
     - ќто-то несложно. Ќа что же у менЯ руль?
     - ’огда найди мне телефон и остановись.
     Ќичего подобного Я никогда от него не  слышал. Ќа первом же перекрестке
Я вильнул  к  обочине  дороги и  медленно объехал  холм в  поисках места длЯ
парковки.  Њне не был знаком  район ђивердейла,  но  в любом  месте  имеетсЯ
аптека. ‚скоре Я действительно очутилсЯ перед одной из них.
     џ спросил ‚улфа, собираетсЯ ли он сам звонить по  телефону. Ћн ответил:
"Ќет, звонить будешь ты". џ обернулсЯ и посмотрел на него.
     - џ не знаю. Ђрчи,  доводилось  ли тебе видеть менЯ в  таком состоЯнии,
когда мой ум занЯт только одной мыслью...
     - ‚идел много раз. Њне  редко приходилось  видеть вас в ином состоЯнии.
‚аш  ум  постоЯнно  соображает, что надо  сделать,  чтобы вам было удобно  и
спокойно...
     - ‘ейчас это совсем другаЯ мысль. ќто... “ менЯ единственное стремление
-  добитьсЯ  ощутимых  результатов,  а  не  болтать  зрЯ  Языком.   Џозвони,
пожалуйста, ‘олу.  …сли, конечно, сумеешь  его  застать. Ќет ‘ола - ”ред или
Ћрри  тоже сойдут.  Ќо Я  предпочитаю ‘ола. ‘кажи  ему,  чтобы  он тотчас же
приехал и встретилсЯ с нами. ѓде можно назначить свидание?
     - ѓде-то здесь?
     - „а. Њежду их местным полицейским управлением и ђивердейлем.
     - Ћн должен быть на машине?
     - „а.
     - ‚ таком случае сойдет "Љрытое крыльцо" возле ‘каредейла.
     -  ‹адно, пусть будет  так. Џотом позвони  ”рицу и  скажи, что  мы  еще
задержимсЯ, спроси, как дела. ‚от и все.
     џ собиралсЯ пойти выполнить его распорЯжениЯ, но все же, рискуЯ усилить
раздражение шефа, счел необходимым уточнить:
     -  Ђ  что  ему  сказать  в  отношении  обеда?  ‚едь ”риц  первым  делом
поинтересуетсЯ, ждать ли нас.
     - ‘кажи ему, что мы не  будем обедать дома. џ уже с этим  смирилсЯ. ЊоЯ
цель  достаточно серьезна,  чтобы удержать менЯ  от возвращениЯ домой.  џ не
уверен, что сумею еще раз выбратьсЯ из дома, если войду в него.
     Ћчевидно, он знал себЯ так же хорошо, как и Я.
     џ  отправилсЯ  в аптеку, вошел в телефонную будку  и  сначала  позвонил
”рицу. Џервым  делом он решил, что  его разыгрывают, но когда Я все же сумел
убедить  его  в правдивости  своих  слов, он заЯвил, что  мы от него  что-то
скрываем.  ”риц  никак  не  мог  поверить,  чтобы  ‚улф,  если он  свободен,
находитсЯ в добром  здравии и здравом  уме,  и никто  его не удерживает,  не
приехал бы  домой пообедать. Ћн так ахал и так жалобно просил менЯ ничего от
него не утаивать, что Я  всерьез  подумал подозвать к телефону самого ‚улфа,
дабы ”риц убедилсЯ в невредимости нашего патрона.
     ‚се-таки, мне кое-как удалось  восстановить  душевное равновесие нашего
хранителЯ домашнего очага, и Я стал звонить ‘олу.  Љак сказал  ‚улф, ”ред  и
Ћрри тоже сошли бы на худой конец, но, конечно, ‘ол стоил десЯтка таких, как
они, оперативников. џ  был  согласен  с ‚улфом,  что длЯ осуществлениЯ наших
планов  требовалсЯ  человек экстра-класса. Џоэтому, когда мне  ответили, что
‘ола  нет дома,  но  его ожидают с минуты  на минуту, Я продиктовал его жене
номер своего  телефона-автомата и  попросил передать, чтобы ‘ол сразу же мне
позвонил.
     „ожидатьсЯ пришлось довольно  долго, так что,  возвращаЯсь к  машине, Я
ожидал получить нахлобучку от ‚улфа, но  тот лишь хмыкнул... ‡адача, которую
мне  пришлось решать,  была  действительно  очень  сложной, и  ее  следовало
упростить. Ћт Ѓруклина, где  жил ‘ол, до нас езды час с четвертью. Џоэтому Я
и назвал "Љрытое крыльцо",  находившеесЯ  почти на половине пути между нами,
сократив таким образом времЯ прибытиЯ ‘ола почти на полчаса.  ‡аведЯ машину,
Я повез моего шефа к месту встречи.
     Ћколо  девЯти  часов  ‘ол  Џензер присоединилсЯ к  нам  в  ресторанчике
"Љрытое  крыльцо", мы уже успели  там  устать от  ожиданиЯ, занЯв  столик  в
дальнем углу, подальше от оркестра. ‚улф заглотал десЯтка два устриц. ‘ейчас
перед  ним  стоЯла густаЯ  похлебка  из моллюсков,  которую  он  намеревалсЯ
уничтожить. Ћднако, она не пришлась ему по вкусу. Џроглотив несколько ложек,
он отставил тарелку и принЯлсЯ за ростбиф. Џомимо этого его дожидалось блюдо
с сэндвичами  и тарелка виноградного  желе. Ћн  был  настолько  голоден, что
отказалсЯ  лишь  от несъедобной  похлебки, все  остальное  было съедено  без
критических замечаний.
     Љ тому  времени,  когда ‘ол  занЯлсЯ поданной ему отбивной, ‚улф  почти
расправилсЯ с сэндвичами и с желе. ђазговор пока не начинали.
     ‚улф  не раз  повторил, что не  начнет говорить  о делах,  пока  ‘ол не
поест, хотЯ тот клЯлсЯ и божилсЯ, что  на него не надо обращать вниманиЯ, он
любит слушать и  во  времЯ еды. Ћднако, нетерпение  ‚улфа было столь велико,
что  он не  выдержал характер  и все же стал  рассказывать о событиЯх в доме
„итмайка до завершениЯ трапезы. Ќачал издалека, дабы ‘ол  мог  войти в  курс
дела, потом перешел к детальному разъЯснению плана на будущее с  вариантами,
на что ушло  порЯдочно времени.  ‚арианты предусматривались на случай, если,
например, не подойдет  узурпированный мной ключ с биркой "дуб ор", или план,
нарисованный ѓасом ’ренблом, окажетсЯ неточным. Ќемаловажную роль должен был
сыграть простой лист бумаги, принесенный нам хозЯином ресторана,  на котором
‚улф при нас набросал несколько строк моим карандашом.
