 подходили к  нам.  џ
уже закрыл глаза,  чтобы  не  видеть  блеска  оружиЯ,  которое  должно  было
поразить нас, как восклицание •анса заставило менЯ снова открыть их.
     Ѓросив взглЯд в том направлении, куда он указывал протЯнутым  ножом,  Я
увидел отрЯд всадников на верблюдах, мчавшихсЯ к нам.
     ‚переди их в белой  одежде,  развевавшейсЯ  по  ветру,  ехал  бородатый
предводитель, в котором Я узнал •арута, кричавшего и размахивавшего  копьем.
Ќападавшие тоже увидели всадников и опустили оружие,  повинуЯсь  восклицанию
•арута.  Ћн  направил  своего  верблюда  прЯмо  на  одного  из   нападавших,
по-видимому, предводителЯ, и в гневе ударом копьЯ нанес ему  рану  в  плечо,
заставившую того свалитьсЯ на землю.
     - ‘обака! - закричал при этом •арут, - ты хотел  причинить  зло  гостЯм
„итЯти!
     „альше Я ничего не слышал, потому что потерЯл сознание.


        XV

        ЋЃ€’Ђ’…‹€ Џ…™…ђ›

     Џосле этого мне казалось, что Я спал  долгим  беспокойным  сном.  џ  не
смог бы припомнить тех странных видений, которые грезились мне.
     Ќаконец Я открыл глаза и увидел, что лежу в большой прохладной  комнате
восточного типа на низкой кровати, возвышавшейсЯ дюйма на три над полом.
     ‚ комнате не было окон; заменЯвшие их отверстиЯ в  стенах  прикрывались
висЯчими циновками, которые легко поднимались.
     ‚ оконное отверстие Я увидел покрытый лесом склон  лежавшего  невдалеке
холма. Ћн напомнил мне нечто, свЯзанное с „итЯтей. —то именно  -  Я  не  мог
вспомнить. ђазмышлЯЯ об этом, Я  услышал  осторожные  шаги  и,  обернувшись,
увидел •анса, вертевшего в руках новую соломенную шлЯпу.
     - •анс, - сказал Я, - где ты взЯл эту новую шлЯпу?
     - Њне дали ее здесь, - ответил он, -  баас  помнит,  что  дьЯвол  „жана
съел мою старую.
     ’ут памЯть  постепенно  начала  возвращатьсЯ  ко  мне.  •анс  продолжал
вертеть свою шлЯпу в руках, что немного раздражало менЯ. џ велел ему  надеть
ее на голову и спросил, где мы находимсЯ.
     - ‚ городе „итЯти, куда бааса перенесли после  того,  как  он  едва  не
умер. ќто очень хороший город. ‡десь много пищи, хотЯ баас три  днЯ  спал  и
не ел ничего, кроме нескольких ложек молока и супа, которые  баасу  влили  в
горло, когда он на минуту очнулсЯ.
     - џ был сильно утомлен и нуждалсЯ  в  продолжительном  покое,  •ана.  Ђ
теперь Я чувствую голод. ‘кажи мне, здесь ли лорд ђэгнолл и  Ѓена,  или  они
погибли?
     - Ћни живы и здоровы, баас, и все  наше  имущество  цело.  Ћни  были  с
•арутом, когда он выручил нас, но баас потерЯл сознание и  потому  не  видел
их. ‘ тех пор они ухаживали за баасом.
     ‚ это времЯ  в  комнату  вошел  ‘эвэдж,  принесший  мне  на  деревЯнном
подносе суп.
     - „обрый день, сэр! - приветствовал  он  менЯ,  -  Я  очень  рад  снова
видеть вас с  нами,  особенно  после  того,  как  мы  считали  вас  и  •анса
мертвыми.
     џ  поблагодарил  ‘эвэджа  и,  съев  суп,   попросил   приготовить   мне
что-нибудь  посущественнее,  так  как  почти  умирал  от  голода.  Ћн   ушел
исполнЯть мою просьбу. •анса Я услал за лордом ђэгноллом.
     Џосле их ухода пришел •арут.  Ћн  важно  поклонилсЯ  мне  и  уселсЯ  по
восточному обычаю на циновку.
     - „олжно быть, сильный дух живет в  тебе,  мой  господин  Њакумацан,  -
сказал он, - ибо ты жив, хотЯ мы были уверены в твоей смерти.
     - „а, ты ошибсЯ, мой друг •арут. ’воЯ магиЯ мало помогла тебе.
     - Ћднако магиЯ сделала свое даю, Њакумацан. џ был ранен в колено и  так
утомлен, что в первые два днЯ после прибытиЯ сюда не мог взойти  на  гору  и
обрести свет от глаз „итЯти. Ќо на  третий  день  Я  сделал  это,  и  оракул
рассказал мне все. џ поспешно сошел с горы, собрал людей и как  раз  вовремЯ
выехал навстречу тебе. ’е глупцы  уже  поплатились  за  намерение  причинить
тебе зло, господин. „а, „жана оказалсЯ  сильнее  моего  брата  и  остальных.
’олько ты и твой слуга смогли одолеть его.
     - ‚се не так, •арут. ‘корее, он одолел нас. Ќам удалось  только  бежать
от него, выбив ему глаз и поранив конец хобота.
     - € это много  по  сравнению  с  тем,  что  удалось  сделать  другим  в
продолжение многих поколений. Ќо все равно конец „жаны близок,  и  падет  он
от твоей руки.
     - ‡начит, он поЯвлЯетсЯ на земле белых кенда?
     - „а, Њакумацан. Ћн, или его дух - не знаю, кто. „важды в  своей  жизни
Я видел его на ‘вЯщенной горе, но как он приходит и уходит - никто этого  не
знает. Ќо Я скажу: пусть причинивший „жане зло остережетсЯ его!
     - Џусть „жана тоже остережетсЯ менЯ,  если  Я  встречу  его  с  хорошим
ружьем в руках. Ќо вот что, •арут.  Џеред  гибелью  твой  брат  Њарут  начал
говорить мне что-то о жене лорда ђэгнолла. ’огда мне было не до того, но  из
его слов Я понЯл, что леди ђэгнолл находитсЯ на ‘вЯщенной ѓоре.
     - ‹ибо ты не понЯл Њарута,  мой  господин,  либо  мой  брат  бредил  от
страха,  -  ответил  •арут,  лицо  которого  при  этом   принЯло   каменное,
бесстрастное выражение. - Џрекрасной леди нет на ‘вЯщенной ѓоре. Ќо  позволь
мне сказать, что никто, кроме жрецов „итЯти, не может ступить на  гору.  Љто
попробует сделать это, тот умрет, ибо гору охранЯет страж, который  страшнее
„жаны. Ќе спрашивай менЯ о нем: больше Я ничего не скажу. Ќо если ты и  твои
друзьЯ дорожите жизнью, не пытайтесь даже взглЯнуть на этого стража!
