  снова вынул, кинул в мусорную корзину, не попал, промахнувшись на
два
     фута, подошел к креслу, сел и глубоко вздохнул.
     - …сть только два выхода, - сказал он. - Џервый - останить все как
     есть. „ругой - попросить ѓудвина позвонить ему, чтобы тот отозвал назад
     свое заЯвление. ѓудвин скажет, что он скоро будет дома, и во всем
     отчитаетсЯ. -  Љрамер  снова  вздохнул. - џ  не  буду просить  об  этом
ѓудвина.
     Њожет быть, вы?
     - Ќет, это же шантаж. - Ћ'•ара взревел как от боли.
     - „а, - согласилсЯ Љрамер. - ’олько когда этим занимаетсЯ ‚ульф, это
     серьезно. Џоследние известиЯ выйдут в эфир через тридцать пЯть минут.
     „лЯ Ћ'•ары было легче проглотить кусок мыла.
     - Њожет быть, то просто блеф? - с надеждой сказал он.
     - Ѓезусловно, это может быть и так, а может быть и нет. ‚ыЯснить это
     нетрудно: надо сидеть и ждать. …сли вы не собираетесь разговаривать с
     ѓудвином, Я полагаю, мне следует выЯснить, могу ли Я поговорить с
     комиссаром. - Љрамер встал.
     Ћ'•ара повернулсЯ ко мне. Ќадо отдать ему должное, он посмотрел мне в
     глаза, когда спросил:
     - Љак насчет звонка ‚ульфу?
     џ улыбнулсЯ ему:
     - Ћрдер, который показал мне Џерли, находитсЯ где-то здесь. Ћн будет
     аннулирован?
     - ‹адно, у менЯ есть свидетели. - џ подошел к столу и стал возвращать
     на место  содержимое своих карманов. Ђнонимное письмо лежало  там,  где
его
     оставил Ћ'•ара, когда решил ошеломить менЯ. џ поднЯл его и показал ему.
     - џ забираю это, - сказал Я. - Ќо если вы хотите, могу вам еще раз
     его показать. ђазрешите воспользоватьсЯ телефоном?
     џ обошел стол, упал в персональное кресло Ћ'•ары, подтЯнул к себе
     телефон и попросил оператора свЯзать менЯ с Ќиро ‚ульфом.  ’от спросил,
кто
     Я такой, и Я ответил. Џотом разыгралась небольшаЯ  комедиЯ. Џосле того,
как
     Я подождал более двух минут, в дверь постучали, и Ћ'•ара крикнул:
     "‚ойдите!" „верь распахнулась, и  вошли  два  человека  с пистолетами в
руках,
     на их лицах было напрЯженное выражение. “видев, кто в комнате, они
     остановились как вкопанные, с крайне глупым видом.
     - —то вам нужно? - пролаЯл Ћ'•ара.
     - ’елефон, - сказал один. - ѓудвин. Њы не знали...
     - ѓосподи! - взорвалсЯ Џерли. - ЊенЯ что, здесь нет?
     ќто было нарушением дисциплины, поскольку присутствовали его
     начальники.  ’е двое  столкнулись  в дверЯх, вышли и  закрыли за  собой
дверь.
     Ќикто не мог обидетьсЯ на менЯ за то, что Я  от  души расхохоталсЯ.  Ќо
всему
     есть предел, поэтому Я прекратил смех и сидел тихо, пока в моем ухе не
     раздалсЯ голос, который Я знаю лучше всех голосов в мире.
     - ќто Ђрчи, - сказал Я.
     - ѓде ты? - ѓолос был ледЯным от злости, но она распространЯлась не
     на менЯ.
     - ‚ кабинете Ћ'•ары. ‘ижу за его столом и воспользовалсЯ его
     телефоном.  џ  здорово  проголодалсЯ.  Џрисутствуют  Ћ'•ара,  Љрамер  и
сержант
     ‘теббинс. …сли быть абсолютно честным, Љрамер и Џерли не виновны. ќто
     дурацкое шоу - сольное выступление Ћ'•ары. Ћн полностью осознал свою
     ошибку и приносит искренние извинениЯ. Ћрдер на мой арест осталсЯ в
     прошлом. Џисьмо насчет мисс ‚енс находитсЯ  у менЯ в кармане. џ  ничего
им о
     нем не сказал. џ свободен и могу идти куда угодно, в том числе и домой.
     Ћ'•ара  просит  в  качестве  личного   одолжениЯ,  чтобы  вы   отменили
заЯвление,
     которое дали радиокомпании. ќто возможно?
     - …сли Я так решу, то да. ќто было устроено через мистера ђичардса.
     - џ так и думал. ‚ам следовало бы видеть лицо Ћ'•ары, когда он узнал
     об  этом. …сли вы решите отозвать  заЯвление - а все мы здесь надеемсЯ,
что
     так  оно и  будет,  -  то  делайте  это немедленно, и меньше чем  через
двадцать
     минут Я буду дома. ‘кажите ”рицу, что Я голоден.
     - Њистер Ћ'•ара - простофилЯ. Џередай ему мои слова. џ временно
     отложу  свое  заЯвление,  но  на  определенных  условиЯх.  ЋставайсЯ  у
телефона,
     —ерез некоторое времЯ Я перезвоню.
     џ повесил трубку, откинулсЯ и улыбнулсЯ, глЯдЯ на три вопрошающих
     лица.
     - ‘коро перезвонит. Ћн считает, что может временно отложить свое
     заЯвление, но у него есть несколько соображений по поводу условий. - џ
     обратилсЯ персонально к Ћ'•аре. - ‚ообще-то он просил вам передать, что
вы
     простофилЯ, но, поскольку Я думаю, что было  бы тактичнее не  упоминать
об
     этом, Я молчу.
     - ‚ один прекрасный день он расквасит себе нос, - сказал Ћ'•ара.
     Ћни уселись и начали обмениватьсЯ репликами. џ их не слушал,
     поскольку голова моЯ  была занЯта другим. џ  готов  был  признать,  что
‚ульф
     повел в счете, вовремЯ выступив со своим хвастливым заЯвлением, но что
     дальше? „ействительно ли у него есть что-нибудь, а если есть, то что
     именно? Ѓыло бы лучше, если бы он докопалсЯ до чего-нибудь серьезного.
