êèå  ãóáû,  ñëîâíî  îùóùàß  âëàñòü  êàê  ïðßíóþ
ñëàäîñòü,  ‡óðàá ëèøü íà  ìèã çàäåðæàëñß íà ïîðîãå äàðáàçè,  îñòðûì âçãëßäîì
îêèíóâ  ïðèáûâøèõ êíßçåé.  „åñßòêè  ëåò  îíè  -  àëàâàíäèøâèëè,  Žðáåëèàíè,
„æàâàõèøâèëè,   €ìèëàõâàðè,   –åðåòåëè,  ìèðýäæèáè  -  ñîïåðíè÷àëè  ñ  íèì,
âëàäåòåëåì €ðàãâè. Žíè çàâèäîâàëè åìó è íåíàâèäåëè åãî, íî íå ïðåçèðàëè, èáî
áîëüøàß íåíàâèñòü èñêëþ÷àåò ìåëêîå ïðåçðåíèå. ‘åé÷àñ âðåìß ‡óðàáà ðèñòàâè -
òîëüêî  åìó  äàíî  ñëîìèòü ƒåîðãèß ‘ààêàäçå,  òîëüêî  äëß  íåãî,  àðàãâñêîãî
âëàäåòåëß, äâèíóë öàðü ’åéìóðàç êàõåòèíñêèå âîéñêà. óñòü íà íåçðèìîì ñïèñêå
åãî äåßíèé êðàñíååò âìåñòî ÷åðíèë êðîâü öàðß ‘èìîíà,  -  îí ïîáåäèë, çíà÷èò,
ïðàâ!
     ˆ  âëàäåòåëè,  çàáûâ  ñâîå  âîçìóùåíèå â  çàìêå  ‘õâèëîñ-öèõå,  òåïåðü,
ñêðûâàß ñâîþ  çàâèñòü è  çàðîäèâøèéñß ñòðàõ ïåðåä íåðàçáîð÷èâûì â  ñðåäñòâàõ
àðàãâñêèì øàêàëîì,  íå  ñêóïèëèñü íà âûðàæåíèß ïðèçíàòåëüíîñòè ‡óðàáó çà åãî
íåóêëîííîå ðåøåíèå:  "à  ýòîò ðàç  ñ  ïîìîùüþ âñåõ ÷åðòåé óùåëèé è  àíãåëîâ
âåðøèí ïîêîí÷èòü ñ ƒåîðãèåì ‘ààêàäçå!".
     à÷àëñß âîåííûé ñîâåò.  ‡óðàá ïîä÷åðêíóë,  ÷òî  ïðåäñòîßùèé áîé  -  áîé
ðåøàþùèé.  “ñïåõ îáåñïå÷åí,  êàê íèêîãäà,  èáî öàðü ’åéìóðàç íå  êîëåáëåòñß,
ïîäîáíî ‹óàðñàáó, îí âñåöåëî ñ êíßçüßìè.
     - „îâîëüíî!  -  ðßâêíóë ‡óðàá.  -  —åòâåðòü âåêà  ëåòßò  èñêðû îò  ìå÷à
îñòåâöà,  ïîäæèãàß óñòîè  ïàëàòû  êíßæåñêîé âëàñòè.  åò,  îò  âðåìåí  çàðè
èñòîðè÷åñêîé äî  äíåé öàðß ’åéìóðàçà âëàäûêè ãîð  è  äîëèí ƒðóçèè -  êíßçüß!
‡íàéòå,  è âïðåäü ìû áóäåì ñòîßòü òâåðäî íà ôàìèëüíûõ ñâîèõ ìåñòàõ!  - ‡óðàá
èçîãíóëñß,  ñëîâíî ãîòîâßñü ê ïðûæêó.  -  Šðåïêî çàïîìíèòå, êíßçüß: îñòåâöà
åñëè íå ïëåíèòü, òî íåïðåìåííî íàäî óáèòü!
     „ðóæíûì ñòóêîì  ìå÷åé  ïî  êàìåííîìó ïîëó  êíßçüß ïîääåðæàëè ‡óðàáà.  ˆ
„æàâàõèøâèëè,  ïðîòßíóâ ñâîþ  íåèìîâåðíî äëèííóþ ðóêó  ‡óðàáó,  òîðæåñòâåííî
èçðåê:
     - óñòü  âðåìß  ƒåîðãèß  ‘ààêàäçå  âîñïðèìåòñß êàê  òßæåëûé  ñîí  öàðß,
êíßçåé, à çàîäíî è àçíàóðîâ!
     –àðü ’åéìóðàç êîëåáàëñß:  "îéòè íà ïîìîùü ïîääàííîìó,  õîòß áû è çßòþ,
èëè,  ñîõðàíßß âåëè÷èå "áîãîðàâíîãî",  ñ  òðîíà âçèðàòü íà ñðàæàþùèõñß?"  Ží
ñòîßë íà  áàëêîí÷èêå êâàäðàòíîé áàøíè Œåòåõñêîãî çàìêà è  ñóìðà÷íî ñëåäèë çà
÷åðíûìè òó÷àìè,  íàâàëèâøèìèñß íà êîòëîâèíó.  ‡íàìß àãðàòèîíè òî èñ÷åçàëî â
íèõ,  òî  ñíîâà  ïîßâëßëîñü,  êàê  áû  íàïîìèíàß öàðþ  îá  îïàñíîñòè,  âíîâü
âîçíèêøåé äëß äèíàñòèè.
     ‘èëßñü  ñîõðàíèòü  áåññòðàñòèå,  „æàíäèåðè  ñ  áåñïîêîéñòâîì ñëåäèë  çà
öàðåì:  "‚îçìîæåí ëè ðîêîâîé øàã íàä îãíåäûøàùåé áåçäíîé?" Šíßçü ÷åðåç ïëå÷î
’åéìóðàçà âçãëßíóë âíèç,  ãäå áèëè êîïûòàìè ãîðß÷èå êîíè è  ÷àïàðû â  áóðêàõ
íåòåðïåëèâî îæèäàëè ñâèòêîâ ñ öàðñêîé ïå÷àòüþ,  ÷òîáû óñòðåìèòüñß ê ñòîßíêàì
êàõåòèíñêèõ âîéñê è ñ íèìè -  â „óøåòè,  ê êíßçþ ‡óðàáó ðèñòàâè.  Žò îäíîãî
äâèæåíèß ðóêè ’åéìóðàçà çàâèñåëî,  ñòàíóò ýòè  âñàäíèêè âåñòíèêàìè æèçíè èëè
ñìåðòè.
     ˆ  öàðü  ’åéìóðàç  àãðàòèîíè  ìåäëèë,   íåðâíî  ïðîâîäèë  ïàëüöàìè  ïî
ïåðñòíþ-ïå÷àòêå,  íà êîòîðîì â  õðèçîëèòå áûë âûðåçàí êðåñò è  âîêðóã âèëàñü
íàäïèñü:  "Œèëîñòèþ áîæèåé öàðü ãðóçèí ’åéìóðàç".  Ží  ðàçìûøëßë:  "€  âäðóã
äåðçêèé  îñòåâåö  äåéñòâèòåëüíî  íåïîáåäèì?  å  ðàçóìíåå  áûëî  áû  ëþáûìè
ñðåäñòâàìè îáðàòèòü åãî â  âåðíîãî ñëóãó òðîíà?  å  îïàñíî ëè âîçâåëè÷èâàòü
‡óðàáà ðèñòàâè çà ñ÷åò ƒåîðãèß Œîóðàâè?".
     ’åéìóðàç äî áîëè ïðèêóñèë ãóáó.  "åò, íå ñëåäóåò ïðåäàâàòüñß ñîìíåíèþ!
àñòàëî âðåìß  íå  ñëîâà,  à  îðóæèß.  îä  ñêðåæåò êëèíêîâ ëåã÷å  èñïîëíèòü
çàâåòíîå æåëàíèå: èçáàâèòüñß îò ñòðîïòèâîãî "áàðñà", êîòîðîãî óæå ñàì ñóëòàí
âåëè÷àåò êàðòëèéñêèì âëàäåòåëåì Œîóðàâ-áåêîì è  ñòàâèò íàðàâíå ñ êàõåòèíñêèì
’åéìóðàç-áåêîì.  î  ïîêà  æèâ  õîòü  îäèí àãðàòèîíè,  -  ’åéìóðàç ñâåðêíóâ
êðàñíîâàòûìè áåëêàìè,  ãíåâíî ñîðâàë ñ ïàëüöà ïåðñòåíü-ïå÷àòêó, îí áîëüøå íå
êîëåáàëñß,  -  ôàìèëèß ‘ààêàäçå íå âîçâûñèòñß äî "áîãîðàâíîé" äèíàñòèè!  „ëß
ýòîãî  ñòîèò íàðóøèòü òðàäèöèþ,  íå  äîïóñêàþùóþ öàðß  ñíèñõîäèòü äî  ëè÷íîé
ïîìîùè ïîääàííûì â  èõ  ìåæäîóñîáíîé áîðüáå.  Šòî èç êíßçåé ïîñìååò îñóäèòü?
‚ñå æäóò èçáàâëåíèß è...".
     –àðü âçßë ñ  ìðàìîðíîé äîñêè ïåðãàìåíòíûå ñâèòêè è  ñêðåïèë èõ ïå÷àòüþ.
„æàíäèåðè âçäðîãíóë.
     ‚  ýòîò  ÷àñ  öàðü  ’åéìóðàç åðâûé íàâñåãäà ïîäñòàâèë ñâîþ  æèçíü  ïîä
îáæèãàþùèå ïîðûâû ìóñóëüìàíñêîãî âåòðà.  Šàêîé  áû  íè  áûë  èñõîä  áèòâû íà
áåðåãàõ àçàëåòñêîãî îçåðà,  îòíûíå äëß  öàðß-ïîýòà ’åéìóðàçà åðâîãî áîëüøå
íå áûëî ïîêîß â ƒðóçèè,  îí ñíîâà äîëæåí áûë ïîçíàòü çåìíóþ þäîëü, ìèð ïëà÷à
è  ïðåâðàòíîñòåé ñóäüáû.  ‘òðåìßñü â ñâîåé áëèçîðóêîñòè óíè÷òîæèòü ‘ààêàäçå,
îïîðó öàðñòâ ‚îñòî÷íîé ƒðóçèè,  ’åéìóðàç ñàì ïðèäâèíóë âðåìß ñâîåãî ïàäåíèß,
óñêîðèë íà÷àëî íîâîé ýðû - öàðñòâîâàíèß •îñðî-ìèðçû - îñòîìà åðâîãî.
     ‚îèíñòâåííî çàèãðàëè  çîëîòûå  òðóáû  Šàõåòèíñêîãî öàðñòâà.  î  ðàçíûì
òðîïàì ïîòßíóëèñü ê „óøåòè õîðîøî ñíàðßæåííûå òåëàâñêèå äðóæèíû.
     ‚  ãîëîâíîì öàðñêîì îòðßäå åõàë ìðà÷íûé „æàíäèåðè.  î÷åìó-òî íàçîéëèâî
åãî  ïðåñëåäîâàëî âîñïîìèíàíèå î  ‘àïóðöëèéñêîé äîëèíå,  ãäå  ‘ààêàäçå,  êàê
ïîäîáàåò âèòßçþ,  ñïàñ êàõåòèíñêèõ êíßçåé îò  ìå÷à Šàð÷è-õàíà.  €  òåïåðü íè
îäèí èç  íèõ,  êè÷àùèõñß ñâîèì áëàãîðîäñòâîì,  íå  âñïîìíèë îá  ýòîì.  åçêî
íàäâèíóâ íà ëîá êðóãëûé øëåì,  „æàíäèåðè õëåñòíóë èíîõîäöà è ïîíåññß âïåðåä.
