     ђекс ‘таут. Ѓез улик

--------------------
    The Zero Clue (1954)
    [= ‡нак ‡еро ]
    €здательскаЯ фирма <Љ“бЉ а>. 1994
    OCR: ‘ергей ‚асильченко
    Spellcheck: Wesha the Leopard і http://wesha.lib.ru
---------------------------------------------------------------


        1

   ‚се началось со странного стечениЯ обстоЯтельств. Ќу взЯть хотЯ  бы
тот факт, что именно в то утро  мне  понадобилось  сходить  в  банк  -
оприходовать пару чеков. ‘ложись мои планы иначе, и Я мог бы вообще не
оказатьсЯ в тех краЯх.
   Ќо судьбе было угодно, чтобы Я оказалсЯ. Џогода в то утро  выдалась
как по заказу. ЌаслаждаЯсь Ярким солнцем и свежим ветерком, Я  свернул
с ‹ексингтон-авеню на €ст 37-ю стрит и, пройдЯ еще сорок шагов, увидел
пЯтиэтажное здание из желтого кирпича, чистенькое и аккуратное, по обе
стороны от входа в которое стоЯли кадки с декоративными растениЯми.  џ
вошел. ‚ холле, размером не больше моей спальни, -  пестрый  ковер  на
полу, камин без огнЯ, те же растениЯ в кадках и привратник в униформе,
который немедленно ощупал менЯ подозрительным взглЯдом.
   € когда  Я  уже  открыл  рот,  чтобы  дать  ему  отпор,  -  тут-то,
собственно говорЯ, все  и  началось.  Ќе  успел  поЯвившийсЯ  с  улицы
верзила в темно-синем пальто и фетровой шлЯпе, просквозив  мимо  менЯ,
направитьсЯ к лифту,  как  двери  лифта  отворились,  и  оттуда  вышла
девушка. €так, в этом карликовом  холле  нас  стало  четверо  -  почти
толпа.
   - ЊоЯ фамилиЯ ѓудвин, - обратилсЯ Я к привратнику. - Њне необходимо
повидать ‹ео •еллера.
   ‚ыражение  его  лица  изменилось.  Џристально  глЯдЯ  на  менЯ,  он
прохрипел:
   - Ђ не тот ли вы Ђрчи ѓудвин, который работает у Ќиро ‚улфа?
   ѓотоваЯ уже выйти на улицу девушка  остановилась  как  вкопаннаЯ  у
самого порога и оглЯнулась. ‚ерзила высунул голову из  лифта,  не  дав
дверЯм закрытьсЯ.
   Џривратник тем временем продолжал:
   - џ видел вашу фотографию в газете. ‘кажите, вы можете  добыть  длЯ
менЯ автограф Ќиро ‚улфа?
   Ќет,  этот  человек  определенно  не  понимал,  чей  автограф   ему
следовало просить. ‚прочем, Я не эгоист.
   ‚ерзила, стоЯвший в автоматическом лифте, наконец  позволил  дверЯм
закрытьсЯ. Ќо девушка по-прежнему не  двигалась  с  места,  и  мне  не
хотелось ее разочаровывать,  утверждаЯ,  будто  Я  -  это  не  Я,  что
оказалось бы неизбежным, выполнЯй Я в тот момент длЯ ‚улфа  какое-либо
секретное поручение.
   Ћднако давайте на минуту оставим девушку стоЯть там, где она стоит,
и Я все же объЯсню, что привело менЯ в то утро в дом ‹ео •еллера.
   Ђ привело менЯ туда,  главным  образом,  элементарное  любопытство.
„ело в том, что накануне, часов в пЯть пополудни в  офисе  Ќиро  ‚улфа
раздалсЯ телефонный звонок. Џоговорив и повесив трубку,  Я  отправилсЯ
на кухню выпить воды и сообщил ”рицу,  что  собираюсь  наверх  немного
поскандалить.
   - ‘лушай, может, не стоит портить ему настроение?  -  запротестовал
”риц, который был в этот момент занЯт процедурой снЯтиЯ мЯса со свиной
головы  длЯ  блюда  под   названием   fromage   de   cochon   [паштет,
приготовленный  из  кусков  мЯса  со  свиной  головы,  покрытых   желе
(франц.). - Џрим. перев.].  Ќо  глаза  его  заблестели.  Ћн  прекрасно
понимал, что без моих так называемых "скандалов" уже давно  бы  настал
день, когда на нашем банковском счету не оказалось ни единого цента. ‚
том числе и длЯ выплаты ему жалованьЯ.
   ЊинуЯ этаж, где находились спальни, Я поднЯлсЯ по лестнице  на  три
пролета вверх - на крышу. ‡десь было  царство  десЯти  тысЯч  орхидей,
покрытых десЯтью тысЯчами квадратных футов  окантованного  в  алюминий
стекла. ‘теллажи занимали три  комнаты,  и  прежде,  попадаЯ  сюда,  Я
замирал на пороге - от изобилиЯ красок буквально захватывало дух.  ќто
великолепие  и  сейчас  не  оставлЯло  менЯ  равнодушным,  поэтому   Я
двигалсЯ, стараЯсь глЯдеть прЯмо перед  собой,  чтобы  не  расплескать
боевого задора.
   ‚прочем, все оказалось  напрасно.  џ  застал  ‚улфа  в  подсобке  с
саженцем одонтоглоссума в руках, который он  рассматривал  с  налитыми
Яростью глазами. ђЯдом стоЯл ’еодор •орстман, садовник. …го губы  были
плотно сжаты.
   Љогда Я приблизилсЯ, ‚улф перевел на менЯ разгневанный взглЯд  и  с
ненавистью выдавил:
   -  ’рипсы!  [ЋтрЯд  насекомых,  вредителей  зерновых  и   огородных
культур. - Џрим. перев.]
   џ уже понЯл, что подвернулсЯ под руку  далеко  не  в  самое  лучшее
времЯ, но отступать было некуда, и Я подошел ближе.
   - —его тебе? - прохрипел он.
   - Џонимаю, сейчас не самый подходЯщий момент, но Я  обещал  мистеру
•еллеру, что поговорю с вами, - вежливо,  но  твердо  начал  Я.  -  Ћн
звонил...
   - ќто мы обсудим позднее. “ тебЯ все?
   - Ќо Я должен сообщить  ему  ответ.  ђечь  идет  о  том  самом  ‹ео
•еллере, который творит чудеса  при  помощи  теории  вероЯтностей.  Ћн
сказал, что расчеты указывают на причастность одного из его клиентов к
серьезному преступлению. Џока это лишь подозрение, и он не хочет ни  о
чем заЯвлЯть в полицию,  не  будучи  окончательно  уверенным  в  своей
правоте. Ћн просит нас провести  расследование.  Њожет,  мне  съездить
туда  и  разузнать  подробнее,  что  за  работа?  ‚друг  наклевываетсЯ
выгодное дельце? ќто недалеко, на €ст ‡6-й стрит. •еллер  не  стал  бы
беспокоить нас из-за...
