 ñòîßë êíßçü ‚ëàäèìèð.  ‚îêðóã òàèíñòâåííîãî
ñóáúåêòà ëåãêî êîëûõàëèñü îãðîìíûå âîçäóøíûå øàðû.  à çåìëå ñòîßëè êîðçèíû,
ëåæàëè ñåòè, âñåâîçìîæíûå ñíàñòè.
     †þâ ìàõíóë ðóêîé.
     ‘ëîâíî â  ïîñëåäíèé ìîìåíò ïî÷óâñòâîâàâ ñëàáîñòü,  êíßãèíß îòñòóïèëà íà
íåñêîëüêî øàãîâ, â ñìßòåíèè ðàçäèðàß çóáàìè íîñîâîé ïëàòîê.
     †þâ  è  ”àíäîð çàðßäèëè ðåâîëüâåðû.  Žíè  ïåðåãëßíóëèñü,  çàòåì  ”àíäîð
ïðîøåïòàë:
     - ˆäåì!
     ƒîòîâûå íà âñå, îíè âñòóïèëè â øêîëüíûé äâîð.
     åñîìíåííî,   êíßçü  ‚ëàäèìèð  æäàë  èõ.  Žíè  õîòåëè  ïîáëèæå  ê  íåìó
ïîäîáðàòüñß.  Šàê ñëåäóåò ïðèãðîçèâ åìó,  îíè âûíóäßò ”àíòîìàñà îòêðûòü ñâîå
ìåñòîíàõîæäåíèå.
     î  åäâà ïîëèöåéñêèé è  æóðíàëèñò âñòóïèëè íà  òåððèòîðèþ ïàðêà,  êíßçü
‚ëàäèìèð îñòîðîæíî ïîïßòèëñß íàçàä, òðóñëèâî îáðàòèëñß â áåãñòâî.
     †þâ óñìåõíóëñß ñêâîçü çóáû:
     - îðàçèòåëüíî!.. —åðò ïîáåðè, îí ñäðåéôèë! îáåæàë çâàòü ”àíòîìàñà!..
     ”àíäîð íå îòâåòèë.
     ƒëóáîêî ïåðåæèâàß ýòîò ìîìåíò,  îí íå ìîã äóìàòü íè î ÷åì äðóãîì, êðîìå
ãðóáîãî, íåóìîëèìîãî ôàêòà:
     - Ÿ ñåé÷àñ óâèæó îòöà ëåí! Ží îáßçàí âåðíóòü ìíå äî÷ü!
     Œåæ òåì êíßçü ‚ëàäèìèð ïðîäîëæàë îòñòóïàòü.  ‘îáèðàëñß ëè îí îáîéòè âñå
øàðû, ñïðßòàòüñß çà ñíàñòßìè?
     ‚íåçàïíî  †þâ  ñ  ”àíäîðîì  çàìåòèëè øàð,  êîòîðûé  íà  íåñêîëüêî ôóòîâ
âîçâûøàëñß íàä ñâîèìè ñîñåäßìè.
     †þâó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí äîãàäàëñß.
     - Žñòîðîæíî! ”àíäîð! - êðèêíóë îí. - ’àì, íàâåðíîå, ”àíòîìàñ!
     î ”àíäîð ñ÷èòàë èíà÷å.
     - ƒîñïîäè!  -  âîïèë îí.  -  àñ  ïðîâåëè!..  òî êíßçü...  òà êàíàëüß
ñîáèðàåòñß óäðàòü!
     àìåðåíèß êíßçß  ‚ëàäèìèðà è  â  ñàìîì  äåëå  êàçàëèñü òåïåðü âðîäå  áû
ßñíûìè è î÷åâèäíûìè.
     Ží õîòåë áåæàòü íà âîçäóøíîì øàðå!..
     …ãî íå ñòðàøèëà áóðß,  íå ïóãàëè òóìàí è áåñêðàéíßß ñêàòåðòü âîäû,  íàä
êîòîðîé ïîòàùèò åãî óðàãàí, îí æåëàë óñêîëüçíóòü îò íèõ!
     ˜àð,  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé òîìó  íàçàä  ëèøü  ñëåãêà  âîçâûøàâøèéñß íàä
ñîñåäßìè,  òåïåðü  îòîðâàëñß îò  íèõ  íà  äîáðóþ òðåòü  ñâîåé  âûñîòû.  î÷ü
âûäàëàñü òåìíîé,  †þâ ñ  ”àíäîðîì íå  ìîãëè ðàçëè÷èòü êîðçèíû,  ãäå,  ïî  èõ
óáåæäåíèþ, íàõîäèëñß áàíäèò.
     ˆ  òîãäà,  ðèñêóß ïîëó÷èòü ïóëþ â  ãðóäü,  ïðåçðåâ âñßêóþ îñòîðîæíîñòü,
îñòàâèâ âñßêóþ îñìîòðèòåëüíîñòü, îíè ñî âñåõ íîã áðîñèëèñü ê øàðó...
     ’àê îíè ïðîáåæàëè ñ äåñßòîê ìåòðîâ.
