àæå â ñàìûå çâåçäíûå ÷àñû, îñòàâàëàñü âåðíîé ñåáå. åçóñëîâíî,
ñëàâà íåñêîëüêî âñêðóæèëà åé ãîëîâó,  â ìàíåðàõ ïðèáàâèëîñü ïåäàíòèçìà,  îíà
ñòàëà åùå áîëüøå ïîõîäèòü íà íåóåìíî áîëòëèâûé ñèíèé ÷óëîê, îäíàêî, ïðè âñåì
ýòîì íè÷óòü íå ïðîäâèíóëàñü íà ñòåçå êðèòèêè, â êîòîðîé ìíèëà ñåáß êîðèôååì.
…å ðàññóæäåíèß î ïîýçèè, êîòîðàß ïå÷àòàëàñü â "‹èòåðàðèè", íå ñòàíîâèëèñü íè
ëó÷øå, íè òîíüøå.
     î  èðîíèè  ñóäüáû ãëàâà  ïîýòè÷åñêîãî æóðíàëà,  ìàäàì  €ëèñå  áûëà,  â
ñóùíîñòè,  ãëóõà ê êðàñîòå ðèôì!  Žíà íå ïîíèìàëà, ÷òî ïðîçà ïðèçíàåò òîëüêî
ïðîçàèêîâ, à ñðåäè îíûõ ñàìûõ èñòîâûõ ðåàëèñòîâ!
     ’åîðåòè÷åñêè ïðåçèðàß äåëüöîâ,  ìàäàì  €ëèñå  îáëàäàëà äåëîâûì  ÷óòüåì,
êîòîðîå åé ïîäñêàçûâàëî, ÷òî âîçâåñòè â ìîäó ýêñöåíòðè÷íîå è íåîáû÷íîå ìíîãî
ïðîùå, ÷åì áóäíè÷íîå è ïðèâû÷íîå!


     - Œàäàì äèðåêòðèñà!
     - „à, ãîñïîäèí ˜àâàí.
     - ‘êàæèòå, ïîæàëóéñòà, âû ïðî÷èòàëè êîððåêòóðó ïîýòà-ðîìàíòèêà?
     - Šàêîãî èìåííî? Žíè ñïëîøü è ðßäîì ðîìàíòèêè.
     - Ÿ èìåþ â âèäó Žëèâüå...
     - €õ, Žëèâüå! Šàê ðàç èçó÷àþ åãî òâîð÷åñòâî.
     ‘åêðåòàðü "‹èòåðàðèè" îñâåäîìèëñß:
     - ó êàê íà ýòîò ðàç, õîðîøî?
     - è÷åãî... àíàëüíîñòè ïîïàäàþòñß... Žäíèì ñëîâîì, ïîýò!
     Œàäàì €ëèñå,  ñ  êðàñíûì êàðàíäàøîì â ðóêàõ,  ïðîäîëæàëà ïðàâêó.  “ íåå
âûðâàëîñü çàìå÷àíèå, â êîòîðîì ïðîßâèëàñü åå ëþáîâü ê ïîýçèè:
     - ˆ  ïîòîì,  îí  ïèøåò èñêëþ÷èòåëüíî â  âîñüìèñòîïíîì ðàçìåðå,  äàæå íå
ïîëóñòðîêàìè!  òè  ãîñïîäà  âëåòàþò â  êðóãëóþ ñóììó!  ‚çßëè  áû  ìû  ëó÷øå
íåñêîëüêî õîðîøèõ ïðîçàèêîâ,  èç òåõ, êòî ïèøåò ïîäðßä, à íå íà÷èíàåò êàæäîå
ñëîâî ñ íîâîé ñòðîêè, óæ òî÷íî îáîøëîñü áû äåøåâëå!..
     ƒîñïîäèí ˜àâàí ïîêîðíî êèâíóë;  îí íå ðàçäåëßë âîççðåíèé äèðåêòðèñû, íî
ñëèøêîì äîðîæèë ñâîèì ìåñòîì, ÷òîáû îñìåëèòüñß åé ïðîòèâîðå÷èòü!
     ‚ äâåðü äèðåêòîðñêîãî êàáèíåòà ïîñòó÷àëè, è ìàäàì €ëèñå ïðèêàçàëà:
     - ‚îéäèòå!
     ðèîòêðûâ òßæåëóþ ñòâîðêó îáèòîé äâåðè, ÷èííûé ïðèâðàòíèê îáúßâèë:
     - Œàäàì âèêîíòåññà äå ëåðìàòýí ïðîñèò ìàäàì äèðåêòðèñó åå ïðèíßòü.
     ðè ýòîì èìåíè ìàäàì €ëèñå îáåðíóëàñü:
     - ‚û åå âïóñòèëè, †àí?
     - „à, ìàäàì äèðåêòðèñà. Žíà â ãîëóáîì ñàëîíå.
     - •îðîøî. ‘åé÷àñ èäó!
     Œàäàì €ëèñå âñòàëà, íî âíåçàïíî ïåðåäóìàëà:
     - ‚ïðî÷åì...  ƒîñïîäèí ˜àâàí,  áóäüòå  ëþáåçíû,  äî÷èòàéòå êîððåêòóðó â
ñâîåì  êàáèíåòå.  Ÿ  õî÷ó  çäåñü  ïîáåñåäîâàòü ñ  âèêîíòåññîé...  ‚  ãîëóáîé
ãîñòèíîé íàì ëåãêî ìîãóò ïîìåøàòü...
     ‘åêðåòàðü ñ  ïîêëîíîì óäàëèëñß èç  êîìíàòû,  â  êîòîðóþ ÷åðåç íåñêîëüêî
ñåêóíä ïðèâðàòíèê ââåë âèêîíòåññó äå ëåðìàòýí.
     òî  áûëà  î÷åíü êðàñèâàß æåíùèíà,  ñàìî èçßùåñòâî:  âûñîêàß,  ñòàòíàß,
ýëåãàíòíàß, â êàæäîì åå äâèæåíèè ñêâîçèëî î÷àðîâàíèå, íåâûðàçèìàß ãðàöèß.
     …é  áûëî  ëåò  òðèäöàòü  ïßòü  -  òðèäöàòü  øåñòü;  â  òåìíîì  êîñòþìå,
íåñîìíåííî,  ñøèòîì âèðòóîçîì ñâîåãî äåëà, îíà êàçàëàñü áîëåå ÷åì ìèëîâèäíîé
- íàñòîßùåé   êðàñàâèöåé,   íåïðèñòóïíîé,   íàäìåííîé,   íåìíîãî   õîëîäíîé,
ðàâíîäóøíîé ê  êîìïëèìåíòàì,  íè îäèí èç êîòîðûõ äàæå â  îáùèõ ÷åðòàõ íå ìîã
ïåðåäàòü èñõîäèâøåãî îò íåå èñêóøåíèß.
     åññïîðíî,  âèêîíòåññà äå  ëåðìàòýí,  ñóïðóãà  âèêîíòà äå  ëåðìàòýíà,
ëþáîâíèêà ”èðìåíû, ñîñòàâëßëà ñ ìóæåì ïðåëåñòíóþ ïàðó...
     - Šàêèìè ñóäüáàìè!  -  ãðîìêî çàòàðàòîðèëà ìàäàì  €ëèñå,  ëèøü  ìåëüêîì
çíàêîìàß ñ âèêîíòåññîé.  -  Šàê ß ñ÷àñòëèâà, ÷òî âû òàê íåîæèäàííî, âíåçàïíî
ïîñåòèëè ìåíß!..  €õ,  êàêàß  âû  êðàñàâèöà,  ïðîñòî çàãëßäåíüå!  ‘êèíüòå æå
øóáêó,  ó ìåíß â êàáèíåòå àäñêàß æàðà...  Ÿ ëþáëþ òåïëî,  æãó óãîëü â êàìèíå
öåëûìè ìåøêàìè...  ‡íàåòå,  ß  õî÷ó åùå  ðàñøèðèòü êàìèí...  „à,  äà...  ‚îò
èìåííî.  ó, ñàäèòåñü â êðåñëî! “ âàñ âñå â ïîðßäêå? € ó âèêîíòà? å æåëàåòå
ëè ïîäóøå÷êó?..
     ‚èêîíòåññà äå  ëåðìàòýí óëûáàëàñü.  Žíà  óñïåëà  íåìíîãî óçíàòü  Œàäàì
€ëèñå,  ñ  êîòîðîé  ñëó÷àéíî âñòðåòèëàñü íà  áëàãîòâîðèòåëüíîì ïðàçäíèêå,  è
ïîíèìàëà,   ÷òî  íå   ñòîèò  äàæå  ïûòàòüñß  îòâå÷àòü  áîëòëèâîé  äèðåêòðèñå
"‹èòåðàðèè", íå äàþùåé ñâîèì ñîáåñåäíèêàì è ðòà îòêðûòü.
     Šîãäà  ìàäàì  €ëèñå  íà   ñåêóíäó  óìîëêëà,   âèêîíòåññà  äå  ëåðìàòýí
îñâåäîìèëàñü:
     - ëàãîäàðþ  çà  ïðèåì,  äîðîãàß,  íî  ïðåæäå  âñåãî  îäèí  âîïðîñ:  âû
óáåæäåíû,  ÷òî ß  âàì íå  ìåøàþ,  íå  îòðûâàþ îò  ðàáîòû,  íèêîèì îáðàçîì íå
îáðåìåíßþ?
     Œàäàì €ëèñå ïàòåòè÷åñêè âîçäåëà ðóêè ê  íåáó è òóò æå ñòàëà äî ñìåøíîãî
ïîõîæà íà êèòàéñêóþ ìàêàêó!
     - îæå,  ïîìèëóé!.. ‚û! Œåøàòü! ‚û! Žáðåìåíßòü! î, ìèëî÷êà, ðàäè âàñ ß
ñ  ðàäîñòüþ îòëîæó ëþáóþ ðàáîòó...  òî æå íàñòîßùàß óäà÷à -  ìåæäó ñòðîôàìè
âèäåòü âàøó óëûáêó, ãðåòüñß â ñèßíèè âàøèõ áåëîêóðûõ âîëîñ...
     ‚èêîíòåññà äå ëåðìàòýí,  ñ  ïðåíåáðåæåíèåì îòíîñèâøàßñß ê êîìïëèìåíòàì
ñèíåãî ÷óëêà, îòáèâàëà òàêò íîñêîì ìàëåíüêîé òóôåëüêè.
     - Ÿ  ñåáå íèêîãäà áû íå ïðîñòèëà,  -  ñêàçàëà îíà,  -  åñëè áû îòíßëà ó
ôðàíöóçñêîé    ïîýçèè     îäíó-åäèíñòâåííóþ    ñòðîôó,     îäíî-åäèíñòâåííîå
ñòèõîòâîðåíèå.  ‚èæó,  ó âàñ íà ñòîëå êîððåêòóðà?  ‚û ïðàâèòå? ‚ûíîñèòå ñâîè
ñóæäåíèß?..
     - „à óæ,  ïðàâëþ!  -  íåáðåæíî áðîñèëà ìàäàì €ëèñå.  - ðàâëþ ïîñëåäíåå
ïðîèçâåäåíèå âåëè÷àéøåãî ïîýòà ñîâðåìåííîñòè,  ìîß äîðîãàß.  Œîëîäîãî...  î
âåëèêîëåïíî âëàäåþùåãî ïåðîì...
     - Šîòîðîãî çîâóò?
     - Žëèâüå...
