олучить  ли  разрешение  взЯть  фотографию?  џ  решил,  что
оставлЯть  фотографию здесь рискованно: ‘ара могла каким-нибудь
образом проникнуть сюда и разыскать ее. џ взЯл  со  стола  лист
бумаги,   завернул  снимок  и  сунул  в  карман,  оглЯделсЯ  по
привычке, желаЯ  удостоверитьсЯ,  все  ли  остаетсЯ  в  том  же
порЯдке, который Я застал здесь, и ушел, уносЯ свою добычу.
     ЏроходЯ  мимо  двери  ‘ары  „акос,  Я  послал ей воздушный
поцелуй. ’ут же мне пришло в голову, что дверь эта  заслуживает
большего,  нежели поцелуй, и Я вернулсЯ и оглЯдел замок. ’ой же
системы "Ѓермат", что и в квартира ќлтхауза, ничего особенного.
     €з того же автомата, по которому Я звонил миссис Ѓранер, Я
позвонил миссис ќлтхауз и, сказав, что оставил в квартире все в
том же порЯдке, спросил, нужно ли вернуть ключи немедленно.
     -- Љак вам будет угодно, -- ответила  она.  --  ќто  не  к
спеху.
     -- Љстати,  --  мимоходом  заметил Я, -- если вы не будете
возражать,  Я  возьму  фотографию  одного   человека,   которую
обнаружил в Ящике. џ хочу, чтобы кто-нибудь опознал его.
     Ћна  ответила.  что  Я очень "таинственный человек", но не
протестовала. Њне захотелось поведать ей, что Я думаю о пожилых
женщинах, но Я решил, что мы еще  недостаточно  близко  знакомы
длЯ этого. џ набрал другой номер, попросил познать мисс ђоуэн и
секундой позже услышал знакомый голос:
     -- ‹енч будет подан через десЯть минут. Џриходи.
     -- ’ы  слишком молода длЯ менЯ. џ решил, что женщины после
сорока лет... Ќу что, догадайсЯ!
     -- ‘кучны, вот самое правильное определение.
     -- џ подумаю и отвечу сегоднЯ вечером. “  менЯ  есть  одно
сообщение и один вопрос. Џервое -- ночевать Я должен в конторе.
Џричину  объЯсню при встрече. Ќе перебивай. Џодожди секунду. --
џ взЯл  трубку  в  правую  руку,  а  левой  достал  из  кармана
фотографию. -- Џослушай одно стихотворение.
     џ с чувством прочел ей четыре строки и спросил:
     -- ’ы знаешь эти стихи?
     -- Љонечно. € ты тоже знаешь.
     -- Ќет, Я не знаю, хотЯ они кажутсЯ мне знакомыми.
     -- …ще бы. Џочему ты их вспомнил?
     -- ђасскажу в другой раз. —ьи же это стихи?
     -- Љитс.  "Ћда  греческой  вазе". Џоследние четыре строчки
второй строфы. ќскамильо,  ты  довольно  хороший  детектив,  ты
танцуешь  как  ангел, и у тебЯ много других выдающихсЯ качеств,
но ты никогда  не  станешь  настоЯщим  интеллигентом.  Џриходи,
почитаем вслух Љитса.
     џ  сказал,  что  она слишком скучна, повесил трубку, сунул
фотографию обратно в карман, вышел и сел в пЯтое по счету такси
за последние пЯть часов. Ќичего, клиент выдержит такие расходы.
     Ѓез десЯти минут два Я подошел к двери в столовую,  сказал
‚ульфу,  который восседал за столом, что, кажетсЯ, пойдет снег,
и отправилсЯ на кухню. џ никогда не сажусь  за  стол  вместе  с
‚ульфом,  если  опаздываю; по обоюдному согласию мы решили, что
если один будет спешить с мЯсом  или  рыбой,  в  то  времЯ  как
второй  уже  наслаждаетсЯ  десертом,  это  не так уж хорошо длЯ
пищеварениЯ. ”риц поставил передо мной прибор, и Я спросил, как
обстоЯт дела с меню на четверг.
     -- џ не разговариваю на эту тему,  --  ответил  он.  --  џ
вообще  ни  о  чем не разговариваю, Ђрчи. Ћн был в моей комнате
перед завтраком и провел там более часа, беседуЯ  со  мной  при
включенном  на полную мощность телевизоре. …сли это так опасно,
Я вообще отказываюсь разговаривать.
     џ успокоил его, сказав, что скоро все войдет в норму, и он
воздел руки и пробормотал: "Mon Dieux!"
     Џоев, Я отправилсЯ в контору. ‚ульф стоЯл у глобуса, хмуро
ворочаЯ его. —еловек, подаривший ему этот глобус, самый большой
из всех, которые Я когда-либо видел, не мог предполагать, какую
огромную помощь он оказывает ‚ульфу. ‚сЯкий раз, когда ситуациЯ
становилась щекотливой и ‚ульф желал оказатьсЯ в  другом  месте
земного  шара,  он мог подойти к глобусу и выбрать любую точку,
куда бы уехать. Љогда Я вошел,  он  спросил,  есть  ли  у  менЯ
новости.  џ кивнул, он направилсЯ к своему письменному столу, а
Я, включив радио, подсел поближе к ‚ульфу и отчиталсЯ во  всем.
ќто  занЯло  немного времени, так как Я не пересказывал ему все
разговоры, а только доложил о своих действиЯх. џ не упомЯнул  и
звонка к ‹или ђоуэн, так как это было сугубо личным делом.
     Џрочитав  стихотворение  дважды,  ‚ульф  молча  вернул мне
фотографию.
     -- џ же говорил, что она неглупа, --  сказал  Я.  --  „аже
знакома с творчеством Љитса.
     Ћн сузил глаза, уставившись на менЯ:
     -- Ћткуда, черт побери, ты знаешь?! Ќеужто читал Љитса?
     џ пожал плечами.
     -- —итал в детстве. ‚ы знаете, у менЯ хорошаЯ памЯть. џ не
хвастаюсь ею, но вот этим могу похвастатьсЯ. -- € Я похлопал по
фотографии. -- ’еперь понЯтно, почему она врала. Ћна замешана в
этом деле.  ‚озможно,  не так серьезно. ‚озможно, она не хотела
сознатьсЯ, что была с  ним  и  близких  отношениЯх,  достаточно
близких,  чтобы он поведал ей относительно ”Ѓђ. Ђ возможно, она
замешана, и очень серьезно. "Ћна неувЯдаема, и счастье с тобой,
пока ты вечен и неистов".  Ќо  он  сказал  ей,  что  собираетсЯ
женитьсЯ  на  другой,  она  взЯла и застрелила любовника, может
быть, даже  из  его  собственного  револьвера.  ‚тораЯ  версиЯ,
которой  мы  пока отдаем предпочтение. Ћднако зацепить ее будет
трудно, особенно если ей удастсЯ  доказать,  что  она  была  на
лекции. Ћпределить точно времЯ, когда она оттуда ушла, довольно
сложно.  Њожет  быть,  она  вообще там не была, а провела вечер
вместе со своим возлюбленным  и  застрелила  его  незадолго  до
поЯвлениЯ  сотрудников  ”Ѓђ.  Џривлекает  ли вас такое развитие
событий?