     ‚íåçàïíî †þâ, âûòßíóâ ðóêó âïåðåä, çàâèçæàë, êàê ñóìàñøåäøèé:
     - ”àíòîìàñ! ”àíòîìàñ! ‚îí îí, ”àíòîìàñ!
     åðåä íèìè,  äåéñòâèòåëüíî,  ïîßâèëñß íåîáûêíîâåííûé áàíäèò,  îí  ñòîßë
íåïîäâèæíî,  ñêðåñòèâ ðóêè íà  ãðóäè,  ñëîâíî áðîñàß èì âûçîâ,  ñëîâíî ñâîåé
êðàéíå âûçûâàþùåé ïîçîé  çàùèùàß êíßçß ‚ëàäèìèðà,  äåðæàùåãîñß â  íåñêîëüêèõ
øàãàõ çà åãî ñïèíîé.
     †þâ ñ ”àíäîðîì ïðèïóñòèëè åùå áûñòðåå.
     - ”àíòîìàñ! - ñíîâà âûêðèêíóë †þâ. - ‡àùèùàéòåñü!
     ”àíäîð õðèïåë, çàêëèíàß:
     - ëåí! ëåí! ‚åðíèòå ìíå ëåí!
     ‚íåçàïíî ó îáîèõ åäâà íå âûðâàëîñü ïðîêëßòèå!
     Žíè íîãàìè çàïóòàëèñü â âåðåâêå,  íàòßíóòîé â íåñêîëüêèõ ñàíòèìåòðàõ îò
çåìëè.
     „ðóçüß ïîêàòèëèñü â ñåòü, ðàññòåëåííóþ íà òðàâå... ñåòü çàøåâåëèëàñü...
     ‚ ýòîò ìèã øàð,  äî ñèõ ïîð ìåäëåííî ïîäíèìàâøèéñß, ñèëüíî ïîäïðûãíóë è
îòîðâàëñß îò çåìëè...
     îäõâà÷åííûé ïîðûâîì âåòðà, îí ïîäíßëñß íàä êðûøàìè.
     - Ží óøåë! - íà÷àë ”àíäîð, ïûòàßñü ðàñïðßìèòüñß.
     î äàëüøå îí íå ïðîäîëæàë.
     †þâ, ñîáðàâøèéñß áûëî ÷òî-òî ñêàçàòü, òàêæå ìîë÷àë.
     Œóæ÷èí êà÷àëî è òðßñëî; îíè çàâîïèëè îò óæàñà!
     ‡à êàêóþ-òî äîëþ ñåêóíäû îíè ïîíßëè ïðàâäó, ÷óäîâèùíóþ ïðàâäó: îãðîìíàß
ñåòü ñ  èõ  òðåïûõàþùèìèñß òåëàìè áûëà êðåïêîé âåðåâêîé ïðèâßçàíà ê  êîðçèíå
øàðà, êîòîðûé ïîäõâàòèë óðàãàí.
     à áåãó †þâ ñ ”àíäîðîì ïîïàëè â ñåòü, êîòîðàß ñîìêíóëàñü çà íèìè.
     Žíè íàõîäèëèñü â ëîâóøêå, íå â ñèëàõ øåâåëüíóòü íè íîãîé, íè ðóêîé; øàð
ïîäíèìàë èõ â íåáî.
     ûë ëè íàä íèìè â êîðçèíå ”àíòîìàñ?
     åò!
     àñìåøëèâî  ïîìàõàâ  âñëåä  ñîìêíóâøåéñß  ñåòè,   îí  â  ïîñëåäíèé  ðàç
ïðîêðè÷àë:
     - ”àíäîð,  âàì ïîíàäîáèëàñü ëåí?  ëåí - ìîß ïëåííèöà! Œîß! ˆ íàâñåãäà
îñòàíåòñß ìîåé!..  ‚û  õîòåëè àðåñòîâàòü ‚ëàäèìèðà,  †þâ?  ‚û åãî ïàëüöåì íå
òðîíåòå, ‚ëàäèìèð - ìîé ñûí!.. „à, ñûí!..
     ‡àòåì  áàíäèò  áðîñèëñß ê  âûõîäó  èç  øêîëüíîãî äâîðà,  ãäå  êíßãèíß ñ
âîëíåíèåì ñëåäèëà çà ïåðèïåòèßìè ñòðåìèòåëüíî ðàçûãðàâøåéñß äðàìû.
     †þâ ñ ”àíäîðîì óñïåëè óâèäåòü åå â ïîñëåäíèé ðàç.
     ”àíòîìàñ â ãíåâå çàíåñ êèíæàë.
     àíîñß íåñ÷àñòíîé óäàð, îí ïðîêðè÷àë:
     - ‚îò, ñóäàðûíß, êàê ”àíòîìàñ ìñòèò ïðåäàòåëßì!..
     —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  øàð  ñ  ÷åëîâå÷åñêîé  äîáû÷åé  ïðåâðàòèëñß  â
ìàëåíüêóþ ÷åðíóþ òî÷êó íà ãîðèçîíòå. óðß âëåêëà åãî â îòêðûòîå ìîðå.