   - Ќет! - рЯвкнул он.
   - Њежду прочим,  мои  барабанные  перепонки  не  застрахованы.  —то
"нет"?
   - “бирайсЯ! - он замахнулсЯ на менЯ побитым  трипсами  саженцем.  -
Ќикогда! Ќикогда и ни на каких условиЯх Я не стану работать  на  этого
человека! Ќи за какие блага на свете! “бирайсЯ!
   џ повернулсЯ и быстро, но с  достоинством  удалилсЯ.  ЏопытайсЯ  он
запустить  в  менЯ  саженцем,  Я  бы,  конечно,  пригнулсЯ,  и   тогда
достаточно тЯжелый горшок угодил прЯмо  в  гущу  цветущих  калантесов.
Ѓоже, что бы тогда началось!
   ‚ кабинет Я  спускалсЯ  с  улыбкой.  ђеакциЯ  ‚улфа  на  мои  слова
оказалась именно такой, как Я ожидал. —то  касаетсЯ  трипсов,  то  они
лишь подлили масла в огонь.  €мЯ  ‹ео  •еллера  окружал  ореол  славы,
статьи о нем часто поЯвлЯлись в журналах и воскресных газетах. ‚  свою
бытность профессором математики в колледже Ђндерхилл, он начал, просто
ради  забавы,  применЯть  мудреные  формулы  теории   вероЯтностей   к
различным ЯвлениЯм - от результатов бейсбольных  матчей  и  скачек  до
видов  на  урожай  и  результатов  президентских   выборов.   Ћднажды,
просматриваЯ свои выкладки за последние несколько лет, он  был  приЯто
удивлен, обнаружив, что предсказал верный результат в 86,3 случаЯх  из
100. Ћн написал об этом статью, и  вскоре  на  него  посыпались  самые
различные заказы от  самых  различных  людей.  Ќередко  ему  удавалось
угодить клиентам. Љак-то раз он указал женщине из ‰онкерса, где искать
потерЯнные ею тридцать одну тысЯчу долларов. ’а нашла их,  следуЯ  его
инструкциЯм, и заплатила •еллеру две тысЯчи гонорара. ‘ этого  момента
он  решил  оставить  преподавание  и  целиком  посвЯтить  себЯ   новой
специальности - применению теории вероЯтностей к решению  человеческих
проблем.
   ‘ тех пор минуло три  года.  „ела  •еллера  уверенно  шли  в  гору.
Џоговаривали, что сумма его дохода выражалась шестизначной цифрой; что
он возвращал без ответа всю корреспонденцию, принимаЯ  только  тех,  с
кем условилсЯ о встрече лично; и что на свете уже не осталось  ничего,
что он не попыталсЯ бы предсказать с помощью своих формул. Љонечно, он
просто отнимал хлеб у прорицателей и гадалок, но  полициЯ  и  окружной
прокурор закрывали на это глаза, справедливо  рассуждаЯ,  что  у  него
как-никак было высшее образование, в то времЯ как  в  одном  Ќью-‰орке
орудовала по меньшей мере тысЯча гадалок даже без среднего.
   Ќикто не знал, по-прежнему ли •еллер выбивал 86,3 очков из 100,  но
в том, что он не шарлатан, Я имел случай убедитьсЯ лично. ‘емь  недель
назад президент одной крупной корпорации нанЯл ‚улфа выЯснить, кто  из
его сотрудников продает секреты конкурентам. џ в  то  времЯ  занималсЯ
другим расследованием, и ‚улф поручил  сбор  информации  Ћрри  Љэтеру.
Ћрри проделал большую и кропотливую работу, но клиент оказалсЯ  весьма
нетерпеливым, и с первыми же добытыми нами сведениЯми  побежал  к  ‹ео
•еллеру. ’от поколдовал над своими формулами и выдал  ответ  -  назвал
имЯ одного из вице-президентов корпорации,  который  тут  же  во  всем
призналсЯ.  Џоскольку  подавлЯющаЯ   часть   использованных   •еллером
исходных данных  была  собрана  Ћрри  Љэтером,  клиент  с  готовностью
согласилсЯ оплатить наш счет, но ‚улф был так обижен,  что  велел  мне
никакого  счета  не  посылать.  ‚прочем,  это  указание   Я   спокойно
проигнорировал, ибо был абсолютно уверен, что ‚улф сам о нем пожалеет,
когда немного остынет. Њне также было Ясно по некоторым  брошенным  им
фразам, что он до сих пор имел зуб на ‹ео  •еллера,  и  поэтому,  даже
если бы в радиусе мили от ’ридцать ЏЯтой улицы не оказалось ни единого
трипса,  о  выполнении  длЯ  него  какой-либо  работы  не   стоило   и
заикатьсЯ.
   ‘пустившись в офис,  Я  позвонил  •еллеру  и  сообщил  о  полнейшем
фиаско.
   - Ћн очень ранимый, - поЯснил Я. - ‚аше  предложение  он  воспринЯл
как личное оскорбление,  ведь  он  величайший  сыщик  из  всех,  какие
когда-либо жили на свете, и... Љстати, вам это известно?
   - „а, Я готов  это  констатировать,  -  согласилсЯ  •еллер  слабым,
срывающимсЯ на писк голосом. - Ќо чем Я его обидел?
   - ‚ы хотели нанЯть Ќиро ‚улфа - хотЯ крутитьсЯ,  конечно,  пришлось
бы мне - длЯ сбора фактов,  на  основе  которых  собирались  судить  о
виновности своего клиента. ‘ таким  же  успехом  вы  могли  попытатьсЯ
нанЯть ‘тена Њьюзила [знаменитый бейсболист. - Џрим. перев.]  на  роль
мальчика длЯ подноски бит. Њистер ‚улф  не  продает  сырье  длЯ  чужих
решений. Ћн сам продает решениЯ.
   - џ охотно  заплачу  ему  за  решение.  Ќаличными,  любую  сумму  в
пределах  разумного.  ЊенЯ  серьезно  тревожит  этот  клиент   и   всЯ
создавшаЯсЯ ситуациЯ. Ђ данных, которыми Я располагаю, недостаточно. џ
был бы чрезвычайно рад получить от мистера ‚улфа  ответ  на  волнующий
менЯ вопрос, а также...
   - Ђ также, - перебил Я, - предоставить ему право  решать,  извещать
ли полицию в случае, если ваш клиент, как  вы  подозреваете,  окажетсЯ
замешанным в серьезном преступлении.
   - Љонечно. - •еллер был сама любезность. - џ не хочу и не собираюсь
покрывать преступника. ‘овсем наоборот.
