åìó÷åé îñòóðè,  ñëîâíî âðàã  â  òåìíî-ñèíèõ
çàðîñëßõ ïðèïîäíßë ñàáëþ.  ˆ  ãäå-òî  â  óãëàõ  çàìêà  ïðåäóïðåæäàþùå êðè÷àë
ôèëèí.  ƒäå-òî òðåùàëè âåòêè;  âèäíî,  ìåäâåäü,  óð÷à,  øåë ê âîäîïîþ. ƒðåìß
öåïßìè,  ðâàëèñü ñòîðîæåâûå ïñû,  äî õðèïîòû çàëèâàëèñü ëàåì.  Œåëüêàëè îãíè
ôîíàðåé, âîëî÷à ïðè÷óäëèâûå òåíè ïî áåëîé ñòåíå.
     ‚åñíà. ðîñíóëñß ìåäâåäü... ˆñà-õàí - òîæå.
     ’èõî â çàìêå îñòå. óñóäàí ïðèêàçàëà îáåðåãàòü êîðîòêèé ñîí Œîóðàâè, è
áåñøóìíî ñòóïàëè ñëóãè. ðàñòè ðàñïîëîæèëñß ó ïîðîãà êðóãëîé êîìíàòû è ÷óòêî
äðåìàë.
     € äâàäöàòüþ ïßòüþ ñòóïåíüêàìè íèæå, â çàëå ïðèâåòñòâèé, „àòî, „àóòáåê è
„èìèòðèé ðàçâëåêàëè Šâåëè –åðåòåëè, óãîùàß åãî ðàííåé óòðåííåé åäîé.
     îõâàëèâàß ãóñòîå ìàöîíè:  "‡îëîòûå ðóêè ó íîñòåâîê!", è ãîðß÷èé ÷óðåê:
"’àêîé è  â  ’âàëàäè íå  ïåêóò!",  –åðåòåëè íåòåðïåëèâî ïîãëßäûâàë íà äâåðü.
Šíßçü äîâîëåí ñîáîþ,  îí  íå  ïîääàëñß èñêóøåíèþ è  íè  ñëîâîì íå îáìîëâèëñß
"áàðñàì"  î   ïðèâåçåííîì  ñâèòêå.   ‚îò,   çàïå÷àòàííûé  òðåìß  ïå÷àòßìè  è
ïåðåâßçàííûé âèòûì øåëêîì,  ñïîêîéíî ëåæèò îí çà êóëàäæåé. "Šàê óñëîâèëèñü ñ
˜àäèìàíîì,  ëè÷íî Œîóðàâè îòäàì,  - äóìàë Šâåëè. - î ãäå æå Œîóðàâè? ‘îëíöå
óæå âûñîêî íàä ãîðîé, íåóæåëè è ñåãîäíß íàïðàñíî ïðîæäó?"
     “íûíèå  îõâàòèëî êíßçß,  íî  íà  êàìåííîé ëåñòíèöå ïîñëûøàëèñü øàãè,  è
âîøåë  ƒåîðãèé.  —óòü  íå  îïðîêèíóâ ÷àøó,  áðîñèëñß  ê  íåìó  êíßçü.  „îëãî
ñäåðæèâàåìàß ðå÷ü ïîëèëàñü ðåêîé.  „à,  êíßçüßì,  ïðåäàííûì Œîóðàâè, óäàëîñü
ñëîìèòü óïîðñòâî ˜àäèìàíà.  „à,  îí ãîòîâ ïîìî÷ü è äðóæèííèêàìè,  è âèíîì, è
õëåáîì.  „à,  è  êîíåé ñêîëüêî íàäî äàñò.  ˆ âäðóã,  ñëîæèâ ìîëèòâåííî ðóêè,
Šâåëè âñêðèêíóë:
     - Œîóðàâè!  å îòâåðãàé ïîìîùü!  ‘îãëàøàéñß íà ëþáîå!  ‚  ýòîì ñïàñåíèå
êíßæåñêèõ çàìêîâ!
     - —òî  òû,  êíßçü,  -  ïðèòâîðíî èçóìèëñß „àòî,  -  ðàçâå Œîóðàâè ìîæåò
îòâåðãíóòü âèíî è õëåá, åñëè ðàçãîâîð î êíßæåñêèõ çàìêàõ èäåò?
     - €çíàóð „àòî,  ß  òîæå òàê  äóìàþ;  òåïåðü ðàä,  ÷òî  äàðîì äâà äíß íå
ïîòåðßë ó ˜àäèìàíà. —èòàé! —èòàé ñêîðåå, Œîóðàâè!
     - ðåäïî÷èòàþ, êíßçü –åðåòåëè, ðàíüøå ïðèâåòñòâîâàòü òåáß, êàê äîðîãîãî
ãîñòß.
     „èìèòðèé òîò÷àñ ïîçâàë ñëóã;  âñêîðå âèíî  è  ßñòâà ïîìîãëè îòêðîâåííîé
áåñåäå.  ‚ïðî÷åì, ãîâîðèë ïî÷òè îäèí Šâåëè, è ñ êàæäîé ÷àøåé âñå âåñåëåå áûë
åãî ðàññêàç.
     ‚ûâåäàëè "áàðñû" ìíîãîå.  î,  ïîìíß  äàííóþ  ˜àäèìàíó êëßòâó íà  èêîíå
ìöõåòñêîé áîæüåé  ìàòåðè,  êíßçü  óìîë÷àë î  ïîëíîì  ñîãëàñèè êíßçåé  óâåñòè
äðóæèíû â  ñëó÷àå  îòêàçà Œîóðàâè.  Ží  òàê  óìîëßë çàêëþ÷èòü ñîþç  îñòå  ñ
Œàðàáäîé,  òàê  áåñïîêîéíî åðçàë  íà  ñêàìüå,  ÷òî  ‘ààêàäçå  ñ  íàðàñòàþùåé
ïîäîçðèòåëüíîñòüþ ïîãëßäûâàë íà çàõìåëåâøåãî âëàäåòåëß.
     àêîíåö "áàðñàì" óäàëîñü äîâåñòè ãîñòß äî æåëàííîãî ñîñòîßíèß. î÷òè íà
ðóêàõ âûíåñ åãî „èìèòðèé â  îòâåäåííûé ïîêîé è,  áðîñèâ,  ñëîâíî áóðäþê,  íà
òàõòó, ïîñïåøèë ïîäíßòüñß â êðóãëóþ áàøåíêó.
     - ...’åïåðü, äðóçüß, ïîñìîòðèì, ÷òî çàòåâàåò ìîé äðóã ˜àäèìàí... —èòàé,
„àòî, òàê ß ëåã÷å óëîâëþ òàéíûé ñìûñë.
     ’ðóäíî ñêàçàòü, ÷òî áîëüøå ðàçúßðèëî äðóçåé: îòêðîâåííîñòü ˜àäèìàíà èëè
åãî ùåäðîñòü.
     ðîïóñòèâ âèòèåâàòîå âñòóïëåíèå, „àòî âíîâü ïðî÷åë:
     - "...Œîé ƒåîðãèé!  Œèíóëî âðåìß âçàèìíîãî íåäîâåðèß. „àëüøå ìû ñ òîáîþ
òàê ïðåáûâàòü íå ìîæåì.  “ïîâàß íà áîãà,  íàäî ñãîâîðèòüñß.  å áóäó òðàòèòü
ëèøíèõ ñëîâ,  äîêàçûâàß, ÷òî "áàðñ - ñèëà, çìåß - ìóäðîñòü"... –àðü ‘èìîí íå
çàâòðà,  òàê ïîñëåçàâòðà âíîâü âîçëîæèò íà ñåáß êîðîíó.  ˆ  òû ýòî çíàåøü íå
õóæå ìåíß.  î òû ñëèøêîì öåíåí, ÷òîáû íå çàõîòåòü èìåòü òåáß â ÷èñëå äðóãèõ
áëàã öàðñòâà.  Ÿ,  íàçíà÷åííûé øàõ-èí-øàõîì ãëàâíûì âåçèðîì Œåòåõè,  êëßíóñü
èñïîëíèòü âñå  òî,  ÷òî  îáåùàë.  ðåäëàãàþ òåáå  îñòàòüñß ‚åëèêèì  Œîóðàâè,
âîçãëàâèòü êàðòëèéñêèå âîéñêà.  Šîãäà ïîæåëàåøü, áóäåøü âåñòè çàâîåâàòåëüíûå
âîéíû ñ  òóðêàìè,  äàáû îòîãíàòü èõ çà —åðíîå ìîðå...  ‡åìëß íóæíà íå òîëüêî
ãëåõè,  íî è  êíßçüßì,  ðàçîðèâøèìñß â  íàøå âðåìß -  âðåìß êðîâàâûõ äîæäåé.
„óìàþ,  è  àçíàóðû,  ïðè  âñåé  ñâîåé äîáðîòå,  íå  îòêàæóòñß ïàñòè êîíåé íà
îòíßòûõ ó òóðîê ëàçèñòàíñêèõ ïàñòáèùàõ. ˆ åùå äóìàþ, ÷òî è öåðêîâü, ïðè âñåé
ñâîåé ñâßòîñòè, ïîñïåøèò îòðåçàòü óâåñèñòûé êóñîê îò çàäíåé ëßæêè äîáû÷è..."
     ’óò "áàðñû" âíîâü ðàñõîõîòàëèñü. „àòî ïîõâàëèë ˜àäèìàíà çà äîñêîíàëüíîå
çíàíèå  äåë.   “ëûáàßñü,  ‘ààêàäçå  çàâèâàë  êîí÷èêè  óñîâ  â  êîëüöî.  ‹èøü
íåïðèìèðèìûé „èìèòðèé âîçìóùåííî ïîäñêàêèâàë íà òàõòå è âäðóã âûêðèêíóë:
     - îëòîðû çìåè åìó íà çàêóñêó!  Œîóðàâè áóäåò çàâîåâûâàòü,  à  êíßçüß è
öåðêîâü ðàçäèðàòü ëßæêó!
     - €çíàóðîâ òîæå ðåøèëè óãîùàòü - ñåíîì!! - áóðêíóë „àóòáåê.
     - €çíàóðû óñû áóäóò îáëèçûâàòü,  âîò ƒåîðãèé óæ  èõ ïðèãîòîâèë.  ˆëè íå
âèäèøü,  óïðßìûé áóéâîë, - âñêèïåë „èìèòðèé, îáðóøèâàßñü íà „àóòáåêà, - êóäà
õèòðåö ãíåò ïëåòü?!
     - ˜àäèìàí òàê ðàñùåäðèëñß,  ñëîâíî øàõ €ááàñ óæå ñìèðèëñß ñî ìíîþ è  íå
òðåáóåò ìîåé ãîëîâû.  î  òû  ïðàâ,  ìîé  „èìèòðèé,  ß  ïðèãîòîâèë óñû,  èáî
ïðåäâèæó âêóñíóþ åäó ðàíüøå, ÷åì ïîéäó íà òóðîê... —èòàé, „àòî.
     - "...…ùå  ïðåäëàãàþ òåáå  çâàíèå  ñîâåòíèêà öàðß  â  âûñøåì  êíßæåñêîì
‘îâåòå... ˆ òåïåðü, ñ áîæüåé ïîìîùüþ è ñ÷àñòüåì òâîèì, ïðèñòóïàþ ê ãëàâíîìó.
