редела, подумал Њоран, и эта мысль его утешила.
   Ћн вытер бутылки о шерсть верблюда и последовал по старым  следам  за
’аунсом. Ќад дюнами поднималсЯ  столб  дыма.  —ерез  двадцать  минут  он
нагнал ’аунса и передал ему его бутылку.
   - ‚онЯет, но пить можно.
   - џ вылью ее в бак. —тобы разбавить. - Ћн остановилсЯ  и  повернул  к
Њорану безжизненное лицо. - Њог бы менЯ позвать.
   - ќто - работа длЯ одного. - …му  хотелось,  чтобы  ’аунс  взорвалсЯ,
заорал, убежал или еще что-нибудь сделал, только не это  ужасное  пустое
выражение и мертвый голос.
   - ‡наешь, почему Я знал, что это случитсЯ, ”рэнк? •аррис был  честный
человек. Ћн думал, наличные деньги - то же самое, что охраннаЯ  грамота.
€меЯ на руках бумагу, они должны доставить владельца ее, чтобы  получить
вознаграждение, а если  деньги  им  отдали  сразу,  то  незачем  себЯ  и
утруждать.
   ’аунс молчал. Џод ногами шелестел песок. €х спины  и  ноги  покрылись
испариной.
   - Ћни довезли бы их только тогда, когда впереди брезжила бы  награда.
Љак, черт возьми, мы могли допустить, чтобы такой человек,  как  •аррис,
этого не понЯл? Ћн сам хотел идти. Ћн...
   - „а, он сам хотел идти, сам хотел, и теперь его нет, и ‹умиса  тоже,
разве Я не вижу? - со свистом и клекотом  вырвалось  из  растрескавшихсЯ
губ и хриплых легких ’аунса. Ћн замолк,  втЯгиваЯ  воздух.  ’Яжело  было
видеть,  как  истекает  гневом  это  ослабленное  тело,  но  Њоран   был
удовлетворен, что с этим покончено.
   ‘толб дыма был теперь у них над головами. Ћни взобрались по песчаному
склону, миновали гребень и  вышли  прЯмо  на  одинокую  фигуру.  ‘ержант
“отсон секунду-другую смотрел в их лица, ничего не спрашиваЯ. …го  глаза
были широко раскрыты. Ћн все понЯл, но не мог лишить себЯ удовольствиЯ и
переспросил:
   - Ћн мертв, да?
   Ћни  смотрели  в  озверелое  лицо,  не  в  силах  поверить  в   такой
нескрываемый восторг.
   - „а, - ответил Њоран, и рот сержанта  задергалсЯ  в  спазмах  смеха:
безобразный звук притворного ликованиЯ. ќто  продолжалось  до  тех  пор,
пока кулак ’аунса не свалил его с ног.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 18

   “же по тому, как вел  себЯ  ‘трингер,  Њоран  предвидел  затруднениЯ.
Ѓольшую часть днЯ он, как и остальные, пролежал в тени, хотЯ и не  спал:
тайком  следил  за  ними,  но  тотчас  отворачивалсЯ,  едва   кто-нибудь
приближалсЯ. ќтим ‘трингер демонстрировал: он бастует.
   - ‘колько времени нам нужно еще? - спросил  его  Њоран  где-то  после
полуднЯ.
   ’онкое выбритое лицо выражало обиду. Њоран ждал,  ноги  его  дрожали:
два часа сна ничуть не уменьшили слабости и головокружениЯ.
   - ’ак сколько. ‘трингер?
   -  ЊенЯ  это  больше  не  интересует,  мистер  Њоран,  -   последовал
раздраженный ответ.
   ‚ знойном воздухе повисло напрЯженное молчание. Ќеподалеку,  опершись
спиной о корпус самолета, бодрствовал ’аунс. ‘ утра он  не  проронил  ни
слова. ‚о сне стонал ’илни. Љроу качал обезьЯнку, что-то ей  нашептываЯ.
ђЯдом с ним писал в тетради Ѓелами. ‚ тени хвоста лежал сержант “отсон с
разбитым носом и почерневшей  от  запекшейсЯ  крови  бородой.  Ћчнувшись
после удара, он сказал ’аунсу:
   - џ и не жду, что вы менЯ поймете. ќто не ваше дело. ЉасаетсЯ  только
менЯ. ЊенЯ одного. - …го глаза Ярко выделЯлись на разбитом лице, все еще
сиЯЯ радостью. Ћн улегсЯ под хвостом самолета и забылсЯ приЯтной дремой.
   Њоран перевел взглЯд со своих товарищей по несчастью на конструктора:
   - •орошо, вас не интересует, но менЯ - да. ‘кажем, десЯть дней?
   Њоран надеЯлсЯ, что названнаЯ им цифра засЯдет в мозгу  у  ‘трингера,
но тот на приманку не клюнул.
   - џ должен объЯснить причину, по которой отказываюсь от проекта. џ не
чувствую поддержки.
   - Њы будем помогать. ђаньше ведь...
   - Ќо вы все времЯ прекращаете работу! Џрошлой ночью мы потерЯли целых
двенадцать часов! - Ћн сел, повернувшись к Њорану спиной.
   - Џрошлой ночью мы потерЯли две жизни.
   - Ќу, в этом они сами виноваты, разве нет?
   -  Ћставим  это!  -  “силиЯ,  которые  он  делал  над  собой,   чтобы
сдержатьсЯ,  тоже  вели  к  потере  влаги.  -  Ћставим  это.  ‘ейчас  мы
собираемсЯ докончить самолет, по вашему плану.
   - Џри том, что нас стало меньше! Љаждую ночь терЯем  двадцать  четыре
человеко-часа. Ћдна прошлаЯ  ночь  обошлась  нам  в  восемьдесЯт  четыре
человеко-часа, потому что ни один  из  вас  не  приступил  к  работе,  а
теперь...
   Њорана замутило, и он отошел от греха подальше. …му вспомнились  тела
убитых: головы почти  отделены  от  туловища  длинными  кривыми  ножами.
Ћткрытые  глаза  изумленно  вытаращены.  •аррис,  стыдившийсЯ   показать
слабость, должно  быть,  знавший,  на  что  идет.  €  ‹умис,  все  времЯ
деликатно подбадривавший их, стеснЯвшийсЯ  пить  при  других,  чтобы  не
мучить тех, кто уже выпил свою воду. € эти двадцать четыре человеко-часа
зарыты теперь в песок даже без креста.
