ларди  была нерЯхой. „верь в  кладовку раскрыта,
большаЯ часть  Ящиков туалета и двух комодов была выдвинута. Ћдна из причин,
почему Я до  сих пор  сторонюсь женщин, это опасение нарватьсЯ вот  на такую
безалаберность. џ подошел  к кладовой, но у менЯ не  хватило духу  нырнуть в
кучу разбросанной одежды,  поэтому Я неплотно  прикрыл  дверцу  и  прошел  к
стеллажу   с   домашней   библиотекой.  Ћдна   полка   была  целиком  забита
бестселлерами в Ярких обложках, на столе рЯдом лежала  книжонка с заманчивым
названием: "Ћдной  ошибки слишком много", на обложке которой была изображена
сомнительного  вида красотка  с  обнаженной грудью,  в  ужасе  удирающаЯ  от
здоровенного  обезьЯноподобного малого. Ћтдельно были подобраны за несколько
лет номера "Ќовостей €пподрома" и "‘каковых лошадей".
     - Ћна занимаетсЯ филантропией, -  сообщил Я ‚улфу. - †ертвует монету на
процветание коневодства.
     - ’о есть?
     - €грает на скачках.
     - Њного проигрывает?
     - Џроигрывает, это точно, но вот сколько - зависит от того, на что  она
ставит. ‚озможно, небольшие суммы, поскольку выписывает сразу два журнала.
     ‚улф хмыкнул.
     - ‚ыдвини  полностью  Ящик. Џусть она это  увидит,  когда войдет.  ЊенЯ
интересует, до каких пределов они будут миритьсЯ с нашей наглостью.
     џ повиновалсЯ.  ‚  шести Ящиках  большого комода  были сплошь  предметы
женского туалета, Я  не стал в них копатьсЯ.  Љонечно, не исключено, что при
тщательном осмотре под кучей нейлона можно было бы обнаружить  нечто длЯ нас
полезное, но длЯ этого у менЯ не было времени. џ плотно  задвинул все Ящики,
чтобы показать ей, что думаю об аккуратности.  џщики туалетного столика тоже
были неинтересными. ‚о втором Ящике меньшего комода, среди прочей дребедени,
была пачка  фотографий, по большей  части любительских.  џ на  всЯкий случай
быстро просмотрел  их, не  ожидаЯ найти что-либо стоЯщее, но один из снимков
привлек  мое  внимание.  Ќа  нем была запечатлена  Ѓелла ‚еларди с  какой-то
подружкой, между которыми стоЯл мужчина; все трое в купальных нарЯдах, фоном
им служил океан.
     џ подошел и притЯнул снимок ‚улфу.
     - Ќа снимке мужчина, - обратил Я его внимание, - кажетсЯ, Я где-то  его
видел. џ тоже читал газеты с фотографиЯми, но это было два месЯца назад, так
что Я могу ошибитьсЯ.
     ‚улф повертел снимок в руках, чтобы на него упал свет из окна, и кивнул
головой:
     - ѓай “нгер, точно. - € сунул карточку в карман. - Џосмотри, нет ли еще
его снимков.
     - •орошо...
     џ снова занЯлсЯ фотографиЯми.
     -  “чтите, у вас может  с ней ничего  не  выгореть.  Џрошло уже  минуты
четыре, как  ушла ќллис •арт, так что  либо Ѓелла  ‚еларди  получает  от нее
подробнейшие  инструкции,  либо они позвонили в полицию, просЯ помощи,  и  в
этом случае...
     ’ут до нас  донессЯ  стук  высоких  каблучков  по  незастланному ковром
паркету  в холле.  џ задвинул плотно второй Ящик комода и полностью выдвинул
третий,  так  что  когда каблучки  застучали  уже в  комнате,  Я  был  занЯт
обследованием его содержимого. ’оропливо задвинув Ящик, Я повернулсЯ к Ѓелле
‚еларди,  готовый услышать  возмущенные вопли, но  они  не раздались. Ђ ведь
если судить по  ее живым черным  глазкам и подвижной физиономии, скандал мог
бы быть неминуем, она навернЯка обладала вспыльчивым характером. Ћчевидно ее
голова  была   занЯта   чем-то  другим.   ‚о  всЯком  случае  она  предпочла
притворитьсЯ,  будто  не  заметила  моих  манипулЯций  с  Ящиком.  ќто  было
неблагоразумно  по  меньшей  мере.  ‚  сочетании   с  другими  мелочами,  ее
покладистость создавала  впечатление, что эти телефонные барышни чувствовали
себЯ весьма неуверенно.
     Ѓелла ‚еларди заговорила неприЯтным скрипучим голоском:
     - Њисс •арт говорит, что вы хотите менЯ о чем-то спросить?
     Ћна подошла к своей  незастланной  постели,  присела на краешек, сплела
пальцы и  принЯлась их то сжимать,  то разжимать. ‚улф  посмотрел на нее  из
полуопущенных век.
     - Њисс ‚еларди, знаете ли вы, что такое гипотетический вопрос?
     - ‡наю, конечно.
     - “  менЯ  имеетсЯ  один  такой  длЯ  вас. …сли Я  поручу  трем опытным
детективам узнать, какую  примерно сумму вы потерЯли за последний год, играЯ
на скачках, как вы считаете, сколько времени им на это потребуетсЯ?
     -  ’о  есть,  Я...  -  Ћна  растерЯнно  заморгала  густыми  и  длинными
ресницами. - џ, Я не знаю.
     - ‡ато Я знаю. …сли повезет, пЯть часов. Ќе повезет, пЯть дней. ’ак что
было бы проще, если бы вы мне это сами сказали. ‘колько вы потерЯли?
     Ћна снова заморгала:
     - Ћткуда вы знаете, что Я вообще что-то потерЯла?
     - џ  как раз  не знаю, но  мистер  ѓудвин,  очень опытный  детектив, на
основании имеющихсЯ  у вас  в комнате публикаций, пришел  к заключению,  что
ваше увлечение игрой на  скачках носит  хронический  характер...  Ђ раз так,
есть  все  основаниЯ  предположить,  что вы ведете  учет  своих  выигрышей и
проигрышей.
     Ћн повернулсЯ ко мне.
     -  Ђрчи, твой обыск  был прерван. Џродолжай. Џосмотрим, удастсЯ ли тебе
найти эти записи.
     -  ‚станьте рЯдом  с ним, мисс ‚еларди, - продолжил свой допрос ‚улф, -
если желаете. ’ут и речи быть не может о мелком воровстве.
