  îïîðà êíßçåé,
äåðæàùèé âíóòðåííèå äåëà öàðñòâà è öàðß ðóêîé æåëåçíîé...  „à, àçíàóðû, åñëè
áû î  ñåáå äóìàë,  äâà ÷åëîâåêà öàðñòâîâàëè áû â Šàðòëè,  à òðåòèé òîëüêî áû
äóìàë, ÷òî öàðñòâóåò...
     Ž  ðîäèíå ìîè  ïîìûñëû,  î  âñåé ƒðóçèè.  à  áîëüøîå äåëî âàñ  ïîçâàë,
àçíàóðû.  å  ìîæåò ñîêîë ëåòàòü ñ  ïîäðóáëåííûìè êðûëüßìè.  å ìîæåò ƒðóçèß
äûøàòü,  ðàñòåðçàííàß íà ÷àñòè. à äåëî îáúåäèíåíèß âñåõ ãðóçèíñêèõ öàðñòâ è
êíßæåñòâ ïîçâàë ß âàñ, àçíàóðû.
     - Ž êàêîì îáúåäèíåíèè ãîâîðèøü, ƒåîðãèé? - èçóìèëñß ïîæèëîé àçíàóð.
     - ‘ èìåðåòèíñêèì öàðñòâîì...
     - ‘ èìåðåòèíñêèì?!  -  âñêðèêíóë €ñëàìàç.  -  ˆìåðåòèíû ñàìè íå ïîéäóò.
„àâíî èç-çà ‹èêñêèõ ãîð ñ Šàðòëè ñïîðßò.
     - îòîì ñ êàõåòèíñêèì!..
     - ‘ êàõåòèíñêèì?  -  ðàññìåßëñß öåðêîâíûé àçíàóð.  -  Šàê ðàç ñåé÷àñ íå
î÷åíü äðóæèì.
     - ‘ ƒóðèåé!..
     - € ƒóðèß íàì íà ÷òî?!  -  áóðêíóë Šâëèâèäçå.  - Žò íèõ äàæå êàïëè âèíà
íèêîãäà íå ïîëó÷èøü.
     - ‘ ‘àìåãðåëî!..
     - ‘ ‘àìåãðåëî?!  -  íàõìóðèëñß êíßæåñêèé àçíàóð.  -  ‚ñå âðåìß ñ ƒóðèåé
äåðåòñß, êðîìå ãîëîãî çàäà íè÷åãî íå îñòàëîñü.
     - ‘ ‘àìöõå-‘ààòàáàãî!..
     - ‘ ‘ààòàáàãî?! à ÷òî òåáå ýòè ãðóçèíñêèå òóðêè? - ðßâêíóë ƒóíèß.
     - ˆ, íàêîíåö, ñ €áõàçåòè!
     - ‘ïàñèáî,  äîðîãîé!  -  âîñêëèêíóë Œèêåëàäçå.  -  îêà äî ýòîãî ñîñåäà
äîåäåøü, êîíü â èøàêà ïðåâðàòèòñß.
     - èêòî íå ïîéäåò íà îáúåäèíåíèå ñ Šàðòëè! - âçâèçãíóë ƒóíèß.
     - Œû íå öàðåé è êíßæåñòâî, à íàðîä áóäåì îáúåäèíßòü. € ñ ïîìîùüþ íàðîäà
âñå êîðîíû îïßòü ïåðåëüåì â  îäíó êîðîíó.  „óìàþ,  ‹óàðñàáó ïîíðàâèòñß òàêîå
óêðàøåíèå.
     €çíàóðû âñêî÷èëè, çàñïîðèëè, ïåðåáèâàß äðóã äðóãà.
     - Žäíà  Šàðòëè  ïðîòèâ  ’óðöèè è  ˆðàíà  íå  óñòîèò!  -  ãðîçíî êðèêíóë
‘ààêàäçå.
     ‘ïîð îáîðâàëñß. ˆ â íàñòóïèâøåé òèøèíå ƒåîðãèé ïðîäîëæàë:
     - „îâîëüíî âðàãîâ  ñâîåé  êðîâüþ  ïîèòü.  ‘èëó  òîëüêî ñèëîé  âîçüìåøü!
åîáõîäèìî ñîáðàòü âñþ  ƒðóçèþ,  êàê  áûëî ïðè öàðèöå ’àìàð:  "Žò èêîïñû äî
„åðáåíòà".  ‚ñïîìíèòå,  ñêîëüêî  âðàãîâ  âòîðãàëîñü â  íàøè  ïðåäåëû?  €ðàáû
ðàçðóøàëè ãîðîäà,  õàçàðû ãðàáèëè ’áèëèñè,  ñåëüäæóêè îãíåì çàäóøèëè Šàðòëè,
ìîíãîëû ðàñòîïòàëè íàøó  ðîäèíó ñâîèìè êîíßìè.  €  ÷òî  äåëàëè â  ýòî  âðåìß
ìîãóùåñòâåííûå êíßçüß? „ðóã ñ äðóãîì âîåâàëè, ïðåäàâàëè äðóã äðóãà âðàãàì, à
ïîòîì âñå âìåñòå âðàãó â  íîãè êëàíßëèñü.  €  òåïåðü,  àçíàóðû,  ìû ïðèçâàíû
âçßòü ñóäüáó ƒðóçèè â ñâîè ðóêè.  ƒîðäèòüñß äîëæíû! „îâîëüíî ïîëçàëè ðàáàìè,
ïîðà ïîáåäèòåëßìè ñêàêàòü.
     - ƒåîðãèé,  ÷òî òû çàäóìàë?!  - ïîëóèñïóãàííî, ïîëóâîñõèùåííî âñêðèêíóë
Šâëèâèäçå.
     - ‡àäóìàë ƒðóçèþ ñäåëàòü ñèëüíîé, çàäóìàë, ÷òîáû íè ˆðàí, íè ’óðöèß, íè
êòî-íèáóäü äðóãîé íå ïåðåøàãíóë áû íàøó ãðàíèöó. îìíèòå, çà íàøèìè ãîðàìè ó
íàñ íåò äðóçåé.  ‘êîëüêî ðàç â îâå÷üåé øêóðå ïðèõîäèëè, à ïîòîì âîë÷üè êëûêè
ñêàëèëè.  „àíü áðàëè è øåëêîì,  è øåðñòüþ,  è çîëîòîì, è ëþäüìè è íèêîãäà íå
óñïîêàèâàëèñü, è íèêîãäà íå óñïîêîßòñß.
     - ‚îò  ƒåîðãèé  „åñßòûé  õîòåë  ñ  äàëåêîé  óñèåé  äðóæèòü.   óñèß  -
åäèíîâåðíàß, - âñòàâèë ƒóíèß, âñïîìíèâ âûñêàçûâàíèß îòöà ”åîäîñèß.
     - € êòî ãîâîðèò -  íå åäèíîâåðíàß?  -  íàõìóðèëñß ‘ààêàäçå.  - ƒðóçèß è
óñèß åùå âñòðåòßòñß íà îáùåì ïóòè,  íî ñåé÷àñ óñèß ñàìà íóæäàåòñß â  ñèëå,
èíà÷å ïî÷åìó ’àòèùåâ íå îñòàâèë íàì äàæå ñòà ïßòèäåñßòè ñòðåëüöîâ, îáåùàííûõ
ïî çàïèñè?
     - ‘ öàðåì íåîáõîäèìî ãîâîðèòü, - íàñòîé÷èâî ïîâòîðèë Šâëèâèäçå.
     - –àðü îáî âñåì äîëæåí çíàòü, - òîðîïëèâî äîáàâèë ƒóíèß.
     - –àðþ,  êîíå÷íî,  ñêàæó,  -  óïðßìî ñäâèíóë áðîâè ƒåîðãèé,  - òîëüêî â
ïîñëåäíþþ ìèíóòó,  êîãäà âîéñêî ó  òáèëèññêèõ ñòåí  ïîñòàâëþ,  à  àçíàóðñêèå
äðóæèíû ó ñòåí Œåòåõè...  „óìàþ, ‹óàðñàá èç òåõ öàðåé, êîìó ïðèßòíî îñòàòüñß
ó  âëàñòè  îäíîìó,  è,  ïðàâäó ñêàçàòü,  Šàðòëè îí  ëþáèò,  òîëüêî âûãîäû íå
ïîíèìàåò...  ‚ ïîñëåäíþþ ìèíóòó îòêðîþ,  ðàíüøå áîþñü èçìåíû... Šîãäà âûõîäà
íå áóäåò, ïîíåâîëå ñ àçíàóðàìè ïîéäåò...
     îæèëîé àçíàóð íåäîâåð÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - € åñëè îòêàæåòñß?
     - …ñëè îäíè îñòàíåìñß? - ñïðîñèë êíßæåñêèé àçíàóð.
     - Žäíè íå îñòàíåìñß...  -  ‘ààêàäçå âñòàë, ïðîøåëñß, òâåðäî íàñòóïàß íà
êîâåð,  îñòàíîâèëñß ïåðåä  àçíàóðàìè è,  ãëßäß íà  íèõ  â  óïîð,  ðåøèòåëüíî
ñêàçàë:
     - ˜àõ €ááàñ ñ íàìè...
     ƒðîáîâîå ìîë÷àíèå ïðèäóøèëî êîìíàòó.  î  îêíó áåñïîìîùíî ïðîñêîëüçíóëî
êðûëî ãîëóáß, ãäå-òî õëîïíóëà äâåðü, íà êîâåð ëåãëî êîñîå ëåçâèå ñîëíöà.
     Šâëèâèäçå åäâà ïåðåâåë äûõàíèå.
     - Žòêóäà çíàåøü î æåëàíèè ñòðàøíîãî øàõà?
     ƒðîìîì ïàäàëè ñëîâà ƒåîðãèß:
     - „àâíî  ñî  "ëüâîì  ˆðàíà" ñãîâîðèëñß,  åùå  êîãäà  ’èíàòèí â  ˆñôàõàí
ñîïðîâîæäàë...  ‘ òåõ ïîð â ïåðåïèñêå...  îëüøóþ ïîìîùü ìíå îêàçàë: äåíüãè,
îðóæèå  èç  ˆðàíà  ïîëó÷àþ...  å  äàðîì,  êîíå÷íî...  åñêîëüêî óñëóã  è  ß
îêàçàë... ‚îò íåäàâíî €çèñ-ïàøó ïðåïîäíåñ...
     åêîòîðûå àçíàóðû èíñòèíêòèâíî ïîñìîòðåëè íà  äâåðü.  „ðóãèå ñî ñòðàõîì
ðàçãëßäûâàëè  ‘ààêàäçå,  òî÷íî  âèäåëè  â  ïåðâûé  ðàç.  —òî-òî  íåçíàêîìîå,
êàçàëîñü, áûëî â ƒåîðãèè.
     €ñëàìàç òðåâîæíî ïîäóìàë:  "Œîæåò,  ïðåäàë íàñ? Œîé äåä óæå áûë áîãàòûì
àçíàóðîì,  à åãî äåä áûë íèùèì.  Œîæåò, î áåäíûõ àçíàóðàõ áîëüøå äóìàåò, óæå
ðàç ó÷èëè åãî... ‘åé÷àñ ó÷èòü ïîçäíî, öàðß íà ñåñòðå ñóìåë æåíèòü..."
     €ñëàìàç íåðâíî çàòåðåáèë íà ùåêå øðàì.