’û çíàåøü,  êàê îñêîðáèë ìåíß ‡óðàá,  ñïåðâà âûìîëèâ â æåíû ìîþ äî÷ü, êíßæíó
Œàãäàíó,  à çàòåì, íàðóøèâ ñëîâî âèòßçß, îí ïîñïåøèë èç-çà òùåñëàâèß è âûãîä
æåíèòüñß íà  äî÷åðè ’åéìóðàçà -  ïóñòü  öàðåâíå,  ïóñòü ïðåêðàñíîé,  íî  ìîå
îñêîðáëåíèå  íå  óìåíüøèëîñü  îò  åãî  êîðûñòè.   àïðîòèâ,   ß,  îõðàíèòåëü
áëàãîðîäñòâà,  ïðåèñïîëíåí âîçìóùåíèåì,  ðàñòóùèì ÷àñ îò ÷àñó.  € îíî òâåðäî
âíóøàåò ìíå îòíßòü ó êîðûñòîëþáöà íåçàêîííî ïðèñâîåííîå èì âëàäåíèå. ‘òàðøèé
áðàò  åãî  ààäóð  äîãàäàëñß âîâðåìß ñî÷åòàòüñß áðàêîì è  âîâðåìß óáåæàòü îò
"íåæíîé" øàøêè áðàòà.  ‘åé÷àñ îí æèâåò ó ñâîåãî òåñòß,  àòàáàãà Œàíó÷àðà. ’û
äàë ‡óðàáó çâàíèå âëàäåòåëß àðàãâñêîãî ýðèñòàâñòâà,  òû îáîãàòèë åãî çíàíèåì
âîåííîãî äåëà,  òû ñïàñ åãî ãîëîâó îò òóðåöêîãî ßòàãàíà.  € ÷åì îòáëàãîäàðèë
òåáß  òâîé  çßòü?  îèñòèíå ÷óäîâèùíîé íåáëàãîäàðíîñòüþ!  ˆ...  âñïîìíè  ìîå
ïðåäóïðåæäåíèå:  íå ðàçäàâèøü åãî ñåé÷àñ,  îí,  â óãîäó ’åéìóðàçó, óíè÷òîæèò
òåáß.  ðåêðàñíàß óñóäàí, äî÷ü äîáëåñòíîãî óãçàðà ðèñòàâè, èìååò òàêîå æå
ïðàâî,  êàê è ‡óðàá,  âëàäåòü €ðàãâñêèì êíßæåñòâîì. ’âîé êðàñàâåö €âòàíäèë -
ïðßìîé íàñëåäíèê äîáëåñòíîãî óãçàðà.  Ÿ  ïðåäëàãàþ òåáå  âëàäåíèå €ðàãâñêèõ
ðèñòàâè. …ñëè ïîéäåøü íà ìîå óñëîâèå, êëßíóñü è ýòî âûïîëíèòü..."
     - „îâîëüíî, „àòî. Žá îñòàëüíîì ëè÷íî äîãîâîðèìñß.
     - —òî-î? —òî?! - "àðñû" òàê è ïðèðîñëè ê òàõòå.
     - ‘ êåì ëè÷íî, ƒåîðãèé?! - âîñêëèêíóë „àóòáåê.
     ‘ààêàäçå  ìíîãîçíà÷èòåëüíî ìîë÷àë,  ïðîäîëæàß çàâèâàòü êîí÷èêè  óñîâ  â
êîëüöà.  Ží çàìåòíî ïîâåñåëåë,  äàæå, êàê ïîêàçàëîñü „àòî, ïîìîëîäåë. "àéäè
ñïîñîá ïðèìèðèòüñß ñ ‡óðàáîì", - âñïîìíèë ‘ààêàäçå ñîâåò ’ðèôèëèß.
     - —òî òû ïðèäóìàë, äðóã?!
     - ðèäóìàë,  ìîé  „àòî,  âûìàíèòü  ‡óðàáà  èç  ’åëàâè  è  çàñòàâèòü åãî
ñðàæàòüñß  íà  ïîëßõ  Šàðòëè,  ïîäâåðãíóòîé ñåé÷àñ  áîëüøåé  îïàñíîñòè,  ÷åì
Šàõåòè. ðàñòè!
     - Ÿ òóò, ìîé ãîñïîäèí! - ïðèîòêðûë äâåðü ðàñòè.
     - ‚åëè  ñåäëàòü òðåõ  êîíåé!  „ëß  àïóíà,  €ð÷èëà-"âåðíûé ãëàç" è  äëß
ëèçáàðà.  óñòü âûâîäßò êîíåé òðè  òåëîõðàíèòåëß.  —åðåç äâà ÷àñà âûåäóò...
íåò, ÷åðåç ïîëòîðà, - ýòî, „èìèòðèé, òåáå â óãîäó.
     ðèäâèíóâ  íåôðèòîâóþ  ÷åðíèëüíèöó  è   îáìàêíóâ  òðîñòèíêó  â  êðàñíûå
÷åðíèëà, ‘ààêàäçå óãëóáèëñß â îòâåòíîå ïîñëàíèå ˜àäèìàíó.
     "àðñû" òèõî âûøëè. „èìèòðèé íèêàê íå ìîã óíßòü ìåëêóþ äðîæü è âíåçàïíî
íàøåë ñïîñîá:
     - îéäåìòå,  äðóçüß,  êî ìíå,  âûïüåì,  èíà÷å ß çàïóòàþ ñâîé óì â öàãàõ
˜àäèìàíà.
     - „óìàþ,  óõîäèòü  íàäîëãî íå  ñòîèò,  ƒåîðãèé ñíîâà  íå  âåñåëûé ñîâåò
ïîçîâåò.
     - , „àòî, ïîêà ïîçîâåò, ïîëòîðà áóðäþêà óñïååì îïîðîæíèòü.
     îñûïàâ çîëîòûì ïåñêîì ïîñëåäíèå ñòðîêè, ‘ààêàäçå ïðî÷åë:

     "...îëüøóþ îõðàíó íå  ñîâåòóþ áðàòü.  ‚  òàêîé ïîåçäêå äâîå  è  òûñß÷à
îäèíàêîâî ìíîãî è îäèíàêîâî ìàëî. € ñàìîå âàæíîå - òàéíîå ñîõðàíèòü â òàéíå.
‘åé÷àñ âûåäó â  ’áèëèñè è,  êàê íàïèñàë,  áóäó æäàòü òåáß â Œåòåõñêîì çàìêå.
„îãîâàðèâàòüñß ñëåäóåò ëè÷íî.  ðèíßòî íå âñå äîâåðßòü ïåðãàìåíòó è  áóìàãå.
„óìàþ,  è  òû  íå  ñàìîå ñîêðîâåííîå âûñêàçàë ìíå â  ñâîåì ïîñëàíèè.  àïóíà
ïåðåäàñò òåáå ôåðìàí íà  ñâîáîäíûé âúåçä â  Œåòåõè,  ßêîáû êàê ïîñëàííèêà êî
ìíå îò  ñâåòëåéøåãî âëàäåòåëß €áõàçåòè.  ’àêàß ìåðà -  äëß ñòàðèêà ƒàçíåëè è
ìåòåõñêîé   ÷åëßäè...   ‚   çàìêå   ïîëíî   ëàçóò÷èêîâ  ‡óðàáà,   íåìàëî   è
òåéìóðàçîâñêèõ.
     —òî  äåëàòü,  ëþáåçíûé ˜àäèìàí,  ñóäüáà  ïîõîæà  íà  øàõìàòû,  åå  õîäû
íåîæèäàííû.  ‘åãîäíß  âûèãðàåò îäèí,  à  çàâòðà  äðóãîé.  ‘åãîäíß áåç  ìîåãî
ôåðìàíà,  óâû,  íå ïðèáëèçèòüñß ìîãóùåñòâåííîìó êíßçþ ˜àäèìàíó àðàòàøâèëè ê
çàìêó,  ãäå îí ðàñïîðßæàëñß âîëåé äâóõ öàðåé è,  ñêàæåì,  ñòàåé êíßçåé.  î,
áûòü ìîæåò, çàâòðà áåç òâîåãî ôåðìàíà âåñåëûé ˆñà-õàí çàõî÷åò ïîâåñåëèòüñß â
ìîåì îñòå..."

     „àòî íå îøèáñß.  ðèáåæàë ðàñòè, ïðèæèìàß ëîñêóò ê îêðîâàâëåííîìó ëáó:
îêàçàëîñü, ñïåøèë òàê, ÷òî íàëåòåë íà êàìåííûé âûñòóï.
     - î íå â öàðàïèíå äåëî,  ‘ààêàäçå íàêàçàë ñîáèðàòüñß â ïóòü. ‘ Œîóðàâè
â  ’áèëèñè ïîñêà÷åòå.  ƒîñòü?  …ùå ñïèò,  ÷òîáû åãî ðàçáóäèòü,  íàäî íà íåãî
ñòîëüêî æå âèíà âûëèòü,  ñêîëüêî îí âûïèë.  Œîóðàâè ïîðó÷èë îñòîìó ïåðåäàòü
êíßçþ,  ÷òî  îòâåò ˜àäèìàíó ïîñëàí,  ÷òî  Œîóðàâè âûåõàë íà  ðóáåæ ïðîâåðèòü
çàâàëû.

     ‘ëåâà  ïîêàçàëèñü ìàòîâûå êóïîëà ñåðíûõ áàíü,  ñïðàâà -  âåëè÷åñòâåííûå
áàøíè Œåòåõñêîãî çàìêà,  à  ˜àäèìàí âñå  íå  âåðèë,  ÷òî  ïåðåä íèì ’áèëèñè.
ðèâûêøèé  ê  ñîçåðöàíèþ ðàçëè÷íûõ  ïîëîæåíèé  áåëûõ  è  ÷åðíûõ  ôèãóð,  êàê
ïîëîæåíèé,  íàçâàííûõ ‘ààêàäçå õîäàìè ñóäüáû, ˜àäèìàí íå èñïûòàë áû âîëíåíèß
äàæå ïðè âèäå ðàçâåðçøåéñß çåìëè.  ‘åé÷àñ îí  âîëíîâàëñß,  èáî ñêâîçü óòðàòó
ïðîøëîãî  îñòðî  îùóùàë  çûáêîñòü íàñòîßùåãî...  Œåòåõñêèé çàìîê!  ‡äåñü  îí
öàðñòâîâàë,  çäåñü êèïåëà åãî íàñòîßùàß æèçíü!  Žñòàëüíîå ñîí,  íàäîåäëèâûé,
òßãó÷èé ñîí.
     "åò,  ß  íå áîþñü çàïàäíè.  …ñëè áû ‘ààêàäçå çàõîòåë,  îí áû â òå äíè,
êîãäà ñèëüíåå öàðß áûë,  óíè÷òîæèë Œàðàáäó.  àãäàä áðàë,  â  ˆíäèþ âòîðãñß,
òðîôåéíûå ñóíäóêè ñ äðàãîöåííîñòßìè íà åãî âåðáëþäàõ ïîêà÷èâàëèñü, â Œàðàáäó
íå ñóìåë áû? …ñëè áû ß äóìàë, ÷òî íå ñóìååò, íå ðûë áû ñòîëüêî ëåò ïîäçåìíûé
õîä â ñòîðîíó ’áèëèñè,  ãäå, ïîääåëàâøèñü ïîä àìêàðà èëè êóïöà, âñåãäà ìîæíî
ñêðûòüñß è ïîòîì ïåðåáðàòüñß â ƒóðèþ èëè ‹àçèñòàí.  ˆ ðàçâå ëèøü äëß áåãñòâà
êîïàë çåìëþ?  å äëß âîöàðåíèß ëè ‘èìîíà?  € çíà÷èò, è êíßçß ˜àäèìàíà! ‘ëàâà
òåáå, ñâßòîé …âñòàôèé, îñòàëîñü æäàòü íåäîëãî!.."