     - €õ,  êîíå÷íî!  - ïðîèçíåñëà âèêîíòåññà äå ëåðìàòýí. - ‚ñïîìèíàþ... ‚
ïîñëåäíèõ íîìåðàõ "‹èòåðàðèè" ñëó÷àéíî íå áûëî åãî ïîäáîðêè?..
     - € êàê æå!
     - ˆçóìèòåëüíûå  ñòèõè...  ’àê  ìíå  ïîêàçàëîñü.  Šëàññè÷åñêèå,  ÷èñòûå,
íåçàòåéëèâûå, ïîíßòíûå... ’àêàß ðåäêîñòü â ñîâðåìåííîé ïîýçèè...
     Œàäàì €ëèñå âîçäåëà ðóêè ê íåáó, íà ñåé ðàç îáðå÷åííî:
     - ‚û  ïðàâû!   îýçèß  Žëèâüå  -   ó   ìåíß  çäåñü  âîñåìü  èëè  äåñßòü
ñòèõîòâîðåíèé - íåçàòåéëèâàß, êëàññè÷åñêàß, ÷èñòàß è ïîíßòíàß. ‚û ñîâåðøåííî
âåðíî ïîäìåòèëè,  âèêîíòåññà.  ˆç âàñ ïîëó÷èòñß ïðåêðàñíûé êðèòèê... ‚àñ ýòî
íå ïðåëüùàåò?
     ‚èêîíòåññà óëûáíóëàñü:
     - îæå, óïàñè!
     - „îñàäíî!  ûëî áû  âåëèêîëåïíî:  "‡àìåòêè îá  èñêóññòâå âèêîíòåññû äå
ëåðìàòýí"!  Ÿ òàê è âèæó çàãîëîâîê.  ‹àäíî, íå áóäåì îá ýòîì... ’àê î ÷åì ß
ãîâîðèëà?  òîò Žëèâüå âîñõèòèòåëüíî ïèøåò!  ‚îò, íàïðèìåð, ÷òî âû ñêàæåòå î
ñòèõîòâîðåíèè,  ïîèñòèíå,  òàêîì íåçàòåéëèâîì, ÷òî êàæåòñß, áóäòî åãî ìîã áû
ñëîæèòü ëþáîé...
     ‚ëþáëåííûé îáðàùàåòñß ê ïðåäìåòó ñâîåé ëþáâè, îí âîñêëèöàåò:
     Ÿ âåðó â îãà ïîòåðßë! ˆ âåðó ïîòåðßë â òåáß!.. €õ, âèêîíòåññà! ‘êîëüêî
îò÷àßíèß!  Šàêèå áåçäíû! ‚ ýòîì êðèêå, ðûäàíèè, â ýòîì ñêîðáíîì âîïëå! ‡äåñü
áåñêîíå÷íàß âåðà,  ðàñòâîðèâøàßñß â áåñêîíå÷íîé ëþáâè,  ëþáîâü,  âîáðàâøàß â
ñåáß ðåëèãèîçíûé ìèñòèöèçì è àòåèçì...
     î  ê  ñ÷àñòüþ äëß ìàäàì äå  ëåðìàòýí,  âïîëóõà ñëóøàâøåé ëèòåðàòóðíûå
ðåìèíèñöåíöèè ïîäðóãè, ìàäàì €ëèñå îáîðâàëà ñåáß:
     - ‚ïðî÷åì, - çàêëþ÷èëà îíà, ãðîìêî ïðûñíóâ, - ýòî ïîëíûé èäèîòèçì!
     ‚èêîíòåññà äå ëåðìàòýí, íå ñäåðæàâøèñü, õèõèêíóëà.
     - Žò÷åãî æå? —òî òóò èäèîòñêîãî?
     - òîò  ïîýò  âåäåò  ñåáß  êàê  áåñòîëî÷ü,   âñå  âàëèò  â  îäíó  êó÷ó!
àçóâåðèëñß  â  âîçëþáëåííîé,   òàê  óæ  çàìàõíóëñß  íà  ƒîñïîäà  îãà!  òî
àðõèãëóïî. …ìó íå õâàòàåò âûäåðæêè, ýòîìó ìàëü÷èøêå!
     åîæèäàííî ìàäàì €ëèñå èñêðåííå, êàê íà äóõó ïðèçíàëàñü:
     - ‚ñå ïîýòû ÷îêíóòûå,  íå ìîãó ß  â ýòèõ ëþäßõ ðàçîáðàòüñß.  ‡àîáëà÷íûå
ìå÷òàòåëè,  ïîêëîííèêè õèìåð,  ëîâöû èëëþçèé...  ‚îò,  ê ïðèìåðó,  Žëèâüå, î
êîòîðîì ìû ãîâîðèëè,  òàê îí ïåðâûé èç ïåðâûõ. ‚îò â êîì íà÷èñòî îòñóòñòâóåò
ïðàêòè÷åñêàß æèëêà...
     - î ïî÷åìó, äîðîãàß?
     - î÷åìó?  îíßòèß íå èìåþ!..  ‘ íèì ïîëó÷èëîñü çàáàâíî. ðåäñòàâëßåòå,
òðè ìåñßöà òîìó íàçàä,  à,  ìîæåò,  è  äâà,  êîðî÷å,  ïîëó÷àþ ß  ïî  ïî÷òå -
âïðî÷åì,  ïðèäè  êî  ìíå  ðóêîïèñü äðóãèì ïóòåì,  îíà  áû  æèâî  îêàçàëàñü â
ìóñîðíîé êîðçèíå - äîâîëüíî ëþáîïûòíûå ñòèøêè ñ ïðåäëîæåíèåì îïóáëèêîâàòü èõ
- çà äåíüãè.  óêîïèñü ïîäïèñàíà: Žëèâüå. ‘òèõè áûëè äîâîëüíî îðèãèíàëüíûìè,
î  ïîýòå Žëèâüå,  êîòîðûé ïðîñèë îòâåòèòü åìó äî  âîñòðåáîâàíèß,  ß  ñëûøàëà
âïåðâûå... —åñòíî ãîâîðß, èç ëþáîïûòñòâà - ìíå ïîêàçàëîñü ýòî çàáàâíûì, äà è
ïèñüìî  áûëî  î÷åíü  ñêëàäíîå -  ß  ïîñòàâèëà ïîäáîðêó â  íîìåð,  çàïëàòèëà,
ðàçóìååòñß,  ïî  ñó  çà ñòèõîòâîðåíèå,  êàæåòñß,  èõ áûëî äâàäöàòü ñåìü -  â
ïîñëåäíåì íà÷èñòî îòñóòñòâîâàëà ðèôìà è  áûë íåïðàâèëüíûé ïåðåíîñ.  €  ÷åðåç
äâå íåäåëè ß ïîëó÷èëà íîâîå ïèñüìî è íîâûå ñòèõè,  îïßòü ïî ïî÷òå,  îïßòü íå
âèäß àâòîðà. Šàê âû äóìàåòå, ìîß ðàñêðàñàâèöà, ÷òî ß ñäåëàëà?
     ‚èêîíòåññà äå ëåðìàòýí ðàñïëûëàñü â óëûáêå:
     - Ž÷åâèäíî...
     î ìàäàì €ëèñå óæå ïðîäîëæàëà:
     - è÷åãî ïîäîáíîãî!  ‘îâñåì äàæå  íàîáîðîò!  Ÿ  åãî  ïå÷àòàþ,  äîðîãàß,
ïîòîìó  ÷òî   ïîñëå  ïåðâîé  ïóáëèêàöèè  ïðèøëî  ïîëòîðà  äåñßòêà  ïèñåì  îò
ïîäïèñ÷èêîâ;  îíè,  íåãîäíèêè, ïîçäðàâëßëè ìåíß ñî ñòèõàìè ýòîãî Žëèâüå! Žíè
íàøëè èõ  âåëè÷åñòâåííûìè,  èçóìèòåëüíûìè,  íåîáûêíîâåííûìè,  íè  ñ  ÷åì  íå
ñðàâíèìûìè!  ˆ ò.ä.  è ò.ï. ‚û, êîíå÷íî, ïîíèìàåòå, òàêîé ñòðåëßíûé âîðîáåé,
êàê  ß,   ìèãîì  ïî÷óßë,  îòêóäà  âåòåð  äóåò!  Žëèâüå  íðàâèòñß  ÷èòàòåëßì?
ðåêðàñíî, ñêàçàëà ß ñåáå, åñëè ýòîò ïàðåíü äàñò î ñåáå çíàòü, ß çàïðó åãî â
êîìíàòå,  âûòßíó èç íåãî, êòî îí, óñòðîþ âîêðóã íåãî øóìèõó... óäåò õîðîøàß
ðåêëàìà... åïëîõî çàäóìàíî, ïðàâäà?
     - „à... ’àê ÷òî æå äàëüøå?
     - €  äàëüøå íè÷åãî.  ‚îò êàê!  òà ñêîòèíà Žëèâüå äî  ñèõ ïîð òàê è  íå
ïîêàçàëñß íà ãëàçà. Ÿ íå çíàþ, êòî îí òàêîé! îíßòèß íå èìåþ. €êêóðàòíî, ðàç
â  íåäåëþ  -  "‹èòåðàðèß"  òåïåðü  åæåíåäåëüíèê -  ýòîò  òèï  ïðèñûëàåò  ìíå
ðóêîïèñü.  ‘òèõè,  îäíè  ñòèõè!  î  ìíåíèþ ïîäïèñ÷èêîâ,  ïðåêðàñíûå.  Ÿ  èõ
ïóáëèêóþ,  îïëà÷èâàþ,  íî ñàìîãî ïîýòà íè ðàçó íå âñòðå÷àëà! Ží ïðß÷åòñß, ìû
êîíòàêòèðóåì òîëüêî  ïî  ïî÷òå...  ˆ  ñàìîå  îáèäíîå,  ïîñðåäñòâîì  ïî÷òîâûõ
ïåðåâîäîâ -  â êîíöå êîíöîâ,  õîòü íåìíîãî,  íî ïëàòèòü ïðèõîäèòñß, ïîñûëàòü
ñòîëüêî ñó, ñêîëüêî îí ïðèñûëàåò ñòèõîòâîðåíèé.
     ‚èêîíòåññà ñíîâà óëûáíóëàñü:
     - åäîðîãî îí âàì îáõîäèòñß!
     - Žíî,  êîíå÷íî,  íî ÷òî òîëêó,  ýòè ñòèõè íå íóæíû íè åìó,  íè ìíå: îí
ïîëó÷àåò çà íèõ ãðîøè, à ß íå ìîãó èñïîëüçîâàòü èõ äëß ðåêëàìû. å ìîãó æå ß
ðåêëàìèðîâàòü ÷åëîâåêà, êîòîðîãî íå çíàþ!..
     - € åñëè îí òàëàíò?
     - ˆ ÷òî ñ òîãî, ìîß äîðîãàß? ’àëàíò! îäóìàåøü, òàëàíò! ’àëàíòîâ ïîëíî,
à  âîò ïî÷èòàòåëåé ïîéäè ïîèùè!  ˆ ïîòîì,  òàëàíò ìîæíî íàéòè ó êîãî óãîäíî!
òî ïîýò, âû óâåðåíû? Ží ïîøëûé, çàíóäíûé... êàê è âñå ïîýòû!
