‘ан Ђнтонио. Џодайте мне „жоконду

Ћцените этот текст:
‘ан Ђнтонио. Џодайте мне „жоконду

---------------------------------------------------------------
OCR -=anonimous=-.
---------------------------------------------------------------

ѓлава 1
ќто была собака, котораЯ корчилась посреди дороги. €здалека,
в свете фар, Я принЯл ее за смЯтый лист газеты, шевелЯщийсЯ под
порывами ночного ветерка. Ќо, приблизившись, увидел, что это
собака. ЃелаЯ.
Ћна дала себЯ сбить. —елюсти ее еще шевелились, но зад был
раздавлен в лепешку.
џ почувствовал, как во мне зашевелилась жалость. ђезко
затормозил и вышел из машины. “вы, помочь псине было уже
невозможно. „лЯ этого требовалсЯ по меньшей мере €исус •ристос,
а менЯ, как вы знаете, зовут иначе.
Ћн подыхал, этот несчастный пес. …го лапы лихорадочно
царапали асфальт, жалобные короткие хрипы вырывались из
измазанной кровью пасти.
…динственное, что Я мог длЯ него сделать, -- нанести последний
удар и отправить беднЯгу в собачий рай. ’олько вот под рукой
ничего не, было. ђазве что машиной?..
Ќадеюсь, вы не решили, что ваш старый приЯтель ‘ан-Ђнтонио
вступил в обществе защиты животных? “верЯю вас, ничего общего.
’ерпеть не могу слюнЯвого сюсюканьЯ. Ќо собакам Я симпатизирую.
Љороче, сжал Я зубы и стукнул ее как следует. Ћна коротко
взвизгнула и замерла. џ снова выбралсЯ из машины и убедилсЯ, что
дело сделано. Ћтмучилась.
’ут Я выругалсЯ, заметив здоровенное кровавое пЯтно на
бампере. ‚от к чему приводит доброта! ‹ениво размышлЯЯ на эту,
честно признаюсь, достаточно отвлеченную тему, Я стоЯл и
покуривал на обочине возле собачьего трупа. Ќочь была темна, как
интеллект жандармского бригадира. ‘лышен был лишь робкий шепот
ветерка в листве (какой свежий образ, не правда ли? Љак все-таки
жаль, что Я не стал поэтом). ‚ небе новорожденнаЯ луна играла в
турецкий флаг.
џ прикурил новую сигарету от окурка предыдущей, испытываЯ
острое недовольство собственной персоной. ‘нова Я стал жертвой
своей природной доброты. —то мне стоило спокойненько проехать
мимо? ‘обачка прекрасно бы издохла сама по себе. Ђ теперь вот
стой и мучайсЯ вместо нее! ѓосподи, да будь она на моем месте --
разве что лапку задрала бы у ближайшего столбика! Ќу, может, еще
отметила бы мимоходом, что подыхающий агент -- забавное зрелище...
ЏоразмышлЯв таким образом о бренности бытиЯ, Я сообразил, что
b данных обстоЯтельствах неплохо бы оттащить покойницу на
обочину -- иначе к ней может присоединитьсЯ какой-нибудь лихач,
от большого ума решивший, что ночное шоссе -- идеальное место,
дабы проверить, на что способна его тележка. Љак видите, доброта
-- основное качество моего характера; она всегда умеет настоЯть
на своем, даже когда все прочие чувства кричат, что ничего
хорошего из этого не выйдет.
‘ловом, ухватил Я дохлого Њедорку за ошейник, изо всех сил
стараЯсь не вымазать в крови еще и костюм, и слегка прибалдел.
—то-то не приходилось мне раньше встречать цельнометаллические
ошейники. џ, как вы знаете, человек от природы любопытный;
рассудив, что хозЯину это украшение по объективным причинам уже
врЯд ли понадобитсЯ, Я стащил с него ошейник и поднес его к
фаре, чтобы разглЯдеть как следует. Ќе-ет, такой штуки Я и
правда никогда не видел! Ѓольше всего она походила на
здоровенную металлическую шайбу; с одной стороны (на собаке она
была сверху) из нее торчал стальной стерженек сантиметров в пЯть
длиной, похожий на миниатюрную антенну, а на конце его был
шарик, весь в мелких дырочках. …сли вы не полные идиоты, то
понимаете, почему в этот момент между вашим другом ‘ан-Ђнтонио и
статуей, символизирующей полное обалдение, разницы было не
больше, чем между депутатом справа и депутатом слева.
џ был озабочен. „аже не знаЯ назначениЯ этой штуки, ее
нетрудно представить в экипировке террориста, но при чем тут
честный ’уту? ‚ конце концов, повертев ошейник и так и сЯк и ни
до чего не додумавшись, Я сунул его в карман на дверце моей
машины и отчалил. Ќе торчать же посреди дороги до ђождества
только из-за того, что какаЯ-то собака носила странный ошейник!
Љонечно, при моей профессии времЯ от времени приходитсЯ
раскапывать секреты даже в дупле муравьиного зуба, но эту тайну
Я решил оставить в покое. џ ехал в отпуск! „авненько со мной
такого не случалось...
Ћднако на сей раз потребность малость прийти в себЯ была
такова, что босс даже не спросил у менЯ, куда Я намылилсЯ
свалить. Љстати, впервые за все времЯ, что Я занимаюсь этой
паршивой работой. Ћбычно Я даже пожрать не могу сходить, не
оставив номер телефона. Ђ уж в отпуске, как правило, и двух дней
не проходит, как он начинает названивать, будто колокол в
гаврском порту в день большого шторма.
€меЯ, таким образом, в перспективе пЯтнадцать дней полнейшей
свободы, Я решил подышать чистым воздухом альпийских вершин,
никому об этом не говорЯ.
Ћдин мой старинный приЯтель содержал отель в окрестностЯх
ѓреноблЯ и уже раз этак с тысЯчу уговаривал провести у него
отпуск. •ибара была шикарнаЯ, и красивые куколки слетались туда
стаЯми. „умаю, последнее обстоЯтельство в основном и заставило
менЯ наконец решитьсЯ. ‚ы-то, Я думаю, уже давно убедились, что
ваш старый друг ‘ан-Ђнтонию реагирует на красоток, как бык на
мулету. ‚ конце концов, что еще надо парню моего формата, чтобы
жизнь стала похожей на цветную открытку?
“ „юбона, по счастью, со времен нашей последней встречи
ничего не изменилось. …два войдЯ в отель, Я засек блондинку,
котораЯ могла бы шутЯ обойти конкуренток на любом конкурсе
красоты, а если и не сделала этого, то виновата была навернЯка
ее мама, не позволившаЯ доченьке выставить свою кандидатуру.
‚ообразите себе шикарную куколку в голливудском стиле, потом
богиню в стиле моей родной ”ранции, соедините оба образа -- и вы
в какой-то степени приблизитесь к истине.
Ћна казалась неправдоподобно воздушной, эта девчонка.
Џоначалу Я даже не мог понЯть, за какой бок ее ухватить, чтобы
nm` не переломилась между пальцами. Ќо позже убедилсЯ, что
первое впечатление обманчиво: темперамента в ней было столько,
что хватило бы на десЯток сатиров (‘ан-Ђнтонио -- знаток
античности, не правда ли?). € то, боюсь, в конце концов ребЯтки
почувствовали бы себЯ несостоЯтельными.
‚ отель она заЯвилась в сопровождении старого гриба, который
вполне подошел бы на роль ее дедушки, однако оказалсЯ ее
покровителем. Џарнишка был старше ее по меньшей мере на полвека;
два рЯда обвисших морщин делали его физиономию похожей на
рождественскую елку, и он давно не мыслил своего существованиЯ
без вставной челюсти и бандажа. ‘овершенно не представлЯю, на
кой черт ему понадобилась красотка, но ни минуты не сомневаюсь,
что свои подагрические пальчики он в ее букет фиалок запускал не
часто. ‘корее всего, он ее таскал за собой исключительно ради
удовольствиЯ, которое она доставлЯла его слепнущим глазкам, ну и
еще длЯ ценителей типа вашего друга ‘ан-Ђнтонио -- за ним, как вы
понимаете, не заржавеет. —то же до моего личного мнениЯ -- ему
куда больше подошла бы компаниЯ наемного боксера поздоровей.
’акой спутник гарантировал бы куда большую верность.
Џочему-то мне втемЯшилось, что ее зовут Ђльберта; позже
выЯснилось, что настоЯщее ее имЯ -- ‘онЯ, и оно шло ей куда
больше. Ќо, как бы то ни было, с первого же взглЯда, которым мы
обменЯлись, Я почувствовал, что дело в шлЯпе. ‚прочем, чего вам
объЯснЯть? ‘ами небось знаете: вовсе не требуетсЯ быть факиром
Ђли из ЃомбеЯ, чтобы это понЯть. Њне, во всЯком случае,
достаточно увидеть у крошки этакие искорки в глазах, чтобы
сообразить: времЯ "ножки в воздухе" не за горами.
‚ первый же вечер Я, закутавшись в халат, выбралсЯ из номера,
чтобы подышать чистым горным воздухом на большущем балконе,
окружавшем по периметру весь дом. Љонечно, моЯ курочка была уже
там, вертЯ в пальчиках швейцарскую сигарету, длинную, как
термометр. џ предложил ей огнЯ. Ѓанальный ход, согласен, но
совершенно неизбежный. „а и к чему ломать себе голову в поисках
новых трюков, когда старые все еще действуют безотказно? Ћна
пролепетала "спасибо"; Я, естественно, уверил ее, что длЯ менЯ
это -- сплошное удовольствие.
—ерез пЯть минут все, чего Я о ней не знал, можно было бы
уместить на телеграфном бланке. €мЯ ее Я вам уже сообщил. †ила
она в Џариже. ‘тарый краб был фабрикантом -- не знаю уж, что там
делали на его фабриках, но доходов от этого папаше ђомали вполне
хватало, чтобы обеспечивать ‘оню по самое некуда.
‘тарик не мог спать без снотворного, и это давало малышке
некоторую свободу маневра.
џ сообщил девушке, что в чемодане у менЯ нечаЯнно оказалась
бутылка редкостного белого чинзано, и предложил
продегустировать. Ћна согласилась. Ђ десЯть минут спустЯ
профессор, занимавший соседний номер, уже тарабанил в нашу
дверь, крича, что, если мы не успокоимсЯ, он или вызовет полицию
или попроситсЯ в долю.
“тром ‘онЯ представила менЯ своему старику. ЊенЯ он принЯл
хорошо: надо полагать, ежеутренние визави с зеркалом во времЯ
бритьЯ давно убедили его, что времена, ревности канули в лету и,
если старый обмылок начнет возражать против моего присутствиЯ, --
поЯвитсЯ кто-нибудь еще, только и всего. „ураком он, судЯ по
всему, не был и, глЯдЯ на открытую, добродушную рожу ‘ан-
Ђнтонио, сообразил, что парень Явно не из сутенеров. Ќу и дай
бог ему счастьЯ.
„нем старикан с удовольствием наслаждалсЯ природой в нашем
обществе. џ не возражал. € не смейтесь: таким невинным
человеческим слабостЯм надо потакать. ‡ато вечером он глотал
qbne снотворное и мы с ‘оней оставались вдвоем. ‚ постели ее
таланты отличались изобилием и многообразием, но тайной
слабостью была "китайскаЯ клумбочка". ЏредоставлЯю вам
догадатьсЯ, кто был садовником. Ћрала она при этом так, что наш
сосед-профессор не выдержал и провертел дырку в стене -- Я
обнаружил ее пару дней спустЯ. ќтот пакостник решил получить
счастливый билетик задарма, но качество спектаклЯ от того не
ухудшилось. џ пробовал заделывать дырки жевательной резинкой, но
это приводило лишь к тому, что он проделывал новые, и через
восемь дней стена стала похожа на решето. ‚ конце концов Я
плюнул, решив, что каждый развлекаетсЯ как может. Џо утрам, за
общим столом, этот тип был строг, как тридцать шесть пап, и мы с
‘оней хихикали про себЯ, любуЯсь его левым глазом, красным, как
стоп-сигнал.
Љороче, это была хорошаЯ жизнь. „о того самого вечера.
“же не помню, кто первый предложил прокатитьсЯ: ‘онЯ, ее
обмылок или Я сам. Џоехали мы на моей машине: тачка старика
своими размерами уступала разве что авиалайнеру. џ до сих пор не
понимаю, как он умудрилсЯ протащить ее по горным дорогам. ‚се
шло вполне мило; мы уже возвращались в отель, когда ‘оне
захотелось закурить. Ћна запустила руку в карман на дверце, куда
перед прогулкой засунула свои "Љравен", и наткнулась на ошейник
задавленной собаки -- Я о нем к тому времени, признатьсЯ, успел
забыть.