   - Ћ'кей. Ѓудем  считать,  что  мы  договорились.  ‘егоднЯ  к  ‚улфу
подходить  бесполезно  -  ничего  хорошего  из  этого  все  равно   не
получитсЯ. Ћн  пребывает  в  расстроенных  чувствах.  ‡автра  утром  Я
собиралсЯ зайти в наш  банк,  оприходовать  несколько  чеков.  ќто  на
‹ексингтон-авеню, неподалеку от вас, и Я мог бы потом заглЯнуть к вам,
чтобы оценить ситуацию  в  общих  чертах.  Њною  движет  исключительно
любопытство. Ћчень уж хочетсЯ посмотреть, что вы собой  представлЯете.
“ менЯ есть на сей счет свои предположениЯ, но нет достаточных данных,
чтобы проверить их теорией вероЯтностей. …сли  честно,  Я  сомневаюсь,
что ‚улф возьметсЯ за это дело, но деньги есть деньги, и Я  постараюсь
его уговорить. €так, могу Я прийти?
   - ‚о сколько?
   - ‘кажем, в четверть одиннадцатого.
   - •орошо. Њои рабочий день начинаетсЯ в одиннадцать. Џоднимитесь на
лифте на пЯтый этаж. ’ам увидите указатель  направо,  в  приемную.  Ќе
обращаЯ на него вниманиЯ, сверните налево и  идите  к  двери  в  конце
коридора. Ќажмите звонок, и Я вас впущу. …сли Явитесь вовремЯ, в нашем
распорЯжении окажетсЯ больше получаса.
   - џ всегда прихожу вовремЯ.
   Ђ в это  утро  пришел  даже  раньше.  —асы  показывали  пЯть  минут
одиннадцатого, когда Я переступил порог холла на 37-й стрит  и  назвал
привратнику свое имЯ.


        2

   џ сказал привратнику, что постараюсь добыть длЯ него автограф  Ќиро
‚улфа и записал в  блокнот  имЯ:  Ќильс  ‹амм.  ’ем  временем  девушка
по-прежнему стоЯла и, насупившись, глЯдела на нас. Ќа вид ей было года
двадцать три  -  двадцать  четыре.  ђостом  едва  мне  до  подбородка.
Џерестань она хмуритьсЯ, ее лицо, возможно, оказалось бы  симпатичным.
Џоскольку  она  совершенно  беззастенчиво   разглЯдывала   незнакомого
мужчину, то и Я решил не церемонитьсЯ.
   - Њожет, вы тоже хотите? - спросил Я, чтобы как-то завЯзать беседу.
   Ћна вскинула голову:
   - •очу чего?
   - Џолучить автограф. Њой или мистера ‚улфа, - на выбор.
   - Ћ! ’ак вы Ђрчи ѓудвин? џ видела вашу фотографию в газете.
   - Ћн самый.
   - џ... Я хотела бы вас кое о чем спросить, - произнесла  она  после
непродолжительных колебаний.
   - ‚алЯйте.
   ‘ улицы стремительно вошла энергичнаЯ особа в  норковом  манто.  …е
возраст  колебалсЯ  между  двадцатью  и   шестьюдесЯтью   годами.   Њы
посторонились,  освобождаЯ   ей   проход   к   лифту.   Џосетительница
решительным тоном заЯвила Ќильсу ‹амму, что ‹ео  •еллер  ждет  ее,  но
отказалась назвать себЯ. Ћднако ‹амм оставалсЯ непреклонен,  и  вскоре
она сдалась, нехотЯ выдавив:
   - Ђгата ќбби.
   Ћн пропустил ее к лифту, а мы направились к  дивану  возле  камина,
ибо девушка сказала, что работала всю ночь и чувствует себЯ  уставшей.
’еперь Я разглЯдел ее получше. ‚близи  она  по-прежнему  выглЯдела  на
двадцать три или двадцать четыре года, но была несомненно  кем-то  или
чем-то обеспокоена. € что это за ночнаЯ работа?
   Ѓудто угадав мои мысли, она сказала.
   - ЊенЯ зовут ‘ьюзен Њатуро. џ работаю медсестрой.
   - Ћчень приЯтно. Ќу а мое имЯ вы знаете. џ работаю сыщиком.
   Ћна кивнула.
   - €менно поэтому Я решила к  вам  обратитьсЯ.  „опустим,  Я  захочу
нанЯть Ќиро ‚улфа длЯ... длЯ одного расследованиЯ. ‘колько  это  будет
стоить?
   Њои плечи приподнЯлись на дюйм и снова опустились.
   - Ћплата зависит от  многих  факторов:  от  того,  сколько  времени
займет расследование и сколько серого вещества потратит на  него  Ќиро
‚улф, от характера дела, от состоЯниЯ ваших финансов, а также от...
   џ  замолчал  на  полуслове.  Ќас  нахально  разглЯдывал  еще   один
посетитель, худой, высокий, костлЯвый тип в мЯтом коричневом костюме с
раздутым портфелем под мышкой.  Љогда  наши  взглЯды  встретились,  он
отвел глаза и стремительно прошагал к лифту,  не  взглЯнув  на  Ќильса
‹амма.
   -  “  вас  действительно  проблема,  или  вы  спросили  просто   из
любопытства? - продолжил Я прерванный разговор.
   - Џроблема. - Ћна прикусила губу (чудесные зубки, да и  губка  тоже
недурна) и на мгновение застыла, глЯдЯ на менЯ. - ‚ последнее времЯ  Я
сама не своЯ. € с каждым днем ситуациЯ все  хуже  и  хуже.  Џорой  мне
кажетсЯ, что Я сойду с ума. “ менЯ  возникла  идеЯ  обратитьсЯ  к  ‹ео
•еллеру - вдруг он поможет? Џоэтому Я и оказалась здесь.  Ќо,  сидЯ  в
приемной, где уже были два посетителЯ,  мужчина  и  женщина,  Я  вдруг
понЯла, что мною руководЯт лишь обида и желание отомстить. Ђ ведь Я не
такаЯ! џ никогда...
   Ћчевидно, ей не хватало дружеского участиЯ, и Я поспешил заверить:
   - ‚ы совсем не похожи на мстительного человека.
   ‚ знак благодарности она коснулась кончиками пальцев моего рукава.
   - ‚ общем Я решила оставить затею, но как  раз  когда  выходила  из
лифта, привратник назвал ваше имЯ. Њне захотелось обратитьсЯ к вам,  и
Я спросила, сколько стоит нанЯть Ќиро ‚улфа  длЯ  расследованиЯ  дела,
хотЯ имела в виду несколько другое. Њне просто надо рассказать ему обо
всем, а он уж сам решит, как быть.
