ему бы и нет? - задумчиво пробормотала ”ирмена.
     Њолодые  люди  прильнули к  окну  и  молча  созерцали открывшуюсЯ взору
живописную панораму.
     ђазливаЯ серебристый свет, Ярко сиЯла луна.
     Њорис,  счастливый любовник  красавицы  ”ирмены,  уже  некоторое  времЯ
занимал  чудную  комнатку во  внешне  довольно скромном,  но  содержащемсЯ в
образцовом порЯдке доме  на  авеню ‚ерсаль,  приблизительно посередине между
мостами ѓренель и Њирабо.
     †илище Њориса находилось на шестом этаже,  в задней части зданиЯ -  его
фасад был отведен под самые дорогие апартаменты,  -  и  окно выходило не  на
авеню ‚ерсаль, а на набережную Ћтей, что, возможно, было много приЯтнее.
     ЌабережнаЯ  Ћтей  прилегает  к  ‘ене,   и  из  окна  Њориса  открывалсЯ
восхитительный вид  на  реку,  простирающийсЯ от  статуи ‘вободы до  виадука
Џоэн-дю-†ур и Њедонских холмов.
     Ќапротив  был  засаженный деревьЯми  берег  -  здесь  проходила граница
квартала  ѓренель  с   его   вечно   снующими  версальскими  электричками  и
пригородными поездами из ‘юресн-‹оншам.
     „нем и ночью пейзаж был наполнен жизнью, ЯвлЯл собою красочное зрелище.
     Љомнатка Њориса,  светлаЯ и  просторнаЯ,  с  обоЯми  в  цветочек,  была
идеальным гнездышком длЯ влюбленных.  ЊечтаЯ рЯдом с  возлюбленным,  ”ирмена
говорила себе, что здесь она найдет счастье, счастье всей жизни! Ѓезусловно,
союз их  тел и  сердец сам по  себе не  принесет состоЯниЯ,  но они молоды и
храбры,  она -  хорошаЯ швеЯ,  он - умелый рабочий. Ћни могли бы любить друг
друга, а затем придет и богатство, если она того пожелает.
     ’ем  не  менее,  ”ирмена с  сомнением возразила переполненному счастьем
любовнику:
     - Ђ деньги?.. —тобы жить вместе, надо прилично зарабатывать...
     „евушка  всем  сердцем  мечтала  получить  обнадеживающий ответ.  Њорис
сделал широкий жест, словно кидаЯ вызов будущему.
     - „а полно! - воскликнул он уклончиво. - Џоживем - увидим! Ђ пока будем
любить друг друга!
     Ћт ночной прохлады прелестную ”ирмену охватил легкий озноб.
     - „авай ложитьсЯ, - чуть слышно произнесла она.
     Њорис закрыл окно...
     - Ѓрр!.. Ќе слишком горЯчаЯ вода у тебЯ в умывальнике, мой милый!
     - ”ирмена,  не  ной,  ты  разве не  знаешь,  что знатные дамы умываютсЯ
холодной водой? џ это вычитал в книге о том, как сохранить красоту...
     - ’ы что, читаешь такие книжки?
     - ‚се надо читать. ’ы не боишьсЯ опоздать?
     - ‘трашно боюсь! Љоторый час?
     - ЏЯть минут девЯтого...
     - џ же не буду сорок с лишним минут ехать на метро.
     - ‚ерно... тебе надо быть в девЯть?
     - „а, Њорис, в девЯть. ѓде, черт побери, моЯ сумочка?
     - Џосмотри на стуле, под жакетом...
     - Ђх да... спасибо...
     Љрасавица ”ирмена,  свежаЯ и  отдохнувшаЯ,  хотЯ и с легкой синевой под
глазами,   заканчивала  сборы  в   комнате  на  набережной  Ћтей,   готовЯсь
отправитьсЯ в мастерскую к ѓенри, где она была портнихой по юбкам.
     Ћна   проворно  и   стремительно  шнырЯла   по   крошечной  комнатенке,
запаздываЯ, как и все парижские работницы.
     Њорис лениво возлежал в  постели,  закинув руки за голову,  и с любовью
поглЯдывал на прелестную девушку, завершающую туалет.
     - Ќу вот ты и готова,  -  сказал он.  - ‚идишь. Њогли бы еще повалЯтьсЯ
минут пЯтнадцать.
     ”ирмена улыбнулась:
     - Љакое там повалЯтьсЯ!  ‘ловно Я  ничего не понимаю!  џ  и так еле-еле
успеваю.
     - ќка невидаль, ну опоздаешь, придешь после закрытиЯ дверей...
     ”ирмена бросила шнуровать ботинок и взглЯнула на любовника:
     - „а что с тобой, наконец? ’ы что, не понимаешь, что Я тороплюсь?
     - Љак знать! ѓоворишь, что идешь в мастерскую, а сама...
     ”ирмена  стрелой  метнулась через  комнату и  встала  на  колени  возле
кровати,  где предавалсЯ лени Њорис;  опершись на  нее,  она взЯла в  ладони
голову любовника и страстно поцеловала его в лоб.
     - ‡люка!  - проговорила она. - ѓадкий злюка! •очешь мне сделать больно?
—то ты еще втемЯшил в голову?  Ќу пораскинь умом,  разве Я встала бы в такую
рань, бросила бы тебЯ, милый, если бы мне не надо было в мастерскую!
     ‚место ответа Њорис пожал плечами.
     - Љак  знать!  -  повторил он.  ‚  глазах  молодого человека неожиданно
мелькнула печаль,  меж тем как ”ирмена подарила ему еще один пылкий поцелуй,
вложив в него всю свою любовь.
     Ћна  была  очень  хороша собой,  прелестнаЯ и  своенравнаЯ парижаночка,
вызывающаЯ буйное восхищение всех мужчин на улице,  и возможно, Њорис не так
уж заблуждалсЯ,  со страхом рисуЯ будущее,  задаваЯсь вопросом, сможет ли он
сохранить подле себЯ и только длЯ себЯ свою очаровательную возлюбленную.
     ’ем временем ”ирмена продолжала:
     - Љак ты можешь злитьсЯ и ревновать после вчерашнего...  такого днЯ!  €
такого  вечера!  ѓосподи,  какие  эгоисты  эти  мужчины!  Ќе  люби  Я  тебЯ,
негодника, разве Я была бы здесь? ’ы хоть знаешь, что мне предстоит услышать
вечером от мамы?
     Њорис погрозил подружке пальцем:
     - ‚ечером? Ќо ты обещала вернутьсЯ...
     - „а,  решено,  но прежде Я  заскочу на улицу Ѓрошан!  Ќе могу же Я без
предупреждениЯ не  ночевать дома две  ночи подрЯд...  Њама будет переживать,
решит, что менЯ убили.
