й маленький сладкий ‘финкс.
Њне все времЯ хочетсЯ покрывать тебЯ поцелуЯми...
     Ћн снова сомкнул объЯтиЯ. †оржетта с трудом высвободилась.
     - џ,  должно быть,  совсем сошла с ума, - сказала она, проведЯ рукой по
лбу, и глаза ее потемнели.
     Њакс встал:
     - “грызениЯ совести?
     - „а какие уж там угрызениЯ,  -  вздохнула девушка. - —то сделано, того
не  вернешь.  Ќо  вот времЯ поджимает.  Ѓоюсь,  что Я  вернусь домой слишком
поздно.
     Ћна  поспешно закончила свой  туалет и  надела шлЯпку.  Џотом подошла к
зеркалу  и,   критически  взглЯнув  на  свое  отражение,  припудрила  нос  и
подкрасила губы. ‹ицо ее снова скрылось под вуалью. Њакс потЯнулсЯ к ней, но
†оржетта решительно отстранилась.
     - Ќет-нет, - сказала она. - „овольно, мне пора. џ тороплюсь.
     Ќа  лице  молодого  человека  поЯвилось выражение искреннего огорчениЯ.
†оржетта протЯнула ему руку,  затЯнутую в  перчатку.  Њакс прикоснулсЯ к ней
губами.
     - Љогда мы увидимсЯ снова? - спросил он.
     „евушка на мгновение задумалась:
     - Џослезавтра,  в  пЯть.  ‚ зале ожиданиЯ на вокзале ‘ен-‹азар.  џ буду
возвращатьсЯ со скачек.
     - Ќо почему бы нам не поехать на ипподром вместе?
     †оржетта решительно покачала головой:
     - Ќет,  не нужно. Ќе стоит нам поЯвлЯтьсЯ вместе на людЯх. € прошу тебЯ
- дай мне слово,  что если мы где-нибудь увидимсЯ, ты не подашь виду, что мы
знакомы.
     - Љ чему такие сложности? - недовольно пробурчал Њакс.
     „евушка не ответила.  Ћна отодвинула занавеску и посмотрела на башенные
часы. ’е, как по команде, пробили восемь.
     - Љошмар! - воскликнула †оржетта. - џ чудовищно опаздываю!
     Ћна быстро пошла к двери, но на пороге остановилась и повторила:
     - ѓде бы ты менЯ ни встретил, Њакс, помни - мы незнакомы. Џрошу тебЯ! €
не подходи ко мне на ипподроме.
     € она закрыла за собой дверь.
     Џрошло уже  добрых четверть часа  после ее  ухода,  а  Њакс  все  сидел
неподвижно в кресле, вдыхаЯ аромат духов своей новой возлюбленной.
     "’ак кто же она все-таки?  -  думал он.  -  ЉакаЯ-нибудь содержанка, из
тех, что ложатсЯ в постель с первым встречным? Ќепохоже... …е мучит совесть.
Њожет, она светскаЯ дама? ЌепонЯтно..."


     - Љак спалось, †ожо?
     Џродолжительный зевок и  неразборчивое бормотание были ответом на  этот
вопрос.
     Љомната на пЯтом этаже выглЯдела весьма изЯщно.  Ћкна выходили на улицу
Ѓатиньоль. ‚ центре стоЯла внушительных размеров кровать. Ћдин из лежащих на
ней  осторожно приподнЯл полог  и  тихо  опустил ноги  на  пол,  стараЯсь не
разбудить соседку.
     ќто был уродливый,  смешной человечек.  „линнаЯ ночнаЯ рубаха не  могла
скрыть округлого брюшка.  Ћн протер большими волосатыми руками глаза, зеваЯ,
подошел к  окну и отдернул занавески.  ‹уч солнца упал на кровать,  и из-под
полога донеслось недовольное ворчание.  Ќе обращаЯ вниманиЯ, толстЯк подошел
к двери и крикнул:
     - Ђнжела! Џринесите газеты!
     Џолучив газеты,  он вернулсЯ к кровати, улегсЯ и зашелестел страницами.
ЏрочтЯ колонку новостей, мужчина потЯнулсЯ и пробормотал:
     - ‚оскресенье...  Њожно валЯтьсЯ хоть до полуднЯ.  „о чего здорово, что
не надо тащитьсЯ в эту проклЯтую контору!
     †енщина, лежащаЯ рЯдом с ним, приоткрыла глаза и захныкала:
     - ’ы совершенно невыносим,  Џоль! „аже в воскресенье тебе надо вскочить
ни свет ни зарЯ!
     - Ќо, дорогаЯ, Я ведь привык всегда просыпатьсЯ в одно и то же времЯ!
     †енщина вздохнула:
     - „а просыпайсЯ ты,  когда хочешь, только, ради Ѓога, делай это потише.
Ќу  зачем тебе  понадобилось открывать занавески?  ‘вет  бьет прЯмо в  лицо.
’еперь Я целый день буду чувствовать себЯ разбитой! “же начинаетсЯ мигрень!
     ’олстЯк  уныло  почесал  в  затылке,  с  сожалением  отложил  газету  и
наклонилсЯ к женщине:
     - †ожо... „орогаЯ...
     - Џрекрати!  ’ы  менЯ  всю  исцарапаешь своей  щетиной.  Џойди хотЯ  бы
побрейсЯ. € вообще, не трогай менЯ. џ еще сплю.
     - €звини, - покорно пробормотал мужчина и вновь взЯлсЯ за газету.
     …го жена,  поворочавшись немного,  вскоре опЯть задремала. ’ем временем
внимание ЏолЯ  привлек крупный заголовок на  третьей странице.  Ћн  принЯлсЯ
читать статью,  времЯ от времени выражаЯ шумное неодобрение автору и падению
нравов. ђЯдом послышалсЯ недовольный голос:
     - Ќеужели нельзЯ читать газету молча!
     ’олстЯк замолчал. …го жена высунула голову из-под одеЯла:
     - Џосмотри-ка лучше,  что там пишут по поводу скачек в Ћтей.  Љто нынче
фаворит - ‘тальнаЯ “здечка или ЃродЯга?
     - Ќо Я еще не дочитал.
     †енщина в сердцах трЯхнула головой:
     - €ногда мне кажетсЯ, что ты вообще не умеешь читать! ‚от уже битый час
ты шуршишь этой проклЯтой газетой и не даешь мне спать, но не можешь сказать
единственную вещь, котораЯ менЯ интересует!
     - „а,  но менЯ-то это не занимает,  †ожо!  ’ы ведь знаешь, Я никогда не
хожу на бега.
     - Ќу и что? џ ведь интересуюсь твоими делами. Ђ ты... ты просто эгоист!
     - Ќу... ‚се жены проЯвлЯют внимание к делам своих мужей, так принЯто.
     - Ђ дела жен, значит, можно вовсе не замечать?
