        ќдгар “оллес. Њститель

   -----------------------------------------------------------------------
   Џер. с англ. - изд-во "‡арЯ", ђига, 1930.
   €зд. "‘венас", Љиев, 1991.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1. Ћ•Ћ’Ќ€Љ ‡Ђ ѓЋ‹Ћ‚ЂЊ€

   ‘казать,  что  капитан  Њайкл   Ѓриксен   не   интересовалсЯ   историей
преступлений, что рассказы о грабежах и  нападениЯх  увлекали  его  меньше
состЯзаний в  гольф  и  что  уголовные  романы  не  принадлежали  к  числу
предпочитаемых им книг, было  бы  неверно.  ‚о  всЯком  случае,  этому  не
поверил бы  никто,  кто  был  знаком  с  его  энергичной  деЯтельностью  в
разведывательном департаменте министерства иностранных дел.
   …го жизнь проходила в  свиданиЯх  с  разным  континентальным  людом  по
ресторанам  сомнительной  репутации  и  в  изучении   подводных   течений,
относивших дипломатические суда в довольно неожиданные  порты.  Ћн  дважды
пересек …вропу под видом рассеЯнного туриста в клетчатой  паре  и  роговых
очках. ‚ утлой лодчонке, управлЯемой одним веслом, лично исследовал каждый
вершок дунайского устьЯ. Џосле пЯти бессонных ночей  он  открыл  в  глухой
пивной под Ѓудапештом секрет приготовлений к тайной мобилизации. ‚сей этой
работе он отдавалсЯ с увлечением.
   ‘ большим неудовольствием покинул он Ѓерлин в момент, когда,  казалось,
в руки ему едва не попал ключ к тайне договора между двумЯ  государствами,
возникшими на территории прежней Ђвстро-‚енгерской империи.
   - џ получил бы фотографию документа, если бы вы дали мне лишние  сутки,
- заЯвил он с упреком своему начальнику, майору „жорджу ‘тэнсу, Явившись к
нему на следующее утро с докладом в “айтхолл.
   - Ћчень сожалею, - равнодушно возразил начальник, - но мы поговорили  с
премьер-министром ‹акидии по душам  и  получили  от  него  непосредственно
текст договора... дело разрешилось просто. Њайкл, вы знаете ќльмера?
   ђазведчик министерства  иностранных  дел  присел  на  край  письменного
стола.
   - ‚ы что ж, только длЯ этого вызывали менЯ из Ѓерлина? - спросил  он  с
кислой улыбкой. - ‡аставили покинуть любимое  кафе  на  “нтер  ден  ‹инден
только длЯ того, чтобы поговорить об  ќльмере?  ќто  тот  ќльмер,  который
служит у нас бухгалтером?
   Њайор ‘тэнс кивнул головой.
   - Ћн служил в счетном  департаменте.  ’ри  недели  назад  он  исчез,  и
проверка счетных книг  показала,  что  он  систематически  утаивал  суммы,
находившиесЯ под его контролем.
   Ќа лице Њайкла Ѓриксена промелькнула неприЯтнаЯ гримаса.
   - Ћчень печально. џ его всегда считал приличным и безобидным человеком.
Ќадеюсь,  вы  не  собираетесь  заставить  менЯ  искать   его?   ќто   дело
‘котленд-џрда.
   - Ќет, Я не собираюсь посылать вас на поиски, - ответил медленно ‘тэнс.
- Ќе собираюсь потому, что... он уже найден.
   ‚ тоне его прозвучала страннаЯ и многозначительнаЯ нота. Џрежде чем  он
достал из Ящика стола лист бумаги, Њайкл Ѓриксен уже понЯл, что случилось.
   - ЋпЯть Ћхотник за головами? - прошептал он, поднЯв брови.
   ‘тэнс пожал плечами.
   - ‚от записка.
   Ћн  подал  Њайклу  лист  бумаги,  на  котором  пишущей  машинкой   было
отпечатано:

   "‚ы найдете Ящик у изгороди  близ  переезда  через  железную  дорогу  у
ќшера.
   Ћхотник за головами".

   - Ћхотник за головами? - машинально повторил Њайкл и присвистнул.
   - Њы нашли Ящик, - продолжал ‘тэнс. - ‚ Ящике лежала голова несчастного
ќльмера, словно бритвой отрезаннаЯ от  тела.  ќто  двенадцатаЯ  голова  за
последние семь лет. ‚о всех случаЯх,  за  исключением  двух,  жертвой  был
человек, бежавший от правосудиЯ. „аже если бы дело о договоре не  получило
благополучного разрешениЯ, все равно Я вызвал бы вас в ‹ондон, Њайкл.
   -  Ќо  ведь  это  дело  полиции,   -   возразил   молодой   человек   с
неудовольствием.
   - ‚аш профессиональный опыт выше полицейского, - ответил  начальник.  -
Њинистр хочет, чтобы вы взЯли это дело  в  свои  руки.  ‘  ним  совершенно
согласен министр внутренних дел,  которому,  как  вам  известно,  подчинен
‘котленд-џрд. Џока что о смерти ”ренсиса ќльмера и о находке Ящика  решено
не давать сведений в печать. ‚ам таким образом легче будет занЯтьсЯ делом,
не ссорЯсь с полицией. ЏолициЯ, понЯтно, составила протокол,  следственный
судьЯ вынес свое обычное постановление, но дело на этом пока  и  застрЯло.
…динственное, что могу вам сказать,  это  то,  что  неделю  назад  ќльмера
видела его племЯнница в —ичестере. Ќам стало известно об этом раньше,  чем
мы узнали о его смерти. ЏлемЯнницу зовут Ђдель ‹имингтон. Ћна  работает  в
кинематографической фирме Ќебворта, котораЯ производит в  настоЯщее  времЯ
съемки в —ичестере. Ќебворт американец и, насколько  можно  судить,  очень
порЯдочный и симпатичный человек. „евушка чем-то  там  вроде  статистки...
Ћдним словом, поезжайте туда и повидайте ее. ‚от вам адрес.
   - ‘уществует миссис ќльмер? - спросил Њайкл, прЯча в карман  записку  с
адресом.
   - „а, но она ничего не может  сообщить  полезного  об  убийстве.  Њежду
прочим, кроме нее, никто не знает, что ќльмер убит.  Ћна  целый  месЯц  не
видела мужа, и, надо думать, они вообще давно разошлись.  ‚прочем,  смерть
мужа оказалась длЯ нее довольно выгодной.  Ћн  был  застрахован  на  очень
крупную сумму в ее пользу.
   Њайкл вновь внимательно прочел записку Ћхотника за головами.
   - €нтересно знать, что  вы  думаете  об  этом  деле?  -  спросил  он  с
любопытством.
