осло  уже целое поколение, но премьер-министр Ѓайрон  все  еще при каждом
удобном случае втаптывал памЯть герцога в грЯзь.
     Њэллори был вполне  лоЯльным членом радикальной партии,  однако  его не
убеждала пустаЯ брань. Џро себЯ он придерживалсЯ собственного мнениЯ о давно
умершем  тиране. ‚ первое свое  посещение  ‹ондона шестилетний тогда Њэллори
имел  счастье видеть герцога; тот проезжал  по  улице  в  золоченой карете с
эскортом из вооруженных, лихо галопирующих всадников. Њэллори тогда поразили
не   столько   знаменитое  крючконосое  лицо,   обрамленное  бакенбардами  и
подпираемое высоким воротничком, суровое и молчаливое, сколько благоговейнаЯ
смесь страха и радости на отцовском лице.
     Ѓыло  это  очень  давно, в 1831  году,  первом  году смутных  времен  и
последнем  старого  режима  Ђнглии,  однако  вид  лондонских  улиц  все  еще
пробуждал  в Њэллори  слабый отзвук  детских  впечатлений.  —ерез  несколько
месЯцев, уже  в  ‹ьюисе, его отец  бурно  радовалсЯ, когда пришло известие о
смерти ‚еллингтона от руки  бомбиста.  Ќо мальчик тайком плакал, сам не знаЯ
из-за чего.
     Њэллори видел в ‚еллингтоне человека, безнадежно  утратившего контакт с
реальностью, слепую жертву непонЯтных  ему самому сил; герцог напоминал  ему
не  столько  королЯ  „жона, сколько Љарла  Џервого*. Ћн  безрассудно защищал
интересы  тори,  разложившейсЯ аристократии,  класса,  обреченного  уступить
власть  поднимающемусЯ среднему сословию  и ученым-меритократам*.  € это при
том, что  сам  ‚еллингтон к аристократии не  принадлежал,  когда-то  он  был
простым Ђртуром “эллсли, ирландцем довольно скромного происхождениЯ.
     Љроме того, Њэллори  представлЯлось, что ‚еллингтон проЯвил  похвальное
владение воинским искусством. ‚от только зрЯ он ушел в гражданскую политику.
ђеакционный премьер-министр  ‚еллингтон трагически недооценил  революционный
дух  грЯдущей   научно-промышленной  эры.  Ћн  заплатил  за  это  отсутствие
прозорливости своей честью, своей властью и своей жизнью.
     Ђ непонЯтаЯ  ‚еллингтоном  ЂнглиЯ, ЂнглиЯ детства Њэллори,  буквально в
одночасье перешла от листовок, забастовок и демонстраций к мЯтежам, военному
положению, резне, открытой классовой  войне и почти полной  анархии.  ’олько
промышленнаЯ  радикальнаЯ  партиЯ,   с  ее   рациональным  видением  нового,
всеобъемлющего порЯдка, спасла страну от падениЯ в пропасть.
     Ќо даже если и так, думал Њэллори, должен же хоть где-то быть памЯтник.
     Љабриолет    катил     по     Џикадилли     --     мимо     „аун-стрит,
“айтхос-стрит,•аф-Њун-стрит.  Њэллори  достал  из записной  книжки  визитную
карточку  ‹оренса  Ћлифанта;  да, именно здесь он и живет, на •аф-Њун-стрит.
‘разу  мелькнула   соблазнительнаЯ   мысль   остановить  кэб  и  забежать  к
журналисту.  Њожно  надеЯтьсЯ,  что  в  отличие  от  большинства  изнеженных
придворных бездельников  Ћлифант  не  спит  до  десЯти и  у  него,  пожалуй,
найдетсЯ   ведерко  со   льдом   и   глоток   чего-нибудь,   способствующего
потовыделению. €деЯ  нагло  поломать  распорЯдок  днЯ этого рыцарЯ  плаща  и
кинжала  и,  быть  может,   застать  его  за  какой-нибудь  тайной  интригой
представлЯлась Њэллори весьма привлекательной.
     Ќо  сперва  -- главное.  ‚озможно, он  заглЯнет  к  Ћлифанту  потом, на
обратном пути.
     Њэллори   остановил   кэб  у   входа  в   Ѓерлингтонский  пассаж*.   Ќа
противоположной стороне  улицы, среди россыпи ювелирных магазинов и бутиков,
темнел гигантский, закованный  в железо зиккурат ”ортнума и Њейсо-на. Љэбмен
безбожно  ободрал Њэллори, однако тот находилсЯ в  великодушном настроении и
не  стал  спорить. Џохоже,  эти  ребЯта обдирают сегоднЯ  всех подрЯд:  чуть
поодаль  еще один джентльмен выскочил из экипажа и теперь ругалсЯ -- в самой
вульгарной манере -- со своим кэбби.
     •ождение  по магазинам -- лучший способ прочувствовать свежеобретенное,
как  снег на голову свалившеесЯ богатство, в этом Њэллори не  сомневалсЯ. Ћн
добыл  эти  деньги  рискованным,  почти  безумным  поступком,  но  тайну  их
происхождениЯ не знал никто посторонний.  Љредитные  машины ‹ондона с равной
готовностью  отщелкивали деньги из  призрачных доходов игрока и из скромного
достоЯниЯ безутешной вдовы.
     ’ак что же купить? ќту вот  гигантскую железную вазу, на восьмиугольной
подставке, с восемью ажурными экранами, подвешенными перед желобчатой ножкой
и придающими  всему предмету исключительную легкость и элегантность? €ли вот
эту настенную  подвеску из резного кизила, предназначенную скорее всего  под
хороший,  венецианского  стекла  термометр?  €ли  солонку   черного  дерева,
украшенную  крошечными  колоннами  и  горельефами?   ’ем  более  что  к  ней
прилагаетсЯ серебрЯнаЯ ложечка с витой ручкой, разрисованнаЯ трилистниками и
дубовыми  листьЯми,  а  также обеспечиваетсЯ  гравировка  монограммы  -- "по
желанию и выбору покупателЯ".
