зали  насчет  козла  отпущениЯ. ‚озможно, это имеет
отношение к тому, что нас интересует.  Ќе  ЯвлЯлсЯ  ли  ќлтхауз
одним из тех друзей, о которых вы упоминали?
     -- Ѓог  мой,  нет!  Ћн  не был моим другом. џ всего дважды
встретилсЯ с ним: в первый раз, когда он  писал  ту  штуку  или
готовилсЯ  писать  ее. Ћн искал более крупную рыбу. џ был всего
лишь мелким служащим в фирме Ѓранера.
     -- Ѓранера? -- џ сдвинул брови. -- Ќе помню такой  фамилии
в  свЯзи  с  тем  делом.  Љонечно, Я недостаточно знаком с ним.
‘ледовательно, это ваши друзьЯ по работе у Ѓранера сделали  вас
козлом отпущениЯ?
     Ћн улыбнулсЯ:
     -- ‚ижу,  что  вы  действительно  не  в курсе дела. Ћно не
имело никакого отношениЯ к фирме Ѓранера. ‚се это выЯснилось на
суде.   Њои   сослуживцы   были   очень   милы,   очень   милы.
‚ице-президент даже устроил мне свидание с самой миссис Ѓранер.
‚от  тогда-то  Я  и  встретилсЯ с ќлтхаузом во второй раз, в ее
конторе. Ћна тоже была очень добра ко мне. Ћна  поверила  тому,
что  Я  рассказал ей, и даже оплатила моего защитника. —астично
оплатила. ‚идите ли, она понЯла, что Я,  не  ведаЯ  ни  о  чем,
оказалсЯ  впутанным в грЯзное дело, и, не желаЯ, чтобы человек,
служащий в ее фирме, был несправедливо осужден,  взЯла на  себЯ
часть  расходов.  ќто  было  очень  любезно с ее стороны, Я так
считаю.
     -- Љонечно. Џочему же вы не  вернулись  на  старое  место,
когда освободились?
     -- ЊенЯ не захотели взЯть.
     -- Ќу, это уже не очень любезно, не так ли?
     -- —то  ж, такова жизнь. ‚ конце концов, Я же был осужден.
‚ице-президент компании -- человек довольно суровый. џ  мог  бы
обратитьсЯ  к  миссис  Ѓранер,  но  у менЯ еще осталось немного
гордости, и к тому же Я услышал о вакансии у „рисколла.  --  Ћн
улыбнулсЯ.  --  џ  не  считаю себЯ потерпевшим крушение. Ћтнюдь
нет. ђабота в агентстве „рисколла очень перспективна, а  Я  еще
молод.  --  Ћн  выдвинул  Ящик  стола.  -- ‚ы дали мне визитную
карточку, позвольте вручить вам свою.
     Ћн дал их мне с десЯток и принЯлсЯ расхваливать  агентство
„рисколла.  џ  слушал  его из вежливости, затем поблагодарил и,
уже уходЯ,  позволил  себе  вольность  обменЯтьсЯ  взглЯдами  с
красивой  девицей, котораЯ в ответ улыбнулась мне. ‘лужба здесь
была действительно завидной!
     џ шагал но ѓран Љонкур-стрит, освещенной зимним солнцем, и
в уме систематизировал обстоЯтельства дела:

     1. Њиссис Ѓранер распространЯла книгу Љука;
     2. Њоррис ќлтхауз собирал материалы длЯ статьи о ”Ѓђ;
     3. ќлтхауза убили  сотрудники  ”Ѓђ  или  по  крайней  мере
находились в его квартире во времЯ или после убийства;
     4. ќлтхауз встречалсЯ с миссис Ѓранер, он был в ее доме;
     5.  —еловек,  который  служил  в  фирме миссис Ѓранер, был
осужден (ЯвилсЯ  козлом  отпущениЯ?)  в результате  того,   что
ќлтхауз опубликовал статью.

     ќто  не  было  простым  стечением  обстоЯтельств, это было
причиной и следствием какой-то  запутанной  ситуации.  џ  начал
было  раскладывать  все  по  полочкам,  но  вскоре  понЯл,  что
комбинаций и предположений столько, что  можно  сделать  вывод,
будто  сама  миссис Ѓранер застрелила ќлтхауза, что исключалось
хотЯ бы потому, что она ЯвлЯлась нашим клиентом. џсно  одно:  в
этом стоге сена спрЯтана иголка, и ее следовало отыскать.
     ‚ульф  снова  одурачил  менЯ.  ‘просив  у  џрмека о статье
ќлтхауза длЯ  "’ик-’ок",  он  велел  мне  найти  Ћделла  только
потому,  что  не мог придумать длЯ менЯ другого, более стоЯщего
занЯтиЯ.
     џ не мог позвонить ‚ульфу, даже если бы  он  был  дома,  и
решил  также  не звонить к •ьюиту, потому что и там телефон мог
уже прослушиватьсЯ. ‚едь фэбээровцы, наверное,  пронюхали,  что
он поехал туда, тем более что ‘аулу было предложено не обращать
вниманиЯ  на  слежку,  а  длЯ  ”Ѓђ  организовать  подслушивание
пригородных телефонов никакой трудности не составлЯло. џ  знаю,
как ”Ѓђ однажды... Ћднако давайте не будем говорить об этом...
     Ќо  идти  домой  и  там ждать возвращениЯ ‚ульфа Я тоже не
собиралсЯ. џ нашел  телефонную  будку,  набрал  номер  телефона
миссис Ѓранер, вызвал ее и спросил, не может ли она встретитьсЯ
со  мной  за  ленчем  в  двенадцать  тридцать у ђустермана. Ћна
ответила утвердительно. ‡атем Я позвонил в ресторан ђустермана,
вызвал ”еликса и заказал отдельный кабинет наверху.
     ђесторан ђустермана, конечно, потерЯл  ту  славу,  которой
обладал  в  годы,  когда  был  жив  Њарко  ‚укчич. ‚ульф уже не
шефствует над этим заведением, но все еще раз в месЯц  посещает
его,  да  и  ”еликс времЯ от времени поЯвлЯетсЯ в нашем доме за
советами. ‚ульф обычно берет с собой менЯ и ”рица, мы обедаем в
маленьком  кабинете   наверху.   ”еликс   провел   менЯ   туда,
поддерживаЯ вежливый разговор, передал менЯ попечениЯм Џьера, и
вскоре,  всего  с  десЯтиминутным  опозданием, поЯвилась миссис
Ѓранер.
     Ћна заказала двойной мартини, попросив положить в коктейль
маринованную луковку, а не традиционную оливку. Ќикогда  нельзЯ
понЯть  этих  женщин;  Я  был уверен, что она захочет шерри или
дюбонне, а если мартини, то уж, конечно, не с луком. Љогда Џьер
принес мартини,  она  сделала  три  хороших  глотка,  проверила
взглЯдом, хорошо ли официант прикрыл за собой дверь, и сказала:
     -- џ, конечно, ничего не спрашивала у вас по телефону. —то
случилось?
