        åêñ ‘òàóò. îêàë øàìïàíñêîãî

     --------------------
     åêñ ‘òàóò
     îêàë øàìïàíñêîãî
     Champagne for One (1958)
     ïåðåâîä÷èê íå óêàçàí
     ˆçäàòåëüñêàß ôèðìà <Š“áŠ à>. 1994
     OCR ‘åðãåé ‚àñèëü÷åíêî
     --------------------


        1

     å  áóäü  äîæäß, â ÷åòâåðã  óòðîì ß áû  îòïðàâèëñß â áàíê  äåïîíèðîâàòü
÷åêè, Žñòèí ýéí íå çàñòàë áû  ìåíß äîìà è îáðàòèëñß  ê êîìó-íèáóäü äðóãîìó.
Žäíàêî ß  íå  âïðàâå  âèíèòü ïîãîäó.  ‚î  âñßêîì ñëó÷àå, ß ñèäåë è  ñìàçûâàë
ïèñòîëåò 38-ãî êàëèáðà ñèñòåìû "Œîðëè", íà êîòîðûé ó ìåíß áûëî ðàçðåøåíèå, è
òóò ðàçäàëñß òåëåôîííûé çâîíîê.
     Ÿ ïîäíßë òðóáêó.
     - Šîíòîðà èðî ‚óëôà. “ òåëåôîíà ƒóäâèí.
     - €ð÷è? òî ß, ýéí. Žñòèí ýéí.
     ‚û-òî  ýòî ÷èòàåòå, à ß ñëóøàë è íå ìîã ðàçîáðàòü íè åäèíîãî ñëîâà. ’î,
÷òî  ß  ñëûøàë,  ïîõîäèëî  ñêîðåå  íà  õðèï  èçäûõàþùåãî  áåãåìîòà,  ÷åì  íà
÷åëîâå÷åñêóþ ðå÷ü.
     - ðîêàøëßéòåñü è ïîïðîáóéòå åùå ðàçîê, - ïîñîâåòîâàë è.
     - å ïîìîæåò: ó ìåíß çàëîæåíî ãîðëî. ‡à-ëî-æå-íî. ƒîð-ëî...  îíèìàåòå?
òî ß - ýéí, Žñòèí -ý-é-í.
     -  €õ,  ýéí! ðèâåò. å ñïðàøèâàþ î çäîðîâüå, è òàê ñëûøó. ðèìèòå ìîå
ñîáîëåçíîâàíèå.
     - ‘ïàñèáî. î ß íóæäàþñü íå òîëüêî  â  ñîáîëåçíîâàíèè. - …ãî ðå÷ü ñòàëà
íåìíîãî ßâñòâåííåå. - Œíå íóæíà âàøà ïîìîùü. Žêàæåòå ìíå óñëóãó?
     Ÿ ïîìîðùèëñß.
     - îæàëóéñòà. ’îëüêî íå âûõîäß èç äîìà...
     - ‚àì ýòî íè÷åãî íå áóäåò  ñòîèòü... ‚û çíàåòå ìîþ òåòþ ‹óèçó -  ìèññèñ
îáèëüîòòè?
     - ‚ñòðå÷àëñß  ñ íåé òîëüêî ïî äåëàì ñëóæáû. èðî ‚óëô ïîìîã åé îòûñêàòü
ïðîïàâøèå äðàãîöåííîñòè.  ‚åðíåå,  îíà  îáðàòèëàñü çà ïîìîùüþ ê íåìó,  à âñþ
ðàáîòó  ïðîäåëàë  ß.  Žäíàêî,  åñëè  íå  îøèáàþñü, ß  åé íå  ïîíðàâèëñß.  …å
âîçìóòèëî êàêîå-òî ìîå çàìå÷àíèå.
     -  å  èìååò çíà÷åíèß. Žíà  çàáûâàåò  òàêèå ïóñòßêè, €ð÷è.  àäåþñü, âû
çíàåòå î åæåãîäíîì çâàíîì  óæèíå,  êîòîðûé  îíà óñòðàèâàåò â  äåíü  ðîæäåíèß
ìîåãî ïîêîéíîãî äßäè €ëüáåðòà?
     - …ùå áû!
     - ’àê âîò,  ýòî ïðîèñõîäèò ñåãîäíß. ‚ ñåìü ÷àñîâ. ˆ ß äîëæåí áûòü îäíèì
èç êàâàëåðîâ. î ß  ïðîñòóäèëñß  è íå ìîãó ïîéòè.  Žíà, êîíå÷íî, ðàçîçëèòñß,
êàê ÷åðò, íî  ß ñêàæó, ÷òî  ïîçàáîòèëñß î çàìåíå. ‚û âî âñåõ îòíîøåíèßõ êóäà
ëó÷øèé  êàâàëåð, ÷åì ß. Žíà âàñ çíàåò è äàâíî ïîçàáûëà î âàøåì çàìå÷àíèè. ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, îíà çàáûëà óæå ñîòíþ ìîèõ çàìå÷àíèé, à âû  óìååòå  îáõàæèâàòü
æåíùèí. —åðíûé  ãàëñòóê,  ñåìü ÷àñîâ, àäðåñ âàì èçâåñòåí. îñëå ðàçãîâîðà ñî
ìíîé  îíà  ñàìà  ïîçâîíèò âàì  è  ïîäòâåðäèò  ïðèãëàøåíèå.  ƒàðàíòèðóþ,  ÷òî
óãîùåíèå áóäåò òàêîå, ÷òî çóáû âû íå ñëîìàåòå. îâàð ó íåå õîðîøèé. îã ìîé,
ß è íå äóìàë, ÷òî ñìîãó òàê ìíîãî ãîâîðèòü! ó?..
     -  …ùå  íå  óñâîèë, -  îòâåòèë  ß.  - ‘ëèøêîì  ïîçäíî  âû  çàòåßëè ýòîò
ðàçãîâîð.
     -  ‡íàþ,  íî ß äî  ïîñëåäíåé  ìèíóòû  äóìàë,  ÷òî ñìîãó  ïîéòè.  Žáåùàþ
îòïëàòèòü óñëóãîé çà óñëóãó.
     - å  óäàñòñß. “ ìåíß íåò òåòóøêè-ìèëëèàðäåðøè. Š  òîìó æå  ñîìíåâàþñü,
÷òîáû îíà çàáûëà ìåíß - ìîå çàìå÷àíèå  áûëî äîâîëüíî åäêèì. € ÷òî,  åñëè îíà
íàëîæèò âåòî íà ìîþ êàíäèäàòóðó? ’îãäà âàì ïðèäåòñß ñíîâà ìíå çâîíèòü, çàòåì
èñêàòü êîãî-òî äðóãîãî, à  âàì íåëüçß ìíîãî ãîâîðèòü è, êðîìå âñåãî ïðî÷åãî,
åå îòêàç îñêîðáèò ìåíß â ëó÷øèõ ÷óâñòâàõ.
     Ÿ íàðî÷íî çàòßãèâàë ðàçãîâîð, æåëàß ïîäîëüøå ïîñëóøàòü, êàê îí ãîâîðèò.
Œíå ïîêàçàëîñü,  ÷òî õðèïåë îí è øèïåë êàê-òî íååñòåñòâåííî, è ß çàïîäîçðèë,
÷òî îí ñèìóëèðóåò. å ñêðîþ, óäèâèëñß  ß è òîìó, ÷òî åãî âûáîð ïàë íà ìåíß -
ìû äàæå íå áûëè ïðèßòåëßìè.
     Ÿ îòíåêèâàëñß äî òåõ ïîð, ïîêà íå óäîñòîâåðèëñß, ÷òî ãîëîñ ó íåãî âîâñå
íå ïðîñòóæåííûé, è òîëüêî ïîñëå ýòîãî ñîãëàñèëñß  óäîâëåòâîðèòü åãî ïðîñüáó.
Žíà ïðèøëàñü ìíå  ïî  äóøå. îâûå âïå÷àòëåíèß ðàñøèðßþò êðóãîçîð è  ïîìîãàþò
ëó÷øå  ïîçíàòü ÷åëîâå÷åñêóþ íàòóðó. Š òîìó æå ìîå ïðèñóòñòâèå  â äîìå ìèññèñ
îáèëüîòòè  ñîçäàåò  ùåêîòëèâóþ  ñèòóàöèþ, à  ìíå  áûëî èíòåðåñíî,  êàê  ýòà
ñåìåéêà  èç íåå âûêðóòèòñß. ˆíòåðåñíî è òî, êàê ß ñàì ñïðàâëþñü... Šîðî÷å, ß
ñêàçàë, ÷òî áóäó æäàòü çâîíêà îò òåòóøêè.
     å ïðîøëî ïîëó÷àñà, êàê çàçâîíèë òåëåôîí. Ÿ  êàê ðàç ïîêîí÷èë ñî ñâîèìè
ñìàçî÷íûìè äåëàìè è óáèðàë ïèñòîëåò â ßùèê ïèñüìåííîãî ñòîëà. ‡íàêîìûé ãîëîñ
ïðåäñòàâèëñß ñåêðåòàðøåé ìèññèñ îáèëüîòòè.
     - Žïßòü ïðîïàëè áðèëëèàíòû, ìèññ ”ðîìì? - ïðîèçíåñ ß è óñëûøàë:
     - Œèññèñ îáèëüîòòè ñàìà áóäåò ãîâîðèòü ñ âàìè, ìèñòåð ƒóä âèí.
     „ðóãîé çíàêîìûé ãîëîñ ñïðîñèë:
     - Œèñòåð ƒóäâèí?
     - Ží ñàìûé.
     - Œîé ïëåìßííèê Žñòèí ýéí ñêàçàë, ÷òî äîãîâîðèëñß ñ âàìè.
     - Šàæåòñß, äà.
     - Šàæåòñß?..
     - ‚îò èìåííî.  —åé-òî ãîëîñ óâåðßë, ÷òî ýòî Žñòèí, íî âîçìîæíî, ÷òî ýòî
áûë ìîðæ, ïûòàâøèéñß ëàßòü ïî-ñîáà÷üè.
     -  “ Žñòèíà ëàðèíãèò. Ží ñêàçàë âàì  îá ýòîì.  ‚èæó, ÷òî  âû íè÷óòü  íå
èçìåíèëèñü. Œîé ïëåìßííèê ïðîñèë  âàñ  çàìåíèòü åãî ñåãîäíß çà óæèíîì â ìîåì
äîìå, è âû áóäòî áû äàëè ñîãëàñèå, åñëè ß âàñ ïðèãëàøó. òî âåðíî?
     Ÿ ïîäòâåðäèë.
     - ‚àì èçâåñòíî, ÷òî ýòî çà óæèí?
     - Šîíå÷íî. ’àê æå, êàê è ìíîãèì äðóãèì àìåðèêàíöàì.
     - Ž÷åíü  ñîæàëåþ,  ÷òî ýòè  ïðèåìû ïîëó÷èëè  òàêóþ îãëàñêó,  íî íå õî÷ó
íàðóøàòü óñòàíîâèâøóþñß òðàäèöèþ. Ÿ îáßçàíà åå ïðîäîëæàòü  â  ïàìßòü î  ìîåì
ïîêîéíîì ìóæå. Ÿ ïðèãëàøàþ âàñ, ìèñòåð ƒóäâèí.
     - ‹àäíî.  ðèíèìàþ  ïðèãëàøåíèå,  íî òîëüêî â  ïîðßäêå îäîëæåíèß âàøåìó
ïëåìßííèêó.