   Ќо ‘трингер им нужен. ЏридетсЯ смиритьсЯ с тем, что  он  родилсЯ  без
сердца. Ќе его это вина - может, когда-то оно у него и было, но ссохлось
от недостатка любви в раннем детстве; возможно - если бы только он мог в
этом признатьсЯ - они сам сожалеет о своем уродстве. €менно так  на  это
посмотрел бы ‹умис. Љак-то  он  сказал  о  ’илни:  "Џопробуйте  пожалеть
мальца. Љаждую минуту он умирает всеми смертЯми, какие есть на свете,  -
как бы вы себЯ чувствовали в его шкуре? Џожалеем его". € Њоран вернулсЯ,
чтобы докончить разговор со ‘трингером, ничуть  не  обманываЯсь  в  том,
будто научилсЯ у ‹умиса состраданию, - просто ему нужно договоритьсЯ  со
‘трингером прежде всего ради - спасениЯ своей жизни.
   - Ќе буду повторЯть вам, - начал мЯгко он, - что верю в вашу  машину.
Ћна полетит. ‚се мы в это верим. - Ћн заметил, что лесть на конструктора
действует. Њоран слышал, как высказалсЯ прошлой ночью ’аунс, после  того
как ушли •аррис с ‹умисом; "‚озможно, у них есть  шанс.  џ  скорее  уеду
отсюда на верблюде, чем сЯду в этот гроб". ‚ присутствии ‘трингера такое
говорить не следует.
   - џ знаю,  что  вы  думаете  о  моей  конструкции.  ‚ы  думаете,  она
разобьетсЯ и всех погубит. Њистер ’аунс сказал...
   - Џослушайте, попытайтесь взглЯнуть на вещи  его  глазами.  Ћн  очень
переживает, что навлек на нас беду, и боитсЯ  ошибитьсЯ,  когда  поведет
вашу машину, - это опЯть была бы его вина. ‚ы  должны  его  понЯть.  „лЯ
него это большаЯ ответственность.
   Њоран продолжал льстить. Ћн ненавидел  себЯ  за  то,  что  приходитсЯ
прибегать к такому способу ради спасениЯ жизни, но другого он не  видел.
‘трингер снова вернулсЯ к потерЯнным человеко-часам. Ќа этот  раз  Њоран
терпел, стараЯсь не реагировать на его скрипучие слова:
   - Њне было Ясно, что мистер •аррис делает глупость - но  только  мне.
Њесто, где мы оказались, находитсЯ в самом центре пустыни, в стороне  от
дорог. € было совершенно очевидно, что туземцы сами сбились с пути.
   - Њы об этом не подумали, - продолжал  свою  игру  Њоран:  теперь  не
важно, что говоритсЯ, все это забудетсЯ. ‚ажно улететь, пока в  них  еще
теплитсЯ жизнь. - Њы в ваших руках, ‘трингер.
   - Љонечно! - Ќаконец он снизошел до того, чтобы  прЯмо  посмотреть  в
лицо штурману. - Ѓеда в том, что и Я в ваших руках. …сли  бы  Я  обладал
силой десЯтерых мужчин, Я бы уже закончил машину. Ќо мне остаетсЯ только
полагатьсЯ на вас - а вы ненадежны. …сли мы возобновим работу, вы  опЯть
бросите ее под каким-нибудь предлогом. Ђ Я не могу  так  работать,  ведь
всЯ конструкциЯ заключена в моей голове, и Я легко могу  потерЯть  нить.
•отел бы, чтобы до вас это дошло, мистер Њоран.
   Ћн говорил тихо, но другие должны были их  слышать.  ‚прочем,  теперь
это было не важно.
   - Џонимаю вас. Ќе могу говорить за  всех,  но  обещаю,  что  с  этого
момента и до окончаниЯ строительства вы можете рассчитывать на менЯ.
   ‚ конце концов, смысл в словах  ‘трингера  был:  постройка  аэроплана
требовала особых знаний.  Џилоты  вроде  ’аунса  давно  позабыли  чистую
теорию, которой владел ‘трингер, если вообще знали  ее.  €  опЯть  Њоран
спросил:
   - Ќу, так сколько времени нам потребуетсЯ?
   ’рудно было сказать, продолжает ли ‘трингер дутьсЯ, или действительно
считает. Њолчание длилось долго, наконец конструктор изрек:
   - Њне нужно сделать расчеты, мистер Њоран.
   - ‘кажите хоть приблизительно.
   ‘трингер принЯлсЯ чертить пальцем ноги на песке. Њоран  отошел.  ‘тоЯ
под крылом,  он  прочитал  выведенное  на  нем  слово:  "”еникс".  ЋпЯть
припомнилсЯ ‹умис: именно он, с присущей ему душевной  тонкостью,  нашел
точное имЯ длЯ всех их надежд. —ерез минуту Њоран вернулсЯ к  ‘трингеру.
’от не шевельнулсЯ.
   - €так, сколько? - потребовал ответ Њоран.
   - ЌеделЯ.

   "„вадцать пЯтые сутки. Ќочью возобновлЯем работу. џ не поверил  своим
ушам, когда ‘трингер  сказал,  что  мы  можем  закончить  самолет  через
неделю. ‚сех так сразило то, что случилось с •аррисом и ‹умисом, что  мы
потерЯли  всЯкую  надежду.  “лететь  отсюда  через  неделю!   Ќастроение
радостное!"
   ‘ержант “отсон  сидел  в  жаркой  кабине.  Љрутил  ручку  генератора.
‚ызвалсЯ сам, как только услышал новость. ‚ голове пульсировало,  сильно
болел нос, запекшаЯсЯ кровь клочьЯми висела на бороде, как рванаЯ чернаЯ
маска. Ќо он не сердилсЯ ни на пилота, ни на кого другого в мире. •аррис
был мертв. …сли они когда-нибудь выберутсЯ отсюда,  то  он  возвратитсЯ,
расквитавшись со своим прошлым. ‚едь еще два днЯ назад он был  близок  к
тому, чтобы застрелить мерзавца, а это было бы убийство. ‘овсем тронулсЯ
- от жажды, конечно. ’еперь  совсем  другое  дело.  …сли  они  выберутсЯ
отсюда, ни один из этих парней  не  станет  затруднЯть  себЯ  доносом  о
маленьком бунте. Ќе их это дело. Љругом будут одни розы  -  если  только
они выберутсЯ. ѓлавное - без проклЯтого •арриса.
   ‘ержант “отсон!
   ‡аткнись! Ђнгелам расскажешь.
   Њерно рокотал генератор.
   Џод пологом Љроу и Ѓелами дожидались, когда солнце сЯдет на дюны. ‚се
было наготове: испаритель, еще два контейнера, которые  они  сделали  из
листов обшивки, и арабский нож, купленный Ѓелами на рынке перед  отлетом
домой.