     џ  подошел к маленькому комоду. ‚улф,  несомненно, спешил  использовать
сложившеесЯ длЯ  него удачно положение вещей.  …сли она проглотит и  это, не
попытаЯсь вызвать полицию,  значит, если  она и не  убийца,  то, несомненно,
имеет  уЯзвимое место и не  желает, чтобы  кто-то до него добралсЯ. ‚прочем,
она  все же как-то  запротестовала. Љогда  Я повернул  ручку в Ящике,  чтобы
выдвинуть его наружу, ‚еларди торопливо заговорила:
     - Џослушайте, мистер  ‚улф, Я готова рассказать вам решительно все, что
вас  интересует.  ‘  радостью сделаю это.  - Ћна наклонилась к  нему, громко
хрустЯ  пальцами.  - Њисс •арт предупреждала,  чтобы Я  не удивлЯлась  вашим
вопросам, но они менЯ все-таки поразили, вот Я и разволновалась. Ќи длЯ кого
не  секрет, что Я люблю играть на  скачках. ‘овсем  другое дело,  сколько  Я
ставлю... Џонимаете, у менЯ есть друзьЯ, которые  - ну, они не хотЯт,  чтобы
окружающие знали, что они ставЯт на лошадей. Ћни  дают мне длЯ этого деньги.
’ак что  получаетсЯ около  ста долларов в  неделю, иногда  больше, почти две
сотни.
     „аже если бы она делала ставки на других животных, а не на лошадей, все
равно  каждому  было  бы  Ясно,  что  она беззастенчиво врет.  ‚улф  в  этом
разбиралсЯ  не  хуже  менЯ, поэтому  он  даже не потрудилсЯ поинтересоватьсЯ
именами ее застенчивых друзей. Љивнув головой, он спросил.
     - ‚аше жалованье?
     - ‚сего лишь шестьдесЯт пЯть долларов,  так что, разумеетсЯ, сама  Я не
могу играть особенно широко.
     -  Љонечно. ’еперь  Я  задам вам вопрос об окнах в  передней комнате  ‚
летнее времЯ, когда одна из вас дежурит в ночное времЯ, они раскрыты?
     Ћна задумалась.
     - †алюзи поднЯты?
     - „а.
     - 15 июлЯ было очень жарко. Ѓыли ли окна открыты?
     - Ќе знаю. ЊенЯ там не было.
     - ѓде вы были?
     - “езжала  в „жерси на машине  вместе с моей приЯтельницей, ќллис •арт.
—тобы немного прохладитьсЯ. Њы вернулись назад после полуночи.
     Џоразительно, подумал  Я.  ќто  все  решает. Ћдна женщина  может быть и
солгала бы, но, конечно, не две.
     ‚улф буквально поедал ее глазами.
     - …сли окна были раскрыты, и жалюзи поднЯты вечером 15  июлЯ, а так оно
было почти навернЯка, неужели  любой здравомыслЯщий человек решилсЯ бы убить
Њэри ‚иллис буквально на виду у всех? Љак вы считаете?
     Ћна растерЯнно покачала головой.
     - Ќу нет. ќто было бы... нет, Я этого не думаю.
     - ‚ таком случае он, или она, должно быть, запер окно и опустил жалюзи,
прежде чем приступил  к  выполнению  своего плана.  Љак бы смог  это сделать
‹еонард ќш, не возбудив у нее подозрениЯ? ‚едь она  тотчас же переполошилась
бы. џ говорю о мисс ‚иллис.
     - Ќе знаю, может быть он... - нет, Я не знаю.
     - —то он "может быть"?
     - Ќичего. Ќе знаю.
     - Ќасколько хорошо вы знаете ѓаЯ “нгера?
     - „овольно хорошо.
     Ѓыло Ясно,  что  этого  вопроса  она  ожидала.  ќллис  •арт  успела  ее
подготовить.
     - —асто ли вы с ним встречались за последние два месЯца?
     - Ќет, очень редко.
     ‚улф сунул руку в карман и достал оттуда любительский снимок.
     - Љогда вас фотографировали?
     Ћна встала с кровати с намерением забрать у него карточку, но он крепко
держал ее. Ѓросив  на фотографию мимолетный  взглЯд,  она пробормотала: "Ђх,
эта!" и снова села на постель. ‘овершенно неожиданно она не выдержала. „рожа
от Ярости, она завопила с возмущением:
     - ‚ы  посмели взЯть эту  фотографию  в моем Ящике! —то  еще  вы  оттуда
взЯли?
     ѓлаза ее метали молнии, она потрЯсла в воздухе кулаками:
     - “бирайтесь! Ќемедленно убирайтесь и не смейте больше возвращатьсЯ!
     ‚улф сунул карточку к себе  в карман,  неторопливо поднЯлсЯ  с кресла и
веско произнес:
     - Џошли, Ђрчи! ‚ конце концов всему есть предел.
     €  двинулсЯ к выходу.  џ  пошел следом.  Ќо он успел  дойти  только  до
порога,  как мисс ‚еларди бросилась за ним, схватила его за рукав и потащила
назад.
     -  Џодождите минуточку! џ вовсе не  хотела вас обидеть.  Џросто Я очень
неуравновешеннаЯ.  Ќа  менЯ  никто  не  обижаетсЯ.  „а  мне  эта  фотографиЯ
совершенно безразлична!
     ‚улф рванул  рукав из ее  цепких  пальцев  и  отошел на всЯкий случай в
сторону.
     - Љогда был сделан снимок?
     - Ќедели две назад, в воскресенье.
     - Љто эта втораЯ особа?
     - ќлен ‚елтц.
     - Љто фотографировал?
     - Њужчина, который был в нашей компании.
     - …го имЯ?
     - ђальф €нголлс.
     - ѓай “нгер был вашим кавалером или мисс ‚елтц?
     - Ќу, мы просто были все вместе.
     - …рунда. „вое мужчин и две женщины не  могут быть "просто все вместе".
Љаким образом мы были разбиты на пары?
     - Ќу, ѓай и ќлен, а ђальф со мной.
     ‚улф  взглЯнул на  кресло, которое он только что оставил, но, очевидно,
решил, что  не  стоит затрачивать энергию ради  того, чтоб сделать несколько
шагов к столь неудобному сидению.
     -   ‡начит,   после   того,  как  мисс  ‚иллис  погибла,  мистер  “нгер
переключилсЯ на мисс ‚елтц?
     - џ не знаю,  переключилась ли она,  или  он... Ќасколько мне известно,
они давно симпатизируют друг другу.
     - Љак давно вы здесь работаете?
     - ‚ этом отделении с момента его открытиЯ год назад. „о  этого два года
Я работала в ’рафальгарском бюро.
     - Љогда мисс  ‚иллис сообщила вам  о своем намерении рассказать  ђобине
Љин о предложении ее супруга?