     - •îðîøî. - àóçà.  - å ïîëàãàåòñß  ïðåäóïðåæäàòü ãîñòß, êàê åìó âåñòè
ñåáß, íî â äàííîì ñëó÷àå ýòî íåîáõîäèìî. àäåþñü, âû ïîíèìàåòå?
     - åçóñëîâíî.
     - ’àêòè÷íîñòü è áëàãîðàçóìèå îáßçàòåëüíû.
     - åïðåìåííî ïðèõâà÷ó, - çàâåðèë ß.
     - ˆ, ðàçóìååòñß, áëàãîâîñïèòàííîñòü.
     - Žäîëæó ó êîãî-íèáóäü. - Ÿ  ðåøèë åå óòåøèòü. - å òðåâîæüòåñü, ìèññèñ
îáèëüîòòè. „î êîôå è äàæå ïîñëå  ìîæåòå ïîëàãàòüñß íà ìåíß.  “ñïîêîéòåñü. Ÿ
ïîëíîñòüþ ïðîèíñòðóêòèðîâàí. ’àêòè÷íîñòü,  áëàãîðàçóìèå, áëàãîâîñïèòàííîñòü,
÷åðíûé ãàëñòóê, ñåìü ÷àñîâ.
     - Ÿ ðàññ÷èòûâàþ íà  âàñ. Œèíóòî÷êó, íå  âåøàéòå  òðóáêó.  Œîé ñåêðåòàðü
íàçîâåò  âàì  èìåíà ãîñòåé. …ñëè  âû  áóäåòå  çíàòü èõ çàðàíåå, ýòî óïðîñòèò
öåðåìîíèþ ïðåäñòàâëåíèß.
     - Œèñòåð ƒóäâèí?
     - ‚ñå åùå îí.
     - ðèãîòîâüòå êàðàíäàø è áóìàãó.
     - Žíè âñåãäà ïðè ìíå. ‚ûïàëèâàéòå.
     - Žñòàíîâèòå ìåíß,  åñëè ß ñòàíó  äèêòîâàòü ñëèøêîì áûñòðî... ‡à ñòîëîì
áóäóò  äâåíàäöàòü ïåðñîí. Œèñòåð è ìèññèñ îáèëüîòòè. Œèññ –åöèëèß ƒðàíòýì è
ìèñòåð ‘åñèëü ƒðàíòýì - äî÷ü è ñûí ìèññèñ îáèëüîòòè îò ïåðâîãî áðàêà.
     - ‡íàþ.
     - Œèññ ëåí Ÿðìèñ. Œèññ òåëü ‚àðð. Œèññ ”ýéò €øåð. å ñëèøêîì áûñòðî?
     - ‘ïðàâëßþñü, - îòîçâàëñß ß.
     - Œèññ  îçà ’ýòòë. Œèñòåð  îëü ˜óñòåð. Œèñòåð  èâåðëè  Šåíò.  Œèñòåð
äâèí ‹ýäëîó è âû. ˆòîãî äâåíàäöàòü ÷åëîâåê. ‘ïðàâà  îò âàñ ñèäèò ìèññ ‚àðð,
ñëåâà ìèññ ’ýòòë.
     Ÿ  ïîáëàãîäàðèë è ïîâåñèë òðóáêó.  ’åïåðü, êîãäà ß áûë âíåñåí â ðååñòð,
ýòà çàòåß ñòàëà íðàâèòüñß ìíå  êóäà ìåíüøå. ðàâäà, ìîæåò áûòü, ýòî îêàæåòñß
èíòåðåñíûì, íî âîçìîæíî, ÷òî è ïîòðåïëåò íåðâû. Žäíàêî îòêàçûâàòüñß óæå áûëî
ïîçäíî, ß ïîçâîíèë  ýéíó è ñêàçàë, ÷òî îí ìîæåò îñòàâàòüñß äîìà è ïîëîñêàòü
ãîðëî.  ‡àòåì  ß  ïðîøåë  ê ñòîëó  ‚óëôà è  çàïèñàë  íà  åãî êàëåíäàðå íîìåð
òåëåôîíà ìèññèñ îáèëüîòòè. „àæå  êîãäà ó  íàñ  íåò íèêàêèõ  äåë, øåô âñåãäà
õî÷åò çíàòü, ãäå ìåíß íàéòè, íà òîò ñëó÷àé, åñëè â ìîå îòñóòñòâèå êòî-íèáóäü
çàâîïèò î ïîìîùè è ñîãëàñèòñß çàïëàòèòü çà íåå. ‡àòåì  ß  âûøåë  â ïðèõîæóþ,
ñâåðíóë íàïðàâî  è ÷åðåç äâåðü-âåðòóøêó  âòîðãñß íà êóõíþ. ”ðèö, ó  áîëüøîãî
ñòîëà, âçáèâàë àí÷îóñû ñ èêðîé àëîçû.
     -  ‘íèìè ìåíß ñ äîâîëüñòâèß íà óæèí, - ñêàçàë ß.  -  Ÿ ñîâåðøó åùå îäíî
äîáðîå äåëî è íà òîì ïîêîí÷ó ñ íèìè â íûíåøíåì ãîäó.
     ”ðèö ïîñìîòðåë íà ìåíß.
     -  †àëü.  ‘åãîäíß òóøåíàß  äè÷ü â  ãîðøî÷êå.  ‡íàåøü,  â áåëîì  âèíå  ñ
ãðèáàìè.
     - Šîíå÷íî, æàëü. î âîçìîæíî, òàì, êóäà ß èäó, òîæå íàéäåòñß ÷òî-íèáóäü
ñúåäîáíîå.
     - Šëèåíò?
     òî íå áûëî ïðîßâëåíèåì ëþáîïûòñòâà. ”ðèö ðåííåð íèêîãäà íå  ñîâàë íîñ
â ÷óæèå  äåëà,  äàæå  â ìîè,  íî  îí  ïðîßâëßë  âïîëíå  ïîíßòíûé  èíòåðåñ  ê
áëàãîñîñòîßíèþ  îáèòàòåëåé  ñòàðîãî  êàìåííîãî  îñîáíßêà íà  ’ðèäöàòü  ïßòîé
óëèöå. ’îëüêî ïîýòîìó îí õîòåë óçíàòü, óëó÷øèò ëè ìîé ñåãîäíßøíèé âèçèò äåëà
íàøåãî äîìà. € äåíüãè  íàø  äîì  ïîæèðàë íåìàëûå. †àëîâàíüå  ìíå.  †àëîâàíüå
”ðèöó.  ’åîäîð  •îðñòìàí, êîòîðûé ïðîâîäèë äíè  íàïðîëåò,  à  èíîãäà è íî÷è,
âîçßñü ñ  äåñßòüþ òûñß÷àìè îðõèäåé â îðàíæåðåå ïîä êðûøåé, òîæå òðóäèëñß  íå
çà  ôó-ôó.  Š  òîìó  æå  âñå  ìû  äîëæíû  êîðìèòüñß  òåìè  õàð÷àìè,  êîòîðûå
ïðèãîòîâëßë  ”ðèö  ïî çàêàçó è  íà âêóñ  øåôà.  „à è îðõèäåè  âëåòàëè íàì  â
êîïåå÷êó. ˆ òàê äàëåå,  è  òàê äàëåå...  €  åäèíñòâåííûì èñòî÷íèêîì  òåêóùèõ
äîõîäîâ ßâëßëèñü ëþäè, ó êîòîðûõ âîçíèêàëè  òå èëè  èíûå ïðîáëåìû  è êîòîðûå
èìåëè âîçìîæíîñòü è æåëàíèå ïëàòèòü íàì çà òî, ÷òî ìû ïîìîãàëè ðàçðåøàòü èõ.
”ðèö çíàë, ÷òî ñåé÷àñ ìû ñèäåëè áåç äåëà, ïî÷åìó è ñïðîñèë, íå óæèíàþ ëè ß ñ
âîçìîæíûì êëèåíòîì.
     Ÿ ïîêà÷àë ãîëîâîé è ñåë çà ñòîë.
     - åò. ‘ áûâøèì êëèåíòîì, ñ ìèññèñ îáèëüîòòè. îìíèøü,  ãîäà äâà íàçàä
ó íåå ñòèáðèëè íà ìèëëèîí äîëëàðîâ êîëåö è áðàñëåòîâ, è ìû èõ ðàçûñêèâàëè?..
Œíå íóæåí  òâîé ñîâåò, ”ðèö.  •îòü  ïî æåíñêîé ëèíèè òû  è íå  òàêîé âåëèêèé
ýêñïåðò, êàê â  êóëèíàðèè, íî êîå-÷òî ïðî  òâîè  äåëèøêè  ß  çíàþ  è áûë  áû
ïðèçíàòåëåí, åñëè áû òû ïîñîâåòîâàë, êàê âåñòè ñåáß ñåãîäíß âå÷åðîì.
     ”ðèö ôûðêíóë.
     - Šàê  âåñòè ñåáß ñ æåíùèíàìè? ’åáå ñîâåòîâàòü?! •à...  „à òû ðåõíóëñß,
€ð÷è!
     - ‘ïàñèáî çà ñòîëü ëåñòíîå ìíåíèå,  íî  ñåãîäíß áóäóò îñîáûå æåíùèíû. -
Šîí÷èêîì ìèçèíöà ß ïðèõâàòèë êóñî÷åê àí÷îóñíîãî ïàøòåòà, óïàâøåãî íà ñòîë, è
îáëèçàë  ïàëåö. -  ðîáëåìà  çàêëþ÷àåòñß â ñëåäóþùåì.  åðâûì  ìóæåì  ìèññèñ
îáèëüîòòè áûë €ëüáåðò ƒðàíòýì, êîòîðûé ïîñëåäíèå äåñßòü ëåò æèçíè  ïîñâßòèë
òîìó,  ÷òî  ÷àñòü  ñâîèõ  òðåõ  èëè  ÷åòûðåõ  ñîòåí  ìèëëèîíîâ ïîëó÷åííûõ  â
íàñëåäñòâî,  òðàòèë íà áëàãîòâîðèòåëüíûå öåëè. Ží æåëàë  óëó÷øèòü ýòîò ìèð è
ïåðåâîñïèòàòü  æèâóùèõ â íåì  ëþäåé.  àäåþñü,  òû ñîãëàñèøüñß,  ÷òî  îñîáà,
èìåþùàß ðåáåíêà, íî íå èìåþùàß ìóæà, íóæäàåòñß â ïåðåâîñïèòàíèè?
     ”ðèö ïîäæàë ãóáû.
     - ‘ïåðâà ß ïîñìîòðåë áû íà ìàòü è íà äèòß. ‚îçìîæíî, ÷òî îíè ïðåëåñòíû.
     - „åëî íå â èõ ïðåëåñòè. òî ƒðàíòýìà íå èíòåðåñîâàëî.  Œàòåðè-îäèíî÷êè
áûëè  íå  ãëàâíîé  ïðîáëåìîé  â  åãî  ôèëàíòðîïè÷åñêîé  äåßòåëüíîñòè,  õîòß,
ïî-âèäèìîìó, î÷åíü âîëíîâàëè åãî. „îì, êîòîðûé îí âûñòðîèë â îêðóãå „àò÷åññ,
áûë íàçâàí  "ðèþòîì ƒðàíòýìà" ’àê  çîâåòñß îí è ïîíûíå. —òî òû äîáàâëßåøü â
æàðêîå?
     - Œàéîðàí. •î÷ó èñïðîáîâàòü.