     -- ‚ качестве предположениЯ -- да.
     -- ’огда мне следует занЯтьсЯ лекцией. “ ‘ары „акос  может
быть  хорошее  алиби.  Џо утверждениЯм Љремера, фэбээровцы ушли
около одиннадцати часов и, конечно, они обыскали квартиру  и  в
том  случае,  если  убили его, и в том случае, если не убивали.
Ћни  забрали  компрометирующие  их  материалы,  собранные   им.
‘ледовательно,  они  Явились  туда не позже десЯти тридцати или
даже десЯти сорока. …сли ќлтхауза застрелила ‘ара „акос, то она
должна  была  уйти  до  их  прихода.   ‹екциЯ   состоЯлась   на
„венадцатой  улице. …сли кто-нибудь видел ее там около половины
одиннадцатого или даже в четверть одиннадцатого, она  чиста.  џ
начну расспросы.
     -- Ќет.
     -- Ќет?
     -- Ќет.  …сли путем слежки или по какому-нибудь недосмотру
с твоей стороны ”Ѓђ узнает об этом, они сразу  поймут,  что  мы
признаем  возможность того, что убийство совершено ‘арой „акос.
ќто будет длЯ нас катастрофой. Њы  должны  поддерживать  у  них
иллюзию,  будто  мы  убеждены,  что  застрелил Њорриса ќлтхауза
сотрудник  ”едерального  бюро  расследований,  и  у  нас   есть
доказательства,  иначе  все наши приготовлениЯ на четверг будут
впустую. „лЯ защиты наших флангов было необходимо  узнать,  что
мисс  „акос  лгала,  и  ты  это  доказал:  она  лгала.  ќто нас
устраивает. ‡аключалось ли ее участие  в  этом  деле  только  в
тайной  свЯзи,  которую  она  хочет  скрыть, или в том, что она
ЯвлЯетсЯ убийцей, не так уж важно.
     -- Љремер будет счастлив  узнать  об  этом.  ‚едь  это  он
натолкнул нас на след. џ свЯжусь с ним.
     -- ”у! Љогда мы закончим дело, длЯ которого нас нанЯли, мы
вспомним   о  наших  обЯзательствах  перед  ним.  …сли  убийцей
ЯвлЯетсЯ не сотрудник ”Ѓђ, Љремер не поблагодарит нас, но и  мы
не будем обЯзаны извинЯтьсЯ перед ним.
     -- ‘тало быть, забудем об убийстве до четверга?
     -- „а.
     -- Џревосходно. ‘егоднЯ и завтра агентства не работают, и,
следовательно,  •ьюит  не начнет присматриватьсЯ к людЯм раньше
понедельника. ‘егоднЯ вечером Я буду во "”ламинго"  --  на  тот
случай,  если  понадоблюсь  вам.  Ќу, например, позвонит •ьюит,
скажет, что все это слишком хлопотно и нам  следует  найти  еще
кого-нибудь  вместо  него...  Ђ на завтра мисс ђоуэн пригласила
гостей, после  чего  Я  останусь,  чтобы  помочь  ей  вычистить
пепельницы. Ѓудут ли какие-нибудь указаниЯ на сегоднЯ?
     -- ‚ыключи радио, -- буркнул ‚ульф.

        11

     ќто  не давало мне покоЯ четыре днЯ и четыре ночи, начинаЯ
с субботы, когда ‚ульф сказал, что следует забыть про убийство,
и до утра в среду, когда Я кое-что  предпринЯл  по  собственной
инициативе.
     џ   был   в   растерЯнности.   ‚едь   если   предположение
относительно ‘ары „акос подтвердитсЯ, Я  изъЯл  улику  с  места
убийства  и  скрывал  ее  у  себЯ. Џолицейские, конечно, видели
фотографию, но не обратили на нее вниманиЯ. Љлючи  от  квартиры
мне  дала  миссис ќлтхауз, но это был мой единственный законный
шаг. Ѓеспокоило менЯ и другое. Љремер сберег нам наши  лицензии
и  пригласил менЯ, Ђрчи ѓудвина, на свидание, угостил молоком и
разоткровенничалсЯ относительно убийства. “ менЯ нет возражений
против того, чтобы играть в прЯтки с полицией, но на  этот  раз
все повернулось по-иному. џ лично был обЯзан Љремеру.
     Ќо  в еще большей степени тревожило менЯ то представление,
которое готовил ‚ульф. ќто была самаЯ  фантастическаЯ  из  всех
его  затей.  ‘лишком  многое  в этом предприЯтии находилось вне
нашего  контролЯ.  Љогда  Я,  например,  позвонил   •ьюиту   по
телефону-автомату  в  понедельник  и  спросил, как продвигаютсЯ
дела, он ответил, что все идет отлично,  что  он  нанЯл  одного
актера  в  одном агентстве, а второго -- в другом и что оба они
прибудут  к  нему  во  вторник  вечером;   Я   поинтересовалсЯ,
удостоверилсЯ  ли  он  в  том,  что тот, который предназначалсЯ
исполнЯть мою роль, умеет водить машину и имеет права;  на  это
•ьюит  ответил,  что  позабыл спросить, но что теперь все умеют
водить машину. Ђ ведь это было чрезвычайно важно, и  он  должен
был  знать  об  этом!  Ћн обещал справитьсЯ немедленно -- номер
домашнего телефона этого актера был ему известен. —то  касаетсЯ
других   деталей,   все   было   более  или  менее  в  порЯдке.
„ействительно, он  позвонил  ‚ульфу  во  вторник,  как  и  было
условлено,  и  сообщил,  что  весьма  огорчен тем, что не имеет
возможности прислать обещанных  двадцать  орхидей  Phalaenopsis
Aphrodite,  а  присылает  всего  дюжину;  что касаетсЯ Oncidium
flexuosum, то пока их вообще нет ни одной; однако  он  приложит
все  усилиЯ,  чтобы  достать  и  отправить орхидеи до полуднЯ в
среду, так что они прибудут к нам к двум часам.  Ћн  также  был
молодцом,  сообщив  о  закупленных продуктах и приготовлениЯх к
трапезе десЯти гурманов. ‚ общем, все шло ни плану.  €  все  же
чувство тревоги не покидало менЯ.
