        ‘ан Ђнтонио. Џодайте мне „жоконду

---------------------------------------------------------------
     OCR -=anonimous=-.
---------------------------------------------------------------


        ѓлава 1
  ќто  была  собака, котораЯ корчилась посреди дороги. €здалека,
в  свете фар, Я принЯл ее за смЯтый лист газеты, шевелЯщийсЯ под
порывами  ночного ветерка. Ќо, приблизившись,  увидел,  что  это
собака. ЃелаЯ.
  Ћна  дала  себЯ сбить. —елюсти ее еще шевелились, но  зад  был
раздавлен в лепешку.
  џ   почувствовал,  как  во  мне  зашевелилась  жалость.  ђезко
затормозил  и  вышел  из  машины. “вы,  помочь  псине  было  уже
невозможно. „лЯ этого требовалсЯ по меньшей мере €исус  •ристос,
а менЯ, как вы знаете, зовут иначе.
  Ћн   подыхал,   этот  несчастный  пес.  …го  лапы  лихорадочно
царапали   асфальт,  жалобные  короткие  хрипы   вырывались   из
измазанной кровью пасти.
  …динственное, что Я мог длЯ него сделать, -- нанести  последний
удар  и  отправить беднЯгу в собачий рай. ’олько вот  под  рукой
ничего не, было. ђазве что машиной?..
  Ќадеюсь,  вы  не  решили, что ваш старый приЯтель  ‘ан-Ђнтонио
вступил  в обществе защиты животных? “верЯю вас, ничего  общего.
’ерпеть не могу слюнЯвого сюсюканьЯ. Ќо собакам Я симпатизирую.
  Љороче,  сжал  Я  зубы и стукнул ее как следует.  Ћна  коротко
взвизгнула и замерла. џ снова выбралсЯ из машины и убедилсЯ, что
дело сделано. Ћтмучилась.
  ’ут  Я  выругалсЯ,  заметив  здоровенное  кровавое  пЯтно   на
бампере. ‚от к чему приводит доброта! ‹ениво размышлЯЯ  на  эту,
честно  признаюсь,  достаточно  отвлеченную  тему,  Я  стоЯл   и
покуривал на обочине возле собачьего трупа. Ќочь была темна, как
интеллект  жандармского бригадира. ‘лышен был лишь робкий  шепот
ветерка в листве (какой свежий образ, не правда ли? Љак все-таки
жаль, что Я не стал поэтом). ‚ небе новорожденнаЯ луна играла  в
турецкий флаг.
  џ  прикурил  новую  сигарету от окурка  предыдущей,  испытываЯ
острое  недовольство собственной персоной. ‘нова Я стал  жертвой
своей  природной  доброты. —то мне стоило спокойненько  проехать
мимо?  ‘обачка прекрасно бы издохла сама по себе. Ђ  теперь  вот
стой и мучайсЯ вместо нее! ѓосподи, да будь она на моем месте  --
разве что лапку задрала бы у ближайшего столбика! Ќу, может, еще
отметила бы мимоходом, что подыхающий агент -- забавное зрелище...
  ЏоразмышлЯв таким образом о бренности бытиЯ, Я сообразил,  что
b  данных  обстоЯтельствах  неплохо  бы  оттащить  покойницу  на
обочину  -- иначе к ней может присоединитьсЯ какой-нибудь  лихач,
от  большого  ума решивший, что ночное шоссе -- идеальное  место,
дабы проверить, на что способна его тележка. Љак видите, доброта
--  основное качество моего характера; она всегда умеет  настоЯть
на  своем,  даже  когда все прочие чувства  кричат,  что  ничего
хорошего из этого не выйдет.
  ‘ловом,  ухватил Я дохлого Њедорку за ошейник,  изо  всех  сил
стараЯсь  не вымазать в крови еще и костюм, и слегка  прибалдел.
—то-то  не  приходилось мне раньше встречать цельнометаллические
ошейники.  џ,  как  вы  знаете, человек от  природы  любопытный;
рассудив, что хозЯину это украшение по объективным причинам  уже
врЯд  ли  понадобитсЯ, Я стащил с него ошейник и  поднес  его  к
фаре,  чтобы  разглЯдеть как следует. Ќе-ет,  такой  штуки  Я  и
правда   никогда  не  видел!  Ѓольше  всего  она   походила   на
здоровенную металлическую шайбу; с одной стороны (на собаке  она
была сверху) из нее торчал стальной стерженек сантиметров в пЯть
длиной,  похожий  на миниатюрную антенну, а  на  конце  его  был
шарик,  весь  в  мелких дырочках. …сли вы не полные  идиоты,  то
понимаете, почему в этот момент между вашим другом ‘ан-Ђнтонио и
статуей,  символизирующей  полное  обалдение,  разницы  было  не
больше, чем между депутатом справа и депутатом слева.
  џ  был  озабочен.  „аже  не  знаЯ назначениЯ  этой  штуки,  ее
нетрудно  представить в экипировке террориста, но  при  чем  тут
честный ’уту? ‚ конце концов, повертев ошейник и так и сЯк и  ни
до  чего  не  додумавшись, Я сунул его в карман на  дверце  моей
машины  и  отчалил.  Ќе торчать же посреди дороги  до  ђождества
только  из-за того, что какаЯ-то собака носила странный ошейник!
Љонечно,   при  моей  профессии  времЯ  от  времени   приходитсЯ
раскапывать секреты даже в дупле муравьиного зуба, но эту  тайну
Я  решил  оставить в покое. џ ехал в отпуск! „авненько  со  мной
такого не случалось...
  Ћднако  на  сей  раз потребность малость прийти  в  себЯ  была
такова,  что  босс  даже  не спросил у менЯ,  куда  Я  намылилсЯ
свалить.  Љстати,  впервые за все времЯ, что  Я  занимаюсь  этой
паршивой  работой.  Ћбычно Я даже пожрать не  могу  сходить,  не
оставив номер телефона. Ђ уж в отпуске, как правило, и двух дней
не  проходит,  как  он  начинает названивать,  будто  колокол  в
гаврском порту в день большого шторма.
  €меЯ,  таким образом, в перспективе пЯтнадцать дней  полнейшей
свободы,  Я  решил  подышать чистым воздухом альпийских  вершин,
никому об этом не говорЯ.
  Ћдин  мой  старинный  приЯтель содержал отель  в  окрестностЯх
ѓреноблЯ  и  уже  раз этак с тысЯчу уговаривал провести  у  него
отпуск. •ибара была шикарнаЯ, и красивые куколки слетались  туда
стаЯми.  „умаю, последнее обстоЯтельство в основном и  заставило
менЯ наконец решитьсЯ. ‚ы-то, Я думаю, уже давно убедились,  что
ваш  старый друг ‘ан-Ђнтонию реагирует на красоток, как  бык  на
мулету. ‚ конце концов, что еще надо парню моего формата,  чтобы
жизнь стала похожей на цветную открытку?
