åäîñòàâëåííûé ñåáå íàðîä ñ ãîðäîñòüþ âçßë â ìîùíûå
ðóêè  çàùèòó ñòðàíû.  Žñâåäîìëåííûå ãîíöàìè ôåîäàëû ñïåøèëè òàéíûìè ïóòßìè ê
–õèðåòñêîé ëîùèíå.
     î íàðóæíî Šàðòëè çàìåðëà.  ‚ñå óøëî âãëóáü...  ‚  íàñòîðîæåííîé òèøèíå
çàìåðëè  øîðîõè,  òîëüêî  íî÷üþ  øóðøàëà  òðàâà,  òîëüêî  íåñëûøíî  ñãèáàëñß
ïðèîçåðíûé êàìûø, òîëüêî òèõî ïåðåêëèêàëèñü äðîçäû...
     ’àòàð-õàí,   îáìàíóòûé  ïîáåäîíîñíûì  øåñòâèåì  è  óáàþêàííûé  òèøèíîé,
ðàñïîëîæèëñß ìíîãî÷èñëåííûì ëàãåðåì ó –õèðåòñêîãî çàìêà.
     ‚  ÷àùå  Šàâòèñõåâñêîãî ëåñà  âîñåìü òûñß÷  âîîðóæåííûõ êîííûõ è  ïåøèõ
äðóæèííèêîâ âñòðåòèëè ‘ààêàäçå áîåâûì  êëè÷åì.  Šàæäûé  ÷àñ  ïðèáûâàëè íîâûå
òîëïû, ñìåíèâøèå ïëóãè íà øàøêè.
     Žñòàâèâ Šâëèâèäçå è  äåñßòü àçíàóðîâ ôîðìèðîâàòü è  îòïðàâëßòü äðóæèíû,
‘ààêàäçå,  îñòîì,  „èìèòðèé  ñ  äðóæèíàìè ñòðåìèòåëüíî äâèíóëèñü íàïðßìèê ê
–õèðåòè,  è  â  ñåìü  ÷àñîâ  âå÷åðà  ‘ààêàäçå ðàñïîëîæèë âîéñêî íà  íî÷ëåã ó
ïîäíîæèß ïîãðóæåííîãî â  îò÷àßíèå çàìêà.  Žáðàäîâàííîìó öàðþ  è  öàðåäâîðöàì
‘ààêàäçå ðàçâèë çíàìåíèòûé ñòðàòåãè÷åñêèé ïëàí,  óâåêîâå÷åííûé â  ãðóçèíñêèõ
ëåòîïèñßõ "‘óðàìñêîé áèòâîé" è  íàðîäíûì ïðèçíàíèåì ƒåîðãèß ‘ààêàäçå ‚åëèêèì
Œîóðàâè.
     òîò ïëàí, âûäâèíóòûé âîæäåì àçíàóðñêîãî äâèæåíèß, áûë ïðîòèâîïîñòàâëåí
ôåîäàëüíîìó ñïîñîáó âåäåíèß âîéíû.
     à  ðàññâåòå,  ïîòðßñàß îáíàæåííîé øàøêîé,  ‘ààêàäçå íàïîìíèë äðóæèíå î
íàðîäíîé  âîëå  è  äîñòîèíñòâàõ  äîáðîâîëüíîãî íàðîäíîãî  âîéñêà.  Žïîë÷åíöû
âñòðåòèëè ðå÷ü  áóðíûì âîñòîðãîì,  óãðîæàß,  ïîòðßñàëè îðóæèåì,  íåòåðïåëèâî
ðâàëèñü â áîé.  ðîòåñòû ˜àäèìàíà è ïðèäâîðíûõ íå îñòàíîâèëè ‹óàðñàáà, è åãî
ïîßâëåíèå  â   ñîïðîâîæäåíèè  öàðåâè÷à  Šàéõîñðî,   êíßçåé  ‡àçà  –èöèøâèëè,
Šà÷èáàäçå, ƒàçíåëè, ‹èïàðèò è òåëîõðàíèòåëåé áûëî âñòðå÷åíî øóìíîé ðàäîñòüþ.
     ‘ààêàäçå,  ðàçäåëèâ âîéñêî íà öåíòð, ïðàâûé è ëåâûé ôëàíãè, ïðèñòàâèë ê
öàðþ  „àòî  è  îñòîìà ñ  ïðèêàçîì áåðå÷ü ‹óàðñàáà áîëüøå ñâîåé ãîëîâû,  èáî
ãèáåëü öàðß â áèòâå âíóøàëà ñóåâåðíûé ñòðàõ âîéñêó è ñåßëà ïàíèêó.
     –àðü  ïðèíßë ïðàâûé ôëàíã,  óêðåïëåííûé äðóæèíàìè ñîþçà àçíàóðîâ.  ‡àçà
–èöèøâèëè - ëåâûé, à öåíòð, èìåß ðßäîì „èìèòðèß, ïîâåë ‘ààêàäçå.
     ‚îéñêà  ñòðîéíûìè êîëîííàìè äâèíóëèñü â  îáõîä  ïî  –õèðåòñêîé ëîùèíå è
òîëüêî ó äåðåâíè èàáè áûëè çàìå÷åíû èçóìëåííûì ’àòàð-õàíîì.
     àññûïàëàñü  òðåâîæíàß  äðîáü   òóðåöêèõ   áóáíîâ.   ‚çëåòåëè  áóí÷óêè,
ðàçìàõèâàß ïîëóìåñßöàìè è  êîíñêèìè õâîñòàìè.  à ôëàíãå âûëåòåëà,  îùåòèíèâ
äàìàññêèå êëèíêè,  òóðåöêàß  êîííèöà.  ‚çìàõíóë ßòàãàíîì îäíîãëàçûé ïàøà,  è
òóðêè  ãóñòîé  êîëîííîé  ßðîñòíî  êèíóëèñü âïåðåä.  ßäîì  ñêàêàë,  âçìåòíóâ
çåëåíîå çíàìß, íóêåð, ’àòàð-õàí ñ âûñîêî ïîäíßòîé ñàáëåé âçäûáèë êîíß.
     ƒðåìåëè  áóáíû,  ãðåìåëè  äàëè,  ôûðêàëè êîíè.  ‡ëîâåùå ñâåðêàëè ñàáëè,
‘ààêàäçå âðåçàëñß â öåíòð òóðåöêîãî âîéñêà.
     àñ÷åò  ‘ààêàäçå  îêàçàëñß ïðàâèëüíûì.  åîæèäàííîñòü íàïàäåíèß âûçâàëà
çàìåøàòåëüñòâî.  åðåäîâûå ßíû÷àðû áûëè  ñìßòû  ìîùíûì íàòèñêîì ‘ààêàäçå.  ‘
íàëèòûìè êðîâüþ ãëàçàìè „èìèòðèé íåèñòîâî ðàçìàõèâàë øàøêîé,  âåäß çà  ñîáîé
ñàáàðàòèàíñêóþ äðóæèíó.  å ìåíåå ßðîñòíî áèëèñü ëåâûé è ïðàâûé ôëàíãè. –àðü
è  „àòî,  âî ìíîãîì ñõîæèå,  ëîâêî ìàíåâðèðîâàëè êîííèöåé,  òî ñîåäèíßß åå â
ñæàòóþ  êîëîííó,  òî  ðàññûïàß ïî  ëîùèíå  îòäåëüíûìè çâåíüßìè.  ‚  ïîãíóòûõ
äîñïåõàõ,  íà  êîíßõ,  çàëèòûõ  êðîâüþ,  àçíàóð  è  öàðü  óâëåêàëè çà  ñîáîé
îïüßíåííîå áèòâîé âîéñêî.
     ëàãîðàçóìíûé îñòîì,  ïîìíß  ïðèêàç  ‘ààêàäçå,  ïî  ïßòàì  ñëåäîâàë çà
öàðåì. Ží çîðêî ñëåäèë çà âçìàõàìè ßòàãàíîâ è íå ðàç òâåðäîé ðóêîé ïåðåðóáàë
äîðîãó ñëèøêîì ñìåëîìó âðàãó.
     ƒèâè ñî  ñâîåé äðóæèíîé,  çàïîçäàâ ê  íà÷àëó áèòâû,  ßðîñòíî âðåçàëñß â
äðóæèíó Šâëèâèäçå è áûë íåìàëî îçàäà÷åí,  ïîëó÷èâ óäàð ðóêîßòêîé ïî çàòûëêó,
óâèäß áåøåíûå óñû àçíàóðà è óñëûøà îòáîðíóþ áðàíü íà ñëèøêîì çíàêîìîì ßçûêå.
     ’óðåöêèìè  ñèëàìè   íà   ëåâîì   ôëàíãå   êîìàíäîâàë  âûñîêèé  áåê   ñî
ñâåòëî-ãîëóáûìè  ãëàçàìè.   ûëî  ÷òî-òî   ïîêîðßþùåå  â   åãî  ôëåãìàòè÷íûõ
äâèæåíèßõ.  Ží ðàâíîäóøíî ñáëèæàëñß ñ  ãðóçèíñêèìè êîííûìè çâåíüßìè è ëåíèâî
âçìàõèâàë ñàáëåé,  ñëîâíî îòãîíßß ìóõ.  …ãî  èçáðàííûé îòðßä,  ïåðåíßâøèé îò
ñàðàöèí èñêóññòâî ÷åòêèõ óäàðîâ, íåóêëîííî ïðîäâèãàëñß çà ñâîèì ãîëóáîãëàçûì
íà÷àëüíèêîì ê ãëàâíûì ñèëàì êàðòëèéöåâ.
     ‘ààêàäçå,   íåâîëüíî  çàëþáîâàâøèñü  áåêîì,  áåçîøèáî÷íî  ðàçãàäàë  åãî
íàìåðåíèå -  âçßòü â  ïëåí öàðß.  Ží  óêàçàë ‡àçà –èöèøâèëè íà  ñîêðóøàþùåãî
êàðòëèéñêèå ðßäû áåêà, ïðèêàçàâ âî ÷òî áû òî íè ñòàëî îòñå÷ü ãîëîâó îïàñíîìó
õðàáðåöó.
     ‡àçà áðîñèëñß èñïîëíßòü ïðèêàç ‘ààêàäçå.
     åê  ñïîêîéíî ïîâåðíóë êîíß íàâñòðå÷ó âðàãó.  î  ‡àçà íåîæèäàííî êðóòî
âçäûáèë êîíß.  Œîëíèåé ñâåðêíóë êëèíîê,  è ‡àçà íà ëåòó ïîäõâàòèë îòñå÷åííóþ
èì ãîëîâó áåêà.  Žò÷àßííî îòáèâàßñü,  îí ïðîñêàêàë ñêâîçü ãóñòûå ðßäû âðàãîâ
è, çàëèòûé êðîâüþ, áðîñèë ê íîãàì öàðß ïåðâûé òðîôåé ïîáåäû.
     ‹èøåííûé íà÷àëüíèêà,  ëåâûé ôëàíã òóðîê, íåñìîòðß íà ÷èñëåííûé ïåðåâåñ,
äðîãíóë è áðîñèëñß áåæàòü, óâëåêàß çà ñîáîé îñòàëüíûõ.
     ’àòàð-õàí,  íàäåßñü íà  êîíå÷íóþ ïîáåäó,  îòäàë ïðèêàç ñâßùåííîìó ïîëêó
ïðîðîêà,  âñåãäà íàõîäèâøåìóñß ïîçàäè âîéñêà, îñòàíîâèòü áåãóùèõ è îòñòóïàòü
ïî ïîïðàâëåíèþ ê ƒîðè.