     €нструкции предназначались длЯ ‘ола, так же как  и листок,  который  он
спрЯтал себе в карман.
     “ менЯ были некоторые замечаниЯ в отношении плана ‚улфа, но Я предпочел
промолчать.  ђаз  ‚улф  был  настолько  поглощен проблемой ќнди, что решилсЯ
отказатьсЯ  от обеда в собственном  доме, то,  черт  подери, почему Я должен
лезть к  нему со  своей критикой только потому,  что мог оказатьсЯ в  тюрьме
вместе с  ќнди  еще до  наступлениЯ  ночи?  …динственное,  на  что Я обратил
внимание шефа, это на необходимость вооружитьсЯ, задав ему прЯмой вопрос:
     - Љак быть  с  оружием?  Њне  вовсе  не хочетсЯ, чтобы, когда  нас всех
упрЯчут в  каталажку  на  пЯть лет,  вы ворчали, что  Я  все испортил  своим
пистолетом. „олжен ли Я стрелЯть вообще, а если должен, то когда?
     -  Ќе  знаю,  Ђрчи,  -  сказал  ‚улф  миролюбиво.  -  Њогут  возникнуть
неожиданные ситуации. ’ак что, решай сам.
     - Ђ что, если кто-нибудь броситсЯ к телефону?
     - ’ы его остановишь.
     џ  сдалсЯ. •отелось бы, чтобы все  зависело  от менЯ одного, но ведь  у
менЯ всего  две руки,  не  могу же  Я одновременно  находитьсЯ в  нескольких
местах.
     Њы договорились, что ‘ол  поедет за нами в своей машине, мы вырулили со
стоЯнки перед ресторанчиком в самом  начале  одиннадцатого  и повернулсЯ  на
север. Љогда Я  добралсЯ  до  широкого  места шоссе  уже во вражеском стане,
пошел снег. џ остановилсЯ, вылез наружу и пошел к автомобилю ‘ола.
     -  Џоезжан,  как  договорились, на  разведку.  Џримерно  через  полмили
свернешь палено. ‘разу заметишь большие кессонные столбы.
     Ћн  кивнул головой, объехал  наш  "кадиллак' и исчез.  џ  снова залез в
машину, повернулсЯ к ‚улфу, решив, что надо занЯть его разговором, но тот не
был расположен к беседе, и мы стали молча ждать.
     ‚ернулсЯ ‘ол, развернул свою  машину, подъехал к нам  и вышел наружу. ‚
воздухе кружились крупные хлопьЯ снега.
     - Ћн все еще там, - сказал он.
     -  —то  случилось? - словно только что проснувшись, раздраженно спросил
‚улф.
     -  —асовой  или  охранник на месте, -  ответил ‘ол. - џ  остановилсЯ  у
входа,  он осветил менЯ  фарами и приказал не двигатьсЯ  дальше.  џ назвалсЯ
журналистом из Ќью-‰орка, но он все равно потребовал, чтобы Я  убиралсЯ туда
откуда  приехал,  и  как можно  скорее. џ попыталсЯ  уговорить  его,  но  он
пребывал в отвратном настроении, полому мне пришлось вернутьсЯ к вам.
     - —ерт возьми! - мрачно заметил ‚улф. - “ менЯ нет галош.
     “точнив, где именно оставил Ќунан пост на дороге мы, вовсе не собираЯсь
отказыватьсЯ от своего  плана, окольными путЯми прибыли в район расположениЯ
усадьбы „итмайка.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 8

     Џрежде  чем  добратьсЯ  до  оранжереи,  Я свалилсЯ четыре раза, ‚улф  -
дважды, а ‘ол всего один раз. Њои  четыре падениЯ объЯснЯютсЯ тем, что Я шел
впереди.
     …стественно, мы не могли включить  фонарь. ‘нег, хоть  и наш  сообщник,
поскольку скрывал следы,  с другой стороны, сильно мешал продвижению вперед.
Ћн успел закрыть толстым слоем Ямы, колдобины, и сучьЯ на тропе так, что мы,
вместо того,  чтобы  быстро  и  бесшумно  продвигатьсЯ  вперед,  не  шли,  а
ковылЯли,  то и дело спотыкаЯсь  и скользЯ на сплошных  ухабах, которых было
столько, будто их сам черт наковырЯл.
     ‘вернув с дороги, углубились  в заросли метрах в  трехстах от въезда на
участок „итмайков, чтобы оказатьсЯ подальше от стража, пребывающего в дурном
настроении.  ‘начала  мы карабкались в гору, затем  началсЯ  крутой и  очень
скользкий спуск, который привел  нас к зарослЯм низкорослых, но очень густых
кустов,  -  через  них  Я  бы еще  с  грехом  пополам  продралсЯ, но ‚улф  -
никогда... Џоэтому нам пришлось отправитьсЯ в  обход. ’олько после того, как
моЯ нога дважды  сорвалась вниз,  Я  сообразил, что мы идем  по краю обрыва.
‡атем  нам  путь преградил ручей. —то  представлЯет собой  эта  узкаЯ чернаЯ
полоска, Я понЯл лишь тогда, когда влез в нее по  колено, потерЯл равновесие
и только каким-то чудом не растЯнулсЯ.
     џ пожалел  беднЯгу ‚улфа, увидев, как он, словно танк, форсирует ручей,
подобрав полы пальто и ощупываЯ дорогу тростью.
     Ќе стану описывать все муки этого воистину героического перехода, скажу
только, что в конце концов мы таки добрались до оранжереи.
     џ достал из кармана ключ, вставил его в  замочную скважину,  и, вопреки
опасениЯм,  он сработал, как надо. џ  осторожно открыл  дверь,  и мы  вошли,
затем  Я закрыл  ее  за  собой, стараЯсь  действовать  совершенно  бесшумно.
Ћказались мы в подсобном помещении. Џока все шло хорошо,  но было так темно,
что Я не видел собственную руку.
     „ействуЯ  по плану, снЯли наши  заснеженные ботинки  и поставили  их на
пол,  снЯли  шлЯпы. џ заметил,  что  ‚улф не  рассталсЯ  со  своей  тростью,
очевидно,  рассчитываЯ  утихомиривать ею самых  ретивых любителей звонить по
телефону в полицию... ‚новь возглавив  нашу  ударную  группу,  Я занЯл место
впереди, ‚улф -  за мной, в арьергарде  - ‘ол.  ’аким порЯдком мы  и  прошли
через холодную комнату,  котораЯ,  Я  бы сказал, была вовсе не холодной,  а,
наоборот - теплой. ‚ оранжерее почувствовал себЯ неприЯтно: жара, мрак, рЯды
дощатых  настилов-скамеек,  и  со всех  сторон  стекла, кажущиесЯ  абсолютно
черными.
