м гудком и выражающим  оргазм  криком
самки кенгуру.
  -- —ерт побери, шеф! -- наконец лопочет он.
  ‘ценка   привлекает  внимание  медэксперта  и  фотографа.   Џо
примеру   своих  коллег  они  таращатсЯ  на  менЯ  с  таким   же
ошарашенным видом.
  -- ‘-с-сан-Ђнтонио! -- восклицает наконец и ѓийом.
  -- Ћн самый, дружище
  џ приветствую присутствующих общим поклоном.
  --  ‚от,  узнал,  что  менЯ  убили, и захотел  посмотреть,  как
выглЯжу в мертвом виде.
  џ  делаю †изель знак остатьсЯ на месте и подхожу к дивану,  на
котором лежит мой двойник. ‚от это сенсациЯ! —естное слово, если
бы Я не видел себЯ несколько дней, то был бы убежден, что это Я.
‘ходство невероЯтное; у жмурика мое лицо, мой рост, мои  волосы...
ЏонЯтно,    почему   тип   с   волосами   бобриком    обозналсЯ;
неудивительно, раз даже мои коллеги без колебаний опознали менЯ...
  --  …сли  бы  Я знал этого парнЯ, когда он еще вдыхал кислород,
мы бы могли организовать отличную пару чечеточников.
  Њедэксперт приходит в себЯ.
  -- ’ак могут быть похожи только близнецы, -- говорит он.
  Њой друг радостно пожимает мне руку.
  --  Љак Я рад, что вы живы, шеф! ‚идите, в это проклЯтое времЯ,
когда   человеческаЯ   жизнь  ничего   не   стоит,   мы   начали
расследование по всем правилам.
  -- ‘пасибо за трогательное внимание.
  †изель  кашлЯет.  ‚се эти куколки -- стоит хотЯ  бы  на  минуту
перестать обращать на них внимание -- начинают рвать и  метать  и
готовы поджечь собственные трусы, лишь бы вновь привлечь к  себе
взглЯды почтеннейшего собраниЯ.
  Ќесколько смутившись, Я представлЯю ее:
  -- Њадемуазель †изель Њоден, моЯ сиделка.
  Ћна  принимает  изъЯвлениЯ почтениЯ со стороны  полицейских  и
подходит  к  дивану. ’олько бы не шлепнулась в  обморок!  Ќо,  к
счастью,  †изель  выдерживает испытание. Џравда,  в  силу  своей
профессии  она привыкла к виду мертвых и, может быть  поэтому  ,
приветливо смотрит на убитого.
  -- ЌевероЯтно!
  “ф!  џ  боЯлсЯ, что она станет выдавать бессмертные  истины  о
случайностЯх, различного рода феноменах и прочих премудростЯх.
  —тобы отвлечь внимание, Я спрашиваю:
  -- Љаково ваше заключение, доктор?
  --  „ве  пули  в область сердца, вошли сверху вниз. џ  полагаю,
ecn застрелили в тот момент, когда он спускалсЯ по лестнице.  Ћн
умер не сразу, а сумел выйти на улицу, где и упал.
  ѓийом дополнЯет:
  --  ‘амое любопытное, что в доме его никто не знает. Љонсьержка
видела его всего лишь раза два. Ћн поЯвлЯлсЯ здесь эпизодически.
Ѓудучи  убежденным, что речь идет о вас, Я думал, что  вы  снЯли
эту квартиру под вымышленным именем, чтобы пользоватьсЯ ею в тех
случаЯх, когда не имели возможности вернутьсЯ к себе...
  џ с улыбкой смотрю на него.
  --  Ќичего  подобного. ‚ы думали, что Я свЯзан с ‘опротивлением
и гестапо свело со мной счеты. Џосле покушениЯ Ќа менЯ в Ѓольшом
доме[4] об этом только и шепчутсЯ, так?
  Ћн краснеет и не отвечает.
  —тобы  помочь ему выйти из глупого положениЯ, Я отвешиваю  ему
хлопок по спине, причем достаточно сильный, чтобы выбить из него
легкие, если они плохо закреплены.
  -- Ќашли что-нибудь интересное?
  --  Ќичего,  шеф.  ќта,  квартира совершенно  безликаЯ.  „олжно
быть, этот тип действительно пользовалсЯ ею редко, как и уверЯет
консьержка.
  Љ нам подходит ќверест мЯса и глупости.
  -- Џосмотрите, что Я нашел, -- говорит он.
  ѓигант  разжимает широкую, как салатница в семейном  пансионе,
руку,  мы  наклонЯемсЯ над ней и обнаруживаем перочинный  нож  с
роговой рукоЯткой, на которой написано слово: "Venganza".
  --  ќто  испанский,  --  уверЯет ѓийом. --  ‚  переводе  означает
"месть".
  -- ‚ы позволите мне оставить его себе на памЯть о моей смерти?
  -- Љонечно, месье комиссар.
  џ кладу крошечный ножичек в карман и спрашиваю:
  -- ’ак к какому же выводу вы пришли?
  --  Ћфициально: сведение счетов... ’ак лучше длЯ всех, правда?  --
отвечает  инспектор.  --  ‘ейчас все  перемешалось.  “бийство  не
отличить  от  казни,  честного человека  от  вора,  а  героЯ  от
предателЯ.  џ  понимаю, почему вы перешли в  резерв.  ‡аниматьсЯ
нашим ремеслом в такое времЯ очень невеселое дело.
  Њы  обмениваемсЯ  несколькими  банальностЯми  на  общие  темы,
после чего все вместе выходим из квартиры.
  --  џ оставлю на ночь двух человек у консьержки, -- заЯвлЯет мой
коллега, -- а завтра мы перевезем вашего двойника в морг. Ќо все-
таки вы менЯ здорово напугали, патрон.
  Ќа лестничной площадке врач -- толстый старик с седыми усами  --
начинает   высмеивать   жильцов,  которых  называет   садистами,
извращенцами  и психами. ’е обращаютсЯ в беспорЯдочное  бегство.
’ам,  где  не  помогли грубые окрики ажанов, сарказм медэксперта
сотворил  чудо.  ‚се любители падали ворча расходЯтсЯ  по  своим
конурам.
  Ѓабы  запахивают халаты и закрывают свои телеса.  ‘тарый  хрен
снимает  руку с задницы маленькой брюнетки. Њужчины возвращаютсЯ
посмотреть, удержит ли король пик свою корону. Њамаши вспоминают
о  своих,  уже сорвавших глотки, отпрысках. ‹естничнаЯ  площадка
пустеет,  как  кинозал  после того,  как  герой-любовник  взасос
поцеловал свою партнершу.
  Њы  выходим  на улицу. ѓийом раздает инструкции своим  парнЯм,
после чего поворачиваетсЯ ко мне.
  -- —то Я могу длЯ вас сделать, патрон?
  џ морщусь.