ƒîðüêàß óñìåøêà òàèëàñü â  óãîëêàõ åãî ïîñèíåâøèõ ãóá.  Ží  äóìàë î  ‚åëèêîì
Œîóðàâè: "îøëåò ëè áîã åùå òàêîãî ïðàâèòåëß öàðñòâó?.."

     ‚îçëå  ïûëàþùåãî  áóõàðè  -  êàìèíà,  îáëîæåííîãî íåîòåñàííûìè êàìíßìè,
ñèäåë ‡óðàá,  ïîëîæèâ íîãó íà ñåäëî. ‚ áàãðßíûõ ïðûãàþùèõ áëèêàõ ëèöî ‡óðàáà
òî  êðàñíåëî,  òî  ñèíåëî,  ñëîâíî áûëî îíî  íå  æèâûì,  à  íàðèñîâàííûì òåì
ìîíàõîì, êîòîðûé âåðèë â ñàìûå ñòðàøíûå âèäåíèß àäà.
     ‘æèìàß â  ðóêå ñâèòîê öàðß,  èçâåùàþùåãî åãî î  ñâîåì ðåøåíèè ïðèáûòü â
„óøåòè,  ‡óðàá, ïîëóïðèêðûâ ãëàçà äëèííûìè, êàê èãëû ïèõòû, ðåñíèöàìè, åùå è
åùå  ðàç  ðàçáèðàë äíåâíûå  è  âå÷åðíèå äâèæåíèß ñâîèõ  è  àçíàóðñêèõ âîéñê.
"î÷åìó òàéíî âåðþ,  ÷òî ƒåîðãèé ‘ààêàäçå íåïîáåäèì?  ’îãäà ðàäè ÷åãî ðèñêóþ
âñåì? àäè ÷åãî? àäè ïîáåäû! Œíå íóæíà òîëüêî ïîáåäà! € âäðóã?.." ‚ëàäåòåëü
€ðàãâè ïîåæèëñß,  íî âíåçàïíî îòïèõíóë ñåäëî è âñòàë, óñìåøêà âíîâü çàèãðàëà
íà  åãî  ãóáàõ.  "‚ñå  æå  Šâëèâèäçå íå  óäàëîñü çàõâàòèòü ƒðèãîëààíò-êàðè è
èðìèñààíò-êàðè è ýòèì ïîñòàâèòü ïîä óäàð „óøåòè. ’åðïåë íåóäà÷ó Šâëèâèäçå è
â  ñòðåìëåíèè óòâåðäèòüñß íà  ðóáåæàõ þãî-âîñòî÷íåå „óøåòè,  íà õîëìàõ îêîëî
Œëàøè,  ãäå  ïðîèçîøëà  ïåðâàß  ñòû÷êà  ìåæäó  êîííûì  îòðßäîì  íè÷áèñöåâ  è
àðàãâèíñêîé ñîòíåé.  ’ùåòíîé  îêàçàëàñü  ïîïûòêà  ïûëêîãî  îäàðà  Šâëèâèäçå
îâëàäåòü âàæíîé  òðîïîé,  ïðîëîæåííîé ÷óòü  ñåâåðî-âîñòî÷íåå „óøåòè,  âáëèçè
ïîñåëåíèß ‘àêðàìóëè..."
     åæäàííî ‡óðàá ðàçðàçèëñß òàêèì õîõîòîì,  ÷òî  îðóæåíîñåö,  ñòîßâøèé íà
ñòðàæå  ó  äâåðåé,  çàâåøåííûõ áóðêîé,  ïîáëåäíåë è  èíñòèíêòèâíî ïîïßòèëñß.
îæèëîé íóêåðè ñõâàòèë ãóðèé  ðîã,  âìåùàâøèé òóíãè  òåìíî-êðàñíîãî âèíà,  è
ïîñïåøèë ïîäàòü êíßçþ.  Žòïèâàß âèíî  áîëüøèìè ãëîòêàìè,  ‡óðàá  ïîäáàäðèâàë
ñåáß:  "åò,  íåò,  ïóñòü  ñãèíåò ñîìíåíèå!  Šàê  ìîæåò  íîñòåâñêèé "áàðñ" ñ
ìèçåðíûìè äðóæèíàìè àçíàóðîâ îñèëèòü âñå äîáëåñòíîå êíßæåñòâî?  …ñëè á ñìîã,
äàâíî áû âëàäåë âñåé Šàðòëè!".
     ‚ êàìèí ïîëåòåë íîâûé âîðîõ ñóõèõ êèçèëîâûõ âåòîê,  è íà êàìåííîé ñòåíå
çàïðûãàëè òåíè, ïîõîæèå íà ñêà÷óùèõ âñàäíèêîâ. ‡óðàá íàïðßæåííî ïðèñëóøàëñß.
è çâóêà òðóá, íè öîêîòà êîïûò!
     àêèíóâ áóðêó,  îí âûøåë è ïîäíßëñß íà âûñòóï óãëîâîé áàøíè.  åðåä íèì
èç-çà òó÷ ñìóòíî âûñòóïàëè ïèêè ãîð.  ˆ  áûëî òàê íåîáûêíîâåííî òèõî,  áóäòî
âñß  ìåñòíîñòü  ìåæäó  àçàëåòñêèì îçåðîì  è  „óøåòè  ïðèòàèëàñü â  îæèäàíèè
÷åãî-òî íåâåäîìîãî,  ñòðàøíîãî.  ‡óðàá òßæåëî îïóñòèë ðóêó íà ìå÷:  "‹èøü áû
öàðü íå  çàïîçäàë ñ  êàõåòèíñêèì âîéñêîì!  àçâå ïîñìååò ‘ààêàäçå íàïàñòü íà
„óøåòè,  åñëè â íåì áóäåò ïðåáûâàòü "áîãîðàâíûé"? å ïîñìååò! ˆáî âñß Šàðòëè
âîçìóòèòñß ïîñòóïêîì "áàðñà",  äåðçíóâøåãî ïîäíßòü  ìå÷  íà  âåíöåíîñöà!  î
óäèâèòåëüíî:  ïî÷åìó íå ïîëüçóåòñß ‘ààêàäçå îòñóòñòâèåì öàðß è  íå íàïàäàåò?
àçâå åãî ìîãóò óñòðàøèòü ñîáðàâøèåñß çäåñü êíßçüß? ‡íà÷èò, ÷åãî-òî æäåò!".
     ‚íåçàïíî âîçíèêøàß ìûñëü ïîðàçèëà ‡óðàáà:  íå  óãîäèë ëè  îí â  êàïêàí?
åðåñêàêèâàß ñòóïåíüêè, îí ðâàíóëñß âíèç è çû÷íî êðèêíóë:
     - Œèõà!  åìåäëß îòïðàâü îõðàíó  íàâñòðå÷ó öàðþ!  –àðü  äîëæåí,  äîëæåí
ïðèáûòü!..

     ‘êèíóâ  øëåì  è  ïîäñòàâèâ ëèöî  ïîä  êîñîé  äîæäü,  ‘ààêàäçå  ïîäðîáíî
äîïðàøèâàë ïðèñêàêàâøåãî îò Šâëèâèäçå ãîíöà.
     àïðàñíî ‡óðàá óñìåõàëñß, îáíàðóæèâ ñêðûòîå äâèæåíèå àçíàóðñêèõ äðóæèí,
- âåäü è  Šâëèâèäçå òîæå óñìåõàëñß,  èáî  ïëàí ââåñòè ‡óðàáà â  çàáëóæäåíèå,
ñïåðâà ëîæíûìè äâèæåíèßìè ñåâåðî-çàïàäíåå „óøåòè,  âáëèçè ƒðèãîëààíò-êàðè  è
èðìèñààíò-êàðè,   à   çàòåì   ìíèìûì  îáõîäîì  Œëàøè  è   ‘àêðàìóëè,   ÷óòü
ñåâåðî-âîñòî÷íåå  „óøåòè,   ïî-âèäèìîìó,  ïîëíîñòüþ  óäàëñß.  ‡óðàá  öåëèêîì
îòâëåêñß íà  çàùèòó  „óøåòè è,  î÷åâèäíî,  íå  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  Šâëèâèäçå,
âûïîëíßß ÷àñòü  îáùåãî ïëàíà  Œîóðàâè,  ñâîèì ßêîáû íåóäà÷íûì ïðîðûâîì ëîâêî
çàìàñêèðîâàë ïîäõîä ñ çàïàäà îæèäàåìûõ çíà÷èòåëüíûõ èìåðåòèíñêèõ ñèë.
     "Šàê áóäåò ïîðàæåí ‡óðàá,  - ðàçìûøëßë ‘ààêàäçå, âûòèðàß êîíöîì áàøëûêà
ëèöî,  -  êîãäà  ó  âîðîò  „óøåòè öàðåâè÷ €ëåêñàíäð âçìåòíåò ãîëóáîå çíàìß ñ
áîëüøåðîãèì îëåíåì!  Šîíå÷íî,  àðàãâñêèé øàêàë âñòðåâîæèòñß:  "àç èìåðåòèíû
ïðèøëè íà ïîìîùü ‘ààêàäçå,  çíà÷èò, è ‹åâàí Œåãðåëüñêèé ïîäîéäåò, à çà íèì è
ƒóðèåëè,  ìîé ëè÷íûé âðàã". ’àêèå ïðåäïîëîæåíèß äîëæíû îáåñïîêîèòü ‡óðàáà, à
òðåâîãà âðàãà -  ïîëîâèíà óñïåõà.  î  ïî÷åìó çàïàçäûâàåò €ëåêñàíäð?  î÷åìó
íèãäå íå ñêàçàíî, ÷òî äåëàòü ñ áåñïå÷íûìè? àçâå çàòßãèâàþùååñß îæèäàíèå, äà
åùå ïîä ëèâíåì,  íå  ðîæäàåò ñîìíåíèå?"  ‘ààêàäçå óñëîâíî ñâèñòíóë.  ðàñòè,
ìîêðûé íàñêâîçü,  áóäòî ñàì  òîëüêî ÷òî âûëåç èç  îçåðà,  ïîäâåë ê  ‘ààêàäçå
äðîæàùåãî „æàìáàçà; ñ ÷åðíîãî ÷åïðàêà øóìíûìè ñòðóéêàìè ñòåêàëà âîäà.
     àññ÷èòûâàß êàæäîå äâèæåíèå,  âåë Œîóðàâè ê àçàëåòñêîìó îçåðó îñíîâíóþ
êîëîííó  àçíàóðñêèõ  äðóæèí,   óæå  ïðîìîêøèõ,  êàê  ãîâîðßò,  äî  êîñòåé  è
ïðîäðîãøèõ. "Ž-î, êàê âîâðåìß áûëà áû ñåé÷àñ ÷àøà âèíà è êóñîê ëàâàøà!" Žäíà
èñêðà, âûáèòàß èç êðåìíß, êàçàëîñü, ñìîãëà áû îáîãðåòü èõ.
     ðèäåðæàâ êîíß,  ‘ààêàäçå îêèíóë âçãëßäîì èçìó÷åííûõ äðóæèííèêîâ:  "‚ñå
áóäåò,  è âèíî è...  òîëüêî..." î ó ’ðåõ ñêàë ïåðåäîâûõ èìåðåòèíñêèõ äðóæèí
íå  îêàçàëîñü.   ðèøëîñü  ñäåëàòü  îáõîä,  â  êðîìåøíîé  ìãëå  ïîâåðíóòü  ê
•àñèìààíò-êàðè è  çàíßòü ñêëîíû ïîêàòûõ õîëìîâ.  åîæèäàííî âïåðåäè âñïûõíóë
ôàêåë.  ‘ààêàäçå ïîäñêàêàë è íàãàéêîé âûáèë ôàêåë èç ðóê íåîñòîðîæíîãî;  ïîä
êîïûòàìè „æàìáàçà çàøèïåëà ñìîëà, áëåñíóë êðàñíîâàòûé çðà÷îê è ïîãàñ.
