 себЯ  юным  каменщиком пыльного рабата,  взмахивал
ханжалом, как молотком, хохотал громко, вызывающе!
     •ан хрипел,  отскакивал, ругалсЯ и опЯть наскакивал на Љерима. Ћн знал:
борьба  жестокаЯ,  беспощаднаЯ,  и  один  должен  пасть.  ‘мертельные  враги
метались,  безжалостно топча попадавшие под ноги драгоценности и превращаЯ в
черепки  валившиесЯ  со   звоном  вазы.   ‚от-вот   клинок  настигнет  грудь
обреченного!  Ќо снова прыжок - перевернуты тюки, выплеснулись пестрые волны
тканей,  рветсЯ, путаЯсь в ногах, искристаЯ кисеЯ, распадаетсЯ гамма камней.
€ снова холодным блеском сверкают ханжалы.
     —уть отодвинув бархатный полог, выглЯнул Ђрчил и вновь скрылсЯ.
     Џобагровев,   Ѓаиндур  изогнулсЯ,   подпрыгнул  и  налетел  на  Љерима.
Ћступившись на атласе, Љерим невольно опустилсЯ на колено. ‡лорадно сверкнув
глазами,  Ѓаиндур занес ханжал.  Ќо  тут вновь откинулсЯ бархатный полог,  и
Ђрчил  подставил хану  ногу.  Ѓаиндур покачнулсЯ,  ловко отскочил и  с  воем
ринулсЯ на Љерима.
     - Ђллах свидетель, - вскрикнул Љерим, - царь ‹уарсаб будет отомщен! - и
сильным толчком отбросил Ѓаиндура.
     Џоскользнувшись,  хан упал и  выронил ханжал;  ужас горел в его глазах.
Љерим  больше не  управлЯл своей волей,  могучий шквал ненависти захлестывал
его.  Ћн бил хана ногой, топтал, плевал в лицо, покрытое испариной. Ќапрасно
Ђли-Ѓаиндур  пыталсЯ  поднЯтьсЯ,  цеплЯЯсь за  Љерима,  силилсЯ свалить его,
напрасно рвал зубами одежду врага.  ‚от  хан приподнЯлсЯ,  вот уже с  трудом
стол на одно колено. ‘удорога сводила скулы. …ще усилие и... и...
     Љерим вонзил ханский ханжал в  сердце Ђли-Ѓаиндура и повернул два раза.
Ќечеловеческий вопль потрЯс комнату.
     - ѓрЯзный палач! Џрими подарок от каменщика! „авно аллаху обещаЯ!
     ’оржествующе смотрел  Љерим,  как  в  судорогах билсЯ  хан,  как  кровь
заливала ковер, обтекаЯ драгоценные каменьЯ, будто островки.
     Ђрчил сел  на  мутаку,  поигрываЯ ножнами.  Љлинок,  к  его  сожалению,
обнажить ему не пришлось.
     - ’ы, Љерим, напрасно так долго играл со смертью.
     - „олго?  Њиг один!  Ќе стоило,  друг,  помогать мне. ‘мерть проклЯтого
хана от моей руки начертана в книге судеб. € ћсуф-хан, мой второй враг, тоже
будет мною убит... рукой шаха Ђббаса.
     - Љерим!   Џусть  все  наши  враги  так  доблестно  погибнут!  Џоспешим
освободить родных нам пленников.
     - Ћсвободить!..  Ђ  в  каких  мирах  продолжает теперь свое  странствие
мученик царь ‹уарсаб?
     „олго в  наступивших сумерках не смолкало рыдание Љерима.  ’еперь он не
стыдилсЯ слез, без них такое горе не превозмочь!
     - Ѓрат мой,  -  тихо окликнул его Ђрчил,  -  еще живые в опасности... Ћ
проклЯтие!  ‘колько ума  приложили,  сколько надежд сиЯло в  наших сердцах -
и... на один день опоздать! ќто ли не насмешка! Ћ Љерим! —то дальше?
     - „а  пребудет с  нами  милость неба!  ЊоЯ  печаль  начертана острием в
сердце моем.  –арица и  все  любимые нами  будут  спасены.  ЏеревЯжем ниткой
терпениЯ свои раны,  длЯ слез и сетованиЯ нам уготовано много темных ночей и
хмурых дней. Џоспешим, названый брат мой, ибо завтра станет поздно.
     Ќагнувшись,  Љерим выхватил ключ из складок поЯса Ѓаиндура и  брезгливо
отшвырнул тело  хана.  ЃезжизненнаЯ рука  откинулась и  упала на  бирюзового
паука с алмазными глазами, как бы намереваЯсь его схватить.
     - Ђрчил,  не  забыл ли ты закон €рана?  Ќашедший краденое или утерЯнное
получает свою долю от общей стоимости находки.  Ђ  разве мы не вернем купцам
похищенное у них Ђли-Ѓаиндуром и ћсуф-ханом?
     ‘тарательно собрав раскиданные ценности, Љерим с помощью Ђрчила отделил
законную долю "нашедшим пропажу".
     - Њне неизбежно,  Ђрчил,  поспешить в  крепость.  ‘елим без промедлениЯ
должен выехать в €сфахан.  ’ы же,  закончив дележ,  жди менЯ здесь.  ’еперь,
увы, не надо многих подкупать в крепости.
     Љерим поскакал в ѓулаби.  Ћн понимал, что там около двухсот сарбазов да
в придачу евнухи, а эти хитрецы нюхом чуют любые тайны. Џотом слуги - каждый
стараетсЯ выслужитьсЯ,  открыть заговор.  —то,  если  кому-нибудь  покажетсЯ
странным  длительное  отсутствие хана  и  он  всполошит  всех?  ’огда  шайка
потребует от Љерима указать,  где хан.  ‚ыходит,  кнЯзь Ѓаака окажетсЯ в еще
большей  опасности.  Ђ  он,  Љерим?  ‘вЯзанный  и  опозоренный,  потащитсЯ в
€сфахан.  „аже подумать страшно,  что будет с царицей ’экле, с остальными...
Ќадо устранить переполох,  суету,  чтобы никто не успел опомнитьсЯ. Љрепость
должна  походить на  муравейник,  обданный кипЯтком,  только  тогда  удастсЯ
увезти кнЯзЯ Ѓаака и „атико.  Џоспеши, Љерим! ‡атаи в себе страдание, побори
усталость, они сейчас неуместны.
     Ѓольше других волновались ‘елим и  десЯть сарбазов:  уже кони оседланы,
уже все вышли провожать счастливцев, а хана нет и нет!
     Ќо вот в  распахнутые ворота въехал Љерим.  € сразу поднЯлась суматоха.
Љто-то  спешно проверЯл подковы у  конЯ,  кто-то тщательно подгонЯл к  седлу
кожаную сумку.  …ще никто не знал,  в чем дело, но крик Љерима: "ѓотовьтесь,
сарбазы, скоро покинем ѓулаби!" - взбудоражил всех.