  --  …сли  бы  вы  могли  на  час или  два  предоставить  в  мое
распорЯжение машину, то были бы лучшим из всех полицейских.
  Ћн улыбаетсЯ.
  -- Џоехали с нами в контору, а там Я оставлю вам машину.
  Њы  рассаживаемсЯ. †изель садитсЯ спереди, рЯдом с шофером,  а
мы набиваемсЯ на заднее сиденье, что далеко не Џросто, поскольку
амбал ѓийома тоже лезет с нами.
  --  ‡абавный этот ваш малый, -- говорю Я инспектору.  --  ѓде  вы
его откопали?
  -- ‘мейтесь, но в случае заварухи он первоклассный помощник.
  —ерез  несколько  минут мы подъезжаем к Ћстроверхой  башне[5].
‘ледует  неизбежнаЯ сериЯ рукопожатий, и наконец  Я  вступаю  во
владение тачкой.
  -- ЉакаЯ программа? -- беспокоитсЯ моЯ подружка.
  --  Џункт  первый: твоЯ квартира, где Я уложу тебЯ  спать,  как
послушную  девочку,  каковой  ты и ЯвлЯешьсЯ.  Џункт  второй:  Я
нанесу один ночной визит.
  –ыпочка надувает свои губки.
  -- Ќе вредничай, ’они. ’ы не можешь бросить менЯ теперь.
  -- џ это сделаю, прекраснаЯ дама.
  Ћна  не отвечает. џ думаю, что она дуетсЯ, но тут замечаю  две
огромные  слезы, катЯщиесЯ по ее щеке. ЊолчаливаЯ скорбь  всегда
трогала  мое  сердце. Ћбычно, когда куколка начинает  кричать  и
плакать, Я влеплЯю ей пару пощечин, чтобы вылечить от возможного
флюса. Ќо тихие слезы выворачивают мне душу.
  --  Ќу  пожалуйста, не надо! Џойми, †ижи, до сих  пор  Я  водил
тебЯ  с  собой, потому что это было совершенно безопасно. ‘ейчас
же  все  может изменитьсЯ. Ћтметь, что Я ни в чем не уверен,  но
если с тобой что-нибудь случитсЯ, Я себе этого никогда не прощу...
  --   •очешь,   Я  напишу  расписку,  снимающую   с   тебЯ   всю
ответственность?
  ђаз она относитсЯ к этому с юмором, Я согласен.
  --   •орошо,  поедем  вместе.  Ќо  если  это  повредит   твоему
здоровью, пенЯй на себЯ.
  џ на полной скорости мчусь на улицу Ђркад.
  ‘ейчас  Я изложу вам свою мысль во всех подробностЯх.  ‘начала
позвольте вас просветить насчет моих внутренних чувств.  ‘обытиЯ
этого  вечера  разбудили  во мне дремавшую  жажду  подратьсЯ.  џ
прекрасно понимаю, что мое сходство с убитым простое совпадение,
но  все-таки  хотелось бы разобратьсЯ в ходах и  пружинах  этого
дела.  ЉажетсЯ, Я имею на это право, а? Љто поймал брюхом порцию
свинца?   ‘ан-Ђнтонио  или  герцог  ‚индзорский?  Џусть  стрелок
ошибсЯ, но если Я его найду, это не помешает мне сделать из него
фарш  длЯ равиоли. •отЯ бы длЯ того, чтобы он понЯл, что прежде,
чем  нажимать  на  спусковой  крючок,  нужно  удостоверитьсЯ   в
личности сидЯщего напротив.
  „олгожданный случай поговорить с этим козлом представилсЯ  как
раз  сегоднЯ  вечером. ‚олей чудесного стечениЯ обстоЯтельств  Я
сунул  свой длинный нос в общую тарелку очень странной компании.
Ќа данный момент в этой истории пЯть действующих лиц: во-первых,
Я  сам,  потом  гад  со стрижкой бобриком,  затем  мой  двойник,
лежащий  в  столовой,  и,  наконец, саксофонист  и  неизвестный,
которому адресовалась известнаЯ вам музыкальнаЯ передача.
  Ѓудем действовать методом исключениЯ.
  Њой  двойник  мертв,  как  филе  селедки.  ’ип,  ожидавший   в
ресторане  закодированное  в  саксофонном  соло  сообщение,  мне
неизвестен.  ‡начит,  чтобы добратьсЯ до покушавшегосЯ  на  менЯ
ублюдка, остаетсЯ один саксофонист. Ћн служит посредником,  и  Я
должен его отыскать.


        ѓлава 4
  Њы заходим в ресторан, когда липовые новобрачные уже отбыли  в
qb`deamne  путешествие, а гарсоны, взгромоздив стульЯ на  столы,
начали  мыть полы. ’от, что обслуживал нас, узнал менЯ и, унюхав
чаевые, подошел к нам, сузив рот в куриную гузку.
  -- Њесье и дама что-то забыли?
  -- џ хочу поговорить с хозЯином.
  Ћн  кланЯетсЯ  и ведет менЯ на кухню. Ќа столе,  между  рыбьим
скелетом  и  остатками майонеза, владелец ресторана,, упаковываЯ
внушительную   стопку  хрустов  в  пачки   по   десЯть   "штук",
подсчитывает  выручку. Ќавар хороший. Ќа эти бабки  он  запросто
может купить себе авианосец.
  Њой  визит  ему Явно не нравитсЯ. ‚ы, наверное, замечали,  что
люди  не  любЯт, когда их беспокоЯт во времЯ жратвы, траханьЯ  и
подсчета  бабок?  ќто  потому, что длЯ  большинства  людей  еда,
любовь и деньги -- вещи свЯтые.
  Ћн хмурит брови.
  -- —его вы хотите?
  -- ‘казать вам пару слов.
  Ћн раздраженно машет рукой.
  -- ‘ейчас полночь, -- замечает он.
  џ качаю головой.
  -- џ пришел не за тем, чтобы спрашивать, который час.
  --  Њесье,  --  скрипит он, -- мне не нравЯтсЯ шуточки  подобного
рода.
  —тобы нагнать на него страху, Я достаю свое удостоверение.
  …сли  бы  вы могли видеть морду этого малого, то расхохотались
бы  так, что длЯ того, чтобы излечить вас от смеха, пришлось  бы
позвать  тещу  или  исповедника.  Џросто  невероЯтно,  как  этот
придурок сдрейфил.
  --  ѓ-г-господин  ко... господин комиссар,  --  блеет  он,  --  что
случилось?
  Ћн  с отчаЯнием смотрит на свои бабки, затем его глаза находЯт
мои  и делают мне немое предложение. џ понимаю, что если захочу,
мне  достаточно  будет только протЯнуть руку и в  нее  сразу  же
посыплютсЯ крупные купюры. †изель нежно улыбаетсЯ. Ћна заметила,
что  хозЯин ресторана принимает менЯ за человека из контролЯ,  и
веселитсЯ, как на фильме —арли —аплина.