   Ћна выглЯдела чрезвычайно взволнованной и  серьезной,  и  Я  скроил
соответствующую мину, чтобы ей подыграть.
   - ‚идите ли, при такой постановке  вопроса,  да  еще  при  скромных
финансовых  условиЯх  к  Ќиро  ‚улфу  обращатьсЯ   бесполезно.   Ќужна
предварительнаЯ консультациЯ с экспертом,  а  единственный  эксперт  в
данной сфере - это Я. “же двадцать минут  одиннадцатого,  и  мне  пора
идти, но Я готов уделить вам еще  пЯть  минут.  €зложите  кратко  суть
дела, чтобы Я мог решить, стоит ли за  него  братьсЯ.  €так,  что  вас
тревожит?
   Ћна посмотрела на менЯ, затем на Ќильса ‹амма - он не смог  бы  нас
услышать со своего поста у дверей, даже если  бы  захотел  -  и  вновь
перевела взглЯд на менЯ. …е подбородок затрЯссЯ, но она стиснула зубы,
чтобы унЯть дрожь.
   - Љогда Я начинаю об этом говорить,  у  менЯ  просто  ком  к  горлу
подкатывает, - наконец начала она. -  Ќет,  пЯтью  минутами  здесь  не
обойдешьсЯ. Љ тому же мне нужен кто-нибудь постарше и поопытнее, вроде
Ќиро ‚улфа. Џомогите мне встретитьсЯ с ним.
   џ обещал попробовать, но добавил, что уверен: хотЯ в городе едва ли
найдетсЯ второй человек, столь же сильно желающий  помочь  симпатичной
девушке в ее беде, попасть к ‚улфу ей не удастсЯ. € хотЯ  Я  не  такой
пожилой и умудренный опытом,  как  ей  хотелось,  но  мог  бы  все  же
выслушать в  общих  чертах  ее  горе  и  подсказать,  как  действовать
дальше.
   Џризнав разумность моих слов, она  дала  мне  свой  адрес  и  номер
телефона. Њы договорились встретитьсЯ в течение днЯ, и Я проводил ее к
выходу.
   Џо дороге к лифту Я опЯть взглЯнул на часы. Ѓыло 10.28, то  есть  Я
все-таки опаздывал, хотЯ до начала рабочего днЯ •еллера оставалось еще
целых полчаса. Ќа пЯтом этаже прЯмо напротив  лифта  на  стене  висела
табличка: "‹…Ћ •…‹‹…ђ, Џђ€…ЊЌЂџ". ‘трелка  указывала  направо,  где  в
конце коридора виднелась дверь с приветственной надписью: "‚•Ћ„€’…".
   џ повернул налево и двинулсЯ  в  противоположную  сторону.  ЌажимаЯ
кнопку звонка, Я заметил, что дверь  была  чуть  приотворена.  Ќа  мой
звонок  никто  не  прореагировал,  и  Я  позвонил  еще,  на  сей   раз
настойчивее. ‘нова нет ответа. џ  открыл  дверь,  переступил  порог  и
позвал •еллера. Ќикто не откликнулсЯ.  Џохоже,  в  комнате  никого  не
было.
   ђешив, что •еллер, видимо, вышел в приемную  и  скоро  вернетсЯ,  Я
принЯлсЯ осматривать  логово  знаменитого  математического  кудесника.
‚округ было много  необычного.  Џрежде  всего  -  металлическаЯ  дверь
толщиной не менее трех дюймов,  установленнаЯ  не  то  из  соображений
безопасности, не то длЯ звукоизолЯции. …сли в комнате имелись окна, то
их тщательно скрывали  тЯжелые  портьеры.  Џомещение  наполнЯл  мЯгкий
искусственный свет, источники которого располагались вдоль стен  возле
самого потолка. ђаботал  кондиционер.  ‡аднЯЯ  стена  была  заставлена
шкафами длЯ бумаг, причем на каждом из них висел замок.  ‚место  ковра
пол был застлан  похожим  на  бархат  материалом,  который,  вероЯтно,
заглушил бы даже стук футбольного мЯча.
   ’олстаЯ дверь и впрЯмь оказалась звуконепроницаемой. •отЯ, войдЯ, Я
прикрыл ее не слишком плотно, в кабинете воцарилась абсолютнаЯ тишина.
‘ улицы,  даже  несмотрЯ  на  близкое  соседство  шумных   ’ретьей   и
‹ексингтон-авеню, не доносилось ни единого звука.
   џ подошел к письменному столу. Ћн  не  выделЯлсЯ  ничем  особенным,
разве что был вдвое  больше  обычного.  ‘реди  прочего  хлама  на  его
поверхности  лежали  стопки  книг  с  заумными  названиЯми,  счеты  из
слоновой кости или хорошей имитации под нее и многочисленные папки длЯ
бумаг. Џо всему полю были разбросаны листки длЯ записей, на  одном  из
которых Я заметил формулы, похожие на  каракули  ќйнштейна.  ‘такан  с
остро  отточенными  карандашами  был  перевернут.  ђассыпавшись,   они
образовали на краю стола своеобразный узор.
   Џрошло уже минут десЯть, но •еллер не поЯвлЯлсЯ.  ‘огласно  давнему
распорЯдку, ‚улф заканчивал утреннюю возню с орхидеЯми и  спускалсЯ  в
кабинет ровно в одиннадцать часов, и мое присутствие было желательным.
Џоэтому Я вышел, оставив дверь в  том  положении,  в  каком  она  была
прежде, пересек коридор и заглЯнул в приемную.
   ’ам не было ни кондиционера,  ни  звукоизолЯции.  Љто-то  приоткрыл
окно, и с улицы доносилсЯ неимоверный  шум.  Ќа  стульЯх  сидели  пЯть
посетителей,  трое  из  которых  мне  уже  были  знакомы:  верзила   в
темно-синем пальто и фетровой шлЯпе, энергичнаЯ особа женского пола  в
норковом манто,  назвавшаЯсЯ  Ђгатой  ќбби,  и  тощий  высокий  тип  с
портфелем. €з оставшихсЯ двоих ни один также не мог быть ‹ео •еллером.
Џервый представлЯл собой смуглое  маленькое  существо  с  прилизанными
волосами и проныристым видом.  ‚торой  был  расплывшимсЯ  толстЯком  с
двойным подбородком. Њама в детстве его Явно перекормила.
   - Џростите, никто  не  видел  мистера  •еллера?  -  обратилсЯ  Я  к
присутствующим.
   ‚се отрицательно покачали головами, а смуглый субъект прохрипел:
   - „о одиннадцати он не поЯвитсЯ. ‡аймите очередь.
   џ поблагодарил его и вновь вернулсЯ в кабинет. •еллера  по-прежнему
не было. џ не стал  его  ждать,  ибо  длЯ  беседы  все  равно  уже  не
оставалось времени. ‘ледовало торопитьсЯ, и Я направилсЯ к лифту.