     Šâëèâèäçå íå  ìîã  ðàçîáðàòüñß â  îõâàòèâøåì åãî  ÷óñòâå;  ñòðàõ  ïåðåä
âìåøàòåëüñòâîì øàõà  €ááàñà  áîðîëñß  â  íåì  ñ  ãîðäîñòüþ,  ÷òî  àçíàóðñêîå
ñîñëîâèå ïîäíèìàåòñß òàê âûñîêî.
     "ðåäàòåëü èëè ïðåäâîäèòåëü?  -  ðàçäóìûâàë ïîòðßñåííûé ƒóíèß, íåâîëüíî
áåðßñü çà ðóêîßòêó øàøêè. ‚åäü îí, ƒóíèß, öàðñêèé àçíàóð, òâàëàäñêèé ñîòíèê,
åãî  öåíèò è  ‘îâåò êíßçåé è  âûñøåå äóõîâåíñòâî,  îí  äîëæåí ñòàòü ñàðäàðîì
Šàðòëè.  î÷åìó æå îí ïîïàë â  ëàïû ê  ýòîìó äèêîìó "áàðñó"?"  Šîëþ÷èå óñèêè
ƒóíèß  îùåòèíèëèñü,   ñëîâíî  èãëû  åæà.   ˆ  ÷óñòâîâàëîñü,  îí  óæå  ïðèíßë
îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå.
     "åæàòü!  åæàòü!  åæàòü,  ïîêà  íå  ïîçäíî",  -  âñòðåâîæåííî  äóìàëè
ïîòîìñòâåííûå àçíàóðû ‚åðõíåé, ‘ðåäíåé è èæíåé Šàðòëè è òóò æå ñîìíåâàëèñü:
à, ìîæåò, âûãîäíåå îñòàòüñß?
     - ’îëüêî çà ñòàìáóëüñêèå ïßòêè ñòàðàåòñß ïåðñ? - ñïðîñèë ƒóíèß.
     ƒåîðãèé âñìàòðèâàëñß, ñòàðàßñü ðàçãàäàòü íàñòðîåíèå êàæäîãî:
     - Šîíå÷íî,  íåò,  àçíàóð ƒóíèß, óìíûé øàõ äóìàåò âîñïîëüçîâàòüñß íàøèìè
òðóäàìè è ïîäîáðàòüñß ê Šàðòëè, âñå î ëþáâè ê ãðóçèíàì ãîâîðèò.
     - Šîøêà òîæå ìûøåé ëþáèò, ïîòîìó äóøèò, - óæå ðåçêî îòâåòèë ƒóíèß.
     - Šîøêà è  ïòèö  ëþáèò,  íî  ðåäêî ïîëó÷àåò óäîâîëüñòâèå èõ  äóøèòü,  -
íàñìåøëèâî áðîñèë ƒåîðãèé. - Šàæäûé ñâîåé ó÷àñòè äîñòîèí... å â òîì äåëî...
’åïåðü ïîìîùü øàõà íåîáõîäèìà:  êîãäà öàðü óçíàåò î íàøåì ñîþçíèêå, ïîáîèòñß
îòñòóïèòü. Šàê íè ñèëüíû êíßçüß, øàõ îäíèì ïàëüöåì ìîæåò âñåõ çàäóøèòü...
     - ‘òðàøíîå äåëî,  ƒåîðãèé,  îïàñíî  ñ  ïåðñàìè,  äàðîì  çîëîòîì îíè  íå
áðîñàþòñß.  ‘àì ãîâîðèøü, íå ðàç ïî äðóæáå ïðèõîäèëè, à âðàãàìè óõîäèëè... -
íåðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ Šâëèâèäçå.
     - òîò ðàç,  äóìàþ,  òîæå âðàãàìè óéäóò... ëàí ìíîþ òî÷íî îáäóìàí... Ž
Šàðòëè ìîè ïîìûñëû...  ‚àì íå ïîíßòü... •îòèòå çíàòü åùå? àçàä íå âåðíóñü è
âàì  íå  ñîâåòóþ:  ˜àäèìàí  çíàåò  âñå...  “  íåãî  òîæå  ñîâåùàíèå.  Šíßçüß
âîîðóæàþòñß,  âñå  âðàæäóþùèå ïðèìèðèëèñü äëß  óíè÷òîæåíèß àçíàóðîâ.  •îòèòå
áûòü ïåðåðåçàííûìè?.. àçîéäèòåñü ïî äîìàì è æäèòå ãîñòåé.
     - ƒåîðãèé, ïî÷åìó ðàíüøå òàê íå ãîâîðèë? - óäèâëßëñß ƒèâè.
     - å ãîâîðèë?  -  âíåçàïíî âñïûëèë „èìèòðèé.  - ’åáå, âèäíî, îðåë â óõî
ïîëòîðà ÷àñà...
     - Œîæåò, íå òîëüêî åìó, - õëàäíîêðîâíî âñòàâèë „àóòáåê, - êàæåòñß, âñåì
âèäíî áûëî,  íà  êàêèå íóæäû ƒåîðãèé ìîíåòû,  êàê  ñîëîìó,  êðîøèë.  ‡íà÷èò,
õîçßéñòâî ðàñøèðßòü,  áîãàòåòü ñêîòîì,  îðóæèåì, çåìëåé âàì íðàâèëîñü? ’îãäà
íå èíòåðåñîâàëèñü - ïåðñèäñêèå ýòî ìîíåòû èëè ƒåîðãèé èõ â ëåñó ñîáèðàåò? å
èíòåðåñîâàëèñü -  íàðîä òîæå áóäåò ÷óðåê ñ  ñûðîì åñòü èëè áóäåò ðàäîâàòüñß,
÷òî âû òîëüêî åäèòå?
     ƒåîðãèé ïîâåðòåë â ðóêàõ øàøêó óãçàðà è ñíîâà ïîâåñèë åå íà êîâåð.
     - “òåøàòü íå õî÷ó,  àçíàóðû,  ìíîãî êðîâè ïðîëüåòñß... ‚û ïðàâû, äóìàòü
íàäî äîëãî... î ðàññ÷èòûâàë - óæå íåñêîëüêî ëåò äóìàëè... € åñëè åùå õîòèòå
äóìàòü,  äàþ  òðè äíß...  ‡àâòðà ñîñòßçàíèå,  ïîñëåçàâòðà äæèãèòîâêà.  àçàð
ïîëîí  øàäèìàíîâñêèìè ëàçóò÷èêàìè,  áóäüòå îñòîðîæíû,  ðàçãîâàðèâàéòå òîëüêî
çäåñü, â çàìêå íåò îïàñíîñòè...
     —åðåç òðè äíß âîçáóæäåííûå è ïî÷åìó-òî ðàäîñòíûå ïßòíàäöàòü àçíàóðîâ âî
ãëàâå ñ Šâëèâèäçå âðó÷èëè ƒåîðãèþ ñâîþ æèçíü, äîñòîßíèå è ñóäüáó ñåìåéñòâ...
     î äâàäöàòü ïßòü àçíàóðîâ,  ïîòîìñòâåííûõ öåðêîâíûõ è ðàçáîãàòåâøèõ ïðè
ïîìîùè ‘ààêàäçå, ïîêèíóëè îñòå, äàæå íå ïðîñòèâøèñü.
     åðâûìè óñêàêàëè ƒóíèß è €ñëàìàç.
     òîò  ïðåäàòåëüñêèé óäàð  â  ðåøèòåëüíûé  ìîìåíò  ‘ààêàäçå  ïðèíßë  êàê
ïðåäîñòåðåæåíèå  áîðîòüñß  íå  òîëüêî  ñ  êíßçüßìè,   íî  è  ñ  âëèßòåëüíûìè
àçíàóðàìè,  êîòîðûå íèêîãäà íå ïîéäóò íà ðèñê,  íèêîãäà íå ïîñòàâßò ïîä óäàð
ñâîå ïîëîæåíèå è áëàãîñîñòîßíèå.
     "åò,  íå  ñ  ýòèìè ïóñòûìè ëþäüìè ß  âñòóïàþ íà  áîðüáó ñ  êíßçüßìè çà
îñâîáîæäåíèå Šàðòëè.  -  ˆ  òóò æå ïîäóìàë:  -  î òîãäà ñ  êåì?  € ðàçâå íå
îñòàëèñü ëó÷øèå?
     óñòü íàñ áóäåò ìåíüøå, êàê ïðè ‘óðàìñêîé áèòâå. àçâå ’àòàð-õàí íå áûë
õîðîøèì ïîëêîâîäöåì?  ‡íà÷èò,  ïîáåäèò íå òîò, ó êîãî áîëüøå øàøåê, à òîò, ó
êîãî âåðíåå öåëü è îñòðåå îðóæèå. ˆ ß çíàþ - çà ìíîé ïîéäåò âåñü êàðòëèéñêèé
íàðîä..."
     ƒëóõî  ñëûøàëèñü òîë÷êè  íàðàñòàþùåãî ñòîëêíîâåíèß.  î  Šàðòëè  áåãàëè
øîðîõè,  ëåòåëè  âåñòè,  áóäîðàæà  äåðåâíè.  ‚îññòàíèå íàçíà÷åíî â  ìàå.  ‡à
çàêðûòûìè âîðîòàìè îñòå áóðëèò æèçíü.  ðß÷óò íî÷üþ ïðèâåçåííîå èç  ’áèëèñè
îò àìêàðîâ îðóæèå, ïðß÷óò êîíåé, îáó÷àþò áåãëûõ êðåñòüßí.
     ‘ààêàäçå çàïðåòèë îñòàâøèìñß â  ñîþçå àçíàóðàì ìåíßòü îáðàç æèçíè:  îíè
äî ïîñëåäíåé ìèíóòû äîëæíû áûòü âíå ïîäîçðåíèß è  òîëüêî äâàäöàòü ïßòîãî ìàß
ßâèòüñß ñî ñâîèìè äðóæèíàìè íà ìåñòî, íàçíà÷åííîå ƒåîðãèåì.
     "àðñû" âûåõàëè â Œåòåõè. ‚ Šàðòëè áûëî ñïîêîéíî...

     ˜àäèìàí òðè äíß ïðîáûë â  ñâîåì çàìêå.  •îçßéñòâà íå îñìàòðèâàë,  îíî è
òàê ïîä óïðàâëåíèåì Žòàðà áûëî â áëåñòßùåì ñîñòîßíèè.
     î  çàðàíåå  ðàçîñëàííîìó òàéíîìó  ïðèãëàøåíèþ ñîáðàëèñü  âñå  èìåíèòûå
êíßçüß. åðâûé ðàç ïðèãëàøåí è ‹åîí Œàãàëàäçå: áëèæå ê îñòå íàõîäèòñß...
     ˜àäèìàí ïîäðîáíî îïèñàë ïîëîæåíèå:
     - “æå íåò äåðåâíè,  îòêóäà íå  áåæàë áû  ê  ‘ààêàäçå íàðîä.  Ží ðàçäàåò
çåìëþ,  õîçßéñòâî, âûêóïàåò çà øåðñòü, øåëê è ìîíåòû ìåñåïå è ïåðåâîäèò èõ ó
ñåáß  â  ãëåõè.  Žòêóäà ñòîëüêî äåíåã?  “  íåãî íàðîä ñâîáîäíûì æèâåò.  …ñëè
õî÷åò,  ìîæåò óéòè,  âñå íàæèòîå ñ ñîáîé âçßòü. Œåðêó ïîäàòè íå óâåëè÷èâàåò,
äåòè òîæå äîëþ ïîëó÷àþò.  ‘óä èç ãëåõè íàäñìîòðùèêîâ è  ñáîðùèêîâ óíè÷òîæèë.