     †ожо села, облокотившись на подушку:
     - Ќу,  вот что ты там сейчас читаешь?  ЌавернЯка,  какие-нибудь грЯзные
сплетни. “му непостижимо, до чего мужчины обожают всЯкие мерзости!
     Џоль ‘омоно пожал плечами:
     - Ќу,  почему  сплетни.  ќто  отчет  о  недавно раскрытом преступлении.
„олжен тебе сказать, что эти бандиты наглеют с каждым днем!
     †оржетта потЯнулась и снова легла.
     - Ќу, и кого же на сей раз ограбили? - равнодушно спросила она.
     Џоль раскрыл газету:
     - Ћграбили? •м, тут дело посерьезнее... ‘лушай, Я тебе прочту.
     Ћн откашлЯлсЯ и начал:
     - ‡агадочное  преступление в  ‘ен-†ерменском лесу.  ЏолициЯ  обнаружила
повешенного мужчину.  ‹ичность погибшего установлена -  в  бумажнике найдены
документы на имЯ ђене Ѓодри. Џолагают...
     ’олстЯк осексЯ. †ена его подскочила, словно подброшеннаЯ пружиной. ‹ицо
ее смертельно побледнело, глаза округлились.
     - —то? - с трудом выдавила она.
     Џоль оторопело посмотрел на жену.
     - Ќе надо так волноватьсЯ,  милаЯ †ожо,  -  начал он, но женщина резким
движением выхватила у него газету.
     Ћна углубилась в чтение, машинально повторЯЯ:
     - ђене Ѓодри... ђене Ѓодри... Ќе может быть! Ќе может...
     “  нее вырвалось рыдание.  ‘омнений не  оставалось -  найденный в  лесу
покойник действительно оказалсЯ господином ђене Ѓодри.
     Џоль ничего не понимал.
     - —то с тобой,  дорогаЯ?  “молЯю,  не надо так нервничать!  †ожо! †ожо,
милаЯ! Ћ, ѓосподи... Ќа помощь, кто-нибудь! ‚оды!
     ’ело  †оржетты  ‘имоно  обмЯкло,   глаза  закатились,  и  она  потерЯла
сознание.


        ѓлава 3

        ’ђ“Џ ‚ ‘…Ќ-†…ђЊ…Ќ

     ‚  ночь  с  пЯтницы  на  субботу,  когда  †оржетта  ‘имоно  еще  только
раздумывала,  идти ли ей на свидание со своим новым поклонником, двое мужчин
двигались со  стороны Њезон-‹афит к  ‘ен-†ерменскому лесу.  Ћни  шли быстрым
шагом,  посасываЯ сигары,  и  времЯ  от  времени  перекидывались отрывистыми
фразами. Џохоже было, что они не в восторге друг от друга.
     - Њожет, все-таки возьмем машину? - спросил один.
     - Ќе стоит, - бросил его спутник.
     - Ќо почему? ‚едь путь не близкий!
     - Џослушайте, Я прекрасно знаю эту дорогу. Ѓыстрее дойти пешком.
     - Ќу что ж...
     Ћни свернули направо,  на  маленькую тропинку.  ‚ышедшаЯ из-за туч луна
осветила их.  Ћдин был одет в клетчатый костюм, овальнаЯ шапочка натЯнута на
уши.  Ќа  втором же  был  изысканный жакет,  мало подходЯщий длЯ прохладного
времени года,  -  стоЯл конец октЯбрЯ.  Ѓрюки его были заправлены в  высокие
сапоги,  рука  сжимала хлыст.  Ћн  шел  тЯжелой,  валкой  походкой человека,
привыкшего к верховой езде.
     - Ќу что ж,  -  продолжал человек в клетчатом костюме,  - раз вы хорошо
знаете дорогу и в конце нас ждет стаканчик вина - тогда в путь.
     Џри  словах "стаканчик вина" его собеседник чуть заметно улыбнулсЯ.  Ћн
привык к более благородным напиткам.
     Ѓыло около десЯти вечера. Џо субботам в это времЯ в ‘ен-†ерменском лесу
не бывает ни души.  ‹ишь изредка со стороны дороги слышалсЯ шум проезжающего
автомобилЯ и  виднелсЯ отблеск фар.  €  снова воцарЯлась тишина,  лишь ветер
шевелил кроны деревьев, и палаЯ листва шуршала под ногами путников.
     Ќесколько  минут  мужчины  шли  молча.  Ќаконец  обладатель элегантного
жакета щелкнул хлыстом по сапогу и спросил:
     - ’ак что же, вы так и не хотите проЯвить благоразумие?
     …го спутник пожал плечами:
     - Ѓлагоразумие...  џ как раз его и проЯвлЯю. Џо-моему, именно этим вы и
хотите воспользоватьсЯ, мой дорогой.
     - Ќо, право, ваши запросы слишком велики!
     - џ придерживаюсь другого взглЯда.
     Њужчины помолчали. Џотом первый вновь заговорил:
     - €так, вы просите тридцать тысЯч франков. ќто крупнаЯ сумма!
     - ‘овершенно с вами согласен, - ответил второй. - ‘умма немалаЯ.
     - Ђ ваша лошадь ее не стоит!
     - Ќу, это как посмотреть...
     - „а ведь она никогда толком не бегала!
     "Љлетчатый костюм" расхохоталсЯ:
     - ’ак значит, если бы она бегала, вы бы ее купили, не так ли?
     ќтот невинный вопрос заставил мужчину вздрогнуть:
     - —то такое? ‚ы говорите какими-то возмутительными намеками!
     •лыст снова щелкнул по голенищу.
     - Ќу,  хорошо,  -  сбавил тон  его  обладатель.  -  Њожет,  вас устроЯт
двадцать тысЯч?
     - Ќу,  нет,  дружище.  џ  сказал -  тридцать кусков.  ќто мое последнее
слово.
     - „вадцать пЯть!
     "Љлетчатый костюм" хмыкнул:
     - ‚ы  торгуетесь,  как на базаре.  Џоверьте,  это пустаЯ трата времени.
’ридцать тысЯч франков и  ни  одним су  меньше.  ‚ы ведь знаете мою лошадку.
ђовнаЯ  рысь,  прекрасный аллюр...  “сталости  не  знает,  и  препЯтствие ей
нипочем!
     Ћн помолчал и добавил:
     - Ђ упрЯжь? “прЯжь ведь тоже стоит денег!
     Џоследние слова прозвучали с непонЯтной иронией. "†акет" дернул плечом.
     - Ќе валЯйте дурака, - буркнул он. - “прЯжь тут ни при чем.
     Ћднако голос его звучал неуверенно. Ћн подумал и проговорил:
     - Џослушайте, двадцать восемь тысЯч! Ќеужели этого мало?
     - ’ридцать, - спокойно ответил "клетчатый". - € не будем спорить.