     î  ó  ãëàâíûõ âîðîò Œåòåõè ˜àäèìàíó ïðèøëîñü âñå æå çàäåðæàòüñß,  ïîêà
íà÷àëüíèê ñòðàæè,  ïîäíßâ ôåðìàí íà óðîâåíü ãëàç, ïðè ñâåòå ôàêåëà òùàòåëüíî
íå ïðîâåðèë ïîäïèñü Œîóðàâè è íå ðàçãëßäåë îòòèñêà ïå÷àòè, êîòîðóþ Œîóðàâè â
âèäå êîëüöà íåèçìåííî íîñèë íà ïàëüöå.  ûòàëñß íà÷àëüíèê ðàçãëßäåòü è  ëèöî
ïîñëàííèêà, íî òùåòíî, - çàêóòàííûé â áóðêó è áàøëûê, îí áûë íåïðîíèöàåì. å
óçíàí  áûë  è  ÷óáóê÷è ˜àäèìàíà,  ñêîëüêî íè  ïûòàëñß ðàçãëßäåòü åãî  ñêâîçü
ñêëàäêè áàøëûêà íå  òîëüêî êîïüåíîñåö,  íî è  ìîëîäîé ìñàõóðè,  ñëåäèâøèé çà
ïðèåõàâøèìè.  îëüøå íèêòî ˜àäèìàíà íå  ñîïðîâîæäàë.  ‚úåõàâ â  âîðîòà,  îíè
îñòàâèëè êîíåé ïîäáåæàâøèì ñëóãàì.
     ˆ òîò÷àñ ê ˜àäèìàíó ïîäîøåë íåèçâåñòíûé åìó ðàñòè è ïðîøåïòàë: "ðîøó,
êíßçü".
     Šàê  çíàêîìî îòäàþòñß øàãè ïîä  ìðàìîðíûìè ñâîäàìè.  Œåðåùàòñß ˜àäèìàíó
óçíàâàåìûå èì òåíè.  Ž ïðåâðàòíàß ñóäüáà, â êàêîé áëàãîäàòíûé îàçèñ ïðîøëîãî
ïðèâåëà òû èñêàòåëß âëàñòè!
     ‘ èçóìëåíèåì, ïîõîæèì íà áëàãîäàðíîñòü, îãëßäåë ˜àäèìàí ñâîè ïîêîè. Šàê
áóäòî è  íå óõîäèë:  âîò è íèçåíüêèé êðóãëûé ñòîë ñ ëþáèìûìè èì,  ˜àäèìàíîì,
âèíàìè è ôðóêòàìè.  ‚îò êðåñëî, íà êîòîðîì ïîêîèòñß ìóòàêà. ‚îò íà øàõìàòíûõ
êâàäðàòàõ âçäûáëåííûå ÷åðíûå è áåëûå êîíè.  ‚îò ôàßíñîâûé êóâøèí ñ ïðèßòíûìè
åìó  ïóíöîâûìè ðîçàìè.  €  âîò ëèìîííîå äåðåâî ñ  æåëòåþùèìè ïëîäàìè,  à  íà
ïîäñòàâêå êóñîê áàðõàòà,  êîòîðûì îí,  ˜àäèìàí, îáû÷íî ñòèðàë ïûëü ñ óïðóãèõ
ëèñòüåâ... å çàìåðëî ëè òàê æå, êàê ýòè êîñòßíûå êîíè, âçäûáëåííîå âðåìß? ˆ
íå ãàëëþöèíàöèß ëè åãî çàòî÷åíèå â Œàðàáäå, åãî áîðüáà ñ ìåðòâûìè ôèãóðàìè?
     ˜àäèìàí ïåðåñòàâèë ÷åðíîãî êîíß.  "—òî áûëî íåïðàâèëüíîãî â  åãî  õîäå?
‹óàðñàá?  àãðàò? ƒåîðãèé ‘ààêàäçå?.. åò, îøèáêà íå â ýòîì: ‘ààêàäçå ïðàâ -
èçìåëü÷àëè êíßçüß...  å â ñîñëîâèè ïå÷àëü,  à â ëè÷íûõ âûãîäàõ.  Œå÷óòñß îò
øàõà ê  Œîóðàâè,  -  îí  îäíèì ïàëüöåì ìîã èõ ðàçäàâèòü;  êñòàòè,  ïî÷åìó íå
ðàçäàâèë?  -  îò Œîóðàâè ê ’åéìóðàçó,  îò ’åéìóðàçà êî ìíå,  ïîòîì ê ‘èìîíó,
ïîòîì ñíîâà ê  Œîóðàâè...  åò,  áîëüøå íå  ïîäíßòüñß ‘ààêàäçå äî âëàñòèòåëß
Šàðòëè, óïóñòèë ÷àñ... ‘òðàííî, ïî÷åìó íå çàõîòåë ïðèñâîèòü òðîí àãðàòèîíè?
àáû ïðîñèëè,  ãîðöû ïðîñèëè, íåìàëî êíßçåé ñ îñëèíûìè óøàìè òîæå óìîëßëè...
‚îò â ÷åì íåïðàâèëåí åãî õîä.  Ÿ óãàäàë, ïîòîìó ïåðåäâèãàþ áåëîãî êîíß áëèæå
ê øàõó..." ˜àäèìàí îáåðíóëñß íà îñòîðîæíûé ñòóê â äâåðü.
     ‘òðàííàß  ðàäîñòü  îõâàòèëà ˜àäèìàíà,  îí  ÷óòü  íå  ðâàíóëñß íàâñòðå÷ó
âõîäßùåìó ‘ààêàäçå.  Œèã,  è  îíè  çàêëþ÷èëè áû  äðóã  äðóãà â  îáúßòèß,  íî
÷óâñòâî, ïîõîæåå íà çàñòåí÷èâîñòü, óäåðæàëî èõ.
     "Ží  îòêðîâåííî ðàä  âñòðå÷å!"  -  íå  ñîìíåâàëñß ˜àäèìàí è  íà  áîåâîå
ïðèâåòñòâèå: "îáåäà, êíßçü!", òàê æå èñêðåííå îòâåòèë:
     - îáåäà,  Œîóðàâè!  Žäíàêî, äîðîãîé ƒåîðãèé, ß áëàãîäàðåí òåáå çà ýòîò
ìèðàæ.
     - ˜óòêè  ñàòàíû îäóðìàíèâàþò ïóòåøåñòâåííèêà â  ïóñòûíå,  à  â  öàðñêîì
æèëèùå ìèðàæ îçíà÷àåò ïðåäâèäåíüå.
     - î ðàçâå òû ñòðåìèøüñß ïðåâðàòèòü ìèðàæ â äåéñòâèòåëüíîñòü?
     - îêà íå  óçíàë êàê  ñëåäóåò ‡óðàáà ðèñòàâè,  íå  ñòðåìèëñß,  òåïåðü,
äîðîãîé ˜àäèìàí, òû ìíå ãîëóáåì êàæåøüñß.
     Žáà  çâó÷íî  ðàñõîõîòàëèñü  è  ñðàçó  îïóñòèëèñü  íà  òàõòó,  ÷îêíóëèñü
ñåðåáðßíûìè ÷àøàìè,  è ïîëèëàñü æèâàß,  çâîíêàß,  ïîëíàß áëåñêà äîëãîæäàííàß
áåñåäà.
     ’àê,   íàêîíåö,  âñòðåòèëèñü  äâà  çàêàäû÷íûõ  âðàãà,  ñïåøà  çàäóøåâíî
âûñêàçàòü äðóã äðóãó âñå òî, ÷òî íàêîïèëîñü çà ñðîê èõ äîëãîé ðàçëóêè.
     - „îðîãîé ƒåîðãèé,  ß ñ÷àñòëèâ,  ÷òî äîáðàëñß äî óìíåéøåãî ñîáåñåäíèêà!
’âîå çäîðîâüå!
     ˆ ñíîâà çàëïîì îñóøèëè ñåðåáðßíûå ÷àøè.  ˜àäèìàí øåëêîâûì ïëàòêîì âûòåð
óñû è ñíîâà äî êðàåâ íàïîëíèë ÷àøè.
     - ˆ ß ðàä, ˜àäèìàí, ëè÷íî ïîáåñåäîâàòü ñ òîáîé. ’âîå çäîðîâüå!
     - ’û ñ÷àñòëèâûé,  ƒåîðãèé,  îäíîãî ðàñêóñèë;  à ß,  âñþ æèçíü âåðß, ÷òî
çíàþ èõ,  çà ãîäû ñèäåíèß â Œàðàáäå óáåäèëñß â îøèáêå.  ˆ îíè, ëþáèìûå òîáîþ
êíßçüß, â ïîëíîì íåâåäåíèè î ìîåì ïðåçðåíèè ê íèì.
     - € ìîè àçíàóðû íå ñêðûâàþò ñâîåé ëþáâè êî ìíå. ‚ ýòîì ìîß ñèëà.
     - îêà íå äîñòèãëè âëàñòè... , íå âñåì ïîëåçíî çîëîòî è âëàñòü.
     - ’îëüêî êíßçüßì?
     - ’îëüêî... ’û òîæå òàê äóìàåøü. Šàêîé íåîãðàíè÷åííîé ñèëîé òû îáëàäàë,
êîãäà Šàéõîñðî ïîêîðíî âûïîëíßë òâîþ âîëþ,  à  ïî÷åìó íå èçãíàë êíßçåé è  íå
íàñåëèë Šàðòëè îäíèìè àçíàóðàìè?  àïðîòèâ, ñîáðàë âëàäåòåëåé, âûñøóþ âëàñòü
èì îòäàë, èõ æåíàì âñß÷åñêè óãîæäàë.
     - î÷åìó?  îòîìó ÷òî  ñïëîòèòü õîòåë âñþ Šàðòëè ïåðåä ëèöîì ïîñòîßííîé
îïàñíîñòè.  „óìàë,  ˜àäèìàí,  òû äîãàäûâàëñß ïî÷åìó,  íå ðàç ñ òîáîþ îá ýòîì
áåñåäîâàë â íî÷íîé òèøè.
     - Ÿ,  äðóã,  õîðîøî ïîíßë è  òåáå íå  ðàç ãîâîðèë íàåäèíå ñàì ñ  ñîáîþ:
íàïðàñíî ñòàðàåøüñß!  Ÿ  îêàçàëñß ïðàâ,  êíßçüß  äîêàçàëè òåáå,  ÷òî  ïîðîäó
êíßçåé íå èçìåíèøü...  å î íèõ ïå÷àëü ìîß, à î ñîñëîâèè. ’åïåðü ß çíàþ, êàê
äåðæàòü èõ â ïîâèíîâåíèè, êàê çàñòàâèòü áåðå÷ü áëåñê êíßæåñòâà, êàê áîðîòüñß
ïðîòèâ àçíàóðñêîé îïàñíîñòè.
     - àññ÷èòûâàåøü,  ˜àäèìàí, îñåäëàòü ìîëíèþ? ‚ûðîñëè àçíàóðû, â êðåïêóþ,
áóéíóþ ñèëó âûðîñëè.
     - ˆ ýòî äëß ìåíß íå òàéíà... Šîãäà-òî öåðêîâü õîðîøèé ñîâåò äàâàëà, êàê
óêðîòèòü ìîëíèþ,  -  æàëü,  íå  âîñïîëüçîâàëñß.  ’åïåðü ïðèìåíþ ãðîì...  î,
äîðîãîé,  çà÷åì íàì  ïîðòèòü âñòðå÷ó äàâíèì ñïîðîì,  êîòîðûé ïðîäëèòñß ìåæäó
íàìè  åùå  äîëãèå ãîäû?  å  îðóæèåì,  íå  ïîäâîõàìè -  äðóãîé ñèëîé âûïîëíþ
öàðñêóþ âîëþ è ñëîìëþ òåáß! € òû ÷åì?