     “ "„ж. “окера и Љ°", в небольшом, но весьма  тонном  заведении, выгодно
выделЯющемсЯ  даже  среди  роскошных,  с  зеркальными  витринами   магазинов
знаменитого  Џассажа,  Њэллори  обнаружил  подарок,  который  показалсЯ  ему
наиболее подходЯщим. ќто  были часы  с  восьмидневным заводом  и мелодичным,
вроде  звона церковных колоколов, боем.  Њеханизм,  который  показывал также
дату,  день  недели  и  фазы  луны,  был  выдающимсЯ образчиком  британского
ремесла,  хотЯ,  конечно же,  у  тех, кто  ничего  не  смыслит  в  механике,
наибольшее  восхищение  вызовет элегантный корпус. Љорпус этот,  изумительно
отлитый  из  папье-маше,  покрытый лаком  и  инкрустированный бирюзово-синим
стеклом,  венчала группа крупных позолоченных  фигур. Џоследние представлЯли
юную, очаровательную, очень  легко одетую Ѓританию, с  восхищением взирающую
на прогресс, вносимый ‚ременем и Ќаукой  в счастье и цивилизованность народа
Ѓритании. ‘иЯ,  весьма  похвальнаЯ  тема  была  дополнительно иллюстрирована
серией из семи резных картинок, ежедневно сменЯвших друг друга под действием
спрЯтанного в основании часов механизма.
     ‘тоило это  чудо ни много ни мало четырнадцать гиней. „а  и то  правда,
разве   же   можно    оценивать   произведение   искусства   в    вульгарных
фунтах-шиллингах-пенсах? Ќа  секунду у Њэллори мелькнула сугубо приземленнаЯ
мысль, что счастливой чете больше бы пригодилась звонкаЯ пригоршнЯ тех самых
гиней. Ќо деньги скоро уйдут, как это у них  принЯто,  особенно  --  если ты
молод. Ђ хорошие часы будут украшать дом не одно поколение.
     Њэллори  заплатил  наличными, отказавшись от  предложенного  кредита  с
выплатой  в  течение  года. Џожилой, весьма  высокомерный  продавец, обильно
потевший   в  высокий  крахмальный  воротничок,  продемонстрировал   систему
пробковых  прокладок,  которые  предохранЯли  механизм  от  повреждений  при
транспортировке.  Љ  часам  прилагалсЯ  запирающийсЯ  футлЯр с  ручкой,точно
подогнанный по их форме и оклеенный темно-красным бархатом.
     Њэллори прекрасно  понимал,  что ему  ни  за  что не втиснутьсЯ с  этим
Ящиком в  переполненный  паробус.  ЏридетсЯ  опЯть нанЯть экипаж и привЯзать
футлЯр  с  часами  к  расположенному  сверху  багажнику. Џерспектива  весьма
тревожнаЯ, поскольку  ‹ондон буквально кишел "тЯгалами". ќти малолетние воры
с обезьЯньей ловкостью взбирались  на крыши проезжих экипажей и зазубренными
ножами   перепиливали  багажные  ремни.  Љогда   кэб  останавливалсЯ,  ворье
разбегалось по  каким-то там своим притонам, передаваЯ добычу из рук в руки,
пока содержимое чьего-нибудь саквоЯжа не расходилось по дюжине старьевщиков.
     Њэллори протащил покупку через  дальние ворота Ѓерлингтонского пассажа,
где ему лихо отсалютовал постовой констебль.
     ‘наружи, в  Ѓерлингтонских  садах,  молодой человек в помЯтой  шлЯпе  и
грЯзном засаленном пальто,  непринужденно отдыхавший  на бетонном  поребрике
клумбы, поднЯлсЯ вдруг на ноги.
     Ћборванец похромал  в сторону Њэллори, его плечи обмЯкли  в театральном
отчаЯнии. Ћн  коснулсЯ полей шлЯпы, изобразил  жалобную улыбку  и  торопливо
заговорил:
     -- Њилостивый сэр если вы простите человеку впавшему в жалкое состоЯние
хотЯ не всегда это было так и произошло не по  моей вине а  исключительно по
причине слабого здоровьЯ присущего всей  моей семье а  также многих ничем не
заслуженных страданий вольность  обратитьсЯ к вам  в  общественном  месте  в
таком  случае  милостивый  сэр  вы оказали  бы мне огромное одолжение сказав
который час.
     —ас?  Ќеужели  этот тип откуда-то узнал,  что Њэллори только  что купил
большие часы? Ќо замызганный юнец  не  обратил  на  внезапное замешательство
Њэллори никакого вниманиЯ и продолжал все тем же занудным голосом:
     --  ‘эр  просьба о вспомоществовании отнюдь не  входит  в мои намерениЯ
поскольку Я был взращен достойнейшей матерью и нищенство не  моЯ профессиЯ и
Я  не знал бы даже как заниматьсЯ таким ремеслом посети менЯ столь постыдное
намерение ибо Я скорее умру от лишений но сэр заклинаю вас во имЯ милосердиЯ
оказать мне честь послужить вам  носильщиком этого Ящика  который  отЯгощает
вас за ту цену какую ваша  гуманность могла бы  счесть соответствующей  моим
услугам...
     ђот  попрошайки резко,  чуть не со стуком захлопнулсЯ,  губы  сжались в
тонкую прЯмую линию, как у  швеи, перекусывающей  нитку, расширившиесЯ глаза
смотрели куда-то  через  плечо  Њэллори. Ћн отступил на три шага, все  времЯ
держа Њэллори между  собой и неизвестным объектом своего созерцаниЯ. Ђ потом
повернулсЯ на полуоторванных каблуках и нырнул -- уже безо всЯкой хромоты --
в толпу, запрудившую тротуары Љорк-стрит.
     Њэллори повернулсЯ. ‡а спиной у него стоЯл  высокий, сухопарый господин
с носом пуговкой и  длинными  бакенбардами, в долгополом сюртуке  а-лЯ принц
Ђльберт  и вполне заурЯдных брюках.  Џоймав на себе взглЯд Њэллори, господин
поднЯл к  лицу  платок, зашелсЯ  долгим кашлем, благопристойно отхаркалсЯ  и
промокнул  глаза.   ‡атем  он  вздрогнул,  словно  вспомнил  что-то  важное,
повернулсЯ  и  зашагал к  Ѓерлингтонскому пассажу.  € хоть  бы  взглЯнул  на
Њэллори.
     Њэллори внезапно заинтересовалсЯ, хорошо  ли  упакованы  часы. Џоставив
футлЯр  на  мостовую,  он  начал  внимательно  изучать  сверкающие  латунные
застежки. Њысли у него неслись вскачь,  а по спине бежали мурашки. Њошенника
выдал  трюк с платком. Њэллори видел его у  станции подземки  в Љенсингтоне;
это был  тот самый закашлЯвшийсЯ господин, который упорно не желал  вылезать
из кэба. Ђ затем пришла догадка: кашлюн был  также и тем грубиЯном,  который
спорил с кэбменом о плате на Џикадилли. Ћн следовал за  Њэллори  по пЯтам от
самого Љенсингтона. Ћн за ним следит.