àðîä ñàì îòäàåò âûáîðíûì ëèøíåå äëß ïðîäàæè è çàïàñîâ... Žïàñíûé ïðèìåð äëß
êíßæåñêèõ âëàäåíèé...  ‚ñß ìîëîäåæü íà êîíßõ.  “  ìíîãèõ àçíàóðîâ îäèíàêîâûé
ïîðßäîê,  ïî  òàêîé  ïðèìåòå  çíàþ,  ñ  ‘ààêàäçå  â  ñîþçå.  ‚åçäå  âûñòðîèë
óêðåïëåíèß,  êðåïîñòè...  ‚ñå íà çîëîòûå ìîíåòû ‘ààêàäçå?..  Œîæíî ïîäóìàòü,
ñàì èõ äåëàåò... àðîä ïðåäàí "‚åëèêîìó Œîóðàâè", ïî îäíîìó ñëîâó ãîòîâû âñå
áðîñèòü è áåæàòü ïîä ïëåáåéñêîå çíàìß.  îíèìàåòå,  ê ÷åìó òàêîå êëîíèòñß?..
åãëûå ñòðèãóòñß,  âîëîñû êðàñßò,  èìß  ìåíßþò...  Œîè  ïßòü  ìñàõóðè òîæå ê
‘ààêàäçå "áåæàëè",  äâà ìåñßöà ãîñòèëè,  óæå âåðíóëèñü... îäðîáíûå ñâåäåíèß
èìåþ...  “âåðßþò,  ê âîéíå ãîòîâßòñß â îñòå... ðîòèâ êîãî âîéíà? ƒàäàòü íå
ïðèõîäèòñß...  „óìàþ,  ñ ˆðàíîì ó íåãî äðóæáà, íåäàðîì èñôàõàíñêèå êóïöû åìó
òîâàðû  âîçßò...  Šíßçüß!  ˆçìåíó ãîòîâèò ïëåáåé!  ‘åñòðó íà  òðîí  ïîñàäèë,
ïëåáåßì íàøè ìåñòà ãîòîâèò...  åäàðîì öàðñêîå âîéñêî â ðóêàõ äåðæèò,  ìíîãî
êðåïîñòåé òàéíûìè ñäåëàë,  ïîäçåìíûå õîäû ïîä âñåé Šàðòëè ïðîðûë,  áóäòî äëß
âîåííûõ öåëåé, â ñëó÷àå íàïàäåíèß âðàãîâ... îòîì, çàìåòèëè, êàê îñòîðîæåí ñ
öàðåì?.. óäòî íå ðîäñòâåííèê... îëüøîé õèòðîñòè ïëåáåé: ðèñòàâè çàêðóòèë,
äðóæáîé Œóõðàí-áàòîíè  çàïàññß,  ñåé÷àñ ñ  øàõîì  €ááàñîì èãðàåò...  Œåäëèòü
íåëüçß, íåâîçìîæíî, ‘ààêàäçå äîëæåí ïîãèáíóòü èëè... ìû âñå ïîãèáíåì...
     „âà äíß áóøåâàë çàìîê ˜àäèìàíà, ñòðîèëèñü è ðàçðóøàëèñü êðîâàâûå ïëàíû,
è, ïðèíßâ ðåøåíèå, êíßçüß òèõî ðàçúåõàëèñü ïî çàìêàì.
     ˜àäèìàí âåðíóëñß â Œåòåõè. ‚ Šàðòëè áûëî ñïîêîéíî...

     Œàðèàì áîëüøå âñåõ  óäèâèëà è  âñòðåâîæèëà ðåçêàß ïåðåìåíà â  ˜àäèìàíå.
ðàâèòåëü  âñåöåëî  ïðîíèêñß  èíòåðåñàìè ‹óàðñàáà  è  ’ýêëå,  íå  ïåðåñòàâàß
âîñõèùàòüñß êðàñîòîé,  óìîì è äîáðîòîé "ïðåêðàñíîé öàðèöû". ‚ëàñòüþ äèäåáóëè
îí  ïðåêðàòèë  èíòðèãè  ïðîòèâ  ìîëîäîé  öàðèöû,  è  ïåðåïóãàííûå ïðèäâîðíûå
ïîñïåøèëè  ïåðåìåíèòü  ïîçèöèè,  äàæå  ƒóëüøàðè  ñðàçó  ñäåëàëàñü  äîáðîé  è
ñòàðàëàñü  ïîäðóæèòüñß  ñ  ’ýêëå.  àñòðîãàííûé ‹óàðñàá  ïðåïîäíåñ  ˜àäèìàíó
ìîçàè÷íóþ ñàáëþ è âíîâü ïðîíèêñß äîâåðèåì ê ëþáèìîìó íàñòàâíèêó.
     ‚èäß ðàäîñòü è âåðíóâøååñß õîðîøåå íàñòðîåíèå öàðß, ’ýêëå, èíñòèíêòèâíî
óæàñíóâøèñü  ïåðåìåíå  ˜àäèìàíà  è  íàçîéëèâîñòè  ïðèäâîðíûõ,   íå  ðåøàëàñü
âûñêàçàòü ñâîè îïàñåíèß ‹óàðñàáó.
     î  îäèíîêîé àëëåå  ñêðèïåëè òåìíûå  öàãè,  ñêâîçü  îáâåòðåííûå äåðåâüß
ìåëüêàëè áåëàß  è  ÷åðíàß áóðêè.  ‚íèçó  â  êàìåííîé îïðàâå òóñêíåëà òßæåëûì
îïàëîì Šóðà. à ñåðûõ êðûëüßõ ñïóñêàëèñü ñóìåðêè...
     - ‡íà÷èò, ïîñîëüñòâî íåîáõîäèìî, ìîé ˜àäèìàí?
     - åîáõîäèìî, öàðü... ûøíîå ïîñîëüñòâî è áîãàòûå ïîäàðêè. îäóìàé, øàõ
€ááàñ ñòàðååò,  ÷åðåç ïßòíàäöàòü ëåò ïåðñèäñêèé òðîí çàéìåò ïîëóãðóçèí,  ñûí
ïðåêðàñíîé ’èíàòèí. Šàêàß áóäóùíîñòü Šàðòëè! åîáõîäèìî óâèäåòüñß ñ ’èíàòèí,
óçíàòü åå ÷óñòâà ê  ðîäíûì è  òèõîíüêî óáåäèòü åå âîñïèòûâàòü ñûíà â ëþáâè ê
Šàðòëè...  ‚åëèêàß çàäà÷à,  öàðü,  -  çàðàíåå ïîäãîòîâèòü ïî÷âó äëß áóäóùåãî
áëàãîïîëó÷èß öàðñòâà...
     - îñòîé,  óâèäåòüñß ñ ’èíàòèí,  ãîâîðèøü?  àçâå ìóæ÷èíû äîïóñêàþòñß â
ãàðåì?
     - Œóæ÷èíû,   êîíå÷íî,   íåò,   êíßãèíü   ïðèäåòñß  ïîñëàòü...   ðåäëîã
ïîäõîäßùèé:   ïåðâûé  ñûí  îò  çàêîííîé  æåíû,  øàõ  äàâíî  ýòîãî  æäàë.  Žò
öàðñòâåííûõ ðîäñòâåííèêîâ ïîäàðêè.  ‘åôè-ìèðçå,  øàõó è ìàòåðè...  ˜àõ ëþáèò
ïî÷åñòè, âñåãäà ñòàðàåòñß íà âåñü ìàéäàí ðàçãëàøàòü ïðèßòíûå ñîáûòèß...
     - Šòî æå, ïî-òâîåìó, äîëæåí ïîåõàòü?
     - „óìàþ,    öàðü,    âîçãëàâëßòü   ïîñîëüñòâî    äîëæíû    ðàâíîñèëüíûå
ìèð-ƒþíå-õàíó è  €ãà-õàíó,  èíà÷å îáèäèòñß øàõ.  åðñèßíå êðåïêî çàïîìèíàþò
ïðîìàõè è âíèìàíèå...  •îðîøî áûëî áû ñâåòëåéøåãî ‘èìîíà,  íî îïàñíî, ñòàðûé
àãðàò ñ ìîëîäîñòè â òðîí Šàðòëè âëþáëåí.
     - îõâàëüíàß âåðíîñòü, - ðàññìåßëñß ‹óàðñàá, - íî, êîíå÷íî, òàêèì ëó÷øå
îêîëî âîçëþáëåííîé âçäûõàòü... Œóõðàí-áàòîíè ïîäõîäßùèé?
     - ëåñòßùàß ìûñëü, öàðü! †àëü ñ €íäóêàïàðîì âðàæäóåò, èíà÷å óäà÷íî áûëî
áû,  ƒóëüøàðè òîæå ïîåõàëà áû,  ñ ’èíàòèí ñóìåëà áû ïîãîâîðèòü,  òóò áîëüøàß
îñòîðîæíîñòü è óì íóæíû. î â ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ ëó÷øå äðóçåé ïîñûëàòü.
     - —òî,  åñëè ‡óðàáà ïðîñèòü?  åñòàí êîãäà-òî  ëþáèìîé ïîäðóãîé ’èíàòèí
áûëà,  åé  áîëüøå  äîâåðèò ñåñòðà.  åñòàí  òîæå  íåëüçß  îòêàçàòü â  óìå  è
ëîâêîñòè, íåäàðîì â Œåòåõè ðîñëà... ’û íåäîâîëåí, ˜àäèìàí?
     - åò,  ïî÷åìó,  öàðü?  ’âîèìè æåëàíèßìè ß  âñåãäà äîâîëåí...  Šîíå÷íî,
êðîìå åñòàí,  åùå  óìíûå íàéäóòñß,  íàïðèìåð •îðåøàíè...  „ëß ïûøíîñòè äâóõ
êíßãèíü ñëåäóåò ïîñëàòü, à ñ íèìè áëåñòßùóþ ñâèòó...
     - åñòàí è  •îðåøàíè?  Ž÷åíü  ïîäõîäßùèå,  íî  áîþñü  îãîð÷èòü êíßãèíþ:
ïîåçäêà íà äâà ìåñßöà îò àçíàóðà îòîðâåò...
     - ’àêîå æåíùèíû íå ïðîùàþò,  à  •îðåøàíè áîëüøå íåäåëè íå òåðïèò.  …ñëè
àçíàóð çäåñü,  îíà òîæå çäåñü,  åñëè â €ìøè,  îíà òîæå äîìà.  ƒîâîðßò, êíßçü
’óðìàíèäçå îñîáûõ ñîáàê çàâåë,  òàéíûå õîäû çàâàëèë, ñòðàæà ñ ïèêàìè ïî âñåé
ñòåíå ñòîèò,  ñàì  äàæå ïî  íî÷àì îõîòèòñß,  à  àçíàóð ÷åðåç äåíü ó  êíßãèíè
íî÷óåò...
     ‹óàðñàá ðàñõîõîòàëñß, ìàëü÷èøåñêè òðßõíóë ãîëîâîé.
     - Œîëîäåö, íàãðàäèòü çà òàêîå äåëî...
     - ‘ëó÷àé ïîäõîäßùèé, ìîæåøü, öàðü, è íàãðàäèòü.
     - —òî  æå,   â  ˆðàí  ïîñëàòü?  Šîíå÷íî,  íàäî  ïîñëàòü!  ðåäñòàâëßåøü
áåøåíñòâî ñòàðîãî êíßçß. …ãî ñëåäóåò íàêàçàòü, Œåòåõè, êàê âîäû, èçáåãàåò...
€ äëß •îðåøàíè ñ óäîâîëüñòâèåì âåñåëîå ïóòåøåñòâèå óñòðîþ.