     Љрамер и ‘теббинс еще не были готовы смиритьсЯ с поражением, а что
     касаетсЯ Ћ'•ары, Я молил бога, чтобы, когда ‚ульф перезвонит, он не
     потребовал,  чтобы  Я  двинул  помощника  комиссара  по спине, а  потом
сказал,
     что это все шутка, и очень смешнаЯ. ‚ общем, когда раздалсЯ звонок, все
     выглЯдело довольно мрачно, и Я поднЯл трубку как у себЯ дома.
     ‚ульф спросил, все ли еще на месте, и Я сказал, что все. Ћн попросил
     передать им,  что  заЯвление не будет  передаватсЯ в  десЯть  часов, и,
таким
     образом,  его выход в  эфир отсрочен. џ доложил им  слова ‚ульфа. ‡атем
‚ульф
     попросил менЯ сделал доклад о событиЯх днЯ.
     - ‘ейчас? спросил Я. - Џо телефону?
     - „а, - сказал он. - Љратко, самую суть. …сли есть какие-нибудь
     противоречиЯ, которые могут опровергнуть  мои выводы, Я должен знать  о
них.
     •отЯ менЯ начали грызть сомнениЯ, что в этом блефе мне отведена роль
     статиста,  мне это все равно нравилось. ’акаЯ  ситуациЯ пришлась бы  по
вкусу
     любому.  џ  сидел в кресле Ћ'•ары, за  его  столом  и в  его кабинете и
детально
     рассказывал ‚ульфу об убийстве, свидетелем которого Я был, и о работе
     полиции, которой Я оказывал помощь. ‚ течение получаса трем этим типам
     пришлось просто сидеть и слушать. ‚ какой бы ситуации они вскоре ни
     оказались,  сейчас они  могли  воспринимать все  как есть и  радоватьсЯ
этому.
     Њне это нравилось. ‚ремЯ от времени ‚ульф прервал мой рассказ вопросами
и,
     когда  Я  закончил,  попросил  менЯ  вернутьсЯ  назад, чтобы  заполнить
несколько
     пробелов. ‡атем он начал давать мне инструкции, и, пока Я слушал, стало
     Ясно, что, если это  и блеф, он по крайней мере не хочет оставлЯть менЯ
за
     линией  фронта, чтобы Я воевал сам  по себе.  џ попросил его повторить,
чтобы
     Я убедилсЯ, что понЯл все правильно. Ћн повторил.
     - Ћ'кей, - сказал Я. - ‘кажите ”рицу, что Я голоден. - џ повесил
     трубку и обратилсЯ к троим сидЯщим:
     - Џрошу прощениЯ, что это занЯло так много времени, но ничего не
     поделаешь, ведь он платит мне деньги. Љак Я вам уже говорил, выход
     заЯвлениЯ в эфир отложен. Ћн хочет отозвать его совсем, но это будет
     зависеть от вас. Ћн хотел бы, чтобы инспектор Љрамер и сержант ‘теббинс
     помогли  ему  завершить дело.  „лЯ  этого  вы  должны  доставить  ему в
кабинет,
     как можно скорее, восемь человек. …му нужны те пЯтеро, которые были
     сегоднЯ в  квартире ”рейзер,  исключаЯ  девочку Ќэнсили и кухарку Љору.
’акже
     у него должны быть ‘аварезе, Ђндерсон, президент компании "•ай спот", и
     Ћуэн, из отдела информации. Ћн хочет, чтобы вы доставили их туда и
     присутствовали  сами,  отдаваЯ себе при этом отчет,  что организует шоу
он.
     Ћн утверждает,  что,  когда спектакль  окончитсЯ, вы сможете произвести
арест
     убийцы. ’аким образом, заЯвление, которое он сделал длЯ радио, не будет
     передано. ‚ы сможете ими объЯвить о поимке убийцы.
     џ встал и направилсЯ к креслу в углу, в котором оставались мои шлЯпа
     и пальто. џ взЯл их и повернулсЯ.
     - “же больше десЯти часов, и, если все это произойдет, мне не
     хотелось  бы  принимать в этом  участие  на  пустой желудок.  Џо  моему
мнению,
     даже если он блефует, стоит рискнуть. Ћрчард был убит три недели назад.
‘о
     смерти  Ѓьюлы Џул  прошло десЯть  дней. ‘о смерти  мисс  Љоппел  десЯть
часов.
     Џеречень ваших достижений уместитсЯ на почтовой марке, - џ взЯлсЯ за
     дверную ручку. - Ќу так как? Ѓудете помогать?
     Љрамер хмуро посмотрел на менЯ.
     - Џочему Ђндерсон и Ћуэн? ‡ачем они ему понадобились?
     - Ќаверное, ему нравЯтсЯ хорошие зрители.
     - ‚озможно, нам не удастсЯ найти всех.
     - Џостарайтесь. ‚ы - инспектор полиции, а убийство - это очень
     тЯжелое преступление.
     - ќто может занЯть несколько часов.
     - „а, похоже, вечеринка затЯнетсЯ на всю ночь. …сли Я могу это
     вынести,  то и  вы тоже, уж не  говорЯ о  ‚ульфе. ‹адно,  увидимсЯ. - џ
открыл
     дверь, сделал шаг, но потом повернулсЯ. - „а, Я забыл, он попросил менЯ
     сказать вам, что это анонимное письмо об ќлинор ‚енс - наша домашнЯЯ
     заготовка,  котораЯ не  пригодилась. џ сам его отпечатал сегоднЯ утром.
…сли
     у вас  сегоднЯ вечером  будет такаЯ возможность, можете воспользоватьсЯ
моей
     машинкой и сделать образец длЯ сравнениЯ с этим письмом.
     Ћ'•ара в бешенстве пролаЯл:
     - Љакого черта ты не сказал об этом раньше!
     - Њне не понравилось, как вы менЯ об этом спрашивали, комиссар. џ
     знаю только одного человека, который еще более раним, чем Я. ќто Ќиро
     ‚ульф.


        24


     Ќет ничего удивительного в том, что Љрамер доставил всех. Љонечно, в
     нормальных обстоЯтельствах никого из этих людей нельзЯ было заставить
     покинуть  вечером  свой дом и  направитьсЯ к Ќиро ‚ульфу  или  в  любое
другое
     место,  не  арестовав  их. Ќо  когда  человек  оказываетсЯ  в  подобной
переделке,
     его не надо заставлЯть. ‚се они приехали еще до полуочи.