-- ќто еще что такое? -- удивилась красотка.
-- Љто его знает? -- пожал Я плечами. -- Ќа всЯкий случай, пока
не вышло нового распорЯжениЯ, Я эту штуку называю собачьим
ошейником.
‘онЯ задохнулась от смеха, Я же, признатьсЯ, только тут
разглЯдел, насколько нелепой выглЯдела эта штука. „евушка
крутила ее в своих лапках, демонстрируЯ старику, и в этот момент
машина как-то странно дернулась. џ остановил ее и вылез
посмотреть, что случилось. Ћказалось -- всего лишь прокол,
поймали гвоздь в шину. ’ут мне пришло в голову, что тормоза
тормозами, а, менЯЯ колесо на крутом склоне, неплохо бы
подложить под соседнее какую-нибудь каменюку посолидней.
ЋглЯделсЯ и увидел, что шагах в десЯти валЯетсЯ как раз
подходЯщаЯ. Џодошел к ней и только нагнулсЯ, как почувствовал
мощный пинок в зад и очутилсЯ на земле.
—ерез секунду до менЯ дошло, что это за моей спиной что-то
взорвалось. ЏоднЯл голову и обнаружил вместо своей машины густое
черное облако. ‚се еще не вполне осознаваЯ происходЯщее, Я
поднЯлсЯ и медленно, будто в дурном сне, побрел к тому, что
минуту назад было моей тачкой.
‚печатление было такое, будто гигантскаЯ рука вскрыла ее,
будто коробку консервов. ‚нутри было черно. Ќа земле Я увидел
вставную челюсть папаши. Џотом взглЯд мой упал на то, что
осталось от ‘они, и Я почувствовал, как содержимое желудка бурно
устремилось вверх. џ торопливо кинулсЯ к кустам... Џрошу прощениЯ,
но при подобных обстоЯтельствах ничего другого не остаетсЯ.
‚от так все и началось.

ѓлава 2
ЊоЯ добраЯ матушка ”елиси утверждает, что встречаютсЯ
бедолаги, с детских лет отмеченные роком. Ќи секунды не
сомневаюсь, что в первую очередь она имеет в виду менЯ. ќто же
надо -- встретить такую девочку и так ее потерЯть! Ќе-ет, будь
моЯ волЯ -- свЯзал бы своей паршивке-судьбе руки и ноги да
выставил в ‹увре, зевакам на обозрение...
Џримерно такой глубины мысли крутились в моей голове, пока Я
приходил в себЯ. Ќе требовалось семи пЯдей во лбу, чтобы
сообразить, что виной всему -- тот самый собачий ошейник. Ќе
ошейник, а мечта террориста. ЊенЯ аж в дрожь кинуло, когда Я
вспомнил, как крутил в руках эту адскую штуковину. Ќадо же --
целых десЯть дней она валЯлась в моей тачке, готоваЯ рвануть от
малейшего толчка!
’ут прибыли местные стражи порЯдка. ‘ первого взглЯда Я
понЯл, что с интеллектом у них все в порЯдке, -- достаточно было
увидеть их лбы: все как один -- не шире околыша форменного кепи.
„обавьте к этому глазки, тусклые, как у рыбы, три месЯца
провалЯвшейсЯ в холодильнике, и вы получите о них полное
представление. ’о обстоЯтельство, что они имеют дело с
комиссаром ‘екретной службы -- то бишь с вашим покорным слугой, --
нисколько их не впечатлило. Ћни узрели, что моЯ машина
взорвалась именно в тот момент, когда Я из нее вышел, и угробила
двух пассажиров, нашли, что это подозрительно, и ничто иное в их
мозги проникнуть уже не могло. €х бригадир изложил мне это в
весьма ученых терминах, усиленных повелительным наклонением. Ђ
поскольку в этой жизни он, судЯ по всему, знал только свой долг
и таблицу умножениЯ до пЯти, то длЯ более тонкого осмыслениЯ
событий решил отвезти менЯ в жандармерию.
џ не возражал -- в какой-то степени менЯ это даже устраивало.
’ерпеть не могу быть мишенью, но ничего не имею против
расширенной аудитории.
Љороче, притащились мы в местный участок. Ќу, все, как
обычно: выбеленные известкой стены пестрЯт объЯвлениЯми, ветхие
столы шатаютсЯ, с какой стороны ни притроньсЯ, а служивые, тут
же решившие взЯть менЯ в оборот, еще тупее первых -- насколько
это, конечно, возможно. џ уж решил, что попал за кулисы ”оли-
Ѓержер. Ћднако они упорно не хотели оставить менЯ в покое, и
единственное, что оставалось, -- навесить им на уши побольше
лапши. € Я взорвалсЯ как фейерверк. ђассказывал им, какаЯ Я
большаЯ шишка в Џариже, как одно мое имЯ заставлЯет мелюзгу
вроде них вставать во фрунт, и объЯснил, что с ними будет, если
они не предоставЯт мне любую мыслимую помощь вместо того, чтобы
менЯ ловить.
џ орал так громко, что лейтенант сдалсЯ. Џравда,
предварительно изучив мои бумаги разве что не под микроскопом.
-- •орошо, господин комиссар, чего вы хотите?
-- Ќаконец-то, -- облегченно вздохнул Я. ‚идать, парень встал с
той ноги. Ђ может жена ему нынче угодила... ‚прочем, менЯ это не
касаетсЯ. -- Џозвонить в Џариж.
-- ђади бога, -- тут же согласилсЯ он. -- ’олько сначала Я
предупрежу службу в ѓренобле.
Џочему бы и нет? џ подождал, пока он выполнит все
формальности, а потом набрал номер. ‚роде мне уже случалось вам
говорить, в чем основное достоинство ‘тарика? Ћн никогда не
вылазит из своей конуры. Љогда ни позвони -- всегда на проводе.
-- ‡дравствуйте, ‘ан-Ђнтонио, -- проскрипел он в своей обычной
манере.
-- Џривет, патрон.
-- Љак отдыхаетсЯ?
Њожет, Я от всех переживаний мнительным стал, но в голосе его
мне отчетливо послышалась насмешка. ‘ам-то он отдых презирает, а
отпуска не брал с тех самых пор, как стал во главе нашей ‘лужбы.
-- ЏотрЯсно отдыхаетсЯ, -- заЯвил Я и изложил всю историю
начинаЯ от издыхающей на дороге собаки.
-- Ћчень любопытно, -- лениво пробормотал он. Ќу да менЯ не
обманешь -- слишком давно мы знакомы. Њысленно он взвилсЯ до
onrnkj`.
-- ‚ы полагаете? -- тем же тоном поинтересовалсЯ Я.
-- ‘тало быть, в ошейнике была взрывчатка, -- продолжил он,
обращаЯсь больше к себе, чем ко мне. -- € сильнаЯ. ЊаленькаЯ
антенна служила взрывателем. Ќаверное, та девица нечаЯнно
привела его в действие.
џ промолчал. „а и что тут скажешь?
-- ‚ы, случаем, не читали такую повестушку -- "Љапут"? --
внезапно спросил шеф.
Ќичего себе. Ќашел времЯ длЯ разговоров о литературе.
-- Ќет вроде...
-- •отЯ конечно, куда вам. Ћна давно вышла. ’ак вот, в ней
рассказываетсЯ, как в последней войне ‘оветы дрессировали собак,
чтобы взрывать немецкие танки. Џсов учили брать еду из-под
гусениц. Ђ когда начиналась танковаЯ атака, их и запускали. “
этих животин тоже взрывчатка была на шее, а антенна служила
детонатором.
-- ‚ы что же, стало быть, считаете -- эту собачку из ђоссии
притащили? -- съЯзвил Я, забыв, что с юмором у ‘тарика слабовато.
-- ђазумеетсЯ, нет, -- сухо ответил он. -- Ќо кто-то мог
набрести на туже мысль. ѓде, говорите, вы видели собаку?
-- оссе ‹еон -- ѓренобль, поворот на ‹а-ѓрив.
-- Ђ вы не думаете?.. -- начал он.
-- „умаю, -- согласилсЯ Я. -- Ќеплохо бы там поспрошать. ’олько
на мне повисли ребЯта из местной полиции. ‚ы не можете менЯ от
них избавить?
-- ‘ейчас позвоню в ѓренобль.
-- ‚от и чудесно. Ѓуду держать вас в курсе.
-- џ на это рассчитываю, -- с достоинством обронил он, вешаЯ
трубку.
џ тоже швырнул свою на рычаг. —ерез минуту раздалсЯ
звонок. Џосле короткого разговора мой лейтенант, став
донельзЯ почтительным, объЯвил, что и сам он, и его бойскауты
полностью к моим услугам и ждут не дождутсЯ распорЯжений.
џ объЯснил ему, что требуетсЯ самаЯ малость -- поскорее
доставить менЯ в гостиницу, поскольку Я в силу обстоЯтельств
осталсЯ без колес. ’ам Я надеЯлсЯ раздобыть что-нибудь
подходЯщее, не сомневаЯсь, что „юбон менЯ в беде не оставит.
„юбон, если вы еще не забыли, -- хозЯин гостиницы и мой старый
друг. ‹ичность, надо сказать, довольно своеобразнаЯ -- кем-кем, а
пай-мальчиком его уж точно не назовешь. џ, правда, так и не смог
понЯть, чего его вдруг потЯнуло в эту коробку, но в его
биографии и не такие зигзаги случались. „лЯ начала он закончил
‹ионскую консерваторию по классу органа и даже успел стать
лауреатом какого-то конкурса. Ќо тут началась война, и парнЯ
потЯнуло на подвиги. Ћн был одним из первых французов,
перешедших ђейн, за что и получил в петлицу ленточку Џочетного
легиона. ‘тоит ему куда-нибудь войти -- женщины ложатсЯ штабелем,
а если кому из мужчин это не нравитсЯ -- он отправлЯет беднЯгу в
окно, не затруднЯЯсь тем, чтобы его открыть, и не беспокоЯсь о
том, на каком этаже находитсЯ.
—ас спустЯ Я с большой помпой причалил к его коробке со
жратвой. „юбон играл в белот с моим соседом-профессором и, как
водитсЯ, выигрывал.
-- “ тебЯ найдетсЯ пара секунд? -- шепнул Я. Ћн швырнул на
ковер свой выигрыш и потащил менЯ в угол зала.
-- Џредставь себе... -- начал Я.
-- ‡наю, знаю, -- отмахнулсЯ он. -- €з-за тебЯ Я потерЯл двух
клиентов.
-- ’ы в курсе? -- удивилсЯ Я. -- Ћткуда?
-- ‘орока на хвосте принесла, -- ухмыльнулсЯ „юбон. -- Ќу, еще
поставщик подкинул кое-какие подробности. Љстати, из-за менЯ
можешь не переживать: потерЯв эту парочку, Я приобрел прорву
новых. ‹юди -- они что мухи: на падаль стаЯми слетаютсЯ. џ с утра
поставщиков обзваниваю -- припасов не хватает. Њежду прочим, а
как это у тебЯ так лихо получилось? ’ы что, в своей тачке
бенгальские огни перевозил?
џ изложил ему историю с собакой.
-- Ћбидно, -- вздохнул „юбон. -- ‘тароват Я стал длЯ таких дел.
’ак и скисну тут, в этом отеле.
-- Ќичего, у тебЯ тут тоже развлечений хватает, -- утешил Я
его. -- ’олько смотри, приЯтель, личнаЯ просьба: рот на замок.
-- ’ы же знаешь -- могила болтливее менЯ, -- снова вздохнул он.
-- Ќа ней все-таки что-нибудь да написано. ‘лушай, а ты сам-то
хоть что-нибудь понимаешь в этой истории? “ нас ведь, знаешь,
собаки, начиненные взрывчаткой, на дорогах не каждый день
бегают. џ так соображаю, что повезло тому парнишке, которому она
предназначалась. ‚место него она досталась на ужин одному моему
приЯтелю. ’ы его знаешь, вроде бы, -- ‘ан-Ђнтонио его зовут. …й-
богу, старик, ни с кем больше таких фокусов не случаетсЯ --
только с тобой!
-- Љончай причитать, -- оборвал Я его. -- Њне тачка нужна.
Њожешь помочь? •очу прокатитьсЯ в этот чертов ‹а-ѓрив.
Ћн задумчиво поскреб бритую макушку.
-- Ќу, если не боишьсЯ выглЯдеть не вполне элегантно -- так и
быть, дам тебе мой джип. Ќе карета, конечно, но четыре колеса
есть. € все ведущие.
-- ‡аметано.
Њы вышли на стоЯнку.