     Žòáðîñèâ êîëþ÷óþ âåòêó,  ‘ààêàäçå îùóïüþ çàáðàëñß íà  ñêîëüçêèé âûñòóï,
ïðèñëóøàëñß:  íè çâóêà òðóá,  íè öîêîòà êîïûò! "—òî ìîãëî çàäåðæàòü öàðåâè÷à
€ëåêñàíäðà?  ‚åäü ïðèñêàêàâøèé èç  ˆìåðåòè ãîíåö êëßòâåííî çàâåðßë:  "’î÷íûé
äåíü  âûñòóïëåíèß èìåðåòèíñêèõ âîéñê  îïðåäåëåí öàðåì  ˆìåðåòè  è  óòâåðæäåí
êàòîëèêîñîì  ˆìåðåòè".  ˆ  öàðåâè÷  €ëåêñàíäð  ñîãëàñèëñß  ñ  íåîáõîäèìîñòüþ
îïåðåäèòü öàðß ’åéìóðàçà è  íî÷üþ âîðâàòüñß â  „óøåòè,  äî ïîäõîäà íå òîëüêî
öàðß ñ  âîéñêîì,  íî  è  êàõåòèíñêèõ êíßçåé ñ  äðóæèíàìè.  ‘òðàõ ïåðåä ìå÷îì
‘ààêàäçå åùå ñèëåí!  å âñå, íî ìíîãèå ðàçáåãóòñß! Žäíèì óäàðîì áû çàõâàòèòü
ïðåâîñõîäíóþ ñòîßíêó è  îáåñïå÷èòü âîèíîâ òåïëûì î÷àãîì,  ñíåäüþ,  à êîíåé -
êîíþøíßìè.  Žòäûõ ïåðåä ðåøèòåëüíûì áîåì êðàéíå íåîáõîäèì! ‚îò ïðåèìóùåñòâî,
êîòîðûì  ñåé÷àñ  âëàäååò  ‡óðàá.  ‡íà÷èò,  ñëåäóåò  çàñòàâèòü øàêàëà  è  åãî
ïðèñïåøíèêîâ çàáûòü ïðî òåïëî è ïîêîé!  Žäíèì óäàðîì âûãíàòü èõ â óãíåòàþùóþ
ìîêðßäü!  Œîæåò, ðèñêíóòü? àïàñòü ñåé÷àñ? åò, ýòî âûïîëíèìî ëèøü ñîâìåñòíî
ñ èìåðåòèíñêèì âîéñêîì,  - òàì, â „óøåòè, ñãðóäèëîñü ñëèøêîì ìíîãî øàêàëîâ è
êîðøóíîâ! åñïîëåçíî... î Šàéõîñðî Œóõðàí-áàòîíè íàñòàèâàåò íà ìîëíèåíîñíîì
çàõâàòå „óøåòè. Ží ðàñïîëîæèëñß âáëèçè è íåòåðïåëèâî æäåò âñòðå÷è ñ ‡óðàáîì.
†äåò...  €  ó  íåãî òîëüêî ïßòüñîò äðóæèííèêîâ,  íà áîëüøåå ÷èñëî øàøåê ß íå
ñîãëàñèëñß. ˆ ñ Šñàíñêèì ðèñòàâè ðàâíî î òðåõñòàõ óñëîâèëñß. î÷åìó? „îâîäû
âûñêàçàë  â   çàìêå   Œóõðàí-áàòîíè.   Žòâàæíûé  Šàéõîñðî  íå   ñ÷èòàåòñß  ñ
ìíîãî÷èñëåííîñòüþ âîéñêà ‡óðàáà è  ïðèìêíóâøèõ ê  íåìó  êíßçåé.  Ÿ  òîæå  íå
ñ÷èòàþñü,  íî...  Šñòàòè, ñêîëüêî ñåé÷àñ êëèíêîâ â „óøåòè è âîêðóã? àâåðíî,
äâàäöàòü òûñß÷.  €  ó  Šàéõîñðî ïßòüñîò.  “  ˜àëâû Šñàíñêîãî òðèñòà,  ó âñåõ
àçíàóðîâ äâå  òûñß÷è.  î  åñëè öàðåâè÷ €ëåêñàíäð ïðèâåäåò,  êàê îáåùàë öàðü
ˆìåðåòè, òðè òûñß÷è, äà ‘àôàð-ïàøà ñîáåðåò òûñß÷ó, ïóñòü îòóðå÷åííûõ, íî âñå
æå  ãðóçèí...  îòîì íàðîä,  ÷òî  íà  „èãîìè êëßëñß ìíå â  âåðíîñòè,  äîëæåí
ïðèéòè...  óñòü íå  âñå!..  —òî äàëè èì êíßçüß?  Ÿðìî!  Ÿ  îáåùàë èì ëó÷øóþ
äîëþ...  åò, íå ïîäûìóò îíè îðóæèå íà ñâîåãî Œîóðàâè... íå ïîäûìóò! “âåðåí,
íå  ïîäûìóò!  €  òå,  ÷òî íå  ñóìåþò âûðâàòüñß èç êíßæåñêèõ îêîâ,  âñå ðàâíî
ñðàæàòüñß íå ñòàíóò è ïî ïåðâîìó ìîåìó çíàêó ðàçáåãóòñß. ‚ ýòîì òîæå êëßëèñü
òå,  êîãî îïðîñèë „àóòáåê.  ˆòàê,  åñëè âñå ïðèäóò, êîãî æäó, ß áóäó ñ÷èòàòü
ñèëû ðàâíûìè".
     —åðíàß  ñûðàß  íî÷ü  çàñòèãëà  êàðòëèéöåâ â  õîëîäíîì,  ðàçìîêøåì ëåñó.
Šîñòðîâ íå ðàçæèãàëè,  òùåòíî ñèëßñü âîéëîêîì ïîäñåäåëüíèêîâ ñîãðåòü îçßáøèå
ïàëüöû. åðàññåäëàííûå êîíè ñåðäèòî òåðåáèëè òîùèå òîðáû. ‹èøü äâà âåðáëþäà,
íàâüþ÷åííûå øàòðàìè, ÷òî-òî æóß, ðàâíîäóøíî ïîãëßäûâàëè íà ñóåòëèâûõ ëþäåé.
     îñûëàëèñü â  ðàçíûå  ñòîðîíû  ðàçâåä÷èêè.  Žäíè  âîçâðàùàëèñü,  äðóãèå
ñêàêàëè èì íà ñìåíó.  î...  èìåðåòèíñêèå âîéñêà íå øëè íè ïî äîðîãàì, íè ïî
òðîïàì.  "åóæåëè èçìåíà?  å ïîõîæå. –àðåâè÷ íà åâàíãåëèè ïîêëßëñß ïðèéòè ê
àçàëåòè".
     àññâåò,  ïîäîáíûé ñóìåðêàì ‘ààêàäçå âñþ íî÷ü íå ñëåçàë ñ  êîíß.  Ží íå
ðàç óñòðåìëßë ïðîíçàþùèé ïðîñòðàíñòâî âçãëßä ê „óøåòè è âíîâü îáîðà÷èâàëñß â
ñòîðîíó àçàëåòñêîãî îçåðà.  ’àì,  â õàîñå ïðè÷óäëèâûõ òóìàíîâ,  ïðèíèìàþùèõ
î÷åðòàíèß òî  ëåîïàðäîâ,  òî  ëüâîâ,  òî  áåðêóòîâ,  ðàñêèíóëîñü àçàëåòñêîå
îçåðî,  òàßùåå â ñåáå ìíîãîâåêîâóþ òàéíó. "Œîæåò, ïðàâäà, íà êàìåíèñòîì äíå,
ãäå è ðûáà íå æèâåò,  ïîêîèòñß çîëîòàß êîëûáåëü, â êîòîðîé ñåðäöå ƒðóçèè? ‚î
âñå âåêà ñþäà ñòåêàëèñü èñêàòåëè ñ÷àñòüß -  îäíè,  ñæèìàß â  ðóêå îòòî÷åííîå
ïåðî, äðóãèå - îòòî÷åííûé êëèíîê, â íàäåæäå îâëàäåòü òàéíîé õîëîäíûõ ãëóáèí.
—òî  òàèò  â  ñåáå  çàâòðàøíèé äåíü?  Šàêàß òàéíà îòêðîåòñß íà  ýòèõ ñóðîâûõ
áåðåãàõ?  —òî ñóëèò àçíàóðàì ïðåäñòîßùàß áèòâà? àäåíèå â áåçäíó ïðîøåäøåãî,
ãäå ñòîëüêî îñêîëêîâ,  èëè âçëåò ê âåðøèíàì áóäóùåãî?  Žäíî ñòàëî ßñíî: íàäî
ïðîëèòü ïðåçðåííóþ êíßæåñêóþ êðîâü è òåì îïðàâäàòü íàñòîßùåå".
     ‚  êîñìàòûõ  áóðêàõ,   íàêèíóòûõ  ïîâåðõ  êîëü÷óã,  "áàðñû"  íåîòñòóïíî
ñëåäîâàëè çà ‘ààêàäçå.  €õàëöèõñêèå ìóøêåòû âçäûìàëèñü çà èõ ïëå÷àìè.  ‚ äíè
ìîëîäîñòè ëþáèëè îíè îùóùàòü çà  ïëå÷àìè ñàìîñòðåëû;  òîãäà èì  âñå êàçàëîñü
çàëèòûì îñëåïèòåëüíûì ñîëíå÷íûì ñâåòîì.  ‘åé÷àñ,  ïîä çàòßíóòûì ìãëîé íåáîì,
ñëîâíî ïîä ðàçëèâàìè âòîðîãî ïîòîïà,  èõ çàõëåñòûâàëè âîñïîìèíàíèß: "Žñâåòèò
ëè  åùå  ñîëíöå ñëàâíûé ïóòü "„ðóæèíû áàðñîâ" èëè  äíè  èõ  îñåíè íà÷íóòñß ñ
àçàëåòñêîé áèòâû?".
     àñòóïèë ðåøàþùèé ÷àñ  òîãî ïîåäèíêà,  êîòîðûé îíè  íà÷àëè äâàäöàòü òðè
ãîäà  íàçàä,  ñòîëêíóâøèñü â  îñòå ñ  êíßçüßìè Œàãàëàäçå.  ‘êîëüêî êðîâàâûõ
ëèâíåé ïðîøóìåëî ñ  òåõ íåïîâòîðèìûõ ëåò íàä ïîòðßñåííûìè ãîðàìè è  äîëèíàìè
ƒðóçèè!
     ‚îçâðàùàëèñü óñòàëûå ðàçâåä÷èêè,  ñðåäè íèõ äðóæèííèê €ðñåí, íåîòñòóïíî
ñëåäîâàâøèé çà ‘ààêàäçå.  Šàæåòñß,  îí îäèí íå çàìå÷àë íè äîæäß,  íè òóìàíà,
òàê  âåëèê áûë åãî âîñòîðã îò  ñîçíàíèß,  ÷òî îí  íàõîäèòñß âîçëå òîãî,  êòî
íîñèò èìß  áàðñà,  ïîòðßñàþùåãî êîïüåì.  ‚  ïîëóìãëå ïðèõîäèëè îäíè,  äðóãèå
ñíàðßæàëèñü â  ïóòü.  –àðåâè÷  €ëåêñàíäð íå  ïîäõîäèë!  ‘ààêàäçå  íàïðßæåííî
ïðèñëóøèâàëñß:  íè  çâóêà  òðóá,  íè  öîêîòà êîïûò!  ‹èøü  â  ïëßñêå êàïåëü,
óäàðßþùèõñß î  êàìíè  è  èñ÷åçàþùèõ â  ëóæàõ,  åìó  ñëûøàëèñü òîíêèå ãîëîñà:
"‘ãèíü-èíü... ñãèíü... ñãèíü-èíü..." Ž ÷åì ïðåäóïðåæäàëî åãî íåíàñòüå æèçíè?