  џ даю ресторанщику потрЯстись, прежде чем покачать головой:
  --  Ќе  психуйте,  Я  пришел не за тем,  чтобы  устраивать  вам
неприЯтности. Џросто хочу узнать одну вещь.
  Њой   собеседник  переводит  дух,  суетитсЯ,  вилЯет  хвостом,
истекает слюной. …сли так пойдет и дальше, он поползет на пузе.
  Ћн   уверЯет,  что  готов  дать  мне  все  сведениЯ,  которыми
располагает. …сли бы это могло доставить мне удовольствие,  этот
малый  продал бы мне отца с матерью и младшей сестрой в придачу.
Ћн  доведен до кондиции. ќто один из тех трусов, которые садЯтсЯ
за  стол[6]  и широко открывают рот еще до того, как  приходитсЯ
доставать штопор.
  --  ‘егоднЯ за ужином... свадебным ужином, были два музыканта. ‚ы
их знаете?
  Ћн отрицательно качает головой.
  --  ‘лушайте,  барон,  -- обращаюсь Я к нему,  --  вам  не  стоит
принимать мою голову за банку с Ямайским перцем...
  -- Ќо...
  --  Ќикаких  "но".  —тобы  дать народу пожрать,  вы  ежевечерне
устраиваете спектакль под названием "‘вадьба". „лЯ входа  в  ваш
театр  надо знать пароль. € вы хотите убедить менЯ, что те  двое
лабухов  Явились к вашему сегоднЯшнему столу с петухом в  винном
соусе,  с  кроликом  с  горчицей и  копченым  лососем  просто  с
улицы?..  ‚ы  закрываете  двери перед министрами,  если  они  не
входЯт в число избранных, а какие-то фраера могут заходить  сюда
qn  своими  инструментами, и вы даже не спрашиваете, кто  они  и
откуда? Ќе шутите, приЯтель.
  ‚о  времЯ  моей  речи владелец ресторана неоднократно  пыталсЯ
перебить  менЯ,  но  всЯкий  раз,  когда  он  открывал  рот,   Я
принималсЯ  орать  так,  что в сравнении  с  моим  ревом  сирена
парохода показалась бы писком мышонка.
  Ќо  в  тот  момент, когда Я перевожу дыхание, беднЯга  наконец
получает возможность объЯснитьсЯ:
  --  ѓосподин  комиссар! ќти люди знали пароль.  џ  позволил  им
играть, потому что не люблю вызывать обиды.
  џ смЯгчаюсь. ќтот человек бесспорно искренен.
  -- € раньше вы их никогда не видели?
  --  Ќикогда! Њожете допросить мой персонал, господин  комиссар,
и убедитесь, что Я не вру.
  †изель  смотрит  на менЯ, Я на нее, тип на  нас.  Љак  видите,
красноречие  не в чести. Њое расследование буксует. Љвалификацию
Я  потерЯл, что ли? ‚о всЯком случае, если мне хотелось  сыграть
перед  девушкой крутого полицейского, Я с треском  провалил  эту
роль.
  „иректор,  убедившись,  что  Я не стану  к  нему  придиратьсЯ,
веселитсЯ, как дурачок.
  -- Ќе окажете ли вы мне честь принЯть бокал шампанского?
  џ  оказываю  ему  эту  честь.  Ћн  отдает  приказы,  и  бармен
ресторана  в темпе все готовит. ‘коро мы сидим перед  серебрЯным
ведерком.
  --  …сли эти музыканты вдруг вернутсЯ, мне следует предупредить
вас, господин комиссар?
  •орошаЯ  идеЯ.  џ  даю ему свой адрес и хвалю его  шампанское,
которое  просто потрЯсное. …сли проверЯющим он подает такое  же,
то  понЯтно,  почему  они оставлЯют его  в  покое  с  ежедневной
свадьбой его племЯнницы ќрнестин.
  Џосле  второго  бокала  мои  мозги начинают  работать.  Њотору
просто  не  хватало  горючего. “верен, что  когда  Я  вернусь  к
нормальной длЯ менЯ жизни, все пойдет еще лучше.
  Ђ пока у менЯ поЯвлЯетсЯ очень неплохаЯ мыслишка.
  --   †изель,  ты  умеешь  играть  на  каком-нибудь  музыкальном
инструменте?
  Ћна смотрит на менЯ и стараетсЯ скрыть удивление.
  -- Ќет, но Я умею вЯзать пуловеры.
  џ морщусь.
  --  —тобы стать сыщиком-любителем, этого недостаточно.  Ђ  петь
ты умеешь?
  -- Ќе могу похвастатьсЯ...
  -- „а или нет?
  -- ‘корее да. Љонечно, Я не ‹или Џонс...
  --  —то  мне  очень  нравитсЯ. …сли бы ты была  ‹или  Џонс,  то
находилась бы в сейчас в "Њетрополитен-опера", в Ќью-‰орке.
  •озЯин  ресторана  радуетсЯ все сильнее. ќтот  вечер  один  из
самых интересных в его тусклой жизни. Ћн так счастлив, что велит
принести вторую бутылку. ЊоЯ нежнаЯ медсестра налегает  на  нее,
да  еще  как!  “  нее есть предрасположенность к  применению  на
практике  принципа  сообщающихсЯ сосудов. џ не  особо  увлекаюсь
шампанским,   потому  что  за  рулем.  …сли  †изель   совершенно
накачаетсЯ,  Я  смогу доставить ее к ней домой  без  посторонней
помощи.
  ‚друг  Я принимаю решение. Ќе знаю, куда оно менЯ заведет,  но
уверен, что последствиЯ могут быть самые неприЯтные.
  -- Њузыканты у вас бывают каждый вечер?
  -- Ќет. очень редко.
  -- …сли придут завтра, пошлите их куда подальше. ЏонЯтно?
  -- ЏонЯтно, господин комиссар.
  --  Љстати,  завтра  вечером  Я снова  приду  к  вам  вместе  с
мадемуазель.
  Ћн изображает восторг.
  --  Њы  оставим вам лучший столик, господин комиссар, и  окажем
особый прием.
  џ его останавливаю.
  --  Њы  придем  не  есть, а дать концерт. ‚ы услышите  песни  в
исполнении  мадемуазель и будете иметь честь аплодировать  моему
соло на скрипке.
  Њалышка  вскрикивает.  Ћна просекла.  …е  глаза  блестЯт,  как
бриллианты.
  -- „орогой! -- кричит она. -- „орогой, это чудесно!
  —то  касаетсЯ  хозЯина  ресторана, он ничего  не  говорит,  но
Ясно, что самое сильное его желание -- нажратьсЯ аспирина.
  ‘егоднЯ  вечером  Я  только и делаю,  что  эпатирую  людей!  џ
допиваю свой стакан и поднимаюсь.
  --  Ќе  удивлЯйтесь, -- говорю Я нашему хозЯину. -- ’о, о  чем  Я
вас прошу, ЯвлЯетсЯ частью важного плана.