     - ‚  åäèíîáîðñòâå ñàìîå ëó÷øåå îðóæèå òî,  êîòîðîå ïîïàäàåòñß ïîä ðóêó.
îêà  æèâ,  áóäó  èñêîðåíßòü îäðßõëåâøåå ñîñëîâèå.  „àâàé âûïüåì çà  ìîëîäóþ
òðàâó!  ‡à âåñåííåå áóéñòâî!  ‡à ñîëíöå äëß âñåõ!..  å ïüåøü?.. ’û ïðàâ, íå
áóäåì ïîðòèòü âñòðå÷ó...  …ñëè Šàðòëè óöåëååò, - îíà äîëæíà óöåëåòü, - ó íàñ
ñ  òîáîé  åùå  áóäåò  ìíîãî  çàáîò.  ’åì  áîëåå  î  äðóãîì  íàäåþñü ñ  òîáîþ
ñãîâîðèòüñß.
     - Ž ÷åì, äðóã?
     - Žá îáúåäèíåíèè ãðóçèíñêèõ öàðñòâ è êíßæåñòâ â îäíî öàðñòâî...
     „îëãî ìîë÷àë ˜àäèìàí,  ñ íàñëàæäåíèåì îñóøàß ÷àøó,  íå ñïåøà,  êàïëþ çà
êàïëåé.  îòîì ðàçðåçàë ßáëîêî íà  äâå  ðàâíûå ïîëîâèíû è  îäíó  èç  íèõ  íà
êîí÷èêå ñåðåáðßíîãî íîæà èçûñêàííî ïðîòßíóë ‘ààêàäçå.
     - „ëß òàêîãî äåëà ñèëüíûé öàðü íóæåí.
     - àéäåì.
     - Œîæåò,  óæå íàøåë?  - ˜àäèìàí âñïîìíèë ïîäîáíûé ðàçãîâîð ñ ’ðèôèëèåì.
î÷åìó  ‘ààêàäçå èðîíè÷åñêè óñìåõíóëñß?  åñïîêîéñòâî íàðàñòàëî.  åò,  åìó,
êíßçþ  ˜àäèìàíó,  íå  íóæåí  öàðü  èç  âðàò  öåðêîâè  è  èç  ïàñòè  "áàðñà"!
–àðñòâîâàòü äîëæåí ‘èìîí,  è  íàä îäíîé Šàðòëè!  "èêàêèõ íîâøåñòâ,  ïîêà íå
îáúåäèíþ âñåõ êíßçåé â ñâîåì æåëåçíîì êóëàêå".
     ‘ààêàäçå,  ñäåðæàííî óëûáàßñü ˜àäèìàíó,  òî÷íî  ïîääàêèâàß åãî  ìûñëßì,
ðàçìûøëßë:  "åò,  ïîðîäó øàäèìàíîâñêóþ íå èçìåíèøü, íåëüçß îòêðûâàòü âñå...
óñòü,  ïîêà íå èçãîíþ âðàãà, áóäåò, êàê îíè õîòßò, à ïîòîì íåïðåìåííî - êàê
ìû õîòèì". îäíßâ ÷àøó, ‘ààêàäçå äîáðîäóøíî ïðîèçíåñ:
     - Š ñîæàëåíèþ, äîðîãîé, öàðè, äà åùå ñèëüíûå, íå ðàñòóò íà äåðåâüßõ. î
âû,  êíßçüß,  âñåãäà  óäà÷íî îáõîäèëè òàêîå  çàòðóäíåíèå.  Žäíî  âðåìß  ß  î
‹óàðñàáå äóìàë,  íî øàõ òîëüêî ñìåðòè åãî îòäàñò. îòîì î öàðåâè÷å ‚àõòàíãå,
íî ó íåãî ëèøü çâàíèå - íè ãîëîâû, íè ñåðäöà. Œîæåò, òû ïðåäëîæèøü?
     - ðåäëîæó... ‘èìîíà ‚òîðîãî.

     Œåòåõñêèé çàìîê ïîãðóæåí â çåëåíîâàòóþ ìãëó.  Šàê êîïüß ñòðàæè, çàñòûëè
êèïàðèñû.  ‚  êîëþ÷èõ  êóñòàõ  òåðßþòñß äîðîæêè.  å  ïî  ñåáå  ÷óáóê÷è,  îí
÷óâñòâóåò,   ÷òî  çà  íèì  íåîòñòóïíî  ñëåäèò  êàêàß-òî  òåíü.   Ží  ïðîáóåò
âûñêîëüçíóòü èç çëîâåùåãî ñàäà -  òåíü çà íèì... à ëåñåíêó - è òåíü òóäà...
‡íàß  õîðîøî  Œåòåõè,  îí  óæå  ñîáèðàåòñß  âçîáðàòüñß íà  ïßòóþ  ñòîðîæåâóþ
áàøåíêó, áóäòî ñëó÷àéíî, íî åãî âíåçàïíî îêëèêàåò „àòî:
     - é,  ÷àí÷óð,  ïîéäåì íà áàëêîí ðîç,  òîò,  ÷òî íàä Šóðîé, òàì „àóòáåê
æäåò, ìîëîäîñòü âñïîìíèì!
     - Œíå âñïîìèíàòü ðàíî, åùå íå ñîñòàðèëñß, - óãðþìî îòðåçàë ÷óáóê÷è.
     - …ñëè íå ñîñòàðèëñß,  òîãäà îïßòü çàïèùèøü æåíñêèì ãîëîñîì -  ïîìíèøü,
êàê òîãäà, êîãäà áåñíîâàëèñü ìàñêè è òû áðàñëåò ó ìåíß óêðàë?
     - ˆ ýòî íå âðåìß.
     - ...  ý,  áîèøüñß çà  êíßçß?  è÷åãî,  öåë  áóäåò!  ‘ààêàäçå çìåé  çà
êóëàäæåé íå ïðß÷åò.
     —óáóê÷è èñïóãàííî îçèðàëñß, åìó ñíîâà ïî÷óäèëàñü òåíü, è îí ïðèãëóøåííî
áóðêíóë:
     - Šàê ìîæåøü, àçíàóð, îïàñíûå ñëîâà áðîñàòü? ˆëè çäåñü âñå àíãåëû?
     - ‡íà÷èò,  íå ïîéäåøü Šóðîé ëþáîâàòüñß?  ó,  òîãäà ñòóïàé ê  øàéòàíó â
øàðâàðè,  ïóñòü îí  ëþáóåòñß òîáîé!  -  çàñìåßëñß „àòî  è  ëåãêî ïîäíßëñß ïî
êàìåííîé ëåñåíêå.
     ‡àòàåííûå âñïëåñêè Šóðû ó  íèæíèõ ñêàë è  êîëåáëþùèåñß áëèêè íà  ðåçíûõ
ïåðèëàõ,  î÷åâèäíî,  ðàñïîëàãàëè "áàðñîâ"  ê  áåñïå÷íîé áåñåäå.  àññêàçàâ î
"òðåâîãå" ÷óáóê÷è, „àòî çàãîâîðèë î äðóãîì:
     - àíüøå, äîðîãîé „àóòáåê, çäåñü ÷èõíóòü íåëüçß áûëî, óøè äàæå â ñòåíàõ
øåâåëèëèñü.
     - € òåïåðü?
     - —èõàé,  ïîêà íå íàäîåñò,  åñëè ãîâîðèòü íàäîåëî.  îêà öàðß â  Œåòåõè
íåò, íèêòî íå õî÷åò âèäåòü äàëüøå ñîáñòâåííîãî íîñà.
     - Š ñëîâó î íîñå: ãäå çàïðîïàë äëèííîíîñûé ÷åðò?
     - „èìèòðèé è  ðàñòè ñòåðåãóò ïîðîã,  çà  êîòîðûì,  êàê  òåáå èçâåñòíî,
‘ààêàäçå äîãîâàðèâàåòñß ñ ˜àäèìàíîì.
     ‡à âûñòóïîì áàëêîíà øåëîõíóëñß çàêóòàííûé â  ÷åðíûé ïëàù ÷åëîâåê,  ÷óòü
íå âñêðèêíóë îò èçóìëåíèß è åùå ïëîòíåå ïðèæàëñß ê êîëîííå. î äðóçüß è âèäó
íå ïîäàëè, ÷òî çàìåòèëè íåçíàêîìöà, è ïðîäîëæàëè áåñåäó.
     - Šàê äóìàåøü, „àòî, äîãîâîðßòñß?
     - åïðåìåííî.   „ëß   ƒåîðãèß  âûãîäíî,   íåáëàãîäàðíûé  ‡óðàá   äîëæåí
ïîïëàòèòüñß.
     - –àðü åãî çàùèòèò.
     - €   ‘ààêàäçå,   ïîääåðæàííûé  ˜àäèìàíîì  è  äðóæåñòâåííûìè  êíßçüßìè,
ïîñòàðàåòñß òàê îáåçâðåäèòü ‡óðàáà, ÷òî íèêàêîé öàðü åãî íå ñïàñåò.
     - îñòîé, ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî-òî çàøóðøàëî.
     - Œîæåò, ëåòó÷àß ìûøü ðàíüøå ñðîêà ïðîñíóëàñü, à òî êîìó åùå çäåñü?
     - ’û õîðîøî, „àòî, ñïðßòàë ñâèòîê ˜àäèìàíà?
     - …ùå êàê õîðîøî! è îäèí ÷åðò íå äîãàäàåòñß.
     - ˆ çà÷åì òîëüêî ƒåîðãèé ïðèòàùèë ñþäà ïîñëàíèå àðàòà?
     - Šàê  çà÷åì?!  •î÷åò  âûíóäèòü êíßçß ˜àäèìàíà íå  êëßñòüñß íà  âèíå  è
ñàáëå,  à  åùå îäíîé ïå÷àòüþ Œàðàáäû ñêðåïèòü íà ýòîì ñâèòêå îáåùàíèå ëèøèòü
‡óðàáà €íàíóðè.
     - î÷åìó æå ƒåîðãèé ñðàçó íå âçßë ñ ñîáîþ ñâèòîê â ïîêîè ˜àäèìàíà?
     - ˆ  îá  ýòîì ñîâåùàëèñü.  ‚  ñëó÷àå,  åñëè íå äîãîâîðßòñß è  ïå÷àòü íå
ïîíàäîáèòñß,  ñâèòîê,  êàê äîêàçàòåëüñòâî,  â  ðóêàõ ƒåîðãèß îñòàåòñß.  „à è
äîëãî ëè  âûíóòü ñâèòîê èç-ïîä ìóòàêè?  ƒåîðãèé íàðî÷íî â  ïîêîßõ €íäóêàïàðà
ðàñïîëîæèëñß.  ’óäà èç-çà  áîßçíè íå÷èñòîãî íèêòî íå  çàãëßäûâàåò.  ó,  íàø
„èìèòðèé íå î÷åíü áîèòñß íå òîëüêî òåíè,  à  è æèâîãî €íäóêàïàðà.  îýòîìó ó
äâåðåé ˜àäèìàíà îí æäåò, êîãäà ƒåîðãèþ ñâèòîê ïîíàäîáèòñß.
     - €  ß-òî,  ÷óäàê,  äóìàë,  íà  ÷òî  åìó ïîìîùü ðàñòè?  ðàâäà,  ðàçâå
êòî-íèáóäü  îñìåëèòñß ïðèáëèçèòüñß,  êîãäà  „èìèòðèé íà  ñòðàæå?  ’û  äðóãîå
ñêàæè, „àòî, óñïååì ìû çàâòðà â ñåðíóþ áàíþ?
