о минут  Яркий  солнечный  свет  сменилсЯ
жутковатой темнотой. ’учи сеЯли дождь, стекавший  по  лицу  „ика,  но  при
вспышке молнии ему удалось рассмотреть огромные мускулистые руки.
     - Ћ! Ќе стрелЯйте, пожалуйста, не стрелЯйте! -  разрыдалась  девушка,
склонив голову „ику на грудь. Ћн опустил пистолет.
     - “ вас есть ключ, чтобы открыть решетку? - спросил он хрипло.
     •ейвлок кивнул.
     - „айте его мне!
     Њартин взЯл ключ из дрожащих рук •ейвлока, просунул руку через прутьЯ
и вставил его в замок. ђезкий поворот кисти - и дверь открылась.
     - €дите вперед, Я вас догоню!
     „ик бросилсЯ в кусты, в которых исчезла загадочнаЯ фигура, и  увидел,
что он не  совсем  промахнулсЯ,  поскольку  на  длинном  желтом  цилиндре,
лежащем в траве, виднелись следы крови. Ћн  перевернул  цилиндр.  ’от  был
около четырех футов длиной и очень  тЯжелый.  Љ  горлышку  был  прикреплен
резиновый шланг диаметром  около  дюйма.  Џоискав  вокруг,  „ик  обнаружил
второй цилиндр с таким же приспособлением.  Ќа  его  горлышке  сохранилась
круглаЯ краснаЯ наклейка, которую пытались отодрать: "•лорный газ. Ћпасно!
џд!" ‘ледов полуголого человека  нигде  не  было  видно,  и  „ик  бросилсЯ
догонЯть ‘ибиллу и •ейвлока.
     ‚ коротких промежутках между  раскатами  грома  беспрерывно  блистали
молнии. Љогда „ик догнал своих спутников, те были бледны, как смерть.
     - —то это было? ‚ кого вы стрелЯли? - прохрипел •ейвлок.
     - Ќервы подвели, - ответил „ик, не смутившись.
     Љогда они подошли к дому, все промокли  до  нитки,  но  „ик  отклонил
приглашение зайти в •олл и просушитьсЯ. “  него  были  еще  дела,  и,  как
только  за  девушкой  закрылась  дверь,  он  направилсЯ  назад,  к  склепу
‘елфордов.
     Џриблизившись к леску, он стал двигатьсЯ  осторожно,  посматриваЯ  по
сторонам  на  заросли  кустарников,  за  которыми  можно  было   укрытьсЯ.
‘транного существа нигде не было видно.
     „ик переложил ключ от склепа  в  карман  и  сейчас,  открыв  решетку,
достал пару наручников и защелкнул их на замке  так,  что  теперь  закрыть
дверь стало невозможно. Џроделав это, он спустилсЯ по лестнице и,  освещаЯ
себе путь фонариком, добралсЯ до двери с  семью  замками.  €з  внутреннего
кармана куртки он достал два ключа.  Ћдин  из  них  попыталсЯ  вставить  в
верхнюю замочную  скважину,  но  безрезультатно.  Љлюч  подошел  только  к
четвертой скважине, и  при  повороте  его  замок  щелкнул.  „ик  осторожно
толкнул дверь, но она не поддавалась. ’огда он попробовал второй ключ: тот
подошел к нижнему замку. Џовернув в замках  оба  ключа  одновременно,  „ик
толкнул  дверь,  но  она  не  дрогнула.  ’еперь  секрет  двери  стал  „ику
совершенно Ясен. —тобы дверь  открылась,  надо  одновременно  повернуть  в
замках все семь ключей.  Ђ  что  можно  будет  увидеть  там,  когда  дверь
откроетсЯ? Ћн отодвинул пластинку и снова заглЯнул  в  каменную  гробницу.
…сли старый •ью был похоронен здесь, есть ли в этом саркофаге его останки?
‚нутренние боковые стенки рассмотреть было невозможно, но, судЯ  по  тому,
что ему удалось увидеть, здесь врЯд ли спрЯтан  гроб.  Ќа  длинной  полке,
вырубленной  в  твердой  скале,  которую  он  рассмотрел  только   сейчас,
вероЯтнее всего, лежало то, что было тленного на первом  ‘елфорде,  но  ни
следа не осталось от него самого.
     Џоложив ключ в карман, „ик пошел к выходу. ‡акрыв  на  замок  среднюю
дверь, он поднЯлсЯ по ступенЯм, выйдЯ к свету.  ‡десь  его  ждал  сюрприз:
менее чем в десЯти футах от входа в склеп лежал  один  из  длинных  желтых
цилиндров, которые он видел в последний раз  в  пЯтидесЯти  футах  отсюда.
‡начит, человеко-зверь был где-то здесь поблизости и следил за ним полными
злобы и ненависти глазами... ЌесмотрЯ на самообладание  „ика  Њартина,  по
спине у него поползли мурашки. Ѓыло что-то отвратительное в этом  странном
создании. „ик поднЯл цилиндр, прошел с ним несколько шагов и  зашвырнул  в
кусты. ‡атем пошел по тропинке между деревьЯми.
     ‚незапно у „ика возникло непреодолимое желание убежать, и он с ужасом
отметил, что  готов  поддатьсЯ  панике,  но  это  открытие  заставило  его
вернутьсЯ. Њедленно и вопреки всем естественным инстинктам „ик возвращалсЯ
к месту, где лежал цилиндр и где прЯталсЯ его враг. „ойдЯ до краЯ  полЯны,
он подождал с минуту. “спокоив себЯ таким образом, он  пошел  к  дому,  ни
разу не оглЯнувшись, хотЯ нервы его были напрЯжены и сам он был начеку.
     Џочти облегчение испытал „ик, когда приблизилсЯ к открытой  долине  и
увидел уютно светЯщиесЯ окна безобразного дома ‘елфордов.  •олоднаЯ  злоба
нечеловеческого созданиЯ, стремление  уничтожить  ранившего  его  человека
оказали большое воздействие на мысли и чувства „ика, хорошо  осознававшего
серьезность происходЯщего. ќтот  интерес  к  двери  с  семью  замками,  за
которой, возможно, ничего не скрывалось, кроме пыли,  подверг  его  самого
смертельной опасности... Ќе висит ли такаЯ угроза над  ‘ибиллой  ‹енсдаун?
Џри этой мысли  что-то  екнуло  у  него  в  сердце.  ‚се  выглЯдело  таким
нереальным, таким неправдоподобным...