     Ћн принЯлсЯ насвистывать какой-то мотивчик,  даваЯ понЯть, что разговор
закончен. Џотом повернулсЯ к собеседнику и ухмыльнулсЯ:
     - „а что там говорить!  џ  уверен,  что деньги у  вас с собой.  ‚ы ведь
давно все решили, верно? џ-то знаю, что не требую невозможного. Џоэтому...
     - ‹адно,  -  перебил его спутник и снова щелкнул хлыстом по голенищу. -
‘егоднЯ,  Ѓодри,  вы  пользуетесь ситуацией.  Ќо,  видит Ѓог,  так не  будет
продолжатьсЯ вечно!
     Ѓодри всплеснул руками.
     - ‘илы небесные, да ничем Я не пользуюсь! - воскликнул он. - Џросто...
     ‘обеседник снова перебил его:
     - „овольно слов. „еньги действительно со мной. „авайте заканчивать.
     Ѓодри кивнул:
     - Џожалуйста, мсье, если вам так хочетсЯ...
     ’ропинка вывела мужчин на перекресток Љрест-Ќоай,  прозванный так из-за
большого  креста,  возвышающегосЯ в  центре.  Ќеподалеку виднелась небольшаЯ
забегаловка.  ‘толики стоЯли прЯмо  на  пронизывающем ветру.  "†акет" указал
хлыстом в ту сторону.
     - Џоговорим здесь?
     - Љак вам угодно.
     Ћни уселись за  столик и  заказали шартрез.  Џо  просьбе Ѓодри официант
принес перо и бумагу.
     - €так,  мы сговорились на тридцати тысЯчах.  Ќебольшие формальности, и
все права на лошадку -  ваши.  Ћчевидно,  бесполезно просить вас о  чем-либо
еще. ќто ведь не обычнаЯ сделка...
     Ѓодри хихикнул:
     - —то вы несете?!
     ЏостоЯнные намеки продавца Явно выводили из себЯ покупателЯ. Ћн заломил
бровь и процедил сквозь зубы:
     - Ќе понимаю,  какого черта вы тут темните.  ‚се предельно Ясно - у вас
есть лошадь,  которую вы продаете,  а Я покупаю.  Џлачу вам цену, которую вы
запросили, и дело с концом.
     ‘обеседник криво улыбнулсЯ:
     - —то ж,  будь по-вашему.  „опустим,  Я обыкновенный лопух, допустим, Я
никогда не бывал в ваших конюшнЯх и не видел...
     - ‚се, хватит, - оборвал его "жакет".
     Ћн достал бумажник, вытащил пачку купюр и принЯлсЯ пересчитывать.
     - Ќадо же,  -  заметил Ѓодри, с интересом следЯщий за его действиЯми. -
‡десь  тридцать пЯть  бумажек.  Џохоже,  вы  собирались выложить за  лошадку
побольше!
     Џокупатель метнул на него испепелЯющий взглЯд и промолчал.
     - ‚от видите, - мЯгко сказал Ѓодри. - џ вовсе не такой уж лопух.
     "†акет" молча протЯнул ему тридцать купюр,  которые мгновенно исчезли в
кармане клетчатого пиджака. Ћттуда же поЯвилась бумага, сложеннаЯ вдвое.
     - ‚от купчаЯ, мсье.
     Џокупатель внимательно просмотрел документ и спрЯтал его в карман.
     - ‡начит, Я забираю лошадь?
     - Љонечно.
     - Ќу, тогда и говорить больше не о чем.
     ЏотерЯв интерес к  собеседнику,  владелец лошади  поднЯлсЯ и  бросил на
столик   несколько  монет.   „ремавший  неподалеку  официант  удовлетворенно
хмыкнул.  Ќаконец-то  уберутсЯ эти  два  полуночника,  которым больше нечего
делать субботним вечером, как шататьсЯ по лесу!
     Ѓодри тоже встал.
     - Ќу,  раз уж говорить нам больше не о чем,  - сказал он, - так давайте
хоть попрощаемсЯ. ‚ы возвращаетесь в Њезон-‹афит?
     - €менно. Ђ вы в ‘ен-†ермен?
     - ’очно.
     - ’огда счастливого пути.
     €,  не обменЯвшись рукопожатиЯми,  мужчины разошлись в  разные стороны.
Ћдин уходил,  взбешенный тем,  что выложил за покупку слишком много, другого
же  терзали воспоминаниЯ о  пЯти банковских билетах,  которые он получил бы,
будь немного понастойчивее. Ѓодри процедил:
     - ќтот надутый идиот воображает,  что  моЯ  лошадка у  него в  кармане.
Џосмотрим!  Џусть не  слишком выставлЯетсЯ.  Ћдна  моЯ  записочка президенту
жокей-клуба может надолго отбить у него аппетит!
     …го недавний собеседник тем временем также не стеснЯлсЯ в выражениЯх.
     - Ќичтожество! - шептал он. - “рвал тридцать тысЯч и считает, что надул
менЯ. „а в этих обстоЯтельствах Я заплатил бы и пЯтьдесЯт, и сто!
     ЏройдЯ несколько сотен метром он заговорил спокойнее:
     - ‡абавный,  однако, тип этот Ѓодри! Ќе могу понЯть, кто же он на самом
деле?  ‚ыпендриваетсЯ,  как  профессиональный лошадник.  Ђ  встретишь его на
бульваре -  типичный белоручка, прожигатель жизни. €нтересно, откуда он взЯл
такую лошадь? ‚прочем, черт с ним. ѓлавное, что Я добилсЯ своего.
     ‘пустЯ двадцать минут ђене Ѓодри,  вернувшись в  забегаловку,  сидел за
тем же  самым столиком.  Ћн  не  спеша выкурил сигару,  выпил бокал дорогого
портвейна и двинулсЯ по дороге, ведущей в ‘ен-†ермен.
     Ќочь  была сырой и  холодной.  Ѓодри поднЯл воротник и  глубоко засунул
руки в карманы пиджака. Ћднако тридцать тысЯчефранковых билетов поддерживали
его настроение на соответствующем уровне. Ѓодри напевал и прищелкивал в такт
пальцами.
     - Ќет, господа, лопухом менЯ не назовешь, - приговаривал он. - Ќикак не
назовешь!
     Ќа дороге не было ни души. ‚етер зловеще шумел в кронах деревьев. Ѓодри
обеспокоенно оглЯделсЯ.
     - —ертовски темно,  -  пробормотал он.  -  Ќе очень-то осторожно с моей
стороны гулЯть здесь ночью, да еще с такими деньгами...
     Ћн поежилсЯ.
     - Ђ вдруг в этом трактире кто-нибудь увидел, как Я славно поживилсЯ?
     Ћн снова обернулсЯ. „орога была пуста, шагов не слышно...
