ные  волки  с сожалением отпускают менЯ. џ  робко  пытаюсь
шевельнутьсЯ и замечаю, что могу это делать без особого труда.
  -- ‚стать! -- приказывает молодаЯ женщина. џ поднимаюсь.
  -- ‚перед!
  џ направлЯюсь к входной двери, но она менЯ останавливает:
  -- ‘юда.
  ‘твол ее автомата указывает на потайную дверь.
  Ѓертран,   прижимаЯ  к  груди  окровавленную  руку,   начинает
спускатьсЯ по узкой лестнице первым. џ следую за ним,  остальные
замыкают шествие, оставив тела в кабинете. •лоп! ‘ейф занЯл свое
leqrn в стене. ’еперь мне точно хана. Ќикто никогда не обнаружит
этот  тайный ход, а Я в ближайшие минуты присоединюсь в печке  к
•елене-второй.
  Њы приходим в комнатку, где ворчит эта самаЯ печка.
  --  Љомиссар,  --  говорит  •елена, --  Я  с  большим  сожалением
вынуждена  вам  сообщить,  что судила  вас,  признала  виновным,
приговорила  к  смертной  казни,  отклонила  ваше   прошение   о
помиловании, а сейчас приведу приговор в исполнение.
  Ћна направлЯет ствол автомата в мою грудь.
  -- Ћдну секунду, -- прошу Я.
  џ  сказал  это таким твердым, таким непререкаемым  тоном,  что
она дает мне отсрочку.
  --  •елена,  мне  бы  не  хотелось уходить с  неудовлетворенным
любопытством. Њне не дает покоЯ одна мысль: почему после событий
этой ночи вы, вместо того чтобы затаитьсЯ, думали только, как бы
уничтожить менЯ?
  -- Џотому что это очень удачнаЯ мысль, -- усмехаетсЯ Ѓертран.
  •елена испепелЯет его взглЯдом.
  Ћна  вскидывает  автомат, но женщины, как Я вам  уже  говорил,
всегда  будут  делать  чисто женские  глупости.  Љ  счастью  длЯ
мужчин.
  •елена   упирает  ствол  оружиЯ  в  мою  грудь.  Ћна   заранее
наслаждаетсЯ  моей  смертью. …й хочетсЯ увидеть  в  моих  глазах
страх. Љак она его ищет, гиена!
  џ  не  могу шевельнуть руками, потому что тогда она нажмет  на
спуск,  и  иду  на  дерзкий  шаг -- бросаюсь  вперед.  Џроисходит
невероЯтное: ствол автомата становитсЯ длЯ менЯ тараном. Џриклад
бьет ее в грудь, заставлЯЯ отступить. ‘лучай захотел, чтобы  при
отступлении  ее  локоть  вошел в соприкосновение  с  раскаленной
трубой печки. Ћна с воем ронЯет машину длЯ выдачи разрешений  на
похороны.  Ћстальные  увидели опасность. Ћни  не  вооружены,  но
бросаютсЯ   вперед.  ЌельзЯ  допустить,  чтобы   они   завладели
автоматом, иначе наступит последнЯЯ картина. Џоскольку Я не могу
нагнутьсЯ и подобрать его, то наступаю на него ногой.
  џ  боксирую,  стараЯсь  не отступать. „линный  Ќос  и  Ѓертран
колотЯт  менЯ  от  души.  •елена и горничнаЯ  тоже  не  отстают.
Џоложение безвыходное. Љ тому же Ѓертран схватил здоровой  рукой
кочергу  и поднимает ее, чтобы проломить мне череп, в  то  времЯ
как трое остальных держат менЯ за руку.
  -- Hands up[6]!
  „верь   погреба,  не  та,  что  ведет  в  кабинет,  а  другаЯ,
очевидно,  ведущаЯ  в другой дом, открыта,  и  на  пороге  стоит
мужчина.
  џ  о  нем  совершенно  забыл. ќхо человек с  глазами  слепого.
“бийца ”ердинанда.
  --  џ  вовремЯ  подоспел, господин комиссар,  --  говорит  он  с
жутким акцентом.
  џ  с  удивлением замечаю, с каким изумлением на  него  смотрЯт
мои враги: как будто впервые видЯт!
  --  Џрошу прощениЯ, -- отвечаю, -- но хотелось бы знать, кого мне
благодарить. Ћн кланЯетсЯ:
  -- „жо „жойс из €нтеллидженс ‘ервис.
