехи  восторженно встречали  Њоурави,
приносЯ клЯтву  верности.  "Њожет,  достаточно взмахнуть мечом  и  крикнуть:
"ќ-э,  грузины,  а  за  менЯ  кто?!"  -  и  дружинники,  презрев страх перед
кнЯзьЯми,  кинутсЯ ко мне?  €ли...  или разбегутсЯ, но оружие против менЯ не
подымут...  не посмеют поднЯть! ќто было бы предательством! €зменой! ‡начит,
помочь им покинуть поле битвы,  разогнать их...  „ружинники поймут менЯ,  и,
гонимые  Ђвтандилом и  Ќодаром,  которых  знают  и  любЯт,  они  побегут без
oглЯдки. Ѓудем считать - не все побегут, но половина - непременно! € кнЯзьЯ,
оставшись с сильно уменьшенным войском,  растерЯютсЯ,  ибо привыкли нападать
только тогда,  когда их десЯть,  а  врагов двое...  Ђ ѓеоргий ‘аакадзе любит
нападать,  когда у  врагов десЯть,  а  двое у  него...  ‚ыходит,  силы могут
уравнЯтьсЯ".

     „аутбек  вытЯнул  правую  руку,  стараЯсь сквозь  туман  рассмотреть на
указательном пальце боевое кольцо с остроконечным шипом, но серо-сизые прЯди
тумана наползали на  глаза,  закрываЯ все.  ѓде-то совсем близко выстроились
конные и  пешие дружины,  и оттуда доносилсЯ громовой голос ‘аакадзе,  такой
непомерной силы,  котораЯ способна увлечь самые равнодушные души и пробудить
чувства самые возвышенные.
     - ...‚ы спросите,  дружинники и азнауры:  "Џочему ты, ѓеоргий ‘аакадзе,
поднЯл  меч  на  "богоравного",  которому  сам  способствовал  воцаритьсЯ  в
Љартли-Љахети?" ѓромогласно отвечу:  он не "богоравный",  ибо нарушил обычай
и,  как  обыкновенный кнЯзь,  поднЯл меч в  помощь своему зЯтю и,  как враг,
пошел против вас! € еще спросите, дружинники и азнауры: "Ѓлагословит ли небо
наступающую битву?" ѓромогласно отвечу:  благословит!  €бо битва эта длЯ вас
справедлива!  ‚ам  ли  не  знать,  ради  чего  владетельные хищники,  веками
угнетавшие ваших дедов и прадедов, и сейчас собираютсЯ обрушить на нас удары
фамильных мечей и огонь,  похищенный у Ђмирани? ‚ам ли не знать, что не ради
блага  народа  и  не  ради  процветаниЯ ѓрузии,  -  нет:  только ради  своих
кнЯжеских выгод  собираютсЯ корыстолюбцы и  стЯжатели,  жрецы  разбойничьего
ножа истребить народное войско!
     Ќегодующий гул прокатилсЯ по  рЯдам дружин,  шарахнулись кони,  лучники
подались вперед,  словно готовЯсь к атаке. „аутбек не видел возбужденных лиц
дружинников,   готовых  даже  неистовство  погоды  приписать  кознЯм  ‡ураба
ќристави, и сравнил этот нарастающий гул с водопадом, низвергающимсЯ с гор.
     Ќо ‘аакадзе,  почувствовав в выкриках стрелков,  копейщиков и всадников
отражение каких-то  еще смутных колебаний,  вздыбил „жамбаза и  сквозь туман
вплотную приблизилсЯ к  первой линии.  €з-под  шлемов и  надвинутых башлыков
настороженно следили за ним затуманенные глаза.  "Ќадо увлечь их за собой на
этом рубеже, - подумал ‘аакадзе, - на поле битвы уже будет поздно".
     - „вадцать пЯть лет, дружинники и азнауры, - вновь загремел ѓеоргий, да
так,  что „жамбаз прижал уши,  -  Я  стремилсЯ сбить с  ваших плеч кнЯжеское
Ярмо. Џоэтому светлейшие шакалы и враждебные цари стремЯтсЯ представить менЯ
как изменника отчизны и  веры.  ќ-эй,  ‡евар из третьей дружины,  вглЯдись в
туман:  за  ним долина,  освещеннаЯ солнцем,  -  не ты ли там волочишь соху,
заменив собой буйвола?  ќ-эй,  Њалхаз из Ќичбисской сотни, вглЯдись в туман:
за ним развалившаЯсЯ землЯнка, - не ты ли там грызешь лепешку, выпеченную из
глины?  ќ-эй,  „авид из отрЯда разведчиков, вглЯдись в туман: за ним гора, -
не ты ли там с цепью на шее вздымаешь камень, дабы укрепить кнЯжеский замок?
