ó.
      ƒîðäàß  äóøà  ‚àëåðèè  ïîäâåðãëàñü  â  ýòó  íî÷ü  òßæêîìó
èñïûòàíèþ.  ‘îâñåì  íåäàâíî  îíà  óçíàëà  ñòðàõ ïåðåä ìóæ÷èíîé.
‘åé÷àñ îíà ïîíßëà, ÷òî áîèòñß ýòîé æåíùèíû åùå ñèëüíåå.
      Žëüìåê áûë  íåïîäâèæåí,  òîëüêî  ëèöî  åãî  ñòàëî  ñåðûì.
’àñêåëà âûíóëà èç-çà ñïèíû ðóêó - â íåé áûë çîëîòîé ôëàêîí.
      -  îþñü,  ÷òî ‚àëåðèè íå ïîíðàâèòñß òâîå âèíî, Žëüìåê, -
ñêàçàëà êíßãèíß. - îýòîìó ß ïðèíåñëà ñâîå. ’î ñàìîå, ÷òî  áûëî
ñî ìíîé íà îçåðå ‡óàä - òû ïîíßë, Žëüìåê?
      ‹îá  ãèãàíòà  ìãíîâåííî  âñïîòåë.  Œûøöû  åãî  îñëàáëè, è
‚àëåðèß áåç òðóäà îñâîáîäèëàñü. àçóì ïðèêàçûâàë åé  áåæàòü  èç
êîìíàòû,  íî íåêàß ñèëà çàñòàâèëà îñòàòüñß è íàáëþäàòü çà âñåì,
÷òî áóäåò ïðîèñõîäèòü.
      ’àñêåëà ïîäîøëà ê êíßçþ,  ñîáëàçíèòåëüíî  êà÷àß  áåäðàìè.
ƒîëîñ  åå  áûë  ïåâó÷  è  íåæåí, íî ãëàçà ãîðåëè ïðåæíèì îãíåì.
’îíêèå ïàëüöû ãëàäèëè áîðîäó ìóæ÷èíû.
      - ’û ëþáèøü òîëüêî ñåáß, Žëüìåê, - íàðàñïåâ ñêàçàëà  îíà.
-  ’û  õîòåë  îñòàâèòü  íàøó ïðåêðàñíóþ ãîñòüþ òîëüêî äëß ñåáß,
õîòß çíàë, ÷òî îíà ìîß. ˆ ýòî åùå íå ãëàâíàß òâîß âèíà, Žëüìåê.
      Šàçàëîñü, ïðåêðàñíàß ìàñêà ñïàëà ñ åå  ëèöà:  ãëàçà  äèêî
áëåñíóëè,  ëèöî èñêàçèëîñü ãðèìàñîé, ïàëüöû, âïèâøèñü â áîðîäó,
ñ ñèëîé âûðâàëè äîáðóþ ïðèãîðøíþ  âîëîñ.  î  ýòà  äåìîíñòðàöèß
íå÷åëîâå÷åñêîé ñèëû áûëà åùå íå ñàìûì ñòðàøíûì.
      Žëüìåê  âñêî÷èë è çàðû÷àë êàê ìåäâåäü, êîëîòß êóëàêàìè ïî
ñòîëó:
      - ˜ëþõà! ‚åäüìà!  „üßâîëèöà!  ’åêóëüòëè  ñëåäîâàëî  óáèòü
òåáß  åùå  ïßòüäåñßò  ëåò  íàçàä!  ‘ãèíü!  ‘ëèøêîì äîëãî ß òåáß
òåðïåë. åëàß äåâóøêà ìîß! “áèðàéñß îòñþäà, íå òî çàðåæó!
      Šíßãèíß ðàñõîõîòàëàñü è øâûðíóëà åìó â ëèöî îêðîâàâëåííûé
êëîê áîðîäû. ‘ìåõ åå áûë áåçæàëîñòåí, ñëîâíî çâîí ñòàëè.
      - Šîãäà-òî òû ãîâîðèë ïî-äðóãîìó, Žëüìåê.  Šîãäà  òû  áûë
ìîëîä, ß ñëûøàëà îò òåáß ïðèçíàíèß â ëþáâè. „à, ìíîãî ëåò íàçàä
òû  áûë  ìîèì  âîçëþáëåííûì  è ñïàë â ìîèõ îáúßòèßõ ïîä öâåòêîì
÷åðíîãî ëîòîñà. ˆ ñ òåõ ïîð â ìîèõ ðóêàõ öåïü, è íà ýòîé öåïè -
òû, ðàá! ’û çíàåøü, ÷òî íå  â  ñîñòîßíèè  ïðîòèâèòüñß  ìíå.  ’û
çíàåøü, ÷òî ìíå äîñòàòî÷íî ïîãëßäåòü òåáå â ãëàçà òåì âçãëßäîì,
êîòîðîìó   ìåíß   îáó÷èë  ñòèãèéñêèé  æðåö,  è  âñß  òâîß  âîëß
óëåòó÷èòñß.  îìíèøü  òó  íî÷ü  ïîä  ÷åðíûì   ëîòîñîì?   –âåòîê
ðàñêà÷èâàëñß,  õîòß  êîëûõàë  åãî  íå  çåìíîé âåòåð. —óâñòâóåøü
ñíîâà òîò àðîìàò, ÷òî îêóòàë òåáß è ñäåëàë ìîèì ðàáîì? îðîòüñß
ñî ìíîé áåñïîëåçíî. ’û äî ñèõ ïîð â ìîåé âëàñòè, êàê â òó íî÷ü,
Žëüìåê, êíßçü Šñóõîòëß, è ïðåáóäåøü  â  ìîåé  âëàñòè  äî  êîíöà
æèçíè!
      ƒîëîñ  åå ñíèçèëñß äî øåïîòà è ïîõîäèë ñåé÷àñ íà æóð÷àíèå
ðîäíèêà âî ìðàêå. Žíà ñêëîíèëàñü íàä êíßçåì, ðàçâåëà  ïàëüöû  è
êîñíóëàñü  åãî  ìîãó÷åé ãðóäè. ƒëàçà Žëüìåêà çàòóìàíèëèñü, ðóêè
áåññèëüíî îáâèñëè.
      ‘ áåçæàëîñòíîé óëûáêîé ’àñêåëà ïîäíåñëà çîëîòîé ôëàêîí  ê
ãóáàì êíßçß.
      - åé!
      Ží,  íå  ðàçäóìûâàß,  ïîä÷èíèëñß. ˆ ñåé÷àñ æå òóìàí â åãî
ãëàçàõ ñìåíèëñß ïîíèìàíèåì è óæàñîì. Ží îòêðûë ðîò, íî íå èçäàë
íè çâóêà. ‘ïóñòß ìèíóòó îí óïàë.
      òî âûâåëî ‚àëåðèþ èç îöåïåíåíèß. Žíà áðîñèëàñü ê  äâåðè,
íî  ’àñêåëà  îïåðåäèëà  åå  âîèñòèíó  òèãðèíûì ïðûæêîì. ‚àëåðèß
óäàðèëà åå êóëàêîì - òàêîé óäàð ñâàëèë áû ñ íîã ëþáîãî ìóæ÷èíó.
î ’àñêåëà ñóìåëà ïëàâíî óêëîíèòüñß  è  ñõâàòèëà  åå  çà  ðóêó.
îòîì îíà ïåðåõâàòèëà è ëåâóþ ðóêó àêâèëîíêè è ëåãêî ñâßçàëà åå
çàïßñòüß øåëêîâûì øíóðêîì.
      ˆ  òîãäà  ‚àëåðèß  ïîíßëà,  ÷òî åå ñòûä èç-çà ïîðàæåíèß â
ñõâàòêå ñ Žëüìåêîì íè÷òî â ñðàâíåíèè ñ òåïåðåøíèì.  †åíùèí  îíà
ïðåçèðàëà  -  è âîò íàøëàñü æå òàêàß, êîòîðàß äåëàåò ñ íåé, ÷òî
õî÷åò! Žíà íå  ñîïðîòèâëßëàñü,  êîãäà  ’àñêåëà  óñàäèëà  åå  íà
êðåñëî è ïðèâßçàëà ê íåìó, ïðîòßíóâ øíóð ìåæäó êîëåí.
      àâíîäóøíî ïåðåñòóïèâ ÷åðåç òåëî êíßçß, ’àñêåëà ïîäîøëà ê
áðîíçîâûì âîðîòàì è îòêðûëà èõ. ‡à ñòâîðêàìè áûë êîðèäîð.
      -  „îðîãà ýòà, - â ïåðâûé ðàç îáðàòèëàñü îíà ê ‚àëåðèè, -
âåäåò â êîìíàòó, êîòîðàß ñëóæèëà êîãäà-òî êàìåðîé ïûòîê.  Šîãäà
ìû   îòñòóïàëè   â   çàïàäíóþ   ÷àñòü  ãîðîäà,  òî  áîëüøèíñòâî
èíñòðóìåíòîâ çàáðàëè  ñ  ñîáîé,  íî  îäíî  óñòðîéñòâî  ïðèøëîñü
îñòàâèòü  -  îíî  áûëî  ñëèøêîì òßæåëûì è ãðîìîçäêèì. € ñåé÷àñ,
äóìàþ, îíî ïðèãîäèòñß êàê íåëüçß ëó÷øå.
      Žëüìåê âñå ïîíßë è â ãëàçàõ  åãî  áëåñíóë  óæàñ.  ’àñêåëà
ïðèáëèçèëàñü è ñõâàòèëà åãî çà âîëîñû:
      -  ’û  êàêîå-òî  âðåìß  áóäåøü  íåïîäâèæåí.  î òû áóäåøü
ñëûøàòü,  äóìàòü  è  ÷óâñòâîâàòü  -  î  äà,   òû   âñå   áóäåøü
÷óâñòâîâàòü.
      ˆ  ïîøëà  ê äâåðßì, ëåãêî óâëåêàß çà ñîáîé ìîãó÷åå òßæêîå
òåëî - ó ‚àëåðèè ÷óòü ãëàçà íà ëîá íå âûëåçëè. Šíßãèíß ñêðûëàñü
â êîðèäîðå è ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß ïîñëûøàëñß ëßçã æåëåçà.
      ‚àëåðèß ïðîáîðìîòàëà ïðîêëßòüå è ïîïûòàëàñü îñâîáîäèòüñß.
’ùåòíî - øíóð áûë ñëèøêîì ïðî÷íûì.
      ’àñêåëà  âåðíóëàñü  îäíà,  à  èç  êàìåðû  ïûòîê   äîíåññß
ïðèäóøåííûé  ñòîí. „âåðè îíà ïðèòâîðèëà, à çàñîâ íå çàäâèíóëà -
ïðèâû÷êè áûëè íå ñâîéñòâåííû  åé,  êàê  è  äðóãèå  ÷åëîâå÷åñêèå
÷åðòû.
      ‚àëåðèß  â  îöåïåíåíèè ãëßäåëà íà æåíùèíó, â ÷üèõ ðóêàõ -
îíà ïðåêðàñíî ýòî ïîíèìàëà - áûëà åå ñóäüáà.
      ’àñêåëà ïîãëßäåëà åé â ãëàçà.
