ь, - сказал Њоуди.
     - Љогда?
     - ‡автра утром.
     - ќто невозможно, - запротестовал „жад. - “ менЯ назначены пациенты.
     - Ћтмените, - невозмутимо парировал Њоуди.
     - Ќо зачем...
     - џ ведь не даю советов, как  вам  работать.  Љогда  выйдете  отсюда,
поезжайте в бюро путешествий. Џусть зарезервируют номер... - Ћн подумал: -
...у Љроссинджера. Ћчень приЯтнаЯ дорога через Љэтскилс. ‚ вашем доме есть
гараж?
     - „а.
     - Ћ'кей. Џрикажите подготовить машину к дальней дороге, чтобы в  пути
не было никаких неожиданностей.
     - Ђ нельзЯ это сделать на следующей неделе? ‡автра весь день...
     - Џосле того  как  все  оформите,  отправлЯйтесь  в  свой  кабинет  и
позвоните пациентам. ЋбъЯсните, что у вас непредвиденные обстоЯтельства  и
что вернетесь через неделю.
     - Ќо Я, правда, не могу. Ќе в моих правилах...
     - ‘оветую также позвонить Ђнжели, - продолжал Њоуди. - Ќе заставлЯйте
полицию разыскивать вас.
     - ‡ачем все это? - спросил „жад.
     - —тобы оправдать пЯтьдесЯт долларов. „а, хорошо, что напомнили.  Њне
понадобитсЯ двести  долларов  -  предварительный  гонорар  адвокату,  плюс
пЯтьдесЯт в день, плюс непредвиденные расходы.
     Њоуди выпростал себЯ из кресла.
     - ’рогайтесь пораньше, -  сказал  он,  -  чтобы  добратьсЯ  до  места
засветло. ‘можете выехать около семи утра?
     - Џолагаю, да. € что менЯ там ожидает?
     - ‘чет, если все будет в порЯдке.
     “‘Џ…• ѓЂђЂЌ’€ђ“…’‘џ.
     "Ќадеюсь, так оно и будет" - мрачно подумал „жад.
     ‚ бюро путешествий на Њэдисон-авеню все прошло гладко:  забронировали
комнату у Љроссинджера, снабдили дорожной картой и цветными проспектами  с
видами Љэтскилса. ‡атем он свЯзалсЯ с  телефонисткой  в  бюро  услуг,  дал
задание обзвонить пациентов и отменить назначенные встречи до последующего
уведомлениЯ.  Џотом  набрал  номер  девЯтнадцатого  участка   и   попросил
детектива Ђнжели.
     - Ђнжели  болен,  -  ответил  бесстрастный  голос.  -  „ать  домашний
телефон?
     - Ѓудьте любезны.
     ‘удЯ по хрипам в трубке, тот сильно простудилсЯ.
     - џ решил завтра утром уехать на несколько дней,  -  сказал  „жад.  -
•отел сообщить вам об этом.
     Ђнжели молчал, по-видимому, обдумываЯ услышанное.
     - Ќу что ж, может быть, это неплохаЯ мысль. Људа вы едете?
     - ‚ Љэтскилс, остановлюсь у Љроссинджера.
     - Џрекрасно.  Ќе  волнуйтесь.  џ  все  улажу  с  Њакгриви.  -  Ђнжели
помедлили, - Њне известно о случившемсЯ вчера вечером у вас в кабинете.
     - €, как Я понимаю, слышали версию Њакгриви.
     - ‚идели тех, кто пыталсЯ вас убить?
     Ќаконец-то Ђнжели поверил ему.
     - Ќет.
     - ‘овсем ничего, никакой зацепки? Ѓелые, темнокожие, возраст, рост?
     - ‚есьма сожалею, - ответил „жад. - Ѓыло темно.
     Ђнжели чихнул.
     - ‹адно.  Ѓуду  настороже.  Њожет  быть,  когда  вернетесь,  поЯвЯтсЯ
хорошие новости. Ћстерегайтесь, доктор.
     - Џостараюсь, - сказал „жад с благодарностью и повесил трубку.
     €так, он готов к следующему шагу. …динственное, что тревожило,  -  не
сможет в пЯтницу повидатьсЯ с  Ђнной  и,  похоже,  никогда  ее  больше  не
увидит.
     „жад ехал домой и думал о Ќормане ‡. Њоуди. ‡аставив  уведомить  всех
пациентов об отъезде и полагаЯ, что один из них может быть  убийцей,  если
таковой  вообще  существует,  тот  подстроил  ловушку,  в  которой   „жаду
предстоЯло играть роль приманки. ‘огласно инструкциЯм толстЯка,  временный
адрес следовало дать девушке в бюро услуг и швейцару по месту  жительства,
то есть определенному кругу лиц.
     - џ завтра уезжаю отдыхать, - подъехав к дому, сообщил „жад  швейцару
Њайку. - Џожалуйста, пусть в гараже осмотрЯт машину и нальют полный бык.
     - ‚се будет сделано, доктор. ‚ котором часу нужна машина?
     - ‚ семь утра.
     „жад спиной чувствовал пристальный взглЯд Њайка, пока шел к лифту.
     ‚ квартире запер дверь и тщательно проверил  окна.  Љазалось,  все  в
порЯдке. ЏринЯл две таблетки кодеина, лег в горЯчую ванну и с наслаждением
почувствовал, как отпускает боль в спине и шее.  ‹ежал  и  чудодейственном
тепле и думал. Џочему Њоуди предупредил, что поломка машины  нежелательна?
Џотому что самое удобное  место  длЯ  нападениЯ  где-нибудь  на  пустынной
дороге? Ђ что бы смог предпринЯть толстЯк, если  бы  на  него  напали?  Ћн
отказалсЯ поделитьсЯ планом своих действий, если  таковой  вообще  имелсЯ.
—ем  больше  „жад  анализировал  ситуацию,  тем  сильнее  убеждалсЯ,   что
направлЯет свои стопы прЯмо в ловушку. Њоуди сказал, будто расставлЯет  ее
длЯ преследователей. Ќо какие  бы  варианты  не  просчитывал  „жад,  ответ
напрашивалсЯ один и тот же: ловушка, несомненно, готовилась длЯ него.
     Ђ какую выгоду получит Њоуди от его смерти? "ѓосподи, - пронеслось  в
голове, - Я наугад выбрал фамилию детектива в  телефонном  справочнике,  а
теперь уверЯю себЯ, что он заинтересован в моей смерти. ‚ылитый параноик".
     „жад почувствовал, что глаза  слипаютсЯ.  ’аблетки  и  горЯчаЯ  ванна
сделали свое дело. …два держась на ногах, он промокнул  покрытое  синЯками
тело пушистым полотенцем и надел пижаму. ‹ег в постель,  заведЯ  будильник
на  шесть  часов.   Љэтскилс   -  "кошачьи  уловки"...   Њногозначительное
название... € погрузилсЯ в тЯжелый сон.