åóæåëè î  òîì,  ÷òî  êîïüå  åãî  ïðèòóïèëîñü è  óæå  íå  â  ñèëàõ  ïðîíçèòü
îãíåäûøàùóþ ãðóäü  äðàêîíà?  ‘êâîçü ãóñòûå çàâåñû ëåò  îí  âíåçàïíî âñïîìíèë
ïðåäîñòåðåãàþùèé êðèê:  "åðåãè êîíß!  åðåãè êîíß!". à ìèã èç äàëåêîãî ñíà
áëåñíóëè,  êàê òîãäà,  òðè äîðîãè è âñïîìíèëñß òðåõãîëîâûé êîíü, ì÷àùèé åãî,
ƒåîðãèß,  ÷åðåç ëåñ  ñ  îðàíæåâûìè äåðåâüßìè,  ÷åðåç çåëåíûå âîäû è  ìðà÷íûå
ãðîìàäû.  å  íà  áåðåãàõ ëè  àçàëåòñêîãî îçåðà ñòàëêèâàëèñü â  òîì  ñíå  â
êðîâàâûõ âîëíàõ  ìåðòâûå âîèíû?  ‡àòêàííàß èçóìðóäàìè îäåæäà  ñòåñíßëà òîãäà
ƒåîðãèß,  òßíóëà êíèçó çîëîòàß îáóâü, íî ââåðõ óñòðåìëßëà àëìàçíàß çâåçäà íà
ïàïàõå è  óâëåêàë âïåðåä ñâåðêàþùèé â ðóêå ìå÷.  ‘åé÷àñ,  êàê èñòî÷íèê ñèëû,
îùóùàë îí ìå÷ â ñâîåé íåñãèáàþùåéñß ðóêå,  íà øèðîêîé ñòàëüíîé ïîëîñå ãîðåëà
ïðåäîñòåðåãàþùàß íàäïèñü:  "îáåäîíîñíûé ìå÷ ìîé ïîäîáåí ìîëíèè,  ïîðàæàþùåé
äóøè íåâåðíûõ".
     ‘ààêàäçå îáåðíóëñß, ïðîâåë æåëåçíîé ïåð÷àòêîé ïî ãëàçàì, ñëîâíî îòãîíßß
êàðòèíû ìèíóâøåãî.  åïîäàëåêó îò  íåãî íåñêîëüêî âñàäíèêîâ ñ  îñòåðâåíåíèåì
âûæèìàëè èç  áàøëûêîâ âîäó.  Œîëîäîé  ñîòíèê  èç  íè÷áèñöåâ óñåðäíî òåð  ëîá
ñâîåìó àðãàìàêó, ñòàðàßñü ñîãðåòü îêî÷åíåâøåãî äðóãà. Žðóæåíîñåö ñ ïîáëåêøèì
ëèöîì è  ñëèïøèìèñß íà  âèñêàõ âîëîñàìè òàê  äóë íà  ñâîè ïîñèíåâøèå ïàëüöû,
áóäòî ðàçæèãàë ñïàñèòåëüíûé êîñòåð.
     ˆ âäðóã, ñëîâíî ãðàä î ïàíöèðü, çàñòó÷àëè ñëîâà ïðèçûâà è ìîëüáû:
     - Œîóðàâè, óñêîðü áèòâó!
     - “ñêîðü, Œîóðàâè!
     - å ìîæåò áîëüøå òåðïåòü íàðîä!  - âûêðèêíóë ñòàðûé íè÷áèñåö. - ’àì, â
„óøåòè, ïûëàþò î÷àãè, òàì õëåá! ’óäà âåäè!
     - Šëèêíè, Œîóðàâè, êëè÷! ‚ñå ñìåòåì, âñå îòíèìåì ó ïðîêëßòûõ êíßçåé!
     - Œîóðàâè! Œîóðàâè!
     ‘óðîâî  ñäâèíóâ áðîâè,  ‘ààêàäçå îãëßäûâàë îõâà÷åííûõ îò÷àßíèåì âîèíîâ:
ìèã  -  è  âñå  ðèíåòñß íà  „óøåòè,  èáî áîðüáà çà  æèçíü ïðèñóùà è  çâåðþ è
÷åëîâåêó. î òîò, êòî îòâåòñòâåí çà ýòè æèçíè, äîëæåí âëàäåòü è ðàçóìîì.
     - Œîè âîèíû,  ß  ëè  íå  ïîëîí æåëàíèß áðîñèòüñß íà  âðàãà?  î â  ýòîò
áåçîòðàäíûé ÷àñ äîëæåí çàùèòèòü âàñ îò íåïîïðàâèìîãî. Ÿ îòâå÷àþ çà âàñ ïåðåä
âàøèìè  æåíàìè  è  ìàòåðßìè.  ‚û  çíàåòå,  íèêîãäà ìåíß  íå  ïóãàëî  áîëüøåå
êîëè÷åñòâî âîéñêà ó  âðàãà.  î  òàì,  â  „óøåòè,  ñîáðàëèñü âîèíû êíßæåñòâà
Šàðòëè,  òàì íå ñàðáàçû,  à äðóæèííèêè-ãðóçèíû. Œû äîëæíû íàïàñòü òàê, ÷òîáû
çàõâàòèòü êíßçåé, è òîãäà - íå ñêàæó âñå, íî òîò, êòî áûë íà „èãîìè è âìåñòå
ñ âàìè åë õëåá è ïèë èç îäíîé ÷àøè âèíî,  áðîñèò îðóæèå!  Ÿ â ýòî âåðþ! …ñëè
îí íå ïðèìêíåò ê íàì,  òî è íå ïîéäåò ïðîòèâ. èòâó óñêîðèòü íåâîçìîæíî, ýòî
ðàâíîñèëüíî ïîðàæåíèþ.  †äàòü îñòàëîñü íåäîëãî,  ˆìåðåòèíñêîå âîéñêî ïðèäåò!
îáåäà,  âîèíû!  óäüòå ìóæåñòâåííû!  åò âåòðà,  äóþùåãî â îäíó ñòîðîíó.  ‘
ãîðäîñòüþ áóäåòå âñïîìèíàòü áèòâó çà... æèçíü!
     ’î  ëè  íà ñàìîì äåëå ïîòåïëåëî,  òî ëè òàê ïîêàçàëîñü äðóæèííèêàì,  íî
òîëüêî ìíîãèå çàóëûáàëèñü,  îò÷àßíèå ñìåíèëîñü ãëóáîêîé íàäåæäîé: "Šàê óìååò
Œîóðàâè òåïëèòü ñåðäöà!".
     ’èõî øåïòàëèñü "áàðñû":
     - ƒåîðãèé! Œîæåò, ïðàâäà, ñàìè ðèíåìñß íà „óøåòè?
     - „àóòáåê ïðàâ... ïîêà ’åéìóðàç íå ïîäîøåë.
     - åîæèäàííîñòü âñåãäà îñëàáëßåò âðàãà.
     - ‡íàþ,  ìîè "áàðñû", íî, êðîìå ñìåëîñòè, â âîéíå íåîáõîäèì ðàñ÷åò. àñ
ìàëî,  à  êíßæåñêèõ ðàáîâ ìíîãî,  çíà÷èò,  äëß ïîáåäû,  êðîìå îòâàãè,  íóæíî
óìåíèå âåñòè âîéíó,  à áåç èìåðåòèíñêèõ âîéñê íå ïîñòðîèòü òðåóãîëüíûé êëèí,
êîòîðûé ñâîèì îñòðèåì áåçóñëîâíî âûáüåò êíßæåñêèõ âûðîäêîâ èç „óøåòè.
     - ’âîß ïðàâäà,  ƒåîðãèé, íî... âñå äðóãèå ìûñëè ñìßòû îäíîé: íàñòóïàòü!
íàñòóïàòü! íàñòóïàòü!
     - „à,   ìîé  „àòî,   íàñòóïàòü  äî  ïðèáûòèß  ’åéìóðàçà.  ’îëüêî  ðàçóì
íàñòîé÷èâî ñîâåòóåò:  "Žñòîðîæíåé,  ƒåîðãèé,  èáî â ïåðâûé ðàç çà âñþ áîåâóþ
æèçíü òâîß äðóæèíà ìîæåò äðîãíóòü è... ïîêèíóòü ïîëå áîß. åò, äðóçüß, êðîìå
ïîçîðà,  ìû ðèñêóåì âñåëèòü â  íàøå íåáîëüøîå âîéñêî ñîìíåíèå,  à  â  êíßçåé
âñåëèòü óâåðåííîñòü.  å ñëåäóåò çàáûâàòü:  âîéñêî ñèëüíî ïîëêîâîäöåì,  íî è
ïîëêîâîäåö ñèëåí  âîéñêîì.  —òî,  åñëè  äîâåðèå ïîøàòíåòñß?  à  „óøåòè  áåç
ïîäêðåïëåíèß íå ïîéäó!
     - ƒåîðãèé, à åñëè ïîäêðåïëåíèå ïîäîñïååò ïîñëå âúåçäà öàðß â „óøåòè?
     - åóæåëè îòêàæåøüñß?  -  ïî÷òè  ñ  îò÷àßíèåì âûêðèêíóë „èìèòðèé.  -  Ÿ
ïîëòîðà ÷à...
     - …ñëè ’åéìóðàç ïðèáóäåò ðàíüøå èìåðåòèí,  ÷àñ áóäåò óïóùåí,  - ê ýòîìó
ñëåäóåò ãîòîâèòüñß!
     ‘ààêàäçå ïðèøïîðèë „æàìáàçà è îòúåõàë: "Žòâàæíû "áàðñû" â áèòâàõ è óìíû
â  âûïîëíåíèè ïîñîëüñêèõ äåë,  íî ìíîãîå îò íèõ ñêðûòî.  –àðü åñòü öàðü!  å
ïðîñòèò ìíå íàðîä,  åñëè íàïàäó íà íåãî â æèëèùå. € åñëè ïîáåäà îñòàíåòñß çà
ìíîé,  åùå ëèöåìåðíî íà÷íåò îí óâåðßòü, ÷òî ïðèáûë íå ñðàæàòüñß, à â ãîñòè ê
çßòþ.  ’óò  âûñòóïèò öåðêîâü...  ïîäûìåòñß ðîïîò:  "à  öàðß íàïàë!"  ˆ  ïîä
áëàãîñëîâåíèå  ñâßòûõ  îòöîâ  íàðîä  îòøàòíåòñß  îò  äåðçêîãî!   Žñòàâëåííûé
íàðîäîì!  —òî ìîæåò áûòü ãîðøå?  èêîãäà! èêîãäà ß íå îñêîðáëþ íàðîä! àçâå
âñþ æèçíü ß íå áûë ñ íèì? „åëî äðóãîå, åñëè ñàì öàðü, òåðßß öàðñêîå âåëè÷èå,
íåóìåñòíî ââßæåòñß â  äðàêó ïîääàííûõ.  ’àêàß íåïðèñòîéíîñòü âîçìóòèò íàðîä!
