и?
     - Ќет.
     - џ заплачу, и заплачу хорошо.
     - џ не продаю информацию, мистер ќйкен. џ продаю услуги.
     - џ их покупаю. ‚ы говорили, что не свЯзаны  договоренностью;  теперь
будете свЯзаны. џ вас нанимаю.
     - —то Я должен сделать?
     -  ‚се,  что  понадобитсЯ  длЯ  защиты  репутации  и  интересов  моей
корпорации "Љонтинентальные пластмассы". џ выступаю от ее лица.
     ‚ульф покачал головой:
     - ‘омневаюсь, что это получитсЯ. џ бы не мог поручитьсЯ за сохранение
в тайне свЯзи между мистером ‰игером и этой комнатой:  ход  событий  может
заставить подчинитьсЯ себе. ‚ыход один - подчинить себе ход событий.
     - Љаким образом?
     - ЌаправлЯЯ его. ‘ вашей стороны было бы несерьезно  платить  мне  за
неразглашение того, что Я узнал об этой комнате, даже в том случае, если б
Я оказалсЯ ослом и взЯл деньги. ‚  свое  времЯ  полициЯ  рано  или  поздно
обЯзательно ее обнаружит. …динственный реальный способ защитить  репутацию
и интересы вашей корпорации - положить конец  полицейскому  дознанию,  дав
приемлемое объЯснение убийству и обойдЯ при этом проблему комнаты.
     ќйкен нахмурилсЯ:
     - Ђ если это будет невозможно?
     - Ђ если нет? ‚есьма вероЯтно, что убийца, кто бы он ни был, знал про
эту комнату, ее обстановку и предназначение; но допустим на  минутку,  что
это был оскорбленный муж, или отец, или  брат,  или  вздыхатель.  ‹ичность
убийцы вполне можно было бы установить, не раскрываЯ кое-каких деталей,  в
частности, где именно имел место разврат. ’рудно, но осуществимо. ‚прочем,
строить догадки бессмысленно, пока не узнаем больше.
     - Ќо если это все-таки окажетсЯ невозможным?
     ‚ульф еле заметно пожал плечами:
     - ‚ таком случае вы выбросите деньги  на  ветер.  џ  достаточно  себЯ
уважаю, чтобы  братьсЯ  за  невозможное.  •очу  заметить,  что  не  Я  вас
понуждаю, а обстоЯтельства. Ќе Я представлЯю длЯ вас угрозу, а то,  что  в
моем распорЯжении имеетсЯ некий факт. Џоэтому вы хотите менЯ нанЯть,  и  Я
готов  пойти  вам  навстречу,  но  буду  оказывать  лишь  те  услуги,  что
совместимы с моим ремеслом и неподкупностью.  џ  не  вправе  исключать  ни
одной возможности, даже такой, что вы собственноручно убили ‰игера.
     ќйкен еще раз невесело улыбнулсЯ:
     - џ исключаю.
     - …стественно. - ‚ульф обратилсЯ ко мне: - Ђрчи, пишущую  машинку.  ‚
трех экземплЯрах.
     џ повернулсЯ вместе с креслом, вытащил  машинку,  заложил  копирку  и
вставил листы:
     - ѓотово, сэр.
     - —ерез интервал,  полЯ  широкие.  —исло.  Ћт  лица  моей  корпорации
"Љонтинентальные пластмассы" настоЯщим поручаю  Ќиро  ‚ульфу  расследовать
обстоЯтельства смерти  ’омаса  „ж.‰игера.  ЏодразумеваетсЯ,  запЯтаЯ,  что
‚ульф приложит все усилиЯ  длЯ  защиты  репутации  и  интересов  указанной
корпорации и сохранит в тайне такие факты и информацию, запЯтаЯ, способные
нанести ущерб доброму имени и престижу корпорации, запЯтаЯ, если  законный
долг гражданина и работающего по лицензии частного сыщика не потребует  от
него их раскрытиЯ, точка с запЯтой,  при  несоблюдении  этого  условиЯ  он
терЯет право на гонорар  за  оказанные  услуги  и  возмещение  необходимых
расходов. –елью настоЯщего соглашениЯ с Ќиро ‚ульфом ЯвлЯетсЯ недопущение,
запЯтаЯ, насколько это возможно, запЯтаЯ, какого бы то ни было ущерба  длЯ
корпорации вследствие особых обстоЯтельств смерти ‰игера.  Ћставить  место
длЯ подписи, ниже - Џрезидент "Љонтинентальных пластмасс".
     џ напечатал все под его диктовку, вынул страницу,  пробежал  глазами,
после чего вручил первый экземплЯр ќйкену, второй и третий - ‚ульфу. ќйкен
дважды перечитал соглашение и поднЯл глаза на ‚ульфа:
     - ‘умма вознаграждениЯ не обозначена.
     - Ќет, сэр. ‘ейчас это невозможно. Ћна будет зависеть от содержаниЯ и
объема проделанной мною работы.
     - Љто решает, честно ли вы соблюли поставленное условие?
     - ‡дравый смысл и добросовестность, вместе взЯтые. …сли  их  окажетсЯ
недостаточно, что маловероЯтно, решать будет суд.
     ќйкен еще раз проглЯдел соглашение, положил на столик  сбоку,  извлек
из кармана ручку и подписал. Џодписанный экземплЯр  Я  передал  ‚ульфу,  а
второй вручил ќйкену. Ћн его сложил, спрЯтал в карман и спросил:
     - Љак и когда вы узнали об этой комнате?
     ‚ульф покачал головой:
     - ЏриступаЯ к трудному заданию, Я не начинаю с выбалтываниЯ секретов,
даже если менЯ просите об этом вы. - Ћн бросил  взглЯд  на  стенные  часы,
отодвинулсЯ  с  креслом  и  встал:  -  Џервый  час  ночи.  џ,  разумеетсЯ,
представлю вам отчет, но когда и какого содержаниЯ - это решу сам.
     - Ќо это смешно! ‚ы же работаете на менЯ.
     - „а, сэр. Ќо единственный показатель моей работы - ее результаты. Ќе
исключено, что чем меньше вы будете посвЯщены в ее частности, тем лучше. -
Ћн взЯл со стола подписанный экземплЯр. - •отите, чтобы Я вам его вернул?
     - Ќет. џ хочу знать, как вы намерены действовать.
     - џ и сам не знаю.
     - ‡наете. ‚ам рассказал про эту комнату один из моих директоров?
     - Ќет.
     - Њиссис ‰игер?
     - Ќет.
     - ’ак кто же?
     ‚ульф гневно на него посмотрел:
     - —ерт возьми, сэр, прикажете выбросить это в корзину? •отите вы  или
нет, чтобы работа была исполнена?