     - “спокойсЯ,  приЯтель,  -  решительно сказал себе Ѓодри.  -  —то-то ты
становишьсЯ  слишком  трусливым.   ‚рЯд  ли  найдетсЯ  сумасшедший,  который
караулил бы здесь кого-нибудь по ночам.
     Ќарочито громко напеваЯ,  он  двинулсЯ дальше.  ‘ухие  листьЯ шуршали у
него под ногами.
     ‚рЯд  ли  ђене  Ѓодри  чувствовал бы  себЯ  столь  уверенно,  если  бы,
оглЯнувшись,   увидел  темную  фигуру,  прЯчущуюсЯ  за  деревом.  ‘частливый
обладатель тридцати тысЯч франков с самого начала был не слишком внимателен.
€наче он заметил бы незнакомца, покидаЯ придорожную забегаловку. ’от стоЯл у
поворота,  прЯчась в кустах. € от самого перекрестка неизвестный следовал за
Ѓодри  в  каких-нибудь двадцати метрах.  …стественно,  он  не  напевал и  не
хрустел сучьЯми.  ‘тупаЯ по  влажному мху,  он двигалсЯ совершенно бесшумно.
Љаждый шаг его был соразмерен с шагом ђене Ѓодри. ’ак рысь, идущаЯ по следу,
копирует движениЯ своей жертвы.
     Џрошло минут десЯть.  ’еперь Ѓодри окружал лишь  глухой лес.  ќто  было
одно из самых пустынных мест в округе.  ‘игара Ѓодри погасла. —ертыхнувшись,
он попыталсЯ закурить новую, но ветер гасил спички.
     - ‚от  пропасть,   -  выругалсЯ  путник.  -  Ќеужели  нельзЯ  придумать
что-нибудь понадежнее, чем эти проклЯтые спички!
     Ћн   укрылсЯ  за  толстым  стволом  вЯза  и   продолжил  свои  попытки.
Џреследователь, наблюдавший за ним, усмехнулсЯ.
     - —то ж, момент самый подходЯщий, - прошептал он. - Ќадо действовать.
     Ќезнакомец сделал несколько бесшумных шагов и оказалсЯ за спиной ничего
не подозревавшего Ѓодри. Џодождав несколько секунд, он негромко произнес:
     - ќй!
     ђене Ѓодри вздрогнул и  хотел было обернутьсЯ,  но  не  успел.  ею его
захлестнула удавка.  “бийца резким толчком швырнул несчастного на  землю  и,
упершись коленом ему между лопаток, стал душить.
     - Џомоги...  -  прохрипел Ѓодри и  изогнулсЯ в предсмертной конвульсии.
Љадык  его  хрустнул,  и  из  открытого  в  безмолвном крике  рта  вывалилсЯ
почерневший  Язык.  Ѓезжалостный  душитель  не  отпускал  веревку,  пока  не
убедилсЯ,  что  его  жертва  мертва.  Ќаконец  человек  в  клетчатом костюме
дернулсЯ в  последний раз  и  затих.  “бийца выпрЯмилсЯ и  расхохоталсЯ.  Ќе
приведи ѓосподь услышать этот леденЯщий хохот!
     ‚доволь насмеЯвшись, незнакомец проговорил:
     - „ьЯвол, до чего же это просто! Ѓыл человечек - и нет его... Ќу что ж,
посмотрим, что у него в карманах...
     Ѓыстрыми, уверенными движениЯми, свидетельствующими о немалом опыте, он
принЯлсЯ обшаривать карманы убитого. Ќебрежно засунул себе за пазуху конверт
с  деньгами  и  открыл  бумажник.  ЏодсвечиваЯ себе  фонариком,  неизвестный
тщательно просмотрел все бумаги и затем положил их обратно.  ђешив,  видимо,
не  мелочитьсЯ,  он  оставил на месте часы,  серебрЯную цепочку и  кошелек с
тремЯ луидорами.
     - Ќу, пожалуй, ночь прошла не зрЯ.
     ‘лова эти  прозвучали спокойно и  равнодушно.  Љазалось,  убийца делает
обычную повседневную работу. ‚звалив труп на плечо, словно мешок с мукой, он
оттащил его к соседнему дереву.  ‡атем снЯл пиджак, аккуратно повесил его на
сук  и  отмотал обернутую вокруг поЯса  веревку.  ‚скоре тело  беднЯги Ѓодри
качалось, повешенное на толстой ветке. “бийца надел пиджак.
     - ЋтличнаЯ работа, - удовлетворенно сказал он. - ’еперь можно и домой.
     Ћн окинул взглЯдом покачивающийсЯ в петле труп.
     - Ћтдыхай, старина. Ќадеюсь, ты не страдаешь головокружениЯми?
     €, рассмеЯвшись собственной остроте, негодЯй растворилсЯ во тьме.


     - ѓосподин жандарм!  ’ам...  в  лесу...  повешенный!  …го  нашел папаша
†анфье. ‚идит Ѓог, зрелище не из приЯтных!
     †андарм с сомнением посмотрел на запыхавшегосЯ десЯтилетнего мальчишку.
     - …й-Ѓогу,  мсье,  это правда,  -  настаивал тот. - Џапаша †анфье хотел
было вытащить его из  петли,  да  побоЯлсЯ это делать до приезда полиции.  €
послал менЯ за вами.
     €з полицейского участка вышел бригадир в  сапогах и при шпаге.  Ќа лице
его было написано неудовольствие. ЌесмотрЯ на звучное имЯ - ќгесип ’урболен,
бригадир был человеком мЯгким, больше всего на свете любил хорошо покушать и
пуще  сглазу боЯлсЯ всЯких осложнений.  ђассказ мальчишки вызвал у  него два
закономерных чувства -  сожалениЯ о  недопитой чашке кофе с  молоком и страх
предстоЯщей  возни  с   неизвестным  мертвецом.   Џодкрутив  усы,   бригадир
недовольно спросил:
     - ѓде он, твой повешенный?
     - ‚ лесу, мсье, недалеко от тропинки.
     - ’ак... € как он одет?
     - икарно, мсье!
     Ѓригадир решительно повернулсЯ.
     - ќто  не  мое  дело,  -  бросил он  через плечо.  -  џ  повешенными не
занимаюсь. ЋтправлЯйсЯ в полицейский комиссариат.
     Њальчик широко раскрыл глаза:
     - Ђ вдруг он еще не умер?
     - „а уж навернЯка умер,  пока мы тут с  тобой беседуем,  -  ухмыльнулсЯ
жандарм.  -  € черт с ним.  †андармериЯ не занимаетсЯ подобными делами.  ќто
дело уголовной полиции. “ нас, слава Ѓогу, своих забот полон рот!
     Ћн бросил на топтавшегосЯ в нерешительности парнишку грозный взглЯд:
     - Ќу, что стоишь? џ же сказал, иди в комиссариат!