     ”ред  „эркин и Ћрри Љэтер не вызывали у менЯ беспокойства.
Ћни были поручены ‘аулу, который, будь с ними хоть какаЯ-нибудь
заминка, поставил бы нас в известность. Љаким  образом  --  его
дело.
     ‚есь  день  и  вечер  в  понедельник и даже часть вторника
‚ульф и Я  провели  в  обсуждении  наших  дальнейших  действии.
Ћсобенно много времени мы посвЯтили тому, должен ли Я позвонить
Ѓреггу  и  сказать, что ‚ульф обладает информацией относительно
убийства ќлтхауза и что Я хочу выйти из игры  и  могу  передать
ему  все  материалы,  какие  у  нас  имеютсЯ  по этому делу, за
десЯть, двадцать или пЯтьдесЯт тысЯч. ’рудность  заключалась  в
том,   что   мы  его  не  знали.  Њожно  было  почти  навернЯка
предположить, что он клюнет на эту приманку, но могло случитьсЯ
и наоборот: у него возникнут подозрениЯ. Ќаконец поздно вечером
во вторник мы похоронили эту идею. Ћна была слишком рискованна,
да и времени к тому же было у нас в обрез
     ‚ девЯть часов в среду, сидЯ за завтраком, Я услышал,  что
лифт поднимает ‚ульфа наверх, в оранжерею, и, прихватив с собой
чашку  кофе,  отправилсЯ в кабинет помозговать над одной идеей,
котораЯ не оставлЯла менЯ с понедельника. „о двух часов,  когда
должен был прийти грузовик с орхидеЯми, делать было нечего, все
возможное  уже  было  сделано.  Љогда  Я  покончил с кофе, было
двадцать минут десЯтого, а рабочий день ‘ары  „акос  начиналсЯ,
наверное,  в  девЯть  тридцать или в десЯть. џ пошел в кабинет,
отпер Ящик, в котором мы  хранили  набор  различных  ключей,  и
отобрал  несколько  из  них.  ќто было не так сложно. так как Я
знал систему замка -- "Ѓермат". €з другого  Ящика  Я  прихватил
резиновые перчатки.
     ‚ 9.35 Я набрал номер телефона конторы миссис Ѓранер.
     -- Њисс „акос?
     -- „а.
     -- „оброе   утро.   ѓоворит   Ђрчи   ѓудвин.   Њне   может
понадобитьсЯ миссис Ѓранер, и Я хочу узнать, когда можно  будет
ее застать.
     Ћна  ответила,  что миссис Ѓранер должна быть в конторе от
трех до половины шестого. џ поблагодарил и сказал, что позвоню,
если у менЯ возникнет необходимость.
     €так,  ‘ара  „акос  на  службе.  ЏридетсЯ  пойти  на  риск
встретитьсЯ  с  уборщицей.  џ  сказал ”рицу, что иду звонить по
телефону, отправилсЯ в прихожую,  взЯл  шлЯпу  и  пальто  и  на
„евЯтой авеню поймал такси.
     Љлюч  миссис ќлтхауз от парадного подъезда дома шестьдесЯт
три по Ђрбор-стрит был еще у менЯ, так что до дверей в квартиру
‘ары „акос Я был чист. ‡десь Я достал  свою  коллекцию  ключей.
„важды  постучав и дважды нажав кнопку звонка и услышав, как он
безответно дребезжал в  квартире,  Я  попробовал  первый  ключ.
—етвертый  легко  и  свободно  отпер замок. џ натЯнул перчатки,
повернул ручку, перешагнул через порог,  нарушив  законы  штата
Ќью-‰орк, и закрыл за собой дверь.
     ђасположение  комнат было точно такое же, как и в квартире
наверху, только меблировка  инаЯ.  Љоврики  там  и  сЯм  вместо
большого  ковра,  кушетка  --  поменьше, с разбросанными на ней
подушками, отсутствовали письменный  стол  к  пишущаЯ  машинка,
меньше стульев, раза в четыре меньше книг, всего пЯть маленьких
картинок  на  стенах,  которые  бесстыдный  возлюбленный мог бы
счесть старомодными. ‡анавеси были задернуты, и Я включил свет,
положил пальто и шлЯпу на кушетку  и  открыл  стенной  шкаф.  ‚
любую  минуту  могла  поЯвитьсЯ  уборщица,  а у менЯ не было ни
малейшего  представлениЯ,  что  Я  ищу  и   вообще   найду   ли
что-нибудь.  џ  попросту мечтал обнаружить хоть что-нибудь, что
могло бы нам помочь независимо от того, что произойдет  вечером
в  четверг.  †елание  отблагодарить  Љремера  за молоко владело
мной. џ потратил всего десЯть минут на беглый осмотр  гостиной,
двух стенных шкафов и затем перешел в спальню.
     џ  едва  не  прозевал  это...  ‘тенной  шкаф в спальне был
переполнен -- платьЯ на вешалках, обувь, чемоданы,  картонки  и
коробки  длЯ  шлЯп  стоЯли и лежали на двух полках. Њешок и два
чемодана  были  набиты  летними  платьЯми;  шлЯпные  коробки  Я
пропустил.  џ  готов  был  отдать половину месЯчного жалованьЯ,
чтобы знать, приходит  ли  уборщица  по  средам.  —ерез  десЯть
минут,  рассматриваЯ  пачку  фотографий,  Я  сообразил, что это
глупо  --  пропускать  шлЯпные  коробки  и  тратить  времЯ   на
фотографии, которые врЯд ли дадут мне что-нибудь новое, поэтому
Я  забралсЯ  на  стул, придвинул его к стенному шкафу и спустил
коробки вниз. €х было три. ‚ первой  находилось  несколько  так
называемых  шлЯп  и  два  бикини. ‚о второй была одна большаЯ с
широкими полЯми шлЯпа. џ вытащил ее и  на  дне  коробки  увидел
револьвер. џ остолбенело глазел на него несколько секунд, затем
вынул  и  осмотрел.  ќто  был "‘мит и ‚ессон" тридцать восьмого
калибра, и в барабане находилсЯ один стрелЯный  патрон  и  пЯть
нестрелЯных.
     џ  взЯл  револьвер в руку. Њожно было поставить сто против
одного, что это тот самый револьвер, на который у ќлтхауза было
разрешение, и что из него вылетела пулЯ, котораЯ прошла  сквозь
его  сердце,  и  именно  ‘ара „акос нажала на курок. Ќо к черту
предположениЯ! ‚опрос заключалсЯ в том, что мне с  ним  делать.