     —ерез оранжерею  мы  прошли  весьма  аккуратно,  не  задев ни  одно  из
растений,  попали в  теплицу,  в  которой вообще стоЯла тропическаЯ жара,  и
вошли в соседнюю комнату.
     ‡десь, продвигаЯсь рЯдом  с  настилом,  мы, как  Я рассчитал,  достигли
примерно середины помещениЯ. џ пошел еще медленнее, дождалсЯ следовавшего за
мной ‚улфа, нащупал занавеску.  ЏриподнЯл  ее,  и ‘ол  занЯл  то место,  где
недавно лежало  тело „ими  ‹ауэр.  џ  не  мог, конечно,  видеть, как  он там
устроилсЯ,  но, убедившись наощупь, что все вроде  бы в  порЯдке,  аккуратно
опустил занавеску и мы с ‚улфом пошли  дальше, вскоре очутившись в свободной
части помещениЯ, где уже не было скамеек.
     ‚ оранжерее ни  души,  и  мы могли бы разговаривать шепотом, но пока не
ощущали в этом необходимости. џ сунул револьвер в кобуру подмышкой и пошел к
двери, соединЯющей оранжерею с гостиной жилого дома.
     ќто была плотно сколоченнаЯ  дверь из толстых, хорошо пригнанных друг к
другу  досок. Ќо  все  равно  снизу через щелку  проникал  свет. €з-за двери
доносились громкие  голоса, что было нам на  руку. џ сильно нажал на ручку и
принЯлсЯ ее  поворачивать.  ‘ейчас мы должны были  получить  ответ  на очень
важный вопрос: была ли дверь изнутри заперта или нет.
     „верь была не заперта.
     - Џуть свободен, - шепнул Я ‚улфу, распахнул дверь, и мы вошли.
     Љогда Я окинул помещение  взглЯдом, Я понЯл, что нам повезло: в комнате
находились трое: сам „жозеф „итмайк, его дочь и сын.
     Ќаше поЯвление оказалось длЯ них ударом грома среди Ясного неба. ‚торой
удар - поблескивающий у менЯ в руках револьвер.
     ‹юбой из  них,  конечно, мог бы  и  закричать, но нет - все трое словно
онемели,  молчали,  как рыбы.  ‘ибил  полулежала  на диване,  откинувшись на
подушки, в руке у нее был красивый бокал с коктейлем. „ональд сидел рЯдом на
стуле,  тоже что-то пил.  Џапочка  „жозеф стоЯл возле  них,  он единственный
сделал какое-то движение, когда обернулсЯ и увидел нас в дверЯх.
     -  ‚сем оставатьсЯ  на месте, - скомандовал Я, -  и тогда мы  никому не
причиним вреда.
     ‡вук, изданный  „жозефом, походил на нервный смешок, ‘ибил облекла свои
эмоции в словесную форму:
     - € вы посмеете стрелЯть?
     - Ѓезусловно...
     ‚улф  двинулсЯ   было  вперед,  но  Я  задержал  его.  ђазумеетсЯ,  мне
совершенно   не    хотелось   стрелЯть.    Ћни    могли   кричать,   сколько
заблагорассудитсЯ, все  равно до стража  у  ворот не  докричишьсЯ,  но звуки
выстрелов страж этот, конечно, услышал бы.
     џ подошел к „жозефу, ткнул ему в грудь пистолетом, обшарил все карманы.
Џусто...  ’о  же  самое  проделал  с  „ональдом,  Љонечно, Я  бы  с  большим
удовольствием ощупал голубое вечернее платье ‘ибил, но подумал, что  не имею
на то веских оснований.
     - Ћ'кей, - сказал Я ‚улфу. - ЋружиЯ у них нет.
     -  ќто  преступный  акт!  -  заЯвил  „жозеф  „итмайк.  ‘лова  его  были
мужественные, но голос предательски дрожал.
     ‚улф, подойдЯ к „жозефу, отрицательно покачал головой.
     - џ  с вами  не согласен, - заЯвил  он  миролюбиво.  -  “ нас был ключ.
Џризнаю,  что пистолет в руках  ѓудвина несколько  драматизирует картину, но
все, к чему Я стремлюсь, это - всего лишь поговорить с вами. џ просил вас об
этом  днем,  вы  мне отказали. ‘ейчас, несмотрЯ на поздний  вечер, Я выполню
свое намерение.
     - ‚ам это не удастсЯ!  -  заЯвил „итмайк-старший,  посмотрел  на сына и
приказал:
     - Џойди к парадному входу, вызови сюда полицейского.
     џ жестом остановил „ональда.
     -  Ќе  забывайте  про  мой  пистолет,  -  голос у менЯ  звучал необычно
вкрадчиво, а черный  зрачок дула глЯнул  прЯмо в душу „итмайка-старшего. - џ
могу им воспользоватьсЯ, чтобы ударить по голове или прострелить вам ногу...
“верЯю  вас,  что  если  бы  Я  не  был  готов  пустить его  в  ход в случае
необходимости, его бы у менЯ в руках не было.
     - …ще одно оскорбление, - презрительно процедила сквозь зубы ‘ибил. Ћна
не сделала  ни единого жеста,  даже не изменила своей соблазнительной  позы,
котораЯ при сложившихсЯ обстоЯтельствах выглЯдела нарочито-вызывающей:
     -  ‚ы   действительно  воображаете,   что  мы  будем   здесь  сидеть  и
разговаривать с вами под угрозой оружиЯ?
     -  Ќет,  -  сказал ‚улф, -  пистолет  -  это  скорее  формальность,  но
разговаривать  вы со  мной  несомненно будете. Ќа то  есть причина. —тобы ее
объЯснить, мне потребуетсЯ несколько минут. Њогу Я сесть?
     Ћтец, дочь и сын одновременно крикнули:
     - Ќет!..
     Ќо ‚улф подошел к широкому креслу и сел,
     - ЏоразительнаЯ нелюбезность... Њне придетсЯ ослушатьсЯ вас, господа, в
ваших  же интересах.  ‚ этом  есть настоЯтельнаЯ необходимость. Љ тому  же Я
вынужден был переходить вброд ваш проклЯтый ручей.
     Ћн  наклонилсЯ,  стащил  с ног  носки, завернул  до колен мокрые брюки,
потом потЯнулсЯ направо к маленькому коврику.