   ‚ холле на первом этаже Я вновь пообещал Ќильсу  ‹амму  добыть  длЯ
него автограф ‚улфа, вышел на  улицу  и,  обнаружив,  что  не  успеваю
добратьсЯ до дома пешком, остановил такси.
   ђовно через двадцать секунд после того,  как  Я  вошел  в  кабинет,
раздалсЯ шум лифта, на котором спускалсЯ ‚улф.
   ‘транно,  Я  всегда  считал  себЯ  специалистом  по  разного   рода
предчувствиЯм, и за  годы  работы  у  ‚улфа  не  раз  убеждалсЯ  в  их
правильности, но в тот день не уловил  даже  намека  на  надвигающуюсЯ
бурю. ‚ы скажете, что признаки ненастьЯ  были  налицо?  —то  ж,  и  на
старуху бывает проруха. Џока Я  беспечно  беседовал  с  ‚улфом  о  его
баталиЯх с трипсами и набирал номер ‘ьюзен  Њатуро,  на  душе  у  менЯ
царило ангельское спокойствие.  Џравда,  Я  немного  приуныл,  услышав
длинные гудки. “ж очень хотелось увидеть, как выглЯдит  ‘ьюзен,  когда
не хмуритсЯ.
   € лишь позднее, в начале седьмого вечера, когда в дверь  позвонили,
и, отправившись открывать,  Я  увидел  в  глазок  стоЯщего  на  пороге
инспектора Љремера из манхэттенского Ћтдела по расследованию  убийств,
Я ощутил  в  нижней   трети   спины   легкое   покалывание.   ‚прочем,
предчувствие тут уже было ни при чем, ибо всЯкому Ясно, что  инспектор
из Ћтдела по расследованию убийств не  станет  расхаживать  по  домам,
раздаваЯ билеты на ежегодный бал в полицейском управлении.
   џ впустил его и проводил в кабинет, где ‚улф пил пиво,  уставившись
в телевизор. Ќа экране спорили три сенатора.


        3

   €нспектор Љремер, большой, грузный, с колючими  серыми  глазами  на
широком багровом лице, сидел в красном кожаном кресле у  стола  ‚улфа.
Ћт пива он отказалсЯ. ’елевизор был уже выключен, и  в  комнате  горел
верхний свет.
   - џ проходил мимо и  решил  заглЯнуть  на  пару  минут,  -  рЯвкнул
Љремер, что, впрочем, было длЯ него нормой. - џ хотел бы  получить  от
вас некоторую  информацию.  —то  за  расследование  вам  поручил   ‹ео
•еллер?
   - Ќикакого, - грубовато ответил ‚улф,  что  также  ЯвлЯлось  частью
ритуала.
   - Љак? Ћн разве не ваш клиент?
   - Ќет.
   - ’огда зачем к нему сегоднЯ утром приходил ѓудвин?
   - ‚здор.
   - Џостойте, - вмешалсЯ Я. - џ действительно был у  •еллера,  но  по
собственной инициативе. Њне требовалось кое-что выЯснить. Њистер  ‚улф
об этом не знал.
   Љремер послал ‚улфу полный  Ярости  взглЯд,  и  примерно  такой  же
взглЯд досталсЯ от ‚улфа мне.
   - Ђх, оставьте, - сказал Љремер. - Ќе надо вешать мне лапшу на уши.
‚ы что, все утро репетировали?
   - Џф. Ђ даже если и репетировали, что с того?  -  забыв  про  менЯ,
ополчилсЯ на него ‚улф. - ќто еще не повод, чтобы входить в наш дом  и
требовать отчета о  передвижениЯх  мистера  ѓудвина.  Џредположим,  он
виделсЯ с мистером •еллером. ‚едь мистера •еллера не нашли после этого
мертвым?
   - Ќашли.
   - ‚ самом деле? - брови ‚улфа  слегка  поднЯлись.  -  ђечь  идет  о
насильственной смерти?
   - •еллер убит. ‡астрелен в сердце.
   - “ себЯ в доме?
   - „а. € Я хочу расспросить ѓудвина.
   ‚улф вцепилсЯ в менЯ глазами.
   - Ђрчи, ты убивал мистера •еллера?
   - Ќет, сэр.
   - ’огда сделай одолжение мистеру Љремеру. Ћн торопитсЯ.
   ’ак Я и поступил. ‘перва Я поведал об имевшем накануне место звонке
•еллера и категорическом отказе ‚улфа иметь с ним дело, затем о  своем
телефонном разговоре с •еллером и наконец об утреннем визите  на  37-ю
улицу, снабдив рассказ всеми подробностЯми, но лишь вскользь  упомЯнув
о ‘ьюзен Њатуро. џ сказал, что она была чем-то обеспокоена  и  просила
менЯ устроить ей встречу  с  ‚улфом,  но  не  пожелала  изложить  суть
проблемы.
   Љогда Я закончил, Љремер задал мне несколько вопросов, в том  числе
следующего содержаниЯ:
   - ‚ыходит, вы вообще не видели •еллера?
   - Ќе-а.
   Ћн хмыкнул.
   - Џослушайте,  ѓудвин,  мне  прекрасно  известно  о  вашей  страсти
повсюду совать свой нос. ‚ комнате, куда вы  вошли,  было  три  двери.
Ќеужели вы не попытались открыть ни одной из них?
   - Ќе-а.
   - Ћдна из дверей вела в чулан, где в три  часа  пополудни  приЯтель
•еллера и нашел его тело. ЊедицинскаЯ экспертиза показала, что сосиска
и оладьи, которыми •еллер позавтракал в  девЯть  тридцать,  к  моменту
смерти пробыли в его желудке не более часа. ’аким  образом,  когда  вы
вошли в кабинет, труп  уже  навернЯка  находилсЯ  в  чулане.  €  такой
проныра, как вы, пытаетсЯ убедить менЯ, что не открывал никаких дверей
и не видел никаких мертвецов?
   - Ђга. ‚ы уж извините менЯ. ‚ следующий раз  Я  обЯзательно  открою
все до единой.
   -  Ќо  ведь  •еллера  убили  из  пистолета.  ‚ы  что,   совсем   не
почувствовали запаха?
   - Ќет. Љондиционер работал на полную.
   - € вы не открыли ни один из Ящиков стола?
   - Љаюсь, не открыл.
   - Ђ вот мы открыли, - Љремер полез рукой в нагрудный карман, - и  в
одном из них нашли этот конверт. Ћн был заклеен. ‚место адреса на  нем
рукой •еллера было написано: "Њистеру Ќиро  ‚улфу",  а  внутри  лежали
пЯть стодолларовых купюр.
   - “вы, Я этого не заметил, - сказал Я с грустью.