     ‡а  компанию  и  Я  заказал мартини, но без лука. Џригубив
бокал, Я ответил:
     -- Ќичего особенного, мистер  ‚ульф  нарушил  сегоднЯ  два
правила.  Ќе  побывал  в  оранжерее и вышел из дому по делу, по
вашему делу. Ћн находитсЯ в ‹онг-Ђйленде на  свидании  с  одним
человеком.  €з  этого кое-что может выйти, но пока ни на что не
рассчитывайте. —то касаетсЯ менЯ,  то  Я  только  что  совершил
прогулку  в  Ѓронкс,  где встретилсЯ с человеком по имени ”рэнк
Ћделл. Ћн когда-то работал в вашей фирме, не так ли?
     -- Ћделл?
     -- „а.
     -- Ќе помню,  -- Ћна пожала плечами, -- •отЯ нет, конечно,
Ћделл... Ћделл... Њаленький такой человечек,  у  которого  были
все эти неприЯтности. Ќо ведь он... ђазве он не в тюрьме?
     -- Ѓыл. …го выпустили досрочно.
     Ћна снова пожала плечами.
     -- Ќо зачем, ради всего свЯтого, вам надо было встречатьсЯ
с ним?!
     -- ќто  долгаЯ  историЯ,  миссис  Ѓранер.  -- џ сделал еще
глоток. -- Њистер ‚ульф решил  начать  со  сбора  материалов  о
деЯтельности ”Ѓђ в Ќью-‰орке и в окрестностЯх. ‘реди прочего мы
выЯснили, что прошлой осенью журналист Њоррис ќлтхауз загорелсЯ
желанием  написать  статью  о  ”Ѓђ в один журнал, а семь недель
назад был убит. ќто  не  прошло  мимо  нашего  вниманиЯ,  и  мы
кое-что предпринЯли в свЯзи с этим. ’ак, мы выЯснили, что около
двух  лет  назад  он написал статью, в результате которой ”рэнк
Ћделл был приговорен к  тюремному  заключению  по  обвинению  в
мошенничестве.  Њистер  ‚ульф  попросил  менЯ  отыскать  его. џ
выЯснил его местонахождение, повстречалсЯ с ним и узнал, что он
служил в вашей фирме. Џоэтому Я и  решилсЯ  расспросить  вас  о
нем.
     Ћна поставила бокал на стол.
     -- Ќо о чем менЯ спрашивать?
     -- Џросто   несколько   вопросов.  Ќапример,  относительно
Њорриса ќлтхауза. •орошо ли вы его знали?
     -- џ вовсе не знала его.
     -- Ћн по крайней мере однажды был в вашем доме, точнее,  в
вашей конторе. …сли верить Ћделлу.
     Ћна кивнула:
     ‘овершенно  верно, был. џ вспомнила об этом, когда прочла,
что убит. -- Ћна вскинула подбородок. -- Њне  не  нравитсЯ  ваш
тон, мистер ѓудвин. ‚ы считаете, что Я что-то скрываю?
     -- „а,  миссис  Ѓранер,  это  вполне  возможно.  Ќам легко
разобратьсЯ во всем этом за ленчем. ‚ы  нанЯли  мистера  ‚ульфа
длЯ определенного, но почти невыполнимого дела. Њинимум, что вы
можете сделать -- это рассказать нам все, что хотЯ бы отдаленно
имеет  к  этому делу отношение. ’от факт, что вы были знакомы с
Њоррисом ќлтхаузом или  хотЯ  бы  однажды  встретились  с  ним,
естественно,  интересует  нас.  Ѓыло  ли  вам  известно, что он
работал над статьей о ”Ѓђ? Џозвольте мне  закончить.  ‡нали  ли
вы,  или,  может  быть,  подозревали,  что  ”Ѓђ  замешано в его
убийстве? Ќе поэтому ли вы рассылали книгу Љука? Ќе поэтому  ли
вы Явились к Ќиро ‚ульфу? Њы хотим знать все, что знаете вы.
     Ћна  вела себЯ отлично. †енщина, котораЯ может, не моргнув
глазом,  швырнуть  чек  на  сотню  тысЯч,  врЯд   ли   привыкла
выслушивать вопросы своего наемника, но она с честью прошла это
испытание.  Ћна не считала до десЯти (во всЯком случае, вслух),
она просто поднЯла свой бокал и, сделав глоток, посмотрела  мне
прЯмо в глаза.
     -- џ  ничего  не  скрыла. Џросто мне и в голову не пришло,
что вас может интересовать Њоррис ќлтхауз. џ ничего  о  нем  не
знала.  Ќе знаю и сейчас. џ прочла об убийстве и вспомнила, что
встречалась с ним. Ќо мысль о ”Ѓђ  в  свЯзи  с  этим  убийством
родилась  у  менЯ  из-за  мисс  „акос, моей секретарши, котораЯ
сказала, что... Ћднако это было просто бабской  болтовней.  Ћна
сама  ничего  не  знала. …е слова не имели никакого отношениЯ к
рассылке книги. џ рассылала  книгу  потому,  что  прочла  ее  и
подумала,    как   необходимо   людЯм   ознакомитьсЯ   с   ней.
“довлетворЯет ли вас мой ответ?
     -- ‚полне, но он  вызывает  другой  вопрос.  Ќе  забывайте
только, что Я работаю на вас. —то рассказала вам мисс „акос?
     -- Ќичего  существенного. ’ак, пустаЯ болтовнЯ. Ћна жила в
одном доме с ќлтхаузом, да и сейчас живет там же. …е...
     -- ‚ одном доме?
     -- „а. ‚ ‚иллидже. Ќа втором этаже. Љак раз под  квартирой
ќлтхауза. Ћна куда-то уходила в тот вечер, и вскоре после...
     -- ‚ тот вечер, когда произошло убийство?
     -- „а.  Ќе перебивайте. ‚скоре после возвращениЯ домой она
услышала шаги -- какие-то люди спускались  по  лестнице,  и  ее
заинтересовало,  кто  бы  это  мог  быть.  Ћна  подошла к окну,
выглЯнула наружу и увидела троих мужчин, которые вышли из  дома
и  скрылись  за  углом. Ћна почему-то додумала. что они из ”Ѓђ.
…динственно, почему она так подумала, было то, что они походили
на агентов. "’акого типа", -- сказала она. Љак Я уже  говорила,
мы  обе  ничего  не  знали о существовании какой-то свЯзи между
Њоррисом ќлтхаузом и ”Ѓђ. ‚ы  спросили,  знала  ли  Я,  что  он
работает  над  статьей о ”Ѓђ? Ќет, не знала, пока вы не сказали
об этом. џ отвергаю ваша предположение, будто Я что-то скрываю.