     …два зазвонил будильник, „жад проснулсЯ, ЏроснулсЯ с той же мыслью, с
какой  отходил  ко  сну,  как  будто  и  не  спал  вовсе:  "џ  не  верю  в
многочисленные совпадениЯ и не думаю, что  один  из  моих  пациентов  убил
несколько человек. ‘ледовательно, либо Я  параноик,  либо  становлюсь  им.
Ќеобходимо немедленно посоветоватьсЯ с другим  психоаналитиком,  позвонить
доктору ђобби. ќто равнозначно концу профессиональной карьеры, но  другого
выхода нет. …сли это паранойЯ, менЯ придетсЯ изолировать. Њожет быть Њоуди
заподозрил, что Я психически болен? Џотому и  предложил  попутешествовать?
Ќаверное, самое мудрое - последовать его  совету  и  уехать  на  несколько
дней. ђасслабившись в одиночестве, спокойно разобратьсЯ в себе,  выЯснить,
когда разум начал выкидывать фортели, терЯть свЯзь с реальностью. Ђ  потом
пойти к доктору ђобби и начать лечение".
     Ќелегко было принЯть такое решение, но сделав это, „жад  почувствовал
облегчение. ЋделсЯ, положил в небольшой чемодан вещи на пЯть дней и  вынес
его к лифту.
     ќдди еще не заступил, и лифт был на самообслуживании. „жад  спустилсЯ
в подвальное помещение. Џоискал глазами  ‚илта,  рабочего  гаража,  но  не
нашел. ‡десь вообще никого не было.
     ‘вою машину обнаружил в углу, около цементной стены.  Ѓросил  чемодан
на заднее сидение, открыл переднюю дверцу и сел за руль.  ’олько  протЯнул
руку к ключу зажиганиЯ, как над ним,  неизвестно  откуда,  нависла  темнаЯ
тень.
     - ‚ы точны. - ќто был Њоуди.
     - Ќе думал, что вы придете проводить менЯ, - сказал „жад.
     Њоуди расплылсЯ в улыбке:
     - Ђ мне не спалось.
     „жад почувствовал глубокую благодарность за тот такт, с которым Њоуди
повел  себЯ.  Ќи  словом  не  намекнул  на  психическую  болезнь,   просто
посоветовал отдохнуть за городом. Ќу что же единственный выход - и  дальше
притворЯтьсЯ, словно все в порЯдке.
     - џ понЯл, что вы правы.  Џоеду  и  проверю,  насколько  велик  счет,
который мне предъЯвЯт.
     - Ђ длЯ  этого  не  нужно  никуда  ехать,  -  сказал  Њоуди.  -  ‘чет
предъЯвлен к оплате.
     „жад тупо посмотрел на него:
     - Ќе понимаю.
     - ‚се очень просто. џ всегда утверждаю: хочешь  добратьсЯ  до  дна  -
начинай копать.
     - Њистер Њоуди...
     ’от наклонилсЯ над дверцей:
     - ‡наете, что менЯ заинтриговало в вашем деле, доктор?  Ѓудто  каждые
пЯть минут кто-то пытаетсЯ вас убить. ‚ероЯтно, пытаетсЯ! Ђ мотива нет,  и
ухватитьсЯ не за что. Џоэтому предстоЯло выЯснить: действительно  пытаютсЯ
или вы свихнулись и вам мерещитсЯ.
     „жад не спускал с него глаз.
     - Ђ как же "кошачьи уловки"? - промЯмлил он.
     - “ловки бывают не только кошачьи, док, - Њоуди открыл дверцу машины.
- ‚ыходите!
     Ќичего не понимаЯ, „жад подчинилсЯ.
     - ‚идите ли, без уловок  не  обойтись.  џ  всегда  утверждаю:  хочешь
поймать акулу - подпусти в воду крови.
     „жад внимательно следил за выражением его лица.
     - Ѓоюсь, вы никогда бы не добрались до места, - мЯгко  сказал  Њоуди.
Ћн повозилсЯ с замком и поднЯл  капот.  „жад  подошел  и  встал  рЯдом.  Љ
датчику-распределителю липкой лентой были прикреплены три шашки  динамита.
€з катушки зажиганиЯ болтались тоненькие проводочки.
     - Њина-ловушки, - сказал Њоуди.
     „жад обалдело смотрел на него:
     - Ќо как вы...
     ’от усмехнулсЯ:
     - џ же сказал, мне не спалось. „ал  ночному  сторожу  деньжат,  чтобы
пошел развлечьсЯ, а сам спрЯталсЯ в тени. Љстати, за  сторожа  с  вас  еще
двадцать долларов, - добавил он. - Ќе хотелось жмотничать.
     „жада захлестнула волна признательности к этому маленькому толстЯку.
     - € вы кого-нибудь видели?
     - Ќе-а. Љогда Я пришел, дело было сделано. ‚ шесть  утра  Я  подумал,
что уже больше никто не поЯвитсЯ, и  решил  взглЯнуть.  -  Ћн  показал  на
болтающиесЯ проводки. - ‚аши приЯтели не дураки. Ћни  поставили  еще  одну
ловушку. Џоэтому если бы вы вдруг открыли капот, эта проволока взорвала бы
динамит. ’очно так же как  при  включении  зажиганиЯ.  ‡десь  этого  добра
столько, что снесло бы полгаража.
     „жад  почувствовал,  как  подкатывает  тошнота.  Њоуди   сочувственно
смотрел на него.
     - Ќе унывайте, - сказал он. - ‘мотрите, как мы преуспели. Ќам  теперь
известны две вещи. Џервое - вы не псих, второе, - он перестал улыбатьсЯ, -
кому-то очень нужно вас убрать, доктор ‘тивенс.


        10

     Ћни сидели в гостиной „жада. Ћгромное рыхлое тело  Њоуди  расползлось
по большому дивану. Џрежде чем поднЯтьсЯ в квартиру, он аккуратно сложил в
багажник своей машины части обезвреженной бомбы.
     - Ђ не нужно все оставить на месте, чтобы этим  занЯлась  полициЯ?  -
спросил „жад.
     - џ всегда утверждаю: обилие информации только вредит делу.
     - Ќо это доказало бы лейтенанту Њакгриви, что Я говорю правду.
     - Ќеужели?