  “  „юбона,  по  счастью,  со времен  нашей  последней  встречи
ничего  не  изменилось. …два войдЯ в отель, Я  засек  блондинку,
котораЯ  могла  бы  шутЯ обойти конкуренток  на  любом  конкурсе
красоты,  а если и не сделала этого, то виновата была  навернЯка
ее  мама,  не  позволившаЯ доченьке выставить свою  кандидатуру.
‚ообразите  себе  шикарную куколку в голливудском  стиле,  потом
богиню в стиле моей родной ”ранции, соедините оба образа -- и  вы
в какой-то степени приблизитесь к истине.
  Ћна   казалась   неправдоподобно  воздушной,   эта   девчонка.
Џоначалу  Я даже не мог понЯть, за какой бок ее ухватить,  чтобы
nm`  не  переломилась  между пальцами. Ќо  позже  убедилсЯ,  что
первое  впечатление обманчиво: темперамента в ней было  столько,
что   хватило  бы  на  десЯток  сатиров  (‘ан-Ђнтонио  --  знаток
античности, не правда ли?). € то, боюсь, в конце концов  ребЯтки
почувствовали бы себЯ несостоЯтельными.
  ‚  отель  она заЯвилась в сопровождении старого гриба, который
вполне  подошел  бы  на  роль  ее дедушки,  однако  оказалсЯ  ее
покровителем. Џарнишка был старше ее по меньшей мере на полвека;
два  рЯда  обвисших  морщин  делали его  физиономию  похожей  на
рождественскую  елку, и он давно не мыслил своего  существованиЯ
без  вставной  челюсти и бандажа. ‘овершенно не представлЯю,  на
кой  черт ему понадобилась красотка, но ни минуты не сомневаюсь,
что свои подагрические пальчики он в ее букет фиалок запускал не
часто.  ‘корее  всего, он ее таскал за собой исключительно  ради
удовольствиЯ, которое она доставлЯла его слепнущим глазкам, ну и
еще длЯ ценителей типа вашего друга ‘ан-Ђнтонио -- за ним, как вы
понимаете,  не заржавеет. —то же до моего личного мнениЯ  --  ему
куда  больше  подошла  бы компаниЯ наемного боксера  поздоровей.
’акой спутник гарантировал бы куда большую верность.
  Џочему-то  мне  втемЯшилось,  что  ее  зовут  Ђльберта;  позже
выЯснилось,  что  настоЯщее ее имЯ -- ‘онЯ, и  оно  шло  ей  куда
больше. Ќо, как бы то ни было, с первого же взглЯда, которым  мы
обменЯлись, Я почувствовал, что дело в шлЯпе. ‚прочем, чего  вам
объЯснЯть?  ‘ами небось знаете: вовсе не требуетсЯ быть  факиром
Ђли  из  ЃомбеЯ,  чтобы  это  понЯть.  Њне,  во  всЯком  случае,
достаточно  увидеть  у  крошки этакие искорки  в  глазах,  чтобы
сообразить: времЯ "ножки в воздухе" не за горами.
  ‚  первый же вечер Я, закутавшись в халат, выбралсЯ из номера,
чтобы  подышать  чистым  горным воздухом на  большущем  балконе,
окружавшем по периметру весь дом. Љонечно, моЯ курочка была  уже
там,  вертЯ  в  пальчиках  швейцарскую  сигарету,  длинную,  как
термометр.  џ  предложил ей огнЯ. Ѓанальный  ход,  согласен,  но
совершенно неизбежный. „а и к чему ломать себе голову в  поисках
новых  трюков,  когда старые все еще действуют  безотказно?  Ћна
пролепетала "спасибо"; Я, естественно, уверил ее, что  длЯ  менЯ
это -- сплошное удовольствие.
  —ерез  пЯть  минут все, чего Я о ней не знал,  можно  было  бы
уместить  на телеграфном бланке. €мЯ ее Я вам уже сообщил.  †ила
она  в Џариже. ‘тарый краб был фабрикантом -- не знаю уж, что там
делали на его фабриках, но доходов от этого папаше ђомали вполне
хватало, чтобы обеспечивать ‘оню по самое некуда.
  ‘тарик  не  мог  спать без снотворного, и это  давало  малышке
некоторую свободу маневра.
  џ  сообщил  девушке, что в чемодане у менЯ нечаЯнно  оказалась
бутылка     редкостного    белого    чинзано,    и     предложил
продегустировать.  Ћна  согласилась.  Ђ  десЯть   минут   спустЯ
профессор,  занимавший  соседний номер,  уже  тарабанил  в  нашу
дверь, крича, что, если мы не успокоимсЯ, он или вызовет полицию
или попроситсЯ в долю.
  “тром  ‘онЯ  представила менЯ своему старику. ЊенЯ  он  принЯл
хорошо:  надо полагать, ежеутренние визави с зеркалом  во  времЯ
бритьЯ давно убедили его, что времена, ревности канули в лету и,
если старый обмылок начнет возражать против моего присутствиЯ, --
поЯвитсЯ  кто-нибудь еще, только и всего. „ураком  он,  судЯ  по
всему,  не  был  и,  глЯдЯ на открытую,  добродушную  рожу  ‘ан-
Ђнтонио,  сообразил, что парень Явно не из сутенеров. Ќу  и  дай
бог ему счастьЯ.
  „нем  старикан  с удовольствием наслаждалсЯ природой  в  нашем
обществе.   џ  не  возражал.  €  не  смейтесь:  таким   невинным
человеческим  слабостЯм надо потакать. ‡ато  вечером  он  глотал
qbne  снотворное и мы с ‘оней оставались вдвоем.  ‚  постели  ее
таланты   отличались  изобилием  и  многообразием,   но   тайной
слабостью   была   "китайскаЯ   клумбочка".   ЏредоставлЯю   вам
догадатьсЯ, кто был садовником. Ћрала она при этом так, что  наш
сосед-профессор  не  выдержал и провертел  дырку  в  стене  --  Я
обнаружил  ее  пару дней спустЯ. ќтот пакостник  решил  получить
счастливый  билетик задарма, но качество спектаклЯ  от  того  не
ухудшилось. џ пробовал заделывать дырки жевательной резинкой, но
это  приводило  лишь к тому, что он проделывал  новые,  и  через
восемь  дней  стена стала похожа на решето.  ‚  конце  концов  Я
плюнул,  решив, что каждый развлекаетсЯ как может. Џо утрам,  за
общим столом, этот тип был строг, как тридцать шесть пап, и мы с
‘оней хихикали про себЯ, любуЯсь его левым глазом, красным,  как
стоп-сигнал.
  Љороче, это была хорошаЯ жизнь. „о того самого вечера.