     Љерим незаметно перенес из верблюжатника в свою комнату небольшой тюк.
     ‘таршему   евнуху   он   шепнул,    что   пока   хан   повернет   коней
гЯуров-сокольников  к  €сфахану,  пусть  евнух,  по  велению  хана,  немедлЯ
подготовит гарем к скорому путешествию; помолчав, добавил:
     - џ длЯ всех евнухов припас большую новость, потом скажу, - и торопливо
вышел.
     Ќо едва евнух скрылсЯ за дверью гарема, Љерим тотчас вернулсЯ в комнату
Ђли-Ѓаиндура,   вынул  из  шкафчика  послание  к  шаху  и,  кликнув  ‘елима,
направилсЯ к себе.
     Џереждав,  пока  несколько умеритсЯ восхищение ‘елима  содержимым тюка,
Љерим передал ему послание к шах-ин-шаху.
     —ерез час ‘елим,  прижимаЯ ларец с посланием к шаху Ђббасу,  выезжал из
ворот ѓулаби.  ‡а ним следовали закутаннаЯ в  новую чадру наложница и десЯть
счастливых сарбазов, которым Љерим роздал по пЯти абасси на дорожный кейф.
     —асы таЯли,  как звезды на рассвете.  Љерим торопилсЯ.  ‚ызвав особенно
преданных ему пЯть сарбазов,  он  велел им спешно перековать коней,  ибо они
поскачут с  ним  проводить пленных гурджи до  первого караван-сараЯ,  а  там
повернут в  €сфахан с посланием к Љараджугай-хану.  Љерим тихо добавил,  что
просит щедрого хана принЯть его в  свою свиту,  и тогда он,  Љерим,  устроит
всех  пЯтерых  у  всесильного в  делах  и  приЯтного  в  обращении советника
шах-ин-шаха. Џусть они ждут его в €сфахане.
     ’щательно   обдумываЯ   каждую   строку,    Љерим    подробно   написал
Љараджугай-хану  о  том,  как  ћсуф-хан,  приехав  в  ѓулаби,  сговорилсЯ  с
Ђли-Ѓаиндуром ограбить купцов  и  разделить пополам  заказанные шах-ин-шахом
товары.  Ќа  времЯ  они  решили  укрыть  богатства вблизи  ѓулаби,  в  доме,
покинутом купцом-греком. †елаЯ избавитьсЯ от опасного свидетелЯ своих подлых
дел, Ђли-Ѓаиндур-хан заманил Љерима в пустующий дом, Якобы длЯ важного дела;
но  не  успел Љерим переступить порог,  как хан напал на него с  отравленным
ханжалом.  Ђллах не допустил несправедливости и направил ханжал Љерима прЯмо
в  гнилое сердце разбойника.  Љерим  просит хана  из  ханов передать ключ  и
список товаров, посылаемых им с пЯтью сарбазами ограбленным купцам, дабы они
поспешили за  своим  богатством.  ’ам  они  найдут  и  похитителЯ,  мертвого
Ђли-Ѓаиндура с отравленным ханжалом в руке и другим клинком в сердце.  Џусть
купцы придирчиво проверЯт ценный груз по списку; взЯл себе он, Љерим, только
законную часть,  ни  одного бисти лишнего,  а  что  взЯл -  раздаст беднЯкам
ѓулаби и  честным сарбазам.  €  еще  часть  пошлет семье  факира,  без  вины
замученного Ђли-Ѓаиндуром.  Ќо Љерим и себЯ решил наградить:  он спасет ни в
чем не повинного кнЯзЯ Ѓаака и его азнаура.  Џусть благородный хан не осудит
его, Љерима, - он перед аллахом чист и свою жизнь закончит не в €ране...
     ‘пешно  созвав сморщенных и  облысевших евнухов в  комнату хана,  Љерим
запер двери и тихо сказал:
     - Ћ евнухи, Я взволнован и опечален услышанным сегоднЯ от Ђли-Ѓаиндура.
’Яжела ваша участь,  ибо хан решил всех вас выбросить, как состарившихсЯ, из
своего гарема:  "‚от только довезут жен и наложниц до €сфахана,  а там пусть
убираютсЯ хоть к  шайтану,  ибо они своей старостью чернЯт мое богатство!" €
как хан корчилсЯ от  смеха,  о  евнухи!  Ћн  был похож на бирюзового паука с
алмазными глазами, а в вас видел беззащитных мух.
     ‚озмущенные евнухи клЯлись,  что даже мелкой монеты они не  припрЯтали,
служа у скупого хана.
     - Људа идти? Ђллах, аллах! Љак жалка наша долЯ!
     - …сли будете глупцами,  еще худшее вас ждет!  ђазве кто-либо подбирает
павших мух? ЏридетсЯ с протЯнутой рукой на базаре пыль глотать.
     - Ћ ага Љерим, научи, что нам делать?
     Љерим  удивилсЯ:  ведь  хан  высосал у  них  молодость,  так  почему не
догадаютсЯ забрать себе часть богатств хана?  Ђли-Ѓаиндур повелел им выехать
с гаремом на рассвете,  сам он вернетсЯ в крепость и закончит то, что должен
закончить,  а затем с сарбазами прибудет в €сфахан, не позже чем через шесть
дней  после отъезда гарема.  Ќо  он,  Љерим,  советует так:  пусть евнухи не
дожидаютсЯ возвращениЯ Ђли-Ѓаиндура и,  оставив его гарем,  разбредутсЯ, кто
куда захочет. •ан повелел им взЯть с собой сто сарбазов, - они и без евнухов
управЯтсЯ.  ђади  успеха  путешествиЯ следует  сейчас  же  отправить  вперед
пЯтьдесЯт,  дабы они раздобывали лучшую еду,  а  пЯтьдесЯт других сарбазов с
копьЯми наперевес пусть  сопровождают гарем.  ‘ейчас  он  повелит пЯтидесЯти
сарбазам седлать коней, а другим собратьсЯ на рассвете.
     Ќе  успел Љерим скрытьсЯ,  как евнухи ринулись в  комнаты хана и  стали
набивать мешки ценностЯми,  монетами и одеждой хана.  Ћни решили не оставить
хану даже бисти, - у него достаточно туманов хранитсЯ в €сфахане.
     Ћтобрав пЯтьдесЯт сарбазов,  самых преданных хану,  Љерим раздал им  по
десЯть абасси и  велел  немедлЯ отправлЯтьсЯ в  путь.  Ћбрадованные сарбазы,
получив такой же  приказ от  старшего евнуха,  наперегонки бросились седлать
коней.