     - „à, öàðü, òîëüêî íåóäîáíî îäíîãî àçíàóðà ïîñûëàòü, çàìåòíî. Œîæåò, ïî
ñóðàìñêîìó äåëó? "„ðóæèíà áàðñîâ" îñîáåííî îòëè÷èëàñü, ìíîãèå ðàíåíû áûëè, à
‘óðàìñêóþ  áèòâó  íå  ïîêèíóëè.  Œèëîñòü  çàñëóæåííî âûéäåò.  ˜àõ  ïîäàðêàìè
íàãðàäèò,  à ƒåîðãèé îáðàäóåòñß,  áëèçêèå äðóçüß... Šíßçüß ñïîðèòü íå áóäóò,
íàó÷èëèñü èñïîëíßòü âîëþ öàðß ‹óàðñàáà... „à, ïûøíàß ñâèòà íóæíà... ðèäåòñß
ìîëîäåæü ïîäîáðàòü,  ãëàâíîå,  êíßçåé ñ ãðîìêîé ôàìèëèåé, àçíàóðîâ ñ ãðîìêîé
õðàáðîñòüþ...  à  ñîâåòå  ñîáåðóòñß,  öàðü  ìîæåò  êîãî-íèáóäü  ïî  æåëàíèþ
íàçíà÷èòü.
     —åðåç  äâàäöàòü  äíåé  ïðèñêàêàëè  íà   ñîâåùàíèå  ïðèãëàøåííûå  Œèðâàí
Œóõðàí-áàòîíè è äðóãèå êíßçüß.
     ‹óàðñàá ïîæåëàë ïðèñóòñòâèß êíßãèíü: ýòî äåëî èõ òîæå êàñàåòñß...
     ‡àäîëãî äî íà÷àëà,  ñæèãàåìûé ëþáîïûòñòâîì,  ñîáðàëñß äâîð â îõîòíè÷üåì
çàëå. ‚åñåëûé âèä ‹óàðñàáà îáåùàë ïðèßòíîå ñîâåùàíèå.
     ‘êðåïß ñåðäöå Œàðèàì ñåëà ïî  ïðàâóþ ñòîðîíó,  ’ýêëå ðßäîì ñ  öàðåì.  ‚
÷åðíûõ êîñàõ ãîðåë æåì÷óã,  ïàð÷à îáâèâàëà ñòàí.  ‘êðîìíî îïóñòèâ ãëàçà, îíà
èçðåäêà íåæíûì âçãëßäîì äàðèëà ðàäîñòü ñåðäöó ‹óàðñàáà.
     î  ìåðå òîãî êàê  öàðü ãîâîðèë,  ëèöà âñå áîëüøå âåñåëåëè.  ’îëüêî êòî
ïîåäåò â ïðèßòíîå ïóòåøåñòâèå? Šàê, êíßãèíü òîæå? îçäðàâèòü ’èíàòèí? ûøíûé
ãàðåì, òàíöû, ïåñíè, ïîäàðêè øàõà, íî êòî èç ñ÷àñòëèâèö óäîñòîèòñß?
     ‡àòàèâ  äûõàíèå  óäåðæèâàëè  ñåðäöåáèåíèå.  Œèðâàí...  ’àêîå  ñëåäîâàëî
îæèäàòü... ‡óðàá? î÷åìó? àçâå ìàëî äðóãèõ?
     - Œîæåò, öàðü ïîæåëàåò ïðèñîåäèíèòü „æàâàõèøâèëè?
     ˜àäèìàí ïðèòâîðèëñß íåäîâîëüíûì.
     - åâîçìîæíî,  ˜àäèìàí,  ß  òîëüêî â÷åðà îáåùàë åìó âìåñòå ïîîõîòèòüñß.
Šíßçü  ñòðàäàåò ïîäîçðèòåëüíîñòüþ,  äîëãî  â÷åðà  ïðîñèë  íå  îòêàçàòü.  …ùå
ïîäóìàåò - ïðåäëîã èùó íå èñïîëíèòü îáåùàíèå.
     ‹óàðñàá,  ðàññûïàß ëþáåçíîñòè óìó  è  òàêòó åñòàí è  •îðåøàíè,  ïðîñèë
âûïîëíèòü îò èìåíè öàðß è öàðèö Šàðòëè äîëã âåæëèâîñòè ïåðåä èðàíñêèì äâîðîì
è ïåðåäàòü èñêðåííåå ïîæåëàíèå ñ÷àñòüß öàðñòâåííîé ñåñòðå.
     ƒóëüøàðè ÷óòü íå óïàëà íà êîâåð, îíà íå ñìîãëà äàæå ñêðûòü îãîð÷åíèå.
     - î÷åìó íå ƒóëüøàðè, ìîé ñûí? ’îæå áûëà äðóæíà ñ ’èíàòèí? - ïðîõðèïåëà
öàðèöà.
     ‹óàðñàá  çàßâèë  î  íåæåëàíèè  ïðè÷èíßòü íåïðèßòíîñòè íà÷àëüíèêó çàìêà,
ëèøàß êíßçß íà äâà ìåñßöà ïðåêðàñíåéøåé èç ïðåêðàñíûõ æåíùèí.
     - •îòß çäåñü íå ëåñ,  íî âèæó "áàðñîâ" â ïîëíîì ñîñòàâå. àãðàäèâ èõ çà
ñóðàìñêîå äåëî,  âñå  æå  ñîõðàíèë  ïðàâî  áëåñíóòü õîðîøåé  ïàìßòüþ...  ‚ñå
"áàðñû" ïîåäóò â ˆñôàõàí, èì ïîðó÷àþ îõðàíó êíßãèíü.
     Œèìîëåòíûé âçãëßä íà îòêðîâåííî îáðàäîâàííóþ •îðåøàíè.
     ‘ààêàäçå ïîáëåäíåë.  "à  äâà  ìåñßöà?  ‘òðàííîå äåëî.  î÷åìó ïîñûëàåò
òîëüêî áëèçêèõ ìíå  ëþäåé?..  î  íà  ˜àäèìàíå íåò  ëèöà...  åóæåëè ‹óàðñàá
ðàíüøå íå ñîâåòîâàëñß ñ  ïðàâèòåëåì?  åóæåëè ïåðåñòàåò ñîâåòîâàòüñß?  ààêà
èçóìëåí, Œàðèàì çìååé øèïèò, ƒóëüøàðè åëå æèâàß, è âñå æå ñòðàííî".
     ˜àäèìàí óëîâèë âçãëßä ƒåîðãèß è ñ åäâà ñêðûòûì íåóäîâîëüñòâèåì ñïðîñèë:
     - å íàéäåøü ëè öàðü, âîçìîæíûì çà÷èñëèòü ’àìàçà Œàãàëàäçå? Šíßçü äàâíî
æåëàåò ïîñåòèòü ˆðàí...
     ‹óàðñàá,  ñëåãêà óäèâëåííûé,  îöåíèâàë ïðåäëîæåíèå ˜àäèìàíà.  îìîë÷àâ,
îòâåòèë:
     - Ÿ  è  ñàì äóìàë î  êíßçå,  íî  òîëüêî "áàðñû" -  íå äëß âñåõ ïðèßòíîå
ñîñåäñòâî.
     îñìîòðåâ íà  ïðîñèßâøèõ Œàãàëàäçå,  ‹óàðñàá ïåðåâåë âçãëßä íà  óíûëîãî
åâàçà.  ‘äåëàòü è  åìó îäîëæåíèå?  €ñòàí íå  âûçûâàåò æàæäû íàñëàæäàòüñß åå
îáùåñòâîì. ˆ, ìßãêî óëûáàßñü, ïðîäîëæàë:
     - ‚  òàêèõ ñëó÷àßõ,  êíßçü,  õîðîøî èìåòü ïîáëèçîñòè õîðîøåãî îõîòíèêà.
åâàç Žðáåëèàíè, íàäåþñü, è â ˆñôàõàíå ïðîñëàâèò êàðòëèéñêóþ óäàëü...
     - –àðü,  íå  çàáóäü è  Œàìóêà,  èíà÷å Œàìóêà óìðåò çäåñü áåç  êíßçß,  -
ßçâèòåëüíî áðîñèëà ƒóëüøàðè.
     „àòî, òîëêíóâ â áîê îáîìëåâøåãî åâàçà, ïðîøåïòàë:
     - Œàìóêà âîçüìåì,  „àðåäæàí òîæå,  ýòî íèãäå íå ìåøàåò, à â ïóòåøåñòâèè
îñîáåííî ïðèßòíî... Š •îðåøàíè óñòðîèì...
     åâàç áðîñèë âçãëßä íà ãîðäî âûïðßìèâøóþñß €ñòàí.
     - Žòïóñòèò.
     àäîñòü çàêëîêîòàëà â  ãîðëå,  è  îí íåîæèäàííî ãðîìêî ÷èõíóë.  ‹óàðñàá
ïðèêóñèë ãóáó.  Œèðâàí  óñèëåííî ðàçãëßäûâàë çîëîòèñòîãî òóðà÷à íà  ïîòîëêå.
„æàâàõèøâèëè,   ïðåäóïðåæäàß  "íåïðèëè÷íûé"  ñìåõ,   ïîñïåøíî  îáåðíóëàñü  ê
‹óàðñàáó.
     - àçðåøè,   öàðü,  ê  ïîñîëüñêîìó  êàðàâàíó  ïðèñîåäèíèòü  âåðáëþäà  ñ
ïîäàðêàìè  äëß   ïðåêðàñíîé  ’èíàòèí  îò   èñêðåííå  ïðåäàííûõ  òåáå  êíßçåé
„æàâàõèøâèëè.
     ‡àë ñ  áëàãîäàðíîñòüþ âçãëßíóë íà óìíóþ êíßãèíþ è âíåçàïíî ðàñõîõîòàëñß
äî ñëåç, äî âñõëèïûâàíèß, äî õðèïîòû.
     –àðü, êóñàß ãóáû, ïîñïåøíî ïðåäëîæèë îáñóäèòü ïîäàðêè è ñîñòàâ ñâèòû.
     „èìèòðèé íåçàìåòíî ïåðåäâèíóëñß.
     - ƒåîðãèé,  ÷òî îí,  áàðàí,  ñìååòñß íàä íàìè?  …ñëè õî÷åò ñ  "áàðñàìè"
äðóæèòü, ïóñòü ïîëòîðà ÷àñà â Žðáåòè ÷èõàåò, à íå ó öàðß ïîä íîãàìè...

     ‘ààêàäçå íå ðàçäåëßë øóìíîé ðàäîñòè åñòàí,  •îðåøàíè è "áàðñîâ"...  Ží
êðóïíûìè øàãàìè èçìåðßë êðåïîñòíîé âàë.  Œðà÷íî êëóáèëèñü òó÷è  íàä  çóáöàìè
áàøåí,  âûñîêî  íàä  ’áèëèñè ïàðèë  îäèíîêèé îðåë...  ‘åé÷àñ êîíåö  ìàðòà...
‹ó÷øèå ñïîäâèæíèêè è èñïîëíèòåëè åãî âîëè óåçæàþò. ‹åãêî ñêàçàòü - çàäåðæàòü
âîññòàíèå, êîãäà îíî èç ðóê ðâåòñß. € ó êíßçåé ðàçâå íå âñå ãîòîâî? ƒîðäßòñß
ìèëîñòüþ è äîâåðèåì öàðß.  åñòàí è •îðåøàíè ðàäóþòñß, íî ïî÷åìó òîëüêî ìîèõ
äðóçåé  îòïðàâëßþò?  Œîæåò  áûòü,  ñêàçàòü "áàðñàì"?  Žñòàíîâèòü?  åò,  ýòî
âûçîâåò ïîäîçðåíèå ˜àäèìàíà.