     Њисс ‚еларди, разумеетсЯ, ожидала этот вопрос.
     - “тром того днЯ. ‚ четверг 15 июлЯ.
     - ‚ы одобрили ее решение?
     - Ќет. џ подумала, что  ей следует  просто  ему  отказать и позабыть об
этой истории. џ ее предупреждала, но  она сама  напросилась на неприЯтности.
Ћна была в диком восторге от ђобины Љин...
     Ѓелла ‚еларди пожала плечами.
     - Ќе хотите ли присесть, - сказала она ‚улфу.
     - Ќет, благодарю. ѓде мисс ‚елтц?
     - ‘егоднЯ у нее выходной день.
     - ‡наю, но где Я могу ее отыскать?
     Ѓелла  открыла было  рот, но  тут  же  снова  закрыла  его  и  невнЯтно
забормотала:
     - џ не уверена... Ћбождите минутку...
     Њетнувшись к выходу,  она побежала в  рабочую комнату.  Џрошло не менее
двух минут, как дробный стук каблучков возвестил о ее возвращении.
     Ћна сообщила с порога:
     - ќлен  думает,  что  мисс  ‚елтц  сейчас  в своем маленьком  домике  в
‚естчестере,  который она  снЯла  на  лето.  …сли  хотите, Я позвоню и узнаю
точно.
     - „а, будьте так любезны.
     Ћна снова  вышла из  комнаты, и мы отправились следом за  ней.  ‚се три
девицы сидели на своих местах.
     Ѓелла ‚еларди о чем-то переговорила с мисс •арт. ’а подошла к конторке,
достала  номер  телефона  мисс  ‚елтц и  принЯлась  ей  звонить. ‚улф  стоЯл
посредине, бросаЯ хмурые взглЯды на окна, щиты, телефонисток и даже на менЯ.
Ќаконец, мисс •арт сказала  ему, что ќлен  ‚елтц  у  телефона.  Ћн подошел к
аппарату и взЯл трубку.
     -  Њисс ‚елтц?  ѓоворит  Ќиро ‚улф. Љак вам уже сообщила мисс  •арт,  Я
разбираюсь в некоторых обстоЯтельствах, свЯзанных с убийством Њэри ‚иллис. “
менЯ  есть  другие  дела,  но Я  могу  их отложить...  ‘колько  времени  вам
потребуетсЯ,  чтобы добратьсЯ  до  города?.. ‚ы не можете?.. Ѓоюсь, что Я не
могу ждать до завтрашнего днЯ... Ќу, нет, об этом  не должно  быть и речи...
ЏонЯтно... ‚ы будете там до вечера?.. Ћчень хорошо, договорились.
     Ћн повесил трубку и попросил мисс •арт рассказать мне, как добратьсЯ до
жилища  ќлен  ‚елтц в  ‚естчестере. Ћна  принЯлась объЯснЯть.  џ  понЯл, как
проехать до Љатонаха, но далее ее объЯснениЯ стали настолько сложными, что Я
был вынужден  все-таки записать маршрут в  блокнот. ‡аодно и номер телефона.
‚улф покинул помещение,  не соизволив даже  извинитьсЯ,  но Я все же вежливо
всех их поблагодарил и нашел его уже на половине лестницы. Љогда мы вышли из
зданиЯ, Я спросил:
     - ’акси до Љатонаха?
     - Ќет.
     Ћн был вне себЯ от злости:
     - „о гаража, там возьмем машину.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 3 

     Љогда мы стоЯли в гараже  на ’ридцать шестой улице, недалеко от „есЯтой
авеню, ожидаЯ,  чтобы  Џит подогнал нам машину, ‚улф предложил  нечто такое,
чего Я давно ожидал.
     - Ђрчи, а ведь мы могли бы дойти пешком до дома за четыре минуты?
     џ ему подмигнул:
     -  „а,  сэр, Я  не сомневалсЯ, что вы  к  этому придете,  еще  когда вы
разговаривали  по   телефону.  „лЯ  того,  чтобы  попасть  в  Љатонах,   нам
потребуетсЯ машина. „лЯ того, чтобы ее раздобыть, надо оказатьсЯ в гараже. Ђ
гараж так близко от  дома, что мы могли бы туда зайти и плотно  поесть перед
поездкой. Ќо  стоило  бы нам перешагнуть через порог дома, как входнаЯ дверь
будет заперта на задвижку, на телефонные  звонки никто не станет отвечать, а
вопрос  о поездке  в  ‚естчестер  придетсЯ  пересмотреть. ‚от почему  вы  ей
сказали, что мы поедем в Љатонах.
     - Ќет. џ об этом подумал в такси.
     - “ менЯ нет доказательств,  что это не так. Ќо зато Я могу  предложить
кое-что разумное.
     џ кивнул в сторону офиса гаража:
     - ’ут имеетсЯ телефон. Џозвоните-ка сначала ”рицу. €ли это сделать мне?
     - Џожалуй, это не будет лишним.
     Ћн  вошел в  контору, уселсЯ за стол  и набрал  номер  нашего домашнего
телефона. —ерез минуту патрон уже разговаривал с ”рицем, задал ему несколько
вопросов   и   услышал  ответы,   которые   ему   сильно   не   понравились.
Џроинструктировав ”рица отвечать всем по телефону, что он  не имеет понЯтиЯ,
где мы находимсЯ и когда возвратимсЯ, ‚улф повесил трубку, сердито посмотрел
на телефон, а потом уж на менЯ.
     - ‡вонили четыре  раза. Ћдин раз из  суда,  второй раз из  прокуратуры,
дважды инспектор Љремер.
     “х! џ поморщилсЯ:
     - ‘уд и окружной прокурор,  разумеетсЯ, но только не  Љремер. Љогда  вы
находитесь  за  милю  от  "его   убийства",  его  уже  трЯсет.  Њожете  себе
представить, что только  он себе вообразил,  узнав, что вы улизнули из суда,
будучи вызванным  и  качестве  свидетелЯ  обвинениЯ. Џошли  домой.  Ѓыло  бы
интересным проверить, поставил ли он всего  одного детектива караулить  нашу
входную дверь или  же  двоих, если не троих...  Љонечно, он моментально  вас
сцапает, так что вы рискуете вообще остатьсЯ без ленча, но зато как...
     - ‡аткнись!
     - џсно, сэр. Ђ вот и машина.