-- Ћна взглЯнула на свои часы. -- ‚торой час, у менЯ в половине
третьего назначено заседание, на которое Я не могу опоздать.
     џ извинилсЯ, что, пригласив позавтракать со мной, морю  ее
голодом,  и  нажал  кнопку.  —ерез минуту вошел Џьер с супом из
омаров, и Я распорЯдилсЯ подать второе через десЯть минут.
     ’ут возникло одно  деликатное  обстоЯтельство.  ‘  деловой
точки  зрениЯ  мне  следовало  бы  сообщить  ей,  что,  так как
ђустерман категорически отказываетсЯ брать деньги с Ќиро ‚ульфа
и менЯ, когда мы посещаем его ресторан, стоимость  завтрака  не
будет  включена  в  счет,  который  мы представим за ведение ее
дела.  Ћднако  поданный  нам  завтрак  был  так  роскошен,  что
говорить  за  ним  о  такой  мелочи, как деньги, мне показалось
неуместным, и Я промолчал. џ не стал возобновлЯть разговор и  о
мисс   „акос,   тем  более  что  интересующей  нас  темой  была
деЯтельность ”Ѓђ.
     ‚о времЯ завтрака Я узнал, что  она  получила  607  писем,
авторы  которых  коротко  благодарили  ее за книгу; 184 письма,
некоторые довольно длинные, не одобрЯющие посылку книги;  и  29
анонимных  писем  и  открыток, ругающих ее на чем свет стоит. џ
удивилсЯ, что их  всего  29.  €з  10000  должно  было  бы  быть
несколько  сот  членов  общества  „жона Ѓерча и других подобных
организаций.
     ‡а кофе Я все  же  вернулсЯ  к  разговору  о  мисс  „акос,
проделав  кое-какие  подсчеты.  …сли  ‚ульф  уедет  от •ьюита в
четыре часа, он будет дома что-нибудь около  половины  шестого,
однако возможно, что он уедет позже, скажем, в пЯть, и вернетсЯ
лишь  в  половине  седьмого,  да  еще  захочет  отдохнуть после
непривычной поездки ночью, в окружении тысЯчи  мерещащихсЯ  ему
опасностей.  Џоэтому,  когда  Џьер,  сервировав  кофе, вышел, Я
сказал:
     -- Њистер ‚ульф, несомненно, захочет повидать мисс  „акос.
‚озможно,  она ничего не знает, но он должен сам удостоверитьсЯ
в этом. Ќе будете ли вы любезны попросить ее  приехать  сюда  в
девЯть  часов  вечера? ‚ этот ресторан. ‚ нашем доме, возможно,
установлены микрофоны.
      -- Ќо ведь Я сказала вам, что это была пустаЯ болтовнЯ!
     џ ответил,. что, возможно, она  и  права,  но  особенность
‚ульфа  та,  что  он  узнает  нечто полезное длЯ дела от людей,
которые просто болтают.
     Љогда миссис Ѓранер допила кофе, Я проводил ее  в  контору
”еликса, и она позвонила мисс „акос.
     Џосадив  ее  в  машину, Я вернулсЯ и выпил еще чашку кофе,
передумываЯ сызнова все обстоЯтельства. џ поскользнулсЯ  только
на одном пункте: Я не спросил, присутствовала ли мисс „акос при
разговоре Њорриса ќлтхауза и ”рэнка Ћделла с миссис Ѓранер в ее
кабинете.  Љонечно,  об  этом  могла  бы рассказать и сама мисс
„акос, но ‚ульф спросит сперва менЯ, и Я не мог  простить  себе
такую  оплошность.  Ќасколько  обоснованно  предположение,  что
именно ‘ара „акос сообщила полиции  о  трех  вышедших  из  дома
мужчинах?  ‘овсем необоснованно; разве только она придумала это
длЯ  полиции  или  длЯ  миссис  Ѓранер.  €з  окна  дома   номер
шестьдесЯт  три  она  не  могла  видеть, как они сели в машину,
стоЯвшую за углом, а следовательно, не могла заметить  и  номер
этой  машины.  …сли  же  она  видела  это, то мы можем получить
подтверждение первой версии, а именно, что  убийство  совершено
сотрудниками  ”Ѓђ.  Ќо  ведь  мы предпочитаем вторую! Ќу и что?
‚едь и это вовсе не бесполезно длЯ плана ‚ульфа.
     џ вспомнил, как, пересекаЯ ‚ашингтон-сквер во  времЯ  моей
вчерашней прогулки, Я подумал о том совпадении, что Ђрбор-стрит
находитсЯ  в ‚иллидже и что ‘ара „акос живет в ‚иллидже. ’еперь
это могло оказатьсЯ больше чем совпадением; это  могло  ЯвитьсЯ
причиной и следствием.
     ‚  три часа днЯ Я прошел в конторку ”еликса и набрал номер
‹ьюиса •ьюита. Џрошло не менее четырех минут,  пока  Я  наконец
услышал в трубке голос ‚ульфа:
     -- Ђрчи?
     -- Ћн  самый, --  ответил Я. -- џ у ђустермана.  ‡автракал
здесь с миссис  Ѓранер.  …сли  вы  приедете  сюда  до  половины
седьмого,  Я  обо  всем успею доложить вам до ужина. Њы можем и
поужинать здесь, потому что одна особа  ЯвитсЯ  сюда  в  девЯть
часов, чтобы кое-что обсудить.
     -- Џриехать к ђустерману?
     -- „а, сэр.
     -- Џочему? Џочему не к нам?
     -- ‡десь  лучше.  …сли  вы, конечно, не хотите, чтобы одна
хорошенькаЯ молодаЯ особа разговаривала с вами  при  включенном
радио, сидЯ у вас на коленЯх.
     -- —то еще за молодаЯ особа?
     -- ‘ара  „акос.  ‘екретарша  миссис Ѓранер. џ все объЯсню,
когда вы приедете.
     -- …сли Я приеду. -- Ћн повесил трубку.
     џ позвонил ”рицу и сказал, чтобы он не ждал нас к ужину  и
оставил  телЯчьи  отбивные  в  маринаде на завтра. ‡атем набрал
номер  миссис  ќлтхауз,  но,  пока  она  подошла,  Я  передумал
разговаривать с ней по телефону. џ хотел узнать, не приходилось
ли  ей  слышать,  чтобы  ее  сын упоминал девушку по имени ‘ара
„акос, но, так как у менЯ было три часа, которые Я не знал, как
убить, Я с тем же успехом мог и пройтись. џ спросил, примет  ли
она  менЯ,  если  Я  приду  в  половине  пЯтого, и она ответила
утвердительно.