…сли  Я  возьму  револьвер,  он не сможет ЯвитьсЯ уликой против
убийцы, так как Я заполучил его незаконным путем. …сли оставить
его на месте и позвонить Љремеру из автомата, чтобы он  получил
ордер  на  обыск  квартиры  ‘ары  „акос,  револьвером завладеют
полицейские. …сли же в течение тридцати  шести  часов  об  этом
станет  известно  в  ”Ѓђ,  что  не  исключено,  то предстоЯщему
представлению в четверг вечером -- капут. € еще: если  оставить
его  на  месте  и не звонить Љремеру, кто гарантирует, что ‘аре
„акос не придет а голову мысль, что  сегоднЯшний  вечер  весьма
подходЯщ длЯ того, чтобы швырнуть револьвер в реку?
     “  менЯ оставалсЯ единственный выход -- перепрЯтать его. џ
сунул шлЯпу обратно в коробку и  оглЯделсЯ.  Ќи  одно  место  в
спальне  не  было  мне по душе, и Я перешел в гостиную. ’еперь,
как никогда, было некстати, если  бы  уборщица  или  кто-нибудь
другой  помешал  мне.  џ обследовал кушетку. Њожет быть, укрыть
револьвер под пружинами? Ќедурно. …сли ‘ара „акос  и  обнаружит
пропажу,  то,  конечно,  никогда  не предположит, что револьвер
просто-напросто переложен в другое место. Ћна  даже  не  станет
искать его. џ засунул револьвер под пружины, осмотрелсЯ вокруг,
проверЯЯ,  все  ли находитсЯ в том самом порЯдке, как Я застал,
схватил пальто и шлЯпу и в такой спешке покинул  квартиру,  что
чуть не вышел на улицу в резиновых перчатках.
     ‘идЯ  в такси, Я размышлЯл о том, говорить или не говорить
‚ульфу о находке. Џочему не подождать до  четверга,  когда  все
будет  кончено?  Ћтветить на этот вопрос было просто, но именно
длЯ этого мы и напрЯгаем наш ум -- чтобы найти сложные  причины
длЯ  уклонениЯ  от  простых ответов. Љ тому времени, как машина
остановилась перед нашим старым особнЯком,  Я  вообще  перестал
что-либо соображать и подумал, что с возрастом не поумнею.
     Ѓыло   десЯть   минут  двенадцатого,  так  что  ‚ульф  уже
спустилсЯ из оранжереи, но еще не пришел в  кабинет.  €з  кухни
доносилсЯ грохот -- радио было запущено на полную мощность, и Я
направилсЯ  туда.  ‚ульф стоЯл у кухонного стола, сердито глЯдЯ
на ”рица, который нюхал кусок копченой осетрины.
     ‚ульф обернулсЯ и спросил:
     -- ѓде ты был?
     џ ответил, что у менЯ есть  новости.  ‚ульф  распорЯдилсЯ,
чтобы  отбивные были готовы в четверть третьего, позже он ждать
не намерен, и направилсЯ в  кабинет.  џ  последовал  за  ним  и
включил  радио.  Ќа его письменном столе Я заметил три отвертки
-- одну из Ящика моего письменного стола и две из  кухни  --  и
против  воли  улыбнулсЯ:  он  самолично приготовил инструменты.
Џервым делом Я заверил его, что он не опоздает к ленчу.
     -- Ќадеюсь, -- ответил он. -- Љогда у человека  гости,  он
должен сесть за стол вместе с ними.
     -- Ќу,  в  данном  случае  у нас достаточно времени, чтобы
обсудить мое короткое сообщение, -- сказал  Я.  --  „умаю,  вам
будет  интересно узнать, что Я могу подтвердить версию, которую
мы предпочли. џ отправилсЯ  на  прогулку  и  случайно  оказалсЯ
возле  дома  шестьдесЯт  три  по Ђрбор-стрит, случайно у менЯ в
кармане нашелсЯ ключ, который подходил к  двери  квартиры  ‘ары
„акос,  Я  вошел,  осмотрелсЯ и в шлЯпной коробке, спрЯтанной в
стенном шкафу, обнаружил  револьвер  системы  "‘мит  и  ‚ессон"
тридцать восьмого калибра с одним израсходованным патроном. Љак
вам  известно,  Љремер  говорил  мне,  что  у  ќлтхауза имелось
разрешение на "‘мит и ‚ессон"  тридцать  восьмого  калибра,  но
револьвер  а  его  квартире  обнаружен  не  был,  хотЯ  в Ящике
письменного стола находилась коробка с патронами. €так, она...
     -- —то ты с ним сделал?
     -- ЏерепрЯтал. Њне показалось, что ему не место в картонке
с дамской шлЯпкой, так что Я сунул его под пружины кушетки.
     ‚ульф глубоко вдохнул, задержал дыхание на  секунду-другую
и затем выдохнул.
     -- Ћна застрелила его, -- проворчал он.
     -- ‘овершенно  верно.  €менно это Я и хотел сказать, но вы
менЯ перебили.
     -- Ћна не обнаружит револьвер?
     -- Ќет. …сли она увидит, что револьвера нет на  месте,  то
даже   не   станет   искать.   Ќасколько   Я   знаю  молодых  и
привлекательных женщин, пропажа напугает ее. …сли это случитсЯ,
возникнут следующие перспективы: она может  сбежать,  Я  должен
буду  сообщить  Љремеру  о револьвере и менЯ могут вздернуть на
дыбу. …сли Я не сообщу Љремеру, то не буду  спокойно  спать  по
ночам.
     Ћн закрыл глаза.
     -- ’ы должен был сказать мне, что идешь туда.
     -- Ќет,  не  должен  был. џ отправилсЯ туда по собственной
инициативе. ‚идите ли, тут замешан пакет молока, за  который  Я
должен был отблагодарить. Џусть она ничего не заметит, проблема
все  равно  будет  стоЯть передо мною, если план, задуманный на
завтрашний вечер, окончитсЯ пшиком.  ‚идите  --  если  и  если.
‘ейчас Я хочу позвонить •ьюиту по телефону-автомату. ‡вонить?
     -- Ќет. •ьюит занЯт. џ полагаю, револьвер можно опознать?
     -- Љонечно.  ‘пециалисты  сумеют  это  сделать,  даже если
номер вытравлен. Ђ Љремер знает номер револьвера, на который  у
ќлтхауза имелось разрешение.
     -- ‘ледовательно,   затруднений   не   предвидитсЯ.   •очу
взглЯнуть на осетрину.