     åèñòîâûå ïîáåäíûå êðèêè, ïîäõâà÷åííûå ýõîì, ðàññûïàëèñü ïî ãîðàì.
     ‘ààêàäçå  ðåøèòåëüíî  âîñïðîòèâèëñß æåëàíèþ  öàðß  ïðåñëåäîâàòü  âðàãà,
íàïîìíèâ î äàííîé åìó âëàñòè íà÷àëüíèêà.
     à ñïåøíî ñîáðàííûé öàðåì âîåííûé ñîâåò ‘ààêàäçå ïðèøåë ïîñëåäíèì.
     Ží  ñàì ðàññòàâèë ñòðàæó,  ðàñïîðßäèëñß îá  îòäûõå è  åäå,  ïðèâåçåííîé
âîèíñòâåííûìè êðåñòüßíêàìè,  ïðèêàçàë ñîáðàòü âñå îðóæèå, áðîøåííîå òóðêàìè,
è  ëèøíèõ êîíåé  îòâåñòè â  ðòàöìèíäà,  êóäà  ñåé÷àñ ñòåêàëèñü íîâûå  òîëïû
îïîë÷åíöåâ.
     Ží  ïîðó÷èë  âåðíóâøåìóñß  ðàñòè  ñêàêàòü  â   Šàâòèñêåâè  è  ïåðåäàòü
îñòàâøèìñß "áàðñàì" ñâîé ïðèêàç.
     à  íåäîóìåííûé  âîïðîñ  öàðß,  êíßçåé  è  àçíàóðîâ  ‘ààêàäçå  ïîäðîáíî
îáúßñíèë ñâîé ïëàí.  ’óðêè òåïåðü ñïåøàò ñîåäèíèòüñß ñ  äðóãîé ÷àñòüþ ñâîåãî
âîéñêà,  íî  ïîñëàííûå àçíàóðñêèå äðóæèíû ñíåñóò âñå  ìîñòû  è  òàêîé  ìåðîé
çàãîíßò âðàãà ê  ñóðàìñêèì äîëèíàì.  Šî âñåì êíßçüßì ïîñëàíû ãîíöû,  ïî âñåé
Šàðòëè âåðíûå àçíàóðû ñîáèðàþò íàðîäíîå îïîë÷åíèå, âñå ëåñà êèøàò çàñàäàìè.
     ðåäóïðåæäåííûå óãçàð  è  ‡óðàá  ðèñòàâè ïåðåñåêóò äîðîãó  íè÷åãî  íå
ïîäîçðåâàþùåé âòîðîé ÷àñòè òóðåöêîãî âîéñêà. ðèñòàâè Šñàíñêèé, „æàâàõèøâèëè
è ’óðìàíèäçå çàéäóò ñ ïðàâîãî ôëàíãà,  à åâàç Žðáåëèàíè, ˆðàêëèé ìèðýäæèáè
è ƒàçíåëè çàêðîþò ëåâûé ôëàíã.  ‚îéñêà æå Œóõðàí-áàòîíè,  €ìèëàõâàðè,  Šâåëè
–åðåòåëè è  Œàãàëàäçå çàéäóò ó  äåðåâíè ðáîíà â  òûë âðàãà.  ’àêèì îáðàçîì,
’àòàð-õàí ïîïàäàåò â  ñìåðòåëüíîå êîëüöî.  €  íà  ðàññâåòå â  ïåðâîíà÷àëüíîì
ïîðßäêå öàðü ñ  ‘ààêàäçå è  –èöèøâèëè äâèíóòñß â  îáõîä è  êàê  ðàç  ïîñïåþò
âîâðåìß ê  çàïåðòûì îòâåñíûìè ãîðàìè òåñíèíàì è óñòðîßò òàì ëîâóøêó.  –àðü ñ
âîñõèùåíèåì,  êíßçüß ñ òðåïåòîì, à àçíàóðû ñ áëàãîãîâåíèåì è áóðíîé ðàäîñòüþ
âçèðàëè íà ãðîçíîãî ïîëêîâîäöà.
     ’óðåöêîå  âîéñêî  øëî  ê   ƒîðè,   ïðåäàâàß  îãíþ  è   ßòàãàíó  áîãàòûå
îêðåñòíîñòè, çàìêè è äåðåâíè, íî, ïîäîéäß ê Šóðå è óâèäåâ ðàçðóøåííûå ìîñòû,
âûíóæäåííî äâèíóëîñü, íå ïîäîçðåâàß ëîâóøêè, ê ’àøèñêàðñêèì òåñíèíàì.
     ‚  ïðåäóòðåííåì òóìàíå  ãðóçèíñêîå  âîéñêî  íàïðàâèëîñü ÷åðåç  „îýññêèå
äîëèíû ê €õàë-äàáà.
     à ñîâåòå ó  „îýññêîãî ïåðåâàëà ðåøèëè íå ïðåñëåäîâàòü âðàãà ïî ïðàâîìó
áåðåãó Šóðû,  à ïåðåéòè Šóðó âáðîä,  îáîéòè òóðîê,  ñîåäèíèòüñß ñ øåäøèìè íà
ïîìîùü âîéñêàìè ‚íóòðåííåé Šàðòëè è  ñòàòü ó  ‘óðàìà,  çàìûêàß ñîáîþ ãëàâíûé
ïðîõîä â •åîáà, åäèíñòâåííûé, âåäóùèé ê ãðàíèöå ’óðöèè.
     à áåðåãó Šóðû êàðòëèéñêèå äðóæèíû áûëè âñòðå÷åíû íàðîäíûì îïîë÷åíèåì.
     àçîäðàííûå  ÷îõè,   ñïóòàííûå  ÷åðíûå  áîðîäû,   íàñòîðîæåííûå  ãëàçà,
çàçóáðåííûå øàøêè ãîâîðèëè î ñóðîâûõ íàõèäóðöàõ.
     ‘óòóëûå,  êîðåíàñòûå àòåíöû ñ  ãîðßùèìè èç-ïîä  íàâèñøèõ áðîâåé ãëàçàìè
ïîòðßñàëè ïðàùàìè.
     ’îíêèå,  ãèáêèå óðáíèñöû â  ïîìßòûõ öàãè,  ïîëèíßëûõ àðõóëàêàõ,  ñæèìàß
êîïüß, áóéíî âñòðßõèâàëè êóð÷àâûìè ãîëîâàìè.
     ‚ûñîêèå,   ïëîòíûå,  ñ  âçëîõìà÷åííûìè  ðûæèìè  áîðîäàìè  ñàáàðàòèàíöû,
ñâåðêàß õîëîäíîé ãîëóáèçíîé ãëàç, âçìàõèâàëè òßæåëûìè äóáèíàìè.
     žðêèå  ñîìõèòàðè  â  èñòîïòàííûõ  ÷óâßêàõ,   çàìóñîëåííûõ  áåøìåòàõ,  â
îáëåçëûõ øàï÷îíêàõ, çàäîðíî òîð÷àùèõ íà ïûøíûõ ìàêóøêàõ, ðàçìàõèâàëè òîíêèìè
êèíæàëàìè.  à ÷åðíûõ àðõàëóêàõ, íà æåëòûõ áåøìåòàõ, íà ñåðûõ ÷îõàõ æåñòêèìè
ïßòíàìè çàñòûë ñîëåíûé ïîò.
     Žò òàèíñòâåííûõ ðóèí €ðìàçè,  îò øóìíîé €ðàãâè,  îò ïåùåð “ïëèñöèõå, îò
âåòõîãî Œöõåòà, îò çàìêíóòîãî €öõóðè ñ æàæäîé ìåñòè áåæàëî ê ñóðàìñêèì ïîëßì
íàðîäíîå îïîë÷åíèå.
     ˆçóìëåííî ñìîòðåë öàðü íà  æèâóþ Šàðòëè.  òî íå  áûëè ðàáîëåïíûå òåíè,
îñâåùàþùèå ôàêåëàìè äîðîãó åãî  êîíþ.  òî íå  áûëè ïðèíèæåííûå,  ñ  êèñëûìè
óëûáêàìè ãîñòåïðèèìíûå êðåñòüßíå, âûñòàâëßþùèå ðàñêðàøåííûõ æåí è ìàòåðåé.
     ƒðîçíàß, æèâàß Šàðòëè ñìîòðåëà â ãëàçà èçíåæåííîìó öàðþ.
     óðíûé ðàçëèâ ðåêè íå îñòàíîâèë îæåñòî÷åííîå îïîë÷åíèå. ‚àëèëè äåðåâüß,
ðóáèëè  áðåâíà,  ðàçîðâàííûìè ÷îõàìè  ïåðåâßçûâàëè ãèáêèå âåòâè.  ‚  áåøåíûé
âîäîâîðîò ñïóñêàëè íåïðî÷íûå ïëîòû.  ðîñàëèñü âïëàâü íà  áóðäþêàõ,  äîñêàõ,
ñòâîëàõ. ‚ êîðè÷íåâóþ ìóòü ãíàëè ðæàâøèõ êîíåé.
     ‘îëíöå ðàçäðîáëßëî ïðûãàþùèå ëó÷è íà  ñàáëßõ è  êèíæàëàõ,  òîð÷àùèõ íàä
ãîëîâàìè.  ‘  ãèêàíüåì,  ñî ñâèñòîì,  ñ õðèïëîé áðàíüþ,  âûïëåâûâàß âìåñòå ñ
ãëèíîé  ïðîêëßòèß,  îïîë÷åíèå ïåðåðåçàëî ìóòíóþ  òîëùó  íåóêðîòèìîé Šóðû,  è
ãðóçèíû,  îïåðåäèâ ßíû÷àð,  øåäøèõ ê  ãðàíèöå ÷åðåç  ñåðäöå Šàðòëè,  âûøëè ê
ñóðàìñêèì ïîëßì.
     óãçàð  è  ‡óðàá,  ðàçãðîìèâ  ïåðåäîâûå  ÷àñòè  òóðîê,  âñòðåòèëè  öàðß
ïîáåäíûìè êëèêàìè.
     ‹îâêèå ãîíöû  èçâåñòèëè î  âûïîëíåíèè ïëàíà ‘ààêàäçå âîéñêàìè Šñàíñêîãî
ðèñòàâè,   Œóõðàí-áàòîíè,  €ìèëàõâàðè  è  äðóãèõ  êíßçåé,  ìåðòâûì  êîëüöîì
çàäåðæàâøèõ äâèæåíèå ßíû÷àð, íå äîïóñêàß ñîåäèíåíèß èõ ñ ãëàâíûìè ñèëàìè.
     ’àòàð-õàí,  çàìåòèâ ìàíåâð  ãðóçèí,  ðàñïîëîæèë âîéñêà  ïî  áåðåãó Šóðû
âáëèçè Šâèøõåòè è,  îêîïàâøèñü ãëóáîêèìè ðâàìè ñî ñòîðîíû ‘óðàìà, ñòàë æäàòü
ïîäêðåïëåíèé.
     ‘îâåò âîåíà÷àëüíèêîâ ðåøèë âñåöåëî ïîëîæèòüñß íà ƒåîðãèß ‘ààêàäçå.
     ‘ààêàäçå çàßâèë:  ãëàâíàß  çàäà÷à  -  çàñòàâèòü ’àòàð-õàíà  ïðèíßòü áîé
âîçìîæíî ñêîðåå.  îýòîìó,  îòðåçàâ  òóðêàì  ïóòü  ê  îòñòóïëåíèþ.  ‘ààêàäçå
ðàñïîëîæèë âîéñêà  ˜àëâû  ðèñòàâè ó  Šîðòàíåòñêèõ âåðøèí.  Žñòàëüíûå âîéñêà
áûëè ðàçìåùåíû ñ  òî÷íûì ðàñ÷åòîì áðîñàòü èõ â áîé ïîñòåïåííî,  ÷òîáû âíåñòè
âîëíåíèå è ðàññòðîéñòâî â ðßäû âðàãà.