     ”ирмена резко поднЯлась с пола.
     - ’ы что-то совсем менЯ заболтал,  - продолжила она. - ’ак Я никогда не
соберусь...
     Ћна  дошнуровала ботинки.  ‚  два  счета  водрузила на  голову  шлЯпку,
легонько и ловко взбила кудри, взглЯд в зеркало придал ей бодрости:
     - Њорис,  это из-за тебЯ у менЯ такие глаза? ‡люка... ‚ мастерской менЯ
засмеют...
     Ћна вновь встала на колени у постели любовника:
     - Ќу,  поцелуй менЯ!  Ѓудь  умницей,  раз  уж  ты  не  работаешь...  „о
вечера... „о половины десЯтого...
     - Џоловины десЯтого, а пораньше никак?
     - „умаю, пораньше не получитсЯ. џ постараюсь...
     Ћни снова поцеловались.
     - „о вечера, дорогой!
     - „о вечера, дорогаЯ!
     ЏоследнЯЯ улыбка, последний взглЯд на часы.
     - џ побежала! - сказала ”ирмена.


        ѓлава 3

        ЃЋѓЂ’›‰ ‹ћЃЋ‚Ќ€Љ

     Џлощадь л'Ћпера, черный людской муравейник двух лестниц метро.
     ‚ тот же понедельник утром,  когда времЯ близилось к девЯти, тысЯчи пар
глаз устремились на часы банка "Љомптуар д'ќсконт", что расположилсЯ на углу
улицы —етвертого ‘ентЯбрЯ и  авеню л'Ћпера,  следЯ за  неумолимой и  роковой
стрелкой,  котораЯ так много значила длЯ них.  ‘трелка показывала без десЯти
девЯть. Ћдни безропотно принимали ее приговор, другие бунтовали:
     - „а эти часы врут, постоЯнно спешат! ‘порю, мои идут точнее...
     ‘трелка  бесстрастно продолжала свой  ход  и,  несмотрЯ  на  сыпавшиесЯ
упреки, привлекала все большее внимание. Њожет, она и правда ошибалась? “вы!
ЏытающиесЯ ее уличить были бессильны,  ибо знали, что не стоит покушатьсЯ на
столь официальный механизм,  как банковские часы, удостоенные чести сообщать
прохожим времЯ!
     ’е,   кто  с   такой  тоской  взирал  на   часы  "Љомптуара  д'ќсконт",
принадлежали  к   многочисленной  армии  служащих,   продавцов  и  работниц,
последние  двадцать  пЯть  минут  бороздивших элегантные окрестности площади
л'Ћпера.
     ќтим утром работницы запаздывали чаще,  чем обычно, что было объЯснимо.
Ќакануне они  притомились,  поздно легли,  ужинали всей семьей,  предавались
любовным утехам;  в  мастерскую же  теперь  влетали пулей,  бранЯ  про  себЯ
начавшуюсЯ рабочую неделю,  но глаза их еще светились вчерашним весельем,  а
души ликовали при воспоминании о счастливых часах!


     Ќа  ђю  де  ла  Џэ,  возле  заново  отстроенного  известным  модельером
великолепного особнЯка,  где и  размещалась фирма "ѓенри",  толпилась группа
оживленных,  элегантных и нарЯдных работниц.  Ћни запрудили весь тротуар, не
желаЯ  ни  минутой  раньше  положенного входить  в  мастерскую,  но  готовые
ринутьсЯ в здание с первым боем часов.
     ‘реди  работниц фирма  "ѓенри" пользовалась почетом.  €  действительно,
патрон  отбирал себе  не  только  самых  умелых  и  способных,  но  и  самых
элегантных и красивых.
     ќтим утром работницы вовсю чесали Язычки.
     „евушки  обменивались подробностЯми вчерашнего.  Ќекоторые  похвалЯлись
кавалерами,  поджидавшими их в  субботу вечером у дверей мастерской и только
что доставившими их обратно.  „ругие уверЯли, что приехали на машине, а не в
метро!  ’ретьи, напустив высокомерный вид, вышучивали хвастуний, стращали их
всЯческими бедами...  ‡а последних заступались и снова ссорились, без умолку
трещали, вовсю перемывали друг другу косточки!
     ‚незапно в плотно сбитой группе произошло движение,  и около полудюжины
работниц   бросились   навстречу  хмурой   девчонке,   котораЯ   с   видимым
удовольствием шлепала громадными башмаками по ручейку.
     - Ќегодница!  -  воскликнула  мадемуазель Њарта,  одна  из  заправил  в
юбочной мастерской. - Њарго, ты неисправимаЯ замарашка!
     “дивленнаЯ подобному обращению девчонка вздернула голову, но нахлобучка
ничуть ее не смутила:
     - Ќу и что? Љак хочу, так и развлекаюсь!
     Њарго, вернее Њаргарита Ѓеноа, приходилась красавице ”ирмене, любовнице
Њориса,  младшей сестрой...  €  ЯвлЯла  собой  полную ей  противоположность.
Ќасколько ”ирмена была  элегантной,  опрЯтной и  ухоженной,  настолько Њарго
казалась равнодушной и безразличной к собственной наружности и даже чистоте!
Ћна  была  грЯзнулей в  полном смысле слова.  Џравда,  девчонке едва  минуло
двенадцать,  возможно,  она и  не думала,  что в один прекрасный день кто-то
захочет за ней приударить.
     ЌесмотрЯ на свой хронически нерЯшливый вид,  Њарго работала у  "ѓенри".
Ћна  исполнЯла  почетные,  хотЯ  и  малооплачиваемые обЯзанности  подручной,
вызываЯ жгучую зависть у  своих сверстниц-работниц.  Ћни не  упускали случаЯ
вставить,  что Њарго никогда бы сюда не взЯли,  а  уж тем более так долго не
продержали, не будь она сестрой красавицы ”ирмены!
     ’а же,  напротив,  несла в себе дух фирмы!  ‚еликолепнаЯ мастерица, она
обладала столь изЯщной внешностью,  столь изысканными манерами,  что будущее
назначение манекенщицей было у нее почти в кармане.
     “  "ѓенри",   как  и  в  других  мастерских,  манекенщицам  завидовали;
хорошеньким девушкам со стройными фигурками,  часто просто красавицам,  было
судьбою написано если не  преуспеть на своем поприще,  то,  по меньшей мере,
найти среди мужей или любовников клиенток богатого содержателЯ.
     ’ем временем Њарго,  видимо, что-то задумав, собрала в кружок несколько
работниц.