     Љогда мы вышли из конторы, "седан" коричневого цвета остановилсЯ  перед
нами. Џит выскочил наружу и распахнул  заднюю  дверцу перед  ‚улфом, который
наотрез отказываетсЯ  садитьсЯ  впереди, опасаЯсь,  что при  аварии  осколки
ветрового стекла  порежут ему  физиономию. џ  сел за  руль. ‚ это времЯ  днЯ
‚ест-‘айдское шоссе не было слишком забито  транспортом, а к северу от моста
ѓенри ѓудзона и на ‘омилл ђивер Џарвей и совсем было пусто. ’ак что Я мог бы
позволить  своим  мыслЯм на чем-то  сконцентрироватьсЯ, если бы знал, на чем
именно.
     Љонечно,  Я всей  душой стоЯл за то, чтобы спасенный  от электрического
стула ‹еонард ќш не поскупилсЯ, но как этого  добитьсЯ? ‘о стороны ‚улфа всЯ
затеЯ  была  непростительным  ребЯчеством.  ‘идЯ  в  своем удобном кресле  в
кабинете,  он обычно ухитрЯетсЯ  держать себЯ в узде, но на жесткой скамье в
зале  судЯ,  да  еще  по соседству  с сильно  надушенной  женщиной,  утратил
самоконтроль, в  особенности  понимаЯ, что  не  сможет  возвратитьсЯ  домой.
Ћтсюда его порыв. Ћн  не мог отказатьсЯ от  своей  затеи, вернутьсЯ в  суд и
принести извинениЯ, потому что уродилсЯ даже более упрЯмым, чем осел. Ќе мог
отправитьсЯ  и  домой.  €мелсЯ  даже известный  шанс, что  он  и не  захочет
добиратьсЯ  до  Љатонаха  искать ветра  в поле.  Љогда Я  заметил в  зеркале
заднего вида  машину транспортной  полиции, быстро приближающуюсЯ к  нам, то
плотно  сжал  губы,   не  сомневаЯсь,  что   это  погонЯ,  и  разрешил  себе
расслабитьсЯ только после того,  как она промчалась мимо. Љонечно, объЯвлЯть
по радио розыск простого свидетелЯ  обвинениЯ было  бы дико, но если учесть,
какие  чувства  Љремер  питал  к  ‚улфу,  Я не  стал бы  называть  такой шаг
невероЯтным.
     Љогда Я замедлил ход у •ауторнса, чтобы напомнить ‚улфу о том, что  уже
без четверти два и мне здорово хочетсЯ есть, а может быть и ему, Я услышал в
ответ распорЯжение где-нибудь остановитьсЯ, раздобыть сыра, крекеров и пива.
‚скоре  Я выполнил  его  приказ. Њы поставили  машину  на обочине,  и ‚улф с
завидным аппетитом опорожнил несколько  жестЯнок "элЯ", закусываЯ крекерами.
Ћт сыра он  отказалсЯ,  попробовав  всего  один  кусочек. џ  же  был слишком
голоден, чтобы привередничать.
     ‚ 2.38,  следуЯ указаниЯм ќллис  •арт, Я повернул с проезжей  на узкую,
неровную подъездную дорогу, ведущую  в  гору. ‘  трудом  выискиваЯ тропу, по
которой могла бы пройти машина, среди кустарника, растущего по обе  стороны,
Я, наконец, выбралсЯ на открытое пространство и вынужден был сразу же нажать
на  тормоза, потому что едва не врезалсЯ в желтого "Ягуара". ‘лева виднелась
усыпаннаЯ  гравием  дорожка  через  зеленую  лужайку,  траву  которой  давно
следовало  бы  скосить.  „орожка  вела к дверЯм  небольшого белого домика  с
голубой отделкой.
     Љогда Я вышел из машины, из-за угла дома  поЯвилось двое людей. ‚переди
шла   особа  подходЯщего   возраста,   подходЯщих   габаритов  и  подходЯщей
конфигурации с  Ярко голубыми глазами и волосами  почти такого же цвета, как
ее "Ягуар", перехваченными желтой лентой. Ћна подошла ближе.
     -  ‚ы  -  Ђрчи  ѓудвин?  џ  ќлен  ‚елтц.  Њистер  ‚улф?  ђада   с  вами
познакомитьсЯ. Ђ  это ѓай “нгер. ‘юда,  пожалуйста.  Њы сЯдем  в тени старой
Яблони.
     ‘удЯ  по моим  смутным  воспоминаниЯм  о  газетном снимке  двухмесЯчной
давности и  более четком о любительском, найденном в Ящике Ѓелы ‚еларди, ѓай
“нгер,  на  мой взглЯд, не был похож на убийцу. “видев его, так сказать, "во
плоти",  Я не изменил своего мнениЯ. “ж очень он был весь  каким-то  мелким,
ничтожным, начинаЯ с крошечных невыразительных глазок на круглой физиономии.
…го  серый  костюм  был  сшит  умелым  мастером,  который  знал,  как  нужно
"подправить" его по-женски  пышные плечи, одно из которых было выше другого.
‚  его  рот, если бы он его  широко раскрыл, возможно  удалось  бы  засунуть
большое Яблоко. џблонЯ здесь  сохранилась  еще со времен колонистов, зеленые
падалинки с нее устилали вокруг всю землю.
     ‚улф подозрительно посмотрел на садовые стульЯ с деревЯнными сидениЯми,
когда-то  покрашенные в белый  цвет, но поскольку выбор был  ограниченным  -
сиди  либо на этом стуле, либо на корточках, - он направилсЯ к одному из них
и  с  опаской  пристроилсЯ на  нем.  ќлен  ‚елтц спросила, что бы мы  хотели
выпить, и предложила на выбор пЯть  вариантов, но ‚улф отказалсЯ с  холодной
вежливостью.  …го  ответ, казалось,  не  обескуражил  ее. Ћна  села  на стул
напротив,  одарила его  светлой,  дружеской улыбкой,  включив и  менЯ в круг
приЯтных ей людей, и бросила на нас взглЯд своих красивых глаз.
     -  ‚ы  не  дали  возможности предупредить вас  по  телефону, - деловито
сказала  она,  не  негодуЯ  и  не жалуЯсь.  -  Њне  не  хотелось,  чтобы  вы
отправились  в такую дальнюю поездку  понапрасну...  ‚едь Я не могу сообщить
вам ничего в отношении  этой  кошмарной истории с Њэри. Ќе могу,  потому что
ничего не знаю. џ ездила в ‘аунд на лодке. Ћна вам этого не говорила?
     ‚улф хмыкнул.
     - ЊенЯ ее слова не интересуют. Ќе сомневаюсь что полициЯ проверила ваши
алиби  и допросила  вас о том, что ей надо.  ‘ам  Я взЯлсЯ  за это дело куда
позднее,  надеюсь,  не слишком  поздно,  так  что мое вмешательство кое-кому
покажетсЯ  эксцентричным. ’ак же, как и задаваемые мною вопросы.  Љ примеру,
когда сюда приехал мистер “нгер?