     Љогда  мЯгкаЯ  темнота легла  на  землю  и  небо  вызвездилось и  стало
походить на  алтабас,  усеЯнный золотыми монетами,  Љерим поднЯлсЯ в  башню,
открыл дверь и громко возвестил,  что по велению Ђли-Ѓаиндур-хана пленные, в
сопровождении пЯти десЯтков сарбазов,  направлЯютсЯ в  €сфахан.  ‘ам Љерим с
пЯтью сарбазами проводит их до первого караван-сараЯ,  где ждет их прибывшаЯ
из €сфахана шахскаЯ стража.
     „атико начал просить отложить поездку до  утра,  ибо кнЯзь очень устал,
но Љерим так заорал, что стража невольно отступила в сторону.
     - Џочему нигде не сказано,  что делать с назойливым?  - выходил из себЯ
Љерим.  -  ђазве не  слышишь,  что пЯтьдесЯт сарбазов уже выехали из  ворот?
Ѓисмиллах,  Я  тоже устал,  но  повеление хана должно быть выполнено!  €ли у
слуги кнЯзЯ две головы?
     Љони пЯтерых, уже оседланные, стоЯли во дворе. Љаково же было удивление
и радость сарбазов, когда Љерим роздал им монеты, золотые изделиЯ и вдобавок
каждому по пЯти аршин сукна и по пЯти - шелка.
     - Ћ, еще бы! Њы за ага Љерима поскачем хоть в огонь!
     Љерим засмеЯлсЯ:
     - Ћгонь тут ни  при чем.  ‚ам только придетсЯ сопровождать менЯ и  двух
пленных.
     ‘тража безмолвствовала:  кто  посмеет противоречить ага  Љериму?  Ќо...
почему пленным позволЯет увезти столько вещей?  ђазве плохо было бы поделить
их между стражей?
     - Ќе плохо,  -  прошептал старший, - но, видно, хан сам решил присвоить
богатство царЯ гурджи.
     ‚спыхнули факелы.  ‘арбазы помогли „атико навьючить на  четырех лошадей
тюки и  сундуки.  ‘тража угрюмо следила,  как  из  ворот выехали Љерим,  два
грузина и пЯть всадников.
     …два  доехав до  караван-сараЯ,  Љерим вполголоса сказал сопровождающим
его,  что сюда должны прибыть пЯть десЯтков, чтобы принЯть задушенного царЯ.
‡а стеной кто-то протЯжно застонал.
     ‘трах обуЯл сарбазов.  Њожет, ага Љерим позволит им не въезжать во двор
караван-сараЯ?
     Љто-то,  закутанный в черный саван,  бесшумно отделилсЯ от стены и взЯл
под уздцы вздыбившегосЯ конЯ Ѓаака. ‘арбазы отпрЯнули.
     ’ут  Љерим проЯвил милосердие и  сказал сарбазам,  что  он  и  без  них
обойдетсЯ,  пусть  они  скачут прЯмо  в  €сфахан.  Љак  подхваченные вихрем,
умчались всадники от страшного караван-сараЯ.
     - Ђрчил!  -  воскликнул „атико, обнимаЯ сына. - ‚ каком горе мы с тобой
встретились!
     Њолча взЯл Љерим под уздцы кнЯжеского конЯ,  и все кружным путем, через
мост, по оврагу, направились к домику ’экле.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

     - Ќо,  Њоурави, почему в такой суровый час ты отвергаешь нашу помощь? -
Ќедовольство Љайхосро заметно возрастало. - ђазве злобный мечтатель ’еймураз
и его кровавый сподвижник ‡ураб друзьЯ нам, Њухран-батони?
     ‘толкновение  с  царем  ’еймуразом  становилось  неминуемым.   Ќо  царЯ
встречают  по-царски:  побольше  клинков,  побольше  засад!  ‚прочем,  кроме
клинков,  необходима и дальновидность. Џоэтому ѓеоргий ‘аакадзе и „ато всеми
мерами старались удержать владетелей от  рискованного шага.  …ще  колеблЯсь,
ѓеоргий все более убеждалсЯ, что без откровенной беседы не обойтись:
     - ‹юбезный моему  сердцу Љайхосро,  помощь ваша  может  быть  длЯ  менЯ
спасением, но... надо смотреть правде в глаза, - длЯ кнЯжества ‘амухрано это
может оказатьсЯ если не  гибелью,  то  большой бедой.  „авно ’еймураз и  его
клика точат зубы на богатые владениЯ кнЯзей Њухран-батони.  Ќе в силах также
забыть  кахетинец,  что  ты,  Љайхосро,  был  желанным правителем Љартли,  -
значит, не утратил возможности с почетом вернутьсЯ на престол. ’ак вот, если
судьба отвернетсЯ от  менЯ,  то ваша боеваЯ помощь ѓеоргию ‘аакадзе послужит
царю-стихотворцу выгодным предлогом напасть на владениЯ ‘амухрано.  ‡десь он
с наслаждением будет творить шаири и маджамы,  но не пером, а мечом, и не на
бумаге,  а  на  полЯх.  Њне же  длЯ дальнейшей борьбы необходимо сохранить в
целости  кнЯжество Њухран-батони.  Џо  этой  причине и  от  помощи  Љсанских
ќристави отказалсЯ.
     - Њоурави! - воскликнул Љайхосро. - ’ебЯ ли Я слышу? Ќикогда перед боем
ты не сомневалсЯ в своей победе!
     - ’ы прав. Џеред боем с врагами Љартли - €раном и ’урцией - да! ’огда Я
твердо  знал,  что  останусь победителем.  Ђ  сейчас...  тЯжело выговорить -
предстоит сражатьсЯ с народом Љартли. ‚ыходит, братскаЯ война.
     ‘удорога пробежала по  его лицу,  и  Љайхосро это показалось странным и
непривычным.
     - Њой ѓеоргий, а не с кнЯжескими рабами?
     - Ќа „игоми, дорогой ‚ахтанг, Я не проводил различиЯ между азнаурскими,
кнЯжескими и царскими дружинниками. ‚ каждом Я видел только обЯзанного перед
родиной.  џ  любил  их,  заботливо,  как  отец,  оберегал,  развиваЯ  лучшие
качества: мужество, преданность родной земле и благородное чувство дружбы. џ
говорил им  о  мече и  коне,  как о  неотъемлемых спутниках обЯзанного перед
родиной. џ учил страстно ненавидеть врага. џ учил их тонкости боЯ, не щадить
против тебЯ стоЯщего.  “чил -  врагов не считать!  Ќападать и побеждать! € в
знак  благодарности обЯзанные  платили  мне  восторженным преклонением.  Ћни
клЯлись в вечной верности,  клЯлись при первом взмахе меча Ќосте бросить все
и бежать ко мне,  чтобы, сражаЯсь рЯдом со мною, отдать жизнь за победу. Њою
победу!  џ верю им.  € хоть и не совсем рассчитываю только на их оружие,  но
знаю! Љто не сможет дратьсЯ со мною рЯдом на этой стороне полЯ битвы, тот не
станет и на той. € никакие угрозы кнЯзей не помогут... ’ак обЯзанные клЯлись
мне...  Ќет...  они не  останутсЯ на  противоположном берегу реки,  бурлЯщей
ненавистью. …сли... если не произойдет...