     î íå â ñèëàõ ïîáîðîòü áåñïîêîéñòâà è ïîäîçðåíèß, ‘ààêàäçå íàøåë ñïîñîá
óâèäåòüñß òàéíî ñ ’ýêëå.
     åò,  öàðü  íèêîãäà íå  äåëèòñß ñ  íåé  äåëàìè öàðñòâà,  óâåðßåò,  ÷òî,
ïåðåñòóïàß ïîðîã åå ïîêîåâ,  îí ñëîâíî èç ïîäçåìåëüß âûðûâàåòñß è  íå äóìàåò
îá îñòàâëåííîì çà ñòåíàìè...  î êàê ðàç î ïîñîëüñòâå ‹óàðñàá ñïðàøèâàë,  íå
ñêó÷íî ëè  åé  áóäåò áåç åñòàí...  ˜àäèìàí óñèëåííî ãóëüøàðè ïðåäëàãàë,  íî
öàðü âñå æå  ðåøèë äîñòàâèòü ðàäîñòü áåäíîé ñåñòðå...  îòîì äåëî ñåðüåçíîå,
öàðü áîëüøå äîâåðßåò ðèñòàâè,  ÷åì €ìèëàõâàðè,  ðîäñòâåííèêó àãðàòà. ‘èìîí
òîæå õîòåë åõàòü.  € "áàðñîâ" äàâíî èñêàë ñëó÷àß îòìåòèòü. „àòî è îñòîìà ïî
âîçâðàùåíèè èç  ˆñôàõàíà ðåøèë êíßæåñòâîì ïîæàëîâàòü çà ñîïðîâîæäåíèå öàðß â
‘óðàìñêîé áèòâå.  Žíà  çà  îñòàëüíûõ ïðîñèëà,  îáðàäîâàëñß,  ïåðâàß ïðîñüáà,
îáåùàë.
     ’àêèå ñâåäåíèß ïðèãëóøèëè ïîäîçðåíèß ‘ààêàäçå.
     å  æåëàß  ïîðòèòü  áóäóùíîñòü äðóçåé,  Œîóðàâè  ñêðûë  îò  "áàðñîâ" íå
ïîêèäàâøóþ åãî  òðåâîãó è,  íàïðîòèâ,  ïåðåäàë íàìåðåíèå öàðß âîçâåñòè èõ  â
çâàíèå  êíßçåé,  âñòðå÷åííîå  "áàðñàìè"  äîâîëüíî  ðàâíîäóøíî.  ˆõ  ðàäîâàëî
ïóòåøåñòâèå,   ïðèêëþ÷åíèß  â  íåâåäîìîé  ñêàçî÷íîé  ñòðàíå,   ïèðû,  îõîòû,
ñîñòßçàíèß ñ ïåðñèäñêîé çíàòüþ.
     „àòî åùå ðàäîâàëî òàéíîå ïîðó÷åíèå Œîóðàâè ê øàõó €ááàñó.
     î÷üþ  âåíåöèàíñêîå çåðêàëüöå  îòðàæàëî  òîðæåñòâóþùèå ãëàçà  ƒóëüøàðè.
‹þáóßñü ïðåêðàñíûì èçîáðàæåíèåì,  îíà õîõîòàëà ñ  €íäóêàïàðîì íàä íåíàâèñòüþ
æåëòîé çìåè è ïëåáååâ.
     ’îëüêî  îäíà  Œàðèàì  íè÷åãî  íå  çíàëà  è  ñâîåé  îòêðîâåííîé  ßðîñòüþ
óñïîêàèâàëà Œîóðàâè.


        ƒ‹€‚€ ‘ŽŽŠ —…’‚…’€Ÿ

     Šðèâîé ñàáëåé ïîâèñ  íàä  Šàðòëè ìåñßö.  ’åïëûé òóìàí  êîñìàòèò óùåëüå.
ßòíèñòîé ÷åðåïàõîé ñïîëçàþò ê  øóìíûì ðåêàì  ãîðû,  âüþòñß çìåßìè çàòàåííûå
òðîïèíêè, è ïî íî÷àì äóðìàíßò äèêèå öâåòû.
     à  ñèíåì  íåáå  ìàß÷èò öåïü  íàñòîðîæåííûõ áàøåí.  î  íå  âèäíû êîïüß
êèçèëáàøñêèõ ñàðáàçîâ,  íå  âèäíû ôåñêè óïðßìûõ áåøëè,  íå âèäíû âçäûáëåííûå
êîíè ßíû÷àð.
     ’îëüêî  â  ãóñòîì  ìðàêå  øóðøàò  ëåñà,  òèõî  êðàäóòñß  òåíè,  õðóñòèò
ïðèîçåðíûé êàìûø.  Žñòîðîæíûå ÷óâßêè  òðåâîæàò  ëîùèíó.  Šðàäóòñß ïî  Šàðòëè
òîðîïëèâûå øîðîõè,  èç  äåðåâíè â  äåðåâíþ ïåðåáðàñûâàþòñß îãíåííûìè ïòèöàìè
îñòðûå ñëîâà.
     ðèêðûëèñü  äåðåâíè  ùèòîì   ïîêîðíîñòè,   â   êîë÷àíàõ  ìåòêèå  ñòðåëû
íåòåðïåëèâî äðîæàò.
     îßçëèâî îãëßäûâàßñü,  ïðèãèáàþòñß äðóã ê  äðóãó êðåñòüßíå.  ’îðîïëèâûé
øåïîò  áóäîðàæèò æåëàíèå,  îïóñêàþò  ïîêîðíûå  ðóêè  ïëóã,  îïóñêàþò  òîïîð,
õâàòàþò øàøêè, êèíæàëû, ñêîëüçßò â íî÷íóþ òèøü.
     Œîêíåò  øåðñòü â  ðåêàõ,  çàìèðàþò ïðßëêè â  ðóêàõ,  áåçæèçíåííî âèñíåò
ñïèöà, îçàäà÷åííî ìû÷àò êîðîâû, ñèðîòëèâî áðîäßò êóðû. ‘áèëèñü â òåñíûé êðóã
êðåñòüßíå, êðåñòßòñß, ðîíßþò ñëåçû.
     - †åíùèíû,  æåíùèíû,  ó êíßçß ˜àäèìàíà âñå ìåñåïå ïîä ßðìîì õîäßò,  êàê
ñóõîé  êèçèë  ñòàëè...  „ëß  äåâóøåê ñîëíöå çàêðûë êíßçü,  íà  ãîä  çàïðåòèë
æåíèòüñß äðóæèííèêàì.
     - àïðàñíî äóìàåò, òàêîå íå óäåðæèò, óæå ìíîãèå ê ‘ààêàäçå áåæàëè.
     àçðûâàß íà ñåáå ðóáàõó,  ïîëóñëåïîé ñòàðèê â áåçóìíîé ïëßñêå ïðèçûâàåò
áåæàòü ê Œîóðàâè, ñïàñåíèå òàì îò îçâåðåëîãî êíßçß „æàâàõèøâèëè, âûêîëîâøåãî
ãëàçà ïîéìàííûì ãëåõè.
     - ƒîðå  íàì,  ëþäè,  êíßçü €ìèëàõâàðè äîëþ íàïîëîâèíó óìåíüøèë,  ðàáîòû
âäâîå ïðèáàâèë...  „åòåé îòíßë,  åñëè  ñòàðøèé óáåæèò,  â  ðàáñòâî ê  òóðêàì
ïðîäàåò.
     - àïðàñíî äóìàåò, òàêîå íå óäåðæèò, óæå ìíîãèå áåæàëè...
     - ‹þäè,  ëþäè,  ñâåòëåéøèé àãðàò â ïîäçåìåëüå ñòàðèêîâ íà öåïè äåðæèò,
çàëîæíèöàìè äåâóøåê â ñàðàå çàïåð:  åñëè ìîëîäåæü óáåæèò,  ñòàðèêîâ çàäóøàò,
äåâóøåê â ãàðåì ïðîäàäóò.
     - àïðàñíî äóìàåò, òàêîå íå óäåðæèò, óæå ìíîãèå áåæàëè.
     - ‹þäè,  êíßçü  Šà÷èáàäçå  ó  âñåõ  äðóæèííèêîâ êîïüß  îòîáðàë,  îðóæèå
ñïðßòàë;  ìñàõóðè èç  äåðåâíè íèêîãî íå  ïóñêàþò,  íî÷üþ ñòåðåãóò,  ñîáàêàìè
ëîâßò, âîëîñû ðåæóò, õîçßéñòâà îòíèìàþò...
     - àïðàñíî äóìàåò, òàêîå íå óäåðæèò, óæå ìíîãèå áåæàëè...
     îëçóò øîðîõè, îïóòûâàþò Šàðòëè ñëóõè, òðåâîæèò Šàðòëè îæèäàíèå.
     - å áîéòåñü,  ëþäè, ‘ààêàäçå â –âåëè ñàì íî÷üþ ïðèñêàêàë, îáåùàë äåòåé
ñïàñòè, îáåùàë...
     - å â –âåëè, â Œèöîáè, ñòàðûé àíóø ñàì âèäåë...
     - îãîì êëßíóñü, â €ðêèâàíè áûë...
     - ‚åëèêèé Œîóðàâè â îäíî âðåìß â äâóõ ìåñòàõ ìîæåò áûòü...  Šîíü òàéíûå
êðûëüß èìååò.
     - ‹þäè,  ëþäè,  ãîòîâüòå ñòðåëû,  â €òàíèè íàø Œîóðàâè áûë,  âñåõ ãëåõè
âûêóïèë îò ðàçáîéíèêà êíßçß —èäæàâàäçå!
     - å  òîëüêî ãëåõè,  ìåñåïå áîëüøå ëþáèò:  îò  áåøåíîãî êíßçß Œàãàëàäçå
ìíîãî ìåñåïå îòáèë.
     - ‘òàðûé àâëå ãîâîðèò - îò êíßçåé âñå áóäåò äëß íàðîäà îòíèìàòü...
     - Šàê îò âðàãîâ... åðèòå ñàáëè, áåðèòå êîïüß.
     - ’ðóäíî îò êíßçåé îòíèìàòü, ñèëû ìàëî...
     - ‘óðàì ïîêàçàë, êàê ìàëî... ‡åìëþ áóäåò Œîóðàâè íàðîäó ðàçäàâàòü.
     - Œîóðàâè íå äîïóñòèò ïðîäàâàòü äåòåé,  íå ïóñòèò íàðîä äóøèòü, áåãèòå,
äðóæèííèêè, â îñòå...
     - ‹þäè,  ëþäè,  òî÷èòå  øàøêè,  ñåäëàéòå êîíåé,  ñêà÷èòå  â  îñòå,  íå
áîéòåñü, òàì áîëüøîå ñåðäöå ê íàðîäó Œîóðàâè äåðæèò.
     ˆ  ñ  íåóäåðæèìîé ñèëîé ì÷àëñß ëþäñêîé ïîòîê â  óæå çàõëåñòíóòîå æèâûìè
âîëíàìè îñòå.