      - ‚åëèêàß  ÷åñòü  îæèäàåò  òåáß,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  ’û
èçáðàíà, ÷òîáû âåðíóòü ’àñêåëå þíîñòü. ’û óäèâëåíà? „à, ß çíàþ,
÷òî âûãëßæó ìîëîäî, íî ïî æèëàì ìîèì ðàñïðîñòðàíßåòñß ëåäåíßùèé
õîëîä  ñòàðîñòè - ß ïåðåæèëà ýòî óæå òûñß÷ó ðàç. Ÿ ñòàðà, ß òàê
ñòàðà, ÷òî íå ïîìíþ ñâîåãî äåòñòâà.  î  íåêîãäà  ß  áûëà  þíîé
äåâóøêîé  è  ìåíß  ëþáèë  æðåö èç ‘òèãèè. Ží ïîäàðèë ìíå ñåêðåò
âå÷íîé ìîëîäîñòè è áåññìåðòèß. îòîì îí óìåð - äîëæíî áûòü,  îò
ßäà.  Ÿ  æèëà  â ñâîåì äâîðöå íàä îçåðîì ‡óàä, è ãîäû ïðîëåòàëè
ìèìî ìåíß. îòîì ìåíß âîçæåëàë êîðîëü  ‘òèãèè  è  íàðîä  ïîäíßë
áóíò  -  âîò  ìû  è  ïîïàëè  â  ýòè  êðàß. Žëüìåê íàçûâàåò ìåíß
êíßãèíåé, íî âî ìíå íåò öàðñòâåííîé êðîâè. Ÿ âûøå, ÷åì êîðîëåâà
- ß ’àñêåëà, è òâîß öâåòóùàß ìîëîäîñòü âåðíåò ìíå ìîþ!
      “ ‚àëåðèè ßçûê îòíßëñß. ‡à  âñåì  ýòèì  òàèëàñü  êàêàß-òî
æóòêàß  çàãàäêà  -  ñàìàß  ñòðàøíàß  èç  âñåõ,  ñ  êîòîðûìè îíà
ñòàëêèâàëàñü äî ñèõ ïîð.
      Šîëäóíüß ðàçâßçàëà àêâèëîíêó è ïîäíßëà åå íà íîãè. î  íå
ñòðàõ  ïåðåä  ñèëîé,  çàêëþ÷åííîé  â  ðóêàõ  êíßãèíè, ïðåâðàòèë
‚àëåðèþ â áåçâîëüíóþ êóêëó.
      òî ñäåëàëè ãîðßùèå, êîëäîâñêèå, çëîâåùèå ãëàçà ’àñêåëû.

        7. ’îò, êòî ïðèõîäèò èç òüìû

      - —òîá ß êóøèòà âîò òàê óâèäåë!
      Šîíàí ñ ëþáîïûòñòâîì ãëßäåë íà ÷åëîâåêà,  ïðèâßçàííîãî  ê
æåëåçíîìó êîëåñó.
      - Šàêîãî ÷åðòà òû äåëàåøü íà ýòîé øòóêå?
      Œû÷àíèå áûëî åìó îòâåòîì. ’îãäà Šîíàí âûðâàë êëßï èçî ðòà
óçíèêà  è  òîò çàêðè÷àë îò ñòðàõà, ïîòîìó ÷òî æåëåçíûé øàð óïàë
âíèç è ïî÷òè êîñíóëñß åãî øèðîêîé ãðóäè.
      - Žñòîðîæíåé, âî èìß ‘åòà! - ïðîñòîíàë Žëüìåê.
      - ‘ ÷åãî áû ýòî? - ñïðîñèë Šîíàí. - ˆëè òû  äóìàåøü,  ÷òî
òâîß ñóäüáà ìåíß èíòåðåñóåò? ûëî áû ó ìåíß âðåìß, ß áû ïîñèäåë
è  ïîñìîòðåë, êàê ýòîò êóñîê æåëåçà âûäàâèò èç òåáß êèøêè. î ß
òîðîïëþñü. ƒäå ‚àëåðèß?
      - Žñâîáîäè ìåíß! - ïðîñèë Žëüìåê. - Ÿ âñå ñêàæó!
      - ‘ïåðâà ñêàæè.
      - è çà ÷òî! - êíßçü ñòèñíóë ìàññèâíûå ÷åëþñòè.
      - •îðîøî, - ñêàçàë Šîíàí è óñåëñß íà áëèæàéøóþ ñêàìüþ.  -
Ÿ  ñàì  åå íàéäó ïîñëå òîãî, êàê òåáß ïðèäàâèò. „óìàþ, ÷òî äåëî
ïîéäåò áûñòðåå, åñëè ß ìå÷îì ïðî÷èùó òåáå óõî, - äîáàâèë  îí  è
ïðîòßíóë îðóæèå ê ãîëîâå Žëüìåêà.
      -  îäîæäè!  -  ñëîâà  ïîñûïàëèñü  èç  êíßçß êàê çåðíî èç
ìåøêà. - ’àñêåëà ïîõèòèëà  åå  ó  ìåíß.  Ÿ  âñåãäà  áûë  òîëüêî
èãðóøêîé â åå ðóêàõ...
      - ’àñêåëà? - Šîíàí ñïëþíóë. - òà æàëêàß...
      -  åò-íåò!  -  ïðîõðèïåë  Žëüìåê.  -  „åëî  õóæå, ÷åì òû
äóìàåøü. ’àñêåëà  î÷åíü  ñòàðàß  -  åé  ìíîãî  ñîòåí  ëåò.  Žíà
ïðîäëåâàåò  ñâîþ æèçíü è âîçâðàùàåò ìîëîäîñòü, ïðèíîñß â æåðòâó
êðàñèâûõ ìîëîäûõ æåíùèí. ‚îò ïî÷åìó èõ òàê ìàëî â  íàøåì  ðîäó.
Žíà âûòßíåò èç ‚àëåðèè æèçíåííóþ ñèëó è âíîâü ðàñöâåòàåò...
      - ‚îðîòà çàïåðòû? - ñïðîñèë Šîíàí, ïðîáóß áîëüøèì ïàëüöåì
îñòðîòó ìå÷à.
      -  „à!  î  ß  çíàþ,  êàê  ïðîéòè â ’åêóëüòëè. òà äîðîãà
èçâåñòíà ëèøü ìíå è ’àñêåëå, íî îíà äóìàåò, ÷òî ß áåñïîìîùåí, à
òåáß íåò â æèâûõ. Žñâîáîäè ìåíß,  è,  êëßíóñü,  ß  ïîìîãó  òåáå
îñâîáîäèòü  ‚àëåðèþ.  åç  ìîåé ïîìîùè òåáå íå ñïðàâèòüñß, äàæå
åñëè áû òû ïûòêîé âûðâàë ó ìåíß âñå ñåêðåòû, òî íå ñóìåë áû èìè
âîñïîëüçîâàòüñß. Žñâîáîäè ìåíß! Œû ïîäáåðåìñß ê ’àñêåëå è óáüåì
åå ðàíüøå, ÷åì îíà óñïååò íàïóñòèòü ñâîè ÷àðû. „îâîëüíî áóäåò è
íîæà â ñïèíó. Ÿ áû ñàì äàâíî ýòî ñäåëàë, íî áîßëñß, ÷òî áåç  åå
ïîìîùè  êñîòàëàíöû  íàñ  îäîëåþò.  ˆ  åé íóæíà áûëà ìîß ïîìîùü,
ïîòîìó ÷òî îíà è ïîçâîëèëà ìíå æèòü. ’åïåðü îäèí èç íàñ  äîëæåí
óìåðåòü. Šëßíóñü, ðàñïðàâèìñß ñ âåäüìîé, è âû ñ ‚àëåðèåé óéäåòå
îò íàñ ñ ìèðîì. àðîä ïîä÷èíèòñß ìíå, êîãäà íå ñòàíåò ’àñêåëû.
      Šîíàí  íàãíóëñß è ïåðåðåçàë ïóòû, óäåðæèâàþùèå êíßçß. ’îò
îñòîðîæíî âûñêîëüçíóë èç-ïîä îãðîìíîãî øàðà è  âñòàë  íà  íîãè,
ìîòàß  ãîëîâîé,  ñëîâíî áûê è îñûïàß âñåõ ïðîêëßòèßìè. Žáà îíè,
âñòàâ ïëå÷îì  ê  ïëå÷ó,  áûëè  îëèöåòâîðåííîé  ìóæåñòâåííîñòüþ.
Žëüìåê  áûë  òàê  æå âûñîê, êàê Šîíàí, è äàæå áîëåå ìàññèâåí,íî
áûëî â íåì âñå æå ÷òî-òî çâåðèíîå,  îòòàëêèâàþùåå  è  êèììåðèåö
ðßäîì ñ íèì âûãëßäåë êóäà êàê áëàãîðîäíî.
      Šîíàíà   ìîæíî  áûëî  ïðè÷èñëèòü  ê  öâåòó  ÷åëîâå÷åñòâà,
Žëüìåêà - ê öâåòó åãî ïåðâîáûòíîé ïîáî÷íîé âåòâè.
      - ‚åäè! - ïðèêàçàë Šîíàí. - ˆ âñå âðåìß  äåðæèñü  âïåðåäè
ìåíß: âåðû òåáå íå áîëüøå ÷åì áûêó, êîòîðîãî òßíóò çà õâîñò.
      ˆ   Žëüìåê  ïîøåë,  ðàñ÷åñûâàß  ïßòåðíåé  ñâîþ  ñïóòàííóþ
áîðîäó. Ží áûë óâåðåí, ÷òî ’àñêåëà çàêðûëà  âîðîòà,  ïîýòîìó  è
íàïðàâèëñß â îäíó èç êîìíàò íà ãðàíèöå ’åêóëüòëè.
      - ’àéíå ýòîé ïîëâåêà, - ãîâîðèë îí íà õîäó. - àø êëàí íå
çíàë åå,  à  êñîòàëàíöû  òåì  áîëåå. òîò òàéíûé õîä ñäåëàë ñàì
’åêóëüòëè, à ðàáîâ, ïîìîãàâøèõ  åìó,  óáèë.  Ží  îïàñàëñß,  ÷òî
ëþáîâü  ’àñêåëû  ëåãêî  ìîæåò ïåðåéòè â íåíàâèñòü è îíà îäíàæäû
çàêðîåò ïåðåä íèì âîðîòà.  î  ’àñêåëà  îòêðûëà  òàéíûé  õîä  è
çàïåðëà   åãî,  êîãäà  âîæäü  áåæàë  ïîñëå  íåóäà÷íîé  âûëàçêè.
Šñîòàëàíöû ñõâàòèëè åãî è êàçíèëè. € ß óçíàë  îá  ýòîì,  ïîòîìó
÷òî ñëåäèë çà íåé.
      Ží  íàäàâèë  çîëîòîå  óêðàøåíèå  íà  ñòåíå è îäíà èç ïëèò
óïàëà, îòêðûâ èäóùèå ââåðõ ñòóïåíè.
      - ‹åñòíèöà ýòà óñòðîåíà ïðßìî â ñòåíå, - ãîâîðèë  Žëüìåê,
-  Žíà  âåäåò  â  áàøíþ  íà  êðûøå,  à îòòóäà âèíòîâûå ëåñòíèöû
ñïóñêàþòñß â ðàçíûå çàëû. îñïåøèì!
      - ’îëüêî ïîñëå òåáß, äðóæèùå! - îòâåòèë  Šîíàí  âåñåëî  è
âçìàõíóë  ìå÷îì. Žëüìåê ïîæàë ïëå÷àìè è ñòàë ïîäíèìàòüñß, Šîíàí
îòñòàë íà ïîëøàãà.
      Žíè âñå ïîäíèìàëèñü, è êèììåðèåö ïîíßë - óðîâåíü âåðõíåãî
ýòàæà ïðîéäåí. Žáà  îêàçàëèñü  â  öèëèíäðè÷åñêîé  áàøíå.  —åðåç
áîëüøèå îêíà áûëè âèäíû äðóãèå êóïîëà è áàøåíêè Šñóõîòëß.