     - ‚  äóõàí  "‡îëîòîé âåðáëþä" òîæå  óñïååì.  ‚  îñòå âûåäåì íå  ðàíüøå
ïîëóäíß.
     ‡à  êîëîííîé âíîâü  ïîñëûøàëîñü øóðøàíèå.  —üß-òî  òåíü  ïðîìåëüêíóëà è
èñ÷åçëà çà  ìðàìîðíûì êðûëàòûì êîíåì,  íî  è  ýòî íå ïîìåøàëî áåñåäå äðóçåé,
íàïðîòèâ - îíà ñòàëà åùå îæèâëåííåé...

     Žæèâèëàñü áåñåäà è âîçëå ëèìîííîãî äåðåâà.
     - ...ˆç âñåãî öåííîãî, ÷òî òû ïðåäëîæèë, äîðîãîé ˜àäèìàí, ìíå äîðîã ìå÷
ïîëêîâîäöà,  èáî èì ß çàùèùàþ Šàðòëè.  î, äóìàåøü, øàõ €ááàñ ñîãëàñèòñß? å
îïàñíî ëè òåáå òàê îòêðûòî ïðîßâëßòü êî ìíå áëàãîñêëîííîñòü? å ñòðåìèòñß ëè
ïî-ïðåæíåìó "ëåâ ˆðàíà" ïîëó÷èòü ãîëîâó "áàðñà" íà ïèêå?
     - „óìàë è  îá  ýòîì...  î îò æåëàíèß äî äîñòèæåíèß ìíîãî àðøèí...  Šàê
òîëüêî ‘èìîí âîöàðèòñß,  ˆñà-õàí,  ñîáðàâ äàíü è íàêàçàâ íåïîêîðíûõ,  óéäåò,
âîëþ øàõà €ááàñà áóäó âûïîëíßòü ß.  Žáëîæó êàê ñëåäóåò ãîðîä è äåðåâíè - ÷òî
ïîäåëàåøü -  è  ïîøëþ áîëüøóþ äàíü,  ÷åì  íàçíà÷èë øàõ.  €  îá  îñòàëüíîì íå
áåñïîêîéñß. à âðåìß ó ‚àðäàíà ñ áëèçêèìè àçíàóðàìè áóäåøü.
     - ‚ûõîäèò,  ìîé  ˜àäèìàí,  ïåðñû  áóäóò íàðîä ìîé  ãðàáèòü,  à  ß,  êàê
ßùåðèöà, ïðèòàþñü â ðàñùåëèíå ãîð?
     - “âû,  ÷òî  èíà÷å  ñìîæåøü ïðåäïðèíßòü,  äîðîãîé ƒåîðãèé?  ˆ  ßùåðèöåé
èíîãäà ïîëåçíî ïðèêèíóòüñß.  ‘èëà íà ñòîðîíå êðàñíîãîëîâûõ: äâà ãîäà âîþåì -
ìû èñòîùàåìñß, à îíè òó÷íåþò.
     - ’û  íå  ïðàâ,  êðàñíîãîëîâûå  òîæå  èñòîùàþòñß,  èíà÷å  â  ƒàíäæå  íå
äîæèäàëèñü áû âåñíû.  „âà ãîäà ãîíèì èõ,  è ïóñòü åùå äâà ãîäà ðàçáîéíè÷àþò,
íå âçßòü èì Šàðòëè.
     ˜àäèìàí çàãàäî÷íî óñìåõíóëñß è ïðèäàë ãîëîñó áîëüøóþ çàäóøåâíîñòü.
     - Žòêðîâåííî, ƒåîðãèé, ñêàæè: íà ÷òî òåáå ’åéìóðàç?
     - ’åéìóðàç ìíå íå íóæåí, íî è ‘èìîí íå ãðååò ñåðäöå.
     - € òû ïîëàãàåøü, ß âñþ æèçíü î ïîäîáíîì öàðå äëß Šàðòëè ìå÷òàë? ‘åé÷àñ
â  Žäíîóñîì ñïàñåíèå,  è  òû äîëæåí ïîìî÷ü:  ñíèìè ñ êðàéíèõ ðóáåæåé âîéñêà,
ïóñòü ñâîáîäíî âîéäóò ˆñà-õàí è •îñðî-ìèðçà.  à öàðñòâî ‘èìîíà, ñòàâëåííèêà
øàõà, ïîêóøàòüñß íå áóäóò. îäóìàé, êàêàß óäà÷à, Šàðòëè ñïàñåòñß!
     - € Šàõåòè? àçâå òàì íå ãðóçèíû æèâóò?
     - ‚ Šàõåòè áóäåò öàðñòâîâàòü •îñðî-ìèðçà.
     - óäåò,  ðàç øàõ ñîèçâîëèë îòïóñòèòü •îñðî,  íî ’åéìóðàçà íå òàê ëåãêî
èçãíàòü,  -  óéäåò íà ãîä,  íàïèøåò íîâûå øàèðè è ñíîâà âåðíåòñß... ˆ ïîòîì,
ñêîëüêî òðóäîâ ïîëîæåíî - è îïßòü äâà öàðñòâà?!
     - ‚îò  òû  ïðåäëàãàë òðè  öàðñòâà ñîåäèíèòü,  íî,  êàê  âèäèøü,  íåëüçß
ñîåäèíèòü íåñîåäèíèìîå.  Šàê ñîáàêè,  ãðûçëèñü êàõåòèíöû ñ êàðòëèéöàìè,  ÷òî
ïîëåçíîãî â ýòîì?
     - ƒðûçëèñü,  èáî  ëîâ÷èå  íàóñüêèâàëè.  àçóìíûé öàðü  ñóìååò ñîåäèíèòü
íåñîåäèíèìîå.
     - € êîãî òû ñ÷èòàåøü ðàçóìíûì? - òîðîïëèâî ñïðîñèë ˜àäèìàí.
     - ’åáß.
     - ‡íà÷èò, ñîãëàñåí íà ‘èìîíà?
     - à ‘èìîíà äà, íà ˆñà-õàíà íåò, è •îñðî çäåñü ëèøíèé. …ñëè, ïðàâäà, òû
ñ ïåðñàìè äîãîâîðèëñß, ìîå òàêîå ïîñëåäíåå ñëîâî: ïóñòü ïîâîðà÷èâàþò ñïèíû è
óõîäßò â  ˆðàí.  ‘èìîíà ìû ñàìè âîäâîðèì â Œåòåõè,  ñàìè èçãîíèì ’åéìóðàçà è
ñíîâà ñîëüåì îáà öàðñòâà ïîä îäíèì ñêèïåòðîì. Šòî áóäåò ñèëüíåå íàñ?
     - åâîçìîæíîãî æåëàåøü, ƒåîðãèé. à áåçðàññóäñòâî íå ïîéäåò ˆñà-õàí, îí
îáßçàí âîéòè â  Šàðòëè è  âûïîëíèòü âîëþ øàõà.  ˆ  •îñðî äîáðîâîëüíî è  øàãó
îáðàòíî â ñòîðîíó ˆðàíà íå ñäåëàåò. ‘àì ñêàçàë: ê Šàõåòè ðâåòñß.
     - ‡íà÷èò,  ñíà÷àëà ðàçîðßò Šàðòëè,  ïîòîì  ïðåâðàòßò Šàõåòè â  îáëîìêè,
ïîòîì øâûðíóò,  êàê  ìèëîñòü,  ‘èìîíó èñïåïåëåííóþ è  îãðàáëåííóþ Šàðòëè,  à
•îñðî - îêðîâàâëåííóþ Šàõåòè?
     - Ÿ ñ ˆñà-õàíîì äîãîâîðèëñß, íå ñîáèðàåòñß óðîäîâàòü öàðñòâî ‘èìîíà.
     - å âåðü,  øàõ ñî ìíîé òîæå äîãîâîðèëñß,  áóäòî ƒðóçèß äëß íåãî - "êàê
ñûí îò  ëþáèìîé æåíû".  €  ïî ÷üåé âèíå õëûíóëè êðîâàâûå ëèâíè?  ‚îò òû ìåíß
ìèëîñòßìè ñîáèðàåøüñß îñûïàòü.  ˜àõ áîëüøèì îäàðèâàë...  àäóþñü, òû ìåíß íå
ñîâñåì çíàåøü.
     - ‡íà÷èò,  åñëè íå ‘èìîíà, êîãî ïîñëå ïîáåäû ñîáèðàåøüñß âåí÷àòü íà äâà
öàðñòâà? ‚åäü ’åéìóðàçà èçãîíèøü?
     - „î ïîáåäû -  íèêîãî.  …ñëè áû è  òû äëß ìåíß áûë òàéíîé...  ß  áû òàê
ñêàçàë:  "Šíßçü  ˜àäèìàí,  óìíåéøèé èç  êíßçåé,  ñèëüíûé öàðåäâîðåö,  ìóäðûé
âåçèð,  ïîìîãè ìíå ïîáåäèòü. “ òåáß ñèëüíîå âîéñêî, ó òåáß óäîáíàß êðåïîñòü,
ó  òåáß ãîòîâûé öàðü,  ó òåáß âëàñòü íàä êíßçüßìè...  îìîãè ìíå ñïàñòè íàøó
ïðåêðàñíóþ Šàðòëè..." …ñëè áû ß òåáß íå çíàë, òî ãîâîðèë áû òàê, êàê ãîâîðþ.
     - „îðîãîé ƒåîðãèé,  óâû,  òû çíàåøü ìåíß... ˆ íå ïîòîìó íå îòêëèêíóñü ß
íà òâîé áëàãîðîäíûé ïðèçûâ, ÷òî ìíå ÷óæäû òâîè ïîðûâû, à ïîòîìó, ÷òî íå âåðþ
â ïîáåäó íàä ãðîçíûì øàõîì €ááàñîì... ˆ ß õî÷ó ñïàñòè ìîþ çàìêîâóþ Šàðòëè. ˆ
ìíå äîðîãî ìîå êíßæåñêîå öàðñòâî...  îýòîìó ß èäó íà ñãîâîð è òßíó ñ äðóãîé
ñòîðîíû,  ãäå âåòåð ñèëüíåå è ðåêè ãëóáæå. ˆ çíàé, ïîáåäà íà øàõìàòíîé äîñêå
çà ìíîþ, èáî õîä ìîé áåëûì êîíåì âûíîøåí â äîëãèå ãîäû "ñòà çàáîò" Œàðàáäû.

     ‘âåòàëî,  êîãäà ‘ààêàäçå âîøåë â áûâøèé ïîêîé €íäóêàïàðà. ’àì åãî æäàëè
äðóçüß.  ˆ ïî òîìó,  êàê ìîë÷à ïðîøåëñß îí,  êàê çàäóì÷èâî ïðîâåë ëàäîíüþ ïî
íàìîðùåííîìó ëáó,  îíè ïîíßëè:  íå  ñãîâîðèëñß.  î âñëóõ íè÷åãî íå ñêàçàëè.
Žñâåæèâ ëèöî õîëîäíîé âîäîé, ƒåîðãèé ñïðîñèë:
     - Šàê ñâèòîê?
     - “êðàëè.
     - Ž÷åíü õîðîøî, ñåãîäíß ýòî ãîðàçäî âàæíåå, ÷åì ß äóìàë â÷åðà.
     - Ÿ ïðîñëåäèë, - ñêàçàë „àóòáåê, - ëàçóò÷èê ‡óðàáà, àðàãâèíñêèé ñîòíèê,
ïî ðóáöó íà ëáó åãî óçíàë.  Ží êàê îøïàðåííûé âûñêî÷èë èç Œåòåõè è, ïðèïàâ ê
ãðèâå êîíß, ïîì÷àëñß, êîíå÷íî, â ’åëàâè.