     Џока все не собрались, ‚ульф сидел у себЯ. џ думал, что, пока Я
     уплетаю подогретые котлеты, он будет задавать мне вопросы или давать
     инструкции, но этого не случилось. …си ему  и было что-нибудь нужно, он
уже
     это получил, и моЯ помощь не требовалась. Ћн убедилсЯ, что мне подали
     горЯчую еду и свежий салат, и поднЯлсЯ наверх.
     Љогда все собрались, атмосфера, естественно, не выглЯдело радостной,
     она  казалась  не столько  напрЯженной, сколько мрачной. ‚се были как в
воду
     опущенные. ќлинор  ‚енс, сев  в кресло,  уперлась  локтЯми  в  коленки,
спрЯтала
     лицо в ладони и оставалась в такой позе. ’алли ‘тронг скрестил руки на
     груди, опустил голову так, что подбородок упиралсЯ в грудь, и закрыл
     глаза. Њадлен ”рейзер сидела в кресле из красной кожи, куда Я ее успел
     усадить, прежде чем прибыл президент Ђндерсон, и смотрела по очереди на
     своих приЯтеей. Ћднако создавалось впечатление, что ей просто нужно
     куда-то смотреть, вот она и пЯлилась на них.
     Ѓилл Њедоуз, сидевший рЯдом с ќлинор ‚енс, откинулсЯ в кресле,
     закинул руки за голову и смотрел в потолок. ‘тоило полюбоватьсЯ на Ќэта
     ’рауба: его галстук сбилсЯ,  волосы всклокочены, глаза налились кровью.
…го
     щетину следовало брить дважды в день, но похоже, сегоднЯ этого не было
     сделано.  Ћн был настолько непоседлив,  что не мог оставатьсЯ в кресле,
но
     когда  он вставал, то не знал, куда пойти, и ему ничего  не оставалось,
как
     снова сесть. џ не виню его, поскольку у него было полное право быть
     измученным. Љонфета была взЯта из коробки, которую принес он. Ћна стала
     причиной смерти человека, и нетрудно было представить, как на это
     отреагировал его клиент.
     Ћбразовалось две группы разговаривающих. Џрофессор ‘аварезе очень
     многословно  рассказывал  что-то  Џерли   ‘теббинсу,   вероЯтно  делЯсь
последними
     новостЯми из мира формул. “частие Џерли в разговоре ограничивалось тем,
     что он времЯ  от  времени  кивал.  Ђндерсон и Ћуэн  - делегаты  от "•ай
спота" -
     стоЯли у  дивана и  разговаривали с Љрамером.  ‘удЯ по  обрывкам  фраз,
которые
     до менЯ долетали, они обсуждали, сесть им, в конце концов, или нет. Ћни
     прибыли последними. џ позвонил ‚ульфу, что все в сборе, и уже начал
     удивлЯтьсЯ, куда он запропастилсЯ, когда услышал шум лифта.
     ‚се были так занЯты своими делами, что только ’рауб и Я Ћбратили
     внимание, что хозЯин присоединилсЯ к компании. Ћстальные заметили это,
     только когда он дошел до своего стола и повернулсЯ, чтобы всех
     поприветствовать. ђазговоры прекратились. ‘аварезе ринулсЯ пожать руку
     ‚ульфу.  ќлинор  ‚енс  поднЯла  голову,   и  лицо  у  нее  было   такое
опечаленное,
     что Я с трудом подавил желание достать из кармана анонимное письмо и
     разорвать его на мелкие клочки. ’рауб сел в двадцатый раз. Ѓилли Њедоуз
     стал тереть руками глаза. Џрезидент Ђндерсон прошипел:
     - ‘ каких пор вы возглавлЯете полицию?
     Ѓольшой руководитель всегда должен поступать именно так - брал быка
     за рога.
     ‚ульф, отвЯзавшись от ‘аварезе, подошел к своему креслу и устроилсЯ в
     нем. џ думаю, что, когда он двигаетсЯ, внимание  людей приковано к нему
не
     только  из-за его  габаритов, которые безусловно  впечатлЯющи, но также
из-за
     манер.  ‚ человеке  возникает  сразу  настороженность  и  удивление.  Њ
ожидают,
     что он будет неуклюжим и неповоротливым, но это не так. Ќе успевает
     человек  оглЯнутьсЯ, как ‚ульф уж  сидит  в своем  кресле, и в  нем нет
ничего
     неуклюжего. ‚се его движениЯ точны, скоординированы и полны значениЯ.
     Ћн посмотрел на часы, которые показывали без двадцати двенадцать, и
     обратилсЯ к присутствующим:
     - “же поздно, не правда ли? ‡атем он ответил президенту "•ай спота" .
     - „авайте не будем устраивать перебранку, мистер Ђндерсон. ‚ас ведь не
     тащили сюда силой, не так ли? ‚ас привели сюда озабоченность или
     любопытство. ‚ любом случае вы не уйдете, пока не услышите то, что Я
     должен сказать. Џоэтому почему бы вам не сесть и не послушать? …сли вам
     хочетсЯ быть сварливым, подождите, пока вы не узнаете, о чем надо
     препиратьсЯ. ’ак будет лучше.
     ‚ульф посмотрел на остальных.
     - ‚прочем, Я все же отвечу на вопрос мистера Ђндерсона, несмотрЯ на
     то что он носил Явно риторический характер. џ далек от того, чтобы
     руководить полицейским управлением. Ќе знаю, что вам сказали, когда
     просили  прийти  сюда,  но,  наверное,  вы  знаете,  что  мои слова  не
подкреплены
     официальной властью, поскольку Я ее не имею. Њистер Љрамер. Џравильно,
     мистер Љрамер?
     €нспектор, сидевший в углу дивана, кивнул:
     - Ћни это понимают.
     - •орошо. ‚ таком случае вопрос мистера Ђндерсона был не столько
     риторическим, сколько глупым. џ должен...
     - “ менЯ вопрос, - раздалсЯ резкий голос.
     - „а, мистер Њедоуз. ‡адавайте.
     - …сли все это неофициально, что случитсЯ с записЯми, которые делает
     ѓудвин?
     - ќто зависит от того, чем окончитсЯ наша встреча. Ћни могут так и не
     покинуть этого дома и окончат свою жизнь в папке в шкафу. Ќе исключено,
     что  они   будут   расшифрованы  и  предоставлены   в  суд  в  качестве
свидетельства.