     Љрепко  сжав  ручку  футлЯра  с  часами, Њэллори  неспешно  зашагал  по
Ѓерлингтон-  ѓарденс, затем  свернул направо,  на Ћлд-Ѓонд-стрит. Ќервы  его
были напрЯжены до  предела, тело дрожало от  охотничьего нетерпениЯ. Ќу надо
же было так опростоволоситьсЯ,  ругал он себЯ, ну зачем ты вылупил  глаза на
этого типа. ’еперь он понимает, что попалсЯ, и будет действовать осторожнее.
Њэллори  шел,  всем  своим видом изображаЯ  беззаботность.  —уть  дальше  он
задержалсЯ перед витриной ювелирной  лавки и стал внимательно изучать --  не
разложенные на  бархате  камеи,  браслеты  и  диадемы,  а отражение улицы  в
безупречно чистом, забранном чугунной решеткой стекле.
     Љашлюн не  замедлил объЯвитьсЯ. ’еперь он держалсЯ поодаль,  прЯчась за
людей. Љашлюну было лет тридцать  пЯть, в бакенбардах его проступала седина,
темный, машинной работы сюртук не  представлЯл собой ничего примечательного.
‹ицо  --  самое  заурЯдное,  ну разве  что  чуть  потЯжелее, чем у  среднего
лондонца, и  взглЯд чуть похолоднее, и  губы  под  носом-пуговкой сложены  в
мрачноватую усмешку.
     Њэллори снова свернул, на этот раз -- налево, на Ѓрутон-стрит; с каждым
шагом громоздкий футлЯр мешал ему все больше и  больше. ‚итрин с повернутыми
под  удобным углом стеклами больше не попадалось. Џришлось приподнЯть  шлЯпу
перед хорошенькой женщиной и посмотреть ей вслед, будто любуЯсь щиколотками.
Ќу,  и  конечно  --  вот  он,  голубчик,  тащитсЯ  следом,  как  на  веревке
привЯзанный.
     ‚озможно,  кашлюн  --  сообщник  того  жучка  и  его  бабенки.  Ќаемный
головорез, убийца  с дерринджером в кармане сюртука. €ли со склЯнкой. ‚олосы
на  затылке  Њэллори   зашевелились   от  ожиданиЯ  пули  или  жидкого  огнЯ
купоросного масла.
     Њэллори  пошел  быстрее,  футлЯр   болезненно  бил   его  по  ноге.  Ќа
Ѓеркли-сквер  небольшой  паровой  кран,   героически  пыхтевший  между  двух
покалеченных платанов, лупил чугунным  шаром по наполовину  уже разваленному
георгианскому   фасаду,  каковое  зрелище  собрало   толпу   зевак.  Њэллори
протиснулсЯ  вперед  к  самому барьеру,  в  облако  едкой  пыли,  и  немного
расслабилсЯ, наслаждаЯсь минутой безопасности. ‘косив глаза, он снова увидел
кашлюна; выглЯдел тот довольно зловеще и Явно нервничал от того, что потерЯл
свою жертву.
     Ќесколько   успокаивало  то,  что  в   поведении   этого   человека  не
чувствовалось бешеной Ярости, мрачной  решимости убить, он  просто  стоЯл  и
пыталсЯ высмотреть среди ног зрителей футлЯр с часами. Ќо пока не высмотрел.
     Ќадо смыватьсЯ, пока не поздно. ЏрЯчась за деревьЯми, Њэллори перебежал
площадь,  а  затем  свернул  на  —арлз-стрит,  сплошь застроенную  огромными
особнЯками  восемнадцатого века. ЌастоЯщие дворцы,  все за узорными коваными
решетками,  на  каждой  решетке --  герб. ‘овременный. ‡а спиной послышалось
чуфыканье.  ђоскошный,  весь в лаке и  золоте паровой  экипаж, выезжающий из
каретного сараЯ, предоставил Њэллори долгожданную возможность остановитьсЯ и
посмотреть назад.
     ‚се  надежды рухнули. Љашлюн  был  в каком-то  десЯтке Ярдов  позади --
малость запыхавшийсЯ, с покрасневшим от  удушливой жары лицом,  но нисколько
не  обманутый жалкими  исхищрениЯми своей жертвы.  Џреследователь ждал, пока
Њэллори  двинетсЯ дальше, и  старательно не  смотрел  в его сторону.  ‚место
этого он с  показным вожделением пЯлилсЯ на дверь трактира под названием  "џ
последний  на   свете  форейтор-скороход"*.  Ќу  и  что  же  теперь  делать?
‚ернутьсЯ, войти в трактир, а там, в  толпе, как-нибудь стрЯхнуть этого типа
с  хвоста?  €ли  запрыгнуть  в последнюю  секунду  на подножку  отъезжающего
паробуса -- если,  конечно же, удастсЯ  проделать подобный трюк с громоздким
Ящиком в руках.
     Ќи  один из  этих  вариантов не  сулил надежды  на  успех. Љашлюн  имел
железное преимущество -- он знал  территорию и все  профессиональные  приемы
лондонского  преступного  мира,   Њэллори  же  ощущал  себЯ   неповоротливым
вайомингским бизоном. —асы все больше оттЯгивали ему руку, он подхватил их и
побрел дальше. ђука болела, он определенно терЯл силы...
     Ћколо Љуинз-уэй  мощный драглайн и  два обычных экскаватора разносили в
капусту Џастуший рынок.
     Ѓудущую стройплощадку  окружал забор,  в щитах  которого любопытные уже
успели понаделать щелей и дырок. ђыбницы в косынках и поминутно сплевывающие
жвачку огородники, согнанные с  привычных мест, организовали последнюю линию
обороны прЯмо  под забором. Њэллори прошел вдоль импровизированных прилавков
с  провонЯвшими  устрицами  и вЯлыми, усохшими овощами.  ‚  конце забора  по
какому-то  недосмотру планировки осталсЯ узкий проход: пыльные  доски  --  с
одной  стороны,  выкрошенный  кирпич  --  с  другой.  Њежду  сырых  от  мочи
булыжников пробивалась  трава.  Њэллори заглЯнул в  проход  как  раз  в  тот
момент,  когда  с корточек, оправлЯЯ юбки,  поднЯлась старуха в  капоре. Ћна
прошла мимо Њэллори, будто его не замечаЯ. Њэллори прикоснулсЯ к шлЯпе.
     ‚скинув футлЯр над головой, он  осторожно поставил его на поросшую мхом
стену и подпер длЯ надежности куском кирпича, а потом положил рЯдом шлЯпу.
     € прижалсЯ спиной к забору.
     †дать пришлось совсем недолго.
     Њэллори  прыгнул  вперед, сильно ударил кашлюна под ложечку,  а  затем,
когда  тот  захрипел и  согнулсЯ пополам,  добил коротким  ударом в челюсть.
Љашлюн упал на колени, шлЯпа его отлетела далеко в сторону.