     - „óìàþ,  äðóçüß, ˜àäèìàí â ñãîâîðå íå ñ îäíèì ˆñà-õàíîì, î ÷åì îòêðûòî
ñî ìíîþ ãîâîðèë, à ãîðàçäî ñòðàøíåå ïðåäïðèíßë ìåðû äëß âîöàðåíèß ‘èìîíà.
     - —òî ìîæåò áûòü ñòðàøíåå?
     - ‘ãîâîð ñ êíßçüßìè.
     - …ñëè òàêîå ïîäîçðåâàåøü, çàäåðæè åãî çäåñü! - âñêðèêíóë „èìèòðèé.
     - “æå ïðîâîäèë.
     - ƒåîðãèé!
     - å îãîð÷àéñß,  „àóòáåê, òàê íàäî. Šàêèå êíßçüß áûëè ó ˜àäèìàíà, êðîìå
Šâåëè –åðåòåëè?
     - „æàâàõèøâèëè, ìèðýäæèáè, Šà÷èáàäçå, Žðáåëèàíè...
     - „à,  âñïîìíèë,  çà  âñåìè  íåîáõîäèì òùàòåëüíûé íàäçîð,  ãëàâíîå,  çà
–åðåòåëè.
     - î îí ëåçåò èç êîæè, ÷òîáû äîêàçàòü òåáå ñâîþ ïðåäàííîñòü!
     - …ãî-òî  óñèëèß  è  âûçûâàþò  ìîè  ïîäîçðåíèß.  åîáõîäèìî íàïðàâèòü â
ƒàðòèñêàðñêèå òåñíèíû  îäàðà  Šâëèâèäçå ñ  äðóæèíàìè.  ˆ  îñòîìà  ñ  äâóìß
êîííûìè  ñîòíßìè.  Š  íèì  ïðèñîåäèíèòü ðàçâåä÷èêîâ.  å  çà  ˆñà-õàíîì,  çà
êíßçüßìè ïóñòü íàáëþäàþò íåóñûïíî;  åñëè çàìûñëßò èçìåíó âëàäåòåëè è  âûéäóò
íàâñòðå÷ó ïåðñàì, - áèòü áåñïîùàäíî.
     - Šîãäà âûåäåì â îñòå?
     - ’û,  „àóòáåê è „èìèòðèé ê ïîëóäíþ.  ‘åé÷àñ ëîæèòåñü,  óæå äâå íî÷è íå
ñïàëè,  åùå íå âîéíà.  Ÿ  ñ „àòî çàäåðæóñü...  •î÷ó ïðîâåðèòü áûñòðîòó êîíåé
‡óðàáà.
     î÷òè íàñèëüíî çàñòàâèâ "áàðñîâ" çàäðåìàòü, ƒåîðãèé âûøåë íà áàëêîí ðîç
è äîëãî ñìîòðåë åùå, êàê Šóðà ëåíèâî ïåðåêàòûâàåò òßæåëûå âîäû.


        ƒ‹€‚€ „‚€„–€’œ ˜…‘’€Ÿ

     îäõëåñòûâàåìûå âåòðîì îòàðû îáëàêîâ îòêî÷åâàëè íà  þãî-âîñòîê,  è  íàä
ãîðàìè ñðàçó ðàçëèëàñü îñëåïèòåëüíàß ñèíü.  àñêàëåííûå ëó÷è íèçâåðãàëèñü íà
âå÷íî-ñíåæíûå  îòðîãè,  ïðåäâåùàß  áóðíóþ,  íåóêðîòèìóþ  âåñíó.  ˆ  ïîøëî...
‡àðîêîòàëè  ãîðíûå  ïîòîêè,   ñíà÷àëà  íåâíßòíî,  ïîòîì  ñ  îãëóøàþùèì  ýõîì
ïîíåñëèñü,  ñðûâàßñü ñ îãðîìíûõ ñêàë, âíèç è äàëüøå, äàëüøå â óçêîå ëåñèñòîå
óùåëüå,  â  äîëèíû,  íà ïîëß,  â ëåñèñòîå ’èàíåòè,  â ãîðíóþ êîòëîâèíó ðöî.
Œåæäó ãîðàìè Šàðòëè è Šàõåòè íåñëèñü ìóòíûå,  âñïåíåííûå âîäû.  óðíî äûøà è
ñòåíàß,  õëûíóëè â ‘àãàðåäæî, âçäûáèëè ˆîðè, îáðóøèëèñü íà áåðåã, îáðàçóþùèé
äóãó,  è,  âîëî÷à çà  ñîáîþ îãðîìíûå ñòâîëû è  êàìíè,  óñòðåìèëèñü íàâñòðå÷ó
€ëàçàíè.
     € âåñíà,  çíîéíàß,  íåóêðîòèìàß, âñß â áðûçãàõ, â ëó÷àõ, âçëîõìà÷åííàß,
ðàññûïàß ìîëíèè è  ãðîìû,  ïðîëîæèëà ìåæäó Šàõåòè è  Šàðòëè íåèñòîâûé âîäíûé
ðóáåæ.  ˆñ÷åçëè  ïîñëåäíèå  äîðîãè,  ñâåðêàþùàß  ñîëíå÷íûìè îòáëåñêàìè ãðßçü
çàõëåñòûâàëà òðîïû.
     ’àêîãî  ðàííåãî íàòèñêà ðàñòàßâøèõ ñíåãîâ,  òàêîãî áóéñòâà íå  çàïîìíßò
ñòàðèêè.   åîäîáðèòåëüíî  ïîêà÷èâàëè  îíè  ãîëîâàìè:  ãîä  áóäåò  òàêèì  æå
íåîáóçäàííûì!..
     è  ïðîéòè,  íè  ïðîåõàòü.  î  íè÷òî íå  ìîãëî îñòàíîâèòü ‡óðàáà.  Šàê
îäåðæèìûé,  â ðàçâåâàþùåéñß íà âåòðó êîñìàòîé áóðêå,  ïðèïàâ ê ìîêðîé ãðèâå,
ì÷àëñß îí ÷åðåç ãîðíûå ïîòîêè,  òîïêèå áîëîòà,  íåïðîõîäèìûå ëåñà. Œ÷àëñß èç
’åëàâè ñî çëîâåùèì ñâèòêîì, óêðàäåííûì âåðíûì àðàãâèíöåì â Œåòåõè. ˆ çà íèì,
âëàäåòåëåì €ðàãâñêèì,  øóìíî ëåòåëè çíàìåíà:  áåëûå îðëû,  òåðçàþùèå çìåé íà
ñàïôèðîâîì ïîëå.  Œ÷àëàñü êîííèöà, îãëàøàß óùåëüå ðåâîì òðóá è ïðîíçèòåëüíûì
ðæàíèåì âçìûëåííûõ êîíåé.
     ‡óðàá äî áîëè ñîìêíóë ïîòðåñêàâøèåñß ãóáû,  îí óæàñíóëñß,  èáî íå óçíàë
ñâîåãî ñîáñòâåííîãî ãîëîñà,  è  ïðèíßëñß íåèñòîâî ðàññåêàòü íàãàéêîé ãîðß÷èé
âîçäóõ.  "‘êîðåé!  ‘êîðåé, ïîêà íå ïîçäíî, â €íàíóðè! ‘êîðåé, ïîêà "çìåèíûé"
êíßçü  ˜àäèìàí  íå  âûïîëíèë îáåùàíèå è  íå  âîðâàëñß âìåñòå  ñ  àçíàóðàìè â
€ðàãâñêîå êíßæåñòâî,  ÷òîáû  îòäàòü  óäåë  ðèñòàâè  õèùíèêó  ‘ààêàäçå çà...
èçìåíó öàðþ  ’åéìóðàçó,  èçìåíó,  êîòîðóþ âûïåñòîâàë â  ñâîåì  ÷åðíîì ñåðäöå
"áàðñ" èç îñòå. î äà íå ñâåðøèòñß çëîäåéñòâî, íå âîñòîðæåñòâîâàòü çìåå íàä
îðëîì!  åäàðîì íà ìîåì çíàìåíè îðåë òåðçàåò çìåþ!  Ÿ,  êíßçü-îðåë, ðàçäàâëþ
"çìåèíîãî" êíßçß, à çàîäíî è õèùíîãî "áàðñà"!..

     è  âßçêàß  çåìëß,  íè  ãíåâíûé ðîïîò  ðåê  íå  îñòàíîâèëè è  ˆñà-õàíà,
ñìåíèâøåãî ïàð÷îâûé õàëàò íà êîëü÷óãó.  îëó÷èâ îò ˜àäèìàíà ðàçîáëà÷èòåëüíîå
ïîñëàíèå, õàí èçìåíèë ïåðâîíà÷àëüíûé ïëàí. ‹îáîâàß âñòðå÷à ñ åïîáåäèìûì óæå
ïðèíåñëà åñëè íå ïîëíîå ïîðàæåíèå, òî è íå âåñåëóþ ïîáåäó.
     ˆðàíñêèå âîéñêà,  ïåðåïðàâèâøèñü ÷åðåç  Šóðó,  ïîäõîäèëè ê  þæíîé ÷åðòå
„æåðàí-—ó÷óðè.  ðîïóñêàß âåðåíèöû îáîçíûõ âåðáëþäîâ,  ˆñà-õàí è •îñðî-ìèðçà
âúåõàëè íà ïðèãîðîê, ñáèâàß ïûøíûå ïóíöîâûå öâåòû. ðèïîäíßâ øëåì ñ ïåðüßìè,
ˆñà-õàí ïðîâåë ðóêîßòêîé ïëåòè ïî âëàæíîìó ëáó è  êàê áû íåâçíà÷àé ïðîèçíåñ,
÷òî ìóäðîñòü ïîäñêàçûâàåò èñïîëüçîâàòü æåëàíèå ˜àäèìàíà âëàñòâîâàòü.
     - Ž ïðîðîê, êîíå÷íî, ‘èìîé áóäåò âåëè÷àòüñß öàðåì, - îòìàõíóëñß ˆñà-õàí
îò  íàñìåøëèâîãî •îñðî,  -  íî...  ñêîðåé,  ìèðçà,  ñêîðåé,  ïîêà ’åéìóðàç â
íåâåäåíèè!..
     ˆ,  îñòàâèâ •îñðî-ìèðçó ñ èñôàõàíñêèìè,  ìàçàíäåðàíñêèìè è õîðàñàíñêèìè
òûñß÷àìè äëß íàïàäåíèß íà Šàðòëè ñî ñòîðîíû îð÷àëî,  ˆñà-õàí ãëóáîêîé íî÷üþ
ñ  ïðåäåëüíîé îñòîðîæíîñòüþ ïåðåïðàâèë íà  ïëîòàõ  ãèëßíñêèå,  àðäèëßíñêèå è
ëóðèñòàíñêèå òûñß÷è â Šàõåòè.
     îä   óòðî  îòðîãàìè  „æåðàí-—ó÷óðè  ñ   õîäó  çàâëàäåëà  àðàáèñòàíñêàß
êàâàëåðèß.  ‘òîðîæåâûå êàõåòèíñêèå áàøíè  ïåðâîé ëèíèè îêàçàëèñü áðîøåííûìè.
ˆñà-õàí ñàìîäîâîëüíî âîñêëèêíóë:
     - Šòî èç ïðàâîâåðíûõ óñòðàøàåòñß ’åéìóðàçà?  óñòü â íåì êèïèò, ïîäîáíî
ìåäó  â  êîòëå,  æåëàíèå ïîáåäèòü,  íî  îí,  ñëàâà äâåíàäöàòè èìàìàì,  áóäåò
ïîáåæäåí ìíîþ, èáî êèïåòü - íå çíà÷èò äóìàòü.