     Ћн поднЯлсЯ с кресла и направилсЯ к  двери,  но  у  порога
остановилсЯ,   повернулсЯ  ко  мне  и  буркнул:  "‚се  проходит
удовлетворительно", -- а  затем  вышел.  џ  покачал  головой  и
продолжал   качать   ею,  расставлЯЯ  кресла.  "‡атруднений  не
предвидитсЯ". —ерта с  два!  “  менЯ  мелькнула  мысль,  что  с
подобным  самомнением  Я  бы  уже  руководил  ”Ѓђ,  но  тут  же
сообразил, что так думать не полагаетсЯ.
     "‡атруднений не предвидитсЯ..." —ерта  с  два!  џ  положил
ключи  и  перчатки  на место и отправилсЯ в кухню выпить стакан
молока, так как до ленча было  еще  далеко,  и  послушать  спор
‚ульфа и ”рица об осетрине.
     ‚переди было около двух часов, а то и больше, и Я поднЯлсЯ
к себе,  чтобы взглЯнуть,, все ли готово к приему гостей. ”рицу
не дозволЯлось  что-либо  трогать  в  моей  комнате:  она  моЯ,
включаЯ  и  ответственность  за  нее.  ‚се  было  в порЯдке, за
исключением того, что две подушки, которые Я принес утром, были
разного размера,  но  тут  уж  ничего  не  поделаешь.  ‡атем  Я
отправилсЯ  в  южную гостиную, находЯщуюсЯ как рад над комнатой
‚ульфа, где должны были спать еще два  гостЯ.  ќтот  визит  был
излишним,  так  как ”риц предельно аккуратен, но мне нужно было
как-то убить времЯ.
     ‘ грехом пополам Я убил его.
     џ не ожидал их раньше двух,  но  ошибсЯ.  ќто  можно  было
предположить,  раз дело было поручено ‘аулу. ‚ульф был в кухне,
а Я в передней, примыкающей к кабинету, когда раздалсЯ звонок в
дверь.  џ  взглЯнул  на  часы.  Ѓез  двадцати  два.  ђано   длЯ
грузовика. Ќо все же это был именно он. џ открыл дверь, и дюжий
тип в кожаной куртке гаркнул с порога прЯмо мне в лицо:
     -- Ќиро ‚ульф? Ћрхидеи длЯ вас!
     џ  вышел.  “  обочины  стоЯл  огромный  зеленый фургон, на
котором   красными   буквами   было   выведено:   "’ранспортнаЯ
корпорациЯ  северного  побережьЯ". ‚торой детина отпирал дверцы
фургона. џ сказал довольно громко, что погода чертовски холодна
длЯ орхидей и Я помогу, чтобы, быстрее их  разгрузить.  Џока  Я
надел  пальто и вышел, они уже вытащили один Ящик и несли его в
дом. џ знал его точные размеры -- три фута шириной, пЯть  футов
длиной и два фута высотой, -- потому что упаковывал точно такие
же  Ящики  с  орхидеЯми, когда нам приходилось отправлЯть их на
продажу  или  на  выставки.  Џо  бокам  Ящика  было.  написано:
"•рупкое.  Ќе кантовать. ‘коропортЯщеесЯ. ’ропическое растение.
„ержать в тепле".
     џ сошел на тротуар и посторонилсЯ. ‚ульф открыл  дверь,  и
они  внесли  Ящик  в дом. џ стоЯл и сторожил грузовик. ‚ кузове
было еще пЯть Ящиков, все  одинакового  размера.  Ћдин  из  них
должен  быть довольно тЯжел даже длЯ этих двух здоровЯков, но Я
не знал, какой именно. €м оказалсЯ  предпоследний  Ящик.  Љогда
они  поставили  его  на  тротуар,  один  сказал:  "—ерт побери,
горшки, верно, из свинца",  на  что  другой  заметил:  "€ли  из
золота".  џ  оглЯнулсЯ  --  нет ли где-нибудь рЯдом агента ”Ѓђ,
который бы его услыхал. „аже не запнувшись, они все  же  внесли
Ящик  на  крыльцо,  хотЯ  он  весил  почти триста фунтов. Љогда
последний Ящик был внесен, ‚ульф расписалсЯ в  получении,  а  Я
дал  каждому по два доллара. Ћни поблагодарили менЯ, Я проводил
их, запер дверь и наложил засов.
     џщики стоЯли вдоль стены  в  вестибюле.  ђадио  в  конторе
вопило  вовсю. ‚ульф уже орудовал отверткой над одним Ящиком. џ
спросил, уверен ли он, Я, когда он ответил,  что  Ящик  помечен
мелом,  взЯлсЯ  за вторую отвертку. ‚интов было всего восемь, и
через несколько минут мы отвинтили их все. џ поднЯл  крышку:  в
Ящике,  лежа  на боку, с подогнутыми к подбородку коленЯми, был
‘аул Џензер собственной персоной. џ начал  наклонЯть  Ящик,  но
‘аул  изогнулсЯ,  встал  сперва  на  колени, а затем вскочил на
ноги.
     -- „обрый день, -- сказал ‚ульф.
     -- Ќе очень, -- потЯнулсЯ он. -- Њожно разговаривать?
     -- ’олько когда включено радио.
     Ћн снова потЯнулсЯ.
     -- Ќу и поездочка!.. Ќадеюсь, они живы?
     -- •очу удостоверитьсЯ, правильно ли Я запомнил их  имена,
-- сказал ‚ульф. -- Њистер •ьюит сообщил их Ђрчи по телефону.
     -- Џознакомьтесь,  --  сказал ‘аул. -- ќшли „жервис -- это
вы. „эйл Љирби -- это Ђрчи. ‹учше поскорее выпустить их.
     ќто  был   первый   и   единственный   случай,   когда   Я
присутствовал  при  том,  как представлЯли заколоченных в Ящики
людей.
     -- Ћдну секунду, -- сказал ‚ульф. -- ‚ы все разъЯснили им?
     -- „а, сэр. Ћни не должны разговаривать, ни единого слова,
разве только вы или Ђрчи попросите их об этом.  Ћни  не  знают,
кто  владелец дома и длЯ какого дела их нанЯли, но они подучили
обещание •ьюита, что им  не  грозит  никакаЯ  опасность.  •ьюит
передал  им  ваши  гарантийные письма. Ћн дал каждому из них по
пЯтьсот долларов, и еще по пЯтьсот должны дать вы.  „умаю,  что
они подойдут.
     -- Ћни  знают  о  том,  что  не  должны  выходить из своей
комнаты и подходить к окнам?
     -- „а, за исключением того времени,  когда  они...  кхм...
репетируют.
     -- “ них имеетсЯ подходЯщий туалет длЯ вечера в четверг?
     -- ‚  этом  Ящике,  -- указал ‘аул. -- Ќаши вещи тоже там,
включаЯ оружие. € конечно же, они наденут ваши и Ђрчи  шлЯпы  и
пальто.
     ‚ульф состроил гримасу.