–àðü ñòàíåò ðàâåí âðàæäóþùåìó êíßçþ.  ˆ íàðîä, îáíàæèâ îðóæèå, íå ïðåìèíåò ñ
âîñòîðãîì íàòåðåòü çàòûëîê "áîãîðàâíîìó", ÷òîáû â äðóãîé ðàç íå çàáûâàë ñâîå
ìåñòî.  ‡íà÷èò, íàäî æäàòü "áîãîðàâíîãî" íà ïîëå áèòâû... ãäå è íàòåðåòü åìó
çàòûëîê".
     ðèäèð÷èâî îáñëåäîâàâ ñêëîíû,  ‘ààêàäçå âûáðàë  ïëîùàäêó äëß  ñòîßíêè è
ïðèêàçàë  ðàçãðóçèòü áåçðîïîòíûõ âåðáëþäîâ,  ðàçáèòü  øàòðû,  ñêîëüêî  åñòü,
ðàçâåñòè â íèõ ìàëûå êîñòðû.
     ûñòðî äåéñòâóß,  äðóæèííèêè íåñêîëüêî ñîãðåëèñü,  êàæäûé ìå÷òàë âûíóòü
èç  õóðäæèíè  ÷åðñòâûé  ëàâàø  è  êîæàíûé  ñîñóä  ñ  âèíîì.  "àðñû"  îòäàëè
äðóæèííèêàì ñâîè ÷åòûðå øàòðà,  à â ïßòîì ïîìåñòèëèñü ñàìè, çàòàùèâ ê ñåáå è
€âòàíäèëà.
     îñïåøíî  ðàñòè  óñòàíîâèë  øàòåð  ‘ààêàäçå  è  ïðèíßëñß  âûíèìàòü  èç
õóðäæèíè íåçàòåéëèâóþ åäó.
     ‚íîâü õëûíóë ëèâåíü ñ òàêîé ñèëîé,  ñëîâíî èç îãðîìíîé áî÷êè,  ïîâèñøåé
íàä çåìëåé,  âûáèëè äíî.  ‘ààêàäçå øàãàë âîçëå øàòðà, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà
ìîëüáó ðàñòè.
     àçäàëèñü îêðèêè  ÷àñîâûõ.  Šòî-òî  âûðóãàë  ÷åðòà  çà  íåóäåðæèìîñòü è
ãèêíóë.
     ˆ òîò÷àñ ãîíåö àçíàóðà —ðäèëåëè îñàäèë êîíß ïåðåä ‘ààêàäçå:
     - Œîóðàâè,  ëó÷íèêè —ðäèëåëè ñ  âûñîò  óâèäåëè ïðèáëèæàþùèåñß ê  „óøåòè
êàõåòèíñêèå âîéñêà. àâåðíî, öàðü ’åéìóðàç òîæå ñêîðî ïîæàëóåò.
     - åðåäàé àçíàóðó —ðäèëåëè: ñêîðî ïðèáóäó ê íåìó.
     Žòïóñòèâ  ãîíöà,   ‘ààêàäçå  îïßòü  çàøàãàë,   ìûñëåííî  îõâàòûâàß  âñþ
ìåñòíîñòü îò  àçàëåòñêîãî îçåðà äî „óøåòè è  ðàñïîëàãàß íà âûãîäíûõ ðóáåæàõ
èìåðåòèí, êîòîðûå, êîíå÷íî, óæå âûøëè íà ïðàâûé áåðåã Œòèóëåòñêîé €ðàãâè.
     à  âñåì  ñêàêó  î÷åðåäíîé ðàçâåä÷èê ñïðûãíóë ñ  âçìûëåííîãî ñêàêóíà  è
ïîäáåæàë ê ‘ààêàäçå:
     - à  ïðàâîì  áåðåãó Œòèóëåòñêîé €ðàãâè òèõî,  -  ñîîáùèë îí  ïî÷åìó-òî
øåïîòîì.  -  ‹èøü äæåéðàí âûõîäèë íà âîäîïîé,  äà çâåçäà,  íå ïîáîßñü äîæäß,
ñîñêî÷èëà ñ íåáà â ðàññåëèíó. ˆ èìåðåòèí íå âèäíî, íè êîííûõ, íè ïåøèõ.
     ðàñòè çàòàùèë èçìó÷åííîãî ðàçâåä÷èêà â øàòåð,  íàïîèë âèíîì è, ñóíóâ â
ðóêó  êóñîê ÷óðåêà,  ïîñîâåòîâàë îòïðàâèòüñß ê  äðóæèííèêàì è  ïîñïàòü,  èáî
áåñïîêîéíûé Œîóðàâè âíîâü ïîãîíèò åãî âûñëåæèâàòü èìåðåòèí.
     "î  âåäü öàðåâè÷ €ëåêñàíäð óæå äàâíî äîëæåí áûë ïåðåñå÷ü ðå÷êó Šñàíè è
âûâåñòè âîéñêî íà ïðàâûé áåðåã Œòèóëåòñêîé €ðàãâè,  - íåäîóìåâàë ‘ààêàäçå. -
ðèäè  èìåðåòèíû â  óñòàíîâëåííûé ñðîê...  åóæåëè ÷åðíàß  ñóäüáà,  îñìåëåâ,
ïðîòßãèâàåò êî ìíå ñâîè êîñòëßâûå ïàëüöû?  „óøåòè óïóùåíî. ’àêàß âîçìîæíîñòü
áîëüøå íå  ïîâòîðèòñß.  ‚  êàêóþ  æå  ñàòàíèíñêóþ áåçäíó ïðîâàëèëñß öàðåâè÷,
ñëàâßùèéñß óìåíèåì âëþáëßòü â  ñåáß ñâîåíðàâíûõ öàðåâåí?"  Žìðà÷åííûé âçãëßä
ƒåîðãèß  ñêîëüçèë  ïî  åäâà  âèäíûì  áëèæíèì  îòðîãàì,  îêóòàííûì ïåïåëüíûìè
ïðßäßìè òóìàíà.

     ’åðåáß íîãîé îñêàëåííóþ ãîëîâó ìåäâåäß,  çàêîëîòîãî èì íà îõîòå,  ‡óðàá
íàìå÷àë  äàëüíåéøèå õîäû:  "Žòñèæèâàòüñß â  „óøåòè  ðèñêîâàííî:  íå  ñëåäóåò
çàáûâàòü,  ñ êàêèì âîèíñêèì èñêóññòâîì îâëàäåë Œîóðàâè äàæå ñòåíàìè àãäàäà.
€ ÷òî ïåðåä íèì ñòåíû „óøåòè?  ’î æå ñàìîå, ÷òî èçãîðîäü èç òðîñòíèêà! î...
ñ ÷àñó íà ÷àñ äîëæåí ïðèáûòü öàðü! å îñìåëèòñß âåäü äèêèé "áàðñ" íàïàñòü íà
öàðß!..  ˆ  ïîòîì  -  ÷òî  ìîæåò  ïðîòèâîïîñòàâèòü íîñòåâñêèé õèùíèê ñûòûì è
îòäîõíóâøèì ó  î÷àãîâ öàðñêèì è êíßæåñêèì äðóæèíàì,  äà åùå âî ãëàâå èìåþùèì
âåíöåíîñöà?  è÷åãî,  êðîìå ïîòîêîâ âîäû,  ñòðóßùèõñß ïî áóðêàì è  êîëü÷óãàì
îêî÷åíåâøèõ ðàçáîéíèêîâ!  àäî èñïîëüçîâàòü ïðåèìóùåñòâî íåìåäëß.  î ãäå æå
öàðü?  åóæåëè çàáûë,  ÷òî åãî ïðèáûòèå -  ñïàñåíèå „óøåòè? ‡àáûë î çíà÷åíèè
íåóìîëèìî íàäâèãàþùåéñß áèòâû,  ìèìîõîäîì óåäèíèëñß â êàêîì-ëèáî ìîíàñòûðå è
çàñêðèïåë  ïåðîì,  âäîõíîâåííî âûâîäß  øàèðè?  €  ãëàâíîå,  ýòîìó  íèêòî  íå
óäèâëßåòñß è  íå  âîçìóùàåòñß!  åèçâåñòíî,  ÷òî áîëüøå ïðîñëàâèëî ’åéìóðàçà
åðâîãî - âîéíà ñ øàõîì €ááàñîì èëè ñëàäêîçâó÷íûå íàïåâû!"
     Žòïèõíóâ  ãîëîâó  ìåäâåäß,  ‡óðàá,  âíóòðåííå ñîäðîãàßñü,  âñêî÷èë.  Ží
âçâåñèë âñå,  íî ‘ààêàäçå ìîæåò, ïî ñâîåìó îáûêíîâåíèþ, íåîæèäàííî ïîâåðíóòü
ñîáûòèß â óãîäíóþ åìó ñòîðîíó.  "åò,  ìåäëèòü îïàñíî!  ‚îí èç „óøåòè! ‹èâíè
ìîãóò  âíåçàïíî  ïðåêðàòèòüñß,   òóìàíû  ðàñïîëçòèñü  -  òîãäà  íà  ñòîßíêàõ
àçíàóðñêèõ  äðóæèí  çàïûëàþò  êîñòðû,   è   ñ  èõ  ãîðüêèì  äûìîì  ðàññååòñß
ñïàñèòåëüíîå ïðåèìóùåñòâî. î ãäå æå öàðü? ƒäå?!"
     ‡óðàá  ìåòàëñß:  "—òî  ïðåäïðèíßòü?  à  ÷òî  ðåøèòüñß?  Œîæåò,  ñàìîìó
íàâßçàòü ‘ààêàäçå áèòâó  íà  çàðîñøèõ ãóñòûìè  êàìûøàìè áåðåãàõ àçàëåòñêîãî
îçåðà?  „à,  âñå  ðåøåíî!  …ñëè öàðü çàïîçäàåò,  ïóñòü ëó÷è íåâèäèìîé êîðîíû
îñâåòßò ïîëå áèòâû è çàìåíßò òûñß÷è êàõåòèíñêèõ ìå÷åé.  ‘êàçêîé òåøó ñåáß! -
ñîäðîãíóëñß ‡óðàá,  óäàðèâ ìåäâåäß ïî çóáàì æåëåçíîé ðóêàâèöåé.  - Œíå íóæåí
öàðü! öàðü!! öàðü!!! Žñòàëüíîå îðóæèå áåññèëüíî â ïîñëåäíåì ïîåäèíêå. î ãäå
æå  öàðü?!  óäü ïðîêëßòî òî óùåëüå,  êîòîðîå ñîáëàçíèëî åãî îñòàíîâèòüñß íà
ïîêîé! „à ïåðåëîìèòñß åãî ïåðî, íàïîìíèâ åìó ó÷àñòü ñòðåëû, çàñòðßâøåé ïåðåä
áèòâîé â  êîë÷àíå.  Ÿ,  ß,  ‡óðàá  ðèñòàâè,  îäèí,  ëèöîì  ê  ëèöó,  äîëæåí
ñòîëêíóòüñß ñ ãðîçíûì îñòåâöåì.  ‡íà÷èò, ãèáåëü! ‚îí òàì, çà ïîëîñîé ìðàêà,
áåëåþò  õåâñóðñêèå  âåðøèíû,   îíè  òîðæåñòâóþò  íàä  ïèãìååì,   çàìûñëèâøèì
ïîðàáîòèòü èõ è íå âûäåðæàâøèì åäèíîáîðñòâà ñ âñàäíèêîì,  âçíóçäàâøèì âëàñòü
êíßçåé!" —åé ñìåõ, çëîáíûé, íàðàñòàþùèé, ñëûøèò îí? å èç êàìåííûõ ëè ãëîòîê
ãîð âûðûâàåòñß õîõîò? ˆ íå ‘ààêàäçå ëè ïîòåøàåòñß íàä íèì, ïîäìèãèâàß ñìåðòü
òàßùåìó îçåðó?  —òî  åäâà  ñâåòëååò òàì,  íà  âîñòî÷íîé ÷åðòå íåáà?  åóæåëè
ïåðâûé êëèíîê ñîëíöà? „à, ýòî íåñåòñß óòðî, êàê íåóìîëèìûé ïîãîíùèê, âçâàëèâ
íà ïëå÷è åãî,  ‡óðàáà,  ìó÷èòåëüíûé ãðóç òðåâîãè. Ží ìå÷åòñß, íî âûõîäà íåò.