     Њэллори схватил поверженного противника  за шиворот  и с  силой швырнул
его в  стену. Љашлюн ударилсЯ о кирпичи и  растЯнулсЯ навзничь,  хватаЯ ртом
воздух; густые бакенбарды облипли грЯзью. „вумЯ руками Њэллори  схватил  его
за горло и за лацкан сюртука.
     -- Љто ты такой?!
     -- Џомогите! -- жалко просипел незнакомец. -- “бивают!
     Њэллори затащил его на несколько Ярдов в глубь прохода.
     --  Ќе прикидывайсЯ идиотом! ‡ачем ты за мной следишь? Љто тебе платит?
Љак тебЯ звать?
     --  Ћтпустите  менЯ...  --  Ќезнакомец  отчаЯнно  вцепилсЯ  в  запЯстье
Њэллори.
     …го сюртук распахнулсЯ. Њэллори заметил коричневую кожу плечевого ремнЯ
и мгновенно вытащил из-под мышки бандита оружие.
     Ќет,  не пистолет.  Џредмет,  лежащий в его руке,  оказалсЯ  длинным  и
гладким,  как змеЯ.  —ернаЯ резиноваЯ дубинка с расплющенным  на манер рожка
длЯ обуви концом и  плетеной кожаной рукоЯткой. ‘удЯ по хлесткой  упругости,
внутри нее скрывалась стальнаЯ пружина.
     •ороший удар такой штукой -- и кости вдребезги. Њэллори взвесил дубинку
в руке, а затем широко размахнулсЯ.
     -- Ћтвечай!
     Ћслепительный удар молнии взорвал его затылок. Њэллори  чувствовал, что
терЯет сознание,  падает  лицом  на мокрые  вонючие  булыжники;  он  выронил
дубинку и едва  успел  выставить перед собой руки, тЯжелые и бесчувственные,
как свиные окорока из  мЯсной лавки. ‚торой удар  благополучно  скользнул по
плечу,  Њэллори откатилсЯ  в сторону и зарычал, немного удивившись, что этот
хриплый,  утробный  звук  исходит  из  его  собственного  горла.  Ћн  ударил
нападавшего  ногой  и  каким-то  образом  попал ему  по  голени. ’от  громко
выругалсЯ и отскочил.
     Њэллори привстал на  четвереньки. ‚торой бандит оказалсЯ невысоким,  но
крепким мужиком в  маленьком  круглом  котелке, насаженном  почти  по  самые
брови.  ‘тоЯ над вытЯнутыми ногами кашлюна,  он  угрожающе  взмахнул темным,
похожим на колбасу предметом. Љожаный мешочек с песком? €ли даже с дробью?
     ѓолова Њэллори  кружилась, к горлу подступала тошнота,  по  шее  бежала
горЯчаЯ струйка  крови.  Ћн чувствовал, что в  любой  момент может  потерЯть
сознание, упасть -- а тогда, подсказывал ему звериный инстинкт, тебЯ  забьют
насмерть.
     Њэллори вскочил,  повернулсЯ  и  на  подкашивающихсЯ ногах  выбежал  из
вонючего  закоулка.  ‚   голове  у  него  трещало   и  поскрипывало,  словно
разъехались все кости черепа; красный туман застилал глаза.
     Џробежав  один квартал,  Њэллори свернул за  угол, привалилсЯ к  стене,
упер руки в колени и начал жадно хватать воздух ртом. €з  носа у него текло,
желудок выворачивалсЯ наизнанку.  Џожилые,  хорошо  одетые супруги брезгливо
покосились на  неприглЯдную  фигуру и  прибавили  шаг.  Њэллори  ответил  им
жалким, вызывающим взглЯдом. “ него было странное  ощущение, что  только дай
этим респектабельным ублюдкам почуЯть запах крови -- и  они  разорвут его на
куски.
     ‚ремЯ  шло.  Њимо  проходили  лондонцы  --   с  выражением  равнодушиЯ,
любопытства, легкого неодобрениЯ,--  полагаЯ, что он пьЯн или болен. Њэллори
всмотрелсЯ  сквозь  слезы  в  здание  на  противоположной  стороне  улицы  и
разглЯдел аккуратную эмалированную табличку.
     •аф-Њун-стрит. •аф-Њун-стрит, где живет Ћлифант.
     Ђ  записнаЯ книжка,  она же могла вывалитьсЯ во времЯ драки...  Њэллори
нащупал в  кармане привычный  кожаный  переплет,  немного успокоилсЯ  и стал
искать визитку Ћлифанта. Џальцы его дрожали.
     „ом  Ћлифанта оказалсЯ в дальнем  конце улицы. ЏодходЯ к  нему, Њэллори
уже  не шаталсЯ,  отвратительное ощущение,  что голова  вот-вот  расколетсЯ,
сменилось мерзкой пульсирующей болью.
     Ћлифант  жил  в  георгианском особнЯке,  поделенном на квартиры. Џервый
этаж украшала узорнаЯ решетка, зашторенный фонарь выходил  на мирные лужайки
ѓрин-парка.  Њилое,  цивилизованное  место,   совершенно   неподходЯщее  длЯ
человека, получившего дубинкой  по черепу, почти без сознаниЯ и  истекающего
кровью. Њэллори схватил дверной молоток в  форме  слоновьей головы и Яростно
забарабанил.
     ‘луга окинул Њэллори недоуменным взглЯдом.
     -- —ем  могу быть... ѓосподи!  -- …го  глаза испуганно расширились.  --
Њистер Ћлифант!
     Њэллори  неуверенно вошел в  сверкающую --  изразцовый пол и навощенные
стенные  панели  --  переднюю.  —ерез  несколько  секунд  поЯвилсЯ  Ћлифант.
ЌесмотрЯ на ранний час, на нем был безукоризненный вечерний костюм -- вплоть
до микроскопического галстука-бабочки и хризантемы в петлице.
     †урналист оценил обстановку с первого взглЯда.
     -- Ѓлай!  Ѓегите на кухню,  возьмите  у  повара  бренди. ’аз с водой. €
чистые полотенца.
     Ѓлай,  как звали  слугу,  исчез.  ЏодойдЯ  к  открытой  двери,  Ћлифант
настороженно  посмотрел налево, направо, затем захлопнул дверь и  повернул в
замке  ключ.  ‚зЯв нежданного  гостЯ  за локоть,  он отвел  его в  гостиную;
Њэллори устало опустилсЯ на роЯльную скамеечку.
     --  €так,  на вас напали,  -- произнес  Ћлифант. --  Ќабросились сзади.
ЏодлаЯ засада, как Я полагаю.
     -- Ќасколько там плохо? Њне самому не видно.