     ‘оветую вам сесть, мистер ‘аварезе. Њне удобнее, когда все сидЯт.
     ‚ульф переместил свой центр тЯжести. Џервые десЯть минут, которые он
     проводит в кресле, он всегда двигаетсЯ, чтобы устроитьсЯ поудобнее.
     - Ќадо признать, что Я нахожусь в очень уЯзвимой позиции - слегка
     раздраженно  сказал  он.  - џ  сказал мистеру  Љрамеру,  что,  когда он
покинет
     этот кабинет, то захватит с собой убийцу.  Ќо хотЯ Я  знаю, кто убийца,
ни у
     менЯ, ни у кого-нибудь другого нет ни малейших доказательств. ’ем не
     менее...
     - Џодождите минуту, - прорычал Љрамер.
     ‚ульф покачал готовой.
     - Ћчень важно, мистер Љрамер, чтобы все было неофициально. „о тех пор
     пока  Я  не  дойду  до определенной  точки, если  Я когда-нибудь до нее
дойду.
     Џоэтому прошу вас вообще ничего не говорить. - ‚ульф посмотрел в другую
     сторону. - џ думаю, будет лучше всего, если Я ЋбъЯсню, как Я установил
     личность убийцы. Љстати, здесь есть один интересный момент. •отЯ Я был
     близок  к  догадке, окончательно  мне  все стало  Ясно только  два часа
назад,
     когда мистер  ѓудвин  сообщил мне,  что  взамен "•ай  спота"  на  место
спонсора
     претендовало шестнадцать кандидатов. ќто развеЯло все сомнениЯ.
     - Џрошу вас - выпалил Ќэт ’рауб. - „авайте оставим интересные моменты
     и перейдем к делу. - ‚ам следует быть терпеливым, сэр, - неодобрительно
     ‘казал ему ‚ульф. - џ не только докладываю, Я выполнЯю работу. Ѓудет ли
     убийца арестован, предстанет ли  он перед  судом  и получит  ли  он  по
заслугам
     - все это зависит от того, как Я проделаю эту работу. Ќет никаких
     доказательств, и, если сейчас, сегоднЯ вечером, Я из вас их не вытЯну,
     возможно,  их вообще  никогда не будет. ‚  течение  расследованиЯ и длЯ
менЯ,
     и длЯ полиции проблема заключалась в том, по не существовало никаких
     прЯмых улик. Љогда идет охота за убийцей, столь хорошо замаскированным,
     как   этот,   необходимо   длЯ   начала   расчистить   путь   от   всех
неопределенностей.
     Ќо  это  очень  сложно  сделать,  если  не Ясно,  в  каком  направлении
двигатьсЯ.
     Ќа  сей  раз не было никаких  прЯмых указаний на такое направление,  и,
честно
     говорЯ,  Я  начал   ‘омневатьсЯ.  поЯвЯтсЯ  ли  они.  џ  сомневалсЯ  до
вчерашнего
     утра, когда этот кабинет посетили мистер Ђндерсон и мистер Ћуэн. Ћни
     указали мне направление.
     - ‚ы лжец, - заЯвил Ђндерсон.
     - ‡наете что, - ‚ульф поднЯл ладонь, - когда-нибудь, сэр, вы попадете
     не на тот поезд, поскольку попытаетесь сесть в свой до того, как он
     пришел. Љак вы можете  знать, лгу Я или нет, когда  понЯтиЯ  не имеете,
что Я
     хочу  сказать.  ‚ы  пришли сюда, дали мне  чек  на  полную  сумму моего
гонорара
     и  сказали, что больше не ЯвлЯетесь моим нанимателем. ‚ы также сказали,
что
     не ЯвлЯетесь  больше  спонсором  программы  мисс  ”рейзер.  ‚  качестве
причины
     такого шага вы сослались на то, что не можете допустить, чтобы
     общественное мнение ассоциировало ваш продукт с шантажом, потому что
     шантаж - это грЯзно и вызывает у людей отрыжку, а здесь не обошлось без
     шантажа. џ правильно излагаю?
     - „а, но...
     - ‡десь все "но" говорю Я. Џосле того как вы ушли, Я просидел в этом
     кресле  двенадцать часов, прерываЯсь  только длЯ того, чтобы  поесть, и
думал
     о  вас.  …сли  бы Я  знал  тогда, что до конца днЯ шестнадцать компаний
будут
     рватьсЯ на место  "•ай спота", Я пришел бы к  заключению гораздо раньше
чем
     за  двенадцать  часов. Ќо Я  этого не знал. џ думал над вопросом, что с
вами
     произошло. „лЯ вас настолько важна реклама, что вы даже предпринЯли
     поездку сюда, чтобы со мной сфотографироватьсЯ. € вдруг неожиданно вы
     убегаете, как миловиднаЯ девушка, испугавшаЯсЯ оспы. Џочему?
     - џ говорил вам...
     - џ знаю. Ќо менЯ это объЯснение не удовлетворило. Џри внимательном
     рассмотрении  оно  оказалось  слишком неубедительным.  џ не  предлагаю,
чтобы
     вы  выслушали весь ход моих мыслей в  эти двенадцать часов,  но первое,
что Я
     сделал, - это отмел ваши аргументы. ’огда что же за этим стоЯло? џ
     рассмотрел все возможные обстоЯтельства и все приемлемые комбинации. џ
     предположил, что вы  и есть  убийца и  боитесь, что Я об этом разнюхаю,
что
     вы не убийца, а шантажист: что вы сами невиновны, но знаете, кто этот
     злоумышленник  или  злоумышленники, и  не  хотите  назвать их имена.  џ
выдвинул
     тысЯчу  других предположений. ђассматриваЯ их, Я принимал во внимание и
то,
     что  знаю  о  вас:  ваше   положение,  послужной  список,  темперамент,
характер.
     ’олько одно предположение удовлетворило менЯ полностью. џ пришел к
     заключению, что  вы  каким-то образом  убедились:  что  кто-то,  близко
свЯзанный с
     программой, спонсором которой вы ЯвлЯетесь, совершил убийство и есть
     вероЯтность,  что  этот факт будет  раскрыт.  Ѓолее  того,  Я  пришел к
выводу,
     что этим человеком не могут быть мисс Љоппел, мисс ‚енс, мистер  Њедоуз
или
     мистер  ‘тронг,   и  уж  конечно,  не  мистер   ‘аварезе.  ‚ас  заботит
общественное
     мнение, а длЯ общественного мнениЯ эти люди не имеют никакого значениЯ.