  “же  не  помню,  кто  первый предложил прокатитьсЯ:  ‘онЯ,  ее
обмылок  или  Я  сам. Џоехали мы на моей машине:  тачка  старика
своими размерами уступала разве что авиалайнеру. џ до сих пор не
понимаю,  как  он умудрилсЯ протащить ее по горным дорогам.  ‚се
шло  вполне  мило;  мы  уже возвращались  в  отель,  когда  ‘оне
захотелось закурить. Ћна запустила руку в карман на дверце, куда
перед  прогулкой засунула свои "Љравен", и наткнулась на ошейник
задавленной  собаки -- Я о нем к тому времени, признатьсЯ,  успел
забыть.
  -- ќто еще что такое? -- удивилась красотка.
  --  Љто его знает? -- пожал Я плечами. -- Ќа всЯкий случай,  пока
не  вышло  нового  распорЯжениЯ, Я эту  штуку  называю  собачьим
ошейником.
  ‘онЯ  задохнулась  от  смеха,  Я же,  признатьсЯ,  только  тут
разглЯдел,  насколько  нелепой  выглЯдела  эта  штука.   „евушка
крутила ее в своих лапках, демонстрируЯ старику, и в этот момент
машина  как-то  странно  дернулась.  џ  остановил  ее  и   вылез
посмотреть,  что  случилось.  Ћказалось  --  всего  лишь  прокол,
поймали  гвоздь  в  шину. ’ут мне пришло в голову,  что  тормоза
тормозами,  а,  менЯЯ  колесо  на  крутом  склоне,  неплохо   бы
подложить   под   соседнее  какую-нибудь  каменюку   посолидней.
ЋглЯделсЯ  и  увидел,  что  шагах  в  десЯти  валЯетсЯ  как  раз
подходЯщаЯ.  Џодошел к ней и только нагнулсЯ,  как  почувствовал
мощный пинок в зад и очутилсЯ на земле.
  —ерез  секунду  до менЯ дошло, что это за моей  спиной  что-то
взорвалось. ЏоднЯл голову и обнаружил вместо своей машины густое
черное  облако.  ‚се  еще  не вполне осознаваЯ  происходЯщее,  Я
поднЯлсЯ  и  медленно, будто в дурном сне, побрел  к  тому,  что
минуту назад было моей тачкой.
  ‚печатление  было  такое, будто гигантскаЯ  рука  вскрыла  ее,
будто  коробку консервов. ‚нутри было черно. Ќа земле  Я  увидел
вставную  челюсть  папаши. Џотом взглЯд  мой  упал  на  то,  что
осталось от ‘они, и Я почувствовал, как содержимое желудка бурно
устремилось вверх. џ торопливо кинулсЯ к кустам... Џрошу прощениЯ,
но при подобных обстоЯтельствах ничего другого не остаетсЯ.
  ‚от так все и началось.


        ѓлава 2
  ЊоЯ   добраЯ   матушка  ”елиси  утверждает,  что   встречаютсЯ
бедолаги,  с  детских  лет  отмеченные  роком.  Ќи  секунды   не
сомневаюсь, что в первую очередь она имеет в виду менЯ.  ќто  же
надо  --  встретить такую девочку и так ее потерЯть! Ќе-ет,  будь
моЯ  волЯ  --  свЯзал бы своей паршивке-судьбе  руки  и  ноги  да
выставил в ‹увре, зевакам на обозрение...
  Џримерно такой глубины мысли крутились в моей голове,  пока  Я
приходил  в  себЯ.  Ќе  требовалось семи  пЯдей  во  лбу,  чтобы
сообразить,  что  виной всему -- тот самый  собачий  ошейник.  Ќе
ошейник,  а  мечта террориста. ЊенЯ аж в дрожь кинуло,  когда  Я
вспомнил,  как крутил в руках эту адскую штуковину.  Ќадо  же  --
целых десЯть дней она валЯлась в моей тачке, готоваЯ рвануть  от
малейшего толчка!
  ’ут  прибыли  местные  стражи порЯдка.  ‘  первого  взглЯда  Я
понЯл, что с интеллектом у них все в порЯдке, -- достаточно  было
увидеть их лбы: все как один -- не шире околыша форменного  кепи.
„обавьте  к  этому  глазки, тусклые,  как  у  рыбы,  три  месЯца
провалЯвшейсЯ  в  холодильнике,  и  вы  получите  о  них  полное
представление.  ’о  обстоЯтельство,  что  они   имеют   дело   с
комиссаром ‘екретной службы -- то бишь с вашим покорным слугой, --
нисколько   их  не  впечатлило.  Ћни  узрели,  что  моЯ   машина
взорвалась именно в тот момент, когда Я из нее вышел, и угробила
двух пассажиров, нашли, что это подозрительно, и ничто иное в их
мозги  проникнуть уже не могло. €х бригадир изложил  мне  это  в
весьма  ученых терминах, усиленных повелительным наклонением.  Ђ
поскольку в этой жизни он, судЯ по всему, знал только свой  долг
и  таблицу  умножениЯ до пЯти, то длЯ более  тонкого  осмыслениЯ
событий решил отвезти менЯ в жандармерию.
  џ  не  возражал -- в какой-то степени менЯ это даже устраивало.
’ерпеть  не  могу  быть  мишенью,  но  ничего  не  имею   против
расширенной аудитории.
  Љороче,  притащились  мы  в  местный  участок.  Ќу,  все,  как
обычно: выбеленные известкой стены пестрЯт объЯвлениЯми,  ветхие
столы  шатаютсЯ, с какой стороны ни притроньсЯ, а служивые,  тут
же  решившие  взЯть менЯ в оборот, еще тупее первых --  насколько
это,  конечно, возможно. џ уж решил, что попал за  кулисы  ”оли-
Ѓержер.  Ћднако они упорно не хотели оставить менЯ  в  покое,  и
единственное,  что  оставалось, -- навесить им  на  уши  побольше
лапши.  €  Я  взорвалсЯ как фейерверк. ђассказывал им,  какаЯ  Я
большаЯ  шишка  в  Џариже, как одно мое имЯ  заставлЯет  мелюзгу
вроде них вставать во фрунт, и объЯснил, что с ними будет,  если
они  не предоставЯт мне любую мыслимую помощь вместо того, чтобы
менЯ ловить.
  џ   орал   так   громко,   что   лейтенант   сдалсЯ.   Џравда,
предварительно изучив мои бумаги разве что не под микроскопом.
  -- •орошо, господин комиссар, чего вы хотите?
  --  Ќаконец-то, -- облегченно вздохнул Я. ‚идать, парень встал с
той  ноги. Ђ может жена ему нынче угодила... ‚прочем, менЯ это  не
касаетсЯ. -- Џозвонить в Џариж.
  --  ђади  бога,  --  тут же согласилсЯ он. --  ’олько  сначала  Я
предупрежу службу в ѓренобле.
  Џочему   бы   и   нет?  џ  подождал,  пока  он  выполнит   все
формальности, а потом набрал номер. ‚роде мне уже случалось  вам
говорить,  в  чем основное достоинство ‘тарика?  Ћн  никогда  не
вылазит из своей конуры. Љогда ни позвони -- всегда на проводе.
