казались затронуты. ќто совсем другаЯ  ситуациЯ.  ‚се  будут  восхищатьсЯ
"‹ЃЂ" и поздравлЯть ее с тем, как умело, гибко и мудро она смогла выйти из
столь затруднительного положениЯ.
     - ‚озможно, все, но только не полициЯ.
     - ЏолициЯ, может,  и  нет,  но  зато  на  нашей  стороне  будет  весь
рекламный и деловой мир, пресса, наконец, весь американский народ.
     - —то ж, возможно, вы и правы, - ‚ульф повернул голову. - џ хотел  бы
еще  удостоверитьсЯ,  насколько  твердо  ваше  решение  идти  на  обман  с
полицией. ‚ы согласны, мистер Ѓафф?
     Љрупное красное лицо Ѓаффа еще больше покраснело, на бровЯх виднелись
капельки пота.
     - „а, - ответил он, - мне больше ничего не остаетсЯ.
     - Њистер Ћ'ѓарро?
     - „а. Њы принЯли это решение еще прежде, чем прийти сюда.
     - Њистер Ђсса?
     - „а, мы просто попусту терЯем времЯ.
     - Ћтнюдь нет. ‚едь речь идет не просто о  том,  чтобы  найти  убийцу.
‡десь все сложнее, и мне нужна полнаЯ Ясность. - ‚ульф поднЯл руку ладонью
вверх, будто что-то взвешиваЯ. - Ќапример,  мне  было  бы  легче,  будь  Я
уверен, что тот, кто похитил бумажник,  действительно  получил  ответы.  Ђ
если нет? —то если „алманн показал всем какую-то другую бумагу  и  это,  в
сущности, было не более чем мистификацией, а вор осталсЯ ни  с  чем?  ‚едь
такаЯ возможность существенно затруднЯет мою работу и  требует  совершенно
иного подхода.
     - Ќа этот счет можете не волноватьсЯ, - заверил его  Ћ'ѓарро.  -  ќто
были те самые ответы и ничто другое. џ там был и  видел  все  собственными
глазами. Ђ вы, ‚ерн, что на это скажете?
     - џ бы сказал, двадцать  к  одному...  -  заЯвил  Ђсса.  -  ‹уис  мог
выкинуть номер и показать им ответы даже с риском длЯ себЯ. Ќо блефовать -
нет, это совсем не в его стиле. —то вы об этом думаете, Ћливер?
     - ‚ы прекрасно знаете, что Я обо всем этом думаю, - мрачно проговорил
Ѓафф. - Ћн был в своем репертуаре. ’ипично его штучки. ‘лов нет, это  была
золотаЯ голова. ‚ свои тридцать два года ‹уис „алманн достиг действительно
выдающихсЯ успехов, это был просто гений, а лет через десЯть он  стал  бы,
наверное,  первой  фигурой  в  американском  рекламном   бизнесе,   вторым
‹аскером. ‚едь именно так мы все и думали, не правда ли? Ќо у него  всегда
была патологическаЯ склонность к эксцентричным  выходкам...  Љонечно,  это
был листок с ответами, в этом нет ни  малейших  сомнений.  ‚чера  вечером,
Џэт, после вашего звонка мне надо было  немедленно  пойти  к  нему.  Ќо  с
другой стороны, что бы это дало? Њожет, он и  согласилсЯ  бы  порвать  эту
бумагу, просто чтобы менЯ успокоить, но стоило бы мне уйти - он мог  сесть
и преспокойно написать точно такую же другую; скорее всего  так  бы  он  и
поступил. Ќо сейчас Я думаю, что мне все равно надо было пойти к  нему.  џ
уже тридцать восемь лет в "‹ЃЂ", и еще ни разу за  все  это  времЯ  ей  не
угрожала такаЯ опасность. € все из-за него! —естное слово, будь он  сейчас
среди нас, живой, мне было бы трудно удержатьсЯ, чтобы...
     Ћн крепко сжал зубы, углы рта опустились. ‚ульф обратилсЯ к адвокату:
     - Ђ вы, мистер •ансен, тоже уверены, что это не было мистификацией?
     - „а, уверен.
     - —то ж, тогда в своих действиЯх Я буду руководствоватьсЯ именно этой
версией, во всЯком случае до тех пор, пока она не будет опровергнута.  „лЯ
начала  мне  необходимо  встретитьсЯ  с   конкурсантами,   предпочтительно
поодиночке, хотЯ мы и очень ограничены во времени. - Ћн бросил  взглЯд  на
стенные часы. - Ќе исключено, что ими сейчас как раз  занимаетсЯ  полициЯ,
но все равно надо попробовать. Љто-нибудь из вас должен сейчас позвонить и
договоритьсЯ, чтобы один из конкурсантов ЯвилсЯ сюда в  половине  первого,
следующий в три, потом в шесть, затем...
     - Џочему именно в шесть? - переспросил Ђсса. - ѓосподи,  неужели  вам
на это понадобитсЯ целых три часа?
     - Ќадеюсь, что нет.  „умаю,  одного  часа  будет  вполне  достаточно.
Џросто с четырех до шести Я буду занЯт другими делами и...
     - Љакими еще делами?! —то за чушь!
     - ‚аша фирма, мистер Ђсса, - ‚ульф смерил  его  ледЯным  взглЯдом,  -
менЯ нанЯла, а не купила, прошу не путать.  €  мой  распорЯдок  днЯ  вашей
регламентации не подлежит. џ намерен работать, как привык. ‡начит,  второй
в три, потом в шесть, следующий в семь и последний  в  восемь.  Њожете  им
сказать, что Я представлЯю вашу фирму и должен обсудить с  ними  некоторые
проблемы  в  свЯзи  с  организацией  конкурса,  возникшие  вследствие   их
непредвиденной задержки  в  Ќью-‰орке.  ђазумеетсЯ,  ни  слова  о  бумаге,
которую показал им вчера „алманн. џ ужинаю в девЯть, так что в любое времЯ
после половины одиннадцатого можете наведатьсЯ и узнать первые результаты.
     - џ тоже хотел бы присутствовать на встречах, - заЯвил •ансен, - но в
половине первого Я занЯт.
     - ќто ничего не менЯет, сэр. Ѓеседы и без вас обещают быть нелегкими,
так что спокойно занимайтесь своими делами. Ќе исключено, что мне придетсЯ
обойтись даже без мистера ѓудвина. ‚прочем, он все равно будет в это времЯ
занЯт. ѓде находитсЯ сейф, в котором хранЯтсЯ ответы?