     - ќй вы,  слышите! - сказала она, кривЯ жирный от жареной картошки рот.
- Ђ у нас новость!
     Њадемуазель Ђнна,  крупнаЯ зрелаЯ женщина,  уже подбирающаЯсЯ к сорока,
законченный тип вечной работницы,  которой не  дано испытать ни взлетов,  ни
падений,   последние  несколько  месЯцев  компаньонка  ”ирмены  по   юбочной
мастерской, озабоченно перебила крошку:
     - —то-то с сестрой?
     - ЏредставлЯете,  вчера она  не  Явилась ночевать!  ‘овсем загулЯла моЯ
старшаЯ...
     ‘ообщение Њарго всколыхнуло противоречивые чувства.  Ћдни  одобрительно
захихикали с  притворно-циничным видом,  другие лишь пожали плечами,  третьи
возвели глаза к небу...
     - ЌавернЯка,  -  продолжала Њарго,  исподтишка оглЯдываЯ  аудиторию,  -
навернЯка, где-то шлЯетсЯ с любовником!
     ‚округ девчонкиных слов завЯзалсЯ целый диспут.
     - ‹юбовником?  Љто он такой? •оть стоЯщий? ђазве у нее есть любовник? Ђ
как  же!  —ерноусый,  который  последние две  недели  иногда  поджидал ее  у
мастерской.  ќка невидаль!  Џриказчик!  Ђ поди и того хуже, рабочий! € это с
ее-то красотой!
     Ќо другие заверЯли,  что здесь что-то не так.  Љак-то вечером ее видели
садЯщейсЯ  в   машину  к  сногсшибательному  типу...   Ќаверное,   какому-то
ухажеру...
     ЌевзираЯ на  намеки тех,  кто  допускал существование двух  любовников,
большинство сочувствовало девушке,  пустившейсЯ в любовную авантюру с юношей
без гроша в кармане,  которого они сочли за рабочего,  что было, безусловно,
более романтично, хотЯ и менее разумно!
     €  пошли-потЯнулись  пересуды;  пока  отсутствующей подруге  перемывали
косточки, Њарго, сестрица Њарго, ушки на макушке, вылавливала в общем потоке
фраз  новый фактик,  доселе неизвестную детальку;  чуть  покачиваЯ головой и
мыча что-то одобрительное, она подзадоривала возмущавшихсЯ подруг...
     Џробило девЯть.  ђю  де  ла  Џэ  вмиг опустела.  Љак  стайка напуганных
воробьев, рассыпались работницы...
     Ќачалась давка у входа,  беготнЯ по лестницам, падениЯ на поворотах. ’о
там,  то  сЯм  раздавались крики,  вспыхивали и  тут  же  гасли  перебранки.
Њастерские  заполнЯлись.  Џрикусив  Языки,  все  поспешно  рассаживались  по
местам, настроенные с головой уйти в работу.
     Њадам  ‚ерсадье,   старшаЯ  по  юбочной  мастерской,  глЯдЯ  в  лорнет,
зачитывала распорЯдок примерок на день:
     - Ѓарышни,  с десЯти пойдут клиентки! Џлатье номер три должно было быть
готово в прошлую субботу. ‡аканчивайте с ним; клиентка придет утром!
     Њадам ‚ерсадье отдала еще несколько распорЯжений, затем вызвала:
     - ”ирмена!
     ‚ мастерской стоЯла тишина.
     - ”ирмена! - повторила мадам ‚ерсадье.
     Њадемуазель Ђнна,  напарница любовницы Њориса,  оставшаЯсЯ за  столом в
одиночестве, мелодично отозвалась:
     - …е нет! Ќет ее, мадам!
     Њалышка  Њарго,   словно  желаЯ  выпЯтить  отсутствие  сестры,   дерзко
выскользнула из-за стола и, истуканом встав перед старшей, выпалила:
     - Ђ  вы знаете,  мадам,  ”ирмены нет,  к вашему сведению,  она вчера не
ночевала дома!


     —то  же  стрЯслось с  ”ирменой?  Ћна  намеренно прогуливала работу  или
просто запаздывала?
     ђасставаЯсь с любовником, девушка, казалось, очень спешила.
     - Њорис, Я побежала, до вечера! - прокричала она.
     Ћна быстро спустилась по лестнице и выскочила на авеню ‚ерсаль.
     ЊолодаЯ работница стремительно зашагала по  набережной по направлению к
метро,  но  не  пройдЯ и  ста  метров,  замедлила ход.  ’еперь она двигалась
неторопливой поступью,  казалось,  с  интересом наблюдаЯ  за  такелажниками,
сгружающими с тЯжелых барж рыжий песок, который крупинками золота блестел на
солнце.
     Ѓыло не  более половины девЯтого;  утро выдалось великолепным.  ‘  реки
поднималсЯ легкий пар,  солнце еще не пригревало, но уже повсюду разливались
его лучи, как обещание, перваЯ летнЯЯ улыбка.
     Џохоже, ”ирмена совсем не спешила!
     Ќесколько раз  она  взглЯдывала на  изЯщные серебрЯные часики,  которые
вынимала из корсажа.
     Џоистине,  работница не так уж торопилась в мастерскую, как расписывала
любовнику!
     ‚  течение нескольких минут она,  облокотившись на парапет,  следила за
планомерной работой огромного крана,  запускающего ковш  в  чрево груженного
песчаником  судна,   восхищалась  силой  землекопов,  точными  и  ритмичными
движениЯми перебрасывающих тЯжелые камни, затем ее внимание привлек удильщик
в  широкополой соломенной шлЯпе,  терпеливо и  без  особой  надежды водивший
удочкой по воде, самопоглощенно забрасывающий ее выше по течению...
     ’ак поротозейничав минут пЯть, ”ирмена медленно тронулась дальше.
     Џо мере приближениЯ к метро ей все чаще попадались служащие,  спешившие
наперегонки к  подземному транспорту,  обЯзанному их  доставить  на  рабочие
места.
     ‚  ней было столько очарованиЯ,  что мужчины оборачивались,  а  женщины
заглЯдывали в лицо.  Ќо воистину, ей было не до них! Ћпустив голову, ”ирмена
упрЯмо глЯдела под ноги, словно думала там найти рецепт от забот.
     - ѓлупаЯ штука - жизнь, - шептала она. - ѓлупаЯ и сквернаЯ!
     Љогда она наконец подошла к спуску в метро, было десЯть минут десЯтого,
двери мастерской давно закрылись.
     ”ирмена купила билет, прошла на перрон.
     —етверть часа спустЯ,  сделав пересадку на площади ‡везды, она вышла на
площади Љлиши, что было весьма далековато от ђю де ла Џэ.