     - è ñëîâà íå ãîâîðè øåôó - èíòåðåñíî, ó÷óåò îí èëè íåò. ’àê âîò, êîãäà
ïåðåâîñïèòàííûå  ìàòåðè  ïîêèäàþò  "ðèþò  ƒðàíòýìà", òî  ïîëó÷àþò  äåíåæíîå
âñïîìîùåñòâîâàíèå äî òåõ ïîð, ïîêà íå íàéäóò ñåáå ðàáîòó èëè ìóæà. î äàæå è
ïîñëå ýòîãî î íèõ íå  çàáûâàþò. Žäèí èç  ñïîñîáîâ ïîääåðæèâàòü ñ  íèìè ñâßçü
áûë ïðèäóìàí ñàìèì ƒðàíòýìîì. …æåãîäíî â äåíü ñâîåãî ðîæäåíèß îí óñòðàèâàë â
ñâîåì  äîìå  íà  ßòîé  àâåíþ  çâàíûé  óæèí, íà  êîòîðûé  ïðèãëàøàë  ÷åòûðåõ
ìàòåðåé-îäèíî÷åê,  à â êà÷åñòâå êàâàëåðîâ ÷åòûðåõ  ìîëîäûõ ëþäåé. îñëå  åãî
ñìåðòè  (îí  óìåð ïßòü ëåò íàçàä) åãî æåíà  ïðîäîëæàåò  ýòó òðàäèöèþ. Œèññèñ
îáèëüîòòè  ãîâîðèò, ÷òî  äåëàåò ýòî â ïàìßòü î  ïîêîéíîì  ñóïðóãå, õîòß óæå
óñïåëà  âûéòè  çàìóæ  çà  íåêîåãî îáåðòà  îáèëüîòòè,  êîòîðûé  íèêîãäà  íå
çàäàâàëñß öåëüþ èñïðàâèòü ìèð. ‘åãîäíß êàê ðàç  äåíü ðîæäåíèß ƒðàíòýìà,  è ß
ïðèãëàøåí â êà÷åñòâå îäíîãî èç êàâàëåðîâ.
     - å õîäè! - âîñêëèêíóë ”ðèö
     - î÷åìó?
     - ˆ òû åùå ñïðàøèâàåøü, €ð÷è?
     - å ïîíèìàþ.
     - ’û æå âñå ïîãóáèøü! Œåíüøå ÷åì ÷åðåç ãîä âñå îíè âåðíóòñß â "ðèþò"!
     - åðåñòàíü! - ñóðîâî ïðîèçíåñ ß. - Ÿ öåíþ êîìïëèìåíò, íî âîïðîñ ìîé íå
øóòî÷íûé, è ß íóæäàþñü â ñîâåòå. “÷òè, ”ðèö, ýòè äåâèöû óæå ïåðåâîñïèòàëèñü.
ðåäïîëîæèòåëüíî, îíè äîëæíû óæå èìåòü îïîðó  â æèçíè. “æèí â  ýòîì ÷åðòîâîì
äîìå, äà åùå âìåñòå ñ ÷åòâåðêîé ñâåòñêèõ ìîëîäûõ  ëþäåé, êîòîðûõ îíè íèêîãäà
ïðåæäå íå  âèäåëè è áîëüøå íèêîãäà íå óâèäßò,  - äóðàöêàß ïî ñóòè çàòåß.  î
òóò óæ  íè÷åãî  íå  ïîäåëàåøü. Ÿ  íå ìîãó ïåðåâîñïèòàòü ƒðàíòýìà,  îí íà òîì
ñâåòå, è ìíå ïðåòèò äàæå ìûñëü î ïåðåâîñïèòàíèè ìèññèñ îáèëüîòòè, æèâîé èëè
ìåðòâîé.  Žäíàêî  ïåðåäî ìíîé  ñòîèò ëè÷íàß ïðîáëåìà  êàê  ìíå  ñåáß  âåñòè?
ðèâåòñòâóåòñß ëþáîé ñîâåò.
     ”ðèö ñêëîíèë ãîëîâó íàáîê.
     - ‡à÷åì òû èäåøü òóäà?
     - Œåíß ïîïðîñèë îäèí çíàêîìûé. „ðóãîé âîïðîñ,  ïî÷åìó îí îñòàíîâèë ñâîé
âûáîð  íà ìíå,  íî  îñòàâèì  ýòî.  Šàæåòñß, ß  ñîãëàñèëñß  ïîòîìó,  ÷òî  ìíå
ïîêàçàëîñü çàìàí÷èâûì ïîãëßäåòü íà ýòî ñáîðèùå, íî  òåïåðü ìíå äóìàåòñß, ÷òî
âå÷åð áóäåò ÷åðòîâñêè  ñêó÷íûì. Žäíàêî îòñòóïàòü  ïîçäíî,  ïîýòîìó - êàê ìíå
äåðæàòüñß? Ÿ ìîãó ïîïðîáîâàòü  ðàçâåñåëèòü îáùåñòâî è äóðà÷èòüñß âåñü âå÷åð,
èëè âûçâàòü îäíó èç äåâèö íà ðàçãîâîð î åå  ÷àäå, èëè ñèäåòü ñìèðíî, ïîñûëàß
âñå ê ÷åðòó, èëè ïîäíßòüñß è  çàêàòèòü ðå÷ü î çíàìåíèòûõ ìàòåðßõ, òàêèõ, êàê
‚åíåðà,  èëè  ãîñïîæà ˜åêñïèð,  èëè  òà  äðåâíßß  ðèìëßíêà,  êîòîðàß  ðîäèëà
äâîéíþ?..
     - åò, íåò! ‚ñå íå òî!
     - ó, à ÷òî æå òî?
     - å çíàþ. ‚ñå ýòî òû òîëüêî òàê ãîâîðèøü...
     - ’îãäà òû ïîãîâîðè õîòü íåìíîæêî!
     Ží òêíóë íîæîì â ìîþ ñòîðîíó.
     - Ÿ î÷åíü õîðîøî çíàþ òåáß, €ð÷è. ’àê æå, êàê è òû ìåíß, íàâåðíîå. ’åáå
íå íóæíî íèêàêèõ ñîâåòîâ - êàê  ñåáß âåñòè. -  Ží ðóáàíóë íîæîì ïî âîçäóõó -
•à! ’û  ßâèøüñß  òóäà, îñìîòðèøüñß è ðåøèøü. ’û âñåãäà òàê  ïîñòóïàåøü. …ñëè
òåáå  áóäåò  ñëèøêîì  òßæêî,  òû  óéäåøü.  …ñëè   îäíà  èç  äåâèö   îêàæåòñß
ïðèâëåêàòåëüíîé è çà íåé ñòàíóò  óõëåñòûâàòü, òû îòâåäåøü åå â ñòîðîíêó è íà
çàâòðà ïðèãëàñèøü â  ðåñòîðàí. …ñëè òåáå âñå íàñêó÷èò, òû  íàëßæåøü  íà åäó,
íåçàâèñèìî îò åå êà÷åñòâà. …ñëè íà÷íåøü ðàçäðàæàòüñß... îæå ìîé, ëèôò! - Ží
âçãëßíóë  íà  ÷àñû,  âîñêëèêíóë:  -  Žäèííàäöàòü!  - è ñòðåìãëàâ  áðîñèëñß ê
õîëîäèëüíèêó.
     Ÿ äàæå íå ïðèïîäíßëñß  ñ ìåñòà. ‘ïóñòèâøèñü âíèç, ‚óëô ëþáèò  çàñòàâàòü
ìåíß â êàáèíåòå, è, åñëè  ìåíß òàì  íåò, ýòî ñëåãêà áóäîðàæèò åìó êðîâü. …ìó
ýòî ëèøü íà  ïîëüçó, ïîýòîìó ß äîæäàëñß,  ïîêà îòêðûëèñü è çàêðûëèñü  äâåðöû
ëèôòà è øàãè øåôà çàçâó÷àëè â ïðèõîæåé è ñòèõëè â êàáèíåòå. Ÿ íèêîãäà íå ìîã
ïîíßòü, ïî÷åìó ïðè õîäüáå îí ïî÷òè íå ïðîèçâîäèò øóìà. Šàçàëîñü áû, äëß  åãî
íîã,  ðàçìåðîì íå  áîëüøå  ìîèõ, òßæåëî òàùèòü íà ñåáå  ãðóç â îäíó  ñåäüìóþ
òîííû, îäíàêî ôàêò îñòàåòñß ôàêòîì: îí õîäèò ïî÷òè íåñëûøíî. Ÿ äàë åìó âðåìß
äîéòè äî ñòîëà è óñòðîèòüñß â îãðîìíîì, ñäåëàííîì  íà çàêàç, êðåñëå è òîëüêî
òîãäà îòðàâèëñß  â êàáèíåò. Ží áóðêíóë ìíå "äîáðîå óòðî" è ß îòâåòèë åìó òåì
æå. àøå "äîáðîå óòðî" íà÷èíàåòñß îáû÷íî ïîñëå  òîãî, êàê ”ðèö îòíåñåò åìó â
êîìíàòó  ïîäíîñ ñ çàâòðàêîì,  è çàòåì  øåô  ïðîâåäåò äâà  ÷àñà, ñ äåâßòè  äî
îäèííàäöàòè, â îðàíæåðåå ñî ñâîèìè îðõèäåßìè è ’åîäîðîì.
     ðèáëèçèâøèñü ê ñâîåìó ñòîëó, ß çàßâèë:
     - ˆç-çà ïëîõîé  ïîãîäû ß íå äåïîíèðîâàë â÷åðàøíèå ÷åêè. Œîæåò  áûòü, äî
òðåõ ÷àñîâ äîæäü ïðåêðàòèòñß.
     Ží ïðîñìàòðèâàë ïî÷òó, êîòîðóþ ß ïîëîæèë åìó íà ñòîë åùå äî çàâòðàêà.
     - ‚ûçîâè äîêòîðà ‚îëìåðà, - èçðåê îí.
     ‘ìûñë ýòèõ ñëîâ çàêëþ÷àëñß â òîì, ÷òî åñëè òàêàß ìåëî÷ü, êàê ìàðòîâñêèé
äîæäü, ìîæåò ïîìåøàòü  ìíå  îòíåñòè â áàíê ÷åêè,  çíà÷èò,  ß çàáîëåë. ˆìåííî
ïîýòîìó ß ïðèíßëñß êàøëßòü, ïîòîì ÷èõàòü.
     - Ží  ìîæåò óëîæèòü ìåíß â ïîñòåëü, - òâåðäî ñêàçàë ß. - òî  âàì  íè ê
÷åìó.
     ‚óëô  ìåòíóë  â  ìåíß  âçãëßäîì,  êèâíóë â çíàê òîãî, ÷òî îòìåíßåò ñâîå
ðàñïîðßæåíèå, è ïîòßíóëñß çà êàëåíäàðåì. Šàê îáû÷íî,  îí äåëàë ýòî âî âòîðóþ
î÷åðåäü, ïîñëå îñìîòðà êîððåñïîíäåíöèè.
     - —òî ýòî çà íîìåð òåëåôîíà? - âîïðîñèë îí.
     - Ží ïðèíàäëåæèò ìèññèñ îáèëüîòòè
     - Œèññèñ îáèëüîòòè? ’à æåíùèíà?
     - „à, ñýð. ’à  ñàìàß, êîòîðàß íå õîòåëà ïëàòèòü âàì äâàäöàòü òûñß÷,  íî
óïëàòèëà.
     - —òî åé îïßòü íóæíî?
     - å ÷òî,  à êòî. Ÿ. ‚û ìîæåòå íàéòè ìåíß  ïî ýòîìó òåëåôîíó ïîñëå ñåìè
âå÷åðà.