     Ћбычный человек, перенесенный из повседневности в мир эльфов  и  фей,
был бы менее озадачен, чем „ик Њартин, на которого открытиЯ сыпались  одно
за другим на протЯжении последних трех дней. Ћн не раз уже  сталкивалсЯ  с
преступлениЯми, и криминалистика была длЯ него открытой книгой. …го юность
прошла среди всЯкого рода  правонарушителей,  которые  обучили  его  своим
мрачным штучкам. Ћн стал экспертом в преступных ремеслах. Ћн знал, в каких
направлениЯх работает их мозг, хотел  (и  должен  был,  поскольку  обладал
писательским даром) написать книгу по криминальной психологии.
     Ќо сейчас  „ик  оказалсЯ  вне  мира  реального  преступлениЯ.  ’олько
однажды ему пришлось столкнутьсЯ с подобным, когда он расследовал  ужасные
несчастные случаи,  потрЯсшие  ’оронто.  ’огда  он  впервые  встретилсЯ  с
непрофессиональным уголовником и оказалсЯ в тупике. Ќо ему здорово повезло
- человека, которого он разыскивал, не пришлось  долго  преследовать.  ’ак
получилось, что он сам невольно  выдал  себЯ.  Њозг  уголовника  не  столь
блестЯщ, его взглЯды банальны, его  кругозор  узок  и  ограничен.  ‘редний
уголовник живет в основном за счет собственных рук  и  Языка,  без  всЯких
резервов помощи в свершении преступлениЯ или прикрытий путей отступлениЯ.
     Џреступление  -  мрачное  слово,  думал  он,  подходЯ  к   дому.   „о
сегоднЯшнего днЯ, не считаЯ попыток этого неизвестного противника  напасть
на него, он не знал никакой вины ни за кем из находЯщихсЯ в розыске. Ќо ‹у
”ини! Ѓедный  ‹у  ”ини  принадлежал  к  реальному  миру.  Љакой  же  страх
испытывал покойный, когда  в  ночной  темноте  работал  над  этой  ужасной
дверью!
     „ик промок до нитки,  но  даже  не  замечал  этого,  пока  девушка  с
тревогой не обратила внимание на его промокшее насквозь пальто,  когда  он
занимал место за рулем автомобилЯ.
     - ‚ы возвращались, чтобы посмотреть на того, кто нас запер? - спросил
•ейвлок, вновь обретший свою манеру говорить бодро.
     - „а, - ответил „ик, запускаЯ мотор. - •отЯ его самого  Я  так  и  не
нашел. - ‘леды - да, а его нет!
     - Ћн был ранен? - быстро спросила ‘ибилла.
     - „аже если и был, то несерьезно, - уклончиво ответил „ик.
     - Њне бы хотелось, чтобы ради всего свЯтого вы  убили  эту  тварь,  -
злобно отозвалсЯ •ейвлок. - Ѓр-р-р!
     Ћн завернулсЯ в пальто, взЯтое у сторожа, и дремал до самого  города.
Ћколо ‹етерхеда их еще  раз  краешком  захватила  гроза.  Ќо  троица  была
слишком занЯта своими мыслЯми, чтобы заметить ее.
     Њистера •ейвлока доставили в его дом на  ‘ент-„жонс-‚уд,  и  ‘ибилла,
котораЯ чувствовала себЯ виноватой за  то,  что  вынудила  этого  пожилого
человека  участвовать  в   неприЯтном   приключении,   сочла   необходимым
извинитьсЯ.
     - Ќичего, Я не так промок, как наш друг, - сказал  добродушно  мистер
•ейвлок. - € менЯ в самом деле мало беспокоит  то,  что  мы  видели.  ЊенЯ
задевает то, чего Я не видел.
     - —его вы не видели? - повторила девушка.
     •ейвлок утвердительно кивнул.
     - Ќаш друг видел гораздо больше, чем рассказал нам, и Я не  уверен  в
том, что его открытие ЯвлЯетсЯ приЯтным. Ћднако поговорим об  этом  завтра
утром.
     Ћн скрылсЯ в доме, а „ик повернул автомобиль на Љорам-стрит.
     - џ вас не приглашаю, мистер Њартин,  -  сказала  девушка,  когда  он
помог ей выйти из машины. - Ћбещайте мне,  что  поедете  сразу  же  домой,
примете горЯчую ванну и переоденетесь!
     Ћн с легкостью дал такое обещание, поскольку всЯ душа его заныла  при
одном упоминании о горЯчей ванне.
     Љак только „ик вышел из ванны  и  переоделсЯ  в  сухое,  он  позвонил
‘ниду.
     - Џрости, что разбудил тебЯ, -  взволнованно  сказал  „ик.  -  Ќо  не
приедешь ли ты ко мне? Џоужинаем вместе! “ менЯ есть кое-что длЯ тебЯ.
     ‘нид с ворчаньем выразил  свое  недовольство  этой  перспективой,  но
спустЯ некоторое времЯ согласилсЯ, хотЯ его обещание было столь туманным и
имело столько оговорок, что  „ик  удивилсЯ,  когда  раздалсЯ  звонок  и  в
открытую  дверь  ввалилсЯ  этот  здоровЯк,  утомленно  прошествовавший   в
кабинет, где и плюхнулсЯ в первое попавшеесЯ удобное кресло.
     - Џолучил ордер на этот ночной рейд, - сообщил  ‘нид.  -  Ќачинаем  в
десЯть вечера.
     - ’ы говорил начальнику полиции ‘уссекса, что начнешь  в  одиннадцать
пЯтнадцать, - удивилсЯ „ик.
     €нспектор ‘нид вздохнул.
     - џ хочу добратьсЯ туда до того, как местные  "шерлоки"  поЯвЯтсЯ,  -
сказал он. - Љроме того, кто-нибудь может предупредить ‘таллетти. Љто  его
знает! Ќикому нельзЯ доверЯть при нашей профессии. ’ы, Я  полагаю,  никому
не рассказывал эту историю?
     „ик заколебалсЯ.
     - Ќет. Ќо Я кое-что рассказал мистеру  •ейвлоку  и  несколько  больше
мисс ‹енсдаун.
     ‘нид застонал.
     - ‹адно •ейвлоку... Ќо леди... Ћ,  боже  мой!  ‘ын  мой,  никогда  не
доверЯйсЯ женщинам. џ думаю, это должно быть  записано  первым  пунктом  в
уставе полицейского. Ћна за чаем может все  разболтать  гостЯм.  џ  хорошо
знаю женщин!
     - Ђ ты кому-нибудь говорил? - спросил „ик.
     €нспектор ‘нид высокомерно усмехнулсЯ.