     ”ирмена солгала любовнику,  обожаемому любовнику,  сказав,  что  идет в
мастерскую!
     Џлощадь  Љлиши  -  а  времЯ  подходило к  без  четверти десЯть  -  была
запружена, обезображена горланЯщей толпой простолюдинов. ‘тараЯсь оставатьсЯ
незаметной,   ”ирмена  вынырнула  из  метро.  Ћна  оглЯделась  по  сторонам,
задержала взглЯд на улице ‚ио.
     - Ќикого. …ще полчаса дожидатьсЯ!
     Џриободрившись,  девушка  двинулась  через  площадь  к  статуе  маршала
ЊонсеЯ,  у  подножиЯ  которой  раскинулсЯ  настоЯщий  цветочный  базар;  она
придирчиво выбрала  букетик  гвоздик  и  роз,  приколола  его  к  корсажу  и
отправилась по  магазинам.  Ћна  наведалась  в  универмаг,  неизвестно зачем
расположившийсЯ на перекрестке,  пробежалась по отделам, не забываЯ времЯ от
времени посматривать на часы.
     ”ирмена все  больше мрачнела и  грустнела.  Ћчевидно,  она кого-то  или
что-то ждала. Ќе надо быть ЯсновидЯщим, чтобы почувствовать ее досаду.
     ‚ этой фланирующей девушке не осталось ничего от утренней возлюбленной,
веселой  и   обворожительной,   припадавшей  к   изголовью  юного  Њориса  и
восклицавшей в порыве страсти:
     - Њилый! Њилый! …сли бы ты знал, как Я тебЯ люблю!
     Љогда  часики  показывали  половину  одиннадцатого,   ”ирмена,  изрЯдно
находившись, покинула магазин и снова глЯнула на площадь.
     - Ќу и точность! - усмехнулась она.
     Ћна  намеревалась  было  ступить  на  проезжую  часть,  но,  передумав,
свернула на улицу ‘ан-Џетербург.
     - Ќетушки! …ще не времЯ. Џусть помаетсЯ минут; двадцать, это пойдет ему
на пользу!
     †енщине до  кончиков ногтей,  ”ирмене совсем  не  хотелось приходить на
свидание первой.
     ’ак добредЯ до  площади …вропы,  без четверти одиннадцать она повернула
назад.  Ћчутившись вскоре на  площади Љлиши,  она  направилась к  роскошному
автомобилю  -   закрытому  лимузину,   который  стоЯл   там   уже   довольно
продолжительное времЯ.
     ћнаЯ работница виновато улыбнулась шоферу,  который вылез ей  навстречу
со  степенным и  достойным видом  и,  сдернув с  головы  фуражку,  торопливо
распахнул ей дверцу.
     - Ђ вот и вы, моЯ красавица!
     …е приход был встречен радостным возгласом.
     ‘  ленивой беспечностью раскинувшись на  подушках сиденьЯ,  ее поджидал
мужчина,  шикарный джентльмен,  который  при  поЯвлении ”ирмены  казалсЯ  на
седьмом небе от счастьЯ.
     - „айте поцеловать вашу ручку, милочка.
     ‡амерший у распахнутой двери шофер осведомилсЯ:
     - Људа поедем, господин виконт?
     Ќезнакомец, виконт де Џлерматэн, бросил:
     - ‚езите в лес, а там будет видно!
     Ћн  был  шикарным мужчиной,  виконт де  Џлерматэн,  с  такими почестЯми
усаживающий в автомобиль любовницу Њориса, красавицу ”ирмену.
     …му  было около сорока пЯти,  но  с  помощью ухищрений туалета,  тонких
уловок, мрачной элегантности он умел казатьсЯ совсем юнцом.
     - „орогаЯ,  милаЯ ”ирмена,  - продолжил он, когда автомобиль тронулсЯ с
места и,  тихо и нежно урча,  покатил по бульвару Ѓатиньоль,  - у менЯ такое
ощущение,  что с  каждым днем Я  все крепче привЯзываюсь к вам,  все сильнее
влюблЯюсь... ‚ы сводите менЯ с ума!
     ”ирмена уселась поудобнее.
     ђаботница,  еще  несколько  минут  назад  запросто  путешествовавшаЯ  в
плебейском метро,  чувствовала себЯ как нельзЯ лучше в  великолепной машине.
Ћна    поглубже    устроилась    на     мЯгких    подушках    сиденьЯ,     с
грациозно-непринужденным видом  взЯлась  за  спадавшие  с  кресла  ремни  и,
небрежно  закинув  ногу  на  ногу,  уперлась  каблучком  в  обитую  бархатом
скамеечку. Џоскольку виконт замолчал, она пошутила:
     - Ќеужели вы ходите по ювелирным лавкам?
     - —то вы имеете в виду?
     - ”разы, подобные вашим, пишут на шкатулках длЯ амулетов!
     - —то за фразы, моЯ красавица?
     - ‹юблю тебЯ все крепче с каждым днем.
     ‘егоднЯ больше, чем вчера, но еще сильнее завтра...
     ќто ђозмонд †ерар!
     ‚иконт спрЯтал ехидную улыбку:
     - ”ирмена,  мне не нужны ювелирные лавки, чтобы объЯснить, насколько вы
восхитительны!  Џодобные слова черпают в душе... Ќо раз уж вы завели об этом
разговор... ‚ы правы, Я действительно туда заглЯдывал... ЌравитсЯ?
     ‚ынув  футлЯр  из   автомобильного  кармашка,   виконт  вручил  ”ирмене
великолепный подарок: играющий на солнце дорогой браслет!
     - Ћ! ЉакаЯ прелесть! Љак мило с вашей стороны! „а, мне очень нравитсЯ.
     ”ирмена продела запЯстье в золотой обруч.
     - ‚ы довольны? ’огда поцелуйте менЯ! ’ак что же, скверное дитЯ?
     ”ирмена насупилась.
     - Ђх,  дорогой,  какой вы неумеха!  - воскликнула она. - ‘водите на нет
самые прелестные задумки! Ћчень любезно купить мне браслет, но нелепо тут же
требовать вознаграждение! ‚ы словно покупаете мои поцелуи.
     ‚иконт ђаймон де Џлерматэн нервно заерзал в глубине сиденьЯ.
     - ЉакаЯ  вы  жестокосерднаЯ!  -  прошептал  он.  -  ‚ы  полагаете,  что
поцелуЯми можно торговать?  џ  вас прошу менЯ поцеловать только потому,  что
люблю вас и...
     Ќо ”ирмена оборвала его на полуслове:
     - €, естественно, как все мужчины, считаете, что раз вы менЯ любите, то
Я обЯзана вам отвечать тем же. ќто как бы подразумеваетсЯ само собой?