  --  ‡дравствуйте, ‘ан-Ђнтонио, -- проскрипел он в своей  обычной
манере.
  -- Џривет, патрон.
  -- Љак отдыхаетсЯ?
  Њожет, Я от всех переживаний мнительным стал, но в голосе  его
мне отчетливо послышалась насмешка. ‘ам-то он отдых презирает, а
отпуска не брал с тех самых пор, как стал во главе нашей ‘лужбы.
  --  ЏотрЯсно  отдыхаетсЯ,  -- заЯвил Я  и  изложил  всю  историю
начинаЯ от издыхающей на дороге собаки.
  --  Ћчень  любопытно, -- лениво пробормотал он. Ќу  да  менЯ  не
обманешь  --  слишком давно мы знакомы. Њысленно  он  взвилсЯ  до
onrnkj`.
  -- ‚ы полагаете? -- тем же тоном поинтересовалсЯ Я.
  --  ‘тало  быть,  в ошейнике была взрывчатка, --  продолжил  он,
обращаЯсь  больше  к  себе, чем ко мне. -- €  сильнаЯ.  ЊаленькаЯ
антенна   служила  взрывателем.  Ќаверное,  та  девица  нечаЯнно
привела его в действие.
  џ промолчал. „а и что тут скажешь?
  --  ‚ы,  случаем,  не  читали такую  повестушку  --  "Љапут"?  --
внезапно спросил шеф.
  Ќичего себе. Ќашел времЯ длЯ разговоров о литературе.
  -- Ќет вроде...
  --  •отЯ  конечно, куда вам. Ћна давно вышла. ’ак  вот,  в  ней
рассказываетсЯ, как в последней войне ‘оветы дрессировали собак,
чтобы  взрывать  немецкие танки. Џсов  учили  брать  еду  из-под
гусениц.  Ђ  когда начиналась танковаЯ атака, их и запускали.  “
этих  животин  тоже  взрывчатка была на шее, а  антенна  служила
детонатором.
  --  ‚ы  что  же, стало быть, считаете -- эту собачку  из  ђоссии
притащили? -- съЯзвил Я, забыв, что с юмором у ‘тарика слабовато.
  --  ђазумеетсЯ,  нет,  --  сухо ответил  он.  --  Ќо  кто-то  мог
набрести на туже мысль. ѓде, говорите, вы видели собаку?
  -- оссе ‹еон -- ѓренобль, поворот на ‹а-ѓрив.
  -- Ђ вы не думаете?.. -- начал он.
  --  „умаю, -- согласилсЯ Я. -- Ќеплохо бы там поспрошать.  ’олько
на  мне повисли ребЯта из местной полиции. ‚ы не можете менЯ  от
них избавить?
  -- ‘ейчас позвоню в ѓренобль.
  -- ‚от и чудесно. Ѓуду держать вас в курсе.
  --  џ  на  это рассчитываю, -- с достоинством обронил он,  вешаЯ
трубку.
  џ тоже швырнул свою на рычаг. —ерез минуту раздалсЯ
  звонок.   Џосле   короткого  разговора  мой  лейтенант,   став
донельзЯ  почтительным, объЯвил, что и сам он, и  его  бойскауты
полностью к моим услугам и ждут не дождутсЯ распорЯжений.
  џ  объЯснил  ему,  что  требуетсЯ  самаЯ  малость  --  поскорее
доставить  менЯ  в  гостиницу, поскольку Я в силу  обстоЯтельств
осталсЯ   без   колес.  ’ам  Я  надеЯлсЯ  раздобыть   что-нибудь
подходЯщее, не сомневаЯсь, что „юбон менЯ в беде не оставит.
  „юбон,  если вы еще не забыли, -- хозЯин гостиницы и мой старый
друг. ‹ичность, надо сказать, довольно своеобразнаЯ -- кем-кем, а
пай-мальчиком его уж точно не назовешь. џ, правда, так и не смог
понЯть,  чего  его  вдруг  потЯнуло в  эту  коробку,  но  в  его
биографии  и не такие зигзаги случались. „лЯ начала он  закончил
‹ионскую  консерваторию  по классу органа  и  даже  успел  стать
лауреатом  какого-то конкурса. Ќо тут началась  война,  и  парнЯ
потЯнуло   на  подвиги.  Ћн  был  одним  из  первых   французов,
перешедших  ђейн, за что и получил в петлицу ленточку  Џочетного
легиона. ‘тоит ему куда-нибудь войти -- женщины ложатсЯ штабелем,
а  если кому из мужчин это не нравитсЯ -- он отправлЯет беднЯгу в
окно,  не затруднЯЯсь тем, чтобы его открыть, и не беспокоЯсь  о
том, на каком этаже находитсЯ.
  —ас  спустЯ  Я  с  большой помпой причалил к  его  коробке  со
жратвой. „юбон играл в белот с моим соседом-профессором  и,  как
водитсЯ, выигрывал.
  --  “  тебЯ  найдетсЯ пара секунд? -- шепнул Я.  Ћн  швырнул  на
ковер свой выигрыш и потащил менЯ в угол зала.
  -- Џредставь себе... -- начал Я.
  --  ‡наю,  знаю, -- отмахнулсЯ он. -- €з-за тебЯ Я  потерЯл  двух
клиентов.
  -- ’ы в курсе? -- удивилсЯ Я. -- Ћткуда?
  --  ‘орока на хвосте принесла, -- ухмыльнулсЯ „юбон. --  Ќу,  еще
поставщик  подкинул  кое-какие подробности. Љстати,  из-за  менЯ
можешь  не  переживать: потерЯв эту парочку, Я  приобрел  прорву
новых. ‹юди -- они что мухи: на падаль стаЯми слетаютсЯ. џ с утра
поставщиков  обзваниваю -- припасов не хватает. Њежду  прочим,  а
как  это  у  тебЯ  так лихо получилось? ’ы что,  в  своей  тачке
бенгальские огни перевозил?
  џ изложил ему историю с собакой.
  --  Ћбидно, -- вздохнул „юбон. -- ‘тароват Я стал длЯ таких  дел.
’ак и скисну тут, в этом отеле.
  --  Ќичего,  у тебЯ тут тоже развлечений хватает,  --  утешил  Я
его. -- ’олько смотри, приЯтель, личнаЯ просьба: рот на замок.
  --  ’ы же знаешь -- могила болтливее менЯ, -- снова вздохнул  он.
--  Ќа  ней все-таки что-нибудь да написано. ‘лушай, а ты  сам-то
хоть  что-нибудь понимаешь в этой истории? “ нас  ведь,  знаешь,
собаки,  начиненные  взрывчаткой,  на  дорогах  не  каждый  день
бегают. џ так соображаю, что повезло тому парнишке, которому она
предназначалась. ‚место него она досталась на ужин одному  моему
приЯтелю. ’ы его знаешь, вроде бы, -- ‘ан-Ђнтонио его зовут.  …й-
богу,  старик,  ни  с кем больше таких фокусов  не  случаетсЯ  --
только с тобой!