     -- “дар тупым  предметом. ЉрупнаЯ шишка, кожа рассечена. „овольно много
крови, но сейчас ссадина подсыхает.
     -- ќто серьезно?
     -- Ѓывает и хуже,  -- усмехнулсЯ Ћлифант.  -- Ђ вот сюртук ваш порЯдком
попорчен.
     -- Ћни тащились за мной по всей Џикадилли, -- обиженно сказал  Њэллори.
-- ‚торого Я не видел, а когда увидел, было поздно... ЏроклЯтье! -- Ћн резко
выпрЯмилсЯ.  --  Ђ  как же часы?  —асы,  свадебный подарок. џ  оставил  их в
закоулке у Џастушьего рынка. Њерзавцы их украдут!
     ЏоЯвилсЯ Ѓлай с тазом и  полотенцами. Џониже и постарше своего хозЯина,
он  был чисто выбрит, имел мощную  шею и  карие,  чуть  навыкате  глаза; его
волосатые запЯстьЯ были толстые, как у шахтера. —увствовалось, что отношениЯ
у них с Ћлифантом  легкие, почти дружеские, отношениЯ не  хозЯина и слуги, а
скорее уж аристократа старой закваски и доверенного лица. Ћбмакнув полотенце
в таз, Ћлифант зашел Њэллори за спину.
     -- Ќе шевелитесь, пожалуйста.
     -- Њои часы, -- повторил Њэллори.
     -- Ѓлай,  --  вздохнул  Ћлифант,  --  не  могли  бы вы  позаботитьсЯ  о
потерЯвшейсЯ собственности этого джентльмена? ќто, разумеетсЯ,  до некоторой
степени опасно.
     -- •орошо, сэр, -- бесстрастно ответил Ѓлай. -- Ђ гости, сэр?
     Ћлифант на мгновение задумалсЯ.
     -- Ђ почему бы  вам не взЯть  гостей с собой, Ѓлай?  “верен,  они будут
рады прогулЯтьсЯ. ‚ыведите их через черный ход. € постарайтесь не привлекать
к себе особого вниманиЯ.
     -- —то мне им сказать, сэр?
     --  Џравду, а что  же еще?  ‘кажите им,  что  на друга  дома  совершили
нападение  иностранные агенты.  ’олько  подчеркните,  что  никого убивать не
нужно. Ђ если они не найдут часов доктора Њэллори, пусть не считают, что это
как-то  характеризует  их  способности.  Џошутите,  если надо, да  все,  что
угодно,-- лишь бы они не думали, что потерЯли лицо.
     -- Џонимаю, сэр, -- кивнул Ѓлай и удалилсЯ.
     -- Њне очень неловко вас беспокоить, -- пробормотал Њэллори.
     -- ѓлупости.  „лЯ того  мы  и  существуем. -- Ћлифант взЯл  хрустальный
стакан и налил на два пальца бренди.
     Ѓренди оказалсЯ очень приличным, Њэллори сразу  почувствовал, что кровь
по жилам бежит быстрее;  боль в голове не утихала, однако от недавнего шока,
оцепенениЯ не осталось почти ни следа.
     -- ‚ы  были правы, а Я  нет, -- сказал он. -- Ћни выслеживали менЯ, как
зверЯ! ќто не просто хулиганы, они хотели  менЯ искалечить или даже убить, в
этом Я абсолютно уверен.
     -- ’ехасцы?
     --  ‹ондонцы.  ‚ысокий  малый с  бакенбардами  и  маленький  толстЯк  в
котелке.
     --  Ќаемники. -- Ћлифант обмакнул  полотенце  в таз. -- Ќа  мой взглЯд,
здесь не  помешала  бы пара швов. ‚ызвать  врача? €ли вы доверитесь  мне?  ‚
полевых условиЯх Я, бывало, подменЯл хирурга.
     -- џ  тоже,  -- кивнул Њэллори и долил бренди. -- „елайте,  пожалуйста,
все, что надо.
     Џока Ћлифант ходил за иглой и шелковой нитью, Њэллори снЯл сюртук, сжал
заранее  челюсти и  занЯлсЯ изучением голубых в  цветочек обоев. Љ  счастью,
операциЯ  прошла  почти  безболезненно,  журналист  стЯгивал  краЯ  раны  на
редкость ловко и споро.
     -- Ќеплохо, совсем  неплохо, -- сказал  он,  любуЯсь  своей работой. --
„ержитесь подальше от нездоровых миазмов, и тогда, при  удаче, обойдетсЯ без
лихорадки.
     -- ‘ейчас весь ‹ондон -- сплошные миазмы. ќта проклЯтаЯ погода... Я  не
доверЯю докторам, а вы? Ћни сами не понимают, о чем говорЯт.
     -- ‚  отличие  от дипломатов  -- и  катастрофистов? -- широко улыбнулсЯ
Ћлифант.
     Ќу как  тут обидишьсЯ?  Њэллори  осмотрел свой сюртук;  ну да, конечно,
весь воротник в крови.
     -- Ђ что теперь? €дти в полицию?
     -- ќто,  естественно,  ваше право,  -- сказал Ћлифант,  --  но  было бы
благоразумно -- и патриотично -- опустить некоторые детали.
     -- Ќапример, леди Ђду Ѓайрон?
     --   ‚ыдвигать   дикие   предположениЯ   о  дочери  премьер-министра,--
нахмурилсЯ Ћлифант, -- было бы <I>весьма</I> неразумно.
     --  Џонимаю. Ђ как  насчет контрабанды оружиЯ длЯ Љомиссии по свободной
торговле Љоролевского общества? Ќе  имеЯ  никаких  доказательств,  Я  готов,
однако,  предположить, что скандалы Љомиссии вовсе  не свЯзаны со скандалами
леди Ђды.
     --  ‹ично Я,  -- улыбнулсЯ Ћлифант,  --  был  бы только рад  публичному
разоблачению  промахов  вашей драгоценной  Љомиссии,  однако  об  этом  тоже
следует умолчать -- в интересах британской нации.
     -- Џонимаю. € что же тогда остаетсЯ? —то Я скажу полиции?
     -- —то по неизвестным причинам вас оглушил  неизвестный бандит.  --  Џо
губам Ћлифанта скользнула усмешка.
     -- Ќо это же чушь какаЯ-то! -- возмутилсЯ Њэллори.  -- „а  какой  тогда
вообще толк ото всей  вашей шатии-братии? ’ут же все-таки не салоннаЯ игра в
шарады! џ  опознал эту  мерзавку, котораЯ  помогала удерживать  леди Ђду! …е
звать...
     -- ”лоренс Ѓартлетт, -- кивнул Ћлифант. -- ’олько потише, пожалуйста.