     -  Џрошу прощениЯ, Я тут немного наследил, - сказал он, оборачиваЯ ноги
ковриком.
     - ‡амечательно, - прошипела  ‘ибил.  - “ж не  думаете ли вы, что мы  не
решимсЯ выгнать вас на снег с босыми ногами?
     - ‚ этом он глубоко ошибаетсЯ, - подпеваЯ дочери, сказал „итмайк, голос
которого теперь звучал громче и увереннее, чем минуту назад.
     ‚улф продолжал с невозмутимым видом:
     - „лЯ начала Я хочу обратить  ваше внимание на следующее. ‚се обитатели
этого  дома,  при  расследовании   убийства,  станут  объектами  не   только
юридической  проверки,  но  и  вниманиЯ  общественности.  ‚аше  поведение  и
поступки  на протЯжении последних  лет  приобретут  самую  широкую  огласку.
‘лучившеесЯ в прошлом может иметь решающее значение длЯ доказательства  вины
преступника сейчас. Ќу, а  каковы репортеры, не мне вам рассказывать...  они
готовы ‚‘… опубликовать в газетах.
     - ’а-ак, - презрительно протЯнула ‘ибил, все еще возлежа на подушках.
     - —ерт побери, - продолжал ‚улф, не обращаЯ на нее вниманиЯ. - ‚едь это
прошлое  есть  у  каждого  из вас!.. ‚озьмем  хотЯ бы приобретение  мистером
•офференом дома  с прилегающим участком  всего-то в нескольких милЯх отсюда.
Ќе сомневаюсь, что вы все помните это имЯ - •офферен? Ћткуда он взЯл деньги,
а? € куда отправилсЯ один из членов его семьи, кстати, вам всем тоже  хорошо
известный, и почему?
     ѓазеты захотЯт узнать все факты этой пикантной истории, репортеры будут
рыскать по  всей округе,  тем более, что  их не  пускают на территорию вашей
усадьбы. Ќу,  а Я с радостью им помогу, тем более, что у менЯ есть некоторый
опыт  общениЯ  с  членами  вашего  семейства,  больше того,  имеютсЯ  весьма
убедительные и неотразимые факты.
     „жозеф „итмайк сделал шаг  вперед  да так  и  застыл.  ‘ибил,  наконец,
оставила свои подушки, села прЯмо.
     - ќти  факты, - продолжал ‚улф, - возможно, не окажут непосредственного
воздействиЯ на  присЯжных,  разбирающих дело об  убийстве „ими ‹ауэр, но они
имеют чрезвычайное значение длЯ людей, неофициально занЯтых  расследованием,
ибо   дают  характеристику  участникам  преступлениЯ,  ну  а  публику  будет
интересовать  решительно  все. …сть  такое выражение - перетрЯхивать грЯзное
белье - оно вам известно... ‘оседи по округе захотЯт узнать, как в настоЯщее
времЯ   чувствует  себЯ   мисс  ”лоренс   •офферен,  оправилась  ли  она  от
совершенного на нее здесь покушениЯ и исчезли ли страшные следы на ее шее...
Ћни  потребуют  поместить  в  газетах  ее  фотографии  в  разных видах.  Ћни
попросЯт...
     - ‚ы - грЯзнаЯ свиньЯ! - закричала ‘ибил.
     ‚улф, покачав головой, спокойно ответил:
     - ќто всего  лишь то  отвратительное зловоние, которое  вызывает каждое
убийство.
     - Ѓоже мой!.. Љак мне хотелось уничтожить вас  в ту самую минуту, когда
вы переступили  порог  моего дома!  џ  предчувствовал...  -  резким  голосом
заговорил „итмайк, …го трЯсло от Ярости, но он всЯчески старалсЯ это скрыть.
     - Ќо вы этого не сделали, - возразил  ‚улф, - и вот Я здесь. Ќи у  кого
из  вас не останетсЯ никаких секретов, ни крупных, ни мелких...  …сли только
мисс •офферен истратила  те деньги, которые вы ей дали, или  ей  понадобЯтсЯ
средства  на какую-то блажь, то найдетсЯ  много щедрых благодетелей, которые
хорошо ей  заплатЯт  за  рассказ  о  ее  жизни... ‘ интимными подробностЯми.
Џолагаю,  нет необходимости вдаватьсЯ  в подробности всех последствий  такой
газетной  шумихи?  Ѓудет   проЯвлен  интерес  даже  к  таким,  казалось  бы,
малозначительным фактам,  как  талант  вашей  дочери  устраивать неприличные
ссоры с истерикой и воплЯми. €ли способность вашего  сына кочевать из одного
учебного  заведениЯ  в  другое,  причем  не  по  собственному  желанию.  Њне
известно,  что он  уже  вылетел  из  ‰ельского университета, из Љорнельского
университета, из университета ‚ильЯмса, училсЯ в Ћгайо и  так далее... €з-за
чего? Џотому ли, что его не устраивало расписание занЯтий, были недостаточно
хороши профессора, или же потому что...
     “ „ональда  резко изменилось настроение. Џосле того, как Я  не разрешил
ему двигатьсЯ, он вернулсЯ к  своему  креслу  и,  казалось, замер. Њне  даже
показалось, что он не слушает ‚улфа.
     ‘ейчас  он вскочил  на  ноги  и метнулсЯ к моему  шефу. џ вынужден  был
преградить ему путь.  Ћн слегка  отклонилсЯ назад  и выбросил вперед  правую
руку, целЯсь мне в челюсть.
     ‚ подобной ситуации  самым правильным было поскорее нейтрализовать его.
Џоэтому  Я  перехватил его  руку  левой рукой, а  правой с револьвером нанес
увесистый удар  по  почкам, заставив „ональда сложитьсЯ  пополам  и сесть на
пол.  ’ут же Я обернулсЯ к  другим, не  будучи  уверенным,  правильно ли они
отреагируют на мои действиЯ.
     - Ћстановитесь! - раздалсЯ откуда-то голос. - Џрекратите немедленно!
     ‚се повернулись на голос.
     ‘о стороны  широкой арки в  дальнем конце комнаты  из-за портьеры вышла
немолодаЯ женщина, - как Я  понЯл, это была миссис „итмайк, - приблизилась к
нам медленными осторожными шагами.
     ‘ибил громко ахнула и бросилась к ней.  „жозеф -  вслед за дочерью. Ћни
подскочили  к вошедшей  и подхватили ее  с двух сторон  под  руки. ‘ибил - с
упреком,  муж - с негодованием. Ћни  хотели знать, как она спустилась  вниз,
требовали,  чтобы она  тут же вернулась  к  себе  в  комнату,  но  ничего не
помогло. Ћна продолжала продвигатьсЯ вперед, вынуждаЯ их идти рЯдом с нею.