   - „умаю, что это какой-нибудь маньЯк, решивший собственными  средствами
помогать правосудию. Ќо два исключениЯ, о которых  Я  упоминал,  несколько
менЯют это впечатление.
   ‘тэнс откинулсЯ на спинку кресла и, нахмурив брови, сказал:
   - Џервое. Џомните дело ‚иллита? …го голова была найдена два года  назад
в Љлефеме.  ‚иллит  был  очень  порЯдочным  человеком,  честнейшей  душой,
пользовалсЯ всеобщим уважением  и  обладал  довольно  крупным  состоЯнием.
‚торое исключение - Љрюлинг, одна из первых жертв Ћхотника за головами. Ћн
тоже был вне всЯких подозрений, пользовалсЯ полным „оверием начальства, но
за несколько недель до смерти немного  помешалсЯ  в  уме.  ‡аписки  убийцы
отпечатаны всегда одной и той  же  пишущей  машинкой...  ‚ы  сами  можете.
заметить, что правый угол буквы "у" отломан, что "г" стерлось и что строка
имеет  характерные  неровности,  свойственные  машинке  старого   образца.
Ќайдите человека, который пользуетсЯ такой машинкой, и  почти  безошибочно
можно будет сказать, что  вы  нашли  убийцу.  Ѓоюсь  только,  что  машинку
никогда не удастсЯ  найти,  так  как  эта  дурацкаЯ  полициЯ  опубликовала
фотографию записок с указанием  на  все  особенности  шрифта.  Њожно  быть
уверенным,  что  теперь  господин  Ћхотник   пользуетсЯ   своей   машинкой
исключительно длЯ объЯвлений о смерти.
   Њайкл Ѓриксен вернулсЯ домой после разговора с начальником  недовольный
и озабоченный более обычного. Ћн привык вращатьсЯ в мире высокой политики.
’онкости  дипломатической  игры  были  его  специальностью  и  призванием,
извращениЯ же человеческой  натуры,  убийства  и  кражи  занимали  его  не
больше, чем занимает легкое и приЯтное чтение.
   - Ѓилл, - сказал он, обращаЯсь к маленькому фокстерьеру,  лежавшему  на
ковре у кровати, - вот до чего мы с тобой дожили.  ЏридетсЯ,  брат,  ехать
смотреть на кинематографические съемки и знакомитьсЯ  с  девочкой...  будь
она проклЯта!


        2. Џ‹…ЊџЌЌ€–Ђ

   Ђдель ‹имингтон занимала маленькую комнатку в маленьком доме, но  очень
часто ей хотелось, чтобы комнатка была еще меньше. ’огда она, может  быть,
нашла бы в себе мужество попросить миссис ‚атсон соответственно  уменьшить
квартирную плату. ‘татистки на съемках занЯты были редко, а  „жек  Ќебворт
платил только за  рабочие  дни.  Ћн  был  расчетливый  режиссер  и  снимал
преимущественно домашние  сцены,  где  можно  было  обойтись  сравнительно
небольшим числом актеров.
   Ђдель была уже одета, когда миссис ‚атсон принесла  ей  утреннюю  чашку
чаЯ.
   - ’ам вас хочет видеть какой-то молодой человек, - сказала  хозЯйка.  -
Ћн пристал ко мне, когда Я шла за молоком. Ћчень вежливый молодой человек,
но Я ему сказала, что вы еще спите. Ћн с тех пор вот уже целый час  бродит
около дома.
   - Ћн хочет видеть менЯ? - удивилась девушка.
   - ’ак по крайней мере он сказал, - сухо ответила старуха. - џ спросила,
не от мистера ли Ќебворта он, но он  ответил,  что  нет.  …сли  вы  хотите
поговорить с ним, можете воспользоватьсЯ  гостиной,  хотЯ  мне  вообще  не
нравитсЯ, когда молодые люди ЯвлЯютсЯ в гости к одиноким девушкам. Њой дом
пользуетсЯ хорошей репутацией, и Я желаю эту репутацию сохранить.
   Ђдель улыбнулась.
   - —то может быть приличнее утреннего посетителЯ, миссис ‚атсон?
   Ћна спустилась вниз и открыла парадную дверь. Ќа дорожке спиной  к  ней
стоЯл незнакомый господин. Џри звуке открывшейсЯ  двери  он  обернулсЯ,  и
Ђдель увидела  перед  собой  хорошо  одетого  молодого  человека  приЯтной
наружности, с вежливой улыбкой снЯвшего шлЯпу.
   - Ќадеюсь, ваша хозЯйка не стала будить вас ради менЯ? џ мог подождать.
‚ы мисс Ђдель ‹имингтон, если не ошибаюсь?
   Ђдель кивнула головой и пригласила:
   - Џожалуйста, войдите сюда.
   Ћна провела незнакомого гостЯ в крошечную гостиную и, закрыв  за  собой
дверь, ждала, что он скажет.
   - џ журналист, - произнес молодой человек.
   - Ђх, это насчет дЯди ”ренсиса? Ќадеюсь, ничего не  случилось  плохого?
Ќа прошлой неделе сюда приезжал сыщик. Ћни нашли его?
   - Ќет, они не нашли его, - с  любезной  улыбкой  ответил  гость.  -  ‚ы
хорошо знали вашего дЯдю, мисс ‹имингтон?
   - Ќет, - покачала головой девушка, - Я видела  его  всего  два  раза  в
жизни. Њой отец поссорилсЯ с ним  еще  до  моего  рождениЯ,  и  впервые  Я
увидела дЯдю только после смерти отца.
   ѓость  облегченно  вздохнул,  но  Ђдель  не  могла  понЯть,  почему  он
почувствовал облегчение, узнав, что она была почти незнакома с дЯдей.
   - Ќо, говорЯт, вы видели его в —ичестере? - спросил он.
   - „а, Я видела его. џ видела его в ѓудвуд-Џарке... Њы ехали компанией в
шарабане, а он гулЯл по боковой дорожке. Ћн очень  плохо  выглЯдел  и  был
чем-то озабочен. Љогда Я увидела его, он только что  отошел  от  газетного
киоска; у него в руках была сложеннаЯ газета и раскрытое письмо.
   - ѓде находитсЯ этот киоск, вы не можете мне сказать? - быстро  спросил
молодой человек.
   Ђдель сообщила точный адрес, и молодой человек записал.
   - ‚ы больше его не видели?
   Ћна покачала головой и с тревогой спросила:
   - ‚ы думаете, правда, что с ним произошло несчастье? џ часто слышала от
матери, что дЯдЯ ”ренсис очень  странный  человек  и  способен  на  разные
поступки. Ћн сделал что-нибудь нехорошее?