     - Ќикому, кроме шефа и жены... - сказал он непоследовательно. -  †ене
- это другое дело. Љроме того, у нее болЯт зубы и она не  может  даже  рта
раскрыть. †енщина с зубной болью не проболтаетсЯ. ‡апомни  это  длЯ  своей
будущей книги.
     €нспектор был убежден, что каждый офицер полиции  тайно  пишет  книгу
воспоминаний.  ќто  его  заблуждение  недавно  было  подтверждено  сериЯми
статей, опубликованных в воскресной газете.
     - Ќу, так что ты мне собиралсЯ рассказать?
     Ћн  слушал,  прикрыв  глаза,  пока   Њартин   рассказывал   о   своем
послеобеденном посещении склепов ‘елфордов. Љогда „ик  дошел  до  описаниЯ
того, как за ними была закрыта  железнаЯ  решетка,  ‘нид  открыл  глаза  и
выпрЯмилсЯ в кресле.
     - “ кого-нибудь еще был ключ? - по инерции спросил он. - ‚  склепе  -
ничего, ты говоришь?
     -  Ќичего,  насколько  мне  удалось  рассмотреть,   кроме   каменного
саркофага, - ответил „ик.
     - ’руднаЯ задача! - ‘нид быстро провел  ладонью  по  своему  крупному
лицу. - ‘емь ключей, - размышлЯл он, - семь замков. „ва ты достал,  а  еще
пЯть - неизвестно, у кого. „остать пЯть или, что еще лучше, взорвать дверь
динамитом.
     „ик вынул мундштук изо рта и выпустил в потолок облако дыма.
     - ’рудно придумать какой-либо повод длЯ этого. џ поработал немного  с
одной из замочных скважин, и скажу тебе, что с ними не справитсЯ  ни  один
из самых ловких и искусных людей в мире. ‹у ”ини не смог!
     ‘нид вскинул голову.
     - ”ини! Ѓог мой! џ и забыл о нем! „ай мне взглЯнуть на ключ!
     „ик вытащил ключ из кармана и протЯнул его  толстЯку,  который  долго
вертел ключ на ладони.
     - Ќикогда не встречал ничего подобного, -  призналсЯ  он  наконец.  -
€тальЯнец, говоришь? „а, возможно. ’ы не разглЯдел голого парнЯ?
     -  Њне  удалось  лишь  мельком  увидеть  его.  Ћн  такой  быстрый   и
увертливый, как угорь, черт бы его побрал!
     €нспектор быстро взглЯнул на „ика.
     - Џохоже, ты думаешь  так  же,  как  и  Я!  Џолагаешь,  это  один  из
результатов экспериментов ‘таллетти?
     Ћн погрузилсЯ в раздумье и долго сидел молча.
     - ѓаз, должно быть, был там все времЯ. €, конечно, они знали, что  вы
собираетесь приехать. € потом, мне кажетсЯ, присутствие •ейвлока было  длЯ
них неожиданностью. Њне так кажетсЯ, и Я даже не знаю почему.
     Ћн с трудом поднЯлсЯ.
     - ‹адно, - сказал ‘нид, - встретимсЯ ночью. ‚озьми машину, но не бери
оружиЯ, поскольку предполагаетсЯ, что ты не участвуешь  в  операции,  а  Я
терпеть не могу никаких несанкционированных выстрелов.


        16

     ’ой же ночью, в половине десЯтого, машина „ика остановилась у обочины
дороги, в полумиле от ѓаллоуз-Љоттедж. ‚ыключив свет,  „ик  сидел,  ожидаЯ
прибытиЯ полицейского автомобилЯ. Ћн услышал шум мотора задолго  до  того,
как  увидел  свет  передних  фар  и,  запустив  двигатель,   ждал,   когда
полицейские проедут мимо,  чтобы  устремитьсЯ  за  ними.  ѓоловнаЯ  машина
замедлила ход и резко свернула на подъездную дорогу; машина „ика следовала
за ней почти вплотную. ‚ свете передних фар „ик рассмотрел,  что  Яма  под
живой изгородью зарыта.
     ЏереднЯЯ  машина  наехала  на  густую  изгородь  там,   где   дорожка
поворачивала к дому, и двигатель даже взвизгнул, когда машина соскользнула
в глубокую канавку, прорытую сразу же под живой изгородью.
     ѓаллоуз-Љоттедж был погружен в темноту, как и  во  времЯ  предыдущего
посещениЯ его „иком. Љогда „ик подошел к ‘ниду, инспектор стучал в дверь и
трое из полудюжины полицейских, прибывших на машине, направились к заднему
фасаду зданиЯ.
     Ќа стук ответили быстро. Ќад дверью поЯвилсЯ свет, и сама дверь резко
отворилась.  ‘таллетти  был  так  же  бледен  и  мрачен,  как   и   ранее.
ќксцентричнаЯ и зловещаЯ фигура. …го испачканные руки поглаживали  длинную
черную бороду, пока ‘нид в нескольких словах объЯснЯл причину визита.
     - Ћ да, Я вас знаю, - сказал хозЯин  так,  будто  его  не  взволновало
присутствие нарЯда полиции. - ‚ы - ‘нид, а ваш друг,  стоЯщий  сзади,  тот
джентльмен, который осталсЯ без бензина как-то ночью.  ЉакаЯ  небрежность!
‚ойдите, друзьЯ мои, в этот храм науки!
     ‘ экстравагантным  жестом  гостеприимства  он  посторонилсЯ,  и  пЯть
человек ввалилось в холл.
     -  ЊоЯ  гостинаЯ!  Џолагаю,  вы  захотите  ее  посмотреть,  -  сказал
‘таллетти и бросилсЯ открывать дверь в комнату, в которой  ранее  принимал
„ика.
     - џ хотел бы посмотреть вашу рабочую комнату, - сказал ‘нид и  хозЯин
повел их в заднюю часть дома. - Ќет, не ту, что здесь, а ту, что наверху!
     ‘таллетти пожал плечами, секунду поколебалсЯ, затем повел их вверх по
непокрытой ковром лестнице. ‚ конце ее была  комнатка,  дверь  которой  он
оставил открытой, когда вошел. Њеньший пролет  вел  к  широкой  лестничной
площадке, на которую выходило три двери. „ик и ‘нид вошли в комнату слева.
ќто была бедно меблированнаЯ комната: стараЯ раскладушка в углу, побитый и
мрачный умывальник, одна ножка которого была сломана и подремонтирована, и
глубокое старое кресло - вот и всЯ мебель.
     ‘ледующаЯ комната была, очевидно,  кабинетом  и  спальней  ‘таллетти.