     Žêîïàâøèñü  â  öåíòðå,  ‘ààêàäçå  ðàññûïàë  ïåðåäîâóþ  öåïü  è,  âûçâàâ
ïßòíàäöàòü  íîñòåâöåâ,  èçó÷èâøèõ  áîé  íà  ðóñèéñêèõ  ïèùàëßõ,  îñòàâëåííûõ
áîßðèíîì ’àòèùåâûì, ïðèêàçàë îáñòðåëßòü òóðåöêèå ðßäû.
     ’àêàß îõîòà è îòñóòñòâèå îæèäàåìîé ïîìîùè ñèëüíî áåñïîêîèëè ’àòàð-õàíà,
è, ïîòåðßâ ñàìîîáëàäàíèå, îí âûâåë âîéñêî íà îòêðûòóþ äîëèíó.
     - ‘àìàííàß ãîëîâà!  -  íåâîëüíî âñêðèêíóë „èìèòðèé è,  óâëåêàß çà ñîáîé
äðóæèíó,  ïðîíåññß íàâñòðå÷ó. ‘ ïðàâîãî ôëàíãà ðèíóëñß öàðü. Ÿðîñòíî äðàëèñü
äðóæèíû.
     ‘ààêàäçå,  êëèíîì âðåçàâøèñü ñ  íîñòåâñêîé äðóæèíîé â  öåíòð  âðàæåñêèõ
ñèë,  íå äàâàë ’àòàð-õàíó âûðîâíßòü ëèíèþ ôëàíãîâ.  ‚íîâü çàêèïåâøàß ñå÷à íå
ïîìåøàëà  ‘ààêàäçå  çîðêî  ñëåäèòü  çà  êàðòëèéñêèìè âîéñêàìè  è  åæåìèíóòíî
ïîñûëàòü ê êíßçüßì è àçíàóðàì ãîíöîâ ñ ïðèêàçàíèßìè.
     åâ,  ñâèñò ìå÷åé,  ñàáåëü,  ñòðåë,  ðæàíèå êîíåé.  î íå ýòî çàñòàâèëî
äðîãíóòü ïîñëå ÷åòûðåõ÷àñîâîé áèòâû áåññòðàøíîãî ’àòàð-õàíà.
     ‘  ëåâîãî  ôëàíãà  áåøåíûì  ïîòîêîì íåñëèñü ñâåæèå  àðàãâèíñêèå äðóæèíû
óãçàðà è ‡óðàáà.  ’àòàð-õàíó â êðîâàâîì òóìàíå îíè ïîêàçàëèñü íåñìåòíûìè, è
òîëüêî áûñòðîòà êîíåé ìîãëà ñïàñòè åãî è òðåòü âîéñêà. åøèå, áðîñàß îðóæèå,
áåæàëè â îêðóæíûå ëåñà.  Šàæäûé äóìàë òîëüêî î ñâîåì ñïàñåíèè.  î íàïåðåðåç
èì óæå ì÷àëñß ƒóíèß,  âåäß çà ñîáîé òâàëàäñêèå ñîòíè. Œîëüáà î ïîùàäå òîëüêî
ðàçæèãàëà êàðòëèéöåâ. ’ûñß÷è ãîëîâ ïàäàëè íà ãîðß÷óþ çåìëþ ñóðàìñêèõ ïîëåé.
     ‚íåçàïíî íà êðóòûõ îòðîãàõ,  ñî ñòîðîíû äåðåâíè ðáîíà, ïîßâèëèñü íîâûå
òóðåöêèå ñèëû.  ’àòàð-õàí îáëåã÷åííî âçäîõíóë,  íî òóò æå â îò÷àßíèè äî áîëè
ñòèñíóë  ðóêîßòêó  ßòàãàíà.   àõ÷èñàðàéñêîå  çíàìß  ñ  ïîëóìåñßöåì,  ñëîâíî
ïîäáèòàß  çåëåíàß  ïòèöà,   ïëàøìß  ïàäàëî  â  óùåëüå,   êóäà,  ïðåñëåäóåìûå
êíßæåñêèìè äðóæèíàìè,  òåðßß ñòðîé è îðóæèå, ñêàòûâàëèñü âñàäíèêè â òóðåöêèõ
äîñïåõàõ.
     Šàðòëèéñêèå âîèíû è îïîë÷åíöû âñòðåòèëè òåñíèìûõ òóðîê ßðîñòíûì âîåì...
     ‘ëó÷èëîñü íåîáúßñíèìîå: ìíîãîòûñß÷íîå âîéñêî ’àòàð-õàíà áûëî ïîáåæäåíî.
’óðåöêèé âîåíà÷àëüíèê øåë íà  Šàðòëè,  íå ïðåäâèäß íîâîé ñòðàòåãèè ‘ààêàäçå,
ñîñðåäîòî÷èâøåãî  â   ñâîèõ  ðóêàõ  åäèíñòâî  âîåííûõ  äåéñòâèé.   Šàðòëèéöû
áåñïîùàäíî ïðåñëåäîâàëè áåãóùèõ. Šîíè âßçëè â êðîâàâîé ãðßçè.
     òî  áûëà  ìåñòü íàðîäà çà  ìíîãîâåêîâóþ òèðàíèþ.  îñëåäíèìè âåðíóëèñü
öàðü è  ‘ààêàäçå ñ "„ðóæèíîé áàðñîâ" è òâàëàäñêèìè ñîòíßìè.  „ðóæèííèêè âåëè
çà ñîáîé ïî íåñêîëüêó êîíåé.
     ’ûñß÷è çàææåííûõ ôàêåëîâ è êðèêè âîñòîðãà âñòðåòèëè ïîáåäèòåëåé. ‚ ýòîò
ìîìåíò,   êàçàëîñü,   ñòåðëèñü  âñå  ãðàíè.  Žïüßíåííûå  íåáûâàëîé  ïîáåäîé,
êàðòëèéöû  öåëîâàëèñü çàïåêøèìèñß ãóáàìè.  Žáíèìàëèñü äàæå  âðàæäóþùèå ìåæäó
ñîáîé êíßçüß.
     - ‚àøà, âàøà öàðþ ‹óàðñàáó!
     - ‚àøà, ‚åëèêîìó Œîóðàâè - ƒåîðãèþ ‘ààêàäçå!
     –àðü  îáíßë è  êðåïêî ïîöåëîâàë ‘ààêàäçå.  ‘íßâ  ïåðñòåíü,  öàðü  õîòåë
íàäåòü íà  ïàëåö ‘ààêàäçå,  íî  ðóêè èñïîëèíà íå  ïîõîäèëè íè  íà ÷üè ðóêè â
Šàðòëè.
     Šðóãîì çàñìåßëèñü.  ‘ààêàäçå,  ïîöåëîâàâ, íàäåë ïåðñòåíü íà ýôåñ øàøêè,
êðåïêî ñòßíóâ ëåíòîé.
     - óñòü ïîäàðîê öàðß âñåãäà íàïîìèíàåò î ‘óðàìñêîé áèòâå.
     ‡àáûâ óñòàëîñòü, äî ïîëóíî÷è ëèêîâàëè ïîáåäèòåëè. à ñòîßíêå ó öàðñêîãî
øàòðà  æåëòåëà ïèðàìèäà èç  òûñß÷è  òóðåöêèõ ãîëîâ.  ˆ  âîêðóã  ïèðàìèäû ïîä
ìóçûêó è ïëßñêó ïèðîâàëè êàðòëèéöû.
     ‘ëåäóþùèé  äåíü  ïðîøåë  â  ïîèñêàõ  âðàãà,  íî  óöåëåâøèå óæå  ïåðåøëè
ãðàíèöó.  ’îëüêî âîèíñòâåííûå æåíùèíû â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ äíåé îòûñêèâàëè â
ëåñó  ñêðûâàâøèõñß òóðîê  è  â  çíàê  ïîçîðà  è  ïîó÷åíèß,  äàáû  áîëüøå  íå
ïðèõîäèëè,  îáíàæàëè èõ,  à  èç âåëèêîäóøèß è  æàëîñòè ê  îæèäàþùèì ìàòåðßì,
æåíàì è ñåñòðàì óêàçûâàëè äîðîãó ê ãðàíèöå.
     Žäèí ßíû÷àð â áëàãîäàðíîñòü çà âîçâðàùåííóþ åìó îäåæäó ñêàçàë æåíùèíàì,
÷òî  åñëè áû  íå  ïðîêëßòûé ñòàðèê,  çàâåäøèé èõ  íà  ƒîñòèáñêèå âûñîòû,  òî
ãðóçèíû íå îäåðæàëè áû ïîáåäû. ‘òàðèêó, êîíå÷íî, òàì ñíßëè ãîëîâó.
     àçâåäî÷íûé  îòðßä  ðàñòè  îòïðàâèëñß  íà  ƒîñòèáñêèå  âûñîòû.   —åðåç
íåñêîëüêî  äíåé   ðàñòè   ïðèçíàë   â   îáåçãëàâëåííîì  ñòàðèêå  èçâåñòíîãî
êàðòëèéñêèì  äåðåâíßì  àäðè,  ïîëüçîâàâøåãîñß  çà  ïðîçîðëèâîñòü  ñóåâåðíûì
óâàæåíèåì.
     –àðü ïðèêàçàë ïîõîðîíèòü åãî íà ƒîñòèáñêèõ âûñîòàõ è ïîñòàâèòü ïàìßòíèê
- ÷àñîâíþ ñ  íàäïèñüþ íà äâåðßõ:  "å ïîæåðòâóþ âå÷íîé æèçíüþ âðåìåííîé,  íå
áóäó ïðåäàòåëåì öàðß è îòå÷åñòâà".
     „î  ïîçäíåé íî÷è ïîäñ÷èòûâàëè äîáû÷ó -  áðîøåííûé ’àòàð-õàíîì êàðàâàí ñ
òðîôåßìè ïåðñèäñêîé âîéíû:  ìåøêè ñ ñåðåáðîì,  ñ çîëîòîì â èçßùíûõ èçäåëèßõ,
ñåðåáðßíûå è çîëîòûå øàøêè,  ñàáëè, äðîòèêè, êîïüß è òàáóíû êîíåé ñ ñåäëàìè.
î ñîâåòó ‘ààêàäçå â ýòîò æå äåíü áûë îòïðàâëåí ïîäàðîê øàõó €ááàñó: îòáèòûå
ïëåííèêè-ïåðñèßíå,   òðè  òûñß÷è  òóðåöêèõ  ãîëîâ,  íàäåòûõ  íà  ïèêè,  êîíü
îáåçãëàâëåííîãî ãîëóáîãëàçîãî ïàøè  ñ  çîëîòûì ñåäëîì è  ñàáëåé,  óêðàøåííîé
äðàãîöåííûìè êàìíßìè, òûñß÷è äðîòèêîâ.
     òî áûë ïîëèòè÷åñêèé íàìåê íà ìîùü Šàðòëè. ˜àõ €ááàñ, ðàäóßñü ïîðàæåíèþ
íåíàâèñòíîãî âðàãà,  òàê  è  îöåíèë ñìûñë ïîäàðêà.  Ží  åùå  ðàç  óáåäèëñß â
ïðàâèëüíîñòè ñâîåãî âûáîðà è ðåøèë òåñíåå ñâßçàòüñß ñ ‘ààêàäçå.