     à   ñåé   ðàç   âèêîíòåññà  äå   ëåðìàòýí  íå   ñäåðæàëàñü.   “ñëûøàâ
êàòåãîðè÷åñêîå çàßâëåíèå ìèëåéøåé ìàäàì €ëèñå,  îíà îò  äóøè ðàññìåßëàñü.  ˆ
ïðàâäà,  êòî ìîã îæèäàòü ïîäîáíûõ íàñòðîåíèé ó  äèðåêòðèñû "‹èòåðàðèè",  îíà
äîëæíà  áûëà  î÷åíü  äîâåðßòü  âèêîíòåññå,  ÷òîáû  îáíàæèòü ïåðåä  íåé  ñâîè
èñòèííûå ìûñëè.
     ‚èêîíòåññà  äå   ëåðìàòýí  ïðîäîëæàëà  ñìåßòüñß,   êîãäà  ìàäàì  €ëèñå
ïîäíßëàñü èç-çà ñòîëà è  ïðèêðûëà â êàìèíå çàñëîíêó;  òåì âðåìåíåì êàê îãîíü
ðàçãîðàëñß ñ íîâîé ñèëîé, îíà ïîëþáîïûòñòâîâàëà:
     - î,  ìîß  êðàñàâèöà,  ìû  çäåñü çàíèìàåìñß ìàòåðèßìè,  âàì  àáñîëþòíî
÷óæäûìè. ‚û âåäü íå ïèñàòåëüíèöà...
     - Ÿ ëþáëþ âñå êðàñèâîå...
     - Šîíå÷íî,  êîíå÷íî!  è÷óòü íå  ñïîðþ!  î íàøà ðàáîòà ëåæèò â  ñôåðå,
íåñêîëüêî îòäàëåííîé îò æèçíè,  è ìîé Žëèâüå, ïðè âñåé ñâîåé íåîðäèíàðíîñòè,
äîëæåí  âàñ  îñòàâèòü ñîâåðøåííî áåçðàçëè÷íîé...  „óìàþ,  âàñ  ïðèâåëî  ñþäà
êàêîå-òî äåëî? —åì ß ìîãó áûòü âàì ïîëåçíîé?
     ‚èêîíòåññà äå ëåðìàòýí óòâåðäèòåëüíî êèâíóëà:
     - „à, äîðîãàß, èìåííî òàê, ß ïðèøëà ïðîñèòü âàñ îá óñëóãå.
     - àäè âàñ ß ãîðû ñâåðíó, äîðîãàß ìîß ïîäðóãà!
     - ‚û î÷åíü ëþáåçíû.
     - —òî âû! —òî âû!
     - å ñêðîìíè÷àéòå! ’àê âîò, ß õîòåëà áû âàñ ïðîñèòü...
     - Ž ÷åì æå?
     - îìî÷ü ìíå íàéòè ðåæèññåðà.
     - åæèññåðà? ƒîñïîäè ˆèñóñå, çà÷åì? àäåþñü, âû íå êóïèëè òåàòð?
     - åò!  åò!  îæå óïàñè! Šàê âàì òàêîå ïðèøëî â ãîëîâó! à ñàìîì äåëå,
âñå ãîðàçäî ïðîùå...
     - ’àê îáúßñíèòå.
     ‚èêîíòåññå äå ëåðìàòýí, áåçóñëîâíî, òîëüêî ýòîãî è õîòåëîñü, îíà äàâíî
áû  ðàññêàçàëà î  ñâîåì çàìûñëå,  íå ïåðåáèâàé åå ïîñòîßííî ìàäàì €ëèñå,  íî
âèêîíòåññà ñêðûëà ñâîè ìûñëè:
     - „åëî  â  òîì,  äîðîãàß,  ÷òî  ß  â  ñêîðîì âðåìåíè ñîáèðàþñü óñòðîèòü
ïðàçäíèê  äëß  äðóçåé  è   áëèçêèõ.   Œû   áóäåì  ðàäû,   åñëè  âû   ê   íàì
ïðèñîåäèíèòåñü...
     - Žáßçàòåëüíî!
     - € íà ýòîé âå÷åðèíêå - î, âñå áóäåò î÷åíü ñêðîìíî è ïðîñòî - ß áûëà áû
íå  ïðî÷ü  óâèäåòü êîìåäèþ èëè  îïåðåòêó,  ïîñëóøàòü ïîýòè÷åñêèå îòðûâêè èëè
êàêèå-íèáóäü ìîíîëîãè... îíèìàåòå ìîé çàìûñåë?
     - ðåêðàñíî!
     - ’îãäà,  äîðîãàß,  âû  òàêæå  äîëæíû ïîíèìàòü,  ïî÷åìó ß  íàøëà âïîëíå
åñòåñòâåííûì îáðàòèòüñß çà  ñîâåòîì ê  ëþáåçíîìó ðóêîâîäñòâó "‹èòåðàðèè".  “
âàñ íåò êàêîãî-íèáóäü ðåæèññåðà, ïðîôåññèîíàëà, êîòîðûé ñïîñîáåí...
     - ‘ïîñîáåí   ïîñòàâèòü,   îðãàíèçîâàòü  è   âîçãëàâèòü  âàø   ïðàçäíèê?
ðåêðàñíî! òî æå àçû ðåìåñëà! ‘åé÷àñ ß âàì ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàþ...
     åñêîëüêî ñåêóíä ïîðàçäóìàâ, ìàäàì €ëèñå ìåíòîðñêèì òîíîì èçðåêëà:
     - ‚àì íóæåí ÷åëîâåê ïðèëè÷íûé,  ñåðüåçíûé,  çíàþùèé, íå ñëèøêîì ñòàðûé,
íå ñëèøêîì ìîëîäîé,  òàëàíòëèâûé,  ñ  àäìèíèñòðàòîðñêîé æèëêîé,  ñ êîå-êàêèì
îïûòîì... ’àê!.. ’àê!..
     ƒîëóáûì êàðàíäàøîì ìàäàì €ëèñå íàïèñàëà àäðåñ.
     - “ ìåíß åñòü çíàêîìûé,  -  ïðîäîëæàëà îíà, - âåëèêîëåïíûé àêòåð, î÷åíü
äîñòîéíûé ìàëü÷èê,  äîáðîñîâåñòíûé.  Ží  ìîã  áû  âçßòü íà  ñåáß  íå  òîëüêî
ðåæèññóðó è îðãàíèçàöèîííûå äåëà,  íî è èñïîëíèòü ãëàâíóþ ðîëü â ïîñòàíîâêå.
‡à  ýòîãî  ìàëü÷èêà ß  ðó÷àþñü,  îí  ïðîøåë õîðîøóþ øêîëó,  èãðàë â  êðóïíûõ
òåàòðàõ... â ÷àñòíîñòè, â öèðêå àðçþìà... ‘ëîâîì, ó íåãî èìååòñß îïûò... ó
êàê, âàì ýòî ïîäõîäèò?..
     - Šîíå÷íî, äîðîãàß, ïîñëå âàøåé ðåêîìåíäàöèè.
     - Ž,  ß ñìåëî ìîãó åãî ðåêîìåíäîâàòü,  ýòî ÷åëîâåê ñåðüåçíûé,  â ïîëíîì
ñìûñëå ñëîâà.
     - € êàê åãî ôàìèëèß? Œîæåò, ß åãî çíàþ?
     - ‘êîðåå âñåãî íåò.  ‘ íåêîòîðûõ ïîð...  “æå íåñêîëüêî ëåò, ïîæàëóé, îí
çàíèìàåòñß â íåêîòîðîì ðîäå óçêîïðîôåññèîíàëüíîé äåßòåëüíîñòüþ...  Ží õîðîøî
ñïðàâëßåòñß ñ ýïèçîäè÷åñêèìè ðîëßìè,  ïîýòîìó ìíîãî ñíèìàåòñß â êèíî,  ÷àñòî
çàïèñûâàåò ïåñíè íà ôîíîãðàôå... î ïóáëèêå îí íå ñëèøêîì èçâåñòåí...
     - î âñå-òàêè?
     - Œèêå.
     Šàê  òîëüêî ìàäàì €ëèñå ïðîèçíåñëà ýòî  èìß,  èìß àêòåðà,  êîòîðîãî òðè
ìåñßöà  òîìó  íàçàä,  â  õîäå  ïîãîíè  çà  ïðîïàâøèì ïîåçäîì,  ñïàñëè †þâ  ñ
”àíäîðîì,  âèêîíòåññà äå  ëåðìàòýí  íåîæèäàííî ðåçêî  âçäðîãíóëà,  ëèöî  åå
çàëèëà ñòðàííàß áëåäíîñòü.
     î÷åìó èìß àêòåðà ïðîèçâåëî ïîäîáíîå âïå÷àòëåíèå íà  çíàòíóþ è  áîãàòóþ
ìîëîäóþ æåíùèíó?
     Ž âèêîíòåññå äå ëåðìàòýí íå ñïëåòíè÷àëè ïî ñàëîíàì. å áûëî íè åäèíîãî
ïîâîäà óñîìíèòüñß â áåçóïðå÷íîñòè åå ïîâåäåíèß.
     - €êòåð Œèêå, - ïîâòîðèëà îíà, - âû ñîâåòóåòå îáðàòèòüñß ê àêòåðó Œèêå?
     Žò  çîðêîãî ãëàçà  ìàäàì €ëèñå,  èñïûòóþùåãî âçãëßäà ïðîôåññèîíàëà,  íå
óñêîëüçíóëî óäèâëåíèå âèêîíòåññû. Žíà ïîèíòåðåñîâàëàñü:
     - „à, î÷åíü ñîâåòóþ... ‚û ñ íèì çíàêîìû?
     - èñêîëüêî.
     - € ß áûëî ïîäóìàëà...
     - Žò÷åãî âäðóã?
     - Œíå ïîêàçàëîñü, åãî èìß âàì î ÷åì-òî íàïîìíèëî...
     - àçâå?  ‚û îøèáàåòåñü,  äîðîãàß! Ÿ íèêîãäà íå ñëûøàëà î òàêîì àêòåðå,
ãîñïîäèíå Œîêå...
     - Œèêå, äîðîãàß, Œèêå!.. Œè...
     - €õ, äà! ‚èäèòå, êàê ß èñêîâåðêàëà åãî ôàìèëèþ? € ãäå îí æèâåò?
     - ‡äåñü íåïîäàëåêó, íà óëèöå €áåñ.
     ‚èêîíòåññà äå ëåðìàòýí ïîäíßëàñü. Š íåé óæå âåðíóëîñü ñàìîîáëàäàíèå, è
ìàäàì €ëèñå ñïðàøèâàëà ñåáß,  íå îøèáëàñü ëè îíà íåñêîëüêî ìèíóò òîìó íàçàä,
âîîáðàçèâ, ÷òî èìß Œèêå âçâîëíîâàëî ïîäðóãó...
     - ‚û ñåé÷àñ ê íåìó? - îñâåäîìèëàñü îíà.
     - Œíå áû âîîáùå-òî õîòåëîñü. € åãî ìîæíî â ýòî âðåìß çàñòàòü?
     - å çíàþ.
     - ’îãäà ß åìó íàïèøó...
     - ’àê äàæå ëó÷øå.
     - ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  - çàêîí÷èëà âèêîíòåññà äå ëåðìàòýí, - èçâèíèòå çà
áåñïîêîéñòâî è òûñß÷à áëàãîäàðíîñòåé çà ïîìîùü!
     î ìàäàì €ëèñå íå äàëà ïîäðóãå äîãîâîðèòü:
     - ó  ÷òî  âû!  Ÿ  ïðîñòî ñ÷àñòëèâà îêàçàòü âàì óñëóãó è  ñ  ïðåâåëèêèì
óäîâîëüñòâèåì ðåêîìåíäóþ âàì Œèêå,  ïîäòâåðæäàþ, îí î÷åíü ñåðüåçíûé ìàëü÷èê,
êîòîðûé íóæäàåòñß â çàðàáîòêå... Šðîìå òîãî, ñîâñåì íå íåóìåõà...