     ‘ààêàäçå  óãàäàë,  çàäåðæàòü  ñòèõèþ  íå  â  åãî  âëàñòè.  îäõâà÷åííûé
óðàãàíîì íåèçáåæíîñòè,  Œîóðàâè ëåòåë íàâñòðå÷ó ïðåæäåâðåìåííîé ãðîçå, íî îí
òâåðäî ïîìíèë:  íè  îäèí íå  äîëæåí âåðíóòüñß îáðàòíî ðàçî÷àðîâàííûì,  èíà÷å
ïîãèáíåò ìíîãîëåòíåå óñèëèå,  íàäîëãî çàãëîõíåò ïðîáóæäåííàß ßðîñòü, è ñíîâà
÷åðíîå ðàáñòâî çàäóøèò êàðòëèéñêóþ çåìëþ...
     ˆ íàðîäíîå îïîë÷åíèå âîîðóæàëîñü...
     ƒðîìêî î  íàñòîßùåé öåëè íå  ãîâîðèëè,  ñëó÷àéíûì ëþáîïûòíûì,  î÷åâèäíî
ïîäîñëàííûì êíßçüßìè, îõîòíî ðàññêàçûâàëè î ïðèãîòîâëåíèè ê öàðñêîìó ñìîòðó.
     ƒðîìêî íå  ãîâîðèëè,  íî âñå çíàëè -  íàäâèãàåòñß áîðüáà,  äîëãîæäàííàß
áîðüáà...  àäâèãàþòñß êðîâàâûå òó÷è, áåñïîùàäíî çâåíßò ñòðåëû, ðóêà ßðîñòíî
ïîòðßñàåò ìå÷,  íî  êòî  áðîñèò íà  çàìêè êíßçåé ßðîñòü íàðîäà?  Šòî ïîìîæåò
âûïîëíèòü íàçíà÷åííîå?
     ‘ ìó÷èòåëüíîé ßñíîñòüþ ‘ààêàäçå ïîíßë: îí îäèíîê.
     ‚åðíàß  äðóæèíà  "áàðñîâ",  ñ  ïîëóñëîâà  ñõâàòûâàþùàß  ìûñëè  Œîóðàâè,
ñóðîâûé ‡óðàá, áåñïîùàäíî èäóùèé ê íàìå÷åííîé öåëè, Œèðâàí Œóõðàí-áàòîíè, íå
ïîäîçðåâàþùèé èñòèíû,  ñîãëàñèâøèéñß ïîìî÷ü  â  èñòðåáëåíèè ïàðòèè ˜àäèìàíà,
çîðêàß åñòàí,  ñëåäßùàß çà  íàñòðîåíèåì Œåòåõè,  •îðåøàíè,  ïðåäíàçíà÷åííàß
áûòü  ïðè  ‹óàðñàáå...  „àæå ïðîñòîäóøíûé ƒèâè ñòîèë äåñßòêà îïûòíûõ â  áîßõ
àçíàóðîâ...
     Žäèí,  áåç  ïîääåðæêè  ïðåäàííûõ  ñïîäâèæíèêîâ,  íåóñòðàøèìûõ âîèíîâ  è
òîíêèõ ïîëèòèêîâ.
     ‘ìåëûé  ñîþç  àçíàóðîâ íå  ìîã  îõâàòèòü âëàñòíûå ìûñëè,  -  íå  âñåãäà
ïîíèìàë,  íî  åùå  áîëåå  ñòðàííî -  íå  õîòåë âîïëîòèòü â  æèçíü âñå  ïëàíû
Œîóðàâè.
     ’îëüêî   èñõóäàëûé,   ñ   âîñïàëåííûìè  ãëàçàìè  ðàñòè   ñ   äâàäöàòüþ
ðàçâåä÷èêàìè,  ñëîâíî  îäåðæèìûé,  ì÷àëñß èç  äåðåâíè â  äåðåâíþ ñ  ïðèêàçîì
Œîóðàâè  áûòü  ãîòîâûìè ê  âûñòóïëåíèþ ïî  åãî  ñèãíàëó.  ˆ  òîëüêî  õìóðûé,
ïîòåðßâøèé  ñîí  àïóíà,  îáðåìåíåííûé  çàáîòàìè,  ÷åì  ïðîêîðìèòü  è  îäåòü
ïîë-Šàðòëè, çíàë, êàêàß ïðîïàñòü ðàñêðûëàñü ïåðåä Œîóðàâè...
     ‘íà÷àëà ïðîñêàêàë àìøèíñêèé îòðßä.  €ëûå  áàøëûêè ñêðûëèñü çà  îðëèíûìè
õîëìàìè. ‘ëåäîì ì÷àëèñü ëåãêîêîííûå äðóæèíû. ‚ ïîëóâåðñòå, ðàçâåâàß çíàìåíà,
òßíóëèñü îùåòèíèâøèåñß êîïüßìè êâàäðàòû.
     …æåãîäíûé ñìîòð ñòßãèâàë öàðñêèå è àçíàóðñêèå âîéñêà ê Œåòåõè.
     ˜àäèìàí ïîñîâåòîâàë öàðþ ïðåâîçìî÷ü óñòàëîñòü, äàáû íå îãîð÷èòü Œîóðàâè
îòêàçîì  â  ñìîòðå  âîéñê,  è  òáèëèññêèå  âîðîòà  ïðîãëàòûâàëè  äðóæèíû  çà
äðóæèíàìè.
     åðåêðåñòêè äîðîã, äóõàíû, áàçàðû êèøàò ëàçóò÷èêàìè. åîæèäàííî â €ðàëè
âñïûõíóë áóíò,  èñ÷åçëè  ãçèðåâñêèå êîíè,  à  íà  ðàññâåòå ó  ïàïåðòè  íàøëè
óáèòîãî ñâßùåííèêà.
     —åðíûé  áàøëûê è  Žòàð  òèõî  âûñêîëüçíóëè èç  ïûëàþùåãî €ðàëè,  íî  íà
ïîâîðîòå,  ñëîâíî èç-ïîä çåìëè,  âûðîñ íà êîíå õåâñóð, çàêîâàííûé â ëàòû è ñ
îïóùåííûì çàáðàëîì.
     •åâñóð  âïëîòíóþ  ïîäñêàêàë  ê  Žòàðó,   ïîäíßë  çàáðàëî.   …äâà  óñïåë
èçóìëåííûé  Žòàð  êðèêíóòü:  "’û?!  Šèàçî?!",  êàê  òßæåëûé  õåâñóðñêèé  ìå÷
îïóñòèëñß íà ãîëîâó Žòàðà, è ìåðòâûé Žòàð ñêàòèëñß ñ êîíß, çàïóòàâøèñü íîãîé
â ñòðåìåíè.
     •åâñóð áûñòðî îïóñòèë çàáðàëî,  ïîñìîòðåë âñëåä óæå  äàëåêî óñêàêàâøåìó
—åðíîìó áàøëûêó è ñêðûëñß çà ïîâîðîòîì.
     ˆ âñêîðå áóíòû è ïîæàðû ðàñòåêëèñü ïî ïðèäóøåííûì äåðåâíßì.
     åðåïóãàííûå  êóïöû  ïî   áëàãîðàçóìíîìó  ñîâåòó  íåîæèäàííûõ  "äðóçåé"
ïðîñèëè ó öàðß çàùèòû îò íàäâèãàþùåãîñß íàðîäíîãî âîçìóùåíèß.
     ‘ïåøíî ñúåõàëèñü êíßçüß íà  ÷ðåçâû÷àéíîå ñîâåùàíèå,  è  ïåðåä ‹óàðñàáîì
ðàñêðûëîñü îáîææåííîå ëèöî  Šàðòëè:  ïåðåïîëíåííîå áåãëûìè êðåñòüßíàìè îñòå
ãîòîâèòñß ê  âîéíå.  ‘ààêàäçå ïîäñòðåêàåò ê óáèéñòâó ñâßùåííèêîâ.  ‘ëóæèòåëè
ñâßòîé  öåðêâè  èç  äåðåâíè áåãóò.  „åðçêèå ðàçáîéíèêè äàæå  ó  ãçèðè  êîíåé
âîðóþò, âëàäåòåëè áåç áîëüøîé îõðàíû ìñàõóðè íå ðèñêóþò âûåçæàòü íà îõîòó...
‘êîðî  âñß  Šàðòëè  áóäåò  ïåðåðåçàíà ïëåáåßìè...  ‚îçìóùåíèå ïëåáååâ ïðîòèâ
ãîñïîä, ïðîòèâ îñâßùåííîãî âåêàìè ïîðßäêà...
     Šíßçüß íå íàìåðåíû ïîäâåðãàòü æèçíü è  èìóùåñòâî îïàñíîñòè.  åîáõîäèìû
ðåøèòåëüíûå ìåðû... Šíßæåñòâà Šàðòëè æäóò öàðñêîãî ñëîâà...
     - àçâå öàðþ íå âèäíî? ‘ààêàäçå ïðîòèâ òðîíà è çàìêîâ çàìûøëßåò.
     - —òî êíßçüß ïðåäëàãàþò?
     - åìåäëåííî ðàñòîðãíóòü áðàê,  ïîçîðßùèé êàðòëèéñêèé òðîí ñ  òåõ  ïîð,
êàê ñåñòðà ‘ààêàäçå ñòàëà öàðèöåé.
     - ‘ ëèöà Šàðòëè ñìåñòè ‘ààêàäçå, çàìûøëßþùåãî èçìåíó.
     - …ãî ñìåðòüþ óñïîêîèòü öàðñòâî è ñïàñòè òðîí è çàìêè.
     - ˆíà÷å êíßçüß ñàìè ïðèáåãíóò ê  ðåøèòåëüíûì ìåðàì,  à  öàðü ïóñòü îäèí
îñòàíåòñß âî âëàñòè ïëåáåß.
     ‹óàðñàá  ãðîçíî,  ñ  íåãîäîâàíèåì îòâåðã  äîìîãàòåëüñòâà î  ðàñòîðæåíèè
áðàêà:  ïîêà ‹óàðñàá öàðü,  öàðèöåé áóäåò ’ýêëå.  î, ñèëüíî ïîêîëåáëåííûé â
âåðíîñòè  ‘ààêàäçå,  öàðü  îáåùàë  ðàññëåäîâàòü äåéñòâèß  Œîóðàâè,  è  òîãäà
ñîâìåñòíî ñ êíßçüßìè îí ïðèäåò ê íåîáõîäèìîìó ðåøåíèþ...

     ‘ààêàäçå ñðî÷íî âûçâàí â Œåòåõè.
     î ñîâåòó ˜àäèìàíà öàðü ïîòðåáîâàë îáúßñíåíèß â ïðèñóòñòâèè êíßçåé.
     ‘ààêàäçå  îêèíóë  áûñòðûì  âçãëßäîì  êíßçåé,  óãðîæàþùå  ñäâèíóâøèõñß â
ïîëóêîëüöî:  êàêîé  áåçãðàíè÷íîé íåíàâèñòüþ ïûëàþò  èõ  ëèöà,  êàê  îòâðàòíî
ïîäåðãèâàåò îñòðûìè ïëå÷àìè „æàâàõèøâèïè,  êàê êðîâîæàäíî îáëèçûâàåò òîëñòóþ
ãóáó Œàãàëàäçå,  êàê ñâèðåïî €íäóêàïàð âûáèâàåò êîñòëßâûìè ïàëüöàìè äðîáü íà
ýôåñå ìå÷à, êàê íåëåïî âûêàòèë ‘èìîí ñâîè íàëèòûå êðîâüþ ãëàçà.