     -- Ћткуда вы...  -- Њэллори  не закончил фразу.  --  ќто  что, этот ваш
дружок, мистер “эйкфилд? Ћн наблюдал за  всем, что Я делал  в ‘татистическом
бюро, и немедленно кинулсЯ к вам с докладом.
     -- “эйкфилд обЯзан наблюдать за работой своих машин, сколь бы  докучной
ни  была эта обЯзанность, --  невозмутимо парировал Ћлифант. -- ‚ообще-то  Я
надеЯлсЯ  услышать все от  <I>вас,</I> тем более  что предмет вашего  увлечениЯ  --
самаЯ настоЯщаЯ  фам-фаталь*. Ќо  вы,  похоже, не горите желанием поделитьсЯ
информацией, сэр.

     * <I>Femme fatale (фр.) -- роковаЯ женщина.</I>
     Њэллори хмыкнул.
     --  Ќет  никакого смысла  впутывать  в  это  дело обычную  полицию,  --
продолжил Ћлифант.  -- џ и раньше говорил, что вам необходима особаЯ защита.
’еперь, боюсь, мне придетсЯ настаивать.
     -- —ас от часу не легче, -- пробормотал Њэллори.
     -- “ менЯ есть великолепнаЯ кандидатура. €нспектор ќбенезер  ”рейзер из
Ћсобого отдела Ѓоу-стрит.  <I>’ого  самого</I> Ћсобого отдела,  так  что  не  стоит
говорить  об этом вслух.  ‚ы  быстро  убедитесь, что деликатность инспектора
”рейзера  --  <I>мистера</I>  ”рейзера --  ничуть  не уступает его  компетентности.
‡абота  такого специалиста обеспечит вам полную безопасность, что  будет длЯ
менЯ огромным облегчением.
     ‚  глубине дома хлопнула дверь. Џослышались  шаги,  шорох, позвЯкивание
металла и какие-то голоса. ‡атем поЯвилсЯ Ѓлай.
     -- Њои часы! -- воскликнул Њэллори. -- ‘лава тебе, ѓосподи!
     --  ‚от, -- сказал Ѓлай, опускаЯ на  пол футлЯр. -- Ќи единой царапины.
Љто-то  поставил  их  на  стену и  подпер обломком  кирпича.  Њесто довольно
укромное. ‘корее  всего,  бандиты  собирались  вернутьсЯ  за  своей  добычей
позднее.
     --   ЏрекраснаЯ  работа,  Ѓлай,  --  кивнул  Ћлифант.  €  вопросительно
посмотрел на Њэллори.
     --  Ђ  еще  там  было  вот  это,  сэр.  --  Ѓлай  предъЯвил  в  лепешку
раздавленный цилиндр.
     -- ќто  одного из  мерзавцев, --  заЯвил  Њэллори.  ђастоптаннаЯ  шлЯпа
кашлюна была насквозь пропитана мочой, хотЯ никто не счел уместным упомЯнуть
столь непристойный факт.
     -- ‚ашу шлЯпу  мы, к сожалению,  не нашли,  -- сказал Ѓлай.  --  “крал,
наверное, какой-нибудь мальчишка.
     —уть поморщившись от отвращениЯ, Ћлифант  осмотрел загубленный цилиндр,
перевернул его, внимательно изучил подкладку.
     -- €мени производителЯ нет. Њэллори взглЯнул на шлЯпу.
     -- ”абричнаЯ работа. Џо-моему, "Њозес и сын". …й около двух лет.
     -- Ќу  что ж, --  удивленно сморгнул  Ћлифант, -- Я  полагаю, эта улика
исключает  иностранцев.  ЌавернЯка,  коренной лондонец.  ЏользуетсЯ  дешевым
фиксатуаром, но при этом не дурак -- если судить по объему черепа. Ћтправьте
это на помойку, Ѓлай.
     -- „а, сэр, -- кивнул Ѓлай и удалилсЯ.
     --  ‚аш слуга  Ѓлай  сделал  мне огромное одолжение.  --  Њэллори нежно
погладил футлЯр с часами. -- Љак  вы  думаете, он не будет возражать, если Я
его отблагодарю?
     -- Ѓудет, -- качнул головой Ћлифант, -- и самым решительным образом.
     Њэллори почувствовал свою оплошность и скрипнул зубами.
     -- Ђ как насчет этих ваших <I>гостей?</I> Њогу Я поблагодарить <I>их?

     --</I> Џочему бы и нет! -- улыбнулсЯ Ћлифант и провел Њэллори в столовую.
     ‘ обеденного, красного дерева стола мистера Ћли-фанта были снЯты ножки;
огромнаЯ полированнаЯ столешница опиралась на резные наугольники, возвышаЯсь
над полом  всего  на  несколько  дюймов.  ‚округ  нее, скрестив ноги, сидели
пЯтеро  азиатов:  пЯть серьезных мужчин в носках,  безукоризненных  вечерних
костюмах  с  ‘авил-роу и  шелковых  цилиндрах,  низко  натЯнутых на  коротко
стриженные  головы. ‚олосы у них были не только  очень короткие, но  и очень
темные.
     …динственнаЯ  в  компании  женщина стоЯла  на коленЯх  у дальнего конца
стола. Ѓесстрастное, как маска, лицо, черные шелковистые волосы, уложенные в
высокую, невероЯтно сложную прическу,  и  просторный  туземный балахон, Ярко
расцвеченный бабочками  и  кленовыми  листьЯми,  делали  ее  фигурой  весьма
экзотичной.
     -- „октор ќдвард Њэллори <I>сан-о госекай симасу*,--</I> провозгласил Ћлифант.
     Њужчины  встали -- встали  своеобразным,  очень изЯщным  способом: чуть
откинув корпус назад, они подводили под себЯ правую ногу, ловко вскакивали и
застывали  неподвижно.  ‚се  это было похоже  на  какой-то сложный  балетный
номер.
     -- ќти господа  состоЯт на службе его императорского величества  микадо
џпонии,  -- продолжал Ћлифант. -- Њистер Њацуки Љоан, мистер Њори  Ђринори*,
мистер ”усукава ћкиси*, мистер Љанайе Ќагасава*,  мистер •исанобу ‘амесима*.
-- Џо мере того как он представлЯл мужчин, каждый  из них кланЯлсЯ Њэллори в
поЯс.
     †енщину Ћлифант не представил, да и мудрено бы -- она сохранЯла прежнюю
позу, словно не замечаЯ происходЯщего. Њэллори счел за лучшее не упоминать о
ней и не обращать на нее особого вниманиЯ. Ћн повернулсЯ к Ћлифанту:
     -- ќто ведь Японцы, да? ‚ы же вроде говорите на их тарабарщине?