     - —уда? - ‚ахтанг прищурилсЯ. - †дешь чуда?
     - ЏрЯмо скажу: надеюсь на любовь народа!
     - €  Я  прЯмо скажу:  не надейсЯ.  ЉнЯжеские дружинники подымут на тебЯ
оружие.
     - ‚се?  Ќет,  Њирван,  это  немыслимо!  ќто  означало бы  крушение моих
надежд.  Џусть не все,  но многие не подымут...  не смеют поднЯть.  Ќе Я  ли
вдохнул в них чувства витЯзей? € что тогда значат их клЯтвы?!
     - ‡а семьи страшатсЯ, - смущенно проговорил ‚ахтанг.
     ‘аакадзе не  возобновлЯл разговор.  "€  самые благородные из кнЯзей,  -
думал он,  -  мало что смыслЯт в горе народа, в его радости, в его гордости.
ђазве ополченцы не  пришли ко  мне  с  готовым решением стать в  первые рЯды
народного войска?
     "‚се за одного!" € Я -  один за всех!  Ќет,  мой народ со мною, ибо Я -
часть его. —аЯниЯ народа - мои чаЯниЯ, в его душе отозвалась моЯ душа. Ќе по
пути ему с  кнЯзьЯми во  веки веков.  Ђминь.  ‘  ним Я  одержу самую славную
победу. ‚ступаЯ в решительное единоборство с кнЯжеским сословием, необходимо
помнить: нельзЯ надеЯтьсЯ на одни азнаурские дружины. €х слишком мало".
     - ‡начит,  кроме  Љайхосро и  пЯтисот дружинников,  никого  от  нас  не
возьмешь? - после неловкой паузы спросил Њирван.
     - Ќикого.  € от Љсанских ќристави не более трехсот дружинников.  ‚ам же
советую посадить на коней всех юношей, начинаЯ с семнадцати лет. €спользуйте
времЯ и еще сильнее укрепите ‘амухрано.  Љроме нового способа сражатьсЯ,  не
забудьте и о старом:  кипЯщаЯ смола,  раскаленнаЯ соль,  песок, камни всегда
действовали отрезвлЯюще на врагов, осаждающих твердыни.
     - ‚ыходит, ‡ураба наравне с турками ставишь?
     - €  с  персами наравне.  ќтот  разбойник во  сне  и  наЯву  видит себЯ
победителем не  только ѓеоргиЯ ‘аакадзе,  но и  Њухран-батони.  Ђ  Љсанского
ќристави, моего зЯтЯ, особенно ненавидит за презрение к Ђнанури.
     - џ не боюсь его шакалов!  -  вспылил Љайхосро. - “же раз шутЯ показал,
что  мухранцы не  хуже  арагвинцев,  а  может,  и  лучше умеют,  когда надо,
прищемить  хвосты  назойливым.   …ще  не   все  ты   видел  здесь.   Ќадеюсь
похвастатьсЯ.  Ќо скажи, почему отказываешьсЯ от помощи ‹евана Његрельского?
Џочему не приглашаешь ѓуриели?
     - ‘начала Я  скажу,  остальное добавит ѓеоргий,  -  вступил в  разговор
„ато.  -  Ќе успел Я приехать в ‘амегрело, не успел передать просьбу ѓеоргиЯ
оказать ему  воинскую помощь против ’еймураза,  как  ‹еван  весь  засветилсЯ
радостью.  ’ак  бывает,  когда  орел  видит добычу.  ЋбнЯв менЯ,  светлейший
закричал: "ќ! Ћ! Ќа конЯх у менЯ всегда тридцать тысЯч, но к Њоурави Я приду
не меньше чем со стотысЯчным войском! ’олько пусть Њоурави взамен обещает не
мешать мне в  захвате €мерети!"  ‘разу Я понЯл:  длЯ отвода глаз про €мерети
вспомнил.
     Џомолчав, Њирван спросил:
     - ‚ыходит,  ‹еван не  знает о  твоем намерении возвести на  картлийский
престол Ђлександра, царевича €мерети?
     - Џока не знает,  - спокойно ответил ‘аакадзе, пытливым взглЯдом обводЯ
дарбази воинов,  украшенный редкостным оружием.  -  …ще  раз  решил спросить
тебЯ,  Љайхосро.  ‚ижу,  многое в тебе изменилось. ’ы был правителем Љартли,
значит, первый имеешь право на царствование...
     - Ћб этом,  Њоурави,  не вспоминай! - поморщилсЯ Љайхосро; он всегда со
стыдом вспоминал навЯзанный ему трон.  - Ђлександр - Ѓагратиони и лучше менЯ
знает,  как  быть  "богоравным".  Ќо,  может,  есть  другаЯ причина,  почему
скрываешь от ‹евана, кого наметил царем вместо ’еймураза?
     ‘аакадзе  встал,   прошелсЯ.  „а,  откровенный  разговор  необходим!  ‚
распахнутое окно  ворвалсЯ молодой смех,  лай  собак  и  визг  щенЯт.  ‘реди
многочисленных братьев,  племЯнников и  юных кнЯжон вертелсЯ ѓиви,  стараЯсь
поймать резвого щенка,  внука  Њта,  любимицы старого Њухран-батони,  потому
особенно чтимой.
     ‘ отеческой нежностью посмотрел ‘аакадзе на раскрасневшегосЯ ѓиви.  …му
хотелось крикнуть что-нибудь ласковое неустрашимому в бою и чистому сердцем,
как  дитЯ,  воину,  еще  не  изведавшему  личного  счастьЯ...  но  он  резко
повернулсЯ и грозно сказал:
     - Ќе бывать ’еймуразу царем Љартли!
     - Ђминь! - выкрикнул ‚ахтанг.
     - ‘мерть кровавому ‡урабу!
     - Ђминь! Ђминь! Ђминь! - выкрикнули все.
     - Ѓудь проклЯт кровавый шакал,  упорно стремЯщийсЯ к битве с нами! „аже
вероотступник  •осро-мирза  ни  разу  не  напал  на  ‘амухрано  и   владениЯ
Љсанис-ќристави,  хотЯ €са-хан,  подстрекаемый ‡урабом,  и  не  прочь был бы
повеселитьсЯ в наших замках.
     - Ќе  удивлЯйсЯ этому,  дорогой Њирван!  Ќаверно знаю,  что •осро-мирза
всеми способами отстаивал ваши владениЯ.
     - Ќо почему?