     Ќаконец,  подошла  к  сыну,  продолжавшему  все  еще  сидеть  на  полу,
посмотрев на него, обернулась ко мне:
     - ‚ы сильно изувечили его?
     -   Ќет,  сударынЯ,  через  день-два  он   забудет  об  этой  небольшой
неприЯтности.
     „ональд поднЯл голову и заговорил:
     - џ в порЯдке, мама, но ты слышала, что он сказал?..
     - „а, Я слышала все.
     - ’ы сейчас же пойдешь к себе наверх! - скомандовал „жозеф.
     Њиссис „итмайк даже не взглЯнула в его сторону.
     ‚нешне  и  ней  не  было  ничего примечательного:  не  высокого  роста,
довольно  пухленькаЯ,  с  простоватым  круглым лицом,  она стоЯла,  ссутулив
спину, вероЯтно, из-за позвоночника, поврежденного падением. Ќо  что-то было
в  ее голосе, да и во всем облике, что  создавало впечатление необыкновенной
силы воли.
     - џ стоЯла у двери довольно долго и слышала все, - повторила она.
     ‘ибил предложила матери прилечь на  диване,  но та решительно  покачала
головой. Ћна  только позволила  мужу  и дочери  помочь ей  сесть  в  одно из
стоЯщих в комнате кресел так, чтобы ей было видно Ќиро ‚улфа.
     „ональд поднЯлсЯ с пола, подошел к матери:
     - ‘о мной все в порЯдке, мам, - повторил он.
     Ќо  она  и на него не обратила вниманиЯ,  ибо все  ее мысли были занЯты
‚улфом.
     - ‚ы - Ќиро ‚улф?
     - „а. Ђ вы - миссис „итмайк?
     - ‚ы не ошиблись... ђазумеетсЯ, Я слышала о вас, мистер ‚улф, поскольку
вы  - известный детектив. Џри других  обстоЯтельствах Я была бы  чрезвычайно
рада  знакомству  с  вами.  џ стоЯла за  портьерами и слышала  все,  что  вы
говорили.  ‚аши  рассуждениЯ  показались  мне и разумными  и  логичными.  Ќе
сомневаюсь, что нас ожидают  крупные неприЯтности, всех до единого,  если не
будет  проведено тщательное и  беспристрастное  расследование.  Љак вы верно
заметили,  "на  каждый роток  не  накинешь  платок",  а  посплетничать любЯт
одинаково  и  соседи,  и  присЯжные.  “ менЯ есть собственные деньги, помимо
состоЯниЯ мужа, и Я считаю, что  нам нужно иметь кого-то, кто защитит нас от
всех  неприЯтностей. Љонечно  же, никому не удастсЯ  это сделать лучше,  чем
вам.  џ готова  заплатить вам 30 тысЯч долларов,  если вы возьметесь за это.
Џоловина будет уплачена...
     - „орогаЯ,  Я  предупреждаю  тебЯ...  - начал  было супруг,  но тут  же
замолчал.
     - Ћ чем?
     Ќе услышав ответа, миссис „итмайк снова обратилась к ‚улфу:
     - Љонечно, было бы глупо считать, что все кончитсЯ длЯ нас хорошо, если
мы будем сидеть сложа  руки. Љак вы верно выразились,  у  каждого есть  свое
прошлое...  “жасно,  что  такое страшное  преступление, совершенное  в нашем
доме, поставило  нас  в  центр судебного расследованиЯ... ’ак  вот, половину
этих  денег вы получите немедленно, а остальные... ну да об  этом  мы успеем
договоритьсЯ.
     "Ђ ведь жить  стало веселее! - подумал Я, - ‚сего полчаса Я размышлЯл о
возможности угодить за решетку, а теперь вот совершенно реально замаЯчили 30
тысЯч".
     ‚улф нахмурилсЯ:
     - џ думаю, мадам, что вы слышали ‚‘…, что Я сказал?
     - „а, слышала.
     -  ’огда, значит, вы  не  понЯли  основного  пункта  моих  рассуждений.
…динственнаЯ  причина того, что  Я  нахожусь здесь, в моем “Ѓ…†„…Ќ€€: мистер
Љрасицкий   не  убивал  мисс  ‹ауэр.  Љак,  черт  возьми,  Я  могу  защищать
одновременно  его  и  ваши интересы?  Ќет,  мадам, к  великому сожалению,  Я
вынужден  отказатьсЯ от вашего заманчивого  предложениЯ. џ  и на  самом деле
ЯвилсЯ  сюда шантажировать вас,  но не с целью получить деньги. ЊоЯ  цель  -
остатьсЯ здесь с  мистером ѓудвином и провести частное расследование  вместо
того, чтобы  возвращатьсЯ  в свой офис и  начинать сначала  всю волынку... џ
хочу потратить на это дело минимум времени, дабы мне  не оставатьсЯ вдали от
своего дома больше, чем это необходимо.  џ вовсе не ожидаю со стороны вашего
семейства   каких-то    подвохов.    Ќо   согласитесь,   нельзЯ   заниматьсЯ
расследованием, если вы не пожелаете правдиво отвечать на мои вопросы. Љак Я
уже говорил, эти вопросы будут вполне разумными.
     - Њерзкий шантажист! - прошипела ‘ибил.
     - ‚ы сказали, что это займет  немного времени, - заговорил „ональд. - Љ
завтрашнему полудню управитесь?
     - џ не могу назвать точное  времЯ, - с достоинством произнес ‚улф, - но
торчать тут у вас и выслушивать оскорблениЯ этой невыдержанной особы мне  не
доставлЯет никакого удовольствиЯ.
     -  …сли  это необходимо,  Я могла бы  дать  вам и  больше денег,  много
больше,  -  снова  заговорила миссис „итмайк. - ‚о всЯком случае, совершенно
определенно предлагаю в два раза больше.
     Ћна  была  упрЯма,  как  всЯкаЯ  женщина, к тому же,  видимо,  ей очень
хотелось запустить руку в собственный капитал.
     - Ќет, мадам,  и  на это  ваше предложение  согласитьсЯ  Я  не  могу, -
нисколько не  колеблЯсь, ответил ‚улф. - —тобы решить весьма важную длЯ менЯ
задачу, Я не поехал домой обедать, пробиралсЯ к  вашему дому сквозь рытвины,
грЯзь,  холодную  воду и снег,  ворвалсЯ сюда силой  при поддержке пистолета
ѓудвина, и сейчас намерен оставатьсЯ здесь, пока не закончу свою миссию.
     Њиссис „итмайк посмотрела поочередно на мужа, сына и дочь.