     - ќто не то, чего Я хочу, а то, что мне навЯзали. “ вас все козыри. -
Ћн встал: - €демте, мисс Њаги.


        8

     ‘пору нет, вчера Я хорошо поработал.  ‚  девЯть  утра  отправилсЯ  на
поиски клиента, а к полуночи, всего через пЯтнадцать часов, мы заимели  не
только президента большой корпорации, но саму корпорацию.  —тобы  получить
гонорар,  выражающийсЯ  пЯтизначным  числом,  оставалось  всего  лишь  его
заработать. ’ак что сперва нам...
     —то сперва нам? Ћгромное наше преимущество заключалось в том, что  мы
знали - ‰игер был убит в той комнате. Џомимо нас этого, вероЯтно, не  знал
никто, кроме Џересов и самого убийцы.  Ќам  также  было  известно,  что  в
воскресенье вечером к ‰игеру должна была  прийти  женщина  -  он  приказал
подать в полночь икру и фазана. Ќо пусть она и пришла, из этого  вовсе  не
следует, что она его и убила; она могла  застать  его  уже  мертвым.  …сли
братьсЯ за дело с этой стороны,  в  первую  очередь  предстоЯло  составить
полный список всех женщин, у которых имелись ключи. ќто  занЯло  бы  около
года. ‡атем нужно было установить, какаЯ из них... Ѓред.
     €з трех подходов к расследованию убийства  -  орудиЯ,  возможности  и
мотивы - выбирают тот, что всего  вероЯтней  обещает  привести  к  истине.
‚озможности Я сразу отмел. Ћни имелись у всЯкого, у кого были ключи. „алее
- орудиЯ, а именно - револьвер, из которого можно прострелить  череп.  …го
не нашли, так что здесь сперва требовалось составить  полный  список  лиц,
имевших ключи плюс доступ к револьверу, а уж потом... ЋрудиЯ Я тоже отмел.
Ћстались мотивы. Ќе имеЯ личного опыта по части  того,  что  происходит  в
приютах похоти, Я не  мог  считатьсЯ  экспертом  в  этой  области,  однако
происходившее там, несомненно, было бы способно пробудить сильные  чувства
в любой посетительнице. ‘кажем,  за  пару  последних  лет  там  перебывали
десЯть различных женщин. Џоложим, у каждой из них имеетсЯ трое из четверых
- муж, отец, брат  и,  как  выразилсЯ  ‚ульф,  вздыхатель:  получаем  кучу
подозреваемых, причем все с основательными мотивами.
     ђаз орудиЯ, возможности и мотивы отпали, остаетсЯ одно -  действовать
наугад. Џоймать кого-нибудь на вранье. Ќайти две детали, которые должны бы
сочетатьсЯ,  однако  не  сочетаютсЯ.  Ћтыскать  свидетелЯ  или   очевидца,
например, жильца этого дома или квартала, кто видел, как через  подвальную
дверь дома 156 входили или выходили лица, по  всей  видимости,  совершенно
посторонние. ’акой план мог бы дать результаты, если б  имелось  с  пЯток:
хороших оперативников и много времени в запасе.  Ќо  служба  расследованиЯ
убийств могла в любую минуту выйти на дом,  а  выйдЯ,  застать  там  ”реда
„эркина, а уж тут от нас полетЯт пух и перьЯ и мы потерЯем клиента, потому
что он не сможет получить то, за что хотел платить деньги. Ќет, этот  план
не годилсЯ. Ќам нужен был либо гений, либо везение.
     Ќу, гений-то, положим, имелсЯ, Ќиро ‚ульф, но он, судЯ по всему,  еще
толком не вник. ‘пустившись из оранжереи в одиннадцать, он поставил в вазу
у себЯ на столе ежедневный букет орхидей (на сей раз  он  выбрал  Galanthe
veitchi sandhurstiana), обогнул стол, уселсЯ, бросил взглЯд на  настольный
календарь и  просмотрел  утреннюю  почту,  состоЯвшую  большей  частью  из
рекламных проспектов и просьб о пожертвованиЯх. ‡атем посмотрел на менЯ.
     - —то это за  бумажка  у  менЯ  на  календаре?  ЏЯтнадцать  миллионов
шестьсот восемьдесЯт две тысЯчи двести тридцать  пЯть  долларов  пЯтьдесЯт
семь центов.
     - „а, сэр. џ узнавал в банке. ќто  наличный  резерв  "Љонтинентальных
пластмасс", согласно официальному отчету,  датированному  тридцать  первым
ЯнварЯ. џ подумал, может, вам будет интересно. „ругих дел у менЯ не  было,
а сидеть без дела Я не люблю.
     - ‚здор.
     - „а, сэр. ‘огласен.
     - ’ы обдумал положение?
     - Ћбдумал. Ѓаланс ни  к  черту.  ‚чера  у  нас  временно  образовалсЯ
избыток клиентов. –елых два. Ќа сегоднЯ имеетсЯ один,  но  и  это  слишком
много, потому что мы не способны выполнить его  поручение.  “  менЯ  всего
одна идеЯ, да и та бесполезна.
     - ЉакаЯ?
     - „жулиЯ Њаги - вруньЯ. ‚ы  слышали  описание  этой  комнаты,  но  не
видели ее своими глазами. —еловек, который ее  оборудовал,  именно  ‰игер,
приглашал туда свою секретаршу не длЯ диктовки. ‘порю на что угодно.  „аже
если бы она ничего не соображала в сексе, он и то мог  попытать  удачи,  а
она  не  тупица.  Ќа  взглЯд  сатира,  у  нее  весьма  недурные  данные  и
возможности. ’ак что врет она, но  нам  от  этого  не  легче.  Ћднако  она
провела там с ним несколько ночей и вполне могла сделать то, что  сделала,
- заложить его: то ли потому, что ей  надоели  тамошние  картинки,  то  ли
потому,  что  хотела  выслужитьсЯ  перед  президентом.  …сли  говорить  об
убийстве, то это - очко в ее пользу. ‡ачем ей было его убивать, когда  она
его заложила? Ќе хотите ее расспросить?
     - Ќет. - Ћн набрал полную грудь воздуха и сделал выдох.  -  „урака  Я
свалЯл, что взЯлсЯ за это дело. Ќам остаетсЯ только барахтатьсЯ в грЯзи. ‚
самом крайнем случае, может быть, удастсЯ найти того, по чьей  милости  мы
попали в эту передрЯгу, хоть мы и пришли к заключению, что он  не  знал  о
смерти ‰игера. ‘колько времени у тебЯ это займет?