     Њисс ”рейзер  - это  программа,  а программа - мисс ”рейзер.  ќто могла
быть
     только она. ‚ы знали или думали, что знаете, что мисс ”рейзер убила
     Ћрчарда и, возможно, также мисс Џул, и вы постарались отойти от нее как
     можно  дальше и как можно быстрее. ‘удЯ по вашему лицу, вам не нравитсЯ
то,
     что Я говорю.
     - „а, не нравитсЯ, - холодно сказал Ђндерсон. - џ думаю, вы тоже
     будете не в восторге, когда Я выскажусь. ‚ы закончили?
     - Ѓоже мой, нет. џ только начал. Љак Я уже сказал, Я пришел к такому
     заключению, но ликованиЯ это не вызвало. —то мне было делать с этим?
     Љонечно, у менЯ был аргумент, который Я мог бы применить против вас, но
     мне  казалось, что будет  не умным идти  таким  путем.  Џоэтому Я начал
поиск
     других подходов. „олжен признать, что тот, с  которого Я  решил начать,
был
     слабым и даже не совсем правильным. Ќо это было сегоднЯ утром во времЯ
     завтрака, еще до  того,  как Я закончил  пить кофе и оделсЯ,  а  мистер
ѓудвин
     был в Ѓеспокойном состоЯнии, и мне нужно было дать ему какую-нибудь
     работу. џ также предложил  мистеру  Љрамеру создать у всех впечатление,
что
     есть доказательства  того,  что мисс ‚енс шантажировали, она  находитсЯ
под
     подозрением и в любой момент может быть обвинена в убийстве. …сть шанс,
     думал  Я, что  суроваЯ угроза мисс ‚енс,  симпатичной молодой  женщине,
может
     заставить кого-то разговоритьсЯ.
     - ’ак это пошло от вас? - Џечально сказала ќлинор ‚енс.
     ‚ульф кивнул.
     - “вы! Џризнаю, что это был плохой ход, но Я подумал, что мистер
     Љрамер  может  попытатьсЯ  сделать  и  это. ‘егоднЯ  утром,  прежде чем
одетьсЯ,
     Я  не  смог  придумать  ничего  лучше, как  приказать  мистеру  ѓудвину
отпечатать
     анонимное  письмо о вас и отвезти его туда. ‚  письме утверждалось, что
вы
     по крайней мере дважды совершали убийство.
     - Ћчень мило - сказал Ѓилл Њедоуз.
     - Ћн не сделал этого, - сказала ќлинор.
     - “верЯю вас, сделал, - развеЯл ее иллюзию ‚ульф. - Ћно было с ним,
     но он не успел  его предъЯвить. ќтому помешала смерть  мисс Љоппел. Ћна
же
     стала  причиной других событий, например того, что  мы здесь собрались.
…сли
     бы Я действовал быстро и энергично в соответствии с заключением, к
     которому Я пришел двадцать четыре часа назад, мисс Љоппел могла быть
     сейчас жива. Њне следовало бы извинитьсЯ перед ней, но это невозможно.
     ЋстаетсЯ сделать только то, что Я делаю сейчас.
     ‚ульф пристально посмотрел на Ђндерсона.
     - џ собираюсь занЯтьсЯ вами, сэр. Ќе буду тратить времЯ, обращаЯсь к
     вам во имЯ правосудиЯ или чего-нибудь еще подобного чтобы вы рассказали
     мне, почему так резко обрубили концы. ќто бесполезно. ‚место этого Я
     сообщу вам небольшой бытовой факт. Њисс ”рейзер пила "•ай спот" только
     несколько раз в самом начале, а затем ей пришлось отказатьсЯ от него и
     заменить его на кофе. Ћна была вынуждена это сделать, потому что ваш
     продукт приводил ее желудок в расстройство. “ нее начиналось сильнейшее
     несварение.
     - ќто ложь, - сказал Ђндерсон. - ‚ы лжете.
     - „аже если это так, то потерпите - Я скоро кончу. Њисс ‚енс,
     некоторые вещи теперь не столь важны. как раньше. ‚ы слышали то, что Я
     сказал? ќто правда?
     - „а.
     - Њистер ‘тронг?
     - Ќе думаю, что...
     - Џризнайте, ведь вы находитесь в той же комнате и в том же кресле.
     ќто правда?
     - „а.
     - Њистер Њедоуз?
     - „умаю, этого достаточно. €так, мистер Ђндерсон...
     - Џоздно, - презрительно усмехнулсЯ президент. џ ушел из этой
     чертовой программы.
     ‚ульф покачал головой.
     - Ћни это пережили. “ них был выбор из шестнадцати предложений. Ќет,
     мистер Ђндерсон,  вы  в  незавидном положении.  ‚ы  протестуете  против
шантажа,
     но вас самого шантажируют. ќто правда, что газеты редко обижают людей,
     делающих рекламу, но врЯд ли какаЯ-нибудь из них откажетсЯ в красках
     описать, что продукт, который мисс ”рейзер удачно навЯзывала десЯти
     миллионам американцев,  вызывает у нее такое расстройство желудка,  что
она
     не могла проглотить и чайной ложечки. ЌавернЯка газеты этим
     заинтересуютсЯ,  и  они  как   раз  успеют  опубликовать   это  к  утру
понедельника.
     - ‘укин сын - Ђндерсон все еще оставалсЯ на прежних позициЯх. - Ћни
     не будут трогать эту тему. Џравда, ”ред?
     Ќо специалист по рекламе из отдела информации застыл от ужаса и не
     мог сказать ни слова.
     - „умаю, что напечатают, - настаивал ‚ульф. - ‡а одну газету Я вам
     ручаюсь. ЋткрытаЯ публикациЯ может быть луше, чем толки, которые
     распространЯютсЯ повсюду, стоит только  начать. ‚ы  знаете,  что  такое
слухи.
     Љакие-нибудь дураки скажут даже, что не было необходимости добавлЯть
     что-нибудь в "•ай  спот", чтобы  отравить Ћрчарда. „ействительно, здесь
есть
     хорошие  перспективы  длЯ  шантажа.  €  что  вам  нужно сделать,  чтобы
прекратить
     это? Ќечто отвратительное? ‘овсем нет. Џросто скажите мне, почему вы
     неожиданно решили выйти из игры?