     ˆ  íàðîä ïîíßë çíà÷åíèå ñâîåé âîëè è  óâåðîâàë â íåïîáåäèìîñòü ‚åëèêîãî
Œîóðàâè.
     Žãðîìíûå òðîôåè îáîãàòèëè öàðß,  êíßçåé è  äàæå àçíàóðîâ,  íî  ‘ààêàäçå
ñâîþ  äîëþ  ïðîñèë  öàðß  ðàçäàòü  äîáðîâîëüíûì  äðóæèííèêàì,  ïðèøåäøèì  èç
êàðòëèéñêèõ ãëóáèí.  î íàñòîé÷èâîìó ñîâåòó ‘ààêàäçå,  öàðü,  îòïóñêàß äîìîé
êðåñòüßí,  îáúßâèë:  âñå ó÷àñòíèêè ýòîé âîéíû áóäóò îñâîáîæäåíû îò ïîäàòè íà
ãîä.
     ‡íàß, ñêîëüêî ñðåäñòâ çàòðàòèë ‘ààêàäçå íà âîéíó, êíßçüß ïîðàçèëèñü åãî
áåñêîðûñòèþ.
     ‹óàðñàá îñîáåííî íàãðàäèë "„ðóæèíó áàðñîâ",  çà÷èñëèâ „àòî è  îñòîìà â
ñâîþ  ñâèòó ñ  ïðàâîì ñâîáîäíîãî âõîäà â  Œåòåõè,  à  îñòàëüíûì àçíàóðàì äàë
çâàíèå íà÷àëüíèêîâ öàðñêèõ äðóæèí, îáåùàâ ïîäóìàòü î ðàñøèðåíèè çåìåëü.
     ‚îñõèùåííûé öàðü òóò æå âîçâåë ‘ààêàäçå â êíßçüß è íàçíà÷èë åãî ìîóðàâè
’áèëèññêèì,  „âàëåòñêèì è  –õèíâàëüñêèì è  ïîäòâåðäèë òàðõàííóþ  ãðàìîòó  íà
ïðàâî ñâîáîäíîãî âõîäà â Œåòåõè. †åëàß ïîä÷åðêíóòü áëàãîäàðíîñòü ãåðîþ, öàðü
âûðàçèë æåëàíèå îòïðàçäíîâàòü ïîáåäó ‘óðàìñêîé áèòâû â çàìêå îñòå.
     îëüùåííûé ‘ààêàäçå ãîðß÷î ïîáëàãîäàðèë öàðß è  ïðèãëàñèë âñåõ êíßçåé è
àçíàóðîâ â îñòå íà öàðñêèé ïèð.
     ’î  æå ïðèãëàøåíèå ïîâòîðèë ‘ààêàäçå âñåì êðåñòüßíàì äàëüíèõ è  áëèæíèõ
äåðåâåíü.


        ƒ‹€‚€ ’ˆ„–€’œ ‚Ž‘œŒ€Ÿ

     ‘êà÷óò íàñòîðîæåííûå òåëîõðàíèòåëè, ïðîíçàß îñòðûì âçîðîì ñîííûå êóñòû.
å ïðèòàèëñß ëè ñòàìáóëüñêèé êèíæàë,  íå ïîäñòåðåãàåò ëè Œîóðàâè èñôàõàíñêîå
êîïüå?
     î ñïîêîéíû çåëåíûå ïàïàõè äåðåâüåâ,  ñïîêîåí ñèíèé ùèò íåáà,  ñïîêîéíà
õîëîäíàß òðîïà.
     ‘êà÷óò âåñåëûå âñàäíèêè,  ïî÷òèòåëüíî êðóòèò óñ  ˜àëâà Šñàíñêèé,  ãîðäî
óëûáàåòñß óãçàð €ðàãâñêèé.
     î  ÷åðåç  ãîëîâû êíßçåé,  ÷åðåç  âûñîòû åãîéñêèå âèäßò âëàñòíûå ãëàçà
‘ààêàäçå êðîâàâûå áóðè  áóäóùèõ  áèòâ...  "åðåãè êîíß",  -  ñëûøèò  ƒåîðãèé
òðåâîæíûé  âîçãëàñ.  Œó÷èòåëüíî ëîâèò  ïðîøåäøåå  ïàìßòü,  è  ƒåîðãèé  âèäèò
çèßþùóþ ïðîïàñòü è íàïðßæåííóþ ðóêó óãçàðà íà ñâîèõ ïîâîäüßõ.
     €çíàóðû,   áðßöàß  îðóæèåì,   àçíàóðêè,   øóðøà  íàðßäàìè,  äðóæèííèêè,
êðåñòüßíå  â  íîâûõ  ÷îõàõ,  âîèíñòâåííûå êðåñòüßíêè ñ  êèíæàëàìè çà  ëåíòîé
âõîäèëè â øèðîêî ðàñïàõíóòûå âîðîòà îñòå.
     à áàçàðíîé ïëîùàäè ñòîëû ñ óãîùåíèåì.  åæóò áàðàíîâ,  ïòèöó,  ãîòîâßò
ñëàñòè, ðàñêóïîðèâàþò êóâøèíû ñ âèíîì, âûêàòûâàþò òðßñóùèåñß áóðäþêè. ðßíûé
çàïàõ  ãîðß÷åãî ìåäà,  ùåêî÷óùèé íîçäðè  èíäèéñêèé ïåðåö,  àðîìàò  áàðõàòíûõ
ïåðñèêîâ è àïïåòèòíûé çàïàõ ñàöèâè íàïîëíßþò âîçäóõ.
     Šðîìå ãîñòåïðèèìñòâà,  ‘ààêàäçå ðàññ÷èòûâàë íà âïå÷àòëåíèå è  ðàçãîâîðû
äàëüíèõ  êðåñòüßí,  ðàññ÷èòûâàë íà  æåëàíèå  âîèíñòâåííûõ äåâóøåê îñòàòüñß â
îñòå, ðàññ÷èòûâàë íà æåëàíèå äðóæèííèêîâ â êàæäîé äåðåâíå âèäåòü îñòå.
     ðèåõàëè èç ’áèëèñè ñî ñâîåé çóðíîé âåñåëûå àìêàðû-îðóæåéíèêè.
     –åëûé äåíü  åëè,  ïèëè,  òàíöåâàëè.  îñòå ðàçîäåëîñü â  ïåñòðûå òêàíè,
êîâðû è öâåòû. †äàëè öàðß.
     óñóäàí  ñ  âîñõèùåíèåì  äóìàëà:   "ƒåîðãèé  êîãäà-òî  îáåùàë:  "Œîæåò,
ãîðäèòüñß ìíîþ áóäåøü..." –àðü ïåðâûé ê íåé åäåò.  å ïðîñòî åäåò -  ƒåîðãèé
çàñòàâèë...
     •îðåøàíè,  ïîìîãàß óñóäàí,  ìûñëåííî îïðåäåëèëà,  ñêîëüêî óäîâîëüñòâèß
äîñòàâèò öàðèöå Œàðèàì ïîñåùåíèå ‹àóðñàáîì îñòå.
     Žò ãëàâíûõ âîðîò äî çàìêà íà ïîñûïàííîé âëàæíûì ïåñêîì óëèöå ðàçáðîñàíû
äóøèñòûå  âåòêè  è  öâåòû.  î  ñòîðîíàì  äîðîãè  êîëûøåòñß æèâàß  öåïü.  à
ïðèãîðêàõ, íà êðûøàõ - ðàçîäåòûå òîëïû. †åíùèíû ñ ãðóäàìè öâåòîâ, ñ äàéðàìè,
ìóæ÷èíû ñ ñâåðêàþùèì îðóæèåì, ïàíäóðè, çóðíà...
     åñíß,  âèçã ñòðåë,  óäàðû ñàáåëü âñòðåòèëè ‹óàðñàáà. ‚ïåðåäè öàðß, ïîä
îãëóøèòåëüíûé ãðîì äàïè,  ïîä ñâèñò ñàáåëü,  ïåðåçâîí äàéð, íåñëàñü â ïëßñêå
ìîëîäåæü.
     „àòî è îñòîì âåëè ïîä óçäöû êîíß öàðß, „èìèòðèé - êîíß åñòàí, ëèçáàð
- êîíß ƒóëüøàðè, êîíåé âñåõ ïðèäâîðíûõ êíßçåé è êíßæåí âåëè ìîëîäûå àçíàóðû.
     àâñòðå÷ó öàðþ âìåñòå ñ äèêèìè âûêðèêàìè âîñòîðãà ëåòåëè öâåòû,  áóðíûå
ïðèâåòñòâèß, çâîíêèå ïåñíè.
     ‹óàðñàá íåâîëüíî âñïîìíèë ïðîøëîãîäíåå ïóòåøåñòâèå ïî Šàðòëè è óêðàäêîé
îáåðíóëñß íà âñå âðåìß èçûñêàííî óëûáàþùåãîñß ˜àäèìàíà...
     Œóõðàí-áàòîíè,  €ìèëàõâàðè, –èöèøâèëè, „æàâàõèøâèëè, ààêà •åðõåóëèäçå,
‡óðàá  ðèñòàâè,  ñâåòëåéøèé  ‘èìîí,  âëàäåòåëüíûå êíßçüß  è  áîëüøàß  ñâèòà
ïðèäâîðíûõ, îêðóæàß ‹óàðñàáà, âûðàæàëè óäîâîëüñòâèå îñòðîóìíîé âñòðå÷å.
     óñóäàí, ’ýêëå è •îðåøàíè, îêðóæåííûå ðàçîäåòûìè àçíàóðêàìè è êðàñèâûìè
äåâóøêàìè îñòå,  æäàëè ó  âîðîò çàìêà.  î  ïðàâóþ ñòîðîíó âîðîò -  óãçàð,
íàñòîßòåëü ’ðèôèëèé,  ˜àëâà, àçíàóðû, ’ýêëå ñ äâóìß ÷åðíûìè êîñàìè äî ïßò, ñ
áåëîñíåæíûìè ðîçàìè â ðóêàõ çàñòàâèëà ìóæ÷èí ùóðèòüñß, ñëîâíî îò ñîëíöà.
     ‘ààêàäçå ñòîßë çà âîðîòàìè,  îêðóæåííûé áëèçêèìè àçíàóðàìè è  ñòàðèêàìè
êðåñòüßíàìè.
     ‚çìåòíóëèñü  ïèêè  ñòðàæè,  çâóêè  áóáíîâ,  ‘ààêàäçå  áðîñèëñß  âïåðåä,
ïîìîãàß  ‹óàðñàáó ñîéòè  ñ  êîíß.  ‹èêóþùàß ïîëíà  âïëûëà  â  âîðîòà  çàìêà.
àäîñòíûå âîñêëèöàíèß,  âçâîëíîâàííûå ïðèâåòñòâèß.  ‹óàðñàá îáíßë ‘ààêàäçå è
âûðàçèë  óäîâîëüñòâèå âèäåòü  çàìîê  ãåðîß.  Ží  èçûñêàííî  ñêëîíèëñß  ïåðåä
óñóäàí è ïîöåëîâàë ðàçâåâàþùèåñß íà ëåíòå æåì÷óæíûå öâåòû.
     - –àðü, áóäü áëàãîñêëîíåí, ñåñòðà ìîß ’ýêëå ïðèâåòñòâóåò òåáß.
     ’ýêëå îïóñòèëàñü íà êîëåíè, ðàññûïàëà ó íîã ‹óàðñàáà áåëîñíåæíûå ðîçû è
íåæíî ñêàçàëà:
     - óñòü  íåáåñíûìè öâåòàìè áóäåò  óñåßí  òâîé  äîëãèé çåìíîé ïóòü.  Šàê
ðàäîñòíû ñåðäöà íàðîäà, èìåþùåãî ñòîëü ïðåêðàñíîãî öàðß.