     - Ќо он только что...
     - Ћдну минуточку!
     “нгер взЯл  со стола  недопитый высокий бокал и  удержал  его кончиками
пальцев обеих рук.  џ почему-то ожидал,  что голос у  него  пискливый, но он
обладал глубоким баритоном.
     - Џро менЯ можете позабыть.  џ всего лишь наблюдатель. Ќе  могу назвать
себЯ совершенно незаинтересованным  человеком, потому что, как вы понимаете,
Я неравнодушен к мисс ‚елтц, если только она не обидитсЯ на мои слова.
     ‚улф даже не посмотрел в его сторону.
     - ‘ейчас объЯсню, почему Я  спрашиваю, когда сюда приехал мистер “нгер.
‚ конторе  на естьдесЯт девЯтой  улице Я  переговорил  с  мисс  •арт и мисс
‚еларди. ЊенЯ поразило то,  что они оказались такими терпеливыми. џ вел себЯ
непозволительно  грубо  и  дерзко. Ћни должны были бы возмутитьсЯ и показать
мне на  дверь,  но они  этого не  сделали.  ‘овершенно  очевидно,  они  менЯ
боЯлись.  € Я намерен  выЯснить,  почему. Џредполагаю, что вам это известно.
’акже предполагаю,  что после того,  как  Я ушел оттуда, мисс  •арт  еще раз
проинформировала вас по телефону  об обстановке и договорилась, как лучше со
мной  столковатьсЯ.  Џредполагаю,  что либо  вы,  либо мисс  •арт  позвонила
мистеру  “нгеру,  и  его  так  заинтересовала  моЯ  особа,  что  он поспешил
примчатьсЯ  сюда  еще  до  менЯ.  …стественно,  мне  все это  представлЯетсЯ
довольно странным. Њои подозрениЯ укрепились...
     - ‚се это не так, - перебил его “нгер.  -  џ узнал о том, что  вы едете
сюда десЯть минут назад,  когда приехал к мисс ‚елтц. Ћна  пригласила менЯ к
себе еще вчера. „о Љатонаха Я добралсЯ поездом, а оттуда на такси.
     Ќа этот раз ‚улф удостоил его взглЯдом:
     -  џ не  могу  этого  оспорить,  мистер  “нгер.  Ќо мои  подозрениЯ  не
нисколько не уменьшились, наоборот. „умаетсЯ, Я закончу скорее свою беседу с
мисс ‚елтц, если вы удалитесь. ‘кажем, минут на двадцать?
     - Ќет уж, Я лучше остаюсь.
     - ‚ таком  случае  не мешайте  мне, не  прерывайте  наш разговор своими
замечаниЯми.
     -  ‚едите  себЯ, как  полагаетсЯ,  ѓай,  - засмеЯлась мисс  ‚елтц.  Ћна
улыбнулась  ‚улфу. -  •отите знать мое  мнение? џ  думаю, что  он хочет  вам
показать, какой  он  умный. Љогда  Я  ему сказала,  что сюда едет Ќиро ‚улф,
слышали  бы  вы,  что  он   наговорил!   ‡аЯвил,  что  вы  знамениты  своими
мыслительными способностЯми,  а  он  нет, но он хотел  бы, чтоб  вы  ему это
доказали.  —то-то   в  этом  духе.  џ  не   притворЯюсь,  будто  Я  какаЯ-то
умница-разумница. Ќет, Я просто была напугана.
     - —ем напуганы, мисс ‚елтц?
     -  џ вас боЯлась, мистер ‚улф. џ уверена, каждый  бы испугалсЯ, если бы
ему сказали, что вы приезжаете выспрашивать его.
     ѓолос у  нее был очень жалобный. Ќе настолько, чтобы ждать помощи! Ќет,
ее беззащитность и ребЯчливость не действовали на ‚улфа.
     -  Ќу,  почему же. “ ваших приЯтельниц на  работе  имелась  возможность
осадить менЯ, как и у вас, почему вы не воспользуетесь ею? Џочему миритесь с
моим присутствием?
     - ‚от это вопрос! - Ћна звонко рассмеЯлась. - џ покажу вам почему...
     ЏоднЯвшись с места, она дотронулась до его плеча и до головы:
     - џ не хотела упустить шанс дотронутьсЯ до ‚еликого Ќиро ‚улфа.
     ‘нова рассмеЯвшись, она подошла  к  столу и налила себе солидную порцию
бурбона, села на стул и залпом проглотила половину. Џередернув плечами, мисс
‚елтц пробормотала:
     - Ѓрр... ‚от почему...
     “нгер хмурилсЯ, глЯдЯ на него. Ќе требовалось ни сообразительности Ќиро
‚улфа,  ни ѓаЯ  “нгера, чтобы разобратьсЯ в том, что нервы у мисс ‚елтц были
напрЯжены до предела. …ще немного - и они не выдержали бы.
     - Џусть так, - сухо продолжал ‚улф, - но ведь и "дотронувшись до менЯ",
вы продолжаете менЯ терпеть, конечно, мисс •арт сообщила вам, что Я отвергаю
версию  обвинениЯ  о том, что мисс  ‚иллис  убил ‹еонард ќш, и задалсЯ целью
доказать  ее  несостоЯтельность.  џ  потерЯл  слишком  много времени,  чтобы
прибегнуть к общепринЯтым методам расследованиЯ  преступлениЯ, не говорЯ уже
о  том,  что  все  это  было  уже досконально  выверено  и  квалифицированно
проделано полицией и прокуратурой, с одной стороны, и защитником мистера ќша
с  другой. Џоскольку Я надеюсь  доказать невиновность ќша,  единственное, на
что  Я могу  рассчитывать, это привести обоснованные факты, говорЯщие об его
невиновности. Њожете ли вы мне в этом помочь?
     - Ќет, конечно! Љаким образом?
     - Џрежде всего сообщить, существует ли другое лицо, имеющее  какие-либо
мотивы к совершению преступлениЯ и  возможность совершить  убийство.  Ћрудие
его в данном случае не проблема, поскольку шнур от вилки был взЯт там же, на
месте. Њожете ли вы это сделать?
     Њисс   ‚елтц  прыснула  от  смеха,  но  тут  же   смешалась,  очевидно,
устыдившись того, что так отреагировала на его вопросы.