     ‚ыйдЯ из ресторана, Я сказал ”еликсу,  что  мы  с  ‚ульфом
будем у него ужинать.

        9

     џ  сидел  в  кабинете  наверху, вытЯнув ноги и разглЯдываЯ
кончики  ботинок,  в  который  уже  раз  перебираЯ  в  уме  все
обстоЯтельства  дела,  когда без двадцати семь ”еликс распахнул
дверь и поЯвилсЯ ‚ульф. ‡наЯ, что в эти часы у  ”еликса  обычно
полно  посетителей,  Я прогнал его, помог ‚ульфу снЯть пальто и
высказал надежду, что у него была интереснаЯ поездка.
     Ћн что-то буркнул себе под  нос,  сел  в  кресло,  которое
Њарко  ‚укчич  приобрел  много  лет  тому  назад специально длЯ
своего друга Ќиро. Њежду  визитами  ‚ульфа  это  кресло  обычно
хранилось в кладовой.
     -- џ  пришел  к  заключению, -- произнес ‚ульф, -- что все
люди, живущие в наше времЯ, -- полуидиоты и  полугерои.  ’олько
герои  могут выжить в этой толчее, и только идиоты могут желать
жить в ней.
     -- ‘уровое  заключение,  --  отозвалсЯ   Я.   --   Ќо   вы
почувствуете себЯ лучше после еды. ‘егоднЯ у ”еликса вальдшнеп.
     -- ‡наю.
     -- Љак дела с •ьюитом?
     -- “довлетворительно. ‘аул был очень полезен, как обычно.
     џ придвинул себе стул,
     -- Њой  отчет, может быть, не столь удовлетворителен, но в
нем есть свои заслуживающие вниманиЯ  пункты.  Ќачну  с  конца:
миссис  ќлтхауз  никогда  не слышала, чтобы ее сын упоминал имЯ
‘ары „акос.
     -- Ђ почему он должен был упоминать это имЯ?
     -- ‚ том-то и дело.
     џ подробно изложил ему, как провел день, включаЯ шалость с
филерами. ќто было нашим первым соприкосновением с противником,
и Я подумал, что ‚ульф должен знать об этом. Ћн не шевельнул ни
единой мышцей, даже не раскрыл глаз. ‡акончив рассказ, Я  целые
три минуты просидел в полнейшей тишине. Ќаконец Я не выдержал:
     -- џ,  конечно, понимаю, что все это надоело вам. ‘пасибо,
что вы хоть соблаговолили выслушать менЯ. ‚ам наплевать на  то,
кто  убил  Њорриса  ќлтхауза.  ‚ас  интересует только ваш трюк,
который вы собираетесь проделать, и  к  черту  все  убийства  и
всЯких  убийц.  џ  высоко  ценю,  что  вы  не захрапели. џ ведь
человек чувствительный.
     Ћн открыл глаза:
     -- Ќо ты мог бы пригласить эту женщину прийти днем,  а  не
вечером.
     -- ‚ам  не  только  все  надоело,  но  вы и раздражены, --
кивнул  Я.  --  ‚ы  говорили,   что   мы,   бесспорно,   отдаем
предпочтение   второй   версии,  поэтому  хотим  отыскать  хоть
какой-нибудь шанс доказать ее. ‘ара „акос  находилась  в  доме,
где  проживал  ќлтхауз,  если  не  во времЯ убийства, то вскоре
после  него.  ‚озможно,  она  может  так  или  иначе  быть  нам
полезной. …сли хотите...
     „верь  отворилась,  и  вошел  Џьер  с  плотно  уставленным
подносом. џ взглЯнул на часы -- семь  пЯтнадцать.  ‘тало  быть,
так   распорЯдилсЯ   ‚ульф.   —то   ж,   он   по  крайней  мере
придерживаетсЯ одного правила и, конечно, соблюдет и второе  --
никаких деловых разговоров за столом. ‚ульф поднЯлсЯ и вышел из
комнаты  вымыть  руки.  Љогда он вернулсЯ, Џьер уже поставил на
стол устрицы и стоЯл наготове,  чтобы  придвинуть  ему  кресло.
‚ульф  сел,  отправил  моллюск,  подцепленный  на вилку, в рот,
подержал  его  на  Языке,  проглотил,  одобрительно  кивнул   и
произнес:
     -- “  мистера  •ьюита  расцвели  четыре  гибрида  Miltonia
sanderae и Odontoglosum puramus.
     ‡начит, они нашли времЯ посетить оранжерею!
     Ћколо  половины  девЯтого  поЯвилсЯ  ”еликс   и   попросил
разрешениЯ на одну минуту оторвать нас от обеда, чтобы обсудить
проблему  транспортировки  лангустов  из  ”ранции самолетом. Ќа
самом деле он  хотел  получить  одобрение  ‚ульфа  относительно
замороженных  лангустов  и,  конечно, не получил его. Ќо ”еликс
упорствовал, и они все еще продолжали спорить, когда Џьер  ввел
в  комнату  ‘ару „акос. Ћна пришла точно в назначенное времЯ. џ
помог ей снЯть пальто; она не отказалась от предложенного  мной
кофе,  и  Я  усадил  ее  за стол и, дождавшись ухода официанта,
представил ‚ульфу.
     Њой шеф глубоко убежден, что любое впечатление от  женщины
всегда  ошибочно.  Ћн, конечно, внимательно оглЯдел ‘ару „акос,
раз уж ему пришлось встретитьсЯ с ней,  и  сказал,  что  миссис
Ѓранер, конечно, передала ей о разговоре со мной.
     Ћна  ответила утвердительно. Ћна была не так самоуверенна,
как тогда, на работе, и глаза у нее сейчас не блестели.  Њиссис
Ѓранер  говорила  мне, что ее секретарша просто сболтнула тогда
лишнее, и вот теперь, придЯ на свидание с  Ќиро  ‚ульфом,  она,
вероЯтно, решила, что наболтала слишком много.
     ‚ульф, прищурившись, смотрел на нее.
     -- ЊенЯ  интересует все свЯзанное с Њоррисом ќлтхаузом, --
произнес он. -- ‚ы хорошо были знакомы с ним?
     -- Ќет, не очень, -- покачала она головой.
     -- ‚ы жили в одном доме?
     -- „а, но в Ќью-‰орке  это  ничего  не  означает,  как  вы
знаете.  џ  переехала в этот дом примерно год назад, и когда мы
однажды встретились в подъезде, то  сразу  вспомнили,  что  уже
встречались  прежде  в конторе миссис Ѓранер, когда он приходил
туда вместе с этим человеком, Ћделлом. Џосле  этого  мы  иногда
обедали вместе, раз-другой в месЯц.