      Žëüìåê  íå  òðàòèë  âðåìß  íà  ïåéçàæ  çà  îêíàìè,  íà÷àë
ñïóñêàòüñß ïî îäíîé èç ëåñòíèö, êîòîðàß ÷åðåç  íåñêîëüêî  øàãîâ
ïåðåñåêàëàñü  óçêèì  äëèííûì  êîðèäîðîì.  Šîðèäîð òîæå êîí÷àëñß
èäóùèìè âíèç ñòóïåíßìè. Šíßçü îñòàíîâèëñß.
      Žòêóäà-òî  ñëûøàëñß  ïðèãëóøåííûé  æåíñêèé  ñòîí,  ïîëíûé
ñòðàõà, ãíåâà è ñòûäà. Šîíàí óçíàë ãîëîñ ‚àëåðèè.
      Šàê  æå  âåëèêà  äîëæíà  áûëà  áûòü  îïàñíîñòü, åñëè äàæå
îòâàæíàß ‚àëåðèß çàãîëîñèëà? Šîíàí ïîçàáûë ïðî Žëüìåêà, îáîãíàë
åãî è ïîì÷àëñß âíèç. î èíñòèíêò ïðèêàçàë  åìó  îáåðíóòüñß  êàê
ðàç  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà Žëüìåê ïîäíßë ñâîé ãðîìàäíûé êóëàê.
“äàð äîëæåí áûë ïðèéòè â îñíîâàíèå ÷åðåïà, íî çàäåë òîëüêî øåþ.
“ îáû÷íîãî ÷åëîâåêà íàâåðíßêà ïåðåëîìèëñß  áû  ïîçâîíî÷íèê,  íî
Šîíàí  òîëüêî  êðßêíóë.  Ží  óðîíèë  ìå÷,  áåñïîëåçíûé íà òàêîì
ðàññòîßíèè, ñõâàòèë Žëüìåêà çà  ðóêó  è  äåðíóë  íà  ñåáß.  Žíè
ïîêàòèëèñü  ïî  ëåñòíèöå  è åùå íå îñòàíîâèëèñü, êîãäà æåëåçíûå
ïàëüöû êèììåðèéöà íàøëè áû÷üþ øåþ âðàãà è ñîìêíóëèñü íà íåé.
      ˜åß è ïëå÷î âàðâàðà îíåìåëè îò óäàðà, íî ýòî íå ñêàçàëîñü
íà åãî áîåâûõ êà÷åñòâàõ. Ží âöåïèëñß â øåþ Žëüìåêà, êàê  ëåâ  â
çàãðèâîê  íîñîðîãà  è íå îáðàùàë âíèìàíèß íà óäàðû î ñòóïåíüêè.
Žíè ñ ìàõó âðåçàëèñü â äâåðü èç ñëîíîâîé êîñòè è ðàçíåñëè åå íà
êóñî÷êè. Žëüìåê óæå áûë ê ýòîìó âðåìåíè ìåðòâ -  Šîíàí  ñâåðíóë
åìó øåþ.
      Šèììåðèåö  ïîäíßëñß,  ñòðßõíóë  ñ  ñåáß  îáëîìêè  äâåðè è
ïðîòåð ãëàçà.
      Ží íàõîäèëñß â òðîííîì çàëå. Šðîìå íåãî, òàì áûëî äåñßòêà
ïîëòîðà ëþäåé, íî ïåðâîé îí óâèäåë ‚àëåðèþ. ðè÷óäëèâûé  ÷åðíûé
æåðòâåííèê  ñòîßë  ïåðåä  ßøìîâûì ïîñòàìåíòîì, âîêðóã íåãî áûëè
ðàññòàâëåíû ñåìü ñâå÷åé ÷åðíîãî âîñêà â  çîëîòûõ  ïîäñâå÷íèêàõ.
Šîëüöà ãóñòîãî çåëåíîãî äûìà ïîäíèìàëèñü ê ïîòîëêó.
      à   ÷åðíîì  êàìíå  æåðòâåííèêà  áåëåëî  îáíàæåííîå  òåëî
‚àëåðèè. Žíà íå áûëà  ñâßçàíà  è  ëåæàëà,  çàïðîêèíóâ  ðóêè  çà
ãîëîâó.  ‘èëüíûé  ìîëîäîé  âîèí  äåðæàë  åå  ðóêè  â  èçãîëîâüå
æåðòâåííèêà.  ‘  ïðîòèâîïîëîæíîé   ñòîðîíû   çà   íîãè   æåðòâû
óõâàòèëàñü æåíùèíà. ‚àëåðèß íå ìîãëà äàæå ïîøåâåëèòüñß.
      Žäèííàäöàòü   îñòàëüíûõ  èç  êëàíà  ’åêóëüòëè  ñòîßëè  íà
êîëåíßõ,  îáðàçîâàâ  ïîëóêðóã  è  æàäíûìè  ãëàçàìè  ãëßäåëè  íà
ïðîèñõîäßùåå.  à  òðîíå èç ñëîíîâîé êîñòè ðàçâàëèëàñü ’àñêåëà.
ˆç âàç, íàïîëíåííûõ êóðßùèìèñß áëàãîâîíèßìè, ñòðóèëñß äûì.
      à ãðîõîò ðàçâàëèâøåéñß äâåðè íèêòî íå îáðàòèë  âíèìàíèß.
Šîëåíîïðèêëîíåííûå  ìóæ÷èíû  è  æåíùèíû  ïîñìîòðåëè áåç âñßêîãî
âûðàæåíèß íà îñòàíêè ñâîåãî êíßçß è  íà  åãî  óáèéöó,  è  ñíîâà
óñòàâèëèñü íà æåðòâåííèê.
      ’àñêåëà   èñïûòóþùå   ãëßíóëà   íà   êèììåðèéöà  è  ñíîâà
ðàñêèíóëàñü íà òðîíå, èçäåâàòåëüñêè õîõî÷à.
      - ‚åäóíüß! - â ãëàçàõ Šîíàíà ïîßâèëàñü æàæäà óáèéñòâà. Ží
äâèíóëñß ê íåé è êóëàêè åãî ïðåâðàòèëèñü â êóâàëäû. ðè  ïåðâîì
æå  øàãå  â  åãî  íîãó âîíçèëèñü ñòàëüíûå çóáüß. ’îëüêî êðåïêèå
ìûøöû èêð ñïàñëè êîñòü. ˆ  îí  óâèäåë  óãëóáëåíèß  â  ïîëó  ãäå
ïîäæèäàëè åãî äðóãèå êàïêàíû.
      -   ƒëóïåö!  -  ôûðêíóëà  ’àñêåëà.  -  åóæåëè  æå  ß  íå
ïðåäóñìîòðåëà áû òâîåãî âîçâðàùåíèß? ‚îçëå  âñßêîé  äâåðè  òåáß
æäàëà   òàêàß   æå   ëîâóøêà.   ‘òîé  è  ñìîòðè,  êàêàß  ñóäüáà
ïðåäíàçíà÷åíà òâîåé ïðåêðàñíîé ïîäðóãå. îòîì çàéìåìñß òîáîé.
      Šîíàí ìàøèíàëüíî ïîòßíóëñß ê ìå÷ó, íî íàøåë  ëèøü  ïóñòûå
íîæíû.  Œå÷  îí  îáðîíèë  òàì, íà ëåñòíèöå, òåñàê åùå ðàíüøå, â
ïàñòè äðàêîíà. îëü îò ñòàëüíûõ çóáüåâ áûëà è âïîëîâèíó íå  òàê
ñèëüíà,  êàê  ñîçíàíèå  áåñïîìîùíîñòè. Œå÷îì îí áû îòðóáèë ñåáå
íîãó è äîïîëç äî ’àñêåëû. ‚àëåðèß ãëßäåëà íà íåãî ñ  áåçìîëâíîé
ìîëüáîé, è ãíåâ çàïîëîíèë äóøó âàðâàðà.
      Ží  îïóñòèëñß  íà  êîëåíî  è  ïîïûòàëñß  ðàçæàòü ñòðàøíûå
÷åëþñòè. Šðîâü áðûçíóëà èç-ïîä íîãòåé, íî ïðóæèíà  íå  óñòóïàëà
íè íà éîòó.
      ’àñêåëà  íå  îáðàùàëà  âíèìàíèß  íà  ñòàðàíèß êèììåðèéöà.
Žáâåäß âçãëßäîì ñâîèõ ïîääàííûõ, îíà ñïðîñèëà:
      - ƒäå Šñàòìåê, –ëàíàò è ’àõèê?
      - Žíè íå âåðíóëèñü èç êàòàêîìá, êíßãèíß, -  îòâåòèë  îäèí
èç  âîèíîâ.  -  Žíè  âìåñòå  ñî âñåìè ïåðåíîñèëè òóäà òåëà è íå
âåðíóëèñü. àâåðíîå, èõ ïîõèòèë äóõ ’îëüêåìåêà.
      - ‡àìîë÷è, áîëâàí! òî âñåãî ëèøü ëåãåíäû!
      Žíà  ñîøëà  ñ  âîçâûøåíèß,  ïîèãðûâàß  óçêèì  ñòèëåòîì  ñ
çîëîòîé   ðóêîßòüþ.  ƒëàçà  åå  ãîðåëè  ïëàìåíåì,  íåâåäîìûì  è
ïðåèñïîäíåé.
      - ’âîß æèçíü âåðíåò ìíå ìîëîäîñòü, î äåâà ñ áåëîé  êîæåé.
Ÿ  êîñíóñü  ñâîèìè ãóáàìè òâîèõ è ìåäëåííî - î, êàê ìåäëåííî! -
áóäó âîíçàòü îñòðèå  â  òâîå  ñåðäöå.  ˆ  æèçíü  òâîß,  ïîêèäàß
õîëîäåþùåå  òåëî,  ïåðåéäåò  â  ìåíß  è  ñäåëàåò  ìåíß  þíîé  è
áåññìåðòíîé!
      å  òîðîïßñü,  êàê  óäàâ  ïåðåä   êðîëèêîì,   îíà   ñòàëà
ñêëîíßòüñß  íàä  æåðòâîé.  åäâèæíàß äåâóøêà ñ óæàñîì ñìîòðåëà,
êàê ïðèáëèæàþòñß ê íåé îêóòàííûå êëóáàìè äûìà  ãëàçà,  ïîäîáíûå
äâóì ÷åðíûì ëóíàì.
      Šîëåíîïðåêëîíåííûå   ëþäè   âçßëèñü  çà  ðóêè  è  çàòàèëè
äûõàíèå, îæèäàß êðîâàâîé ðàçâßçêè. …äèíñòâåííûì çâóêîì áûë õðèï
Šîíàíà, âñå åùå áîðîâøåãîñß ñ êàïêàíîì.
      ‚ñå  ãëàçà  áûëè  óñòðåìëåíû  íà   æåðòâåííèê   è   òåëî,
ðàñïðîñòåðòîå  íà  íåì.  Šàçàëîñü,  äàæå  ãðîì  íå  âëàñòåí áûë
íàðóøèòü ýòîò îáðßä. € íàðóøèë åãî íåãðîìêèé ãîëîñ - íåãðîìêèé,
íî òàêîé, îò êîòîðîãî âîëîñû âñòàþò äûáîì.
      ‚ñå îáåðíóëèñü... Žáåðíóëèñü è óâèäåëè.