     - ‘åãîäíß âå÷åðîì ïðèåäåò ìèñòåð •üþèòò. Ží ïðèâåçåò „åíäðîáèóì è õî÷åò
âçãëßíóòü íà ìîþ åíàíòåðó. ’û ãîâîðèë, ÷òî áóäåøü äîìà.
     - ’àê ß è ïðåäïîëàãàë,  íî  ïðîèçîøëî íåïðåäâèäåííîå. Žíà ïîçâîíèëà ìíå
óòðîì.
     - Ÿ íå çíàë, ÷òî îíà èùåò çíàêîìñòâà ñ òîáîé. ˆëè íàîáîðîò - òû ñ íåé?
     -  å óãàäàëè. Ÿ  íå  âèäåë è íå ñëûøàë åå ñ  òîãî ñàìîãî  äíß, êàê îíà
îïëàòèëà íàø ñ÷åò. ’óò äåëî îñîáîãî  ðîäà. Œîæåò áûòü, âû ïîìíèòå, êîãäà îíà
îáðàòèëàñü ê íàì çà ïîìîùüþ, ß ðàññêàçàë âàì, ÷òî ïðî÷åë â  êàêîì-òî æóðíàëå
î  çâàíûõ  óæèíàõ, êîòîðûå  îíà  óñòðàèâàåò åæåãîäíî â äåíü  ðîæäåíèß ñâîåãî
ïåðâîãî  ìóæà? ðèãëàøàåò â ãîñòè ÷åòûðåõ  äåâèö  è ÷åòûðåõ  ìîëîäûõ  ëþäåé.
„åâèöû ýòè - ìàòåðè-îäèíî÷êè, êîòîðûå ïåðåâîñ...
     - „à, äà, ïîìíþ. „óðàöêàß  çàòåß. Šàðèêàòóðà íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü. ’û
õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî îêàçûâàåøü åé ïîñîáíè÷åñòâî â ýòîé ÷óøè?
     - Œíå ïðîñòî ïîçâîíèë îäèí çíàêîìûé, ïî èìåíè  Žñòèí  ýéí,  è ïîïðîñèë
çàìåíèòü  åãî, ïîòîìó ÷òî  îí  çàõâîðàë. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå, ß îáðåòó  ñâåæèå
âïå÷àòëåíèß, óêðåïëþ íåðâíóþ ñèñòåìó, ðàñøèðþ êðóãîçîð.
     ƒëàçà ó ‚óëôà ñóçèëèñü.
     - €ð÷è!
     - „à, ñýð?
     - Ÿ êîãäà-íèáóäü âìåøèâàþñü â òâîè ëè÷íûå äåëà?
     - „à, ñýð. ‡à÷àñòóþ. î âû äóìàåòå èíà÷å, ïîýòîìó ïðîäîëæàéòå.
     - å õî÷ó áûòü íàâßç÷èâûì. …ñëè òàêîâà òâîß ïðèõîòü - ïðèíßòü ó÷àñòèå â
ýòîì  äèêîâèííîì ïðåäñòàâëåíèè, -  ïîñòóïàé êàê  çíàåøü. î  òû ðîíßåøü ñâîå
äîñòîèíñòâî.  òè  ñîçäàíèß ïðèãëàøàþòñß òóäà â  íàäåæäå, ÷òî  êòî-òî èç íèõ
âñòðåòèò ÷åëîâåêà,  æåëàþùåãî  ïðîäîëæèòü çíàêîìñòâî, à  ýòî ìîæåò ïîâåñòè ê
çàêîííîìó áðàêó è óñûíîâëåíèþ ðåáåíêà. ’åáß õîòßò îêðóòèòü  âîêðóã ïàëüöà, è
òû  ýòî çíàåøü.  Ÿ íà÷èíàþ  ñîìíåâàòüñß â  òîì, ÷òî òû íèêîãäà íå  ïîçâîëèøü
æåíùèíå âçßòü íàä ñîáîé âåðõ.
     Ÿ ïîòðßñ ãîëîâîé.
     - åò, ñýð. ‚û íå ïðàâû. Ÿ äàë âàì  çàêîí÷èòü  âàøó ìûñëü, òîëüêî ÷òîáû
äîñëóøàòü åå.  …ñëè åäèíñòâåííàß öåëü ñåãîäíßøíåãî óæèíà - äàòü  âîçìîæíîñòü
äåâóøêàì  âñòðåòèòü  ñïóòíèêà æèçíè, ß áû  òðèæäû  ïðîêðè÷àë  "óðà" â  ÷åñòü
ìèññèñ îáèëüîòòè, íî íå ïîøåë áû òóäà. Žäíàêî âñå îáñòîèò èíà÷å. ðèãëàøåíû
ìóæ÷èíû  òîëüêî  åå  êðóãà, òå ñàìûå, êîòîðûå  íîñßò ÷åðíûå  ãàëñòóêè  øåñòü
âå÷åðîâ  â  íåäåëþ,  è  ó  äåâèö íåò  íèêàêèõ  øàíñîâ.  ‘ìûñë ýòîãî óæèíà  -
âñòðßõíóòü  äåâóøåê,  óêðåïèòü  èõ  ìîðàëüíûå  óñòîè  îáùåíèåì  ñî  ñëèâêàìè
îáùåñòâà  è ÷åðíîé  èêðîé, ñèäß  â êðåñëàõ, ñðàáîòàííûõ åùå Šîíãðèâîì*.  ‚ñå
ýòî, êîíå÷íî...

     * Šîíãðèâ àíãë. êîìåäèîãðàô XVII â.

     - Šîíãðèâ íå äåëàë êðåñåë.
     - ‡íàþ, íî ìíå  ïîòðåáîâàëîñü êàêîå-íèáóäü  èìß,  è ýòî ïåðâîå, êîòîðîå
ïðèøëî ìíå íà  ïàìßòü. Šîíå÷íî,  âñå ýòî ÷óøü, íî ìíå íè÷òî  íå ãðîçèò. ˆ, ê
ñëîâó  ñêàçàòü,  íå  áóäüòå òàê  óâåðåíû,  ÷òî ß íå  ìîãó  îáðåñòè  òàì ñâîå
ñ÷àñòüå.  àó÷íî  äîêàçàíî  - íåêîòîðûå äåâóøêè  ñòàíîâßòñß áîëåå êðàñèâûìè,
áîëåå ïðèâëåêàòåëüíûìè,  áîëåå îäóõîòâîðåííûìè è ïëåíèòåëüíûìè  ïîñëå  òîãî,
êàê ïîçíàþò ðàäîñòü ìàòåðèíñòâà. Š òîìó æå òóò åñòü  è ñâîè  ïðåèìóùåñòâà  -
ôóíäàìåíò ñåìüè óæå çàëîæåí.
     - ô! ‡íà÷èò, òû èäåøü.
     - „à, ñýð. Ÿ óæå  ñêàçàë ”ðèöó, ÷òî íå áóäó óæèíàòü. - Ÿ  âñòàë. -  Œíå
íóæíî  êîå-÷òî  ñäåëàòü. …ñëè âû  õîòèòå  îòâåòèòü  íà ïèñüìà äî  îáåäà -  ß
âåðíóñü ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò.
     Ÿ âñïîìíèë, ÷òî â ñóááîòó âå÷åðîì âî "”ëàìèíãî" êòî-òî ÷òî-òî ïðîëèë íà
ðóêàâ  ìîåãî âå÷åðíåãî êîñòþìà, è äîìà ß âîñïîëüçîâàëñß ïßòíîâûâîäèòåëåì, íî
åùå íå  ïðîâåðèë, ê ÷åìó ýòî  ïðèâåëî. îäíßâøèñü â  ñâîþ êîìíàòó íà òðåòüåì
ýòàæå, ß óáåäèëñß, ÷òî êîñòþì ìîé â ïîëíîì ïîðßäêå.


        2

     Ÿ áûë õîðîøî çíàêîì ñ âíóòðåííèì ðàñïîëîæåíèåì îñîáíßêà íà ßòîé  àâåíþ
â ðàéîíå ‚îñüìèäåñßòûõ óëèö, ãäå îáèòàëè îáèëüîòòè, òàê êàê îáñëåäîâàë  òàì
êàæäûé  äþéì,  âêëþ÷àß  ïîìåùåíèå äëß ïðèñëóãè,  âî âðåìß ïîèñêîâ ïîõèùåííûõ
áðèëëèàíòîâ, ïîýòîìó  â  òàêñè,  ïî äîðîãå òóäà,  ìûñëåííî  ïðåäñòàâëßë ñåáå
ìåñòî  ïðåäñòîßùåãî  äåéñòâèß,  ïî÷åìó-òî ðåøèâ, ÷òî  â îæèäàíèè óæèíà ãîñòè
ñîáåðóòñß íà âòîðîì  ýòàæå,  â òàê  íàçûâàåìîì  ìóçûêàëüíîì  çàëå.  Žäíàêî ß
îøèáñß. „ëß ìàòåðåé-îäèíî÷åê ñãîäèëàñü è ãîñòèíàß.
     àñïàõíóâ  ïåðåäî  ìíîé  ïàðàäíóþ äâåðü,  •àêåòò íå  âûêàçàë óäèâëåíèß.
ðàâäà, è ïðåæäå åãî îòíîøåíèå êî  ìíå, êàê  íàíßòîìó ÷àñòíîìó ñûùèêó,  òîæå
áûëî áåçóêîðèçíåííûì, íî  âñå æå...  ’åïåðü, êîãäà ß áûë  çâàíûì ãîñòåì,  îí
âîñïðèíßë  ïåðåìåíó íå ìîðãíóâ ãëàçîì. Ÿ ñ÷èòàþ,  ÷òî ÷åëîâåê, äîñëóæèâøèéñß
äî äâîðåöêîãî, íàó÷åí òîìó,  êàê ñëåäóåò ïîäàâàòü è ïðèíèìàòü ïàëüòî è øëßïó
ó  ëþäåé  ðàçíîãî  ïîëîæåíèß  â îáùåñòâå,  íî  ýòà  ïðîáëåìà òàê ñëîæíà, ÷òî
äâîðåöêèì,  ïîæàëóé, íóæíî  ðîäèòüñß.  ’î,  êàê •àêåòò  ïîçäîðîâàëñß ñî ìíîé
ñåé÷àñ, ßâëßëîñü ïðåêðàñíûì òîìó ïðèìåðîì. Œíå  çàõîòåëîñü ïðîáèòü  áðåøü  â
åãî ÷îïîðíîñòè, êîãäà îí ïðèíßë ó ìåíß ïàëüòî è øëßïó, ß çàäðàë íîñ êâåðõó è
ñïðîñèë:
     - ó, êàê äåëèøêè, •àêåòò?
     òî íå îáåñêóðàæèëî åãî. åðâû ó íåãî áûëè æåëåçíûå.
     - Ž÷åíü  õîðîøî,  áëàãîäàðþ  âàñ, ìèñòåð  ƒóäâèí. Œèññèñ  îáèëüîòòè  â
ãîñòèíîé.
     - ‚àøà âçßëà,  •àêåòò.  îçäðàâëßþ. -  Ÿ  ïåðåñåê  ïðèõîæóþ,  äëß  ÷åãî
ïîòðåáîâàëîñü ñäåëàòü äåñßòü øàãîâ, è ïðîøåë â àðêó.
