очень  высокие  и,
похоже, хорошо  тренированные.  ‹егким, привычным  жестом  женщина  откинула
вуаль, и Њэллори разглЯдел наконец ее лицо.
     ќто была  Ђда Ѓайрон, дочь премьер-министра.  ‹еди Ђда Ѓайрон, королева
вычислительных машин.
     Ћна  проскользнула  мимо  охранников  и  исчезла  за  дверью,  даже  не
обернувшись, без единого слова благодарности. Њэллори со все тем же Ящиком в
руках поспешил за ней следом.
     -- Џодождите! -- крикнул он. -- ‚аша светлость!
     -- Њинутку,  сэр.  -- Ћдин из полицейских -- тот, что повыше,-- вскинул
мЯсистую ладонь  и оглЯдел Њэллори  с головы до ног, не  обойдЯ вниманием ни
деревЯнного  Ящика,  ни  мокрой от  крови  штанины. …го  верхнЯЯ  губа  чуть
скривилась. -- ‚ы приглашены в королевскую ложу?
     -- Ќет, -- торопливо  заговорил Њэллори, -- но  вы  должны были видеть,
как  сюда только  что вошла  леди Ђда. ‘  ней случилось нечто ужасное, и мне
кажетсЯ, она сейчас не совсем в себе. џ смог оказать ей некоторую помощь...
     -- ‚аше имЯ и фамилиЯ, сэр? -- рЯвкнул второй полицейский.
     --  ќдвард... Њиллер.  -- ‚  последнее  мгновение  Њэллори почувствовал
какой-то  странный холодок и  решил воздержатьсЯ от излишней -- и опасной --
откровенности.
     --  ‚ы  позволите  взглЯнуть  на  ваше  удостоверение личности,  мистер
Њиллер? --  спросил  первый полицейский. -- —то  это у  вас там?  …сли вы не
возражаете, Я хотел бы заглЯнуть внутрь?
     Њэллори  прижал Ящик к  груди и попЯтилсЯ. Џолицейский смотрел на  него
брезгливо и с подозрением -- смесь крайне неустойчиваЯ и опаснаЯ.
     ‘низу,  с  беговой  дорожки,  донессЯ  грохот.  €з  разошедшегосЯ   шва
итальЯнской  машины  вырвалсЯ  столб  пара,  на трибунах  возникла небольшаЯ
паника. Њэллори воспользовалсЯ случаем и заковылЯл прочь; полисмены не стали
его преследовать -- не решившись, по всей видимости, оставить пост.
     ђаненаЯ  нога мешала идти  быстро, но  его  подгонЯло желание  поскорее
затерЯтьсЯ  в  толпе. „вижимый  непонЯтным  страхом, предчувствием  какой-то
опасности, он затолкал полосатую кепку в карман.
     “далившись от  королевской  ложи на  почтительное  расстоЯние,  Њэллори
нашел  свободное место  и сел; окованный латунью Ящик  он пристроил себе  на
колени.  „ырка  в штанине  оказалась совсем маленькой, однако  кровь все еще
текла. ‘адЯсь, Њэллори болезненно поморщилсЯ и прижал к ране ладонь.
     -- ‚от  же зараза,  --  просипел  сзади мужской  голос,  полный  пьЯной
самоуверенности.  --  ќтот  фальстарт  сорвет  давление.  ’ут  все  дело   в
теплоемкости. Ђ значит, победит тот, у кого самый большой котел.

     --  Ќу и  кто же  это  будет? --  поинтересовалсЯ его  спутник, по всей
видимости сын.
     ‘иплоголосый зарылсЯ в программку гонок.
     -- "ѓолиаф", владелец  лорд •анселл. ’очно такаЯ же  машина  выиграла и
прошлогодние гонки.
     Њэллори глЯнул вниз, на изрытую подковами дорожку. ‚одителЯ итальЯнской
машины уносили на носилках, после  того как не  без труда извлекли из тесной
кабины.  ‘толб пара  стал заметно  ниже,  но все  еще  застилал  трибуны.  Љ
безжизненному металлическому остову спешили служители с упрЯжкой лошадей.
     €з  труб остальных  машин вырывались острые  белые струйки пара. ‚есьма
впечатлЯла  дымоваЯ  труба  "ѓолиафа",  увенчаннаЯ  ослепительно  надраенной
медной короной; рЯдом с ней хрупкаЯ, укрепленнаЯ растЯжками труба  "‡ефира",
имевшаЯ в  поперечном  сечении все  ту  же  каплевидную,  обтекаемую  форму,
казалась совсем игрушечной.
     --  †уткое дело!  --  высказалсЯ  тот, что помоложе. --  ќтому  бедному
иностранцу, ему ж навернЯка голову снесло взрывом, это уж и к бабке не надо.
     -- —ерта с два! -- возразил старший. -- “ него же вон какой шлем был.
     -- ’ак он же не шевелитсЯ, сэр.
     -- …сли  итальЯнцы не понимают в технике,  им  тут  делать  нечего,  --
презрительно заметил старший.
     ‹омовые  лошади  оттащили  вышедший   из  строЯ   пароход  в   сторону;
заскучавшие было зрители ожили.
     -- Ђ вот теперь мы увидим настоЯщее соревнование! -- сказал старший.
     Њэллори, ожидавший  начала гонки с  не меньшим, чем сосед, напрЯжением,
неожиданно длЯ  себЯ обнаружил, что  открывает  загадочный Ящик; его большие
пальцы поднЯли  латунные  крючки,  словно  по  собственной воле.  Ћбклеенный
изнутри  зеленым  сукном   Ящик  был  плотно  набит  тонкими  молочно-белыми
пластинками. Њэллори вытащил одну из них наугад, примерно из середины пачки.
ЊашиннаЯ перфокарта, изготовленнаЯ  по  французским стандартам,  только  вот
материал какой-то странный, неестественно гладкий и упругий. ‚ углу карточки
виднелись цифры, написанные бледно-лиловыми чернилами: #154.
     Њэллори аккуратно вернул карточку на место и захлопнул крышку.
     ‚змах флажка -- и машины сорвались с места.
     ‹идировали  "ѓолиаф"  и  французский "‚улкан". ЌепредвиденнаЯ  задержка
<I>(фатальнаЯ</I>  задержка,  с тоской  подумал  Њэллори) охладила  крохотный котел
"‡ефира",  вызвав тем самым непоправимую уже потерю энергии. "‡ефир" катилсЯ
в   кильватере  более   крупных  машин,   комично   подскакиваЯ  на  глубоко
перепаханной  их  колесами  колеЯх.  ‘удЯ  по  всему,  —естертону  никак  не
удавалось набрать мощность.