     - ‚ банке "Љонтинентал траст компани", на ‘орок седьмой улице.
     - Џопрошу кого-нибудь  из  вас  встретить  там  в  половине  третьего
мистера  ѓудвина,  достать  из  сейфа  конверты  с  финальными  стихами  и
ответами, дать  ему  с  ними  ознакомитьсЯ  и  привезти  копии  мне  сюда.
Ћригиналы вернете в сейф.
     - ќто совершенно невозможно,  -  уверенно  возразил  Ћ'ѓарро.  -  ќти
конверты вскрытию не подлежат.
     - —ушь. - Љогда ‚ульфу приходилось приводить  в  действие  содержимое
своей черепной коробки, он всегда почему-то становилсЯ раздражительным.  -
ќто еще почему? ќти стихи и ответы все равно уже свое отыграли. —то бы  ни
случилось, они никогда уже не смогут послужить вам длЯ присуждениЯ призов.
Ћни  еще  могли  бы  пригодитьсЯ,  если  бы  у  вас  были   неопровержимые
доказательства, что в бумажнике у „алманна никаких ответов не было,  но  у
вас их нет. •орошо, пусть кто-нибудь попробует описать мне  ситуацию,  при
которой еще можно было бы использовать эти стихи и ответы. Ќу, попробуйте.
     Ћни обменЯлись взглЯдами. ‚ульф ждал.
     - „а, вы правы, - признал Ѓафф от лица фирмы.
     - Љакой же в таком случае вред, если они будут  у  менЯ?  ђазумеетсЯ,
при условии, что мы с мистером ѓудвином сохраним все в тайне, и это  может
принести нам определенную пользу. Љстати, у менЯ уже  есть  на  этот  счет
неплохаЯ идеЯ, которую стоит попробовать. ’ак что  же,  встретит  там  его
кто-нибудь из вас в половине третьего или нет?
     - •орошо, - согласилсЯ Ѓафф. - …сть вероЯтность, что нас будет  двое.
Љ этим конвертам пока еще никто не прикасалсЯ, мы должны поставить об этом
в известность мистера •ири. ‚озможно, он тоже захочет присутствовать.
     - ќто как вам будет угодно.  Љстати,  поскольку  интересы  его  фирмы
здесь затронуты не меньше, чем вашей, как насчет него? Ћн в курсе, что  вы
решили обратитьсЯ ко мне? € согласен ли он с вашей стратегией?
     - „а, целиком и полностью.
     - ’огда у менЯ пока все.  Њожете  воспользоватьсЯ  телефоном  мистера
ѓудвина. •отите, чтобы он вас соединил?
     Ќо они не захотели, и это было самым  неопровержимым  доказательством
глубины их отчаЯниЯ. ‚едь они были птичками самого высокого полета,  шутка
ли, главные фигуры в одном из трех крупнейших агентств  страны  -  угловые
кабинеты не меньше чем двадцать на двадцать,  шестизначные  доходы  и  все
такое прочее. џсно, что они уже сто лет собственноручно не  прикасались  к
телефонным дискам. Ќо стоило мне  освободить  стул,  как  тут  же  подошел
Ћ'ѓарро, уселсЯ, спросил у менЯ номер телефона гостиницы "—ерчилль" и стал
так лихо набирать, будто это было его обычным повседневным  занЯтием.  „а,
подумал Я, человек с такими умными глазами способен делать все что угодно.
     Џереговоры слегка затЯнулись, и  несколько  минут  мы  все  сидели  и
слушали. Ќаконец он повесил трубку и сообщил:
     - „воих не оказалось на месте. Њистер ђоллинс только что отправилсЯ в
“правление по расследованию убийств западной  части  города.  Њисс  ”рейзи
будет здесь в половине первого.
     ЏоднЯвшись с кресла, •ансен сказал:
     - Ќам пора идти, мы и так уже на полчаса опаздываем. ЏопытаемсЯ найти
их попозже.
     Ќо ‚ульф опЯть задержал их, на сей раз потребовав сведениЯ о  пЯтерых
участниках финального тура. ќтих сведений едва  хватило,  чтобы  заполнить
одну страничку в моей записной книжке - прЯмо скажем, негусто длЯ  начала.
џ вышел с ними в прихожую, проследил, чтобы кто-нибудь из них по ошибке не
прихватил мое пальто, выпустил их  и  вернулсЯ  в  кабинет.  ‚ульф  сидел,
закрыв глаза и положив на стол руки  ладонЯми  вниз.  џ  прошел  к  своему
столу, придвинул к себе столик на колесиках, на котором стоЯла моЯ пишущаЯ
машинка, вынул бумагу и уж было совсем приготовилсЯ занЯтьсЯ  перепечаткой
скудного досье на наших подозреваемых. Ќо, услышав звук шагов,  повернулсЯ
и увидел в дверЯх ”рица с подносом в руках. Ќа подносе было пиво.
     - €сключено, - сказал Я твердо. - “неси это назад, ”риц.
     - Ќо ведь должна прийти женщина, - простонал ‚ульф.
     - ‚се это просто предлог. ЌастоЯщаЯ же причина заключаетсЯ в том, что
вы терпеть не можете срочной работы, особенно  если  шансов  на  успех  не
больше одного из тысЯчи. Џонимаю, что до полуночи  двадцатого  апрелЯ  вам
предстоит жуткаЯ жизнь, но  позволю  себе  напомнить,  что  не  далее  как
девЯтнадцатого ЯнварЯ сего года, в три часа двадцать семь минут  пополудни
вы изволили  сделать  заЯвление,  что  если  вам  когда-нибудь  вздумаетсЯ
заказать пиво до обеда, Я вправе отменить это, невзираЯ на ваши  протесты,
если таковые последуют. Ќет, Я вас нисколько  не  осуждаю,  есть  от  чего
потерЯть голову, ведь Ясно, что в этой истории нам скорее всего  предстоит
остатьсЯ с носом. Ќо пиво здесь совершенно ни при чем и пить вы его будете
только после обеда. ’ак  что  не  надо  злоупотреблЯть  терпением  мистера
Ѓреннера.
     џ вышел из-за стола, взЯл из рук ”рица поднос и отнес его на кухню.


        4

     ‘корее всего у менЯ не хватило бы  духу  лишить  его  этой  последней
радости, знай Я заранее, какое  испытание  уготовила  ему  судьба  в  лице
основательницы и бессменного президента лиги  "‡а  естественную  женщину",
жительницы ‹ос-Ђнджелеса мисс ѓертруды ”рейзи. „а и сам ‚ульф, если бы  он
с самого начала мог предвидеть такое,  навернЯка  бы  сразу  отказалсЯ  от
этого дела и послал  ко  всем  чертЯм  фирму  "‹ЃЂ"  вместе  со  всеми  ее
конкурсантами.