     ‚ûñîòà  ïîòîëêà  â  ãîñòèíîé  ðàâíßëàñü  øåñòè  ìåòðàì,  è  çäåñü ìîãëè
ñâîáîäíî òàíöåâàòü ïßòüäåñßò ïàð.  €ëüêîâ äëß îðêåñòðà  áûë âåëè÷èíîé ñ  ìîþ
êîìíàòó.   ’ðè  õðóñòàëüíûõ  ëþñòðû,  ïðèîáðåòåííûå   åùå  ìàòåðüþ  €ëüáåðòà
ƒðàíòýìà, ïî-ïðåæíåìó íàõîäèëèñü íà ìåñòå, òàê æå êàê è òðèäöàòü ñåìü êðåñåë
(â ñâîå âðåìß ìíå ïðèøëîñü ïåðåñ÷èòàòü èõ) - âñåõ ôîðì è ðàçìåðîâ, õîòü è íå
òâîðåíèå ðóê Šîíãðèâà, ïðèçíàþ, íî è íå ïðîäóêöèß ôàáðèêè ñòàíäàðòíîé ìåáåëè
â  ƒðýíä-ýïèäñ. ‚îéäß è îñìîòðåâøèñü, ß  ïðåäïðèíßë ïðîãóëêó, èíà÷å ýòî  íå
íàçîâåøü, ÷åðåç  âñþ  ãîñòèíóþ, òóäà,  ãäå âîçëå  ïåðåäâèæíîãî  áàðà  ñòîßëà
ìèññèñ îáèëüîòòè  â  îêðóæåíèè  ãðóïïû  ëþäåé.  Šîãäà  ß  ïðèáëèçèëñß,  îíà
îáåðíóëàñü êî ìíå è ïðîòßíóëà ðóêó.
     - àäà âèäåòü âàñ, ìèñòåð ƒóäâèí.
     „î  •àêåòòà åé,  êîíå÷íî, áûëî äàëåêî,  íî  â  îáùåì  îíà âïîëíå ñíîñíî
ñïðàâèëàñü   ñ   çàäà÷åé.  ‚åäü  ñåãîäíß  ìîß  ïåðñîíà  áûëà  åé   íàâßçàíà.
ëåäíî-ñåðûå ãëàçà,  ïîñàæåííûå  òàê ãëóáîêî,  ÷òî áðîâè  áûëè èçëîìàíû  ïîä
îñòðûì  óãëîì, íå çàãîðåëèñü  ãîñòåïðèèìñòâîì,  õîòß ñîìíèòåëüíî,  ÷òîáû îíè
âîîáùå  êîãäà-ëèáî çàãîðàëèñü. “ãëîâàòîñòü áûëà  õàðàêòåðíà  íå  òîëüêî  äëß
áðîâåé. ’îò, êòî åå  çàïðîåêòèðîâàë, ßâíî îòäàâàë  ïðåäïî÷òåíèå óãëàì  ïåðåä
îâàëàìè  è  íå ïðîïóñêàë ðàäè  ýòîãî  íè åäèíîé âîçìîæíîñòè, à ïðîæèòûå ãîäû
(ìèññèñ îáèëüîòòè áûëî  óæå ïîä  øåñòüäåñßò) óëó÷øèëè ïîëîæåíèå. …å âîçðàñò
áûë  ïðèêðûò  ïî ñàìûé ïîäáîðîäîê  áëåäíî-ñåðûì,  êàê  åå  ãëàçà, ïëàòüåì  ñ
âûñîêèì  âîðîòíèêîì, ñêðûâàâøèì ñìîðùåííóþ øåþ.  ‚î  âðåìß  âåäåíèß  äåëà  î
ïîõèùåííûõ äðàãîöåííîñòßõ ìíå  äâàæäû  äîâåëîñü âèäåòü  îòêðûòîé øåþ  ìèññèñ
îáèëüîòòè, êîãäà  îíà  áûëà â âå÷åðíåì òóàëåòå, è  ýòî íå äîñòàâèëî  ìíå íè
ìàëåéøåãî óäîâîëüñòâèß.
     Œåíß ïðåäñòàâèëè ïðèñóòñòâóþùèì è  ïðåäëîæèëè øàìïàíü-êîêòåéëü.  åðâûé
æå ãëîòîê ýòîãî  ñíàäîáüß ïîäñêàçàë  ìíå, ÷òî òóò ÷òî-òî íå òàê, è ß ïîäãðåá
ïîáëèæå ê  áàðó, æåëàß âûßñíèòü, ÷òî  èìåííî. ‘åñèëü ƒðàíòýì, ñûí îò ïåðâîãî
áðàêà,  êîòîðûé  ãîòîâèë  êîêòåéëè,  ñîâåðøàë  íå÷òî  áîëüøåå,  ÷åì  ïðîñòîå
óáèéñòâî.  ðß÷à áîêàë íèæå  ñòîéêè áàðà,  îí  êëàë â íåãî ïîëêóñêà  ñàõàðà,
êóñî÷åê ïîìåðàíöà,  ëèìîííóþ êîðêó, äîáàâëßë ãîðüêóþ íàñòîéêó,  ðàçáàâëßë äî
ïîëîâèíû  ñîäîâîé  âîäîé,  ñòàâèë  íà ñòîéêó è äîëèâàë  øàìïàíñêèì.  îðòèòü
õîðîøåå øàìïàíñêîå  ñàõàðîì, ãîðüêîé íàñòîéêîé è êîðêîé  ëèìîíà ñàìî ïî ñåáå
ßâëßåòñß ïðåñòóïëåíèåì, íî  ñîäîâàß  åùå áîëåå óñóãóáëßëà  âèíó ïðåñòóïíèêà.
Œîòèâ  áûë î÷åâèäåí  - ïîíèçèòü êðåïîñòü íàïèòêà, ÷òîáû îáåçîïàñèòü ïî÷åòíûõ
ãîñòåé. Ÿ ñòèñíóë  çóáû è ðåøèë íå ñïóñêàòü ãëàç ñ ‘åñèëß, æåëàß ïðîñëåäèòü,
äåëàåò  ëè îí òàêóþ æå ìåðçêóþ ñìåñü è ñåáå, íî òóò ïîßâèëñß åùå îäèí ãîñòü,
è ìíå ïðèøëîñü ïðîéòè  öåðåìîíèþ  ïðåäñòàâëåíèß. ƒîñòü  îêàçàëñß ïîñëåäíèì -
äâåíàäöàòûì.
     Š òîìó âðåìåíè,  êàê  õîçßéêà  ïîâåëà ñîáðàâøèõñß ïîä àðêó è ïî øèðîêîé
ìðàìîðíîé ëåñòíèöå â ñòîëîâóþ, ðàñïîëîæåííóþ ýòàæîì âûøå, ß ðàññîðòèðîâàë èõ
âñåõ, ïðèêðåïèâ ê êàæäîìó ëèöó åãî èìß. Šîíå÷íî, ß óæå âñòðå÷àëñß ñ ìèñòåðîì
îáèëüîòòè è áëèçíåöàìè ‘åñèëåì è –åöèëèåé. “ îëß ˜óñòåðà áûë îñòðûé  íîñ è
ñóåòëèâûå òåìíûå ãëàçà. “ èâåðëè  Šåíòà äëèííîå óçêîå ëèöî è  îãðîìíûå óøè.
äâèí ‹ýäëîó áûë íåáîëüøîãî ðîñòà è, âèäèìî, íèêîãäà íå ïðè÷åñûâàëñß, à åñëè
è ïðè÷åñûâàëñß, çíà÷èò, øåâåëþðà îòêàçûâàëàñü åìó ïîä÷èíßòüñß.
     Ÿ ïðèøåë  ê ðåøåíèþ  îáðàùàòüñß ñ  äåâèöàìè òàê,  ñëîâíî  ß èõ ñòàðøèé,
ëþáßùèé áðàò,  êîòîðûé ïðèâûê ïîäøó÷èâàòü íàä ñâîèìè ñåñòðè÷êàìè, - êîíå÷íî,
òàêòè÷íî   è    áëàãîâîñïèòàííî.   ˆõ   ðåàêöèß    íà   ýòî   áûëà    âïîëíå
óäîâëåòâîðèòåëüíîé.  ëåí  Ÿðìèñ,  âûñîêàß  è ñòðîéíàß,  ñ  áîëüøèìè  êàðèìè
ãëàçàìè è êðóïíûì ðòîì, êîòîðûé áûë áû êóäà ïðèâëåêàòåëüíåé,  åñëè  áû  óãëû
ðòà çàãèáàëèñü êâåðõó,  äåðæàëàñü  ñ äîñòîèíñòâîì, óìåß ýòî äåëàòü. …ñëè  áû
ìíå ïðèøëîñü  ðåøàòü ñâîþ ñóäüáó, ß ëè÷íî îñòàíîâèë áû âûáîð íà  òåëü ‚àðð.
Žíà áûëà íå èç òåõ, íà êîãî îáîðà÷èâàåøüñß íà óëèöå, íî íåñëà ñâîþ ãîëîâêó ñ
èçßùåñòâîì, è íà  åå ëèöî ìîæíî áûëî ñìîòðåòü  íå îòðûâàßñü,  ïîòîìó ÷òî îíî
âñå  âðåìß  ìåíßëîñü  ïðè  ëþáîì  åå äâèæåíèè è  â  çàâèñèìîñòè îò  ïåðåìåíû
îñâåùåíèß.
     ”ýéò €øåð ß áû âûáðàë íå â êà÷åñòâå ïîäðóãè æèçíè, à êàê ñåñòðó, ïîòîìó
÷òî,  âèäèìî,  îíà áîëüøå  äðóãèõ  íóæäàëàñü  â  áðàòå.  Žíà  áûëà  êðàñèâåå
îñòàëüíûõ, ñ ìàëåíüêèì íåæíûì ëè÷èêîì è çåëåíûìè êðàïèíêàìè íà çðà÷êàõ, à åå
ôèãóðêà,  î÷åíü  èçßùíàß,  áûëà  îòëè÷íî  âûëåïëåíà, íî  îíà  èçî  âñåõ  ñèë
ñòàðàëàñü óìàëèòü ñâîè ïðåèìóùåñòâà, ñóòóëß ïëå÷è è òàê íàïðßãàß ìûøöû ëèöà,
÷òî  ñî âðåìåíåì îíî íåèçáåæíî äîëæíî áûëî  ïîêðûòüñß  ìîðùèíàìè. ‡àáîòëèâûé
áðàòåö ìîã áû ñäåëàòü  èç íåå ÷óäî,  íî çà óæèíîì ó ìåíß íå áûëî âîçìîæíîñòè
ïðèíßòüñß  çà ýòî, òàê êàê îíà ñèäåëà ïî äðóãóþ ñòîðîíó ñòîëà è ñëåâà îò íåå
áûë èâåðëè Šåíò, à ñïðàâà ‘åñèëü ƒðàíòýì.
     Žò  ìåíß  ïî ëåâóþ ðóêó  ñèäåëà îçà  ’ýòòë, êîòîðàß íè÷åì íå ïðîßâëßëà
íóæäû â  áðàòå.  îëüøèå ãëàçà ãîëóáåëè íà êðóãëîì  ëèöå,  êàøòàíîâûå âîëîñû
áûëè  çà÷åñàíû  êîíñêèì  õâîñòîì, è ó íåå áûëî ñòîëüêî îêðóãëîñòåé,  ÷òî îíà
ìîãëà áû ïîäåëèòüñß èìè ñ ìèññèñ îáèëüîòòè áåç âñßêîãî óùåðáà äëß ñåáß. Žíà
áûëà âåñåëà  îò ïðèðîäû, è äëß òîãî, ÷òîáû  ëèøèòü åå ýòîãî êà÷åñòâà, îäíîãî
âíåáðà÷íîãî ðåáåíêà áûëî ßâíî íåäîñòàòî÷íî. ˆ âïðßìü, êàê ß âñêîðå  âûßñíèë,
ýòîãî íå ñìîãëè ñäåëàòü  äàæå äâîå. îäöåïèâ  íà  âèëêó  êóñî÷åê îìàðà,  îíà
îáåðíóëàñü êî ìíå è ñïðîñèëà:
     - ƒóäâèí? ‚åäü âàñ òàê çîâóò?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî.