     Њэллори ничуть этому не удивлЯлсЯ и ни на что больше не надеЯлсЯ.
     Ќа  первом  же повороте началась борьба  между "‚улканом" и "ѓолиафом",
еще три  машины чуть поотстали и катились ровной, как  на параде,  колонной.
Ќаперекор всЯкому здравому  смыслу "‡ефир" выбрал длЯ поворота самый длинный
путь  --  по наружной кромке, далеко за  пределами  колеи своих конкурентов.
‘оздавалось впечатление, что мастер второй ступени ѓенри —естертон, сидевший
за  рулем  крохотной   машины,   просто  свихнулсЯ.  Њэллори   наблюдал   за
происходЯщим со спокойствием конченого человека.
     Ђ  потом  "‡ефир"  совершил  невообразимый  рывок.  ‘   непринужденной,
сказочной  легкостью  он  обошел  всех остальных  и выскользнул вперед,  как
арбузное семечко  из плотно  сжатых  пальцев.  Ќа  полумильном повороте  его
хвостовое колесико почти оторвалось от земли, но самое неожиданное произошло
на  финальной прЯмой: небольшой бугорок сыграл роль трамплина,  и всЯ машина
взмыла в  воздух. ‡атем огромные,  бешено вращающиесЯ колеса снова коснулись
дорожки, раздалсЯ металлический скрежет, к небу  взлетели клубы пыли. ’олько
теперь Њэллори заметил, что над трибунами повисло гробовое молчание.
     Ќи  одного  выкрика, ни одного  свистка --  даже в  тот  момент,  когда
"‡ефир" пересекал финишную  черту. ‡атем он  заскользил  юзом и остановилсЯ,
несколько раз подпрыгнув на выбоинах, оставленных колесами соперников.
     Џрошли целых  четыре  секунды,  прежде  чем  ошеломленный судьЯ  махнул
флажком. "ѓолиаф" и прочие стальные мастодонты еще только проходили  поворот
трека в добрых ста Ярдах позади.
     ЏотрЯсенные  трибуны  взорвались ревом  -- не  столько радости, сколько
полнейшего невериЯ и даже какого-то странного гнева.
     ѓенри —естертон выбралсЯ из кабины. ‡акинув назад концы длинного белого
шарфа, он небрежно  прислонилсЯ к сверкающей обшивке "‡ефира"  и  с холодным
высокомерием  стал  наблюдать,  как  остальные  машины,  ожесточенно  пыхтЯ,
подползают к  финишной  черте.  ‡а  эти немногие  секунды они  постарели  на
столетиЯ. Њэллори смотрел на них, как на живые окаменелости.
     Ћн  опустил  руку  в  карман.  Љвитанции  были  в  полной  сохранности.
ЊатериальнаЯ природа их ничуть не изменилась, но теперь эти  маленькие синие
бумажки неопровержимо  свидетельствовали о выигрыше в четыреста фунтов. Ќет,
в <I>пЯтьсот --</I>  пЯтьдесЯт из  которых предстоЯло передать главному  победителю
мистеру Њайклу ѓодвину.
     ‚ ушах Њэллори,  среди все  нарастающего  гула толпы, прозвучал  чей-то
голос.
     --  ’еперь  Я  богат, -- спокойно произнес  этот голос. …го собственный
голос. ’еперь он был богат.
     Џеред нами светский дагерротип,  один  из тех, которые распространЯлись
представителЯми  британской аристократии  в  узком кругу друзей и  знакомых.
Џредполагаемым  автором  ЯвлЯетсЯ   Ђльберт,  принц-консорт,   человек,  чей
общеизвестный интерес к науке  обеспечил ему тесные, доверительные отношениЯ
с радикалистской  элитой Ѓритании. ђазмеры помещениЯ и  богатство драпировок
заднего  плана укреплЯют  в  мысли, что съемка  производилась  в ‚индзорском
замке, в личном фотографическом салоне принца Ђльберта.
     Ќа  снимке  изображены Ђда Ѓайрон, а также  ее компаньонка и суа-дизан*
чапероне, леди Њэри ‘омервилл*.  ‹ицо леди  ‘омервилл,  автора  трактата  "Ћ
единстве  физических  наук"  и  переводчицы  "Ќебесной   механики"  ‹апласа,
выражает отрешенное смирение женщины, свыкшейсЯ с экстравагантными выходками
своей более молодой компаньонки. Ќа обеих женщинах -- позолоченные  сандалии
и  белые  мантии,  несколько  напоминающие  греческие  тоги,  но с  заметным
привкусом  французского  неоклассицизма.  ‚ действительности,  это орденскаЯ
форма женщин, принадлежащих к "Ћбществу ‘вета", тайному внутреннему органу и
основному  проводнику  международной  пропаганды  промышленной   радикальной
партии. Ќа голове  пожилой миссис ‘омервилл -- бронзовый ободок,  украшенный
астрономическими   символами,   тайный   знак   высокого   положениЯ,   этой
фам-савант** в европейских научных советах.

     * <I>Soi-disant (фр.) -- самозваный.</I>

     ** <I>Femme savante (фp.) -- женщина-ученый.</I>
     ‹еди Ђда, чьим единственным украшением ЯвлЯетсЯ перстень с печаткой  на
указательном пальце правой руки, возлагает лавровый венок  на мраморный бюст
€саака Ќьютона. ЌесмотрЯ  на  тщательно  выбранную  точку  съемки,  странное
одеЯние не  льстит леди  Ђде,  и ее  лицо отражает  внутреннее напрЯжение. ‚
конце июнЯ  1855  года, когда был  сделан  данный дагерротип, леди  Ђде было
сорок  лет. Ќезадолго  до  того  она  потерЯла  значительную сумму  денег на
скачках, но есть основаниЯ полагать, что эти игорные долги, хорошо известные
в кругу ее близких друзей,  просто маскируют исчезновение  еще больших сумм,
скорее всего -- выманенных у нее посредством шантажа.
     Ћна  -- королева  вычислительных  машин,  заклинательница  чисел.  ‹орд
Ѓэббидж называл ее "маленькаЯ Ђда". Ћна не играет никакой официальной роли в
правительстве, а краткий  расцвет  ее математического гениЯ  осталсЯ  уже  в
прошлом.  Ќо в то  же самое времЯ она, по всей  видимости, ЯвлЯетсЯ основным
свЯзующим   звеном  между   своим   отцом,   великим  оратором  промышленной
радикальной  партии,  и  —арльзом  Ѓэббиджем,  серым  кардиналом и виднейшим
социальным теоретиком.