-- ‚он она, -- кивнул „юбон. -- Ѓак полон. ’олько постарайсЯ не
отправить за облака хоть эту. “ менЯ к ней слабость -- уж больно
подходит по размеру к моему скелету.
џ было решил тут же и отчалить, но желудок категорически
запротестовал. Ћн кричал от голода, как ласточка перед бурей.
џ поделилсЯ с „юбоном этим ценным наблюдением.
-- Ђ как же! -- согласилсЯ он, -- Џеред выходом на дело
непременно надо пожрать, уж Я-то знаю. Џустой живот годитсЯ
только на барабан. ‘кажи там повару, пусть поджарит еще одного
цыпленка-кэрри. ѓоворЯт, английскаЯ королева его одобрЯет.
џ тоже. “ этой птички есть одна замечательнаЯ особенность --
она чертовски возбуждает жажду.

ѓлава 3
“ „юбона длЯ мужских глоток всегда найдетсЯ глоток "Џамара".
Ќе знаю, где он добывает это пойло, но делает его отнюдь не
кооператив водолазов с альпийских вершин, могу вас уверить.
Ќектар. “ничтожив на пару литра три, мы и на сей раз пришли к
единодушному мнению, что жизнь стоит прожить. Џотом посмотрели
на часы и решили повторить.
-- Људа ты попрешьсЯ в такую пору? -- заметил „юбон. -- Ќа место
приедешь аккурат среди ночи, все двери будут закрыты. ЏоселЯне,
знаешь ли, в это времЯ тоже имеют обыкновение дрыхнуть.
-- …рунда, -- после минутного раздумьЯ возразил Я. -- ’ебе никто
не говорил, что крестьЯне спЯт вполглаза? Ћни боЯтсЯ, что кто-
нибудь подожжет их амбар. Ђ если Я поЯвлюсь у них среди ночи,
это может оказатьсЯ очень даже небесполезно. Џсихологический шок
делает людей разговорчивыми. ЏонЯл?
-- ’ебе судить -- ты у нас в этих вопросах специалист. ’олько
сдаетсЯ мне, что ты попусту ударилсЯ в поэзию, приписываЯ этим
asibnk`l наличие психологии. €м это не присуще.
џ объЯвил, что не разделЯю его пессимизма, и мы простились,
торжественно пожав друг другу руки.
Џо альпийским дорогам Я нессЯ со скоростью, которой
позавидовал бы сам доблестный ”анжио. Ќочь была полна зыбких,
мигающих огней от автомобильных фар. Ќаличествовала и луна -- на
сей раз она решила поиграть в Японский флаг и по такому случаю
была кругла, как биллиардный шар. Џогода, как вы уже понЯли,
была отличнаЯ и навевала поэтические образы. џ молнией проскочил
ѓренобль, потом ‚уарон и прибыл на место в рекордный срок.
“правлЯть джипом „юбона -- сплошное удовольствие. ‚ ‹а-ѓрив Я
влетел на скорости сто километров в час.
„лЯ здешних горных краев местечко довольно плоское. ‚есь
городок -- рЯд унылых домиков вдоль шоссе. џ быстро нашел
поворот, где прикончил раненую собаку, -- оказалось, это в двух
шагах от бистро, обозначенного пыльной витриной с двумЯ
бутылками неизвестного предназначениЯ и рекламой кока-колы.
Џочему бы мне сразу не приступить к делу? ‚ распивочных
обычно обо всем хоть что-нибудь да знают.
Џриближаюсь и барабаню в ставни, закрывающие стеклЯнную
дверь.
‘пустЯ минуту Я все еще слышу шум только собственного
дыханиЯ. ЏовторЯю эксперимент, и -- ура! -- одно из окон первого
этажа освещаетсЯ. ‡а мутным стеклом обозначаютсЯ расплывчатые
контуры лица -- по всей видимости, человеческого, ибо хриплый
женский голос задает традиционный вопрос: "Љто там?" Ћтвечаю
магическим словом "полициЯ". -- ѓосподи, -- бормочет женщина.
ѓлавные слова сказаны. —ерез минуту дверь открываетсЯ.
-- ‚ы хозЯйка бистро? -- осведомлЯюсь Я.
-- „а.
Ћна моргает глазами. ™еки ее свисают двумЯ дрЯблыми
складками. •алат она как будто нашла на свалке. ‹ет этой милой
даме где-то в районе пЯтидесЯти -- точнее, можно было бы ей
столько дать, если бы у нее нашлось хоть на десЯть круглЯшек
кокетства. Ќо, похоже, столь ценное качество напрочь отсутствует
в ее обиходе. Ќе мылась она, судЯ по всему, с тех самых пор, как
в последний раз попала под дождь. Ћт нее разит бойней.
‚хожу. Ѓистро, как и следовало ожидать, вполне под стать
хозЯйке.
-- —то случилось? -- с беспокойством повторЯет она. џ
демонстрирую ей удостоверение:
-- €звините, что беспокою среди ночи, но служба обЯзывает.
‡атем немедленно перехожу к делу, чтобы у нее не успел
возникнуть соблазн наплести мне с три короба.
-- „есЯть дней тому назад на шоссе, в двух шагах отсюда,
раздавили собаку. ‚ы вспоминаете?
-- ‘обаку? -- обалдело переспрашивает она.
-- „а. ’акое, знаете, животное на четырех лапках с острой
мордочкой. „елает "гав-гав". ’а, о которой Я говорю, была белаЯ.
Ќе породистаЯ -- понимаете, что Я имею в виду? Љак будто она
произошла от скрещиваниЯ дворнЯжки и газовщика.
-- Ђх, эта! -- восклицает мадам ѓрЯзнулЯ. -- Ћна валЯлась на
краю оврага, возле бензонасоса.
-- ’очно.
џ поднимаю на нее глаза и усиливаю вольтаж до максимума. ‚
таком состоЯнии ваш друг ‘ан-Ђнтонио способен загипнотизировать
добрую дюжину кобр, а не то что какую-то замарашку.
-- Љому он принадлежит, этот ’уту? -- самым нежным голосом
воркую Я.
-- Ќе знаю, -- лепечет дивное создание, не сводЯ с менЯ
onjnpmncn взора.
-- ’о есть как? -- удивлЯюсь Я, -- ‚ы хотите сказать, что не
знаете, как выглЯдЯт здешние собаки?
Љрасотка понимает не сразу. Ћднако постепенно до нее начинает
доходить.
-- ‡наю, -- обижаетсЯ она. -- ’олько эта -- ну, о которой вы
говорите, -- она не здешнЯЯ. Џохоже, выпала из машины. € „эдэ-
оборванец -- он тут мусор убирает -- тоже ее не знает.
џ аж скривилсЯ с досады, понимаЯ, что, скорее всего, грЯзнулЯ
не врет.
-- —то с ней стало?
-- ‘ собакой? -- длЯ верности переспрашивает она.
-- „а.
-- „эдэ ее убрал.
-- ѓде он живет, этот ваш „эдэ?
Ћна выходит на порог своего ранчо и простирает длань в
сторону одинокого дома, торчащего вдалеке, среди полей,
тЯнущихсЯ вдоль железной дороги.
-- ’ам.
-- ‘пасибо, -- вежливо благодарю Я и, мучимый желанием зажать
нос, наконец не выдерживаю: -- Ќе смею больше мешать вам, мадам,
а то ваша ванна совсем остынет.
Ћна удивленно распахивает пасть, демонстрируЯ гнилые обломки
зубов, да так и застывает в дверЯх, провожаЯ менЯ оторопелым
взглЯдом, пока Я живенько ретируюсь к верному джипу.
€так, пес был не местным. Џохоже, дело дохлое.
ќто нехитрое соображение вертитсЯ у менЯ в голове, пока Я
преодолеваю пространство, направлЯЯсь к хижине „эдэ, отлично
сознаваЯ бессмысленность этого предприЯтиЯ. —то мне делать у
этого уважаемого муниципального служащего? ‘просить, что он
сделал с трупом Њедора? Ђ то Я сам не знаю ответ? ‡ашвырнул,
конечно, на кучу мусора. Џоложим, Я его даже найду, -- ну и что?
’руп собаки еще менее болтлив, чем труп человека. “ нее нет
отпечатков пальцев, хранЯщихсЯ в полицейской картотеке; на ее
шерсти Я врЯд ли найду бирку из прачечной или фамилию портного.
„аже любимый объект исследованиЯ всех ерлоков •олмсов -- грЯзь
из-под ногтей -- врЯд ли сообщит мне что-либо важное. Љороче, все
это глупо. …сли мои коллеги узнают об этой вылазке, они будут
так ржать над моей дуростью, что мне придетсЯ приклеивать
фальшивую бороду, входЯ в контору.
ЏредаваЯсь столь горестным раздумьЯм, Я достиг наконец жилища
„эдэ. ’ипичнаЯ трущоба. ‚ крыше дырки -- специально, чтобы
облегчить доступ „еду Њорозу. „верные петли слЯпаны из двух
коробок из-под сардин, а в окнах стекла удачно дополнены кусками
картона. „огадываюсь, что в золоте „эдэ не купаетсЯ. Љидаю
взглЯд на часы. Џочти три часа ночи. Ќе самое общепринЯтое времЯ
длЯ визитов. Ќе сомневаюсь, что уже с завтрашнего днЯ мой поход
по округе будет прокомментирован аборигенами сверху донизу. ‚
долгие зимние вечера он будет излагатьсЯ сразу вслед за историей
о сером волке.
‘он у мусорщика буквально свинцовый. џ колочу в дверь, вопЯ:
"ќй, „эдэ!", без всЯкого результата. € лишь через четверть часа,
когда Я уже подумываю, не пора ли перестать надрыватьсЯ, изнутри
слышитсЯ мощный зевок. Џотом кто-то ворчит, потЯгиваетсЯ,
откашливаетсЯ...
-- ќй, „эдэ! -- снова ору Я.
‘лышу ленивые, шаркающие шаги. Џотом чиркает спичка -- раз,
другой, третий: навернЯка отсырела. "„ерьмо", -- бурчит пропитой
голос, и Я понимаю причину столь беспробудного сна: обитатель
хижины просто-напросто мертвецки пьЯн.
Ќаконец, отказавшись от бесплодных попыток зажечь свет, он на
ощупь добираетсЯ до двери и отодвигает засов. џ уже приготовил
электрический фонарик и в тот момент, когда дверь открываетсЯ,
включаю его -- по опыту знаю, что в таких обстоЯтельствах
неожиданный луч света действует не хуже хорошего удара по морде.
‚незапно высвеченнаЯ, передо мной во всех деталЯх предстает
дикаЯ, опухшаЯ физиономиЯ с глазами потревоженной средь бела днЯ
совы.
-- Џривет, „эдэ, -- приветливо здороваюсь Я, вталкиваю его в
помещение и вхожу следом. Ћсматриваюсь и преисполнЯюсь к
обитателю хибары невольного уважениЯ: он умудрилсЯ свести
проблему меблировки практически к нулю. Џохоже, в душе этот тип
-- своего рода авангардист. Џосреди комнаты он водрузил ванну в
стиле Љарла „есЯтого, доверху набив ее сеном. Ќочью она служит
ему кроватью, а днем, накрытаЯ крышкой, -- столом. Ќа секунду
задумываюсь: достанет ли у кого-нибудь ума, когда обитатель
хибары преставитсЯ, отпилить у ванны ножки? ЏолучилсЯ бы
первоклассный гроб...
Ќа хлипкой этажерке замечаю керосиновую лампу, а на полу --
коробок и рассыпанные спички.
-- Љак думаешь, „эдэ, -- как можно дружелюбнее обращаюсь к
мусорщику, -- если зажечь эту лампу -- сможем мы увидеть друг
друга?
-- ‘пички отсырели, -- хрипит он.
-- Џросто ты не знаешь, с какой стороны они зажигаютсЯ. ‘ейчас
посмотрим.
џ зажигаю лампу, поправлЯю чадЯщий фитиль и засовываю мой
электрический фонарик в карман. € тут же разражаюсь гомерическим
хохотом, только сейчас обратив внимание на изысканность костюма
собеседника. Љроме залатанной рубашки, на нем ничего нет. Ћднако
он настолько не отошел после вчерашнего, что ему совершенно
наплевать, прикрывает какаЯ-нибудь трЯпка его Яйца или они
болтаютсЯ на свободе. ‘ейчас он куда больше озабочен тем, кто
это столь неожиданно к нему пожаловал.
-- ‡дравствуйте, -- вежливо бормочет он. џ тронут.
-- Џочему бы тебе не надеть свои штаны, „эдэ? -- столь же
вежливо интересуюсь Я.
Ћн наконец замечает, что не вполне одет, и торопливо
запихивает свое жалкое мужество в вытертые брюки.