      Šîøìàðíàß ôèãóðà ñòîßëà â äâåðè ñëåâà îò ïîñòàìåíòà.  òî
áûë  ñòàðèê  ñî  ñïóòàííûìè  áåëûìè  âîëîñàìè  è êîñìàòîé ñåäîé
áîðîäîé. ‹îõìîòüß åäâà  ïðèêðûâàëè  åãî  òîùåå  òåëî,  îñòàâëßß
îòêðûòûìè  ðóêè  èíîãî  íååñòåñòâåííîé  ôîðìû. „à è êîæà åãî íå
ïîõîäèëà íà ÷åëîâå÷åñêóþ  -  îíà  áûëà  ÷åøóé÷àòîé,  ñëîâíî  åå
îáëàäàòåëü  äîëãîå âðåìß æèë â óñëîâèßõ, ïðîòèâîïîëîæíûõ òåì, â
êîòîðûõ  ñóùåñòâóþò  ëþäè.  ˆ  ñîâñåì  óæå   íå   áûëî   íè÷åãî
÷åëîâå÷åñêîãî  â  ãëàçàõ  -  òî  áûëè  áîëüøèå ôîñôîðåñöèðóþùèå
êðóãè, íå âûðàæàâøèå íèêàêèõ ÷óâñòâ.
      ‚ìåñòî ÷ëåíîðàçäåëüíûõ ñëîâ èç âûñîõøåãî  ðòà  ðàçäàâàëñß
òîëüêî ïðîíçèòåëüíûé ïèñê.
      -  ’îëüêåìåê! - ïðîøåïòàëà ’àñêåëà, à îñòàëüíûå çàìåðëè â
ñóåâåðíîì ñòðàõå. - ‡íà÷èò, ýòî íå ñêàçêà!  Šëßíóñü  ‘åòîì,  îí
äâåíàäöàòü  ëåò ïðîæèë âî ìðàêå! „âåíàäöàòü ëåò ñðåäè ñêåëåòîâ!
ðåäñòàâëßþ, ÷åì îí ïèòàëñß, ñóìàñøåäøèé êàëåêà, ïîãðóæåííûé  â
âå÷íóþ  íî÷ü! ’åïåðü ïîíßòíî, ïî÷åìó òðîå íàøèõ íå âåðíóëèñü èç
êàòàêîìá è íå âåðíóòñß íèêîãäà. î ïî÷åìó îí òàê äîëãî âûæèäàë?
—òî îí èñêàë â ïîäçåìåëüßõ? Šàêîå-íèáóäü  òàèíñòâåííîå  îðóæèå?
àøåë ëè îí åãî?
      …äèíñòâåííûì   îòâåòîì   ’îëüêåìåêà   áûë   âñå   òîò  æå
îòâðàòèòåëüíûé ïèñê.  Žäíèì  äëèííûì  ïðûæêîì  îí  ìèíîâàë  âñå
êàïêàíû  è  î÷óòèëñß  â  çàëå.  ûëî ëè ýòî ñëó÷àéíîñòüþ èëè îí
ïîìíèë îáî âñåõ ëîâóøêàõ Šñóõîòëß? Ží íå áûë áåçóìíûì â îáû÷íîì
÷åëîâå÷åñêîì ñìûñëå. Ží ñëèøêîì äîëãî æèë îäèí, ÷òîáû  îñòàòüñß
÷åëîâåêîì.  ˆ  òîëüêî  îäíî ñîåäèíßëî åãî ñ ëþäüìè - íåíàâèñòü.
Žíà ïîìîãëà åìó âûæèòü â ÷åðíûõ êîðèäîðàõ.
      - „à, îí èñêàë è íàøåë! - ’àñêåëà îòñòóïèëà íà øàã. -  €,
òû âñå ïîìíèøü? îñëå ñòîëüêèõ ëåò âî òüìå?
      ‚   òîùåé   ðóêå  ’îëüêåìåêà  äðîæàëà  ïðè÷óäëèâàß  ïàëêà
ßøìîâîãî îòòåíêà, çàêàí÷èâàþùàßñß ñâåòßùåéñß øèøêîé âðîäå ïëîäà
ãðàíàòà. Ží âûòßíóë ïàëêó ïåðåä ñîáîé, ñëîâíî êîïüå, è  êíßãèíß
îòñêî÷èëà  â  ñòîðîíó,  à  èç  øèøêè  âûðâàëñß  àëûé ëó÷. Ží íå
êîñíóëñß ’àñêåëû, çàòî óãîäèë ìåæäó ëîïàòîê òîé, ÷òî äåðæàëà çà
íîãè ‚àëåðèþ.
      àçäàëñß ãðîìêèé ùåë÷îê,  îãíåííûé  ëó÷  âûøåë  èç  ãðóäè
íåñ÷àñòíîé  è ðàññûïàëñß ãîëóáûìè èñêðàìè íà êàìíå æåðòâåííèêà.
†åíùèíà óïàëà â áîê è ñòàëà êîð÷èòüñß è óñûõàòü, êàê ìóìèß.
      ‚îèí,  óäåðæèâàþùèé  ðóêè  ‚àëåðèè,  ïîãèá  âòîðûì.   Žíà
ñïîëçëà  ñ æåðòâåííèêà è íà ÷åòâåðåíüêàõ ïîáåæàëà ê ñòåíå. ‚îèí
òîæå ïûòàëñß óáåæàòü, íî ’îëüêåìåê  ñ  íåîáûêíîâåííûì  äëß  åãî
âîçðàñòà ïðîâîðñòâîì ïåðåìåíèë ïîçèöèþ è áåäíßãà îêàçàëñß ìåæäó
íèì  è  æåðòâåííèêîì.  ‘íîâà  áðûçíóë  îãíåííûé  ëó÷, è ÷åëîâåê
ðóõíóë íà ïîë, è ãîëóáûå èñêðû ïîñûïàëèñü èç êàìíß.
      îòîì íà÷àëàñü áîéíß. Šðè÷à îò óæàñà,  ëþäè  ìåòàëèñü  ïî
çàëó, íàòûêàëèñü äðóã íà äðóãà, ñïîòûêàëèñü è ïàäàëè. € ïîñðåäè
ýòîãî  õàîñà ïëßñàë è êðóæèëñß ’îëüêåìåê, ñåþùèé ñìåðòü. èêîìó
íå óäàëîñü áåæàòü ÷åðåç äâåðè,  ïîòîìó  ÷òî  îíè  áûëè  îêîâàíû
ìåòàëëîì  è  ýòî,  âèäèìî,  áûëî  íåîáõîäèìûì óñëîâèåì äåéñòâèß
äüßâîëüñêîé ñèëû, âûëåòàâøåé èç  "âîëøåáíîé  ïàëî÷êè",  êîòîðîé
ðàçìàõèâàë ñòàðèê.
      ’å,  êòî  îêàçûâàëñß ìåæäó íèì, äâåðßìè èëè æåðòâåííèêîì,
ãèáëè òîò÷àñ æå. ’îëüêåìåê íå âûáèðàë ñåáå æåðòâ,  ìàõàë  ñâîåé
ïàëêîé  òóäà  è ñþäà è åãî ïèñê áûë ãðîì÷å âñåõ âîïëåé. Žäèí èç
âîèíîâ â îò÷àßíèè çàìàõíóëñß íà ñòàðèêà êèíæàëîì, íî òàê  è  íå
óñïåë  íàíåñòè  óäàð. Žñòàëüíûå äàæå íå ïîìûøëßëè î áåãñòâå èëè
îáîðîíå.
      ˆ âîò ïàëè âñå ëþäè  ’åêóëüòëè,  êðîìå  ’àñêåëû.  Šíßãèíß
ïîäáåæàëà ê Šîíàíó è ‚àëåðèè, êîòîðàß ñïðßòàëàñü çà åãî øèðîêóþ
ñïèíó,  è,  íàêëîíèâøèñü,  êîñíóëàñü ïîëà â èçâåñòíîé åé òî÷êå.
‘òàëüíûå ÷åëþñòè òîò÷àñ æå ðàçæàëèñü,  îñâîáîäèâ  îêðîâàâëåííóþ
íîãó, è ñêðûëèñü â óãëóáëåíèè.
      -  “áåé  åãî,  åñëè ñìîæåøü! - îíà âëîæèëà â ðóêó âàðâàðà
òßæåëûé êèíæàë. - Œîß ìàãèß çäåñü áåññèëüíà!
      Šîíàí íå ÷óâñòâîâàë áîëè. ’îëüêåìåê  ñòàðàëñß  ïîäãàäàòü,
÷òîáû  êèììåðèåö  îêàçàëñß ìåæäó íèì è äâåðüþ èëè æåðòâåííèêîì,
íî âàðâàð  âñßêèé  ðàç  óñêîëüçàë,  âûáèðàß  âðåìß  äëß  óäàðà.
†åíùèíû ñìîòðåëè, çàòàèâ äûõàíèå.
      ’îëüêåìåê óæå íå ïðûãàë, ïîíèìàß, ÷òî ïåðåä íèì ïðîòèâíèê
áîëåå ãðîçíûé, ÷åì òå, ÷òî óìèðàëè ñ âîïëßìè. åðâîáûòíûé áëåñê
âàðâàðñêèõ   ãëàç  áûë  íå  ìåíåå  ñòðàøåí,  ÷åì  ôîñôîðè÷åñêîå
ñâå÷åíèå ñòàðöà. Žíè êðóæèëè è êðóæèëè; îäèí ìåíßë  ïîçèöèþ,  è
äðóãîé  íåìåäëåííî  äåëàë  òî  æå  ñàìîå,  ñëîâíî  èõ ñîåäèíßëà
íåâèäèìàß íèòü. î ñ êàæäûì ðàçîì Šîíàí ïîäõîäèë  âñå  áëèæå  ê
ïðîòèâíèêó.  Ží  óæå  ïðèãîòîâèëñß  ê  ïðûæêó,  íî òóò ðàçäàëñß
ïðåäîñòåðåãàþùèé êðèê ‚àëåðèè. à êàêîå-òî ìãíîâåíèå  êèììåðèåö
îêàçàëñß ìåæäó ñòàðöåì è äâåðüþ. Žãíåííûé ëó÷ îáæåã áîê Šîíàíà,
êîòîðûé  óñïåë  îòñêî÷èòü  â  ñòîðîíó  è  ìåòíóòü  íîæ.  ‘òàðûé
’îëüêåìåê óïàë íà ïëèòû, ðóêîßòêà íîæà äðîæàëà â åãî ãðóäè.
      ’àñêåëà ïðûãíóëà - íî  íå  ê  âàðâàðó,  à  ê  àëêå,  ÷òî
âàëßëàñü  íà  ïîëó  è ïóëüñèðîâàëà, êàê æèâîå ñåðäöå. ˆ ‚àëåðèß
ïðûãíóëà, âîîðóæåííàß  îòíßòûì  ó  ìåðòâåöà  êèíæàëîì.  ‹åçâèå,
íàïðàâëåííîå êðåïêîé ðóêîé àêâèëîíêè, âîíçèëîñü â ñïèíó êíßãèíè
’åêóëüòëè è âûøëî èç ãðóäè. ’àñêåëà âñêðèêíóëà è óìåðëà.
      Šîíàí  è ‚àëåðèß ñòîßëè íàä áåçæèçíåííûì òåëîì è ñìîòðåëè
äðóã íà äðóãà.