     ˆ, îòäàâøèñü ïðîôåññèîíàëüíîé ïðèâû÷êå, ìàäàì €ëèñå ïðåäëîæèëà:
     - ‡íàåòå,  ó  ìåíß  âîçíèêëà èäåß,  à  ÷òî,  åñëè  íà  âàøåì  ïðàçäíèêå
ïîñòàâèòü ïüåñêó ìîåãî ïîýòà?..  ˆ âàì õîðîøî,  è "‹èòåðàðèè". Œû áû ñäåëàëè
åìó èìß... ó, ÷òî ñêàæèòå?
     î âèêîíòåññà,  íèñêîëüêî íå ðàçäåëßß ýíòóçèàçìà ïîäðóãè, íå ñêàçàëà íè
äà, íè íåò!


        ƒëàâà 7

        Ž„…‹Šˆ Ž…‡ƒ‹€‚‹…ŽƒŽ

     - åò, ñóäàðü, ýòî íå ïîéäåò!..
     - ’î÷íî? ‚û òàê ñ÷èòàåòå?
     - “âåðåí!  ’àêèå ìàõèíû íàì íå ïîäõîäßò.  àì íóæíî ÷òî-íèáóäü âåñåëîå,
æèâîå,  ñêîðåå ðàçâëåêàòåëüíîå. îïûòàéòåñü ïðåäëîæèòü åå â "Šîìåäè ”ðàíñåç"
èëè "Žïåðó", íî çäåñü åå òî÷íî íå âîçüìóò.
     - ‘ïàñèáî çà ñîâåò.
     - „î ñâèäàíèß, ñóäàðü.
     à  ñëåäóþùèé äåíü  ïîñëå  ïîñåùåíèß âèêîíòåññû ìàäàì €ëèñå â  îýí  äþ
†óðå,  âîçëå ñëóæåáíîãî âõîäà â  "àðîäíûé òåàòð ðå÷íûõ òðàìâàåâ" âåëè  ýòîò
äèàëîã ñòàðûé,  íåáðåæíî îäåòûé êîìåäèàíò è  ñâåòëîáîðîäûé þíîøà,  íà  ïëå÷è
êîòîðîãî, íåñìîòðß íà òåïëûé àïðåëüñêèé äåíü, áûëî íàêèíóòî äëèííîå ïàëüòî ñ
ïåëåðèíîé.
     žíîøà â  äîëãîïîëîì ïàëüòî ïðåäëàãàë ñòàðîìó êîìåäèàíòó ñâîè ñî÷èíåíèß,
ìîæåò áûòü, ïåñåíêó, à òîò îòíåêèâàëñß, ïðèâîäß âûøåíàçâàííûå äîâîäû.
     €ðòèñò  âîçâðàòèëñß íà  ðåïåòèöèþ,  à  ñî÷èíèòåëü ìåäëåííî  äâèíóëñß  â
ñòîðîíó ‘åíû, áóð÷à íà õîäó:
     - Šàêîå  ñêîòñòâî!  è÷åãî  íåâîçìîæíî ïðèñòðîèòü,  äàæå  òðåòüåñîðòíûå
âåùè,  äàæå â çàòðàïåçíûå ìåñòà!  € êîãäà ñëó÷àéíî ÷òî-òî áåðóò,  òàê ïëàòßò
ïî-íèùåíñêè!  Šñòàòè, ß âðîäå ñåãîäíß íå îáåäàë. € âðåìß óæå ïßòü. Žòâåäàòü,
÷òî ëè, áåäíßöêîé ñíåäè!..
     Œîëîäîé ÷åëîâåê ïðèìåòèë íà íàáåðåæíîé òîðãîâöà æàðåíûì êàðòîôåëåì.  Ží
êóïèë íà òðè ñó çîëîòèñòûõ ëîìòèêîâ,  çàòåì íåòîðîïëèâî ïîáðåë âäîëü ‘åíû ïî
íàïðàâëåíèþ ê ìîñòó ƒðåíåëü...
     à  ïóñòûðå,  îäíîé ñòîðîíîé âûõîäèâøåì íà àâåíþ ƒðåíåëü,  à  äðóãîé íà
íàáåðåæíóþ Žòåé,  ñ ñàìîãî ïîëóäíß â ïîòå ëèöà òðóäèëñß óçîòåð.  ‚îçëå íåãî
êëóáèëñß òîëñòûé ñòîëá  äûìà,  âðåìß îò  âðåìß çàâîëàêèâàþùèé áðîäßãó ãóñòîé
ïåëåíîé.  Šîðîòêèå ßçûêè ïëàìåíè ïîæèðàëè ãðóäû õâîðîñòà è  ìóñîðà,  êîòîðûé
ñíîñèëè ñþäà õîçßéêè ñî âñåé îêðóãè...
     óçîòåð,  íà  êîòîðîãî  â  ÷èñëå  ïðî÷åãî  áûëà  âîçëîæåíà  îáßçàííîñòü
ïåðèîäè÷åñêè óáèðàòü ïóñòûðü,  â ýòîò äåíü ðàáîòàë êàê çàâåäåííûé: îí äîëãîå
âðåìß ïðåíåáðåãàë åæåíåäåëüíûìè ìåðîïðèßòèßìè ïî î÷èñòêå òåððèòîðèè.  à ñåé
ðàç óíè÷òîæåíèþ ïîäëåæàëà öåëàß ãðóäà ìóñîðà,  è  ìàëûé,  êîòîðîìó ïëàìß âñå
âðåìß êàçàëîñü íåäîñòàòî÷íî ñèëüíûì, à äûì æèäêèì, îðóäîâàë ìåòëîé è âèëàìè,
ïîäáðàñûâàß òîïëèâî â êîñòåð.
     - Œåðçàâöû, ÷òî îíè ñþäà òîëüêî íå íîñßò! ðîñòî êîøìàð!
     Žñîáåííî   óçîòåðó  ïðèøëîñü  ïîâîçèòüñß  ñî   øòóêîâèíîé,   ïî   âèäó
íàïîìèíàþùåé êóñîê äðåâåñíîãî ñòâîëà; îí áðîñèë åå â ñàìîå ïåêëî, íî òà äàæå
íå îáãîðåëà!
     - àâåðíßêà ñûðàß,  êàê ãóáêà,  -  ïðîáîðìîòàë îí.  -  ˆ  ïàð íå  èäåò,
çàáàâíî, îäíàêî!.. Œîæåò, îíà ñëèøêîì çäîðîâàß?..
     „åðåâßøêà,  ñ êîòîðîé ñðàæàëñß óçîòåð, è âïðßìü áûëà êóñêîì äðåâåñíîãî
ñòâîëà,  ïîêðûòîãî øåðøàâîé êîðîé.  ‘òâîë,  ïî÷òè  ïðàâèëüíîé öèëèíäðè÷åñêîé
ôîðìû, áûë îêîëî ïîëóìåòðà äëèíîé è îêîëî ñîðîêà ñàíòèìåòðîâ â äèàìåòðå.
     óçîòåð,  óæå  íà÷àâøèé  íåðâíè÷àòü,  ïîääàë  åé  âèëàìè,  è  äåðåâßøêà
ïîêàòèëàñü  ïî   ïóñòûðþ,   â   ýòîì   ìåñòå   èäóùåìó  ïîä   ãîðêó.   ˆòàê,
âîñïîëüçîâàâøèñü óêëîíîì, ÷óðáàí ïîêàòèëñß, íàáèðàß ñêîðîñòü, ïî íàïðàâëåíèþ
ê  íàáåðåæíîé è,  ïî  âñåé âåðîßòíîñòè,  íå  ßâèñü íà  åãî ïóòè ïðåïßòñòâèé,
ñâàëèëñß áû â ðåêó!
     óçîòåð íå ñëèøêîì ñîêðóøàëñß ïî ýòîìó ïîâîäó.
     - ó è ïóñòü óáèðàåòñß ê ÷åðòó! - âîñêëèêíóë îí.
     î  âíåçàïíî â  ýòîò  ìîìåíò íà  íàáåðåæíîé ïîßâèëñß ïðîõîæèé,  êîòîðûé
ðåçêèì äâèæåíèåì îñòàíîâèë ïàäàþùèé ñòâîë,  è  äóìàß,  ÷òî îêàçûâàåò áðîäßãå
íåîöåíèìóþ óñëóãó, ïîêàçàë åìó çíàêîì, ÷òî ñïàñåíèå ñîâåðøèëîñü.
     ðîäßãà, ÷åðòûõàßñü, ïîäîøåë ê ïðîõîæåìó.
     - ‹àäíî, ñïàñèáî çà òðóä, - ïðîâîð÷àë îí. - î, îòêðîâåííî ãîâîðß, ß áû
ñ ðàäîñòüþ îò íåå îòâßçàëñß...
     ˆ  óçîòåð,  íå  öåðåìîíßñü,  âåñüìà îáñòîßòåëüíî ïîâåäàë ïðîõîæåìó ïðî
ñòðîïòèâûé õàðàêòåð äåðåâßøêè, íå æåëàâøåé ãîðåòü â îãíå.
     - Šàê âû äîãàäûâàåòåñü,  ìíå ïëàòßò çà òî, ÷òî ß èíîãäà óáèðàþ ïóñòûðü;
ïîñëå ìîåãî óõîäà çà  çàáîðîì íå  äîëæíî îñòàâàòüñß íè ñîðèíêè,  íè ïûëèíêè!
•îçßèí çàßâèë, ÷òî íå æåëàåò âèäåòü ìóñîð è âñßêèå òàê æåëåçßêè! †åëåçßêè ß,
ðàçóìååòñß,   òàùó  ê  ñòàðüåâùèêó,  à  ïðî÷óþ,  íèêîìó  íå  íóæíóþ  ïàêîñòü
ïðèõîäèòñß ñæèãàòü. î åñëè ýòà ïàêîñòü âìåñòî êîñòðà ïðåäïî÷èòàåò áðîñàòüñß
â ‘åíó,  ß ëè÷íî íå âîçðàæàþ...  îýòîìó, - çàêëþ÷èë îí, - áëàãîäàðñòâóþ, íî
ïðàâî, íå ñòîèëî óòðóæäàòü ñåáß...
     îêà  óçîòåð  ðàçãëàãîëüñòâîâàë,   ïðîõîæèé,  îêèíóâ  áðîäßãó  áûñòðûì
âçãëßäîì,  ñòàë  ìîë÷à  èçó÷àòü  ñòðàííûé  ïðåäìåò,  ïî  îáðàçíîìó âûðàæåíèþ
óçîòåðà, "íå æåëàâøèé" ãîðåòü â îãíå.
     ‹åãêî  ïîêà÷èâàß ãîëîâîé,  îí  îùóïàë  ÷óðáàí,  âçâåñèë  åãî  íà  ðóêå,
îòêðîâåííî óäèâèëñß åãî ëåãêîñòè.
     óçîòåð ïîèíòåðåñîâàëñß:
     - Œîæíî  ïîäóìàòü,   âû  íàøëè  ñåáå  èãðóøêó...  ‚ðîäå  äåðåâßøêà  êàê
äåðåâßøêà...  ˆ  ïîòîì,  ÷òî-òî  ß  íèêàê íå ïîéìó,  êàêàß îò íåå ìîæåò áûòü
ïîëüçà?..