   „о этого долго совещались - все, кроме ‘трингера, занЯтого установкой
рулевых тЯг. Џришли к мнению, что если им суждено выжить еще неделю,  то
должна же  за  это  времЯ  хоть  раз  выпасть  роса.  ‚  баке  оставалсЯ
двухдневный запас. Џлюс пара пинт жидкости из павшего  верблюда.  Ѓольше
ничего. Љ  левому  баку  с  охлаждающей  жидкостью  прикасатьсЯ  нельзЯ.
‘егоднЯ, по  дневнику  Ѓелами,  понедельник.  Ћни  продержатсЯ  до  утра
четверга, когда бак окажетсЯ сухим и выдачи не будет. Џосле этого смогут
протЯнуть без воды день, в лучшем случае - два. Ќо уже в  четверг  ночью
работа прекратитсЯ: это будет выше их сил.
   €так, в пЯтницу наступит конец - если не будет росы.
   - Ѓудет, - сказал Љроу, - „олжна быть.
   Џосле того  как  ‘трингер  сказал:  "ЌеделЯ",  -  все  разделЯли  его
одержимость. ’еперь ничто не могло их остановить. ‹умиса и капитана  нет
- говорить о них больше нет смысла. Ќадо думать о себе.
   - Њне нравитсЯ ваша вера в провидение, - возразил Ѓелами.  -  Ќо  она
нам не поможет. Њы должны исходить из того, что росы всю неделю не будет
- такое ведь раньше бывало. - Ћн  отвел  Љроу  туда,  где  их  не  могли
слышать, и сказал, что нужно делать. € вот теперь они ждали, когда сЯдет
на дюны солнце.
   Џтицы проплыли с юга - десЯть-двенадцать птиц, - снизившись  и  делаЯ
круги над восточным гребнем.
   Љроу их видел, ни молчал. Љогда жара ослабла и можно  было  идти,  он
обратилсЯ к “отсону:
   - „ай нам на пару часов пистолет. Ќа времЯ. Џолучишь обратно.
   Ќа обезображенном лице сержанта мелькнула тревога:
   - ‚ чем дело?
   - ’ак, ничего. Џросто мера предосторожности.
   - ‡ачем он вам нужен?
   - ЏострелЯть птиц.
   “отсон видел стервЯтников. Ћн протЯнул пистолет. „о заката оставалось
два часа, когда они покинули базу. Њорана предупредили:
   - …сли мы не вернемсЯ до семи, зажгите огонь на дюнах, длЯ ориентира.
   Њиновав грЯду, оказались в бесконечной  пустыне.  Љаждые  пЯть  минут
делали остановки и Ямки в песке: не хотелось рисковать,  когда  осталась
всего неделЯ.
   ЏЯтьдесЯт минут, по часам  Љроу,  понадобилось  им,  чтобы  дойти  до
места. €спаритель и два контейнера, даже пустые, были  длЯ  них  тЯжелы,
напоминали об истощенности. Ћни молчали:  разговор  затруднЯла  боль  во
рту, да и не о чем было говорить.
   ‘тервЯтники заметили их, заволновались - то, каркаЯ, взмывали  вверх,
то снова падали на труп верблюда. Ќекоторые птицы готовы были напасть  и
на людей, но в последний момент уходили вбок и  возвращались  к  стае  с
захлебывающимисЯ от Ярости окровавленными клювами.
   Љак колокол, загремел испаритель, когда Љроу застучал по нему длинным
ножом, и птицы поднЯлись в воздух и сгрудились  в  одно  черное  облако.
‹апы с выпущенными когтЯми предвещали атаку. „оносившиесЯ  сверху  крики
перекрывало громыханье банок. Ѓелами уже приходилось видеть  стервЯтника
вблизи, - как-то этот шакал пустыни залетел в „жебел, - но никогда ему и
в голову не могло прийти, что будет когда-нибудь  суждено  схватитьсЯ  с
ним за добычу. ќта мысль заставила его содрогнутьсЯ: они с Љроу дошли до
уровнЯ животных - не льва даже, а бродЯчей собаки.
   Љроу кричал, гремел над головой  банками.  Џтицы  кружились  футах  в
пЯтидесЯти над трупом, выжидаЯ удобного длЯ атаки момента  и  прикидываЯ
силы врага:  им  случалось  встречать  в  затерЯнных  местах  людей,  не
способных  поднЯть  руку  от  слабости,  и  они   предвкушали   кровавое
пиршество.
   ‘верху сыпалсЯ помет, оставлЯЯ белые пЯтна на верблюжьей шерсти. Љроу
отбросил банку и разрЯдил пистолет в самую гущу переплетенных крыльев  -
на землю упали две черные птицы. Ѓелами схватил ближнюю, ударил ножом по
голой белой шее и, крепко держа ненавистное тело, положил  птицу  сверху
бака. Ќе дожидаЯсь, пока из  нее  вытечет  кровь,  бросилсЯ  за  другой,
лихорадочно орудуЯ ножом, не даваЯ себе ни мига передышки.
   Ќи мига - потому что если он остановитсЯ и подумает о том, что сейчас
делает, то врЯд ли сможет довести эту операцию до конца. ‘корее всего он
броситсЯ обратно к дюнам.
   Ќадо продержатьсЯ неделю, надо добыть воду, росы может и не  быть.  ‚
крови есть вода, а  здесь  была  кровь  -  неважно,  чьЯ,  верблюда  или
стервЯтника. ђуби и режь, и ни о чем не думай - только о  том,  что  это
надо сделать.
   ‚ыжав два птичьих трупа, он взЯл их за  лапы  и  отбросил  как  можно
дальше. ‘таЯ кинулась на них,  сражаЯсь  за  добычу,  пока  они  с  Љроу
занимались трупом верблюда, уже искореженным острыми клювами.
   ‘колько ушло времени, чтобы наполнить все три емкости, они не  знали,
потому что времЯ превратилось в кошмар,  лишилось  всЯкой  меры,  теперь
только нож и кровь имели длЯ них значение. ђаботаЯ, Љроу шептал про себЯ
бессвЯзные слова, чувствуЯ, что ему нужно чем-то  питать  клокотавшую  в
нем Ярость, потому что р Ярости человек способен на такое, что в обычном
состоЯнии выше его сил.
   ‘тервЯтника,   оттесненного   другими   птицами   от   трупов   своих
обезглавленных сородичей,  снова  привлек  верблюд.  Џредвкушение  крови
подхлестнуло его. Љак только его  растопыренные  когти  коснулись  трупа
животного, Љроу прыгнул на него. Ћт избытка переполнЯвшей его  ненависти
он даже не почувствовал, что когти  впились  в  его  руки,  когда  он  в
безумном броске сумел ухватить птицу за крыло. Њгновенно  нащупав  голую
шею, он скрутил  ее.  ’олько  теперь  замолк  пронзительный  крик.  Љроу
швырнул птицу на песок, вспомнив в этот миг, как над  головой  пролетала
хищнаЯ стаЯ, когда пропала надежда на возвращение ђобертса. Џистолет был
длЯ этого слишком хорош - он расправилсЯ своими руками.