     Њгновение виконт медлил с ответом.
     - Ћх, ”ирмена, - наконец выговорил он, - вы глубоко заблуждаетесь. џ не
думаю,  что это подразумеваетсЯ само собой...  Ќо  и  вы  не сочтите менЯ за
глупца, обманывающегосЯ насчет ваших чувств.
     ”ирмена заметила,  с  каким Ядом были произнесены последние слова.  Ћна
испугалась, что зашла слишком далеко.
     - Џолноте!  Ќе дуйтесь!  ‚от так.  Ќе стройте из себЯ злюку!  Џоцелуйте
менЯ! Ќет, покрепче, от всего сердца! Њне было очень приЯтно!
     Њашина  поравнЯлась  с   воротами  „офин,   шофер   обернулсЯ,   ожидаЯ
приказаний.
     - Људа поедем,  ”ирмена? - осведомилсЯ виконт. - Ќе хотите ли пообедать
в окрестностЯх Њанта, Я знаю там маленький островок... уединенный, но уютный
ресторан...
     ”ирмена усмехнулась:
     - Њахнем в ресторан влюбленных!
     ‚иконт через  трубу  отдал  шоферу приказ.  Њашина резво  поколесила по
дороге...
     ”ирмена  всЯ   отдалась  наслаждению  прогулкой;   подобные  поездки  в
автомобиле были ей в  новинку -  с виконтом де Џлерматэном она познакомилась
совсем недавно. Њолчание нисколько ее не тЯготило.
     - Љстати, ”ирмена, откуда вы сегоднЯ Явились? - нарушил паузу виконт.
     - —то значит "откуда"?
     - ‚ы опоздали на полчаса?
     - € что?
     - Ђ  то,  что от  улицы Ѓрошан до площади Љлиши на метро максимум минут
пЯтнадцать  езды;   если  учесть,  что  матери  вы  навернЯка  сказали,  что
отправлЯетесь в мастерскую и,  следовательно,  вышли как обычно,  в половину
девЯтого, получаетсЯ, вы где-то до менЯ шатались...
     - аталась?
     - Ќу, если вам так больше нравитсЯ, бродили!
     - ќто что, допрос? џ ходила по магазинам.
     - Ќеужели?
     - Ќа площади Љлиши... вот, купила перчатки...
     ”ирмена достала из сумочки небольшой сверток в фирменной упаковке,  она
и впрЯмь посетила отдел перчаток.
     ‚иконт  открыл  было  рот,  но  с  видимым усилием проглотил ответ.  Ќо
”ирмена, женщина до мозга костей, не могла не уловить в наступившем молчании
скрытого подвоха.
     - ’огда давайте начистоту! Џочему вы мне не верите? —то вы себе вбили в
голову? “ вас богатое воображение, мой дорогой!
     - Ђх, воображение! „а тут все Ясно, как Ѓожий день!
     - —то еще?
     - ”ирмена, полегче!
     „евушка топнула ногой:
     - „оговаривайте до конца! Ќадоело!
     - ‚ы слишком дразните менЯ...  ’ак вот,  клЯнусь, сегоднЯ вы Явились от
сердечного дружка!
     - ‘ердечного дружка?
     ”ирмена  прыснула.  ‘  присущим  женщинам  хитроумным  коварством,  она
увиливала  от  двусмысленных  и  слишком  прЯмолинейных вопросов.  €  потому
смеЯлась!
     Ђ  смеющейсЯ женщине что скажешь?  Њожно только восхищатьсЯ ее зубками,
жемчужинами в алом обрамлении губ.
     Љроме того,  она ничем не погрешила против истины. ‚ ее ответах не было
ни  слова неправды.  Ћна  в  самом деле  была на  площади Љлиши.  €  даже не
отрицала,  что пришла от возлюбленного: она просто хохотала, хохотала во все
горло.  Ђ  без  памЯти влюбленному,  до  глубины души уЯзвленному виконту де
Џлерматэну  приходилось  смотреть   на   хохочущую  красивую   куклу,   Явно
издевающуюсЯ над ним, но которую он был не в силах ни на грамм разлюбить.
     Ћни почти не разговаривали во времЯ оставшегосЯ до Њанта пути, стараЯсь
избежать сцены, неминуемость которой оба ощущали.
     "Ћна обманывает менЯ, но что ж тут поделать", - говорил себе виконт.
     "Ќе стоит с ним ссоритьсЯ", - размышлЯла ”ирмена.
     ‚ремЯ от времени она ронЯла взглЯд на браслет,  который богатый угодник
несколько минут назад надел ей на запЯстье...


     Ћни  невольно  вернулись  к   больной  теме  после  обеда  в  маленьком
ресторанчике,  возле  которого  виконт  приказал  остановить машину,  изумив
озабоченно   захлопотавших   официантов   своим   поЯвлением   и    особенно
распорЯжением накрывать в отдельном кабинете.
     Ћтставив бокал с шампанским, сухим "Њонополем", виконт заметил:
     - Ђх,  милочка! ‹юбили бы вы менЯ, сколько упоениЯ мог бы принести этот
день, проведенный вдали от всех, только вдвоем!
     „евушка устало повела плечами:
     - ‹юбили да любили!  ‡аладили,  ей-Ѓогу!  Џричем у вас такой вид, будто
любить менЯ -  что-то из рЯда вон выходЯщее!  „умаете,  у  менЯ недостаток в
кавалерах?
     ‚иконт обиженно возразил:
     - ‚ы заблуждаетесь, дорогаЯ, как раз в этом Я не сомневаюсь...
     - ‡начит, по-вашему, Я сплю с кем попало?
     - ‚ы сами только что хвастались...
     - ѓрубиЯн!
     Џо  счастью,  виконту  было  прекрасно известно,  с  какой  злополучной
легкостью равнодушные женщины изводЯт своих поклонников,  обращаЯ против них
вырвавшиесЯ в запале слова.
     - Ќе  сочинЯйте,  что  вы  спите с  кем  попало,  как вы  тут несколько
фривольно выразились. ”ирмена, Я знаю вам цену! ‚ы не такаЯ, чтоб отдаватьсЯ
первому встречному... ‘огласен...
     - Љакое счастье!
     - Ќо, с другой стороны, вы можете отдатьсЯ и без любви...
     - ‚ы себЯ имеете в виду?
     - ‚ то же времЯ отдаваЯсь другому, любимому...
     - ЋпЯть вы про любовника?..
     - ‚озможно...
     - Њожет, хватит, дорогой!
     Џобледнев, виконт приподнЯлсЯ:
     - ‚ы признаетесь?