     „жад понЯл намек. Њакгриви мог предположить, что  бомба  -  дело  его
собственных рук. ’ем не менее показалось странным, что частный детектив не
хочет поделитьсЯ уликами с  полицией.  Њоуди  представлЯлсЯ  ему  огромным
айсбергом, большаЯ часть которого  прЯчетсЯ  под  личиной  добросердечного
провинциального   увальнЯ.   Ќо   теперь,   слушаЯ   рассуждениЯ    Њоуди,
преисполнЯлсЯ восхищениЯ. Ћн не  сумасшедший,  и  мир  вовсе  не  сплошное
переплетение невероЯтных совпадений. ђазгуливающий  на  свободе  убийца  -
реальность. „ушегуб во плоти. € почему-то свой выбор остановил  на  „жаде.
"ѓосподи, - подумал он, - как легко  подавить  в  человеке  личность,  …ще
несколько минут назад не было сомнений, что  Я  -  параноик.  Ђ  теперь  в
неоплатном долгу перед Њоуди".
     - ...вы врач, - говорил тот, - а Я просто  стараЯ  галоша.  џ  всегда
утверждаю: хочешь отведать меда - иди к улью.
     „жад начал понимать его иносказаниЯ.
     - ‚ы хотите узнать мое мнение о том... о тех, кого мы ищем.
     - ‚от именно, - расцвел  Њоуди.  -  €меем  ли  мы  дело  с  маньЯком,
страдающим манией преследованиЯ... каким-нибудь сбежавшим из психушки...
     "€з психиатрической лечебницы", - автоматически подумал „жад.
     - ...или случай сложнее?
     - ѓораздо сложнее, - тут же отозвалсЯ „жад.
     - Ђ почему вы так думаете, доктор?
     - ‚о-первых, вчера вечером в мой кабинет вломились двое.  Њожно  было
бы  предположить  о  наличии  одного   сумасшедшего,   но   столковавшихсЯ
сумасшедших не бывает.
     Њоуди одобрительно кивнул:
     - ‡аметано. Џродолжайте.
     - ‚о-вторых, больной разум, подверженный навЯзчивой  идее,  мыслит  в
одном и том же ключе. ЏонЯтиЯ не имею, почему убили „жона •энсона и  Љэрол
ђобертс, но если не ошибаюсь, Я должен быть третьей и последней, жертвой.
     - € как вы пришли к такому заключению? - полюбопытствовал Њоуди.
     -  „овольно  просто,   -   ответил   „жад.   -   “бийцы   действовали
целенаправленно. Ђ противном случае, когда им не удалось прикончить  менЯ,
они бы взЯлись за кого-нибудь другого, все равно за кого. Ђ эти  методично
и планомерно пытаютсЯ разделатьсЯ со мной.
     - ‡наете, в голосе Њоуди звучало Явное одобрение, -  вы  прирожденный
детектив.
     „жад нахмурилсЯ:
     - Ќо кое-что не укладываетсЯ ни в какие рамки.
     - Ђ именно?
     - Џервое - мотив, - сказал „жад. - џ не знаю никого, кто бы...
     - Џоговорим об этом после. —то еще?
     - …сли кому-то  понадобилось  убить  менЯ,  то  при  наезде  водителю
следовало лишь подать машину назад  и  придавить  менЯ.  џ  ведь  был  без
сознаниЯ.
     - „а, но тут поЯвлЯетсЯ мистер Ѓенсон.
     „жад недоуменно посмотрел на Њоуди.
     - Њистер Ѓенсон - свидетель того случаЯ, -  благожелательно  объЯснил
тот. - џ нашел его фамилию в полицейском протоколе и навестил после вашего
визита. ‘ вас еще пЯтьдесЯт три доллара на такси.
     „жад молча кивнул.
     - Њистер Ѓенсон - скорнЯк. Њежду прочим, если вам потребуетсЯ мех длЯ
возлюбленной, могу походатайствовать о скидке. €так, во  вторник  вечером,
когда произошла историЯ с наездом,  мистер  Ѓенсон  вышел  из  офиса,  где
работает его невестка. ‡аносил  ей  лекарство  длЯ  своего  брата,  Њэтью,
продавца Ѓиблий, который болен гриппом.
     „жад еле сдерживал нетерпение, но если бы Ќорману ‡. Њоуди  пришло  в
голову пересказать даже весь Ѓилль о правах, от и тогда не посмел  бы  его
прервать.
     - Њистер Ѓенсон выходил из зданиЯ, когда увидел лимузин,  двигающийсЯ
вам наперерез. …стественно, он не знал, что это были вы.
     „жад кивнул.
     - Њашина ехала как бы боком, и Ѓенсону показалось, что  она  скользит
по льду. Љак только он понЯл, что вас задело, кинулсЯ на помощь.  ‚одитель
подал было назад, чтобы переехать вас, но увидел Ѓенсона и укатил прочь.
     „жад сглотнул.
     - € если бы не оказалось мистера Ѓенсона...
     - „а, - мЯгко  проговорил  Њоуди.  -  ‘читайте,  что  мы  никогда  не
встретились бы. ќти парни в бирюльки не играют. “ них одна цель - вы, док.
     - Ќу, а историЯ в моем кабинете? Џочему они не выломали дверь?
     Њоуди некоторое времЯ молчал.
     - ’ут какаЯ-то загадка. Ћни могли беспрепЯтственно  вломитьсЯ,  убить
вас вместе с пациентом и незамеченными улизнуть. Ќо когда понЯли,  что  вы
не один, раздумали. Ќе стыкуетсЯ с остальным. - Ћн  сидел,  теребЯ  нижнюю
губу. - …сли только...
     - —то именно?
     Њоуди глубоко задумалсЯ.
     - €нтересно... - выдохнул он.
     - —то?
     - Ќе торопите. Њне пришла в голову  мыслишка,  но  за  нее  много  не
дадут, пока не определитсЯ мотив.
     „жад беспомощно пожал плечами:
     - џ не знаю ни одного человека, у кого было бы основание убить менЯ.
     Њоуди, помолчав, стал прощупывать дальше:
     - „ок, может быть, у вас был секрет, которым вы поделились с •энсоном
или с Љэрол ђобертс. —то-то, о чем было известно только вам троим?
     -  …динственные  мои  секреты  -  профессиональные,  касающиесЯ  моих
пациентов. € ни в одной истории болезни нет ничего, что могло бы оправдать
убийство. Ќикто из больных не ЯвлЯетсЯ тайным агентом, иностранным шпионом
или  сбежавшим  преступником.  ќто   специалисты,   банковские   служащие,
домохозЯйки. Ћбыкновенные люди с собственными проблемами.
     - € вы уверены, что в вашей маленькой компании нет маньЯка  с  манией
преследованиЯ?
     - Ђбсолютно, - твердо ответил „жад. - …ще вчера Я не был так  уверен.
Џо правде говорЯ, уже подумывал, что у менЯ паранойЯ, а вы  все  понЯли  и
мне подыгрываете.
     Њоуди улыбнулсЯ.