     - Ÿ óäèâèëàñü, ïîòîìó ÷òî ìíå ñêàçàëè, ÷òî ß áóäó ñèäåòü ìåæäó ìèñòåðîì
äâèíîì  ‹ýäëîó è  ìèñòåðîì  Žñòèíîì  ýéíîì, à òåïåðü  îêàçûâàåòñß, ÷òî  âû
ƒóäâèí.  à äíßõ ß ðàññêàçàëà ñâîåé  ïðèßòåëüíèöå,  ÷òî ïðèãëàøåíà  íà  ýòîò
óæèí, è îíà  ñêàçàëà, ÷òî  çäåñü  äîëæíû  áûòü òàêæå  è îòöû-îäèíî÷êè, à  âû
ïåðåìåíèëè ôàìèëèþ, ïî-âèäèìîìó, óñïåëè æåíèòüñß è âçßòü ñåáå ôàìèëèþ æåíû?
     "îìíè î íåîáõîäèìîñòè ñîáëþäàòü òàêò", - ñäåðæàëñß ß è îòâåòèë:
     - Ÿ íå æåíàò, íî, íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, íå ßâëßþñü îòöîì. Œèñòåð ýéí
çàáîëåë è ïîïðîñèë ìåíß çàìåíèòü åãî. …ìó íå ïîâåçëî, â îòëè÷èå îò ìåíß.
     Žíà ïðîãëîòèëà  êóñîê  îìàðà -  åëà  îíà  òîæå  âåñåëî,  -  çàòåì âíîâü
îáåðíóëàñü êî ìíå.
     - Ÿ åùå ñêàçàëà ñâîåé ïðèßòåëüíèöå, ÷òî åñëè âñå ñâåòñêèå ìóæ÷èíû áóäóò
ïîõîæè  íà  òåõ,  êîòîðûå áûëè çäåñü â ïðîøëûé ðàç, ìû ïðîïàäåì ñ òîñêè, íî,
êàæåòñß, ñåãîäíß îíè èíûå. ‚û, âî âñßêîì ñëó÷àå. Ÿ îáðàòèëà âíèìàíèå, êàê âû
ðàññìåøèëè ëåí.  ëåí Ÿðìèñ. îæàëóé, ß íèêîãäà ïðåæäå íå âèäåëà, ÷òîáû îíà
ñìåßëàñü. …ñëè íå âîçðàæàåòå, ß ðàññêàæó î âàñ ìîåé ïðèßòåëüíèöå.
     -  óäó  âàì  ïðèçíàòåëåí. -  àóçà, åùå  êóñî÷åê  îìàðà.  - î ìíå  íå
õî÷åòñß, ÷òîáû âû çàáëóæäàëèñü.  Ÿ íå ïðèíàäëåæó ê ñâåòñêèì ìîëîäûì ëþäßì. Ÿ
÷åëîâåê òðóäßùèéñß.
     -  ‚îò êàê!  - íàêëîíèëà  îíà  ãîëîâó.  -  ’îãäà âñå ßñíî.  —åì  æå  âû
çàíèìàåòåñü?
     "óäü  îñìîòðèòåëåí, - òâåðäèë  ß ñàìîìó ñåáå.  - Œèññ  ’ýòòë íå äîëæíà
äóìàòü, ÷òî ìèññèñ îáèëüîòòè ïðèçâàëà íà ïîìîùü äåòåêòèâà, ÷òîáû ñëåäèòü çà
ãîñòßìè".
     - Œîæåòå íàçâàòü ìîþ  ðàáîòó ïîèñêàìè íåïðèßòíîñòåé.  Ÿ  ñëóæó ó îäíîãî
÷åëîâåêà, ïî èìåíè èðî ‚óëô. ‚îçìîæíî, âû ñëûøàëè î íåì.
     - Šàæåòñß,  äà...  -  ðîãëîòèâ  î÷åðåäíóþ ïîðöèþ  îìàðà,  îíà ïîëîæèëà
âèëêó. - „à, ïîæàëóé... ‚ñïîìèíàé ïðî êàêîå-òî óáèéñòâî... Ží ñûùèê?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî. Ÿ ñëóæó ó íåãî. î ß...
     - ‚û òîæå ñûùèê?
     - ’îëüêî êîãäà ðàáîòàþ, íå ñåãîäíß. ‘åé÷àñ ß ðàçâëåêàþñü è õîòåë áû...
     •àêåòò ñ äâóìß àññèñòåíòêàìè óáèðàë  ñî ñòîëà áëþäà ñ îñòàòêàìè îìàðîâ,
íî íå ýòî ìåíß îñòàíîâèëî. Œåíß ïðåðâàë  ìèñòåð îáåðò îáèëüîòòè,  ñèäåâøèé
ïî äðóãóþ  ñòîðîíó ñòîëà ìåæäó –åöèëèåé ƒðàíòýì  è ëåí Ÿðìèñ.  Ží ïðèçâàë ê
îáùåìó  âíèìàíèþ.  Žäíàêî, êîãäà  íàñòóïèëà  òèøèíà,  ïîñëûøàëñß âäðóã ãîëîñ
ìèññèñ îáèëüîòòè:
     - Žïßòü ïðî áëîõó, îááè?
     Ží  óëûáíóëñß æåíå.  ‚î  âðåìß ïîèñêîâ  äðàãîöåííîñòåé îí íå ðàñïîëîæèë
ìåíß ê ñåáå, óëûáàëñß îí èëè íåò.  î ïîïûòàþñü áûòü  ñïðàâåäëèâûì,  ß çíàþ,
÷òî  íå  ñóùåñòâóåò çàêîíîâ  ïðîòèâ  âûùèïàííûõ áðîâåé,  òîíåíüêèõ óñèêîâ  è
äëèííûõ  íàìàíèêþðåííûõ  íîãòåé,  à  ìîå ïîäîçðåíèå,  ÷òî  îí íîñèò  êîðñåò,
îñòàâàëîñü âñåãî-íàâñåãî ïîäîçðåíèåì; ß îõîòíî ñîãëàøóñü, ÷òî îí  æåíèëñß íà
ìèññèñ ƒðàíòýì ðàäè åå äåíåã, íî íè îäèí ÷åëîâåê íå æåíèòñß áåç ïðè÷èíû, à â
îòíîøåíèè  ìèññèñ  ƒðàíòýì ïðîñòî  íåâîçìîæíî  íàéòè  èíóþ ïðè÷èíó; äîïóñêàþ
òàêæå,  ÷òî  îí  òàèë  â ñåáå  êàêèå-òî äîáðîäåòåëè, êîòîðûõ ß íå  ïðèìåòèë.
Žäíàêî, áóäü ìîå èìß îáåðò è æåíèñü ß ïî êàêèì-ëèáî  ïðè÷èíàì íà æåíùèíå íà
ïßòíàäöàòü  ëåò ñòàðøå ñåáß,  ïóñòü  õîòü íà  àíãåëå,  ß  áû íå  ðàçðåøèë åé
íàçûâàòü ñåáß íà ëþäßõ "îááè".
     î  âîò  ÷òî ß ñêàæó â åãî çàùèòó:  îí íå äàë åé çàòêíóòü ñåáå ðîò.  Ží
õîòåë  ðàññêàçàòü  è ðàññêàçàë  àíåêäîò  î  ñëóæàùåì  ðåêëàìíîãî  àãåíòñòâà,
êîòîðûé  ïðîâîäèë  ïîñëåäîâàòåëüíóþ ðàáîòó  íàä  áëîõîé è  ïðèëåïèëñß  ê íåé
êëååì.  (Ÿ ñëóøàë ýòîò  àíåêäîò  îò åíçåðà, êîòîðûé  ðàññêàçûâàë  åãî  êóäà
ëó÷øå). ’ðîå ñâåòñêèõ ìîëîäûõ ëþäåé òàêòè÷íî è  áëàãîâîñïèòàííî ðàññìåßëèñü.
ëåí  Ÿðìèñ  ïîçâîëèëà  óãîëêàì  ñâîåãî  ðòà  ïðèïîäíßòüñß  êâåðõó. ëèçíåöû
îáìåíßëèñü ïîíèìàþùèìè  âçãëßäàìè.  ”ýéò €øåð ïåðåõâàòèëà ÷åðåç ñòîë  âçãëßä
òåëü ‚àðð è, ïî÷òè  íåçàìåòíî ïîêà÷àâ ãîëîâîé, îïóñòèëà ãëàçà.  ‡àòåì äâèí
‹ýäëîó ðàññêàçàë î ïèñàòåëå,  íàïèñàâøåì  êíèãó ñèìïàòè÷åñêèìè  ÷åðíèëàìè, à
èâåðëè Šåíò  ïîâåäàë î ãåíåðàëå, çàáûâøåì, íà ÷üåé ñòîðîíå îí âîþåò. ‚ñå ìû
ßâëßëè ñîáîé îäíó áîëüøóþ ñ÷àñòëèâóþ ñåìüþ.
     Šîãäà íà÷àëè ïîäàâàòü æàðåíûõ ãîëóáåé, ïåðåäî  ìíîé  âîçíèêëà ïðîáëåìà.
„îìà ìû  ðàçäåëûâàëèñü  ñ ïòèöåé  ðóêàìè, ÷òî, êîíå÷íî, ßâëßåòñß åäèíñòâåííî
ïðàâèëüíûì, îäíàêî  ß íå õîòåë íàðóøàòü êîìïàíèþ. î òóò îçà ’ýòòë âîòêíóëà
âèëêó  â ãîëóáß è, âçßâøèñü ðóêîé çà íîæêó, îòîðâàëà åå, ÷òî è ðàçðåøèëî âñþ
ïðîáëåìó
     Œèññ ’ýòòë ÷òî-òî ñêàçàëà ïðè ýòîì, íà ÷òî ìíå çàõîòåëîñü  îòâåòèòü, íî
îíà îáðàùàëàñü ê ñèäåâøåìó ñëåâà îò íåå äâèíó ‹ýäëîó, è ß ïåðåâåë âçãëßä íà
òåëü ‚àðð, ñïðàâà îò ìåíß. …å ëèöî áûëî ïîëíî ñþðïðèçîâ. ‚ ïðîôèëü, âáëèçè,
îíî  êàçàëîñü  ñîâåðøåííî  èíûì,  à  êîãäà  îíà  ïîâåðíóëàñü  êî  ìíå  è  ìû
âñòðåòèëèñü âçãëßäàìè, ëèöî åå ñíîâà èçìåíèëîñü.
     -  àäåþñü, âû  ïîçâîëèòå  ìíå  ñäåëàòü îäíî ïåðñîíàëüíîå  çàìå÷àíèå, -
ñêàçàë ß.
     - îïûòàþñü, - îòîçâàëàñü îíà, - íî ñïåðâà ß õîòåëà áû åãî óñëûøàòü.
     - èñêíó.  …ñëè âû  çàìåòèëè, ÷òî  ß òàðàùóñü  íà âàñ,  òî ìíå  õî÷åòñß
îáúßñíèòü ïðè÷èíó.
     - Œîæåò áûòü, íå ñòîèò? - óëûáíóëàñü îíà. - Œîæåò áûòü, ýòî íå ïðèäåòñß
ìíå ïî äóøå. Œîæåò áûòü, ìíå ïðèßòíî äóìàòü, ÷òî âû ðàçãëßäûâàëè ìåíß ïðîñòî
ïîòîìó, ÷òî ýòî äîñòàâëßëî âàì óäîâîëüñòâèå.