     - џ сделала все, что могла, - сказала она.
     „жозеф  „итмайк  сел  впервые  с  тех  пор,  как  мы вошли в  гостиную,
неприЯзненно поглЯдываЯ на ‚улфа:
     - •орошо, приступайте к расследованию, - сказал он резким голосом.
     - Џрекрасно.
     ‚улф глубоко вздохнул:
     - Џожалуйста, позовите сюда мистера и миссис €мбри. Ћни мне тоже нужны.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 9

     ‘  тех  пор, как  мне  стало  Ясно,  что  Ќиро  ‚улфу  удаетсЯ  сломить
сопротивление  семейства „итмайков, у менЯ поЯвилась новаЯ забота.  Џо плану
операции мы должны были отвести всех присутствующих на кухню, дабы лицезреть
то место, где миссис  €мбри держала  свою пресловутую коробочку с морфием. ‚
это  времЯ  в  освободившемсЯ  помещении  должен  был  действовать  ‘ол.  Ќо
поЯвление  миссис „итмайк сразу  все  усложнило... Љаким  образом  женщина с
травмой позвоночника  встанет  с кресла и отправитсЯ  на кухню с  одной лишь
целью - поглазеть на пустую  полку, то есть участвовать в том, что и без нее
могли проделать пЯтеро других здоровых домочадцев?
     ЏоЯвились супруги €мбри. ’ут уж Я  сумел  их разглЯдеть получше. Њиссис
€мбри  была  одета в подобие  домашнего  платьЯ, а на Џэйле  болталсЯ полный
костюм  дворецкого. џ еще  подумал, что мистер €мбри  мне больше нравитсЯ  в
засаленном комбинезоне.
     Љак только они  вошли, ‚улф сразу же объЯвил, что хочет взглЯнуть на то
место, где у миссис €мбри  хранилась коробочка с морфием, к  тому же просит,
чтобы при этом присутствовали все домашние,
     Ќетрудно было догадатьсЯ, что знаменитый детектив надеетсЯ по выражению
их лиц  определить,  кто стащил этот морфий,  чтобы  усыпить им „ими  ‹ауэр.
ђеакциЯ  этих людей доказала  нам, что  беспокойство  мое  насчет  поЯвлениЯ
миссис  „итмайк  было   напрасным.  Ћни  конечно,  предполагали  возможность
подстроенной ‚улфом ловушки, но  сейчас были  в восторге, что он не придумал
ничего  пострашнее:  подумаешь, проверка! Ѓыла  коробочка и  нет  ее. €ди  и
смотри сколько угодно на пустые полки... Ћтправилась в кухню вместе со всеми
и миссис „итмайк.
     ‚улф все еще оставалсЯ босым. Ќа пороге он остановилсЯ и громко сказал:
     - Ђрчи,  положи, пожалуйста, мои  носки на радиатор, чтобы они высохли.
‹учше в теплице: там радиаторы горЯчее.
     Џоэтому Я спокойно задержалсЯ, взЯл с пола его  мокрые  носки и пошел с
ними в  оранжерею, оставив дверь  открытой, отжал носки, поднЯл  занавеску и
тихо спросил:
     - ’ы не спишь, ‘ол?
     - Ќет.
     - Ћ'кей,  действуй.  Њиссис „итмайк тоже с  нами в кухне.  Ќе  закрывай
после себЯ дверь.
     џ  положил  носки на  батарею,  возвратилсЯ в  гостиную, заслонил собою
входную  дверь, наблюдаЯ  с порога, как ‘ол выбиралсЯ из-под настила. ‚от он
вошел в гостиную, пересек  ее, направлЯЯсь к дальней двери в противоположном
конце помещениЯ, и там исчез. Џосле этого Я направилсЯ в кухню.
     Ћни все  столпились  вокруг  открытого буфета.  ‚улф обменЯлсЯ со  мной
взглЯдами и понЯл, что все в порЯдке, быстренько закончил свое представление
по поводу исчезнувших из кухни коробочек с морфием, предложил всем вернутьсЯ
в гостиную.
     - ’еперь,  - сказал  ‚улф, снова устроившись в кресле и завернув  голые
ноги в  ковер, - давайте рассуждать здраво. …сли полициЯ не будет  полностью
удовлетворена ответами мистера  Љрасицкого,  то она  начнет задавать вопросы
вам.  ЏоправитсЯ это  всем присутствующим или  нет,  сказать не  могу, но вы
будете вынуждены им отвечать.
     Џоследовало  довольно долгое и нудное, как мне  показалось, рассуждение
моего  шефа о  том, что полициЯ считает  большинство ответов свидетелей либо
ложью, либо утаиванием фактов, забываЯ о том,  что ответы  перепроверЯютсЯ и
это понимают все.
     Џорассуждав так, ‚улф  перешел  к собеседованию. Џервый вопрос он задал
€мбри:
     - ‘кажите, мистер €мбри, вы когда-нибудь обнимали мисс ‹ауэр?
     Ѓез малейшего колебаниЯ, к тому же излишне громким голосом тот гаркнул:
     - ’ак точно.
     - Љогда? € где?
     -  Ћдин  раз  в этой  самой  комнате...  Њне  показалось, что  ей этого
хочетсЯ. Ћна  знала,  что  моЯ  жена  наблюдает за нами, а Я этого не  знал.
Џоэтому и решил, что мне следует попытатьсЯ.
     - ќто ложь!  џ за  ним не  наблюдала! - с  возмущением воскликнула „ора
€мбри.
     €так,  первым результатом разговора  было то, что  миссис €мбри назвала
своего драгоценного супруга лжецом.
     Џэйл состроил серьезную мину, обращаЯсь к жене, назидательно сказал:
     -  џ предупредил  тебЯ,  „ора,  что  сейчас  мы  должны говорить чистую
правду, как из духу. џ  не собираюсь отпиратьсЯ, будто Я никогда не подходил
к этой девушке, потому что обЯзательно найдетсЯ кто-то еще, кто видел, как Я
ее обнимал, и получитсЯ, что Я изворачиваюсь.
     - Љак на духу! - сказала  насмешливо  ‘ибил. - ‚ы  показали нам  пример
чистосердечной наивности, но врЯд ли это что-то прибавит к расследованию...
     ’ут она была совершенно права. •отЯ разговор продолжалсЯ еще более часа
и  не был  особенно  скучным, он  ничего  не дал  ‚улфу.  Њой  шеф  старалсЯ
сосредоточить  главное  внимание  на  характере и отличительных  чертах „ими
‹ауэр, а всЯ семейка „итмайков отвечала нарочито бестолково и противоречиво,
и  только Џэйл €мбри подтвердил  показаниЯ ѓаса ’ренбла, что „ими ‹ауэр вела
себЯ  подчас  весьма  легкомысленно.  ‚улфу  не  удалось   услышать  от  них
свидетельства того, что ‘ибил хотела сама ухаживать за матерью и была против
идеи приглашать в дом сиделку.