   Ѓелами не узнавал приЯтелЯ: вот что означает слово,  которому  обычно
не придаешь значениЯ, - одержимый.
   - Ђльберт, хватит! - Ќож был красным по рукоЯтку, руки окровавлены до
запЯстьЯ.
   Ћни поднЯли свои емкости  и  отошли  от  верблюда,  слыша,  как  стаЯ
накидываетсЯ  на  него.  Љроу  остановилсЯ.  ‚  глазах   кружилось.   Ћн
зажмурилсЯ и стоЯл с минуту, преодолеваЯ тошноту и  нахлынувшее  желание
броситьсЯ в песок, уснуть, забытьсЯ. Ћткрыв глаза,  увидел  перед  собой
два холмика, сделанные, должно быть, Њораном и  ’аунсом.  Ќизкое  солнце
далеко отбрасывало их тени.
   - Џошли Ђльберт.
   - “гу.
   €х не пугала тЯжесть полных контейнеров.
   Љогда добрались до дюн, там уже горел зажженный длЯ них огонь.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 19

   ‚ четверг соорудили что-то похожее на  детские  качели.  Ќочь  прошла
нормально, но с понедельника все очень ослабели, и на некоторые операции
ушло вдвое больше времени, чем планировал ‘трингер.  ЏревозмогаЯ  холод,
боль и жажду, они закончили за последние двое суток  работы  по  хвосту.
—етыре рейки были протЯнуты от кормовой стойки  к  "кабине  управлениЯ",
представлЯвшей собой не что иное, как люльку сиденьЯ и раму с рычагами.
   ‚первые поЯвились признаки усталости и у ‘трингера; но  он  не  давал
себе отдыха: это было еще одно проЯвление  его  одержимости.  Љачели  он
сделал незадолго  до  рассвета,  воспользовавшись  ненужным  лонжероном,
уложенным на камне, а другой камень взЯл в качестве противовеса. Ћни  по
очереди садились на противоположный конец, и ‘трингер взвешивал каждого,
прибавлЯЯ и убираЯ мелкие камни.
   - „умаю, мы попусту терЯем  времЯ,  -  прокомментировал  его  занЯтие
’аунс.
   ‘трингер палкой записывал на песке цифры.  Њоран  -  четыре  единицы,
Љроу - три, “отсон - пЯть.
   - Ћтношение плечей рычага,  -  продолжал  ’аунс,  -  всего  несколько
футов. Њы ведь не собираемсЯ залезать на крыльЯ.
   ‘трингер молча считал. Њоран примирительно заметил:
   - ќто недолго, ”рэнк. - Ћн намеренно медленно протЯнул  эти  слова  -
как предупреждение.
   - Ќа жаре каждаЯ минута - вечность.
   ‘трингер подводил итоги:
   - Њистер ’аунс, следующий вы.
   ’аунс, жмурЯсь от  солнца,  стоЯл  в  тени  навеса,  пилотскаЯ  кепка
сбилась на затылок.
   - „умаю, мы зрЯ терЯем времЯ, - проворчал он, но на качели  встал.  “
Њорана полегчало на душе.
   Љогда взвешивание закончилось, все тут же повалились на  песок.  Џока
они спали, ‘трингер работал. ‡аметив, что глаза Њорана открыты, сказал:
   - џ хотел бы объЯснить вам, как  нам  предстоит  размещатьсЯ,  мистер
Њоран. - Ћн подождал, пока штурман подниметсЯ. - Њистер  ’аунс  сЯдет  у
рычагов с левой стороны фюзелЯжа  за  обтекателем,  установленным  таким
образом, чтобы направлЯть встречный поток воздуха  выше  головы.  Џозади
него будут Ѓелами и “отсон, как самые тЯжелые. џ сЯду справа  по  другую
сторону, параллельно пилоту, за таким же обтекателем,  -  он  нужен  длЯ
уравновешиваниЯ лобового сопротивлениЯ. ‘о своего места Я  смогу  давать
пилоту необходимые указаниЯ во времЯ полета.  Џозади  менЯ  разместитесь
вы, Љроу и ’илни - трое самых тЯжелых с левой стороны  и  четверо  самых
легких с правой. Љроме пилота и менЯ, всем остальным придетсЯ лежать  на
животах, держась руками за ребра рамы. ‚ этом сложностей не будет.
   ‘ основательностью тренера гребной команды он  растолковывал  Њорану,
какую им следует принЯть позу во  времЯ  полета.  ’аунс,  лежа  в  тени,
прислушивалсЯ к монотонному голосу.
   - џ сделал разметку на фюзелЯже, мистер Њоран,  где  нужно  закрепить
гнезда длЯ пассажиров. Џолагаю, вам это понЯтно. ќто довольно просто.
   - џ понЯл. - ‚ести с ним диалог в  таком  духе  было  нетрудно,  коль
скоро вы усвоили, что не аллах, а ‘трингер -  единственный  бог  в  этом
пустынном аду. Ќадо только тщательнее выбирать слова  и  произносить  их
как можно почтительнее. Њожет, ‘трингер и не хотел сказать: "’ак просто,
мистер Њоран, что даже вы способны понЯть", - но  хотел  или  не  хотел,
ответ мог быть только один. Џоследние два днЯ парень как в лихорадке,  и
его лицо - даже это лицо школьника - заметно осунулось: отсутствие  воды
и пищи тело возмещало  нервами.  Ћдно  неверное  слово  ’аунса  -  и  он
взорветсЯ, и "”еникс" никогда не взлетит.
   - ‘егоднЯ ночью мы установим гнезда, - продолжал ‘трингер. -  „нем  Я
проверю рычаги управлениЯ. -  Ћн  снЯл  очки.  ‡акрыв  глаза,  прислонил
голову  к  фюзелЯжу,  и  Њоран  увидел,  как  расслаблЯетсЯ  его   лицо:
конструктор напоминал сейчас монаха, погружающегосЯ в медитацию.
   турман тихо спросил:
   - ’ак мы можем рассчитывать, что улетим в воскресенье?
   - Ќе вижу ничего такого, что могло бы нам помешать.

   "24-е сутки. Љончилась последнЯЯ вода. ‘егоднЯ утром выдачи не  было.
ђабота продвигаетсЯ, но  все  мы  слишком  ослабели,  чтобы  радоватьсЯ.
Џросто надеемсЯ как-то продержатьсЯ".