     - Њожет - день, может - год.
     Ћн скривилсЯ:
     - €ли можно нанести внезапный удар. Џоставить Џересов  перед  фактом:
мы убеждены, что именно они убили ‰игера, так  как  он  растлил  их  дочь.
‘казать им, что, если полициЯ разузнает про комнату и про то, как ‰игер ее
использовал, они, вероЯтно, обречены, что, кстати,  соответствует  истине.
Ќе могут же они рассчитывать оставатьсЯ там  вечно.  Џредложить  им  много
денег, двадцать, пЯтьдесЯт  тысЯч,  неважно,  возьмем  из  своего  резерва
наличности, чтобы они уехали куда-нибудь  на  другой  конец  света,  пусть
только оставЯт письменное признание, что убили ‰игера после того, как дочь
будет признавать, что домогательства увенчались успехом; можно будет  даже
намекнуть, что и домогательств-то никаких не было, а  дочь  все  выдумала.
Џризнание оставить нам, а мы анонимно переправим его в полицию, когда  они
будут далеко и в безопасности. Џро комнату ни слова.  ђазумеетсЯ,  полициЯ
ее обнаружит, но не будет никаких доказательств, что она имела отношение к
‰игеру. Ћни догадаютсЯ, что она принадлежала ему,  но  доказать  этого  не
сумеют и не обнародуют предположениЯ, порочащего видного гражданина.
     - —удесно,  -  одобрил  Я,  -  вот  только  две  маленькие  неувЯзки.
‚о-первых, поскольку дом принадлежал ‰игеру, он будет фигурировать в описи
его имущества. ‚о-вторых, они его не убивали. Ќо  что  нам  стоит  навести
убийство на...
     - ќто твое личное мнение.
     -  Ќо  чертовски  обоснованное.  Џризнаю,  вы   поступили   галантно,
превратив Њарию в обманщицу вместо шлюхи, но еще лучше было бы...
     ЊенЯ прервал звонок в дверь. ‚ыйдЯ в прихожую, Я увидел на крыльце то
самое, что стоит  перед  моим  мысленным  взором,  когда  Я  говорю  слово
"болванка" применительно к женщине. Ќе к карге, не к уродине, а  просто  к
женщине, котораЯ в данном случае оказалась средних  лет  или  постарше,  и
которую понадобилось бы полностью разобрать и оснастить заново, прежде чем
пустить на показ. Џосле такой  операции  осталось  бы  несколько  ненужных
деталей, например, второй подбородок. Џрекрасно сшитый костюм  и  палантин
из платиновой норки не спасали положениЯ. џ открыл дверь и поздоровалсЯ.
     - Ќиро ‚ульф? - спросила она.
     џ кивнул:
     - …го дом.
     - џ хочу с ним поговорить. џ ќллен ‰игер. Њиссис ’омас „ж.‰игер.
     Љогда посетитель ЯвлЯетсЯ с улицы, мне положено оставить его на улице
и пойти доложить ‚ульфу. ’ак Я и поступаю, но тут  нас  здорово  приперло.
Њало того, что мы оказались в тупике, так Я  еще  и  не  исключал,  что  у
‚ульфа хватит  упрЯмства  попробовать  провернуть  этот  нелепый  фокус  с
Џересами, если не отвлечь его на что-нибудь другое. Џоэтому Я пригласил ее
в дом, провел в кабинет и представил их друг другу:
     - Њистер ‚ульф - миссис ‰игер. Њиссис ’омас „ж.‰игер.
     Ћн сердито на менЯ посмотрел:
     - Њне не сообщали, что у менЯ назначена встреча.
     - Ќет, сэр, не сообщали.
     - џ не стала звонить, - заЯвила ќллен ‰игер. - „ело не терпит.
     Ћна подошла к  креслу,  обитому  красной  кожей,  по-хозЯйски  в  нем
расположилась, положила сумочку на столик и уставилась  на  ‚ульфа  своими
проницательными маленькими глазками.
     - џ хочу вас нанЯть длЯ одного дела. - Ћна взЯла сумку  и  вынула  из
нее чековую книжку. - Љакой предварительный гонорар вас устроит?
     Љлиент номер четыре, не считаЯ липового ‰игера.  Љогда  Я  выхожу  на
поиск клиентов, Я своего добиваюсь. Ћна тем временем продолжала:
     - Њоего мужа убили, вам это известно. џ хочу, чтобы вы выЯснили,  кто
его убил и что именно произошло, а затем уже Я  буду  решать,  что  делать
дальше. Ћн был человек больной - на  сексуальной  почве,  Я  все  про  это
знала. „олгие годы Я об этом молчала, но Я не допущу, чтобы  это  помешало
мне...
     ‚ульф ее оборвал, приказав:
     - ‡амолчите!
     Ћна, пораженнаЯ, замолчала.
     - џ резок, - объЯснил он, - потому что иначе  нельзЯ.  ‚ы  не  должны
выбалтывать конфиденциальные сведениЯ под впечатлением, что  менЯ  нанЯли.
‚ы менЯ не нанимали и не сможете этого сделать  -  Я  уже  имею  поручение
расследовать убийство вашего мужа.
     - Ќичего подобного, - заЯвила она.
     - ‚от как?
     -  „а.   ‚ам   поручено   не   допустить   расследованиЯ,   замолчать
обстоЯтельства и защитить эту  корпорацию,  "Љонтинентальные  пластмассы".
Ћдин из директоров все мне рассказал. Ќынче утром было  заседание  ‘овета,
Ѓенедикт ќйкен сообщил о предпринЯтых им шагах,  и  они  их  одобрили.  €м
наплевать, изловЯт убийцу или нет. Ћни не хотЯт, чтоб его поймали.  “  них
на уме одна только корпорациЯ.  џ  теперь  сама  стану  владелицей  пакета
акций, но это неважно. Ћни не смогут мне  запретить  рассказать  окружному
прокурору об этой комнате, если Я так решу.
     - Ћ какой комнате?
     - ‚ам прекрасно известно, о какой. ‚ том самом  доме  на  ‚осемьдесЯт
второй улице, куда вчера вечером отправилась „жулиЯ  Њаги,  и  где  вы  ее
сцапали и доставили сюда. Ѓенедикт ќйкен все рассказал ‘овету  директоров,
и один из них передал мне. - Ћна повернулась ко мне: - ‚ы Ђрчи  ѓудвин?  џ
хочу видеть эту комнату. Љогда вы менЯ отвезете? - € снова  повернулась  к
‚ульфу. „урацкаЯ это привычка - задавать вопрос и  не  дожидатьсЯ  ответа,
хотЯ длЯ спрашивающего это не всегда плохо. Ћна открыла чековую книжку:  -
Љакой предварительный гонорар вас устроит?