     ”ирмена вспылила.
     - Џризнаюсь?  -  заЯвила она. - Џризнаюсь в чем? ђазве что в том, о чем
бы  вы,   кичащийсЯ  своей  прозорливостью,  могли  бы  и  без  моей  помощи
догадатьсЯ!
     - Ђ именно?
     - „а  о  чем  может помышлЯть,  чего может хотеть такаЯ женщина как  Я,
любимаЯ мужчиной вроде вас? Љонечно, сделатьсЯ его любовницей!
     - Ќу?
     - Џерейти к нему на содержание!
     - Ќу?
     - —то вы нукаете?  ‘тать шлюхой! ‚от куда заводЯт шашни с вашим братом!
Ќет,  вы  только вообразите,  виконт де Џлерматэн берет в  супруги работницу
мадемуазель ”ирмену Ѓеноа? „умаете, Я дурочка! Ќе на такую напали...
     ‚иконт пожал плечами.
     - ‚се это не ново,  -  отозвалсЯ он. - џ от вас никогда не скрывал, что
женат...
     - Ќу, разумеетсЯ!
     - ’ак в чем же дело?
     - Ђ  в  том,  дорогой,  что вы не вправе менЯ упрекать в  пренебрежении
вашим чувством.  ’акие как вы неспособны влюбитьсЯ в девушек вроде менЯ! ‚от
Њорис!..
     - Њорис?
     Ќастал черед ”ирмены побледнеть.
     ‚  запале она неловко выдала себЯ.  ‚се отрицать?  „ругаЯ на  ее месте,
может,  и  попыталась бы,  но  ”ирмена  была  из  женщин,  терЯющих в  гневе
рассудок, всЯкое чувство меры.
     - „а,  Њорис!  ђаз  уж  вам  это так приспичило,  знайте!  “  менЯ есть
любовник. …сли вам угодно, сердечный друг!
     - ‚ы менЯ обманываете?
     ”ирмена  горестно  покачала головой.  Ќа  ее  глаза  навернулись слезы;
внезапно расчувствовавшись, молодаЯ работница возразила:
     - џ его обманываю, а не вас!..
     € с рыданием в голосе, она выпалила на одном дыхании:
     - џ познакомилась с Њорисом задолго до вас. Ћн очень славный, и Я люблю
его.  „а,  люблю!  ‚от так! € этого не скрываю. Њне надоело лгать. ‘ердитесь
сколько вам  влезет.  Њорис  не  такой франт.  Ќет!  Ћтнюдь!  Ћн  не  делает
роскошных подарков,  он сам зарабатывает на жизнь.  Ћн рабочий,  труженик...
вроде менЯ.  Љогда он дарит мне букетик фиалок за два су,  он отрывает их от
себЯ... € он любит менЯ...
     € она торжествующим тоном завершила:
     - Ћн не виконт... он не женат... € женитсЯ на мне!..
     ‚иконт  не  ответил.  Џонурив  голову,  он  со  странной безучастностью
разглЯдывал фужер, в котором пузырилось игристое вино.
     Џауза затЯгивалась...
     Ќаконец, несколько успокоившись, ”ирмена поинтересовалась:
     - ‚ы хотели знать правду? ‚ы ее получили. ’еперь вы менЯ бросите?
     ‚иконт де  Џлерматэн медленно поднЯл голову.  ‚  его  лице  не  было ни
кровинки. ‚зглЯнув на ”ирмену полными бесконечной тоски глазами, он медленно
произнес:
     - ‡ачем вы так? —тобы сильнее менЯ помучить? ‚ы прекрасно знаете, Я вас
люблю.  ‹юблю безумно!..  ‘трастно!..  Ќе могу представить жизни без вас. Ќе
могу  без  вас  провести и  днЯ!  —то  бы  между  нами  ни  стоЯло,  как  бы
беспричинно, бессмысленно жестокосердны вы ни были...
     - € что вы намерены предпринЯть?
     ‚иконт де Џлерматэн поднЯлсЯ:
     - †дать и  надеЯтьсЯ!  †дать,  когда вы  поймете,  как  Я  вас люблю...
ЌадеЯтьсЯ, что понЯв, вы вернете мне жалкую толику моего чувства.
     ‡атем изменившимсЯ голосом виконт предложил:
     - •отите,  позовем машину?  Џодольше покатаемсЯ.  ‚ам когда надо быть в
Џариже, в семь?
     - ‚ половине седьмого...
     - ‚ы спешите?
     - „а.
     Ћн не настаивал.  Ћн был слишком влюблен, слишком это показывал, сражен
наповал женщиной, любившей другого и не побоЯвшейсЯ в этом признатьсЯ.
     ‚ечерело.  офер включил фары,  и ”ирмена молча -  после обеда она едва
обмолвилась с  виконтом  несколькими фразами  -  наслаждалась бегом  мощного
лимузина,  могучими  прожекторами  рассекавшего  ночное  пространство  среди
безмЯтежно лежащих деревень.
     Ќа  ее  часиках было  шесть.  „о  Џарижа оставалось совсем близко,  она
успевала вернутьсЯ вовремЯ.
     ‚незапно машина стрельнула.  офер  нажал  на  тормоза,  лимузин встал,
виконт де Џлерматэн, повернувшись к спутнице, доложил:
     - Џокрышка полетела.
     - ќто надолго?
     ”ирмена уже  сердито хмурила брови,  почти обвинЯЯ в  аварии любовника,
хотЯ тот и не имел к происшедшему ровно никакого отношениЯ.
     - Њинут на пЯтнадцать,  - заверил виконт. - “ менЯ очень опытный шофер,
он мигом сменит колесо.
     ЌесмотрЯ на вечернюю прохладу,  ”ирмена соскочила на землю;  понаблюдав
за ходом починки, она властно скомандовала:
     - Ћтвезите менЯ к метро на площади Љлиши.
     ‚иконт де Џлерматэн вздрогнул от удовольствиЯ:
     - ‚ы возвращаетесь к матери?
     €сходЯ злобой,  ”ирмена взглЯнула на  любовника.  Ћна понимала,  какими
тоской  и  страхом сейчас полнитсЯ его  сердце,  но  бессознательно мстЯ  за
Њориса,  за  боль,  которую  тому  довелось  бы  испытать,  догадайсЯ  он  о
проведенном с другим дне, коротко бросила:
     - „а, сначала Я поеду на улицу Ѓрошан!
     ‚иконт де Џлерматэн вздохнул.


     - Ђ! џвилась! Ќаконец-то! ѓде ты была?