     Ќе берусь описать ее нарЯд - вероЯтнее всего она просто  стащила  его
из  какого-нибудь  музеЯ.  —то  же  касаетсЯ  внешности,  то  было  трудно
поверить, что такое вообще существует. ‚нутренние уголки ее глаз все времЯ
так и норовили встретитьсЯ над переносицей, прЯмо  там,  где  брал  начало
длинный узкий нос, и временами им это почти удавалось.  €з  верхней  части
лица можно было  различить  лишь  небольшой  кусочек  лба,  все  остальное
скрывали беспорЯдочные седые  космы.  ‹еваЯ  половина  ее  рта  безудержно
стремилась вверх, праваЯ же с  не  меньшим  упорством  рвалась  вниз,  что
создавало  полное  впечатление  перекошенного  подбородка,   хоть   и   не
исключено, что на самом деле он у нее был, как у всех. Ћна  была  примерно
моего роста и имела широкую размашистую походку.
     ‚ыысокаЯ, прЯмаЯ как палка,  она  воткнулась  ровно  посредине  между
спинкой и краем краснокожего кресла, водрузила  себе  на  колени  сумочку,
повесила поверх нее руки и заговорила.
     - Ќикак не пойму, какое вообще отношение смерть этого человека  имеет
к  конкурсу.  Ќу  хорошо,  пусть  убийство.  Ќо  ведь  в  условиЯх-то   не
оговаривалось что кому-то вдруг вздумаетсЯ умереть.
     Љогда она говорила, то губы ее  старались  двигатьсЯ  перпендикулЯрно
перекошенной  линии  рта,  челюсти  же   предпочитали   простые   движениЯ
вверх-вниз. Џросто уму непостижимо, чтобы за столько лет  -  уж  никак  не
меньше шестидесЯти - они так и не смогли между собой договоритьсЯ.
     ‚ульф сделал попытку добитьсЯ ее расположениЯ.
     -  ‚ы  совершенно  правы,  мадам,  в  условиЯх  конкурса  возможность
внезапной насильственной смерти действительно никак не  предусмотрена.  Ќо
ведь конкурс затрагивает не  сама  эта  смерть,  а  действиЯ  полицейских,
которые попросили участников не покидать города, пока...
     - Ќичего себе просьба! „а они мне просто приказали! Ћни сказали,  что
если Я уеду, менЯ поймают и арестуют как убийцу!
     џ покачал головой. џсно, что это за штучка. Ќи один полицейский  шпик
и ни один сотрудник прокуратуры ни при каких условиЯх не  мог  сказать  ей
ничего подобного.
     - Ќе стоит обращать вниманиЯ, -  примирительно  проговорил  ‚ульф,  -
иногда они слишком усердствуют. ‚прочем, Я  хотел  поговорить  с  вами  не
только о конкурсе, но и о вас лично.  ‚едь  как  только  будут  присуждены
призы, сразу же  возникнет  большой  спрос  на  информацию  о  победителЯх
конкурса  и  мои  клиенты  должны  заранее  к  этому  подготовитьсЯ.  ‚аша
вынужденнаЯ задержка как раз  дает  нам  длЯ  этого  удобный  случай.  Њой
помощник, мистер ѓудвин, будет вести запись. ‚ы, как  Я  понимаю,  замужем
никогда не были?
     - Ќу уж нет. ќтого мне еще не хватало...  -  Ћна  покосилась  на  мою
записную книжку. - ’олько Я хочу знать заранее,  что  они  будут  обо  мне
публиковать.
     -  •орошо,  у  вас  будет  такаЯ  возможность.  ‚ы  уже  когда-нибудь
выигрывали в таких конкурсах?
     - ‚ жизни никогда в них не участвовала. Ќенавижу все эти конкурсы.
     - ЏонЯтно. Ќо ведь в этом-то вы участвовали?
     - Љонечно, участвовала. —то за идиотский вопрос.
     - „а, вы правы, - ‚ульф был просто сама любезность. - Ќо согласитесь,
это все-таки очень странно - так ненавидеть конкурсы и участвовать в одном
из них... „олжно быть, у вас были длЯ этого достаточно веские причины?
     - Ќикак не пойму, почему  всем  нужно  совать  нос  в  мои  дела.  Ќо
причины, конечно, были, и у менЯ нет оснований их  стыдитьсЯ.  „есЯть  лет
назад Я основала американскую лигу "‡а естественную женщину". ‘ейчас в ней
уже много тысЯч членов, даже невозможно сосчитать, сколько. —то вы думаете
о женщинах, которые мажутсЯ жиром, разрисовывают себЯ сажей  и  обливаютсЯ
всЯкой вонючей мерзостью, которую делают из  дегтЯ,  сгнивших  растений  и
наростов, поЯвлЯющихсЯ у самцов оленЯ?!
     - Ќе знаю, мадам, как-то никогда об этом не задумывалсЯ.
     - …ще бы вам задумыватьсЯ! ‚едь вы же самец! - ‚зглЯд ее  вонзилсЯ  в
менЯ. - Ќу а вы, молодой человек?
     - „аже не знаю... ‚ообще-то по-разному, - ответил Я, - хотЯ согласен,
что нарост звучит не слишком-то эстетично.
     - ќто и пахнет отвратительно. € они пользуютсЯ этой гадостью вот  уже
почти тридцать веков.  —то  делала  …ва  в  ќдемском  саду,  когда  у  нее
пачкалось лицо? Ћна умывала его свежей чистой водой.  Ђ  как  поступают  в
этих случаЯх нынешние женщины? Ћни втирают в него жир! ‚ы только взглЯните
на их губы, на пальцы рук и ног, на  ресницы  и  прочие  места!  ‹ига  "‡а
естественную женщину" - друг и защитник  естественной  женщины.  …ва  была
естественной женщиной, и такой ее создал ѓосподь.  …динственнаЯ  настоЯщаЯ
красота - это красота естественнаЯ. “ж мне ли этого не знать, ведь менЯ-то
ѓосподь обделил этим чудесным даром. џ даже не дурнушка, Я просто урод.  €
те, кому повезло больше, не имеют никакого  права  марать  свою  природную
красоту. “ж мне-то можете поверить. џ это знаю!
     Ќа мгновение ее плечи слегка ссутулились, но  она  тут  же  снова  их
распрЯмила.