     ‹óàðñàá,  ïîëüùåííûé,  ïðèãîòîâèë îäíó èç ëó÷øèõ óëûáîê è, ñêëîíèâøèñü,
ïîìîã  ’ýêëå  ïîäíßòüñß.  Ží  óæå  íàìåðåâàëñß ïîâåðíóòüñß ê  •îðåøàíè,  íî,
âçãëßíóâ íà ëèöî ’ýêëå, îøåëîìëåííî îñòàíîâèëñß, òî÷íî ïðèðîñ ê çåìëå: "Žíà,
ïðåäñêàçàííàß ìíå ñòàðèêîì,  íî â òûñß÷ó ðàç ïðåêðàñíåå..." ˆçäàëåêà äî íåãî
äîëåòåë  ãîëîñ  ‘ààêàäçå,  ïðåäñòàâëßþùåãî åìó  àçíàóðîâ.  Šòî?  „à,  ñòàðèê
ïðèâåòñòâóåò îò íîñòåâñêèõ ãëåõè.  ˜àäèìàí ÷òî-òî èç ðóê åãî âçßë.  …ùå îäèí
ïîäõîäèò.  ƒîâîðèò... €-à, óãçàð, ˜àëâà, âñå çäåñü... •îðåøàíè, êàê âñåãäà,
âåñåëà.  €çíàóðà ëþáèò...  Šàêèå  ðåñíèöû ó  ’ýêëå.  €  ìîæåò,  ñõâàòèòü åå,
âñêî÷èòü íà êîíß è óì÷àòüñß?
     “æå  îñòûâàëè  âîñòîðæåííûå âîñêëèöàíèß,  óæå  ðàçãðóçèëè âåñü  êàðàâàí
ëþáåçíîñòåé.  “æå ðàñöåëîâàëèñü ñ íàäìåííîé óñóäàí êíßãèíè,  óæå òðåòèé ðàç
ïîâòîðèë  îçàäà÷åííûé  ƒåîðãèé  ïðèãëàøåíèå âîéòè  â  îñ÷àñòëèâëåííûé çàìîê.
åâåðîßòíûì óñèëèåì âîëè  ‹óàðñàá îòâåë  ãëàçà  îò  áåëîãî îáëàêà ñ  ÷åðíûìè
çìåßìè. Œíîãèì ïîêàçàëñß åãî ãîëîñ ñëèøêîì çâîíêèì, ñëèøêîì èñêðåííèì.
     - àä âèäåòü òâîå ñåìåéñòâî,  ƒåîðãèé,  äàâíî áû ñëåäîâàëî íàéòè ñïîñîá
ñëîìèòü óïðßìñòâî óñóäàí... îëüøîé óùåðá äëß Œåòåõè åå îòñóòñòâèå...
     –àðü åùå ðàç ïîêëîíèëñß óñóäàí è  ëåãêî ïîäíßëñß ïî  ñòóïåíüêàì.  „âîð
òèõî  øåïòàëñß.   ’îëüêî  ƒåîðãèé,   çàíßòûé  ïðèåìîì,   íå  çàìåòèë,  êàêîå
âïå÷àòëåíèå ïðîèçâåëà ’ýêëå íà öàðß.  îëüøå äðóãèõ âçâîëíîâàëèñü ƒóëüøàðè è
åñòàí,  ÷óòüåì  îòãàäûâàß çíà÷åíèå  ýòîé  âñòðå÷è.  î-ðàçíîìó  çàêðóæèëèñü
ìûñëè.  "…ñëè á çíàëà, äàâíî áû ïðèåõàëà ãîñòèòü ê óñóäàí, - äóìàëà åñòàí,
- ñòðàííî, äàæå íà ìîþ ñâàäüáó íå ïðèâåçëè â €íàíóðè ’ýêëå". …ùå äâîå ñèëüíî
çàèíòåðåñîâàëèñü  ïðîèñõîäßùèì.   ûøíûå  óñû  íåðàçëó÷íûõ  äðóçåé  ñêðûâàëè
çàîñòðåííûå çóáû...
     - Šàæåòñß,  íàøåë  ñðåäñòâî  îòâðàòèòü îò  íåãî  ‹óàðñàáà,  -  ïðîöåäèë
˜àäèìàí.
     - Žòâðàòèòü?  -  èçóìèëñß €íäóêàïàð.  - îñëå íåîöåíèìîé óñëóãè Šàðòëè,
îêàçàííîé õèòðûì ïëåáååì?
     - , äðóã, ÷òî ñòîèò óñëóãà, êîòîðàß óæå îêàçàíà. - ’èõî ñêðèïíóë ñìåõ.
- Šîíå÷íî,  ñåé÷àñ öàðü ïîëîí áëàãîäàðíîñòè, íî êðàñàâèöå ’ýêëå ìàëî âðåìåíè
íóæíî.  Žäèí  âçãëßä -  è  âîñïëàìåíåííàß þíîñòü áóøóåò ñóìàñøåäøèì îãíåì...
Šîãäà  ñåðäöå ãîðèò,  î  ñðåäñòâàõ íå  äóìàþò...  Œíîãîå ìîæåò  ïðîèçîéòè...
îíèìàåøü? € ‘ààêàäçå ãîðä, îñêîðáëåíèß, íàíåñåííîãî ñåñòðå, íå ïðîñòèò è...
’îãäà ïðèäåòñß óäàëèòü ïëåáåß,  æàæäóùåãî ìåñòè. åçîïàñíîñòü öàðß âûøå âñåõ
÷óñòâ...  àïðèìåð,  êðåïîñòü Šàâòà äàâíî íå ïðîâåðßëàñü,  íåîáõîäèì îïûòíûé
âçãëßä ‚åëèêîãî Œîóðàâè, à òàì... äà, íåñ÷àñòíûå ñëó÷àè íåðåäêè â Šàðòëè.
     - ‚îñõèùàþñü òîáîé,  ìóäðåéøèé ˜àäèìàí,  à ß â óíûíèè äóìàë: íà ñêîëüêî
âðåìåíè çàâëàäååò îïàñíûé ïëåáåé ñåðäöåì öàðß?..  ’îëüêî âîò...  -  îí âäðóã
âñïîìíèë ƒóëüøàðè è ñìóùåííî çàìßëñß.
     ˜àäèìàí ñêîñèë õèòðî ñîùóðåííûé ãëàç.
     - àäî  ïðåäóïðåäèòü ƒóëüøàðè.  ‚  èíòåðåñàõ íàøåé  ïàðòèè ’ýêëå äîëæíà
áûòü  ïðèãëàøåíà â  çàìîê.  ƒóëüøàðè íåçà÷åì  áåñïîêîèòüñß.  ˜àäèìàí  ñóìååò
âîâðåìß óäàëèòü íåïðèßòíóþ ãîñòüþ.
     èðîâàëè â  áîëüøîì çàëå.  ˜óìíûå  òîñòû  òàìàäû Œèðâàíà Œóõðàí-áàòîíè,
ïåðåñêàçû î áåãñòâå òóðîê,  äåðçêèå øóòêè âîèíñòâåííûõ ðûöàðåé,  îòêðîâåííàß
ëåñòü öàðñêîé íåóñòðàøèìîñòè.
     àïðîòèâ öàðß, ðßäîì ñ åñòàí, ñèäåëà, îïóñòèâ ãîëîâó, ’ýêëå.
     "„à,  æåëòàß âåäüìà óæå äåéñòâóåò,  -  äóìàë ˜àäèìàí.  -  “âåðßåò...  à
ìîæåò,  è  ïðàâäà  íå  â  ñîñòîßíèè  îòâåñòè  âçãëßä  îò  íåâèäàííîé  äîñåëå
êðàñîòû... Šîíå÷íî, ó ƒóëüøàðè ñðåäè æåíùèí ìàëî äðóçåé. “ìûøëåííî çàñûïàëà,
ñëîâíî  ëèñòüßìè,  ëåñòüþ "àíãåëà" èëè  çàìåòèëà âîëíåíèå öàðß?  …ùå  áû  íå
çàìåòèòü, ãëàçà îãíåì íàëèòû..."
     "Žòðàâëþ", - äóìàëà ïîáëåäíåâøàß ƒóëüøàðè.
     - å  ìîãó,  êíßãèíß,  îò ñòûäà ãîëîâà êðóæèòñß,  -  ’ýêëå ñêîëüçíóëà ê
äâåðè.
     ‹óàðñàá íåðâíî ñæàë ðóêó ˜àäèìàíà. Šíßçü âñòàë:
     - àø  öàðü î÷åíü âçâîëíîâàí ïðèåìîì ïðåêðàñíîé óñóäàí è  íåïîáåäèìîãî
ƒåîðãèß,  äóìàþ, è ëþáåçíûìè ðå÷àìè âåðíûõ êíßçåé. Œîæåò, öàðþ óãîäíî ïîáûòü
íåìíîãî îäíîìó â ñàäó?
     - •îòß  âðåìß íàñòàâëåíèé äëß  ìåíß  äàâíî ìèíóëî,  íî  ðàä  ïîêîðèòüñß
ïîëåçíîìó ñîâåòó.
     ‹óàðñàá âåñåëî âñòàë.
     - ðîâîäè, äîðîãîé ˜àäèìàí.
     ‘ààêàäçå, êîíå÷íî, íå äîâåðßë áåñïðè÷èííîìó óõîäó öàðß, íî îí áûë äàëåê
îò èñòèíû.
     - ‹þáåçíûé ˜àäèìàí, ß ïîòðßñåí, òî÷íî ïëàìß âîðâàëîñü â ñåðäöå.
     - ,  ìîëîäîñòü!  ‡à÷åì ñåáß ñòåñíßòü,  ñâåòëûé öàðü? àéäè êðàñàâèöó â
ñàäó -  è âñòðå÷à ïîäñêàæåò îñòàëüíîå... åìíîãî çäåñü ïîáóäó, ïîòîì âåðíóñü
ê  ñòîëó è ïîñòàðàþñü çàíßòü ïèðóþùèõ.  ’åì âðåìåíåì óñïîêîèøü âçâîëíîâàííóþ
êðîâü...
     ‚ñïûõíóâøèé ‹óàðñàá íå óñïåë îòâåòèòü... ˜àäèìàí áûñòðî ñêðûëñß. åðâíî
øàãàß ïî àëëåßì ñàäà,  öàðü âäðóã îñòàíîâèëñß. ðèñëîíèâøèñü ê äåðåâó, ’ýêëå
áåñïîìîùíî ïîíèêëà. ‹óàðñàá çàäûõàëñß, ñòðàííàß ñëàäîñòü ñæèìàëà ñåðäöå.
     ‘òðàõ îáóßë ’ýêëå. ‚çãëßä öàðß âñòðåâîæèë ïðèâû÷íóþ æèçíü. Žíà ñ óæàñîì
ñëåäèëà çà äåðçêèìè âçëåòàìè ñâîèõ ìûñëåé.  ‡íà÷èò,  êîíåö âñåì æåëàíèßì?  €
äàëüøå ÷òî?  Œîíàñòûðü ñâßòîé èíû?  åò,  íåò, æèòü! ‹þáèòü? € ðàçâå, êðîìå
íåãî, âîçìîæíî åùå êîìó-íèáóäü îòäàòü æèçíü? ƒîðå ìíå, êàê ñìåþ äàæå äóìàòü!
     ’ýêëå  ñî  ñòîíîì ïðîòßíóëà ðóêè,  èñïóãàííî âñòðåòèâ ñâåðêàþùåé âçãëßä
öàðß.