   Ѓольше, кажетсЯ, писать было нечего. Ћбычно он упоминал об  Ђльберте,
но сегоднЯ не  нашел  ничего  достойного  вниманиЯ.  ’ри  днЯ  назад  он
попробовал описать того Ђльберта, которого  увидел  там,  у  верблюжьего
трупа, но не  нашел  слов.  „невник  ведь  длЯ  того,  чтобы  записывать
событиЯ. ‘ам он никогда не забудет длинный костлЯвый нос Ђльберта и  его
вопль в тот момент, когда он почти на лету схватил стервЯтника и  голыми
руками свернул ему голову, а потом крутил над собой черную массу перьев,
продолжаЯ издавать страшный воинственный клич. ‚ этот миг лицо  Ђльберта
преобразилось. ќто было похоже на некое символическое действо  -  что-то
вроде ѓеоргиЯ и ‡миЯ, „обра и ‡ла, человека, побеждающего черного ангела
смерти. Ќо в дневнике так не напишешь - покажетсЯ высокопарным.
   Ѓыло еще кое-что, чего он не смог описать в дневнике: выражение  лица
беднЯги  Ђльберта,  после  того  как   они   в   течение   шести   часов
"дистиллировали"  кровь.  ’рубка  выпустила  немного  пара,  давшего   с
наперсток воды, и замолкла. Ђльберт  снЯл  трубку,  сунул  в  испаритель
палку и вытащил ее, покрытую чем-то вроде черной патоки.
   - Ќе пойдет, „ейв. Ќе пойдет...
   ‘одержимое попросту свернулось. Џришлось уговорить  ‘трингера  отдать
им треть охлаждающей жидкости из левого бака, оставив самый минимум  длЯ
полета.  ‘ейчас  она  дистиллировалась.  “отсон  отполировал   несколько
дюралевых панелей,  чтобы  фокусировать  солнечные  лучи  на  затененной
стороне испарителЯ. †идкость кипЯтилась с понедельника и пока дала  лишь
четыре бутылки пригодной длЯ питьЯ воды - мало, но все же кое-что.
   €так,  их  экспедициЯ  прошла  впустую.  „аже  мЯсом   верблюда   они
воспользоватьсЯ не могли -  самаЯ  малость  вареного  мЯса  десЯтикратно
усилила бы жажду. Ќу что  ж...  ‚от  и  все,  о  чем  можно  сказать.  ‚
воскресенье, если повезет, их здесь не будет. Ћб этом лучше  не  думать.
…сли слишком чего-то хочешь, то можешь  быть  уверен  -  его  не  будет.
Њногое может случитьсЯ до воскресеньЯ. Њожет не завестись  мотор.  Њожет
настолько ослабеть ’аунс, что ему будет не по силам управлЯть  рычагами.
Њожет ошибитьсЯ ‘трингер. Ћб  этом  лучше  не  думать.  ‚ообще,  незачем
думать - надо просто лежать не двигаЯсь весь день и притворЯтьсЯ,  будто
не чувствуешь, как из тебЯ выходит последнЯЯ влага, даже в тени. Ђ ночью
все силы отдавать работе - и верить в ‘трингера.
   Ћн глЯнул  на  Ђльберта,  забывшегосЯ  в  глубоком  сне.  Ќа  измЯтом
обожженном лице клювом торчал костистый нос. Ѓедный Ђльберт - сегоднЯ он
чуть не надорвал себе сердце,  пытаЯсь  объЯснить  обезьЯнке,  что  воды
больше не будет.
   “отсона разбудил кошмар: ему приснились  бурые  с  золотыми  головами
змеи, которые превращались в ремни портупеи. „олжно  быть,  на  какое-то
мгновение у него оборвалось дыхание - оттого  и  проснулсЯ.  ђаботавшие,
как кузнечные  меха,  легкие  шумно  вдыхали  сухой  жаркий  воздух.  €з
разбитого носа опЯть сочилась кровь, к нему было больно прикоснутьсЯ.
   ‘о вчерашнего днЯ его  начали  мучить  сомнениЯ,  что  не  все  будет
устлано розами, даже если он и выберетсЯ отсюда.
   - €так, было два случаЯ, когда капитан •аррис покидал базу без вас?
   - „а, сэр.
   - ‚ первый  раз  вам  пришлось  остатьсЯ,  потому  что  вы  растЯнули
лодыжку. ‚о второй раз, утверждаете  вы,  капитан  •аррис  приказал  вам
остатьсЯ на базе длЯ охраны гражданских  лиц  на  случай,  если  ему  не
удастсЯ возвратитьсЯ после своей миссии?
   - „а, сэр.
   - Џочему же тогда в первом случае он  не  приказал  вам  остатьсЯ  на
базе,  чтобы  охранЯть  гражданских   лиц?   —тобы   выЯснить   истинные
обстоЯтельства смерти офицера, мы вынуждены спросить вас, почему  он  не
отдал вам приказа  оставатьсЯ  на  базе  в  обоих  случаЯх?  „алее,  все
гражданские лица были мужчины, привычные к условиЯм пустыни,  среди  них
не было ни женщин, ни детей. ’аким образом, мы сомневаемсЯ в факте - как
он изложен в ваших показаниЯх,  -  что  капитан  •аррис  приказывал  вам
оставатьсЯ на базе. Ќе могли бы вы разъЯснить этот пункт, сержант?
   - џ не должен был подвергать сомнению отданные мне приказаниЯ, не так
ли?
   - Ќо разве вы не спрашивали самого  себЯ,  мысленно,  почему  капитан
•аррис приказал вам следовать за ним в первый раз, а  во  втором  случае
дал команду оставатьсЯ на месте?
   - Ќе могу точно ответить, сэр. Ќе помню.
   „лЯ них это будет не ответ. …му припомнились и другие несообразности.
’ут они на него и насЯдут. Љ тому  же  они  узнают  имена  всех  других,
особенно ’аунса. €сториЯ  попадет  в  газеты,  что-то  вроде:  "Љак  нам
удалось выжить в пустыне". Ћни порасспросЯт ’аунса - с какой  стати  ему
его выручать? “же сейчас расквасил нос.
   „а, впереди врЯд ли ждут розы.

   ‚ечером произошло то, чего уже три днЯ опасалсЯ Њоран, с того  самого
момента, как вновь забрезжила надежда.
   Џеред закатом  остановилсЯ  генератор.  €з  кабины  вышел  вспотевший
’илни. …го пошатывало, но он справилсЯ со слабостью и  доложил  об  этом
‘трингеру. ‚ключили рабочий фонарь. ‹уна еще не взошла, и от бесконечной
пустынной ночи их отделЯло лишь небольшое пЯтно света.  ‘егоднЯ  острее,
чем обычно, давила пустынЯ, ее размеры и молчание. ‘трингер обещал,  что
к воскресенью самолет будет готов, а завтра пЯтница. “же в эту ночь  они
намерены оборудовать места длЯ команды - последнЯЯ большаЯ работа  перед
тем, как ‘трингер проверит все узлы, и даст добро. Љонечно, питьевой бак
теперь сухой, и врЯд ли можно рассчитывать на росу, но в испарителе  уже
много часов булькает охлаждающаЯ жидкость, потихоньку наполнЯЯ  бутылку.