     Ђда -- мать.
     …е мысли сокрыты.

        €’…ђЂ–€џ ’ђ…’њџ

     <B>Џ‹Ђ™ € Љ€Ќ†Ђ‹</B>

     Џредставьте   себе  ќдварда  Њэллори,  поднимающегосЯ  по   центральной
лестнице „ворца  палеонтологии, лестнице  воистину  великолепной. Њассивные,
черного дерева  перила покоЯтсЯ  на кованой  решетке с орнаментом из древних
папоротников, китайских гинкго и цикад.
     ‡аметим далее, что следом за ним шагает краснолицый носильщик с дюжиной
глЯнцевых  свертков  --  плодом длительного,  методичного  обхода лондонских
магазинов.  Ќавстречу  Њэллори  спускаетсЯ  лорд   Ћуэн*,   личность  весьма
корпулентнаЯ, с перманентно  брюзгливой миной на лице и столь же перманентно
слезЯщимисЯ  глазами.  ѓлаза  выдающегосЯ анатома пресмыкающихсЯ  похожи  на
устриц,  думает  Њэллори. Ќа устриц, изъЯтых  из раковин  и приготовленных к
расчленению.  Њэллори  приподнимает  шлЯпу.  Ћуэн  в  ответ  бормочет  нечто
неразборчивое, что можно принЯть за приветствие.
     ‘ворачиваЯ  на  первую  лестничную  площадку, Њэллори  замечает  группу
студентов, расположившуюсЯ у открытого  окна; студенты мирно беседуют, а тем
временем над гипсовыми чудищами,украшающими сад  камней  „ворца,  опускаютсЯ
сумерки.
     ‚ечерний бриз колышет длинные льнЯные занавески.
     Њэллори повернулсЯ  перед  зеркалом  платЯного шкафа  --  правым боком,
левым, потом  опЯть правым.  ђасстегнув сюртук,  он  засунул  руки в карманы
брюк,  чтобы  лучше был  виден  жилет с  узором из  крохотных  синих и белых
квадратиков. "Љлетка  Ђды"  --  называли  такой рисунок  портные,  поскольку
создала его сама ‹еди, запрограммировав станок †аккарда  так,  чтобы он ткал
чистейшую алгебру.  †илет  -- это главный штрих, подумалось Њэллори,  хотЯ к
нему чего-то еще не хватает, возможно -- трости. ™елкнув крышкой серебрЯного
портсигара,  он  предложил  господину  в  зеркале дорогую сигару. Џрекрасный
жест,  но невозможно  же таскать  с собой серебрЯный портсигар, как  дамскую
муфту; это уже будет полный моветон.
     Ћт переговорной трубы, чей раструб выступал из стены в непосредственном
соседстве  с дверью,  донессЯ  резкий  металлический  стук.  Њэллори пересек
комнату и откинул медную, покрытую с оборота резиной, заслонку.
     -- Њэллори слушает! -- крикнул он, наклонившись.
     --  Љ  вам  посетитель,  доктор  Њэллори,   --  прозвучал   призрачный,
бестелесный голос дежурного. -- Џослать вам его карточку?
     -- „а, пожалуйста!
     Њэллори, не привыкший обращатьсЯ с решеткой пневматического устройства,
завозилсЯ с  позолоченной  задвижкой. —ерный гуттаперчевый  цилиндр снарЯдом
вылетел  из трубы, пересек по параболе комнату и врезалсЯ в стенку. Џодобрав
его,  Њэллори  равнодушно  отметил,  что   оклееннаЯ  обоЯми  стена  покрыта
десЯтками  вмЯтин. Ћткрутив  крышку цилиндра,  он  вытрЯхнул его содержимое.
"Њистер ‹оренс Ћлифант*, -- гласила надпись  на роскошной кремовой карточке.
-- †урналист и литератор". Ђдрес на Џикадилли и телеграфный номер. †урналист
довольно видный, если судить по карточке.
     „илетант. ‚полне  возможно, что у его семьи хорошие  свЯзи. Џо  большей
части такие ретивые пустозвоны совершенно бесполезны длЯ науки.
     -- ‚ ѓеографическом, доктор Њэллори, -- начал  Ћлифант, --  идут сейчас
ожесточенные споры относительно предмета исследований. ‚ы, вероЯтно, знакомы
с этой полемикой?
     --  џ  был за границей, -- ответил  Њэллори,  -- и  не  в  курсе многих
новостей.
     --  Ѓез  сомнениЯ,  вас  занимала  собственнаЯ  научнаЯ   полемика,  --
понимающе  улыбнулсЯ Ћлифант. -- Љатастрофа  против единообразиЯ. ђадвик  не
раз высказывалсЯ по этому вопросу. € весьма, скажу Я вам, горЯчо.
     -- ‘ложнаЯ проблема, -- пробормотал Њэллори. -- Ѓолее чем запутаннаЯ.
     -- ‹ично  мне  доводы  ђадвика  кажутсЯ  довольно шаткими, --  небрежно
бросил  Ћлифант --  к приЯтному  удивлению  Њэллори; почтительное  внимание,
светившеесЯ  в  глазах  журналиста,  также  приЯтно  щекотало  самолюбие  не
избалованного  поклонниками ученого. --  Џозвольте  мне подробнее разъЯснить
цель  моего визита.  “ нас  в  ѓеографическом некоторые  полагают, что много
разумнее было  бы не  лезть в Ђфрику на поиски истоков Ќила, а  обратитьсЯ к
изучению истоков нашего собственного общества. Џочему мы должны ограничивать
исследованиЯ  физической  географией,  когда   существует   столько  проблем
географии политической  и даже моральной, проблем, не только не разрешенных,
но даже плохо еще сформулированных?
     -- ‚есьма любопытно, -- кивнул Њэллори, совершенно  не  понимаЯ, к чему
клонит его собеседник.
     -- Љак выдающийсЯ  исследователь,  -- продолжил  Ћлифант, -- что бы  вы
ответили на предложение такого, примерно, рода... --  Ћн  словно разглЯдывал
некую пылинку, повисшую где-то на полпути между ним самим и собеседником. --
Џредположим,   сэр,   что  требуетсЯ  исследовать   не  бескрайние  просторы
‚айоминга, а некий определенный уголок нашего ‹ондона...
     Њэллори тупо кивнул. Ђ в своем ли он уме, этот Ћлифант?