     - •ì,  -  íåîïðåäåëåííî õìûêíóë íåçíàêîìåö,  -  ïîëüçû îò íåå è  âïðßìü
ìàëîâàòî, íî åñëè îíà âàì íå íóæíà, ß ìîãó çàáðàòü åå ñåáå.
     ‚íåçàïíî íàñòîðîæèâøèñü, óçîòåð ïðèãëßäåëñß ê ñîáåñåäíèêó.
     - „óìàåòå, çà íåå ìîæíî ÷òî-íèáóäü ïîëó÷èòü?
     - „à íåò!  -  îòâåòèë íåçíàêîìåö.  -  ðîñòî ß  èíòåðåñóþñü ðåäêîñòßìè,
ñîáèðàþ âñßêèå âåùè÷êè...
     ‘òàðûé áðîäßãà ïî÷óßë ëþáèòåëß.  Žò ìàìàøè ’ðèíêåò, áûâøåé ñòàðüåâùèöû,
îí  çíàë,   ÷òî  â   àðèæå  åñòü  ìíîæåñòâî  òèïîâ  ñ   òóãèìè  êîøåëüêàìè,
èíòåðåñóþùèõñß  âñßêèì  ñòàðüåì,   êîòîðîå  îíè  íàçûâàþò  ðåäêîñòßìè,  äàæå
ïðîèçâåäåíèßìè èñêóññòâà...
     Šðîìå   òîãî   áðîäßãà  ïðèîáðåë  áîãàòûé  ëè÷íûé   îïûò,   îáùàßñü  ñî
"ñòàðüåâùèêàìè" è  ñîòðóäíè÷àß ñ  ðèêîì ‘àíäå,  êîòîðûé èçãîòîâëßë ïîääåëêè
ïîä ñòàðèíó.
     óçîòåð ïîäóìàë,  ÷òî íå ñòîèò ñóäèòü î ëþäßõ ïî âíåøíîñòè.  Œîæåò, åãî
íåâçðà÷íûé íà âèä ñîáåñåäíèê - ìèëëèîíåð?..
     ‚î âñßêîì ñëó÷àå óçîòåð ïðåäñòàâèëñß,  â íàäåæäå çàâßçàòü áîëåå òåñíûå
îòíîøåíèß,  íî  ïîñêîëüêó íåçíàêîìåö íå ïîñëåäîâàë åãî ïðèìåðó,  áåñïàðäîííî
ñïðàâèëñß:
     - € âû ñàìè êåì áóäåòå?
     ’èï îòâå÷àë óêëîí÷èâî:
     - Ž!  ‚àñ âðßä ëè çàèíòåðåñóåò ìîß ïåðñîíà, ß áåäíûé ïàðåíü ’àðòàìïüîí,
âïðî÷åì, íåâàæíî...
     óçîòåð èñòîëêîâàë îòâåò ïî-ñâîåìó.
     - òî ÷òî, âàøà ôàìèëèß? - ñïðîñèë îí.
     ðîõîæèé íåîïðåäåëåííî ïîæàë ïëå÷àìè, à óçîòåð ñîñòðèë:
     - —åñòíî ãîâîðß,  ïîãëßäåâ íà  âàøè áîðîäó è  âîëîñû,  ß  âàñ ïðèíßë çà
ñàìîãî €âåññàëîìà.
     Œóæ÷èíû ïîêàòèëèñü ñî ñìåõà.
     - ‹àäíî,  -  íàêîíåö âîñêëèêíóë íåçíàêîìåö,  à ýòî áûë þíîøà â ïàëüòî ñ
ïåëåðèíîé,  êîòîðîãî íåñêîëüêî ìãíîâåíèé íàçàä îòâàæèâàë ñòàðûé êîìåäèàíò èç
"’åàòðà ðå÷íûõ òðàìâàåâ", - ðåøåíî, çîâèòå ìåíß €âåññàëîìîì.
     ‡àòåì îí ïðèáàâèë:
     - Ÿ âîçüìó ÷óðáàí, õîðîøî?
     - Šàê âàì áóäåò óãîäíî,  íî íå ðàíüøå,  ÷åì ïîñòàâèòå ìíå ñòàêàí÷èê!  -
âîçðàçèë óçîòåð.
     —åðåç  íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ìóæ÷èíû  óæå  ñèäåëè  íà  òåððàñå "—óäåñíîãî
óëîâà",   êîòîðàß  ñîñòîßëà  èç  åäèíñòâåííîãî  öèíêîâîãî  ñòîëèêà,  èçðßäíî
ïîìßòîãî  è  õîäèâøåãî  õîäóíîì,  è  òðóõëßâîé  äåðåâßííîé ñêàìüè,  ñèäåíüåì
âûëåçàþùåé íà íàáåðåæíóþ.
     óçîòåð,  äîâîëüíûé,  ÷òî îáìåíßë äåðåâßøêó íà ñòàêàí÷èê âîäêè,  ëåç èç
êîæè  âîí,  ÷òîáû ïîáëèæå ñîéòèñü ñ  íîâîïðèîáðåòåííûì äðóãîì.  ’àèíñòâåííûì
ãîëîñîì îí ïîâåäàë åìó,  ÷òî áëàãîäàðß ñâßçßì è ìåñòîæèòåëüñòâó â äîìå,  ãäå
íåäàâíî ïðîèçîøëî ïðåñòóïëåíèå,  îí  áåç  ìàëåéøåãî ðèñêà  ìîæåò  ïðîâåñòè â
êîìíàòó çàãàäî÷íî óáèòîãî ðàáî÷åãî Œîðèñà, î êîòîðîì ïèñàëè âñå ãàçåòû.
     - ‡íàåòå,  -  îáúßâèë óçîòåð,  íàäóâàßñü îò  ãîðäîñòè,  -  ß  ñàì  áûë
ñâèäåòåëåì ïðîèñøåñòâèß...
     Œîëîäîé  ÷åëîâåê,  ïîíà÷àëó  ñëóøàâøèé  ðàññóæäåíèß  óçîòåðà  âïîëóõà,
ñòàíîâèëñß  âñå  âíèìàòåëüíåå.  Ží  çàäàâàë  âîïðîñ  çà  âîïðîñîì,  îñîáåííî
èíòåðåñîâàëñß ïðåäìåòàìè,  êîòîðûå  ìîãëè  íàõîäèòüñß  â  êîìíàòå  â  ìîìåíò
ïðåñòóïëåíèß.  ‚  êàêîé-òî  ìèã  îí,  êàæåòñß,  äàæå  ñïðîñèë,  íå  áûëî ëè,
ñëó÷àéíî, ñðåäè âåùåé ñòîëü âûãîäíî ïðèîáðåòåííîé èì äåðåâßøêè.
     å ïî÷óßâ â âîïðîñå ïîäâîõà,  óçîòåð îòâåòèë, ÷òî ïîíßòèß íå èìååò, íî
óâåðåííî ïðèáàâèë, ÷òî äåðåâßøêà ïðîâàëßëèñü íà ïóñòûðå íå áîëüøå íåñêîëüêèõ
äíåé.
     ‘óáúåêò, êîòîðîãî áðîäßãà êîëîðèòíî îêðåñòèë €âåññàëîìîì, âçäðîãíóë, íî
òóò æå âçßë ñåáß â ðóêè.
     - Šàê ìîæíî ïîñåòèòü êîìíàòó óáèòîãî?
     - „âàäöàòü ñó ìíå,  äâàäöàòü ñó êîíñüåðæêå, ÷òîáû îòâåðíóëàñü, êîãäà ìû
áóäåì ïðîõîäèòü ìèìî...
     - îøëè, - ïðåäëîæèë ìîëîäîé ÷åëîâåê.
     - åò,  ñóäàðü,  -  âîçðàçèë óçîòåð, - ó ìåíß åñòü åùå äåëà, ê òîìó æå
íàäî èäòè òóäà íî÷üþ! îñëå äåâßòè, åñëè âû íå âîçðàæàåòå?
     åçíàêîìåö ïîñïåøíî ðàñïëàòèëñß.
     - •îðîøî, ïî ðóêàì. ’îãäà äî äåâßòè. ‚îò çàäàòîê.
     Ží  âðó÷èë óçîòåðó äâàäöàòü ñó  è,  ëåãêî  ïîäõâàòèâ áðåâíî ðàçìåðîì ñ
öåëûé áàðàáàí, ïîâåðíóë ê òðàìâàéíîé îñòàíîâêå íà àâåíþ ‚åðñàëü.


     ƒîñïîäèí àðàí,  êîìïàíüîí ôèðìû  "’îðô è  àðàí" ÷èòàë êíèãó,  ñèäß  â
ñâîåì  ìàãàçèí÷èêå,  êîòîðûé áûë  ðàñïîëîæåí íà  óëèöå ‹àìàðòèí,  â  ãëóáèíå
äâîðà.  ûëî áåç ÷åòâåðòè ñåìü,  äåíü êëîíèëñß ê  âå÷åðó,  òóñêëî îñâåùåííûé
ìàãàçèí,  ê  òîìó  æå  íàõîäèâøèéñß â  óçêîì  äâîðå,  íà  ïåðâîì ýòàæå äîìà,
ïîãðóæàëñß âî òüìó.
     Žäíàêî ãîñïîäèí àðàí  íå  çàæèãàë ëàìïó.  Ží  óõèòðßëñß ÷èòàòü,  äåðæà
êíèãó  ó  ñàìûõ  ãëàç;  ïî-âèäèìîìó,  â  ýòîò  ïîçäíèé  ÷àñ  ïîñåòèòåëåé  íå
îæèäàëîñü, è îí íå ñ÷èòàë íóæíûì âêëþ÷àòü â ìàãàçèíå ñâåò.
     ‚íåçàïíî ðàçäàëñß çâîí  ðàçáèòîãî ñòåêëà;  âîïðåêè  îæèäàíèþ,  ãîñïîäèí
àðàí íå êàçàëñß óäèâëåííûì.
     Ží  çíàë,  ÷òî  íå  ñëó÷èëîñü íè÷åãî ñòðàøíîãî,  ïðîñòî êòî-òî  âîøåë â
ìàãàçèí.
     òîò  ñòðàííûé  çâóê  ïðîèçâîäèëè  õèòðîóìíî  ïðèêðåïëåííûå  ê   äâåðßì
ìåòàëëè÷åñêèå ïëàñòèíû, êëàöàþùèå äðóã î äðóãà, êîãäà òå îòêðûâàëèñü.
     ‚  ìàãàçèí÷èêå ãîñïîäèíà àðàíà áûëî  åùå  ìíîãî  ñòðàííîãî.  ‘ðàçó ïðè
âõîäå,  â  äëèííîì êîðèäîðå,  âèñåëè áîëüøèå ÷àñû ñ ïðîçðà÷íûì öèôåðáëàòîì è
ïðè÷óäëèâûìè  ñòðåëêàìè,  ïîêàçûâàþùèìè  íà  çàìûñëîâàòûå  ñèìâîëû,  êîòîðûå
ñîîòâåòñòâîâàëè íåâåðîßòíîìó âðåìåíè.
     àïðîòèâ ÷àñîâ  áóäòî  â  íåðâíîì  îçíîáå  ñîòðßñàëàñü ôèãóðà  íåãðà  ñ
áëåñòßùèìè, ñëîâíî ôîñôîðèöèðóþùèìè â òåìíîòå ãëàçàìè.