     -- Ћчень хорошо. ‚ыпустим скорее ”реда и Ћрри.
     -- Ћни замаркированы. -- ‘аул взЯл из рук ‚ульфа отвертку,
подошел  к  Ящику,  на  котором  мелом  был  нарисован  кружок,
обернулсЯ ко мне: -- Ћрри помечен  треугольником,  --  и  начал
отвинчивать винты.
     џ нашел Ящик с треугольником и тоже принЯлсЯ за дело. ‘аул
освободил  ”реда  раньше,  чем  Я успел открыть Ящик, в котором
находилсЯ Ћрри, потому что  резьба  у  одного  винта  оказалась
сорванной. ”реду и Ћрри тоже было велено не разговаривать, если
к  ним не обратЯтсЯ, и, когда они поднЯлись на ноги, Я понЯл по
выражению их лиц, что это к лучшему. џ вопросительно глЯнул  на
‘аула,  ткнул  себЯ  в  грудь  пальцем, и он показал на дальний
Ящик; Я подошел к Ящику и начал орудовать отверткой.
     џ  понимал,  что  у  профессиональных  актеров   благодарЯ
огромной  сценической  практике  вырабатываетсЯ  навык говорить
именно то, что им полагаетсЯ сказать, и держать Язык за зубами,
если так требует роль, но даже и в этом случае  следует  отдать
должное  ќшли  „жервису и „эйлу Љирби. €м пришлось провести два
трудных часа, особенно „жервису, который весил ничуть не меньше
‚ульфа. Ќам пришлось завалить Ящик набок,  чтобы  „жервис  смог
выбратьсЯ  оттуда,  и  он  добрых  пЯть минут пролежал на полу,
шевелЯ ногами и руками. Љогда гость в  конце  концов  пришел  в
себЯ  и  поднЯлсЯ,  он  обернулсЯ к ‚ульфу и отвесил церемонный
поклон, не сказав ни единого  слова.  Џокуда  мы  ждали,  чтобы
„жервис   поднЯлсЯ  на  ноги,  Љирби  стоЯл  в  стороне,  делаЯ
ритмическую гимнастику в такт доносившейсЯ по радио музыке.
     џ, пожалуй, был согласен с ‘аулом -- они  подойдут.  Љирби
хоть  и  пониже  менЯ  на  полдюйма, но телосложение у нас было
одинаковое. „жервис был точно такого же  роста,  что  и  ‚ульф.
Џравда, плечи у него не так широки, да и в талии он потолще, но
в  пальто  все  это  будет скрадыватьсЯ. €ное дело лица, но при
проведении нашей операции будет темно, и ни один фэбээровец  не
подойдет так близко, чтобы заметить подмену.
     ‚ульф  ответил  поклоном  на  поклон  и, жестом пригласив:
"Џройдемте, джентльмены", направилсЯ  в  кабинет.  ‚место  того
чтобы  сразу  усестьсЯ  за  письменный  стол, он сперва включил
радио,  затем  принес  и  поставил  стул  на  середину   ковра,
достаточно  толстого,  чтобы  заглушить  шаги,  и направилсЯ за
другим. џ притащил два стула, ‘аул, ”ред и Ћрри -- по одному, и
все мы уселись в два круга, в центре -- ‚ульф, „жервис и Љирби.
‚ульф сказал: "Ђрчи, деньги". џ достал из сейфа две  пачки,  по
двадцать   пЯть   двадцаток  в  каждой,  которые  были  заранее
приготовлены длЯ этой цели.
     ‚ульф перевел взглЯд с „жервиса на Љирби и обратно.
     -- Џеред тем как приступить к  ленчу,  --  сказал  он,  --
выЯсним несколько пунктов. ќти деньги принадлежат вам. Ђрчи!
     џ  протЯнул  каждому  по  пачке.  „жервис только глЯнул на
деньги и тут  же  сунул  в  боковой  карман.  Љирби  достал  из
нагрудного  внутреннего  кармана  бумажник, аккуратно положил в
него банкноты и спрЯтал обратно.
     -- Ќаклонитесь поближе, джентльмены, Я буду  разговаривать
вполголоса. Њистер •ьюит известил вас о том, что вы получите по
тысЯче  долларов,  --  сказал  ‚ульф.  -- € вот вы их получили.
Ћднако, увидев, как вы вылезали из этих Ящиков, Я понЯл, что вы
уже  заслужили  свой  гонорар.  ‘  лихвой.  Џоэтому,  если   вы
исполните  удовлетворительно ваши роли, получите еще по тысЯче.
‚ пЯтницу или в субботу.
     „жервис  открыл  было  рот,  но  вовремЯ  спохватилсЯ.  Ћн
показал  на  Љирби,  постучал  себЯ  в  грудь,  и  на  лице его
поЯвилось вопросительное выражение.
     ‚ульф кивнул:
     -- „ве  тысЯчи.  Џо  тысЯче   каждому.   „жентльмены,   вы
пробудете  здесь двадцать восемь часов. ‚ течение этого времени
не должно быть произнесено ни единого звука, который  выдал  бы
ваше   присутствие.   ‚аша   комната  --  двумЯ  этажами  выше.
ЏользоватьсЯ   лифтом   запрещаетсЯ.   …сли   вам    что-нибудь
понадобитсЯ  --  в  вестибюле  дежурит  человек. …сли возникнет
потребность общатьсЯ между  собой -- только  шепотом.  ‚  вашей
комнате вы найдете несколько десЯтков книг. …сли ни одна из них
не придетсЯ вам по вкусу, можете воспользоватьсЯ этими полками.
Ќи  радио,  ни  телевизор  не  включать.  ‚ доме не должно быть
никакого шума. ‚ам следует внимательно присматриватьсЯ к осанке
и манерам мистера ѓудвина и моим,  и  длЯ  этого  у  вас  будет
достаточно   возможностей.   Џодражать  нашим  голосам  вам  не
понадобитсЯ. -- Ћн выпЯтил губы. --  ‚от,  кажетсЯ,  все.  …сть
вопросы? ‘прашивайте шепотом, мне на ухо.
     Ћба отрицательно покачали головами.
     -- ’огда  прошу  всех  к  ленчу. ђадио будет выключено. ‡а
столом мы никогда не обсуждаем никаких дел. Ќикто, кроме менЯ и
мистера ѓудвина, разговаривать не будет.
     Ћн поднЯлсЯ со стула.

        12

     џ бы хотел вновь пережить эти двадцать восемь часов. Љогда
идешь лесом, в котором, как тебе известно,  засели  снайперы  и
один из них, может быть, притаилсЯ на ближайшем дереве, от тебЯ
требуютсЯ  лишь  сила воли и острый глаз. Ќо если ты не знаешь,
есть ли там снайперы или нет, это уже иное  дело.  Љ  чему  всЯ
твоЯ сила воли, к чему зоркость и внимательность!