Ží ïðèçûâàåò íà ïîìîùü äóõîâ €ðàãâè,  âåäü êàæäîå óïóùåííîå ìãíîâåíèå äîðîæå
ãðóäû  àëìàçîâ!  ƒäå  æå  öàðü?  ƒäå?!  ‡àïðîïàñòèëñß  øàèðîïèñåö?  €  õîõîò
íàêàòûâàåòñß,  êàê ëàâèíà,  è  ãóëêî çâåíèò æåëåçî,  ñëîâíî â  áîåâîì ïîðûâå
âîèíû áüþò øàøêàìè î ùèòû.
     ‡óðàá  ßðîñòíî îòïèõíóë íîãîé  øêóðó  ìåäâåäß,  ñõâàòèë ñîñóä ñ  âèíîì,
æàäíî ïðèëüíóâ ê  ãîðëûøêó.  î ÷òî ýòî?  •îõîò íå èñ÷åçàåò,  êàê îáìàí÷èâûé
ïðèçðàê,  è âñå åùå íå äîõîäèò äî ñîçíàíèß.  Žñâåæàþùàß ñòðóéêà âèíà ñáåãàåò
ïî  ïîäáîðîäêó  íà  êîëü÷óãó.  “äèâëåííî  ïðèñëóøèâàåòñß.  "•î-õî-õî-õî!"  -
ðàäîñòíûé õîõîò, êàê âîëíû, óæå áóøóåò ó ïîðîãà.
     ‘ øóìîì âðûâàåòñß ñòàðøèé òåëîõðàíèòåëü, îðóæåíîñöû íàïåðåáîé êðè÷àò:
     - ‘âåòëûé öàðü ïðèáëèæàåòñß! –àðü ’åéìóðàç! –àðü!
     - “òðî ïðèáëèæàåòñß! - òîðæåñòâóþùå âîñêëèöàåò ‡óðàá.
     „îëãèå ãîäû,  ïðîêëèíàß ñâîå  áåññèëèå è  ñîäðîãàßñü ïåðåä åïîáåäèìûì,
ïîäàâëßþùèì åãî âîëþ, æäàë ‡óðàá ðèñòàâè €ðàãâñêèé ýòî óòðî, äîëæåíñòâóþùåå
êîðîíîé öàðß ïðèêðûòü åãî ìå÷,  íàöåëåííûé íà ñåðäöå ƒåîðãèß ‘ààêàäçå. ˆ âñå
æå óòðî ýòî âîøëî â  „óøåòè íåæäàííî,  â  îáëàêàõ è  òóìàíàõ,  êàê êîðàáëü â
ñåðûõ ïàðóñàõ, çàâåðíóâøèé â íåçíàêîìóþ áóõòó.
     ‡óðàá ïðåîáðàçèëñß,  âåëåë îáëà÷èòü ñåáß â  õåâñóðñêèé íàðßä è æåëåçíîé
ñåòêîé  ïðèêðûë  ëèöî.   ‘îïðîâîæäàåìûé  ìíîãî÷èñëåííîé  îõðàíîé  èç  ðîñëûõ
àðàãâèíöåâ,  îí  âûåõàë íà  ðåòèâîì áåðáåðèéñêîì ñêàêóíå ê  óæå  âûñòðîåííûì
äðóæèíàì.
     ’àê,  çà äåíü äî ïðèáûòèß ê àçàëåòñêîìó îçåðó èìåðåòèíñêèõ âîéñê,  ïîä
âîñòîðæåííûå êðèêè, âúåõàë öàðü ’åéìóðàç â „óøåòè, âåëè÷åñòâåííî ïðèäåðæèâàß
ïåðñèäñêóþ ñàáëþ èç ñåðîãî áóëàòà,  ñ èçîáðàæåíèåì íà ðóêîßòêå ãîëîâû òèãðà.
à  ïîçîëî÷åííûõ ëóêàõ  òàòàðñêîãî ñåäëà ìåðöàëà áèðþçà,  ñëîâíî îêàìåíåâøèå
êàïëè îçåðíîé âîäû.
     ‚ïðî÷åì, ðîñêîøü îðóæèß è äîñïåõîâ íå ìîãëà çàòóøåâàòü íè îçàáî÷åííîñòè
öàðß,  íè  íàñòîðîæåííîãî âçãëßäà åãî ñåðûõ ñ  êðàñíîòîþ ãëàç.  —åì áëèæå îí
ïðèáëèæàëñß êî äâîðöó ðèñòàâè €ðàãâñêèõ, òåì áîëüøå èì îâëàäåâàëî ñîìíåíèå:
ïðàâèëüíî ëè  îí  ïîñòóïèë,  ïîâåëåâ  ñîðîêà  âñàäíèêàì èç  òåëàâñêîé îõðàíû
ñëåäîâàòü ñ  ñàáëßìè íàãîëî  âïåðåäè ñåáß,  à  ñîðîêà  äðóãèì òåëîõðàíèòåëßì
çàìûêàòü öàðñêèé ïîåçä?  å  ñëèøêîì ëè  îòêðîâåííî ïðîßâèë îí  ïðèñóùóþ åìó
ïîäîçðèòåëüíîñòü?  î  âåäü îí  âñå  åùå íå  ïîëíîñòüþ ïðèçíàííûé öàðü è  íå
ñòàíåò  èì,  ïîêà  æèâ  ‘ààêàäçå.  ‚åäü  ñ  îñòåâöåì çàîäíî  Œóõðàí-áàòîíè,
Šñàíñêèå ðèñòàâè... € ñêîëüêî åùå ñêðûòûõ ïðèâåðæåíöåâ...
     ‡óðàá ïðåäâèäåë, â êàêîì íàñòðîåíèè ïðèáóäåò öàðü, ïîýòîìó îáñòàâèë åãî
âúåçä ñ  âîñòî÷íîé ïûøíîñòüþ.  î  îáå ñòîðîíû êàìåíèñòîé äîðîãè âûñòðîèëèñü
çíàìåíîñöû,  âçäûìàß çíàìåíà íå òîëüêî Šàðòëè è Šàõåòè, íî äàæå îòóðå÷åííîé,
äàâíî íå ïðèíàäëåæàùåé Šàðòëèéñêîìó öàðñòâó Œåñõåòè è äàëåêîé ‘âàíåòè.  òèì
‡óðàá ëüñòèâî íàïîìèíàë,  ÷òî þæíûå è  ñåâåðíûå ðóáåæè äðåâíåé ƒðóçèè è íûíå
ïðèíàäëåæàò àãðàòèîíè.  €ðàãâèíñêèå ëó÷íèêè òðèæäû  âñêèíóëè ñàìîñòðåëû,  â
êëóáßùèåñß òóìàíû  âçâèëèñü  ñòðåëû  ñ  ßðêî-êðàñíûìè è  îðàíæåâûìè ïåðüßìè;
êíßæåñêèå êîïüåíîñöû òðèæäû ïîòðßñëè êîïüßìè,  âñêèäûâàß ðàçíîöâåòíûå çíà÷êè
ñâîèõ âëàäåòåëåé;  ïðàùíèêè òðèæäû ïåðåçàðßäèëè ïðàùè -  âûøå ãðàáîâ è äóáîâ
âçëåòåëè êðóãëûå êàìíè è, êàê ãðàä, çàñòó÷àëè î âûñòàâëåííûå ùèòû.
     åðåä âõîäîì âî äâîðåö ‡óðàá ñîøåë ñî ñâîåãî áåðáåðèéöà è  áëàãîãîâåéíî
ïðåêëîíèë êîëåíî.  „ðóãèå êíßçüß ïîñëåäîâàëè ïðèìåðó àðàãâñêîãî âëàäåòåëß, è
öàðü, ñîâñåì ïîâåñåëåâ, ìèëîñòèâî âñêèíóë ðóêó, òî÷íî ñîáèðàëñß îäíîâðåìåííî
è áëàãîñëîâèòü âåðíûõ ñëóã êîðîíû è îñûïàòü çîëîòûìè ìîíåòàìè.
     „ûì÷àòûå òóìàíû, çàïîëíèâ âûñîòû, âñå áîëüøå ñãóùàëèñü â êîñìàòûå òó÷è,
íàâèñàß  íàä  äîëèíîé  €ðàãâè.   î  äóøà  ’åéìóðàçà  ñ   êàæäûì  ìãíîâåíèåì
îñâîáîæäàëàñü îò òóìàíà íåäîâåðèß, è ñîëíöå íåðàçäåëüíîé âëàñòè óæå îñâåùàëî
åìó ïóòü ê àçàëåòè.
     ‚  ïåðâîì çàëå äâîðöà öàðü áûë  âñòðå÷åí âûñøèì äóõîâåíñòâîì.  …ïèñêîï,
îáëà÷åííûé â íîâûé ñàêêîñ ñ ñåðåáðßíûìè öâåòàìè,  ñîâåðøèë ëèòóðãèþ.  Šíßçüß
âî ãëàâå ñ ‡óðàáîì åäèíîäóøíî âîçíîñèëè ìîëèòâû,  èñïðàøèâàß ó òâîðöà ïîáåäó
ìå÷ó öàðß,  òî÷íî çàáûâ î òîì,  ÷òî ñàìè íàðóøàþò îáû÷àé, êîòîðûé âñåãäà òàê
ðåâíîñòíî îõðàíßëè. à ÷òî íå ðåøàòñß êíßçüß ðàäè ïîáåäû íàä ‘ààêàäçå!
     Žáû÷íî ñóòóëßùèéñß ’åéìóðàç âûïðßìèëñß è îòòîãî ñòàë åùå øèðå â ïëå÷àõ.
„îâîëüíûé,  îí ïðîâîäèë äëèííûìè ïàëüöàìè ñ âûêðàøåííûìè øàôðàíîì íîãòßìè ïî
òùàòåëüíî ïîäñòðèæåííîé ÷åðíîé  áîðîäå,  ìûñëåííî óäèâëßßñü åñòàí-„àðåäæàí,
ïåðåñòàâøåé ïðèçíàâàòü ïðåäàííîãî åé  ‡óðàáà.  "àäî áóäåò ïîñâßòèòü ìàäæàìó
ñâîåíðàâíûì êðàñàâèöàì".  Žòãîíßß íåñâîåâðåìåííûå ìûñëè,  ’åéìóðàç îïóñòèëñß
íà âûñîêîå ñèäåíüå,  îáèòîå àëûì áàðõàòîì,  îïåðñß íà ìóòàêó è  îáìåíßëñß ñî
ñìèðåííî ñòîßùèì ‡óðàáîì êðàñíîðå÷èâûì âçãëßäîì.
     ˆ, êàê áû â íàãðàäó, ÷òî íåçðèìîé íèòüþ ñêðåïèò èõ ñîþç, ‡óðàá, ïîìíß î
çíà÷åíèè ïðèñóòñòâèß öàðß íà ïîëå áèòâû,  ãäå ñðàæàòüñß ïðåäñòîèò ãðóçèíàì ñ
ãðóçèíàìè,   îò  èìåíè  ñîáðàâøèõñß  êíßçåé  êëßòâåííî  çàâåðèë  öàðß  â  èõ
íåóêëîííîì ðåøåíèè íå  îïóñêàòü êëèíêîâ,  ïîêà íå áóäåò îáåçâðåæåí îñòåâåö,
äâàäöàòü äâà ãîäà ðàçäóâàâøèé ïëàìß íåïîêîðíîñòè.