      - ‚îò òåïåðü âîéíà  äåéñòâèòåëüíî  êîí÷èëàñü!  -  çàìåòèë
Šîíàí.  -  ó è íî÷êà âûäàëàñü. ƒäå ýòè ðåáßòà õðàíßò æðàòâó? Ÿ
ãîëîäåí, êàê âîëê.
      - óæíî òåáå íîãó ïåðåâßçàòü, -  ‚àëåðèß  îòîðâàëà  êóñîê
øåëêîâîé  øòîðû,  îáåðíóëà  åãî âîêðóã ïîßñà è íàùèïàëà êîðïèè;
ïîòîì òùàòåëüíî îáðàáîòàëà ðàíó Šîíàíà è êðåïêî çàáèíòîâàëà.
      - ‹àäíî, ïîãîëîäàåì, -  ñêàçàë  îí.  -  ˆäåì  îòñþäà.  ‡à
ñòåíàìè  ýòîãî  äüßâîëüñêîãî  ãîðîäà  íà÷èíàåòñß íàñòîßùèé ìèð.
•âàòèò ñ íàñ Šñóõîòëß. òè âûðîäêè ïåðåáèëè äðóã äðóãà -  íó  è
ïðåêðàñíî.  å  íóæíû ìíå èõ ïðîêëßòûå ñîêðîâèùà. Žíè åùå, ÷åãî
äîáðîãî, çàêîëäîâàííûå.
      - „à, â ìèðå åùå ìíîãî ÷åñòíîé  äîáû÷è  äëß  òåáß  è  äëß
ìåíß,  -  ñêàçàëà  ‚àëåðèß  è  ïîòßíóëàñü âñåì ñâîèì ïðåêðàñíûì
òåëîì.
      „àâåøíèé áëåñê ñíîâà ïîßâèëñß â ãëàçàõ Šîíàíà, è íà  ýòîò
ðàç àêâèëîíêà óæå íå õâàòàëàñü çà ìå÷.
      -  „àëåêà  äîðîãà  äî  ïîáåðåæüß,  - ëàñêîâî ñêàçàëà îíà,
ïðåðâàâ ïîöåëóé.
      - åóæåëè? - ðàññìåßëñß îí. - àçâå åñòü äëß íàñ ñ  òîáîé
ïðåãðàäû?  „à  â  ñòèãèéñêèõ  ïîðòàõ  åùå íå îòêðîåòñß òîðãîâûé
ñåçîí, êàê ìû óæå áóäåì ñòîßòü íà ïàëóáå. ˆ  òîãäà  ìû  ïîêàæåì
âñåìó ìèðó, ÷òî òàêîå íàñòîßùèé ãðàáåæ!

         * Ž ’“ ‘’ŽŽ“ —…Ž‰ …Šˆ * 

      ‚àëåðèß  îñòàëàñü ëèøü ýïèçîäîì â æèçíè Šîíàíà, êàê è âñå
îñòàëüíûå æåíùèíû,  êðîìå  òîé,  êîòîðîé  îí  ñäåëàë  êîðîëåâîé
€êâèëîíèè.  Žäèíîêèé  âàðâàð  ñòðàíñòâîâàë ïî ñâåòó è âåðíóëñß,
íàêîíåö, â ðîäíóþ  Šèììåðèþ.  ’àì  äîøëà  äî  íåãî  âåñòü,  ÷òî
àêâèëîíöû,  êîòîðûõ  ãîðüêèé  óðîê  êðåïîñòè ‚åíàðèóì íè÷åìó íå
íàó÷èë, îïßòü ðàñøèðßåò ñâîè âëàäåíèß  ê  çàïàäó,  âòîðãàßñü  â
ëåñà,  íàñåëåííûå  ïëåìåíàìè  ïèêòîâ,  èëè,  êàê  èõ  íàçûâàëè,
èêòèéñêèå „åáðè. ‡íà÷èò, âïåðåäè ñíîâà  áûëî  êðîâîïðîëèòèå  è
ìíîãî ðàáîòû äëß òàêèõ èñêóñíûõ âîèíîâ, êàê Šîíàí.

        1. Šîíàí òåðßåò òîïîð

      à  ëåñíîé  òðîïå  ñòîßëà  òàêàß  òèøèíà, ÷òî äàæå ìßãêèå
ñàïîãè, êàçàëîñü, ïîäíèìàþò íåìûñëèìûé øóì.  ˆìåííî  òàê  äóìàë
îäèíîêèé   ñòðàííèê   è   äâèãàëñß   ñ  îñòîðîæíîñòüþ,  êîòîðàß
íåîáõîäèìà âñßêîìó, êòî ïåðåïðàâèëñß ÷åðåç ƒðîìîâó åêó.
      ûë ýòîò þíîøà ñðåäíåãî ðîñòà ñ îòêðûòûì ëèöîì è  êîðîòêî
îñòðèæåííûìè êàøòàíîâûìè âîëîñàìè - íà ãîëîâå íå áûëî íè øëßïû,
íè,  òåì  áîëåå,  øëåìà.  Žäåò  îí áûë ïî îáû÷àþ çäåøíèõ ìåñò â
øåðñòßíóþ òóíèêó, ïåðåòßíóòóþ ïîßñîì, êîðîòêèå êîæàíûå øòàíû  è
ñàïîãè  äî  êîëåí. ˆç ïðàâîãî ãîëåíèùà òîð÷àëà ðóêîßòü íîæà, íà
øèðîêîì ïîßñå âèñåëè êîðîòêèé òßæåëûé ìå÷ è êîæàíàß ñóìêà.  åç
âñßêîãî  ñòðàõà  óãëóáëßëñß  îí  â çåëåíóþ ÷àùó. ‘ëîæåí îí áûë,
íåñìîòðß íà âûñîêèé ðîñò, êðåïêî.
      Ží øàãàë áåççàáîòíî,  õîòß  ïîñëåäíèå  õèæèíû  ïîñåëåíöåâ
îñòàëèñü  äàëåêî  ïîçàäè  è  êàæäûé  øàã  ïðèáëèæàë  åãî  ê òîé
÷óäîâèùíîé  îïàñíîñòè,  êîòîðàß  òåíüþ  íàâèñëà  íàä   äðåâíèìè
äåáðßìè. ˜óìà îí ïîäíèìàë íåìíîãî, íî áûë óâåðåí, ÷òî íàâåðíßêà
çàñåêóò  ëþáîé òðåñê ÷óòêèå óøè â ïðåäàòåëüñêîé çåëåíè. ’àê ÷òî
áåççàáîòíîñòü åãî áûëà ïîêàçíîé, îí âíèìàòåëüíî ïðèãëßäûâàëñß è
ïðèñëóøèâàëñß  êî  âñåìó,  îñîáåííî  ïðèñëóøèâàëñß,   òàê   êàê
âèäèìîñòü âîêðóã áûëà íå áîëåå ÷åì íà äâà øàãà.
      Šàêîå-òî ÷óòüå ïðèêàçàëî åìó îñòàíîâèòüñß è ïîëîæèòü ðóêó
íà ðóêîßòêó  ìå÷à.  Ží âñòàë êàê âêîïàííûé ïîñðåäè òðîïû è ñòàë
ñîîáðàæàòü, ÷òî çà çâóê îí óëîâèë äà è áûë ëè ýòîò çâóê. ’èøèíà
áûëà ïîëíîé - íå âåðåùàëè áåëêè, íå ïåëè ïòèöû. îòîì âçãëßä åãî
óïàë íà ãóñòûå çàðîñëè â íåñêîëüêèõ øàãàõ ïåðåä  íèì.  èêàêîãî
âåòðà  íå  áûëî â ïîìèíå, à îäíà èç âåòîê ßâñòâåííî êîëûõàëàñü.
‚îëîñû ïîäíßëèñü íà ãîëîâå ïóòíèêà  è  îí  íå  ìîã  íè  íà  ÷òî
ðåøèòüñß  -  âåäü  ëþáîå  äâèæåíèå  ïðèòßíåò  ê íåìó ëåòßùóþ èç
çåëåíè ñìåðòü.
      ‚ ÷àùå ïîñëûøàëñß çâóê òßæåëîãî óäàðà, çàðîñëè çàêà÷àëèñü
è îòòóäà âåðòèêàëüíî ââåðõ âçëåòåëà ñòðåëà. ðûãàß  â  óêðûòèå,
ïóòíèê âèäåë åå ïîëåò.
      ðèòàèâøèñü  çà òîëñòûì ñòâîëîì äåðåâà ñ ìå÷îì â äðîæàùåé
ðóêå, îí óâèäåë,  ÷òî  íà  äîðîæêó,  ðàçäâèãàß  êóñòû,  âûõîäèò
âûñîêèé ÷åëîâåê.
      à  ÷óæàêå áûëè òàêèå æå âûñîêèå ñàïîãè è êîðîòêèå øòàíû,
òîëüêî íå êîæàíûå,  à  øåëêîâûå.  ‚ìåñòî  òóíèêè  íà  íåì  áûëà
êîëü÷óãà  èç âîðîíåíîé ñòàëè, ãîëîâó çàùèùàë øëåì. å ðûöàðñêèé
øëåì ñ ñóëòàíîì - åãî óêðàøàëè áû÷üè ðîãà. ’àêèõ âåùåé íå  êóþò
êóçíåöû â öèâèëèçîâàííûõ ñòðàíàõ.
      „à õîçßèí øëåìà è íå ïîõîäèë íà öèâèëèçîâàííîãî ÷åëîâåêà.
…ãî òåìíîå, èññå÷åííîå øðàìàìè ëèöî ñ ãîðßùèìè ãîëóáûìè ãëàçàìè
âïîëíå ñîîòâåòñòâîâàëî ýòèì ïåðâîáûòíûì ëåñàì.
      Žãðîìíûé ìå÷ â ðóêå ÷åëîâåêà áûë â êðîâè.
      -  ‚ûëåçàé!  -  êðèêíóë  îí,  è âûãîâîð ïîêàçàëñß ïóòíèêó
íåçíàêîìûì. - Žïàñíîñòü ìèíîâàëà. òîò ïåñ áûë îäèí. ‚ûëåçàé!
      Žïàñëèâî ïîêèíóë ïóòíèê óêðûòèå è ïîãëßäåë íà íåçíàêîìöà.
î ñðàâíåíèþ ñ íèì îí ÷óâñòâîâàë ñåáß ñëàáûì è íè÷òîæíûì.
      „âèãàëñß íåçíàêîìåö ñêîëüçßùåé ïîõîäêîé ïàíòåðû - äà,  íå
ê  ìèðó  ãîðîæàí  èëè  ïîñåëåíöåâ ïðèíàäëåæàë îí, è äàæå â ýòèõ
äèêèõ êðàßõ êàçàëñß ÷óæèì.
      ‚åëèêàí ïîøåë  íàçàä  è  ñíîâà  ðàçäâèíóë  êóñòû.  óòíèê
ñäåëàë  íåñêîëüêî  øàãîâ çà íèì è çàãëßíóë â çàðîñëè. ’àì ëåæàë
÷åëîâåê  -  êîðåíàñòûé,  ñìóãëûé,  ñèëüíûé.  ‚ñþ   îäåæäó   åãî
ñîñòàâëßëè  íàáåäðåííàß ïîâßçêà, îæåðåëüå èç ÷åëîâå÷åñêèõ çóáîâ
è ìàññèâíûé íàïëå÷íèê. ‡à ïîßñîì óáèòîãî áûë  êîðîòêèé  ìå÷,  à
ïðàâàß  ðóêà  âñå åùå ñæèìàëà òßæåëûé ÷åðíûé ëóê. ‚îëîñû ó íåãî
áûëè äëèííûå è êó÷åðßâûå, î ëèöå æå íåëüçß áûëî  ñóäèòü  -  ýòî
áûëî  ñïëîøíîå  ìåñèâî èç êðîâè è ìîçãà. ƒîëîâà áûëà ïðîðóáëåíà
äî çóáîâ.