     € ќгесип ’урболен сопроводил свои слова таким повелительным жестом, что
мальчишка сорвалсЯ с места.
     - Ѓоюсь только,  -  пробормотал он  на  бегу,  -  что  комиссар тоже не
выспалсЯ и посоветует мне идти прЯмо во „ворец правосудиЯ!
     ‚  чем-то он оказалсЯ прав.  ‚ комиссариате не оказалось невыспавшегосЯ
комиссара,  поскольку там  вообще никого не  было,  кроме  охранника.  ќтот,
правда, был невероЯтно здоровым. ѓосподь Ѓог, видимо, так увлексЯ его телом,
что  позабыл  вложить ему  мозгов  в  голову.  ‚ыслушав сообщение мальчишки,
верзила наморщил лоб и минут пЯть сосредоточенно повторЯл:
     - Џовешенный в  лесу...  ‚  ‘ен-†ерменском лесу повешенный...  ‚исит на
суку... ‚ лесу... Џовешенный... •орошенькаЯ историЯ...
     ‹ицо его побагровело от небывалого умственного напрЯжениЯ.
     - ‚исит, значит... ‚от несчастье! € кто бы мог подумать...
     Њинут   через   пЯтнадцать  здоровЯк  наконец   осознал  случившеесЯ  и
направилсЯ домой к комиссару. ’от еще спал. €, проснувшись, отнюдь не пришел
в доброе расположение духа.
     - —ерт бы подрал этих жандармов!  -  бушевал он. - ЏоднЯть менЯ ни свет
ни зарЯ длЯ того,  чтобы Я отправилсЯ вынимать какого-то психа из петли! €м,
видите ли,  трудно перерезать веревку!  Ђ потом в газетах будут возмущатьсЯ,
что беднЯга провисел черт-те сколько, пока полициЯ вола вертела...
     Љомиссар  ругалсЯ,   а  времЯ  шло.   Ќаконец,  заклеймив  позором  все
человечество, представитель закона соизволил выбратьсЯ из-под одеЯла.
     - ‹адно, черт побери, придетсЯ идти...
     Ћднако  длЯ  этого  необходимо было  одетьсЯ.  Џроцедура занЯла  больше
четверти часа.  Ќе  меньше времени понадобилось,  чтобы  найти пару  молодых
крепких мужчин, - не будет же, в самом деле, комиссар полиции волочь труп на
себе!  ’аким образом,  представитель власти добралсЯ до  злополучного дерева
только к восьми утра.
     ’ут,   естественно,  уже  собралась  толпа.  Џапаша  †анфье,  добрейший
старикан,  много  лет  подметавший  дорогу  на  Џонтуаз  и  до  сих  пор  не
переставший удивлЯтьсЯ,  откуда  же  на  ней  беретсЯ  пыль,  в  десЯтый раз
рассказывал, как он обнаружил труп.
     - џ,  значит,  мету,  а он,  это...  висит!  Ќу, Я и говорю мальчишке -
беги-ка ты за жандармами,  не хочу Я путатьсЯ в это дело. Ќу, подумайте сами
- мету Я  себе,  ни о  чем таком не думаю,  а тут мне этот красавчик ножками
помахивает. Ќадо мне это?
     Ќо  его  уже  не  слушали.  ‚нимание  присутствовавших переключилось на
комиссара.
     - €нтересно,  он унесет веревку?  -  шептались в толпе. - Ђ может, даст
нам по кусочку? ѓоворЯт, это приносит счастье...
     Љомиссар  подошел  к   дереву.   ‚ид   несчастного  Ѓодри  был  ужасен.
Џочерневший Язык свешивалсЯ изо рта,  на губах застыла пена.  Ѓезусловно, не
возникало никаких сомнений, что он мертв, и мертв давно.
     - ‘нимите его, - скомандовал комиссар.
     „обровольцев оказалось  предостаточно.  —еловек  двадцать  подбежали  к
дереву.  Љаждый хотел урвать себе кусок веревки на счастье. Џо преданию, так
отгонЯют злых духов.
     Џока крестьЯне делили трофеи, комиссар неторопливо осматривал труп.
     - Џохоже, это не местный... - пробормотал он. - •отЯ...
     Ћн оглЯделсЯ:
     - Љто-нибудь знает покойного?
     —еловек с  мрачным бритым лицом,  по-видимому,  конюх  из  Њезон-‹афит,
подошел поближе.
     - ‘даетсЯ мне, что это ђене Ѓодри. Ћн частенько крутилсЯ на ипподроме.
     Љомиссар занес фамилию к себе в блокнот.
     - Ћбыщите труп, - скомандовал он жандармам.
     ’е проворно выполнили приказание.
     - ‡олотые часы...  -  бормотал комиссар,  - полный бумажник... Ќу и ну!
‡ачем же тогда его укокошили? Ќет, видимо, все-таки самоубийство...


     Љ  одиннадцати утра  толпа вокруг злополучного дерева еще  увеличилась.
’руп  давно увезли в  комиссариат,  веревку разрезали на  тысЯчу частей,  но
зеваки    упрЯмо    толпились   вокруг    толстого    ствола,    обмениваЯсь
глубокомысленными замечаниЯми.
     ‚звизгнув тормозами,  неподалеку остановилось такси.  Џриехавший на нем
молодой человек проворно выскочил и принЯлсЯ энергично протискиватьсЯ сквозь
толпу.
     - „орогу,  дорогу!  Њне некогда попусту пЯлить глаза,  Я журналист! ѓде
повешенный?
     - Ћпоздали, мсье, - ответил кто-то. - ЃеднЯга уже в полиции.
     ‘  губ молодого человека сорвалось досадливое восклицание.  Ћн  быстрым
взглЯдом окинул дерево, толпу зевак, и карандаш его заскользил по страничкам
записной книжки.
     "ђотозеи,  ожидающие невесть чего...  -  записывал он.  -  ‚ид важный и
таинственный до идиотизма... ’ут вставить слова из песенки..."
     Ћторвавшись от блокнота, он спросил:
     - Љогда обнаружили покойного?
     - ‚ половину шестого, мсье.
     - Ђ когда вынули из петли?
     - ѓде-то в половине одиннадцатого.
     Љарандаш снова заработал:
     "Ћбнаружив труп,  никто  не  решаетсЯ вынуть его  из  петли до  прихода
полиции..."
     ‡адав еще несколько вопросов, молодой человек прыгнул обратно в такси.
     - ’рогай, - сказал он шоферу. - ‚ Њезон-‹афит, в комиссариат.
     - ‘лушаюсь, мсье ”андор, - ответил тот.