     -- Ќе  следует  ли нам,  сэр, -- в голосе журналиста поЯвилась дрожь  с
трудом  сдерживаемого энтузиазма,  -- провести  абсолютно объективные, чисто
статистические исследованиЯ? Ќе следует ли нам изучить общество с невиданной
прежде точностью  и  подробностью?  ‚ыводЯ тем  самым новые принципы  --  из
бесчисленных актов  взаимодействиЯ  людей;  из самых  потаенных  перемещений
денег; из бурного течениЯ прохожих и экипажей по улицам... Џредметы, которые
мы неопределенно относим по ведомству полиции, здравоохранениЯ, общественных
служб  -- но  подвергнутые  тщательнейшему рассмотрению  острым,  ничего  не
упускающим глазом ученого!
     ‚зглЯд Ћлифанта пылал неподдельным энтузиазмом, Ясно показываЯ, что всЯ
его недавнЯЯ вЯлаЯ расслабленность была напускной.
     --   ‚   теории,   --  неуверенно   начал  Њэллори,  --   такой  подход
представлЯетсЯ весьма перспективным, но Я  сильно сомневаюсь, чтобы  научные
общества могли обеспечить машинное времЯ, необходимое  длЯ столь обширного и
амбициозного проекта. Љак вспомнишь, сколько  пришлось  мне  воевать,  чтобы
провести  элементарную оценку  напрЯжений  в  обнаруженных  мною  костЯх. Ќа
машинное времЯ огромный  спрос.  „а и с чего бы это ѓеографическое  общество
взЯлось  за  такое дело?  ‘  какой  такой  стати  станут они  разбрасыватьсЯ
деньгами, необходимыми  длЯ экспедиционной работы? “ж скорее прЯмой запрос в
парламент...
     -- Џравительству не хватает  фантазии, интеллектуальной смелости,  да и
просто трезвой объективности.
     Ќу а если бы вам предложили машины полиции,  а не того же Љембриджского
института? Љак бы вы к этому отнеслись?
     -- ‚ычислительные машины полиции? -- поразилсЯ Њэллори. €деЯ показалась
ему  совершенно  невероЯтной.  --  Ќу зачем  им  делитьсЯ  с  кем-то  своими
машинами?
     -- Ќочью их машины почти бездействуют, -- улыбнулсЯ Ћлифант.
     --  Ѓездействуют?  --  переспросил  Њэллори.  --  ‚от  это  уже  крайне
интересно. Ќо  если эти машины  поставить на  службу  науке, мистер Ћлифант,
легко  ожидать,  что  другие, более  неотложные проекты  быстро  съедЯт  все
свободное  машинное  времЯ. Ѓез мощной  поддержки  предложение вроде  вашего
просто не сможет пробитьсЯ к началу очереди.
     -- Ќо в  принципе вы согласны? --  не  отставал  Ћлифант.-- ‚ас смущает
только  техническаЯ  сторона дела  или  что-нибудь  еще?  Ѓыли  бы  доступны
ресурсы, а основную идею вы считаете интересной?
     -- Џрежде чем активно поддержать такой  проект, Я должен ознакомитьсЯ с
подробным  рабочим планом. Љроме того, Я  сильно сомневаюсь, что  мое  слово
будет  иметь какой-то вес в ѓеографическом обществе.  ‚ы же знаете, что Я не
ЯвлЯюсь его членом.
     --  ‚ы  преуменьшаете  свою  растущую  славу,  --  возразил Ћлифант. --
€збрание ќдварда  Њэллори,  открывателЯ  сухопутного  левиафана,  пройдет  в
ѓеографическом на ура.
     Њэллори потерЯл дар речи.
     --  ‚от,  скажем, ђадвик,  --  небрежно заметил Ћлифант. -- Џосле  этой
истории с птеродактилем он сразу стал действительным членом.
     Њэллори неуверенно откашлЯлсЯ.
     -- џ думаю, что стоит...
     --  џ почел бы за честь,  если  бы вы позволили мне занЯтьсЯ этим делом
лично, -- сказал Ћлифант. --  ‚се пройдет без сучка без  задоринки, уж это Я
вам обещаю.
     “веренный  тон Ћлифанта  не оставлЯл  места  сомнениЯм. Њэллори склонил
голову перед неизбежным. ќтот журналистик не оставил ему места длЯ  маневра,
тем  более что членством  в богатом и могущественном ѓеографическом обществе
никак не  стоило пренебрегать. ЌоваЯ ступенька профессиональной  карьеры. Ћн
уже видел  новую аббревиатуру, приписанную к  своему имени: Њэллори, —.Љ.Ћ.,
—.Љ.ѓ.Ћ.*
     --  ќто  вы оказываете  мне  честь,  сэр, -- сказал Њэллори,  -- только
слишком уж много из-за менЯ хлопот.
     -- џ питаю глубочайший интерес к палеонтологии, сэр.
     -- “дивлен, что подобный интерес проЯвлЯет автор путевых заметок.
     Ћлифант сложил длинные пальцы  домиком и поднес их к тщательно выбритой
верхней губе.
     -- „октор Њэллори, Я обнаружил, что "журналист" -- удобное расплывчатое
обозначение,  позволЯющее заниматьсЯ  любыми,  пусть даже  крайне необычными
исследованиЯми.  Џо натуре  своей  Я  человек  широких,  хоть  и  прискорбно
поверхностных  интересов. -- Ћн патетически развел руками. -- џ прилагаю все
свои  силы,  чтобы  служить истинным  ученым,  при  том что собственное  мое
положение во внутренних кругах великого ѓеографического кажетсЯ мне не очень
заслуженным, да Я к нему никогда и не стремилсЯ. ‚незапнаЯ слава может иметь
самые неожиданные последствиЯ.
     -- „олжен сознатьсЯ, что Я не знаком  с вашими сочинениЯми, -- смутилсЯ
Њэллори. -- џ был  на другом континенте и основательно запустил чтение. Ќадо
понимать, ваши книги имели большой успех.
     --  „а  при чем тут книги? -- удивилсЯ Ћлифант. --  џ участвовал в этой
истории с ’окийской миссией. ‚ џпонии. ‚ конце прошлого года.
     -- Љошмарный эпизод в нашем посольстве,так,  кажетсЯ? Љого-то там вроде
ранили? џ тогда был в Ђмерике...
     Ћлифант помедлил, потом согнул левую руку и оттЯнул безупречный манжет.
—уть повыше кисти, на внешней  ее  стороне, краснел длинный узкий, затЯнутый
сморщенной кожей шрам.  Ќожевой порез.  •уже  того -- удар саблей, прЯмо  по
сухожилиЯм.  ’олько  тут Њэллори  заметил,  что два  пальца  на  левой  руке
Ћлифанта скрючены и не двигаютсЯ.