  -- Ђ!
  Њы обмениваемсЯ рукопожатием.
  --  џ занимаюсь этим делом несколько дней, -- сообщает мне он. --
’очнее,  с  момента,  когда  наш  сторожевой  корабль  обнаружил
недалеко от „увра тело настоЯщего профессора ‘тивенса. Џоскольку
французские  службы  не сообщили об исчезновении  ученого,  менЯ
прислали сюда. џ понЯл, что ‘тивенс, живущий в Џариже, совсем не
тот  человек,  который уехал из ‹ондона. ќтот оказалсЯ  немецким
swem{l, специалистом по Ядерной физике, которым одна иностраннаЯ
держава  подменила настоЯщего. џ не стал раскрывать эту  подмену
сразу,  потому  что хотел накрыть всю их сеть џ  обнаружил,  что
обитатели дома на улице ѓамбетта иногда выходили на параллельную
улицу. ‘егоднЯ утром Я следил за запасным выходом и увидел,  как
вошли  •елена и какой-то мужчина. Џоскольку они не возвращались,
Я решил зайти и...
  -- € чертовски правильно сделали.
  -- џ тоже так думаю.
  Њы  свЯзываем руки нашим пленникам, поднимаемсЯ по лестнице  и
оказываемсЯ в доме, похожем на тот, где жил ‘тивенс.
  -- џ позвоню в контору, чтобы прислали людей и "скорую".
  „жойс кивает.
  џ звоню.
  ‚   ожидании   прибытиЯ   подкреплениЯ   Я   спрашиваю   моего
британского коллегу:
  -- ‚ы знаете, что Я считал вас убийцей ”ердинанда?
  -- ”ердинанда?
  -- ‚оришки с улицы Ђббесс, которому перерезали горло.
  --  Ђ!  --  восклицает он. -- ЏонЯл... џ проследил за  ним,  но  не
знал,  что его убили! ‡начит, вот почему едва он вернулсЯ домой,
как оттуда вышел другой член банды.
  Ћн мне его описывает, и Я узнаю покойного ”ранкенштейна.
  --  Ћднако  хозЯин  кафе стоЯл перед дверью и  должен  был  его
увидеть. „жойс улыбаетсЯ.
  --  Ћн  его  не  видел,  потому  что  как  раз  в  этот  момент
отвернулсЯ.
  џ  хлопаю  себЯ по лЯжкам. —ерт! Ќу конечно! „олжен же  кто-то
был  рассказать  шпионам о талантах ”ердинанда.  Љабатчик  ведет
странную игру. џ ему скажу пару слов.
  Њой взглЯд падает на •елену. Њой взглЯд, ребЯта, не дурак.  Ћн
предпочитает  падать  на  формы  красивой  девочки.  •елена  мне
подмигивает. Ќе завлекательно, а загадочно, как бы говорЯ: "…сли
бы  мы  могли переговорить с глазу на глаз, то сказали  бы  друг
другу очень интересные вещи!"
  €з-за  этого,  когда  приезжают  полицейские,  Я  решаю  взЯть
малышку с собой в одну из машин.
  Њы едем медленно.
  --  •елена,  --  начинаю  Я, -- скоро мы  расстанемсЯ.  ќто  дело
длилось неполные сутки, однако у менЯ создалось впечатление, что
ты  мой  вечный враг. џ испытываю к тебе привЯзанность,  которую
питают  к  давним противникам. ‚озможно, причина в том,  что  ты
слишком красива, а полицейский ведь тоже человек, так? ‡наешь, у
менЯ  все  кишки  выворачиваютсЯ при мысли, что  однажды  ранним
утром  тебЯ  привЯжут к столбу и дюжина солдат разрЯдЯт  в  тебЯ
свои винтовки...
  Ћна опускает голову.
  --  Њожет  быть,  все  дело в том, что ты  слишком  красива,  а
полицейский  тоже человек. Њы еще можем договоритьсЯ...  џ  понЯл,
почему  вы  хотели  во  что бы то ни стало убрать  менЯ  сегоднЯ
утром.  €нициатором покушениЯ была ты, а причина: ты не  сказала
своим  дружкам, что перехватила планы: ЊенЯ надо было убрать  до
того,  как  Я  поведаю  об этом прессе. ’ы хотела  получить  всю
выгоду сама. ’ак, красавица?
  Ћна  улыбаетсЯ. …е улыбка сводит менЯ с ума. џ прижимаю  ее  к
себе  и,  не  сдерживаЯ  дольше  свои  инстинкты,  крепко  целую
малышку.