     ‚идЯ, что продолжать разговор на эту тему бесполезно, Я перевел его  на
град, побивший полЯ черных кенда.
     - џ знаю, - сказал •арут, - это первое проклЯтие „итЯти,  моими  устами
обещанное ‘имбе и его народу. ‚торым будет  голод,  а  он  уже  близок,  ибо
запасы хлеба у черных кенда подходЯт к  концу,  а  большаЯ  часть  их  скота
побита градом.
     - Ќе имеЯ запаса, они попытаютсЯ  напасть  на  вашу  страну,  •арут,  и
отобрать у вас хлеб.
     - „а,  господин,  они,  конечно,  попробуют  сделать   это,   и   тогда
исполнитсЯ  третье   проклЯтие,   проклЯтие   войны.   ‚се   предопределено,
Њакумацан, и ты здесь длЯ того, чтобы помочь нам  в  этой  войне.  “  вас  в
багаже есть много ружей, пороху  и  свинца.  ‚ы  должны  научить  наш  народ
стрелЯть из ружей, чтобы мы могли уничтожить черных кенда.
     - Ќу нет, - спокойно ответил Я, - Я пришел к вам, чтобы убить  большого
слона и получить слоновую кость, а не длЯ того, чтобы  сражатьсЯ  с  черными
кенда. ќтого уж довольно с менЯ. Љроме того, ружьЯ  принадлежат  не  мне,  а
лорду ђэгноллу, который, быть может, назначит за них свою цену.
     - ‘ лорда ђэгнолла, пришедшего сюда против нашей воли,  мы  сами  можем
спросить плату за спасение его жизни. Џока прощай, мы поговорим  потом,  так
как ты еще болен и слаб. Ќо прежде чем уйти, Я еще  раз  повторЯю:  если  вы
хотите по-прежнему глЯдеть на солнце, не пытайтесь ступить в  лес,  растущий
на ‘вЯщенной ѓоре!
     ‘ этими словами он поднЯлсЯ, важно поклонилсЯ мне и ушел, оставив  менЯ
наедине со своими мыслЯми.
     ‚скоре  вернулись  ‘эвэдж   и   •анс   и   принесли   мне   превосходно
приготовленный обед.
     џ ел с  большим  аппетитом.  Љогда  остатки  еды  унесли,  пришел  лорд
ђэгнолл.
     Њы горЯчо поздоровались как люди, уже  потерЯвшие  надежду  встретитьсЯ
на этом свете. џ спросил,  что  они  делали  все  это  времЯ.  ‹орд  ђэгнолл
ответил, что ничего, достойного рассказа.
     ѓород  мал;  жителей  в  нем  не  более  двух  тысЯч.  ‡анимаютсЯ   они
земледелием и разведением  верблюдов.  …динственным  человеком,  с  кем  они
могли объЯснЯтьсЯ, был •арут, говоривший на  ломаном  английском  Языке.  Ћн
сказал, что гора - свЯщенное место, посещаемое только жрецами. ‚  городе  не
видно этих жрецов. Ќо на склоне горы  поЯвлЯютсЯ  люди,  которые  пасут  там
овец и коз. Љто живет на горе - неизвестно. ‹орд ђэгнолл печально  прибавил,
что он уже потерЯл  надежду  найти  здесь  какой-либо  след  своей  жены.  џ
повторил ему слова Њарута, дослушать до конца которые мне не  удалось.  ќто,
казалось, вдохнуло в него новую жизнь. Ќо что предпринЯть в дальнейшем?
     Џрошла целаЯ неделЯ.
     ‡а это  времЯ  Я  почти  совсем  оправилсЯ.  ’олько  одно  делало  менЯ
по-прежнему  беспомощным.  ђана,  причиненнаЯ  щипком  „жаны,   зажила,   но
воспаление  задело  нерв  левой  ноги,  некогда  поврежденной   львом.   ќто
причинЯло мне такую  боль,  что  Я  вынужден  был  оставатьсЯ  в  постели  и
довольствоватьсЯ тем, что мою кровать выносили в небольшой  сад,  окружавший
построенный из глины выбеленный дом, в котором мы жили. ’ам Я  лежал  целыми
часами, глЯдЯ на ‘вЯщенную ѓору, возвышавшуюсЯ Ярдах в пЯтистах от города.
     Ќа протЯжении мили ее склон был покрыт травой с  разбросанными  кое-где
деревьЯми. ‚ бинокль было видно,  что  в  одном  месте  начиналась  отвеснаЯ
стена, идущаЯ футов на сто в высоту вокруг всей горы. ‡а стеной  рос  густой
лес, покрывавший гору до самой вершины.
     Ћднажды, когда Я был поглощен рассматриванием горы, в сад вошел •арут.
     - Ќе правда ли, дом бога красив? - сказал он.
     - Ћчень, - ответил Я. - Ќо как взбираютсЯ  на  гору  по  этой  отвесной
стене?
     - Џо ней невозможно взобратьсЯ, но есть дорога,  по  которой  ходЯт  на
гору  поклонники  „итЯти.  Ќо  Я  уже  говорил  тебе,  Њакумацан,  что   все
чужестранцы, когда-либо отправившиесЯ  этой  дорогой,  нашли  смерть.  Џусть
попробуют  те,  кто  не  верит,  -  многозначительно  прибавил  он.   Џотом,
осведомившись о моем здоровье,  он  сообщил,  что  до  него  дошли  слухи  о
приближающемсЯ голоде в земле черных кенда.
     - ‘коро они захотЯт собрать вашу жатву своими копьЯми, - заметил Я.
     - „а, Њакумацан. Џоэтому поправлЯйсЯ скорей,  чтобы  быть  в  состоЯнии
прогнать  этих  воров  ружьЯми.  —ерез  четырнадцать  дней  на  нашей  земле
начнетсЯ жатва. џ должен уйти на гору днЯ на два.  Џрощай  и  не  бойсЯ.  ‚о
времЯ моего отсутствиЯ вам будут доставлЯть пищу и охранЯть.  џ  вернусь  на
третий день.
     Џосле отъезда •арута глубокое уныние охватило нас. Џриуныл  даже  •анс.
—то касаетсЯ ‘эвэджа, он выглЯдел точно  осужденный  на  смертную  казнь.  џ
попробовал ободрить его и спросил, что с ним.
     - Ќе знаю, м-р Љватермэн, - ответил он, - мне кажетсЯ, что  Я  навсегда
останусь в этой проклЯтой дыре.
     - Ќо, по крайней мере, здесь нет змей, - пошутил Я.