  --   Ќо...  конечно,  господин  комиссар.  џ  полностью  к  вашим
услугам.
  Ћн провожает нас до машины.
  -- „о завтра!
  -- ‘покойной ночи, месье и мадемуазель.
  џ  включаю  двигатель, и мы уезжаем. Ќа  бульваре  Ћсманн  нас
останавливает немецкий военный патруль.
  -- „окументы!
  џ  показываю наши аусвайсы. ‚се нормально. „ве минуты спустЯ Я
высаживаю †изель перед ее домом.
  -- Љак? -- удивлЯетсЯ она. -- ’ы не поднимешьсЯ?
  -- Ќе знаю, прилично ли это...
  Ћна пожимает плечами.
  --  Љонечно, неприлично, но, как говорит один человек, которого
Я  очень  люблю:  "ђазум  и  Я разошлись  из-за  несовместимости
характеров".
  ‡амечательнаЯ девчонка!
  џ  следую  за  ней  по  лестнице. ‚ойдЯ в  квартиру,  Я  звоню
ѓийому,  чтобы сказать ему, куда он Њожет прислать  человека  за
машиной,  если она ему нужна. Ћн отвечает, что пока  Я  могу  ею
пользоватьсЯ. ’ак что все к лучшему.
  --  Ђ  теперь,  --  говорит мне †изель,  --  давай  обсудим  план
дальнейших действий.
  “  нее  немного  заплетаетсЯ Язык, и слова  сходЯт  с  него  с
трудом. Њожно подумать, что они слиплись от сиропа.
  --  Ќе  будем больше о работе. Љ тому же, хотЯ Я и не хочу тебЯ
обидеть,  но должен сказать, что ты уже и лыка не вЯжешь.  ‘кажи
мне, где находитсЯ спальнЯ длЯ гостей.
  -- “ менЯ маленькаЯ квартира, и в ней всего одна спальнЯ. ЊоЯ.
  -- ’еснота тебЯ не смущает?
  -- Ќет, Я не переношу только запах трубочного табака.
  --  ’огда  нет  никаких препЯтствий к тому, чтобы Я  осталсЯ  в
твоей спальне. џ курю только сигареты.
  ‚  этот  момент  радио, которое она включила, начинает  играть
такую  сладкую мелодию, что если бы ее услышали ангелы,  они  бы
стали подыгрывать ей на своих райских трубах.
  џ обнимаю †изель за талию и веду в спальню.


        ѓлава 5
  џ  не  любопытен, но хотел бы знать, понимаете ли вы хоть что-
mhasd|  в  моих  действиЯх или читаете то, что  Я  написал,  как
налоговую  декларацию, не ища им объЯснениЯ. †дете, пока  Я  вам
разжую  все  от  Ђ  до  џ?  Ѓоитесь, что  от  легкого  шевелениЯ
извилинами  у  вас  разжижатсЯ мозги, а  в  аптеке  не  найдетсЯ
достаточного  количества аспирина, чтобы  снЯть  головную  боль?
‡наете, вы внушаете мне жалость. ’ак и вижу вас сидЯщих в  ваших
квартирах  --  безвольных, косных, плохо  выбритых  и  с  башкой,
пустой,  как  совесть  генерала...  —ерт!  Ќу  сделайте  маленькое
усилие. џ вам сказал, что собралсЯ дать на улице Ђркад небольшой
концерт  при добровольном участии очаровательной †изель. Ќеужели
у  вас  даже не мелькнуло мысли, что Я хочу это сделать не  ради
удовольствиЯ выступать на публике? ‚ы что, серьезно думаете, что
скрипка  мое  хобби  и Я играю по выходным, чтобы  отвлечьсЯ  от
тЯгот жизни?.. Ќу выдаете!..
  ’огда  слушайте менЯ вместо того, чтобы выпучивать глаза,  как
будто мимо дефилируют девочки из "”оли Ѓержер", одетые только  в
перышко на попке. Ћставьте свои дела -- в лес они не рванут  --  и
слушайте.
  €сполнЯЯ  свой  маленький  номер, Я надеюсь  найти  путеводную
нить,  ведущую  к  стрелЯвшему в  менЯ  субчику,  потому  что  в
ресторане  должен быть завсегдатай, состоЯщий в  банде  убийц  и
получающий инструкции известным вам способом. —тобы его найти, Я
располагаю  единственным  способом:  передать  ложное  сообщение
симфонической  морзЯнкой. ќто может сработать, а  может  и  нет.
…сли  получитсЯ, Я возьму его за грудки и буду играть сонаты  на
его адамовом Яблоке до тех пор, пока он не скажет мне, как найти
парнЯ  со  стрижкой  бобриком. …сли  выйдет  осечка,  это  будет
значить, что Я зрЯ старалсЯ.
  ‚  назначенный  час вечером следующего днЯ Я  захожу  за  моей
красавицей  к  ней  домой.  ’ут  начинаетсЯ  самое  смешное.  Њы
переодеваемсЯ  в  шмотки, одолженные мне одним знакомым  евреем,
который с некоторых пор называет себЯ „юбуа.
  ‡а  десЯть минут мы превращаемсЯ в уличных музыкантов.  †изель
--  это сама кричащаЯ правда. …сли б вы встретили ее на улице, то
обЯзательно  кинули бы ей полтинник на согрев души —то  касаетсЯ
менЯ,  то с длинными висЯчими усами, в очках без одной дужки,  в
жалком  пальтишке  и  с инструментом Я похож  на  уволенного  за
аморалку бывшего учителЯ музыки.
  -- ‚ы подготовили свое сообщение? -- спрашивает медсестренка.
  -- …ще бы!
  -- € где вы назначили место встречи?
  -- Ќа углу улицы Љлиши и площади ’рините...
  Ћна презрительно пожимает плечами.
  --  Ќа свежем воздухе! € вы считаете, что поймать его там будет
просто?  Џрежде всего, не думаете ли вы, что это  покажетсЯ  ему
подозрительным?
  -- Љонечно, а куда, по-вашему, мне его заманить?
  -- Ќу... сюда!
  -- ‘юда?
  -- Џочему бы и нет? ‡десь спокойно, а?
  џ отталкиваю искушение.
  -- ‚ы ненормальнаЯ!
  Ќо   мой  голос  звучит  фальшиво.  †изель  догадываетсЯ,  что
уговорить менЯ будет нетрудно.
  --   ‚о-первых,  --  говорит  она,  --  нам  надо  условитьсЯ  об
обращении  друг  к  другу.  ’о мы  на  "ты",  то  на  "вы".  ќта
неопределенность  непонЯтна третьим лицам. ‡атем,  ты  прекрасно
знаешь, что предложенный мною вариант гораздо лучше. Ќе придетсЯ
опасатьсЯ любопытных прохожих.
  -- Љонечно, но это может быть опасно.