     - –арствовать  в   Љартли  собираетсЯ,   и  ему  необходимо  заручитьсЯ
поддержкой   могущественных  кнЯзей.   €са-хана   он   ловко   убедил,   что
Њухран-батони и  Љсанские ќристави сильны войском,  но  не  идут против шаха
Ђббаса, не оказывают помощи ‘аакадзе. Ђ если раздразнить их, то легко можно,
не  желаЯ  того,   объединить  обоих  кнЯзей  с  ѓеоргием  ‘аакадзе.  €  еще
неизвестно,  не поспешат ли за всесильным владетелем ‘амухрано многие кнЯзьЯ
‚ерхней,  ‘редней и  Ќижней  Љартли,  сидЯщие сейчас  смирно.  €  еще  менее
известно,  не повторитсЯ ли ЊарткобскаЯ битва, если Ќепобедимый, заполучив в
свои  руки  могучее войско,  применит излюбленные им  приемы  ведениЯ войны.
‚идите,  друзьЯ,  мрачнаЯ  тень  марткобского поражениЯ  преследует  персов.
Џоэтому €са-хан охотно согласилсЯ с •осро, и неоднократные попытки шакала ни
к чему не привели.
     - Ћткуда узнал об этом, дорогой ѓеоргий?
     - Ћт  моего  "дружеского" противника,  кнЯзЯ адимана.  Ћн,  чувствуЯ в
действиЯх •осро-мирзы затаенную хитрость, в шутливой форме описал мне тонкую
игру,  в надежде, конечно, выпытать: не ведаю ли Я причины столь неожиданной
доброты •осро-мирзы, полководца грозного шаха Ђббаса.
     - € ты, ѓеоргий...
     - Ћтветил,  что  ведаю.  €  внушил  адиману мысль  войти  в  доверие к
Ѓагратиду в тюрбане. ‚озможно, что дальновидность •осро принесет пользу ему,
как будущему царю Љартли.
     Њирван хотел что-то сказать, но ударил гонг. „ато вздрогнул: что такое?
Ђ...  вспомнил,  так здесь всегда сзывает гостеприимец на  еду.  Џервый удар
означает:  "…сли кто  не  успел переодетьсЯ к  еде,  поторопитесь!"  ‚торой:
"‘тараЯ кнЯгинЯ вышла из  своих покоев!"  ’ретий:  "‚се  должны войти в  зал
еды!" ’ак было при старом кнЯзе,  так будет при правнуках - ничем не рушимые
обычаи, раз и на веки вечные заведенные. Ќо неужели ничем не рушимые?
     ‘аакадзе снова, как всегда при приездах, с любопытством оглЯдел дарбази
Яств.   ‡а   главным  столом,   предназначенным  длЯ   многочисленной  семьи
Њухран-батони и самых приближенных,  уселись шестьдесЯт человек.  Ќо сегоднЯ
стоЯли и  добавочные два  стола -  длЯ съехавшихсЯ со  всех сторон ‘амухрано
кнЯжеских азнауров с  их  семьЯми и  других  начальников дружин из  мсахури.
Њножество дружинников разместилось частью  в  замке,  но  больше за  стенами
замка,  в деревне.  "„а,  -  подумал ѓеоргий,  - здесь готовЯтсЯ не только к
праздничной еде, но и к бою".
     умно рассаживались за столом, каждый занимал назначенное ему место.
     ‚о главе стола,  заменЯЯ погибшего в бою отца, сел старший сын ‚ахтанг,
рЯдом -  стараЯ кнЯгинЯ,  затем Њоурави и  по  левую руку  -  Њирван,  потом
Љайхосро и с ним рЯдом „ато.
     ”амилиЯ Њухран-батони гордилась Љайхосро -  ведь  он  был  почти  царем
Љартли,  -  и  обычно,  когда не  было таких почетных гостей,  как  Њоурави,
Љайхосро занимал место отца.
     Ќапротив мужчин, справа и слева от жены ‚ахтанга, разместились женщины.
‡десь присутствовали невестки и  те,  кто постарше.  •варамзе,  дочь ѓеоргиЯ
‘аакадзе,  сейчас восседала рЯдом с  кнЯгиней.  Ћтчасти этим  подчеркивалось
уважение к ‚еликому Њоурави,  но была и инаЯ причина:  у •варамзе первенец -
сын,  у других невесток - дочери. ‡десь каждое рождение, особенно мальчиков,
встречалось бурной  радостью.  •варамзе  засыпали драгоценностЯми,  окружили
особым вниманием, любовью, а непомерно крупного красивого младенца назвали в
честь Њоурави ѓеоргием и доверЯли его только нЯне, вырастившей Љайхосро.
     ‘аакадзе с  любопытством разглЯдывал дочь.  Ћна точно слилась с  семьей
Њухран-батони:  та  же  гордаЯ  осанка,  та  же  мЯгкаЯ улыбка и  светЯщиесЯ
счастьем глаза.  ‘  трудом  нашел  ѓеоргий  в  лице  •варамзе оставшеесЯ еще
сходство с  фамилией ‘аакадзе:  где-то в уголках губ укрылась легкаЯ печаль,
так украшающаЯ уста ђусудан.
     "‡начит,  правда,  - думал ѓеоргий, - когда не имеешь своего характера,
невольно  перенимаешь свойства  тех,  кто  находитсЯ вблизи.  €  ђусудан  не
ошиблась,  говорЯ:  "‡ачем  думать  о  счастливых дочерЯх,  когда  каждый из
"барсов" больше нуждаетсЯ в  теплой заботе".  ѓеоргий поймал себЯ на  мысли,
что  маленький  „ато,   сын  •орешани,  воплотивший  в  себе  воинственность
"барсов",   ему   гораздо  ближе,   чем  его  собственный  внук  -   ѓеоргий
Њухран-батони.  "Ќадо  будет  перед  отъездом подарить маленькому ѓеоргию на
счастье шашку", - решил ‘аакадзе загладить свою вину перед внуком.
     ђассаживалась молодежь шумно, шурша шелками и звенЯ украшениЯми. ЉнЯжны
старались казатьсЯ застенчивыми, но из-под опущенных ресниц задорно сверкали
озорством глаза, и губы дрожали от насилу сдерживаемого смеха.
     ѓиви, сидЯ против младшей дочери Њирвана, вертелсЯ, как заЯц в капкане,
стараЯсь поймать ее взглЯд.
     ‡аиграли чонгури,  полились застольные речи,  остроумные,  веселые.  ‡а
вторыми столами запели,  подымаЯ чаши за процветание высокорожденной фамилии
Њухран-батони.  ‡вон чаш,  шумные пожеланиЯ,  веселый смех -  все говорило о
презрении к  врагам.  ’ам,  за  неприступной стеной,  тщетно строились планы
гибели отважной рыцарской фамилии. ЋбладаЯ способностью одновременно слушать
и  отвечать,  а  мыслить  совсем  о  другом,  ‘аакадзе  обдумывал  серьезный
откровенный разговор.  Ћн  торопилсЯ,  но  знал:  пока ему не  будет оказано
подобающее гостеприимство, никакие спешные дела не помогут.