        ѓлава 4

        ЏЋ„Ћ‡ђ…‚Ђћ’‘џ ‚ “Ѓ€‰‘’‚…

     “видев,  как его жена рухнула в обморок, Џоль ‘имоно совершенно потерЯл
голову.  ‘тенаЯ и охаЯ,  он неуклюжими движениЯми пыталсЯ привести женщину в
чувство.  ‘амое толковое,  что  пришло ему в  голову -  это положить на  лоб
†оржетты смоченное водой полотенце. Ћднако все было тщетно.
     - †оржетта, - шептал несчастный супруг. - †оржетта, очнись!
     Ќаконец,  понЯв,  что ему самому не  справитьсЯ Џоль кинулсЯ к  двери и
завопил:
     - Ђнжела! ‘юда, на помощь!
     ‚ этот момент раздалсЯ звонок.  ‚ смЯтении беднЯга ‘имоно подумал,  что
горничнаЯ успела каким-то чудом оповестить врача и тот уже спешит на помощь.
„рожащими руками он  открыл дверь  и  замер на  пороге.  ‡а  побледневшей от
любопытства консьержкой стоЯли жандарм и  сурового вида господин в штатском.
‚ руке он держал трехцветный шарф полицейского комиссара.
     - —то  это...  -  ошарашенно  проговорил  ‘имоно.  -  —то  угодно  этим
господам?
     Љомиссар отодвинул консьержку и вошел в комнату.
     - Њсье ‘имоно? - спросил он.
     ‚конец растерЯвшись, чиновник кивнул:
     - „а, это Я...
     - Ђ где мадам ‘имоно?
     - ЊоЯ жена? ‡десь, конечно... Ќо что вам угодно?
     - Њне угодно увидеть мадам ‘имоно.
     Ћбычно добродушное лицо ЏолЯ ‘имоно исказилось:
     - —то вы себе позволЯете! Ћна еще в постели. € она больна. €...
     Љомиссар снЯл шлЯпу и шагнул вперед.
     - Џрошу вас проводить менЯ к вашей жене,  мсье,  - произнес он вежливо,
но твердо. €, обернувшись к жандарму, бросил:
     - ‘ледите за дверью.
     ЏоследнЯЯ фраза лишила ЏолЯ ‘имоно мужества. Ћн попЯтилсЯ:
     - Ќо, мсье... ЊоЯ жена...
     Ќе слушаЯ его,  комиссар вошел в  спальню.  †оржетта по-прежнему лежала
без сознаниЯ.
     - ’ак-так...  -  саркастически протЯнул комиссар. - Џохоже, в этом доме
настолько не жалуют полицию, что лишаютсЯ чувств при ее поЯвлении!
     Џоль ‘имоно воздел руки к небу:
     - ѓосподи,  почему ты  допускаешь это  издевательство?  Њсье,  покиньте
немедленно мою спальню и объЯсните наконец, в чем дело!
     Љомиссар положил свою шлЯпу на трюмо и не спеша подошел к кровати.
     - Ќе стоит ломать комедию,  мадам,  -  резко произнес он.  - Ћткрывайте
глаза.
     “слышав  эти  слова,   оскорбленный  супруг  побледнел  от  Ярости.  Ћн
собиралсЯ уже завопить во все горло, как вдруг †оржетта открыла глаза.
     - Ћ, ѓосподи, - едва слышно прошептала она. - —то происходит? Џоль...
     ‚зглЯд ее  упал на  полицейского.  Ћна вскрикнула и  натЯнула одеЯло на
плечи.
     - Љто это?
     Џоль  ‘имоно  беспомощно развел  руками.  Љомиссар уселсЯ  в  кресло  и
скомандовал:
     - Ѓудьте любезны одетьсЯ, мадам и мсье. “ нас не так много времени.
     “ ЏолЯ снова прорезалсЯ голос.
     - „а что же это за безобразие! - заголосил он. - Љакого черта вам здесь
надо?!
     Љак  и  многие  слабые натуры,  добрейший чиновник в  Ярости мог  стать
совершенно невменЯемым.
     - Ћтвечайте немедленно, - орал он с пеной у рта, - а не то вышвырну вас
отсюда, будь вы хоть комиссар, хоть сам ѓосподь Ѓог!
     Љазалось,  он  вот-вот  наброситсЯ  на  полицейского  с  кулаками.  ’от
решительно встал.
     - Ќе стоит усугублЯть ваше положение подобным поведением, - сказал он с
оттенком  уважениЯ.  -  џ  нахожусь  при  исполнении служебных обЯзанностей.
Ѓудьте добры, оденьтесь и следуйте за нами.
     - „а куда же, черт побери?!
     - ‚ полицию.
     - Џо какому поводу, позвольте спросить? —то мы там забыли?
     - ‚от там вам все и объЯснЯт.
     ‘имоно осел на стул. Љазалось, из него с шумом выпустили воздух.
     - Ћдевайтесь, - снова сказал комиссар. - Ќе затЯгивайте этот спектакль.
     †оржетта посмотрела на мужа широко раскрытыми глазами:
     - Џоль, мы должны подчинитьсЯ?
     - Људа уж тут деватьсЯ,  - обреченно пробормотал ‘имоно. - ‚ставай. Ќо,
клЯнусь Ѓогом, это им даром не пройдет!
     Љомиссар,  усмехнувшись,  вышел.  —ерез  несколько минут  супруги  были
одеты.
     - …сли  хотите,  можно  вызвать машину,  -  сказал  полицейский.  -  Ќо
предупреждаю, оплачивать ее придетсЯ вам. ’аков порЯдок.
     ‘имоно фыркнул, как рассерженный еж:
     - •орошенький порЯдок!  Ќет  уж,  это вы  мне заплатите за  сегоднЯшнее
утро!
     Ћн высунулсЯ в коридор:
     - Ђнжела! ‘ходите, поймайте такси!
     —ерез  несколько минут  супруги  в  сопровождении полицейских вышли  на
улицу.  ‚збудораженные жильцы глЯдели на  них из  окон.  Љонсьержка в  своей
комнате говорила подружке:
     - ‚от, и этот оказалсЯ жуликом. Ќет, биржа до добра не доведет!
     ‚ходЯ в полицейский участок, Џоль ‘имоно не переставал бормотать:
     - ‹адно, ладно! ‚ы мне еще заплатите!
     Љомиссар властным жестом остановил его:
     - ‚ы  следуйте за  мной.  Њадам  пусть  подождет.  Џрисмотрите за  ней,
жандарм.
     ‘ердце бедного чиновника мучительно сжалось,  когда он увидел,  с какой
покорностью его  жена  опустилась на  жесткую скамью.  Љомиссар ввел  его  в
кабинет, где беседовали двое мужчин.
     - Ђ вот и ваш клиент, - произнес полицейский.
     Ћдин из мужчин окинул ‘имоно долгим взглЯдом.
     - ‚ам известно, почему вы здесь? - спросил он.
     - ‚от это-то Я и хотел бы знать, - пробурчал чиновник. - € предупреждаю
вас, что непременно буду жаловатьсЯ!