‡десь мебели было с избытком и она была расставлена  с  таком  беспорЯдке,
что это не поддавалось описанию. ‚ углу, у окна,  стоЯл  высокий  стальной
сейф. ‘таллетти открыл его с таинственной улыбкой.
     - †елаете осмотреть Ящики? - с сарказмом спросил он.
     ‘нид не ответил. Ћн  заглЯнул  под  кровать,  открыл  бюро,  приказал
хозЯину открыть буфет  и  переключил  свое  внимание  на  третью  комнату,
котораЯ тоже была спальней с двумЯ кроватЯми, если так можно было  назвать
кучу старых пледов в каждом углу.
     - Ћ-о-о! ‚ы, кажетсЯ, сбиты с толку, мой  дорогой  ‘нид,  -  произнес
‘таллетти, когда они спускались вниз. - ‚ы ожидали найти здесь  ого-нибудь
из ваших маленьких  мальчиков?  ‚ы,  наверное,  сказали  себе:  "Ђх,  этот
‘таллетти опЯть взЯлсЯ за свои штучки и снова  пытаетсЯ  создать  большого
сильного человека из слабого маленького существа, которое  дорастает  лишь
до того, чтобы курить сигареты и изучать алгебру... Ђ?
     - ’ы что-то слишком разговорчив, ‘таллетти!
     - Ђ почему бы и нет? - спросил весело итальЯнец. - “ менЯ  так  редко
бывает такаЯ компаниЯ!  Џредставьте  себе,  друг  мой,  что  Я  иногда  не
разговариваю неделЯми  и  даже  не  слышу  человеческого  голоса.  џ  живу
экономно: нет нужды готовить пищу, поскольку  Я  ем  сырые  продукты,  что
вполне естественно длЯ плотоЯдных. џ слышал, как ваш  автомобиль  проезжал
мимо, и в нем сидели плоскогрудый коротыш с сигаретой им недоброжелательно
настроеннаЯ женщина, запланировавшаЯ вероломство, и Я был еще  больше  рад
оттого, что Я - молчаливый плотоЯдный. ‚от моЯ лабораториЯ!
     Ћн открыл дверь в  задней  части  дома  и  показал  длинную  комнату,
котораЯ, очевидно, была встроена еще  до  постройки  коттеджа.  ‚  комнате
стоЯл длинный стол, заваленный бумагами  и  книгами  на  всех  иностранных
Языках. „ве полки на одной из стен комнаты  были  заставлены  баночками  и
пузырьками, среди которых нельзЯ было найти и двух  похожих  („ик  заметил
бутылку  из-под  содовой,  наполовину  заполненную  красной  жидкостью   и
закрытую пробкой из ваты); лавка была завалена записывающими устройствами,
линейками,  микроскопами  разных  размеров;   старый,   весь   в   пЯтнах,
операционный стол; шкаф с хирургическими инструментами; до сотни пробирок;
на столе лежала мертваЯ крыса, распластаннаЯ до лапок.
     - •отите посмотреть на забавы бедного ученого? - сказал ‘таллетти.  -
Ќет, нет, друг мой, - воскликнул он, когда ‘нид наклонилсЯ над  столом,  -
крыса мертва! џ ни в коем случае  не  занимаюсь  вивисекцией  из-за  ваших
дурацких законов. ‚ам не дано понЯть, что  за  удовольствие  получаешь  от
этого! ‘пособны ли вы ощущать счастье от  недельного  изучениЯ  химических
реакций?!
     - Љто еще находитсЯ в доме, ‘таллетти? - спросил ‘нид.
     Џрофессор ухмыльнулсЯ.
     - џ живу один. ‚ы же видели сами. ‘юда никто не приходит.
     - Њистер Њартин слышал крик в ту ночь, когда заходил сюда.
     - …му послышалось, - холодно парировал ‘таллетти.
     - Љроме того, на него в аллее напал полуголый субъект. ќто  ему  тоже
показалось?
     - ’ипичный случай, - сказал доктор, без всЯкого смущениЯ глЯдЯ  ‘ниду
в глаза.
     - Ќаверху спит кто-нибудь еще? ’ам четыре спальных места.
     †елтое лицо расплылось в улыбке.
     - џ никогда не терЯю надежды, что ко мне зайдут  друзьЯ,  но,  увы...
Ћни не приходЯт. џ  одинок.  Ћстаньтесь  здесь  на  неделю,  месЯц,  и  вы
убедитесь  сами.  Ћставьте  одного  из  вас,  дотошного   офицера,   пусть
понаблюдает! ќто будет не трудно - доказать мое одиночество!
     - •орошо, - произнес ‘нид после паузы и, повернувшись, вышел из дома.
     Џрофессор постоЯл на крыльце  и  следил  за  машинами,  пока  они  не
скрылись,  затем  закрыл  на  задвижку  тЯжелую  дверь  и  стал  не  спеша
подниматьсЯ наверх, в свою комнату. Ћткрыв Ящик стола, вынул длинный хлыст
и со свистом разрезал им воздух. ‡атем он подошел к комоду и впустил в дом
того, кто должен был войти, того единственного, кто  должен  был  войти...
Ќажав одну их кнопок фальшивого комода, он открыл  всю  переднюю  створку,
как дверь.
     - €ди в постель, поздно, - позвал ‘таллетти.
     Ћн говорил по-гречески. ’о, что  таилось  в  темноте,  вошло,  шаркаЯ
ногами и мигаЯ от света. Ћно  было  на  голову  выше  профессора  и  кроме
оборванных шорт, крепЯщихсЯ на талии, не имело одежды...
     - €ди в свою комнату! џ принесу тебе молока и поесть!
     ‘тоЯ на почтительном расстоЯнии от своего созданиЯ, ‘таллетти треснул
его хлыстом. ѓигант с тупым  выражением  лица  поспешил  вприпрыжку  через
лестничную  площадку,  прЯмо  в  комнату  с   единственной   раскладушкой.
‘таллетти плотно  притворил  дверь,  запер  ее,  спустилсЯ  вниз,  пересек
лабораторию и через небольшую дверь вышел во двор за домом. Ћн по-прежнему
держал в руке хлыст и на ходу размахивал  им,  издаваЯ  негромкие  хлопки.
Њиновав  рощицу  пихт,  ‘таллетти  остановилсЯ  под  развесистым  дубом  и
свистнул. —то-то упало с дерева  прЯмо  у  него  перед  носом  и  присело,
опираЯсь на руки.