     ‘êàçàòü ïðè âñåõ? ‘êàçàòü î æåëàíèè ñîþçà àçíàóðîâ óíè÷òîæèòü êíßæåñêóþ
âëàñòü? ‚îò òåïåðü, ïî÷òè çàâòðà, îêðóæèòü Œåòåõè, ïëåíèòü ˜àäèìàíà, ñåßòåëß
ðàáñòâà,  îêðóæèòü  ìîãóùåñòâåííûå çàìêè,  íàñèëüíî çàñòàâèòü öàðß  îñòàòüñß
îäíîìó ó âëàñòè?  ‘ààêàäçå óñìåõíóëñß.  ‘êàçàòü ñåé÷àñ:  "–àðü è íàðîä" -  è
ïàñòü  èçðóáëåííûì  øàêàëàìè  è   ïîãóáèòü  äåëî?   åò,   òàéíà  ðàñêðîåòñß
ñâîåâðåìåííî.  ‘êàçàòü öàðþ...  àåäèíå?  î  ðàçâå  óæå  íå  áûëî  îïûòà?..
èñêîâàòü âñåì?.. åò, è íà ýòî íå ïîéäåò Œîóðàâè...
     ˆ ‘ààêàäçå ñïîêîéíî ïîñìîòðåë íà ‹óàðñàáà.
     - Š  êàêîé âîéíå ãîòîâëþñü,  öàðü?  ’îëüêî ê òîé,  êîòîðóþ îáúßâèò öàðü
‹óàðñàá.  î÷åìó íå ðàñïóñêàþ àçíàóðñêèå äðóæèíû è äàðîì êîðìëþ? ‹ó÷øå ñâîèõ
äàðîì  êîðìèòü,  ÷åì  ÷óæèìè áûòü  ñúåäåííûì...  „àâèä ‘òðîèòåëü ïåðâûé ââåë
ïîñòîßííûå âîéñêà  è  íèêîãäà íå  ïðîèãðûâàë ñðàæåíèß.  Œîóðàâè,  îáëå÷åííûé
äîâåðèåì öàðß,  îáßçàí îõðàíßòü Šàðòëè îò íåîæèäàííûõ âòîðæåíèé âðàãîâ...  €
çàìîê îñòå óêðåïëßþ,  êîíå÷íî,  íå îò äðóçåé.  àðîä êî ìíå áåæèò?  Žò ìåíß
íèêòî íå óáåãàåò, ïóñòü êíßçüß îá ýòîì ïîäóìàþò.
     ‘ààêàäçå  ïîíèìàë  øàòêîñòü îáúßñíåíèß,  íî  âîéñêî  óãçàðà  ðèñòàâè,
ãëàâíûå ñèëû, áóäóò ãîòîâû ê âûñòóïëåíèþ, âñåìè ñðåäñòâàìè îòòßíóòü...
     - îòîì,   öàðü...  åñòü  åùå  âàæíûå  ïðè÷èíû,  òîëüêî  ðàçðåøè  ÷åðåç
÷åòûðíàäöàòü  äíåé  äîëîæèòü...  ˆìåþ  ñâåäåíèß...  ’óðêè  íà  ãðàíèöå  òîæå
ñïîêîéíî  íå  æèâóò...  ‚îò  è  ñâåòëåéøèé àãðàò  ïîáëåäíåë...  å  ñîâåòóþ
îðóæåíîñöàì êíßçß  íà  ãðàíèöå  êðóæèòüñß,  íåõîðîøî ñ  âðàãàìè îáìåíèâàòüñß
÷åðíûìè áàøëûêàìè...  àðîä áåæèò?  å âñå êî ìíå,  âîò îäíîãî ìñàõóðè êíßçß
€ìèëàõâàðè íà ãðàíèöå ïîéìàëè...
     Šàêîé óãîäíî öåíîé îòòßíóòü...
     - „óìàþ, óäàñòñß íàéòè ðàçáîéíèêà, óáèâøåãî ñâßùåííèêà. Žäèí ìåñòâèðå â
ëèöî âèäåë,  ãîâîðèò,  â ÷åðíûé áàøëûê ïðßòàëñß...  ðîøó,  öàðü, ðàçðåøåíèß
ïðåäñòàâèòü òåáå  äîêàçàòåëüñòâà ìîåé  âåðíîñòè...  —åðåç  ÷åòûðíàäöàòü äíåé
ìíîãîå òåáå îòêðîþ.
     ‹óàðñàá ãóëêî ñòóêíóë ìå÷îì àãðàòèäîâ.
     - å ïðàâäà ëè, ÷òî ñóùåñòâóåò òàéíûé ñîþç àçíàóðîâ?
     - ðàâäà,  öàðü. Žäíàæäû ñîþç àçíàóðîâ îòêðûë ñâîþ òàéíó öàðþ Šàðòëè íà
ñóðàìñêèõ ïîëßõ...  ’îëüêî  áëàãîäàðß àçíàóðàì  íå  òóðêè  âðàæäóþò ñî  ìíîé
ñåé÷àñ, à êíßçüß...
     ‹óàðñàá ïîêðàñíåë îò ñëèøêîì ßñíîãî íàìåêà.  îòîì î  àãðàòå âñïîìíèë,
ãèåíû âñåãäà íàäî îïàñàòüñß...
     ˜àäèìàí, íàáëþäàß öàðß, ïîíßë íåîáõîäèìîñòü ñïàñòè ïîëîæåíèå.
     Žñòðûé âçãëßä íà €íäóêàïàðà, è "ñóõîé" êíßçü íå çàìåäëèë ïîéòè â àòàêó.
‡à íèì ðèíóëèñü îñòàëüíûå. “ãðîçû, áðàíü...
     - ‚ûáèðàé,  öàðü: ìû èëè ïëåáåé, îñìåëèâøèéñß ïîñßãàòü íà ÷åñòü è ïðàâà
êíßçåé âñåé Šàðòëè.
     ‡àáðßöàëî îðóæèå.  “ äàëüíåé ñòåíû ìåëüêíóëà îáíàæåííàß ñàáëß.  ƒåîðãèé
ñòàë ñ÷èòàòü,  ñêîëüêî óëîæèò, ïîêà äî íåãî äîáåãóò... î îáíàæàòü øàøêó ïðè
öàðå  â  öàðñêîì  çàìêå?..  ‡àõî÷åò ëè  ‹óàðñàá ïîñëå  òàêîé  äåðçîñòè æäàòü
îáúßñíåíèß?
     ˜àäèìàí ïîñïåøíî ñêàçàë:
     - Šíßçüß,  ïðîøó âûñëóøàòü.  Œîóðàâè ïðîñèò ÷åòûðíàäöàòü äíåé, èìååì ëè
ïðàâî   îòêàçûâàòü?   ‘ëèøêîì  âåëèêè  ïåðåä   Šàðòëè  çàñëóãè  Œîóðàâè.   Ÿ
ðàññ÷èòûâàþ,   ëþáåçíîìó  êíßçþ   óäàñòñß  óñïîêîèòü  äîáëåñòíûõ  çàùèòíèêîâ
òðîíà...
     ‘ààêàäçå èçóìëåííî,  à  ‹óàðñàá ñ áëàãîäàðíîñòüþ âçãëßíóëè íà ˜àäèìàíà.
îñîâåòîâàâ ‘ààêàäçå íå  òåðßòü âðåìåíè,  öàðü  íàçíà÷èë ñìîòð  âîéñê  ÷åðåç
÷åòûðíàäöàòü äíåé...
     ˆ  ñíîâà  åãîéñêèå âûñîòû.  óêà  ïî-ïðåæíåìó óâåðåííî ñæèìàåò ïîâîäû,
ïî-ïðåæíåìó  íàñòîé÷èâû  âëàñòíûå  ãëàçå,   íî   îòðûâèñòåå  êîíñêèé  öîêîò,
áåñïîêîéíåå çâåíèò øàøêà,  ïåðâûé ïîäàðîê óãçàðà,  è  ðåç÷å  âçìàõ íàãàéêè.
ˆçâèâàåòñß âîêðóã ãîð áûñòðàß äîðîãà.  Œåëüêàþò öâåòèñòûå óñòóïû,  ñ êîòîðûõ
íåêîãäà  ñòðåìèëñß óâèäåòü  ÷óæèå  ñòðàíû.  î  ìèìî,  ìèìî  âîñïîìèíàíèé...
Žòáåæàë â ñòîðîíó íîâûé ïîñåëîê, áëåñíóëà ðå÷êà... “æå íå çàäåðæàëè âçîðà íè
îáøèðíàß øåðñòîïðßäèëüíß, íè çàãîí, ãäå ðåçâèëèñü ìîëîäûå êîíè. å íàïîëíßëè
ãîðäîñòüþ  çîðêèå   áîéíèöû  îñòå,   íå   ðàññåßëè  îçàáî÷åííîñòü  ðàäîñòíî
ðàñïàõíóâøèåñß âîðîòà.  îñòå  êàçàëîñü ìàëåíüêèì ìóðàâåéíèêîì,  âåðíîé,  íî
îòñëóæèâøåé ñàáëåé.  ‡äåñü  îòøóìåëè ìîëîäûå âåòðû,  îòöâåëè ìîëîäûå ïîáåãè.
‚åëèêèå   çàìûñëû   Œîóðàâè   óæå   ïåðåõëåñòíóëè  êàìåííûå   ñòåíû   îñòå,
ïåðåõëåñòíóëè îñòðîêîíå÷íûå åãîéñêèå âûñîòû.  ‚ñß Šàðòëè â áàãðîâîì çàðåâå,
ãðîìûõàß îðóæèåì, âðåçàëàñü â âîñïàëåííóþ ìûñëü Œîóðàâè.
     å  óñïåëè âîðîòà çàìêà îñòå çàêðûòüñß çà áåñïîêîéíûì âëàäåòåëåì,  êàê
âíîâü ïîñïåøíî îòêðûëèñü.  ˆ  àïóíà,  âçäûõàß,  ïîñêàêàë ê óãçàðó ïåðåäàòü
ïðîñüáó ‘ààêàäçå óñêîðèòü îòïðàâêó âîéñê â ’áèëèñè,  ãäå ƒåîðãèé áóäåò ðîâíî
÷åðåç ÷åòûðíàäöàòü äíåé.
     àïóíà íå  ëþáèë  òîðîïèòü êîíß,  íî  ïîðó÷åíèå òðåáîâàëî ñòðåìèòåëüíûõ
âçìàõîâ  íàãàéêè,  è  âñïîìíèëîñü ñ÷àñòëèâîå âðåìß,  êîãäà  óïðßìûå  áóéâîëû
ëåíèâî ïåðåäâèãàëè åãî ñïîêîéíóþ æèçíü. ‚ñïîìíèëîñü ïîñëåäíåå âîçâðàùåíèå íà
àðáå èç ’áèëèñè.  ‚îò îòêîñ,  ðå÷êà, òàì çà áîëüøèì êàìíåì àäðè ðàññêàçûâàë
îá î÷îêî÷è.  àäðè!  àïóíà íàõìóðèëñß.  "†åì÷óã êðîâü ëþáèò,  à êðîâü ìåñòî
èùåò,  à  ìåñòî âñþ çåìëþ çàíßëî..."  ˆ  àïóíà îò÷åòëèâî ïîíßë íåóìîëèìîñòü
çàâòðàøíåãî äíß. îëåçíåííî ñæàëîñü áåññòðàøíîå ñåðäöå...