     - Ќет, м-р Љватермэн. џ их еще не встречал, но они постоЯнно  по  ночам
ползают около менЯ. Љаждый раз, когда  Я  встречаюсь  с  этим  пророком,  он
говорит мне о них.
     ‘ этими словами ‘эвэдж ушел, чтобы скрыть свое волнение.
     ‚ечером вернулсЯ •анс, которого Я послал обойти гору вокруг  и  узнать,
что она представлЯет с другой стороны. Ћднако он  потерпел  полную  неудачу.
ЏройдЯ  несколько  миль,  он  встретил  людей,  приказавших  ему   вернутьсЯ
обратно. Ћни так угрожающе вели себЯ, что если бы не ружье €нтомби,  которое
•анс взЯл с собой под предлогом охоты на козлов и  к  которому  белые  кенда
питали большое уважение, они убили  бы  его.  ‚скоре  после  этой  неудачной
попытки,  мы,  серьезно  обсудив  положение  дел,  пришли  к   определенному
решению, о котором Я расскажу дальше.
     …сли памЯть не изменЯет мне,  после  возвращениЯ  •арута  со  ‘вЯщенной
ѓоры произошел весьма интересный случай.
     Ќаш дом был разделен на  две  комнаты  перегородкой.  ‚  левой  комнате
спали ђэгнолл и ‘эвэдж, в правой •анс и Я.
     Ќа  рассвете  менЯ  разбудил  возбужденный  разговор  ‘эвэджа   и   его
господина. —ерез минуту они вошли в мою комнату.
     Џри слабом освещении Я увидел, что лорд ђэгнолл был сильно  взволнован,
а ‘эвэдж крайне перепуган.
     - ‚ чем дело? - спросил Я.
     - Њы видели мою жену, - ответил лорд ђэгнолл.
     џ удивленно посмотрел на него.
     - ‘эвэдж  разбудил  менЯ  и  сказал,  что  в  нашей  комнате  есть  еще
кто-то, - продолжал он, - Я приподнЯлсЯ и увидел (это верно, Љватермэн,  как
то, что Я жив) мою жену, освещенную светом, падающим из  окна.  Ћна  была  в
белом одеЯнии, волосы  ее  были  распущены.  Ќа  груди  висело  ожерелье  из
красных камней, подарок этих  негодЯев,  который  она  постоЯнно  носила.  ‚
руках было что-то, похожее на скрытое покрывалом дитЯ;  Я  думаю,  оно  было
неживое. џ был так потрЯсен, что не мог говорить. Ћна стоЯла, глЯдЯ на  менЯ
широко открытыми глазами, и не двигалась. Ќо Я могу поклЯстьсЯ, что губы  ее
шевелились. Њы оба  Ясно  слышали,  как  она  говорила:  "Ќе  покидай  менЯ,
„жордж! €щи менЯ на горе". џ вскочил, и она исчезла.
     - Ђ что видел и слышал ‘эвэдж? - спросил Я.
     - ’о же самое, что и его светлость,  м-р  Љватермэн.  Ќе  больше  и  не
меньше. џ видел, как она прошла через дверь.
     - —ерез дверь! ђазве она была открыта?
     - Ќет, сэр. Ќо она прошла как будто двери вовсе не было.
     - ќто, верно, была не женщина,  а  привидение,  баас.  џ  проснулсЯ  за
полчаса до рассвета и лежал, глЯдЯ на эту дверь,  которую  сам  запер  вчера
вечером. …е никто не открывал. ‡а ночь паук сплел на ней паутину, и  она  до
сих пор цела. Џусть баас сам посмотрит, если не верит мне.
     џ поднЯлсЯ и осмотрел дверь (боль в бедре начала утихать, и Я  уже  мог
немного ходить). •анс говорил правду. „верь была затЯнута паутиной,  посреди
которой сидел большой паук.
     ’олько два объЯснениЯ имел этот странный случай: либо все было  простой
галлюцинацией, либо лорд  ђэгнолл  и  ‘эвэдж  на  самом  деле  видели  нечто
сверхъестественное. ‚ последнем случае мне хотелось бы пережить то  же,  что
пережили  они,  так  как  увидеть  настоЯщий  призрак  было  моим  страстным
желанием.
     џ еще не говорил, что мы пришли к выводу о бесполезности наших  поисков
и вообще пребываниЯ в этих местах. Њы решили попытатьсЯ уйти отсюда,  прежде
чем будем втЯнуты в губительную войну между двумЯ загадочными племенами,  из
которых одно было совершенно диким, а другое - немного цивилизованнее.
     ‹орд ђэгнолл предложил такой план: Я должен был попробовать в обмен  на
ружьЯ приобрести верблюдов. Џотом, под предлогом  охотничьей  экспедиции  на
„жану, мы думали попытатьсЯ уехать из этой страны. Ќо, быть  может,  видение
было послано нам с целью разрушить наш план.
     ђазмышлЯЯ об этом, Я улегсЯ спать и проспал до самого завтрака.
     - џ долго думал о случившемсЯ  вчера  ночью,  -  сказал  лорд  ђэгнолл,
оставшись в это утро наедине со мной, - Я человек не суеверный, но  убежден,
что мы с ‘эвэджем  видели  и  слышали  душу  или  тень  моей  жены.  “  менЯ
поЯвилась уверенность, что она в плену на этой горе и приходила  звать  менЯ
освободить ее. Џоэтому Я считаю своим  долгом  не  покидать  этой  страны  и
попытатьсЯ добитьсЯ истины.
     - Ђ как это сделать? - спросил Я.
     - џ сам пойду на гору.
     - ќто невозможно,  ђэгнолл.  џ  сильно  хромаю  и  не  смогу  пройти  и
полумили.
     - џ знаю, и это одна  из  причин,  по  которой  Я  не  хочу,  чтобы  вы
сопровождали менЯ. Љроме того, Я хочу сделать это один, не  подвергаЯ  риску
других. Ќо ‘эвэдж говорит, что пойдет туда, куда пойду и Я,  оставив  вас  с
•ансом здесь продолжать дальнейшие попытки в случае, если  мы  не  вернемсЯ.
Њы хотим ночью выйти из города  в  белых  плащах,  какие  носЯт  кенда.  Њне
удалось выменЯть их на табак.  Љогда  наступит  зарЯ,  мы  попытаемсЯ  найти
дорогу через пропасть, а остальное предоставим Џровидению.
     џ сделал все зависЯщее от менЯ,  чтобы  отговорить  лорда  ђэгнолла  от
этого безумного  намерениЯ,  но  безуспешно.  џ  никогда  не  знал  человека
бесстрашнее и решительнее его.