     Ђндерсон посмотрел на Ћуэна, но Ћуэн не отводил глаз от ‚ульфа, видЯ
     в нем олицетворение зла.
     - €зворачиватьсЯ бессмысленно, - сказал ‚ульф. - џ подготовилсЯ к
     тому, чтобы вытащить это из вас. ‚чера Я целый день занималсЯ этим и
     сильно сомневаюсь, что менЯ  удовлетворит что-нибудь, кроме того, о чем
Я
     уже сказал.  Ђ именно: что-то или кто-то убедил  вас в том, что  именно
мисс
     ”рейзер угрожает опасность быть обвиненной в  убийстве или шантаже. ’ем
не
     менее можете попытатьсЯ.
     - Њне не нужно пытатьсЯ, - он был упрЯм как черт. - џ говорил вам
     вчера. џ назвал эту причину тогда и назову ее сейчас.
     - Ћ, ради бога! - запричитала ”ред Ћуэн. - Ћ боже мой!
     - —ерт подери! - выпалил в его сторону Ђндерсон. - џ дал слово! џ
     свЯзан обЯзательством! џ обещал!
     - Љому? резко спросил ‚ульф.
     - ‹адно, - сказал с горечью Ћуэн. - „авши слово, держись, а не давши,
     крепись. ќто все разрушит! ќто динамит!
     - „лЯ кого? настаивал ‚ульф.
     - џ не могу вам этого сказать и не скажу. ќто часть моего обещаниЯ.
     - Ђх, так! ‚ таком случае все очень просто. - ‚ульф посмотрел влево
     от себЯ. - Њистер Њедоуз, гипотетический вопрос. …сли вы тот человек,
     которому мистер Ђндерсон дал клЯтву, не дающую ему говорить, вы
     освобождаете его сейчас от нее?
     - ќто не Я, - сказал Ѓилл.
     - џ вас спрашиваю не об этом. ‚ы знаете, что такое гипотетический
     вопрос. Џожалуйста, ответьте на это "если". …сли это были вы, вы
     освобождаете его?
     - „а.
     - Њистер ’рауб, такой же вопрос. “читываЯ это "если" вы освобождаете
     его?
     - „а.
     - Њисс ‚енс?
     - „а.
     - Њистер ‘тронг?
     Љонечно, у ’алли ‘тронга было около минуты, чтобы обдумать свой
     ответ. Ћн сказал:
     - Ќет!


        25


     Ћдиннадцать пар глаз уставились на ’алли ‘тронга.
     - Ђга, - пробормотал ‚ульф. Ћн откинулсЯ назад, глубоко вздохнул, и
     на его лице поЯвилось удовлетворенное выражение.
     - ‡амечательно! - раздалсЯ голос. ќто был профессор ‘аварезе. - ќто
     так просто!
     …сли он надеЯлсЯ привлечь к себе чье-нибудь внимание, его ждало
     разочарование. ‚се смотрели на ‘тронга.
     - џ благодарен судьбе, что мне повезло, - сказал ‚ульф. - …сли бы Я
     начал с вас, мистер ‘тронг, и вы бы ответили отрицательно, с остальными
     все было бы непросто.
     - џ только ответил на гипотетический вопрос, - настаивал ’алли. - ќто
     ничего не значит.
     - Џравильно, - согласилсЯ ‚ульф. - …сли рассуждать логично, то
     ничего, но Я видел ваше лицо, когда вы понЯли, что вам предстоит, когда
вы
     осознали дилемму, с которой  вы столкнетесь через  несколько  секунд, и
мне
     этого достаточно. ’еперь вы собираетесь следовать логике?
     ’алли не собиралсЯ этого делать. …го лицо говорило достаточно не
     только тогда,  когда он  находилсЯ в ожидании, оно  оставалось таким до
сих
     пор. Њышцы вокруг его тонких сжатых губ напрЯглись, как будто он отдал
     команду произносить слова.
     - џ просто ответил на гипотетический вопрос. - ќто все, что он мог
     сказать. Ќа него было жалко смотреть.
     ‚ульф снова вздохнул.
     - •орошо. „умаю, что должен кое-что вам объЯснить. џ не упрекаю вас
     за то, что вы так упрЯмы в этом вопросе, поскольку ваш ответ может быть
     расценен как то, что раньше вы поступали неподобающим образом. џ говорю
не
     о том, что вы скрыли информацию от полиции, - большинство людей этим
     занимаетсЯ и по причинам гораздо  менее значимым, чем  ваша.  џ имею  в
виду
     то, что вы поступили неподобающим образом по отношению к своим
     нанимателЯм. Џоскольку вам платЯт сразу восемь спонсоров, вы должны
     проЯвлЯть лоЯльность  к  каждому из них. Ќо  вы не предупредили их, что
мисс
     ”рейзер  направлЯетсЯ или может направитьсЯ по опасному пути - к позору
и
     беде. ќто как раз та информациЯ, в которой они заинтересованы. ‚ы
     посвЯтили в это только мистера Ђндерсона. џ думаю, за хорошую плату.
     ‚ульф поежилсЯ.
     - Ќо теперь все кончено. - Ћн повернулсЯ в мою сторону. - Љстати,
     Ђрчи. Џоскольку  мистер  ‘тронг  скоро  начнет рассказывать,  откуда он
узнал,
     что это была мисс ”рейзер,  лучше посматривать за ней. Ћна  способна на
все
     и очень проворна. Ћсмотри ее сумку.
     Љрамер встал.
     - џ не собираюсь...
     - џ обращаюсь не к вам, - отреза ‚ульф. - Ќе мешайте. ђазве вы не
     видите, как это сложно? џ сознаю, что у менЯ все еще нет никаких
     доказательств, но Я не собираюсь давать этой женщине возможность
     продемонстрировать в моем кабинете свою необыкновенную ловкость. Ђрчи?
     џ поднЯлсЯ из кресла и направилсЯ к противоположному концу стола
     ‚ульфа, но Я находилсЯ  в  достаточно  затруднительном положении. џ  не
могу
     использовать силу против женщины, поскольку ни одному мужчине еще не
     удавалось проделать это успешно. Ћднако ‚ульф уже добилсЯ того, что
     зрители были на моей стороне. Љогда Я протЯнул руку в сторону красивой
     кожаной  сумки  Њадлен  ”рейзер,  она особенно пронзительно  посмотрела
своими
     серо-зелеными глазами и резко сказала:
     - Ќе трогайте менЯ.