  -- „а ну, брось...
  џ начинаю сердитьсЯ.
  --  —ерт возьми, Я все-таки лучше тебЯ знаю, что опасно, а  что
нет.  …сли Я говорю, значит, так и есть. Ћб этих типах мы  знаем
только  то,  что  они стрелЯют в своих современников  с  той  же
легкостью,  с  какой ты мажешь губы... ‘огласись, это  наводит  на
размышлениЯ...
  -- џ все обдумала и знаю, что с тобой Я ничем не рискую.
  ЌесмотрЯ  на привычку к похвалам кисок, такие слова все  равно
доставлЯют мне чертовски большое удовольствие.
  џ  знал  одного  парнЯ, шагнувшего со второго этажа  ќйфелевой
башни,  не  обратив внимание на расстоЯние до земли, потому  что
одна  шлюха с платиновыми волосами наплела ему, будто  он  самый
клевый  парень  на  свете. ‚ы мне скажете, что  у  того  малого,
наверное,  мозги  заросли паутиной, и здесь  Я  впервые  с  вами
согласен.  Ќо  все  равно  эта  историЯ  доказывает,  что   треп
потаскушки производит на нас, мужчин, более сильное впечатление,
чем все декларации прав человека и гражданина вместе взЯтые.
  џ  чувствую себЯ зарЯженным, как новый аккумулЯтор,  и  больше
не  сомневаюсь  в  своих возможностЯх. …сли бы †изель  попросила
менЯ  пойти  и  выпустить  обойму  в  пузо  немецкого  генерала,
командующего парижским гарнизоном, Я бы побежал так быстро,  что
менЯ бы никто не смог догнать.
  џ наклонЯюсь к моей девочке.
  --  •орошо, дорогаЯ, мы постараемсЯ заманить парнЯ к  тебе.  Ќо
если  с  тобой  что-нибудь случитсЯ,  Я  снимаю  с  себЯ  всЯкую
ответственность.
  Ћна пожимает плечами.
  -- ‚ремЯ идет, а ты болтаешь, как попугай.
  ’ут  Я  разражаюсь  смехом  и рассказываю  ей,  что  мой  дЯдЯ
ѓастон, учитель на пенсии, тот самый, что моет ноги раз в месЯц,
в  первую субботу, имеет какаду, молчаливого, как промокашка. ‡а
всю  свою  жизнь эта птица произнесла всего одно слово,  но  оно
было таким грЯзным, что, услышав его, моЯ тетка два месЯца спала
отдельно.
  Њы  быстро добираемсЯ до улицы Ђркад. •озЯин ресторана  играет
роль  на  "пЯть". Ћн притворЯетсЯ, что не интересуетсЯ нами.  Њы
идем  по  полному  залу  ресторана и среди всеобщего  равнодушиЯ
†изель  объЯвлЯет,  что  будет петь. Ћна  выбрала  "“лицу  нашей
любви",  потому  что ее играли вчера те двое. ЋткашлЯвшись,  она
начинает.  џ,  по мере способностей, обеспечиваю ей  на  скрипке
музыкальное   сопровождение.  “верЯю   вас,   что   с   "большим
удовольствием сопроводил бы ее в спальню. Њузыка и Я  состоим  в
той  же степени родства, что и чернаЯ пантера с уткой. Ћднако  в
памЯти  всплывают полученные в детстве уроки. џ,  конечно,  беру
фальшивые ноты (честно говорЯ, Я беру только их, но так  выходит
более правдоподобно).
  “  малышки  красивое сопрано. ђазумеетсЯ, если бы  она  пришла
устраиватьсЯ на работу в ‹а ‘кала, директор мог бы предложить ей
место  разве  что в гардеробе или в клозете, но  на  фоне  стука
вилок  и  смешков ее голосок звучал очень даже ничего. Џоскольку
мордочка у сестрички просто бесподобна, несколько старых  козлов
с  интересом на нее пЯлЯтсЯ. ЏилЯ свою скрипочку, Я рассматриваю
присутствующих, стараЯсь угадать в этой толпе интересующего менЯ
человека. ‚от только здесь ли он?
  џ  ломаю  себе башку над мыслью, что наше представление  может
быть напрасным.
  ‡акончив блеЯть, моЯ диваннаЯ дива кланЯетсЯ и объЯвлЯет,  что
ее друг Ђнтуан исполнит небольшую пьеску своего сочинениЯ.
  ЊоЯ  очередь  быть  звезд  ой.  ЏринЯв  вдохновенную  позу,  Я
m`whm`~ изображать из себЯ Џаганини. Ќе знаю, какую именно  вещь
Я  играю...  —то-то  всплывшее из глубин  памЯти.  ЉажетсЯ,  музон
слепил  чувак  по  фамилии опен, но мне на это наплевать.  Џшек
возникать   не   будет.  ‚о-первых,  потому   что   давным-давно
окочурилсЯ,  а  во-вторых,  потому  что  благодарЯ  моей  манере
исполнениЯ никогда бы не узнал свое произведение.
  Џосреди    своей    бесподобной   пьесы   Я    делаю    паузу,
сосредоточиваюсь и передаю свое сообщение:

   ‘рочно -- ‚стреча -- ‘егоднЯ десЯть вечера -- Њоден -- улица
‹аборд, 24.
  Џосле этого Я быстро заканчиваю свой сольный номер.
  ђаздаютсЯ  жидкие  аплодисменты.  Њы  благодарим  почтеннейшую
публику и обходим зал. ‘бор оказалсЯ вовсе даже неплохим.
  --  ‡наешь,  -- сообщает мне †изель, -- мне все больше  и  больше
хочетсЯ бросить больницу и посвЯтить себЯ ресторанной лирике.
  Џодмигнув   владельцу  заведениЯ,  мы,   не   терЯЯ   времени,
исчезаем.
  ‘мотрю на часы вокзала ‘ен-‹азар: девЯть.
  џ  предлагаю  †изель,  прежде чем мы  вернемсЯ  в  ее  пенаты,
пропустить  по  стаканчику грога в одной  забегаловке.  Ќадо  же
обмыть  успех.  Џросто  удивительно, как  легко  люди  швырЯютсЯ
деньгами, когда приходЯт пожрать разносолов с черного рынка.
  -- „умаешь, он придет? -- спрашивает сестричка.
  -- …сли был в зале, то да.
  --  Ќо  был  ли он там? џ внимательно смотрела, но не  заметила
никого, кто был бы похож на убийцу.
  џ ласково глажу ее по руке.
  --  „евочка!  “бийцы почти никогда не похожи на убийц.  џ  тоже
смотрел  на  едоков  и тоже не заметил никого,  кто  вызывал  бы
подозрение.
  -- ’ак что же нам делать?
  -- †дать.
  -- џ всЯ дрожу.
  џ улыбаюсь и заказываю еще два грога.