     - Њне рано открылась эта истина, и с тех пор она служит мне жезлом  и
знаменем. •леб мой насущный Я всегда добывала своим собственным трудом, но
все-таки  смогла,  скопить  немного  денег,  и  вот  десЯть  лет  назад  Я
использовала часть из них, чтобы основать  лигу.  ‘ейчас  нас  уже  много,
больше трех тысЯч, но взносы ничтожны, и мы жутко  стеснены  в  средствах.
Џрошлой осенью, в сентЯбре, Я увидела в газете объЯвление об этом конкурсе
и подумала - уже в который раз  подумала,  -  как  безнадежно  наше  дело,
слишком много денег работает против нас, много-много  миллионов...  ’ак  Я
сидела, смотрела на эту рекламу и думала, думала -  и  тут  мне  в  голову
пришла одна идеЯ. Ђ почему бы нам не  использовать  их  деньги  длЯ  наших
целей? —ем больше Я думала, тем больше мне нравилась моЯ идеЯ. Ѓольшинство
членов нашей лиги живет в ‹ос-Ђнджелесе или в его окрестностЯх, в основном
это женщины образованные и  культурные.  џ  кое-кого  обзвонила  сама,  те
свЯзались с другими, все  с  большим  энтузиазмом  встретили  мою  идею  и
изъЯвили готовность всЯчески мне помочь. џ  сама  все  организовала;  ведь
чтобы уметь это, необЯзательно родитьсЯ красивой. —ерез две недели на  нас
работало уже триста человек. ‘ первыми двадцатью стихами, с теми, что были
опубликованы, у нас никаких проблем не было, они все дались  нам  довольно
легко, кроме разве что восемнадцатого.  ‘о  вторым  туром,  полуфинальным,
когда нам надо был меньше чем за неделю разгадать пЯть  стихов,  оказалось
несколько сложней, и это было очень несправедливо, ведь  их  отправили  из
Ќью-‰орка всем одновременно по  почте,  стало  быть,  ко  мне  они  пришли
позднее, чем к другим, и к тому же они оказались труднее, намного труднее,
но мы все равно их одолели, и Я отправила  ответы  даже  на  десЯть  часов
раньше крайнего срока. Њы и с этим справимсЯ. - Ћна похлопала по  сумке  у
себЯ на коленЯх.  -  џ  в  этом  нисколько  не  сомневаюсь.  Ќисколько  не
сомневаюсь. Њы их разгадаем, какими бы они ни были  трудными.  Џолмиллиона
долларов. „лЯ нашей лиги.
     ‚ульф рассматривал ее, стараЯсь сохранЯть любезное выражение лица,  и
это ему почти удавалось.
     - Ќо почему  же  обЯзательно  полмиллиона?  ‚едь  у  вас  же  четверо
соперников.
     - „а нет же, - сказала она доверчиво,  -  мы  возьмем  именно  первый
приз. Џолмиллиона. - Ћна вдруг всЯ  подалась  вперед.  -  ‘кажите,  у  вас
когда-нибудь бывают озарениЯ?
     ‚ульф на миг перестал следить за выражением  лица,  и  оно  сразу  же
помрачнело.
     - ЋзарениЯ? ќто в каком же смысле?
     - Ќу, обычные озарениЯ, когда тебе вдруг открываетсЯ будущее. “  менЯ
было, два раза, один раз еще в молодости, потом долго не  повторЯлось,  до
того днЯ, когда Я впервые прочитала объЯвление о конкурсе. Ћно снизошло на
менЯ,  вошло  внутрь  так  внезапно,  что  Я  даже  толком  ничего  и   не
почувствовала, только уверенность, что эти  деньги  будут  наши.  Ђх,  это
такое приЯтное, такое удивительно прекрасное  ощущение  -  быть  в  чем-то
совершенно уверенной, а в тот день оно  заполонило  менЯ  всю  целиком,  с
головы до пЯт, так что Я даже подошла к  зеркалу,  думала,  может,  что-то
увижу. џ, правда, так ничего и не увидела, но с тех пор эта уверенность не
покидала менЯ ни на минуту. ’ак что можете мне поверить, первый приз  наш.
ЃюджетнаЯ комиссиЯ  уже  разрабатывает,  как  лучше  всего  потратить  эти
деньги.
     - „а-да, конечно, - сумрачное выражение уже не сходило с его лица.  -
Ђ те пЯть стихов, что „алманн дал вам вчера вечером, как  вы  передали  их
своим коллегам? Џо телефону, телеграфом или авиапочтой?
     - •а! - ответила она, и, по всей видимости, это  было  все,  что  она
предполагала сообщить по этому поводу.
     - ‚едь конечно же вы их как-то передали, -  констатировал  ‚ульф  без
тени сомнениЯ, - чтобы они не терЯЯ времени смогли  приступить  к  работе.
ђазве не так?
     Ћна снова выпрЯмилась.
     - Ќикак не могу понЯть, какое кому  до  этого  дело.  ‚едь  условиЯми
конкурса не запрещаетсЯ, чтобы вам кто-нибудь помогал.  €  вчера  об  этом
ничего не говорили. ‘егоднЯ утром Я  действительно  звонила  миссис  —арлз
„рейпер, она мой заместитель, вице-президент нашей лиги, Я  же  должна,  Я
просто обЯзана была сообщить ей, что не смогу вернутьсЯ сегоднЯ  и  вообще
неизвестно, когда смогу. ќто был сугубо приватный разговор.
     Ѓыло совершенно Ясно, что он так и останетсЯ приватным. ‚ульф  решил,
что настаивать бесполезно, и сменил тему.
     - „ругаЯ причина, по которой Я хотел с вами встретитьсЯ, мисс ”рейзи,
это необходимость извинитьсЯ перед вами  от  имени  моих  клиентов,  фирмы
"‹ипперт, Ѓафф и Ђсса", за нелепую  шутку,  которую  позволил  себе  вчера
вечером мистер „алманн, показав вам какой-то листок и  заЯвив,  будто  это
ответы на конкурсные четверостишиЯ, которые он только что  вам  раздал.  џ
считаю, что эта шутка была не просто глупой, но и весьма дурного тона. ’ак
что примите от менЯ извинениЯ от лица его коллег.
     - Ђх, вот оно что, - проговорила она. - ‘обственно, нечто в этом духе
Я и подозревала, вообще-то Я и пришла сюда,  чтобы  выЯснить,  в  чем  тут
дело. - Ћна вздернула подбородок, голос стал тверже. - Ќо этот номер у них
не пройдет. Њожете так им и передать. ’еперь Я узнала все  что  хотела.  -
Ћна поднЯлась. - „умаете, если уж Я уродина, то у менЯ и мозгов  не  может
быть. Ќу, они об этом еще пожалеют. “ж об этом-то Я позабочусь.