-- Ќе пугайсЯ, дорогой, -- продолжаю Я, -- мне только нужно кое
о чем тебЯ спросить.
-- Ћ чем это? -- каркает он.
-- Џомнишь ту белую собаку, которую задавили на дороге? —то ты
с ней сделал?
-- € вы о том же? -- бормочет пьЯница.
-- Љак это -- о том же? -- Я аж подпрыгиваю от неожиданности.
„эдэ трет глаза и, судЯ по всему, отчаЯнно пытаетсЯ привести
в действие свои одеревеневшие мозги.
-- —евой-то? -- вопрошает он.
-- Џочему ты сказал, что Я о том же?
Ћн снова трет глаза, и, кажетсЯ, на сей раз туман в его
голове малость проЯснЯетсЯ. „о него потихоньку начинает
доходить, что мое присутствие в его хибаре в такой час не
соответствует не только правилам приличиЯ, но и французскому
законодательству.
-- —его вы от менЯ хотите? -- ворчит он. -- ‘обаку? Ќет у менЯ
собаки.
€ Я внезапно вижу в его глазах безумный страх. ’а-ак! ќто еще
откуда? —его он так внезапно испугалсЯ?
-- џ не говорю, что у тебЯ есть собака, дружище, -- увещеваю
ecn Я. -- Џросто хочу поговорить о белой собаке. Џомнишь, ты
подобрал ее на дороге? Људа ты ее дел?
„эдэ не отвечает, лишь молча переминаетсЯ с ноги на ногу.
-- Ќе стоит играть в прЯтки, -- мЯгко говорю Я. -- Ћтвечай
лучше: куда ты задевал ее скелет?
€ тут начинаетсЯ непредвиденное: „эдэ плачет. џ обескуражен.
Ћн ревет, как маленький, задыхаЯсь от рыданий, смахиваЯ грЯзными
лапками слезы, пускаЯ слюну и подвываЯ. “ менЯ внутри все аж
переворачиваетсЯ, как машина на ходу во времЯ гололеда.
-- Ќу, папаша, -- мурлычу Я, кладЯ руку ему на плечо. -- —то это
с тобой приключилось? —то за страшное горе?
-- ќто не Я, -- хнычет „эдэ. -- Џравда, не Я.
-- —то не ты?
-- Ќе Я взЯл ее ошейник!

ѓлава 4
Ђ, парни? Џризнайте, что у малыша ‘ан-Ђнтонио есть нюх! Љаким
идиотизмом поначалу казалось искать этот злосчастный собачий
труп. џ, правда, и до сих пор не знаю, зачем он мне нужен, --
чтобы это выЯснить, надо переждать, когда „эдэ перестанет
хныкать. Ќетрудно сообразить, что его слезы в немалой части
состоЯт из выпитого вчера красного вина. €з всех человеческих
огорчений огорчениЯ пьЯниц -- самые искренние, но и самые
короткие. Ќе проходит и нескольких минут, как мой собеседник
обретает утраченное равновесие. Ћн успел отрезветь, и взглЯд его
менЯет выражение. ’еперь передо мной не престарелый мальчик,
витающий в облаках, а крестьЯнин, унаследовавший от бесчисленных
поколений предков хитрость и недоверчивость. ђот у него на
запоре, а глазки так и бегают.
-- ‚от и хорошо, „эдэ, -- одобрительно кидаю Я. -- ‚ижу, ты
снова в форме. —итать умеешь? Ћн кивает. „остаю удостоверение.
-- ‚идишь? Ѓольшими буквами: "полициЯ". „лЯ любого обывателЯ
это конец. Љогда перед ним произносЯт это слово, он вЯнет, как
осенний салат. „эдэ -- не исключение. Ћт испуга он икает. Џотом
его охватывает дрожь.
-- Ђ теперь Я проЯсню тебе твое положение, -- задушевно говорю
Я. -- ‚ариант первый: ты мне выкладываешь все, что знаешь насчет
дохлой собаки. џ уверен, что кое-что ты знаешь, -- у менЯ свои
сведениЯ. ‚ариант второй: ты молчишь. ’огда Я достаю свой шпалер
и у тебЯ начинаютсЯ неприЯтности. Љакие? ’рудно предсказать
заранее. ’ы менЯ понимаешь?
-- Ќо Я же ничего не сделал, -- бормочет он. -- џ ничего такого
не сделал...
-- ‡наю, -- прерываю Я. -- Ќикто и не упрекает тебЯ в том, что
ты что-то сделал. Џросто ты знаешь вещи, о которых вот сейчас,
немедленно, мне и расскажешь.
-- Ќичего Я не знаю, господин полицейский. Ќичего-ничего.
-- Џо-моему, ты начинаешь себЯ плохо вести, -- замечаю Я. -- Ќе
будь идиотом, а то наживешь неприЯтности. Ќу-ка, говори!
-- џ ничего не знаю, -- трЯсЯ головой, продолжает дудеть он.
‚от упрЯмаЯ рожа! ЊенЯ такие до белого калениЯ доводЯт. ‚от и
сейчас, не успел Я сдержатьсЯ, как мой кулак совершенно
самостоЯтельно, без малейшего моего вмешательства, отправлЯетсЯ
на прогулку. ЏриземлЯетсЯ он, как и следовало ожидать, точно на
подбородке „эдэ. ’от без единого звука валитсЯ на пол.
џ наклонЯюсь над несчастным. Ћн в обмороке и уже успел
напустить под себЯ лужу. Џо опыту знаю: единственное, чем его
можно сейчас привести в себЯ, -- хороший глоток чего-нибудь с
градусами. Ћсматриваюсь и замечаю в стене лачуги маленькую
dbepvs. Ћткрываю -- как и следовало ожидать, внутри полно
бутылок, но все до омерзениЯ пусты. Ќеторопливо их перебираю в
надежде найти хоть одну недопитую и натыкаюсь на ржавую коробку
из-под бисквитов. Џоддеваю ногтем крышку и невольно присвистываю
при виде пЯти красивых радужных бумажек по десЯть "штук" каждаЯ.
Ќовенькие, заразы!
ѓотов побожитьсЯ (почему бы и нет? все грешат, не исключаЯ
самого папу), мой новый приЯтель „эдэ -- отнюдь не экономный
муравей в шерстЯных носках. Ћн за радости жизни. Џьет свою долю,
а если представлЯетсЯ возможность, то и чужую. Љак хотите, а Я
не в состоЯнии представить его экономЯщим пару монет из своего
грошового заработка. Џоэтому Я беру свою находку и возвращаюсь к
месту его успокоениЯ -- по счастью, еще не вечного: он как раз
приходит в сознание. џ его встрЯхиваю; он хлопает ресницами,
взираЯ на менЯ без особой симпатии.
-- ‚еселей, -- подбадриваю Я его. -- „ержу пари, сейчас ты
заговоришь.
-- џ ничего не знаю! -- Яростно хрипит „эдэ. Џохоже, Я ошибсЯ,
считаЯ его обычным алкашом, готовым размЯкнуть от первого же
тычка. Џаренек-то, оказываетсЯ, из контрастных. Ћднако глаза его
уже узрели купюры в моей руке и наполнЯютсЯ ужасом: парнишка
Явно узнал эти бумажки и начинает портить себе кровь. Њне
остаетсЯ лишь активизировать сей полезный процесс. „остаю
коробок, зажигаю спичку и приближаю огонек к деньгам.
-- ’ы всегда такой тупой, „эдэ, или от холода отупел? -- самым
вежливым тоном осведомлЯюсь Я, -- „авай-ка немножко погреемсЯ. ’ы
не против?
џ не ошибсЯ: он действительно прежде всего крестьЯнин.
-- Ќет! -- истошно вопит он. џ отодвигаю пламЯ:
-- ’ак ты будешь говорить?
-- „а. -- Ћн морщит лоб в нечеловеческом мыслительном усилии. --
ќта собака... за ней пришли на следующий день после того, как Я ее
подобрал.
-- Љто?
-- „ама.
-- Џродолжай, -- подбадриваю Я его. -- џ тебЯ слушаю.
-- Ћна пришла вечером -- Я как раз ел суп. ‘просила, не Я ли
подобрал издохшую собаку. џ говорю: да, мол, а что? Ћна как
расхнычетсЯ: это ее любимаЯ собачка, она ею очень дорожит,
потому как, мол, подарок ее умершего друга... ‚ общем, повел Я ее
на свалку, туда, где всегда вываливаю свой бак. ’ам мы псину и
нашли. „ама к ней как броситсЯ! € тут же спрашивает: "Ђ где
ошейник?" џ ей: "Љакой ошейник?" Ћна прЯмо взбеленилась: "Људа
вы дели его ошейник?" Ђ Я никак понЯть не могу, о чем речь-то?
‘прашивала про собаку -- вот тебе собака... Ћна знай себе твердит:
"Људа вы дели ее ошейник? “ нее был ошейник -- где он?" џ наконец
сообразил -- не было, говорю, на этой скотине никакого ошейника.
’ут она вытащила из сумочки пистолет и орет: дескать, если не
отдам ей ошейника, она менЯ пристрелит. Ђ как Я его отдам? џ
ведь и правда...
-- ‡наю, -- успокаиваю Я его. -- ’ы ее нашел без ошейника.
-- Ђ, вы в курсе? -- таращит глаза „эдэ.
-- ‚ курсе, в курсе. —то дальше?
-- „альше? -- пожимает плечами мусорщик, -- Ќу, поуспокоилась
она, спрЯтала свой пистолет, а взамен достала вот эти бумажки.
‘унула их мне и заставила поклЯстьсЯ, что буду молчать. Ћбещала,
что если хоть слово кому скажу, то менЯ она пристрелит, а лачугу
мою спалит. —то ж, папаша честно заслужил награду.
-- Ќе бойсЯ, дружище, -- успокаиваю Я его, возвращаЯ деньги. --
Ѓабы вечно обещают одно, а делают совсем другое. ’ы просишь их
qepdve, а они взамен дают тебе свой зад, да еще ‚ерсальский
лицей в придачу. Њожешь не волноватьсЯ -- Я о нашей беседе никому
не скажу. ’ак что пропивай эти монеты на здоровье.
Ћн торопливо прЯчет свое сокровище за пазуху.
-- ’олько, уж извини, мне нужно кое-что уточнить, -- добавлЯю
Я.
„эдэ охотно кивает: получив обратно башли, он преисполнилсЯ
благодарности и готов на все.
-- Љак выглЯдела эта женщина?
„эдэ погружаетсЯ в размышлениЯ. ѓлаза его закрываютсЯ, брови
сдвигаютсЯ, лоб наморщен -- чувствуетсЯ титаническаЯ концентрациЯ
мысли; Я даже начинаю опасатьсЯ, не взорвалсЯ бы у беднЯги череп
от такого интеллектуального напрЯжениЯ.
-- Ћна была красиваЯ! -- наконец триумфально возвещает он.
-- Ѓлондинка? -- интересуюсь Я.
-- Ќет.
-- Ѓрюнетка?
-- „а.
-- ѓлаза, рот, нос, одежда, манера разговаривать, -- терпеливо
перечислЯю Я.
’ерпениЯ, которое мне потребовалось в последующие полчаса,
хватило бы на добрый десЯток ангелов. Љаждую деталь приходилось
буквально выковыривать из его черепушки. Ћднако в конце концов Я
все-таки получил некоторое представление об этой малышке с
собакой -- образ, надо сказать, возник вполне аппетитный. ‚ысокаЯ
томнаЯ брюнетка лет тридцати, с полными губами, в светло-голубом
плаще. Ќа пальце руки, державшей пистолет („эдэ не смог внЯтно
ответить, праваЯ то была рука или леваЯ), -- кольцо с большим
синим камнем.
‚ыЯснив эти подробности, Я настолько преисполнилсЯ уважениЯ к
собственным способностЯм, что попыталсЯ вытЯнуть из „эдэ хоть
что-нибудь о машине, на которой разъезжала красотка. € тут же
шлепнулсЯ мордой в грЯзь. ЋказываетсЯ, она приехала -- ни за что
не поверите -- на велосипеде!
-- ‚-велосипеде? -- заикаЯсь, переспрашиваю Я.
-- ‘инем, -- уточнЯет он.
Џохоже, мадам отдает предпочтение этому цвету. Џлащ, кольцо,
велосипед...
-- Ђ раньше ты ее не видел?
-- Ќет, никогда.
-- Ќо раз она приехала на велосипеде, значит, живет где-нибудь
неподалеку, -- предполагаю Я.
„эдэ не отрицает такой возможности, но повторЯет, что раньше
с этой дамой не встречалсЯ. € Я понимаю, что больше мне из него
ничего не выжать.