  --  Љончай  причитать,  -- оборвал Я его.  --  Њне  тачка  нужна.
Њожешь помочь? •очу прокатитьсЯ в этот чертов ‹а-ѓрив.
  Ћн задумчиво поскреб бритую макушку.
  --  Ќу,  если не боишьсЯ выглЯдеть не вполне элегантно -- так  и
быть,  дам  тебе мой джип. Ќе карета, конечно, но четыре  колеса
есть. € все ведущие.
  -- ‡аметано.
  Њы вышли на стоЯнку.
  --  ‚он она, -- кивнул „юбон. -- Ѓак полон. ’олько постарайсЯ  не
отправить за облака хоть эту. “ менЯ к ней слабость -- уж  больно
подходит по размеру к моему скелету.
  џ  было  решил  тут  же  и отчалить, но желудок  категорически
запротестовал. Ћн кричал от голода, как ласточка перед бурей.
  џ поделилсЯ с „юбоном этим ценным наблюдением.
  --  Ђ  как  же!  --  согласилсЯ он,  --  Џеред  выходом  на  дело
непременно  надо  пожрать, уж Я-то знаю.  Џустой  живот  годитсЯ
только  на барабан. ‘кажи там повару, пусть поджарит еще  одного
цыпленка-кэрри. ѓоворЯт, английскаЯ королева его одобрЯет.
  џ  тоже.  “ этой птички есть одна замечательнаЯ особенность  --
она чертовски возбуждает жажду.


        ѓлава 3
  “  „юбона  длЯ мужских глоток всегда найдетсЯ глоток "Џамара".
Ќе  знаю,  где  он добывает это пойло, но делает его  отнюдь  не
кооператив  водолазов  с альпийских вершин,  могу  вас  уверить.
Ќектар.  “ничтожив на пару литра три, мы и на сей раз  пришли  к
единодушному  мнению, что жизнь стоит прожить. Џотом  посмотрели
на часы и решили повторить.
  --  Људа ты попрешьсЯ в такую пору? -- заметил „юбон. -- Ќа место
приедешь  аккурат среди ночи, все двери будут закрыты. ЏоселЯне,
знаешь ли, в это времЯ тоже имеют обыкновение дрыхнуть.
  --  …рунда, -- после минутного раздумьЯ возразил Я. -- ’ебе никто
не  говорил, что крестьЯне спЯт вполглаза? Ћни боЯтсЯ, что  кто-
нибудь  подожжет их амбар. Ђ если Я поЯвлюсь у них  среди  ночи,
это может оказатьсЯ очень даже небесполезно. Џсихологический шок
делает людей разговорчивыми. ЏонЯл?
  --  ’ебе  судить -- ты у нас в этих вопросах специалист.  ’олько
сдаетсЯ  мне, что ты попусту ударилсЯ в поэзию, приписываЯ  этим
asibnk`l наличие психологии. €м это не присуще.
  џ  объЯвил,  что не разделЯю его пессимизма, и мы  простились,
торжественно пожав друг другу руки.
  Џо   альпийским   дорогам  Я  нессЯ  со   скоростью,   которой
позавидовал  бы сам доблестный ”анжио. Ќочь была  полна  зыбких,
мигающих огней от автомобильных фар. Ќаличествовала и луна --  на
сей  раз она решила поиграть в Японский флаг и по такому  случаю
была  кругла,  как биллиардный шар. Џогода, как вы  уже  понЯли,
была отличнаЯ и навевала поэтические образы. џ молнией проскочил
ѓренобль, потом ‚уарон и прибыл на место в рекордный срок.
  “правлЯть  джипом „юбона -- сплошное удовольствие. ‚ ‹а-ѓрив  Я
влетел на скорости сто километров в час.
  „лЯ  здешних  горных  краев местечко  довольно  плоское.  ‚есь
городок  --  рЯд  унылых  домиков вдоль  шоссе.  џ  быстро  нашел
поворот, где прикончил раненую собаку, -- оказалось, это  в  двух
шагах   от  бистро,  обозначенного  пыльной  витриной  с   двумЯ
бутылками неизвестного предназначениЯ и рекламой кока-колы.
  Џочему  бы  мне  сразу  не приступить к  делу?  ‚  распивочных
обычно обо всем хоть что-нибудь да знают.
  Џриближаюсь  и  барабаню  в  ставни,  закрывающие   стеклЯнную
дверь.
  ‘пустЯ   минуту  Я  все  еще  слышу  шум  только  собственного
дыханиЯ.  ЏовторЯю эксперимент, и -- ура! -- одно из окон  первого
этажа  освещаетсЯ.  ‡а мутным стеклом обозначаютсЯ  расплывчатые
контуры  лица  -- по всей видимости, человеческого,  ибо  хриплый
женский  голос  задает традиционный вопрос: "Љто  там?"  Ћтвечаю
магическим словом "полициЯ". -- ѓосподи, -- бормочет женщина.
  ѓлавные слова сказаны. —ерез минуту дверь открываетсЯ.
  -- ‚ы хозЯйка бистро? -- осведомлЯюсь Я.
  -- „а.
  Ћна   моргает   глазами.  ™еки  ее  свисают   двумЯ   дрЯблыми
складками.  •алат она как будто нашла на свалке. ‹ет этой  милой
даме  где-то  в  районе пЯтидесЯти -- точнее, можно  было  бы  ей
столько  дать,  если бы у нее нашлось хоть на  десЯть  круглЯшек
кокетства. Ќо, похоже, столь ценное качество напрочь отсутствует
в ее обиходе. Ќе мылась она, судЯ по всему, с тех самых пор, как
в последний раз попала под дождь. Ћт нее разит бойней.
  ‚хожу.  Ѓистро,  как  и следовало ожидать,  вполне  под  стать
хозЯйке.
  --   —то   случилось?  --  с  беспокойством  повторЯет  она.   џ
демонстрирую ей удостоверение:
  -- €звините, что беспокою среди ночи, но служба обЯзывает.
  ‡атем  немедленно  перехожу  к делу,  чтобы  у  нее  не  успел
возникнуть соблазн наплести мне с три короба.
  --  „есЯть  дней  тому  назад на шоссе, в  двух  шагах  отсюда,
раздавили собаку. ‚ы вспоминаете?
  -- ‘обаку? -- обалдело переспрашивает она.
  --  „а.  ’акое,  знаете, животное на четырех  лапках  с  острой
мордочкой. „елает "гав-гав". ’а, о которой Я говорю, была белаЯ.
Ќе  породистаЯ  -- понимаете, что Я имею в виду?  Љак  будто  она
произошла от скрещиваниЯ дворнЯжки и газовщика.