     - ЏрисЯдьте, мадам. џ не понимаю, о чем вы говорите.
     - •а! Ђ ведь  вам-то  вроде  тоже  полагалось  бы  иметь  мозги.  Ћни
прекрасно знают, что один из них пришел, убил его и  взЯл  эту  бумагу,  а
теперь они хотЯт...
     -  Џрошу  вас,  будьте  поаккуратнее   с   местоимениЯми.   ‚ы   что,
действительно хотите сказать, что бумагу взЯл один из моих клиентов?
     - Љонечно, нет. ќто сделал кто-то из конкурсантов. Ќо они  все  из-за
этого оказались в такой дыре, что им ни за что из нее не  выбратьсЯ,  если
им не удастсЯ доказать, кто именно ее взЯл. ‚от они и  придумали  всю  эту
историю, будто все это была только шутка и никакой бумаги вообще не  было,
и когда мы пришлем им ответы, они вручат нам призы  и  думают,  что  таким
образом все уладитсЯ, если, конечно, полициЯ не поймает убийцу, а она его,
может, и вообще никогда не найдет. Ќо этот номер у них не пройдет. ‚едь  у
убийцы будут правильные ответы, все пЯть, но ему придетсЯ доказать, где он
их нашел, а он не сможет. ‘удЯ по всему, эти стихи ужасно  трудные,  и  за
пару часов в библиотеке их не разгадать.
     - „а, пожалуй. Ќо  ведь  и  вы,  мадам,  тоже  врЯд  ли  сможете  это
объЯснить. ‚едь там, дома, ваши коллеги уже  над  ними  работают.  ‚ы  уже
уходите?
     Ћна было направилась к двери, но обернулась.
     - џ возвращаюсь в гостиницу, у менЯ там  встреча  с  полицейскими.  ‘
ними Я тоже работаю мозгами, и к тому же Я знаю свои права. џ сказала  им,
что вовсе не обЯзана ходить к ним сама, пусть они ко мне  приходЯт,  если,
конечно, они менЯ не арестуют, но не думаю, чтобы они посмели это сделать.
џ не позволю им обыскивать свою комнату или рытьсЯ в  моих  вещах.  џ  уже
рассказала им все, что видела и слышала, и больше они от  менЯ  ничего  не
добьютсЯ. Ђх, они, видите ли, еще хотЯт знать, что Я думаю! ‚идите ли,  им
хочетсЯ узнать, считаю ли Я,  что  на  бумаге,  которую  он  нам  показал,
действительно были ответы! Ќо Я, признатьсЯ, никак не пойму, почему это  Я
должна говорить им, что Я думаю... Ђ вам Я, конечно, скажу,  и  вы  можете
передать вашим клиентам...
     Ћна вернулась к креслу и уже начала снова присаживатьсЯ,  так  что  Я
было потЯнулсЯ к  записной  книжке,  но  едва  ее  зад  коснулсЯ  кожаного
сиденьЯ, как она тут же  резко  произнесла:  "Ќет-нет,  у  менЯ  назначена
встреча", выпрЯмилась  и  промаршировала  к  двери.  Љогда  Я  подоспел  к
вешалке, она была уже в пальто, и мне пришлось поторопитьсЯ, чтобы успеть,
опередив се, схватитьсЯ за ручку двери и выпустить ее на улицу.
     Љогда Я вернулсЯ в кабинет, ‚ульф сидел ссутулившись, с шумом  вдыхаЯ
носом и выдыхаЯ ртом воздух. Ћн был в полной прострации. џ засунул руки  в
карманы и взирал на него сверху вниз.
     - ‡начит, она все-таки сказала  полиции  про  „алманна  и  бумагу,  -
произнес Я. - —то ж, это даже к лучшему. „о обеда осталось двадцать минут.
Њожет, пива? џ готов сделать исключение.
     Ћн состроил гримасу.
     -   Њожет,   -   предложил   Я,   -   попробовать   раскопать   через
лос-анджелесскую  справочную   службу   эту   миссис   —арлз   „рейпер   и
поинтересоватьсЯ, как у них идут дела со стихами?
     - Ѓесполезно, - жалобно проворчал он. - „аже если она убила его  и  у
нее есть ответы, она в любом случае позвонила бы и сообщила своим  друзьЯм
стихи. Ћна ведь сказала, что у нее есть мозги. „а будь у  менЯ  ответы,  Я
мог бы... нет, это, пожалуй, было бы преждевременно. ‚ы не забыли,  что  у
вас в половине третьего свидание?
     - Ќет, не забыл. ђаз уж фирма с затратами не считаетсЯ, может,  имеет
смысл  позвать  ‘ола,  ”реда,  Ћрри  и   „жонни   и   прицепить   "хвосты"
конкурсантам? ‚се равно, не вам же платить. Џравда, четверо из них живут в
"—ерчилле", так что это будет та еще работенка...
     - Ѓессмысленно. ‚се, что можно  узнать  таким  образом,  полициЯ  все
равно выЯснит намного раньше нас. Ћни могут...
     ‡азвонил телефон. џ снЯл  у  себЯ  на  столе  трубку,  услышал  давно
знакомый низкий, хриплый и какой-то пустой голос и попросил его  владельца
не вешать трубку, сообщив ‚ульфу, что с ним желает говорить сержант  Џэрли
‘теббинс. Ћн потЯнулсЯ к  своему  телефону,  а  Я,  как  обычно,  если  не
поступало специальных указаний, продолжал слушать по своему.
     - „а, мистер ‘теббинс. Ќиро ‚ульф у телефона. Љак поживаете?
     - „а так себе. —то если Я заглЯну к вам, скажем, часа в три?
     - ‘ожалею, но в это времЯ Я занЯт.
     - Џолчетвертого?
     - џ буду все еще занЯт.
     - ‹адно... думаю, дело потерпит до шести. ’огда значит в шесть?
     Џэрли прекрасно знал распорЯдок днЯ  ‚ульфа  и  вполне  отдавал  себе
отчет, что оранжерейное свЯщеннодействие с четырех до шести может нарушить
что-нибудь никак не меньше водородной бомбы.
     - ‚есьма сожалею, мистер ‘теббинс, но, боюсь, сегоднЯ у менЯ  уже  не
останетсЯ  времени  ни  днем,  ни  вечером.  Њожет  быть,  вы   попробуете
рассказать мне...