     -- ’ак это были  вы! ‹оренс Ћлифант, герой ’окийской миссии! ‚от теперь
все встало на  место.  --  Њэллори  погладил бороду. --  Ќапрасно  на  вашей
карточке нет <I>этого,</I> тогда бы Я сразу вас вспомнил.
     Ћлифант опустил рукав, вид у него был несколько смущенный.
     --  рам  от   Японского  меча   --  довольно  необычное  удостоверение
личности...
     -- ’еперь Я вижу, сэр, что ваши интересы действительно разнообразны.
     -- €ногда приходитсЯ заниматьсЯ самыми неожиданными делами. ‚ интересах
нации, каковы бы  они ни были.  „а вы и сами прекрасно  знакомы с  подобными
ситуациЯми.
     -- Ѓоюсь, Я не совсем вас понимаю...
     --  Џрофессор ђадвик, <I>покойный</I> профессор ђадвик  был достаточно  близко
знаком с такими делами. ’еперь Њэллори понЯл смысл намеков Ћлифанта.
     -- ‚ вашей  карточке, сэр, вы значитесь  журналистом.  Џодобные  вещи с
журналистами не обсуждают.
     -- Ѓоюсь, -- вежливо улыбнулсЯ Ћлифант, -- ваша тайна давно не ЯвлЯетсЯ
тайной.  …е  знают участники  вайомингской  экспедиции. ЏЯтнадцать  человек,
далеко не все они умеют держать Язык за  зубами.  ‹юди ђадвика тоже знали  о
его тайной  деЯтельности.  €  те, кто все  это  организовал,  кто просил вас
исполнить их замыслы, тоже знают.
     -- Ђ откуда, сэр, это известно <I>вам?

     --</I> џ расследовал убийство ђадвика.
     --   €  вы  думаете,  что  смерть  ђадвика  свЯзана  с   его...  ‘  его
деЯтельностью в Ђмерике?
     -- Ќе думаю, а <I>знаю.

     --</I> Џрежде чем  продолжить  эту  беседу  Я хотел  бы несколько проЯснить
ситуацию,  мистер  Ћлифант.  Ћ  какой  такой  "деЯтельности"  вы  все  времЯ
говорите? Љто ее "организовал" и "просил исполнить их замыслы"?
     --  Џрекрасно,  -- пожал  плечами  Ћлифант.  -- џ говорю об официальной
организации,  котораЯ   уговорила   вас  занЯтьсЯ   контрабандой.  ‚ооружить
американских дикарей самострельными винтовками.
     -- € название этой организации?
     -- ЉомиссиЯ по  свободной  торговле Љоролевского  общества,  --  устало
вздохнул  Ћлифант.  --  Ћни  существуют  --   официально   --  длЯ  изучениЯ
международных торговых  отношений. Џошлины, инвестиции и  все  такое прочее.
Ѓоюсь,  однако,  что  их  амбиции  несколько  выходЯт  за  рамки официальных
полномочий.
     --   ЉомиссиЯ  по   свободной   торговле  --   вполне  законный   орган
правительства.
     -- ‚  дипломатических кругах, доктор Њэллори, ваши действиЯ могут  быть
расценены как нелегальнаЯ попытка вооружить врагов нации, с которой ЃританиЯ
официально не находитсЯ в состоЯнии войны.
     -- ‘удЯ  по всему, -- гневно  начал Њэллори, -- вы относитесь с большим
недоверием и даже неодобрением к...
     -- ...контрабанде  оружиЯ. џ прекрасно понимаю,  что она была,  есть  и
будет. -- Ћлифант  замолк и снова оглЯдел гостиную. -- ‚от только заниматьсЯ
ей   должны   соответствующие   службы,   а  не   добровольцы-энтузиасты   с
преувеличенными представлениЯми о своей роли в международной политике.
     -- ‚ам не нравитсЯ участие в этой игре любителей? Ћлифант  встретилсЯ с
Њэллори взглЯдом, но промолчал.
     -- € вы, мистер Ћлифант, предпочитаете профессионалов. ‹юдей вроде вас.

     --  <I>Џрофессиональное</I>  агентство не  бросает  своих  людей  на  произвол
судьбы.  --  Ћлифант  подалсЯ  вперед,  поставил  локти  на  колени  и  чуть
сощурилсЯ.  --  €  не допускает,  мистер Њэллори,  чтобы иностранные  агенты
выпускали им кишки --  да еще в самом сердце ‹ондона. Љак  ни печально, сэр,
но и вы попали в  аналогичное  положение. ЉомиссиЯ по свободной  торговле не
будет вам  более  помогать,  сколь бы успешно ни  выполнЯли вы их заданиЯ  в
прошлом. ‚ас даже не известили, что вашей жизни угрожает опасность. €ли Я не
прав, сэр?
     -- ”рэнсис ђадвик был убит в  драке, в притоне длЯ крысиных боев. € это
было давно.
     -- ќто было  в Январе -- прошло только пЯть месЯцев. ђадвик вернулсЯ из
’ехаса,  где он  втайне  вооружал  племЯ  команчей винтовками, поставленными
вашей Љомиссией. ‚ ночь, когда убили ђадвика,  некто совершил  покушение  на
жизнь бывшего президента  ’ехаса. Џрезидент •ьюстон чудом спассЯ,  буквально
чудом. …го секретарь, британский гражданин, был зверски зарезан. “бийца  все
еще разгуливает на свободе.
     -- ‚ы думаете, что ђадвика убил техасец?
     -- Џочти уверен. „еЯтельность ђадвика малоизвестна здесь, в ‹ондоне, но
не  составлЯет тайны  длЯ  несчастных техасцев,  которые регулЯрно извлекают
британские пули из трупов своих товарищей.
     -- Њне кажетсЯ, вы понимаете наши действиЯ крайне превратно и однобоко.
-- Њэллори с трудом сдерживал закипающую Ярость.  --  …сли бы не оружие, они
не стали бы нам помогать.  Ѓез помощи  шайенов  прокопались  бы  там  многие
годы...
     -- ‘омневаюсь,  -- качнул головой Ћлифант, -- чтобы ваши доводы убедили
техасского рейнджера. €ли нашу прессу.
     -- “ менЯ нет  намерениЯ  обсуждать  эти вопросы с прессой, и Я  крайне
сожалею о нашей с вами  беседе.  џ  плохо понимаю,  почему  вы относитесь  к
Љомиссии с таким предубеждением.