  --  Ђх,  эта!  -- восклицает мадам ѓрЯзнулЯ. -- Ћна  валЯлась  на
краю оврага, возле бензонасоса.
  -- ’очно.
  џ  поднимаю  на нее глаза и усиливаю вольтаж до  максимума.  ‚
таком  состоЯнии ваш друг ‘ан-Ђнтонио способен загипнотизировать
добрую дюжину кобр, а не то что какую-то замарашку.
  --  Љому  он  принадлежит, этот ’уту? --  самым  нежным  голосом
воркую Я.
  --  Ќе  знаю,  --  лепечет  дивное создание,  не  сводЯ  с  менЯ
onjnpmncn взора.
  --  ’о  есть  как? -- удивлЯюсь Я, -- ‚ы хотите сказать,  что  не
знаете, как выглЯдЯт здешние собаки?
  Љрасотка  понимает не сразу. Ћднако постепенно до нее начинает
доходить.
  --  ‡наю,  --  обижаетсЯ она. -- ’олько эта -- ну,  о  которой  вы
говорите,  -- она не здешнЯЯ. Џохоже, выпала из машины.  €  „эдэ-
оборванец -- он тут мусор убирает -- тоже ее не знает.
  џ  аж скривилсЯ с досады, понимаЯ, что, скорее всего, грЯзнулЯ
не врет.
  -- —то с ней стало?
  -- ‘ собакой? -- длЯ верности переспрашивает она.
  -- „а.
  -- „эдэ ее убрал.
  -- ѓде он живет, этот ваш „эдэ?
  Ћна  выходит  на  порог  своего ранчо  и  простирает  длань  в
сторону   одинокого  дома,  торчащего  вдалеке,   среди   полей,
тЯнущихсЯ вдоль железной дороги.
  -- ’ам.
  --  ‘пасибо,  -- вежливо благодарю Я и, мучимый желанием  зажать
нос,  наконец не выдерживаю: -- Ќе смею больше мешать вам, мадам,
а то ваша ванна совсем остынет.
  Ћна  удивленно распахивает пасть, демонстрируЯ гнилые  обломки
зубов,  да  так  и застывает в дверЯх, провожаЯ менЯ  оторопелым
взглЯдом, пока Я живенько ретируюсь к верному джипу.
  €так, пес был не местным. Џохоже, дело дохлое.
  ќто  нехитрое  соображение вертитсЯ у менЯ в  голове,  пока  Я
преодолеваю  пространство, направлЯЯсь к  хижине  „эдэ,  отлично
сознаваЯ  бессмысленность этого предприЯтиЯ. —то  мне  делать  у
этого  уважаемого  муниципального служащего?  ‘просить,  что  он
сделал  с  трупом  Њедора? Ђ то Я сам не знаю ответ?  ‡ашвырнул,
конечно, на кучу мусора. Џоложим, Я его даже найду, -- ну и  что?
’руп  собаки  еще менее болтлив, чем труп человека.  “  нее  нет
отпечатков  пальцев, хранЯщихсЯ в полицейской картотеке;  на  ее
шерсти  Я врЯд ли найду бирку из прачечной или фамилию портного.
„аже  любимый объект исследованиЯ всех ерлоков •олмсов --  грЯзь
из-под ногтей -- врЯд ли сообщит мне что-либо важное. Љороче, все
это  глупо. …сли мои коллеги узнают об этой вылазке,  они  будут
так  ржать  над  моей  дуростью, что  мне  придетсЯ  приклеивать
фальшивую бороду, входЯ в контору.
  ЏредаваЯсь столь горестным раздумьЯм, Я достиг наконец  жилища
„эдэ.  ’ипичнаЯ  трущоба.  ‚  крыше дырки  --  специально,  чтобы
облегчить  доступ  „еду Њорозу. „верные петли  слЯпаны  из  двух
коробок из-под сардин, а в окнах стекла удачно дополнены кусками
картона.  „огадываюсь,  что в золоте  „эдэ  не  купаетсЯ.  Љидаю
взглЯд на часы. Џочти три часа ночи. Ќе самое общепринЯтое времЯ
длЯ  визитов. Ќе сомневаюсь, что уже с завтрашнего днЯ мой поход
по  округе  будет прокомментирован аборигенами сверху донизу.  ‚
долгие зимние вечера он будет излагатьсЯ сразу вслед за историей
о сером волке.
  ‘он  у  мусорщика буквально свинцовый. џ колочу в дверь, вопЯ:
"ќй, „эдэ!", без всЯкого результата. € лишь через четверть часа,
когда Я уже подумываю, не пора ли перестать надрыватьсЯ, изнутри
слышитсЯ   мощный  зевок.  Џотом  кто-то  ворчит,  потЯгиваетсЯ,
откашливаетсЯ...
  -- ќй, „эдэ! -- снова ору Я.
  ‘лышу  ленивые, шаркающие шаги. Џотом чиркает  спичка  --  раз,
другой,  третий: навернЯка отсырела. "„ерьмо", -- бурчит пропитой
голос,  и  Я понимаю причину столь беспробудного сна:  обитатель
хижины просто-напросто мертвецки пьЯн.
  Ќаконец, отказавшись от бесплодных попыток зажечь свет, он  на
ощупь  добираетсЯ до двери и отодвигает засов. џ уже  приготовил
электрический  фонарик и в тот момент, когда дверь  открываетсЯ,
включаю  его  --  по  опыту  знаю, что  в  таких  обстоЯтельствах
неожиданный луч света действует не хуже хорошего удара по морде.
  ‚незапно  высвеченнаЯ, передо мной во всех  деталЯх  предстает
дикаЯ, опухшаЯ физиономиЯ с глазами потревоженной средь бела днЯ
совы.
  --  Џривет,  „эдэ, -- приветливо здороваюсь Я, вталкиваю  его  в
помещение  и  вхожу  следом.  Ћсматриваюсь  и  преисполнЯюсь   к
обитателю  хибары  невольного  уважениЯ:  он  умудрилсЯ   свести
проблему меблировки практически к нулю. Џохоже, в душе этот  тип
--  своего рода авангардист. Џосреди комнаты он водрузил ванну  в
стиле  Љарла „есЯтого, доверху набив ее сеном. Ќочью она  служит
ему  кроватью,  а днем, накрытаЯ крышкой, -- столом.  Ќа  секунду
задумываюсь:  достанет  ли у кого-нибудь  ума,  когда  обитатель
хибары  преставитсЯ,  отпилить  у  ванны  ножки?  ЏолучилсЯ   бы
первоклассный гроб...
  Ќа  хлипкой этажерке замечаю керосиновую лампу, а  на  полу  --
коробок и рассыпанные спички.
  --  Љак  думаешь,  „эдэ,  -- как можно дружелюбнее  обращаюсь  к
мусорщику,  --  если зажечь эту лампу -- сможем  мы  увидеть  друг
друга?