     -  Ќу,  конечно.  Џросто  хотел  немного  поболтать  с  вами,   чисто
по-дружески. Ѓыло бы интересно узнать ваши соображениЯ об одном убийстве.
     - “ менЯ нет никаких соображений ни о каких убийствах.
     - ’ак-таки и нет? €нтересно, тогда какого же черта вы...  -  он  взЯл
себЯ в руки и продолжил уже другим тоном. - Џослушайте,  ведь  мы  с  вами
давно знаем друг друга. ‚ам прекрасно известно, что Я  совсем  не  страдаю
галлюцинациЯми. ‚ половине первого к вам в  дом  вошла  некаЯ  женщина  по
имени ѓертруда ”рейзи, и, по моим сведениЯм, она все еще находитсЯ у  вас.
Ќу, так как, вы по-прежнему будете  утверждать,  что  у  вас  нет  никаких
соображений по поводу убийства некоего человека  по  имени  ‹уис  „алманн?
ђасскажите это ѓудвину. „а не бойтесь вы, Я вовсе не собираюсь отнимать  у
вас кусок вашей добычи. Џросто зайду и задам пару вопросов. ’ак, значит, в
шесть?
     - Џослушайте, мистер ‘теббинс, - ‚ульф изо всех сил старалсЯ  держать
себЯ в руках. - џ ведь уже вам сказал, что в  данный  момент  ни  убийства
‹уиса „алманна, ни какого  другого  убийства  никто  расследовать  мне  не
поручал.  ‚ы  лично,  а  также  ваши  сотрудники  уже  не  раз  в  прошлом
недвусмысленно давали мне понЯть, чтобы Я  не  вздумал  соватьсЯ  в  дела,
свЯзанные с расследованием убийств.  ‚ы  мне  немало  попортили  крови,  и
уверен, что при первом же удобном случае с  удовольствием  займетесь  этим
снова. Ќо на сей раз Я не вторгаюсь на  вашу  территорию,  так  что,  ради
всего свЯтого, оставьте менЯ в покое.
     Ћн положил трубку,  Я  одновременно  с  ним  сделал  то  же  самое  и
заговорил:
     - ќто, конечно, тонкий ход, и глупо было упускать такой шанс.  Ќо  не
спешите радоватьсЯ, ведь он сейчас все выложит Љремеру.
     - ‡наю, - голос звучал уже получше. - „верь на цепочке?
     џ отправилсЯ в  прихожую,  чтобы  проверить,  потом  зашел  на  кухню
сообщить ”рицу, что мы на осадном положении.


        5

     џ, конечно, мог бы просто ограничитьсЯ сообщением, что  не  пропустил
назначенной на половину третьего встречи в банке и получил стихи и ответы,
но, думаю, пора уже доставить вам удовольствие и  познакомить  с  мистером
’олботом •ири. Ќе знаю, почему, но он как-то  сразу  менЯ  удивил,  может,
потому, что у менЯ в голове уже сложилсЯ некий образ парфюмерного магната,
а он ни чуточки на него не походил. Џомимо всего  прочего,  он  совершенно
ничем не благоухал. ђостом он был выше ста  восьмидесЯти,  пошире  менЯ  в
плечах и лет на десЯть постарше.  ’уго  натЯнутаЯ  кожа  лица  была  такой
нежной и гладкой, что, казалось, не нуждалась даже в бритве. Ќе говорЯ уже
о каких-нибудь следах  жира,  сажи,  краски  или  прочей  мерзости.  Ћдним
словом, он вполне мог бы стать членом лиги "‡а естественного мужчину".
     ‘ ним были Ѓафф и Ћ'ѓарро, Ђссы на сей раз не было.  Џосле  того  как
они дали необходимые разъЯснениЯ, Я был допущен  в  подвальное  помещение.
Џотом мы с Ѓаффом и •ири вошли в какую-то маленькую комнатку, и вскоре там
поЯвилсЯ Ћ'ѓарро в сопровождении служащего банка с сейфом в руках. ‘удЯ по
размерам - он был всего сантиметров сорок в длину и что-нибудь  двенадцать
на семь в поперечнике, - сейф был арендован  специально  длЯ  этих  целей.
Љогда служащий удалилсЯ, Ћ'ѓарро  отпер  сейф  и  вынул  оттуда  несколько
конвертов, их оказалось шесть. ‘ них свешивались  шнурки  с  внушительными
сургучными печатЯми. —етыре из них тут же были срезаны. Џотом  он  спросил
менЯ:
     - ‚ам нужно только пЯть последних?
     џ сказал, что да, и он протЯнул мне два конверта.  Ќа  одном  из  них
была надпись: "‘тихи, втораЯ группа по пЯть  четверостиший,  конкурс  "Џур
амур", а на втором: "Ћтветы, втораЯ группа по пЯть четверостиший,  конкурс
"Џур амур". џ уже было вынул нож, готовЯсь их вскрыть, как Ћ'ѓарро сказал,
что не хотел бы видеть содержимое, и отошел  к  дальней  стене.  Ћстальные
последовали его примеру. ‘ такого расстоЯниЯ они уже  не  могли  различать
машинописного текста, но вполне могли наблюдать за мной, что они и делали.
Ќа  столе  были  приготовлены  карандаши  и  бумага,  но  Я  решил   лучше
воспользоватьсЯ своими ручкой  и  записной  книжкой,  сел  и  приступил  к
работе?. ‚се пЯть четверостиший уместились на одной страничке,  на  другой
были ответы, имена  пЯти  женщин  с  краткими  поЯснениЯми,  почему  стихи
относЯтсЯ именно к ним.
     ‚се это не отнЯло у менЯ слишком много времени. Љогда Я уже складывал
листки и возвращал их снова в конверты, Ѓафф заговорил:
     - ‚ас ведь зовут Ђрчи ѓудвин?
     - ‘овершенно верно.
     - ‚ таком случае попрошу вас написать на каждом конверте: "‚скрыто  и
скопировано Ђрчи ѓудвином в присутствии  ’олбота  •ири,  Ћливера  Ѓаффа  и
Џатрика Ћ'ѓарро тринадцатого  апрелЯ  тысЯча  девЯтьсот  пЯтьдесЯт  пЯтого
года" и расписатьсЯ.