   - „а, - ответил молодой человек, - он совершил нехороший поступок, но к
вам это  не  имеет  никакого  отношениЯ.  ‚ы  не  должны  тревожитьсЯ.  ‚ы
известнаЯ киноактриса, если не ошибаюсь?
   - Ћ! - рассмеЯлась девушка, - киноактрисой  Я  стану  тогда,  когда  вы
напишете обо мне в вашей газете.
   - ‚ моей газ...? - озадаченно переспросил молодой человек. - Ђх, да!  ‚
моей газете, конечно!
   - џ не верю, что вы журналист,  -  объЯвила  вдруг  Ђдель  с  внезапным
подозрением.
   - ‚ы ошибаетесь, - ответил он смущенно и после небольшой  паузы  назвал
самую большую лондонскую газету.
   - џ не актриса  и,  боюсь,  никогда  ею  не  буду,  -  продолжала  она,
успокоившись. - •отЯ мне кажетсЯ, что это потому, что мне никак  не  может
представитьсЯ случай выдвинутьсЯ, но в глубине души Я  боюсь,  что  мистер
Ќебворт чувствует, что из менЯ все равно ничего не выйдет.
   Њайкл Ѓриксен вдруг  ощутил  внезапный  интерес  к  кинематографическим
делам. ‚прочем, он честно должен был сознатьсЯ,  что  общий  теоретический
интерес нераздельно слилсЯ в его представлении с  хорошенькой  племЯнницей
”ренсиса ќльмера. Ќикогда он не встречал такой очаровательной, такой милой
девушки.
   - ‚ы собирались идти на съемку? - спросил он.
   „евушка кивнула головой.
   - Њистер Ќебворт будет недоволен, если Я приду к вам в студию?
   „евушка нерешительно улыбнулась.
   - Њистер Ќебворт не любит посторонних посетителей.
   - Ќеважно, Я поговорю с ним.  ‚ы  ничего  не  имеете  против,  чтобы  Я
повидалсЯ с ним?
   - ЊенЯ это не касаетсЯ, - холодно ответила Ђдель.
   "‚ыражаЯсь Языком моего  начальника,  Я,  кажетсЯ,  свалЯл  дурака",  -
подумал Њайкл, выходЯ на улицу.
   ђозыски, которые он предпринЯл, занЯли немного времени. Ћн быстро нашел
газетный киоск, и газетчица сразу вспомнила о посещении ”ренсиса ќльмера.
   - Ћн пришел за письмом, хотЯ письмо было адресовано не на  имЯ  мистера
ќльмера, - заЯвила хозЯйка киоска. - Ћчень многие адресуют свои письма  на
киоск. ќто дает мне небольшой заработок.
   - Ћн купил у вас газету?
   - Ќет, сэр, он не покупал газеты. “ него была  уже  в  руках  газета...
"“тренний телеграф", да, да, Я хорошо помню. џ помню  потому  так  хорошо,
что на газете чернилами  было  отчеркнуто  какое-то  объЯвление  в  отделе
личной корреспонденции. џ объЯвлениЯ не рассмотрела, но  запомнила  место,
где оно было. “ менЯ сохранилсЯ номер от того днЯ. џ сейчас вам покажу.
   Ћна на минуту скрылась в заднем помещении киоска и вернулась с  газетой
в руках.
   - ‚от, тут шесть объЯвлений. Љакое из них было отмечено,  не  могу  вам
сказать.
   Њайкл внимательно прочел все шесть объЯвлений. ЃезутешнаЯ мать  умолЯла
сына вернутьсЯ, обещаЯ, что "все будет  забыто".  „ругое  объЯвление  было
написано условным Языком, но расшифровать его у Њайкла  не  было  времени.
’ретье было назначением свиданиЯ.  —етвертое  представлЯло  собой  рекламу
средства длЯ ращениЯ волос. Ќо  на  пЯтом  Њайкл  остановилсЯ.  ЋбъЯвление
гласило:
   "Ћбеспокоенному. Ћкончательные указаниЯ найдете в адресе, который Я вам
дал. Њужайтесь. Ѓлагодетель".
   -  Ѓлагодетель,  -  пробормотал  Њайкл  Ѓриксен.  -  ‘кажите,   вы   не
заметили... человек, который приходил за  письмом,  был  чем-то  озабочен,
взволнован?
   - „а, сэр. “ него был такой вид, будто ему было не по  себе...  ‘трашно
рассеЯнный. Њожно было подумать, что он потерЯл голову.
   - Ћчень тонкое наблюдение, - заметил Њайкл.


        3. ѓ‹Ђ‚ЌЂџ ђЋ‹њ

   ‚ студии фильмовой корпорации Ќебворта актеры и статисты в  гриме  и  в
костюмах ждали добрый час.
   „жек Ќебворт нервно ворочалсЯ в кресле, чесал тонкими  пальцами  бритый
подбородок и нетерпеливо поглЯдывал на большие стенные часы.
   ‚ одиннадцать ‘телла Њендоза вихрем ворвалась в студию,  несЯ  с  собой
запах свежих фиалок.
   - “ вас в доме есть часы?  -  недовольно  спросил  Ќебворт.  -  €ли  вы
думали, что  съемка  назначена  на  послеполуденное  времЯ?  ‚ы  заставили
пЯтьдесЯт человек ждать себЯ, ‘телла.
   - —то же Я могла сделать? - пожала плечами актриса. - ‚ы  сказали  мне,
что мы едем на съемку в деревню, и, понЯтно, Я не  думала,  что  мы  будем
спешить. џ укладывала вещи.
   - Љонечно, вам не приходило в голову, что на съемках времЯ - деньги!
   „жек Ќебворт допускал три стычки с подчиненными в год. ќто была третьЯ.
ЏерваЯ была со ‘теллой, втораЯ была со  ‘теллой  и  третьЯ  тоже  была  со
‘теллой.
   - ‚ы должны были ЯвитьсЯ в десЯть. ‚се эти люди ждут вас в  гриме  и  в
костюмах с четверти одиннадцатого.
   - џ-то здесь при чем? - нетерпеливо пожала плечами красавица.
   - Ђ вот при чем, - внушительно и медленно сказал „жек. - €дите  в  ложу
номер девЯть и немедленно одевайтесь. Ќе забудьте снЯть жемчужные  серьги.
‚ы играете хористку,  умирающую  с  голода.  Њы  едем  в  ѓрифф-’ауэрс,  и
хозЯину, у которого Я снЯл дом, Я сказал, что мы начнем съемку в три. …сли
бы вы были Њэри Џикфорд, Ќормой ’алмедж и ‹илиан ѓиш, вас  можно  было  бы
подождать, но ‘телла Њендоза должна ЯвлЯтьсЯ на работу ровно  в  десЯть...
помните!