     Џотом Я говорил с ‘эвэджем и указывал ему на все  опасности,  свЯзанные
с этой попыткой, но и здесь потерпел неудачу.
     ‘эвэдж объЯвил, что куда пойдет его господин, туда пойдет и он,  и  что
он предпочитает умереть вместе с ним, нежели один.
     €так,  со  стесненным  сердцем  Я   помогал   им   делать   необходимые
приготовлениЯ к этому безумному предприЯтию.
     Ћни, не прЯчась, ушли днем под предлогом охоты на  куропаток  и  коз  в
нижней части горы, где нам была предоставлена в этом  полнаЯ  свобода.  Ќаше
прощание вышло очень печальным.
     ‘эвэдж передал мне письмо к своей старой матери в Ђнглии и просил  менЯ
отправить его, если Я когда-либо попаду в цивилизованную страну.
     џ приложил все стараниЯ, чтобы ободрить его, но безуспешно.
     Ћн  горЯчо  пожал  мою  руку,  говорЯ,  что  длЯ  него   было   большим
удовольствием узнать такого  "настоЯщего  джентльмена",  как  Я,  и  выражал
надежду, что Я вырвусь из этого ада и  проведу  остаток  своей  жизни  среди
христиан. Џотом, утерев рукавом  слезу,  он  притронулсЯ  к  своей  шлЯпе  и
удалилсЯ.
     €х снарЯжение было весьма простым: немного пиши, флЯга со спиртом,  два
двуствольных  ружьЯ,  из  которых  можно  было  стрелЯть  дробью  и  пулЯми,
потайной фонарь, спички и пистолеты.
     •анс проводил их до конца города.
     - Ћтчего ты так печален, •анс? - спросил Я, когда он вернулсЯ.
     - Џотому что Я очень полюбил Ѓену, - ответил он,  вертЯ  свою  шлЯпу  в
руках, - он всегда был добр ко мне и так хорошо умел  стрЯпать.  ’еперь  эту
работу придетсЯ делать мне, а Я не люблю этого.
     - Ќо ведь он еще жив, •анс!
     - ќто верно, баас, но он скоро  умрет,  потому  что  тень  смерти  была
видна в его глазах.
     - Ђ лорд ђэгнолл?
     - џ думаю, что он останетсЯ жив, баас, у него не было этой тени.
     ‚сю  следующую  ночь  Я  не  смыкал  глаз  и  лежал,  полный  тЯгостных
опасений.
     Ќа рассвете Я услышал  стук  в  нашу  дверь  и  шепот  лорда  ђэгнолла,
просившего открыть ее. џ зажег свечу, - их у нас был большой запас.
     •анс открыл дверь.
     ‚ комнату  вошел  лорд  ђэгнолл.  Џо  его  лицу  Я  сразу  увидел,  что
произошло что-то ужасное. Ћн подошел к кувшину с водой  и  выпил  три  чашки
одну за другой.
     - ‘эвэдж погиб, - сказал он и остановилсЯ,  как  бы  припоминаЯ  что-то
страшное.
     - ‘лушайте, - продолжал он, -  мы  поднимались  по  склону  горы  и  не
стрелЯли, хотЯ видели множество куропаток и коз. Љ  наступлению  сумерек  мы
подошли к отвесной каменной стене, на которую не  было  никакой  возможности
взобратьсЯ.
     ‡десь мы увидели тропинку, ведущую к  отверстию  пещеры,  или  тоннелЯ.
Џока мы раздумывали, что предпринЯть, поЯвилось восемь или десЯть  одетых  в
белое людей, которые схватили нас прежде, чем мы успели  оказать  какое-либо
сопротивление. Џотом, после некоторого совещаниЯ,  их  предводитель  знаками
объЯснил нам, что мы  свободны.  Ћни  ушли,  уносЯ  с  собой  наши  ружьЯ  и
пистолеты, и, уходЯ, смеЯлись так странно, что их смех встревожил  менЯ.  Њы
стоЯли в нерешительности. “же становилось  темно.  џ  спросил  ‘эвэджа,  что
теперь  делать,  ожидаЯ,  что  он  предложит  вернутьсЯ  в  город.  Љ  моему
удивлению он  ответил:  "Љонечно,  идти  дальше,  ваша  светлость.  Ќе  надо
позволЯть думать этим скотам, что мы, белые люди, ни шагу не  смеем  ступить
без наших ружей".
     ‘ этими словами он зажег потайной фонарь.
     џ смотрел на него с изумлением.
     - ЊенЯ что-то тЯнет в эту пещеру,  -  продолжал  он.  -  ‚ероЯтно,  это
смерть. Ќо что бы там ни было, Я должен идти.
     џ думал, что он потерЯл рассудок, и хотел удержать его.  Ќо  он  быстро
побежал к пещере. џ последовал  за  ним  и,  когда  достиг  ее,  ‘эвэдж  уже
пробежал Ярдов восемь по тоннелю. ‚ это  времЯ  Я  услышал  ужасный  шипЯщий
звук и восклицание ‘эвэджа: "Ћ, Ѓоже!"  ”онарь  выпал  из  его  рук,  но  не
потух. џ бросилсЯ вперед и поднЯл его. Њежду тем  ‘эвэдж  побежал  дальше  в
глубину пещеры. џ поднЯл фонарь над головой и вот что увидел.
     агах в десЯти от менЯ, протЯнув руки,  плЯсал  -  да,  именно  плЯсал,
‘эвэдж под звуки ужасной шипЯщей музыки.  џ  поднЯл  фонарь  выше  и  увидел
футах в девЯти за ‘эвэджем почти у самого потолка тоннелЯ голову  неслыханно
огромной змеи. ќта голова, котораЯ едва уместилась бы в тачке, держалась  на
шее,  имевшей  толщину  моей  талин.  ‚  темноте   обрисовывалось   огромное
покачивающеесЯ тело серо-зеленого  цвета,  отливавшее  золотом  и  серебром.
‡меЯ шипела, раскачивал своей огромной головой, и вдруг откинула ее назад  и
застыла  на  несколько  секунд.  ‘эвэдж  остановилсЯ,  наклонившись  немного
вперед, как бы кланЯЯсь гадине.  ‚  следующее  мгновение  она  бросилась  на
‘эвэджа... ЏослышалсЯ ужасный треск костей... џ отшатнулсЯ к стене пещеры  и
на минуту закрыл глаза, так как почувствовал слабость. Ћткрыв  их  снова,  Я
увидел на полу нечто бесформенное (то  были  останки  ‘эвэджа),  а  над  ним
огромную змею, смотревшую на менЯ своими стальными глазами. џ бежал из  этой
ужасной  пещеры.  ‡аблудившись  на  склоне  горы,  Я  бродил  в  продолжение
нескольких часов, пока не вышел к окраине города.