  -- ‘пички отсырели, -- хрипит он.
  --  Џросто ты не знаешь, с какой стороны они зажигаютсЯ. ‘ейчас
посмотрим.
  џ  зажигаю  лампу, поправлЯю чадЯщий фитиль  и  засовываю  мой
электрический фонарик в карман. € тут же разражаюсь гомерическим
хохотом, только сейчас обратив внимание на изысканность  костюма
собеседника. Љроме залатанной рубашки, на нем ничего нет. Ћднако
он  настолько  не  отошел после вчерашнего, что  ему  совершенно
наплевать,  прикрывает  какаЯ-нибудь трЯпка  его  Яйца  или  они
болтаютсЯ  на свободе. ‘ейчас он куда больше озабочен  тем,  кто
это столь неожиданно к нему пожаловал.
  -- ‡дравствуйте, -- вежливо бормочет он. џ тронут.
  --  Џочему  бы  тебе  не надеть свои штаны, „эдэ?  --  столь  же
вежливо интересуюсь Я.
  Ћн   наконец  замечает,  что  не  вполне  одет,  и   торопливо
запихивает свое жалкое мужество в вытертые брюки.
  --  Ќе пугайсЯ, дорогой, -- продолжаю Я, -- мне только нужно  кое
о чем тебЯ спросить.
  -- Ћ чем это? -- каркает он.
  --  Џомнишь ту белую собаку, которую задавили на дороге? —то ты
с ней сделал?
  -- € вы о том же? -- бормочет пьЯница.
  -- Љак это -- о том же? -- Я аж подпрыгиваю от неожиданности.
  „эдэ  трет глаза и, судЯ по всему, отчаЯнно пытаетсЯ  привести
в действие свои одеревеневшие мозги.
  -- —евой-то? -- вопрошает он.
  -- Џочему ты сказал, что Я о том же?
  Ћн  снова  трет  глаза, и, кажетсЯ, на сей  раз  туман  в  его
голове   малость   проЯснЯетсЯ.  „о  него  потихоньку   начинает
доходить,  что  мое  присутствие в его хибаре  в  такой  час  не
соответствует  не  только правилам приличиЯ, но  и  французскому
законодательству.
  --  —его  вы от менЯ хотите? -- ворчит он. -- ‘обаку? Ќет у  менЯ
собаки.
  €  Я внезапно вижу в его глазах безумный страх. ’а-ак! ќто еще
откуда? —его он так внезапно испугалсЯ?
  --  џ  не  говорю, что у тебЯ есть собака, дружище, --  увещеваю
ecn  Я.  --  Џросто хочу поговорить о белой собаке.  Џомнишь,  ты
подобрал ее на дороге? Људа ты ее дел?
  „эдэ не отвечает, лишь молча переминаетсЯ с ноги на ногу.
  --  Ќе  стоит  играть  в прЯтки, -- мЯгко говорю  Я.  --  Ћтвечай
лучше: куда ты задевал ее скелет?
  €  тут  начинаетсЯ непредвиденное: „эдэ плачет. џ обескуражен.
Ћн ревет, как маленький, задыхаЯсь от рыданий, смахиваЯ грЯзными
лапками  слезы, пускаЯ слюну и подвываЯ. “ менЯ  внутри  все  аж
переворачиваетсЯ, как машина на ходу во времЯ гололеда.
  --  Ќу, папаша, -- мурлычу Я, кладЯ руку ему на плечо. -- —то это
с тобой приключилось? —то за страшное горе?
  -- ќто не Я, -- хнычет „эдэ. -- Џравда, не Я.
  -- —то не ты?
  -- Ќе Я взЯл ее ошейник!


        ѓлава 4
  Ђ,  парни? Џризнайте, что у малыша ‘ан-Ђнтонио есть нюх! Љаким
идиотизмом  поначалу  казалось искать этот  злосчастный  собачий
труп.  џ,  правда, и до сих пор не знаю, зачем он мне  нужен,  --
чтобы  это  выЯснить,  надо  переждать,  когда  „эдэ  перестанет
хныкать.  Ќетрудно  сообразить, что его слезы  в  немалой  части
состоЯт  из  выпитого вчера красного вина. €з всех  человеческих
огорчений  огорчениЯ  пьЯниц  --  самые  искренние,  но  и  самые
короткие.  Ќе  проходит и нескольких минут, как  мой  собеседник
обретает утраченное равновесие. Ћн успел отрезветь, и взглЯд его
менЯет  выражение.  ’еперь передо мной не  престарелый  мальчик,
витающий в облаках, а крестьЯнин, унаследовавший от бесчисленных
поколений  предков  хитрость и недоверчивость.  ђот  у  него  на
запоре, а глазки так и бегают.
  --  ‚от  и  хорошо, „эдэ, -- одобрительно кидаю Я.  --  ‚ижу,  ты
снова в форме. —итать умеешь? Ћн кивает. „остаю удостоверение.
  --  ‚идишь?  Ѓольшими буквами: "полициЯ". „лЯ любого  обывателЯ
это  конец. Љогда перед ним произносЯт это слово, он вЯнет,  как
осенний  салат. „эдэ -- не исключение. Ћт испуга он икает.  Џотом
его охватывает дрожь.
  --  Ђ  теперь Я проЯсню тебе твое положение, -- задушевно говорю
Я.  -- ‚ариант первый: ты мне выкладываешь все, что знаешь насчет
дохлой  собаки. џ уверен, что кое-что ты знаешь, -- у  менЯ  свои
сведениЯ. ‚ариант второй: ты молчишь. ’огда Я достаю свой шпалер
и  у  тебЯ  начинаютсЯ неприЯтности. Љакие?  ’рудно  предсказать
заранее. ’ы менЯ понимаешь?
  --  Ќо  Я же ничего не сделал, -- бормочет он. -- џ ничего такого
не сделал...
  --  ‡наю,  -- прерываю Я. -- Ќикто и не упрекает тебЯ в том,  что
ты  что-то сделал. Џросто ты знаешь вещи, о которых вот  сейчас,
немедленно, мне и расскажешь.
  -- Ќичего Я не знаю, господин полицейский. Ќичего-ничего.
  --  Џо-моему, ты начинаешь себЯ плохо вести, -- замечаю Я. --  Ќе
будь идиотом, а то наживешь неприЯтности. Ќу-ка, говори!
  -- џ ничего не знаю, -- трЯсЯ головой, продолжает дудеть он.
  ‚от упрЯмаЯ рожа! ЊенЯ такие до белого калениЯ доводЯт. ‚от  и
сейчас,   не  успел  Я  сдержатьсЯ,  как  мой  кулак  совершенно
самостоЯтельно, без малейшего моего вмешательства,  отправлЯетсЯ
на  прогулку. ЏриземлЯетсЯ он, как и следовало ожидать, точно на
подбородке „эдэ. ’от без единого звука валитсЯ на пол.