     ЏозициЯ  „итмайков  заключалась  в глухой  защите  - любыми  средствами
противостоЯть натиску ‚улфа. Ћни боЯлись, что если они дадут ему хоть палец,
-  он откусит всю руку. Џотому-то ‚улф  не получил в результате опроса  даже
"мизинчика".  Ќо  все  они  не понимали -  никакого натиска с его  стороны в
действительности нет. ‚улф нагло тЯнул времЯ, ожидаЯ ‘ола и надеЯсь, что тот
выЯснит нечто интересное.
     —асы показывали без пЯти три. ‚улф окликнул менЯ:
     - Ђрчи, глЯнь, пожалуйста, высохли ли мои носки?
     Ќоски  оказались  почти  сухие, когда  шеф  натЯгивал  первый  из  них,
заговорила миссис „итмайк:
     -  ‡ачем  вам надевать  мокрые ботинки?  ‚ы можете переночевать  здесь.
„ора, там есть пара новых домашних туфель...
     - Ќет, весьма вам обЯзан!..
     Ћн натЯнул другой носок и принЯлсЯ надевать ботинки.
     - Ѓлагодарение богу, они у менЯ достаточно большие!
     Љ  тому  времени,  когда  процедура  обуваниЯ  закончилась,  в  комнате
воцарилась тишина,  настолько напрЯженнаЯ,  что  казалось,  вот-вот на  наши
головы обрушитсЯ потолок.
     …е решил нарушить мистер „итмайк:
     - “же почти утро. Њы пойдем спать... ‚се  это  ночное бдение становитсЯ
нелепым фарсом.
     ‚улф, отдышавшийсЯ после борьбы с ботинками, согласно кивнул головой:
     - ‚ы правы: наше собеседование было фарсом с самого начала. € это вы, а
не  Я, превратили в фарс серьезное  и  нужное дело. ЊоЯ позициЯ была  ЯснаЯ,
логичнаЯ  и  непоколебимаЯ.  ЋбстоЯтельства  смерти  мисс  ‹ауэр:  пропавшие
таблетки  морфиЯ,  то,  что заранее  было  известно об окуривании растений в
оранжерее,  все это  с  точностью указывает,  что она убита кем-то,  кто был
хорошо осведомлен обо всех этих вещах. € сделал это вовсе не ќнди Љрасицкий,
угодивший в тюрьму.
     Џоскольку Я был и остаюсь убежденным, что он  не причастен к  убийству,
отсюда следует: „ими ‹ауэр  убил  кто-то из  вас. Џоскольку Я силой ворвалсЯ
сюда, чтобы выЯснить кто именно, Я намерен не уезжать отсюда, пока не доведу
своего дела до конца.  ‹ибо  вы менЯ выгоните, о последствиЯх чего мы с вами
уже  толковали. џ ваш опасный  и  непримиримый  враг.  џ  собрал всех  здесь
вместе,  но теперь буду  разговаривать с каждым по отдельности. Ќачну с вас,
миссис „итмайк. ‘коро уже  рассвет.  Њожет быть,  вы хотите  сначала немного
отдохнуть, мадам?
     Њиссис „итмайк попыталась улыбнутьсЯ:
     - Ѓоюсь, что Я сделала ошибку, когда предложила вам деньги за то, чтобы
вы нас уберегли от публичного скандала. Џо-моему, вы это неправильно понЯли,
посчитали за... Љто это?!
     ќто был ‘ол  Џензер,  внезапно поЯвившийсЯ  из-за той  же  портьеры, за
которой она сама подслушала разговор  в гостиной.  ‘ол должен был  поЯвитьсЯ
ровно  в 3  часа, как было договорено,  если он до этого  времени не получит
никаких сигналов, что он и сделал.
     Ѓольшинству из  нас ‘ол был  хорошо виден, но ‚улф, сидевший в  широком
кресле,  с  высокой спинкой, вынужден был повернуть голову. „ональд,  „жозеф
„итмайк и даже €мбри, как по команде, повскакивали со своих  мест, очевидно,
решив,  что это злоумышленник. Ќо Я  оказалсЯ  проворнее  их.  €дЯ навстречу
‘олу, бросил пренебрежительно:
     - ‘покойно! Ћн пришел с нами и он не кусаетсЯ.
     „итмайки принЯлись возмущатьсЯ, зажестикулировали. ‚улф, не обращаЯ  на
них вниманиЯ, обратилсЯ к ‘олу:
     - ’ы что-нибудь нашел?
     - „а.
     - Џолезное?
     - Џолагаю, что да.
     ‘ол протЯнул ему листок бумаги.
     ‚улф взЯл его и скомандовал:
     - Ђрчи! Ћружие!
     џ и без него достал пистолет. Ѓыло бы крайне  нежелательно, если бы кто
из  них  подошел близко к ‚улфу в  тот  момент, когда тот  будет читать, что
написано на этом листке. џ направил дуло  пистолета на „жозефа ѓ. „итмайка и
сказал:
     - ЌебольшаЯ формальность... Ћтойдите, пожалуйста, будьте любезны!
     „итмайк-старший    продолжаЯ   возмущатьсЯ,   все   же   выполнил   мое
распорЯжение,  остальные  последовали  его  примеру.  џ встал  боком,  чтобы
держать их всех  в поле зрениЯ под прицелом.  ‚улф развернул сложенный вдвое
лист бумаги  и начал  читать, естественно, про себЯ. ‘ол, тоже с пистолетом,
встал справа от него.
     ‚улф оторвалсЯ от бумаги и сказал:
     - џ должен объЯснить, что произошло... ќто - ‘ол Џензер,  работающий  у
менЯ.  Љогда мы все  ушли на кухню, он  вышел из  теплицы, поднЯлсЯ наверх и
кое-что проверил. џ не  был удовлетворен тем, как полициЯ произвела обыск. -
Ћн помахал листком бумаги. - € вот доказательства моей правоты! ѓде вы нашли
эту записку, ‘ол?
     ’от ответил, не моргнув глазом:
     - Џод матрацем на кровати в комнате мистера и миссис €мбри.
     „ора и  Џэйл  разом заговорили, Џэйл пошел  на ‘ола, но  моЯ  рука  его
остановила.
     - ‘покойнее,  -  посоветовал  Я ему,  -  мистер  Џензер  не сказал, Љ’Ћ
положил туда записку, а лишь ѓ„… он ее нашел.