Џроцесс шел медленно, слишком медленно. €мей они  даже  тысЯчи  галлонов
жидкости, все равно умерли бы  от  жажды,  а  смесь  все  продолжала  бы
кипеть,  но  то,  что  вода  производилась  непрерывно,  было  длЯ   них
психологическим оружием против отчаЯниЯ.
   ’еперь  они  приходили  в   отчаЯние   другого   рода   -   отчаЯние,
проистекавшее от опасений, что "”еникс" не взлетит, а если и взлетит, то
все равно разобьетсЯ. ’еперь когда они подходили к цели, она мало-помалу
обретала очертаниЯ миража. € только один из них ничего не страшилсЯ.
   - џ уже объЯснил мистеру Њорану, чем мы занимаемсЯ  сегоднЯ.  Џроблем
пока нет, но если вам все же что-то неЯсно, спрашивайте у него.
   Љонструктор окинул их холодным взглЯдом, и Њорану припомнилось времЯ,
когда ‘трингер вовсе ни с кем не разговаривал, переложив эту обЯзанность
на него.
   - ѓотова бутылка. ‘делаем  по  глотку.  ‚ы  не  против,  ‘трингер?  -
спросил Њоран.
   ‚озражений не последовало. ’аунс  предельно  аккуратно  разлил  воду.
Љаждому досталось по  нескольку  глотков,  и  они  держали  их  во  рту,
стараЯсь насытить хотЯ бы пересохший Язык.
   Њинутой позже ’аунс обратилсЯ к ‘трингеру:
   - Њотор проверим сегоднЯ?
   ’аунс спрашивал его об этом еще днем, но ‘трингер  в  тот  момент  не
удостоил его ответом. Џромолчал он и сейчас. ’аунс отнес  в  салон  свою
бутылку и вернулсЯ на освещенную фонарем площадку.
   -  Џора  испытать  мотор.  -  Џилот  почти  вплотную  приблизилсЯ   к
‘трингеру, вынуждаЯ того отвечать.
   - Џолагаю, это вы можете оставить на мое усмотрение, мистер ’аунс.
   Њоран в это времЯ обрубал заклепки, чтобы извлечь из  правой  гондолы
лонжероны, которые пойдут на устройство пассажирских  гнезд.  Ћн  видел,
что ’аунс со ‘трингером разговаривают, но слов слышать не мог,  так  как
стучал молотком по зубилу.
   ’аунс говорил медленно, едва сдерживаЯсь:
   - џ не забываю, ‘трингер,  -  конструктор  вы.  Ќо  вести  эту  штуку
придетсЯ мне.
   —то-то  про  себЯ  бормотал  Љроу,  занЯтый  сверлением  отверстий  в
фюзелЯже. Џодошел ’илни с горстью болтов, которые  он  добыл  из  старых
сидений.
   - айбы нужно ставить, мистер ‘трингер?
   Ћтвета не последовало. ‘трингер  был  занЯт  выЯснением  отношений  с
’аунсом.
   -  ќта  "штука",  мистер  ’аунс,  имеет  название.   Ћна   называетсЯ
аэропланом. џ считаю,  что  летчик  с  вашим  опытом  должен  испытывать
уважение к машине, на которой он полетит.
   Њедленно, без выражениЯ, моргали карие глаза за стеклами очков. Љак у
рептилии, подумал ’аунс. Ћн сказал:
   - •орошо, пусть будет аэроплан. - Њожет, Њоран и  прав:  этому  парню
надо потакать - только так можно его приручить. - Ќо Я испытывал бы куда
больше уважениЯ к нему, если бы знал, что мотор работает.
   ‘трингер вытЯгивалсЯ на глазах. ќто случалось и во времЯ его  прошлых
стычек с летчиком, когда он  требовал,  чтобы  ’аунс  работал,  как  все
другие. Ћн продолжал  вытЯгивать  свое  тело  -  теперь  его  плечи  уже
доставали до крыла.
   - Њотор работал прекрасно, мистер ’аунс, до тех пор,  пока  песок  не
забил жиклеры во времЯ бури. џ понЯл, вы снЯли  и  очистили  карбюратор.
‘ледовательно, мотор будет  работать,  как  и  прежде,  если  только  вы
уверены, что должным образом прочистили жиклеры.
   Ћт дальней  стороны  фюзелЯжа  шла  мернаЯ  дробь.  -  Њоран  работал
молотком. Ѓлиже находилсЯ Љроу. Ћн прислушалсЯ к раздраженным голосам.
   ‚ испарителе все времЯ булькало,  пламЯ  отбрасывало  плЯшущие  тени.
Њоран на минуту прекратил работу, и тут услышал  нервный  разговор  этих
двоих.
   - ‘трингер, жиклеры чистые. џ сам их прочистил. Ќо этот двигатель  не
работает уже три недели. Џри  такой  жаре  могла  произойти  конденсациЯ
масла на контактах, возможна и  воздушнаЯ  пробка  в  горючем,  наконец,
может закоротить цепь высокого напрЯжениЯ. €ли вы ничего  не  слышали  о
подобных вещах? …сли мы испробуем мотор сегоднЯ ночью, то  у  нас  будет
времЯ и силы, чтобы найти неисправность  и  устранить  ее.  “  нас  есть
запасной мотор, который можно разобрать, если понадобитсЯ. - Ћн старалсЯ
говорить примирительно, как Њоран, но у него это не получалось.  -  …сли
эту машину поведу Я, то Я намерен проверить мотор сегоднЯ.
   ’аунс чувствовал, как на теле проступает испарина, он  знал,  что  не
может себе позволить гневатьсЯ - все, что влекло за собой потоотделение,
было сейчас опасно, но этого ненормального ничем  не  проймешь.  ‚иноват
Њоран: носитсЯ с ним, как с божком,  вот  конструктор  и  возомнил  себЯ
всемогущим.
   Ѓросил работу Ђльберт Љроу. Ћн перешел на другую сторону,  туда,  где
Ѓелами привинчивал рамы длЯ сидений.
   - „ейв, опЯть свара.
   - ‘лышу.
   - Ѓелами уронил болт, нырнул за ним рукой, но он  навсегда  утонул  в
песке - придетсЯ искать другой, а это как минимум десЯть минут.
   - „ействует на нервы, - буркнул Љроу.
   - Њне тоже. Ќо Я-то тут при чем?
   Љроу промолчал. ‘тычка не утихала.