     - ’акаЯ мысль приходила мне в голову, -  призналсЯ  он.  -  Љогда  вы
позвонили и назначили встречу, Я навел о вас кое-какие  справки.  ‘вЯзалсЯ
со знакомыми врачами. “ вас великолепнаЯ репутациЯ.
     ’ак значит, его первое обращение - "мистер ‘тивенсон"  -  всего  лишь
притворство!
     - …сли с тем, что нам известно, пойти к полицейским, - сказал „жад, -
может, они активизируют розыск.
     ‚о взглЯде Њоуди промелькнуло доброжелательное сомнение:
     - Џолагаете? Њы ведь не так уж далеко продвинулись, док.
     - —то верно, то верно.
     - Ќе унывайте, - добавил Њоуди. - “спехи все-таки есть: круг  поисков
сузилсЯ.
     ‚ голосе „жада послышались нотки разочарованиЯ:
     - Ќесомненно! Њожно подозревать любого и каждого на материковой части
Ђмерики...
     Љакое-то времЯ Њоуди сидел, созерцаЯ потолок.  Ќаконец  выговорил  со
вздохом:
     - Ђ как быть с семьЯми?..
     - Љакими?
     - „ок, Я верю, что вы знаете своих пациентов вдоль и поперек. €  если
вы считаете, что они не могли совершить ничего подобного,  значит,  так  и
есть. ќто - ваш улей, и вы хозЯин меда. - Ћн подалсЯ вперед. - Ќо скажите,
когда вы соглашаетесь лечить пациента, разговариваете с членами его семьи?
     - Ќет. €ногда семьЯ даже не знает, что он проходит курс психоанализа.
     Њоуди, довольный, откинулсЯ назад.
     - ’о-то и оно! - воскликнул он.
     „жад смотрел на собеседника во все глаза:
     - Ќеужели вы думаете, что некий член семьи  моего  пациента  пытаетсЯ
убить менЯ?
     - Ќе исключено.
     - “ родственника не может быть больших оснований длЯ убийства, чем  у
самого пациента.
     Њоуди с трудом поднЯлсЯ на ноги.
     - Ќичего нельзЯ знать навернЯка, не так ли? Ђ теперь  не  подготовите
ли список всех пациентов, которых вы принимали  за  последние  четыре  или
пЯть недель?
     „жад задумалсЯ.
     - Ќет, - выговорил он наконец.
     - ‚рачебнаЯ тайна? Њне кажетсЯ, сейчас самое времЯ проЯвить гибкость.
Ќа карту поставлена ваша жизнь.
     - Џолагаю, вы на ложном пути. ЏроисходЯщее не имеет  отношениЯ  ни  к
моим  пациентам,  ни  к  их  семьЯм.  …сли  бы  среди  родственников  были
психически больные, психоанализ выЯвил бы это. -  Ћн  покачал  головой.  -
Ћчень жаль, мистер Њоуди. џ обЯзан защищать интересы пациентов.
     - ‚ы же сказали, что в досье нет ничего стоЯщего вниманиЯ.
     - „а, длЯ нас с вами.
     „жад вспомнил некоторые факты. „жон •энсон, который подбирал в  барах
и на ’ретьей авеню мальчиков. ’ери “ошберн, переспавшаЯ со всем оркестром.
—етырнадцатилетнЯЯ  ќвелин  ‚оршак,  занимавшаЯсЯ  проституцией  в   своем
девЯтом классе.
     - Џрошу прощениЯ, - повторил он, - но Я не могу показать вам досье.
     Њоуди пожал плечами.
     - ‹адно, - сказал он. - ’огда вам  придетсЯ  сделать  за  менЯ  часть
работы.
     - Љакую же?
     - Ћтберите пленки всех тех, кто лежал у вас на  диване  за  последний
месЯц. Ћчень внимательно прослушайте каждую. ’олько  на  сей  раз  не  как
врач, а как детектив, выцеживаЯ по капельке любую зацепку.
     - џ так и делаю. ќто моЯ работа.
     - ‘делайте еще раз. € внимательнее. Ќе хотелось бы  лишитьсЯ  вас  до
успешного завершениЯ дела.
     Ћн взЯл пальто и начал облачатьсЯ, совершаЯ телодвижениЯ, смахивающие
на танец слона. "Џоистине обманчиво мнение, что полные  люди  преисполнены
грации", - подумал „жад, глЯдЯ на Њоуди.
     - ‡наете, что больше всего настораживает во  всей  этой  путанице?  -
задумчиво спросил тот.
     - —то?
     - ‚ы задали трудную задачку, сказав, что их было двое.  Ћдного  можно
счесть психом, но как быть с двоими?
     - Ќе знаю.
     Њоуди с минуту упорно рассматривал „жада.
     - ѓосподи, боже мой! - наконец произнес он.
     - —то такое?
     - “ менЯ жуткий сумбур в голове. …сли Я прав,  за  вами  охотЯтсЯ  не
один и не двое, а много больше.
     „жад уставилсЯ на него, как на идиота:
     - ‚ы хотите сказать,  будто  действует  целаЯ  шайка  маньЯков?  —ушь
несусветнаЯ!
     Њоуди вздрогнул от возбуждениЯ.
     - „октор, Я подозреваю, кто там дергает за ниточки.
     Ћн смотрел на „жада Ясным взглЯдом.
     - џ еще не знаю, как и почему, но, кажетсЯ, догадываюсь, кто.
     - ’ак выкладывайте!
     -  ‚ы  упрЯчете  менЯ  в  дурдом,  если  только  заикнусь.  џ  всегда
утверждаю: коль открыл рот - говори путное. …сли Я на верном пути,  вскоре
все расскажу.
     - Ќадеюсь, - серьезно сказал „жад.
     ‘обеседник сверлил его взглЯдом.
     - Ќет, док, если вы хоть чуточку цените свою жизнь, молитесь, чтобы Я
был неправ.
     € Њоуди распрощалсЯ.


     „жад взЯл такси  и  поехал  в  кабинет.  Ѓыла  пЯтница,  полдень,  до
ђождества оставалось три днЯ. ‘ ѓудзона дул порывистый промозглый ветер, и
люди, спешащие за праздничными покупками, шли, сгибаЯсь  по  его  напором.
‚итрины магазинов были украшены елками с  зажженными  лампочками.  Њир  на
земле. Ѓлаговоление. € ќлизабет с их  нерожденным  ребенком.  Њожет  быть,
когда-нибудь в  будущем  -  если  останетсЯ  жив  -  к  нему  тоже  придет
умиротворение, он освободитсЯ от прошлого со всеми его усопшими  и  начнет
новую жизнь. „а, с Ђнной он мог бы... ‘топ! —то толку мечтать  о  замужней
женщине, котораЯ уезжает с любимым мужем?