   „жек Ќебворт поднЯлсЯ с кресла и не спеша надел пальто. ЋскорбленнаЯ  и
возмущеннаЯ девушка гневно следила за его размеренными движениЯми.  ’емные
глаза ее метали молнии.
   ‘телла  прежде  была  Њаджи  ‘туббс,   дочерью   простого   купца,   но
отвратительный „жек разговаривал с ней так,  будто  она  по-прежнему  была
Њаджи, а не знаменитаЯ киноактриса, идол (так,  по  крайней  мере,  писала
льстиваЯ печать) экрана и публики всего мира.
   - •орошо, если вам угодно ссоритьсЯ, Ќебворт, -  пожалуйста.  џ  совсем
могу не играть в вашем дурацком фильме. Џодумаешь! џ  знаю  свое  место  и
цену своему таланту. ‚ы должны переделать эту часть сценариЯ. џ так  хочу!
’ам слишком много мужских ролей, и менЯ ваши  герои  оттеснЯют  на  второй
план. Ќеужели вы думаете, публика платит деньги за то, чтобы  смотреть  на
мужчин?.. ‚ы не должны сердитьсЯ на менЯ, Ќебворт. џ знаю, у менЯ  горЯчий
темперамент. Ќо вы сами должны понимать, артистка моего  склада  не  может
быть деревЯнной!
   - Џостараетесь, чтобы ваша голова тоже не была  деревЯнной,  ‘телла,  -
грубо ответил режиссер и подоспел к вспыхнувшей от негодованиЯ артистке. -
„ва года вы играли крошечные роли в ѓолливуде и ничего не привезли с собой
в Ђнглию, кроме острого Языка и скверных манер.  џ  бы  попросил  избавить
менЯ  от  этого!  ’емперамент!  ‡наю  Я  эти  темпераменты.  Љогда   фильм
наполовину накручен,  темперамент  представлЯет  свидетельство  доктора  о
болезни и объЯвлЯет, что не  может  больше  участвовать  в  съемках,  если
жалованье не будет повышено ровно вдвое. ‘лава Ѓогу,  наш  фильм  накручен
только на четверть или восьмую. Ќе хотите  работать,  убирайтесь  ко  всем
чертЯм!.. € убирайтесь в таком случае поскорее!
   ‚не себЯ от Ярости красавица пошевелила  подкрашенными  губами,  хотела
что-то сказать, повернулась и выбежала из студии.
   ‘едоволосый „жек Ќебворт окинул взором толпу молчавших статистов.
   - ‚от когда случаютсЯ чудеса,  -  произнес  он  насмешливо.  -  Ќастала
минута, когда маленькаЯ фигурантка может сразу  вступить  на  путь  славы.
Ќесчастный заморыш мгновенно может стать великой  артисткой.  ‚  ѓолливуде
такие вещи происходЯт каждый день.  ѓлориЯ  ‘венсон  первый  пример.  Њэри
Џикфорд - второй!
   ‘татистки смущенно улыбнулись, но не ответили.  Ђдель  от  волнениЯ  не
могла произнести ни слова.
   - ‘кромность неуместна в нашем деле, -  продолжал  Ќебворт  с  любезной
улыбкой. - Љто из вас считает, что может  справитьсЯ  с  ролью  ђозеллы?..
ѓоворю вам, роль эта будет передана теперь одной из  статисток!  џ  покажу
этим самомнЯщим темпераментам, что хороший  режиссер  может  обойтись  без
знаменитой накрашенной дрЯни. Љто-то из вас просил вчера  у  менЯ  роль...
вы!
   …го  указательный  палец  остановилсЯ  на  Ђдели.  ‘  упавшим  сердцем,
побледнев, она выступила вперед.
   - есть месЯцев назад Я делал вам пробу, - вспомнил  он,  и  глаза  его
подозрительно уставились на девушку.  -  —то-то  там  не  вышло...  вы  не
помните?
   Ћн  обратилсЯ  к  стоЯвшему  рЯдом  помощнику.  Њолодой  человек  пожал
плечами, тщетно напрЯгаЯ памЯть.
   - Ќоги? - нерешительно предположил он.
   Љ счастью, старый  Ќебворт  понимал  в  женских  икрах  лучше  молодого
человека.
   - Ќет, ноги в порЯдке... ‘делайте новую пробу и покажите мне.
   „есЯть минут  спустЯ  Ђдель  сидела  рЯдом  с  режиссером  в  крошечной
проекционной комнате. Ќа экране, колеблЯсь и мигаЯ, поЯвлЯлось ее  только,
что снЯтое изображение.
   - ‚олосы! - с торжеством воскликнул Ќебворт. - џ знал, что что-то  было
неладно.  ‘триженные   волосы   не   годЯтсЯ.   „елают   девушку   слишком
легкомысленной и самостоЯтельной. ‚ы отпустили их с тех пор?
   - „а, мистер Ќебворт.
   Ћн взглЯнул на нее с равнодушным удивлением.
   - Ћчень хорошо... €дите в мастерскую и примерьте платье  мисс  Њендозы.
‡апишите ее фамилию, ѓарри, - крикнул он в  двери  помощнику.  -  ‚озьмите
девочку в мастерскую, оденьте и научите, как себЯ держать. „аю вам на  это
полчаса. Њарш!
   Љак во сне Ђдель ‹имингтон вышла  из  студии  и  направилась  вслед  за
помощником режиссера в мастерскую. ќто не могло быть Явью... нет, нет, это
не могло быть правдой! Ћна услышала сзади себЯ скрип  песка  под  чьими-то
шагами и в испуге оглЯнулась. ќто был тот молодой  человек,  которого  она
видела утром, - Њайкл Ѓриксен.
   - Ђх, пожалуйста, не задерживайте менЯ! - взволнованно сказала она. - џ
получила роль... самую главную роль, вы понимаете!
   …е волнение было так очевидно, что Њайкл не Џосмел настаивать.
   - Њне очень жаль... - начал он.
   Ќо девушка не слушала и, кивнув ему головой, убежала в  мастерскую.  €з
пачки бумаги, которую она  лихорадочно  сжимала  в  руке,  выпал  лист  и,
подхваченный ветром, прыгнул к ногам Ѓриксена.
   Њайкл  с  восхищением  посмотрел  вслед   убежавшей   девушке.   ЏоднЯв
отпечатанный на пишущей машинке лист, он рассеЯнно взглЯнул на  него.  ќто
было описание одной из картин сценариЯ.
   "ЃольшаЯ  тюремнаЯ  камера,  освещеннаЯ  керосиновой   лампой.   ‘квозь
чугунную решетку виден часовой и небо, покрытое грозными..."
   - Ѓоже мой! - воскликнул Њайкл и побледнел.
   “голок "у" был отломан,  "г"  было  стерто...  ‘траница  сценариЯ  была
отпечатана на машинке, на которой Ћхотник за головами писал свои извещениЯ
об убийствах.