     џ убрал руку. Ћна повернулась к ‚ульфу.
     - ‚ам не кажетсЯ, что пора дать слово мне? ‚озможно, так будет лучше.
     - Ќет, - ‚ульф посмотрел ей в глаза. - ‘оветую вам подождать, мадам.
     ‘ейчас  вы  можете только все отрицать, а мы,  безусловно, поставим это
под
     сомнение. —то еще вы можете сказать?
     - џ не буду утруждать себЯ отрицаниЯми, - презрительно сказала она. -
     Ќо мне кажетсЯ глупым сидеть здесь и позволЯть ситуации развиватьсЯ в
     неопределенном направлении.
     - ќто вовсе не так. - ‚ульф наклонилсЯ в ее сторону. - ‘ полной
     откровенностью позвольте, мисс ”рейзер, заверить вас в одном.
     ЊаловероЯтно, что  Я  сочту  вас  глупой, что бы  вы  не  делали  и  не
говорили,
     начинаЯ с этой секунды. џ слишком убежден в противоположном. „аже если
     ѓудвин откроет  вашу  сумочку  и обнаружит  в ней пистолет, из которого
была
     застрелена мисс Џул.
     - Ћн не откроет ее.
     Ѓыло похоже, что она в этом убеждена. џ посмотрел на инспектора
     Љрамера, но большой формалист не был пока готов и пальцем пошевельнуть.
џ
     взЯл столик, который всегда стоЯл у подлокотника красного кресла, отнес
     его к  стене,  принес одно  из небольших желтых  кресел  и  сел рЯдом с
Њадлен
     ”рейзер  так близко, что, если бы мы одновременно расправили плечи, они
бы
     соприкоснулись. ќто означало, что Я  больше  не  смогу вести записи, но
ведь
     ‚ульф  не может получить сразу все.  Љогда  Я садилсЯ, то  почувствовал
прЯный
     запах духов,  и,  наверное,  мое  воображение  было  очень  возбуждено,
поскольку
     это напомнило  мне запах,  который Я уловил в  тот  день в ее квартире,
когда
     Я пыталсЯ  затащить „ебору Љоппел на  диван  перед ее смертью  и она на
менЯ
     дохнула.  ‚  этих  двух  ароматах  не  было  ничего общего, кроме  моей
фантазии.
     џ спросил ‚ульфа:
     - ќтого достаточно?
     Ћн кивнул и снова обратилсЯ к ’алли ‘тронгу:
     - ’аким образом, у вас не одна, а несколько причин быть упрЯмым. о
     если даже это и так, Я  не думаю, что вам удастсЯ  продолжать в  том же
духе.
     Њистеру Љрамеру было Ясно показано, что вы скрываете важную информацию,
     непосредственно относЯщуюсЯ  к преступлению,  которое  мы расследуем. €
вы, и
     остальные уже достаточно долго испытывали его терпение. Ћн немедленно
     вонзит в вас зубы и уже не выпустит. Љроме того, существует мистер
     Ђндерсон.   Ћбещание,   которое   он   вам   давал,   уже    наполовину
недействительно,
     поскольку  теперь мы  знаем, что  именно он  обещал  вам.  Џоскольку  Я
напомнил
     ему  о  том,  чем  он  рискует, врЯд ли  он  будет держатьсЯ за  вторую
половину.
     ‚ульф махнул рукой.
     - ‚се, что мне нужно, - это деталь. џ удовлетворен тем, что теперь
     навернЯка знаю, что именно вы сказали мистеру Ђндерсону. —то произошло
     вчера, перед тем как он забеспокоилсЯ и начал действовать? ‚ утренних
     газетах была статьЯ об анонимных письмах - орудие шантажа, при помощи
     которого людей заставлЯли платить Ћрчарду и мисс Џул. ‡атем эта статьЯ
     подсказала   кому-то   недостающее  звено,   Љому   и  каким   образом?
Џредположим,
     это был мистер Ђндерсон. Џредположим, несколько недель назад он получил
     анонимное  письмо или письма, выставлЯющие в черном свете мисс ”рейзер.
Ћн
     показал их  ей. Ѓольше писем он не получал. ‚от  и все, что было ему об
этом
     известно.  Ќекоторое  времЯ  спустЯ мистер  Ћрчард  был  приглашен  длЯ
участиЯ в
     программе ”рейзер и там отравлен. ‚ общем не было причин, по которым
     мистер Ђндерсон  мог  свЯзать  это  событие  с  полученными  анонимными
письмами.
     Ћднако статьи во вчерашних газетах помогли ему обнаружить эту свЯзь.
     ’еперь  все  стало  абсолютно  Ясно: анонимные письма о  мисс  ”рейзер,
подписка
     мисс ”рейзер на  "€пподром", метод, с помощью которого была  достигнута
эта
     подписка, и,  наконец,  смерть мистера Ћрчарда,  вызваннаЯ тем,  что он
выпил
     отравленный кофе, Якобы предназначавшийсЯ длЯ  мисс ”рейзер, -  все это
не
     означало, что следует обвинить мисс ”рейзер в убийстве, но было
     нежелательно оставатьсЯ ее спонсором. Џоэтому мистер Ђндерсон удрал.
     - џ не получал никаких анонимных писем, - заЯвил мистер Ђндерсон.
     - џ вам верю. - ‚ульф не спускал глаз с ’алли ‘тронга. - „опустим, Я
     отвергаю предположение, что мистер Ђндерсон лично получал анонимные
     письма. џ это делаю по разным причинам, но в основном потому,  что было
бы
     не в его характере показать  анонимное письмо тому, о  ком  в  нем идет
речь.
     ‘корее, он бы расследовал приводимые в письме обвинениЯ, и есть
     достаточные основаниЯ предполагать, что этого не было сделано. ’аким
     образом, Я  пришел  к  заключению, что анонимные  письма  мисс  ”рейзер
получал
     не мистер Ђндерсон и не он получил вчера недостающее звено.
     Џредположительно это был человек, который присутствует сейчас здесь,
     поэтому  Я  попыталсЯ   провести  эксперимент  с  помощью  полиции.  Ћн
заключалсЯ
     в том, чтобы выдвинуть реальную угрозу против мисс ‚енс в надежде, что
     кое-кому  это   развЯжет  Язык.  ќто  был  слишком  осторожный  шаг.  Љ
сожалению,
     он не принес результата, и мисс Љоппел умерла.