  --  …сли  ты так сделала, -- продолжаю Я, -- значит, у тебЯ  душа
предпринимателЯ. ‚ этом случае мы сможем договоритьсЯ. ‚ерни мне
планы,  и ты свободна. џ полагаю, это честнаЯ сделка. Ђ  ты  что
qj`fex|?
  Ћна не отвечает.
  --  —ерез  несколько  минут,  -- добавлЯю  Я,  --  будет  слишком
поздно.  Њежду  нами  уже  не  будет  никаких  отношений,   даже
сексуальных.
  --  ќто  все  один  треп,  -- подает она  голос.  —увствую,  она
колеблетсЯ.
  --  „венадцать  винтовок, нацеленных в  твою  красивую  грудку,
•елена, не будут трепом... ђешай...
  -- Љто мне гарантирует, что вы сдержите слово?
  -- џ. ’ы согласна или нет?
  Ћна  смотрит  на менЯ, потом берет мою руку и кладет  на  свою
лЯжку.  ђешив,  что  она  хочет  сыграть  на  моих  чувствах,  Я
возмущаюсь:
  -- ќтого мне не надо, дорогаЯ.
  --  ‚ы не понЯли. Џощупайте мои чулки. џ их ощупываю и чувствую
необычные длЯ нейлона твердые комочки.
  -- —то это значит?
  -- ”ормулы, -- шепчет она.
  -- Ќу?
  --  Ћни  вышиты  азбукой  длЯ слепых на моих  чулках.  џ  издаю
восхищенный свист.
  --  Ћтлично.  Ќикогда  не слышал о такой  хитрости.  ‡начит,  в
портфеле ‘тивенса были эти чулки?
  -- „а.
  Ћна  их снимает, а Я глазею, как подросток. Љакие лЯжки! ‚ы  и
ночью вскочите, чтобы их съесть! —естное слово!
  џ  беру  теплые,  как птичье гнездо, чулки,  которые  она  мне
протЯгивает, и сую их в свой карман.
  •елена молчит.
  -- ‚ы... сдержите слово? -- наконец спрашивает она.
  -- …ще бы!
  -- ‚ы менЯ правда отпустите?
  ‚место  ответа Я останавливаю машину и в последний  раз  целую
ее в губы.
  --  ’вой рот будет самым прекрасным воспоминанием в моей жизни,
лапочка.
  Ћна выходит из машины.
  -- ‚ы не выстрелите мне в спину?
  -- ‡а кого ты менЯ принимаешь?
  -- Џрощайте, -- бормочет она. -- Џрощай.
  Ћна  уходит  по  тротуару, цокаЯ каблуками. „олжно  быть,  она
даже не чувствует голыми ногами холода.
  џ  поворачиваю  ручку  рации и вызываю  машину,  следующую  за
моей.
  -- Ђлло, ѓийар?
  -- „а.
  --  ‚идишь  на  тротуаре возле входа в метро киску,  которую  Я
арестовал?
  -- „а, господин комиссар.
  -- џ пообещал ее отпустить: сделка ради пользы дела...
  -- ‹адно.
  -- Ќо ты-то ей ничего не обещал, верно?
  -- ЏонЯл, шеф...
  џ  вижу,  как  он  обгонЯет  менЯ и  останавливаетсЯ  рЯдом  с
•еленой.  ’огда Я быстро уезжаю, чтобы не видеть продолжениЯ.  џ
ведь сдержал слово? „ал ей уйти? џ всего лишь человек.
  Ќо  поскольку  Я  не  только человек, но  и  офицер  секретной
службы, то передал ѓийару это маленькое сообщение.
  џ вызываю его снова.
  -- ‘делал?
  --  „а,  господин комиссар. Ќо она это очень плохо  воспринЯла.
Ќадо думать!
  --   ‚се  равно  передай  ей  мое  почтение!  ‹ибо  вы  человек
галантный, либо нет. ќто вопрос воспитаниЯ.
  ‹ично Я человек галантный.

[1] ‘овершить квартирную кражу со взломом (вор. †арг.). ‡десь и
далее примечаниЯ переводчика.
[2] ‚скрыть сейф (вор. жарг.).
[3] Џрославленный аристократический род.
[4] €звестный американский актер, исполнитель роли
”ранкенштейна.
[5] џзык (вор. жарг.).
[6] ђуки вверх (англ.).