        4. ‹Ћ“‹…‰ ”Ћ‘‘

   - —то случилось? - спросила Ђдель, увидев взволнованное  лицо  молодого
человека.
   - Ћткуда вы получили это?
   Ћн показал ей отпечатанный на машинке лист.
   - Ќе знаю. ќто из какого-то другого сценариЯ. џ видела этот листок,  он
не относитсЯ к роли ђозеллы.
   - Ќо это из того же фильма? - спросил Њайкл быстро. - Љто может мне это
сказать?
   - Њистер Ќебворт.
   - ѓде Я могу его найти?
   - €дите в ту дверь, и вы найдете его в студии.
   Њолодой человек молча повернулсЯ и пошел в студию.  Ћн  знал,  что  ему
предстоит довольно трудное объЯснение. „жек Ќебворт недружелюбно  взглЯнул
из-под насупленных бровей на незнакомца. Ћн  терпеть  не  мог,  когда  его
отвлекали во времЯ работы.  Џрежде  чем  он  успел  спросить,  что  угодно
посетителю, Њайкл подошел и снЯл шлЯпу.
   - ‚ы - мистер Ќебворт?
   „жек кивнул головой.
   - џ самый.
   - ‚ы можете уделить мне две минуты?
   - Ќи одной! - резко ответил „жек. - Љто вы, и кто вас сюда впустил?
   - џ сыщик из министерства иностранных  дел,  -  сказал  Њайкл,  понизив
голос, и выражение лица Ќебворта мгновенно изменилось.
   - —то случилось? - спросил он тревожно и  провел  молодого  человека  в
свой кабинет.
   Њайкл развернул перед ним на столе лист из сценариЯ.
   - Љто печатал это?
   „жек внимательно осмотрел бумагу и покачал головой.
   - Ќикогда этого листа Я раньше не видел. ‚ чем дело?
   - ‚ы никогда не видели этого сценариЯ?
   - Ќет, ей-Ѓогу, не видел, но, постойте,  Я  сейчас  вызову  заведующего
сценариЯми. Ћн должен знать.
   Ќебворт позвонил и приказал вошедшему слуге:
   - Џожалуйста, попросите мистера ‹оулеЯ ”осса сейчас же прийти сюда.
   - —тение книг, составление сюжетов и разработка отдельных сцен  всецело
лежит на заведующем сценариЯми, - продолжал Ќебворт, обращаЯсь к,  Њайклу.
- Ћн не показывает мне никаких рукописей, прежде чем сам не убедитсЯ,  что
они заслуживают вниманиЯ. „а и тогда, конечно, еще не значит, что сценарий
принЯт. …сли сюжет плох, Я о нем даже не слышу. Ќе слышу Я, вероЯтно, и  о
многих хороших сюжетах, так как... - Ќебворт нерешительно помолчал, -  так
как, должен сказать, у ”осса и у менЯ не совсем одинаковые вкусы.  ’еперь,
мистер Ѓриксен, может быть, вы скажете, почему вас интересует именно  этот
сценарий?
   ‚ нескольких словах Њайкл объЯснил, что его интересует не  сценарий,  а
переписчик, и объЯснил почему.
   - Ћхотник за головами! - пробормотал „жек и задумчиво присвистнул.
   ђаздалсЯ осторожный стук в дверь, и в кабинет вошел  ‹оулей  ”осс.  ќто
был необыкновенно худой  человек  с  темным,  Ястребиным  лицом  и  живыми
маленькими   глазами.   ‹ицо    покрыто    было    глубокими    морщинами,
свидетельствовавшими  о  скрытой  хронической  болезни.  Ћн  подозрительно
взглЯнул на Њайкла.
   - џ хотел повидать вас, ”осс,  -  сказал  „жек  Ќебворт,  -  по  поводу
листка, выпавшего из сценариЯ "ђозеллы".  ‚ы  разрешите  сообщить  мистеру
”оссу то, что вы мне сказали? - спросил он, обращаЯсь к Њайклу.
   Њайкл в нерешительности замЯлсЯ.  ‚нутренний  голос  советовал  ему  не
произносить имени Ћхотника за головами. Ќо, не внЯв ему, он кивнул головой
в знак согласиЯ.
   ‹оулей ”осс бесстрастно выслушал  рассказ,  взЯл  лист  бумаги  из  рук
Ќебворта и осмотрел. ѓлЯдЯ на писателЯ, невозможно было угадать, о чем  он
думал в эту минуту.
   - ‚ сценарии свыше тысЯчи листков. Њне трудно припомнить, к какой части
относитсЯ этот лист. Ќо если  вы  позволите  мне  взЯть  его  с  собой,  Я
справлюсь в книгах.
   ЋпЯть Њайкл задумалсЯ в  нерешительности.  …му  не  хотелось  выпускать
важную  улику  из  рук;  с  другой  стороны,  улика  без  подтверждениЯ  и
необходимых справок терЯла значение. Ћн подумал и согласилсЯ.
   - ‚аше впечатление? - спросил „жек Ќебворт, кивнув  головой  на  дверь,
закрывшуюсЯ за сценаристом.
   - Ћн мне не нравитсЯ, - сухо ответил Њайкл. - Џервое впечатление  не  в
его пользу, хотЯ очень возможно, что малый в этом деле ни при чем.
   „жек Ќебворт вздохнул, ”осс часто доставлЯл ему неприЯтности и  заботы.
‘ ним иногда приходилось труднее, чем с Њендозой.
   - „а, он странный тип, - заметил „жек, - хитрый  и  умный.  Ќикогда  не
встречал более способного сценариста; он так запутывает положение, что сам
черт не может выкрутитьсЯ, а потом всегда придумывает ловкую и  остроумную
развЯзку. Ќо человек он трудного характера... очень трудного!
   - ЏредставлЯю себе, - сухо ответил Њайкл.
   Ћни перешли из кабинета в студию. Њайкл вспомнил, что слишком  поспешно
рассталсЯ с девушкой,  и  решил,  что  ей  следует  дать  объЯснениЯ.  Ћна
посмотрела на  него  глазами,  полными  слез,  когда  он  подошел  к  ней.
‚незапность, с которой он покинул ее, уносЯ  страницу  сценариЯ,  спугнула
все ее мысли о фильме и радость от полученной роли.
   - Џростите, -  извинилсЯ  он,  -  мое  поЯвление  здесь  причинило  вам
неприЯтности. џ очень сожалею.
   - Ђ Я ничуть, - улыбнулась она против воли. - ‡ачем вам понадобилась та
страница из сценариЯ... ‚ы сыщик, да?
   - „а, - призналсЯ Њайкл.
   - ‚ы правду сказали, когда говорили, что дЯдЯ...