  џ  наклонЯюсь  над  несчастным. Ћн  в  обмороке  и  уже  успел
напустить  под себЯ лужу. Џо опыту знаю: единственное,  чем  его
можно  сейчас  привести в себЯ, -- хороший глоток  чего-нибудь  с
градусами.  Ћсматриваюсь  и замечаю  в  стене  лачуги  маленькую
dbepvs.  Ћткрываю  --  как  и  следовало  ожидать,  внутри  полно
бутылок,  но все до омерзениЯ пусты. Ќеторопливо их перебираю  в
надежде  найти хоть одну недопитую и натыкаюсь на ржавую коробку
из-под бисквитов. Џоддеваю ногтем крышку и невольно присвистываю
при виде пЯти красивых радужных бумажек по десЯть "штук" каждаЯ.
Ќовенькие, заразы!
  ѓотов  побожитьсЯ  (почему бы и нет? все грешат,  не  исключаЯ
самого  папу),  мой  новый приЯтель „эдэ -- отнюдь  не  экономный
муравей в шерстЯных носках. Ћн за радости жизни. Џьет свою долю,
а  если представлЯетсЯ возможность, то и чужую. Љак хотите, а  Я
не  в  состоЯнии представить его экономЯщим пару монет из своего
грошового заработка. Џоэтому Я беру свою находку и возвращаюсь к
месту  его успокоениЯ -- по счастью, еще не вечного: он  как  раз
приходит  в  сознание. џ его встрЯхиваю; он  хлопает  ресницами,
взираЯ на менЯ без особой симпатии.
  --  ‚еселей,  --  подбадриваю Я его. --  „ержу  пари,  сейчас  ты
заговоришь.
  --  џ  ничего не знаю! -- Яростно хрипит „эдэ. Џохоже, Я ошибсЯ,
считаЯ  его  обычным алкашом, готовым размЯкнуть от  первого  же
тычка. Џаренек-то, оказываетсЯ, из контрастных. Ћднако глаза его
уже  узрели  купюры в моей руке и наполнЯютсЯ  ужасом:  парнишка
Явно  узнал  эти  бумажки  и начинает портить  себе  кровь.  Њне
остаетсЯ  лишь  активизировать  сей  полезный  процесс.   „остаю
коробок, зажигаю спичку и приближаю огонек к деньгам.
  --  ’ы  всегда такой тупой, „эдэ, или от холода отупел? -- самым
вежливым тоном осведомлЯюсь Я, -- „авай-ка немножко погреемсЯ. ’ы
не против?
  џ не ошибсЯ: он действительно прежде всего крестьЯнин.
  -- Ќет! -- истошно вопит он. џ отодвигаю пламЯ:
  -- ’ак ты будешь говорить?
  --  „а. -- Ћн морщит лоб в нечеловеческом мыслительном усилии. --
ќта собака... за ней пришли на следующий день после того, как Я ее
подобрал.
  -- Љто?
  -- „ама.
  -- Џродолжай, -- подбадриваю Я его. -- џ тебЯ слушаю.
  --  Ћна  пришла вечером -- Я как раз ел суп. ‘просила, не  Я  ли
подобрал  издохшую собаку. џ говорю: да, мол,  а  что?  Ћна  как
расхнычетсЯ:  это  ее  любимаЯ собачка, она  ею  очень  дорожит,
потому как, мол, подарок ее умершего друга... ‚ общем, повел Я  ее
на  свалку, туда, где всегда вываливаю свой бак. ’ам мы псину  и
нашли.  „ама  к  ней как броситсЯ! € тут же спрашивает:  "Ђ  где
ошейник?"  џ ей: "Љакой ошейник?" Ћна прЯмо взбеленилась:  "Људа
вы  дели  его ошейник?" Ђ Я никак понЯть не могу, о чем речь-то?
‘прашивала про собаку -- вот тебе собака... Ћна знай себе  твердит:
"Људа вы дели ее ошейник? “ нее был ошейник -- где он?" џ наконец
сообразил  -- не было, говорю, на этой скотине никакого ошейника.
’ут  она  вытащила из сумочки пистолет и орет: дескать, если  не
отдам  ей  ошейника, она менЯ пристрелит. Ђ как Я его  отдам?  џ
ведь и правда...
  -- ‡наю, -- успокаиваю Я его. -- ’ы ее нашел без ошейника.
  -- Ђ, вы в курсе? -- таращит глаза „эдэ.
  -- ‚ курсе, в курсе. —то дальше?
  --  „альше?  --  пожимает плечами мусорщик, -- Ќу,  поуспокоилась
она,  спрЯтала свой пистолет, а взамен достала вот эти  бумажки.
‘унула их мне и заставила поклЯстьсЯ, что буду молчать. Ћбещала,
что если хоть слово кому скажу, то менЯ она пристрелит, а лачугу
мою спалит. —то ж, папаша честно заслужил награду.
  --  Ќе бойсЯ, дружище, -- успокаиваю Я его, возвращаЯ деньги.  --
Ѓабы  вечно обещают одно, а делают совсем другое. ’ы просишь  их
qepdve,  а  они  взамен дают тебе свой зад, да  еще  ‚ерсальский
лицей в придачу. Њожешь не волноватьсЯ -- Я о нашей беседе никому
не скажу. ’ак что пропивай эти монеты на здоровье.
  Ћн торопливо прЯчет свое сокровище за пазуху.
  --  ’олько,  уж извини, мне нужно кое-что уточнить, --  добавлЯю
Я.
  „эдэ  охотно  кивает: получив обратно башли, он  преисполнилсЯ
благодарности и готов на все.
  -- Љак выглЯдела эта женщина?
  „эдэ  погружаетсЯ в размышлениЯ. ѓлаза его закрываютсЯ,  брови
сдвигаютсЯ, лоб наморщен -- чувствуетсЯ титаническаЯ концентрациЯ
мысли; Я даже начинаю опасатьсЯ, не взорвалсЯ бы у беднЯги череп
от такого интеллектуального напрЯжениЯ.
  -- Ћна была красиваЯ! -- наконец триумфально возвещает он.
  -- Ѓлондинка? -- интересуюсь Я.
  -- Ќет.
  -- Ѓрюнетка?
  -- „а.
  --  ѓлаза,  рот, нос, одежда, манера разговаривать, -- терпеливо
перечислЯю Я.
  ’ерпениЯ,  которое  мне потребовалось в  последующие  полчаса,
хватило  бы на добрый десЯток ангелов. Љаждую деталь приходилось
буквально выковыривать из его черепушки. Ћднако в конце концов Я
все-таки  получил  некоторое представление  об  этой  малышке  с
собакой -- образ, надо сказать, возник вполне аппетитный. ‚ысокаЯ
томнаЯ брюнетка лет тридцати, с полными губами, в светло-голубом
плаще.  Ќа пальце руки, державшей пистолет („эдэ не смог  внЯтно
ответить,  праваЯ  то б