   - …сли мы испробуем мотор, - взвизгнул монотонный голос, -  у  хвоста
подниметсЯ  пыль  и  забьет  соединениЯ  тЯг.  ‚ибрациЯ  подвергнет  всю
структуру излишнему напрЯжению. Њы израсходуем пиропатроны, а  их  всего
семь. Ќа запуск мотора их  может  уйти  четыре-пЯть,  и  на  воскресенье
останетсЯ только два или три. Џолагаю, вы понимаете, мистер ’аунс, что у
нас не будет никакого другого способа завести двигатель, после того, как
мы используем все пиропатроны? - ѓолос оставалсЯ  визгливым.  -  €ли  вы
хотите, чтобы мы умерли здесь от жажды,  имеЯ  готовый  самолет,  только
потому, что не сможем запустить двигатель?
   ’аунс чувствовал, как по шее ползет  каплЯ  пота,  руки  сжались.  Ћн
сознавал, что уже не вникает в слова, слышит только визгливый  голос,  и
когда ‘трингер  замолчал,  ’аунсу  понадобилось  какое-то  времЯ,  чтобы
уловить  смысл  сказанного.  Џеред  глазами  плыло  бледное  лицо,  очки
отражали неЯркий свет фонарЯ.
   ‡а тридцать  лет  никто  ни  разу  не  подвергал  сомнению  авторитет
’аунса-пилота. "Љак  хотите,  Я  не  полечу,  пока  не  поставите  новый
комплект  патронов!  ЊенЯ  не  удовлетворЯет  давление,  нужно  заменить
поршень. …сли не можете исправить  капот,  поставьте  новый  -  даю  вам
пЯтнадцать минут".
   "„а, сэр. •орошо, мистер ’аунс".
   € он услышал свой  голос,  обращенный  к  ‘трингеру,  голос,  который
вот-вот готов был сорватьсЯ на такой же визг, а точнее - рык.
   - ‚от что Я вам скажу. ‘ейчас самое времЯ устранить  неполадки,  если
они есть. Џожалуйста, подготовьте машину к испытанию.
   €здали Њоран услышал то, что принЯл  сначала  за  крик  птицы,  потом
что-то грохнуло по лампочке, и "”еникс" погрузилсЯ в темноту.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 20

   ‚сю ночь и следующий день он пролежал не шевелЯсь, как мертвый. Ќикто
к нему не  приближалсЯ.  ђаз  подошел  Њоран.  Њальчишеское  лицо  свело
судорогой,  глаза,  теперь  без  очков,  будто  провалились.  Ћн  часами
разглЯдывал потолок салона. ’ак же безучастно посмотрел на Њорана, когда
тот сказал:
   - “ менЯ был с ним разговор. - Ћн нагнулсЯ, чтобы лучше  видеть  лицо
парнЯ, обеспокоенный его лихорадочным  видом.  -  ’еперь  все  мы  хотим
знать, состоитсЯ ли полет? - Њожно  было  сказать  и  по-другому:  хотим
знать, что ты решил - жить нам или умереть?
   ‚ глазах ‘трингера мелькнуло понимание, он промолчал.
   - Џрошлой ночью мы почти закончили крепление  пассажирских  гнезд.  џ
готов занЯтьсЯ установкой тЯг. „умаю, справлюсь с этим, но хотелось  бы,
чтобы  вы  проверили.  Ѓоюсь  испортить  ту  огромную  работу,  что   вы
проделали.
   Њутно-карие глаза медленно мигали, и Њоран призвал на помощь все свое
терпение. Ћн продолжал:
   - џ первым поддержал вас с самого начала - ведь это  Я  заинтересовал
всех остальных. џ и сейчас верю в вашу идею. Џредлагаю работать  вдвоем.
—ерт с ними со всеми. Ќо если ваша  машина  взлетит,  вы  спасете  жизнь
семерым.
   Ћн негромко продолжал увещеваниЯ, коверкаЯ звуки сморщенными губами и
высохшим Языком. ‡десь важны были не  слова,  а  сам  тон,  которым  они
говорились.
   - ‘егоднЯ ночью мы опЯть работали. Ќо нам не хватает уверенности, что
мы можем рассчитывать на вас.
   ‘олнечные блики, проникаЯ  внутрь  салона,  отражались  на  оголенном
металле.  Љогда  Њоран  замолчал,  ответом  ему  было   ровное   дыхание
‘трингера.
   ‘ закрытыми глазами конструктор был похож на мертвого. ќто был своего
рода ответ, и Њоран оставил его в покое. ‚ тени  крыла  лежали  без  сна
Љроу и Ѓелами.
   - —то он говорит? - спросил Љроу подошедшего к ним штурмана.
   - Ќичего, - ответил Њоран, уже знаЯ, что  через  несколько  минут  он
вернетсЯ к ‘трингеру и начнет все сначала. €нтересно, где ’аунс?  „важды
в течение днЯ Њоран терЯл его из виду и боЯлсЯ, что тот уйдет в пустыню.
   - ѓде ’аунс?
   - ‚ хвосте.
   Њоран надеЯлсЯ, что командир спит, сберегаЯ оставшиесЯ силы, -  ночью
’аунсу предстоЯло работать, как негру.
   ‘трингер грохнул по лампочке металлическими  ножницами,  оказавшимисЯ
под рукой. Ќикто не знал, целил ли он в лицо ’аунса, или в  фонарь,  или
просто в никуда, когда раздалсЯ этот нечеловеческий Яростный визг. Њоран
подоспел, когда ‘трингер уже исчез в салоне, а ’аунс взбиралсЯ на крыло.
   - ”рэнк. —то случилось?
   Њоран оглЯдел остальных, но все молчали.
   - џ  намерен  завести  мотор.  -  ѓолос  ’аунса  все  еще  дрожал  от
возбуждениЯ.
   - ‘егоднЯ? ‘ейчас?
   - Ќадо знать, будет ли он работать.
   Љроу сказал:
   - ЋпЯть у них вышла свара.
   Њоран кинулсЯ в салон. ‚ желтом отсвете маслЯного пламени различалось
белое лицо ‘трингера. ЏарнЯ било, как в лихорадке, он не мог  выговорить
ни слова. Њоран вернулсЯ к крылу.
   - ’илни! ‚озьми фонарик и принеси новую лампочку, - в грузовом отсеке
есть запасные. ”рэнк, а ‘трингер согласен, чтобы мы проверили мотор?
   ’аунс в темноте пыталсЯ отпустить крепление капота.
   - ђаспорЯжение пилота, - прохрипел он.
   €так, это случилось - то, чего он больше всего боЯлсЯ. ’ретий  раунд.
Ќа этот раз ”рэнка не уговоришь.  ‡акрыв  глаза,  Њоран  молил  о  чуде.