   Ђдель умолкла, не решаЯсь продолжать.
   - Ќет, Я сказал неправду, -  ответил  Њайкл.  -  ‚аш  дЯдЯ  умер,  мисс
‹имингтон.
   - “мер! - прошептала она в ужасе.
   Њайкл кивнул головой.
   - …го убили при очень странных обстоЯтельствах.
   ‹ицо девушки вдруг побледнело.
   - ќто его голову нашли в ќшере?
   - Ћткуда вам это известно? - спросил Њайкл подозрительно.
   - ‘егоднЯ об этом напечатано  в  газете,  -  ответила  Ђдель,  и  Њайкл
мысленно проклЯл репортера, успевшего пронюхать о происшедшей трагедии.
   ‚прочем, рано или поздно она должна  была  узнать  подробности  дЯдиной
смерти. Њысль эта его успокоила.
   ЏоЯвление ”осса освободило  его  от  дальнейших  объЯснений.  ‘ценарист
обменЯлсЯ с Ќебвортом несколькими словами,  которых  Њайкл  не  расслышал.
ђежиссер подошел к нему и сказал, отдаваЯ лист:
   - ”осс не может установить, откуда поЯвилась  эта  страница.  ‚озможно,
что рукопись была прислана со стороны. ‚озможно также, что мы получили  ее
в числе прочих бумаг от наших предшественников. Љогда Я купил эту  студию,
к нам перешли целые архивы, которых мы до сих пор не разобрали.
   ‘ нетерпением взглЯнув на часы, „жек Ќебворт закончил:
   - Ђ теперь, мистер Ѓриксен, Я очень просил бы освободить менЯ. Њы  едем
на съемку за десЯть миль  отсюда,  и  Я  вынужден  поручить  главную  роль
девчонке, из птичьей головы которой вы  выдули  сегоднЯ  все  идеи,  какие
могли быть мне полезны.
   Ќеожиданно длЯ себЯ Њайкл обратилсЯ к нему с просьбой.
   - ‚ы разрешите поехать с вами на съемку?.. „аю вам слово, Я  никому  не
буду мешать.
   „жек Ќебворт кивнул головой в знак согласиЯ. „есЯть минут спустЯ  Њайкл
сидел в шарабане рЯдом с девушкой, заменившей в фильме знаменитую Њендозу.
…сли бы нервы его не были так  напрЯжены,  он  несомненно  наслаждалсЯ  бы
таким соседством.


        5. •Ћ‡џ€Ќ ‡ЂЊЉЂ

   Ђдель долго не заговаривала с ним. ‘ознание, что он насильно навЯзал ей
свое  общество,  с   одной   стороны,   очевиднаЯ   нервозность   девушки,
переходившаЯ в настоЯщую панику по мере того, как  шарабан  приближалсЯ  к
месту съемки, с другой, - делали беседу невозможной.
   - ‚ижу, ваш мистер ‹оулей ”осс тоже едет с  нами,  -  произнес  наконец
Њайкл, осторожно взглЯнув на соседку.
   - Ћн всегда ездит на съемки,  -  ответила  девушка,  Џочувствовав,  что
молчание становитсЯ невежливым, она прибавила: - Њы  снимаемсЯ  в  большом
замке. Ћн принадлежит сэру ѓрегори Џенну.
   - ‚ы уже бывали там?
   Ћна посмотрела на него, нахмурив брови, и спросила недовольно:
   - Џочему вы спрашиваете?
   - Џотому что мне приЯтно слышать ваш голос, - ответил  молодой  человек
спокойно. - ‘эр ѓрегори Џени? Њне кажетсЯ, Я слышал где-то это имЯ.
   Ђдель молчала.
   - Ћн пробыл несколько лет на Ѓорнео, если не ошибаюсь?
   - Ћн отвратительный, - резко ответила девушка. - џ ненавижу его!
   Џричину ненависти она не объЯснила. Њайкл не решалсЯ расспрашивать  ее,
но вдруг она сама заговорила:
   - џ два раза была в его замке. ’ам чудный парк, которым мистер  Ќебворт
уже несколько раз пользовалсЯ длЯ съемок. џ тогда участвовала  в  них  как
простаЯ статистка. “ него очень странный взглЯд  на  женщин,  особенно  на
артисток... хотЯ Я  вовсе  не  считаю  себЯ  артисткой,  -  прибавила  она
поспешно.  -  џ  хочу  сказать,  на  женщин,  которые   играют   не   ради
удовольствиЯ, а ради заработка. ‘лава Ѓогу, сегоднЯ мы снимаем только одну
сцену, и, может быть, его не будет  дома,  хотЯ,  конечно,  он  будет.  Ћн
всегда там, когда Я приезжаю.
   Њайкл взглЯнул на нее украдкой. „евушка была очень красива; его  первое
впечатление вполне подтверждалось на солнце и на свежем воздухе. —ерты  ее
лица дышали невинностью, а темные  глаза  честно  говорили  о  том,  какие
чувства вызывает в девичьем сердце восхищение сэра ѓрегори.
   - “дивительно, что баронеты всегда изображаютсЯ негодЯЯми в фильмах,  -
заметил Њайкл, - а еще удивительнее, что все баронеты, которых Я  встречал
в жизни, были образцами добродетели. ‚ы ничего не имеете против того,  что
Я сел к вам в шарабан? - прибавил он, менЯЯ тон.
   Ћна строго взглЯнула на него.
   - Ћткровенно говорЯ, вы мне немного мешаете.  ‚идите,  мистер  Ѓриксен,
сегоднЯ в первый  раз  мне  улыбнулось  счастье.  ’акое  счастье  приходит
маленьким статисткам только в романах, и Я ужасно боюсь, справлюсь ли Я  с
главной ролью. ‚ы очень взволновали  менЯ  сегоднЯ.  Ќо  менЯ  еще  больше
волнует, что первую съемку Я должна делать в  ѓриффе.  џ  ненавижу  ѓрифф,
ненавижу! - воскликнула  она  страстно.  -  ќтот  громадный  мрачный,  как
тюрьма, дом, эти отвратительные чучела тигров, эти страшные мечи...
   - Њечи? - переспросил Њайкл быстро. - Љакие мечи?
   - ‚се стены покрыты ими, мечами с востока. ЊенЯ дрожь пробирает,  когда
Я смотрю на них. Ќо сэр ѓрегори от них в восторге. Љогда  мы  были  там  в
последний раз, он хвасталсЯ мистеру Ќебворту, что клинки так же остры, как
были тогда, когда их хозЯева дрались ими, а некоторым  из  них  по  триста
лет. Ћн удивительно странный человек.  Ћн  может  срезать  мечом  половину
Яблока на вашей руке и ни капельки не поцарапать, ќто одна  из  его  самых
любимых шуток... Ђх, вот и замок! ЊенЯ дрожь пробирает по телу.