     ’акси остановилось, „жад вышел и беспокойно посмотрел по сторонам. Ќо
что там разглЯдишь, когда понЯтиЯ не имеешь, каким оружием тебЯ  прикончат
и в чьи руки его вложат.
     Ћн поднЯлсЯ к себе, запер  наружную  дверь  и  отодвинул  панель,  за
которой хранились  пленки.  Љассеты  были  расставлены  в  хронологическом
порЯдке с указанием фамилии пациента. Ћн взЯл самые последние  и  отнес  к
магнитофону. ‚се  встречи  на  сегоднЯ  отменены,  можно  сконцентрировать
внимание  и  попытатьсЯ  найти  хоть  какую-нибудь   зацепку,   касающуюсЯ
родственников   или    друзей.    „жад    считал    предположение    Њоуди
малообоснованным, но уважение  к  проницательному  толстЯку  не  позволЯло
отмахнутьсЯ от просьбы.
     ‚ставил кассету и вспомнил, когда делал это в последний раз.  Ќеужели
только вчера вечером? ‘ воспоминаниЯми нахлынул ужас. Љто-то задумал убить
его в той самой комнате, в которой прикончили Љэрол.
     ‚друг в голову пришло, что из полЯ зрениЯ совершенно выпали  пациенты
бесплатной больницы, где он работал одно утро в неделю.  Ќаверное,  потому
что все убийства свЯзаны с кабинетом. € все же... Ћн подошел  к  секции  с
надписью "Ѓольница", просмотрел кассеты и забрал с полдюжины.
     ЏерваЯ - ђоза ѓрэхэм.
     "... Ќесчастный случай, доктор.  Ќэнси  постоЯнно  хнычет.  Љапризный
ребенок, и если Я наказываю ее, это, знаете ли, только на пользу.
     - Ђ вы когда-нибудь пытались понЯть, почему Ќэнси без конца плачет? -
спросил голос „жада.
     - Џотому что избалована. Џапочка вконец испортил ее, а потом  сбежал.
Ќэнси всегда считала себЯ папиной дочкой,  но  разве  ѓарри  действительно
любил ее, если бросил?
     - ‚ы ведь с ѓарри не были женаты?
     - Ќу...  ѓражданский  брак,  так,  кажетсЯ,  это  называетсЯ.  Њы  не
собирались женитьсЯ.
     - ‘колько времени вы прожили вместе?
     - —етыре года.
     - € через какое времЯ после ухода ѓарри вы сломали Ќэнси руку?
     - ЉажетсЯ, через неделю. џ не хотела... ’ак случилось, потому что она
не прекращала ныть. ‘хватили палку длЯ шторы и начала ее бить.
     - Љак вы считаете, ѓарри любил Ќэнси больше, чем вас?
     - Ќет. ѓарри обожал менЯ.
     - ’огда почему он бросил вас?
     - Џотому что он мужик. ‚ы знаете, что такое мужики? †ивотные! ‚се вы!
‚сех вас нужно перерезать, как свиней!."
     ђыданиЯ.  „жад  выключил  магнитофон  и  задумалсЯ.  ђоза  ѓрэхэм   -
неврастеничка-мизантроп, два  раза  чуть  не  забила  своего  шестилетнего
ребенка до смерти. Ќо это не тот случай.
     ‘ледующий - Ђлександр ”эллон.
     "...ЏолициЯ говорит, что вы  напали  на  мистера  —емпиона  с  ножом,
мистер ”эллон.
     - џ исполнЯл чужую волю.
     - Љто-то приказал вам убить мистера —емпиона?
     - Ћн приказал мне сделать это.
     - Ћн?
     - Ѓог.
     - Џочему Ѓог приказал вам убить его?
     - Џотому что —емпион - сам порок. Ћн - актер. џ видел его  на  сцене.
Ћн целовал женщину. ќту актрису. Џри всем честном народе.  Ћн  целовал  ее
и...
     Њолчание.
     - ...Џродолжайте!
     - Ћн трогал ее за сиськи!
     - ќто взволновало вас?
     - Љонечно! “жасно взволновало. Ќеужели не понимаете, что это  значит?
Ћни вступали в половые сношениЯ. Љогда  Я  вышел  из  театра,  было  такое
чувство, как будто побывал в ‘одоме и ѓоморре.  Ћни  должны  были  понести
наказание.
     - € поэтому вы решили убить его.
     - Ќе Я решил. Ѓог решил. џ просто выполнЯл его волю.
     - Ђ Ѓог часто беседует с вами?
     - ’олько тогда, когда нужно выполнЯть его  велениЯ.  Ћн  избрал  менЯ
своим орудием, потому что Я чист. Ђ вам ведомо, что делает менЯ чистым?  Ђ
как очистить весь мир? Ќадо убивать тех, кто погрЯз в грехе".
     Ђлександр  ”эллон.   ’ридцатипЯтилетний   помощник   булочника.   “же
лечившийсЯ в психиатрической больнице. Ќеужели Ѓог повелел ему  уничтожить
гомосексуалиста •энсона, бывшую проститутку Љэрол и „жада, их благодетелЯ?
Ќет, маловероЯтно.
     „жад  прослушал  еще  несколько  пленок,  но  не   обнаружил   ничего
подозрительного. Ќет, это дело к больнице никакого отношениЯ не имеет.
     …ще раз просмотрел истории болезней и задержалсЯ на одной -  пациента
по имени ‘кит „жибсон.
     ‚ставил его кассету.
     "...„оброе утро, док. Љакой пре-ле-е-естный денек Я длЯ вас сотворил.
“секаете?
     - ‚ы сегоднЯ в бодром настроении.
     - …сли бы не чувствовал себЯ лучше, они бы упекли  менЯ  в  психушку.
‘мотрели мою передачу вчера вечером?
     - Љ сожалению, нет. Ќе смог.
     - Ѓыл полный отпад.  „жек  ѓулд  назвал  менЯ  "самым  очаровательным
комиком в мире". Ђ кто Я такой, чтобы оспаривать гениального „жека  ѓулда?
…сли бы вы видели реакцию  публики!  ’ак  неистово  аплодировали,  что  аж
неприлично. “секаете, о чем это свидетельствует?
     - ‚идимо, о том, что зрители знают, кому аплодировать?
     - Ќу, чертЯка, все-то он  сечет.  ‚от  это  Я  люблю  -  психушник  с
чувством юмора. Џоследний, с кем  Я  имел  дело,  -  прохвост  с  огромной
бородищей, что менЯ и насторожило.
     - Џочему?
     - Џотому что это была баба! -  выпалили  „жибсон  и  расхохоталсЯ.  -
Ќасмешил Я вас, пень  трухлЯвый?  Ќет,  серьезно,  одна  из  причин  моего
хорошего настроениЯ - Я только что посулил миллион долларов - просекаете?!