      - Šëßíóñü áîãàìè, ýòî ïèêò! - âîñêëèêíóë þíîøà.
      - ’åáß ýòî óäèâëßåò?
      - ó, â ‚åëèòðèóìå è ó ïîñåëåíöåâ ìíå  ãîâîðèë,  ÷òî  ýòè
äüßâîëû  âðåìß îò âðåìåíè ïðîáèðàþòñß ÷åðåç ãðàíèöó, íî íèêàê ß
íå îæèäàë åãî óâèäåòü â ýòèõ ìåñòàõ.
      -  —åðíàß  ðåêà  âñåãî  â  ÷åòûðåõ  ìèëßõ  ê  âîñòîêó,  -
íàñòàâèòåëüíî ñêàçàë íåçíàêîìåö. - € ìíå ñëó÷àëîñü óáèâàòü èõ è
âñåãî  â  ìèëå  îò ‚åëèòðèóìà. è îäèí ïîñåëåíåö ìåæäó ƒðîìîâîé
åêîé  è  ôîðòîì  ’óñêåëàí  íå   ìîæåò   ÷óâñòâîâàòü   ñåáß   â
áåçîïàñíîñòè.  à ñëåä ýòîãî ïñà ß íàïàë ïîóòðó â òðåõ ìèëßõ îò
ôîðòà è ñ òåõ ïîð øåë çà íèì. €  äîãíàë  óæå  òîãäà,  êîãäà  îí
öåëèëñß  â òåáß. …ùå íåìíîãî, è â ïðåèñïîäíåé ïîßâèëñß áû íîâûé
ïîñåòèòåëü. î ß èñïîðòèë åìó âûñòðåë.
      óòíèê ãëßäåë íà  íåãî  øèðîêî  îòêðûòûìè  ãëàçàìè:  ýòîò
÷åëîâåê  âûñëåäèë ëåñíîãî äüßâîëà, íåçàìåòíî ïîäêðàëñß ê íåìó è
óáèë! ’àêîå èñêóññòâî áûëî  íåâåðîßòíûì  äàæå  äëß  Šîíàéîõàðû,
ñëàâíîé ñâîèìè ñëåäîïûòàìè.
      - ’û èç ãàðíèçîíà ôîðòà? - ñïðîñèë îí.
      -  Ÿ  íå ñëóæó â ñîëäàòàõ. †àëîâàíüå è ïðàâà ó ìåíß êàê ó
ïîãðàíè÷íîãî îôèöåðà, íî ß  çàíèìàþñü  â  äåáðßõ  ñâîèì  äåëîì.
‚àëàíí çíàåò, ÷òî çäåñü îò ìåíß áîëüøå òîëêó.
      îãîé  îí  çàòîëêàë  òåëî  ïîãëóáæå  â  êóñòû  è ïîøåë ïî
òðîïèíêå. óòíèê ïîñïåøèë çà íèì.
      - ‡îâóò ìåíß àëüò, - ïðåäñòàâèëñß îí. - î÷ü ß íî÷åâàë â
‚åëèòðèóìå. Ÿ åùå íå ðåøèë - òî ëè âçßòü çåìåëüíûé íàäåë, òî ëè
ïîéòè â ñîëäàòû.
      - ‹ó÷øèå çåìëè ó ƒðîìîâîé åêè óæå  ðàçîáðàëè,  -  ñêàçàë
îãðîìíûé  âîèí.  -  Œíîãî  õîðîøåé çåìëè ìåæäó ðó÷üåì ‘êàëüïîâ,
êîòîðûé òû óæå ïðîøåë, è ôîðòîì, íî ÷åðòîâñêè  áëèçêî  ê  ðåêå.
èêòû  ïåðåïëûâàþò  ÷åðåç  íåå, ÷òîáû ïîäæèãàòü è óáèâàòü - âîò
êàê íàø. ˆ âñåãäà õîäßò ïîîäèíî÷êå. î â îäèí  ïðåêðàñíûé  äåíü
îíè ïîïûòàþòñß èçãíàòü èç Šîíàéîõàðû âñåõ ïîñåëåíöåâ. ˆ, áîþñü,
ýòî  èì óäàñòñß. „àæå íàâåðíßêà. îòîìó ÷òî âñå ýòè ïîñåëåíèß -
áåçóìíàß çàòåß. Š âîñòîêó îò îññîíñêîãî ïîãðàíè÷üß òîæå  ïîëíî
äîáðîé  çåìëè.  …ñëè  áû  àêâèëîíöû  óðåçàëè  âëàäåíèß òàìîøíèõ
áàðîíîâ äà çàñåßëè èõ îõîòíè÷üè óãîäüß  ïøåíèöåé,  òî  íå  íàäî
áûëî áû íè ãðàíèöó ïåðåõîäèòü, íè ñ ïèêòàìè ñâßçûâàòüñß.
      -  ‘òðàííûå  ðå÷è  äëß  ÷åëîâåêà  íà  ñëóæáå  ãóáåðíàòîðà
Šîíàéîõàðû, - çàìåòèë àëüò.
      - òî äëß ìåíß çâóê ïóñòîé. Ÿ íàåìíèê è ïðîäàþ  ñâîé  ìå÷
òîìó,  êòî  áîëüøå  ïëàòèò.  Ÿ  ñðîäó  õëåáà íå ñåßë è ñåßòü íå
ñîáèðàþñü,  ïîêóäà  ñóùåñòâóåò  òîò  óðîæàé,  êîòîðûé  ïîæèíàþò
ìå÷îì.  î  âû,  ãèáîðèéöû,  çàáðàëèñü  òàê  äàëåêî, ÷òî äàëüøå
íåêóäà. ‚û ïåðåøëè ãðàíèöó, ñïàëèëè íåñêîëüêî äåðåâåíü,  âûáèëè
îòñþäà  ïàðó  ïëåìåí  è  ïðîâåëè  ðóáåæ  ïî  —åðíîé  åêå. î ß
ñîìíåâàþñü, ÷òî âû è ýòî ñîõðàíèòå, à íå òî ÷òî ïðîäâèíåòåñü íà
çàïàä.  ƒëóïûé  âàø  êîðîëü  íå  ïîíèìàåò  çäåøíåé  æèçíè.  åò
ïîäêðåïëåíèé   -   íå   õâàòèò   è   ïîñåëåíöåâ,  ÷òîáû  îòáèòü
ìíîãî÷èñëåííûé íàáåã èç-çà ðåêè.
      - î ïèêòû ðàçäåëåíû íà íåáîëüøèå êëàíû, - ñêàçàë  àëüò.
- Žíè íèêîãäà íå îáúåäèíßòñß. € ëþáîé êëàí ìû óíè÷òîæèì.
      - ˆ äàæå òðè èëè öåëûõ ÷åòûðå, - ñîãëàñèëñß âåëèêàí. - î
ðàíî èëè  ïîçäíî  ïîßâèòñß  ÷åëîâåê, êîòîðûé îáúåäèíèò òðèäöàòü
èëè ñîðîê êëàíîâ, òàê áûëî â  Šèììåðèè,  êîãäà  æèòåëè  ƒàíäåðà
âçäóìàëè  ïåðåäâèíóòü  ãðàíèöó  íà  ñåâåð.  Žíè õîòåëè çàñåëèòü
þæíûå  îáëàñòè  Šèììåðèè.  “íè÷òîæèëè  íåñêîëüêî   äåðåâåíü   è
ïîñòðîèëè êðåïîñòü ‚åíàðèóì. Žñòàëüíîå òåáå èçâåñòíî.
      -  ˆçâåñòíî,  -  ñ  ãîðå÷üþ ñêàçàë àëüò. ‚îñïîìèíàíèå îá
ýòîì ñîêðóøèòåëüíîì ïîðàæåíèè  áûëî  ÷åðíûì  ïßòíîì  â  èñòîðèè
ãîðäîãî  è  âîèíñòâåííîãî  íàðîäà.  -  Œîé  äßäß áûë òàì, êîãäà
êèììåðèéöû  ïðîðâàëè  îáîðîíó.  ‘÷èòàííûå  åäèíèöû   èç   íàøèõ
îñòàëèñü â æèâûõ. Ÿ íå ðàç ñëóøàë åãî ðàññêàçû. ‚àðâàðû õëûíóëè
ñ  ãîð  è  øòóðìîâàëè  ‚åíàðèóì ñ íåóäåðæèìîé ßðîñòüþ. ‚ûðåçàëè
âñåõ - ìóæ÷èí, æåíùèí, äåòåé. ˆ äî ñèõ ïîð íà  òîì  ìåñòå  ëèøü
ãðóäà  êàìíåé. îëüøå àêâèëîíöû íå ïûòàëèñü çàõâàòèòü Šèììåðèþ.
î òû ãîâîðèë î ‚åíàðèóìå ñî çíàíèåì äåëà - òû ÷òî, áûë òàì?
      - ûë, - ïðîâîð÷àë âîèí. - ûë îäíèì èç òåõ,  êòî  ïåðâûì
âçîáðàëñß  íà  ñòåíû. Ÿ åùå ïßòíàäöàòîãî ñíåãà íå óâèäåë, à èìß
ìîå çâó÷àëî íà ñîâåòàõ ñòàðèêîâ.
      àëüò îòøàòíóëñß îò íåãî è ñìîòðåë â èçóìëåíèè.  ßäîì  ñ
íèì  ñïîêîéíî  øåë  îäèí  èç  òåõ  ñàìûõ  âèçæàùèõ  êðîâîæàäíûõ
äüßâîëîâ, ÷òî â äàâíèå äíè  ïàäàëè  ñî  ñòåí  ‚åíàðèóìà,  ÷òîáû
çàëèòü åãî ïîòîêàìè êðîâè...
      - ’àê òû âàðâàð... - âûðâàëîñü ó àëüòà.
      ‚åëèêàí íå îáèäåëñß è êèâíóë.
      - Œåíß íàçûâàþò Šîíàí-êèììåðèåö.
      -  Ÿ  ñëûøàë  î  òåáå!  -  âçâîëíîâàííî âîñêëèêíóë àëüò.
è÷åãî óäèâèòåëüíîãî,  ÷òî  ïèêò  ïðîèãðàë  â  ýòîé  èãðå,  èáî
êèììåðèéöû áûëè òàêèìè æå âàðâàðàìè, òîëüêî åùå áîëåå îïàñíûìè.
Šîíàí, íåñîìíåííî, ïðîâåë ìíîãî ëåò ñðåäè öèâèëèçîâàííûõ ëþäåé,
íî ýòî íå ïîâðåäèëî åãî äðåâíèì èíñòèíêòàì. àëüò íàäèâèòüñß íå
ìîã  åãî  êîøà÷üåé  ïîõîäêå  è  óìåíèþ äâèãàòüñß áåñøóìíî. „àæå
çâåíüß êîëü÷óãè íå çâåíåëè, ïîòîìó ÷òî áûëè ñìàçàíû  ìàñëîì.  ‚
ñàìîé  ãóñòîé  è çàïóòàííîé ÷àùîáå Šîíàí ñóìåë áû ïðîéòè òàê æå
áåççâó÷íî, êàê äàâåøíèé ïèêò.
      - ’û íå èç ƒàíäåðà? - ýòî áûëî  ñêîðåå  óòâåðæäåíèå,  ÷åì
âîïðîñ.