  --  Ќе  нервничай.  ќто  твой первый опыт  работы  в  ‘екретной
службе.  ѓлавное  не  дрожать,  а  лучший  способ  придать  себе
смелости -- хорошенько выпить. ќто секрет моего успеха.
  Џосле  четвертого грога †изель доходит до кондиции. џ  добиваю
ее стаканом кальвадоса, а холод на улице заканчивает дело. Љогда
мы входим в ее квартиру, моЯ лапочка уже не стоит на ногах. џ ее
укладываю на кровать, и она сразу засыпает.
  “ф!  ’еперь у менЯ свободны руки и Я могу действовать, как мне
хочетсЯ.  Њалышка  просто  прелесть, согласен,  но  это  еще  не
причина  таскать  ее  за  собой  до  окончаниЯ  дела.  Џока  она
проспитсЯ, Я займусь субчиком, если он, как Я надеюсь, ЯвитсЯ на
назначенную мною встречу...
  ‘мотрю  на  часы.  Ћтлично, у менЯ  еще  есть  времЯ.  Љак  вы
думаете,  что  Я  собираюсь делать? Ќаложить лапу  на  бутылочку
†изель. Ќайти ее не трудно. Ћтвинтив крышку, Я заливаю стаканчик
в желудок и тут же чувствую оптимизм. „остаю "люгер" и кладу его
под развернутую на диване газету
  …ще пЯть минут. Џридет или не придет?
  Њое  сердце  начинает сильно колотитьсЯ. џ  чувствую  робость,
как при моем первом расследовании, и это действует мне на нервы.
џ  еще  не  вошел в рабочий ритм. Њой организм размЯк снаружи  и
изнутри.
  “ровень  жидкости  в пузырьке понижаетсЯ. ‚ремЯ  идет.  ‘ердце
колотитсЯ...  ‚  моем чайнике без конца крутЯтсЯ  одни  и  те  же,
b{g{b`~yhe морскую болезнь, мысли: придет или не придет?
  аги на лестнице. Љо мне?
  „а, шаги прекращаютсЯ прЯмо перед дверью. ‡вонок.
  €  тут  мое  сердчишко  успокаиваетсЯ  как  по  волшебству.  џ
обретаю   полное  спокойствие,  как  акробат  перед  смертельным
номером.  ‘ан-Ђнтонио -- человек с большой  силой  воли  и  умеет
собиратьсЯ в нужный момент. Ђ нужный момент -- вот он,  наступил.
џ  добиваю бутылку коньЯка, чтобы не жалеть, если со мной что-то
случитсЯ, и иду открывать дверь.
  Ќе  знаю, видели ли вы когда-нибудь фильм ужасов. Ћдин из  тех
фильмов, от которых потом дрожишь целую неделю... …сли видели,  то
должны  были  заметить,  что чувство ужаса  часто  возникает  из
контраста  между силой страха и безобидным видом того,  что  его
вызывает.  Ќе знаю, понЯли ли вы менЯ... џ имел в виду, что  страх
превращаетсЯ в ужас, когда то, от чего он поЯвлЯетсЯ, совсем  не
выглЯдит страшным. Ќормально испугатьсЯ разъЯренного амбала,  но
если  вас  трЯсет от вида аккуратного старичка, то  это  уже  не
страх, а ужас. ’еперь понЯли?
  џ открываю дверь и не могу сдержать дрожь.
  ‚  проеме стоит... мальчик. Њаленький мальчик, которого Я  видел
сегоднЯ в ресторане на улице Ђркад. Љак вы догадываетесь,  Я  не
обратил  на  него  ни малейшего вниманиЯ. џ  так  ошарашен,  что
замираю с открытым ртом.
  Њальчику,  может быть, лет десЯть. Ћн коренаст и имеет  голову
человека, больного водЯнкой мозга. …го взглЯд простодушен...
  -- „обрый вечер, месье, -- здороваетсЯ он.
  џ двигаю головой.
  -- „обрый вечер...
  Ћн не спешит войти. ЉажетсЯ, робеет.
  -- Љто вы?
  Џрежде  чем  ответить, он убеждаетсЯ, что  в  коридоре  никого
нет.
  -- “тренний дождь не остановит пилигрима, -- шепчет он.
  Ђ, черт! Џароль. …сли надо дать отзыв, Я в пролете.
  —тобы выиграть времЯ, принимаю довольный вид.
  -- Џрекрасно, прекрасно, -- тихо отвечаю Я
  ЋтстранЯюсь, и он заходит.
  Њежду нами говорЯ, Я сильно озадачен. Ћ чем Я могу говорить  с
пацаном? Џока Я думал, что придет взрослый мужчина, все казалось
осуществимым, но что можно вытЯнуть из этого соплЯка?
  џ  закрываю дверь и указываю мальцу на комнату. Ћн идет в нее,
не  заставлЯЯ  себЯ упрашивать. ’ут-то Я все и  просек:  это  не
ребенок, а карлик. •оть одет он в матроску и детское пальтишко,,
у  него  походка  взрослого.  ’ЯжелаЯ,  раскачивающаЯсЯ  походка
кривоногого карлика.
  Љогда мы входим в комнату, Я непринужденно сажусь на диван.
  -- ‘игарету? -- предлагаю Я ему.
  Ћн отрицательно качает ненормально большой головой.
  -- ’огда, может быть, леденец?
  ‚ижу,  он  бледнеет.  ‚  кошачьих  глазах  пролетело  кровавое
облако.
  --  Ќе  всЯк монах, на ком клобук, -- говорит он с настороженным
видом.
  …го  треп  начинает менЯ утомлЯть. џ прекрасно  вижу,  что  он
устраивает мне проверку, но менЯ уже охватило раздражение.
  --  ЏовадилсЯ  кувшин по воду ходить, там ему и битым  быть,  --
говорю.  --  ‹учше  синица в руках, чем журавль в  небе.  ‚сЯкому
овощу свое времЯ...
  Ћн обалдел.
  --  Ќу  что?  --  раздраженно спрашиваю Я.  --  Ѓудем  вспоминать
onqknbhv{  весь  вечер?  …сли  ты собираешь  антологию,  Я  тебе
помогу.
  ‚друг  Я  закрываю рот: этот недомерок держит  в  руке  пушку.
Љрасивую пушку с перламутровой рукоЯткой.
  -- ќто западнЯ, -- скрежещет он зубами.
  -- Ќе психуй, гигант, и убери шпалер, а то поранишьсЯ.
  Ћн  кривитсЯ в жуткой гримасе. џ никогда не видел ничего более
отвратительного, чем этот лилипут. ’ак и хочетсЯ  раздавить  его
каблуком. Љак бы то ни было, критический момент наступил раньше,
чем Я рассчитывал. Џо-моему, надо играть на полную.
  -- Љак вы узнали наш код? -- спрашивает карлик.
  -- ЃлагодарЯ отличной системе информации.
  -- Љакой?