     ‚ ãëóáèíå êîìíàòû â âåðõíåé ÷àñòè âèòðèíû âûñòðîèëèñü ðßäêîì îêîëî äâóõ
äþæèí ÷åëîâå÷åñêèõ ãîëîâ, êîòîðûå çëîâåùå ñêàëèëèñü íà ïîñåòèòåëåé.
     èæå  ðàñïîëîæèëàñü  öåëàß  êîëëåêöèß  çàïå÷àòàííûõ  áóòûëîê,   êîòîðóþ
çàãîðàæèâàëà øàòêàß ïèðàìèäà ðàçíîöâåòíûõ ìóçûêàëüíûõ âîë÷êîâ.
     à  äðóãèõ ïîëêàõ áûëè ñëîæåíû áëåñòßùèå âîðîíêè,  òàèíñòâåííûå òðóáêè,
ãèãàíòñêèå äîìèíî, ñâåðêàþùèå êàñêè, ðàçíîîáðàçíûå ïîäåëêè èç êàðòîíà.
     îñðåäè  ïðèëàâêà  âîçâûøàëàñü ãîëîâà  òóðêà,  íà  êîòîðóþ,  ïî  ÷èñòîé
ñëó÷àéíîñòè,   áûëà   âîäðóæåíà  ìàðëåâàß  ïà÷êà,   ßâíî   ïðåäíàçíà÷àâøàßñß
êàêîé-íèáóäü áàëåðèíå.
     —òî  ýòî  áûëà  çà  ñòðàííàß  ëàâêà?  —òî  çà  äèêîâèííûìè âåùèöàìè îíà
òîðãîâàëà?
     —òîáû ýòî  óçíàòü,  äîñòàòî÷íî áûëî  ïðî÷èòàòü âûâåñêó ïðè  âõîäå.  îä
íàçâàíèåì  òîðãîâîé  ôèðìû   çíà÷èëîñü:   "”îêóñû!   åêâèçèò  èëëþçèîíèñòà!
Šîëäîâñòâî! Œàãèß! ’ðþêè! —óäåñà!"
     ‚îò òàêîé òîðãîâëåé çàíèìàëñß ãîñïîäèí àðàí.
     ‚íåøíîñòü åãî  áûëà  ïîä  ñòàòü  ïðîôåññèè.  òî  áûë  æãó÷èé  áðþíåò ñ
àññèðèéñêîé áîðîäêîé;  åãî  æèâûå  è  ïðîíèöàòåëüíûå ãëàçà  îáëàäàëè  îñîáûì
áëåñêîì,  êîòîðûé åùå  áîëüøå ïîä÷åðêèâàëè ñèäåâøèå íà  íîñó òîëñòûå ñòåêëà,
âåðíåå, ëóïû â îïðàâå.
     ƒîñïîäèí  àðàí   òàê   è   ïðåäñòàâëßëñß  âåëèêèì  ìàãîì   â   âûñîêîì
îñòðîêîíå÷íîì êîëïàêå  è  äîëãîïîëîì áàëàõîíå  àëõèìèêà,  óñûïàííîì çîëîòûìè
çâåçäàìè, êîëäóíîì, èçîùðßþùèìñß â ñâîåì ñòðàííîì èñêóññòâå.
     ‚  ïðåæíèå âðåìåíà çà ïîäîáíûé àññîðòèìåíò â ëàâêå åãî áû çàæèâî ñîæãëè
íà êîñòðå,  íî ãîñïîäèíó àðàíó ïîñ÷àñòëèâèëîñü æèòü â íàøó ýïîõó,  è âëàñòè
îñîáî íå  äîêó÷àëè åìó,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü íàëîãîâ,  êîòîðûå îí  áûë  îáßçàí
ïëàòèòü êàê êîììåðñàíò.
     åðåä ãîñïîäèíîì àðàíîì ïîßâèëñß ïîñåòèòåëü. òî áûë òîò ñàìûé þíîøà â
ïàëüòî  ñ  ïåëåðèíîé,  êîòîðûé òðè  ÷åòâåðòè ÷àñà  íàçàä  ñèäåë  íà  òåððàñå
"—óäåñíîãî óëîâà" è ïîèë óçîòåðà âîäêîé.
     ‡àãàäî÷íûé ìîëîäîé ÷åëîâåê âûëîæèë íà  ïðèëàâîê äåðåâßííûé ÷óðáàí,  òóò
æå äàâ ïîßñíåíèß, êîòîðûå, êàçàëîñü, îæèäàë ãîñïîäèí àðàí.
     - ðîñòèòå,  ñóäàðü,  ÷òî òàê ïîçäíî âàñ áåñïîêîþ,  - ïðîèçíåñ îí, - íî
ìíå íàäî ïîëó÷èòü îò âàñ íåêîòîðûå î÷åíü âàæíûå ñâåäåíèß. î ïðåæäå ñêàæèòå,
ïîæàëóéñòà, âàì çíàêîì ýòîò ïðåäìåò?
     îñåòèòåëü óêàçàë íà ñòðàííóþ äåðåâßøêó.
     ƒîñïîäèí  àðàí  ìåäëåííî  ïðèáëèçèëñß ê  ïðèëàâêó,  òùàòåëüíî îñìîòðåë
ïðåäëîæåííûé ïðåäìåò. ‚íèìàòåëüíî åãî èçó÷èâ, îí âçãëßíóë íà ïîñåòèòåëß.
     - ‘ êåì èìåþ ÷åñòü? - ñïðîñèë îí.
     Œîëîäîé ÷åëîâåê â ïåëåðèíå óëûáíóëñß:
     - å âñå ëè âàì ðàâíî?  Œåíß çîâóò ’àðòàìïüîí. åâàæíî. ’îëüêî ÷òî îäèí
áðîäßãà çà ìîé äóðàöêèé âèä ïðîçâàë ìåíß €âåññàëîìîì.
     ƒîñïîäèí àðàí,  óäèâëåííûé,  íî  íè÷óòü íå  æåëàâøèé ýòîãî ïîêàçûâàòü,
ñêîðî íàøåëñß, ïðîäåìîíñòðèðîâàâ èçâåñòíóþ íà÷èòàííîñòü:
     - ‚àì, ñóäàðü, áîëüøå áû ïîäîøëî èìß €ëüôðåäà Œþññå...
     - Ÿ áû íå îòêàçàëñß, - ïðîèçíåñ ìîëîäîé ÷åëîâåê, - íî óâû! î ðå÷ü íå î
òîì.  ðåæäå  âñåãî,  äàáû  ïîêîí÷èòü ñ  âàøèìè  ñîìíåíèßìè,  ñ÷èòàþ  íóæíûì
ñêàçàòü,  ÷òî ß íå ôîêóñíèê,  íå øàðëàòàí,  íå èëëþçèîíèñò,  ß ïðèøåë íå êàê
êîíêóðåíò, ñòàðàþùèéñß âûâåäàòü ó âàñ ñåêðåò, çàñòàâèòü âàñ ïðîãîâîðèòüñß...
     ƒîñïîäèí àðàí íå íóæäàëñß â ïîäîáíûõ çàâåðåíèßõ.
     - ‡íàþ,  ñóäàðü,  -  îòâåòèë îí.  -  Œîß  ôèðìà  åäèíñòâåííàß â  àðèæå
èçãîòîâëßåò ðåêâèçèò äëß àðòèñòîâ ýòîãî æàíðà,  è ß çíàþ ñâîþ êëèåíòóðó. —åì
ìîãó âàì ñëóæèòü?
     Œîëîäîé ÷åëîâåê óòî÷íèë ñâîþ ïðîñüáó:
     - ’àê âîò,  ñóäàðü. ‚ êîñòðå, ãäå ãîðåëà êó÷à âñßêîãî õëàìà, íàõîäèëàñü
ýòà  äåðåâßøêà,  âåðíåå êóñîê äðåâåñèíû,  êîòîðûé íèñêîëüêî íå  ïîñòðàäàë îò
ïðîæîðëèâîãî îãíß.  Œíå  ñëó÷èëîñü  îáðàòèòü  íà  ýòî  âíèìàíèå,  è,  èçó÷èâ
âûøåóïîìßíóòûé ïðåäìåò, ß ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî íå ãîðåë îí, ïîñêîëüêó ñäåëàí
èç îãíåóïîðíîãî ìàòåðèàëà. ‚åðíî?
     - ‚û  ñîâåðøåííî ïðàâû,  -  îòâåòèë  ãîñïîäèí  àðàí,  -  ýòîò  ïðåäìåò
äåéñòâèòåëüíî îãíåóïîðíûé... ˆ ÷òî äàëüøå?
     - € äàëüøå,  -  ïðîäîëæàë ìîëîäîé ÷åëîâåê,  - ß çàêëþ÷èë, ÷òî ýòà øòóêà
ìîæåò áûòü  òåàòðàëüíûì ðåêâèçèòîì,  à  ïîñëå óãëóáëåííîãî àíàëèçà óáåäèëñß,
÷òî  ðå÷ü  èäåò  îá  îñîáîì ðåêâèçèòå,  ïîñòðîåííîì íà  êàêèõ-òî  ôèçè÷åñêèõ
ïàðàäîêñàõ.  ‚çâåñèâ åãî íà ðóêå,  ß áûñòðî óäîñòîâåðèëñß, ÷òî ÷óðáàí ïîëûé.
„óìàþ,  íà òî áûëè ïðè÷èíû?..  àêîíåö,  ïîä êîðîé ß  îáíàðóæèë åëå çàìåòíûå
èíèöèàëû "’"  è  "",  ïðèíàäëåæàùèå âàøåìó  òîðãîâîìó äîìó,  ïîòîìó ñþäà  è
ïðèøåë!  ƒîñïîäèí àðàí,  îòâåòüòå ìíå îòêðîâåííî, ñî âñåé ïðßìîòîé, íå âàøå
ëè ýòî èçäåëèå? Œíå ýòî î÷åíü âàæíî çíàòü!..
     ƒîñïîäèí àðàí óæå äàâíî ïðèçíàë â óâåñèñòîé âåùèöå ñâîé òîâàð.  Žäíàêî
äàë âûñêàçàòüñß ñîáåñåäíèêó,  äàáû òâåðäî óáåäèòüñß â åãî íàìåðåíèßõ. Žíè æå
ïîêà  äîñòàòî÷íî ßñíî  íå  îáíàðóæèëèñü,  è  ãîñïîäèí  àðàí  íå  ïåðåñòàâàë
ñïðàøèâàòü ñåáß, çà÷åì åìó çàäàþò âñå ýòè âîïðîñû.
     Žäíàêî ïî ðîäó ñâîåé íå ñàìîé îáû÷íîé äåßòåëüíîñòè îí ïðèâûê èìåòü äåëî
ñî  ñòðàííûìè ïîñåòèòåëßìè è,  ñ  îäíîé  ñòîðîíû,  õðàíß â  ñòðîæàéøåé òàéíå
ñåêðåòû ïðîäàâàåìûõ èçîáðåòåíèé,  ñ  äðóãîé ñòîðîíû,  íå ñ÷èòàë íóæíûì îñîáî
ñêàðåäíè÷àòü, êîãäà çà ñîâåòîì îáðàùàëñß ñåðüåçíûé êëèåíò.
     ˆ ãîñïîäèí àðàí ñîîáùèë ñîáåñåäíèêó:
     - îçäðàâëßþ, ñóäàðü, ñ óìîïîñòðîåíèßìè, è îòâå÷ó âàì ïðßìî. åðåä âàìè
äåéñòâèòåëüíî ïðèñïîñîáëåíèå,  êóïëåííîå ó  ìåíß,  êîðî÷å ãîâîðß,  ïëàõà äëß
çíàìåíèòîãî òðþêà "îáåçãëàâëèâàíèå"!