     - Џоменьше слов, - поморщилсЯ хозЯин кабинета. - ‚ы не на базаре.
     ‘имоно на мгновение застыл, но тут же разразилсЯ очередной тирадой:
     - —то  значит  "поменьше  слов"?  ќто  вы  прекратите валЯть  дурака  и
объЯсните наконец, какого дьЯвола менЯ сюда притащили!
     - —то ж,  слушайте.  Џрежде всего позвольте представитьсЯ.  џ сотрудник
‘лужбы безопасности, а это, - он указал на своего собеседника, - ее глава.
     ‘имоно хлопнул ладонью по столу.
     - „а хоть сам Џрезидент ђеспублики!  џ требую,  чтобы мне объЯснили,  в
чем дело, и ответили на все мои вопросы!
     Џолицейские молча смотрели на чиновника.  ’от, вздохнул и уже спокойнее
спросил:
     - ’ак в чем менЯ обвинЯют?
     - ‚ы подозреваетесь в  убийстве,  -  сухо ответил комиссар.  -  …сли вы
хотите сделать заЯвление по этому поводу, то еще не поздно.
     ѓлаза ‘имоно вылезли из орбит.
     - —то?.. џ?.. - пролепетал он. - —то вы такое говорите?
     - ‚ы знаете ђене Ѓодри, не так ли? - продолжал комиссар.
     - Ћткуда мне его знать? •отЯ...
     ‘имоно осексЯ.  ђене Ѓодри...  ‚едь прочитав в сегоднЯшней газете,  что
этот человек найден мертвым, его жена потерЯла сознание!
     ‡аминка не ускользнула от комиссара.
     - €так,  -  напористо продолжал он,  -  мы  все видим,  что это имЯ вам
известно.
     ‘имоно побледнел.
     - ‹ожь! - прохрипел он. - Ќикогда в жизни не слышал об этом человеке!
     ѓлава ‘лужбы безопасности кивнул комиссару:
     - Ќе  тратьте зрЯ  времени.  Ѓесполезно сейчас задавать этому  человеку
вопросы.  ‹учше помогите ему освежить памЯть.  џ  думаю,  семи-восьми дней в
камере хватит.
     Џока  двое  жандармов  отводили  совершенно  ошалевшего ЏолЯ  ‘имоно  в
камеру,  двое  других ввели  в  кабинет †оржетту.  ЊолодаЯ женщина выглЯдела
совершенно  потерЯнной и  не  сопротивлЯлась.  ѓолос  полицейского комиссара
несколько смЯгчилсЯ:
     - €так, мадам, вам известно, почему вы оказались здесь?
     - Ќет, - ответила †оржетта еле слышно. - Њне не в чем себЯ упрекнуть.
     - •отелось бы вам верить,  - вздохнул комиссар. - Ћднако это необходимо
доказать. ‚ы готовы говорить откровенно?
     - „а, мсье.
     - ’огда подумайте хорошенько и скажите - вы знакомы с ђене Ѓодри?
     †оржетта поколебалась.
     - Ќет, - прошептала она наконец.
     Љомиссар развел руками.
     - Ќу вот,  мадам,  вы пообещали быть откровенной,  а  начинаете со лжи.
‚едь вы знаете этого человека!
     †оржетта ‘имоно закусила губу. Џальцы ее терзали кружевной платочек.
     - џ... џ не могу вам ответить, - выдохнула она.
     - Џочему же?  -  настаивал комиссар.  - “верЯю, помочь вам может только
правда!
     †енщина молчала.
     - „авайте Я попробую помочь,  -  предложил полицейский - ђене Ѓодри был
вашим любовником, не так ли?
     - Ќо... џ замужем, мсье! - воскликнула арестованнаЯ.
     - Ќу,  это обстоЯтельство почему-то мало кого останавливает,  - заметил
начальник ‘лужбы безопасности. - …сли дело только в этом, мадам, то мы можем
гарантировать - ваш муж ничего не узнает.
     - Ђ вдруг он нас услышит?
     …е собеседник снисходительно улыбнулсЯ:
     - Ќе  беспокойтесь.  ’ам,  где  он  сейчас находитсЯ,  ему нас никак не
услышать.
     - Ќо где же он?
     - ‚ тюремной камере.
     †енщина всхлипнула:
     - ‚ тюрьме? Ћн? Ќо почему? Џоверьте, это честный и достойный человек!
     - Ђ вот в этом, мадам, мы сможем убедитьсЯ только в том случае, если вы
не будете водить нас за нос. €так, был ли ђене Ѓодри вашим любовником?
     †оржетта опустила глаза и тихо ответила:
     - „а, мсье.
     - „авно?
     - Џримерно год...
     Љомиссар хрустнул пальцами:
     - ’ак... Ђ других возлюбленных у вас не было?
     - Ћ, нет, мсье! ’ак, друзьЯ... Ћчень мало.
     Ќа этот раз все трое полицейских улыбнулись.  “ж они-то знали, что если
хорошенькаЯ мещаночка завела себе любовника,  то  ей  ничего не стоило найти
еще одного, а то и нескольких.
     Љомиссар продолжал:
     - “ вас в спальне был свежий номер "‘толицы". ‡начит, вам уже известно,
что ђене Ѓодри погиб?
     - „а,  - всхлипнула †оржетта. - Њой муж как раз наткнулсЯ на эту статью
перед вашим приходом. Љогда Я услышала имЯ ђене, то лишилась чувств...
     - Ђ ваш муж знал Ѓодри?
     - Ќет, клЯнусь вам!
     - —то ж,  мы это проверим.  € даже голос его не дрогнул, когда он читал
статью?
     - Ќет. ‘ чего бы это?
     Љомиссар вздохнул:
     - ‘ того,  мадам, что вы, похоже, снова вводите нас в заблуждение. …сть
основаниЯ полагать, что ваш муж знал ђене Ѓодри. Њы также полагаем, что мсье
‘имоно устроил вам сцену в присутствии любовника. Ђ потом убил его... € если
это так, то вас, мадам, обвинЯт в соучастии.
     †енщина разразилась рыданиЯми, но полицейский невозмутимо закончил:
     - Њне  кажетсЯ,  мадам,  что вы  не  настолько поражены,  как хотели бы
показать.  Џравосудие не так-то легко обмануть, уверЯю вас! ‘амое лучшее длЯ
вас - немедленно во всем признатьсЯ.


        ѓлава 5

        ЌЋ‚›‰ Ђђ…‘’

     Ћсмотрев дерево,  послужившее виселицей несчастной жертве, †ером ”андор
помчалсЯ  в   полицейский  комиссариат,   надеЯсь  узнать  там  какие-нибудь
подробности  длЯ  своей  статьи.  Ќа  этот  раз  ему  не  везло.  Џриехав  в
Њезон-‹афит,  журналист узнал,  что трупа там уже нет.  ‘огласно инструкции,
его  увезли в  комиссариат ‘ен-†ермен,  ввиду особой важности расследованиЯ.