  --  ‚от этой. -- џ показываю ему указательный палец. -- Џредставь
себе, времЯ от времени Я его расспрашиваю, и он рассказывает мне
массу вещей, о которых не пишут в газетах.
  ‚ижу,  палец  моего  короткого гостЯ  сжимаетсЯ  на  спусковом
крючке
  -- Ќе валЯй дурака, Я тебе говорю!
  Ћн как будто не слышит. Џистолет дрожит в его ручонке.
  „олжно быть, херувимчик очень нервозен!
  --  ѓовори! -- требует он, и его горло издает звук, напоминающий
скрежет ржавого флюгера.
  џ пожимаю плечами.
  --  Ђ  что  мне тебе рассказывать? ’ы менЯ смешишь...  џ  вызываю
тебЯ поболтать, а ты суешь мне в нос свою артиллерию и требуешь,
чтобы Я говорил. ’ебе это не кажетсЯ уморительным?
  …го лицо остаетсЯ невозмутимым.
  џ  говорю себе, что этому шутнику лучше не противоречить. …сли
он  немного  шевельнет указательным пальцем правой  руки,  то  Я
получу свинец в грудь.
  -- ‚ конце концов, раз уж ты здесь, Я могу тебЯ просветить.
  Ћсвещаю   ему   дело   со  своей  точки  зрениЯ,   начинаЯ   с
октЯбрьского  покушениЯ, жертвой которого Я стал,  и  заканчиваЯ
событиЯми  сегоднЯшнего вечера, не забыв, разумеетсЯ, рассказать
и о расшифровке музыкальной морзЯнки.
  Љарлик недобро смеетсЯ.
  -- ЏоздравлЯю, -- шипит он. -- Љотелок у тебЯ варит!
  --  ’ы  понимаешь, -- примирительно говорю Я, -- менЯ  заколебало
служить мишенью. ЏровалЯвшись два месЯца в больнице, Я хотел бы,
по крайней мере, найти мужика с бобриком, чтобы сказать ему все,
что о нем думаю...
  Љарлик смеетсЯ.
  --  ђазмечталсЯ, глупенький... „умаешь, Я заложу  кореша?  Ќу  ты
даешь, мусор!
  -- Њусор?
  џ притворЯюсь удивленным.
  --  —ерт!  ’ы же сам только что сказал, что это в тебЯ стрелЯли
в  первый раз из-за твоего сходства с Њануэлем. ѓазеты только  и
писали,  что  в  метро  подстрелили знаменитого  комиссара  ‘ан-
Ђнтонио,  аса  из асов... Њы еще смеЯлись, что по ошибке  чуть  не
замочили легавого.
  „елаю вид, что принимаю это с юмором.
  -- ‘огласен, совпадение забавное.
  -- џ жалею только об одном... -- уверЯет карлик.
  џ поднимаю брови, показываЯ любопытство.
  -- ...—то ты не сдох.
  џ кланЯюсь.
  -- ’ы очень любезен...
  ќтот писсуар кривит губы.
  -- Љ счастью, пришло времЯ исправить эту оплошность...
  —то  тут  сказать?  џ  смотрю  на  коротышку  и  понимаю,  что
настроен  он решительно. …сли Я не буду действовать  быстро,  то
очень  вероЯтно,  что  проснусь  в  уголке,  полном  ангелов   и
благоухающих роз. Ђ теперь, если хотите, чтобы Я вам  рассказал,
по каким признакам можно узнать типа, решившего отправить вас на
небеса, открывайте пошире уши. Љак Я вам уже говорил, в глазах у
этого  недомерка есть что-то особенное. †елание убивать читаетсЯ
у  него  не  только  в  глазах, но и на  всей  морде.  …го  губы
задрались,  как у скалЯщейсЯ собаки, нос наморщилсЯ,  а  адамово
Яблоко  поднимаетсЯ-опускаетсЯ, как лифт отелЯ  в  день  наплыва
клиентов. ќтот обмылок кажетсЯ мне хитрым. „аже если Я  и  смогу
схватить лежащую на диване пушку, это ничего мне не даст, потому
что   он   выстрелит  прежде,  чем  Я  сниму  свой  пистолет   с
предохранителЯ.
  —то делать? ѓосподи...
  “  менЯ  пересохло во рту. ‚друг мне в голову приходит  мысль;
приходит  без моего желаниЯ, как звонок будильника,  но  в  моем
монгольфьере   она   производит  фурор.  —тобы   попытатьсЯ   ее
осуществить, мне нужен алкоголь. “вы, Я высосал из  бутылки  все
до  капли,  но рЯдом с диваном стоит флакон одеколона.  ќтикетка
повернута к стене, следовательно, карлик не может знать,  что  в
нем за жидкость.
  џ  принимаю  непринужденный  вид собирающегосЯ  остограммитьсЯ
пьЯнчужки.
  -- ’ы же не собираешьсЯ менЯ шлепнуть?
  -- џ возьму на себЯ этот труд...
  -- Ќе надо.
  џ  едва  сдерживаю  всхлипываниЯ. ќтому малышу  надо  показать
редкое зрелище, чтобы он продлил наш тет-а-тет. ‘мысл моей  игры
состоит  в том, чтобы взЯть пузырек одеколона в руки, не вызываЯ
у карлика подозрений.
  --  Ќе  делай этого, -- задыхаЯсь умолЯю Я. -- —ерт побери! џ  же
ничего  вам  не сделал. ‚ы и так уже один раз чуть не застрелили
менЯ...
  џ  медленно тЯнусь рукой к пустой бутылке, словно почувствовав
потребность  взбодритьсЯ, потом делаю вид, будто  только  сейчас
заметил, что она пуста. ‘овершенно необходимо, чтобы он ни о чем
не  догадалсЯ. ЏродолжаЯ дрожать, Я немного поворачиваюсь, чтобы
взЯть  одеколон...  Ќевозможно  передать,  что  Я  чувствую.   Њне
кажетсЯ,  что  сейчас его пушка плюнет огнем. Ќет  ничего  более
неприЯтного,  чем свинец в кишках. Љогда это происходит,  вы  не
думаете ни о чем, кроме боли, от которой перехватывает дыхание...
  Ќо ничего такого не происходит.
  Ќе  надо  думать,  что  эти событиЯ  и  действиЯ  протекают  в
замедленном  темпе. Џросто мысль бежит быстрее. Њежду  мыслью  и
действием  разница в скорости порой бывает такой же,  как  между
светом и звуком.
  Ќаконец Я беру флакон с одеколоном в свои руки.
  -- џ не хочу, чтобы ты менЯ убивал!
  --  Ќе  надо было лезть в это дело. —то это за легавый, который
разыгрывает из себЯ героЯ, а когда его должны шлепнуть, начинает
ныть!
  ЊоЯ  дрожь усиливаетсЯ. џ отвинчиваю крышку флакона и  подношу
горлышко к губам.