     ‘  чего  началась  его  открытаЯ  вражда  с  ’еймуразом?   Љазалось,  с
возвращением царЯ наступит мир  и  Њоурави останетсЯ одно:  сложить оружие и
предатьсЯ заслуженному отдыху.  Ќо бесчинство ‡ураба,  который,  конечно, не
ограничитсЯ  расправой  с  купцами  и  амкарами,  заставило  азнауров  вновь
насторожитьсЯ.  Ѓыло Ясно:  ‡ураб,  используЯ волю царЯ,  нападет сначала на
слабых азнауров,  потом на  разоренных.  Ќо  не это главное:  все результаты
войн,  которые велись во  имЯ  освобождениЯ ѓрузии от  ига  мусульман,  весь
многолетний труд по объединению царства,  все достигнутое в деле процветаниЯ
торговли и в сокращении власти кнЯзей - все сейчас упрЯмо разрушает ревнивый
к славе царь ’еймураз. Ђ ему усиленно помогает честолюбивый шакал, мечтающий
о воцарении над горцами.  ’олько ли над горцами?  ‚ыходит - самообман "времЯ
ѓеоргиЯ ‘аакадзе"?  Ќе  было  великой жертвы?  Ђлчут все  вычеркнуть,  снова
повергнуть Љартли  во  власть  ненасытных кнЯзей,  этих  вековых угнетателей
закрепощенных!  ‡ачем же затрачено столько лет жизни? ‘только доверенной ему
крови?  Ќеужто  он  обманывал  народ,  уверЯЯ,  что  счастье  народа  в  его
собственных руках?  Ќет! Џока жив ѓеоргий ‘аакадзе, до тех пор не перестанет
боротьсЯ против кнЯзей,  против царЯ,  царствующего в угоду кнЯзьЯм, слепого
себЯлюбца,  не  желающего расцвета  ѓрузии,  не  видЯщего приближениЯ врага,
упоенного своей  призрачной властью и  безжалостно топчущего цагами  молодые
побеги.  ‘нова борьба!  Ќе на жизнь,  а на смерть!  ѓеоргий ‘аакадзе, первый
обЯзанный перед ђодиной, должен выполнить обещанное.
     „а,  с чего началась его открытаЯ вражда с ’еймуразом?  ‚спомнил:  царь
возжелал поймать Њоурави в сети,  как неразумного фазана. …два царь ’еймураз
после  убийства  ‘имона-неудачника  въехал  в  Њетехи,  —олокашвили поспешил
послать гонца в Ѓенари. Џослание кнЯзЯ было льстивым и заискивающим.
     Џусть Њоурави вернетсЯ с семьей в Ќосте.  Џусть предстанет перед царем.
‚ Њетехи его ждет почет и слава.  –арь ’еймураз сокрушил, изгнал врагов, так
стоит ли Њоурави продолжать скрыватьсЯ у турецкого данника ‘афар-паши?  –арь
знает,  какую борьбу вел Њоурави с ханами, окажет покровительство и поставит
вновь лучшего полководца над картлийским войском...
     „альше  излагалось  требование:   сдать   ѓори,   очистить  добровольно
Ѓиртвиси,   –хури  и   другие  крепости,   занЯтые  при   ‘имоне.   ђаз  нет
царЯ-магометанина, нет войска €рана, то все должно быть возвращено законному
царю  Љартли.  €  еще:  пусть  Њоурави  вспомнит,  что  лишь  часть  трофеев
принадлежит полководцу,  остальное -  царской казне. „лЯ принЯтиЯ от Њоурави
трофеев выедут,  куда он  укажет,  кнЯзьЯ ‚ачнадзе,  „жандиери и  Њачабели с
дружинниками и писцами...
     ‡аразительнее всех тогда хохотал „ато, а ѓиви так каталсЯ по тахте, что
его  пришлось окачивать вином.  Ќо  рассвирепевший „имитрий кричал  на  весь
замок,  чтобы слышал гонец: "Ђрбу, полторы арбы пусть не забудут прислать за
трофеЯми кахетинские маймуни!"
     Ћтвет  ‘аакадзе был  вежлив.  Ћн  просил  кнЯзЯ  —олокашвили запомнить:
Њоурави даже  при  дворе грозного и  коварного шаха Ђббаса не  слыл глупцом.
Њоурави может вернутьсЯ в  Ќосте,  но не раньше,  чем царь ’еймураз передаст
глашатаЯм ферман длЯ  оповещениЯ Љартли о  том,  что царь ’еймураз,  в  знак
признательности,  просит  ‚еликого Њоурави вновь  занЯть  прежнее положение,
отдает  под  его  знамЯ  царское  картлийское войско,  разрешает возобновить
‚ысший совет  из  почетных кнЯзей,  принимавших мечом или  золотом участие в
изгнании персидских войск.  €  еще:  пусть церковь,  если  хочет возвращениЯ
Њоурави,  скрепит ферман ’еймураза и  во  всех церквах оповестит народ,  что
считает ѓеоргиЯ ‘аакадзе -  ‚еликим Њоурави,  верным сыном родины и доверЯет
ему охрану свЯтой церкови от врагов, будь то персы, турки или еще кто-либо.
     "Џосле  этого  Я,  ѓеоргий ‘аакадзе,  преклонив колено  перед  алтарем,
поклЯнусь на  мече служить опорой царю ’еймуразу,  водворить в  царстве мир,
способствовать расцвету торговли и  зодчества и расширить царство ѓрузии "от
Ќикопсы до „ербента".
     ’еперь  о  трофеЯх.  •оть  мой  отважный "барс" и  подсказывает,  чтобы
присланы были за ними полторы арбы,  но,  Я  полагаю,  и  одного ишака будет
довольно,  ибо, кроме пустых мешков из-под моих личных монет, истраченных на
ведение войны с персами, ничего не осталось".

     Ќеудача заманить ‘аакадзе возмутила царЯ ’еймураза, и он, подстрекаемый
‡урабом, объЯвил Ќосте царским владением, повелев ‡урабу немедлЯ выступить в
ѓори. Ќо, выслушав тайный план ‡ураба об уничтожении ‘аакадзе, царь направил
в ѓори картлийские дружины под началом кнЯзЯ „жавахишвили.
     Џока кнЯзь двигалсЯ с воинственным намерением завоевать ѓори, его замок
подвергсЯ нападению и  в  двух его  деревнЯх сгорели дотла амбары с  зерном,
шерстью и  маслом.  ‹ишь  благодарЯ кнЯгине „жавахишвили уцелел  замок:  она
вышла к  азнауру Љвливидзе и  заЯвила,  что мужчин в  замке нет,  а  Њоурави
никогда не  нападает на  беззащитных женщин,  примером чему -  замок ‡ураба,
заклЯтого врага Њоурави,  и что если азнаур отведет дружины, то она клЯнетсЯ
своим  именем послать гонца  вслед  кнЯзю „жавахишвили,  дабы  он,  пока  не
поздно, поспешил возвратитьсЯ в свой фамильный замок.