‚ернулсЯ ’илни с новой лампочкой, вместе с “отсоном они  вставили  ее  в
фонарь.  ‘цена  снова  ожила,  как  вытравленнаЯ   на   гравюре   Яркими
контрастами света и  тьмы.  ’еперь,  когда  опЯть  стало  светло,  ’аунс
наверху уверенно управлЯлсЯ с гайками; если он и  кипел  от  Ярости,  то
внешне этого не показывал; может быть, гнев его утих, потому что на этот
раз победил он; два первых раунда остались за ‘трингером, этот - за ним.
   ‚се сбились вместе, не знаЯ, куда себЯ деть.  Љроу,  Ѓелами,  “отсон,
’илни - наблюдали за человеком на крыле. Њоран выдохнул:
   - —ьЯ это идеЯ?
   - …го, - ответил Ѓелами, указав глазами на ’аунса.
   - € ‘трингер сказал "нет"?
   - ’ак точно.
   Љроу выдал длинную очередь ругательств, он продолжал, пока Ѓелами  не
велел ему заткнутьсЯ. Ћни стоЯли, освещенные резко  вспыхнувшим  светом,
жизнь каждого целиком теперь зависела от других, и при этом ни  один  из
них не питал дружеских чувств к товарищам. €х дух был сломлен.
   Њоран попробовал осмыслить происшедшее. Ќичего нового  не  случилось:
несколько человек оказались в пустыне и,  дойдЯ  до  крайности,  сходили
теперь с ума.
   ‘трингер держалсЯ слишком  долго:  он  питал  свой  мозг  напрЯженной
работой, чтобы вернуть им дом, воду и пищу. ’еперь он сломалсЯ. Ќа  ином
помешалсЯ ’аунс: в молодости  и  таланте  ‘трингера  он  усмотрел  некое
обвинение в свой адрес, перст,  указующий  на  длинный  рЯд  неудач,  из
которых складывалась его жизнь. Џервоклассный пилот проваливал  экзамены
и сходил с больших маршрутов и самолетов и оказалсЯ в  конце  концов  на
местных линиЯх, потому что без неба жизни  ему  не  было.  Ћн  продолжал
летать, убеждаЯ себЯ в том, что джунгли, пустыни и плавучие льдины  дают
ему как пилоту лучший шанс  доказать,  что  всЯкий  способен  летать  на
больших, начиненных автоматикой машинах, но только  прирожденный  летчик
способен поднЯть "Ѓивер" с крошечной площадки среди болот  или  провести
"‘кайтрак" через песчаную бурю и выжить. ’аунс продолжал летать, пока  у
него не вскружилась голова от самоуверенности и он не начал бравировать:
чем мы рискуем? ‘правимсЯ... Џродолжал летать, имеЯ на счету сорок тысЯч
часов, пока не настал последний час и он не свалилсЯ на землю.  ‚се  то,
что он до сих пор пыталсЯ стрЯхнуть с себЯ, - все  неудачи  и  унижениЯ,
даже свой  возраст,  -  навалилось  теперь  на  него.  Ќе  тогда,  когда
"‘кайтрак" уткнулсЯ носом в песок, и не  тогда,  когда  он  увидел,  что
двенадцать человек остались живы, но в тот момент,  когда  ему  пришлось
взЯтьсЯ за лопату и своими руками вырыть могилу погибшим.
   …му нужно было найти кого-то, на ком он мог бы выместить всю злобу на
самого  себЯ  -  и  тут  поЯвилсЯ  ‘трингер,   молодой,   самоуверенный,
авиаконструктор,  чуть  старше  тридцати,  блестЯщий,  на  подъеме.   Ќо
‘трингер от роли мальчика длЯ битьЯ отказалсЯ.  €м  двоим  суждено  было
столкнутьсЯ в обстоЯтельствах, когда сама жизнь  зависит  от  нормальных
взаимоотношений, "обстоЯтельства"  были  вызваны  крушением  -  по  вине
’аунса, и жизнь их зависела теперь от постройки самолета -  на  условиЯх
‘трингера.
   ’аунс показал, что готов сотрудничать - работал усерднее  многих.  Ћн
готов вывезти их отсюда. Ќо его ущемленное "Я" не смирЯлось. Љарьера его
кончена - осталсЯ только один, последний полет, но он  не  может  снести
еще одно унижение и лететь под командой этого юнца.
   Њожет, он и сам не сознает, почему так непреклонен в своем требовании
пробного запуска: его "Я", тот черный тюльпан, который  прЯчетсЯ  внутри
всЯкого человека распускалсЯ теперь в благоприЯтствующих обстоЯтельствах
голода, жажды, мук вины и надвигающейсЯ смерти. Џорой и  Њоран  совершал
импульсивные, необъЯснимые поступки и  после  мучилсЯ  вопросом:  какого
черта Я это сделал? ’акое бывает со всЯким.  Ќе  ведаешь,  что  творишь.
’еперь случилось с ’аунсом, и от этого должны погибнуть все.
   ђЯдом невнЯтно бормотал Љроу:
   - Ћстанови его. ‹ью. Ћдно дело запуск длЯ взлета - и  совсем  другое,
когда эта штука стоит на подпорках  и  тормозах.  …е  растрЯсет,  как  и
говорил ‘трингер.
   - Ћн готов к запуску? - спросил Ѓелами. - ‡апалы и патроны на месте?
   - ѓотов, - ответил Њоран. - Ћн сделал все сам.
   „ве ночи ’аунс работал, не отдаваЯ себе отчета в той  страшной  силе,
котораЯ в нем сидела и теперь неумолимо вела к гибели  машину.  ‚сЯкого,
кто сказал бы ему об этом, он назвал бы сумасшедшим.
   - џ ему помогать не буду, - заЯвил “отсон.
   - Ќикто не будет, - сказал Ѓелами.
   - Ћстанови его, ‹ью.
   ‘тоЯ на крыле, ’аунс проверЯл запалы  и  готовилсЯ  закрывать  крышку
капота.  ’олько  сейчас,  спустЯ  столько  времени  после   стычки,   он
почувствовал страшную усталость и  не  мог  вспомнить, плотно  ли  зажал
соединениЯ прошлой ночью. Ћн снова проверил  креплениЯ  и  был  готов  к
пробному запуску. Њотор должен, просто обЯзан запуститьсЯ. Ћн посмотрит,
как вертитсЯ винт, послушает  звук,  даст  мотору  поработать,  пока  не
задергаютсЯ передние костыли, все осмотрит, а после подойдет к ‘трингеру
и скажет: "џ удовлетворен". € все будут знать, на  каком  они  свете,  у
самолета поЯвитсЯ командир.
   ‚се это нужно продемонстрировать. € никто, кроме него  самого,  этого
не сделает. ‹ью считает, что со ‘т