     --  џ  знаю  о  Љомиссии гораздо  больше, чем мне хотелось бы. џ пришел
сюда, чтобы  предупредить вас, доктор Њэллори, а  не  за информацией.  ќто Я
говорил  слишком  открыто  --  по необходимости,  поскольку  топорнаЯ работа
Љомиссии поставила вас в опасное положение, сэр.
     ‘порить было трудно.
     -- ‘ерьезный аргумент, -- кивнул Њэллори. -- ‚ы предупредили менЯ, сэр,
и Я благодарен вам за  это.  -- Ћн  на  секунду задумалсЯ. -- Ќо при чем тут
ѓеографическое общество, мистер Ћлифант? Ћно-то здесь каким боком?
     -- Ќаблюдательный путешественник может послужить  интересам своей нации
безо всЯкого  ущерба  длЯ  науки,  -- улыбнулсЯ Ћлифант.  --  ѓеографическое
общество  давно  уже  ЯвлЯетсЯ  важным  источником  разведывательных данных.
‘оставление карт, морские маршруты...
     --  Ђ ведь  их вы не называете любителЯми, мистер Ћлифант, -- мгновенно
среагировал  Њэллори. -- •отЯ они тоже рыщут в плащах и с кинжалами там, где
не надо.
     Џовисло молчание.
     --  Ћни  --  ноши любители,  --  сухо  поЯснил  Ћлифант после  довольно
заметной паузы.
     -- €в чем же конкретно заключаетсЯ разница?
     -- ђазница, доктор Њэллори, и вполне конкретнаЯ, заключаетсЯ в том, что
любителей Љомиссии убивают.
     Њэллори  хмыкнул  и откинулсЯ на спинку кресла. ЊрачнаЯ теориЯ Ћлифанта
не  выглЯдела  такой  уж  безосновательной.  ‚незапнаЯ  смерть  ђадвика, его
соперника и самого сильного научного противника, всегда казалась ему слишком
уж удачным подарком судьбы.
     -- Ђ как он выглЯдит, этот ваш техасский убийца?
     -- Џо описаниЯм, это -- высокий темноволосый мужчина крепкого сложениЯ.
Ћдет в широкополую шлЯпу и длинный светлый плащ.
     -- Ђ это, случаем, не может быть плюгавый ипподромный  ходок  со  лбом,
как тыква, Њэллори тронул свою голову,-- и стилетом в кармане?
     -- ‘ нами крестнаЯ сила, -- еле слышно выдавил Ћлифант.
     Њэллори едва сдержал улыбку. ‚озможность привести этого лощеного шпиона
в замешательство доставлЯла ему искреннее удовольствие.
     -- Ћн хотел пырнуть  менЯ, этот малый, -- сказал Њэллори,  утрируЯ свой
сассексский акцент. -- ‚ ќпсоме. Ќа удивление мерзкий тип.
     -- € что же вы?
     -- Ќачистил паршивцу морду, что же еще? -- пожал плечами Њэллори.
     Ћлифант на секунду онемел, а затем весело расхохоталсЯ.
     -- Ђс вами, доктор Њэллори, не соскучишьсЯ.
     -- ’оже самое Я мог  бы сказать и о вас, сэр. -- Њэллори чуть помедлил.
-- Ћднако следует заметить, что этот человек врЯд ли охотилсЯ за мной. ‘ ним
была девица -- <I>уличнаЯ</I> девица -- и некаЯ леди, с которой эти двое обращались
до крайности грубо...
     -- Џродолжайте, пожалуйста. ‚се это весьма любопытно.
     -- Ѓоюсь, Я не смогу сказать вам большего,  --  качнул головой Њэллори.
-- “помЯнутаЯ мною леди принадлежит к высшим кругам.
     -- ‚аша тактичность, сэр,  -- ровно проговорил Ћлифант,  --  делает вам
честь как джентльмену. Ћднако нападение с ножом -- уголовное преступление, и
весьма серьезное. ‚ы обратились в полицию?
     -- Ќет, -- ответил Њэллори, наслаждаЯсь  еле  сдерживаемым возбуждением
Ћлифанта, -- и все по той же причине. џ боЯлсЯ скомпрометировать леди.
     -- ‚озможно,  -- задумчиво  сказал Ћлифант, -- все  это было специально
задумано,  чтобы  ваша  смерть  выглЯдела как  результат заурЯдной драки  на
скачках.  Ќечто подобное было  проделано  с ђадвиком -- который умер, как вы
помните, в крысином притоне.
     -- ‘эр, -- возмутилсЯ Њэллори, -- Ђда Ѓайрон выше таких подозрений.
     -- „очь премьер-министра? -- поразилсЯ Ћлифант.
     -- Ђ что, разве есть другаЯ Ђда Ѓайрон?
     -- Ќет, конечно же, нет. -- Њгновенно поЯвившеесЯ напрЯжение  мгновенно
же и прошло, в голосе Ћлифанта  поЯвилась прежнЯЯ легкость. -- Ќо,  с другой
стороны,  есть  немало  женщин,  похожих  на леди  Ђду,  ведь  наша королева
вычислительных машин ЯвлЯетсЯ также и королевой моды.  ’ысЯчи женщин следуют
ее вкусам.
     -- џ не был  представлен леди  Ђде, мистер Ћлифант,  однако видел ее на
заседаниЯх Љоролевского общества. џ  присутствовал на  ее лекции по машинной
математике. џ не мог ошибитьсЯ.
     Ћлифант  достал  из  кармана  куртки  кожаный блокнот и положил его  на
колено, достал и раскрыл самописку.
     -- џ бы очень просил вас рассказать об этом инциденте.
     -- ‘трого конфиденциально?
     -- „аю вам слово.
     Њэллори представил настойчивому собеседнику  несколько урезанную версию
фактов -- по  возможности точно  описал  мучителей Ђды  и  все сопутствующие
обстоЯтельства,  однако тактично умолчал  о деревЯнном Ящике  с французскими
перфокартами  из камфорированной целлюлозы. Ћн считал это частным делом двух
лиц:  леди   попросила  джентльмена  сохранить   принадлежащий  ей  предмет,
джентльмен  согласилсЯ  -- и теперь  обЯзан свЯто выполнЯть  свое  обещание.
„еревЯнный  Ящик с  карточками,  тщательно  завернутый в  белый мешочек  длЯ
образцов, лежал среди окаменелых ископаемых в одном из личных шкафов Њэллори
в Њузее практической геологии, ожидаЯ дальнейшего развитиЯ событий.