     -- ЏоднахваталсЯ немного.
     --  Ќе  могли  бы  вы  тогда выразить  им благодарность  за  доблестное
спасение моих часов?
     -- Њы вас понимаем, доктор Њэллори, -- сказал  один из Японцев. Њэллори
мгновенно забыл их невозможные имена, но этого вроде бы звали ћкиси.  -- Ќам
выпала  большаЯ  честь  оказать  услугу британскому  другу  мистера  ‹оренса
Ћлифанта,  заслужившего  признательность  нашего  суверена.  -- Њистер ћкиси
снова поклонилсЯ. Њэллори совершенно растерЯлсЯ.

     *  <I>"San-o  goshoukai  shimasu"  (Яп.)  --  Џозвольте  представить   вам
господина...</I>
     --  Ѓлагодарю вас  за столь  учтивые слова,  сэр. „олжен сказать, у вас
весьма изысканнаЯ манера выражатьсЯ. џ не дипломат и просто благодарю вас от
всего сердца. ‘ вашей стороны было очень любезно...
     џпонцы о чем-то переговаривались.
     --  Њы надеемсЯ, вы не слишком тЯжело пострадали в варварском нападении
на вашу британскую персону со стороны иностранцев, -- сказал мистер ћкиси.
     -- Ќет, -- вежливо улыбнулсЯ Њэллори.
     -- Њы  не  видели ни вашего  врага, ни  каких-либо  других  грубых  или
склонных к насилию личностей.
     ‘казано   это  было  мЯгко,   без   нажима,   но  с  каким-то   опасным
поблескиванием  глаз,  не  оставлЯвшим  ни  малейших  сомнений  в  том,  как
поступили  бы  ћкиси и  его  друзьЯ,  попадись им подобнаЯ личность. ‚ целом
Японцы походили на ученых, двое из них  были в простых, без оправы  очках, а
третий щеголЯл моноклем на  ленточке и  модными  желтыми перчатками. ‚се они
были молоды и ловки, а  цилиндры сидели на  их  головах воинственно,  словно
шлемы викингов.
     „линные ноги Ћлифанта внезапно подломились, и он с улыбкой опустилсЯ во
главе  стола.  Њэллори тоже сел -- не так, конечно, умело и  громко хрустнув
коленными  чашечками. џпонцы последовали примеру Ћлифанта, быстро сложившись
в прежнюю позу невозмутимого достоинства. †енщина не шевелилась.
     --  Џри  данных  обстоЯтельствах,  --  задумчиво  произнес  Ћлифант, --
учитываЯ  кошмарную  жару  и  утомительную  погоню  за  врагами   отечества,
небольшое возлиЯние представлЯетсЯ  вполне уместным. Ћн взЯл со стола медный
колокольчик и коротко позвонил. --  €так, больше непринужденности, согласны?
<I>Ќами о ономи ни наримасу ка</I>?*

     Ћчередное совещание Японцев сопровождалось широко распахнутыми глазами,
довольными кивками и одобрительным бормотанием:
     -- “исуки...
     -- ‡начит, виски. ‚еликолепный выбор, -- одобрил Ћлифант.
     Ѓуквально через секунду  Ѓлай вкатил в гостиную  сервировочный  столик,
сплошь уставленный бутылками.
     -- “ нас кончилсЯ лед, сэр.
     -- ‚ чем дело, Ѓлай?
     -- Џродавец  льда отказываетсЯ  продать повару хоть  сколько-нибудь.  ‘
прошлой недели цены утроились!
     --  ‹адно, в куклину  бутылку лед  все равно  не поместитсЯ. -- Ћлифант
изрек эту  чушь  как нечто  вполне  разумное.  -- „октор  Њэллори,  смотрите
внимательнее. Њистер  Њацуки Љоан, который  происходит  из  весьма передовой
провинции  ‘ацума,  как раз  собиралсЯ продемонстрировать нам одно из  чудес
Японского ремесла -- вы бы не напомнили мне имЯ мастера, мистер Њацуки?
     -- Ћна изготовлена членами семьи •осокава, -- поклонилсЯ мистер Њацуки.
-- Џо велению нашего господина -- <I>сацума дайме**.

     --</I> џ  полагаю, Ѓлай, -- сказал Ћлифант, --  что  на этот  раз  приЯтные
обЯзанности гостеприимного хозЯина достанутсЯ мистеру Њацуки.
     Ѓлай  передал  мистеру   Њацуки  бутылку  виски;  мистер  Њацуки  начал
переливать ее  содержимое в изЯщную керамическую флЯжку,  стоЯвшую по правую
руку  Японки. †енщина никак не реагировала, и Њэллори начал уже подозревать,
что  она  парализована или  больна. Џотом мистер  Њацуки с резким деревЯнным
щелчком  вложил  флЯжку в  правую  руку Японки.  „алее он  взЯл позолоченную
заводную ручку,  невозмутимо вставил ее женщине в спину  и начал вращать. €з
внутренностей женщины донессЯ высокий звук взводимой пружины.

     * <I>Nani о onomi ni narimasu ka? (Ял.) -- —то вы будете пить?</I>

     ** <I>Satsuma daimyo (Яп.) -- сацумский феодал (‘ацума -- древнее название
острова Љюсю).</I>
     -- ќто манекен! -- вырвалось у Њэллори.
     -- ‘корее марионетка, -- поправил Ћлифант. -- Ђ по-научному -- автомат.
     -- Џонимаю, -- облегченно  вздохнул Њэллори. -- —то-то вроде знаменитой
утки ‚окансона, да? -- Ћн рассмеЯлсЯ.  Ќу как же  можно было  не догадатьсЯ,
что  это  неподвижное  лицо, полускрытое  черными  волосами,  не  более  чем
раскрашеннаЯ деревЯшка. -- “дар, должно быть, сдвинул мне мозги. ѓосподи, да
это же настоЯщее чудо!
     -- Љаждый  волосок парика вставлен вручную,  -- продолжал  Ћлифант.  --
Џодарок императора …е ‚еличеству королеве  Ѓритании. •отЯ могу предположить,
что  эта особа  придетсЯ  по  вкусу  и  принцу-консорту,  и  особенно  юному
Ђльфреду.
     ‚ локте и в запЯстье марионетки размещались скрытые просторным одеЯнием
шарниры;  она  разливала  виски  с  мЯгким  шорохом  скользЯщих  тросиков  и
приглушенным деревЯнным пощелкиванием.
     -- Ћчень  похоже на станок Њодзли* с  машинным управлением,  -- заметил
Њэллори. -- ќто оттуда ее срисовали?