     -  Œîæåòå òàê è  äóìàòü. ˆíà÷å áû ß  íå ðàçãëßäûâàë âàñ. î äåëî â òîì,
÷òî ß ïûòàëñß óâèäåòü  âàñ õîòü îäèí ðàç îäèíàêîâîé. …ñëè  âû  õîòü êàïåëüêó
ïîâåðíåòå  ãîëîâó âëåâî  èëè  âïðàâî, âàøå ëèöî äåëàåòñß ñîâåðøåííî  äðóãèì.
‡íàþ, ÷òî òàêèå ëèöà âñòðå÷àþòñß, íî ß íèêîãäà íå  âèäåë, ÷òîáû îíè ìåíßëèñü
òàê ðàçèòåëüíî, êàê âàøå. ƒîâîðèë ëè âàì êòî-íèáóäü îá ýòîì?
     Žíà  ðàçäâèíóëà  ãóáû,  çàòåì  ñæàëà  èõ  è îòâåðíóëàñü  îò  ìåíß.  Œíå
îñòàâàëîñü  òîëüêî îáðàòèòüñß ê  ñâîåé  òàðåëêå, ÷òî  ß è ñäåëàë,  íî  ÷åðåç
ìãíîâåíèå îíà âíîâü îáåðíóëàñü êî ìíå.
     - ‡íàåòå, - ñêàçàëà îíà, - ìíå åùå äåâßòíàäöàòü ëåò.
     - Ÿ òîæå áûë êîãäà-òî äåâßòíàäöàòèëåòíèì, -  çàâåðèë ß. - Šîå-÷òî ìíå â
ýòîì íðàâèëîñü, à êîå-÷òî áûëî óæàñíûì.
     - „à, - ñîãëàñèëàñü îíà, -  ß åùå íå íàó÷èëàñü, êàê  íóæíî îòíîñèòüñß ê
îêðóæàþùåìó, íî íàäåþñü  ñî âðåìåíåì íàó÷èòüñß. ˆçâèíèòå ìåíß, ìíå ñëåäîâàëî
îòâåòèòü âàì "äà", ìíå óæå îá ýòîì ãîâîðèëè. Žòíîñèòåëüíî ìîåãî ëèöà, ß èìåþ
â âèäó. ˆ íå îäíàæäû.
     ˆòàê, ß ñäâèíóëñß ñ ìåðòâîé òî÷êè. î êàê, ÷åðò âîçüìè, áûòü òàêòè÷íûì,
åñëè íå çíàåøü, ÷òî âûõîäèò çà  ðàìêè ïðèëè÷èß, à ÷òî íåò? åðåìåí÷èâîå ëèöî
âîâñå íå  îçíà÷àåò,  ÷òî  ó  äåâèöû  îáßçàòåëüíî äîëæåí ðîäèòüñß  ðåáåíîê. Ÿ
ïåðåìåòíóëñß ê äðóãîé òåìå.
     - îíèìàþ, ìîå çàìå÷àíèå  áûëî áåñòàêòíî,  -  ñêàçàë  ß, - íî  ß  õîòåë
òîëüêî îáúßñíèòü, ïî÷åìó ðàçãëßäûâàë  âàñ. Ÿ áû íå  çàãîâîðèë  íà ýòó  òåìó,
åñëè áû çàïîäîçðèë â íåé ÷òî-íèáóäü îñêîðáèòåëüíîå. Œîæåòå îòîìñòèòü  ìíå. Ÿ
î÷åíü ÷óâñòâèòåëåí â  îòíîøåíèè âåðõîâîé  åçäû,  ïîòîìó  ÷òî îäíàæäû,  êîãäà
ñëåçàë  ñ êîíß, ó ìåíß çàñòðßëà â ñòðåìåíè íîãà. ‘ïðîñèòå ìåíß ÷òî-íèáóäü  î
ëîøàäßõ, è âûðàæåíèå ìîåãî ëèöà òóò æå èçìåíèòñß.
     - ‚û, êîíå÷íî, åçäèòå âåðõîì â –åíòðàëüíîì ïàðêå? òî ñëó÷èëîñü òàì?
     - åò, íà ‡àïàäå, îäíàæäû ëåòîì. ðîäîëæàéòå.
     Œû ïðèíßëèñü áîëòàòü  î ëîøàäßõ, ïîêà íå âìåøàëñß îëü ˜óñòåð, ñèäåâøèé
ñïðàâà îò íåå. Ÿ íå ìîãó âèíèòü åãî çà ýòî - âåäü  ïî äðóãóþ ñòîðîíó îò íåãî
ñèäåëà  ìèññèñ îáèëüîòòè.  äâèí  ‹ýäëîó  âñå  åùå ïðîäîëæàë  çàíèìàòü îçó
’ýòòë,  è  òîëüêî êîãäà  ïîäàëè äåñåðò -  ïóäèíã  ñî âçáèòûìè ñëèâêàìè, -  ß
ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü ñïðîñèòü åå î çàìå÷àíèè, êîòîðîå îíà ñäåëàëà.
     - ‚û ÷òî-òî ñêàçàëè, - ïðîèçíåñ ß, - ìîæåò áûòü, ß íåâåðíî ðàññëûøàë?
     îçà ’ýòòë ïðîãëîòèëà êóñîê ïóäèíãà.
     -  Œîæåò áûòü, ýòî ß íåâåðíî âûðàçèëàñü. ‘î  ìíîé ýòî  ñëó÷àåòñß. - Žíà
íàêëîíèëàñü êî ìíå è ïîíèçèëà ãîëîñ. - Œèñòåð ‹ýäëîó âàø äðóã?
     Ÿ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - èêîãäà íå âñòðå÷àë åãî äî ñåãîäíßøíåãî äíß.
     -  è÷åãî  íå ïîòåðßëè. Ží èçäàåò êíèãè.  îñìîòðèòå  íà ìåíß, ðàçâå  ß
ïîõîæà íà ÷åëîâåêà, êîòîðîãî èíòåðåñóåò, ñêîëüêî êíèã áûëî  èçäàíî â ïðîøëîì
ãîäó â €ìåðèêå, â €íãëèè è â äðóãèõ ñòðàíàõ?
     - å ñêàçàë  áû ýòîãî. ‘êîðåå  âñåãî, âû ñïîêîéíî ìîæåòå  ïðîæèòü è áåç
ýòèõ ñâåäåíèé.
     - ’àê è åñòü. —òî æå ß íåâåðíî ñêàçàëà?
     - Ÿ  íå  ãîâîðþ,  ÷òî  âû íåâåðíî ñêàçàëè.  ‚û  ÷òî-òî ñêàçàëè î ëþäßõ,
êîòîðûå áûëè  çäåñü â ïðîøëûé ðàç, è  ìíå ïîêàçàëîñü,  ÷òî ß íåïðàâèëüíî âàñ
ïîíßë. ‚û ãîâîðèëè î äðóãîì çâàíîì âå÷åðå?
     Žíà êèâíóëà.
     - „à. ’ðè ãîäà íàçàä. Žíà æå óñòðàèâàåò èõ åæåãîäíî, çíàåòå?
     - „à.
     -  Ÿ  çäåñü óæå âòîðîé  ðàç.  Œîß ïðèßòåëüíèöà,  êîòîðóþ  ß  óïîìèíàëà,
ãîâîðèò,  ÷òî ß ðîäèëà âòîðîãî  ðåáåíêà  òîëüêî ðàäè òîãî, ÷òîáû ìåíß  ñíîâà
ïðèãëàñèëè ñþäà, íî ïîâåðüòå, åñëè áû ß õîòåëà øàìïàíñêîãî, òî ìîãëà áû ïèòü
åãî ÷àùå, ÷åì ÷åðåç  ãîä. Š  òîìó æå ß âîâñå íå óâåðåíà, ÷òî ìåíß ïðèãëàñèëè
áû ñþäà åùå. Šàê äóìàåòå, ñêîëüêî ìíå ëåò?
     Ÿ ïîñìîòðåë íà íåå èçó÷àþùèì âçãëßäîì.
     - ó, ñêàæåì... äâàäöàòü îäèí...
     Žíà áûëà ïîëüùåíà.
     - ˆç âåæëèâîñòè âû, êîíå÷íî, ñáðîñèëè ïßòü ëåò, òàê ÷òî âû óãàäàëè. Œíå
äâàäöàòü  øåñòü.  åïðàâäà,  ÷òî ðîäû  ñòàðßò äåâóøêó.  àçâå ÷òî åñëè ó âàñ
ìíîãî äåòåé, âîñåìü  èëè äåñßòü, íî è ýòî íè÷åãî íå  çíà÷èò, ïðîñòî ñ ãîäàìè
íà÷èíàåøü âûãëßäåòü ñòàðøå. Ÿ ïðîñòî íå âåðþ, ÷òî  âûãëßäåëà áû ìîëîæå, åñëè
áû ó ìåíß íå áûëî äâîèõ äåòåé. —òî âû ñêàæåòå?
     Ÿ îêàçàëñß  â çàòðóäíèòåëüíîì ïîëîæåíèè. Ÿ ïðèíßë ïðèãëàøåíèå,  îòäàâàß
ñåáå ïîëíûé îò÷åò îòíîñèòåëüíî çíà÷åíèß ýòîãî óæèíà, è  çàâåðèë õîçßéêó, ÷òî
îíà ìîæåò íà ìåíß ïîëîæèòüñß. à ìíå ëåæàëà ìîðàëüíàß îòâåòñòâåííîñòü, à ýòà
âåñåëàß ìàòü-îäèíî÷êà îäíèì  ñâîèì âîïðîñîì  - ïîñòàðåëà ëè îíà  îò  ðîäîâ -
ñòàâèëà  ìåíß â äâîéñòâåííîå ïîëîæåíèå.  …ñëè ß îòâå÷ó  - íåò, íå  ïîñòàðåëà
(÷òî áûëî áû è ïðàâäèâî è òàêòè÷íî), ýòî áû îçíà÷àëî, ÷òî ß îäîáðßþ åå îáðàç
æèçíè è  òåì  ñàìûì  íàðóøàþ  äàííîå ìíîé îáåùàíèå  è íàíîøó âðåä ñàìîé èäåå
ýòîãî  âå÷åðà.  Š  òîìó  æå  îíà,  êîíå÷íî,  óæå  ñîòíè  ðàç ñëûøàëà  âñßêèå
íðàâîó÷åíèß, è îíè  íå  ïðîèçâåëè íà íåå  íèêàêîãî  âïå÷àòëåíèß.  ‚ñå  ýòî ß
ñîîáðàçèë â  òðè ñåêóíäû.  å ìîå äåëî, áóäåò îíà ïðîäîëæàòü  ïðîèçâîäèòü íà
ñâåò  äåòåé  èëè íåò, íî ß âîâñå  íå äîëæåí ïîîùðßòü  åå ê ýòîìó.  îýòîìó ß
ñîâðàë.
     - „à, - ñêàçàë ß.
     - —òî? - âîçìóòèëàñü îíà. - ‚û ãîâîðèòå "äà"?
     Ÿ îñòàâàëñß íåïðåêëîíåí.