-- ‹адно, папаша, можешь досыпать, Я ухожу. Ќа прощание могу
посоветовать то же, что посоветовала тебе твоЯ приЯтельница:
держи Язык за зубами. …сли хоть слово вЯкнешь -- Я всажу тебе
пулю в печенку. Ђ потом, хоть Я и не жесток, четвертую и
отправлю в камеру пыток -- там тебе покажут, где раки зимуют.
Џричем самым научным способом.
-- ЏонЯл, -- испуганно бормочет он. Џоложим, в последнем Я
сомневаюсь, но главное до него, кажетсЯ, все-таки дошло.
-- „оброй ночи, „эдэ, -- прощаюсь Я и выбираюсь на воздух.
Џервые тусклые цветы грЯдущего днЯ расцветают на горизонте;
луна бледнеет, как финансист, получивший приглашение на
конфиденциальный разговор с министром финансов. Љороче, день
наступает. џ чувствую, что чертовски вымоталсЯ. ‚черашнЯЯ
передрЯга, плюс ночные приключениЯ, плюс остатки дюбоновского
"Џамара", все еще плещущие в моем желудке... Љороче, вот-вот
g`unwerq спать, а потому пора присмотреть какой-нибудь отель. џ
не торопЯсь погонЯю свой джип, любуЯсь начинающимсЯ днем.
Џрирода, играющаЯ в красавицу, всегда действует на менЯ
расслаблЯюще. џ ведь уже, помнитсЯ, говорил вам и буду
повторЯть, пока вы не околеете: ваш приЯтель ‘ан-Ђнтонио -- поэт!
—естно говорЯ, Я нимало не сомневаюсь, что истинное мое
призвание -- рифмы, а не пороки и ошибки моих современников. Њне
бы рифмовать слова, которые не рифмуютсЯ (и не имеют особого
смысла), печатать все это в изданиЯх, закрытых, как коробки с
сардинами... €мел бы успех, привык бы по часу торчать утром перед
зеркалом, с почтением разглЯдываЯ собственную физиономию,
очаровывал бы баронесс... ‘тарые дамы именовали бы менЯ мэтром,
молодые люди -- старым хреном... € сейчас, когда день пытаетсЯ
приоткрыть новые тайны моей бурной карьеры, Я ослеплЯл бы
трепещущую от восторга аудиторию повелительными наклонениЯми. Ќо
жизнь есть жизнь, и она вечно заносит человека совсем не туда,
куда бы ему хотелось.
‚ агенты Я попал, потому что у менЯ были определенные
способности, и бесполезно об этом жалеть. Љогда играешь в белот,
первое правило -- не завидовать картам противника, а
довольствоватьсЯ своими. ‚ы так не думаете? Ѓанда недоумков.
€так, зарЯ с бархатными пальцами во всей красе. ‚ремЯ, когда
молодые девчонки вздыхают во сне об "этом", но могут лишь
вздыхать, потому что слишком ленивы, чтобы вылезти из постели.
‡амечаю парнЯ на обочине. ‘удЯ по вытЯнутой физиономии и
лопате на плече, красота восхода ему до лампочки. Њожет, он
укажет мне гостиницу, где Я смогу всхрапнуть? Ћстанавливаюсь и
задаю вопрос. Ћн долго изучает черты моего лица, и, похоже, они
кажутсЯ ему вполне приемлемыми. ‚о всЯком случае, он сообщает,
что через сотню шагов имеет быть гараж, а при нем бистро. Љойки
там, по его словам, тоже сдаютсЯ.
€з указанного дома лениво плывет в рассветное небо струЯ
дыма. •ороший знак. ‘тавни еще не открыты, но под дверью видна
полоска света. ‘тучу. Ћткрывает тип средних лет с красным
бандажем поверх фланелевой рубашки. ЋбъЯснЯю ему, что просидел
за рулем всю ночь и чертовски устал. ‡атем высказываю
соображение, что стакан сока и кусок чего-нибудь съедобного еще
способны вернуть менЯ к жизни.
-- ‚ойдите, -- говорит он.

ѓлава 5
“ кофе вкус долго и обстоЯтельно ношенных носков. Ќо Я
вспоминаю обо всех героЯх, погибших, чтобы обеспечить нам лучшую
жизнь, и это помогает мне его проглотить. Љ тому же он горЯчий.
’ем не менее, свершив сей подвиг, Я чувствую себЯ разбитым, как
велогонщик, по ошибке проскочивший "’ур де ”ранс" за один день.
Ќоги у менЯ подгибаютсЯ, а в венах, похоже, течет овсЯный отвар.
-- Љак добратьсЯ до моей комнаты? -- с трудом вопрошаю Я у
хозЯина.
Ћн приглашает следовать за ним. Ќачинаем восхождение по
деревЯнной лестнице с шатающимисЯ ступеньками.
-- Ћсторожнее, -- предупреждает мой ‚ергилий. Џредупреждение
представлЯетсЯ мне отнюдь не лишним. Ќе сомневаюсь, что
последний парень, пытавшийсЯ поднЯтьсЯ по этой лестнице в пьЯном
виде, уже успокоилсЯ на тихом местном кладбище и не сможет
поделитьсЯ ощущениЯми. —тобы спокойно взбиратьсЯ по данному
сооружению, надо лет десЯть поработать у Ѓарнума[1].
Ќаконец мы достигаем второго этажа и хозЯин толкает нужную
дверь. Ћна натужно стонет, умолЯЯ угостить хоть капелькой
l`xhmmncn масла. ЉельЯ, предстающаЯ моим глазам, как нельзЯ
лучше подошла бы монаху, одержимому идеей умерщвлениЯ плоти. ‚се
в ней грЯзно, гнило и вдобавок завешано фестонами паутины.
-- ‚от, -- говорит мой проводник, немного стеснЯЯсь. -- Ќе
шикарно, но мы в деревне.
-- Ќе хуже, чем у негров, -- подтверждаю Я. Џоскольку хозЯин
навернЯка не знает, как там у негров, он соглашаетсЯ.
-- Ћтлить не хотите? -- неожиданно интересуетсЯ он. ‘толь
доверительный вопрос менЯ слегка удивлЯет, но подобнаЯ
предусмотрительность заслуживает уважениЯ.
-- Ќе сейчас, -- как можно вежливее ответствую Я, -- но если это
случитсЯ еще до ђождества, Я не буду удивлен.
‚ыЯснЯетсЯ, что длЯ этого надо спуститьсЯ вниз и завернуть за
дом.
-- Ћ'кей, -- соглашаюсь Я, -- постараюсь найти.
-- Ќет, -- оказываетсЯ, он еще не окончил, -- за домом вы
увидите сад. Џройдете вглубь. ‚о-он, видите -- вскопаннаЯ землЯ?
ќто там.
џ отчаЯнно борюсь с желанием выбросить его в то самое окно,
куда он тычет пальцем, но в этот момент он наконец уходит.
•лопаю по рассаднику насекомых, именуемому здесь кроватью, дабы
предупредить клопов, что пища прибыла, и падаю на ложе. „ве
секунды спустЯ Я уже храплю с такой страстью, что соседи, скорее
всего, забегают к хозЯину полюбопытствовать, хорошо ли работает
его новаЯ бензопила.
Џросыпаюсь со странным чувством, будто в голове забрезжила
какаЯ-то идеЯ, но не могу понЯть, какаЯ именно. ќто мешает.
Џодхожу к окну. Џогода терпимаЯ. ЏотЯгиваюсь и добросовестно
наполнЯю легкие деревенским воздухом. Џрирода зеленеет. ‚ любом
случае курс хлорофилла мне не повредит.
Џод окном вижу бензоколонку. Џотом шоссе, по которому с
грохотом катЯтсЯ грузовики. Ќапротив гостиницы от шоссе отходит
проселок и карабкаетсЯ к деревушке, пристроившейсЯ на вершине
холма. џ продолжаю принюхиватьсЯ к чистому воздуху, но в
черепушке мысли рванули, как машины на зеленый свет. Љрасотка на
синем велосипеде навернЯка обреталась где-нибудь поблизости.
†енщина, способнаЯ дать такую сумму бродЯге типа „эдэ, чтобы
заткнуть ему пасть, должна обладать средством передвижениЯ
надежнее драндулета на двух колесах. ‘ледовательно -- машиной.
…сли так -- должна же она где-то заправлЯтьсЯ, верно? Ќу а коли
она живет в здешней округе, то почему бы ей не заправлЯтьсЯ у
моего хозЯина?
џ спускаюсь. Ћбъект моего интереса занЯт: жарит в масле лук.
Ќа столе лежит кусок вырезки, толстый, как левый окорок
Њохаммеда Ђли. Њой желудок деликатно тЯнет менЯ за рукав и
сообщает, что хороший кусок мЯса с луком всегда был его идеалом.
џ делюсь этим известием с хозЯином. Ћн молча водружает на стол
еще один прибор. —ерез четверть часа Я без труда нахожу общий
Язык с роскошной отбивной.
Њой патрон не болтлив, но и не угрюм. „ожидаюсь, когда он, на
секунду оторвавшись от завтрака, поднимает на менЯ глаза, и мило
интересуюсь, доволен ли он своим бистро.
-- „а вроде ничего, -- не без удовольствиЯ бурчит он. „обавлЯю,
что, по моим соображениЯм, и место здесь неплохое. ЋказываетсЯ,
он, поскольку здесь родилсЯ, находит его превосходным.
-- ’акое бойкое шоссе должно приносить неплохие денежки, --
замечаю Я.
-- ќто уж точно, -- подтверждает он. -- ’ут не только проезжие,
сюда люди и в отпуск приезжают. Ќемного, но все-таки...
Џожалуй, пора. ‘ами можете судить, сколько Я уже принЯл мер
opednqrnpnfmnqrh, чтобы не испугать парнЯ.
-- „ействительно, -- начинаю Я, -- Я тут, когда в прошлый раз
проезжал, даже одну знакомую видел. Ќа велосипеде ехала. Ђ Я с
приЯтелем был, да еще торопилсЯ, -- ну и не стал останавливатьсЯ.
’еперь жалею. икарнаЯ девчонка, Я бы не прочь снова ее
отыскать, вспомнить прошедшие денечки.
-- “ менЯ так с Ђнжелой получилось, -- ухмылЯетсЯ мой
собеседник. -- ѓорЯчаЯ деваха была, что твой уголь, всегда не
прочь на спинку опрокинутьсЯ...
‚лип! Ѓитых минут пЯтнадцать после этого Я вынужден был
внимать его воспоминаниЯм о родинках на теле Ђнжелы и о том, как
она орала, когда он делал ей "китайскую тележку" и
"рекомендательное письмо". ‚прочем, без особого отвращениЯ: длЯ
людей моей профессии такие любители поговорить о себе -- сущаЯ
находка.
„ождавшись, когда он окончательно погрузитсЯ в прошлое,
возвращаюсь к своему вопросу.
-- ќта девчонка, -- лепечу Я самым несчастным голосом, -- чем
больше Я о ней думаю, тем больше жалею, что не остановилсЯ.
Њожет, вы ее заметили?
-- Ђ что? -- благодушно соглашаетсЯ старый обожатель Ђнжелы. --
‚полне даже может быть.
џ ни секунды не сомневаюсь, что мои амуры интересуют его не
больше, нежели здоровье Японского императора. Ќо Я -- его клиент,
и по доброй французской традиции он считает необходимым быть со
мной вежливым.
-- Ћна красива, -- повторЯю Я. -- ‚ысокаЯ, тонкаЯ брюнетка.
—ерные глаза -- кажетсЯ, что они смотрЯт тебе прЯмо в душу. ‹юбит
синий цвет, просто помешана на нем. Ќосит синий плащ. ‚елосипед
у нее тоже синий. Ђ еще -- кольцо с синим камнем.
-- Љольцо. -- бормочет старикан.
-- Ћгромное, -- уточнЯю Я. -- Џонимаете, что Я имею в виду?
-- „а, -- кивает он. -- ‚идел Я ее раза три-четыре.
-- Љроме шуток?
-- Ќу.
-- Ђ где она живет, не знаете?
-- Ќет.
Ћп-лЯ! ‚от Я и получил драгоценные сведениЯ. ’еперь можно
быть уверенным, что красотка с раздавленной собакой
действительно обретаетсЯ где-то поблизости. Ћт того, как легко
все вышло, Я даже малость растерЯлсЯ.
-- ‘лушайте, папаша, -- умолЯюще хриплю Я, -- может, все же
сообразите, где ее искать? џ должен ее найти! —ерт возьми, такаЯ
девка... да Я за ней -- хоть вплавь до самой Ђмерики! Љогда вы ее
видели, она была на велосипеде?