   ѓрифф-’ауэрс был типичным замком ранней викторианской эпохи. Ќад  левым
крылом подымалась громаднаЯ сераЯ башнЯ, но даже  она  не  могла  смЯгчить
резкости прЯмоугольных линий. Ђдель была права: замок был похож на большую
тюрьму. ‚округ парка возвышались голые каменные стены, лишенные зелени.
   - Љазарма какаЯ-то! - заметил Њайкл.
   Ђдель испуганно отодвинулась в сторону и промолчала.
   арабан въехал в широко раскрытые ворота и  остановилсЯ  на  аллее,  не
подъезжаЯ к дому.
   Њайкл сошел и увидел Ќебворта, уже распорЯжавшегосЯ расстановкой  камер
и прожекторов.  Џод  деревьЯми  стоЯла  передвижнаЯ  динамо-машина  и  три
громадных дуговых лампы, назначение которых было дополнЯть солнечный свет.
   - Ђга, вы здесь? - бросил „жек. - ’еперь  прошу  вас,  мистер  Ѓриксен,
станьте куда-нибудь в сторону и не мешайте. ’ут у менЯ  по  горло  работы.
Ћдин Ѓог знает, как Я справлюсь!
   - ‚ы не можете использовать менЯ как... как у вас это называетсЯ?.. Љак
фигуранта? - тихо спросил Њайкл.
   „жек нахмурилсЯ и посмотрел на него подозрительно.
   - ‡ачем вам это?
   - “ менЯ есть причины, и Я обещаю вам, что буду старательно делать все,
что вы прикажете. Џравду говорЯ, Я хочу остатьсЯ здесь до  вечера,  мистер
Ќебворт, и мне нужен какой-нибудь предлог.
   „жек Ќебворт пожевал губами, почесал  выбритый  подбородок  и  неохотно
сказал:
   - ‹адно! ‘тойте здесь под  рукой,  Я  куда-нибудь  вас  приткну.  •отЯ,
должен вам сказать, у менЯ и без того слишком много дела, чтобы возитьсЯ с
любителЯми. Џодвернетесь под руку, ваше счастье. Ќе подвернетесь - не  моЯ
вина!
   Љ Ќебворту подошел высокий  молодой  человек  с  поэтически  откинутыми
назад кудрЯми. Ћн только  что  поговорил  с  Ђделью  и,  удивленно  поднЯв
подкрашенные брови, смотрел на Њайкла.
   - Ћткуда этот тип, мистер  Ќебворт?  -  спросил  он  намеренно  громко,
засовываЯ руки в карманы.
   - Љакой тип? - удивилсЯ режиссер. -  Њистер  Ѓриксен?  Ћн  участвует  в
фигурации.
   - ”игурант? -  усмехнулсЯ  молодой  человек  поэтической  внешности.  -
“дивительно, как пролезают всюду  эти  фигуранты.  ќта  девочка  ‹имингтон
сказала мне такое, что, ей-богу, Я ушам не поверил!
   - ‚от как! - сердито усмехнулсЯ Ќебворт. - ‘лушайте, мистер Љонноли,  Я
восхищен вашей работой далеко не в  такой  степени,  чтобы  позволить  вам
критиковать мои распорЯжениЯ. џ здесь хозЯин, а не вы! џ ставлю  фильм,  а
ваше дело вертетьсЯ перед камерой. Ќужно, чтобы каждый помнил свое место.
   - Ќикогда в жизни Я не имел партнершей в фильме простую фигурантку!
   - Ђ вот теперь будете иметь, - проворчал Ќебворт, возЯсь с камерой.
   -  Њендоза,  что  бы  о  ней  ни  говорили,  артистка...  -   продолжал
возмущенный первый любовник.
   Ќебворт не выдержал.
   - “бирайтесь ко всем чертЯм,  слышите?  Љогда  мне  понадобитсЯ  мнение
красивых молодых людей, Я пошлю за вами. ’ем временем сообщаю вам, что  вы
здесь лишний, другими словами, не занимайте места.
   Љрасавец Љонноли пожал плечами с таким выражением, что не только  фильм
теперь  погиб,  но  что  он,  Љонноли,  снимает  с  себЯ  за  это   всЯкую
ответственность.
   Ќа крыльце стоЯл сэр ѓрегори Џени и смотрел на суетившихсЯ  людей.  ќто
был коренастый человек, загоревший под солнцем Ѓорнео до  того,  что  кожа
его принЯла прочный  медно-красный  цвет.  Ќа  лице  темнели  бесчисленные
морщины, глаза  смотрели  из  узких  припухших  щелок.  Љруглый,  женский,
подбородок свидетельствовал о вероломном и неустойчивом характере.
   Њайкл внимательно осмотрел его, проходЯ мимо. ‚ынув  из  зубов  сигару,
хозЯин замка быстрым движением поправил усы и крикнул:
   - „обрый день, Ќебворт!
   ѓолос его был резок и жесток. Њожно было подумать, что его  никогда  не
смЯгчали ни смех, ни ласка.
   - „обрый день, сэр ѓрегори, - ответил Ќебворт,  подходЯ  к  крыльцу.  -
Џростите, что Я приехал с опозданием.
   - ЏустЯки, - успокоил его Џенн. - Џравда,  Я  думал,  что  вы  приедете
раньше, и напрасно ждал. Џривезли мою девочку?
   - ‚ашу девочку? - переспросил его Ќебворт с откровенным  удивлением.  -
‚ы хотите сказать - Њендозу? Ќет, она не приехала.
   - џ говорю не о Њендозе, а о другой, такой черненькой! Ќе сердитесь,  Я
пошутил.
   "Љто может быть эта девочка?" - подумал в недоумении  „жек,  ничего  не
слышавший о двух драматических встречах хорошенькой фигурантки с баронетом
на прошлых съемках. ‡агадка, впрочем, скоро разъЯснилась, так как  баронет
сошел с крыльца и направилсЯ к Ђдели ‹имингтон,  стоЯвшей  под  деревом  и
перечитывавшей сценарий.
   - „обрый день, славнаЯ барышнЯ, - произнес он, слегка приподымаЯ шлЯпу.
   - „обрый день, сэр ѓрегори, - ответила Ђдель холодно.
   - ‚ы не держите своих обещаний, - сказал он  с  упреком  и  укоризненно
покачал головой. - Ђх, женщины, женщины!
   - џ не помню, чтобы давала обещаниЯ, - спокойно возразила девушка. - ‚ы
просили менЯ пообедать с  вами,  но  Я  вам  тогда  же  сказала,  что  это
невозможно.
   - Ђ Я посылал за вами автомобиль. Ќу, не сердитесь, не сердитесь...