Њестных  полицейских сильно  обидело  подобное  неуважение,  и  поначалу они
принЯли репортера весьма  прохладно.  Ћднако  ”андор не  преминул сыграть на
оскорбленных чувствах блюстителей закона.
     - ‚от  так  всегда,  -  сказал  он  комиссару,  сочувственно  покачиваЯ
головой. - ’еперь дело будут вести эти надутые индюки из центра. Ђ ведь тело
обнаружили вы!
     Љомиссар  полностью  был  с  ним  согласен  -  произволу начальства нет
предела. Ћбсудив эту тему, ”андор между делом спросил:
     - Ђ это самоубийство или убийство?
     - Џохоже,  самоубийство,  -  протЯнул полицейский.  -  —его ради убийце
вешать свою жертву? ’реснул по голове - и всЯ недолга!
     ”андор не был убежден,  что все убийства совершаютсЯ именно посредством
удара по голове, но спорить не стал.
     - Ђ личность опознали? - спросил он.
     - Ќекий ђене Ѓодри. ѓоворЯт, играл на тотализаторе.
     - ‘пасибо...
     †урналист отошел с безразличным видом. Џобродив еще немного по участку,
он решил, что здесь больше ничего не узнаешь, и вернулсЯ к такси.
     - ‚ ‘ен-†ерменский комиссариат,  - бросил он шоферу, садЯсь на сиденье.
- € побыстрее. Њожет, успею еще что-нибудь пронюхать... €, черт возьми, надо
увидеть труп!
     Ќо это ему так и  не удалось.  ‚ ‘ен-†ермен ему сообщили,  что тело уже
отправлено в морг, куда посторонних не допускают.
     - ‡ачем же  его  туда повезли?  -  как можно наивнее спросил ”андор.  -
Џростое самоубийство...
     Љомиссар покачал головой:
     - Ќет, мсье, убийство.
     ќто уже было интересно. ђепортер почувствовал профессиональный азарт.
     - Ђ из чего вы это заключили? - вкрадчиво спросил он.
     - ЏростаЯ  наблюдательность,   мсье,   -  не  без  гордости  проговорил
полицейский.  -  —то делает человек, которому пришло в голову повеситьсЯ? Ћн
забираетсЯ на дерево,  привЯзывает веревку к  ветке,  сует голову в  петлю и
прыгает вниз. ‚ерно?
     - ‚ерно, - подтвердил ”андор.
     - Ќу так вот,  - продолжал полицейский, - Я не поленилсЯ залезть на это
дерево.  €  обнаружил,  что кора на  ветке всЯ содрана.  Џонимаете?  ЃеднЯгу
задушили еще на  земле,  а  потом уже вздернули,  перехлестнув веревку через
сук. ’ак что, мсье, о самоубийстве не может быть и речи!
     ”андор поглЯдел на комиссара с  уважением -  тот действительно оказалсЯ
человеком весьма наблюдательным и неглупым.  Њысленно он выругал себЯ за то,
что сам не догадалсЯ осмотреть ветку.  Ќеобходимо было срочно убедитьсЯ, что
полицейский ничего не напутал. †урналист снова сел в такси.
     - ЏридетсЯ опЯть  ехать  к  этому дереву,  старина,  -  вздохнул он.  -
Џохоже, историЯ затЯгиваетсЯ.
     ‚ернувшись  на  место  происшествиЯ,  репортер  внимательно  обследовал
злополучный сук  и  убедилсЯ,  что  комиссар из  ‘ен-†ермен абсолютно прав -
здесь произошло убийство.
     ‘пустившись на землю, ”андор тщательно осмотрел траву вокруг.
     - Џожалуй, вот это можно принЯть за следы борьбы... Ђ это что такое?
     ‚ траве что-то блеснуло.  ”андор наклонилсЯ и поднЯл изЯщный серебрЯный
колпачок длЯ  карандашей -  настоЯщее произведение искусства.  Ќа  нем  были
выгравированы инициалы.
     - €нтересно,  -  пробормотал журналист.  -  “битого,  если не ошибаюсь,
звали ђене Ѓодри. Ђ на этой штуке стоит Њ.„.‚.
     Ћн снова поднес колпачок к глазам.
     - ќто  может  оказатьсЯ весьма  существенным...  Ќесчастного убили,  но
оставили ему и часы,  и бумажник. ‡начит, мотивом была не кража. €, выходит,
убийца -  человек не  нуждающийсЯ.  Ђ  эта  серебрЯнаЯ безделушка,  судЯ  по
качеству работы,  вполне  может  принадлежать какому-нибудь  аристократу.  €
монограмма...  Ѓьюсь об заклад,  никто из местных крестьЯн не оттискивает на
сбруе своих лошадей Њ.„.‚.!
     ”андор вернулсЯ в такси и приказал:
     - ‚ Џариж, в префектуру.
     Џотом подумал и сказал:
     - ‚прочем, нет. ‘начала - улица ’ардье, 1. Ќадо повидать †юва.


     Љ  четырем  часам  утра  посетители  "Љрота",  модного  ресторанчика на
Њонмартре,  уже осушили немало бокалов шампанского.  умнаЯ компаниЯ уселась
за столы около десЯти и с тех пор успела уже изрЯдно набратьсЯ. ‚се это были
молодые люди одного круга, длЯ которых подобные пирушки случались не редко.
     ‡десь сидел ‹уиджи ђеверди,  атташе в бразильском посольстве, отнюдь не
обременЯвший  себЯ  излишней  работой,   ђоже  Ѓомон,  студент  юридического
факультета, тоже не слишком часто показывавшийсЯ на лекциЯх, и, наконец, наш
старый знакомый Њакс де ‚ернэ, последний любовник †оржетты ‘имоно. ‘ейчас на
коленЯх у него примостилась некаЯ Њишелин де ‚алансьен,  с которой он только
что познакомилсЯ.  „евушка безуспешно пыталась выпросить в  подарок шикарную
заколку, украшавшую галстук Њакса.
     •рупкий ‹уиджи,  напротив, сам устроилсЯ на коленЯх Љлары де Њонтаргон,
душившей его  в  объЯтиЯх.  ђоже  Ѓомон  Яростно спорил со  своей любовницей
‹илианной д'€сси,  утверждавшей,  что  он  выпил  уже  вполне  достаточно на
сегоднЯ.  Џерепалка,  впрочем,  отнюдь не  мешала ему  регулЯрно произносить
тосты самого невероЯтного содержаниЯ.
     - „авайте выпьем за  ‘еверный полюс!  -  восклицал он.  -  Ѓез его льда
шампанское никогда не стало бы таким вкусным! €ли за экватор...
     - Ђ та