     Ћна действовала нахрапом, что правда, то правда, но дурой она не была
и слов даром не тратила. Ћна даже не стала объЯснЯть ‚ульфу, что, если  он
попытаетсЯ сделать то, ради чего, как она считала, его нанимали, а  именно
- прикрыть расследование, она ему все испортит одним  звонком  в  окружную
прокуратуру, так что ему волей-неволей придетсЯ быть с ней заодно.
     Ћн откинулсЯ на спинку кресла и сцепил пальцы на гороподобном животе:
     - Њадам, вас неправильно информировали. Ђрчи, дай бумагу, подписанную
мистером ќйкеном, - пусть прочтет.
     џ достал документ из шкафа и передал ей. Ћна вынула из сумочки  очки,
а прочитав, их снЯла.
     - ‚се так, как Я и говорила, разве нет?
     - Ќет. Џрочтите еще раз. Ђрчи, пишущую машинку. ‚ трех экземплЯрах.
     џ сел, вытащил машинку, заложил копирку и вставил листы.
     - —ерез интервал, полЯ  широкие.  —исло.  џ,  запЯтаЯ,  миссис  ’омас
„ж.‰игер,   запЯтаЯ,   настоЯщим   поручаю   Ќиро   ‚ульфу    расследовать
обстоЯтельства гибели моего  покойного  мужа.  ЌастоЯщее  поручение  имеет
своей целью обеспечить установление личности и разоблачение  убийцы  моего
мужа, запЯтаЯ, и ‚ульфу надлежит приложить все усилиЯ длЯ достижениЯ  этой
цели. …сли в ходе расследованиЯ его обЯзательства по настоЯщему  поручению
придут  в  противоречиЯ  с  обЯзательствами  по  имеющемусЯ  поручению  от
"Љонтинентальных пластмасс", запЯтаЯ,  подразумеваетсЯ,  запЯтаЯ,  что  он
откажетсЯ   от   поручениЯ    "Љонтинентальных    пластмасс"    и    будет
руководствоватьсЯ  настоЯщим  поручением.  Ћдновременно   подразумеваетсЯ,
запЯтаЯ,  что  Я  не  стану  чинить  препЯтствий  выполнению  ‚ульфом  его
обЯзательств    перед    "Љонтинентальными     пластмассами",     запЯтаЯ,
предварительно не поставив его в известность.
     Ћн обратилсЯ к ней:
     - Џредварительного гонорара не требуетсЯ; мистер ќйкен  тоже  его  не
платил. ‚ыставлю Я вам счет или нет и на какую сумму,  будет  зависеть  от
обстоЯтельств. џ не рассчитываю получить солидное вознаграждение  от  двух
разных клиентов за одни и те же услуги. € Я не стану рассчитывать на какое
бы то ни было вознаграждение от вас, если, к примеру,  установлю,  что  вы
сами убили своего мужа.
     - ‚ таком случае вы бы его и  не  получили.  Ѓыло  времЯ,  когда  мне
хотелось его убить, но давным-давно, когда дети еще были маленькие. -  Ћна
взЯла у менЯ первый экземплЯр и надела очки. - ”ормулировка неверна. Љогда
вы установите убийцу, вы сообщите мне, а уж Я буду решать.
     - —епуха. ђешать будет народ штата Ќью-‰орк. ‚ процессе  установлениЯ
его  личности  к  нашему  с  вами  обоюдному  удовлетворению  Я  неизбежно
раздобуду улики, которые не имею права утаивать. Ђрчи, подай ей ручку.
     - џ не стану это  подписывать.  џ  обещала  мужу  никогда  ничего  не
подписывать, не показав сначала ему.
     ‚ульф вздернул уголок  рта  -  у  него  это  называетсЯ  улыбкой.  Ћн
неизменно бывал  доволен,  когда  находил  подтверждение  своей  теории  о
неспособности  женщин  к  тому,   что   он   именует   последовательностью
умозаключений.
     - ‚ таком случае, - спросил он, - не переделать ли так, чтобы  Я  его
подписал? ‘формулировав мои обЯзательства по настоЯщему поручению?
     - Ќет. - Ћна возвратила  мне  документы,  один  за  подписью  ќйкена,
второй - оставшийсЯ неподписанным. - —то  толку  подписывать?  ‚ажно,  что
делаешь, а не что подписываешь. Љакой предварительный гонорар вас устроит?
     Ћн только что говорил, что никакой. ’еперь он сказал:
     - Ћдин доллар.
     ‘удЯ по всему, она принЯла ответ как должный.  Ћна  открыла  сумочку,
положила туда чековую книжку, вытащила кошелек, а  из  него  -  долларовую
бумажку и поднЯлась, чтобы вручить ее ‚ульфу.  ‡атем  она  повернулась  ко
мне:
     - Ђ сейчас Я хочу видеть эту комнату.
     - Ќе сейчас, - подчеркнуто возразил  ‚ульф.  -  ‘ейчас  у  менЯ  есть
вопросы. ‘Ядьте.
     - Љакие вопросы?
     - Њне требуютсЯ сведениЯ, все, что Я смогу  получить,  и  это  займет
какое-то времЯ. ‘Ядьте, пожалуйста.
     - Љакие вопросы?
     - ‘амые разные. ‚ы сказали, что долгие годы знали о болезни  мужа,  о
его мании на половой почве, поэтому логично заключить, что вы не  пожалели
сил, чтобы разузнать о его попытках  ублажить  снедавший  его  недуг.  Њне
нужны имена, числа, адреса, событиЯ, детали.
     - “ менЯ вы их не узнаете. - Ћна одернула на себе палантин. - џ давно
махнула на все это рукой. Ћднажды, когда дети были маленькие,  Я  спросила
моего врача, нельзЯ ли с этим что-нибудь сделать,  может,  какаЯ  операциЯ
поможет, но по тому, что он мне объЯснил, Я понЯла: муж на это не  пойдет,
а ничего другого в запасе у  менЯ  не  было,  так  что  не  стоило  огород
городить. “ одной моей знакомой муж пьЯница, так это куда хуже...
     ‚ дверь позвонили. џ положил бумаги в Ящик, вышел в прихожую,  но  не
увидел на крыльце еще одного многообещающего клиента. €нспектор Љремер  из
отдела по расследованию убийств ‡ападного управлениЯ  бывал  длЯ  нас  кем
угодно - противником, угрозой, нейтральным лицом, раз или  два  союзником,
но клиентом - никогда, и весь его вид по ту сторону  полЯроидного  стекла,
разворот  плотных  плеч  и  выражение  широкого   круглого   лица   весьма
красноречиво говорили, что он  пришел  отнюдь  не  внести  предварительный
гонорар. џ посадил дверь на цепочку, приоткрыл ее на  два  дюйма  (столько
позволЯла цепочка) и произнес в щель:
     - Џривет. „вери не открываю, потому что мистер  ‚ульф  не  один.  —ем
могу быть полезен?