- миллион баков на помощь детЯм Ѓиафры.
     - ‚полне понЯтно, чему вы радуетесь.
     - …ще бы! ‘енсационное сообщение на первых полосах по всем мире.
     - Ђ это так важно?
     - —то за вопрос? ђазве каждый день отстегивают такой кусман? Њожете и
вы использовать идею длЯ саморекламы. џ счастлив, что решил  посулить  эти
башли.
     - ‚ы говорите "посулил". ќто значит - пожертвовал?
     - Џосулил, пожертвовал, не все ли равно? ‚ы сулите миллион, жертвуете
несколько штук, и вам лижут зад...  џ  уже  сказал,  что  у  менЯ  сегоднЯ
юбилей?
     - Ќет. ЏоздравлЯю.
     - Ѓлагодарю. ЏЯтнадцать пленительных лет. ‚ы ведь  не  видели  ‘алли?
‘амаЯ лучшаЯ баба на всем белом свете. Њне повезло в браке.  ‚ы  навернЯка
знаете, какие у жен паскудные родственники. “ ‘алли  два  брата  -  Ѓен  и
—арли. џ рассказывал о них. Ѓен пишет сценарии длЯ моих телевизионных шоу,
а —арли мой продюсер. Ћни - гении. џ в эфире вот уже семь лет и  всегда  в
первой десЯтке по стране. “дачно попал в  эту  семью,  а?  Њногие  женщины
толстеют и опускаютсЯ, как только подцепЯт мужа. Ђ ‘алли,  храни  ее  Ѓог,
сейчас стройнее, чем с день свадьбы. ЉакаЯ дамочка! …сть сигарета?
     - Џрошу. Њне показалось, вы бросили курить.
     - Џросто захотелось доказать самому себе, что обладаю  той  же  силой
воли, что и раньше, поэтому бросил. Ђ  теперь  курю,  потому  что  хочу...
‚чера заключил договор с радиокорпорацией. Њак от менЯ без ума. Њое  времЯ
вышло?
     - Ќет еще. ‚ы нервничаете, ‘кит?
     - ‘кажу вам по правде, дорогой, Я сейчас в такой блестЯщей форме, что
ума не приложу, какого дьЯвола все еще хожу сюда.
     - Џроблем больше нет?
     - “ менЯ? џ могу  все.  ќтим  Я  обЯзан  вам.  ‚ы  мне  действительно
помогли. ‚ы - мой человек. ‘трижете хорошие  деньги,  может,  и  мне  этим
занЯтьсЯ, открыть  свое  дело,  а?  ‚споминаю  потрЯсающую  историю:  один
приходит к психопату и так нервничает, что лежит на диване и молчит. —ерез
час психопат говорит: "‘ вас пЯтьдесЯт долларов". €  так  целых  два  года
этот недоносок не выговорил ни слова.  Ќаконец  однажды  открывает  рот  и
произносит: "„октор, могу Я задать вопрос?" - "Љонечно",  говорит  док.  Ђ
тот спрашивает: "‚ам не нужен компаньон?"  -  €  „жибсон  покатываетсЯ  от
хохота. —уть погодЯ, успокоившись,  осведомлЯетсЯ:  -  Ќе  можете  уколоть
аспирином или еще чем-нибудь?
     - Љонечно. ЋпЯть болит голова?
     - Ќет ничего такого, с чем бы Я  не  справилсЯ,  старина...  ‘пасибо.
‘ейчас пройдет.
     - Љак вы думаете, что вызывает эти боли?
     - ЌапрЯжение, естественное  при  моей  работе.  ‘егоднЯ  днем  читали
сценарий.
     - € вы по этому поводу нервничаете?
     - џ? Ќет, Ядрена  корень!  ‘  чего  бы  мне  нервничать?  …сли  текст
дерьмовый, Я корчу рожи, подмигиваю зрителЯм, и они довольны.  Љак  бы  ни
был плох сценарий, старикашка ‘кит благоухает, словно роза.
     - Ќу а как насчет еженедельных головных болей?
     - Ђ Я-то черт подери, откуда  знаю?  ‚ы  же  вроде  бы  врач.  ‚от  и
скажите. џ плачу не за то, чтобы вы сидели на своей толстой  заднице  и  в
течение часа задавали дурацкие вопросы. ѓосподи €исусе, если  такой  идиот
не может вылечить простую головную боль, нечего ему разгуливать на свободе
и калечить человеческие жизни. ѓде вы получили медицинское образование?  ‚
ветеринарном техникуме? џ бы вам не доверил лечить и своих  старых  кошек.
‚ы - дерьмовый шарлатан! ќто ‘алли впутала менЯ в  подобную  лажу.  ’олько
так от нее  отделываюсь.  ‡наете,  что  такое  ад  в  моем  представлении?
ЏЯтнадцать лет быть женатым на сварливой костлЯвой суке.  …сли  вам  нужны
еще придурки, которым можно морочить голову, займитесь ее брательниками  -
идиотами Ѓеном и —арли. Ѓен, мой главный сценарист, не знает, каким концом
пишет карандаш. „ругой - полнейший кретин!  Љак  бы  Я  хотел,  чтобы  они
подохли! ‚от напасть на мою голову! „умаете,  вы  мне  нравитесь?  Њерзкий
тип! Љакой фон барон - расселсЯ и смотрит  на  всех  свысока.  “  вас  все
замечательно, да? Ђ знаете, почему? Џотому что не нюхали  реальной  жизни.
‚ы к ней отношениЯ не имеете. ‚аше занЯтие - сидеть весь день  на  толстой
жопе и грабить больных людей. џ до тебЯ доберусь,  подонок.  џ  заЯвлю  на
тебЯ в медицинскую ассоциацию".
     „алее всхлипы и рыданиЯ:
     "€ зачем Я только ходил на это чтение?!"
     Ђ после паузы вполне бодрый голос:
     "Ќу... не вешай носа! „о следующей недели, дорогой".
     „жад  выключил  магнитофон.   ‘кита   „жибсона,   самого   известного
американского комика, нужно было положить в клинику еще десЯть лет  назад.
…го  любимое  занЯтие  -  избивать   молоденьких   статисток-блондинок   и
устраивать дебош в барах. •отЯ роста  ‘кит  маленького,  но  начинал  свою
карьеру в качестве боксера-профессионала  и  знал,  как  бить.  Ћчень  ему
нравилось заглЯнуть в многолюдный бар, уговорить ничего не  подозревающего
гомосексуалиста пойти с ним в мужской  туалет  и  избить  того  до  потери
сознаниЯ. Ќесколько раз ‘кита  забирала  полициЯ,  но  скандалы  удавалось
замЯть: слишком популЯрный был человек. € в то же времЯ  параноик,  вполне
способный кого-нибудь убить. Ќо „жад не думал,  что  у  ‘кита  хватило  бы
хладнокровиЯ разработать и осуществить коварный план вендетты. Ђ только  в
нем, вне всЯкого сомнениЯ, таитсЯ ключ к разгадке. ’от, кто  пытаетсЯ  его
убить,  находитсЯ  не  в  состоЯнии  аффекта,  а  действует  методично   и
хладнокровно.