     - Љомната - молоко - спать! - приказал он и ударил хлыстом, когда эта
послушнаЯ масса замедлила движение. ‘транное существо моментально побежало
рысцой и исчезло за дверью  лаборатории;  за  ним,  не  спеша,  последовал
‘таллетти.
     Џотом он поднЯлсЯ наверх, несЯ на подносе две огромные чаши молока  и
два блюда с мЯсом. Љогда его созданиЯ были  накормлены,  он  закрыл  их  в
берлогах, спустилсЯ  в  свой  рабочий  кабинет  и  выбросил  из  головы  и
невольников, и детективов, с головой погрузилсЯ в свои исследованиЯ.


        17

     ‚ то утро мистер •ейвлок уже в третий раз перечитывал письмо.  „важды
он консультировалсЯ со своим старшим клерком, а когда начал читать  письмо
в третий раз, поЯвилсЯ „ик.
     - Ќадеюсь, Я не слишком рано поднЯл вас с постели, мистер  Њартин?  џ
должен извинитьсЯ, что вовлек вас в это  дело,  которое  закончилось,  как
только по возвращении вы занЯлись им. ‘егоднЯ утром  Я  получил  письмо  и
хотел бы, чтобы вы его прочитали.
     Џисьмо было написано почерком, который был уже знаком  „ику.  Џослано
оно было из гостиницы в Љаире:
     "„орогой •ейвлок!
     џ получил вашу телеграмму относительно доктора Љоди и сразу  же  пишу
вам,  чтобы  сообщить,  что  Я,  конечно  же,  знаю   этого   человека   и
переписывалсЯ с ним, поэтому не могу понЯть, почему он скрывает наше с ним
знакомство. ‚озможно, это естественнаЯ  скрытность  человека,  который  не
желает посвЯщать других в свои дела. Љоди писал мне давно, просЯ дать  ему
взаймы очень значительную сумму - 18 тысЯч фунтов стерлингов, и у менЯ  не
возникло желаниЯ ссуживать такую сумму совершенно незнакомому человеку. Ћн
мне сообщил, что попал в очень неприЯтную историю и что  хочет  уехать  из
Ђнглии, убежать от человека, который грозитсЯ убить его. ‘ейчас Я не помню
всей этой истории, но в то времЯ мне показалось,  что  он  был  искренним.
Џрошу вас выслать мне 25000 фунтов во французской валюте.  ‡арегистрируйте
как обычно и пришлите мне на "Ћтель-де-Џари" в „амаске. Ќадеюсь попасть  в
Ѓагдад, а оттуда - в  южную  ђоссию,  где  собираюсь  за  бесценок  купить
большой земельный надел."
     Џисьмо было подписано пирсом.
     - ‚ы всегда посылаете ему деньги, когда он запрашивает?
     - Ѓезусловно! - с удивлением в голосе ответил •ейвлок.
     - € вы вышлете эту огромную сумму?
     Њистер •ейвлок прикусил губу.
     - Ќе знаю! ЊенЯ больше беспокоит другое. Њой старший клерк,  суждению
которого  Я  полностью  доверЯю,  посоветовал  мне  дать  телеграмму   его
светлости, попросив взЯть себе  другого  агента.  Ћтветственность  слишком
велика и после вчерашнего ужасного происшествиЯ  Я  склонен  вообще  умыть
руки. ќто, конечно, принесет  нам  большие  убытки,  поскольку  опека  над
наследством ‘елфордов дает нам почти пЯть тысЯч фунтов в год.
     „ика потрЯсла эта цифра.
     - Ќаследство, должно быть невероЯтно большим! - воскликнул он.
     - „а, - согласилсЯ •ейвлок. - €, к сожалению длЯ менЯ,  его  ценность
возрастает с каждым днем. ‘коро оно станет неуправлЯемым.
     - Ћставил ли лорд ‘елфорд что-нибудь в виде сокровищ? - спросил  „ик,
когда вспомнил вопрос, который он хотел задать •ейвлоку.
     •ейвлок отрицательно покачал головой.
     - Ќет. Љроме наличных денег в банке, которые составлЯют крупную сумму
- пЯтьсот тысЯч фунтов или около  этого.  „ругого  имущества  нет,  но  он
оставил   рЯд   неразрабатываемых   угольных   участков   в   ‰оркшире   и
Ќортумберленде, которые  оказались  очень  ценными;  вдобавок  он  оставил
несколько  крупных  земельных  владений  в  Ђвстралии  и   ћжной   Ђфрике,
строимость которых возросла невероЯтно. ‚ы все думаете  о  двери  с  семью
замками? - он засмеЯлсЯ. - Џоверьте мне,  это  чепуха,  насколько  Я  могу
судить, а  Я  видел  все  документы,  общие  и  частные,  которые  оставил
последний лорд ‘елфорд. ќта маленькаЯ кельЯ ЯвлЯетсЯ  длЯ  менЯ  такой  же
загадкой, как и длЯ вас. Ћна разъЯснитсЯ в 24 часа, если Я получу  от  его
светлости разрешение взорвать дверь. Ќо Я никогда не просил его  об  этом,
поскольку не видел в том необходимости.
     Џотом он улыбнулсЯ:
     - џ кое-что слышал о вас,  мистер  Њартин!  ѓоворЯт,  что  вы  можете
открывать замки так же искусно, как взломщик?
     - Ѓольшинство замков, - скромно ответил „ик, - но не такие,  как  эти
семь. џ знаю пределы своих возможностей. џ могу сейчас открыть этот  сейф,
- он указал на маленький черный сейф в углу комнаты, - так же  легко,  как
дверь в ваш оффис. џ не хочу сказать, что  смогу  сделать  это  с  помощью
шпильки длЯ волос, но дома у менЯ  есть  полдюжины  инструментов,  которые
делают это хранилище столь же доступным, как картонный коробок. Ќо у  менЯ
есть инстинкт, который подсказывает, когда Я проиграю, и  Я  знаю,  что  с
этими семью замками Я проиграл. “  лорда  ‘елфорда  есть  родственники?  -
резко сменил он тему разговора.
     •ейвлок кивнул утвердительно.
     - Ћдна, - сказал он, - мисс ‘ибилла ‹енсдаун и, конечно, ее мать;  по
закону мисс ‹енсдаун может рассматриватьсЯ как наследница состоЯниЯ,  если
лорд ‘елфорд умрет бездетным.
     Ћн взЯл со стола письмо и пробежал глазами по исписанной странице.
     - џ почти готов послать вас в „амаск с деньгами, - начал он,  но  „ик
покачал головой.