     ’åéìóðàçó  ïîñëûøàëàñü èñêðåííîñòü â  ãîëîñå  âëàäåòåëß  €ðàãâè,  è  îí
ðàñòðîãàííî  åìó  êèâíóë,   ìûñëåííî  îáåùàß  íà÷åðòàòü  ìàäæàìó  î   äðóæáå
ñâåòëî-ôèñòàøêîâîãî êîíß è ÷åðíîãî ìåäâåäß.
     ‚ëàäåòåëè  òåñíèëèñü  îêîëî  âîçâûøåíèß  è  ñòàðàëèñü  ïåðåêðè÷àòü äðóã
äðóãà:
     - Žêàæè, öàðü, ÷åñòü! ðèìè ïîä ñâîå çíàìß!
     - ‚åäè ê ñëàâå è ïîáåäå! ‘ìåðòü "áàðñó", ïîòðßñàòåëþ îñíîâ!
     - ‚àøà öàðþ ’åéìóðàçó!
     ’åéìóðàç âåëè÷àâî âûïðßìèëñß:
     - Œû áëàãîäàðíû âàì,  äîáëåñòíûå êíßçüß! ‚û èç ñïðàâåäëèâîñòè âîçæåëàëè
ïðîëèòü êðîâü.  ˆçìåííèê ƒåîðãèé ‘ààêàäçå âîçíàìåðèëñß ïîäíßòü ìå÷ íà  öàðß,
íèñïîñëàííîãî áîãîì,  â  òðîèöå  ïî÷èòàåìîì,  îñìåëèëñß  ïîêóñèòüñß  íà  íàø
ñâßùåííûé  óäåë.   Šíßçü  ‡óðàá  ðèñòàâè,  âëàäåòåëü  €ðàãâè,  áåñêîðûñòíûì
ñëóæåíèåì íàì,  äàííûì áîãîì  öàðþ  ’åéìóðàçó,  âûêàçàë áëàãîðîäíûé ïðèìåð è
óêàçàë  âàì  ïóòü  áåççàâåòíîãî  ñëóæåíèß  "áîãîðàâíîìó".  Œû  æå  âîçæåëàëè
ïðîßâèòü ìèëîñòü ê  âåðíûì âèòßçßì òðîíà  àãðàòèîíè è  ïðèíßòü ïîïå÷åíèå îá
îõðàíå âëàäåíèé âàøèõ. Œå÷ íàø íå âëîæèì â íîæíû, ïîêà íå âîñòîðæåñòâóåì íàä
òüìîþ, íèñïîñëàííîé àäîì.
     ‡óðàá,  ñòîß íà ñòóïåíüêå âîçâûøåíèß, óìèëåííî âçèðàë íà ñëàäêîðå÷èâîãî
öàðß.  Œåðàá è ’àìàç Œàãàëàäçå áëàãîãîâåéíî îñåíèëè ñåáß êðåñòíûì çíàìåíèåì,
ïðåäâêóøàß ñîãëàñèå öàðß íàãðàäèòü èõ çà ïðåäàííîñòü âëàäåíèåì, ñîïðåäåëüíûì
îñòå,  ñëàâßùèìñß  òóòîâîé  ðîùåé  è  ðå÷êîé,  èçîáèëóþùåé  ôîðåëüþ.  Šâåëè
–åðåòåëè,  âñïîìíèâ î ðàçîðåíèè ñâîåãî çàìêà, â ïðèëèâå âîñòîðãà îáëîáûçàëñß
ñ  êíßçåì  Šà÷èáàäçå,  ïðèñâîèâøèì  ó  íåãî  äâà  âèíîãðàäíèêà  è  ìåëüíèöó.
Œà÷àáåëè,  çàáûâ î  ïîõèùåíèè ó íåãî äèøåì ‚à÷íàäçå êðàñíîâîëîñîé,  êîòîðóþ
ñàì ìåòèë ñåáå â  íàëîæíèöû,  ñæèìàë ñîïåðíèêà â  îáúßòèßõ.  îòðßñåíèß äâóõ
äåñßòèëåòèé êàçàëèñü ñåé÷àñ âëàäåòåëßì Šàðòëè è Šàõåòè ñòðàøíûì ñíîì,  è îíè
âîçëèêîâàëè:  òî,  ÷åãî  íå  ñìîã  äîñòèãíóòü  ñëèøêîì  èçâîðîòëèâûé ˜àäèìàí
àðàòàøâèëè, ñòàëî âîçìîæíûì áëàãîäàðß íåñãèáàþùåéñß âîëå ‡óðàáà ðèñòàâè.
     –àðü ðàñ÷óâñòâîâàëñß:  êàê íå ïîõîäèëà ïðåäåëüíàß ïî÷òèòåëüíîñòü êíßçåé
íà  ñâîåâîëèå ‘ààêàäçå.  åðåä íèì  çàïðûãàëè îãíåííûå ñëîâà,  âûñòðàèâàßñü,
áóäòî ëó÷íèêè, â ñòðîéíóþ êîëîííó:

                …ñëè âèòßçü áëàãîðîäíûé
                Œå÷ îòäàñò, öàðþ óãîäíûé,
                ‘òàíåò â áèòâå âñåíàðîäíîé,
                Šàê €õèëë, ðóêîé íå ñëàá!

                ‚îñïîåì ñòåçþ ãåðîß!
                îâàß ïðåäñòàíåò ’ðîß!
                ‘èëû öàðñêèå óòðîß,
                ‚ áèòâó ðèíåòñß ‡óðàá!

     ‘îðâàâ ñ  âîðîòíèêà êðóïíóþ æåì÷óæèíó,  ’åéìóðàç ïðèêðåïèë åå  ê  ýôåñó
ìå÷à ‡óðàáà.  …äèíåíèå öàðß ñ êíßçüßìè äîñòèãëî ñâîåãî àïîãåß, ãðåìåëè äàïè,
çâåíåëè ïàíäóðè.  ‡óðàá ñèßë.  ‚ ãóëå âîñòîðæåííûõ ãîëîñîâ åìó ñëûøàëñß çâîí
ëüäèíîê,   áóäòî  äóõè  €ðàãâè  óæå  ñîîðóæàëè  ïðîâèäöó,  âëàäåòåëþ  ÷åðíîé
ìåäâåæüåé ëàïû, ñæèìàþùåé çîëîòîé ìå÷, ãîðñêèé òðîí.

     ˆ  íå  çàìåòèëè,  êàê  ñãèíóë äåíü.  ëèêè çàêàòà áàãðîâåëè,  ïðåäâåùàß
íåíàñòüå.  ƒëóõî æóð÷àëà âîäà,  âðàùàß êîëåñî âîäßíîé ìåëüíèöû, è òåðßëàñü â
ñóìðà÷íîé  ëîùèíå.  …äâà  âèäíåëàñü êàìåíèñòàß òðîïà,  âçëåòàß  ê  îðóæåéíîé
áàøíå, ãäå ïûëàë êîñòåð, îñâåùàß ëþäåé, âûíîñßùèõ èç áàøíè îõàïêè êëèíêîâ. “
íà÷àëà òðîïû áåëåë âûñîêèé êîë, à íà íåì òîð÷àë ÷åðåï.
     „åðåâíß —àëà  æàëàñü  ê  êàìåíèñòûì îòðîãàì,  îò  ìèöóðè  -  çåìëßíîê -
òßíóëñß åäêèé äûì î÷àãîâ.  ‹àé ñîáàê òî  îáðûâàëñß,  òî  âíîâü íåññß ñî âñåõ
ñòîðîí. ‚ ïîëóìãëå çâßêàëè öåïè, ñëûøàëèñü îòðûâèñòûå ãîëîñà.
     Žêîëî âîäßíîé ìåëüíèöû ñòîëïèëèñü êðåñòüßíå.  òè ñóìåðêè,  âå÷åð, íî÷ü
ïðèíàäëåæàëè åùå èì, à çàâòðà îíè óæå áóäóò áåçìîëâíû, êàê ýòî îáëàêî.
     ‡àâòðà!  Žíî  áûëî  íåîòâðàòèìî.  ‘  ïåðâûì  ñâåòîì ìñàõóðè ðàçäàäóò èì
îðóæèå, óäàðßò äàïè, è ïåðåä ñòðîåì äðóæèííèêîâ —àëà êè÷ëèâî ïðîåäåò ìîëîäîé
êíßçü „æàâàõèøâèëè.  Ží  ïîâåäåò èõ íà àçàëåòñêîå îçåðî,  êóäà óæå âûñòóïèë
ñòàðûé êíßçü ñ ïåðåäîâîé äðóæèíîé, ñîñòàâëåííîé èç ìåñåïå è ãëåõè, îáó÷åííûõ
íà „èãîìñêîì ïîëå. àâåðíî, îíè óæå â „óøåòè.
     €  çàâòðà òóò âçìåòíåòñß êíßæåñêîå çíàìß:  íàä áåëûìè ãîðàìè ñåðåáðßíûé
ìå÷.  ‹åãêèé øåëê, ëåã÷å òóìàíà, à äàâèò, êàê ðóõíóâøàß ñêàëà - ìîëîäîé ëåñ.
à çàðå ïðîðîêî÷åò êíßæåñêàß òðóáà,  ïðèçûâàß íà áîé.  ðîòèâ êîãî?  ‘òðàøíî
ïîäóìàòü... ïðîòèâ Œîóðàâè!
     óäü ïðîêëßòà ýòà íî÷ü!  Žñòàíîâèñü,  ìåëüíè÷íîå êîëåñî! Œîæåò, è âðåìß
îñòàíîâèòñß ñ òîáîé! óñòü ïðîäëèòñß íî÷íîé ìðàê! å íàäî ñîëíöà! Œåæäó äâóõ
áåëûõ ãîð îíî íà  êíßæåñêîì çíàìåíè!  ˆ  ëó÷è åãî îñòðåå êîïèé!  àñêàëåííûõ
êîïèé! Ž-î-î, íà êîãî íàöåëåíû îíè? ‘òðàøíî ïîäóìàòü... íà Œîóðàâè!
     „óøíàß íî÷ü â —àëà. ëèçèòñß êðîâàâûé äåíü àçàëåòè.
     - Ž-î-î, ëþäè! —òî äåëàòü? Šàê ïîñòóïèòü?
     Œíóòñß êðåñòüßíå,  íå  çíàß,  íà  ÷òî ðåøèòüñß.  îñëûé ïàðåíü â  ãíåâå
ñðûâàåò ñ ãîëîâû ïàïàõó, øâûðßåò íàçåìü:
     - ðßìî ñêàæó, èäòè ñ êíßçåì ïðîòèâ Œîóðàâè - èçìåíà Šàðòëè!
     - -ý,  ‡àêðî, êîãäà ïîóìíåë? - áóðêíóë ñûí ìåëüíèêà, îïàñëèâî îçèðàßñü
íà áàøíþ.
     - à „èãîìè ïîóìíåë. Šîãäà ïðûãíóë ÷åðåç ðîâ, ïîäóìàë: "Šëßòâó âåðíîñòè
Œîóðàâè äàþ".
     - € êîãäà êëßòâó äàâàë, î æåíå, ìàòåðè, îòöå äóìàë?
     - Žòåö ñîãëàñåí...
     - —òî ñîãëàñåí? îä ßðìîì õîäèòü?
     ëîòíî îáñòóïàþò êðåñòüßíå íåãîäóþùåãî ‡àêðî.