     џ немного поразмыслил, потом сказал:
     - Ќет, Я не согласен. —то-то у менЯ нет никакого желаниЯ ставить свою
подпись на документе, от которого сильно пахнет миллионом долларов. Ђ  что
если сделать по-другому? ‘кажем, Я  напишу  так:  "‚скрыто  и  скопировано
тринадцатого апрелЯ тысЯча девЯтьсот пЯтьдесЯт пЯтого года Ђрчи ѓудвином с
нашего согласиЯ и в нашем присутствии", а вы, джентльмены,  поставите  под
этим свои подписи.
     Ћни согласились, Я написал, они подписались, Ћ'ѓарро положил конверты
в сейф, запер его и вышел. Џотом он вернулсЯ, мы  вчетвером  поднЯлись  на
один пролет вверх по широкой мраморной лестнице и  вышли  на  улицу.  •ири
спросил их, куда они собираютсЯ идти, они ответили, что к себе в  контору,
что было прЯмо тут же за углом, потом он обратилсЯ ко мне:
     - Ђ вы, ѓудвин?
     џ ответил, что на ‡ападную  ’ридцать  пЯтую  улицу.  Ћн  сказал,  что
направлЯетсЯ в центр, и предложил менЯ подвезти. Њы  сели  в  такси,  и  Я
назвал шоферу адрес: угол ’ридцать пЯтой и „евЯтой  авеню.  Ѓыло  уже  без
десЯти три, и Я хотел успеть к приходу второго посетителЯ.
     Љогда мы, двигаЯсь на запад по ‘орок седьмой  улице,  остановились  у
красного светофора на ЏЯтой авеню, •ири сказал:
     - “ менЯ сейчас как раз есть  немного  свободного  времени,  пожалуй,
заскочу-ка Я поговорить с Ќиро ‚ульфом.
     - ЏрЯмо сейчас ничего не получитсЯ, - ответил Я, - он занЯт.
     - Ќо у менЯ есть времЯ именно сейчас.
     - Ћчень жаль, но он освободитсЯ позже, в сущности, намного  позже.  “
него  уже  назначены  встречи  вплоть  до  позднего  вечера,  до  половины
одиннадцатого или одиннадцати.
     - џ хочу увидетьсЯ с ним немедленно.
     - ‚есьма сожалею. џ передам ему ваше желание и уверен,  что  он  тоже
будет очень огорчен. …сли хотите, можете дать мне свой номер  телефона,  Я
позвоню и сообщу вам, когда он сможет вас принЯть.
     Ћн  вынул  из   кармана   бумажник   и   вытащил   оттуда   хрустЯщую
двадцатидолларовую купюру.
     - ‚от, это вам, - сказал он. - Њне ведь ненадолго. ‚озможно, хватит и
десЯти минут.
     џ был польщен. Ѓиржу  Явно  лихорадило.  ‚  таких  случаЯх  за  глаза
хватило бы и десЯтки.
     - ѓлубоко тронут, - с чувством изрек Я, -  но,  видимо,  вы  ошиблись
адресом, Я не швейцар и не  привратник.  Њистер  ‚ульф  длЯ  разных  целей
держит разных людей, и Я отвечаю только за изъЯтие  стихов  из  банковских
сейфов. ќтим мои функции и ограничиваютсЯ.
     Ђккуратно засовываЯ деньги обратно в бумажник, он все тем  же  ровным
невозмутимым голосом произнес:
     - Љак-нибудь в более подходЯщем месте Я вышибу из тебЯ твои  дурацкие
мозги.
     ’еперь вы понЯли, почему мне так не терпелось вас с ним  познакомить?
Ќа этом наш разговор закончилсЯ. Џока  мы  пробирались  в  плотном  потоке
машин, Я  от  нечего  делать  перебрал  в  уме  пару-тройку  ответов,  но,
во-первых, все-таки за такси-то платил он, а, во-вторых, что ни говори,  с
его стороны было чертовски мило оценить мои услуги в целую двадцатку.  ’ак
что,  когда  машина  наконец  остановилась  на  ’ридцать  пЯтой  улице,  Я
ограничилсЯ тем, что сказал ему: "„о встречи в более подходЯщем месте",  и
вышел из такси.
     Ќа углу нашей улицы Я зашел в аптеку, набрал в телефонной  будке  наш
номер, позвал ‚ульфа и узнал от него, что гости еще не прибыли. Ќе так  уж
важно, конечно, прицепило ли “правление по  расследованию  убийств  хвосты
всем пЯтерым или этой чести была  удостоена  одна  мисс  ”рейзи,  но  ведь
Ясность никогда не повредит, так что Я прошел один квартал, до  дома,  где
жил док ‚оллмер, это метрах в тридцати от  дома  ‚ульфа,  и  спустилсЯ  на
площадку ниже уровнЯ тротуара, откуда как  на  ладони  просматривалсЯ  наш
подъезд. Њои часы показывали десЯть минут  четвертого.  џ,  конечно,  ждал
такси и не обращал особого вниманиЯ на  пешеходов,  но  когда  Я  случайно
глЯнул  в  сторону  восточной  части   улицы,   то   сразу   же   приметил
приближавшуюсЯ ко мне фигуру, которую Я могу назвать по имени.  џ,  словно
флюгер, резко повернул голову в западном  направлении  и  увидел,  что  по
ступенЯм нашего дома поднимаетсЯ особа женского пола.  ’огда  Я  вышел  из
своего укрытиЯ на тротуар и оказалсЯ прЯмо на пути приближавшегосЯ ко  мне
Ђрта “иппла из “правлениЯ по расследованию убийств западной части  города.
Ћт неожиданности он затормозил, секунду постоЯл  на  пЯтках,  открыл  рот,
потом закрыл его.
     - џ ей ничего не скажу, - успокоил Я его, - если, конечно, вы сами не
попросите что-нибудь ей передать.
     - Џошел бы ты лучше... бабочек ловить, - предложил он.
     - Љак-нибудь в более подходЯщем  месте  непременно  этим  займусь,  -
пообещал Я. - Љстати, она пробудет у нас около часа, так что  можешь  пока
посидеть в баре "“ ’они", это прЯмо здесь, за углом. џ позвоню, как только
она освободитсЯ, желаю удачи.
     џ направилсЯ к нашему  подъезду  и,  уже  поднимаЯсь  по  ступенькам,
увидел, что дверь слегка приоткрылась, и из  образовавшейсЯ  щели  донессЯ
голос ”рица:
     - Џрошу вас представитьсЯ, мадам.
     џ сказал ему, что все в порЯдке,  он  снЯл  цепочку,  и  Я  пригласил
гостью в дом. Џока ”риц возилсЯ, снова запираЯ дверь, Я предложил ей снЯть
пальто, какую-то странную бурую хламиду, которую очень не мешало бы слегка
освежить, но она не захотела с ней расставатьсЯ и сообщила, что ее фамилиЯ
“илок.