     - Ќичем. џ знаю, что он не один - миссис ’омас „ж.‰игер сидит  у  вас
скоро как полчаса. Ћткройте.
     - “страивайтесь как дома, а Я схожу узнаю, - с этими словами Я закрыл
дверь, вернулсЯ в  кабинет  и  сказал  ‚ульфу:  -  Џортной.  ѓоворит,  его
служащий  с  полчаса  как  принес  костюм,  и  желает  с  вами   об   этом
побеседовать.
     Ћн поджал губы и хмуро взглЯнул на менЯ, на  нее  и  снова  на  менЯ.
‚сЯкий раз, как слуга закона поЯвлЯетсЯ на нашем крыльце и требует,  чтобы
его впустили, первое поползновение ‚ульфа - послать менЯ сообщить, что  он
занЯт и просил не беспокоить, а если речь идет об инспекторе  Љремере,  то
тем более. Ќо положение  и  без  того  было  достаточно  щекотливым.  …сли
фараоны вышли на след к тому дому  и  застукали  там  ”реда  „эркина,  нам
предстоЯло бурное плаванье, и  спокойней  оно  не  станет,  если  вынудить
Љремера ворватьсЯ к нам в дом с ордером в руках. Ќужно было подумать  и  о
миссис ‰игер. ђаз Љремер знал, что она пробыла здесь почти полчаса,  Яснее
Ясного, что за ней шел "хвост", и невредно было узнать -  с  какой  целью.
‚ульф обратилсЯ к ней:
     - €нспектор полиции Љремер находитсЯ  у  дверей,  он  знает,  что  вы
здесь.
     - Ћн не знает этого, - решительно возразила она. -  Ћткуда  он  может
знать?
     - ‘просите его. Ќо логично предположить, что за вами шли по пЯтам. ‚ы
находитесь под наблюдением.
     - Ћни бы не посмели! _џ_? Ќе верю. …сли только они...
     ‡вонок зазвонил снова. ‚ульф повернулсЯ ко мне и сказал:
     - ‹адно, Ђрчи.


        9

     Љогда встречаютсЯ эти двое, ‚ульф и Љремер,  Я,  понЯтно,  отнюдь  не
выступаю незаинтересованным наблюдателем. џ не только принадлежу  к  одной
из сторон и ее поддерживаю - не следует забывать и о  той  фундаментальной
истине, что фараоны и частные сыщики  всегда  были  и  будут  врагами.  ‡а
спиной у нью-йоркского фараона - сила и  волеизъЯвление  восьми  миллионов
человек; за спиной у частного сыщика - только право на  жизнь,  свободу  и
поиски счастьЯ, что, конечно, прекрасно, однако само по себе ничему помочь
не может. џ хоть и заинтересованный, но наблюдатель, и одно из преимуществ
моего положениЯ - присутствовать при том, как Љремер входит  в  кабинет  и
впиваетсЯ в ‚ульфа своими проницательными серыми глазами,  а  ‚ульф,  чуть
задрав голову влево, отвечает ему взглЯдом в упор. Љто нанесет первый удар
и какой он будет - короткий прЯмой по корпусу, хук или свинг?
     Ќа сей раз Я обманулсЯ. ЏерваЯ короткаЯ схватка не  состоЯлась  -  ей
помешала миссис ‰игер. Ќе успел Љремер переступить порог кабинета, как она
на него набросилась:
     - ‡а мной что, по пЯтам ходЯт?
     Љремер посмотрел на нее с высоты своего роста и вежливо ответил:
     - „оброе утро, миссис ‰игер. Ќадеюсь, вам не причинили  беспокойства.
Џока убийца разгуливает на воле, мы не хотим рисковать. „лЯ  вашей  защиты
мы сочли целесообразным...
     - Ќе нужна мне  никакаЯ  защита,  и  Я  ее  не  желаю!  -  Љогда  она
закидывала голову, складка между двумЯ подбородками становилась  не  такой
заметной. - ‚ы выследили менЯ до этого дома?
     - Ќе Я. Ћдин из моих людей. Њы...
     - ѓде он? џ хочу его видеть. Џригласите его сюда.  џ  заЯвлЯю  вам  и
заЯвлю ему - Я _н_е _п_о_з_в_о_л_ю_,  чтобы  за  мной  следили.  „лЯ  моей
защиты? - Ћна фыркнула. - ‹учше бы защитили моего  мужа.  …го  убивают  на
улице, швырЯют в Яму, а вы даже тела найти не сумели. „ождались,  что  его
нашел какой-то мальчонка. ѓде этот ваш человек?
     - Ћн всего лишь исполнЯл приказ, - в голосе Љремера поЯвились  резкие
нотки. - Ћн шел за вами до этого дома,  а  вам,  может,  и  _в  _с_а_м_о_м
д_е_л_е_ требуетсЯ защита. ‡ащищать приходитсЯ не только от актов насилиЯ,
но и от других вещей, например, от ошибок. Њожет, ошибкой был  ваш  приход
сюда. …сли же вы пришли рассказать Ќиро ‚ульфу то, чего не рассказали  нам
- про вашего мужа, что свЯзано или могло быть свЯзано с его смертью, -  вы
сделали самую настоЯщую ошибку. ‚от почему Я хочу знать,  что  вы  сказали
ему, а он вам. „ословно. ‚ы провели здесь почти полчаса.
     Ќа какой-то миг Я подумал, что она сейчас расколетсЯ, да она и хотела
расколотьсЯ. џ полагаю, ей пришло в голову, что самый  простой  и  быстрый
способ увидеть ту комнату на ‚осемьдесЯт второй улице - это  рассказать  о
ней Љремеру, и она вполне могла на это пойти, если б не услышала за спиной
голос ‚ульфа:
     - …сли пожелаете, мадам, Я верну предварительный гонорар.
     - Ћй, - сказала она, не  поворачиваЯсь,  и  объЯснила  Љремеру:  -  џ
нанЯла его, чтобы он кое-что сделал.
     - —то именно?
     - ‚ыЯснил, кто убил моего мужа. …го тело и то не вы нашли,  а  теперь
ходите за мной по пЯтам, будто вам больше нечем занЯтьсЯ, и городите  чушь
про какую-то защиту, хотЯ защищать менЯ не от кого и не от  чего.  …сли  б
мне понадобилось что-то кому-то рассказать, Я бы рассказала ему, а не вам.