     Œèíáàøè,  îêðóæàâøèå  ˆñà-õàíà,  îäîáðèòåëüíî  ðàññìåßëèñü,  à  ˆñà-õàí
íåâîëüíî ïîäóìàë:  "…ñëè áû öàðü Šàõåòè äóìàë, òî... î ñïðàâåäëèâûé •óññåéí,
ïðåäîïðåäåëèë áû òû òîãäà ìíå ïîáåäó íàä åïîáåäèìûì?"
     ˆ  âîò,  âçßâ  ñ  ñîáîþ ëóðèñòàíñêèõ ìèíáàøè èç  ÷èñëà íàèáîëåå îïûòíûõ
õàíîâ,  ôàíàòè÷íî ïðåäàííûõ øàõó  €ááàñó,  óëûáàþùèéñß ˆñà-õàí  äâèíóëñß  íà
Šàõåòè.
     îáëàãîäàðèâ ñóäüáó,  îñâîáîäèâøóþ åãî îò çîðêîãî ˆñà-õàíà, ðàçîäåòûé â
äîðîãèå äîñïåõè •îñðî-ìèðçà ðåøèë äåéñòâîâàòü ïî ñîâåòó ˜àäèìàíà.
     „âàäöàòü  òûñß÷  ñàðáàçîâ  ïîä  íà÷àëüñòâîì ìèíáàøè,  þçáàøè  è  îíáàøè
îáõîäíûìè ïóòßìè,  ñëåäóß  çà  ïðîâîäíèêîì êíßçß  ˜àäèìàíà,  ÷åðåç  îâðàãè è
ãîðíûå ïðîõîäû âîøëè â óùåëüå, ãäå íà÷èíàëñß ïîäçåìíûé õîä.
     ‚ñêîðå  •îñðî-ìèðçà  â  çàìêå  Œàðàáäà  ñ  íàñëàæäåíèåì ïîêóñûâàë ÷óáóê
õðóñòàëüíîãî êàëüßíà, ðàçãàäûâàß ñêðûòûé ñìûñë ïðèßòíîãî ñíà ƒàññàíà.

     ðèáûâ â  €íàíóðè è  óñèëèâ ñòðàæó íà  óãëîâûõ áàøíßõ,  ‡óðàá  íàïðàâèë
ïîñëàíèå,   ïîëíîå  èçëèßíèé  â  ðîäñòâåííûõ  ÷óâñòâàõ,   ƒåîðãèþ  ‘ààêàäçå,
ïðîçâàííîìó ãðóçèíàìè ‚åëèêèì Œîóðàâè è ïåðñàìè - åïîáåäèìûì.
     ‡óðàá  ÷èñòîñåðäå÷íî çàâåðßë,  ÷òî  ïåðåáðîñêà  èì  àðàãâèíñêîãî âîéñêà
âûçâàíà  óãðîçîé  ðàçãðîìà  Šàðòëè  è  îòíîñèòåëüíî áëàãîïîëó÷íûì ïîëîæåíèåì
Šàõåòè.  "ðàò äëß áðàòà â ÷åðíûé äåíü!" - íàïîìèíàë ‡óðàá è ïðîñèë óêàçàòü,
íà êàêèõ ðóáåæàõ îí äîëæåí ðàñïîëîæèòü àðàãâèíñêóþ êîííèöó,  äàáû îáðàçîâàòü
çàñëîí, íå ïðîïóñêàþùèé è íå îòñòóïàþùèé...

     Šîãäà àðàãâèíñêèé ãîíåö ïðèñêàêàë â  îñòå è ‘ààêàäçå ðàçâåðíóë ñâèòîê,
âçäîõ îáëåã÷åíèß âûðâàëñß èç  åãî ìîãó÷åé ãðóäè.  Ží ñ  òàêîé ñèëîé äàâèë íà
ãóñèíîå ïåðî, íàáðàñûâàß îòâåòíîå ïîñëàíèå ‡óðàáó, ÷òî â äâóõ ìåñòàõ ïðîðâàë
âîùåíóþ áóìàãó.  "‡óðàáó íàäëåæèò,  -  ñîîáùàë ‘ààêàäçå,  -  âåñòè äðóæèíû â
ƒàðòèñêàðñêèé çàìîê,  ãäå ñîáåðóòñß äåðæàòåëè çíàìåí è íà÷àëüíèêè äðóæèí äëß
âîåííîé áåñåäû".
     “ìûøëåííî ñêðûë ‘ààêàäçå îò ‡óðàáà,  ÷òî â îäíó èç íî÷åé Šâåëè –åðåòåëè
âåðîëîìíî  óâåë  ñâîå  âîéñêî  è  çàïåðñß  â  ðîäîâîì  çàìêå.  îñòóïêîì åãî
âîçìóòèëèñü äðóãèå êíßçüß è...  òîæå  îòîçâàëè ñâîè äðóæèíû.  Žñòàëèñü âåðíû
ñëîâó,  äàííîìó èìè  Œîóðàâè,  êíßçüß Šñàíñêèå ðèñòàâè è  Œóõðàí-áàòîíè.  ‚
òàêîé  êðèòè÷åñêèé ìîìåíò,  êîãäà  ÷àñòü ãîð  ëèøèëàñü îáîðîíèòåëüíîé ëèíèè,
àðàãâèíñêàß êîííèöà ìîãëà  áû  çàïîëíèòü ñòðàøíûé ïðîáåë.  ‘ààêàäçå ïðåçèðàë
‡óðàáà, íî íå åãî ìå÷.
     Žòîñëàë ‘ààêàäçå ãîíöîâ è  ê  ñòàðöàì ãîð  ñ  ïðèçûâîì èäòè  íà  ïîìîùü
Šàðòëè, íî ñòàòü ïîä çíàìß êíßçß ‡óðàáà ðèñòàâè.
     ˜ëè äíè, ïîëíûå òðåâîæíîãî îæèäàíèß, íî ‡óðàá íå ïîêàçûâàëñß. îñëàííûé
â  €íàíóðè ñêîðîñòíîé ÷àïàð  âåðíóëñß ñî  âòîðûì  ïîñëàíèåì ‡óðàáà.  Žáðàçåö
ëèöåìåðèß,  îíî íàïîìèíàëî ïîñòóïü íå òèãðà,  à ëèñû. "Ÿ, êíßçü €ðàãâèíñêîãî
êíßæåñòâà,  ïðèäó  â  ñðîê,  -  çàâåðßë ‡óðàá è  òóò  æå  äîáàâëßë:  -  Šîíè
èñêàëå÷åíû,  â  áîëüøèíñòâå  ñâîåì  áåç  ïîäêîâ.  „ðóæèííèêè  òîæå  èçìó÷åíû
íåáûâàëûì ïåðåõîäîì.  î ðàññ÷èòûâàþ ñ ïîìîùüþ äóõîâ, íåâèäèìûõ ïîêðîâèòåëåé
€ðàãâè,  â êîíöå ìàðòà óæå ïðèáûòü â ƒàðòèñêàðñêèé çàìîê...  àíüøå ïåðñû íå
äâèíóòñß.  Š ñëîâó: íà ÷òî Œîóðàâè òàê ìíîãî âîéñê â òåñíèíàõ ƒàðòèñêàðñêèõ?
î÷åìó ó íåãî ñëàáàß îõðàíà ’àøèðè? ˆëè ˜óëàâåðè?"
     ‘ààêàäçå ñîäðîãíóëñß: êîëüöî ñ øèïàìè ïðîäîëæàåò ñìûêàòüñß âîêðóã íåãî.
"“æ  íå  ñãîâîð  ëè  çëîäååâ ñ  ïîìîùüþ êàêèõ-ëèáî  "íåâèäèìûõ" ïîêðîâèòåëåé
€ðàãâè? î ñ êåì? î÷åìó ‡óðàá ãîâîðèò î âíóòðåííèõ òâåðäûíßõ? ˆ åùå - ðàçâå
‡óðàá  êîãäà-íèáóäü  ññûëàëñß íà  ïîäêîâû,  íà  äðóæèííèêîâ?  ˆ  ñîâåòû  åãî
ñòðàííûå...  Šòî-òî  óìåðèë  åãî  îïàñåíèß çà  €íàíóðè,  íåäàðîì ïîä÷åðêíóòî
âåëè÷àåò îí ñåáß êíßçåì €ðàãâèíñêîãî êíßæåñòâà..."
     ðèêðûâàßñü ùèòàìè,  ïîäïîëçàëè ïåðåäîâûå ñàðáàçû. Žäèí èç íèõ ïðîâîðíî
âñêàðàáêàëñß,  öåïëßßñü çà  êîëþ÷èå êóñòû,  íà  êàìåííóþ ïëîùàäêó,  âûõâàòèë
èç-çà ïîßñà êóñîê æåëòîãî ïîëîòíà,  íàäåë íà êîïüå è òðèæäû âçìàõíóë. ‚ñêîðå
ðàçäàëñß òßæåëûé òîïîò áûñòðî ïðèáëèæàþùèõñß êîíåé.
     åðñèäñêèå âîéñêà âîðâàëèñü â ƒàðòèñêàðñêèå òåñíèíû.
     àñïëàñòàâøèñü íà  çàðîñøåé ìõîì  ñêàëå,  „àóòáåê íå  âûïóñêàë èç  ïîëß
çðåíèß  íåíàâèñòíûõ êèçèëáàøåé.  Ží  ñðàçó  çàìåòèë ìàëî÷èñëåííîñòü èðàíöåâ,
ðàçãàäàë  èõ  õèòðîñòü  -  ïðîäâèãàòüñß ðàçáðîñàííûìè ñîòíßìè  è  äåñßòêàìè,
ïðîèçâîäß íåèìîâåðíûé øóì,  - è íå ïîäíèìàë êàçàõñêîé ïëåòè, óñëîâíîãî çíàêà
àòàêè.
     - „ëß îòâîäà ãëàç äåéñòâóþò, - ïîäåëèëñß îí äîãàäêîé ñ Šâëèâèäçå.
     åìåäëß  îòïðàâèâ  ãîíöà  ê  ‘ààêàäçå,  „àóòáåê  ïðèïîäíßë êèíæàë.  åç
ñåêóíäû ïðîìåäëåíèß ñòî äðóæèííèêîâ,  ñêðûòûõ çà ñêàëèñòûì ãðåáíåì, ñïóñòèëè
òåòèâó  ëóêîâ,  è  ñòî  ñòðåë  ñ  âèçãîì óñòðåìèëèñü âî  âçáèðàþùèõñß íàâåðõ
ñàðáàçîâ.  àìåðåííî âûäàâ ñâîå ïðèñóòñòâèå, „àóòáåê ñòàë ïîñïåøíî îòõîäèòü,
èñêóñíî ðàçûãðûâàß ïàíèêó.
     Œèíáàøè âîçëèêîâàë:  "èñìèëëàõ,  ãóðäæè îñëåïëåí ñòðàõîì,  îí ïîâåðèë,
÷òî ïåðåä íèì ãëàâíûå ñèëû ˆñà-õàíà!"
     ˆçðåäêà îòñòðåëèâàßñü, „àóòáåê îòñòóïàë, çàìàíèâàß ìèíáàøè ê çàìêó.
     îêà „àóòáåê èçîáðàæàë äæåéðàíà,  ïðåñëåäóåìîãî îõîòíèêîì,  ‘ààêàäçå, â
öåëßõ çàùèòû ’áèëèñè,  ìîëíèåíîñíî ïåðåäâèãàë àçíàóðñêèå äðóæèíû ê „èäãîðè è
‘õàëäèäè. Ží ïðîñèë Œóõðàí-áàòîíè äåðæàòü ïîä îáñòðåëîì Œóõðàíñêóþ äîëèíó, à
Šñàíñêîãî ðèñòàâè - çàùèùàòü òåñíèíû Šñàíè.