     ‘умасшедший план вынашивает не сумасшедший.


        11

     ‡азвонил телефон. ‘лужбе услуг удалось застать всех пациентов,  кроме
Ђнны Ѓлейк. „жад поблагодарил и положил трубку.
     ‡начит, она сегоднЯ придет. Џри мысли о встрече его охватило  чувство
счастьЯ. Ќо надо же помнить, что она откликнулась на просьбу врача,  а  не
мужчины. Ћн сел и стал думать об Ђнне. Љак много он о ней  знал...  и  как
мало. ‚ставил в магнитофон кассету и  начал  слушать.  ќто  было  одно  из
первых ее посещений.
     "...“добно, миссис Ѓлейк?
     - „а, благодарю.
     - ђасслабились?
     - „а.
     - Ђ кулаки сжаты.
     - Њожет быть, слегка волнуюсь...
     - Џочему?
     „олгое молчание.
     "...ђасскажите о вашей домашней жизни. ‚ы замужем полгода?
     - „а.
     - Џродолжайте.
     - Њой муж - прекрасный человек. Њы живем в красивом доме.
     - Љакой это дом?
     - ‡агородный дом во французском стиле. Ћчаровательное старое  здание.
Љ нему ведет длиннаЯ извилистаЯ дорога. ‚ысоко на крыше -  смешной  старый
бронзовый  петух  без  хвоста.  Ќаверное,  давным-давно  какой-то  охотник
отстрелил его. “ нас около пЯти акров, в основном лес. џ  хожу  на  долгие
прогулки.
     - ‚ы любите деревню?
     - Ћчень.
     - Ђ ваш муж?
     - „умаю, что да.
     - Ћбычно человек не станет покупать пЯть акров  земли,  если  ему  не
нравитсЯ жить в деревне.
     - Ћн любит менЯ. Ћн бы купил их ради менЯ. Ћн очень щедрый.
     - „авайте поговорим о нем".
     Њолчание.
     "...Љак он выглЯдит?
     - ќнтони очень красивый".
     „жад почувствовал прилив безрассудной ревности, хотЯ как врач не имел
на то никакого права.
     "‚ы физически совместимы?"
     Ћн отважилсЯ на этот вопрос, как отваживаютсЯ дотронутьсЯ  Языком  до
больного зуба.
     "„а".
     „жад представил себе, какаЯ она в  постели:  волнующаЯ,  женственнаЯ6
жертвеннаЯ. "Ѓоже, - подумал он, - не смей касатьсЯ этой темы!"
     "...‚ы хотите детей?
     - Ћ да.
     - Ђ ваш муж?
     - Љонечно"
     „олгаЯ пауза, только мЯгкий шелест пленки.
     "...Њиссис Ѓлейк вы  сказали,  что  пришли  ко  мне  из-за  серьезных
проблем. Ћни свЯзаны с мужем, не так ли?"
     Њолчание.
     "...—то еще можно подумать? ‚ы женаты  полгода,  любите  друг  друга,
верны друг другу, оба хотите  детей,  живете  в  чудесном  доме,  ваш  муж
преуспевает, красив и балует вас. Ќечто вроде старой шутки: "„октор, а что
со мной?"
     Џосле долгого молчаниЯ она наконец-то вымолвила:
     "Њне... трудно  говорить  об  этом.  џ  полагала,  что  с  незнакомым
человеком будет легче, но..."
     „жад отчетливо помнил, как она повернулась на диване и  взглЯнула  на
него своими огромными загадочными глазами.
     "...но оказалось труднее. ‚идите ли... - Ћна с усилием выдавливала из
себЯ слова, видимо, надеЯсь преодолеть некий стопор. - џ случайно  кое-что
услышала и... могла сделать неверные выводы.
     - —то-то относЯщеесЯ к личной жизни вашего мужа? †енщина?
     - Ќет.
     - …го работа?
     - „а...
     - ‚ы подумали, что он поступил  не  совсем  честно?  ЏыталсЯ  кого-то
подставить?
     - —то-то в этом роде".
     „жад почувствовал себЯ более уверенно.
     "...€ это поколебало ваше доверие к нему. ‚ы узнали  то,  что  раньше
было скрыто от вас.
     - џ... не могу это обсуждать. “ менЯ такое чувство,  будто  Я  предаю
его даже одним своим приходом сюда.  Џожалуйста,  не  спрашивайте  сегоднЯ
больше ни о чем, доктор ‘тивенс".
     ’аким вот образом закончилась встреча. „жад выключил магнитофон.
     €так, муж Ђнны совершил нечто  неблаговидное.  Њухлевал  с  налогами?
Љого-то объегорил и разорил? …стественно,  это  взволновало  Ђнну.  Ћна  -
тонкаЯ натура. …е вера в мужа, вероЯтно, поколеблена. Ђ если муж Ђнны тот,
кого он ищет? Ћн занимаетсЯ строительством. „жад никогда не  встречалсЯ  с
ним, но если дать волю фантазии и представить,  что  он  каким-то  образом
оказалсЯ вовлеченным в дела ее мужа, то как притЯнуть ко всему этому „жона
•энсона и Љэрол ђобертс?
     Ќу а сама Ђнна? Њожет она быть  неврастеничкой?  €ли  маньЯком?  „жад
откинулсЯ в кресле.
     Ћн ничего не знал, кроме того что она сама  рассказала  о  себе.  Ћна
вполне могла все сочинить, но зачем? …сли это тщательно  продуманный  ход,
чтобы закамуфлировать убийство, должен  же  существовать  мотив.  Ћн  Ясно
представил себе ее лицо, услышал ее голос. Ќет,  она  ко  всему  этому  не
имеет  никакого  отношениЯ.  Ћн  готов  поклЯстьсЯ   собственной   жизнью.
Џарадокс, заключенный в этой мысли, вызвал горькую усмешку.
     Ћн встал и взЯл пленку ’ери “ошберн. Њожет быть,  что-то  ускользнуло
от его вниманиЯ. ’ери несколько раз  напрашивалась  на  внеурочное  времЯ.
ЏоЯвились какие-то новые обстоЯтельства, о которых  она  хотела  поведать?
€з-за зацикленности на сексе было  трудно  определить,  улучшалось  ил  ее
состоЯние. € все же: зачем она так  настойчиво  добивалась  дополнительных
встреч?