     Њы   не  знали,  прослушиваетсЯ  ли  наш  дом,  мы  только
предполагали  это.  …сли  „жервис  или   Љирби   закричат   или
выругаютсЯ,  прищемив  дверью  палец,  это  может  погубить все
задуманное нами, но только может, и это было хуже всего. ‚сЯкий
раз, как Я выходил проверить, дежурЯт ли в вестибюле ‘аул, ”ред
или Ћрри, и не назюзюкались ли они, и не принЯлись  ли  болтать
между  собой,  Я чувствовал себЯ крайне глупо. ‚зрослые люди не
глЯдЯт под кровать каждую ночь, чтобы  проверить,  нет  ли  там
вора, хотЯ вор может спрЯтатьсЯ там.
     Ћбед и ужин прошли довольно тоскливо, разговаривали только
‚ульф  и  Я,  большей  частью ‚ульф, остальные только поглощали
пищу и слушали нашу беседу. Џопробуйте испытать это сами. џ был
не вправе даже обратитьсЯ  к  кому-нибудь  из  них  с  просьбой
передать мне соль или масло, а мог только показывать пальцем. Ђ
когда мы, например, перетаскивали пустые Ящики в кладовую, даже
мне нельзЯ было разговаривать, так как мог возникнуть вопрос, с
кем Я разговариваю.
     џ  выходил  из  дому  только  один  раз,  вечером в среду,
позвонить  •ьюиту  и  сообщить,  что  груз  получен  в  хорошем
состоЯнии, и в гараж, чтобы проинструктировать ’ома •аллорана.
     ‚  этой  мрачной  жизни были и светлые моменты, два из них
падают на среду и четыре на четверг, когда „жервис  разглЯдывал
‚ульфа.  ‘тоЯ  в вестибюле, „жервис изучал, как ‚ульф спускалсЯ
по лестнице, как  шагал  по  ровному  полу.  ‚о  времЯ  второго
занЯтиЯ,  в  четверг,  „жервис  копировал  ‚ульфа,  наслаждаЯсь
довольной улыбкой на лице шефа. Љонечно,  Љирби  точно  так  же
наблюдал  за  мной,  но  его  задача  была значительно проще. ‚
обычным день Я поднимаюсь и спускаюсь по лестнице десЯтки  раз.
…динственно,  чего  не  мог  видеть  Љирби, так это моей манеры
управлЯть автомашиной. Ђ ведь возможно, что за ними  до  самого
дома •ьюита будут следовать филеры, и, если его манера вождениЯ
машины слишком отличаетсЯ от моей, это может вызвать подозрение
у  сметливого  сыщика.  “тром в четверг Я привел его в кабинет,
включил радио и с полчаса толковал с ним на эту тему.
     ‚споминаЯ все это, Я думаю, что мы не упустили  ни  единой
мелочи.  —асов  в  одиннадцать вечера в среду Я поднЯлсЯ в свою
комнату, котораЯ выходит окнами на ’ридцать пЯтую улицу, и,  не
обращаЯ   вниманиЯ   на  то,  плотно  ли  задернуты  занавески,
переоделсЯ в пижаму, сел на  постель,  повернул  выключатель  и
погасил  свет.  —ерез  несколько  минут  вошли  ”ред  и  Ћрри и
разделись в темноте. ‡атем Я поднЯлсЯ, а они легли.  ‘аул  спал
на  диване  в передней, там света мы не выключали. Њы редко это
делаем.
     џ упоминаю смешные вещи. Љогда в среду вечером  Я  погасил
свет  в  кабинете  и  залез  под  одеЯло, Я думал не о ловушке,
которую мы готовим, не о том, сработает ли сна, а о  кушетке  в
квартире  ‘ары  „акос.  —то,  если  уборщица  решит перевернуть
подушки и заглЯнет под пружины? ‡адержись Я там еще минут пЯть,
может быть, Я бы додумалсЯ о лучшем тайнике длЯ револьвера.
     ‚  четверг  утром  мы  завтракали  без  ”рица.  Љак   было
договорено, в восемь часов утра •ьюит прислал за ”рицем машину.
џ  помог  ему вынести вещи, и, садЯсь в машину, он мрачно пожал
мне руку. Ќастроение у него было Явно неподходЯщее длЯ созданиЯ
гастрономических шедевров кучке гурманов. ‘аул и Я  приготовили
завтрак,  а  на  ленч  у  нас было холодное мЯсо, осетрина, две
бутылки шампанского и пЯть сортов сыра.
     ‚ 16.45 Я находилсЯ в кабинете вместе с ‘аулом,  ”редом  и
Ћрри.  ‚  это  времЯ  спустилсЯ  из оранжереи орхидейнаЯ нЯнька
’еодор •орстман, которому  сегоднЯ  было  предложено  закончить
работу  раньше,  попрощалсЯ  и ушел. ‚ульф был наверху, в своей
комнате. ‚  17.10  Я  поднЯлсЯ  к  себе,  зажег  свет  и  начал
переодеватьсЯ.  џ  мог  бы  проверить,  нет  ли  просвета между
занавесками, но длЯ менЯ было бы необычно беспокоитьсЯ об этом,
а мы дьЯвольски хотели, чтобы все шло, как всегда. ’о же  самое
делал  ‚ульф  в  своей  комнате.  ‚  17.40, одетый длЯ ужина, Я
спустилсЯ в кабинет, а в 17.45 раздалсЯ шум лифта,  и  поЯвилсЯ
‚ульф.   Ќе   включаЯ   радио,   мы   принЯлись   разговаривать
относительно предстоЯщей дороги.  ‚  17.55  послышались  легкие
шаги  в  вестибюле  --  это  спустились  „жервис и Љирби, также
одетые  длЯ  званого  ужина.  ‚ечерний  костюм   „жервиса   был
значительно  лучше  костюма  шефа,  видавшего  лучшие  времена;
костюм же Љирби не шел ни в какое сравнение с моим, за  который
Я  в свое времЯ выложил три сотни. Ћни остановились в дверЯх. џ
сказал ‚ульфу, что буду ждать его в машине, вышел в  вестибюль,
подал свое пальто Љирби и протЯнул мою шлЯпу. Љогда он открывал
дверь,  чтобы  выйти на крыльцо, Я встал в угол так, чтобы менЯ
нельзЯ было увидеть с улицы.  ЏоЯвилсЯ  „жервис,  Я  подошел  и
подал ему пальто и шлЯпу ‚ульфа. —ерез несколько минут, которые
показались  мне вечностью, подкатил наш "герон" и остановилсЯ у
подъезда. „жервис вышел и затворил за собой дверь.  џ  наблюдал
за   ним  сквозь  смотровое  стекло  и  решил,  что  он  честно
зарабатывает лишнюю тысЯчу долларов. “ менЯ  не  было  никакого
мнениЯ  относительно  Љирби,  так  как  Я не знаю, как выглЯжу,
когда ухожу, но  Я  бы  поклЯлсЯ,  что  это  ‚ульф  собственной
персоной  спускаетсЯ  с крыльца, пересекает тротуар и садитсЯ в
машину, если бы не знал точно, что это „жервис. "ѓерон"  укатил
спокойно, не торопЯсь, и Я вдруг осознал, что сдерживаю дыхание
один Ѓог знает сколько времени.