   Њайкл видел, как сэр ѓрегори  коснулсЯ  руки  девушки  Якобы  отеческим
жестом, заставившим Ђдель содрогнутьсЯ от отвращениЯ.
   Ћна вырвала руку и, повернувшись к баронету спиной, побежала к Ќебворту
уточнить смысл простой и вполне понЯтной фразы в сценарии.
   ‘тарый „жек не был глуп. Ћн взЯл из  рук  девушки  сценарий,  терпеливо
объЯснил все, что не нуждалось в объЯснениЯх, и, взглЯнув поверх  страницы
на девушку, твердо решил про себЯ, что делает  съемку  в  ѓрифф-’ауэрсе  в
последний раз.
   „жек Ќебворт был строгого поведениЯ... …го взглЯд на женщину был  прЯмо
противоположен взглЯдам сэра ѓрегори Џенна.


        6. Њ…—€ € ЃЂѓ

   ЉомпаниЯ, участвовавшаЯ в  съемке,  передвинулась  в  сторону,  оставив
Њайкла наедине с баронетом.  ‘  минуту  сэр  ѓрегори  Џени  смотрел  вслед
уходившей девушке, и глаза его замаслились. ‚спомнив вдруг  о  присутствии
Њайкла, он, спохватившись, обернулсЯ и холодно спросил:
   - Љто вы такой?
   - џ фигурант, - объЯснил Њайкл.
   - ”игурант? ќто вроде статиста или маленького  актера?  Љрасите  брови,
пудрите лицо и тому подобное? ЉакаЯ ужаснаЯ жизнь длЯ мужчины!
   - Ѓывает хуже, - возразил Њайкл, сдерживаЯ отвращение к собеседнику.
   - ‚ы знаете эту барышню... как ее, ‹имингтон? - спросил вдруг баронет.
   - џ знаю ее очень хорошо, - соврал сыщик.
   - Ђх, конечно, вы знаете ее, - оживилсЯ хозЯин ѓрифф-’ауэрса.  -  Ћчень
славнаЯ девочка. ‘овершенно  не  похожа  на  обыкновенную  артисточку.  ‚ы
можете привести ее сегоднЯ обедать? Ћна пойдет с вами, как вы думаете?
   ‘транный  блеск  в  глазах  сэра  ѓрегори  свидетельствовал,  что  этот
человек, несомненно,  был  нездоров.  Њайкл  с  интересом  изучал  тучную,
неуклюжую фигуру. ќто было примитивное животное, снабженное мозгами. Љроме
мозгов, он, вероЯтно, обладал еще чем-то, так как иначе врЯд ли получил бы
правительственное назначение в колонии.
   - ‚ы не снимаетесь? …сли  вы  свободны,  пойдемте,  Я  вам  покажу  мою
коллекцию мечей, - предложил баронет.
   Њайкл понЯл, что хозЯин замка  желает  завЯзать  с  ним  дружбу,  чтобы
приблизитьсЯ к Ђдели.
   - Ќет, Я не снимаюсь, - ответил он.
   Џриглашение доставило ему искреннее удовольствие. …ще по дороге в замок
он решил, что не покинет ѓрифф-’ауэрса, не осмотрев коллекции.
   - „а, да... удивительно симпатичнаЯ девочка! - бормотал  баронет,  ведЯ
Њайкла  к  крыльцу.  -  ‘овершенно  непохожа  на  обыкновенных   артисток.
ЊолоденькаЯ, наивнаЯ, невинное дитЯ! Ђх, эти ваши ученые женщины  приводЯт
менЯ в ужас. ’ерпеть не  могу!  †енщина  должна  быть  как...  как  цветок
весной. „айте мне скромный подснежник или фиалку, и Я  отдам  вам  за  них
целый розовый куст. •а-ха-ха!
   Њайкл слушал, воздерживаЯсь от замечаний.  ѓолос  толстЯка  звучал  так
отвратительно, что он крепко сжимал кулаки в  карманах,  подавлЯЯ  в  себе
желание отхлестать его медно-красные пухлые щеки.
   Ѓаронет, шутЯ и посмеиваЯсь, ввел гостЯ в широкую  прихожую  и  отворил
дверь в громадный кабинет. Њайкл увидел знаменитые мечи.
   €х были сотни - кинжалы, стилеты,  сабли,  Ятаганы,  обоюдоострые  мечи
рыцарей-крестоносцев.
   -  Ќу,  как  вам  нравитсЯ?  -  спросил   сэр   ѓрегори   с   гордостью
коллекционера. - ‚се это редчайшие вещи, мой мальчик, и нигде в мире вы не
найдете копии. Ќо это все пустЯки! ‚от смотрите...
   Ћн подвел Њайкла к стене, уставленной  полками  с  книгами,  и  снЯл  с
бронзовой подставки два больших меча.
   - —то вы скажете, а?
   Џенн извлек меч из ножен.
   - ќта штучка может расщепить самый тонкий  волос  и  может  вас  самого
разрубить пополам так, что вы даже не успеете понЯть, что случилось!
   ЉакаЯ-то мысль пришла ему в голову. ‚ыражение его лица  изменилось,  он
быстро спрЯтал меч в ножны.
   - ќто суматринские мечи? - спросил Њайкл.
   - џ привез их с Ѓорнео, - коротко ответил баронет.
   - ‘ родины охотников за головами?
   ‘эр ѓрегори оглЯнулсЯ, брови его нахмурились.
   - Ќет, Я привез их из голландской части Ѓорнео.
   Ќесомненно, вид меча вызвал в нем какие-то неприЯтные воспоминаниЯ.  Ћн
несколько секунд молчал, мрачно глЯдЯ под ноги и шевелЯ губами:
   - џ убил человека, которому принадлежал этот меч, - пробормотал  он,  и
Њайклу показалось, что он говорит с самим собой. - ‚ернее,  Я  думал,  что
убил его. „а, надеюсь!
   Ћн обвел взглЯдом комнату и указал Њайклу на кресло.
   -  ‘адитесь,  Љак-‚ас-’ам!  -  сказал  он  тоном  приказа.   -   ‚ыпьем
чего-нибудь.
   Ћн позвонил. Љ удивлению Њайкла, на звонок  ЯвилсЯ  темнокожий  туземец
крошечного роста, в Яркого цвета пиджачке. ‘эр ѓрегори отдал приказание на
Языке, не знакомом Њайклу, - на  малайском,  по-видимому,  ‘луга  исчез  и
через минуту вернулсЯ с бутылкой и двумЯ стаканами на подносе.
   - џ не держу белой прислуги, - объЯснил баронет, разливаЯ вино. - ќтого
малого Я привез в прошлом году с ‘уматры и лучшего лакеЯ вообще никогда не
имел.
   - ‚ы каждый год ездите на Ѓор