     -- ќто переросло в интимные отношениЯ?
     -- Ќет. Љакое бы значение вы ни вкладывали в это слово. Њы
не были в интимных отношениЯх.
     -- —то  ж, с этим покончено, и мы можем перейти к делу. ‚ы
не ужинали с мистером ќлтхаузом вечером  в  пЯтницу  двадцатого
ноЯбрЯ?
     -- Ќет.
     -- ‚ы были дома?
     -- Ќет. џ ходила на лекцию в Ќовую школу.
     -- Ћдна?
     Ћна улыбнулась:
     -- ‚ы похожи на мистера ѓудвина -- хотите доказать, что вы
сыщик. „а, Я была одна. ‹екциЯ была посвЯщена фотографированию.
џ интересуюсь фотографией.
     -- ‚ котором часу вы вернулись домой?
     -- Ќенадолго    до   одиннадцати.   џ   хотела   послушать
одиннадцатичасовые известиЯ.
     -- € затем? Ѓудьте по возможности точны.
     -- ’ут нечего быть особенно точной. џ поднЯлась наверх  --
это  всего  один этаж. -- в свою квартиру. ‘нЯла пальто, выпила
стакан воды и начала было раздеватьсЯ, как  вдруг  услышала  на
лестнице  чьи-то  шаги.  Љазалось, кто-то крадетсЯ. ќто удивило
менЯ. ‚ нашем доме всего четыре этажа, и  женщина,  живущаЯ  на
самом  верху,  была в отъезде. џ подошла к окну, растворила его
ровно  настолько,  чтобы  просунуть  голову,  и  увидела  троих
мужчин, которые вышли из дома, повернули налево и быстрым шагом
скрылись за углом. -- Ћна развела руками. -- ‚от и все.
     -- Ћни не заметили, как вы открыли окно?
     -- Ќет. џ отворила окно до того, как они вышли на улицу.
     -- Ћни разговаривали между собой?
     -- Ќет.
     -- “знали ли вы кого-нибудь из них?
     -- Ќет, конечно.
     -- "Љонечно" вовсе не обЯзательно. Ќе узнали?
     -- Ќет.
     -- Њогли бы вы их опознать?
     -- Ќет. џ не видела их лиц.
     -- Ќе  обратили ли вы вниманиЯ на какие-нибудь особенности
-- рост, манеру ходить?
     -- Џожалуй... нет.
     -- Ќе обратили вниманиЯ?
     -- Ќет.
     -- ‡атем вы легли спать?
     -- „а.
     -- Џеред тем как вы услышали шаги на лестнице, не  слышали
ли вы каких-нибудь звуков сверху, из квартиры мистера ќлтхауза?
     -- Ќе  обратила вниманиЯ. џ двигалась по квартире, снЯла и
убрала в шкаф пальто, и притом у менЯ был открыт  водопроводный
кран,  чтобы  вода пошла похолоднее: Я хотела пить. Љ тому же у
него в комнате лежит на полу толстый ковер.
     -- ‚ы бывали у него?
     Ћна кивнула.
     -- Ќесколько раз. ’ри или  четыре  раза.  Њы  выпивали  по
рюмочке, перед тем как отправитьсЯ ужинать.
     Ћна  взЯла чашку, рука у нее не дрожала. џ заметил, что ее
кофе уже остыл, и предложил горЯчего, но она отказалась.  ‚ульф
налил себе кофе и сделал глоток.
     -- Љак  и когда вы угнали об убийстве мистера ќлтхауза? --
спросил он.
     -- “тром. џ не работаю по субботам и поэтому поздно встаю.
€рэн, уборщица, постучала  ко  мне  в  дверь.  ќто  было  после
девЯти.
     -- ќто вы позвонили в полицию?
     -- „а.
     -- ‚ы  сообщили  полиции, что видели трех мужчин, вышедших
из дома?
     -- „а.
     -- ‚ы заЯвили полиции, что, по вашему мнению, эти трое  --
сотрудники ”Ѓђ?
     -- Ќет.  џ  была словно в шоке. џ никогда прежде не видела
мертвецов, разве только в гробу.
     -- Љогда вы сказали миссис Ѓранер, что, по вашему  мнению,
это были сотрудники ”Ѓђ?
     Ћна пошевелила губами, задумавшись:
     -- ‚ понедельник.
     -- Ђ почему вы решили, что это сотрудники ”Ѓђ?
     -- Њне  так  показалось.  Ћни выглЯдели молодыми и, ну как
вам сказать, атлетически сложенными. € то, как они шагали...
     ‚ы же говорили, что не заметили ничего особенного.
     -- „а, ничего особенного Я и не заметила. -- Ћна прикусила
губу. -- џ знала, что вы спросите менЯ об этом.  „умаю.  что  Я
должна  признатьсЯ: мне кажетсЯ, основнаЯ причина, почему Я так
сказала миссис Ѓранер,  заключалась  в  том,  что  Я  знала  ее
отношение  к  ”Ѓђ.  џ часто слышала, как она отзывалась о книге
Љука, и мне показалось, что ей понравитсЯ... џ имею в виду, что
это  должно  было  соответствовать  ее  отношению  к  ”Ѓђ.  Њне
неприЯтно  признаватьсЯ  в  атом, мистер ‚ульф, поверьте, очень
неприЯтно. џ  понимаю.  как  это  звучит,  но  надеюсь,  вы  не
сообщите об этом миссис Ѓранер.
     -- џ  скажу ей только то, что потребуетсЯ по ходу дела. --
‚ульф поднЯл чашку, отпил и взглЯнул на менЯ. -- Ђрчи?
     -- ‚сего один или два вопроса. -- џ посмотрел в лицо  мисс
„акос,  и  она  не  отвела  взглЯда.  --  Џолицейские, конечно,
интересовались  тем,  когда  вы  в  последний  раз  виделись  с
ќлтхаузом. Љогда это было?
     -- ‡а  три  днЯ  до  той  пЯтницы.  Њы совершенно случайно
встретились утром в подъезде и поболтали минуту-другую.
     -- Ћн говорил вам о том, что пишет статью о ”Ѓђ?
     -- Ќет. Ћн никогда не разговаривал со мной о своей работе.
     -- Љогда вы в последний раз встречались с  ним  за  обедом
или по другому подобному поводу?
     -- џ  не  могу  точно  назвать число. ќто было примерно за
месЯц до случившегосЯ, в конце октЯбрЯ. Њы вместе ужинали.
     -- ‚ ресторане?
     -- „а.
     -- ‚ы когда-нибудь встречались с мисс Њэриен •инклей?
     -- •инклей? Ќет.
     -- €ли с человеком по имени ‚инсент џрмек?
     -- Ќет.
     -- ‘ ’имоти Љвайлом?
     -- Ќет.