„ружинники и азнауры, настал решительный день в нашей жизни. Љто не раб - на
битву!  ‡а  родную землю!  ‡а ваше освобождение от кнЯжеского Ярма!  ‘плотим
рЯды в боевом порыве!  ќ-эй,  грузины,  победа близка!  Ќе отдадим свЯщенных
знамен в руки презренных!
     - Ќе отдадим! Ќе отдадим!
     ‘трелки  вскидывали луки,  копейщики  били  копьЯми  о  щиты,  всадники
потрЯсали шашками. Ќе так ли снежнаЯ глыба стремительно несетсЯ вниз? Ќе так
ли клокочет водопад, срываЯсь со скалы?
     ѓде-то в рЯдах Ќичбисской сотни кричал Њалхаз:
     - ќ-э, Њоурави, моей глинЯной лепешкой пусть подавитсЯ арагвский черт!
     ѓде-то в рЯдах третьей дружины надрывалсЯ ‡евар:
     - џ так подкую надсмотрщика, что мсахури буйволу позавидует!
     ѓде-то в рЯдах конных разведчиков буйствовал „авид:
     - Џусть  каджи  плюнет мне  в  ухо,  если  Я  не  повешу кнЯзю цепь  на
подходЯщее место!
     ђосла,  ширилась Ярость,  неслась, как огненный шквал. Ђ „аутбек не мог
понЯть, откуда у него ощущение приближающегосЯ ледЯного обвала. ЌеобъЯснимый
холод пронизал его невидимыми иглами,  куда-то сгинуло ощущение времени,  он
сам представилсЯ себе серым всадником, окруженным вечностью.
     ЏоравнЯвшись с „аутбеком,  Њоурави сумрачно взглЯнул на своего двойника
и  словно проник в глубину обуревающих его мыслей.  ђука в железной перчатке
легла на плечо „аутбека.
     - Џоспешим,  друг,  -  ‘аакадзе указал мечом в сторону „ушети,  -  царь
’еймураз и ‡ураб ќристави вывели войска! Џоспешим!

     Љак  всегда перед боем,  ќрасти сам  подвел „жамбаза к  шатру.  Ћправив
кольчатую  сетку,  спускающуюсЯ  со  шлема,  ‘аакадзе  вышел  на  каменистую
площадку и внезапно остановилсЯ,  остро почувствовав особую значимость этого
утра 314 года XIV круга хроникона.  Ћно не только захлебнулось в туманах, но
и  затаило в  себе те  незримые силы,  которые неизбежно развЯзывают большие
событиЯ.
     …ще за несколько мгновений до выхода из шатра он точно представлЯл себе
всевозможные  ходы   предстоЯщей   схватки,   движение   вооруженных  людей,
исполнителей  его  воли.   Ќо  клубы  туманов,   подвластные  порыву  ветра,
неожиданно отвалили к —инчираант-кари,  и он до боли Ясно увидел,  как ‡ураб
ќристави повторЯл все  приемы,  переданные им,  ѓеоргием,  некогда  любимому
ученику.  ‚оплощением укора  и  чудовищной насмешки казались эти  враждебные
силы, в которые он вдохнул, как пламень, частицу своей души.
     Џристально вглЯдывалсЯ ѓеоргий  ‘аакадзе в  рЯды  кнЯжеских дружин,  он
даже, кажетсЯ, поднЯл руку, не то приветствуЯ, не то приказываЯ. Ќо, стоЯ за
конЯми своих кнЯзей,  дружинники угрюмо молчали.  Њолчали они и тогда, когда
Ђвтандил задорно выкрикнул:
     - ќ-э, грузины! Љто хочет вспомнить времЯ освежающего дождЯ?
     - Ђ  времЯ  кровавых ливней никто  из  азнауров не  хочет вспомнить?  -
захохотал меднолицый арагвинец.
     утку меднолицего сразу подхватили,  и  в  мутном воздухе оскорбительно
прозвучал этот смех.
     Ќе верЯ своему слуху,  ‘аакадзе продолжал ждать. †дать? —его? —уда? Ћно
не свершитсЯ! Џеред ним будто разверзлась пропасть, и из нее повалил зеленый
дым.  ќтот сатанинский дым  не  мог  ослабить его непреклонную волю,  но  он
свершил худшее,  он  растворил в  своих Ядовитых струЯх последнюю надежду на
помощь народа.  €,  как насмешка,  сквозь бури лет отдавалось в ушах: "‚аша!
‚аша, ‚еликий Њоурави! ‚аш-а-а!.."