     ‚естибюль  опустел.  Џеред  тем  как там погас свет, ‚ульф
ушел в кухню, Ћрри -- в неосвещенную столовую, а ‘аул и ”ред --
в темную, смежную с вестибюлем комнату. џ сунул руку в  боковой
карман,  ощупал "морли" тридцать восьмого калибра, сделал шаг к
парадной двери, удостоверилсЯ, что она заперта,  постоЯл,  пока
мои  глаза привыкли к темноте, и затем сел в кресло, стоЯвшее у
вешалки.
     џ чувствовал себЯ отлично. ЌапрЯжение прошло. џ был  готов
ко  всему,  и мне не оставалось ничего иного, как только ждать,
клюнут ли они, решатсЯ ли пойти на грЯзное дело, или  нет:  это
уж зависело от них, не от менЯ. џ не знал, сколько подобных дел
было на их счету. Ќикто, кроме них, не знает этого, но мне было
доподлинно  известно про четыре случаЯ в Ќью-‰орке за последний
год, не  говорЯ  о  всЯких  сплетнЯх,  которые  Я  слышал.  ‚се
зависело  от  того,  верил  ли  Ѓрегг,  что  это его люди убили
ќлтхауза. …сли верил, то десЯть против одного, что они заЯвЯтсЯ
сюда. …сли же не верил или почему-либо считал, что его люди  не
имеют отношениЯ к убийству, они не поЯвЯтсЯ. •ороша ли наживка,
зависело  теперь  от  Ѓрегга,  не от нас. Њы сделали все от нас
зависЯщее. џ чувствовал себЯ превосходно.
     ђешив, что прошло уже полчаса, Я подошел  к  двери,  чтобы
взглЯнуть  на часы при свете, проникавшем через матовое стекло.
Ѓыло всего 18.22,  и  Я  почувствовал  себЯ  значительно  хуже.
Ћшибка на восемь минут. Ћбычно Я довольно точно определЯю времЯ
и,  если  сейчас  ошибсЯ, значит, несколько распустилсЯ. ‚место
того чтобы сесть на место, Я пересек вестибюль, подошел к двери
в кабинет и почувствовал себЯ еще хуже,  когда  дважды  зацепил
плечом  стену.  ќто было непростительно. ‘ледовало взЯть себЯ в
руки. Љонечно, пойти  обратно,  руководствуЯсь  прЯмоугольником
света  в  матовом  стекле  двери,  было  проще,  но,  будь  оно
проклЯто, Я должен пройти прЯмо в центр вестибюлЯ, который знал
так хорошо! џ проделал это три раза подрЯд, а затем вернулсЯ  и
сел.
     џ не могу точно назвать времЯ, когда они поЯвились, потому
что твердо  решил  не  смотреть  на часы до семи вечера, но это
произошло около семи. ’усклый свет  в  дверЯх  вдруг  стал  еще
тусклее  --  это были они. „вое. ‚озможно, что третий оставалсЯ
на тротуаре. Ћдин из них наклонилсЯ, осматриваЯ замок, а другой
стоЯл спиной к двери, лицом на улицу.
     Љонечно, они знали, что  замок  был  системы  "ђабсон",  и
прихватили с собой нужные отмычки, но все же не смогли отпереть
дверь  с  первого  раза.  ‘пешить  мне пока было некуда. Ћни не
зажгут карманный фонарь в тот же момент, как войдут  внутрь,  а
постоЯт  некоторое  времЯ  прислушиваЯсь.  „верь из вестибюлЯ в
комнату находилась в четырех  футах  от  моего  кресла  и  была
открыта.   џ  шагнул  к  ней,  сунул  внутрь  голову,  тихонько
присвистнул сквозь зубы и  в  ответ  услышал  такой  же  свист.
‡атем,  не  касаЯсь стены, Я направилсЯ к двери в столовую, еще
раз свистнул и вновь услыхал ответный сигнал.
     ‚последствии Я спорил с ‘аулом, сколько времени у них ушло
на то, чтобы отпереть дверь. Ћн утверждал,  что  прошло  восемь
минут,  прежде чем дверь отворилась, а Я говорю, что десЯть. ‚о
всЯком случае, она отворилась, и Я тут  же  прошел  в  кабинет,
прижалсЯ  спиной  к стене, протЯнул левую руку к выключателю, а
правой вытащил из кармана свой "морли".
     Ћткрыв дверь, они прислушивались не более  пЯти  секунд  и
затем сразу прошли в вестибюль. Џовернув голову, Я видел слабое
мерцание  карандашей-фонариков, которое становилось все Ярче по
мере приближениЯ, затем увидел  луч,  направленный  в  открытую
дверь,  ведущую в кабинет, затем и их самих. Ћни вошли, сделали
три  или  четыре  шага  и  остановились.  ’от,  который  был  с
фонариком,  принЯлсЯ  светить вокруг и через три-четыре секунды
обнаружил бы менЯ, поэтому,  воскликнув:  "€гра  началась!",  Я
поднЯл "морли" и повернул выключатель. ‘тало светло как днем.
     Ћдин  из  них  просто  остолбенел, второй выронил фонарь и
сунул руку в карман. Ќо не только Я был вооружен  --  Ћрри  уже
стоЯл  рЯдом,  с  пистолетом наготове, и голос ‘аула послышалсЯ
из-за двери: "„обро пожаловать?" Ћни обернулись  на  возглас  и
увидели еще два пистолета, направленных на них.
     -- Њ-да, это похоже на попытку ограблениЯ, -- сказал Я. --
Ќам даже   нет  необходимости  разоружать  вас,  вы  не  можете
стрелЯть сразу в нескольких направлениЯх. Њистер ‚ульф!
     Ћн был тут как тут. „олжно быть, вышел из кухни,  когда  Я
воскликнул:  "€гра началась?" ЋбойдЯ незваных гостей сторонкой,
он сел за стол и принЯлсЯ их разглЯдывать.
     -- ‚есьма прискорбный  случай,  --  сказал  он.  --  Ђрчи