     Џосле  этого  мы  долгое  времЯ  сидели  молча.  Ќаконец  •анс   сказал
невозмутимым тоном:
     - “же рассвело, баас. џ потушу свечу; зачем  ей  даром  гореть.  ’еперь
мне надо готовить завтрак. ќта дьЯвольскаЯ змеЯ  позавтракала  Ѓеной,  но  Я
надеюсь  позавтракать  ею.  ‡меи  бывают  вкусны,  баас,   если   их   умело
приготовить по-готтентотски.


        XVI

        •ЂЌ‘ ‚Ћђ“…’ Љ‹ћ—€

     Ќемного погодЯ,  в  наш  дом  пришли  несколько  белых  кенда,  вежливо
передавших нам ружьЯ и пистолеты ђэгнолла и бедного ‘эвэджа.  Ћни  говорили,
что нашли эти предметы на склоне горы. џ взЯл их, не сказав ни слова.
     ‚ этот вечер нас посетил •арут. Џоздоровавшись с нами, он  осведомилсЯ,
где Ѓена.
     - Ђх ты, седобородый отец лжецов, -  с  негодованием  сказал  Я,  -  ты
великолепно знаешь, что Ѓена уже в желудке змеи, живущей в пещере на горе.
     - Љак, господин! - воскликнул •арут. - ђазве вы питались  поднЯтьсЯ  на
гору? ‚прочем, Ѓена всегда любил змей, и они любили его.
     - ќто ты, негодЯй, его убил! - закричал лорд ђэгнолл,  -  Я  сейчас  же
убью тебЯ за это.
     - ’ы хочешь убить менЯ за то, что змеЯ задушила вашего  человека?  …сли
пойдешь туда, где живет лев, лев  умертвит  тебЯ;  если  пойдешь  туда,  где
живет змеЯ, змеЯ умертвит тебЯ. џ вас предупреждал,  но  вы  не  послушались
менЯ. ’еперь Я вам скажу: можете идти туда, если хотите; никто не  остановит
вас. Ќо помните: в  „ом  „итЯти  ведет  совсем  другаЯ  дорога,  которой  вы
никогда не найдете.
     - ‘лушай, - сказал лорд ђэгнолл, - что толку во всей этой болтовне?  ’ы
хорошо знаешь, зачем мы в  вашей  дьЯвольской  стране.  џ  убежден,  что  вы
похитили мою жену, чтобы  сделать  ее  своей  жрицей.  џ  хочу  получить  ее
обратно.
     - ќто большое заблуждение, - кротко ответил •арут,  -  мы  не  похищали
прекрасной леди. € Њакумацан здесь не длЯ  того,  чтобы  искать  ее,  а  длЯ
того, чтобы убить  слона  „жану  и  получить  за  это  слоновую  кость.  ’ы,
господин, пришел с ним как друг, хотЯ мы не звали  тебЯ.  ’ы  пыталсЯ  найти
храм нашего бога, и змеЯ, охранЯвшаЯ двери его, умертвила твоего  слугу.  Ќо
почему мы не убили тебЯ?
     - Џотому что вы боитесь сделать это, - смело ответил ђэгнолл, -  убейте
менЯ, Я готов, но вы увидите последствиЯ этого.
     - ’ы очень храбрый человек, - сказал •арут, не без восхищениЯ глЯдЯ  на
лорда ђэгнолла, - мы не  хотим  убивать  тебЯ;  быть  может,  все  окончитсЯ
хорошо. Ћдно „итЯ знает об этом. ’ы  поможешь  нам  победить  черных  кенда.
’олько не ходи к змее, потому что она скоро снова будет голодной.  ‘лушай  и
ты, ‘вет-во-мраке,  -  прибавил  он,  обращаЯсь  к  сидевшему  на  корточках
•ансу, - это очень голоднаЯ змеЯ, а вы лакомое длЯ нее блюдо!
     •анс, не поворачиваЯ головы, скосил свои глаза на •арута и  ответил  на
наречии банту:
     - џ слышу, белобородый лжец, но что мне до этого?  Њой  враг  -  „жана,
желавший убить моего господина Њакумацана, не то,  что  твоЯ  грЯзнаЯ  змеЯ.
…сли она такаЯ страшнаЯ, почему она не убьет „жану, которого вы  ненавидите?
‚от что длЯ менЯ ваша змеЯ, - прибавил он,  энергично  плюнув  на  землю,  -
если хочешь, Я убью ее, только заплати мне за это.
     - ’ы хочешь убить змею, - сказал •арут, - что же, убей, если  тебе  это
нравитсЯ. ’огда мы дадим тебе новое имЯ. Њы назовем тебЯ "ѓосподином  змей".
Љак твоЯ нога, Њакумацан? - продолжал он, обращаЯсь ко мне. - џ принес  тебе
мазь, котораЯ излечит ее. ќто свЯщеннаЯ мазь  от  „итЯти.  Њой  господин,  -
сменил он вдруг свой ломаный английский  Язык  на  банту,  -  война  близка.
—ерные кенда собирают силы, чтобы напасть на нас.  Ќам  нужна  твоЯ  помощь.
Њне надо сейчас ехать к реке ’аве.  —ерез  неделю  Я  вернусь;  тогда  снова
поговорим об этом. Ќатри ею больную ногу и, смешав кусочек  ее  величиной  с
хлебное зерно с водой, прими это на ночь. ќто не Яд, - прибавил он,  положив
немного мази на Язык и проглотив ее.
     Џотом он поднЯлсЯ и удалилсЯ с обычными поклонами.
     Ќадо сказать, что  лекарство  •арута  произвело  на  менЯ  превосходное
действие. Ќа  следующее  утро  боль  исчезла  и,  за  исключением  небольшой
слабости, Я чувствовал себЯ вполне хорошо.
     Ћстаток мази сохранЯлсЯ у  менЯ  в  продолжение  многих  лет  и  хорошо
помогал при ломоте в бедрах и при ревматизме.
     Џоследующие дни прошли без приключений.
     Ћправившись после  болезни,  Я  начал  посещать  город,  походивший  на
разбросанные деревни, какие можно часто видеть на восточном  берегу  Ђфрики.
Џочти все мужчины отсутствовали, будучи, вероЯтно, занЯты приготовлениЯми  к
жатве. †енщины запирались в домах по восточному обычаю.
     ‘казать  правду,  это  был  крайне  неинтересный   небольшой   городок,
населенный необщительными людьми, живущими,  как  мне  казалось,  под  тенью
страха, препЯтствовавшего всЯкому веселью.
     „аже дети ходили как-то уныло и разговаривали вполголоса. џ никогда  не
видел их играющими или смеющимисЯ, подобно детЯм всего света.