     - Žáåçãëàâëèâàíèå!   -   âîñêëèêíóë  ìîëîäîé  ÷åëîâåê,   ïîäñêàêèâàß  ê
ãîñïîäèíó àðàíó ñ ñèßþùåé îò íåæäàííîé ðàäîñòè ôèçèîíîìèåé.
     - „à, îáåçãëàâëèâàíèå, - ïðîäîëæàë ïî÷òåííûé òîðãîâåö. - ‚àì, âîçìîæíî,
ïðèõîäèëîñü âèäåòü...
     - „à,  ÷åðò âîçüìè!  -  îáîðâàë åãî íåçíàêîìåö.  -  Ÿ âèäåë.  îñòîéòå,
ïðèïîìèíàþ, êàê ýòî âûãëßäèò èç çðèòåëüíîãî çàëà. à ñöåíå âîîðóæåííûé ìå÷îì
ïàëà÷,  áóäóùàß æåðòâà êëàäåò ãîëîâó íà ïëàõó... ‡àòåì, íà ãëàçàõ ó ïóáëèêè,
ýêçåêóòîð  îïóñêàåò  ìå÷,   ãîëîâà  êàòèòñß  íà   çåìëþ,   à   ïàëà÷,   äàáû
ïðîäåìîíñòðèðîâàòü,  ÷òî îíà îòðóáëåíà,  ïîäíèìàåò åå çà âîëîñû.  ‚èäíî, êàê
ðó÷üåì ñòðóèòñß êðîâü!  ðèçíàþñü,  ýòîò ôîêóñ ìíå  âñåãäà êàçàëñß íàñêîëüêî
êîøìàðíûì, íàñòîëüêî è íåîáúßñíèìûì...
     ƒîñïîäèí àðàí óëûáíóëñß.
     - ‚åðíî,  äëß íåïîñâßùåííûõ...  à  ñàìîì äåëå òðþê íà óäèâëåíèå ïðîñò.
‚àì, êîíå÷íî, íåîáõîäèìû äåòàëè? - âêðàä÷èâî ïðîèçíåñ òîðãîâåö.
     îíèçèâ ãîëîñ, ìîëîäîé ÷åëîâåê ïðîøåïòàë:
     - åïðåìåííî,  ñóäàðü,  ß  çàïëà÷ó...  å÷ü  èäåò  î  òàéíå,  âîçìîæíî,
ðàçîáëà÷åíèè ïðåñòóïëåíèß...
     "ó âîò!  -  ïîäóìàë ïðî ñåáß ãîñïîäèí àðàí.  -  €  ß  åùå ñîìíåâàëñß.
àâåðíîå, ýòî êòî-òî èç ïîëèöèè, à ìîæåò, ñàì ïðåñòóïíèê?.."
     ƒîñïîäèí àðàí áûë âåëèê è ñíèñõîäèòåëåí.
     - Ÿ îòêðîþ âàì ñåêðåò, - ïðîñòîäóøíî çàßâèë îí.
     ˆ ñòàë ðàçúßñíßòü ñîáåñåäíèêó, êîòîðûé âåñü îáðàòèëñß â çðåíèå è ñëóõ:
     - ‚ìåñòî òîãî, ÷òîáû â äîëæíûé ìîìåíò ïîëîæèòü ãîëîâó íà òàê íàçûâàåìóþ
ïëàõó,  áóäóùèé ïàöèåíò ïðèñëîíßåòñß ê íåé è ïîäæèìàåò ãîëîâó ê ãðóäè. ’àêèì
îáðàçîì ìàêóøêà ïàöèåíòà îêàçûâàåòñß íà  îäíîì óðîâíå ñ  ïîâåðõíîñòüþ ïëàõè.
îä  äåéñòâèåì ñïðßòàííîé ïîä  êîðîé  ïðóæèíû  ïëîñêàß  ïîâåðõíîñòü íà÷èíàåò
ìîëíèåíîñíî âðàùàòüñß è  âûòàëêèâàåò íà  ïëàõó âîñêîâóþ ãîëîâó,  ïðèëåãàþùóþ
øååé  ïðßìî  ê  çàòûëêó ìíèìîé æåðòâû;  òàêèì  îáðàçîì ñî  ñòîðîíû ôàëüøèâàß
ãîëîâà  êàæåòñß íàñòîßùåé.  àëà÷  óäàðîì òîïîðà ïåðåðóáàåò âîñêîâóþ øåþ,  â
êîòîðóþ,  äëß  ïîëíîòû  îùóùåíèé,  êëàäåòñß êóñî÷åê ñî÷àùåãîñß êðîâüþ  ìßñà.
îíßòíî?
     - îíßòíî,  -  äâà  èëè  òðè  ðàçà  øåïîòîì  ïîâòîðèë ìîëîäîé  ÷åëîâåê,
êàçàâøèéñß ïîãðóæåííûì â ãëóáîêèå ðàçäóìüß.
     - ‚îò è âåñü ñåêðåò?.. îëüøå íè÷åãî? - ïåðåñïðîñèë îí.
     - è÷åãî,  ñóäàðü!  ‚ñå  ëó÷øèå òðþêè  î÷åíü  ïðîñòûå!  “  êîãî  óãîäíî
ïîëó÷èòñß.  àäî òîëüêî çàðàíåå ïðèãîòîâèòü âîñêîâóþ ãîëîâó:  ñíßòü ñëåïîê ñ
ëèöà ÷åëîâåêà, ñîáèðàþùåãîñß ñòàòü æåðòâîé. ‚ñå ïðîùå ïðîñòîãî!..
     - ‘óäàðü!  -  âîñêëèêíóë ìîëîäîé ÷åëîâåê.  -  ‚û  äàæå íå ïîäîçðåâàåòå,
íàñêîëüêî öåííûìè ñâåäåíèßìè ìåíß íàäåëèëè.  Ÿ âàì èñêðåííå, îò âñåãî ñåðäöà
ïðèçíàòåëåí!  ˆ â çíàê òîãî, ÷òî íå õî÷ó çëîóïîòðåáëßòü äîâåðåííûì ñåêðåòîì,
ß  áåðó  íà  ñåáß  ñìåëîñòü îñòàâèòü âàì  íà  õðàíåíèå ýòîò ÷óðáàí...  —åðåç
íåêîòîðîå âðåìß ß ñ âàìè ñâßæóñü.
     Œîëîäîé ÷åëîâåê óäàëèëñß, íå çàáûâ ïîæàòü ãîñïîäèíó àðàíó ðóêó.
     ‘òðàííûé òèï, çà ïðîøåäøèå ïîëäíß ïîáûâàâøèé è €âåññàëîìîì, è €ëüôðåäîì
Œþññå, áûñòðî âûøàãèâàë ïî óëèöå ‹àôàéåò, ðàññóæäàß âñëóõ:
     - —åðò  âîçüìè!   Œîè  ïðåäïîëîæåíèß  ïîäòâåðäèëèñü.   ‡äîðîâî,  ÷òî  ß
äîäóìàëñß  ïîéòè   ê   ýòîìó  èëëþçèîíèñòó,   à   êàêèå  ãðàíäèîçíûå  âûâîäû
íàïðàøèâàþòñß èç åãî îáúßñíåíèß! —åðò ïîáåðè, îí ðàññêàçàë ïðàâäó!.. î âåäü
ýòî  ïðîëèâàåò ñâåò íà  îòåéñêîå äåëî,  òàèíñòâåííîå ïðåñòóïëåíèå,  ñòðàííîå
óáèéñòâî,  êîòîðîãî íèêîãäà íå áûëî.  †åðòâà -  ýòî ïðåñòóïíèê. ðåñòóïíèê -
ýòî  æåðòâà.  ˆ  â  äîâåðøåíèå âñåãî íèêòî íå  ïîñòðàäàë.  òî æå  î÷åâèäíî!
àçûãðàòü øóòêó ñ  îòðóáëåííîé ãîëîâîé -  ïàðà ïóñòßêîâ.  àç âîñêîâîé ìóëßæ
ââîäèò â  îáìàí ñîáðàâøóþñß â  çàëå ïóáëèêó,  êîòîðàß ìåæäó ïðî÷èì óáåæäåíà,
÷òî  íà  èõ  ãëàçàõ  íå  áóäóò  ðóáèòü  ãîëîâó ÷åëîâåêó,  âïîëíå åñòåñòâåííî
äîïóñòèòü,  ÷òî ñâèäåòåëè ÷óäîâèùíîé ñöåíû, ïîäãîòîâëåííîé çàáëàãîâðåìåííî è
ïîòîìó åùå áîëåå ïðàâäîïîäîáíîé,  èñêðåííå ìîãëè ïîëàãàòü, ÷òî ÷åðåç äâåðíóþ
òðåùèíó âèäåëè îáåçãëàâëåííûé òðóï... òîãäà êàê íà ñàìîì äåëå ñòàëè æåðòâàìè
øóòíèêà!..
     Œîëîäîé ÷åëîâåê ðàñõîõîòàëñß âî âñå ãîðëî:
     - ‚îò  êòî  íå  ïðîñò,  òàê  ýòîò  øóòíèê!  ðåäñòàâëßþ,  ÷òî  áóäåò  â
ïðåôåêòóðå,  åñëè ß âäðóã íàäóìàþ ðàñêðûòü èì òàéíó, ê êîòîðîé îíè íå çíàþò,
êàê ïîäñòóïèòüñß!..
     ’óò ìîëîäîé ÷åëîâåê ñïîõâàòèëñß:
     - åò,  íè  â  êîåì ñëó÷àå!  Ÿ  çàáûâàþ,  ÷òî  ìíå  íåëüçß òóäà è  íîñà
ïîêàçûâàòü;  òîìó  åñòü  íåñêîëüêî ïðè÷èí,  íî  ñàìîå ãëàâíîå,  ÷òî  ðàç  óæ
ïðåñòóïëåíèå  ïðèïèñàíî  ”àíòîìàñó,   âàæíî  ïóñòèòü  ïî   ëîæíîìó  ñëåäó  è
îáùåñòâåííîå ìíåíèå.
     - î,   -   ïðîäîëæàë  ìîëîäîé  ÷åëîâåê,  îñòàíàâëèâàßñü,  ÷òîáû  ëó÷øå
ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè,  - íî äîëãî îáìàí íå ïðîäëèòñß. ’ðóï íå íàõîäèòñß, äàæå
ëè÷íîñòü ïðîïàâøåãî íå óñòàíîâëåíà. „îñàäíî! ‚îò åñëè áû ïîêîéíèê áûë âàæíîé
ïåðñîíîé...
     Œîëîäîé  ÷åëîâåê,  êîòîðûé  îñòàíàâëèâàëñß ïîðàçìûøëßòü íàä  ðàçëè÷íûìè
ñîîáðàæåíèßìè,  ðîßùèìèñß ó  íåãî â  ãîëîâå,  áûñòðûì øàãîì äâèíóëñß äàëüøå,
ëèöî  åãî  ïðîñâåòëåëî.   åçóñëîâíî,   îí   íàøåë  íåîáûêíîâåííîå  ðåøåíèå,
ðàçðàáîòàë  óäèâèòåëüíûé  ïëàí,   èçîáðåë  íåñëûõàííóþ  ïðîãðàììó  äåéñòâèß,
ïîñêîëüêó,  ïüßíûé îò ðàäîñòè,  ðàçìàõèâàß ðóêàìè è ðèñêóß ïðèâëå÷ü âíèìàíèå
ïðîõîæèõ, âíåçàïíî èçðåê, ñëîâíî áðîñàß âûçîâ íåâèäèìîìó ïðîòèâíèêó:
     - —åðò  ïîáåðè!  ðåêðàñíûé õîä!  “ìåðøèé ïèñàòåëü ñòîèò ÷åòûðåõ æèâûõ.