     - ’ýêëå,  ìîß ’ýêëå, òû ìíå ïðåäñêàçàíà ñóäüáîé. - ‘ëàäêàß ìóêà ñðûâàëà
ãîëîñ,  áóðíîå æåëàíèå êðóæèëî ãîëîâó, è êàçàëîñü, çåìëß êóäà-òî óïëûâàëà. -
àññêàæè ìíå, ’ýêëå, î ñâîèõ æåëàíèßõ.
     - ’û  ñëèøêîì êî  ìíå  áëàãîñêëîíåí,  öàðü...  Œîè  æåëàíèß ïóñòû,  êàê
âåòåð... Ÿ çíàþ áàáî÷êó, çà÷àðîâàííî ñòðåìßùóþñß ê îãíþ...
     ‹óàðñàá çàáûë,  ãäå îí è êòî îí.  Ží âåñü îòäàëñß î÷àðîâàíèþ. Ží ñëóøàë
ìóçûêó äèâíîãî ãîëîñà, ïîòðßñåííûé ÷èñòîòîé íåèñêóøåííîãî ñåðäöà.
     ˆ  ’ýêëå,  çàáûâ  äåéñòâèòåëüíîñòü,  âîñõèùåííî ñìîòðåëà  íà  ‹óàðñàáà,
âñïîìèíàß ïðèâåçåííûé åé ƒåîðãèåì èç ˆðàíà ôàðôîðîâûé êóâøèí ñ  íàðèñîâàííûì
íà íåì ñêàçî÷íûì ïåðñèäñêèì ïðèíöåì. ˆ ñëîâíî íàðèñîâàííîìó ïðèíöó, êîòîðîìó
â  òèõèå ÷àñû ðàññêàçûâàëà î  ïåðåæèòîì äíå,  îíà ñåé÷àñ ãîâîðèëà ‹óàðñàáó î
÷åøóé÷àòîé çìåå,  âèäåííîé åþ â  ëåñó,  î äèêîì êîòåíêå,  ïðèðó÷åííîì åþ,  î
íî÷íûõ  çâåçäàõ,  ñòàðàþùèõñß  ïîéìàòü  äðóã  äðóãà,  î  íàñìåøëèâîì ìåñßöå,
çàãëßäûâàþùåì â  åå  îêíî,  î  âûøèòîì åþ áàðñå,  ïîõîæåì íà ƒåîðãèß,  è  îá
îäèíîêîì êóñòå  äèêèõ ðîç  íàä  îáðûâîì,  ãäå  îíà  ëþáóåòñß îðàíæåâûì îãíåì
óõîäßùåãî ñîëíöà.
     ‹óàðñàá âñå  áîëüøå  ïîääàâàëñß åå  îáàßíèþ è  íå  ìîã  îáúßñíèòü ñâîåé
ðîáîñòè.  Ží äàæå êîñíóòüñß áîßëñß ’ýêëå,  òîëüêî âûõîëåííûå ïàëüöû òðåâîæíî
ðâàëè òðàâó.
     ‚äðóã  ’ýêëå  âñêî÷èëà:   åå   èñïóãàë  íåçíàêîìûé  ïîòåìíåâøèé  âçãëßä
íàðèñîâàííîãî ïðèíöà.
     ‹óàðñàáà  óæàñíóëà  ìûñëü,   ÷òî  âèäåíèå  ìîæåò  èñ÷åçíóòü,  èñ÷åçíóòü
íàâñåãäà.  Ží  ïîðûâèñòî áðîñèëñß ê  ’ýêëå,  îáõâàòèë åå  ñèëüíûìè ðóêàìè  è
îïüßíèëñß ãîðß÷åé óïðóãîñòüþ åå  òåëà.  …ãî  ãóáû  îñòðî  âïèëèñü â  òåðïêóþ
ñëàäîñòü ïóíöîâûõ ãóá.
     Œèã?  —àñ?  ‚å÷íîñòü?  ‘åðäöå ñãîðåëî.  ‚ ãîëîâå ìåëüêíóëî: áðàò. ’ýêëå
ðâàíóëàñü è èñ÷åçëà â çåëåíûõ çàðîñëßõ.
     ƒåîðãèé,  óäèâëåííûé äîëãèì îòñóòñòâèåì öàðß,  âûøåë â  ñàä.  Œèìî íåãî
òåíüþ ïðîñêîëüçíóëà ïîëóìåðòâàß ’ýêëå.
     ‘ààêàäçå ïðîâîäèë ñåñòðó òðåâîæíûì âçãëßäîì è  òßæåëî ïåðåâåë ãëàçà  íà
âçâîëíîâàííîãî ‹óàðñàáà.  ‘ààêàäçå  áåçîøèáî÷íî  îïðåäåëèë  ïðîèñøåäøåå.  Ží
ñäàâëåííûì ãîëîñîì ñïðîñèë:
     - Œîé öàðü,  ïî ñëîâàì ˜àäèìàíà,  òåáå äóøíî â çàëàõ... ðèêàæåøü â ñàä
ïåðåíåñòè ïèð?
     ‹óàðñàá ïîðûâèñòî îáíßë è  ïîöåëîâàë óäèâëåííîãî ƒåîðãèß.  “æå æåëàííîå
ñëîâî ãîòîâî áûëî ñîðâàòüñß ñ ßçûêà,  íî âäðóã âñïîìíèëîñü:  "Œàòü! ˜àäèìàí!
ƒóëüøàðè!" - è ‹óàðñàá òèõî ïðîèçíåñ:
     - ‘åãîäíß ñàìûé ðàäîñòíûé äåíü, è ýòó ðàäîñòü äàë ìíå äîì ‘ààêàäçå.
     îäîøåäøèé ˜àäèìàí îñâåäîìèëñß,  îòäîõíóë ëè  öàðü  è  óäà÷íàß ëè  áûëà
ïðîãóëêà.
     ƒåîðãèé ñîäðîãíóëñß: óæ íå çàãîâîð ëè òóò?..
     - „à,   ƒåîðãèé,   â  çàëàõ  äóøíî,   áóäåì  çäåñü  âåñåëèòüñß.  ‘åé÷àñ
âçâîëíîâàí, íî ýòî íå ìåøàåò ìíå ïîìíèòü, ÷òî ß â ãîñòßõ ó ‚åëèêîãî Œîóðàâè,
ñïàñøåãî Šàðòëè è öàðß.
     åñêîëüêî  óñïîêîåííûé,  ƒåîðãèé  ïðîâîäèë  ‹óàðñàáà  â  ãëóáèíó  ñàäà.
Žêðóæåííàß êàøòàíàìè è  ÷èíàðàìè  ïëîùàäêà óñòëàíà  ïåðñèäñêèìè êîâðàìè.  î
êðàßì -  ìóòàêè,  ïîäóøêè.  “ äåðåâà -  åäèíñòâåííîå êðåñëî è âîñüìèóãîëüíûé
÷åðíûé  ñ  èíêðóñòàöèßìè  ñòîëèê.  ‚îêðóã  íàáðîñàíû  ïûøíûå  ðîçû.  ‹óàðñàá
îïóñòèëñß â  êðåñëî.  ‘ëóãè òîðîïëèâî ïðèíåñëè íà ÷åêàííîì ïîäíîñå â çîëîòîì
êóâøèíå âèíî, â ïåðñèäñêèõ âàçàõ ñëàäîñòè è ôðóêòû. à çîëîòîé ÷àøå ñâåðêàëî
èçðå÷åíèå ˜îòà óñòàâåëè:  "—òî òû  ñïðßòàë,  òî ïðîïàëî.  —òî òû îòäàë,  òî
òâîå".
     ‹óàðñàá  âîçáóæäåííî øóòèë.  ˜àäèìàí,  îïóñòèâøèñü ó  íîã  öàðß,  òîíêî
ïîääåðæèâàë øóòêè ðàçâåñåëèâøåãîñß ‹óàðñàáà,  íî  ñàì âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà
çîëîòóþ ïîñóäó,  äîãàäûâàßñü îá èñôàõàíñêîé ùåäðîñòè.  îçîâûå òåíè òîíóëè â
ôèîëåòîâîì  òóìàíå,   âûðèñîâûâàëèñü  íàñòîðîæåííûå  ãîðû,  ëåãêàß  ñâåæåñòü
ñêîëüçèëà ïî âåòêàì.  ƒîñòè ñ  ÷àøàìè â ðóêàõ,  ñîïðîâîæäàåìûå ïàíäóðèñòàìè,
òàíöóß,   îêðóæèëè  ‹óàðñàáà.   à  ïîäóøêàõ  ðàñïîëîæèëèñü  êíßçüß,  ñëóøàß
èìïðîâèçàöèþ ïåâöà:

                èð êíßçåé çàáóðëèë,
                      ‡âîíû ÷àð
                      “ ÷èíàð
                Šàðòàëèíñêèõ äîëèí,
                ‹þáèò êóäðè ÷èíàð
                      ƒóëèíàð,
                      î ñàðäàð
                ‹þáèò ðîã êðåïêèõ âèí.

                €õ, ÷îíãóðè, ÷îíãóðè,
                      —îíãóðè,
                —àðû âèí, ÷àðû ñäâèíü!
                      îé, ñòðóíà!
                ‘âîä íàä Šàðòëè
                ˆç ñèíåé ãëàçóðè...
                      åé, ñòðàíà
                      ‡îëîòîãî ðóíà!

     ’îëïû íîñòåâöåâ, ïðèåçæèõ êðåñòüßí îêðóæèëè ïëîùàäêó.
     Žñòðîóìèå ‹óàðñàáà âûçûâàëî áóðíûé âîñòîðã.  ’îëüêî ààêà  íå  ñìåßëñß.
à÷àëüíèê ìåòåõñêîé ñòðàæè ïî  ïðèâû÷êå ïîñòàâèë çà ïëîùàäêîé òåëîõðàíèòåëåé
è áåçîò÷åòíî íàñòîðîæåííî æäàë ñîáûòèé. Žíè íå ïðåìèíóëè íàõëûíóòü...
     ‹óàðñàá  øóòêàìè  ñòàðàëñß çàáûòüñß,  íî  îáðàç  ’ýêëå  ñâåðêàë ëåçâèåì
êèíæàëà.
     - Œîé ˜àäèìàí, - ñêàçàë øåïîòîì öàðü, - òåìíî áåç íåå...
     ˜àäèìàí âñòàë, äåðæà âûñîêî íàïîëíåííóþ âèíîì ÷àøó.
     - „ðóã ƒåîðãèé, öàðü ïüåò çà ïðåêðàñíóþ óñóäàí.
     òî áûë íàìåê î æåëàíèè öàðß âèäåòü íà ïèðó æåíùèí.  ‘ ãðîìêèìè êðèêàìè
ïîæåëàíèß çäîðîâüß óñóäàí ãîñòè ïîäíßëèñü ñ  ïîäíßòûìè íàä ãîëîâîé ÷àøàìè è
ðîãàìè: ƒåîðãèé, ðàñêëàíßâøèñü âî âñå ñòîðîíû, ïîñëàë àïóíà ê óñóäàí.
     óñóäàí,   îêðóæåííàß  ãîñòßìè,   ïîäîøëà   ê   öàðþ,   ïîêëîíèëàñü  è,
ðàñêëàíßâøèñü âî  âñå  ñòîðîíû,  îïóñòèëàñü íà  ïîäóøêè ñî  âñåìè  êíßãèíßìè
ïðîòèâ ìóæ÷èí.
     ‹óàðñàá âçâîëíîâàëñß. ‘ðåäè æåíùèí íå áûëî ’ýêëå.