   ‚улф пошевелилсЯ.
   - ‚ы, конечно, уже снЯли с него отпечатки пальцев?
   - ђазумеетсЯ.
   - ‚ таком случае, разрешите-ка мне на него взглЯнуть.
   ‚улф протЯнул руку. Љремер секунду поколебалсЯ,  но  все  же  кинул
конверт через стол, и ‚улф ловко поймал  его.  Ћн  вынул  из  конверта
банкноты - новенькие, хрустЯщие - пересчитал их и заглЯнул внутрь.
   - Љонверт был запечатан, - сухо заметил он, -  на  нем  стоЯло  мое
имЯ, и вы его все-таки вскрыли?
   - „а, -  Љремер  наклонилсЯ  вперед  и  протЯнул  руку.  -  ‚ерните
конверт.
   ќто прозвучало не как просьба, а как приказ, и реакциЯ  ‚улфа  была
мгновенной. Џоразмыслив, он бы, конечно, вспомнил, что не имеет на эти
деньги никакого права, ибо даже не попыталсЯ  их  заработать,  но  тон
Љремера подействовал на него, как краснаЯ трЯпка на быка. ‚улф  вложил
купюры обратно в конверт и засунул его в карман.
   - ќто принадлежит мне, - заЯвил он.
   - ќто вещественное доказательство,  -  рЯвкнул  Љремер.  -  Џопрошу
вернуть.
   ‚улф покачал головой.
   - „оказательство  чего?  ‚ам  следовало  бы  знать  закон,  стражем
которого вы ЯвлЯетесь. - Ћн постучал пальцем по карману. -  Љонверт  -
моЯ собственность. ‘перва  докажите,  что  он  или  Я  сам  свЯзаны  с
преступлением.
   Љремер нечеловеческим усилием удерживал себЯ в руках.
   - †аль, что Я раньше не вспомнил о вашем вероломстве, - сказал он с
досадой.  -  ‡начит,  вы  хотите,  чтобы  Я  доказал  вашу   свЯзь   с
преступлением? Џрекрасно. Ќесчетное количество  раз  Я  сидел  в  этом
кресле и слушал, как вы строите догадки. Ќе стану  утверждать,  что  у
вас это плохо получалось. ‚ы большой  мастер  по  части  разного  рода
гипотез и версий. € вот теперь Я решил попробовать занЯтьсЯ этим  сам,
но прежде приведу несколько фактов. ‚ доме на 37-й улице •еллер жил на
четвертом, а работал на пЯтом, последнем  этаже.  ‘егоднЯ  утром,  без
пЯти десЯть он вышел из  квартиры  и  поднЯлсЯ  в  свой  офис.  ѓудвин
утверждает, что вошел туда в 10.29. ’аким образом, во времЯ его визита
тело уже находилось в чулане. „анный факт не  вызывает  сомнений,  ибо
•еллер был убит между 9.55 и 10.29. Ќам не удалось найти  никого,  кто
слышал бы выстрел, что, впрочем, неудивительно, если учесть прекрасную
звукоизолЯцию комнаты. Њы имели возможность сами в этом убедитьсЯ.
   Љремер зажмурилсЯ и вновь вытаращил глаза - одна из его привычек.
   -  Њы  получили  от  привратника  список  всех,  кто  в   названный
промежуток времени входил в дом. —асть людей из этого  списка  мы  уже
опросили,  прочих  скоро  найдем.  ‚сего  посетителей  было   шестеро.
Њедсестра ‘ьюзен  Њатуро  покинула  офис  раньше,  чем  туда  поднЯлсЯ
ѓудвин. Ћстальные разошлись позднее. ‘огласно их показаниЯм, они ждали
•еллера довольно долго, но так и ушли  ни  с  чем.  €  как  ни  крути,
получаетсЯ, что •еллера убил один из  них.  Љаждый  из  шестерых  мог,
войдЯ в дом, выйти из лифта на пЯтом этаже, застрелить •еллера и потом
занЯть свое место в приемной.
   - Џредварительно затащив тело в чулан? - пробормотал ‚улф.
   - Љонечно. €наче бы его обнаружили слишком скоро.  …сли  кто-нибудь
заметил бы убийцу выходЯщим из кабинета, тот мог заЯвить,  что  просто
хотел поискать •еллера. Ќо длЯ этого труп сперва  требовалось  куда-то
спрЯтать. •отЯ •еллер весил довольно мало, тело, когда  его  тащили  в
чулан, оставило на полу след. “ходЯ, убийца длЯ большего правдоподобиЯ
не стал плотно прикрывать дверь и...
   - ’ут он допустил ошибку.
   - џ непременно передам ему ваши слова,  как  только  поймаю.  €так,
покинуть здание он, разумеетсЯ, не  мог.  Џосетители  обычно  занимали
очередь задолго до одиннадцати, и убийца знал об этом. …му  оставалось
одно: войти в приемную и присоединитьсЯ к остальным.
   - ‚ы,  кажетсЯ,  собирались  доказать  мою  свЯзь  с  убийством,  -
напомнил ‚улф.
   - €менно, - голос Љремера был полон уверенности. -  Ќо  сперва  еще
один факт. Џистолет, орудие убийства, тоже  оказалсЯ  в  чулане  -  на
полу, под телом. ќто стараЯ короткоствольнаЯ пушка  системы  "густайн"
‘тавлю тысЯчу против одного, что ее не удастсЯ идентифицировать,  хотЯ
мы, конечно, делаем все возможное. Ђ теперь перейдем непосредственно к
моей версии. ‚ооруженный убийца подходит к двери кабинета  и  нажимает
звонок. •еллер его впускает, затем возвращаетсЯ к столу  и  садитсЯ  в
кресло. ‚ этот момент  он  еще  не  подозревает  о  нависшей  над  ним
смертельной опасности. Ћднако в  ходе  разговора,  который,  по  нашим
прикидкам, не  мог  длитьсЯ  более  нескольких  минут,  он  не  только
начинает чувствовать угрозу, но и осознает, что оказалсЯ  пойманным  в
ловушку в своем звуконепроницаемом  кабинете.  Ќа  него  смотрит  дуло
пистолета. Ћн понимает: ему конец, помощи ждать  неоткуда,  и  все  же
продолжает беседовать, пытаЯсь тЯнуть времЯ. Ќе потому,  что  надеетсЯ
сохранить себе жизнь, а длЯ того, чтобы оставить тем, кто его  найдет,
хоть какое-то сообщение или тайный знак. Ќервно шарЯ дрожащими  руками
по столу и, возможно, делаЯ умолЯющие жесты, он случайно  опрокидывает
стакан  с  карандашами.  ‘тараЯсь  максимально  оттЯнуть  смерть,   он
возбужденно  говорит,  непрерывно  перемещаЯ  по   поверхности   стола
рассыпавшиесЯ карандаши. Ќо тут убийца нажимает курок, и все  кончено.