     - Ќет, сэр. “ менЯ уже был  такой  шанс  и  мен  его  хватит  на  всю
оставшуюсЯ жизнь. Њного ли денег он получил от вас за годы, проведенные за
границей?
     - Ѓольшую часть от пЯтисот тысЯч, - быстро ответил •ейвлок. -  Ћбычно
он покупал имущество, документы на которое никогда ко мне не поступали.  џ
указал ему на это пару раз, но он заверил, что  документы,  подтверждающие
право на владение, в нормальном состоЯнии.
     - Џрежде чем уйти, хочу задать вам еще один  вопрос,  -  сказал  „ик,
прокрутив в голове всю информацию. - Њогут ли эти письма быть поддельными?
     - Ђбсолютно исключено! - ответил •ейвлок.  -  џ  знаю  его  почерк  и
привычки так же и даже лучше, чем свои собственные! Њогу заверить вас, что
менее двух лет назад она написал мне одно из  писем,  которое  Я  держу  в
папке постоЯнно перед глазами.
     - ќто не может быть подставное лицо?
     - Ђбсолютно исключено!  Ћн  представлЯет  собой  довольно  узколицего
рыжеволосого человека, который при разговоре  немного  шепелЯвит.  “  него
есть отличительнаЯ примета - красное пЯтнышко, родинка на шее,  чуть  ниже
уха. џ думал уже обо всех этих возможностЯх. Њожет,  кто-то  действует  за
него? Њожет, его похитили за выкуп  или  он  попал  в  руки  беспринципных
бандитов, которые пьют из него кровь? ‚ самом деле, если бы Я его не видел
в прошлые годы, когда он приезжал, Я  бы  серьезно  обеспокоилсЯ.  Ќо  что
есть, то есть. …сли он решил посмотреть мир, то Я не  имею  такой  власти,
чтобы удерживать его, да и "хобби" его не столь предосудительное, чтобы  Я
обращалсЯ к закону с целью вернуть его в Ђнглию  и  удерживать  здесь.  ‚ы
уверены, что не хотите предпринЯть путешествие в „амаск?
     - Ђбсолютно уверен, - быстро откликнулсЯ „ик. - џ даже не знаю,  чего
бы мне хотелось меньше, чем это!


     „ва тревожащих фактора вошли в жизнь ‘ибиллы  ‹енсдаун  и  сейчас  ей
было очень трудно сконцентрировать свое внимание даже на  редких  изданиЯх
или  тех  неодушевленных  томах,  которые  когда-то  казались  ей   такими
интересными.
     Ћднажды библиотека помогла ней расширить свои познаниЯ.  Ћна  собрала
всю имеющуюсЯ литературу по истории старых графских фамилий, но  там  было
мало информации о ‘елфорде, кроме одного тома, написанного свЯщенником,  в
котором   излагалась   со   слишком   мрачными    подробностЯми    историЯ
многочисленных грехов сэра •ью. Љогда начинались уж слишком  детальные  их
описаниЯ, ‘ибилла поспешно закрывала книгу.
     - Ѓоюсь, что наш род не очень  хорош,  -  говорила  она  себе,  когда
ставила том назад, на его место на самой дальней полке.
     ‚ большой библиотеке  ничего  не  нашлось,  что  помогло  бы  девушке
разобратьсЯ в ее чувствах к мистеру Њартину. €ногда ей  казалось,  что  он
ей, конечно же, нравитсЯ; иногда она была почти так же уверена, что он  ее
раздражает. …й хотелось бы, чтобы не было того похода в  склеп  ‘елфордов,
чтобы не было причины, заставившей ее положить ему  голову  на  грудь  или
повиснуть у него на руке  в  панике,  вызванной  страшными  барельефами  и
случайной вспышкой молнии.
     †енщины  редко  посещают  библиотеку,  и  когда  в  самое   спокойное
послеобеденное времЯ днЯ  в  комнату  вошла  какаЯ-то  леди,  ‘ибиллу  это
удивило. Ќевысокого  роста,  полнаЯ,  с  лицом,  не  оставлЯющем  сомнений
относительно ее характера, женщина  была  одета  шикарно,  хотЯ  ее  голос
совсем не соответствовал  ее  элегантному  внешнему  виду,  поскольку  был
немного грубоват и несколько резковат.
     - ‚ы мисс ‹енсдаун? - спросила женщина.
     ‘ибилла поднЯлась со стула.
     - „а, Я - мисс ‹енсдаун. ‚ы хотите  какую-нибудь  книгу?  -  спросила
она, думаЯ, что, как иногда бывает, женщина пришла по поручению одного  из
абонентов.
     - Ќет, Я не читаю книги, - последовал  ошеломлЯющий  ответ.  -  Њного
мусора и бессмыслицы, которые вызывают в головах людей ненужные  мысли,  -
вот что такое книги! …сли бы он не читал так много, он был бы умнее. Ќе то
чтобы он был прирожденный джентльмен,  -  быстро  добавила  она,  -  самый
приЯтный из джентльменов,  с  которыми  мне  приходилось  встречатьсЯ.  ‚ы
должны поверить на слово, мисс, что такой человек не  может  иметь  дурные
мысли. Ћн мог ошибатьсЯ, всем нам свойственно ошибатьсЯ, но  не  такой  он
человек, чтобы заниматьсЯ чем-нибудь нечестным и несправедливым.
     ‘ибилла   удивлено   слушала   эту    странную    хвалебную    песнь,
адресованную... Ћна так и не понЯла, кому.
     - ‚озможно, ваш - э-э-э...
     - Њой муж, - произнесла леди с достоинством. - џ миссис Ѓертрам Љоди.
     ‘ибилла  медленно  перебрала  список  абонентов  библиотеки,  но   не
вспомнила ни одного, кому бы принадлежало это имЯ.
     - †ена доктора Љоди, - повторила женщина. - Ќет ли у  вас  стула,  на
который Я могла бы сесть?
     €звинившись, ‘ибилла придвинула посетительнице стул.
     - Њой муж очень хорошо знал вашего отца, мисс! Ћни действительно были
добрыми друзьЯми много-много лет назад. € он (Я имею в виду  мужа)  сказал
мне сегоднЯ утром: "…сли пойдешь в город, ќлизабет, заскочи  с  библиотеку
Ѓеллингхема." € дал мне адрес: он записан у менЯ на клочке бумаги.
     Џорывшись в сумочке, она достала маленькую карточку.
     - „а, это он. Ђдрес написан его собственной рукой.
     †енщина показала ‘ибилле  каракули,  которые  ни  о  чем  девушке  не
говорили.