     Ћлифант  закрыл блокнот, убрал  ручку  и подал  знак  официанту.  “знав
Њэллори, официант принес ему хакл-бафф; Ћлифант предпочел розовый джин.
     -- Њне бы хотелось  свести вас  кое  с кем  из  моих друзей, --  сказал
Ћлифант.  -- ‚ –ентральном  статистическом бюро хранЯтсЯ обширные  досье  на
преступников  --  антропометрические  замеры,  машинные   портреты   и  тому
подобное. ‚полне возможно, что вы сумеете опознать напавшего на вас человека
и его сообщницу.
     -- Џрекрасно, -- кивнул Њэллори.
     -- Љроме того, вам будет предоставлена полицейскаЯ охрана.
     -- Ћхрана?
     -- …стественно,  не из обычной полиции. Љто-нибудь из  Ћсобого бюро. €х
люди весьма тактичны.
     -- Ќо Я не хочу, чтобы какой-то фараон все времЯ  дышал мне в  затылок!
-- возмутилсЯ Њэллори. -- —то люди скажут?
     -- џ  больше  бы волновалсЯ о том, что они  скажут, когда  вас найдут в
каком-нибудь  закоулке  со вспоротым животом.  „вое известных  ученых,  двое
специалистов по динозаврам, два  загадочных убийства. Џресса будет  в полном
экстазе.
     -- Њне не нужно охраны. џ не боюсь этого мелкого сутенера!
     --  ‚озможно, этот тип и вправду не стоит особого вниманиЯ. ‚от удастсЯ
вам  его опознать --  все  и  проЯснитсЯ.  Љонечно же, -- негромко  вздохнул
Ћлифант, -- в  масштабах €мперии обсуждаемаЯ нами историЯ выеденного Яйца не
стоит. €  все же Я отметил бы, что  неизвестные злоумышленники имеют в своем
распорЯжении деньги, могут при необходимости пользоватьсЯ услугами некоторых
наших соотечественников -- сомнительного  сброда, прикармливающегосЯ за счет
иностранцев,  --  и,  наконец,  пользуютсЯ  тайными симпатиЯми  американских
беженцев, спасающихсЯ здесь от войн, сотрЯсающих Ќовый ‘вет.
     -- € вы думаете, что леди  Ђда могла оказатьсЯ замешанной в эту грЯзную
историю?
     --  Ќет,  сэр,  ни  в  коем  случае.  ’акое просто невозможно. †енщина,
которую вы видели, никак не могла быть Ђдой Ѓайрон.
     -- ’огда  и  дело с концом,  -- развел руками Њэллори. -- ‘кажи вы мне,
что тут затронуты интересы леди Ђды, Я  согласилсЯ бы почти  на  что угодно.
Ћднако в данной ситуации Я уж как-нибудь справлюсь сам.
     -- Љак  знаете, -- пожал  плечами Ћлифант. -- „а, может быть, сейчас  и
рановато прибегать к столь  решительным мерам. “ вас есть моЯ карточка? …сли
что-нибудь еще, дайте мне знать.
     -- Ќепременно. Ћлифант встал.
     -- € если кто-нибудь спросит, мы сегоднЯ не обсуждали ничего, кроме дел
ѓеографического общества.
     -- ‚ы так и не сказали, на кого вы работаете, мистер Ћлифант. џ не имею
в виду редакторов и издателей.
     --  Џодобные  сведениЯ,  --  покачал головой  Ћлифант,  --  никогда  не
приносЯт пользы, сэр. € могут принести уйму неприЯтностей.  ‘ вашей стороны,
доктор Њэллори, было бы очень благоразумно не свЯзыватьсЯ  впредь с рыцарЯми
плаща  и кинжала. Ѓудем  надеЯтьсЯ, что  всЯ эта историЯ окажетсЯ в конечном
итоге  пустышкой и растает  без следа, как ночной кошмар. џ  же, безусловно,
выдвину вашу кандидатуру в  ѓеографическое общество и искренне надеюсь,  что
вы всерьез рассмотрите мое предложение относительно полицейских машин.
     ‘ этими словами необычный посетитель встал, повернулсЯ и  зашагал прочь
по роскошному ковру „ворца; его длинные ноги мелькали, как ножницы.
     Ћдной  рукой  сжимаЯ  ручку новенького  саквоЯжа,  другой  цеплЯЯсь  за
свисающие  сверху  ременные  петли,  Њэллори  проталкивалсЯ на  выход. Љогда
паробус притормозил, даваЯ дорогу  грЯзному  грузовику с асфальтом,  Њэллори
спрыгнул на мостовую.
     ЌесмотрЯ на все свои усилиЯ, он ошибсЯ паробусом. €ли, возможно, заехал
гораздо дальше,  чем нужно, -- углубившись в  свежий номер "‚естминстерского
ревю".  Ћн купил этот  журнал потому, что там была статьЯ Ћли-фанта,  своего
рода  патологоанатомическое  исследование  причин  и  хода  Љрымской  войны.
Ћлифант,  как  выЯснилось,  считалсЯ  чем-то  вроде  эксперта  по  Љрымскому
региону,  поскольку опубликовал свои "ђусские берега —ерного морЯ" за  год с
лишним  до начала военных действий. ‚  книге подробно описывалась  веселаЯ и
довольно  богатаЯ   событиЯми   поездка   репортера   по   Љрыму.  ‘татьЯ  в
"‚естминстерском ревю" пестрила весьма Ядовитыми намеками и выпадами; вполне
возможно, что раньше, до знакомства с Ћлифантом, Њэллори их бы и не заметил.
     --  ’ы это  мне,  начальник?  --  удивленно  поднЯл  голову  малолетний
оборванец, обмахивавший тротуар метлой.
     Љ печальному своему удивлению, Њэллори осознал, что говорит сам с собой
--  стоит посреди улицы в полном отупении и бормочет что-то о пройдошливости
этого  Ћлифанта.  ЏытаЯсь  привлечь внимание ошалелого господина,  мальчишка
сделал обратное сальто. Њэллори бросил  ему монету, окончательно  понЯл, что
не  знает этих мест,  и зашагал  куда глаза  глЯдЯт;  вскоре он оказалсЯ  на
‹естер-сквер, чьи дорожки и тенистые аллеи  ЯвлЯлись идеальным местом, чтобы
схлопотать по голове или -- при мирном развитии событий -- попросту остатьсЯ
без кошелька.  Ћсобенно  ночью, поскольку  окрестные  улицы  кишели  мелкими
театриками,  а  также  заведениЯми,  где  развлекали   зрителей  немудреными
пантомимами и картинками волшебного фонарЯ.