     - ˆëè êðàñàâèöó äî÷ü íà ïîçîð îòäàòü?
     - Œîæåò,  æåíó ñâîþ òû ñáîðùèêó ïîäàðèøü? „àâíî ïðîêëßòûé íà ’èíèêî òàê
ñìîòðèò, êàê ßñòðåá íà ãîëóáß!
     - àïðàñíî ïóãàåòå!  -  òâåðäî ñêàçàë óàäçå.  - Ÿ òîæå äèãîìåö, òîæå ñ
‡àêðî ê Œîóðàâè ïîéäó.
     ‡àøóìåëè, îáðàäîâàëèñü, òî÷íî æäàëè ðåøåíèß äåðåâåíñêîãî ñèëà÷à.
     - ˆ ß ê Œîóðàâè!
     - ˆ ß!
     - ˆ ß!
     - Ž-î-î,  ñêîëüêî èøàêîâ â  íàøåé äåðåâíå!  -  çàìàõàë áàøëûêîì ïîæèëîé
ãëåõè. - ‚û òîëüêî îäíè õîòèòå ê Œîóðàçè? € ìû íå ñîãëàñíû?
     - ’èøå ãîâîðè! ’èøå!
     - ‡àáûëè, ÷òî â öåðêâè â âîñêðåñåíüå ãëåõè êíßçß ”èðàíà ñêàçàë?
     - Œîæåò, íàðî÷íî óñòðàøàë!..
     - àðî÷íî?  ‘ëûøèòå,  ëþäè?  àðî÷íî!  åäàëåêî - ïîñêà÷è, óâèäèøü, êàê
æåíà è ìàòü ïðèâåðæåíöà Œîóðàâè, ïîäîáíî áóéâîëàì, ßðìî òàùàò.
     - €  â  äåðåâíå „çåãâè  íå  áðîøåí â  ßìó  ïàðåíü,  ïûòàâøèéñß áåæàòü ê
Œîóðàâè?
     Ž  æåñòîêîñòè âëàäåòåëåé ñòîëüêî ñëûõàíî -  â  öåðêâàõ,  íà áàçàðàõ,  â
ïðèäîðîæíûõ äóõàíàõ, â êóçíèöàõ, íà ìåëüíèöå, íà ïëîòàõ.
     - Ž-î-î, ëþäè! —òî äåëàòü? Šàê ïîñòóïèòü?
     ˆ âñå áîëüøå îõâàòûâàþò êðåñòüßí ñîìíåíèß è ñòðàõ.
     - ‹þäè, à êòî íå çíàåò î òðåõ ïàðíßõ èç äåðåâíè êíßçß ìèðýäæèáè?
     - èíî,  äëß  íàñòîé÷èâûõ åùå  ðàç ñêàæè.  óñòü ïîìíßò:  äåãîòü è  ìåä
ðàçíûå ñâîéñòâà èìåþò.
     - ’èøå ãîâîðè! ’èøå!
     - ‚îò,  íàðîä, ìíîãèõ çàïîäîçðèëè â æåëàíèè óéòè ê Œîóðàâè! –åïè íàäåëè
íà íîãè.
     - –åïè íè÷åãî -  ðàç íàäåëè,  òî è ñíßëè áû. „ðóãîå ãîðå: ñêîò ïðèêàçàë
êíßçü îòíßòü! € â îïóñòåâøèé áóéâîëßòíèê êîãî çàãíàëè? Žòöà! Œàòü! ‘åñòåð!
     - Ž-î-î, ãîðå!
     - „îëè òîæå ëèøèëè.
     - ðàâèëüíî ïîñòóïèëè: åñëè î÷àã ïîòóõ, íà ÷òî çåðíî?
     - € åñëè çåðíà íåò, íà ÷òî äåòßì âîçëå áóéâîëßòíèêà ïëàêàòü?
     - ðîêëßòûå êíßçüß! ‚îò Œîóðàâè ïîáåäèò, âñåõ ðàçáîéíèêîâ â áóéâîëßòíèê
çàãîíèò!
     - Šòî ïðîòèâ?
     - óéâîëû ïðîòèâ!
     - ’èøå ãîâîðè! ’èøå!
     - ‡àìîë÷è,  ƒîãëà!  „à  íèñïîøëåò ñâßòàß  èâåðñêàß áîæèß  ìàòåðü ïîáåäó
íàøåìó Œîóðàâè!
     - ’àêîå âñå õîòßò!  ’îëüêî ïîêà ïîáåäèò,  íàøè ñåìüè â ßìàõ è ïîä ßðìîì
ìîãóò ïîãèáíóòü.
     - —òî äåëàòü? Šàê ïîñòóïèòü? àçâå ìû ñâîþ âîëþ èìååì?
     - ‡íà÷èò, äðàòüñß ñ Œîóðàâè ðåøèëè?
     - Šòî  ðåøèë?!  -õå,  ‡àêðî,  çà  óìíîãî òåáß íàðîä äåðæèò,  à  ñàì íå
çíàåøü, ÷òî ãîâîðèøü! óäåì ïðèòâîðßòüñß, ÷òî äåðåìñß.
     - •î-õî-õî,  à ìñàõóðè íå çàìåòèò?  ˆëè ñàì êíßçü ãëóïåå òåáß? îñìîòðè
íà êîë - âîí áåëååò ÷åðåï! ‚ñïîìíè, çà ÷òî êíßçü îáåçãëàâèë ‘àáà!
     - € åùå òàêîå â äåðåâíå êíßçß Šà÷èáàäçå áûëî, ñòàðûé …âñòàôèé íà áàçàðå
ðàññêàçûâàë.  „åñßòü  äèãîìöåâ õîòåëè ê  Œîóðàâè áåæàòü.  îéìàëè èõ.  ’îãäà
êíßçü âåëåë âñåõ â ßìó áðîñèòü - ãðîçèò: ãîä îòòóäà íå âûéäóò.
     - “æ âûøëè!
     - Šòî ýòî ñêàçàë? Šòî?
     Šðåñòüßíå ïîðûâèñòî îáåðíóëèñü.  ˆç  ïîëóìãëû âûñòóïèë ñòðîéíûé õèçàíè,
íàñìåøëèâî ãëßäß íà ñïîðßùèõ.
     - Šëßíóñü, íå âûøëè! ‚ òàêîì äåëå êíßçüß êðåïêî ñëîâî äåðæàò.
     - € ß êëßíóñü -  âûøëè! - óïîðñòâîâàë õèçàíè. - ‚ûøëè, ðàç êíßçü ïðîäàë
èõ òóðêàì.
     - ’óð-êà-àì? —òîá èì, ñêàæåì, àõàëöèõñêàß ëóíà íà ãîëîâó ñåëà!
     - î÷åìó ‘àôàð-ïàøó áåñïîêîèøü? ðàòüåâ íàøèõ â Šîíñòàíòèíîïîëü óãíàëè.
     - —òî-î-î-î?!.
     ‡àêðî âçäðîãíóë:  ÷òî  ìîæåò áûòü  ñòðàøíåå!  Šðåñòüßíå çàìåòàëèñü -  è
ñòðàõ  íåóäîáíî ïîêàçàòü,  è  äðîæü  óíßòü  íå  â  ñèëàõ.  Œíîãèå  íåçàìåòíî
ñêðûëèñü.  „ðóãèå îïàñëèâî ïîãëßäûâàëè â  ñòîðîíó äåðåâíè.  àâåðõó åùå ßð÷å
ïûëàë  êîñòåð.  ‘ïóñêàëèñü ìñàõóðè,  íåñøèå  îðóæèå.  ˆ  õîëîäîì  òßíóëî  èç
ñóìðà÷íîé ëîùèíû, ãäå ãëóõî óð÷àëà âîäà.
     ˆ  âíåçàïíî õëûíóëî:  êòî  ãîâîðèë,  ÷òî  ïîðà ñïàòü?  îñëåäíßß íî÷ü ó
ðîäíîãî î÷àãà,  âîò  óæå  âòîðûå  ïåòóõè  êðè÷àò.  Šòî  íàïîìèíàë î  òßæåëîì
çàâòðàøíåì äíå? …ùå ñîëîìó íå ïðîâåßëè. ˆ îäèí ïî÷òè ðàäîñòíî çàêðè÷àë:
     - -ý, ëþäè, ñïàòü ðàíî! àâåðíî, äîáðûå æåíû ñ ãîðß÷èì ëîáèî æäóò íàñ!
     - Œîß ìàòü îáåùàëà ÷óðåêè èñïå÷ü.
     - € ìîß - õà÷àïóðè. ˆ âèíî òîæå îáåùàëà.
     - Œîß æåíà ñëîâî âçßëà, ÷òî ñêîðî äîìîé ïðèäó.
     - õ,  íàðîä,  õîðîøî,  êîãäà  ñåìüß  â  äàðáàçè ñïîêîéíî æèâåò!  óñòü
áåäíàß, íî öåëàß, è äåòè íå ïëà÷óò ó çàêðûòîãî áóéâîëßòíèêà.
     - ‚ñå âû,  ëþäè,  ïðàâäó ãîâîðèòå, íî Œîóðàâè ó÷èë íà „èãîìè: "å áîéñß
ñìåðòè -  áîéñß ïîçîðà!" ˆ ß,  îáßçàííûé ïåðåä ðîäèíîé,  âñå ðàâíî ê Œîóðàâè
óéäó.
     - Œîë÷è,  ‡àêðî! å ñïóñêàéñß â ßìó íà ãíèëîé âåðåâêå. ‘ìîòðè, êàæåòñß,
ãçèðè âîçäóõ îáíþõèâàåò.
     - îìíè, è òåáß íàø ùåäðûé êíßçü ìîæåò òóðêàì ïðîäàòü!
     ‡àêðî õìóðî îãëßäåë îäíîñåëü÷àí è  ìîë÷à ñêðûëñß ãäå-òî  çà  æåëòåþùèìè
äåðåâüßìè. ˆ òîò÷àñ èçäàëè ïîñëûøàëñß ìîëîäîì æåíñêèé ãîëîñ:
     - ‡àêðî,  à,  ‡àêðî!  î÷åìó æäàòü  çàñòàâëßåøü?  ˆëè  íå  òåáß  çàâòðà
ïðîâîæàòü äîëæíà? ˆëè òû íå äðóæèííèê ìîëîäîãî êíßçß?
     ƒäå-òî  íàäñàäíî òðè  ðàçà  ïðîõðèïåë ïåòóõ.  ˆç-çà  ñêëîíà òåìíîé ãîðû
âûãëßíóëà ëóíà, è â åå ìåðòâåííîå ñâåòå çëîâåùå áëåñíóë áåëûé ÷åðåï.
     –àðü â „óøåòè! ‘âåðøèëîñü! Žáâàë ðàçðóøèë çàìîê íàäåæäû! î ñîãíåòñß ëè
âîëß  îò  óäàðîâ  ïðåâðàòíîé ñóäüáû?  „à  ñãèíåò  ñîìíåíèå!  àäî  ðàçîáùèòü
êîðøóíîâ è  øàêàëîâ!  îðàçèòü â ñàìîå ñåðäöå àðàãâèíöà!  îâåðíóòü êðóòî íà
ñåâåð, âòîðãíóòüñß â óùåëüå åëîé €ðàãâè è âçßòü ïðèñòóïîì €íàíóðñêèé çàìîê!
Šíßçüß íå ðèíóòñß ïîìîãàòü ‡óðàáó â çàùèòå åãî ôàìèëüíîãî çàìêà,  è... ‡óðàá
ñòàíåò ëèöîì ê ëèöó ñ Œîóðàâè.
     Šàêèì-òî  ïóòåì â