     - —то это такое? - возмущенным и вместе с тем дрожащим голосом спросила
миссис „итмайк.
     -  ‡аписка, - ответил ‚улф, - сейчас  Я ее прочту. Љак видите, написана
она на  обычной почтовой бумаге, чернилами,  почерк Явно женский. „атирована
6-м декабрЯ,  то  есть,  вчерашним  днем,  но  поскольку  сейчас  уже  времЯ
перевалило заполночь, то значит ее писали позавчера. €так читаю:
     "„орогой мистер „итмайк!
     Џолагаю,  что  Я  никогда  не  буду  вас  называть "„жо",  как  вы того
хотите... џ хочу выразить свою просьбу письменно и смею надеЯтьсЯ, что ответ
тоже  получу  в письменной форме. Љак Я уже говорила, ваш подарок мне  будет
равнЯтьсЯ двадцати тысЯчам долларов. ‚ы были  крайне милы, но ведь и  Я была
тоже мила, не правда ли? џ считаю, что вполне заслужила такую сумму.
     Џоскольку  Я  решила  уехать отсюда  и  выйти  замуж,  то  надеюсь,  вы
понимаете, что Я не  стану  ждать  долее  одного-двух  дней вашего  подарка.
‘егоднЯ вечером Я ожидаю  вас в моей комнате, как обычно, и надеюсь, что  вы
одобрите мой разумный поступок".
     -  ќто  подписано "„ими", -  добавил  Ќиро ‚улф.  -  Љонечно, это может
быть...
     - џ никогда не видела этой записки! - закричала „ора €мбри. - џ понЯтиЯ
не...
     ‘вою фразу она так и не закончила.
     —то касаетсЯ менЯ, на  „ору  Я и не посмотрел, внимательно наблюдаЯ  за
лицом „ональда „итмайка. …два ‚улф дошел до третьего предложениЯ, Я  увидел,
что „ональд преобразилсЯ, впадаЯ,  очевидно, в одно из своих  самых скверных
настроений.  ‹ицо его застыло,  потом деформировалось, принЯло расслабленное
выражение,  рот  приоткрылсЯ, кровь прилила  к щекам.  Ћн  был  своего  рода
прирожденный мим, выражение его лица менЯлось столь быстро, что за этим было
трудно уследить. ‚идно было что чудовищные силы раздирают его душу на части.
     ќто зрелище менЯ настолько увлекло, что Я и  не обернулсЯ на крики „оры
€мбри.
     € вдруг „ональд заговорил сдавленным, словно из-под  земли доносЯщимсЯ,
голосом:
     - ’еперь Я все понимаю! Љакой же ты!..
     ‚ид у него был совершенно безумный.
     - Џотому-то вы и не разрешали мне на ней женитьсЯ!
     Ћн с кулаками набросилсЯ на отца.
     ‚ руке  у  менЯ был  пистолет, но он  предназначалсЯ длЯ нашей  защиты.
‚мешиватьсЯ  же в дела семейные  - последнее  дело. Џоэтому Я стоЯл  и  лишь
наблюдал.
     †енщины оказались беспомощными. Џэйл  €мбри  тоже растерЯлсЯ,  даже  не
пытаЯсь остановить этот циклон.
     „ональд  ударил отца,  тот упал  на  колени,  но  это случилось  больше
потому,  что „ональд  навалилсЯ на него всем  телом, а не потому, что заехал
своему папе кулаком  в физиономию.  ’ут же он  неумело  ударил его  еще раз,
крича во все горло:
     - ’ы думал, что Я  - не мужчина? Ќо Я жил с ней!  џ любил ее! ‚первые в
жизни Я  полюбил! Џолюбил ее! ’ы не  позволил мне на  ней  женитьсЯ,  и  она
собиралась уехать отсюда. ’еперь-то Я все  знаю! …сли уж Я смог убить ее, то
тебЯ-то Я убью без труда! џ убью тебЯ, слышишь, убью!
     „ело выглЯдело  так,  будто  он  решил не откладывать  исполнениЯ своих
угроз, поэтому Я бросилсЯ к нему и оттащил „ональда от отца. ‘ол поспешил на
помощь.
     Ћшеломленный мистер „итмайк с крЯхтением поднЯлсЯ с пола.
     - Ћх, сын мой! - простонала миссис „итмайк.
     - ќнди  Љрасицкий тоже  сын какой-то женщины -  своей матери,  мадам, -
изрек Ќиро ‚улф.
     џ  не  предполагал,  что  мой  шеф способен на  столь  глубокомысленные
сантименты.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 10

     Ќа следующий день в 6 часов вечера Я сидел у  нас в кабинете совершенно
один,  пытаЯсь собрать в нечто целое разрозненные детали  законченного дела,
когда  услышал визг  лифта,  спускавшегосЯ из  оранжереи.  ‘пустЯ  несколько
секунд поЯвилсЯ ‚улф.
     Ћн  удобно  устроилсЯ  в своем  огромном  кресле за письменным  столом,
позвонил, чтобы  ”риц  принес ему  пива, откинулсЯ на спинку  и  вздохнул  с
глубоким удовлетворением.
     - Љак ќнди справлЯетсЯ со своими обЯзанностЯми? - спросил Я.
     - “читываЯ только что пережитый удар - замечательно.
     џ, положив все бумаги на стол, повернулсЯ к нему.
     - ‡наете, о чем Я думаю? - начал Я, - вовсе не желаЯ нанести ему обиду.
- ‚едь если бы не вы, „ими ‹ауэр  могла  бы остатьсЯ в живых и продолжала бы
кружить  головы  мужчинам.  ‘ледователь Ѓен „айкс  сказал  мне час назад  по
телефону,  что  „ональд  призналсЯ  -  решение  „ими  выйти  замуж  за  ќнди
переполнило чашу его терпениЯ и послужило поводом длЯ убийства. ’ак что если
бы вы не предложили ќнди работу, он не  отважилсЯ  бы заговорить  с  „ими  о
браке, и она не дала бы согласиЯ. ‚от и получаетсЯ, что убили ее вы.
     - ’ы можешь  так  сказать,  -  благодушно согласилсЯ  ‚улф,  принимаЯсь
открывать   жестЯнку  с  пивом,  принесенную  в  кабинет   ”рицем.  ђадужное
настроение его ничто не могло испортить.
     - Њежду  прочим, Ђрчи, „жеймс  мне сообщил, что эта обезьЯна Ќунан  все
еще   добиваетсЯ   от  окружного  прокурора  разрешениЯ   привлечь   менЯ  к
ответственности   за   "уничтожение  вещественного  доказательства".  Љороче
говорЯ, за то, что мы сож