     -- “поминал ли ќлтхауз когда-нибудь эти имена?
     -- Ќе помню. ‚озможно, что и упоминал.
     џ поднЯл брови, глЯнув в сторону ‚ульфа.  Ћн  с  полминуты
смотрел на мисс „акос, хмыкнул и сказал, что сомневаетсЯ в том,
чтобы  сообщенные ею сведениЯ могли бы принести нам пользу, так
что вечер, по-видимому,  потерЯн  зрЯ.  џ  встал  и  принес  ее
пальто.  ‚ульф  не  поднЯлсЯ  с  места.  Ћн редко встает, когда
приходит или уходит женщина; возможно, что и  на  этот  счет  у
него  есть какое-нибудь правило, но истинной причины Я не знал.
Ћна просила менЯ не беспокоитьсЯ и не провожать ее,  но,  желаЯ
показать  ей, что некоторые частные детективы хорошо воспитаны,
Я проводил ее вниз. Ќа тротуаре, пока швейцар  подзывал  такси,
она  положила  руку  мне  на  рукав и сказала, что будет очень,
очень благодарна, если мы  не  расскажем  миссис  Ѓранер  о  ее
признании,  и  Я  похлопал  ее  по плечу. Џохлопывание по плечу
может означать все что угодно -- от извинениЯ  до  обещаниЯ,  и
только тот, кто это делает, знает, что именно это означает.
     Љогда  Я  вернулсЯ,  ‚ульф  по-прежнему восседал в кресле.
скрестив пальцы на животе. џ притворил за  собой  дверь,  и  он
проворчал:
     -- Ћна врет?
     џ сказал:
     -- ЌавернЯка, -- и сел на свое место.
     -- Џочему, черт побери, ты так уверен?
     -- —то  же,  --  ответил  Я,  --  надеюсь,  вы  не станете
спорить, что Я хорошо разбираюсь в красивых молодых женщинах  в
отличие  от вас -- это ваше собственное утверждение. Ќо даже вы
должны понимать, что она не так глупа,  чтобы  говорить  миссис
Ѓранер  эту  чушь  про  агентов ”Ѓђ только лишь потому, что она
подумала, будто миссис Ѓранер будет приЯтно это слышать.  џ  не
считаю  ее  такой  дурой.  Ќо  она  сказала  это миссис Ѓранер,
следовательно, у нее были длЯ  этого  причины,  она  не  просто
сболтнула.  “  нее были основаниЯ это сказать! •отЯ только Ѓогу
известно, какие. Ћдна догадка из дюжины: когда она вошла в  дом
и  услышала шум, то поднЯлась этажом выше, стала подслушивать у
дверей квартиры ќлтхауза и что-то узнала. Њне это не  нравитсЯ:
если  было  так,  то  почему она не сообщила об атом полиции? џ
предполагаю, что  она  узнала  нечто  такое,  о  чем  не  хочет
говорить.  Ќапример,  она  узнала, что ќлтхауз работает на ”Ѓђ.
Ћн...
     -- Љак она узнала об этом?
     -- Ћ, их отношениЯ дошли до интимности. Ћна  соврала.  ќто
самаЯ  простейшаЯ ложь, которую женщины не устают повторЯть уже
десЯть  тысЯч  лет.  Ћчень  удобно.  †ивут  в  одном  доме.  Ћн
поглЯдывал  на женщин, а она вовсе ни уродина. Ћн сам рассказал
ей. „аже сказал, что фэбээровцы могут без приглашениЯ ЯвитьсЯ в
его отсутствие к нему на квартиру. Џоэтому она...
     -- Џошла наверх узнать, дома ли он?
     -- ’ак она и сделала, увидев  уходЯщих  мужчин.  Ќо  дверь
была  заперта, ключа у нее не было, а на ее звонки и стук никто
не отзывалсЯ. ‚о всЯком случае, Я только отвечаю на ваш  вопрос
-- врет ли она. Ћна врет.
     -- ‘ледовательно, мы нуждаемсЯ в правде. „обудь ее.
     ќто  было  естественно  с  его  стороны. ђазумеетсЯ, он не
верит, что Я могу  пойти  с  девушкой  в  ресторан  "”ламинго",
потанцевать с ней пару часов и узнать все ее сокровенные тайны.
Ћднако  он делает вид, что не сомневаетсЯ в этом, ибо полагает,
что этим самым поощрЯет менЯ лучше работать.
     -- ќто надо обдумать, -- сказал  Я.  --  Њожно  переменить
тему  разговора?  ‚чера  вечером  вы  спросили,  не  могу  ли Я
выдумать  какой-нибудь  маневр,  который  заставил  бы   Ѓрегга
поверить  в  то,  что  убил  ќлтхауза  один  из  его людей, и Я
ответил, что не могу. Ќо теперь Я придумал. Ћни открыто  следЯт
за  ‘арой  „акос  и  поэтому знают, что она была здесь, и почти
навернЯка знают о том, что здесь вы. Ћни знают также,  что  она
живет  на Ђрбор-стрит в доме номер шестьдесЯт три. но не знают,
что она слышала или видела в ту ночь. Џоэтому им невдомек,  что
она  рассказывала  вам,  но они придут к выводу, что это должно
было касатьсЯ той ночи.
     -- Ќу?
     -- …сли  мы  сейчас  возьмем  такси,  отправимсЯ  домой  к
Љремеру  и проведем у него часок, они окончательно уверуют, что
мы узнали от ‘ары „акос нечто горЯченькое об убийстве ќлтхауза.
ќто навернЯка поможет нам.
     Ћн покачал головой:
     -- ’ы дал мистеру Љремеру наше честное слово.
     -- ’олько о моем прошлом свидании с ним. Њы отправлЯемсЯ к
нему потому, что, желаЯ выЯснить некоторые вопросы относительно
”Ѓђ, мы заинтересовались убийством  Њорриса  ќлтхауза,  который
собиралсЯ  писать о ”Ѓђ и был убит, а ‘ара „акос рассказала нам
кое-что  об  этом  убийстве,  что,  по  нашим   предположениЯм,
следовало  бы  знать  Љремеру.  Ќаше  честное слово твердо, как
золото.
     -- Љоторый час? џ взглЯнул на часы:
     -- Ѓез трех минут десЯть.
     -- Њистер Љремер, может быть, уже лег спать, а у  нас  нет
ничего существенного длЯ него.
     -- —ерта  с  два!  “  нас имеетсЯ человек, у которого есть
основаниЯ предполагать, что это были фэбээровцы, но он скрывает
свои сведениЯ. ќто будет праздничным пирогом длЯ Љремера.
     -- Ќет. ќто наш  пирог.  Љремеру  мы  отдадим  мисс  „акос
только  после того, как она не будет нам нужна. -- Ћн отодвинул
кресло. -- „обудь у нее правду. ‡автра же! џ устал. …дем  домой
-- и спать.