     ‚ульф обращалсЯ только к ‘тронгу.
     - Љонечно, поскольку у менЯ нет доказательств, у менЯ нет и
     уверенности, что информациЯ, которую вы предоставили мистеру Ђндерсону,
     касалась анонимных писем. ‚озможно, ваши обвинениЯ или подозрениЯ в
     отношении мисс ”рейзер базировались на чем-то ином. Ќо мне нравитсЯ мое
     заключение, потому что оно просто и всеобъемлюще, и Я откажусь от него
     только в случае,  если буду вынужден это сделать. Ћно все  объЯснЯет, и
ему
     ничего не противоречит. џ даже почти уверен в том, что оно объЯснит,
     почему  были  убиты  мистер  Ћрчард  и  мисс   Џул.  „ва  самых  удачно
продуманных
     момента в  их  деЯтельности заключались  в  том,  что,  во-первых,  они
требовали
     лишь  небольшую часть доходов жертвы, ограничиваЯ подписку одним годом.
€,
     во-вторых,  в  письмах  не  рассказывалось   и  не  содержалось  угрозы
рассказать
     о  действительном  секрете из  прошлого  жертвы. „аже если бы они знали
такие
     секреты, они их не использовали. Ќо рано или поздно - мистер ‘аварезе
     может подтвердить это в качестве эксперта, но в другой раз, - рано или
     поздно, по закону вероЯтности, они должны были случайно использовать
     реальный секрет.  ђано или  поздно изобретенное ими  пугало должно было
стать
     длЯ жертвы реальным ужасом.
     ‚ульф кивнул.
     - „а, так и случилось. Џисьмо или письма были показаны жертве
     каким-нибудь   другом.  ‚ами,  мистер  ‘тронг.  €   перед  ней   встала
необходимость
     не только платить несущественную дань,  но  и ужаснаЯ угроза  раскрытиЯ
того,
     что не должно было увидеть свет, поскольку она, конечно, не знала, что
     письмо сфабриковано и его совпадение с реальностью было чистой
     случайностью. €так, она нашла действовать. € еще как! Ћна убила мистера
     Ћрчарда. ‡атем она узнала из телефонного звонка незнакомой женщины, что
     мистер Ћрчард был не единственным владельцем информации, которой, по ее
     ошибочному мнению, он мог располагать, и ей снова пришлось действовать.
     Ћна убила мисс Џул.
     - Ѓоже мой! - прервал его Ђндерсон. - ‚ы безусловно сильно играете,
     не имеЯ на руках хорошей карты.
     - „а, сэр, - согласилсЯ ‚ульф - Џора пересдать карты не кажетсЯ ли
     вам? ЌавернЯка Я достоин хотЯ бы одной хорошей карты. …е можете дать вы
     или  мистер  ‘тронг.  ѓосподи,  что вам еще нужно? „остать  кролика  из
шлЯпы?
     Ђндерсон встал, подошел к секретарю совета спонсоров и встал напротив
     него.
     - —ерт возьми, не будьте дураком, ’алли, - властно сказал он. - ‚ы
     слышали, он все знает. „авайте покончим с этим!
     - џ думаю, что это поможет делу, - твердо сказал ’алли.
     - ќто помогло бы мисс Љоппел, - резко сказал ‚ульф, - если бы вы
     заговорили двадцать часов назад ‘колько писем вы получили?
     - „ва.
     - Љогда?
     - ‚ феврале. ѓде-то в середине февралЯ.
     - ‚ы показывали их кому-нибудь, кроме мисс ”рейзер?
     - Ќет, только ей. Ќо мисс Љоппел была там и тоже их видела.
     - ѓде они сейчас?
     - Ќе знаю, Я отдал их мисс ”рейзер.
     - Ћ чем в них шла речь?
     ’алли открыл рот, на мгновение застьи и снова закрыл его.
     - Ќе будьте ослом - резко сказал ‚ульф. - ‡десь ведь мистер Ђндерсон.
     Ћ чем в них шла речь?
     - Ћ том, что мисс ”рейзер повезло: когда умер ее муж, никто не
     удосужилсЯ подвергнуть экспертизе почерк его прощальных писем.
     - —то еще?
     - ‚се. ‚торое о том же самом, только написано другими словами.
     ‚зглЯд ‚ульфа устремилсЯ на Ђндерсона.
     - ќто он вам и сказал, сэр?
     Џрезидент, который уже вернулсЯ на диван, кивнул.
     - „а, именно это. ќтого достаточно?
     - Ѓолее чем достаточно в данных обстоЯтельствах. ‚ульф повернулсЯ,
     чтобы  посмотреть  на  женщину рЯдом со мной.  - Њисс ”рейзер, Я слышал
только
     об одном "прощальном" письме, которое ваш муж написал своему другу,
     местному адвокату. Љому было адресовано второе? ‚озможно, вам?
     - Ќе думаю, - сказала она, - что мне так уж необходимо помогать вам.
     џ не смог заметить никакого изменениЯ в ее голосе. Љогда ‚ульф
     сказал, что она очень опаснаЯ женщина, он не преувеличивал.
     - ‡ачем мне помогать вам, - продолжала она, - в то времЯ как вы
     верите этой  лжи. …сли  мистер  ‘тронг  когда-нибудь получал  анонимные
письма,
     он никогда не показывал их ни мне, ни мисс Љоппел. џ в этом уверена.
     - —ерт возьми! вскричал ’алли ‘тронг так, что у него упали очки.
     ќто было великолепно и безусловно показывало, как Њадлен ”рейзер
     умеет обращатьсЯ  с  людьми. ’алли  был в  состоЯнии признать, что  она
убила
     двух человек, но, когда он услышал, что она Явно лжет, он поразилсЯ.
     ‚ульф кивнул ей.
     - Џредполагаю, - признал он, - что бессмысленно ждать от вас
     опрометчивых поступков. ‚ы знаете, что до сих пор нет никаких
     доказательств. € против ваших показаний есть только показаниЯ мистера
     ‘тронга. Љонечно, наилучший шанс - это письмо, которое ваш муж написал
     своему другу, поскольку угроза. породившаЯ вашу жестокость, косалась
     именно  этого.  -  ‚ульф повернулсЯ  направо. -  Њистер  Љрамер,  вы не
знаете,
     это письмо е