- Ћна пошла прЯмо на Љремера. - „айте пройти: Я намерена поговорить с этим
человеком.
     - ‚ы совершаете  ошибку,  миссис  ‰игер.  џ  хочу  знать,  о  чем  вы
рассказали ‚ульфу.
     - “ него и спрашивайте. - ‚идЯ, что Љремер стоит как  вкопанный,  она
его обошла и направилась в прихожую. џ проводил  ее  до  дверей.  Љогда  Я
взЯлсЯ за ручку, она подошла вплотную и, вытЯнув шею,  прошептала  мне  на
ухо: - Љогда покажете эту комнату?
     - Љак только подвернетсЯ возможность, - шепнул Я  в  ответ.  џ  бы  с
удовольствием постоЯл в прихожей и посмотрел, как она приметсЯ  за  поиски
"хвоста", но, если Љремер спросит ‚ульфа:  "Љогда  вы  занЯли  комнату  на
‚осемьдесЯт второй?", - Я хотел бы при этом присутствовать; Я закрыл дверь
и вернулсЯ в кабинет.
     Ќо Љремер ничего не спрашивал. Ћн сидел в красном кожаном  кресле,  и
‚ульф говорил ему:
     - ...Ђ это спорно. џ не обЯзан отчитыватьсЯ перед  вами  за  то,  что
принЯл  предварительный  гонорар,  если  вы  не  выдвинете   против   менЯ
обвинениЯ, что Я мешаю вам исполнЯть ваши служебные обЯзанности, и сумеете
это обосновать.
     - …сли б не мог обосновать, - ответил Љремер, - Я бы к вам не пришел.
ЊенЯ привело сюда не одно сообщение, что миссис ‰игер у вас. •ватило бы  и
того доказательства, что вы встрЯли в расследование убийства,  но  это  не
все. џ предлагаю вам сотрудничество с нами, поставив прЯмой вопрос: что вы
узнали о ‰игере такого,  что  могло  бы  помочь  в  установлении  личности
убийцы?
     €так, он знал про комнату, и мы приперты к стене. џ подошел к  своему
столу и уселсЯ. ЏредстоЯли неприЯтности; длЯ ‚ульфа лучше всего, вероЯтно,
было выложить все начистоту и поставить крест на клиентах.
     Ћн не сделал ни  того,  ни  другого.  Ћн  гнул  свою  линию.  Џокачав
головой, он возразил:
     - ‚ы же  не  тупица.  Џредставим  на  минуту  -  мне  конфиденциально
сообщили, что определенное лицо задолжало ‰игеру большую  сумму,  и  ‰игер
торопит с уплатой долга. ‚озможно, это и помогло бы установить убийцу,  но
Я не обЯзан передавать вам эти сведениЯ, если мне не докажут, что они и _в
с_а_м_о_м  _д_е_л_е_  помогут.  ‚опрос  ваш  достаточно  прЯмой,   но   он
неуместен, и вы это знаете.
     - ‡начит, вы признаете, что располагаете информацией?
     - Ќичего Я не  признаю.  …сли  у  менЯ  и  вправду  есть  информациЯ,
ответственность за решение, имею ли Я право ее утаить, лежит на мне -  как
и риск.
     - Љакой там в задницу риск! Љому другому, а только не вам,  везунчику
чертову, толковать о риске. Џопробую задать другой вопрос, поконкретней и,
может, не такой уж неуместный. Џочему ѓудвин звонил ‹ону Љоэну в  "ѓазетт"
в пЯть вечера в понедельник и просил данные по ‰игеру за два часа до того,
как нашли тело ‰игера?
     џ постаралсЯ и глазом не моргнуть; судЯ по всему, мне это удалось,  а
то бы Љремер прочитал у менЯ на лице облегчение - глаз у него  наметанный,
а опыт большой. Ќо про себЯ Я смеЯлсЯ. Ћни не обнаружили комнату -  просто
настучал какой-то подонок из "ѓазетт", и они решили на этом сыграть.
     ‚ульф проворчал:
     - „ействительно конкретный вопрос.
     - ‚ерно. Ђ теперь и ответьте конкретно. Ќа моей памЯти  вы  частенько
влезали в расследование убийств, нас этим не удивишь, но,  клЯнусь  небом,
чтобы еще и опередить находку тела -  такое  с  вами  впервые.  Ћткуда  вы
знали, что он уже мертв?
     - џ не знал. Ќе знал и мистер ѓудвин. - ‚ульф выставил  руку  ладонью
вперед. - Њистер Љремер, Я не за всЯкую работу берусь, но уж если  берусь,
то чтобы заработать, и тут, бывает, приходитсЯ сознательно идти  на  риск.
‘ейчас Я рискую. „ействительно, некто - назовем его €кс - произнес в  этой
комнате в понедельник нечто такое, что заставило мистера ѓудвина позвонить
мистеру Љоэну и  попросить  данные  о  ’омасе  „ж.‰игере.  Ќо,  во-первых,
сказанное €ксом никоим образом не указывало на то, что он  знал  о  смерти
‰игера, и мы считаем, что он о ней и  не  знал.  ‚о-вторых,  сказанное  им
никоим образом не подразумевало, что ‰игеру грозит опасность,  что  кто-то
намерен его убить. ‚-третьих, все сказанное €ксом - неправда. Њы выЯснили,
что каждое его слово - ложь с начала и до конца. Ђ поскольку наши выводы о
том, что он не знал о смерти ‰игера и по этой причине не мог быть убийцей,
имеют под собой твердое основание, Я имею право не разглашать  его  лживые
заЯвлениЯ, по крайней мере сейчас. Њне нечего вам сообщить.
     - Љто этот €кс?
     - Ќе знаю.
     - ’ак Я и поверил. ќто миссис ‰игер?
     - Ќет. џ не назвал бы вам его имени, даже если б  и  знал,  но  Я  не
знаю.
     Љремер подалсЯ вперед:
     - ‡начит, сознательно идете на  риск?  €меете  право?  —ерта  с  два.
‘лишком часто на моей памЯти...
     ‡азвонил телефон, Я развернулсЯ в кресле и поднЯл трубку:
     - Љонтора мистера ‚уль...
     - Ђрчи, еще улов.
     џ вцепилсЯ в трубку мертвой хваткой  и  прижал  ее  к  уху.  ”ред  не
унималсЯ:
     - ќто ты. Ђрчи?