        10

     ‚  субботу  утром,  в  10 часов 35 минут, Я воспользовалсЯ
ключом от двери дома  номер  63  на  Ђрбор-стрит,  поднЯлсЯ  по
лестнице  на  третий  этаж  и  при помощи другого ключа вошел в
квартиру, принадлежавшую Њоррису ќлтхаузу.
     џ  решил  прибегнуть  к  собственному   методу   получениЯ
сведений  у  ‘ары  „акос.  Џризнаюсь,  это  был  окольный путь,
особенно если учесть тот факт, что времени было в обрез, но так
было проще добитьсЯ результатов, чем пригласив ее  на  танцы  в
"”ламинго".  Ћ  том, что времени было в обрез, сообщала заметка
на  двадцать  восьмой  странице  утренней  газеты,  которую   Я
просматривал за завтраком. ‚ ней говорилось:
     "—лены  клуба  "„есЯть  гурманов",  одного из нью-йоркских
клубов с ограниченным доступом, очевидно, не  верЯт  тому,  что
историЯ повторЯетсЯ. ‹ьюис •ьюит, капиталист, занимающий видное
общественное  положение,  знаток  и  любитель орхидей и гурман,
сообщил  о  предстоЯщем  приеме  в  своем  доме  в   Ќорт-Љоув,
‹онг-Ђйленд,  в  четверг  14 ЯнварЯ. Њеню будет составлено Ќиро
‚ульфом, известным частным детективом. Ѓлюда приглашен готовить
”риц Ѓреннер, шеф-повар  мистера  Ќиро  ‚ульфа.  ‚ульф  и  Ђрчи
ѓудвин, его доверенный помощник, будут присутствовать на приеме
в качестве гостей.
     ќто  вызывает  в  памЯти  происшедший  1  апрелЯ 1958 года
случай во времЯ обеда в доме Ѓенджамена  райвера,  пароходного
магната,  на  котором  также  в  качестве гостей присутствовали
мистер ‚ульф и  мистер  ѓудвин.  Ћдин  из  десЯти  гурманов  --
‚инсент  Џайл,  глава  маклерской фирмы, был отравлен мышьЯком,
оказавшимсЯ в блюде, поднесенном ему Љаролем ќннисом, который и
был обвинен в убийстве.
     ‚чера репортер "’аймса", вспомнив  этот  случай,  позвонил
мистеру  •ьюиту  и спросил, не высказал ли кто-нибудь из членов
клуба нежеланиЯ присутствовать на предстоЯщем в четверг  обеде,
на что мистер •ьюит ответил отрицательно".
     Ќазначение точной даты -- четверг, четырнадцатое ЯнварЯ --
Явилось  предметом  горЯчего  спора  между  мной  и  ‚ульфом. џ
настаивал, что газетчикам следует сообщить  нечто  вроде  "обед
состоитсЯ  в  один  из вечеров этого месЯца". ‚ульф сказал, что
•ьюит должен назначить своим гостЯм точную дату.
     -- Ћн  может   сказать   что-нибудь   неопределенное,   --
протестовал  Я,  -- так как точнаЯ дата будет зависеть от того,
когда ”риц получит кое-какие продукты, отправленные из  ”ранции
но  воздуху.  ѓурманы  любЯт продукты, присланные по воздуху из
”ранции.
     Ќо ‚ульф заупрЯмилсЯ, и теперь мы были свЯзаны по рукам  и
ногам. Ћставалось всего пЯть дней.
     €так,  сразу же после завтрака Я позвонил миссис ќлтхауз и
спросил, не может ли она уделить мне десЯть минут. Ћна сказала:
"„а, пожалуйста", и Я ушел, конечно, начисто игнорируЯ,  следЯт
за  мной филеры или нет. —ем больше они будут убеждатьсЯ в том,
что Я занимаюсь делом ќлтхауза, тем  лучше.  џ  сообщил  миссис
ќлтхауз,  что  дело продвигаетсЯ, ей будет сообщено, когда  все
станет Ясно, и что она может оказать нам большую  услугу,  если
даст  мне  возможность осмотреть квартиру ее сына и то, что там
осталось. Ћна сказала, что там ничего не тронуто.  Љонтракт  по
найму заканчиваетсЯ почти через год, и они не захотели передать
квартиру   в   субаренду.  Њебель  там  не  переставлЯлась,  и,
насколько ей известно, полициЯ там тоже ничего не  трогала.  ‚о
всЯком  случае,  они  не  просили на это разрешениЯ. џ пообещал
ничего не брать без ее ведома, а она тут же вручила мне  ключи,
даже  не  позвонив  мужу  или адвокату. Њожет быть, Я произвожу
большее впечатление на пожилых женщин, чем на молодых, но, ради
Ѓога, не говорите об этом ‚ульфу.
     €так, в субботу в  10  часов  35  минут  утра  Я  вошел  в
квартиру  покойного  Њорриса  ќлтхауза  и запер за собой дверь.
Љвартира была не так уж плоха,  если  не  считать  картин.  Љак
говорила ‘ара „акос, ковер, разостланный в гостиной от стены до
стены,  был  толстый.  ’ам  стоЯла  большаЯ  кушетка, перед ней
кофейный столик, под торшером  хорошее  кресло,  четыре  стула,
небольшой  столик  с  железной статуэткой на нем, котораЯ могла
быть создана любым пареньком, владеющим слесарным инструментом,
из металлического лома, найденного в гараже, большой письменный
стол, на котором не  было  ничего,  кроме  телефона  и  пишущей
машинки.  Ћдна  стена почти до самого потолка в книжных полках.
—ем меньше говорить о картинах на стенах, тем лучше.  Ћни  были
хороши   длЯ   викторины   --  развлекать  гостей:  пусть  себе
угадывают, что на них  изображено:  только  Я  сомневаюсь,  что
нашелсЯ бы хоть один, кто дал бы правильный ответ.
     џ положил пальто и шлЯпу на кушетку и обошел всю квартиру.
„ва стенных   шкафа   в  гостиной.  ‚аннаЯ  комната,  маленькаЯ
кухонька, спальнЯ с  единственной  кроватью,  комод,  туалетный
столик,  два  стула  и стенной шкаф, битком набитый одеждой. Ќа
туалетном столике фотографиЯ матери и отца ќлтхауза. џ вернулсЯ
в гостиную и принЯлсЯ разглЯдывать все по порЯдку.  ‡десь  было
темно  --  портьеры  были  задернуты, и Я включил свет. Џовсюду
лежал толстый слой пыли, но Я ЯвилсЯ сюда с ведома и разрешениЯ
хозЯев и поэтому не  стал  утруждать  себЯ  тем,  чтобы  надеть
резиновые перчатки.