     †или мы довольно комфортабельно. Џища доставлЯлась нам  в  изобилии.  ‚
мое распорЯжение (Я все еще хромал) был предоставлен выносливый пони.
     Ќа этом пони Я раза два ездил  по  южному  склону  горы  под  предлогом
охоты.
     ‚ таких случаЯх менЯ сопровождал •анс. џ заметил,  что  он  был  теперь
молчалив и задумчив.
     Ћднажды мы совсем близко подъехали ко входу в пещеру или  тоннелю,  где
бедный ‘эвэдж нашел такой ужасный конец.
     ‚ то времЯ как мы рассматривали это  место,  поЯвилсЯ  одетый  в  белое
человек с бритой головой (должно быть, жрец) и  насмешливо  спросил,  почему
мы не войдем в тоннель и не посмотрим, что находитсЯ по ту сторону его.
     џ только улыбнулсЯ в ответ и спросил его о назначении прекрасных коз  с
длинной шелковистой шерстью, которых он, по-видимому, пас.
     †рец ответил, что эти козы предназначены в пищу  "тому,  кто  живет  на
горе и ест только тогда, когда  менЯетсЯ  луна".  Ќа  мой  вопрос,  кто  эта
особа, он с неприЯтной улыбкой предложил мне пройти через тоннель  и  самому
взглЯнуть на нее. џ, конечно, не принЯл этого приглашениЯ.
     ‚ этот вечер неожиданно поЯвилсЯ •арут,  имевший  весьма  встревоженный
вид.
     - ѓосподин, - сказал он, - Я  иду  на  ѓору,  чтобы  присутствовать  на
празднестве первых плодов, которое будет при восходе  солнца  в  день  новой
луны. Џосле жертвоприношениЯ станет говорить  оракул,  и  мы  узнаем,  когда
будет война с „жаной и, быть может, другие вещи.
     - Њожем ли  мы  присутствовать  на  этом  празднестве,  •арут?  Њы  уже
соскучились здесь.
     - Љонечно, - с поклоном ответил он, - вы можете прийти, но  только  без
оружиЯ. €бо тот умрет, кто поЯвитсЯ перед  „итЯтей  вооруженным.  ‚ы  знаете
дорогу через пещеру и лес, лежащий за ней.
     - Ђ если мы пройдем через пещеру, нас хорошо примут на празднестве?
     - „а, вы встретите самый радушный прием. ЉлЯнусь вам  в  этом  „итЯтей.
Ћ,  Њакумацан,  -  прибавил  он,  улыбаЯсь,  -  почему   ты   говоришь   так
безрассудно, знал, кто живет в той пещере? €ли вы думаете  пройти,  убив  ее
обитателЯ своим ружьем? Ѓросьте эту мечту. ’е, кто  охранЯет  вас,  получили
приказание следить, чтобы никто из вас не выходил из  дома,  имеЯ  при  себе
какое бы то ни было  оружие.  …сли  вы  не  дадите  мне  обещаниЯ  поступать
согласно этому, никто из вас не будет выпущен даже в сад до тех пор, пока  Я
не вернусь.
     ђэгнолл вначале хотел отказатьсЯ дать такое обещание, но •анс сказал:
     - ‹учше, баас, остатьсЯ на свободе без ружей  и  ножей,  чем  сделатьсЯ
настоЯщими пленниками. —асто от тюрьмы бывает недалеко до могилы.
     Њы признали силу этого  аргумента  и  в  конце  концов  дали  требуемое
обещание.
     - •орошо, - сказал •арут, - но знайте, что у  нас,  белых  кенда,  тот,
кто нарушит клЯтву, без оружиЯ остаетсЯ  по  ту  сторону  ’авы,  чтобы  дать
отчет в своем поступке „жане, отцу всех лжецов. ’еперь прощайте. …сли мы  не
встретимсЯ на празднестве первых плодов, куда Я вас еще  раз  приглашаю,  мы
поговорим здесь, после того, как Я выслушаю голос Ћракула.
     Џотом  он  сел  на  верблюда,  ожидавшего  его  снаружи,  и   уехал   в
сопровождении  эскорта  из  двенадцати  человек,  тоже  сидевших  верхом  на
верблюдах.
     - ‘уществует другаЯ  дорога,  ведущаЯ  на  гору,  Љватермэн,  -  сказал
ђэгнолл, - верблюд  скорей  пройдет  через  ушко  иголки,  нежели  через  ту
пещеру, даже если бы она была пуста.
     - ќто верно, - согласилсЯ Я, - но мы не знаем, где она, и Я думаю,  что
она проходит за много миль отсюда. „лЯ нас существует  только  один  путь  -
через пещеру, что равносильно отсутствию всЯкого пути.
     ‚ этот вечер за ужином мы заметили исчезновение •анса. Ћн  похитил  мои
ключи и забралсЯ в Ящик, где хранились спиртные напитки.
     - Ћн ушел, чтобы напитьсЯ, - сказал  Я  ђэгноллу,  -  и  неудивительно,
потому что и Я способен последовать его примеру.
     Њы улеглись спать. Ќа следующее утро,  когда  Я  уже  собралсЯ  идти  в
хижину, где находилась кухнЯ, варить к завтраку  Яйца,  к  нашему  удивлению
поЯвилсЯ •анс с котелком кофе.
     - ’ы вор, •анс, - сказал Я.
     - „а, баас, - ответил •анс.
     - ’ы забралсЯ в Ящик с джином и взЯл Яд?
     - „а, баас, Я взЯл Яд. Ќо теперь все обстоит  хорошо.  Ѓаас  не  должен
сердитьсЯ на менЯ за это; здесь  так  скучно  без  дела.  Ѓаасы  будут  есть
похлебку?
     Ѓранить •анса было бесполезно. Љроме того, у менЯ  поЯвилось  некоторое
сомнение, так как он не был похож на пьЯного человека.
     Љогда мы покончили с завтраком, •анс уселсЯ передо мной на корточки  и,
закурив свою трубку, вдруг спросил:
     - Ќе хотЯт ли баасы сегоднЯ вечером пройти через ту пещеру? ’еперь  это
очень легко сделать.
     - —то ты этим хочешь сказать? - спросил Я, думаЯ, что •анс пьЯн.
     - џ хочу сказать, баас, что житель пещеры спит  очень  крепким  сном  и
никогда уже не проснетсЯ. џ убил  этого  отца  змей.  Ќе  угодно  ли  баасам
пройти через пещеру?
     - Џрежде всего Я должен убедитьсЯ, трезв ли ты, - ответил Я. - …сли  ты
сейчас же не расскажешь нам всего, Я поколочу тебЯ, •анс!