     ˜àäèìàí,  ñìåßñü, òèõî ïîõâàëèë çîðêîñòü óñóäàí... Žñòðûå ïàëüöû ñæàëè
ïëå÷î íàñìåøíèêà.
     - „îëæíà áûòü çäåñü!
     - óäü îñòîðîæåí, ìîé ñâåòëûé öàðü. óøóþùàß êðîâü - ïëîõîé ñîâåòíèê.
     î ‹óàðñàá óïðßìî, êàê â äåòñòâå, ïðîäîëæàë òâåðäèòü:
     - „îëæíà áûòü çäåñü.
     ‚íîâü ïîäíßë íàïîëíåííóþ ÷àøó ˜àäèìàí:
     - „îðîãîé ƒåîðãèé,  ß  ñëûøàë -  ïðåêðàñíàß,  êàê  ñîëíå÷íûé äåíü,  êàê
çâåçäíàß íî÷ü,  ’ýêëå  íå  ìåíåå èñêóñíà â  òàíöàõ.  ûòü  ìîæåò,  êðàñàâèöà
óñëàäèò âçîð öàðß?..
     “êëîí÷èâî  íàïîìíèë  ‘ààêàäçå  î   äåâóøêàõ  îñòå.   ‹óàðñàá   ëþáåçíî
ðàññìåßëñß:  ðàçâå  ìîæíî òîìèòü æåíùèí,  æàæäóùèõ ðûöàðñêîãî âîñõèùåíèß?  ˆ
äåéñòâèòåëüíî,   þíûå   íîñòåâêè  âûçâàëè  øóìíûå  ðóêîïëåñêàíèß  òàíöàìè  è
êðàñîòîé.
     ’åðßß ãîëîâó,  öàðü óìîëßë ˜àäèìàíà êàêîé óãîäíî öåíîé äîáèòüñß ïðèõîäà
’ýêëå.  î èçîùðåíèß è õèòðàß ëåñòü öàðåäâîðöà ðàçáèâàëèñü î òâåðäîå ðåøåíèå
‘ààêàäçå íå ïîêàçûâàòü áîëüøå ñåñòðó.
     ‹óàðñàá  ïîíßë  è  âíåçàïíî  ïîäíßëñß.  ‚åñåëûì,  ìîæåò  áûòü,  ñëèøêîì
íåòåðïåëèâûì ãîëîñîì îí ñêàçàë:
     - ƒåîðãèé, ïðîøó ïðåêðàñíóþ ’ýêëå îêàçàòü ìíå ÷åñòü.
     Šîâåð êîëûõíóëñß. ðèäóøåííî æóææàëè:
     - å ñëèøêîì ëè ìíîãî ÷åñòè îêàçàíî ‘ààêàäçå?
     - Šàê ñîãíóëñß ïåðåä öàðåì, êàê ïîíåññß ê çàìêó...
     - € óñóäàí? ‚ñåãäà ãîðäîñòüþ ñòðàäàëà...
     - åñòàí ðàäóåòñß, ƒóëüøàðè íà ìåë ïîõîæà...
     - Žïßòü Œåòåõè çàêèïèò...
     - ’åïåðü òðîå ñîñòßçàòüñß çà öàðß áóäóò...
     - åò, åñòàí ðîäñòâåííèöå óñòóïèò, âûãîäíî...
     - ƒóëüøàðè ñðåäñòâî çíàåò...
     - ’àêîå ñðåäñòâî êàæäàß æåíùèíà èìååò...
     - •è-õè-õè. àòî âñåãäà ðàçâåñåëèò...
     ‘ààêàäçå  âåë  òðåïåùóùóþ ’ýêëå.  Œåëîäè÷íî  çàïåëè  ÷îíãóðèñòû.  îáêî
âçìåòíóëèñü òîíêèå  ðóêè.  „ðîãíóëè ñòðóíû  -  è  â  çàñòûâøåé òèøè  ïòèöàìè
âçâèëèñü  äâîå.  ’ýêëå,  ñïàñàßñü îò  íåóìîëèìîãî ðîêà,  ïî÷òè  íå  êàñàëàñü
çàêîëäîâàííîãî  êîâðà.   ‹óàðñàá,   òåðßß  ñàìîîáëàäàíèå,   ïðåñëåäîâàë  åå,
èçãèáàßñü êàê íà îõîòå.
     ‚ñå ñìîòðåëè â îöåïåíåíèè.  ˆ íèêòî íå ïîäîçðåâàë,  êàê äîðîãî çàïëàòèò
Šàðòëè çà ýòîò ñòðàííûé òàíåö.
     ‚îò,  âîò, ñîâñåì áëèçêî. ’ýêëå ñëûøèò áóðíîå äûõàíèå. ðûçíóëî ãîðß÷åå
ñîëíöå,  îñëåïèëî, çàêðóæèëîñü, çàâåðòåëîñü, è ’ýêëå ñ íåìîé ìîëüáîé óïàëà ê
íîãàì öàðß...  ‚ñå óïëûëî,  óì÷àëîñü,  î ðàäîñòü, îíè îäíè. ‹óàðñàá ïëàìåííî
ñõâàòèë ëþáèìóþ...
     Žäèí ìèã, äàæå íå âñå âèäåëè. óñóäàí íàëåòåëà, âûðâàëà ïîëóæèâóþ ’ýêëå
è ðåçêî ñêàçàëà:
     - Šîãäà öàðü îêàçûâàåò ïðîñòîé äåâóøêå ñòîëüêî âíèìàíèß,  ñåðäöó òðóäíî
ïåðåíåñòè...
     - óñóäàí, - åäâà ñëûøíî ïðîèçíåñ öàðü, - áåðåãè äëß ìåíß, áîëüøå ñâîèõ
ãëàç áåðåãè...
     ˆñïóãàííî âñêèíóëà ãëàçà óñóäàí è  ïî÷òè íà ðóêàõ óíåñëà ’ýêëå.  ààêà
òèõî ïðèäâèíóëñß,  äåðæà íàãîòîâå ñàáëþ.  ‘ààêàäçå òßæåëûì âçãëßäîì ïðîâîäèë
óøåäøèõ è,  îâëàäåâ ñîáîé, èçâèíèëñß ïåðåä öàðåì çà íåçäîðîâüå ñåñòðû. ’èõî,
òîëüêî äëß ƒåîðãèß, óïàëè ñëîâà:
     - ‚åðü ìíå,  ƒåîðãèé...  îñëå ïîãîâîðèì...  -  ˆ ãðîìêî äîáàâèë:  -  €
òåïåðü ìîæåøü íàïîèòü ñâîåãî öàðß è äåëàòü ñ íèì, ÷òî õî÷åøü.
     Šíßçüß,  ïîëîæèâ ðóêè íà ðóêîßòêè îðóæèß,  íàïðßæåííî æäàëè è óäèâëåííî
âñëåä çà ‹óàðñàáîì îïóñòèëèñü íà ïîäóøêè. ˆ ñíîâà êîëþ÷èå âåòêè è ñòðåëû:
     - óêó öàðþ öåëóåò, çà ñåñòðó áëàãîäàðèò, ïðè âñåõ îáíßë...
     - ‘ ïëåáåßìè íå ñòåñíßþòñß...
     - ˆíîãäà, ƒóëüøàðè, è ñ êíßãèíßìè íå ñòåñíßþòñß.
     - •îðåøàíè ýòî õîðîøî çíàåò.  Š  íåêîòîðûì àçíàóðû,  êàê ìóõè,  â  îêíî
ëåçóò...
     - Žò  ëþáâè ðèñêóþò.  €  ê  íåêîòîðûì áåç  ñòåñíåíèß ÷åðåç äâåðü õîäßò.
Œóæüß òîæå äîâîëüíû, äàíü ïîëó÷àþò...
     - ðàâäà, ìíîãèå òàê âîçâûøàþòñß...
     - •è-õè-õè... àòî âñåãäà ðàçâåñåëèò...
     ’îëüêî  óìíàß  åñòàí  îöåíèëà  ïðîèñøåäøåå è  ãðîìêî  âûðàçèëà æåëàíèå
óñïîêîèòü áåëîñíåæíóþ ðîçó,  õîòß áëèçîñòü ïðåêðàñíîãî èç ïðåêðàñíûõ öàðåé è
áîëåå  èñêóñíûõ çàñòàâëßåò òåðßòü  ãîëîâó...  ûñòðûé  îáìåí  âçãëßäàìè -  è
‹óàðñàá  ðàäîñòíî ïîäóìàë:  "…ñëè  åñòàí  âìåøàëàñü,  óâèæó  ëþáèìóþ  î÷åíü
ñêîðî...  Œîæåò áûòü,  ñåãîäíß íî÷üþ..."  Žãëßíóëñß íà êíßçåé.  ƒóëüøàðè!  ˆ
ñòðàõ çà ’ýêëå âíåçàïíî îâëàäåë èì...
     „îëãî äëèëñß îñâåùåííûé îæåðåëüåì ôàêåëîâ è ëóíîé ïèð.  î â ïîëíî÷ü, ê
èçóìëåíèþ âñåõ, ‹óàðñàá çàßâèë î æåëàíèè âåðíóòüñß â –õèðåòè.
     - îèòñß íàáðîñèòü òåíü íà ’ýêëå, - âåðíî îïðåäåëèë Œèðâàí.
     ‘ààêàäçå íàïîìíèë öàðþ  îáåùàíèå ïèðîâàòü äâà  äíß...  ‹óàðñàá  ëàñêîâî
óëûáíóëñß.  ðàâäà,  áûëî  òàêîå íàìåðåíèå,  íî  íåîáõîäèìî íî÷íîé ïðîãóëêîé
îñâåæèòü ïüßíûå ãîëîâû êíßçåé.
     ‚ûïèòîå ñ÷àñòüå íå ïîìåøàëî ‹óàðñàáó ëåãêî âñêî÷èòü íà êîíß. Ží ëþáåçíî
ïðåäëîæèë ƒóëüøàðè áûòü åãî ñîáåñåäíèöåé.
     - Žïàñàåòñß îñòàâèòü çäåñü çìåþ, - ïðîøåïòàëà •îðåøàíè íà óõî ‡óðàáó.
     àìåê öàðß ïîíßëè,  è,  íåñìîòðß íà òßæåñòü â  íîãàõ è ãîëîâàõ,  êíßçüß
òîðîïëèâî ñàäèëèñü íà êîíåé.
     ‘ààêàäçå  ñ  "„ðóæèíîé áàðñîâ",  òîëïîé  àçíàóðîâ è  êðåñòüßí,  ñ  ßðêî
çàææåííûìè  ôàêåëàìè  ïîåõàëè  ñîïðîâîæäàòü öàðß...  …ñëè  öàðü  ïîñëå  äâóõ
áóðäþêîâ âèíà  ìîæåò ïðîåõàòü ÷åòûðå ÷àñà,  òî  "áàðñàì" íåòðóäíî âîñåìü.  ‚
çàìêå îñòàëèñü åñòàí, ðèñòàâè Šñàíñêèå, óãçàð è •îðåøàíè.
     àññâåò.  ’ýêëå ó  ÷èíàðû,  ãäå íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä âûñëóøàëà ãîðß÷åå
ïðèçíàíèå öàðß.  —òî òåïåðü áóäåò? à ãëàçàõ ó íàäìåííîé àðèñòîêðàòèè óïàñòü
ê  íîãàì ñ  ìîëüáîé î ëþáâè.  îæå,  êàê ñìîòðåë ƒåîðãèé...  àïðàñíî äîáðàß
åñòàí óâåðßåò,  ÷òî  öàðß ýòî  ïðèßòíî âçâîëíîâàëî.  î÷åìó óåõàë?  „âà äíß
õîòåë ãîñòèòü.  Šàê  ïîêîè óáèðàëè,  ñêîëüêî öâåòîâ ïðèíåñëà!..  ‘îëíöå òîæå
ðàññåðäèëîñü.  å õî÷åò âñõîäèòü! ðàò! ðàò, ìîé áîëüøîé áðàò âåðíóëñß. —òî
áóäåò, ÷òî áóäåò!