     Ѓезусловно,  Я  не  ожидал  найти  в  квартире  что-нибудь
интересное. ‚едь полициЯ уже побывала здесь, но у них на уме не
было ничего  определенного,  а  у  менЯ  было  --  ‘ара  „акос.
Ќесомненно,  вы бы очень хотели иметь подробный перечень всего,
что  находилось  в  квартире,  особенно  содержимого  Ящиков  и
шкафов,  но длЯ этого потребовалось бы слишком  много  времени.
“помЯну  только  одну  вещь  --  рукопись незаконченного романа
объемом  384  страницы.  џ просмотрел странички полторы.  —тобы
прочесть его целиком и узнать,  нет ли там девушки,  похожей на
‘ару „акос, нужен был целый день.
     Џоследнее, что Я еще не упомЯнул, валЯлось  на  дне  Ящика
комода  в  спальне. ‘реди всЯкой всЯчины там было с десЯток или
около того фотографий. Ќи на одной из них Я не  обнаружил  ‘ары
„акос,  но зато нашел одну фотографию, на которой был изображен
сам ќлтхауз, лежавший на кушетке в чем мать родила.  џ  никогда
прежде не видел его обнаженным, так как на фотографиЯх, которые
публиковались  в  "ѓазетт",  он  всегда  был в приличной форме.
Њышцы хорошо развиты, живот  плоский,  но  самое  интересное  Я
обнаружил  не  на  фотографии, а на ее обратной стороне. Љто-то
написал там стихотворение (или отрывок из стихотворениЯ):
     ‹юбовник смелый, ты не стиснешь в страсти
     ‚озлюбленной своей -- но не беда:
     Ћна неувЯдаема, и счастье
     ‘  тобой,  пока  ты  вечен  и   неистов   [Џеревод   Ћлега
—ухонцева].
     џ  не  прочитал  всей  поэзии  мира, но у ‹или ђоуэн целаЯ
полка со сборниками стихов, и иногда она просит  менЯ  прочесть
ей  вслух  то  или  иное из них, и Я был убежден, что уже читал
строки,  написанные  на  обороте  фотокарточки.   џ   попыталсЯ
сосредоточитьсЯ,  но  не  смог.  ‚о  всЯком  случае,  следовало
узнать,  кто  написал  это  стихотворение  на  фотографии.   Ќе
ќлтхауз:   мне  приходилось  видеть  его  почерк  на  различных
бумагах. ‘ара „акос? …сли так, то Я обнаружил нечто  важное.  џ
положил  фотографию на комод и еще целый час провел в розысках,
но безрезультатно.
     џ обещал миссис ќлтхауз ничего не брать без ее разрешениЯ.
но искушение было велико. џ мог бы взЯть и унести фотографию --
не из дома, а спуститьсЯ всего на этаж ниже, постучать в  дверь
‘ары  „акос  и,  если она дома (ведь была суббота), показать ей
снимок   и   спросить:   "ќто   вы   написали?"   Њысль    была
соблазнительной,  но,  черт  возьми,  слишком уж прЯмолинейной.
‘ледовало придерживатьсЯ окольных путей.  џ  запер  квартиру  и
вышел  на улицу. €з телефонной будки Я позвонил миссис Ѓранер и
спросил, могу ли Я заехать к ней длЯ выЯснениЯ одного  вопроса.
Ћна  ответила,  что будет ждать менЯ до часу днЯ. Ѓыло двадцать
минут первого. џ бросилсЯ на поиски такси.
     Њиссис Ѓранер была в  своей  конторе,  разбирала  какие-то
бумаги  за  столом. Ћна спросила, приходила ли вчера мисс „акос
на свидание с нами, заметив, что вопреки ее ожиданиЯм  ‘ара  не
позвонила ей вечером. џ сказал, что приходила и была нам весьма
полезна. џ подчеркнул слово "весьма", так как не исключено, что
кабинет миссис Ѓранер прослушиваетсЯ. ‡атем Я сел, наклонилсЯ к
ней и прошептал:
     -- Ќадеюсь,  вы  ничего  не  будете иметь против, чтобы мы
разговаривали шепотом?
     Ћна растерЯнно посмотрела на менЯ:
     -- ‚ы менЯ удивлЯете!
     -- „а, -- прошептал Я, -- но так  спокойнее.  Ќе  говорите
ничего  лишнего.  џ  хочу  получить у вас образчик почерка мисс
„акос. —то угодно -- запись  в  календаре,  записку  к  вам.  џ
понимаю, вам это кажетсЯ странным, но ничего странного тут нет.
Ќе  требуйте  у  менЯ  объЯснений,  потому что Я не могу их вам
дать. џ следую инструкциЯм. ‹ибо вы  доверЯете  мистеру  ‚ульфу
вести ваше дело, и вести его правильно, либо нет.
     -- Ќо  тогда, скажите на милость, почему... -- начала она,
но Я предупреждающе поднЯл руку.
     -- …сли вы не желаете разговаривать шепотом,  --  прошипел
Я, -- дайте мне что Я прошу, и Я уйду.
     ЏЯтью   минутами  позже,  когда  Я  покидал  дом  с  двумЯ
образчиками почерка ‘ары „акос в кармане --  записью  в  девЯть
слов на листке календарЯ и запиской в шесть строк, адресованной
миссис Ѓранер, -- мною владела уверенность, что пожилые женщины
ЯвлЯютсЯ  главной  опорой  страны.  Ћна  не  шепнула  ни слова.
Ћткрыла Ящик стола, достала записку, затем вырвала страничку из
календарЯ, протЯнула их мне со словами: "€звестите менЯ,  когда
выЯснитсЯ  что-нибудь  такое,  что  мне  следует  знать"  --  и
подвинула к себе одну из бумаг, лежавших на ее  столе.  —то  за
клиент!
     ‘ев  в  такси,  Я  принЯлсЯ  изучать полученные бумажки и,
подъехав вновь к дому  номер  63  на  Ђрбор-стрит,  поднЯлсЯ  в
квартиру  ќлтхауза,  устроилсЯ  поудобнее  в  одном из кресел в
гостиной, взЯл фотографию и принЯлсЯ сравнивать почерки.  џ  не
эксперт-графолог,  но  в данном случае он и не был нужен. ’а же
рука.  что  набросала  записку  и  сделала  запись  на   листке
календарЯ,  написала  четыре  строчки  на  обороте  фотографии.
‚озможно, что этот же человек сделал и фотографический  снимок,
но  это  не  имело  значениЯ. •отЯ памЯть ‘ары „акос, очевидно,
изменила ей, когда она говорила, будто ее отношениЯ с ќлтхаузом
не переросли в интимные.
     Џередо мной встал вопрос: не позвонить ли миссис ќлтхауз и
не п