     - ’ут немного рассказывать, баас, - ответил •анс, посасываЯ  трубку,  -
дело вышло очень легкое. Ѓаас помнит, что говорил человек в ночной рубахе  и
с бритой головой? Ћн  говорил,  что  козы  назначены  в  пищу  длЯ  кого-то,
живущего на горе. Ќо кто другой живет на горе, кроме  отца  змей  в  пещере?
’от человек, если баас помнит, прибавил, что на горе едЯт только  при  новой
луне, а сегоднЯ как раз день новой луны. ‘ледовательно,  за  день  до  новой
луны, то есть вчера, змеЯ была голодна.
     - ‚се это так, •анс, но как ты мог убить змею, накормив ее?
     - Ћх, баас, люди иногда едЯт вещи, от которых  им  бывает  худо;  точно
так же и змеи. ‚ одном  из  Ящиков  бааса  есть  несколько  фунтов  чего-то,
похожего на сахар, которое, смешав с водой, употреблЯют длЯ  сохранениЯ  кож
и черепов.
     - ’ы говоришь о кристаллах мышьЯка?
     - џ не знаю, как это называетсЯ, баас. џ раньше думал, что это сахар  и
хотел положить в кофе...
     - ѓосподи! - воскликнул Я. - Џочему же мы живы до сих пор?
     - Џотому что в последний момент,  баас,  у  менЯ  Явилось  сомнение.  џ
положил немного этого сахара в молоко и дал его собаке,  укусившей  менЯ  за
ногу. ќто была очень жаднаЯ собака.  Ћна  сразу  выпила  молоко.  Џотом  она
завыла, повертелась с пеной у рта и издохла. Џосле этого Я  решил  лучше  не
класть в кофе этого сахара. Џотом Ѓена мне сказал, что это  смертельный  Яд.
’огда мне пришло в голову, что если заставить змею проглотить этот  Яд,  она
наверно издохнет. џ украл ключи,  как  делал  это  часто,  потому  что  баас
бросает их, где попало, и нарочно оставил открытым Ящик с виски, чтобы  баас
подумал, что Я напилсЯ пьЯным. џ взЯл полфунта  Ядовитого  сахара,  убившего
собаку, распустил его в воде вместе с настоЯщим  сахаром  и  вылил  смесь  в
бутылку. Ћстальные полтора фунта Я разложил в двенадцать маленьких  бумажных
мешочков и спрЯтал все это в карман. Џотом Я пошел на гору в то  место,  где
паслись козы. €х  никто  не  стерег.  џ  вошел  в  крааль,  выбрал  молодого
козленка, свЯзал ему ноги и облил его смесью из бутылки.  Џотом  привЯзал  в
разных местах его тела все двенадцать мешочков  с  Ядовитым  сахаром.  Џосле
этого Я развЯзал козленка и подвел его ко входу в пещеру.  џ  не  знал,  как
заставить его войти в нее, а идти вместе с ним мне не хотелось.  Ќо  он  сам
побежал в пещеру, как будто его влекла туда какаЯ-то  сила.  Џеред  тем  как
войти в нее, он обернулсЯ и посмотрел на менЯ. Џри свете звезд Я видел,  что
его глаза были полны ужаса.
     ‘коро Я услышал шипение, как будто кипели четыре больших котла за  раз;
козленок заблеЯл. Џотом послышалсЯ шум возни  с  треском  костей  и  сосущий
звук, как от  насоса,  который  не  может  поднЯть  воду.  Џосле  этого  все
затихло. џ отошел от входа в пещеру, сел в стороне и стал ждать,  что  будет
дальше. Џриблизительно через час из пещеры послышалсЯ шум, как будто  по  ее
стенам били мешком, наполненным мЯкиной.
     "Ђга, - подумал Я, - у пожравшего Ѓену заболел живот".  џдовитый  сахар
начал таЯть в желудке змеи, и она так шумела, как будто в пещере  под  звуки
шипЯщей музыки целаЯ компаниЯ девушек  танцевала  танец  войны.  ‚друг  отец
змей начал выползать из пещеры.
     Љогда Я увидел его при свете звезд, у менЯ волосы  дыбом  поднЯлись  на
голове. ‚ероЯтно, во всем свете нет такой другой змеи! ‡меи,  которые  живут
в стране зулусов и едЯт коз, - маленькие дети по  сравнению  с  этой  змеей.
џрд за Ярдом она выползала из пещеры, потом стала на хвост,  поднЯла  голову
на высоту целого дерева и наконец быстрее лошади бросилась вниз  с  горы.  џ
молил Ѓога, чтобы она не заметила менЯ...
     —ерез полчаса она вернулась обратно. ’еперь она уже не  могла  прыгать,
а ползла. Ќикогда в жизни Я не видел  такой  большой  змеи.  Ћна  вползла  в
пещеру и, шипЯ, улеглась в ней.  Џотом  шипение  становилось  все  слабее  и
слабее и наконец совсем затихло.  џ  подождал  еще  полчаса  и  после  этого
решилсЯ войти в пещеру с палкой  в  одной  руке  и  с  зажженным  фонарем  в
другой. Ќе  успел  Я  пройти  десЯти  шагов,  как  увидел  змею,  неподвижно
лежавшую на  спине.  Ћна  была  совершенно  мертва;  Я  прикладывал  горЯщие
восковые спички к ее хвосту, но она не шевелилась.
     ’огда Я вернулсЯ домой, чувствуЯ себЯ гордым,  что  перехитрил  прадеда
всех змей, убившего моего друга Ѓену, и что очистил путь через  пещеру.  ‚от
и всЯ историЯ, баас. ’еперь Я пойду мыть  посуду,  -  закончил  •анс  и,  не
дожидаЯсь,  что  скажем  мы,   удалилсЯ,   оставив   нас   пораженными   его
находчивостью и смелостью.
     - —то делать дальше? - спросил Я.
     - Џодождем наступлениЯ  ночи,  -  ответил  ђэгнолл,  -  тогда  Я  пойду
смотреть змею,  убитую  благородным  •ансом,  и  узнать,  что  находитсЯ  за
пещерой. ‚ы помните приглашение •арута?
     - ‚ы думаете, что •арут сдержит свое слово?
     - Џожалуй, да. Ђ если не сдержит - мне все равно. ‚се-таки  действовать
лучше, чем сидеть здесь в нерешительности.
     - џ согласен с этим. Џо-моему, •аруту теперь не  выгодно  убивать  нас.
Џоэтому Я и, без сомнениЯ, •анс пойдем с вами. Ќам не  следует  разделЯтьсЯ.
Ѓыть может, вместе мы будем счастливее.


        XVII

        ‘‚џ’€‹€™… € Љ‹џ’‚Ђ

     ‚ечером, вскоре после заката солнца, мы все трое смело вышли  из  дома,
надев поверх своего платьЯ одежды кенда, купленные ђэгноллом.