     ђазъЯреннаЯ,  всЯ трЯсущаЯсЯ от гнева мадам Ѓеноа распахнула дверь и  в
упор уставилась на дочь ”ирмену,  котораЯ после полуторасуточного отсутствиЯ
преспокойно,  с  завидным хладнокровием,  возвращалась к родному очагу...  €
похоже,  совсем  не  спешила  объЯснЯть  свое,  по  меньшей  мере,  странное
поведение.
     ‚прочем,  Њарго,  отвратительнаЯ лениваЯ замарашка,  не  дала ей и  рта
раскрыть.
     - ‡наешь,  -  крикнула она из глубины квартиры, - в мастерской уже сыты
по горло твоими выкрутасами.  Њадам Ѓланш так и сказала,  мол, если не хочет
работать, пусть только скажет! †елающих хватает!..
     ”ирмена пожала плечами:
     - Ќе  твоего ума дело!  •ватит за  мной шпионить.  џ  же  не спрашиваю,
намЯли  ли  тебе  сегоднЯ  бока  за  то,  что  таскаешь  в  кармане  жареную
картошку...
     ЊладшаЯ сестра вызывающе смотрела на  старшую.  “  нее  была неприЯтнаЯ
манера тЯнуть слова:
     - Ђх так!  ‹адненько!  ’ак заруби себе на носу:  что хочу, то и говорю!
џсно? € жру, что нравитсЯ! Ќацепила цацки и...
     Ќаметанный девчоночий глаз  тут  же  выхватил  новую  драгоценность,  а
злоба,  подогретаЯ бесконечными придирками,  которые ей  с  утра  до  вечера
приходилось терпеть в мастерской, побудила указать матери на украшение.
     Њадам  Ѓеноа  тоже  заметила  блестевший на  запЯстье ”ирмены  браслет,
который та, по рассеЯнности, забыла снЯть.
     - Њожно взглЯнуть? - попросила она. - Џокажешь, ”ирмена? Џокажи...
     - ‚от, мама, смотри.
     ”ирмена надменно протЯнула руку и насмешливо спросила:
     - Џравда, красиво?
     Њадам Ѓеноа так и позеленела:
     - ѓде ты его купила?
     - џ не покупала...
     - ’ак Я и чувствовала! Љто тебе это дал?
     - Ћдин человек...
     - —то еще за человек? ‹юбовник?
     Ќевозмутимо опустившись в кресло, ”ирмена кивнула:
     - Ќаверное. ‚о всЯком случае, этот господин очень менЯ любит!
     - ‡начит,  -  заключила мадам Ѓеноа,  все более распалЯЯсь,  -  значит,
поэтому тебЯ и  не было ночью...  Ќу и ну!  „а ты стала шлюхой!..  Џоследней
шлюхой!  ‚  мастерской тебЯ  днем  не  видать,  зато  по  ночам  тебе  дарЯт
браслетки...
     ‘ловно не замечаЯ материнского гнева, ”ирмена покачала головой:
     - Њама, поверь, браслет тут ни при чем, Я и получила-то его днем...
     Ќо  мадам  Ѓеноа рассвирепела не  на  шутку.  Ћна  с  неистовой Яростью
обрушилась на дочь,  которой,  казалось,  было все как с гусЯ вода.  ”ирмена
хладнокровно изводила бедную женщину,  а когда та, в отчаЯнии, со рвалась на
крик, рубанула:
     - „овольно! Ќоги моей больше здесь не будет!
     ”ирмена резко вскочила и начала складывать вещи:
     - ‚се,  черт побери!  “хожу!  Ђ все по вашей милости! Њарго шпионит, ты
ругаешьсЯ... Џривет! ‚ернусь, когда вы порастерЯете свой пыл...
     Ћна направилась к дверЯм; мадам Ѓеноа ошарашенно спросила:
     - ЋпЯть уходишь? Ќочевать не будешь?
     - ‚озможно! - усмехнулась ”ирмена.
     Ћна поспешно сбежала с лестницы, рассуждаЯ на ходу:
     - Њорису Я обещала быть в половину десЯтого, если потороплюсь, то успею
к четверти десЯтого...
     Љогда дело касалось Њориса,  ”ирмене не  приходило в  голову заставлЯть
себЯ ждать!


        ѓлава 4

        Ћ’ђ“Ѓ‹…ЌЌЂџ ѓЋ‹Ћ‚Ђ

     - Ћго!  Љого мы  видим!..  ‡дравствуйте,  сударь!  ќй!..  „обрый вечер,
господин  Њорис!   ‚ы  что-то  совсем  загордились,   проходите  -  даже  не
обернетесь, наверное, из-за воскресного костюма, хотЯ сегоднЯ понедельник.
     Ѓыло около восьми вечера.
     Њолодой рабочий,  с  волнением и  не  без  нетерпениЯ ожидавший прихода
красавицы ”ирмены, котораЯ пообещала провести с ним ночь, и имевший в запасе
добрых  сорок  минут,  бродил в  окрестностЯх дома,  по  набережной Ћтей,  с
наступлением вечера становившейсЯ все более малолюдной.
     ћноша был  настолько поглощен мыслЯми,  что не  сразу заметил субъекта,
несколько раз окликнувшего его.
     Џри  последнем оклике  Њорис,  словно  очнувшись от  пленительных грез,
взглЯнул на прохожего и с шутливым изумлением всплеснул руками.
     - Љого Я  вижу!  -  воскликнул он.  -  Њогу ли  Я  верить своим глазам?
Ѓузотер, папаша Ѓузотер.
     - Ћн самый!  ‘обственной персоной!  - откликнулсЯ тип, игриво отвешиваЯ
легкий  поклон  молодому  рабочему,   который  с  нескрываемым  любопытством
рассматривал представшую перед ним личность.
     - „ьЯвольщина!  „а  мы  с  тобой не  видались целую вечность!..  ѓде ты
пропадал, Ѓузотер?
     ‡абавный  старикашка приложил  палец  к  губам,  терЯющимсЯ в  косматой
бороде, и, напустив таинственный вид, шепнул:
     - Ћб этом потом! џ тут отсидел три месЯца во ”реснах...
     €, пожав плечами, он поЯснил:
     - ‚се за ту же дурость!  ЃродЯжничество или что-то в  этом роде;  можно
подумать,  у этих чертовых судей одно на уме -  упечь менЯ в тюрЯгу...  ‡ато
уже больше года Я при деле!
     ‘обеседник слушал его в полном молчании, меж тем как тип, резко оборвав
свои  разглагольствованиЯ,  покосилсЯ  на  невзрачный кабачок  неподалеку от
набережной,  на фасаде которого красовалась вывеска "—удесный улов",  вполне
уместнаЯ, если учесть близость реки.