      - Ÿ èç ’àóðàíà.
      -  ‚ñòðå÷àë  âîèíîâ  èç  ’àóðàíà, îíè íåïëîõèå â ëåñó. î
áîññîíöû ñëèøêîì äîëãî ïðèêðûâàëè  âàñ,  àêâèëîíöåâ,  îò  äèêèõ
ëþäåé ëåñà. ‡àêàëêà âàì íóæíà.
      ˆ äåéñòâèòåëüíî, áîññîíñêîå ïîãðàíè÷üå ñ åãî óêðåïëåííûìè
ñåëåíèßìè, ãäå æèëè îò÷àßííîé õðàáðîñòè ñòðåëêè, äîëãî áûëî äëß
€êâèëîíèè  íàäåæíîé  êðåïîñòíîé  ñòåíîé  îò  âàðâàðîâ. ‘åé÷àñ â
ïîñåëåíèßõ çà ƒðîìîâîé åêîé,  ðîñëî  ïîêîëåíèå  ëåñíûõ  ëþäåé,
ñïîñîáíûõ  ïðîòèâîñòîßòü  âàðâàðàì, íî òàêèõ ïîêà áûëî íåìíîãî.
îëüøèíñòâî æèòåëåé  ãðàíèöû  ñîñòàâëßëè  òàêèå,  êàê  àëüò  -
çåìëåäåëüöû, à íå ñëåäîïûòû.
      ‘îëíöå  óæå ñêðûëîñü çà âåðøèíàìè äåðåâüåâ. ’åíè íà òðîïå
ñòàíîâèëèñü âñå äëèííåå.
      - å óñïååì ìû â  ôîðò  äî  òåìíîòû,  -  ñïîêîéíî  ñêàçàë
Šîíàí. ˆ âäðóã äîáàâèë: - ‘ëóøàé!
      Ží  ñòîßë  ñ  ìå÷îì â ðóêå, ïðèãíóâøèéñß, ãîòîâûé â ëþáóþ
ìèíóòó ïðûãíóòü è  íàíåñòè  óäàð.  àëüò  óñëûõàë  äèêèé  âèçã,
îáîðâàâøèéñß  íà  ñàìîé  âûñîêîé  íîòå  -  êðèê  ÷åëîâåêà  ëèáî
ñìåðòåëüíî èñïóãàííîãî, ëèáî óìèðàþùåãî.
      Šîíàí ñîðâàëñß ñ ìåñòà è  ïîì÷àëñß  ïî  òðîïå,  ñ  êàæäûì
øàãîì  îòäàëßßñü  îò  ñâîåãî ñïóòíèêà, õîòß òîò òàêæå áåæàë èçî
âñåõ ñèë. ‚ ’àóðàíå àëüò  ñëûë  íåïëîõèì  áåãóíîì,  íî  âàðâàð
îïåðåäèë  åãî áåç âñßêèõ óñèëèé. î þíîøà çàáûë îá ýòîì, ïîòîìó
÷òî óøè åìó ïðîíçèë ñàìûé ñòðàøíûé êðèê, êîòîðûé  åìó  ïðèøëîñü
ñëûøàòü  â  æèçíè.  î  íà  ýòîò ðàç êðè÷àë íå ÷åëîâåê: òî áûëî
êàêîå-òî  ëèêóþùåå  ñàòàíèíñêîå  ìßóêàíüå,  òîðæåñòâî   íåëþäè,
óáèâøåé  ÷åëîâåêà,  è  ýõî  ýòîãî  êðèêà  ïðîêàòèëàñü  ãäå-òî â
ìðà÷íûõ áåçäíàõ çà ïðåäåëàìè ëþäñêîãî ïîíèìàíèß.
      ‚ óæàñå àëüò ÷óòü íå ñïîòêíóëñß, íî Šîíàí ïðîäîëæàë  âñå
òàêæå  áåæàòü  è  ñêðûëñß  çà  ïîâîðîòîì òðîïû; àëüò, ÷òîáû íå
îñòàòüñß îäèí  íà  îäèí  ñ  ýòèì  êîøìàðíûì  âîïëåì,  â  ïàíèêå
ïîì÷àëñß çà íèì.
      ˆ...  åäâà  íå  íàëåòåë  íà êèììåðèéöà, êîòîðûé ñòîßë íàä
áåçæèçíåííûì òåëîì. î  Šîíàí  ãëßäåë  âîâñå  íå  íà  ìåðòâåöà,
ëåæàùåãî  â  êðîâàâîé ãðßçè - îí âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàë çàðîñëè
ïî îáå ñòîðîíû òðîïû.
      “áèòûé - íåâûñîêèé ïîëíûé ÷åëîâåê - áûë â äîðîãèõ óçîðíûõ
ñàïîãàõ è, íåñìîòðß íà æàðó, â ïîäáèòîé ãîðíîñòàåì òóíèêå.  …ãî
øèðîêîå  áëåäíîå  ëèöî ñîõðàíßëî âûðàæåíèå óæàñà, à òîëñòàß øåß
ñëîâíî áðèòâîé áûëà ïåðåðåçàíà îò  óõà  äî  óõà.  Šîðîòêèé  ìå÷
íàõîäèëñß â íîæíàõ - çíà÷èò, íàïàäåíèå áûëî âíåçàïíûì.
      -  èêòû?  -  ïðîøåïòàë  àëüò  è  òîæå íà÷àë ñìîòðåòü ïî
ñòîðîíàì.
      - åò, ëåñíîé ÷åðò. òî óæå ïßòûé, êëßíóñü Šðîìîì!
      - —òî òû èìååøü â âèäó?
      - ’û ñëûøàë êîãäà-íèáóäü î ïèêòèéñêîì  êîëäóíå  ïî  èìåíè
‡îãàð ‡àã?
      - èêîãäà íå ñëûøàë.
      -  Ží æèâåò â ƒâàâåëè, áëèæàéøåé äåðåâíå çà ðåêîé. Œåñßöà
òðè íàçàä îí ïîõèòèë íåñêîëüêî íàâüþ÷åííûõ ìóëîâ  èç  êàðàâàíà,
÷òî  íàïðàâëßëñß  â  ôîðò  êàê  ðàç  ïî  ýòîé  òðîïå. àâåðíîå,
îäóðìàíèë ÷åì-íèáóäü ïîãîíùèêîâ.  Œóëû  ïðèíàäëåæàëè,  -  Šîíàí
òðîíóë  òåëî  íîñêîì  ñàïîãà,  -  âîò  ýòîìó  ’èáåðèþ, êóïöó èç
‚åëèòðèóìà. ‚åçëè ìóëû áî÷îíêè ñ ïèâîì, è ñòàðûé ‡îãàð,  âìåñòî
òîãî,  ÷òîáû  ñêîðåå  ïåðåáðàòüñß ÷åðåç ðåêó, ðåøèë óãîñòèòüñß.
‘ëåäîïûò ïî èìåíè ‘îêðàò âûñëåäèë åãî è ïðèâåë ‚àëàííà ñ  òðåìß
ñîëäàòàìè  â ÷àùó, ãäå íàø êîëäóí ñïàë ïüßíåøåíåê. î íàñòîßíèþ
’èáåðèß ‚àëàíí ïîñàäèë ‡îãàðà ‡àãà â òþðüìó, à  ýòî  äëß  ïèêòà
ñàìîå  ñòðàøíîå  îñêîðáëåíèå.  ‘òàðèê  ñóìåë  óáèòü ñòðàæíèêà è
áåæàòü, äà åùå ïåðåäàë, ÷òî ñîáèðàåòñß ïðèêîí÷èòü ’èáåðèß è òåõ
ïßòåðûõ, ÷òî åãî ïîéìàëè, äà òàê ïðèêîí÷èòü, ÷òî àêâèëîíöû  äâà
âåêà áóäóò ïîìíèòü è äðîæàòü îò ñòðàõà.
      ˆ  ñëåäîïûò,  è ñîëäàòû óæå ìåðòâû. ‘îêðàòà óáèëè ó ðåêè,
âîèíîâ - âîçëå ñàìîãî ôîðòà. € òåïåðü è ’èáåðèé òîæå. î  íèêòî
èç  íèõ  íå  ïàë  îò  ðóêè ïèêòà. Šàæäûé òðóï, êðîìå ýòîãî, áûë
îáåçãëàâëåí. ƒîëîâû ýòè, êîíå÷íî, óêðàøàþò ñåé÷àñ  àëòàðü  òîãî
áîæåñòâà, êîòîðîìó ñëóæèò ‡îãàð ‡àã.
      - ‘ ÷åãî òû âçßë, ÷òî óáèâàëè íå ïèêòû? - ñïðîñèë àëüò.
      Šîíàí ïîêàçàë íà òåëî êóïöà.
      -  ’û  äóìàåøü,  ýòî  ìå÷îì  èëè  íîæîì ñäåëàíî? îñìîòðè
âíèìàòåëüíåå è ñîîáðàçèøü, ÷òî òàêóþ ðàíó ìîæåò îñòàâèòü òîëüêî
êîãîòü. Œûøöû ðàçîðâàíû, à íå ïåðåðóáëåíû.
      - € åñëè ïàíòåðà... - íåóâåðåííî ïðåäïîëîæèë àëüò.
      -  —åëîâåê  èç  ’àóðàíà  äîëæåí  îòëè÷àòü  ñëåäû   êîãòåé
ïàíòåðû.  åò,  ýòî  ëåñíîé  äüßâîë, êîòîðîãî ‡îãàð ‡àã âûçâàë,
÷òîáû îòîìñòèòü. îëâàí ’èáåðèé, ïîøåë â ‚åëèòðèóì îäèí äà  åùå
ïîä  âå÷åð.  î  êàæäûé èç óáèòûõ ïåðåä ñìåðòüþ ñëîâíî áû ñ óìà
ñõîäèë. ƒëßäè - ñëåäû ñàìè ãîâîðßò. ’èáåðèé åõàë  ïî  òðîïå  íà
ñâîåì  ìóëå - âèäíî, âåç øêóðêè âûäðû íà ïðîäàæó â ‚åëèòðèóì. ˆ
÷òî-òî ïðûãíóëî íà íåãî ñçàäè, èç òåõ êóñòîâ. ‚èäèøü, òàì âåòêè
ïîëîìàíû? ’èáåðèé óñïåë  òîëüêî  ðàç  êðèêíóòü  -  è  óæå  ñòàë
òîðãîâàòü   øêóðêàìè  â  ïðåèñïîäíåé.  Œóë  óáåæàë  â  çàðîñëè.
‘ëûøèøü, îí øóðøèò êóñòàìè â òîé ñòîðîíå? „åìîí íå óñïåë óíåñòè
ãîëîâó ’èáåðèß - èñïóãàëñß, êîãäà ìû ïðèáåæàëè.
      - Šîãäà òû ïðèáåæàë, - ïîïðàâèë àëüò. - ‡íà÷èò, íå òàê è
ñòðàøíà  ýòà  òâàðü,  åñëè  óáåãàåò  îò   îäíîãî   âîîðóæåííîãî
÷åëîâåêà. € ìîæåò, ýòî âñå-òàêè áûë ïèêò ñ êàêèì-íèáóäü êðþêîì?
’û ñàì âèäåë ý ò î?
      -  ’èáåðèé  áûë  òîæå ïðè îðóæèè, - ïðîâîð÷àë Šîíàí. - î
‡îãàð ‡àã óæ íàâåðíîå ïðåäóïðåäèë äåìîíà, êîãî óáèâàòü, à  êîãî
îñòàâèòü  â  ïîêîå.  åò,  ß  åãî  íå  âèäåë. ‚èäåë òîëüêî, êàê
äðîæàëè êóñòû. î åñëè õî÷åøü åùå äîêàçàòåëüñòâ, òî ãëßäè.