“бийца обходит стол, убеждаетсЯ, что •еллер  мертв,  и  тащит  тело  в
чулан. …му не приходит  в  голову,  что  рассыпанные  карандаши  могут
что-либо означать, иметь какой-то скрытый смысл.  ‚  противном  случае
ему было бы достаточно одного движениЯ руки, чтобы начисто  уничтожить
послание. ‚добавок, он очень торопитсЯ покинуть кабинет и занЯть место
в приемной.
   Љремер поднЯлсЯ.
   - …сли вы дадите мне восемь  карандашей,  Я  покажу  вам,  как  они
лежали.
   ‚улф принЯлсЯ выдвигать Ящик  стола,  но  Я  оказалсЯ  проворнее  и
первым протЯнул ему пучок карандашей.  Љремер  обошел  стол,  и  ‚улф,
сделав  гримасу,  откатил  свое  кресло,  освобождаЯ  ему  необходимое
пространство.
   - €так, Я в кабинете •еллера,  за  его  рабочим  местом,  -  сказал
Љремер. - џ раскладываю карандаши так, как это сделал он.
   Ћн выбрал восемь карандашей, немного повозившись  составил  из  них
некую фигуру и отошел в сторону.
   - €звольте взглЯнуть.
   Њы с ‚улфом уставились на его творение.
   -  ‚ы  считаете,  что  здесь  зашифровано  какое-то  сообщение?   -
поинтересовалсЯ ‚улф.
   - „а, - подтвердил Љремер. - €наче и быть не может.
   - Ђ кому первому пришла в голову эта мысль? Ќаверное, вам?
   - Џрекратите, пожалуйста. ‚ы прекрасно понимаете, что даже в  одном
случае из миллиона карандаши не смогли  бы  случайно  сложитьсЯ  таким
образом. ѓудвин, ведь вы  их  тоже  видели.  џ  правильно  воспроизвел
фигуру?
   - ‚ целом, да, - согласилсЯ Я. - Љ сожалению,  Я  не  подозревал  о
существовании трупа в  чулане,  и  потому  обратил  на  них  не  столь
пристальное внимание, как вы. Ќо раз уж вы  менЯ  спросили,  Я  должен
заметить, что остриЯ карандашей не были направлены в одну сторону, как
у вас. Љроме того, вот здесь,  -  Я  указал  пальцем  место,  -  лежал
ластик.
   - —то ж, тогда сложите карандаши по-своему.
   џ встал, подошел к столу ‚улфа, снЯл ластик с одного из  карандашей
и переложил их.
   - ђазумеетсЯ, вам следовало бы их сфотографировать, - заметил Я.  -
џ не ручаюсь, что абсолютно верно воспроизвел картинку, но помню,  что
остриЯ карандашей были направлены в противоположные стороны, а  ластик
лежал вот здесь.
   - € вам не пришло в голову, что это зашифрованное сообщение?
   - Љонечно,  пришло.  џ  сразу  догадалсЯ,  что  столь  оригинальным
способом •еллер решил сообщить мне, что  вышел  в  туалет  и  вернетсЯ
через восемь минут. ‚едь карандашей ровно восемь, не так ли?  „овольно
остроумно с его стороны. Ђ разве вы толкуете этот ребус как-то иначе?
   - „а, иначе, - повысив  голос,  ответил  Љремер.  -  „умаю,  •еллер
специально повернул композицию боком, опасаЯсь, как бы убийца чего  не
заподозрил. Џожалуйста, подойдите  сюда.  Ћба.  €  посмотрите  с  этой
стороны.
   Њы с ‚улфом встали и посмотрели, как он предлагал.  Ћдного  взглЯда
оказалось достаточно. ‚ы увидите то, что увидели  мы,  если  повернете
книгу на девЯносто градусов против часовой стрелки.
   - ’еперь вам Ясно, что  это  четкое  NW?  -  торжествующе  произнес
Љремер - €ли есть еще вопросы?
   - …сть, - возразил Я. - ‡ачем здесь лишний карандаш, слева от W?
   -  Ќарочно,  длЯ  маскировки,  чтобы   было   не   слишком   просто
расшифровать. Ђ возможно, карандаш закатилсЯ сюда  случайно.  ‚прочем,
это и неважно. ‚ любом случае перед нами несомненное NW, - заключил он
и, пристально взглЯнув на ‚улфа, добавил. - џ ведь обещал, что  докажу
вашу свЯзь с этим преступлением.
   ‚улф откинулсЯ назад, сцепив пальцы.
   - ‚ы, конечно же, шутите?
   - Ќет, черт менЯ побери! - Љремер возвратилсЯ к красному  креслу  и
сел. -  €  именно  поэтому  Я  здесь.  ‡аметьте,  Я  пришел  один.  ‚ы
отрицаете, что посылали ѓудвина к •еллеру, но Я вам  не  верю.  ѓудвин
призналсЯ, что пробыл в кабинете •еллера десЯть минут  только  потому,
что у него не было выхода. ‚  вестибюле  его  видел  привратник,  а  в
приемной - пЯтеро посетителей.  ‚  Ящике  стола  •еллера  нами  найден
адресованный вам конверт с пЯтью сотнЯми долларов. Ќо главнаЯ улика  -
вот это тайное сообщение. ‘идЯ за столом, •еллер уже знал,  что  видит
перед собой убийцу и через несколько секунд погибнет.  Ћн  использовал
эти секунды длЯ того, чтобы оставить сообщение. ‚озможно, у  вас  есть
сомнениЯ относительно того, что оно может  означать.  ‡ато  их  нет  у
менЯ. ќтот знак навернЯка указывает на лицо или группу лиц, причастных
к его смерти. ‚ы не согласны с моей версией?
   - Ќет, почему же. џ считаю ее весьма разумной.
   - ‡начит, вы допускаете, что знак имеет именно такой смысл?
   - џ не только допускаю, Я даже уверен в этом.
   - ’огда Я прошу вас назвать какое-либо иное лицо  или  группу  лиц,
инициалы которых соответствовали бы буквам NW. Ђ до тех пор,  пока  вы
этого не сделаете, Я буду вынужден держать вас и ѓудвина под  стражей.
Ќа улице в  машине  ждут  мои  люди.  „умаю,  окружной  прокурор  менЯ
поддержит.
   ‚улф выпрЯмилсЯ, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
   - „о чего же вы несносный человек, мистер Љремер. - Ћн поднЯлсЯ.  -
Џрошу менЯ извинить.