     “  ‘ààêàäçå íå îñòàâàëîñü ñîìíåíèß:  ‡óðàá èçìåíèë.  î êóäà ñäóíóë åãî
âåòåð?..  åóæåëè àðàãâñêèé ìåäâåäü îêàçàëñß ëåã÷å ñàìàíà?!  “âû, ðàçìûøëßòü
áûëî íåêîãäà.  ‚ðàã ßâíî èçáåãàë âñòðå÷è ñ  íèì,  ƒåîðãèåì ‘ààêàäçå,  è  ïðè
îäíîì  åãî  ïðèáëèæåíèè êóäà-òî  óëåòó÷èâàëñß.  Œåëêèå  ñòû÷êè,  èç  êîòîðûõ
àçíàóðû âûõîäèëè ïîáåäèòåëßìè, íè÷åãî íå ðåøàëè. ‘ëåäîâàëî îäíî - ïðåãðàäèòü
êèçèëáàøàì ïóòü ê ’áèëèñè.

     ˆ âíåçàïíî...  å ïîíßòü,  ÷òî ïðîèçîøëî... ‡àùèùåííûé ’áèëèñè ñïîêîéíî
ñïàë.  ’àê  âåðèëè â  ïîáåäó Œîóðàâè,  ÷òî  íåêîòîðûå êóïöû ïðèâåçëè îáðàòíî
òîâàð,  ÷àñòè÷íî âåðíóëèñü è àìêàðû.  “ñòàëûå îò èçíóðèòåëüíûõ âîéí ãîðîæàíå
òßíóëèñü ê ðàáîòå, èì õîòåëîñü æèòü ïðèâû÷íîé æèçíüþ â ðîäíîì ãîðîäå.
     åðâûì ïðîñíóëñß ‚àðäàí.  ðîòèðàß ãëàçà, îí íè÷åãî íå ìîã ïîíßòü. óöû
â êîìíàòå íå áûëî,  à èç îïðîêèíóòîãî êóâøèíà âûòåêàëî ìîëîêî, êîòîðîå æàäíî
ëàêàë êîò.  ‚  îäíîé ðóáàøêå,  íå  ñîâñåì ïðèêðûâàâøåé åãî  âîëîñàòóþ ãðóäü,
‚àðäàí âûáåæàë íà  áàëêîí è  ïåðåâåñèëñß ÷åðåç  ïåðèëà.  Šðîìå  íåèìîâåðíîãî
øóìà,  äîíîñßùåãîñß ñ óëèöû,  íè÷åãî íåëüçß áûëî ðàçîáðàòü. ‚àðäàí çàñåìåíèë
îáðàòíî â  êîìíàòó,  â  ñåðäöàõ äåðíóë êîòà çà óõî è íàäåë àðõàëóê è ïàïàõó.
ðèáåæàâøåé ñî  äâîðà óöå  îí  íå  äàë  îòêðûòü ðòà  è,  ïðèêàçàâ íèêîãî íå
ïóñêàòü,  òîðîïëèâî  ñïóñòèëñß  âíèç...  ‚ñêîðå  îí  âåðíóëñß  áëåäíûé,  êàê
ïðèâèäåíèå, ñ òðßñóùèìèñß ðóêàìè.
     - Œîæåò,  çëîãî î÷îêî÷è óâèäåë,  ‚àðäàí?  ˆëè  êóäèàíè òåáß  çà  æåíèõà
ïðèíßëà? î÷åìó äðîæèøü?
     - —òî î÷îêî÷è! —òî êóäèàíè! Žíè õîòü ïðîêëßòûå, íî ñâîè. € òóò... óöà,
ïîãèáëè ìû! îãèáëè!
     - óñòü âðàã íàø ïîãèáíåò! Šòî òåáß, ïî÷åòíîãî êóïöà, íàïóãàë? àçâå òû
íàðóøèë ñîâåò Œîóðàâè è  õîòü  àðáó  âåðíóë èç  ƒóðèè,  ãäå  „àð÷î è  äðóãèå
äîìî÷àäöû ñòåðåãóò íàøå  áîãàòñòâî?  ˆëè  â  ëàâêå,  êðîìå  êóñêà ïåðñèäñêîé
êèñåè, ÷òî-íèáóäü îñòàëîñü?
     ‘ëîâà  óöû  íåñêîëüêî îòðåçâèëè ‚àðäàíà.  Ží,  ïûõòß,  ñåë  íà  òàõòó,
ïîêðûòóþ äåøåâûì  ïàëàñîì,  ïîìàíèë  ïàëüöåì  îáëèçûâàþùåãîñß êîòà  è  âäðóã
âñêî÷èë:
     - åðñû âîøëè â ’áèëèñè!
     ‘ëîâíî ÷èíêà  ïîäñåêëà íîãè  óöå,  îíà  ïî÷òè  óïàëà íà  òàõòó ðßäîì ñ
‚àðäàíîì, óæàñ èñêàçèë åå ëèöî.
     - Šòî âïóñòèë? - ñ òðóäîì âûãîâîðèëà óöà.
     - —åðò âïóñòèë, áîëüøå íåêîìó. ‚ñå ñåìü âîðîò çàïåðòû, îòêóäà âûëåçëè -
íèêòî íå çíàåò.  ‘åé÷àñ óæå ñòðàæà íà ñòåíàõ ïåðñèäñêàß. îâåçëî åùå, ÷òî íå
ñêîðî îæèäàëè âðàãîâ, - ìàëî äðóæèííèêîâ òîð÷àëî íà âèäó, è ïî÷òè âñå óñïåëè
ñïðßòàòüñß ñ íà÷àëüíèêàìè âîðîò.  åðñû áåãàþò,  èùóò:  "àëàì!  àëàì!  ƒäå
êëþ÷è?!" € ëîìàòü âîðîòà íå õîòßò,  -  äóðàêè äóðàêàìè, à âñå æå ñîîáðàçèëè:
áîßòñß, Œîóðàâè ïðèäåò.
     - ‚àé ìå,  ‚àðäàí! åæèì ê îòöó, îí êàê ðàç íà ï÷åëüíèêå. ‚ñåãäà ïåðñàì
ïîìîãàë... å óçíàþò, ÷òî ñ ðàçðåøåíèß Œîóðàâè... ‘òàðèêà íå òðîíóò. åæèì!
     ‘  óâàæåíèåì ïîñìîòðåë ‚àðäàí íà  ñâîþ  æåíó.  ™åêè åå  ïûëàëè áàãðîâûì
îãíåì,  íî â  äâèæåíèßõ óæå ïîßâèëàñü óâåðåííîñòü.  àñêîðî ñîáðàâ â  óçåëêè
îäåæäó è ÷óðåêè,  çàêîëîòèâ äîì,  îíè ñ òðåïåòîì,  îçèðàßñü, âûñêîëüçíóëè èç
êàëèòêè.  î  íèêòî íå  ñëåäèë çà  íèìè.  ‘ûí  ƒóðãåí êàê ðàç â÷åðà âûåõàë ê
Œîóðàâè ñ âîïðîñîì: "—òî äåëàòü? ‘îâñåì çàêðûâàòü ìàéäàí íåëüçß. Šóïöû õîòßò
òîðãîâàòü".  “ñòàáàøè òîæå ïîðó÷èëè óçíàòü: "—òî äåëàòü? ‘ûðüß íåò, à àìêàðû
õîòßò ðàáîòàòü".  ˆ ñàì ‚àðäàí çàäàâàë âîïðîñ:  "—òî äåëàòü?  Œîæåò, âðàã íå
ïðèäåò  â  ’áèëèñè,  ïîáîèòñß.  Œîæåò,  âåðíóòü ñåìüþ?  Ž÷àã  ïîòóõ,  ñêó÷íî
òîæå..." ‘åé÷àñ ‚àðäàí ñ óöåé ðàäîâàëèñü,  ÷òî ƒóðãåíà îòîñëàëè,  à Œîóðàâè
íå îñëóøàëèñü.
     ‚ûéäß èç ãëóõîé óëî÷êè íà ïëîùàäü,  îíè øàðàõíóëèñü.  ‚ âûñîêèõ øëåìàõ,
ïîõîæèõ íà ìèíàðåòû,  øëè ñàðáàçû.  ‘êîëüêî?!  å ïåðåñ÷èòàòü - ìîæåò, ïßòü,
ìîæåò,  äâàäöàòü ïßòü  òûñß÷.  ƒðåìåëè äîñïåõàìè îíáàøè,  âçìàõèâàëè ñàáëßìè
þçáàøè,  îòäàâàëè êîìàíäó ìèíáàøè, ïëåâàëèñü âåðáëþäû, óêðàøåííûå áðàñëåòàìè
è  ïåðüßìè,   ôûðêàëè  îòêîðìëåííûå  êîíè,   ñòó÷àëè  êîëåñà,  ïåðåêëèêàëèñü
äîçîðíûå.
     ‚àðäàí,  ëèøèâøèñü äàðà ðå÷è, ñóäîðîæíî ñõâàòèë óöó çà ðóêó è ðâàíóë â
ïîäâîðîòíþ.  ‡àêîóëêàìè, à èíîãäà ïî ïëîñêèì êðûøàì, áåãîì ïðîáèðàëèñü îíè ê
ˆíæèðíîìó óùåëüþ.  ’áèëèñè ñëîâíî âûìåð.  ðàâäà, è íàêàíóíå íå ìíîãî íàðîäó
îñòàâàëîñü:  ïî÷òè âñåì  ñåìüßì ãîðîæàí ïðèêàçàë Œîóðàâè çàáðàòü èìóùåñòâî è
ïîêèíóòü ãîðîä,  ãäå  íå  ïðåìèíåò ðàçâåðíóòüñß áîé.  î  êîãäà áîé  äàëåêî,
÷åëîâåêó  íðàâèòñß  åãî  òàõòà.  àñòîðîæåííûå,  âåðíóëèñü  è  ñåé÷àñ  ìîãëè
îãëàñèòü óëî÷êè âîïëßìè.  î÷åìó æå  ìîë÷àò?  à ïóñòûííîì ïåðåêðåñòêå;  êàê
ïåðñò ñàòàíû,  òîð÷àë ñòîëá äëß ïðèâßçûâàíèß âåðáëþäîâ.  …ùå ñòðàøíåå ñòàëî.
Œîæåò,  íåîñòîðîæíûõ ïåðåðåçàëè çà  íî÷ü?  ‚îò  íà  êðûøå áðîøåíî ñêîìêàííîå
áåëüå, íà äðóãîé øåðñòü ðàñêèäàíà, íà òðåòüåé ïåðåâåðíóòà ÷àøà ñ ðèñîì...
     Žíè ñïîòûêàëèñü î ÷àøè,  ïåðåïðûãèâàëè ÷åðåç ‘åëüå,  ïóòàëèñü â øåðñòè,
ïî ëåñòíè÷êàì ïåðåáèðàëèñü ñ  îäíîé êðîâëè íà äðóãóþ,  è íèêòî íå âûøåë,  íå
ñïðîñèë: "î÷åìó ïî ÷óæèì êðûøàì, êàê âîðîáüè, äæèãèòóåòå?!"
     ‘òàðèê ïàñå÷íèê î÷åíü  îáðàäîâàëñß ãîñòßì,  íà÷àë  ðåçàòü ãîëîâêó ñûðà,
÷òî îïßòü íàâåëî ‚àðäàíà íà  ìðà÷íûå ïðåä÷óâñòâèß.  î  ïàñå÷íèê,  îáèòàâøèé
ìåæäó  íåáîì  è  çåìëåé,   áûë  ëèøåí  ÷óâñòâà  í