’åïåðü  îïßòü  âåðíåìñß  ê  îòåéñêîìó ïðåñòóïëåíèþ...  Œíèìàß  æåðòâà  -  íå
çíàìåíèòîñòü,  òàê êëßíóñü,  çàâòðà æå  óòðîì îíà åé  ñòàíåò!  îñìååìñß íàä
øóòíèêîì!..
     òè  ñòðàííûå ñëîâà  êàíóëè  â  ïóñòîòó,  êîñíóâøèñü ñëóõà  ðàâíîäóøíûõ
ïðîõîæèõ, îíè íå çàäåðæàëèñü â èõ ïàìßòè.
     ’åì  âðåìåíåì ìîëîäîé ÷åëîâåê,  äîéäß  äî  ìåòðî,  îïðîìåòüþ êèíóëñß íà
ñòàíöèþ...


     ’îëüêî ÷òî ïðîáèëî îäèííàäöàòü,  è ðåäêèå ïðîõîæèå,  î÷óòèâøèåñß â ýòîò
ïîçäíèé ÷àñ â îêðåñòíîñòßõ ìîñòà ƒðåíåëü, ïðè æåëàíèè ìîãëè áû çàìåòèòü, êàê
èç  ïîëó÷èâøåãî òðàãè÷åñêóþ èçâåñòíîñòü äîìà,  ãäå  áûë  óáèò ðàáî÷èé Œîðèñ,
êðàäó÷èñü, âûñêîëüçíóëè äâå ôèãóðû, êîòîðûå ïîøëè ïî àâåíþ ‚åðñàëü.
     òî áûëè óçîòåð è åãî íåäàâíèé ïðèßòåëü.
     Žíè âñòðåòèëèñü,  êàê áûëî óñëîâëåíî,  è áðîäßãà,  äîæäàâøèñü,  êîãäà â
äîìå  ïîòóõ  ñâåò,  à  èìåííî  äåñßòè -  òàê  áûëî  çàâåäåíî èç  ñîîáðàæåíèé
ýêîíîìèè,  -  ïðîâåë ïîñåòèòåëß â  êîìíàòó,  ãäå,  ïî âñåîáùåìó ìíåíèþ,  áûë
îáåçãëàâëåí Œîðèñ.
     à  ñàìîì  äåëå  óçîòåð,  ïðèñâîèâøèé  ñåáå  îáßçàííîñòè "îôèöèàëüíîãî
ýêñêóðñîâîäà", äóðà÷èë ñâîèõ êëèåíòîâ - â òðàãè÷åñêîé êîìíàòå íå áûëî ðîâíûì
ñ÷åòîì íè÷åãî èíòåðåñíîãî.  ‡àëèòûé êðîâüþ ïàðêåò áûë âûíóò,  âåùè øòàáåëßìè
ñëîæåíû â øêàôû.  å îñòàâàëîñü íè÷åãî -  íè ñòðàøíîãî,  íè ëþáîïûòíîãî, ÷òî
ìîãëî áû óäîâëåòâîðèòü çàìàíåííûõ áðîäßãîé ëþáèòåëåé.
     ðàâäà,  è ïëàòà çà âõîä áûëà óìåðåííîé;  õîòü óçîòåð è çàïðàøèâàë äâà
ôðàíêà, íè÷åãî íå ñòîèëî óëîìàòü åãî è ñãîâîðèòüñß íà ïßòüäåñßò ñàíòèìîâ!
     ˆòàê,  çàïëàòèâ  ïî  òâåðäîé  öåíå,  ñóáúåêò,  êîòîðîãî óçîòåð  óïðßìî
èìåíîâàë €âåññàëîìîì, íå ñòàë íåãîäîâàòü, ñîâñåì íàîáîðîò.
     Ží êðîïîòëèâî îáñëåäîâàë êîìíàòó, êàæåòñß, äàæå ñäåëàë êàêèå-òî çàìåðû,
îñìîòðåë âñå óãëû.
     ’åì  âðåìåíåì  óçîòåð  ÷òî-òî  òàëäû÷èë  âïîëãîëîñà,   ñëîâíî  îòâå÷àë
âûçóáðåííûé óðîê.  Ží  ïåðåñêàçûâàë ãàçåòíûå  çàìåòêè,  ðèñóþùèå ïîäðîáíîñòè
óáèéñòâà...
     å  ñòðàäàß îò  íåäîñòàòêà âîîáðàæåíèß,  îí  ìíîãîå ïðèáàâëßë îò  ñåáß.
îñëóøàâ åãî,  ìîæíî  áûëî  ïîäóìàòü,  ÷òî  ïðåñòóïëåíèå ñîâåðøèëîñü íà  åãî
ãëàçàõ!
     Šîãäà óçîòåð âèòèéñòâîâàë,  îí áûë íàñòîëüêî ïîãëîùåí ñâîèì ðàññêàçîì,
÷òî íå  çàìå÷àë,  ÷åì çàíèìàþòñß åãî ñëóøàòåëè.  “äåëè â  ýòîò âå÷åð óçîòåð
íåñêîëüêî ìåíüøå âíèìàíèß ñîáñòâåííîé îñîáå è  íåñêîëüêî áîëüøå êëèåíòó,  îí
áû  óâèäåë,  ÷òî  ìîëîäîé ÷åëîâåê ïîä ïðåäëîãîì äåòàëüíîãî îñìîòðà ïîìåùåíèß
ïðåäàåòñß ñòðàííîìó çàíßòèþ.
     åçíàêîìåö óêðàäêîé ðàññîâûâàë ïî  êîìíàòå  -  â  êíèãè,  â  îäåæäó,  â
ñâàëåííûå  â  áåñïîðßäêå âåùè  -  ëèñòêè  áóìàãè,  ðâàíûå  òåòðàäè,  ïèñüìà,
ñòðàííûå äîêóìåíòû...
     óçîòåð íè î ÷åì íå äîãàäûâàëñß è,  íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ñïóñòß ïðîâîæàß
ñâîåãî òàèíñòâåííîãî ïðèßòåëß äî ïåðåêðåñòêà,  ñîâñåì íå ïîäîçðåâàë, ÷òî ýòî
çàãàäî÷íîå  ïîñåùåíèå  è  ëîâêî  ïîäñóíóòûå  íà  ìåñòî  ïðåñòóïëåíèß  áóìàãè
ïðèâåäóò ê íåîáûêíîâåííûì ñîáûòèßì.
     óçîòåð  äàæå  íå   óëîâèë  ñìûñëà  ñòðàííîé  ôðàçû,   êîòîðóþ  òâåðäèë
íåçíàêîìåö:
     - îñìååìñß íàä  øóòíèêîì!  •óæå  íèêîìó  íå  áóäåò,  à  ìíå  ïîëüçà...
Žïðåäåëåííî, ß åùå ïîñìåþñü.


     „âà  äíß  ñïóñòß  ïî÷òåííàß  äèðåêòðèñà  "‹èòåðàðèè" ìàäàì  €ëèñå,  âñß
çàïûõàâøèñü,  ïîäíèìàëàñü íà  øåñòîé ýòàæ ñêðîìíîãî,  íî ýëåãàíòíîãî äîìà íà
óëèöå ‹åïèê.
     ‡äåñü ïðîæèâàë àêòåð Œèêå,  òîò ñàìûé àêòåð, êîòîðîãî îíà ðåêîìåíäîâàëà
âèêîíòåññå äå ëåðìàòýí; åãî è ðåøèëà íàâåñòèòü ìàäàì €ëèñå.
     àçóìååòñß,  âñòðå÷åíà îíà  áûëà  ñàìûì  ïðèßòíûì îáðàçîì.  Œèêå  çíàë,
íàñêîëüêî âàæíî  äëß  íåãî  ðàñïîëîæåíèå äîñòîéíîé æåíùèíû.  ðîâîäèâ  åå  â
ãîñòèíóþ, îí òóò æå îñâåäîìèëñß:
     - —åì ìîãó ñëóæèòü, äîðîãàß ìàäàì? —åìó îáßçàí ñ÷àñòüåì âèäåòü âàñ? ‚àì
íóæíà ìîß ïîìîùü?
     - ‚îò èìåííî. Ÿ õî÷ó âàñ ïîïðîñèòü çàíßòüñß êîå-êàêèìè ïîèñêàìè!
     €êòåð Œèêå ïîäíßëñß è, ïðèíßâ òåàòðàëüíóþ ïîçó, ïðîèçíåñ:
     - Šëßíóñü ñäåëàòü âñå,  ÷òî â  ìîèõ ñèëàõ,  äàáû äîñòàâèòü óäîâîëüñòâèå
ñèìïàòè÷íåéøåé, ìèëåéøåé è äîáðåéøåé äèðåêòðèñå "‹èòåðàðèè"!
     Œàäàì €ëèñå çàõîõîòàëà;  ñëàâíàß òîëñòóõà áûëà âåñåëîãî íðàâà è îò äóøè
ïîòåøàëàñü íàä  øóòêàìè  Œèêå,  êîòîðûé,  ïèòàß  ê  ñèíåìó  ÷óëêó  èñêðåííþþ
ïðèâßçàííîñòü è çíàß åå ñêëàä óìà, âñåãäà óìåë åå ðàññìåøèòü.
     - € â ÷åì,  ñîáñòâåííî ãîâîðß,  äåëî?  - ïîèíòåðåñîâàëñß îí. - ˆ ÷åì ß,
ñêðîìíûé  êîìåäèàíò,  ìîãó  áûòü  ïîëåçåí  ìîãóùåñòâåííîé  è  çíàòíîé  äàìå,
äèðåêòðèñå "‹èòåðàðèè"?
     Œàäàì €ëèñå åùå íå îòñìåßëàñü.
     - ‚û áóäåòå óäèâëåíû.  ‚ïðî÷åì,  íàä ýòèì ãðåøíî ñìåßòüñß.  ’àê â  ÷åì,
ãîâîðèòå, äåëî? „åëî, äîðîãîé ìîé, â îäíîì ãèëüîòèíèðîâàííîì...
     - —åðò!..
     - Šîòîðîãî íàäî íàéòè!
     - —òî-÷òî?
     - ‚îò èìåííî òî,  ÷òî ß ñêàçàëà.  å âîîáðàæàéòå,  Œèêå, ÷òî ß ïîòåðßëà
ãîëîâó...  íàïîäîáèå ìîåãî ãèëüîòèíèðîâàííîãî! ‹ó÷øå ïîñëóøàéòå. “âåðßþ, ýòî
ìîæåò ïðåäñòàâëßòü íåêèé èíòåðåñ è äëß âàñ, è äëß "‹èòåðàðèè", è äëß ìåíß.
     Œèêå  îïóñòèëñß íà  ñòóë,  ïîñëåäíèå ñëîâà  ìàäàì  €ëèñå  ïðèâëåêëè åãî
âíèìàíèå. Ží çíàë, ÷òî äèðåêòðèñà "‹èòåðàðèè" î äåëàõ ãîâîðèò ñåðüåçíî.
     - ‘ëóøàþ âàñ, ìàäàì, ÷òî çà ãèëüîòèíèð