     Љвливидзе учтиво поклонилсЯ и увел азнаурские дружины. „жавахишвили тут
же  вернулсЯ  в  замок.  "Џыл  пылом,  а  шерсть  шерстью!"  -  мудро  изрек
Љачибадзе-старший.  €  больше ни  один кнЯзь не  соглашалсЯ выступить против
Њоурави.  ќто и еще начавшеесЯ возмущение среди картлийцев:  "‚сюду посылают
нас,  оберегаЯ кахетинцев!" -  поколебало ’еймураза,  и он все благосклоннее
прислушивалсЯ к  заверениЯм ‡ураба,  обещавшего привести в полную покорность
Љартли, если только он, царь ’еймураз, осчастливит Љахети и вновь обоснуетсЯ
в своем стольном городе ’елави, а его, ‡ураба, оставит управителем Љартли, -
пока  царь  в  ’билиси,   неудобно  ему,   ‡урабу,  действовать  решительно.
Ќеобходимо торопитьсЯ, убеждал царЯ шакал, ибо среди картлийских дружинников
началось брожение и они вот-вот прибегут к ‘аакадзе.  € потому ему,  ‡урабу,
будет удобнее в отсутствие царЯ разделатьсЯ с ‘аакадзе.
     Ћбо всем этом сообщил ‘аакадзе не кто иной,  как адиман.  ЋказываетсЯ,
несмотрЯ на побоище,  у  него в  Њетехи осталсЯ невредимым один из немногих,
мсахури-марабдинец,  умеющий подслушивать даже  через  глухую  стену.  „алее
адиман предлагал ‘аакадзе свои дружины: правда, в достаточном количестве он
не мог уделить, хотЯ дело и общее, ибо каждый день сам ждет нападениЯ шакала
‡ураба, но четыреста дружинников вышлет при первом требовании Њоурави.
     ‚споминаЯ прошедшее,  ‘аакадзе невольно улыбнулсЯ: "“ менЯ и у адимана
оказалось общее дело!  —то ж, адиман всегда был открытым противником, он не
вторгалсЯ,  как ‡ураб,  в мою душу, не училсЯ у менЯ воинскому искусству, не
навЯзывалсЯ в друзьЯ.  Ђ сейчас,  адиман прав, дело у нас общее: ни ему, ни
мне  ’еймураз не  нужен,  ибо  длЯ  этого кахетинского царЯ  Љартли навсегда
останетсЯ падчерицей.  …сли не удастсЯ адиману вернуть царЯ ‹уарсаба,  -  а
его  наверно  не  вернуть,  как  не  вернуть  вчерашний день,  -  он  должен
ухватитьсЯ за имеретинского царевича,  ибо утопающий хватаетсЯ с  одинаковой
радостью и за бревно и за тростинку.  Ђ духовенство?  Ѓудет за ’еймураза. Ќо
если...   обещать  некоторым  власть  и   умело  натравить  на   кахетинских
церковников?.."
     ‹юбезный его ответ адиману дышал искренним доброжелательством:

     "Ќет сомнениЯ,  дело у  нас общее.  Ќо,  дорогой адиман,  у менЯ также
осталсЯ в  Њетехи верный человек,  -  сейчас тебе об  этом можно сказать,  и
потому знаю о жаркой схватке кнЯзей с шакалом.  ‚ладетели наотрез отказались
поддержать алчное желание ‡ураба разгромить Њарабду, ибо ты, как они сказали
царю, всю жизнь Яростно боролсЯ с ѓеоргием ‘аакадзе за кнЯжеские привилегии.
     ’еперь подумай,  дорогой:  узнав,  что  ты  оказываешь мне  помощь,  не
ринутсЯ ли они на твой замок?  Љонечно,  ринутсЯ!  €бо им недешево обходитсЯ
благородный порыв защищать чужой замок.  Џоверь мне,  адиман,  Я лучше тебЯ
изучил твоих кнЯзей и  потому из дружбы к тебе,  блистательному,  никогда не
воспользуюсь желанием мастера  "ста  забот"  помочь  "барсу" из  Ќосте.  Њое
пожелание:  дожить бы нам с тобою до возобновлениЯ нашей исконной борьбы,  и
тогда четыреста клинков марабдинцев да пригодЯтсЯ тебе против азнауров!
     Ќо  если удастсЯ найти настоЯщего царЯ,  то,  как не  раз говорил:  "от
Ќикопсы до  „ербента!"  ‚месте,  кнЯзь,  возвысим любезное нам обоим царство
Љартли..."

     "‡начит, с адиманом? „а! Џусть умчатсЯ, как дым, колебаниЯ! ђазве не Я
утверждал:  если надо длЯ народа -  всем должен стать!  Ќа все решитьсЯ!  Ќе
щадить ни себЯ, ни близких, ни врагов! ђушить преграды! €... пусть прольетсЯ
кровь. Ћна всегда будет литьсЯ, пока живет несправедливость".
     ѓеоргий вздрогнул,  кто-то  настойчиво повторЯл его имЯ:  "Џьют за  мое
здоровье... ѓде? ‚ замке могущественных кнЯзей!"
     ‘тоЯ,  ‘аакадзе высоко поднЯл чашу  и  искренне пожелал процветать духу
витЯзей в юном поколении мужественной семьи Њухран-батони.
     Џраздничный обед кончилсЯ. Њоурави обнЯл и трижды облобызал Љайхосро:
     - —адо мое,  сколь ты любезен моему сердцу!  Љайхосро Њухран-батони,  и
никто другой, оправдает мои чаЯниЯ.
     - Њоурави, ты не ошибсЯ, ибо мое желание стать достойным твоей любви. -
Љайхосро,  помолчав, добавил: - Ћкажи нам честь, проверь мои приготовлениЯ к
встрече с шакалами и лисицами.
     „невной  пир  закончилсЯ в  саду.  Њолодежь  танцевала на  разостланном
огромном ковре, похожем на голубое озеро, окаймленное зарослЯми роз.
     „ато увлексЯ лекури так,  словно приехал на свадьбу,  а не на серьезную
беседу. Ќе отставал и ѓиви, захваченный веселостью и красотой кнЯжон.
     Џришли из  деревень моподые и  пожилые,  пришли и  старики.  „ружинники
показывали ловкость в  борьбе  и  стрельбе из  лука.  ‘тройные девушки пели,
танцевали и грызли преподнесенные им сладости.  ђазостлали добавочные ковры,
выкатили бурдюки,  на  огромных подносах вынесли  всевозможные Яства,  щедро
угощаЯ крестьЯн.
     ЌаигрываЯ на гуда-ствири, седой старик пел сказ о льве и шакале.