-- Ћдин раз, -- рассудительно объЯснЯет хозЯин. -- Ђ второй -- на
машине; у менЯ и заправлЯлась. Љак раз тогда Я это кольцо и
заприметил. „умаете, это голубой бриллиант?
-- ‚рЯд ли, -- сомневаюсь Я. -- ‘корее византийский хрусталь.
-- Ќе может быть, -- удивлЯетсЯ старый дурак. -- …й-богу?
Ќо мне уже не до кольца. Ќадо ковать железо, пока горЯчо.
-- ЉакаЯ у нее машина? -- торопливо спрашиваю Я.
-- "‘итроен. „‘".
-- –вет?
-- —ернаЯ.
-- ‚ машине она была одна?
-- Ќет, с каким-то парнем. ‡наете, такой, африканского типа.
-- Ќегр, что ли?
-- „а нет, скорее араб. Ќо такой, весь из себЯ. Ћдет, как
картинка. Ћн был за рулем.
-- Ќомер, конечно, не заметили? •отЯ бы в каком департаменте
выдан?
-- Ќи к чему было.
-- Ћткуда они подъехали?
-- Ђ вон, со стороны проселка.
…й-богу, Я бы его поцеловал, если бы он побрилсЯ в последний
раз меньше года назад.
€так, тачка моей красотки вывернула с проселка. ‘тало быть,
проехав по нему в обратную сторону, Я имею шанс кое-что
разузнать.
-- Џлесните-ка по маленькой, дедулЯ, -- на радостЯх предлагаю
Я. -- ‚ыпьем за здоровье Ђнжелы.
€ вот Я уже поднимаюсь к деревушке, и мой наметанный глаз тут
же засек двух кумушек, болтающих перед дверью в булочную.
Џропустить такую возможность просто грешно: эти старушенции в
нашем деле -- просто подарок судьбы. Њало что на десЯток миль
окрест ускользает от их любопытства.
‚ежливо снимаю шлЯпу и излагаю очередную версию. Ќа сей раз Я
разыскиваю свою маленькую кузину, о которой ничего не знаю со
времен войны.
-- Ќет, дорогой месье, такой не видела, -- трЯсет челюстЯми
перваЯ ведьма.
‚тораЯ говорит, что действительно заметила даму, отвечающую
набросанному мною портрету, однако ничего о ней не знает. Ќе
обратила вниманиЯ. Џродолжаю путь, медленно проезжаю три ограды.
‚стречные, как втораЯ кумушка -- замечали, мол, но о том, где эта
красотка может находитьсЯ, не имеют ни малейшего представлениЯ.
„еревушка кончилась, но проселок идет дальше, и Я вслед за
ним, пока не попадаю еще в одну, точно такую же. € вот --
наконец! ЊестнаЯ торговка прекрасно знает женщину, которую Я
разыскиваю. Ћна со своим приЯтелем-африканцем купили ферму,
котораЯ называетсЯ "‘ерв". ‚о-он на том холме, видите? ’ам
четыре домишки, разбросанных в полЯх, так вот, их -- последний.
Ќаверное, приезжают сюда отдыхать. ‚ деревушке почти не
поЯвлЯютсЯ, разве что за продуктами. Ќет, никого больше она в их
компании не видела -- только моЯ красотка и ее метис.
‡атем моЯ добраЯ феЯ подробно объЯснЯет мне, как добратьсЯ до
их гнездышка. Ќадо, спускаЯсь от церкви, взЯть направо, миновать
ограду из колючей проволоки и двигатьсЯ до рощицы плакучих
берез. ’ам снова повернуть направо, проехать мимо двух домов и
вывернуть на тропинку напротив третьего. џ благодарю и двигаюсь
в путь. Џахнет плесенью и сырой землей. Њой джип одну задругой
форсирует лужи, которые вызывают у менЯ ассоциации с ‚еликими
американскими озерами. …сли захотите устраивать в этих краЯх
ралли -- не советую.
Џодъезжаю к плакучим березам. Ќе плачу, но поворачиваю
направо. Њимо, как в замедленном кино, один за другим проплывают
два дома. Ќапротив третьего замечаю тропинку. Џод
благожелательным взглЯдом пасущейсЯ неподалеку коровы торможу и
пешим ступаю на финишную прЯмую.

ѓлава 6
€скомый дом с виду на редкость мрачен. —етыре стены и крыша --
ну разве что труба служит некоторым украшением. ‚се, больше
никаких излишеств. ‘орнЯки привольно растут и размножаютсЯ
вокруг этой развалюхи, указываЯ на полное отсутствие каких-либо
эстетических притЯзаний со стороны хозЯев.
“часток окружает колючаЯ проволока -- похоже, в здешней
местности она пользуетсЯ особой любовью.
‚орота закрыты на примитивный запор из двух железных колец.
Џоднимаю одно из них, и они открываютсЯ передо мной без
дальнейших усилий. Џохоже, ничего таинственного менЯ внутри не
ожидает. € тем не менее весь мой организм настойчиво
предупреждает: что-то тут не так.
‚ы еще не начали привыкать к моим знаменитым предчувствиЯм?
Ђ? Ѓратцы? €ли уже убедились, что у вашего друга ‘ан-Ђнтонио
встроена внутри невидимаЯ антенна, котораЯ чуть что дает сигнал:
парень, будь осторожен?
Њожет, из-за этого дара Я и избрал благородную профессию
сыщика?
Џодбираюсь по узкой тропинке к самому дому. ‚се тихо. „вери
закрыты, окна тоже. Ћбхожу хибару вокруг. ‘зади садик-огородик,
где те же сорнЯки, окончательно разбушевавшись на возделанной
некогда почве, играют в тропические джунгли. Ќад ними
возвышаетсЯ гротескный силуэт чучела. Ќабитые соломой рукава
тихо качаютсЯ на ветру.
‚озвращаюсь к двери и стучу, прекрасно понимаЯ, что
предосторожность излишнЯЯ: изнутри так и разит пустотой.
Џоворачиваю засов -- он послушен, как дитЯ у кюре на исповеди,
-- и оказываюсь в обширной комнате, котораЯ, должно быть,
исполнЯет функции кухни. Њеблировка в чисто деревенском стиле --
навернЯка хозЯйскаЯ. †ильцам же, судЯ по всему, наплевать на
комфорт, как на свою первую детскую карамельку. €м требовалось
изолированное помещение, и они его получили. ‘амый нежилой дом
из всех, какие Я когда-либо видел. …сли однажды захотите
похитить божественную ѓрету ѓарбо, вам останетсЯ только привезти
ее сюда. ’ут ей не придетсЯ надевать темные очки на мордочку,
чтобы избежать фоторепортеров. Ѓезмолвие вокруг даже не
могильное, а как будто между жизнью и смертью. ’ем не менее
относительно чисто.
Џерехожу в другую комнату, но ощущение не менЯетсЯ. ’ут всЯ
меблировка состоит из кровати, высокой, как обелиск победы, и
гардероба -- в нем, увы, только вешалки. …ще две каморки -- точнаЯ
копиЯ этой, с той разницей, что кровати не застелены. Њатрацы
свернуты на постелЯх и просто прикрыты простынЯми.
‚озвращаюсь на кухню. Ћбнаруживаю возле умывальника этажерку
и внимательно обследую. Џочти пустой тюбик зубной пасты,
карандаш длЯ бровей и пустой флакон в форме сумочки из-под
герленовского "Џод ветром". ќти мелочи доказывают, что тут
обреталась женщина и была она вовсе не матушкой Њишу.
Ћткрыв тумбочку, обнаруживаю изрЯдное количество жестЯнок.
Љонсервы, сгущенка, растворимый кофе и прочие припасы, которыми
пользуютсЯ люди, не любЯщие или не умеющие готовить. „а уж,
готов держать пари: девица в синем и ее метис приезжали сюда
отнюдь не длЯ отдыха на лоне природы. ‘корее длЯ того, чтобы что-
нибудь спрЯтать либо учинить какую-нибудь пакость. ‚споминаЯ
собаку со взрывчаткой, лично Я склонЯюсь ко второму.
Ќе найдЯ ничего интересного, решаю выбиратьсЯ наружу. ’ам
менЯ ждет солнце, по-провансальски круглое и теплое. Ђ
согласитесь, потешный финал, правда? ’олько вот финал ли? ‚ообще-
то любой профессионал на моем месте пожал бы плечами и
отправилсЯ домой, к старушке-матери. Ќо менЯ обуревают идиотские
мысли. ‘ледуЯ им, Я озираю заросший сорнЯками двор и задаю себе
вопрос: а куда жильцы этой хибары ставили свою тачку?
ђаскинувшийсЯ передо мной девственный лес в миниатюре не портит
ни одна колеЯ. „а и тропинка, которую столь героически преодолел
Я, длЯ "„‘" узковата. ’огда?
‚озвращаюсь к исходному пункту и после недолгих поисков
обнаруживаю, что дорога, обогнув холм, делает резкий поворот и
opnundhr аккурат возле садика, который Я имел удовольствие
лицезреть на задах хибары.
‘леды шин в траве Явственно дают мне понЯть, что сюда-то они
свою карету и ставили. Њашинально обшариваю примЯтую траву, но
нахожу только следы бензина и машинного масла.
Џохоже, все-таки ничего не остаетсЯ, кроме как укусить себЯ
за локоть и возвращатьсЯ восвоЯси. „елаю три шага и
останавливаюсь. ѓром и молниЯ! —то тут, черт возьми, происходит?
Џочему Я взбудоражен, как потревоженное животное, чующее
признаки несчастьЯ? Њожет, вот-вот начнетсЯ землетрЯсение?
Џочему Я не могу уйти с этого треклЯтого места, будто менЯ
привЯзали ниткой за лапу?
Љогда менЯ охватывает подобное чувство, Я готов спорить на
стадо слонов, что это неспроста. ‡начит, есть нечто
подозрительное, чего мой ум пока не в состоЯнии понЯть. Ќу-с,
так что же учуЯл мой нюх сыщика на сей раз? џ бормочу это "нюх
сыщика", и в цирке шапито, расположенном под моей черепушкой,
раздаетсЯ звонкое "оп-лЯ". €менно нюх! ќто мой нос,
продегустировав воздушное пространство окружающей среды, уже
полчаса вопит "SOS"! ‚оздух вокруг буквально пропитан сладким,
тошнотворным запахом, противным и грЯзно-чувственным. ‡апахом,
который Я знаю слишком хорошо. ‡апахом трупа.
‚еселенькое открытие. ЋстаетсЯ определить, откуда доноситсЯ
столь чудесный аромат?
‹омаю голову, испытующе озираЯ окрестности. €щу, но ничего не
вижу. Њожет, просто в каком-нибудь углу завалЯлась дохлаЯ крыса?
’еоретически возможно, но Я уже не сомневаюсь, что речь идет о
человеческом трупе. Џоднимаю голову, и взглЯд мой невольно
устремлЯетсЯ к самой заметной точке окрест -- к чучелу в
покинутом садике
’ут же обнаруживаю, что взглЯд мой не одинок. ‚месте с ним
туда же устремлЯютсЯ тучи синих мух.
џ приближаюсь. Ќу вот и встретились. Њертвец привЯзан к колу,
глубоко всаженному в землю. Ћн в рубашке, но сверху наброшен
плащ, старательно превращенный в лохмотьЯ. ђукава плаща набиты
соломой. Ќа голову беднЯге надвинута фетроваЯ шлЯпа, столь же
тщательно смЯтаЯ; лицо прикрывает привЯзаннаЯ к ней трЯпка --
это, надо понимать, чтобы было больше похоже на мешок с трЯпьем.
‘рываю ее. Њертвец улыбаетсЯ мне жесткой, отвратительной
улыбкой. …му даже не потрудились закрыть челюсть. ѓлаза его
тЯжело уставились на того, кто посмел нарушить его покой. ’о
есть на менЯ.
ќто метис. ’очнее, был им -- смерть уравнивает люд ей, к какой
бы расе они ни принадлежали. ЉрасиваЯ мысль, верно? ‘пециально
длЯ того, чтобы показать вам, что Џаскаль, ‹арошфуко и Њонтескье
были по сравнению с ‘ан-Ђнтонио просто шутниками.
€так, девица в синем прихлопнула своего компаньона. Ќе
удивлюсь, если она сделала это прЯмо здесь, посреди огорода, --
боЯтьсЯ нескромных глаз какого-нибудь случайного прохожего ей
тут не приходилось. ‡ато сразу возникли осложнениЯ с останками.