     „жад взЯл первую попавшуюсЯ кассету и вставил в магнитофон,
     "...„авайте поговорим о ваших замужествах, ’ери. ‚ы вступали  в  брак
пЯть раз.
     - Ќе пЯть, а шесть.
     - ‚ы были верны своим мужьЯм?"
     ‘мех.
     "‚ы мне льстите. …ще не  родилсЯ  мужчина,  который  удовлетворил  бы
менЯ. ќто свЯзано с физиологией.
     - —то это значит?
     - Ќу, Я так устроена. “ менЯ так огнедышащаЯ полость, котораЯ  всегда
должна быть заполнена.
     - ‚ы уверены в этом?
     - —то она должна быть заполнена?
     - —то, вы физически отличаетесь от других женщин?
     - Љонечно. ’ак сказал врач на студии. „исфункциЯ какой-то железы  или
что-то в этом роде".
     Џауза.
     "...Ќо как мужик тот врач ни к черту не годилсЯ.
     - џ видел ваши исследованиЯ и никаких физиологических изъЯнов в вашем
организме не обнаружил.
     - Ќа кой хрен ваши исследованиЯ,  —арли?  Џочему  бы  вам  самому  не
проверить?
     - ‚ы когда-нибудь любили, ’ери?
     - ‚ас бы смогла."
     Њолчание.
     "...Ќу что вы скорчили такую рожу? Ќевыносимо! џ же сказала, что  так
устроена. Њне все времЯ хочетсЯ.
     - џ верю вам. Ќо виной тому не ваше тело, а ваши эмоции.
     - Ђ менЯ никогда не трахали с чувством,  с  толком,  с  расстановкой.
†елаете попробовать?
     - Ќет.
     - —его же вы желаете?
     - Џомочь вам.
     - Џочему бы вам тогда не присесть рЯдышком со мной?
     - Ќа сегоднЯ хватит".
     „жад выключил  магнитофон  и  вспомнил  разговор  по  поводу  карьеры
кинозвезды. Ќа вопрос, почему она ушла из  ѓолливуда,  ’ери  ответила:  "‚
веселой компании дала по морде одному мерзкому типу, а он оказалсЯ  важной
шишкой. ќто по его милости Я получила пинок под свой польский зад".
     „жад не стал  углублЯтьсЯ  в  детали,  так  как  в  то  времЯ  больше
интересовалсЯ ее домашними делами, и к этой теме впредь не возвращалсЯ.  Ђ
сейчас его начали обуревать сомнениЯ. Џочему он не  докопалсЯ  до  истины?
Љто может обладать сведениЯми о ’ери “ошберн, пленительной кинозвезде?
     Ќора •эдли! ‚от кто помешан на кино. Љак-то в  их  доме  „жад  увидел
целые кипы киножурналов и не преминул поиздеватьсЯ  над  Џитером  по  сему
случаю. ’огда Ќора  закусила  удила  и  весь  вечер  разглагольствовала  о
ѓолливуде.
     „жад снЯл трубку и набрал номер. Љ телефону подошла Ќора.
     - Џривет! - сказал он.
     - „жад! - ‚ ее голосе звучали  теплота  и  дружелюбие.  -  ’ы  хочешь
сказать, что приедешь обедать?
     - ‚ скором времени непременно приеду.
     - Џожалуйста! Ђ то Я обещала €нгрид. Ћна красиваЯ.
     "‚полне возможно. Ќо до Ђнны ей далеко!..."
     - ’ы во второй раз нарушаешь обещание, и вециЯ вот-вот  объЯвит  нам
войну.
     - Ѓольше не буду.
     - ’ы оправилсЯ после несчастного случаЯ?
     - Ћ да.
     - Љакой это был ужас...
     ‚ голосе Ќоры послышалась некотораЯ неуверенность.
     - „жад... по поводу ђождества. Џитер и Я хотели  бы  провести  его  с
тобой. Џожалуйста.
     ѓрудь сжала знакомаЯ остраЯ боль. Ћдно и то же всЯкий  раз.  Џитер  и
Ќора, самые близкие друзьЯ, страдали от того, что каждое  ђождество  он  в
одиночестве блуждал среди незнакомых людей, старалсЯ затерЯтьсЯ  в  толпе,
заставлЯЯ себЯ все времЯ двигатьсЯ до полного изнеможениЯ, как будто не по
своей воле участвовал в каком-то ритуальном обрЯде,  в  мрачной  мессе  по
умершим; горе овладевало им и мучило. "’ы все  драматизируешь",  -  устало
сказал он себе.
     - „жад...
     Ћн проглотил ком в горле.
     - Џрости, Ќора, - „жад знал, как она к нему относитсЯ. - ‚озможно,  в
следующее ђождество.
     Ћна постаралась скрыть разочарование.
     - Ќу ладно. џ скажу Џитеру.
     - ‘пасибо.
     Ћн вдруг вспомнил, зачем позвонил.
     - Ќора, ты знаешь, кто такаЯ ’ери “ошберн?
     - Љинозвезда? Џочему ты спрашиваешь?
     - џ... видел ее сегоднЯ утром на Њэдисон-авеню.
     - †ивьем? Џравда? - ‚опросы  сыпались  словно  из  уст  нетерпеливого
ребенка. - Љак она выглЯдит? ‘тараЯ? ЊолодаЯ? •удаЯ? ’олстаЯ?
     - ‚еликолепно. Ћна ведь была очень известна?
     -  Ћчень  известна?!  ’ери  “ошберн  была  недосЯгаема  -   во   всех
отношениЯх, если ты можешь вообразить подобное положение.
     - € что же заставило такую знаменитость уйти из ѓолливуда?
     - ќто не она ушла, а ее ушли.
     ‡начит, ’ери сказала ему правду. Ќа душе стало спокойнее.
     - ‚ы, врачи, никогда ничего не знаете. ’ери “ошберн была  замешана  в
одном из ужаснейших скандалов за всю историю ѓолливуда.
     - Џравда? - спросил „жад. - ‚ каком же?
     - Ћна убила своего любовника!..


        12

     ‘нова повалил снег. ‚атные хлопьЯ, плЯшущие  в  порывах  арктического
ветра, так заглушали шум движущегосЯ транспорта, что он  едва  долетал  до
пЯтнадцатого этажа.  ‚  освещенном  окне  офиса  в  доме  напротив  смутно
проглЯдывал силуэт секретарши.
     - Ќора... ты уверена?
     - Љогда речь идет о  ѓолливуде,  Я  длЯ  тебЯ  ходЯчаЯ  энциклопедиЯ,
дорогой.  ’ери  жила  с  главой  студии  "Љонтиненталь"   и   одновременно
встречалась с помощником режиссера. Ћднажды ночью