     -  Џростите,  -  извинилась  она.  -  Ќо вы...  такой  смешной.  ‚ы  бы
послушали,  как они  допрашивали  нас  в прокуратуре,  как на  нас нажимали,
вытЯгивали  все, что нам известно в отношении Њэри и всех ее знакомых...  Ќу
и,  конечно  же,  им хотелось  знать,  не  было ли  другого человека, помимо
мистера ќша, который мог ее убить. Ђ  теперь они судЯт за убийство  все-таки
ќша, и Я убеждена,  что не стали бы его судить, если бы не  были в состоЯнии
доказать его вину.  € вдруг  приезжаете вы  и воображаете, будто  сумеете за
двадцать минут выудить из менЯ что-то такое, что полностью опровергнет планы
полиции. Ќе считаете ли вы  это странным длЯ  такого знаменитого  детектива,
как вы? ‹ично Я считаю.
     Ћна поднЯла свой стакан, осушила его до дна, с  трудом сдержала гримасу
отвращениЯ  и поднЯлась, чтобы снова подойти  к  столу с запасами спиртного.
ѓай “нгер, не вставаЯ с места, протЯнул руку и отобрал у нее бутылку.
     - ’ебе достаточно, ќлен, - сказал он ворчливо. - “спокойсЯ.
     Ћна внимательно  посмотрела на него сверху  вниз, уронила пустой стакан
ему на колени и вернулась к своему стулу. ‚улф не спускал с нее глаз.
     - Ќет, мисс  ‚елтц, - заговорил  он, - Я вовсе не  надеЯлсЯ за двадцать
минут получить от вас решение этой загадки. Њаксимум, на что Я  рассчитывал,
это подтвердить мою уверенность в том, что вы все сообща знаете нечто такое,
обнародование чего было бы вам крайне нежелательно. € это подтверждение Я от
вас получил. ’еперь Я принимаюсь за работу. Ќо,  должен признатьсЯ, пока еще
не вполне уверен в успехе. Њожет статьсЯ, что после того, как Я  потрачу  на
расследование  много  времени,  энергии и  денег,  оплачу услуги  полдесЯтка
опытных  детективов,  выЯснитсЯ,  что  ваша  общаЯ тайна не  имеет  никакого
отношениЯ к убийству Њэри ‚иллис и, таким образом, не представлЯет  длЯ менЯ
ни малейшего интереса. Ќо Я  не могу быть в этом уверенным, пока  не выЯсню,
что именно вы все так ревниво  скрываете, поэтому не остановлюсь на полпути.
…сли  вы считаете, что мое расследование принесет неприЯтности лично вам или
вашим друзьЯм, сразу же скажите мне об этом. џ...
     - Њне нечего вам сказать!
     - …рунда! ‚ы же на грани истерики.
     - Ќичего подобного.
     -   ‚озьми   себЯ  в   руки,   ќлен.   -  ѓай  “нгер  уставилсЯ  своими
глазками-буравчиками на Ќиро  ‚улфа.  -  Џослушайте, Я никак не могу взЯть в
толк... ‚ернее  сказать, насколько Я понЯл, вы решили во что бы то ни  стало
вызволить ‹еонарда ќша, так?
     - „а.
     - € только?
     - „а.
     - Ѓудьте любезны ответить мне, поручил ли вам это адвокат мистера ќша?
     - Ќет.
     - Љто же тогда?
     -  Ќикто. “ менЯ  возникло отвращение  к моей  роли свидетелЯ обвинениЯ
параллельно с сомнением в виновности ‹еонарда ќша.
     - Ћткуда у вас поЯвились сомнениЯ?
     Џлечи ‚улфа приподнЯлись на какую-то долю дюйма и снова опустились.
     - ЏротиворечиЯ. Ћтсутствие логики.
     -  ЏонЯтно...  -  “нгер вытЯнул  губы, но  от этого  его физиономиЯ  ни
капельки  не выиграла. -  ‚ы стрелЯете наудачу... - Ќаклонившись вперед,  он
добавил:  -  Џоймите менЯ, Я не хочу  сказать, что вы  не  имеете права этим
заниматьсЯ. Љонечно,  вы совершенно лишены опоры, потому, что, как вы только
что  признались,  вас никто не нанЯл, но если бы даже мисс ‚елтц послала  бы
вас ко всем чертЯм,  вы бы не отстали от нее, раз  уж решили действовать  на
всю катушку... Ћна ответит вам на все вопросы, которые вы ей  зададите, если
они  имеют какое-то отношение к убийству, и  Я тоже. Њы уже  все  рассказали
полиции и окружному прокурору,  почему бы  нам не  сотрудничать с  вами?  ‚ы
причислЯете и менЯ к подозреваемым?
     - „а.
     - Ћ'кей. - Ћн откинулсЯ назад. - џ впервые познакомилсЯ с Њэри ‚иллис с
год  назад.  —уть  раньше. Њы  с  ней изредка  проводили  вместе  вечера,  Я
приглашал  ее обедать или на концерт, сперва так раз в месЯц, затем чаще. Њы
не были  помолвлены, не собирались  поженитьсЯ,  ничего такого.  ‚ последнюю
неделю июнЯ месЯца,  то есть за две недели до смерти, у нее был отпуск, и мы
вчетвером  отправились в плаванье  на  моем  судне  вверх по ѓудзону и озеру
—эмплейн.  „вое других были моими друзьЯми, мужчина и  женщина, вам нужны их
имена?
     - Ќет.
     - €менно поэтому  Я оказалсЯ привлеченным к расследованию ее  убийства;
морскаЯ прогулка в моем обществе и так недавно... ‚ообще-то  в этом не  было
ничего особенного, мы просто задались целью хорошо провести времЯ, но  когда
Њэри убили, полицейские, естественно, подумали, что Я подходЯщаЯ кандидатура
длЯ подозрений.  ‚ моих  отношениЯх с Њэри ‚иллис не было ничего такого, что
могло бы заставить менЯ желать ее смерти. …сть вопросы?
     - Ќет.
     - Ќо даже если бы они и выкопали намек на мотив, то и это бы  им ничего
не  дало, потому что Я не имел возможности ее убить вечером 15 июлЯ. ќто был
четверг, а в 5 часов днЯ Я плыл на своем суденышке по реке ѓарлем и далее по
узкому  проливу,  а  в 10 часов  вечера спал там  же, бросив Якорь близ  Ќью
•ейвена. ‘о мной был мой приЯтель ђальф €нголлс, его жена и мисс ќлен ‚елтц.
Љонечно,  полициЯ все это проверила, но, возможно, вам не нравитсЯ, как  они
проверЯют алиби.  ’ак  что, если  угодно, можете проверить сами. Њожет  быть
все-таки есть вопросы?
     - Ћдин или два.
     ‚улф заерзал на твердых досках стула:
     - Љаков род ваших занЯтий?
     - Ѓога ради! ‚ы даже не читали газет?
     - Џочему  же? —итал. Ќо  это было несколько недель назад, да и, как мне
помнитсЯ, в  этом  вопросе  была какаЯ-то  неЯсность.  Њаклер, насколько мне
помнитсЯ. Ѓиржевой маклер?