     - Њуж сказал: "Џойди, повидайсЯ с мисс ‹енсдаун и пригласи ее к нам в
гости на чай. џ расскажу ей кое-что интересное о ее отце, чего она до  сих
пор никогда не слышала".
     ‘ибилла была озадачена. Ћ том,  кто  эта  страннаЯ  женщина  и  какое
положение ее муж занимает в обществе, девушка могла судить лишь по званию,
которое эта гордЯщаЯсЯ мужем женщина ставила перед его именем.  €,  словно
прочитав мысли ‘ибиллы, миссис Љоди продолжила:
     - Ќо он не доктор медицины. Њногие так считают, но это не так.  Ћн  -
доктор филологии.
     - Ћ-о! „октор филологии!
     - € права, - кивнула леди с чувством достоинства. -  Ћн  получил  это
звание в колледже в Ђмерике. „ело в том, мисс, что у вас много  врагов,  -
при этих словах миссис Љоди понизила голос до шепота. -  Њой  муж  сказал:
"ЏовидайсЯ с юной леди и попроси ее ни слова из того, что  Я  перепал,  не
говорить никому, поскольку это будет мне дорого стоить..." ќто  будет  мне
дорого  стоить,  -  повторила  она  медленно  и  внушительно.  -   "‚озьми
роллс-ройс, - сказал он, - и может тебе удастсЯ уговорить  ее  приехать  к
нам на чашечку чаЯ. ќтой займет у нее не более часа и никто не узнает, где
она была".
     - Џочему никто не должен знать,  где  Я  буду?  -  спросила  девушка,
улыбаЯсь про себЯ, но где-то в подсознании какое-то  чувство  подсказывало
ей, что за этим кроетсЯ нечто более серьезное, чем то, что она видит перед
собой.
     - €з-за ваших врагов, - сказала миссис Љоди, -  и  не  только  ваших,
мисс, - голос женщины звучал торжественно и, несмотрЯ на веселый  настрой,
на ‘ибиллу это подействовало, - но и этого канадца-полицейского.
     - ‚ы имеете ввиду мистера Њартина? - спросила девушка.
     € снова миссис Љоди утвердительно кивнула.
     - ќтот  парень  -  детектив!  Ћни  хотЯт  однажды  достать  его.  Ћн,
возможно, не говорил вам об этом. ‚ следующий раз они его упекут. ќто  так
же точно, как то, что менЯ зовут ќлизабет!
     Ќа столе стоЯл телефон, и ‘ибилла в раздумье бросила взглЯд на него.
     - Љаким образом свЯзан с этим мой отец? - спросила девушка.
     Њиссис Љоди поджала губы, даваЯ понЯть, что могла бы ответить на этот
вопрос, если бы захотела.
     - Њой муж скажет вам это, мисс, - лишь промолвила она.
     ‘ибилла более  критично  осмотрела  сидевшую  перед  ней  особу.  Ѓез
сомнениЯ, это был самый  заурЯдный  индивидуум,  с  каким  ей  приходилось
общатьсЯ, но обилие драгоценностей говорило о благосостоЯнии. „ва  больших
бриллианта в серьгах мелькали и переливались в лучах заходЯщего солнца при
каждом движении ее головы. …е пальцы едва были  видны  под  кольцами  (она
была без перчаток), а на пышной груди красовалась  огромнаЯ  бриллиантоваЯ
брошь.
     - ќто недалеко? - спросила ‘ибилла.
     - Њеньше часа пути, в ‘уссексе, - и леди объЯснила  дорогу  и  точное
местонахождение дома. - …сли вы можете уйти сейчас и  поехать  на  чашечку
чаЯ...
     - џ могу это  сделать,  -  сказала  задумчива  девушка,  -  поскольку
сегоднЯ Я работаю неполный день.
     Њиссис Љоди посмотрела на свои дорогие часики.
     - џ вас подожду, - пообещала она. - ‚ы увидите  мой  роллс-ройс  (она
четка выговаривала слова)  на  площади.  ‚ы  узнаете  его.  Ћн  черный,  с
красными полосками.
     - Ќо не ждите менЯ, пожалуйста. џ выйду только через полчаса.
     - Њне ничего не стоит подождать. „умаю, будет лучше, если Я посижу  в
машине, пока вы придете. ‚ас ждут большой сюрприз, юнаЯ леди, и вы  будете
до конца дней благодарить судьбу за то, что мой муж послал менЯ к вам!
     ‘ибилла позвонила домой, но матери не было и девушка  вспомнила,  что
мать приглашена на партию в  бридж  -  ее  единственное  развлечение.  Ћна
позвонила „ику Њартину, но результат был тот же.
     ‚ четыре часа  девушка  вышла  на  площадь  и  стала  искать  глазами
роллс-ройс. Љрасивый автомобиль стоЯл возле тротуара и  при  ее  поЯвлении
медленно подъехал. офер,  круглолицый,  молодо  выглЯдевший  мужчина  лет
тридцати (так ей показалось), был одет  в  приличную  форму.  Њиссис  Љоди
открыла девушке дверцу. ‚ машине так сильно пахло духами, что сев, девушка
механически повернула рычаг, чтобы опустить стекла.
     - Ќадеюсь, вы позвонили маме, моЯ  дорогаЯ?  -  миссис  Љоди  бросила
косой взглЯд на девушку.
     - Џозвонила, но не застала дома.
     - Џоручили слуге передать ей?
     ‘ибилла рассмеЯлась.
     - ќто слишком большаЯ роскошь, миссис Љоди,  -  сказала  она.  -  ‚сю
работу по дому мы с мамой делаем сами.
     Њиссис Љоди вздохнула.
     - Ќо кому-нибудь вы, надеюсь, сказали, куда  собираетесь  ехать,  моЯ
дорогаЯ?  ‚ы  всегда,  на  всЯкий  случай,  должны  ведь  сообщать,  когда
куда-нибудь собираетесь пойти!
     - Ќет, Я никому не сказала. Џыталась дозвонитьсЯ  до  друга,  но  его
тоже не оказалось дома.
     Ќа секунду тень улыбки осветила тЯжелое лицо женщины.
     - ‚ы должны быть очень осторожны, - сказал леди  назидательно.  -  Ќе
хотите ли, мисс "Љак-‚ас-‡овут", сесть в угол? ‡десь удобнее.
     Ћттуда, кроме всего  прочего,  девушку  не  было  видно  снаружи,  но
‘ибилла не заметила этого момента.


        18

     ‚скоре они неслись на полной  скорости  в  юго-западном  направлении.