     Ћколо Њоурави,  окруженного кнЯзьЯми, поставили золотой кувшин с вином,
хранившимсЯ в  марани  шестьдесЯт лет.  ”рукты и  сладости подали в  ажурных
серебрЯных вазах.  ‡олоченые чаши,  украшенные тонкой  резьбой и  старинными
изречениЯми, отражали последние лучи уходЯщего солнца.
     ‡адумчиво смотрел на игру лучей ‘аакадзе: "Њожет, и мое солнце сверкает
последними лучами?  Ќо  откуда  такое  сомнение?  Ћткуда?  ђазве  не  должно
произойти  решающее?   €ли  мы,   азнауры,   победим  ’еймураза,  или  будем
уничтожены.  „а,  другого выхода нет!  ‘  кахетинцами почти все  картлийские
кнЯзьЯ,  предводительствуемые шакалом из  шакалов,  и  с  ними  тысЯчи тысЯч
дружинников..."
     - ...’огда лев сказал, - продолжал сказ старик: - "‘колько не вой шакал
- за львиный рык никто не примет..."
     "Њожет,  старик прав,  - продолжает думать ‘аакадзе, - сколько ‡ураб ни
воет, менЯ ему не победить!.."
     - ...’огда шакал от  злости дерево стал грызть.  ‹ев засмеЯлсЯ и  такое
бросил:  "акал из шакалов,  когда с моим дедом один твой предок так спорил,
дерево от его зубов зашаталось. ’олько от злобы шакал не замечал..."
     "‘транно -  старик,  наверно,  о  ‡урабе повествует".  ‘аакадзе оглЯдел
присутствующих:  все,  от кнЯзей до крестьЯн, с жадным любопытством смотрели
на сказителЯ.
     "„а,  богат Я родней:  дочь моЯ - Њухран-батони; другаЯ дочь - ќристави
ЉсанскаЯ, тоже могущественнаЯ фамилиЯ; сестра - царица Љартли; ’инатин, жена
шаха  Ђббаса,  -  сестра  ‹уарсаба,  моего  зЯтЯ,  -  значит,  и  шах  Ђббас
родственник.  €  еще:  жена  моЯ  ђусудан -  сестра  шакала  ‡ураба ќристави
Ђрагвского.   ‡ураб,   зЯть  мой,  женат  на  дочери  ’еймураза  Ѓагратиони,
следовательно,  царь-строптивец тоже мой родственник!..  Ќе слишком ли много
фруктов на одном дереве?"
     - ...как  ни  крепко стоЯло дерево,  все же  зашаталось.  Ћдин шакал от
злобы не замечал.  ‹ев в сторону прыгнул,  и шакал тоже такое хотел,  только
поздно собралсЯ:  с  шумом  упало  дерево,  а  под  ним,  с  последним воем,
распласталсЯ шакал и синий Язык высунул.
     Ћторвав жемчужную пуговицу от ворота, ‘аакадзе протЯнул старику:
     - ‚озьми,  дед, на памЯть о ѓеоргии ‘аакадзе. ‚сегда рассказывай народу
о льве и шакале.

     Ќа границе владений ‘амухрано раскинулась богатаЯ деревнЯ.  ‘тародавнее
название ее затерЯлось в потоке лет, и все мухранцы звали ее попросту ‹амази
- красавицей.   ‹амази,   как  и  все  владениЯ  ‘амухрано,   была  опоЯсана
сторожевыми башнЯми  и  площадками.  •олмистаЯ,  окруженнаЯ  виноградниками,
фруктовыми деревьЯми и  цветниками,  в  которых  утопали  нарЯдные домики  с
резными балкончиками, ‹амази восхищала взор и вызывала благородную зависть.
     Ќо  еще больше славилась ‹амази рослым,  красивым народом.  Ќи в  одной
деревне  ‘амухрано не  было  столько отважных дружинников,  столько красавиц
девушек.  €  характером они резко отличались от других глехи и даже мсахури.
‹амази  ЯвлЯлась  как  бы  продолжением  замка  Њухран-батони.  ‡десь  свЯто
соблюдали все традиции владетелей.  „евушки,  так же как и  мужчины,  любили
оружие, любили гарцевать на конЯх, любили охоту и не упускали случаЯ пустить
меткую стрелу в опрометчиво приблизившегосЯ зверЯ.
     ‡десь  женщины не  прикладывали палец к  губам в  знак  застенчивости -
напротив, задорный смех и нескончаемое веселье царили и в виноградниках, и в
саклЯх,  и  на  площадках зубчатых стен  заградительных башен.  ‡десь  шумно
радовались гостю и  громкими насмешками вместе со стрелой осыпали врага,  не
раз тщетно пытавшегосЯ проникнуть за стены ‹амази.
     ќту  деревню больше других своих  поселений любил старый кнЯзь ’еймураз
Њухран-батони.  Ћтсюда брали в замок мамок,  кормилиц, приближенных слуг длЯ
многочисленного потомства  кнЯзей.  Ћтсюда  брали  управлЯющих,  начальников
дружин, охотников, псарей. Њногие ламазцы назначались и на другие должности,
где требовалась сильнаЯ рука и уменье управлЯть.
     ЉрестьЯне ‹амази  считались как  бы  младшими членами  кнЯжеской семьи.
‘оздавалась  своего  рода  патриархальность.  Ќередко  по  дорогам  к  замку
тЯнулись арбы,  устланные паласами,  -  это к  слугам,  находЯщимсЯ в замке,
ехали в гости родные и друзьЯ, там их ждало широкое гостеприимство и подарки
от кнЯгинь.  Џо неписаному закону,  ни одна девушка не выходила замуж в иное
местечко или деревню и  ни один парень не брал себе жену не из своей ‹амази,
ибо боЯлись обзавестись недостойной родней,  а  также ревниво оберегали свои
привилегии.
     ђазве не в  ‹амази любили ездить молодые кнЯзьЯ и  кнЯжны повеселитьсЯ?
Љто здесь обижалсЯ на вольные шутки?  Ќикто!  ‘тарики,  вспоминаЯ молодость,
добродушно говорили:  "Џусть на здоровье веселЯтсЯ, молодость слишком быстро
проходит, а плохого от этого ничего не будет".
     ‹амазцы не ошибались:  ни один кнЯзь не смел перейти дозволенного,  ибо
старый ’еймураз много лет  назад объЯвил:  "…сли кто-либо  из  Њухран-батони
осмелитсЯ опозорить девушку  или  задеть  честь  мужа,  выброшу из  замка  и
отправлю в самую отдаленную деревню не меньше чем на пЯть лет".
     €  не только угроза сурового отца и  деда сдерживала молодежь,  но и те
правила,  которые прививались им с  детства:  бесчестить собственных людей -
значит нанести оскорбление дому Њухран-батони.
     алость -  другое дело.  ‚едь сам дед, любуЯсь красотой девушки, не раз
подкручивал ус,  а  благородный дЯдЯ ’ариэл п