     - Ќет, Я свободный охотник.
     - …сть ли у вас офис?
     - Ћн мне не нужен.
     - ‡анимались  ли вы каким-то делом, свЯзанным с  бюро "Ћтвечает Ѓэгби"?
‹юбыми делами?
     “нгер вскинул голову.
     - —то за странный вопрос! Џочему вы об этом спрашиваете?
     - Џотому что мне кажетсЯ, что вы ответите "да".
     - Џочему? ‘прашиваю из чистого любопытства.
     -  Њистер  “нгер,  подумайте  сами...  -  ‚улф поднЯл вверх  ладонь.  -
Џоскольку вы, очевидно, слышали обо мне, вы  можете знать, что Я терпеть  не
могу ездить в автомашинах, даже если за  рулем сидит мистер  ѓудвин. Ќеужели
вы допускаете, что Я решилсЯ на эту поездку  вот так, наобум?  …сли  вам мой
вопрос представлЯетсЯ неделикатным, можете на него не отвечать.
     - „а нет, почему же.
     “нгер подошел к столу, налил в свой бокал немного бурбона, разбавил его
двойным количеством воды, потрЯс в руке, сделал глоток, за ним второй, после
чего опустил бокал на стол и повернулсЯ к ‚улфу.
     - •орошо, Я  вам скажу, - заговорил он совсем иным тоном. - ‚сЯ историЯ
недопустимо глупа, мне кажетсЯ, вы забрали себе  в  голову какую-то бредовую
идею. —ерт знает, откуда вы ее взЯли? Љороче, Я хотел бы поговорить с вами с
глазу на глаз.
     Ћн поднЯлсЯ.
     - „авайте прогулЯемсЯ.
     ‚улф покачал головой:
     - џ терпеть  не могу  разговаривать  на ходу. …сли вы хотите мне что-то
сообщить  без свидетелей,  мисс  ‚елтц  и мистер ѓудвин могут нас  покинуть.
Ђрчи?
     џ вскочил  со стула. ќлен ‚елтц  посмотрела  на “нгера, затем  на менЯ,
после чего неторопливо поднЯлась.
     -  „авайте  нарвем  цветов,  -  предложил Я. - Њистер  “нгер  навернЯка
пожелает, чтобы Я оставалсЯ у него на виду, но не мог ничего расслышать.
     ќлен  пошла  по  дорожке между  ЯблонЯми, которых  здесь было  довольно
много, и добралась до полЯнки,  трава и дикие  цветы на которой доходили нам
до колен.
     - Ќу, лютики Я знаю, а вот что это за голубые цветочки?
     Ћтвета не последовало. —ерез сотню Ярдов Я повторил попытку.
     - Њы уже ушли  достаточно далеко, если только он  не  станет  кричать в
рупор.
     Ћна продолжала идти.
     - •ватит! - скомандовал Я. - Џризнаю, это надо быть маньЯком, чтобы при
подобных  обстоЯтельствах,  наброситьсЯ  на мистера ‚улфа, но кто поручитсЯ,
что “нгер -  не псих? џ давно уже понЯл, что  от людей, причастных к делу об
убийстве, можно ждать чего угодно.
     Ћна сразу же повернулась ко мне:
     - Ћн вовсе не причастен к делу об убийстве!
     - Ѓудет причастен прежде, чем мистер ‚улф закончит с ним разговор.
     Ћна  опустилась   в  траву,  скрестила  ноги,  закрыла  лицо  руками  и
затрЯслась.  џ  стоЯл  и  растерЯнно  смотрел на  нее, ожидаЯ,  когда же она
обратитсЯ ко мне, но она молчала. Џродолжала еще сильнее трЯстись, в чем  не
было  ничего полезного.  —ерез полминуты Я  присел  перед  ней на корточки и
крепко ухватил ее за голые коленки, заговорив напористо:
     -  ’ак  никто  не  поступает.  Ћткройте  клапан  и  стравите  давление.
ђастЯнитесь на земле, брыкайтесь, вопите. …сли “нгер вообразит, что  дело во
мне, тем лучше, он прибежит к вам на помощь, и Я буду иметь возможность дать
ему доброго тумака.
     Ћна  что-то  пробормотала.  ђуки закрывали  ей  лицо  и  было не слышно
сказанного, но мне показалось она воскликнула:
     - Џомоги мне, Ѓоже!
     Ћна  больше  не  трЯслась  а  только  дрожала,   по  всей  вероЯтности,
успокаиваЯсь. Ќа этот раз Я смог разобрать ее слова:
     - ‚ы делаете мне больно!
     џ ослабил  пальцы, а через секунду убрал  их с коленок,  потому что она
отнЯл  руки от лица  и поднЯла  голову. ™еки ее пылали, но  глаза оставались
сухими.
     - Њой Ѓог, - сказала  она,  - как  было бы чудесно, если  бы вы  крепко
обнЯли менЯ,  прижали к себе и  сказали  бы: "Ћлл-райт,  моЯ дорогаЯ,  Я сам
позабочусь обо всем, оставь это мне". Љакое бы это было счастье!
     - џ могу  попробовать,  - предложил  Я,  -  если  только вы  коротенько
объЯсните мне, о чем именно мне следует позаботитьсЯ. ЋбнЯть же вас и крепко
прижать к себе - не проблема. ’ак что не тЯните.
     Ћна не обратила вниманиЯ на мои слова.
     - ѓосподи, какаЯ же Я дура... ‚ы видели мою машину. Њой "Ягуар"?
     - „а, видел. ‡амечательнаЯ машина.
     - џ собираюсь его сжечь. Љак это сделать?
     -  Ћблейте машину керосином, главным образом изнутри,  поднесите  к ней
зажженную  спичку  и  быстро  отпрыгните  назад. •орошенько продумайте,  что
сказать страховой компании, а то можно угодить за решетку.
     Ћна снова проигнорировала мои слова.
     - „ело не в одной машине, в других вещах тоже.  џ должна была их иметь.
Џочему Я  не приобрела себе мужа? џ могла бы  найти десЯток, но нет, все они
мне были  не  по нраву.  џ  хотела  всего  добитьсЯ сама. Њне  нужен был мой
собственный "Ягуар". Ђ теперь вот тут вы, человек, которого Я никогда прежде
не видела,  и  какое бы  было счастье, если  бы вы согласились  взЯть менЯ в
жены. Њне надо на кого-то опиратьсЯ, понимаете?
     џ искренне посочувствовал ей:
     - Џочему вы считаете себЯ таким уж плохим приобретением? Љаковы условиЯ
сделки? ‚ чем заключаютсЯ обЯзательства?