     - „à, ‚û ñîãëàñèëèñü, ÷òî ß äàë âàì äâàäöàòü øåñòü ëåò, ñêèíóâ ïßòü ëåò
èç âåæëèâîñòè. óäü ó âàñ òîëüêî îäèí ðåáåíîê,  ß  ìîã áû  äàòü âàì äâàäöàòü
òðè ãîäà, à åñëè áû íå áûëî âîâñå, òî äâàäöàòü.  å ìîãó ýòîãî  äîêàçàòü, íî
âîçìîæíî, ÷òî èìåííî òàê îíî è áûëî áû. „àâàéòå ëó÷øå ïðèìåìñß çà ïóäèíã, ìû
îòñòàëè îò äðóãèõ.
     Žíà ñ ðàäîñòüþ îáðàòèëà ñâîå âíèìàíèå íà òàðåëêó.
     Ž÷åâèäíî,  ïî÷åòíûå  ãîñòè  áûëè îñâåäîìëåíû  î ïðîöåäóðå,  ïîòîìó ÷òî,
êîãäà  •àêåòò,  ïîâèíóßñü  ïîäàííîìó  åìó  çíàêó,  îòîäâèíóë  êðåñëî  ìèññèñ
îáèëüîòòè è îíà ïîäíßëàñü, ìû, êàâàëåðû, ñäåëàëè òî æå ñàìîå ïî îòíîøåíèþ ê
íàøèì  äàìàì, êîòîðûå ïîñëåäîâàëè çà õîçßéêîé, íàïðàâèâøåéñß ê äâåðè.  Šîãäà
îíè âûøëè, ìóæ÷èíû âíîâü çàíßëè ñâîè ìåñòà.
     ‘åñèëü ƒðàíòýì ãðîìêî âçäîõíóë:
     - îñëåäíèå äâà ÷àñà ñàìûå òßæåëûå.
     - Šîíüßêó, •àêåòò, - ðàñïîðßäèëñß îáèëüîòòè.
     •àêåòò ïåðåñòàë ðàçëèâàòü êîôå è ïîñìîòðåë íà õîçßèíà.
     - ˜êàô÷èê çàïåðò, ñýð.
     - ‡íàþ, íî ó âàñ èìååòñß êëþ÷.
     - åò, ñýð. Ží ó ìèññèñ îáèëüîòòè.
     Œíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî ýòî âûçâàëî ñìóùåííîå ìîë÷àíèå, íî ‘åñèëü ƒðàíòýì
ðàññìåßëñß è ñêàçàë:
     - ðèíåñèòå òîïîð.
     •àêåòò ïðîäîëæàë ðàçëèâàòü êîôå.
     èâåðëè  Šåíò,  ÷åëîâåê  ñ  äëèííûì ëèöîì è áîëüøèìè  óøàìè,  ïðî÷èñòèë
ãîðëî.
     - åáîëüøîå  âîçäåðæàíèå òîëüêî  íà  ïîëüçó, ìèñòåð  îáèëüîòòè. Œû  æå
çíàëè, êàêîâ áóäåò ïðîòîêîë, êîãäà ïðèíèìàëè ïðèãëàøåíèå.
     - Šàêîé åùå ïðîòîêîë? -  çàïðîòåñòîâàë îëü  ˜óñòåð. - ðîòîêîë òóò  íè
ïðè ÷åì. ðîñòî óäèâëßþñü âàì, èâ. å  áûâàòü âàì ïîñëàííèêîì,  åñëè âû  íå
çíàåòå, ÷òî òàêîå ïðîòîêîë.
     - Ÿ íèêîãäà èì  è íå áóäó, - çàßâèë  Šåíò. - Œíå òðèäöàòü  ëåò, âîò óæå
âîñåìü  ëåò, êàê ß çàêîí÷èë êîëëåäæ,  à êòî ß òàêîé? Œàëü÷èê íà ïîáåãóøêàõ â
íàøåé  ìèññèè ïðè  Žðãàíèçàöèè Žáúåäèíåííûõ àöèé.  àçâå ß äèïëîìàò? î ÷òî
òàêîå   ïðîòîêîë,  ß   çíàþ  ëó÷øå,   ÷åì   ìîëîäîé  ìíîãîîáåùàþùèé  àäâîêàò
êàêîé-íèáóäü êîðïîðàöèè. —òî âû-òî çíàåòå î ïðîòîêîëå?
     - å  ìíîãî, - ïîñàñûâàß êîôå, îòîçâàëñß ˜óñòåð. - å ìíîãî, íî ÷òî ýòî
òàêîå, ß çíàþ, è âû íåïðàâèëüíî ïðèìåíèëè ýòî ñëîâî. ‚û òàêæå îøèáëèñü, ß íå
ßâëßþñü  ìîëîäûì è ìíîãîîáåùàþùèì  àäâîêàòîì.  €äâîêàòû  íèêîãäà  íè÷åãî  íå
îáåùàþò.  Ÿ  íåìíîãîãî äîñòèã, íî ß íà ãîä ìîëîæå âàñ, ïîýòîìó åùå  îñòàåòñß
íàäåæäà.
     - àäåæäà  äëß  êîãî? - âîïðîñèë  ‘åñèëü ƒðàíòýì.  -  „ëß âàñ  èëè  äëß
êîðïîðàöèé, â êîòîðûõ âû ñëóæèòå?
     - —òî êàñàåòñß ñëîâà  "ïðîòîêîë",  - ñêàçàë  äâèí ‹ýäëîó, -  òî ß ìîãó
ïðèìèðèòü  âàñ. ’àê êàê ß  èçäàòåëü, òî ðåçþìå ïðèíàäëåæèò  ìíå. ˆòàê, ñëîâî
"ïðîòîêîë"  ïðîèñõîäèò  îò  äâóõ  ãðå÷åñêèõ  ñëîâ -  "ïðîòîñ", ÷òî  îçíà÷àåò
ïåðâûé, è "êîëëàî" - êëåé. î÷åìó èìåííî êëåé? îòîìó  ÷òî  â „ðåâíåé ƒðåöèè
"ïðîòîêîëëîí" áûë ïåðâûì ëèñòîì ñ èçëîæåíèåì ìàíóñêðèïòà, êîòîðûé íàêëåèâàëè
íà ðóëîí ïàïèðóñà. ‚ íàøå âðåìß  ïðîòîêîëîì íàçûâàþòñß ðàçëè÷íûå äîêóìåíòû -
ïåðâè÷íàß   çàïèñü  ÷åãî-ëèáî,   îò÷åò  î  ïðîäåëàííîé  ðàáîòå  èëè   çàïèñü
êàêîãî-ëèáî ñîãëàøåíèß. òî  äîëæíî ïîääåðæàòü âàñ, îëü, íî  èâ òîæå ïðàâ,
òàê  êàê ïðîòîêîëîì íàçûâàåòñß  òàêæå ñâîä ïðàâèë  äèïëîìàòè÷åñêîãî ýòèêåòà.
’àê ÷òî âû îáà ïðàâû.
     - Ÿ  çà  îëß,  - çàßâèë ‘åñèëü ƒðàíòýì. -  ‡àïèðàòü ñïèðòíîå  - çíà÷èò
íàðóøàòü ýòèêåò. •óæå - ýòî ïðîñòî àêò òèðàíèè.
     Šåíò îáåðíóëñß êî ìíå.
     -  —òî ñêàæåòå  âû, ƒóäâèí? ‚û äåòåêòèâ, ìîæåò áûòü, ïîýòîìó âû ñìîæåòå
íàéòè îòâåò?
     -  Ÿ  íå âïîëíå ïîíèìàþ, ÷åãî âû äîáèâàåòåñü. …ñëè  âû  õîòèòå  óçíàòü,
ïðàâèëüíî  ëè âû  óïîòðåáèëè ñëîâî "ïðîòîêîë", òî  ëó÷øå âñåãî îáðàòèòüñß  ê
ñëîâàðþ. àâåðõó  â áèáëèîòåêå  åñòü  ñëîâàðè.  î  åñëè  âû  õîòèòå  âûïèòü
êîíüßêó,  à  øêàô÷èê çàïåðò, òî ëó÷øå âñåãî îäíîìó  èç âàñ ñáåãàòü â  âèííûé
ìàãàçèí.  ëèæàéøèé  íà  óãëó  ‚îñåìüäåñßò âòîðîé  è àâåíþ  Œýäèñîí. „àâàéòå
áðîñèì æðåáèé.
     - ðàêòè÷íûé ÷åëîâåê, - çàìåòèë, ‹ýäëîó. - —åëîâåê äåéñòâèß.
     -  ‡àìåòüòå,  -  îáðàòèëñß ê  îñòàëüíûì ‘åñèëü,  -  ƒóäâèí  çíàåò,  ãäå
íàõîäßòñß  ñëîâàðè è ãäå áëèæàéøàß âèííàß ëàâêà. „åòåêòèâû çíàþò  âñå. -  Ží
îáåðíóëñß  êî ìíå,  -  Œåæäó  ïðî÷èì, åñëè óæ ðå÷ü  çàøëà  î  äåòåêòèâàõ, âû
íàõîäèòåñü çäåñü ïî ñëóæåáíûì äåëàì?
     å îáðàùàß âíèìàíèß  íà òîí, êîòîðûì ýòî  áûëî ïðîèçíåñåíî,  ß ñïîêîéíî
îòâåòèë:
     - …ñëè äà, òî êàêîãî îòâåòà âû æäåòå îò ìåíß?
     - ƒì... ’àê âû îòâå÷àåòå íà ìîé âîïðîñ îòðèöàòåëüíî?
     - € ÷òî åùå ß ìîãó îòâåòèòü?
     îáåðò îáèëüîòòè ôûðêíóë.
     - Žäèí íîëü, ‘åñèëü, òåáå äàåòñß åùå îäíà ïîïûòêà.
     ‘åñèëü ïðåíåáðåã çàìå÷àíèåì îò÷èìà.
     - Ÿ  ñïðîñèë ïðîñòî òàê, - îáåðíóëñß îí êî ìíå. - ˆëè ìíå íå  ñëåäîâàëî
ñïðàøèâàòü?
     - î÷åìó  æå? ‚û ñïðîñèëè  - ß  îòâåòèë. -  Ÿ ïîâåðíóë ãîëîâó  íàïðàâî,
çàòåì íàëåâî. - ðèäè ß ñþäà  ïî äåëàì ñëóæáû, ß áû òàê è ñêàçàë, íî ß çäåñü
íå  â ñâßçè  ñ  ìîåé  ïðîôåññèåé. ‘åãîäíß  óòðîì ìíå  ïîçâîíèë Žñòèí  ýéí è
ïîïðîñèë çàìåíèòü åãî. ’àê ÷òî ñî âñåìè ïðåòåíçèßìè îáðàùàéòåñü ê íåìó.
     - „óìàþ, ýòî íèêîãî íå êàñàåòñß, - ñêàçàë îáèëüîòòè. - ðî ñåáß ñêàæó,
÷òî ýòî íå ìîå äåëî.
     - ˆ íå ìîå, - ïðîäîëæàë ˜óñòåð.
     -  ó,  õâàòèò îá  ýòîì,  - âîñêëèêíóë  ‘åñèëü.  -  ðîñòî  ìåíß  âçßëî
ëþáîïûòñòâî, ÷åðò ïîáåðè!.. Œîæåò áûòü, ïðèñîåäèíèìñß ê ìàòåðßì?
     îáèëüîòòè ìåòíóë â íåãî äàëåêî  íå äðóæåëþáíûé âçãëßä: êòî òóò õîçßèí,
â êîíöå êîíöîâ?
     -  Œîæåò  áûòü,  êòî-íèáóäü õî÷åò  åùå êîôå? -  ñïðîñèë  îí  è, òàê êàê
æåëàþùèõ íå îêàçàëîñü, ïîäíßëñß ñ êðåñëà.
     - ðèñîåäèíèìñ