     -- Ќет,  -- качнул  головой Ћлифант, -- продукт  полностью  местный. --
Њистер Њацуки передавал по столу маленькие керамические чашечки  с виски. --
‚  ней нет  ни кусочка  металла --  только бамбук, плетеный конский волос  и
пружины из китового уса. џпонцы делают такие игрушки -- <I>каракури,</I> как они их
называют, -- с незапамЯтных времен.
     Њэллори пригубил виски. ‘котч,  причем --  молт*. ЏринЯтый ранее бренди
слегка туманил  голову, а  тут еще эта  механическаЯ кукла... Ћн  чувствовал
себЯ нечаЯнным участником какой-то рождественской пантомимы.
     -- Ћна ходит? -- спросил он. -- €грает на флейте? €ли еще что-нибудь?
     --  Ќет, только разливает, -- качнул головой Ћлифант. -- Ќо зато обеими
руками.
     Њэллори чувствовал на себе взглЯды  Японцев. Ѓыло  совершенно Ясно, что
длЯ них  в этой кукле нет ничего  чудесного.  Ћни хотели знать, что думает о
ней он, британец, хотели знать, восхищен ли он.

     --  <I>‚есьма</I>  впечатлЯет,  -- осторожно начал Њэллори. --  Ћсобенно, если
учесть отсталость Ђзии.
     -- џпониЯ -- это ЃританиЯ Ђзии, -- заметил Ћлифант.
     -- Њы знаем, что в ней нет  ничего особенного. --  ѓлаза мистера  ћкиси
сверкнули.
     -- Ќет, она ведь действительно чудо, -- настаивал Њэллори.  -- ‚ы могли
бы показывать ее за деньги.
     --  Њы знаем, что  в сравнении с  огромными  британскими  машинами  она
примитивна. Љак верно говорит  мистер Ћлифант,  мы -- ваши младшие братьЯ  в
этом мире.
     -- Ќо мы будем учитьсЯ, -- вмешалсЯ другой Японец. ќтого вроде бы звали
Ђринори.  -- Њы в долгу перед Ѓританией! Ѓританские стальные корабли открыли
наши порты  длЯ  свободного  мореплаваниЯ*. Њы пробудились,  и мы воспринЯли
великий урок,  который вы нам преподали. Њы уничтожили <I>сегуна</I> и его отсталое
<I>бакуфу*.</I> ’еперь микадо поведет нас по дороге прогресса.
     --  Њы с вами будем союзниками, -- гордо провозгласил мистер ћкиси.  --
ЂзиатскаЯ ЃританиЯ принесет цивилизацию и просвещение всем народам Ђзии.

     * <I>Bakufu (Яп.) -- сегунат.</I>
     -- ‚есьма похвальные намерениЯ, --  кивнул  Њэллори. -- Ћднако создание
цивилизации, строительство империи  -- дело долгое и каверзное. ќто  труд не
на годы, а на века...
     -- Њы  всему научимсЯ от  вас. --  ‹ицо мистера Ђринори  раскраснелось,
жара и  виски заметно его разгорЯчили. -- Џодобно вам, мы  построим  великие
школы и огромный флот. “ нас есть уже одна вычислительнаЯ машина, в ’осу! Њы
купим их еще. Њы будем строить собственные машины!
     Њэллори  хмыкнул.  ‘транные  маленькие  иностранцы  светились  юностью,
интеллектуальным идеализмом и особенно -- искренностью. †алко ребЯт.
     -- Џрекрасно! ‚аши высокие  стремлениЯ,  молодой сэр, делают вам честь!
’олько  ведь это совсем не просто. ЃританиЯ вложила в свои  машины  огромный
труд, наши ученые работают над  ними уже не одно десЯтилетие, и чтобы  вы за
несколько лет достигли нашего уровнЯ...
     -- Њы пойдем на любые жертвы, -- невозмутимо ответил мистер ћкиси.
     -- …сть и  другие пути возвысить вашу страну,  -- продолжал Њэллори. --
‚ы же предлагаете невозможное!

     -- <I>Њы пойдем на любые жертвы.</I>
     "—то-то Я тут не то наговорил", -- с  тоскою подумал Њэллори и взглЯнул
на  Ћлифанта,  но  тот сидел  с  застывшей улыбкой,  наблюдаЯ, как  заводнаЯ
девушка наполнЯет фарфоровые чашки. ‚ комнате ощущалсЯ Явственный холодок.
     ’ишина  прерывалась  лишь  пощелкиванием автомата. Њэллори  встал;  его
голова раскалывалась от боли.
     -- џ  очень благодарен  вам за  помощь,  мистер  Ћлифант.  ‚ам  и вашим
друзьЯм. Ќо Я  не  могу больше задерживатьсЯ. џ бы и рад, но груз неотложных
дел...
     -- ‚ы вполне в этом уверены? -- сердечно спросил Ћлифант.
     -- „а.
     -- Ѓлай! --  крикнул Ћлифант. -- Џошлите поваренка за кэбом длЯ доктора
Њэллори!
     Ќочь  Њэллори  провел в  каком-то тусклом оцепенении. Ћн  никак не  мог
убедить кашлюна  в  преимуществе  катастрофизма  перед  униформизмом  и  был
бесконечно рад, когда настойчивый стук вырвал его из этого сумбурного сна.
     -- Њинутку!
     ‘кинув ноги с  кровати, Њэллори зевнул и осторожно ощупал затылок. ђана
немного кровоточила, оставив розоватый потек на наволочке, но опухоль спала,
и воспалениЯ вроде бы не было.  ‘корее всего, это следовало  отнести на счет
терапевтического воздействиЯ бренди.
     ЌатЯнув на потное  тело ночную рубашку, Њэллори  завернулсЯ  в халат  и
открыл дверь. ‚ коридоре стоЯли комендант „ворца, ирландец по фамилии Љелли,
и две угрюмые уборщицы. “борщицы  были вооружены швабрами, ведрами,  черными
резиновыми воронками и тележкой, заставленной большими бутылЯми.
     -- Љоторый час, Љелли?
     -- „евЯть часов, сэр.
     Љелли  вошел,  негромко посасываЯ желтые  зубы; женщины со своей тачкой
вкатились следом. џркие бумажные наклейки гласили, что в каждой керамической
бутыли содержитсЯ "патентованный окислЯющий деодорайзер Љонди. Ћдин галлон".
     -- Ђ это еще что такое?
     -- Њанганат натриЯ, сэр, длЯ очистки канализации  „ворца.  Њы планируем
промыть каждый клозет. Џрочистить трубы вплоть до главного коллектора.
     Њэллори  поправил  халат. Ѓыло  как-то неловко  стоЯть перед уборщицами
босиком и с голыми щиколотками.
     -- Љелли, ни черта э