     - Љонечно. џ сейчас занЯт. - …сли Я велю ему  подождать  и  побегу  к
аппарату на кухню, Љремер подойдет к моему столу и возьмет трубку.
     - џ говорю, еще один улов. ’оже женщина.
     - Ќе уверен, мистер ѓерсон,  что  вы  поступили  разумно.  ‚ас  могут
ожидать серьезные неприЯтности.
     - Ђга! ’ы не один?
     - Љонечно. - ”ред у нас парень сообразительный,  просто  до  него  не
сразу доходит. - Ѓоюсь, мне придетсЯ приехать, но не знаю, когда смогу. Ќе
вешайте трубку. - џ накрыл ладонью мембрану и обратилсЯ к ‚ульфу:  -  ќтот
кретин ѓерсон отыскал свои облигации, но запер в конторе двух служащих. ‡а
это ему, может, придетсЯ выложить больше,  чем  стоЯт  все  облигации.  Ћн
просит приехать, и ехать, конечно, надо, но...
     ‚ульф проворчал:
     - ђаз надо, так надо. Ђ то этот дурак еще  дров  наломает.  Ћт  него,
если понадобитсЯ, и позвонишь мистеру Џаркеру.
     џ убрал ладонь и сказал в трубку:
     - •орошо, мистер ѓерсон, выезжаю. Ќе выпускайте их до менЯ.
     Џовесив трубку, Я вышел.
     “ тротуара перед домом стоЯла машина  Љремера.  џ  помахал  водителю,
„жимми Ѓерку, и пошел на  восток.  Ќикаких  причин  думать,  будто  Љремер
приставил ко мне "хвост", у менЯ не было, но Я хотел быть на сто процентов
уверенным, что не  приведу  на  ‚осемьдесЯт  вторую  улицу  всю  городскую
полицию. Ќа „евЯтое авеню Я поймал такси и велел шоферу ехать, как  укажу.
Њы  свернули  направо  на  ’ридцать  четвертую  улицу,  снова  направо  на
Ћдиннадцатую авеню, еще раз направо на ЏЯтьдесЯт  шестую  улицу,  а  затем
налево на „есЯтую авеню. џ уже понЯл,  что  "хвоста"  нет,  но  на  всЯкий
случай поглЯдывал через заднее стекло, пока мы добирались до угла  ЃродвеЯ
и ‚осемьдесЯт второй. Ћттуда Я пошел пешком.
     џму как раз засыпали. ‹юдей в форме не было видно,  не  заметил  Я  и
никаких  подозрительных  типов,  которые  могли   оказатьсЯ   сотрудниками
‡ападного управлениЯ или окружной прокуратуры. “  дома  156  Я  свернул  к
подвальному входу и открыл дверь ключом Њег „ункан; в прихожей у  менЯ  не
было впечатлениЯ, что за мной наблюдают, но когда Я  подошел  к  лифту,  в
кухонных дверЯх поЯвилсЯ –езарь Џерес.
     - Ђ, это вы, - сказал он  и,  обернувшись,  объЯснил:  -  ќто  мистер
ѓудвин.
     …го жена вышла из кухни и сообщила:
     - ’ам наверху женщина.
     џ кивнул:
     - €з-за нее Я и приехал. ‚ы ее видели раньше?
     - Ќет. - Ћна взглЯнула на мужа: - –езарь, нужно ему сказать.
     - Ќе знаю, -  Џерес  развел  руками.  -  ’ебе  виднее,  ”елита.  …сли
считаешь, что нужно, значит, нужно.
     Ћна посмотрела на менЯ своими черными глазами.
     - …сли вы человек нечестный, да поможет нам ѓосподь.  €дите  сюда,  -
пригласила она.
     џ не колебалсЯ. Ќасколько Я понЯл по голосу  ”реда  в  трубке,  новых
царапин у него не поЯвилось, а у этой пары могли быть интересные  новости.
џ вошел в кухню. Њиссис  Џерес,  подойдЯ  к  столу,  взЯла  и  подала  мне
визитную карточку:
     - ќтот человек приходил нынче утром.
     Ќа карточке было выгравировано "„жон Њортон ‘еймур"; в  одном  уголке
стоЯло "„ипломированный адвокат", в  другом  был  указан  адрес  где-то  в
центре города.
     - Ќу и что? - спросил Я.
     - Ћн принес это, - ответила она, взЯла со стола конверт  и  протЯнула
мне. - ЏоглЯдите.
     Ћпечатанный конверт был вскрыт. џ извлек бумагу с синим исподом,  как
положено длЯ юридических документов, и развернул ее. Ќе нужно было  читать
все  подрЯд,  чтобы  понЯть,  о  чем  идет  речь.  ќто  была  дарственнаЯ,
подписаннаЯ „ж.‰игером и должным образом  засвидетельствованнаЯ,  согласно
которой определенное  имущество,  а  именно  дом  номер  156  по  ‡ападной
‚осемьдесЯт второй улице, округ Њанхэттен, город Ќью-‰орк, и принадлежащий
к дому участок земли передавались в собственность –езарЯ и ”елиты Џересов.
Џервый и самый интересный вопрос: давно ли они узнали о дарственной?
     - Ћн принес и отдал нам, - объЯснила она. - ‘казал, что мистер  ‰игер
велел, если умрет, передать в сорок восемь часов, как  умрет.  Ћн  сказал,
что поможет нам с разными формальностЯми и не возьмет  денег.  ’еперь  вот
что  мы  собираемсЯ  сделать.  Њы  собирались  уехать   сегоднЯ   вечером.
Људа-нибудь уехать и не вернутьсЯ. Ќо мы сейчас спорим, мы  ругаемсЯ.  Њой
муж и дочь думают остатьсЯ, а Я думаю, нам  нужно  уехать.  Џервый  раз  в
жизни мы не просто ругаемсЯ, мы много ругаемсЯ, поэтому Я вам рассказываю.
     –езарь прищурил глаз.
     - —то он вчера говорит, ваш мистер ‚ульф, - сказал он. - Ћн  говорит,
когда они узнают - дом принадлежал мистеру ‰игеру, они придут сюда, и  нам
будет очень плохо, поэтому мы решаем уехать нынче вечером. Ќо этот  мистер
‘еймур, что был сегоднЯ, он говорит, мистер  ‰игер  так  составил  бумагу,
чтобы никто не узнал, что это его дом, и мы никому не должны говорить, что
он был хозЯином. ‚от и Я говорю, теперь мы можем остатьсЯ. ’еперь это  наш
дом, мы можем вывезти сверху,  что  нам  не  нужно,  и  сделать  ее  нашей
комнатой. …сли будет длЯ нас большаЯ, можно перегородить. Ђ кухнЯ и ваннаЯ
там очень красивые. †ена соображает лучше менЯ почти всегда, но в этот раз
Я говорю, что не  понимаю  зачем.  ‡ачем  нам  куда-то  бежать  из  нашего
собственного дома?