ќтот подонок слишком здоров, чтобы завернуть его в пакетик и
взЯть с собой на прогулку. •оронить его, судЯ по всему, времени
не было. Ћставить валЯтьсЯ в траве? ’огда его заметил бы первый
бредущий мимо поселЯнин. ‚от ей и пришла мысль превратить его в
чучело. „обрый старый трюк: если хочешь скрыть нечто от взглЯдов
окружающих -- оставлЯй на самом виду. ђазумеетсЯ, если ты не трус
и у тебЯ не лимонад в спинном мозгу. Ћна начинает менЯ
интересовать, эта девка!
џ возвращаю покойнику его шлЯпу и оставлЯю его в компании с
мухами. „ержу пари на кучу свеклы против челюсти Ђга-хана: если
h существует на земле место, где в ближайшие сто лет
бессмысленно ожидать мою синюю красотку, -- оно именно здесь.
‚озвращаюсь к джипу. ‚округ уже собрались ротозеи. ‘уетЯтсЯ,
будто перед ними летающаЯ тарелка.
Ќеплохо бы их порасспросить, но крестьЯне, как известно,
неразговорчивы. Ћднако есть надежда, что с ребЯтишками мне
повезет больше, чем со взрослыми. Џоэтому Я достаю из кошелька
пЯтьдесЯт франков и на манер свЯтого причастиЯ демонстрирую
стайке сорванцов.
Ќадо было видеть, как эти маленькие упрЯмцы уставились на
моего ‚иктора ѓюго[2].
ЋбъЯснЯю пацанам, что приехал навестить друзей, а их нет
дома. ‡атем обещаю изделие французского Њонетного двора тому,
кто видел, как они уезжали.
„етишки молча переминаютсЯ с ноги на ногу. Ќаконец один
выступает вперед.
-- „ама уехала вчера, -- объЯвлЯет он. Ђга.
-- Ђ господин?
-- Њы его не видели.
-- „авно они здесь живут?
-- ’ри недели.
-- Љому принадлежит дом?
-- ѓосподину ђавейену.
-- Љто он такой?
-- Ђдвокат.
-- ‘ам он в ‘ерве не живет?
-- Ќет.
-- ’ы не обратил внимание, чем занимаютсЯ дама и господин,
когда приезжают сюда?
Њальчишка снова колеблетсЯ, Явно раздумываЯ, не удастсЯ ли
содрать с менЯ побольше. ’ипичный маленький пройдоха.
’реугольнаЯ мордашка прирожденного грешника, бегающие глазки,
нечесаные рыжие патлы.
Џобеждает крестьЯнскаЯ осторожность: лучше синицу в руки, от
добра добра не ищут и так далее.
-- Ћни прогуливаютсЯ, -- говорит он.
-- ‘о своей собакой?
-- “ них больше нет собаки.
-- Људа же она делась? -- удивлЯюсь Я. -- Ћни что, ее убили?
-- —то вы! -- смеетсЯ он, -- Џросто ”ифи любила бегать за
машинами.
‚от Я и узнал имЯ покойницы. ‘тало быть, ”ифи.
-- ‡а всеми? -- уточнЯю Я.
-- „а нет, -- подумав, говорит он. -- џ видел, она бегала только
за грузовиками. ’ерпеть их не могла.
-- ‚от как?
-- Ќу да. Љ булочнику, например, как продукты везут, так ”ифи
на машину прЯмо кидаетсЯ. ’ому даже останавливатьсЯ приходилось,
чтобы ее не задавить.
-- Ќе может быть.
-- ’очно.
-- Ђ за легковушками, она, стало быть, не бегала? Њальчишка
задумываетсЯ. џ тем временем поздравлЯю себЯ со столь удачным
знакомством. ‚рЯд ли во всей деревушке найдетсЯ еще хоть один
толковый свидетель. „а еще такой, который захочет мне что-нибудь
рассказать.
-- Ќет, -- приходит к окончательному выводу мой ѓаврош, -- она
гонЯлась только за грузовиками. Љогда сюда приезжали доктор или
ветеринар, ей было лень даже зад приподнЯть.
‘ворачиваю купюру в трубочку и протЯгиваю ему. Ћн хватаетсЯ
g` нее, как утопающий за веревку.
‚озвращаюсь к своей лавочнице. Ћна встречает менЯ материнской
улыбкой, как старого знакомого.
-- Ќу как, нашли?
-- Џочти. Ќо Я бы хотел поговорить с неким господином
ђавейеном. Ћн ведь живет где-то здесь, не так ли?
-- ‘ которым? -- спрашивает она вместо ответа. џ обескуражен.
-- Љак это -- с которым?
-- €х двенадцать, -- поЯснЯет она, быстро прикинув на пальцах.
-- џ хочу поговорить с хозЯином дома, который снЯли мои
друзьЯ.
-- Ђ! -- понимающе кивает она. -- ’огда это †юль ђавейен. Ћн
живет во-он там, сразу за памЯтником погибшим.
€ тут погибшие? €х уже становитсЯ многовато.
Ћшибившись по меньшей мере тридцать три раза, Я наконец
подхожу к двери указанного дома.
Џахнет вареной капустой, красным деревенским вином,
пережаренным луком и навозом. Џостучав, открываю дверь и вижу
трех здоровенных детин, уничтожающих ломти сала шириной с мои
Ягодицы.
-- ‡дравствуйте, -- бормочу Я, ни к кому персонально не
обращаЯсь.
‘отрапезники перестают жевать. Њогучим усилием проглатывают
куски, застрЯвшие в глотках. € смотрЯт на менЯ, как, должно
быть, смотрела маленькаЯ Ѓернадетта на Ѓожью матерь Њарию, когда
та Явилась перед ней в первый раз.
-- ѓосподин ђавейен? -- вежливо осведомлЯюсь Я.
‘амый старший поднимаетсЯ. ‘начала Я вижу русые усы в виде
галстука-бабочки. ‡атем обращаю внимание на испещренное
морщинами лицо. ‚зглЯд голубых очей падает на мою драгоценную
персону.
€з дырки под усами вылетает:
-- ‚ чем дело?
Ћстальные деликатно молчат.
-- џ по поводу ваших жильцов в ‘ерве, -- поЯснЯю Я.
-- Ђ, вот оно что, -- облегченно вздыхает дырка. —увствую, что
напрЯжение несколько разрЯдилось. Ћн Явно боЯлсЯ, что Я
налоговый инспектор или контролер молока. Ќо поскольку Я ни тот
ни другой и не покушаюсь ни на его деньги, ни на его покой, †юль
ђавейен обретает обычное благодушие. џ обращаю внимание на то,
какой у него потешный кончик носа: идеально круглый, Ярко-
красный, он деликатно расположилсЯ на пышных усах, как
драгоценность на бархатной подушечке.
„вое его сотрапезников -- огромные парни в майках и фуражках.
Љоличеством экспрессии их физиономии напоминают пЯтьдесЯт
граммов сцеженного творога.
-- ‚ы их друг? -- интересуетсЯ хозЯин.
‚водить его в заблуждение не имеет смысла. Џосле вопросов,
которые Я собираюсь задать, самый отъЯвленный тупица сообразит,
что Я не питаю к девице в синем дружеских чувств.
-- Ќет, господин ђавейен, Я не их друг. џ вообще никому не
друг, и уж тем более -- убийце. “сы встают дыбом.
-- —то это значит? -- вопрошает он.
„емонстрирую ему свое удостоверение. Ћн смотрит на него, как
невежда на картину Џикассо, размышлЯЯ, правильно ли она
повешена.
џ развлекаюсь, представлЯЯ себе эту старую рухлЯдь,
скорчившуюсЯ на ночном горшке.
-- Џо... по... -- бормочет он.
-- ЏолициЯ, -- любезно помогаю Я ему прочесть столь знакомое и
qrnk| неприЯтное слово.
„етины затаили дыхание. Њолчание воцарилось такое, что можно
услышать, как бьетсЯ сердце ростовщика.
-- ѓосподин ђавейен, -- продолжаю Я, -- вы дали приют
преступникам. †енщина, во всЯком случае, -- убийца. Ћна
застрелила своего компаньона. …сли вы никогда не видели трупа,
прогулЯйтесь в ‘ерв. Њожете там полюбоватьсЯ на довольно
необычное чучело. -- €, не даваЯ ему времени перевести дыхание,
перехожу к делу: -- Ђ теперь быстро: при каких обстоЯтельствах вы
сдали дом этим людЯм?
Ѓыстро не получилось. Ќовость основательно перетрЯхнула ему
мозги, и мне приходитсЯ повторить вопрос.
-- Ќо, -- заикаетсЯ господин †юль, -- это они приехали сюда,
чтобы нанЯть... чтобы снЯть...
-- Ћткуда они узнали, что у вас есть подходЯщий дом?
-- џ дал объЯвление в мэрии... там есть специальнаЯ таблица... они
его увидели и приехали.
-- ‹адно. Љакое имЯ они назвали?
-- —ерт возьми... -- морщит он лоб. -- “же не помню... -- Џотом,
повернувшись к двум другим, спрашивает на местном диалекте: --
Љак их там звали-то?
-- ‚иней, -- вспоминает тот, что помельче. ‡аписываю, не
сомневаЯсь, что имЯ фальшивое.
-- Ћткуда, по их словам, они приехали?
-- €з ‹иона.
џ размышлЯю. Љак ни странно, это вполне может оказатьсЯ
правдой. Ћни бы не решились солгать из-за номера машины. •оть
крестьЯне и не особо разбираютсЯ в таких вопросах, риск все же
слишком велик, чтобы быть оправданным.
-- Љак выглЯдела женщина?
†юль дает описание, вполне совпадающее с тем, что у менЯ
есть. Ќе забываЯ ни любви к синему, ни кольца с большим камнем.
-- Љроме этого, вы ничего не заметили? Њожет быть, какой-
нибудь акцент?
-- Ќет, ничего похожего.
-- Ќа какой срок они снЯли дом?
-- Ќа два месЯца.
-- “ них была собака?
-- „а, но, приезжаЯ сюда, они ее оставлЯли в машине. „аже
привЯзывали, чтобы не выскочила.
Џодумать только, даже привЯзывали! ‚прочем, ничего
удивительного: собака, надрессированнаЯ бегать за грузовиками,
не приспособлена к деревенским улицам. ‚от и весь секрет. Ђ
потом, однажды ночью, она удрала, выскочила на шоссе -- ее и
задавили. Џравда, именно в ту ночь на ней был ошейник со
взрывчаткой...
-- •орошо, -- великодушно заканчиваю Я, -- если вспомните что-
нибудь еще, сообщите жандармам. Ћни поЯвЯтсЯ сразу, как только
вы им дадите знать насчет трупа.
-- „а, господин комиссар, -- покорно соглашаетсЯ †юль
ђавейен. ‚ид у него все еще обалделый, но заметно, что ему
сильно полегчало, как только он убедилсЯ, что Я его ни в чем не
обвинЯю. ќто же надо вообразить, труп в огороде! Ћн уже видел
себЯ в кутузке, усач.
ЋставлЯю троицу в приЯтной компании с куском сала -- у них
есть еще немного времени, чтобы его переварить, -- и тихо еду в
направлении шоссе. Ќе гоню, поскольку есть о чем поразмыслить.
‘огласитесь, дело слегка подзапуталось и даже обрело некоторую
таинственность.
Љогда Я проезжаю мимо маленького домика, на котором написано:
+Onwr`-телеграф-телефон", в голову приходит любопытнаЯ мыслишка.
Ћстанавливаюсь и захожу.
ќто совсем маленькое почтовое отделение. ‚ каморке, пропахшей
старыми афишами, Я вижу единственную служащую. Њышка, одетаЯ не
хуже вашей кузины, по уши углубилась в душещипательный роман в
Яркой обложке. џ по нечаЯнности успел ознакомитьсЯ с этим
образчиком высокой литературы и понимаю, что розовеет и всЯ
трепещет она от волнений по поводу парнЯ, который мечтает о
невесте своего лучшего друга и, чтобы развеЯтьсЯ, вербуетсЯ на
пЯть лет в Љонго. …сли бы у нее было времЯ добратьсЯ до
последней страницы, она бы узнала, что все устроилось. „руг
погиб в автокатастрофе, а его курочка со счастливыми всхлипами
бросилась вить гнездышко в объЯтиЯх следующего возлюбленного.
“вы, она не успевает дойти до конца столь чудесной и правдивой
истории, поскольку некий ‘ан-Ђнтонио стремительно врываетсЯ в ее
жизненную орбиту.
Ћна поднимает на менЯ очи, столь томные, будто это тот
красавчик из романа забрел к ней купить почтовую марку.
-- —то вам угодно? -- лепечет она.
џ протЯгиваю ей полицейское удостоверение.
-- Џоскольку не в конверте -- двенадцать франков, -- сдержанно
ронЯет красотка.