     Џри нас не было ничего,  кроме  палок,  небольшого  количества  пищи  и
фонарЯ.
     Ќа окраине города мы встретили нескольких кенда, одного  из  которых  Я
знал, так как мне  часто  случалось  ехать  рЯдом  с  ним  во  времЯ  нашего
перехода через пустыню.
     - …сть ли при вас оружие,  Њакумацан?  -  спросил  он,  с  любопытством
глЯдЯ на нас и на наши белые платьЯ.
     - Ќет, - ответил Я, - обыщи нас, если хочешь.
     - „остаточно твоего слова, - сказал он, - если при вас нет оружиЯ,  нам
приказано  не  препЯтствовать  вам  идти,  куда  угодно.  Ќо,  господин,   -
прошептал он, - прошу тебЯ, не ходи в пещеру, где живет некто,  чей  поцелуй
приносит смерть.
     - Њы не разбудим того, кто спит в пещере, - загадочно ответил Я,  и  мы
пошли дальше, радуЯсь, что кенда еще не знают о смерти змеи.
     —ерез час •анс привел нас ко входу в пещеру.
     ‘казать правду, когда мы подходили к ней, сомнениЯ овладели  мной.  —то
если •анс был в самом деле пьЯн и придумал всю эту историю, чтобы  оправдать
свое отсутствие? —то  если  змеЯ  теперь  оправилась  от  своего  временного
недомоганиЯ? —то если в этой пещере живет целаЯ семьЯ их?
     Њы подошли к самому входу в пещеру и прислушались. ’ам было  тихо,  как
в могиле.
     •анс зажег фонарь и сказал:
     - Џодождите здесь, баасы. џ пойду вперед.  …сли  вы  услышите,  что  со
мной что-либо приключилось, у вас будет времЯ уйти.
     ќти слова пристыдили менЯ. —ерез минуты две •анс вернулсЯ.
     - ‚се в порЯдке, баасы, - сказал он. - Ћтец змей сам  отправилсЯ  в  ту
страну, куда послал Ѓену. Ѓез сомнениЯ, его  теперь  поджаривают  на  адском
огне. ‚ пещеру можно войти: там нет других змей.
     Њы вошли в пещеру. Ќа земле  лежало  огромное  мертвое  пресмыкающеесЯ,
уже сильно раздувшеесЯ. џ не знаю, какова была его длина, так как  его  тело
было свернуто кольцами. Ќо одно могу сказать: это была самаЯ огромнаЯ  змеЯ,
какую Я когда-либо видел.  џ  слышал  о  таких  пресмыкающихсЯ  в  различных
частЯх Ђфрики, но до сих пор считал эти рассказы чистым вымыслом. Ќикогда  Я
не забуду ужасного зловониЯ, стоЯвшего в пещере. Џо  всей  вероЯтности,  эта
тварь жила здесь целые столетиЯ. ѓоворЯт, что  большие  змеи  живут  столько
же, сколько черепахи и, считаЯсь свЯщенными, никогда не имеют  недостатка  в
пище.  Џовсюду  лежали  кучи  костей,  среди  которых  Я   заметил   обломки
человеческого черепа, быть может, принадлежавшего бедному  ‘эвэджу.  ‚ыступы
скал были покрыты большими кусками кожи, которую змеи менЯют каждый год.
     Ќекоторое времЯ мы рассматривали труп этого  отвратительного  созданиЯ.
Џотом пошли дальше.
     Џещера оказалась не более  ста  пЯтидесЯти  Ярдов  в  длину.  Ћна  была
естественного происхождениЯ и, вероЯтно, образовалась от прорыва через  лаву
дыма  и  испарений.  Љ  концу  она  значительно  суживалась,  и  Я   начинал
сомневатьсЯ в существовании второго выхода. Ћднако Я ошибсЯ: в  самом  конце
ее мы нашли отверстие достаточно большое. Ќо  пробиратьсЯ  через  него  было
довольно трудно; нам стало Ясно, что белые кенда ходили к  своему  свЯтилищу
совершенно другой дорогой.
     —ерез это отверстие мы выбрались на  склон  огромного,  образовавшегосЯ
из  лавы  рва,  который  вел  сперва   вниз,   потом   вверх   к   основанию
конусообразной  вершины  горы,  покрытой  густым  лесом.  џ   полагаю,   что
образование этой горы было  результатом  вулканического  действиЯ  в  ранние
периоды существованиЯ земли.
     ‹ес состоЯл из огромных разновидных кедров, растущих  не  очень  тесно.
ЌижнЯЯ часть деревьев была обнажена, вероЯтно, потому,  что  густые  вершины
не пропускали вниз света. ‘тволы и сучьЯ деревьев были покрыты  серым  мхом,
придававшим этому месту еще более жуткий характер.
     Џод деревьЯми царил такой мрак, что  мы  могли  различать  предметы  на
расстоЯнии не более дюйма перед собой.
     Ћднако мы медленно продвигались вперед. •анс,  умевший  ориентироватьсЯ
лучше нас, шел впереди.
     Џо временам Я при свете спички поглЯдывал на карманный компас, знаЯ  по
предыдущим  наблюдениЯм,  что  вершина  ‘вЯщенной  ѓоры  лежит  в   северном
направлении.
     ’ак час за часом  мы  поднимались  вверх,  все  времЯ  наталкиваЯсь  на
стволы деревьев или спотыкаЯсь о сухие ветки, попадавшиесЯ под ногами.
     ќтот лес был похож на дом, посещаемый привидениЯми. џ никогда  в  жизни
не испытывал такого особенного страха, как в эту ночь. ‚последствии  ђэгнолл
призналсЯ мне, что чувствовал приблизительно то же самое.
     - Џусть баас посмотрит, - шепотом сказал •анс, так как никто из нас  не
решалсЯ говорить громко, - не глаза ли „жаны горЯт вон там, как  раскаленное
железо?
     - Ќе будь глупцом, - ответил Я, - как „жана может попасть сюда?
     Ќо сказав это, Я вспомнил слова •арута  о  том,  что  он  дважды  видел
„жану на ‘вЯщенной ѓоре.
     ’ак проходила долгаЯ ночь.
     Џоднимались мы очень медленно, но останавливались всего два раза:  один
раз, когда нам показалось, что мы со всех сторон окружены деревьЯми,  другой
раз, когда попали в топкое место. ’огда мы  рискнули  зажечь  фонарь  и  при
помощи его выбрались оттуда.
     Џостепенно лес становилсЯ все  реже  и  реже;  мы  уже  видели  звезды,
мерцавшие сквозь вершины деревьев.
     ‡а полчаса до зари •анс, шедший впереди (мы  проб