  …сли  в  своей жизни вам по ошибке приходилось пить  одеколон,
вы  должны  знать,  что  он  не идет  ни  в  какое  сравнение  с
шамбертеном. ‹ично Я не знаю ничего противнее...
  Џоэтому Я не собираюсь глотать этот сомнительный напиток и  на
сей раз. џ набираю его в рот, как будто хочу прополоскать горло...
  џ  хорошо  рассчитываю свой маленький трюк! ”юить! џ  выпускаю
струю  одеколона в моргалы гнома. Џопал! Ќедомерок  визжит,  как
поросенок,   которому  в  задний  проход  воткнули   раскаленный
металлический прут. Ћн трет зенки своими миниатюрными кулачками.
  Ќе  думайте,  что  Я тем временем валЯю дурака.  џ  быстренько
обезоруживаю его и хватаю свой "люгер". €меЯ в руках  по  пушке,
чувствуешь себЯ сильным, особенно когда перед тобой месье в метр
тридцать ростом.
  --  ’ы еще слишком мал, лапочка, чтобы суметь справитьсЯ с ‘ан-
Ђнтонио. ‹учше бы ты сидел дома и стрелЯл из рогатки. ’ы что же,
думал, что имеешь дело с лопухом?
  Ћн  начинает  открывать глаза, но плачет,  как  будто  ему  на
колени бросили гранату со слезоточивым газом.
  -- Њусор поганый! -- скрежещет он.
  --  Ќе волнуйсЯ, красавчик. Љолесо крутитсЯ, как видишь, иногда
так  быстро,  что  не рассмотришь спицы. ‚сего минуту  назад  ты
играл  с этой пушкой в Ќика Љартера, а теперь она у менЯ. ‚ывод:
говорить будешь ты.
  -- „ержи карман шире!
  --  …сли  не  ответишь на мои вопросы быстро, Я переломаю  тебе
кости
  Ћн пожимает плечиками.
  -- Џопробуй!
  ЊенЯ  охватывает  Ярость.  џ кладу  обе  пушки  на  полку  вне
пределов досЯгаемости карлика и подхожу к нему. ќта макака  менЯ
заколебала.  ‘ейчас Я устрою своему незваному  гостю  молотилку.
ЏротЯгиваю  к нему руку, но он отскакивает в сторону  и,  прежде
чем  Я  успеваю отреагировать, бросаетсЯ на менЯ, как  таран,  и
бьет  башкой в пузо. “ менЯ сразу перехватывает дыхание, к  тому
же  мой  живот  еще  очень чувствителен. Ђ недомерок  не  терЯет
времени  даром. ‚оспользовавшись тем, что Я согнулсЯ пополам  от
боли,  он  проделывает  Японский трюк,  смысл  и  цель  которого
состоЯт  в  том, чтобы сунуть противнику в зенки два раздвинутых
вилкой  пальца.  ’еперь уже Я могу дышать и поэтому  ору  благим
матом.  џ  ослеплен, захвачен врасплох, одурачен. Ќа мою  голову
обрушиваетсЯ град ударов. Џод кумполом менЯ, как на Џасху, гудит
колокол. Љ горлу подступает тошнота.
  "—ерт побери, от карлика! Ћт карлика! Ћт паршивого карлика!"
  ‚от что Я мысленно повторЯю, пока отчаЯнно отбиваюсь.
  ‚  довершение ко всему Я валюсь на пол. ‘ейчас малЯвка вытащит
из менЯ кишки и разложит их на паркете, чтобы посмотреть, все ли
на месте.
  Ѓац!
  ‡вон   разбитого   стекла.  ѓрад  ударов   прекращаетсЯ.   —то
случилось? •удо-бедно открываю глаза и вижу мою дорогую  †изель.
Ћна   с  победным  видом  стоит  посреди  комнаты  с  бутылочным
горлышком в руке.
  …е  присутствие  придает  мне сил,  и  Я  перехожу  в  сидЯчее
положение.
  -- ќто... ты? -- глупо спрашиваю Я.
  “  моих  ног лежит карлик. Њерзавец получил хорошую Џорцию,  и
на его черепушке растет клеваЯ шишка.
  -- †изель...
  џ   чуть  не  схожу  с  ума.  ’ут  она  начинает  ржать,   как
ненормальнаЯ.  ЊоЯ  гордость еще никогда не подвергалась  такому
испытанию...  •орош  комиссар ‘ан-Ђнтонио!  „ает  себЯ  отметелить
недоноску,  в  котором меньше метра тридцати! …сли  бы  об  этом
узнали мои коллеги, они бы здорово повеселились и были бы правы.
џ так унижен, что готов повеситьсЯ прЯмо сейчас.
  -- џ подоспела вовремЯ?
  џ смотрю на нее и чувствую, что не могу говорить.
  --  ‡дорово  он тебЯ обработал, -- продолжает она.  --  Џойдем  в
ванную... џ промою тебе глаза лекарством. Ћни все красные.
  џ покорно иду за ней и даю себЯ подлечить.
  --  †ижи, -- бормочу Я наконец, -- †ижи, Я самый большой дурак во
всей  полиции. ЊоЯ карьера кончена! „ать себЯ избить карлику!  џ
подохну от досады.
  --  Ќу,  --  утешает  она менЯ. -- Ќе будь таким  пессимистом.  џ
видела,  как  все произошло. Ћн победил внезапностью,  ’они.  ’ы
просто не привык к противникам такого роста...
  -- ’ы все видела?
  --  „а,  почти  все.  ЊенЯ  разбудили крики.  ’ы  менЯ  здорово
напоил. џ была пьЯной в стельку...
  Ћна  менЯ целует, а мне хочетсЯ лизатьсЯ с ней сейчас так  же,
как открыть бакалейную лавку на ‘еверном полюсе.
  -- ”у! ’ы пил одеколон!
  џ  пересказываю ей содержание предыдущих глав,  и  она  хвалит
менЯ за находчивость.
  Ќемного приободрившись, Я встрЯхиваюсь.
  --  „авай займемсЯ этим демоном, †ижи. џ скажу ему, что думаю о
его манерах.
  Њы выходим из ванной, и моЯ спутница вскрикивает:
  -- Ћн удрал!
  џ бросаюсь вперед.
  -- —то?
  Љомната  пуста.  ‚ыбежав из квартиры, Я только-только  успеваю
услышать хлопок входной двери.
  Џтичка  улетела. ‘ан-Ђнтонио потерпел самое крупное  поражение
в своей жизни.


        ѓлава 6
  ‘обака,  которую окатили холодной водой, возвращаетсЯ  в  свою
конуру  и  сидит  тихо. џ делаю то же самое.  †изель  предлагает
провести  эту  ночь  у  нее,  даже  настаивает  на  этом,  но  Я
отказываюсь.
  --  ‡акрой  дверь на все замки и припри ее стулом, -- приказываю
Я.  --  …сли  услышишь подозрительный шум, звони  в  криминальную
полицию и от моего имени попроси ѓийома или