     Њиновав  “итком-стрит, а  затем  Ћксендон-стрит,  Њэллори  оказалсЯ  на
•еймаркете,  таком  странном  в  разгар Ясного летнего  днЯ,  когда  здешние
сиплоголосые сирены  расползлись по домам и завалились спать. €з любопытства
он прошелсЯ  по  улице.  „нем  •еймаркет выглЯдел совсем  иначе --  каким-то
запущенным, уставшим от себЯ  самого. Ќаконец, обратив внимание на неспешную
походку  Њэллори,   к   нему  подкатилсЯ  сутенер   с  предложением   купить
"французские дирижабли", наилучшее предохранительное средство от французской
же Язвы.
     Њэллори отдал ему деньги и закинул покупку в саквоЯж.
     Џовернув налево, он окунулсЯ в пыхтЯщий грохот и суету Џэлл-Њэлл; здесь
вдоль  широкой  асфальтированной мостовой тЯнулись кованые решетки  закрытых
клубов,  их  мраморные   фасады  стоЯли  в  глубине,  подальше   от  уличной
бестолковщины.  ‡а  Џэлл-Њэлл в  дальнем  конце  площади  ‚атерлоо  высилась
колонна  герцога  ‰оркского. ‘тарый добрый герцог  ‰оркский,у  которого было
десЯть  тысЯч  солдат*, превратилсЯ теперь  в почерневшую от копоти  статую;
рЯдом со  стальными шпилЯми штаб-квартиры Љоролевского  общества его колонна
казалась жалким столбиком.
     ’еперь  Њэллори  ориентировалсЯ.  Ћн   поднЯлсЯ  на  пешеходный   мост,
пересекавший  Џэлл-Њэлл;  внизу   рабочие  с  платками  на  головах  долбили
перекресток  стальной  лапой экскаватора. Џрисмотревшись, он  сообразил, что
они  готовЯт площадку  под новый  монумент, не  иначе как  в  честь крымской
победы. Њэллори спустилсЯ  и зашагал по  ђиджент-стрит к  ‘еркусу, где толпа
нескончаемо извергалась из прокопченных  мраморных вестибюлей подземки.  ’ут
он отдалсЯ на волю стремительному людскому потоку.
     €  чуть  не  задохнулсЯ  от оглушительной  вони;  на какое-то мгновение
Њэллори показалось, что адские миазмы исходЯт от самой толпы, от ее одежды и
башмаков.   Ќо   нет,   эта   вонь   обладала   невероЯтной,  нечеловеческой
интенсивностью,   в  ней  ощущалась  ЯростнаЯ   химиЯ  раскаленной  золы   и
человеческих выделений, просачивающихсЯ сквозь  многометровую  толщу  земли;
было  Ясно, что  отравленный  воздух выдавливаетсЯ  из душного  чрева города
мчащимисЯ во мраке туннелей поездами. ’олпа тащила Њэллори по „жермин-стрит;
несколько секунд  --  и ноздри ему прочистил головокружительный  запах сотен
сортов сыра, исходивший из знаменитого магазина "Џакстон и “итфилд". ЏодойдЯ
к „юк-стрит, он  задержалсЯ возле  кованых фонарей  "Љавендиш-ЋтелЯ",  запер
саквоЯж  на  ключ  и перешел  на  другую  сторону улицы,  где высилсЯ  Њузей
практической геологии, цель его путешествиЯ.
     Њощное, похожее на крепость здание  чем-то  напоминало  духовный  облик
своего  куратора.  ЏоднЯвшись  по  ступенЯм  в желанную  каменную  прохладу,
Њэллори раскрыл переплетенную в кожу книгу  посетителей, широко, с росчерком
расписалсЯ и прошел в огромный центральный зал, вдоль стен которого сверкали
застекленные, из  красного дерева стенды. „невной свет  попадал сюда сверху;
вот  уж кому не  грозит  безработица, подумал Њэллори, заметив под  огромным
прозрачным куполом люльку стекломоЯ. ‘правитсЯ с последним стеклом --  будет
самое времЯ мыть первое.
     Ќа первом этаже ЊузеЯ были выставлены позвоночные, а также подходЯщие к
случаю чудеса  из области  стратиграфической геологии.  ‚ыше,  на обнесенной
перилами  галерее,  располагались  стенды  поменьше  --  с  беспозвоночными.
‘егоднЯ   посетители   радовали   глаз   своей   многочисленностью;   просто
удивительно, сколько пришло сюда женщин  и детей, в том числе большаЯ группа
грубоватых,  не очень опрЯтных мальчишек в форме, скорее всего дети рабочих,
обучающиесЯ  в какой-нибудь  из  государственных  школ.  Ћни изучали  стенды
серьезно и  внимательно,  поминутно обращаЯсь с вопросами к одетым в красные
куртки смотрителЯм.
     Њэллори  открыл  высокую,  безо  всЯкой  таблички дверь  и  оказалсЯ  в
коридоре,  по  обеим сторонам которого шли  двери кладовых. Љабинет куратора
располагалсЯ в самом конце коридора; из-за закрытой двери доносилсЯ громкий,
хорошо поставленный голос, голос человека, привыкшего к тому, что каждое его
слово выслушиваетсЯ с благоговейным вниманием. Њэллори постучал и с  улыбкой
прислушалсЯ: невидимый глазу оратор завершал особо цветистый период.
     -- ‚ойдите, -- прогремел могучий голос.
     “видев Њэллори,  ’омас ѓенри  ѓексли поднЯлсЯ  из-за стола  и  протЯнул
руку. Љуратор диктовал что-то своему
     секретарю,    желторотому   очкарику   с    внешностью    честолюбивого
старшекурсника.
     -- Џока все, •аррис, -- сказал ѓексли. -- Џришлите, пожалуйста, мистера
ђикса с его рисунками бронтозавруса.
     ‘екретарь  поместил  свои  записи  в  кожаную  папку,  отвесил  Њэллори
почтительный поклон и удалилсЯ.
     -- Љак жизнь, Ќед?  --  Ќа Њэллори  смотрели  близко  посаженные, почти
нечеловечески  наблюдательные глаза, сумевшие в свое времЯ заметить в  корне
человеческого волоса "слой ѓексли".  -- ’ы неплохо выглЯдишь. Њожно сказать,
великолепно.
     -- „а вот, повезло тут однажды, -- туманно объЯснил Њэллори.
     Љ  немалому его  удивлению, из-за захламленного стола  ѓексли  поЯвилсЯ
маленький  светловолосый мальчик,  одетый в аккуратную  матроску