     Žçàäà÷åííûé  íåîæèäàííîé  ïîääåðæêîé  çëåéøåãî  âðàãà,  ƒåîðãèé  ñ  åùå
áîëüøåé îñòîðîæíîñòüþ ñòàë ïîäãîòîâëßòü àçíàóðîâ ê  îòñòóïëåíèþ èç ’áèëèñè â
ñëó÷àå ïðåäàòåëüñòâà.  ƒëàâíîå -  âûáèðàòü âûãîäíûå âåðøèíû è  ñòàâèòü ìåæäó
ñîáîé  è  âðàãîì çàææåííûå ëåñà,  îâðàãè,  óùåëüß.  îìíß ïåðâóþ íåóäà÷ó ïðè
ƒåîðãèè X, ‘ààêàäçå ðåøèë íå äîâåðßòü èçìåí÷èâîìó íàñòðîåíèþ öàðåé, è îñòå,
êàê â äíè íàáåãîâ, ñïåøíî ïðßòàëî â ïîäçåìåëüß çåðíî, ìàñëî, òîíêóþ øåðñòü.
     àñòóõè,  íàõëîáó÷èâ ïàïàõè, óãîíßëè áîëüøèå ñòàäå íà äàëüíèå ïàñòáèùà.
’îëüêî  ÷òî  îáîñíîâàâøèåñß íà  áàçàðíîé ïëîùàäè àìêàðû  áåðåæíî ñâîðà÷èâàëè
ðàçíîöâåòíûé ñàôüßí,  ïðßòàëè â êîâàíûå ñóíäóêè ñåðåáðßíóþ ÷åêàíêó,  ãðóçèëè
íà  àðáû ìåäíûå èçäåëèß,  íà âåðáëþäîâ ïîëîñàòûå òþêè.  ‘  òðóäîì íàëàæåííàß
òîðãîâëß,  óæå ñâßçàâøàßñß ñ ïåðåäàòî÷íûìè êàðàâàí-ñàðàßìè,  ñåé÷àñ âðåìåííî
ïåðåáðàñûâàëàñü â  €ìøè  ê  „àòî  Šàâòàðàäçå.  èêòî  íå  âåðèë  â  ðåàëüíóþ
îïàñíîñòü,  íî  ñ  òðóäîì  çàâîåâàííîå ó  êíßçåé  ïðàâî  òîðãîâëè ðåøèëè  íå
ïîäâåðãàòü íåîæèäàííîñòßì.  –åëûé äåíü íà øóìíûõ óëèöàõ ñêðèïåëè íàãðóæåííûå
àðáû,  æåíùèíû è äåòè îòñûëàëèñü â äåðåâíè "„ðóæèíû áàðñîâ". ðàñòè îòïðàâèë
ñâîþ æåíó „àðåäæàí è ìàëåíüêîãî ñûíà åæàíà â ñåìüþ „àóòáåêà. Žòåö ðàñòè íè
çà ÷òî íå õîòåë óõîäèòü è îñòàëñß, çàáîòëèâî îáåðåãàß äîñòîßíèå íàðîäà.
     € â âåñåííèõ ñàäàõ ðàñïóñêàëèñü ïûøíûå ðîçû,  áëàãîóõàëà áåëàß ñèðåíü è
çâîíêî íà âñå ãîëîñà ðàçëèâàëñß ïòè÷èé ãàì...

     ‹óàðñàá, îáåñïîêîåííûé ñîçäàâøèìñß ïîëîæåíèåì, ïîäåëèëñß ñ ’ýêëå ñâîèìè
ñîìíåíèßìè îòíîñèòåëüíî ñòðàííîãî  ïîâåäåíèß ƒåîðãèß,  äàæå  íå  ïûòàâøåãîñß
ïîâèäàòüñß  ñ  íèì  îòäåëüíî.  “ãàäûâàß  íàñòðîåíèå áðàòà,  ’ýêëå  îáúßñíèëà
ïîâåäåíèå ãîðäîãî Œîóðàâè íåæåëàíèåì ïîëüçîâàòüñß ðîäñòâåííûìè ïðàâàìè.
     —åðåç òðè äíß ê ‹óàðñàáó âîøåë âñòðåâîæåííûé ˜àäèìàí.
     - ëîõî,  öàðü,  íåõîðîøèå ñâåäåíèß êíßçüß  ïîëó÷èëè,  îïßòü  ñîâåùàíèß
òðåáóþò...
     - Šàêèå ñâåäåíèß? - ñïðîñèë õìóðî ‹óàðñàá.
     - Žäíîãî òóðêà ó  —èòñêîãî óùåëüß ïîéìàëè,  èç ˆðàíà áåæàë,  îðóæåíîñåö
€çèñ-ïàøè...  …äèíñòâåííûé ñïàññß  îò  æåñòîêîé  êàçíè.  ƒîâîðßò,  €çèñ-ïàøà
îõîòèëñß  âáëèçè  ãðàíèöû,  à  ‘ààêàäçå è  äåñßòü  àçíàóðîâ àðêàíàìè ïîéìàëè
€çèñ-ïàøó âìåñòå ñ åãî îõðàíîé, çàòêíóëè ðòû, ïðèâßçàëè êîíß, íèêòî êðèêíóòü
î  ïîìîùè íå óñïåë.  à ãðàíèöå ˆðàíà â ãðóçèíñêèå ïëàòüß îäåëè è çà áîëüøèå
äåíüãè øàõó  €ááàñó ïðîäàëè.  Žò  èìåíè öàðß äåéñòâîâàëè.  îëüøàß äåðçîñòü!
åðåä ‘òàìáóëîì ñòûäíî, €çèñ âëèßòåëüíûì ïàøîé áûë.
     - ‚îçìîæíî ëè?!  ‡à  òàêóþ  äåðçîñòü ãîëîâó  ñíßòü  ìàëî!  î  ïîäîæäåì
îáúßñíåíèß ‘ààêàäçå.
     - Šîíå÷íî,  öàðü,  íî  êíßçüß  âçáåøåíû,  áîþñü,  ìåæäîóñîáèå íà÷íåòñß.
îëüøàß îïàñíîñòü...  óãçàð ïîäíèìàåòñß,  àãðàò äàâíî æäåò  ñëó÷àß,  ˜àëâà
Šñàíñêèé íà  €íäóêàïàðà òîæå äàâíî êîñèòñß,  à  âðàãè òîëüêî è  æäóò,  êîãäà
êíßçüß ñàáëþ îáíàæàò...
     - „îðîãîé ˜àäèìàí, ïðîøó òåáß ïðåñå÷ü ðàñïðè.
     - ’ðóäíî,  öàðü,  êíßçüß íåâîçìîæíîå òðåáóþò...  ƒðîçßò òåáå íåíàâèñòüþ
íàðîäà,   áóäòî   îòêðûòî  íåãîäóþùåãî  íà   áðàê,   óíèçèâøèé  âûñîêèé  ñàí
öàðß-ïîìàçàííèêà.
     - Žá ýòîì ïðåêðàòèì ðàçãîâîð, ˜àäèìàí... Ž íàðîäíîé íåíàâèñòè òîëüêî îò
êíßçåé ñëûøó è, äîëæåí ñîçíàòüñß, ìàëî çíà÷åíèß ïðèäàþ.
     - „à, öàðü, íî äåëà öàðñòâà â îïàñíîì ïîëîæåíèè.
     - ’û ìîæåøü, ˜àäèìàí, ïðåäîòâðàòèòü âîëíåíèå.
     - „óìàþ,  öàðü,  îõîòîé  ðàñòßíóòü âðåìß.  “  êíßçåé êðîâü  îñòûíåò,  è
ïðåêðàñíàß öàðèöà,  çà  ñïîêîéñòâèå êîòîðîé  ãîòîâ  æèçíü  îòäàòü,  äîâîëüíà
áóäåò...
     - ðàçäíåñòâî?!  î  êàêîìó  ñëó÷àþ?  „à  è  ïðàâäó  ñêàçàòü,  ˜àäèìàí,
âñòðåâîæåí ß, íå ëåæèò ñåðäöå ê âåñåëüþ.
     - –àðü,  ñåé÷àñ òîëüêî ïðèøëî ìíå â ãîëîâó... „âàäöàòîãî ìàß ãîä òâîåãî
âûñîêîãî âåí÷àíèß... —òî, åñëè èç æåëàíèß îòñëóæèòü áëàãîäàðñòâåííûé ìîëåáåí
â Šâàòàõåâñêîì ìîíàñòûðå òû è öàðèöà ñêðîåòåñü íà âðåìß â ’âàëàäè?  èêòî íå
ïîñìååò îñóäèòü æåëàíèß öàðß â  òàêîé äåíü ïîìîëèòüñß è  îòäîõíóòü îò áóðíûõ
äåë...
     - ˜àäèìàí,  äîðîãîé,  íåóæåëè ýòî  âîçìîæíî?  €  ñìîòð  âîéñêà?  Šàê  ñ
ƒåîðãèåì?
     - Ž÷åíü  õîðîøî  âûéäåò...  ‚  ’áèëèñè  æàðà,  ó  ïîðîãà  ïåðåïîëíåííûõ
äðóæèííèêàìè äîìîâ  ÷åðíàß  áîëåçíü  ñòó÷èòñß.  Žòäàøü  ïðèêàç  –èöèøâèëè íà
Šèòåêè óéòè è òàì æäàòü ñìîòðà.  ƒåîðãèé íå îáèäèòñß,  ïîéìåò,  äåíü ñâàäüáû
ìîëîäîìó öàðþ  è  öàðèöå  ïðèßòíåå ïðîâåñòè â  ïðîõëàäíîì ’âàëàäè,  à  íå  â
ðàñêàëåííîì çíîåì è íåíàâèñòüþ ’áèëèñè...
     - ˜àäèìàí, âäâîåì?.. € êàê êíßçüß?..
     - ðèãëàñè âñåõ â ïðåêðàñíûé çàìîê –àâêèñè.  Œîæíî íå âñåõ. ‚ Šàðàéñêèõ
ñòåïßõ ñåé÷àñ ëó÷øàß îõîòà:  êíßçüß êðîâü óñïîêîßò, à ïîñëå òâîåãî îòúåçäà â
’âàëàäè ñêàæó,  áóäòî äâàäöàòîãî ïðèåäåøü. ‚ñåãäà íàéäåòñß ïðåäëîã îáúßñíèòü
îòñóòñòâèå öàðß.  ‘ààêàäçå îïðàâäàòüñß óñïååò.  “âåðåí,  âñå  óñïîêîèòñß,  è
ãðîçà áåç êðîâàâîãî ëèâíß ìèìî ïðîéäåò...
     ‹óàðñàá,  èçìó÷åííûé  èíòðèãàìè  è  ññîðàìè,  óöåïèëñß  çà  âîçìîæíîñòü
óåäèíèòüñß ñ ’ýêëå â ëþáèìîì ’âàëàäè.
     î ñîâåòó ˜àäèìàíà,  äî âûåçäà â –àâêèñè ïðèãëàøåííûõ êíßçåé, ïîåçäêó â
’âàëàäè ñêðûëè äàæå  îò  •åðõåóëèäçå.  ààêà  ïî  æåëàíèþ öàðß  îòïðàâèëñß â
–àâêèñè äëß ïðèãîòîâëåíèß öàðñêîé îõîòû.  îñëå îòúåçäà íà÷àëüíèêà äâîðöîâîé
ñòðàæè öàðü ïðèçâàë –èöèøâèëè è  ïðèêàçàë íåìåäëåííî îòïðàâèòüñß ñ âîéñêîì â
Šèòåêè è  òàì  æäàòü öàðñêîãî ïðèåçäà.  ‚  îñòå áûë  ïîñëàí öàðñêèé ãîíåö ñ
ïðèãëàøåíèåì  Œîóðàâè  îòïðàçäíîâàòü  òîðæåñòâåííûé äåíü  äâàäöà