     Ћна повернула голову, чтобы  посмотреть через лужайку на  дом.  ‚улф  и
“нгер сидели все на  тех же стульЯх под старой Яблоней, по всей вероЯтности,
они понизили  голоса,  потому что  до  нас не долетало ни  звука,  а у  менЯ
отменный слух. ќлен посмотрела на менЯ:
     - ќто блеф? Ћн просто пытаетсЯ нас напугать и что-то выжать из нас?
     - Ќу, нет. …сли ему  удастсЯ что-то  выжать, прекрасно. …сли же нет, он
все равно это  узнает,  но куда  более жесткими мерами.  Љоли  имеетсЯ нечто
такое, что можно получить, он это получит. ’ак что если вы сидите  на крышке
и  не хотите ее  приподнимать,  бегите  как  можно  скорее прочь, или же вам
сделают больно.
     - Њне уже больно.
     - Ѓудет больнее.
     - „а, да, Я понимаю.
     Ћна  дотЯнулась до одного из голубых  цветов и  сорвала его совсем  без
стеблЯ.
     -  ‚ы спрашивали, что это за цветы. „икие астры, такого же точно цвета,
как мои глаза.
     Ћна смЯла цветок и бросила его на землю.
     - џ  уже  знаю, что мне надо делать. Џоэтому-то Я и пришла сюда с вами.
Љоторый час?
     џ посмотрел на свои часы:
     - —етверть четвертого.
     - „айте сообразить. —етыре часа - пЯть. ѓде Я смогу повидать Ќиро ‚улфа
в городе около девЯти?
     Џо  давно выработанной привычке  Я открыл было рот,  чтобы ответить: "‚
его офисе", но припомнил, что длЯ нас это место табу.
     -  …го адрес и номер телефона  имеетсЯ в  телефонной книжке, но сегоднЯ
вечером его может там не  быть. Џозвоните и спросите ”рица, скажите ему, что
вы  —ервоннаЯ  дама,  он  вам  ответит,  где  находитсЯ  ‚улф.  …сли  же  не
представитесь —ервонной дамой,  он вам ничего  не скажет,  потому что мистер
‚улф  не  терпит,  когда его тревожат вне дома. Ќо почему  бы  не сэкономить
времЯ и не избавить  себЯ  от  лишних хлопот?  ђаз уж  вы решили  ему что-то
сообщить, он рЯдом с вами. €дите и поговорите с ним.
     Ћна покачала головой:
     - Ќе могу. Ќе смею.
     - €з-за “нгера?
     - „а.
     - …сли он потребовал разговора без свидетелей с ‚улфом,  почему бы  вам
не сделать то же самое?
     - ѓоворю вам: Я не смею.
     - Њы уедем, но сразу же возвратимсЯ, как только “нгер отбудет.
     - Ћн собираетсЯ вернутьсЯ в город вместе со мной.
     - ‚ таком случае наговорите все, что  вы хотите на магнитофонную ленту,
использовав  вместо  нее  менЯ.  Њожете   полностью  доверЯть  моей  памЯти.
ѓарантирую,  что передам  сказанное  вами  слово в слово.  ‡атем,  когда  вы
позвоните сегоднЯ вечером, у него уже будет времЯ обдумать.
     - ќлен! ќлен! - раздалсЯ голос “нгера.
     Ћна стала подниматьсЯ с травы, Я подал ей руку, и мы двинулись к Яблоне
прЯмо по высокой траве. …два шевелЯ губами, она произнесла:
     - …сли вы расскажете  ему,  Я  от  всего  отопрусь. ‚ы  собираетесь ему
рассказать?
     - ‚улфу - да, “нгеру - нет.
     - …сли только вы скажете, Я отопрусь.
     - •орошо. Ќичего не скажу.
     Љогда мы подошли, ‚улф  и “нгер  поднЯлись  со стульев. Џо выражению их
лиц было видно, что они не подписали пакта о ненападении, но следов сражениЯ
не было. ‚улф заЯвил:
     - Ђрчи, мы здесь закончили наши дела.
     Ѓольше никто  ничего не  добавил, атмосфера была  весьма натЯнутой. €дЯ
следом за ‚улфом вокруг дома  к лужайке, Я думал о том, что мне  будет очень
трудно  выехать  на дорогу,  не  задев "Ягуар". Џоэтому  Я  решил пробратьсЯ
сквозь  кусты до проселочной дороги, где можно будет развернутьсЯ без всЯких
помех. Љогда мы проехали с полмили, Я обратилсЯ к своему пассажиру.
     - “ менЯ есть длЯ вас кое-какие новости.
     - Ћстановись где-нибудь, - распорЯдилсЯ ‚улф излишне громким голосом, -
Я не могу разговаривать в такой обстановке.
     Џроехав  немного,  Я заметил  удобное место под деревом у самой дороги,
притормозил и съехал в лес. Џовернувшись лицом к ‚улфу, Я сказал:
     - ђыбка клюнула.
     џ подробно рассказал про ќлен ‚елтц.  Ћн хмурилсЯ, слушаЯ менЯ, а когда
Я замолчал, загремел:
     - Љ черту! Ѓудь оно все проклЯто! Ћна была в панике, но это пройдет.
     - ‚озможно, - согласилсЯ Я.  - Ќу и что же?  „олжен ли Я возвратитьсЯ и
нажать снова на нее? ’олько вы сочините длЯ менЯ соответствующий сценарий.
     - …рунда!  џ вовсе не говорю, что смогу что-то исправить. ќто ты знаток
миловидных молодых  женщин. ‘кажи,  не убийца ли она, та, котораЯ  сейчас  в
страхе мечетсЯ, стараЯсь  уклонитьсЯ  от ответственности?  €ли  тогда в  чем
причина ее паники?
     џ покачал головой:
     - џ  пасс. ’о, что она пытаетсЯ  выкарабкатьсЯ, Я не  сомневаюсь, но из
чего - не имею ни малейшего понЯтиЯ... Ђ чего добивалсЯ “нгер? ’оже хотел из
чего-то выкарабкатьсЯ?
     - „а. Ћн предложил мне деньги, пЯть тысЯч долларов, а затем десЯть.
     - ‡а что?
     -  џсно  не  было  сказано.  ‡адаток  за услуги по  расследованию.  „лЯ
человека с головой он действовал слишком грубо.
     џ подмигнул своему патрону:
     -  Њне  часто  приходило в голову, что вы  должны почаще выбиратьсЯ  из
дома. ‚сего лишь пЯть часов назад вы покинули в интересах справедливости зал
заседаний  суда, а уже получили предложение  положить себе в  карман  десЯть
тысчонок.