      “áèéöà íàñòóïèë â ëóæó  êðîâè.  îä  êóñòàìè  íà  îáî÷èíå
òðîïû îñòàëñß êðîâàâûé ñëåä íà çàñîõøåé ãëèíå.
      - òî, ïî-òâîåìó, ÷åëîâåê îñòàâèë?
      Œóðàøêè ïîáåæàëè ïî ñòðèæåííîé ãîëîâå àëüòà. è ÷åëîâåê,
íè îäèí   èç  èçâåñòíûõ  åìó  çâåðåé  íå  ìîã  îñòàâèòü  òàêîãî
ñòðàííîãî, ñòðàøíîãî, òðåõïàëîãî ñëåäà. Žñòîðîæíî,  íå  êàñàßñü
çåìëè, àëüò ïîïðîáîâàë èçìåðèòü åãî ïßäüþ. î ðàññòîßíèå ìåæäó
êîí÷èêàìè ìèçèíöà è áîëüøîãî ïàëüöà îêàçàëîñü íåäîñòàòî÷íûì.
      - —òî ýòî - ïðîøåïòàë þíîøà. - èêîãäà íå âèäåë òàêîãî.
      -  ˆ  íè  îäèí  ÷åëîâåê  èç  íàõîäßùèõñß â çäðàâîì óìå íå
âèäåë, - ìðà÷íî îòâåòèë Šîíàí. - òî áîëîòíûé äåìîí. ‚ òðßñèíàõ
ïî òó ñòîðîíó —åðíîé åêè èõ ñëîâíî  ëåòó÷èõ  ìûøåé  â  ïåùåðå.
Šîãäà  ñ  þãà äóåò ñèëüíûé âåòåð â æàðêèå íî÷è, ñëûøíî, êàê îíè
òàì çàâûâàþò.
      - —òî æå íàì äåëàòü? - ñïðîñèë àêâèëîíåö, îïàñëèâî  ãëßäß
íà ÷åðíûå òåíè. Ž íèêàê íå ìîã çàáûòü âûðàæåíèß ëèöà óáèòîãî.
      -  å ñòîèò è ïûòàòüñß âûñëåäèòü äåìîíà, - ñêàçàë Šîíàí è
âûòàùèë èç-çà ïîßñà ëåñíîé òîïîð. - Šîãäà îí  óáèë  ‘îêðàòà,  ß
õîòåë  ýòî ñäåëàòü. ˆ ïîòåðßë ñëåä ÷åðåç íåñêîëüêî øàãîâ. ’î ëè
ó íåãî êðûëüß âûðîñëè, òî ëè îí â çåìëþ óøåë. ˆ çà  ìóëîì  òîæå
ïîéäåì. ‘àì âûéäåò ê ôîðòó èëè ÷üåé-íèáóäü óñàäüáå.
      ƒîâîðß ýòî, îí ñðóáèë äâà äåðåâöà íà êðàþ òðîïû è î÷èñòèë
ñòâîëû  îò  âåòîê. îòîì îòðåçàë êóñîê òîëñòîé ëèàíû è ïåðåïëåë
ñòâîëû òàê, ÷òî âûøëè ïðîñòûå, íî íàäåæíûå íîñèëêè.
      - î êðàéíåé ìåðå äåìîí îñòàëñß  áåç  ãîëîâû  ’èáåðèß,  -
ïðîâîð÷àë  Šîíàí. - € ìû îòíåñåì òåëî â ôîðò. „î íåãî íå áîëüøå
òðåõ ìèëü. òîò òîëñòûé áîëâàí  íèêîãäà  ìíå  íå  íðàâèëñß,  íî
íåëüçß  æå  äîïóñòèòü, ÷òîáû ïèêòû âûòâîðßëè íàä ãîëîâàìè áåëûõ
ëþäåé âñå, ÷òî èì âçäóìàåòñß.
      ‚îîáùå-òî ïèêòû òîæå îòíîñèëèñü ê áåëîé ðàñå, õîòü è áûëè
ñìóãëûìè, íî æèòåëè ïîãðàíè÷üß íå ñ÷èòàëè èõ çà áåëûõ.
      àëüò âçßëñß çà çàäíèå ðó÷êè íîñèëîê, Šîíàí  áåç  âñßêîãî
óâàæåíèß  ïîëîæèë  íà  íèõ íåñ÷àñòíîãî òîðãîâöà è îíè òðîíóëèñü
áûñòðûì øàãîì. „àæå ñ òàêèì ãðóçîì  Šîíàí  ïðîäîëæàë  äâèãàòüñß
áåñøóìíî.  Ží çàõëåñòíóë îáà ñâîèõ êîíöà íîñèëîê ðåìíåì êóïöà è
äåðæàë èõ îäíîé ðóêîé,  ÷òîáû  îñòàâèòü  ïðàâóþ  ñâîáîäíîé  äëß
ìå÷à.   ’åíè   ñãóùàëèñü.   —àùà   ïîãðóæàëàñü   â  ñóìåðêè,  â
ñåðî-ãîëóáîé  òàèíñòâåííûé  ïîëóìðàê,  â   êîòîðîì   ñêðûâàëîñü
íåïðåäñêàçóåìîå.
      Žíè  îäîëåëè óæå áîëüøå ìèëè è êðåïêèå ìûøöû àëüòà ñòàëè
óæå ïîáàëèâàòü, êîãäà  èç  ïåðåëåñêà,  êîòîðûé  îêðàñèëñß  àëûì
öâåòîì çàõîäßùåãî ñîëíöà, ðàçäàëñß ïðîíçèòåëüíûé âîïëü.
      Šîíàí ðåçêî îñòàíîâèëñß, è àëüò ÷óòü íå óðîíèë íîñèëêè.
      -  †åíùèíà!  -  êðèêíóë  îí. - ‚åëèêèé Œèòðà, òàì æåíùèíà
çîâåò íà ïîìîùü!
      - †åíà êîëîíèñòà çàáëóäèëàñü, - ïðîâîð÷àë Šîíàí,  îïóñêàß
íîñèëêè. - Šîðîâó, ïîäè, èñêàëà... Žñòàâàéñß òóò!
      ˆ,  êàê  âîëê çà çàéöåì, íûðíóë â çåëåíü. “ àëüòà âîëîñû
ñòàëè äûáîì.
      - Žñòàâàòüñß ñ ïîêîéíèêîì è ñ ýòèì äüßâîëîì? - âçâûë  îí.
- Ÿ èäó ñ òîáîé!
      Šîíàí  îáåðíóëñß  è íå âîçðàçèë, õîòß è íå ñòàë ïîäæèäàòü
ìåíåå  ïðîâîðíîãî  ñïóòíèêà.  „ûõàíèå  àëüòà  ñòàëî   òßæåëûì,
êèììåðèåö  âïåðåäè  òî  ïðîïàäàë, òî âíîâü âîçíèêàë èç ñóìåðåê,
ïîêà íå îñòàíîâèëñß íà ïîëßíå, ãäå íà÷àë óæå ïîäíèìàòüñß òóìàí.
      - î÷åìó ñòîèì? - ïîèíòåðåñîâàëñß àëüò, âûòåð âñïîòåâøèé
ëîá è äîñòàë ñâîé êîðîòêèé ìå÷.
      - Šðè÷àëè çäåñü èëè ãäå-òî ïîáëèçîñòè, - îòâåòèë Šîíàí. -
Ÿ â òàêèõ ñëó÷àßõ íå îøèáàþñü, äàæå â ÷àùå. î ãäå æå...
      ‘íîâà ïîñëûøàëñß êðèê - ó íèõ çà ñïèíîé,  ó  òðîïû.  Šðèê
áûë  òîíêèé  è  æàëîáíûé,  âîïëü  æåíùèíû,  îõâà÷åííîé áåçóìíûì
ñòðàõîì, - è âäðóã îí âíåçàïíî, ðàçîì ïåðåøåë â  èçäåâàòåëüñêèé
õîõîò.
      -  —òî  ýòî,  âî  èìß  Œèòðû...  -  ëèöî  àëüòà áåëåëî â
ñóìåðêàõ.
      Šîíàí àõíóë,  âûðóãàëñß  è  ïîì÷àëñß  íàçàä,  îøàðàøåííûé
àêâèëîíåö  -  çà  íèì.  ˆ  íà ýòîò ðàç íàëåòåë-òàêè íà âíåçàïíî
îñòàíîâèâøåãîñß êèììåðèéöà - ñëîâíî â êàìåííóþ ñòàòóþ âðåçàëñß.
€ Šîíàí ñëîâíî è íå çàìåòèë ýòîãî...
      ‚ûãëßíóâ èç-çà  áîãàòûðñêîãî  ïëå÷à,  þíîøà  ïî÷óâñòâîâàë
ëåäåíßùèé  óæàñ. —òî-òî äâèãàëîñü â êóñòàõ âäîëü òðîïû. å øëî,
íå ëåòåëî, à âðîäå áû ïîëçëî. î ýòî áûëà  íå  çìåß.  Ž÷åðòàíèß
ñóùåñòâà  áûëè  ðàçìûòû,  îíî  áûëî  ðîñòîì ïîâûøå ÷åëîâåêà, íî
êàçàëîñü ìåíåå ìàññèâíûì. Š  òîìó  æå  îíî  èñïóñêàëî  ñòðàííîå
ñâå÷åíèå - ñëîâíî áîëîòíûé îãîíåê, ñëîâíî îæèâøåå ïëàìß.
      Šîíàí  âûêðèêíóë  ïðîêëßòèå è ñ äèêîé ñèëîé øâûðíóë âñëåä
ñóùåñòâó ñâîé òîïîð. î òâàðü íå  ñïåøà  äâèãàëàñü  äàëüøå,  íå
ìåíßß  íàïðàâëåíèß.  Žíè  åùå  íåêîòîðîå  âðåìß âèäåëè òóìàííûé
ñèëóýò, ïîòîì îí áåñøóìíî ñãèíóë â äåáðßõ.
      ‘ ðû÷àíèåì Šîíàí ïðîäðàëñß  ñêâîçü  çàðîñëè  è  âûøåë  íà
òðîïó.  àëüò íå óñïåâàë çàïîìèíàòü âñå íîâûå è íîâûå öâåòèñòûå
ïðîêëßòèß, â êîòîðûõ áîãàòûðü îòâîäèë  äóøó.  Šîíàí  çàìåð  íàä
íîñèëêàìè ñ òåëîì ’èáåðèß. ’ðóï áûë îáåçãëàâëåí.
      - Ží íàäóë íàñ ñâîèì ïîãàíûì ìßóêàíüåì! - ñòåðâåíåë Šîíàí
è â ãíåâå ðàññåêàë âîçäóõ íàä ãîëîâîé ñâîèì îãðîìíûì ìå÷îì. - Ÿ
äîëæåí  áûë  ýòî  ïðåäâèäåòü!  „îëæåí  áûë  æäàòü  êàêîé-íèáóäü
ïàêîñòè! ‡íà÷èò, àëòàðü ‡îãàðà óêðàñßò âñå ïßòü ãîëîâ.
      - —òî æå ýòî çà òâàðü - ïðè÷èòàåò  êàê  æåíùèíà,  õîõî÷åò
êàê   äåìîí,  ïîëçåò  è  ñâåòèòñß?  -  ñïðîñè