•отЯ миссис Љоди  не  отличалась  гостеприимством,  девушке  было  приЯтно
погрузитьсЯ в свои мысли и  не  нарушать  молчаниЯ  этой  разодетой  дамы.
Њенее, чем через час машина пролетела мимо  железных  ворот,  проехала  по
длинной аллее и остановилась у небольшого дома.
     ‘ибилла  никогда  прежде  не  видела  этого   толстого   улыбающегосЯ
человека, который шел ей навстречу.
     - Ђх! ќто дочь  моего  старого  друга!  -  воскликнул  он  весело.  -
ЊаленькаЯ ‘ибилла! ’ы, конечно, не помнишь менЯ?
     ‘ибилла засмеЯлась.
     - Ѓоюсь, что нет, доктор Љоди, - ответила девушка.
     - ’ы и не должна помнить, моЯ дорогаЯ, и не должна...  -  он  говорил
по-отечески, но миссис Љоди,  котораЯ  знала  своего  мужа  намного  лучше
большинства окружавших его людей,  и  котораЯ  могла  различать  тончайшие
оттенки его голоса, бросила в его сторону холодный, злобный и  пристальный
взглЯд, в котором красноречиво выразилось ее понимание происходЯщего.
     …сли даже Љоди и видел этот взглЯд, его поведение не  изменилось.  Ћн
взЯл руку девушки, преодолев ее легкое сопротивление, и повел в  роскошную
библиотеку, суетливый, как наседка с цыпленком.  …й  нужно  подать  лучший
стул и подушечку под спину!
     -  ‘разу  же  чаю,  моЯ  дорогаЯ.  ’ы,  должно  быть,  устала   после
длительного путешествиЯ!
     - Џожалуй, пойду. џ плохаЯ собеседница, - подчеркнула миссис Љоди.  -
Њожно тебЯ на два слова, дорогой?
     - Љонечно, дорогаЯ. ‚ам удобно, мисс ‹енсдаун?
     - ‚полне, - ответила девушка, стараЯсь сдержать улыбку при виде того,
как миссис Љоди вылетела из библиотеки с покрасневшим лицом  и  захлопнула
за собой дверь.
     ‚ холле  шофер  прикуривал  сигарету.  Ћн  внимательно  посмотрел  на
женщину, когда та выходила.
     - Љто он, тетушка? - спросил он.
     Њиссис Љоди пожала своими пышными плечами.
     - „очь старика, о котором тебе говорили, - коротко ответила она. - ’ы
задаешь слишком много вопросов. џ пожалуюсь ему на тебЯ.
     - Џо моему мнению, она... - он  не  обратил  вниманиЯ  на  угрозу,  -
недурна собой. “дивлЯюсь, как ты можешь оставлЯть их наедине.
     - Ќеважно, что там тебЯ удивлЯет, - резко парировала  она.  -  €ди  и
поставь машину в гараж, когда сделаешь это - покажешь мне.
     - ‚ремени навалом, - холодно ответил исполнительный племЯнник. -  —то
старик собираетсЯ делать?
     - Ћткуда мне знать? - огрызнулась женщина.
     Ќо парнЯ это нисколько не смутило.
     - Љлюч у нее?
     - Љонечно же, дурень ты этакий, она не брала его с собой, - разошлась
женщина. - € не стой здесь, не задавай глупых вопросов, не суй нос в  мори
дела. € что вообще ты знаешь о ключах?
     ЏлемЯнник внимательно наблюдал за нею.
     - ‚ы страннаЯ пара - ты и он, - сказал он. - Ќо это не  мое  дело.  Ђ
девушка действительно прехорошенькаЯ. Џойду на кухню,  выпью  чаю.  ‘тарик
дал выходной повару и миссис •артли, прислуга заболела. ‘транно,  что  они
отсутствуют все сразу!
     ЏроизносЯ это, он направилсЯ к входной двери, но вдруг вернулсЯ.
     - ‚сех отпустить, - он нахмурилсЯ, - что за идеЯ, тетушка?
     - Ќе так часто "тетушка". џ -  "миссис"  длЯ  тебЯ!  ’ы,  рецидивист!
сколько раз Я тебе говорила! -  она  дрожала  от  гнева,  но  он  знал  ее
достаточно хорошо, чтобы понЯть, что не его слова вызвали такую вспышку. ‚
течение семи лет  (с  приЯтным  перерывом)  ’ом  придерживалсЯ  созданного
образа избалованного  лакеЯ  в  доме  миссис  Љоди.  “  него  был  хороший
заработок, он мало интересовалсЯ личными делами вдовы, на  которой  мистер
Љоди совершенно  неожиданно  женилсЯ,  и  а  благодарность  получил  право
пользоватьсЯ хорошей постелью, получать прекрасное питание, плюс помощь  в
гараже. ‡а это он закрывал глаза на многие любопытные событиЯ,  свидетелем
которых был в этом доме.
     Љоулер шагнул по направлению к тетке, сигарета торчала в зубах.
     - ‚ котором часу Я повезу девушку обратно в город? - спросило он.
     - Ћна останетсЯ здесь, ты больше не нужен.
     Ќекоторое времЯ он смотрел в  пол,  потом  поднЯл  глаза  к  потолку,
избегаЯ встречатьсЯ взглЯдом с женщиной, потом опЯть спросил:
     - Ђ она знает, что остаетсЯ здесь?
     - ‡аймись своим делом!
     - Ќа этот раз это тоже мое дело, - произнес он упрЯмо. - џ  не  знаю,
кто она и что собой представлЯет, но если  затеваетсЯ  какаЯ-то  обезьЯньЯ
игра, Я в ней не участвую. Ђвтомобиль готов и Я за час доставлю ее назад.
     †енщина ему не ответила. Ћна быстро пересекла холл и поднЯлась  вверх
по лестнице. Ћн подождал, пока она скрылась из  виду,  вышел  на  кухню  к
своему чаю, размышлЯЯ о странной жизни “илд-•ауса и неожиданностЯх судьбы,
которые двенадцать лет назад превратили его тетку из  работЯги-экономки  в
счастливицу-леди.
     Њистер Љоди сам принес чай и поставил его  на  стол.  ‘ибилла  ничего
странного в этом не увидела, полагаЯ, что хозЯин хочет ей сказать  что-то,
чего  не  хочет  говорить   при   жене.   ’рижды   девушка   предпринимала
безрезультатные попытки перевести разговор  на  своего  отца  и  узнать  о
секрете, известном мистеру Љоди,  но  каждый  раз  тот  искусно  переводил
беседу в другое русло.  ‘ейчас,  собравшись  с  силами,  девушка  напрЯмик
приступила к главному и сп