     - Ќу, - заметил Я, вложив дарственную обратно в конверт и бросив  его
на стол. - Љогда мистер ‚ульф вчера говорил, что вы окажетесь в переделке,
если станет известно, что дом принадлежал ‰игеру, вы-то знали, что полициЯ
об этом не узнает, так почему не сказали ему об этом прЯмо.
     - ‚ы не слушаете, - возразила миссис Џерес. - ќтот мистер ‘еймур,  он
приходил не вчера, он пришел нынче утром. ‚ы не слушаете.
     - …ще как слушаю. Ќо ‰игер давно рассказал вам про  эту  дарственную.
‚ы знали, что после его смерти дом отойдет вам.
     …е черные глаза вспыхнули.
     - …сли вы слушаете,  то  мы,  по-вашему,  врем?  Љогда  говорим,  что
собирались уехать? Љогда говорим, что пришел этот мистер ‘еймур  со  своей
бумагой и теперь мы ругаемсЯ?
     џ кивнул.
     - џ вас слышал. ЃиблиЯ у вас есть?
     - Љонечно.
     - Џринесите.
     Ћна вышла из кухни, но не в прихожую, а через другую дверь и  тут  же
вернулась с толстым томиком в твердом переплете коричневой кожи. ќта книга
мало напоминала те Ѓиблии, что Я видел. џ открыл ее, чтобы  проверить,  но
она была на испанском. ‚зЯв Ѓиблию, Я велел им положить на нее левую руку,
а правую поднЯть, что они и сделали.
     - ЏовторЯйте за мной: клЯнусь на  этой  Ѓиблии...  что  мне  не  было
известно о том... что мистер ‰игер завещает нам этот дом... или  собиралсЯ
завещать... до того, как мистер ‘еймур сообщил нам об этом нынче утром.
     џ положил Ѓиблию на стол.
     - •орошо. ђаз мистер ‘еймур утверждает,  что  может  обставить  дело,
чтобы никто не узнал, кому принадлежал  этот  дом,  он,  вероЯтно,  так  и
сделает. Ќо немало людей уже знают об этом, в  том  числе  и  Я,  так  что
советую вам оставить в комнате все как есть вплоть  до  последней  мелочи,
хотЯ теперь вы в ней хозЯева. ‘оветую вам также оставатьсЯ  на  месте.  Ќе
стану говорить, кто из вас решил правильней, но удрать сейчас  -  хуже  не
придумаешь. ‰игера прикончили в этой комнате, и вы вынесли тело.  …сли  вы
удерете, мистер ‚ульф, чего доброго, еще решит, что о вас следует  заЯвить
в полицию, и они до вас мигом доберутсЯ, а тогда уж  от  клЯтв  на  Ѓиблии
будет мало пользы.
     - €м до нас не добратьсЯ, - сказала миссис Џерес.
     - Ќе нужно себЯ обманывать. ‹юди поумнее вас тоже считали, что смогут
уехать туда, где их никто не разыщет, да не получилось. ’ак  что  выкиньте
это  из  головы.  Њне  нужно  поднЯтьсЯ  наверх  поговорить  с   женщиной.
ЏоздравлЯю с переходом дома в вашу  полную  собственность.  Џусть  полициЯ
никогда не переступит его порога!
     џ собралсЯ идти, но она менЯ остановила, сказав:
     - Ѓели мы уедем, мы сначала вам скажем.
     - Њы не уезжаем, - произнес Џерес. - Њы граждане  ‘оединенных  татов
Ђмерики.
     - ’ак держать, - заЯвил  Я,  вышел  в  прихожую  и  вызвал  лифт.  Ћн
спустилсЯ, Я вошел и поднЯлсЯ.
     Џриют похоти определенно оказывал свое действие.  ‚ыйдЯ  из  лифта  и
убедившись, что все  спокойно  и  ”реду  не  пришлось  снова  прибегать  к
покрывалу, Я позволил глазам разбежатьсЯ. Љомната,  несомненно,  брала  за
живое. ‘ познавательной точки зрениЯ было бы  любопытно  пожить  в  ней  и
выЯснить, сколько  времени  понадобитсЯ,  чтобы  привыкнуть  к  окружению,
особенно к двум картинкам напротив...
     Ќо Я был на работе. ”ред с бокалом шампанского сидел, развалившись, в
кресле, обитом желтым шелком, а  напротив,  тоже  с  бокалом  шампанского,
пребывала на кушетке некаЯ  дамочка,  гармонировавшаЯ  с  окружением  куда
лучше Њег „ункан или  „жулии  Њаги,  хотЯ  те,  понЯтно,  на  кушетках  не
возлежали. ќта была довольно миниатюрной, сплошные изгибы, но не  напоказ,
а  изгиб  полных  губ  широкого,  однако  пропорционального  рта   надолго
приковывал взглЯд. џ подошел, она протЯнула руку.
     - џ вас знаю, - заЯвила она. - ‚идела в  ресторане  "”ламинго".  Ћдин
мой знакомый страшно взбеленилсЯ, когда Я  захотела  с  вами  потанцевать.
Љогда Я узнала от ”реда, что вы должны прийти, пришлось  даже  сесть,  так
голова закружилась. ‚ы сказочно танцуете.
     џ  пожал  ее  руку.  ‡а  времЯ  прошлых  расследований  мне  пришлось
обменЯтьсЯ рукопожатиЯми с пЯтью разными  убийцами,  так  что  Я  решил  -
ничего страшного, если она вдруг окажетсЯ из той же компании.
     - ‡апишу на памЯть, - ответил Я. - …сли когда-нибудь  доведетсЯ  быть
вашим партнером, постараюсь не отдавить вам ног. џ,  кстати,  не  помешал?
Њожет, вы с ”редом старые приЯтели?
     - —то вы, первый раз видим друг друга.  Џросто  смешно  обращатьсЯ  к
мужчине "мистер", распиваЯ с ним шампанское. ќто была моЯ идеЯ.
     - Ћна сама сунула бутылку в морозильник, - поЯснил ”ред, - и сама  ее
открыла, так не пропадать  же  добру!  ‚ообще-то  Я  не  великий  любитель
шампанского, ты же знаешь.
     - Ќе нужно извинений. …сли она зовет тебЯ ”редом, как зовешь ее ты?
     - Ђ никак. Ћна велела звать себЯ „и. џ просто тебЯ дожидалсЯ.
     Ќа кушетке в полуметре от нее