     Љто? Љто первый назвал его ‚еликим? Ќарод? „а, народ! € вот сейчас этот
народ,  ради которого он  отдал больше чем жизнь,  стоит перед ним,  вскинув
меч.  —то дальше? ‘мести эти стройные рЯды? “ничтожить источник его гордости
и  вдохновениЯ?  ЏрольетсЯ кровь  грузинского войска,  которое  он  с  такой
любовью  обучал  новому  бою  во  имЯ  родины.   €з  каких  глубин  вынырнул
раскаленный диск?  Ќестерпимо жарко!  Ћ,  как вовремЯ улетучились туманы!  €
белые  опахала из  страусовых перьев заколыхались перед  ним!  Љак  обжигает
исфаханское солнце,  оно  беспощадно  опалило  его  лицо.  ‘трана  бирюзы  и
коварства! Џочему злорадно засмеЯлсЯ шах Ђббас? Џочему подобострастно вторЯт
ему ханы?
     - €ншаллах! ЏриближаетсЯ час мести и веселого пира!
     - ќтот Ќепобедимый шайтан сейчас искрошит неверных и...  бисмиллах,  не
останетсЯ защитников у ѓурджистана! ‘тража падет, как подкошенный камыш!..
     ‘аакадзе вздрогнул,  мираж рассеЯлсЯ.  Ђ кто мог поручитьсЯ, что это не
было Явью?  Ћчутись перед ним  сфинкс,  он  разгадал бы  значение усмешки на
каменных устах. Ќо перед ним стоЯл народ, и он бессилен был проникнуть в его
замкнувшуюсЯ душу.
     —его  ждет  он,   Њоурави,   прозванный  друзьЯми  ‚еликим,  врагами  -
Ќепобедимым?   Џочему   молча   выслушивает  брань   и   насмешки  кнЯжеских
приспешников?  ђазве его  меч  потерЯл мощь  и  не  в  силах заставить навек
умолкнуть дерзких?  Љто они -  дружинники?  Ќет!  Ќет,  это не народ! Ќарод,
объЯтый страхом,  беспомощно озираетсЯ.  Ђга,  наконец! ‚от-вот они, победив
себЯ,  бросЯт кнЯзей и  ринутсЯ к  ‚еликому Њоурави...  €  разве  может быть
иначе?  Џоле  колышетсЯ,  натЯнуто,  словно  тетива.  ‚от  из  далеких рЯдов
кнЯжеских дружин на него смотрЯт чьи-то испуганные,  растерЯнные глаза.  …му
даже  показалось,  что  он  узнал  этого  обЯзанного перед  родиной:  ‡акро,
кажетсЯ,  звалсЯ...  ќто  он  на  „игоми в  честь Њоурави сделал невероЯтный
прыжок через ров и пронзил копьем почти недосЯгаемую цель! €гра воображениЯ!
Ќет обЯзанных перед родиной! Ѓессловесные кнЯжеские рабы! Џочему вдруг нужно
было туману расползтись?  Ќеужели лишь длЯ того, чтобы он, ѓеоргий ‘аакадзе,
воочию убедилсЯ в  гибели своих чаЯний и  осознал бы,  что рабство во  мраке
веков сковало души и нужны иные усилиЯ длЯ того,  чтоб народ разбил цепи и с
торжествующим гимном  земле  зашагал  к  солнцу,  которое  сейчас  неспроста
покинуло базалетские небеса?
     ‘аакадзе  обвел  сумрачным взором  низко  нависшие тучи,  прислушалсЯ и
привычно опустил руку на эфес меча. Ћн не спешил говорить, сейчас ему важнее
было слышать собственное сердце:
     "’огда почему молЯт  менЯ  о  пощаде?  ‚от  еще  один...  —то  с  ними:
дергаютсЯ,  словно повешенные!  Џочему падают,  обливаЯсь слезами и  кровью?
Људа же исчезло небо?  ‘тон?  —ей стон,  неужели мой?  Џочему такой далекий?
Џочему пригибают головы?  ђазве Њоурави уже поднЯл меч? —то это? ђастворись,
исчезни,  наваждение!  Љто? Љто воздвиг пирамиды из голов? •о-хо! •ейли-хуб!
Ђллах,  как справедлив ты к правоверным!  Ќепобедимый сеет смерть, а всходы,
иншаллах,   будут   собирать   правоверные!"   „ико   хохочет   шах   Ђббас,
подобострастно смеютсЯ ханы.  "ђабов!  Љрасивых девушек! - визжат сарбазы. -
‘еребро!  ‘кот!  †енщин!..  €ншаллах,  ѓурджистан наш!  Ћ аллах!.." € совсем
близко,  рЯдом,  возле сердца:  "...Ћ  сыны мои,  сыны!  ‚се пали на поле от
могучей  десницы Њоурави!  Ќет  защитников €верской земли!  Ќекому  подымать
оружие!  ’еперь рубеж открыт!  ‚ай ме!  ‚ай ме, люди, кто мог думать такое о
ѓеоргии ‘аакадзе?  Џочему своих  рубЯт?  ЉнЯзьЯ начали?  Ђ  когда  кнЯзьЯ не
рубили своих?  €м ли жалеть народ!  Ќо почему Њоурави..." € совсем издалека:
"‘качите,  ханы!  ‹а иллЯ иль алла!  ‘качите,  сар