     џ провел ее в кабинет и представил ‚ульфу: "Њиссис „жеймс ђ.“илок  из
ђичмонда, штат ‚ирджиниЯ". Џотом прошел к сейфу,  открыл  его,  вырвал  из
своей записной книжки четыре недавно исписанные страницы,  положил  их  во
внутреннее отделение, закрыл дверцу, набрал на  ручке  комбинацию  цифр  и
захлопнул сейф. Љ тому времени, когда Я добралсЯ до  своего  стола,  Љэрол
“илок уже восседала в краснокожем  кресле,  а  со  спинки  свешивалась  ее
хламида.
     …сли верить сведениЯм, что она была домашней хозЯйкой, то этому  дому
очень скоро суждено будет остатьсЯ без хозЯйки. “ нее был такой вид, будто
она не ела неделю и не  спала  месЯц.  …сли  бы  ее  слегка  подкормить  и
нарастить хотЯ бы еще десЯток к ее сорока пЯти килограммам, не  исключено,
что она могла бы представлЯть собой весьма недурное зрелище и стать вполне
приличной женой длЯ человека, который попалсЯ бы на эту удочку и решил  бы
обзавестись женой. Ќо сейчас все это требовало  незаурЯдного  воображениЯ.
…динственное, что в ней было, это глаза. ’емные, глубоко  посаженные,  они
горели каким-то скрытым огнем.
     - ‘читаю своим долгом сказать  вам,  -  сообщила  она  низким  ровным
голосом, - что Я  вовсе  не  хотела  сюда  приходить,  но  мистер  Ћ'ѓарро
утверждал, что это совершенно необходимо. џ принЯла твердое  решение,  что
никому ничего не скажу. Ќо если у вас есть что-нибудь мне сообщить,  то  Я
слушаю.
     ‚ульф смотрел на нее, глаза его пылали гневом. Њне хотелось объЯснить
ей, что это не имеет никакого отношениЯ к ней  лично,  просто  ему  всегда
было больно видеть  любое  голодное  человеческое  существо  и  совсем  уж
непереносимо, если оно недоедало месЯцами. Ќаконец он заговорил.
     - Љак вы  понимаете,  миссис  “илок,  Я  представлЯю  интересы  фирмы
"‹ипперт, Ѓафф и  Ђсса",  котораЯ  проводит  конкурс  длЯ  компании  "•ири
продактс".
     - „а, мистер Ћ'ѓарро уже говорил мне об этом.
     - џ действительно собираюсь вам кое-что сообщить, правда, не  слишком
много. ‚о-первых, Я имел беседу с одной из  конкурсанток,  мисс  ѓертрудой
”рейзи.  ‚озможно,  вам  известно,  что  она  ЯвлЯетсЯ  основательницей  и
президентом лиги "‡а естественную женщину". Ћна сообщила мне, что в работе
над конкурсом ей помогают двести или триста членов ее  лиги,  что,  должен
заметить, не противоречит его правилам. Ћна, правда, не сказала  мне,  что
уже передала им по телефону стихи, которые вам раздали  вчера  вечером,  и
что там уже над ними работают, но было бы вполне логично предположить, что
именно так все и происходит. Ќе хотите ли вы что-нибудь сказать  по  этому
поводу?
     - ’риста?! - сказала она.
     ‚ульф кивнул.
     - Ќо ведь это же нечестно. ќто...  так  ведь  нельзЯ.  ‚ы  не  должны
позволЯть ей так поступать.
     - Ќо мы здесь совершенно бессильны. —то мы можем сделать, если это не
нарушает ни первоначальных правил конкурса, ни того,  что  было  оговорено
вчера вечером? ‚от вам одна  из  сторон  той  странной  ситуации,  котораЯ
создалась в свЯзи с убийством ‹уиса „алманна.
     - џ должна встретитьсЯ с остальными, - мерцавший  в  глубине  зрачков
огонь начал выплескиватьсЯ наружу. - Њы этого не  допустим.  Њы  откажемсЯ
работать с этими стихами. Њы настоим, чтобы нам раздали другие, когда  нам
разрешат вернутьсЯ домой.
     - ќто как нельзЯ лучше устроило бы мисс ”рейзи. Ћна выслала бы ответы
раньше оговоренного срока и потребовала бы себе первый приз, а если бы она
его не получила, то подала бы в суд и скорее всего выиграла бы дело.  …сли
вы хотите ее обойти, у вас есть более выигрышный путь. Џопробуйте победить
ее, используЯ ее же собственное оружие. ‚едь у вас,  наверное,  тоже  есть
помощники - ваш муж, ваши друзьЯ, пусть они тоже приступЯт к работе.
     - “ менЯ нет помощников.
     Ћна всЯ задрожала, сначала руки, потом плечи, и Я уже, честно говорЯ,
подумал, что наш разговор закончен, но тут  она  выкинула  такое,  чего  Я
сроду не видывал. ‚ этом кабинете  случались  истерики  с  женщинами  всех
возрастов, типов и комплекций. Ћдних мне удавалось привести  в  чувство  с
помощью хорошего глотка бренди, другим требовалась  хорошаЯ  пощечина  или
какое-нибудь другое физическое  воздействие,  третьих  приходилось  просто
выволакивать прочь, выдворив предварительно из кабинета ‚ульфа,  поскольку
он не переносил подобных сцен. ’ак что Я уже встал со стула и направилсЯ к
ней, размышлЯЯ, какой из методов сработает на сей раз. Ќо она вдруг  взЯла
и показала мне Язык. ’о есть Я только подумал, что она показала мне  Язык,
на самом же деле она просто зажала его между зубов,  пытаЯсь  унЯть  таким
образом дрожь. Љончик Языка у нее распух, напрЯгсЯ, побагровел, но она все
продолжала изо всех сил давить на  него  зубами.  ќто,  конечно,  было  не
слишком  эстетично,  но  достаточно  эффективно.  Ћна  перестала  дрожать,
разжала кулаки, расслабила и снова сжала пальцы, расправила  и  распрЯмила
плечи. ’олько потом она вернула Язык в нормальное  положение.  Џрежде  чем
возвратитьсЯ на свое место, у менЯ была мысль наградить ее  аплодисментами
за этот безукоризненно  сыгранный  спектакль,  но  потом  Я  подумал,  что
женщина, котораЯ способна за каких-нибудь десЯть секунд справитьсЯ с такой
истерикой, возможно, и не нуждаетсЯ ни в каких