     î íè÷åãî íå áûëî. ‡à îáåäîì, êîãäà óñóäàí íàñèëüíî âòàùèëà òðåïåùóùóþ
äåâóøêó,  ƒåîðãèé  âåñåëî  îòâå÷àë íà  øóòêè  •îðåøàíè,  îñòðî  âûñìåèâàþùåé
ƒóëüøàðè è  ˜àäèìàíà.  ‡àíßòûå â÷åðàøíèì ïèðîì,  íèêòî íå  îáðàùàë íà  ’ýêëå
âíèìàíèß,   äàæå  àïóíà.   ’ýêëå  îáëåã÷åííî  âçäîõíóëà.  Žíà  íå  ïîíèìàëà
ìîë÷àëèâîãî  ñîãëàøåíèß  ùàäèòü  åå.   "àðñû"  îñîáåííî  ñòàðàëèñü  îòâëå÷ü
âíèìàíèå ƒåîðãèß, ðàññêàçûâàß î ïåðåæèâàíèßõ âçáóäîðàæåííîãî îñòå.
     à äðóãîé äåíü â  çàìêå îñòàëèñü òîëüêî óñóäàí è ’ýêëå.  ƒåîðãèé óåõàë
ñî âñåìè ñîïðîâîæäàòü öàðß â ’áèëèñè.
     åðåä îòúåçäîì åñòàí äîëãî øåïòàëàñü ñ  ’ýêëå è  äîáèëàñü äëß ‹óàðñàáà
êðàñíîé ðîçû, ïåðåâßçàííîé ÷åðíûì ëîêîíîì...
     ’èõî  òåêëè  äíè...  ‘îëíöå ÷óòêî ïðèñëóøèâàëîñü.  å  ñëûõàòü êîíñêîãî
òîïîòà, íå ñêà÷åò âîçëþáëåííûé, íå öåëóåò ïîõîëîäåâøèå ðóêè... ’îëüêî çâåçäû
ìåðöàþò, òîëüêî ñëåçû áëåñòßò, òîëüêî òåìíàß íî÷ü ñååò ñîìíåíèß...


        ƒ‹€‚€ ’ˆ„–€’œ „…‚Ÿ’€Ÿ

     ˜èðîêî  ðàñïàõíóòû òîðãîâûå âîðîòà â  ’áèëèñè.  ‘  çàïûëåííûõ âåðáëþäîâ
ñïîëçàþò ðàçäóòûå òþêè.  ‚  ïåðåïîëíåííûõ äóõàíàõ -  ãîðß÷èé ñïîð,  ßðîñòíûå
êëßòâû,  çâîí  äåíåã,  çâîí  ÷àøåê,  çâîí  êîëîêîëîâ.  ˆ  çâîí÷å çâåíßò ðßäû
àìêàðîâ, áûñòðåå âåðòßòñß àäëè, óâåðåííåå êà÷àþòñß âåñû.
     ˆ  êàæäûé ïðè  âñòðå÷å ñ  ‚åëèêèì Œîóðåâè,  óçíàâàåìûì ïî  èñïîëèíñêîìó
ðîñòó, òîðîïèòñß ñíßòü ïàïàõó.
     –àðü,  ÷óñòâóß  íåèçáåæíîñòü  îæåñòî÷åííîé áîðüáû  çà  ’ýêëå,  ïîñïåøèë
íàçíà÷èòü ‘ààêàäçå  ñàðäàðîì  -  íà÷àëüíèêîì öàðñêèõ  âîéñê.  åç  ïðîòåñòîâ
îáîøëîñü è  íàçíà÷åíèå ‘ààêàäçå â  âûñøèé öàðñêèé ‘îâåò,  ãäå  äî  ‘óðàìñêîé
áèòâû ñîâåùàëèñü òîëüêî ñ âëàäåòåëüíûìè êíßçüßìè.
     ‘ààêàäçå óäàëîñü óáåäèòü öàðß è  âûñøèé ‘îâåò âîñïîëüçîâàòüñß ðàçãðîìîì
âðàãà è  î÷èñòèòü êàðòëèéñêèå çåìëè,  çàõâà÷åííûå ñóëòàíîì Œóðàäîì.  îãàòàß
ìåñòíîñòü  îáîãàòèò  ãîñóäàðñòâî.   îòîì  ñêîò  è  ñîáñòâåííîñòü  îñòàíåòñß
Šàðòëè...  ‘îáàêè ñóëòàíà óéäóò,  êàê  ïðèøëè.  Šòî  â  øàðâàðè,  êòî è  òàê
îáîéäåòñß... Žáèæàòüñß â òàêèõ ñëó÷àßõ íå ïðèõîäèòñß... è äëß ˆðàíà õîðîøî.
     ðîòèâ òàêèõ  äîâîäîâ ñïîðèòü òðóäíî,  è  ‹óàðñàá,  æåëàß  óêðåïèòü ïðè
äâîðå ïðåñòèæ Œîóðàâè, ïîðó÷èë åìó ýòî äåëî.

     ’ðè  ñòðåìèòåëüíûõ  ìåñßöà  ïðîâåëà  äðóæèíà  ‘ààêàäçå  ñðåäè  öâåòóùèõ
ïðîñòîðîâ è òåñíèí.
     ‘òàìáóë,  çàíßòûé áåñïðåðûâíûìè âîéíàìè ñ øàõîì €ááàñîì,  íå ïîìûøëßë î
ïîìîùè,  äà è  æåëàíèå ïðèòßíóòü ê ñîþçó Šàðòëè óäåðæèâàëî îò âûñòóïëåíèß íà
çàùèòó ïðèâåðæåíöåâ ïîëóìåñßöà.  ˆ  êàðàâàíû ñ òðîôåßìè äâèãàëèñü ê ’áèëèñè,
áåñ÷èñëåííûå ñòàäà îñòàëèñü æäàòü íîâûõ õîçßåâ,  à  îãðîìíûå òàáóíû -  íîâûõ
âñàäíèêîâ.
     îãàòûå çåìëè  ðàçîæãëè ãëàçà  êíßçåé.  î  ‘ààêàäçå ñ  òàéíûì óìûñëîì,
êðîìå ‡óðàáà è Œóõðàí-áàòîíè,  íèêîãî èç ôåîäàëîâ íå çàòðóäíèë õëîïîòàìè. à
öàðñêîì ‘îâåòå  ‘ààêàäçå òîíêî  íàïîìíèë ñòàðèííûé îáû÷àé äåëèòü çàâîåâàííîå
òîëüêî ìåæäó ó÷àñòíèêàìè.  îëüøèå ñðåäñòâà óéäóò íà  âîçâåäåíèå óêðåïëåíèé,
èáî ÷òî ñòîèò îòíßòîå, åñëè íåëüçß åãî óäåðæàòü?
     àñ÷åò  ƒåîðãèß îêàçàëñß ïðàâèëüíûì.  ’àêèå  äîâîäû îáåçîðóæèëè êíßçåé.
˜àäèìàí ïîëó÷èë áîãàòûå ïîäàðêè è  òàáóí  êîíåé  è  ââèäó  ßâíîãî îáîãàùåíèß
öàðñêîé êàçíû íåâîëüíî ìîë÷àë.  î êíßçüß íå ñòåðïåëè óðåçûâàíèß ñâîèõ ïðàâ,
è âíîâü çàêèïåëà çëîáà ïðîòèâ äåðçêîãî Œîóðàâè.

     –àðü êðóòî èçìåíèëñß. Žñòûë ê ëåãêèì ïîáåäàì, óñèëåííî çàíèìàëñß äåëàìè
Šàðòëè,  íåïðèßòíî ïîðàæàß êíßçåé òâåðäîé âîëåé  è  ßñíûì óìîì.  Ží  çàìåòíî
îõëàäåë  ê  ƒóëüøàðè è  íå  ñêðûâàë ðàñïîëîæåíèß ê  åñòàí,  íå  ïðåìèíóâøåé
îòêðûòî ïðàçäíîâàòü ïîðàæåíèå ñâîåé ñîïåðíèöû.
     àïðàñíî ƒóëüøàðè ïèðàìè,  èãðàìè, ñîñòßçàíèßìè, óòîí÷åííûì êîêåòñòâîì,
äðàãîöåííîñòßìè è  íàðßäàìè  ñòðåìèëàñü âíîâü  çàâîåâàòü  óòåðßííîå âëèßíèå.
Žáðàç ’ýêëå âñåöåëî çàâëàäåë ñåðäöåì ‹óàðñàáà.
     ‚ ñàìûé ðàçãàð ïðèäâîðíûõ èíòðèã ßâèëàñü ñ òàéíûì ïîðó÷åíèåì •îðåøàíè.
     óñóäàí áåñïîêîèëà ùåêîòëèâîñòü ïîëîæåíèß. å ïîåõàòü â Œåòåõè âìåñòå ñ
’ýêëå ïîñëå ïîñåùåíèß öàðß áûëî íåâîçìîæíî. îåõàòü áåç ïðèãëàøåíèß öàðèöû -
ñàìîëþáèå íå ïîçâîëßëî. à äîëãîì ñîâåùàíèè ñ •îðåøàíè áûë âûðàáîòàí ïëàí.
     ‡à  îòêðûòûé ñìåëûé  è  âåñåëûé õàðàêòåð êíßãèíß •îðåøàíè,  íåñìîòðß íà
íåïðèßçíü ˜àäèìàíà, ïîëüçîâàëàñü áîëüøèìè ïðàâàìè â Œåòåõè.
     ‚îò è ñåé÷àñ,  äàâ ïîäçàòûëüíèê øèðîêî óëûáàþùåìóñß òåëîõðàíèòåëþ,  îíà
áåñïðåïßòñòâåííî ïåðåñòóïèëà çàïðåòíóþ çîíó.
     "åðåãó ’ýêëå... ïî òâîåìó æåëàíèþ ãëàç íå îòâîæó. Œíîãî ïîäîçðèòåëüíûõ
ñòðàííèö,  ñõèìíèö  õîäßò,  â  çàìîê  íå  ïóñêàþ...  îþñü,  ßä  çà  ïàçóõîé
äåðæàò..."
     –àðü çàäóìàëñß íàä ïîñëàíèåì óñóäàí:  åñëè â  îñòå ’ýêëå áåðå÷ü íàäî,
êàê ìîæíî ðèñêîâàòü ïðèãëàøåíèåì åå â  Œåòåõè,  ïîêà ƒóëüøàðè çäåñü?  åñòàí
ïðàâà:  åñëè áû  íå ìàìêà,  åå äàâíî áû óìåðòâèëè â  Œåòåõè.  „âóõ ïðåäàííûõ
åñòàí äåâóøåê îòðàâèëà ƒóëüøàðè... ‹óàðñàá âçäðîãíóë.
     óðíîå  æåëàíèå  âèäåòü  ’ýêëå   áîðîëîñü  ñî   ñòðàõîì.   •îðåøàíè  íå
ïðèäåðæèâàëàñü ïîëèòèêè  è  îòêðîâåííî  äîãîâîðèëà  íåäîñêàçàííîå óñóäàí  â
ïèñüìå.
     - …ñëè  õî÷åøü,   äîðîãîé  ‹óàðñàá,   íåïðåìåííî  âèäå