   Ћн обошел ноги Љремера, пересек кабинет,  приблизилсЯ  к  стоЯвшему
позади большого глобуса книжному шкафу, снЯл с верхней полки  какую-то
книгу и открыл ее. Ѓыстро сверившись  с  оглавлением,  он  раскрыл  ее
посредине и принЯлсЯ перелистывать страницу за страницей. ’ем временем
Љремер, стараЯсь казатьсЯ спокойным, вынул из кармана сигару, сунул ее
в рот и сжал зубами, не зажигаЯ.
   ‚ конце концов ‚улф возвратилсЯ к столу, выдвинул один из Ящиков  и
положил туда книгу, после чего запер Ящик на ключ.
   - џ не склонен предаватьсЯ фантазиЯм, - вещал тем временем  Љремер.
- Љонечно, вы не убивали •еллера, ведь вас там  не  было.  џ  даже  не
думаю, что его убил ѓудвин, хотЯ он вполне мог это сделать.  џ  только
хочу сказать, что •еллер оставил сообщение, позволЯющее найти  убийцу,
и это сообщение расшифровываетсЯ  как  NW,  что  означает  Ќиро  ‚улф.
Ћтсюда следует, что вам должно быть кое-что известно, и Я хочу  знать,
что именно. Ћтветьте мне "да" или "нет". ‚ы располагаете  информацией,
котораЯ позволила бы установить, кто убил ‹ео •еллера?
   ‚улф устроилсЯ в кресле поудобнее и кивнул.
   - „а.
   - Ђга! ‚ыходит, располагаете! —то это за информациЯ?
   - ‘ообщение, которое оставил •еллер.
   - Ќо в нем только две буквы - NW. —то же отсюда следует?
   - Њне не хватает данных. ‚ частности, мне нужно  знать...  ‘кажите,
карандаши все еще лежат на столе •еллера в том  же  виде,  как  вы  их
нашли?
   - „а. €х никто не трогал.
   -  €  там,  разумеетсЯ,  дежурит  ваш  человек.  Џозвоните  ему  по
телефону, Я хочу с ним поговорить. Ќе беспокойтесь, вы будете  слышать
каждое слово.
   Љремер заколебалсЯ, идеЯ  ему  Явно  не  понравилась,  но,  видимо,
решив, что в любую минуту сможет  вмешатьсЯ  в  разговор,  он  все  же
набрал номер. “слышав на другом конце голос  своего  оперативника,  он
сказал,  что  передает  трубку  ‚улфу.  ‚улф  снЯл  трубку  со  своего
аппарата. Љремер слушал разговор с моего.
   ‚улф был вежлив, но краток.
   - Ќасколько Я понимаю,  карандаши  находЯтсЯ  на  столе  в  том  же
положении, в каком их нашли.  “  всех  карандашей,  кроме  одного,  на
тыльном конце имеютсЯ  ластики,  и  этот  отсутствующий  ластик  лежит
посредине между двумЯ группами карандашей, правильно?
   - ‘овершенно верно, - скучающим голосом ответил сыщик.
   џ слушал разговор с аппарата, стоЯщего на столе рЯдом с глобусом.
   - ‚озьмите ластик и  попытайтесь  надеть  его  на  свободный  конец
карандаша. Њне важно знать, легко ли он влазит туда и  не  мог  ли  он
соскочить случайно.
   - Ђлло, инспектор, вы менЯ слышите? Ђ как же ваш приказ  ничего  не
трогать?
   - ‘делайте, что вас просЯт, - кашлЯнув, велел Љремер.
   - •орошо, сэр. Џодождите немного.
   Ќо ждать пришлось довольно долго. Ќаконец  оперативник  снова  взЯл
трубку,
   -  ‹астик  не  мог  соскочить  случайно.  Ћбломок  его  торчит   из
карандаша. …го разломили  пополам,  и  поверхность  слома  еще  совсем
свежаЯ. џ могу попробовать снЯть ластик с другого карандаша и сказать,
насколько это трудно.
   - Ѓлагодарю, не надо. ‚ы сделали все, что мне требовалось.  Ќо  длЯ
большей уверенности и соблюдениЯ  формальностей  Я  бы  советовал  вам
послать карандаш и обломок ластика  на  экспертизу,  чтобы  проверить,
насколько точно они соответствуют друг другу,
   - Њне это сделать, инспектор?
   - Џожалуй, да. ’олько тщательно их пометьте.
   - Ѓудет исполнено, сэр.
   Љремер вернулсЯ в красное кресло, а Я - в свое. Ћн переместил  свою
сигару в противоположный угол рта и произнес:
   - Ќу и что?
   - ’еперь вы сами прекрасно понимаете,  что  ластик  был  отломан  и
положен в центр композиции намеренно, - сказал  ‚улф.  -  Ћн  ЯвлЯетсЯ
частью  сообщениЯ.  Њожет,  он  играет  роль  точки  после  буквы   N.
показывающей, что это инициал, и работа •еллера была навсегда прервана
как раз в тот момент, когда он  собиралсЯ  поставить  еще  одну  точку
после W?
   - ‚аш сарказм ничего не менЯет. Џослание по-прежнему означает NW.
   - Ќет, не означает. € никогда не означало.
   - Ќо длЯ менЯ и длЯ окружного прокурора это именно так. „умаю,  нам
лучше проследовать в его офис.
   ‚улф выставил вперед ладонь.
   - ‚ этом вы весь! Ќет, вы не глупый человек, вы упрЯмый человек.  џ
предупреждаю, сэр, что если вы и дальше  будете  настаивать  на  своей
версии, будто сообщение мистера •еллера расшифровываетсЯ  как  NW,  то
окажетесь в весьма дурацком положении.
   -   Ќо   ведь   вам,   по-видимому,   известно,    как    правильно
расшифровываетсЯ сообщение •еллера?
   - „а.
   - ‚ самом деле?
   - „а.
   - € как же? џ жду.
   - Њожете ждать, сколько вам угодно. џ готов заработать эти  деньги,
- ‚улф похлопал себЯ по  карману,  -  расшифровав  длЯ  вас  сообщение
•еллера, и расшифровал бы его с легкостью. Ќо в том состоЯнии, в каком
вы пребываете сейчас, вы все равно будете думать, что Я вас дурачу.
   - Ђ вы попробуйте.
   - Ќет, сэр, - ‚улф прикрыл глаза. - Џредлагаю вам два варианта.  ‚ы
продолжаете в том же духе и смотрите, что у вас  из  этого  получитсЯ.
’олько учтите, что мистер ѓудвин  и  Я  не  станем  предоставлЯть  вам
никакой информации, касающейсЯ  данного  происшествиЯ  и  лиц,  с  ним
свЯзанных, и будем действовать самостоЯтельно. ‹ибо вы приводите  сюда
убийцу и даете мне возможность его  обработать,  разумеетсЯ,  в  вашем
присутствии.
   - ‘ удовольствием. Ќазовите его имЯ.
   - џ его еще не знаю. —тобы определить, о  ком  именно  шла  речь