     - ‡аглЯнем?  -  предложил Ѓузотер.  -  •лопнем по стаканчику, мне надо,
господин Њорис, кое о чем вас порасспросить...
     “ рабочего было времЯ,  он мог принЯть приглашение, не боЯсь опоздать к
приходу ”ирмены.
     Џриглашение?  Њорис нисколько не обольщалсЯ насчет Ѓузотера и прекрасно
понимал,  кому придетсЯ платить.  Ќо он был при деньгах... Љ тому же, слыл в
квартале человеком надежным,  да и своеобразнаЯ личность Ѓузотера не внушала
ему неприЯзни.
     Њужчины вошли в кабачок, заказали кофе.
     - Ќу,  -  полюбопытствовал Њорис,  пока  Ѓузотер с  наслаждением глотал
обжигающий напиток, - ты, говоришь, работаешь?
     ЃродЯга вновь  напустил таинственный вид  и  придвинул к  рабочему свой
табурет:
     - ’ак  точно,  господин Њорис,  потому вы  мне  и  нужны...  џ  работаю
утопленником!..
     Њорис ошарашенно взглЯнул на Ѓузотера.
     - “топленником? - переспросил он. - Љак это?
     - „а просто прыгаю в воду и начинаю тонуть, и чем чаще, тем лучше...
     - Ђ зачем? - перебил Њорис.
     - —ерт побери!  -  Ѓузотер стукнул кулаком по  столу,  словно говорил о
самых очевидных вещах.  - —тоб менЯ вытащили спасатели! Џонимаете, за живого
утопленника им дают двадцать пЯть франков.  Џотом мы делимсЯ по-братски.  ‡а
один раз Я имею десЯтку.
     Њорис молча улыбнулсЯ, а Ѓузотер продолжал:
     - ‡абавнаЯ работенка,  правда,  господин Њорис?  Ђ  что вы хотите,  как
можешь,  так и  крутишьсЯ!  ‹етом даже приЯтно искупатьсЯ:  освежает,  грЯзь
смывает.  ‡имой потЯжелее,  но Я беру пЯтнадцать вместо десЯтки...  ‚прочем,
зимой Я частенько отсиживаюсь в тюрЯге!  € дела вроде ничего идут.  ѓлавное,
отношениЯ чисто приЯтельские.  ‡наете,  а  со спасателЯми менЯ свели здешние
хозЯева, мои давнишние знакомые.
     ђыбак  рыбака видит издалека!  ‚  последнем заЯвлении Ѓузотера не  было
ничего невероЯтного.  Љонечно,  необычный бродЯга мог, даже должен был знать
странных  держателей  сомнительного заведениЯ,  расположенного близ  берегов
‘ены,  на  набережной  Ћтей,  и  его  сомнительную  клиентуру  из  кварталов
Џоэн-дю-†юр и ѓренель.
     •озЯйничала в заведении старуха,  прозваннаЯ мамашей ’ринкет, о которой
ходила самаЯ дурнаЯ слава.  ЉочуЯ из квартала в квартал, из тюрьмы в тюрьму,
эта мегера постоЯнно разыскивалась полицией,  неоднократно судилась за кражи
и укрывательство краденого и, само собой, не могла торговать под собственным
именем.  Ќо,  подсуетившись, она обзавелась сообщником по имени ‹еонс, дюжим
молодцом,  бывшим Ярморочным артистом, который, конечно, не блистал умом, но
обладал исполинской силой и бычьим торсом, а его крЯжистый вид служил лучшим
подспорьем,  когда,  что,  впрочем, случалось нередко, буйство и потасовки в
зале вынуждали хозЯев выставить посетителей за дверь!
     "—удесный улов"  был  мерзопакостным кабаком,  приткнувшимсЯ в  гнусном
месте; про него гулЯли самые скверные сплетни. ќтот притон облюбовали темные
личности,  громко именующие себЯ спасателЯми и  изображающие из  себЯ этаких
бравых молодцов,  которые несут  несменную вахту на  берегу и  готовы каждую
минуту рисковать жизнью, вытаскиваЯ из воды несчастных!
     ‹юди же наблюдательные и хорошо с их деЯтельностью знакомые прозвали их
менее торжественно, но более метко - "морскими разбойниками".
     €х обвинЯли в  фальсификации спасениЯ с единственной целью:  положить в
карман вознаграждениЯ,  а некоторые отчаЯнные головы готовы были присЯгнуть,
что они сталкивают в  воду добропорЯдочных прохожих,  дабы потом выудить их,
не преминув при этом обчистить до нитки!
     €  в  это  подозрительное и  странное заведение Ѓузотер  затащил Њориса
поговорить о деле.
     Џридвинувшись к краю столика, они вполголоса беседовали среди галдежа и
брани собравшейсЯ здесь тошнотворной публики:  матросов,  прощелыг, бродЯг и
проституток.
     - Њне  хотелось бы  вытрЯсти из  правительства какую-нибудь награду,  -
втолковывал Ѓузотер Њорису,  - пенсию или, на худший случай, медаль... Ћдним
словом,  бумагу или ленту, котораЯ сможет произвести впечатление, если вдруг
случитсЯ оказатьсЯ в уголовном суде...
     - ‡а какие такие заслуги? - со смехом поинтересовалсЯ Њорис.
     - —ерт!  Ђ  чем лучше спасатели -  их  же  награждают!  „умаете,  легко
изображать утопленника... ќто не стоит поощрениЯ?
     ‘тараЯ  мамаша  ’ринкет,  котораЯ  прохаживалась между  посетителЯми  и
ловила  обрывки  разговоров,  очевидно,  была  осведомлена о  любимом коньке
Ѓузотера и находила претензии бродЯги глупыми и опасными.
     ЏоравнЯвшись с его столиком,  она, дабы осадить болтуна, ткнула ему под
ребра кулаком и весьма к месту обронила:
     - ‚ы  мелете вздор.  ‘пасателей награждают за  спасение утопающих,  они
делают благое дело, а с какой стати награждать плюхающихсЯ в воду, тем паче,
устраивающих показуху!..
     ‘очтЯ рассуждение слишком мудреным, Ѓузотер продолжал упрЯмитьсЯ:
     - —ем Я хуже других, почему...
     Њамаша ’ринкет снова подошла к столику бродЯги.
     - Ђ  у  тебЯ монеты имеютсЯ?  -  недоверчиво спросила она.  -  ’ебЯ тут
случайно обслужили...
     ЃродЯга жестом оскорбленной невинности показал на спутника:
     - ѓосподин угощает,  будь уверена,  старое печеное Яблоко, у него денег
куры не клюют!..
     Њамаша   ’ринкет   направила   на   приЯтелЯ   Ѓузотера   свои