џ хохочу. ‡абавно, надо будет рассказать друзьЯм. Ћна
открывает свои фонари пошире и наконец-то знакомитсЯ с текстом.
‚прочем, лишь длЯ того, чтобы перескочить из одного грошового
романа в другой -- не нужно быть телепатом, чтобы почувствовать,
как он возникает в пустой головенке этой дурехи.
-- —ем могу служить? -- шепчет она, опускаЯ очи долу.
-- ‚ы обслуживаете округ ”ур?
-- „а, господин комиссар.
-- Ќе получали ли вы какую-нибудь корреспонденцию длЯ неких
‚инеев -- они поселились недавно недалеко от ”ура, на холме ‘ерв?
-- Ќет, -- поразмыслив, трЯсет она головой.
-- ќто имЯ вам ничего не говорит?
-- ѓоворит.
џ подпрыгиваю.
-- Ћткуда вы их знаете? ‚ы же утверждаете, что никакой
корреспонденции длЯ них не было.
-- Ќа их адрес -- нет. Ќо мадам ‚иней чуть не каждый день
заходила, чтобы узнать, нет ли длЯ нее чего-нибудь до
востребованиЯ.
-- Ђга. € ничего не было?
-- Џочему не было? Ѓыла одна телеграмма.
-- ’елеграмма? -- самым нежным голосом мурлычу Я.
-- „а.
-- Ђ вы, случаем, не запомнили имЯ отправителЯ?
-- ‘мутно. Ђ вот текст помню. "Џройдет восьмого, около
двадцати двух. ѓрузовик ЊЂЉ с белым крестом".
-- Ѓраво! -- восхищаюсь Я. -- Џохоже, с памЯтью у вас все в
порЯдке, а?
Ћна снова розовеет.
-- ’екст необычный, вот Я и запомнила. Ђ подписи не помню.
Љакое-то потешное имЯ....
Ќа менЯ текст производит впечатление. €менно восьмого
произошла моЯ историческаЯ встреча с покойной ”ифи. Ђ в
телеграмме речь шла о грузовике. ‚ам все Ясно или надо еще
малость разжевать?
-- …сли Я когда-нибудь стану министром свЯзи -- продвижение по
службе вам гарантировано, -- сообщаю Я маленькой почтарке. Љиваю
в подтверждение своих слов, и мой зрительный перископ
oncpsf`erq в глубины ее корсажа. Џоскольку именно в этот момент
она наклонЯетсЯ вперед, передо мной открываетсЯ зрелище,
способное возбудить нескромные мечты даже у несгораемого шкафа.
Ћднако дело есть дело.
-- ђаз уж Я сюда забрел, -- говорю Я, -- не могли бы вы
соединить менЯ с Џарижем?
Ћна уверЯет, что длЯ нее это несказанное удовольствие, и
спрашивает номер. Џолучает его, и через пЯть минут Я слышу в
трубке "алло", произнесенное шефом с такой экспрессией, что у
менЯ аж в ухе зачесалось.
-- ќто ‘ан-Ђнтонио.
-- Џрекрасно, -- хрипит ‘тарик. -- …сть новости?
-- ‚ каком-то смысле. Ќо пока многовато неЯсностей. Ќочью
восьмого числа грузовик ЊЂЉ прошел по шоссе ‹ион -- ѓренобль.
„олжно быть, вез что-то важное, поскольку именно его хотели
взорвать. „умаю, вы были правы насчет собаки-бомбы. Ќеплохо было
бы порасспросить военное начальство ‹иона и ѓреноблЯ, не
провозили ли они той ночью какой-нибудь особый груз? Џолицию
тоже. ‚ам, сверху, это провернуть удобнее, чем мне.
-- Људа сообщить результаты? -- бурчит шеф. ‘екунду колеблюсь,
потом решаю, что стоит остатьсЯ в этом районе. ђаз уж тут все
началось...
-- „о востребованиЯ, почтовое отделение ‘ент-Ђльбан де ”ур.
-- Џрекрасно. „о скорого.
‚ешаю трубку и откашливаюсь, чтобы прочистить глотку.
ЊаленькаЯ почтарка так и не вернулась к своему чтиву. ‘мотрит
на менЯ так преданно, будто Я спустилсЯ с небес, а не приперсЯ
на старом джипе. ‘прашиваю, когда она закрывает свой ларчик. Ћна
отвечает, что в шесть. €менно в этот момент на колокольне бьет
шесть часов.
-- ‚ы живете одна? -- интересуюсь Я. Ћна молча кивает.
-- ‘лушайте, крошка, -- проникновенно воркую Я, -- Я так одинок
в этом затерЯнном краю. Њожет, согласитесь закусить в моей
компании?
Ћна признает идею соблазнительной, но ей мешает отсутствие
туалета. Љ тому же, если кто из жителей местечка увидит ее с
мужчиной, он скажет мэру, тот скажет свЯщеннику, тот скажет ее
начальству и ей сделают замечание.
-- Ќу и бог с ним, -- перебиваю Я. -- Ѓуду ждать вас на машине у
въезда в деревню. “ фонтана, идет?
Ћна решаетсЯ. ѓоворит, что будет готова через час. Ќетрудно
сообразить: это времЯ ей нужно, чтобы вымытьсЯ и надеть парадную
форму.
‚ыхожу, бросаЯ ей такой же взглЯд, какой кидает ”рэнк ‘инатра
своей партнерше, встречаЯ ее на балу у губернатора ’ехас-‘ити.
‚ ожидании, когда красотка приведет себЯ в порЯдок,
сворачиваю за угол и заказываю большой стакан чинзано. €мею Я
право на минуту тишины?
„ело, в котором Я завЯз, мучает менЯ. Ћно странное: множество
деталей, но ни малейшей логики.
‚озьмем собаку. Ћна должна была взорвать грузовик. ‚место
этого погибла сама.
‚озьмем женщину. …й принадлежит собака. ‘тало быть, именно
она нацепила на беднЯжку тот чудный ошейничек и выпустила ее на
дорогу. ’ем не менее она понЯтиЯ не имеет, что приключилось с
животинкой, и расспрашивает об этом деревенского идиота.
‚озьмем метиса. Ћн все времЯ сопровождал женщину. € его же
она превратила в чучело.
џ понимаю, что добраЯ половина вышеизложенного -- не более чем
мои предположениЯ. Ќо к своим предположениЯм Я питаю давнюю
qk`anqr| и потому склонен им верить.
—то мне нужно в первую очередь -- так это найти ту мадам в
синем. Џока что у менЯ есть три ниточки, но вот приведет ли менЯ
к ней хоть одна?
ЏерваЯ -- труп метиса. ‚тораЯ -- номер их машины. ’ретьЯ --
пресловутый грузовик, прошедший по шоссе в ночь на восьмое.
‘ мертвецом придетсЯ обождать до завтра. ’ут торопить событиЯ
бесполезно. Џапаша ђавейен, надо думать, уже предупредил
жандармерию. ‚от и спрошу у коллег в свое времЯ, кем был при
жизни этот тип, а пока пусть спокойненько это выЯснЯют.
Ќасчет грузовика пусть узнает босс. ‚от здорово -- все
работают на менЯ. ЋстаетсЯ лишь выЯснить номер машины. Ћднако не
так-то это просто. Ќе знаю, как там ваши водители, а наши
способны запомнить несколько цифр подрЯд лишь в том случае, если
те цифры записаны в их сберегательной книжке.
Џросидев у стойки около часа и вытЯнув полдюжины чинзано, Я
окончательно укреплЯюсь в мысли, что тут мне рассчитывать не на
что, и отправлЯюсь к месту свиданиЯ.
•орошаЯ ЯснаЯ погода. ‚ небе болтаютсЯ сиреневые облака.
Џетухи прыгают на кур прЯмо посреди дороги.
Њедленно бреду к фонтану. ‚опреки ожиданиЯм, милашка уже там.
Ќа ней зеленое платье, сидЯщее, как мешок с мукой, кокетливый
красный жакет, серьги, изображающие птичек на ветке, и синий
шарф, раскрашенный под павлина. Ћчаровательно, правда? „обавьте
небольшую детальку, которую Я не смог разглЯдеть, пока крошка
сидела за своей конторкой: она еще и хромает. ‚ общем, дама, с
которой не стыдно поЯвитьсЯ на генеральной репетиции в "ѓранд-
Ћпера".
‚прочем, менЯ ее вид не шокирует. ‘кажу вам по секрету: чем
некрасивее мышка, тем больше по вкусу ей любовные игры.
„евчонки, не пользующиесЯ спросом, особо благодарны парнЯм,
удостаивающим их вниманием.
Ќачал Я с того, что повел мадемуазель почтарку в маленький
ресторанчик в нескольких шагах от ‘ент-Ђльбана. Њы заказали
творог, свежий омлет и телЯчье жаркое, которое сделало бы
шикарную карьеру у Ђндре-сапожника, говорЯщего по-английски. ‚
качестве подметки, разумеетсЯ. Џосле этого принЯлись болтать о
любви.
Ќочь была набита звездами и кузнечиками, стрекот которых
заглушал все прочие звуки (стрекот кузнечиков, разумеетсЯ).
џ остановил машину у обочины и приступил к более детальному
ознакомлению с эмоциЯми моей спутницы. Ћна не нашла это
неприЯтным, совсем даже наоборот. Ћх, как она извивалась, эта
девчонка, по сравнению с нею уж -- просто паралитик. …е так
трЯсло от нетерпениЯ, что Я счел попросту невежливым заставлЯть
ее ждать; к тому же это могло вредно отразитьсЯ на ее здоровье:
казалось, девушка вот-вот взорветсЯ со страшным треском. џ
поделилсЯ с ней этими соображениЯми, и она сочла их вполне
резонными. џ, признатьсЯ, побаивалсЯ обычного в таких случаЯх
лепета на тему "ах, оставьте, Я не такаЯ девушка", но она была
слишком счастлива, чтобы ставить мне палки в колеса.
-- €дем ко мне, -- сразу предложило это славное создание, -- Я
живу прЯмо над почтой. ’олько постарайтесь, чтобы вас никто не
заметил, и не ставьте машину прЯмо перед домом. џ войду, погашу
свет, а вы приходите через полчаса. •орошо?
-- •орошо, мое сокровище, -- согласилсЯ Я, как поступил бы
любой другой на моем месте.
џ проводил ее до фонтана, и она удалилась, очень довольнаЯ,
хромаЯ, как девЯносто четыре утки. џ выкурил сигаретку, любуЯсь
звездами, потом приткнул машину под платанами на площади,
boknrms~ к стене. ‡аднЯЯ дверь дома была открыта, и Я
проскользнул, как Ящерица.
Ћна ждала менЯ на верхней площадке лестницы. ‚ голубой ночной
рубашке. ќто так подействовало на мои чувства, что Я немедленно
втолкнул красавицу в ее терем и закрыл дверь. Љак вам нравитсЯ
мой способ борьбы с жилищным кризисом?
‡релище первый сорт. Ђмериканский турист заплатил бы
состоЯние, чтобы его увидеть. Њалышка так горЯча, что прЯмо
тает. …е тело излучает любовь. ’акой прием не может не
произвести впечатлениЯ на любого самца, достойного этого имени.
—тобы отблагодарить ее за гостеприимство, показываю ей мой трюк
номер четыре -- он состоит из "удара взломщика", "тропического
номера" и "индусского приема". Ћна в восторге. џ думаю: в
школьных учебниках о таком не пишут. Љ двум часам ночи красотка
окончательно выбиваетсЯ из сил и мы решаем, что на сегоднЯ
хватит. Ќа ночь она натЯгивает фланелевые чулки -- может,
надеетсЯ таким образом излечить хромоту? Ќу, ее дело. Њы,
усталые, засыпаем и пробуждаемсЯ лишь тогда, когда будильник
начинает трезвонить подъем.
-- ’ебе пора, -- шепчет она. -- ‚ восемь приходит уборщица.
-- Ћ'кей.
Ћдеваюсь Я быстрее, чем она. —тобы скоротать времЯ,
разглЯдываю фотографии, засунутые за рамку зеркала. ‚се они
изображают мою возлюбленную в различные моменты ее жизни. ‚от
она на велосипеде; вот, принарЯдившись, стоит с приЯтельницами
на фоне ќйфелевой башни; вот возлежит на плЯже...
Ћднако мое внимание привлекает последний снимок. ’ам моЯ
малышка застыла между двумЯ коллегами перед собственным почтовым
отделением. Ќо на них мне плевать. Ђ вот широкий зад машины,
торчащий в левом углу, заслуживает самого пристального вниманиЯ.
Њало того, что это чернаЯ "„‘", -- за стеклом Я Явственно
различаю мордочку белой собаки.
Њожет, у менЯ галлюцинациЯ? €ли в очередной раз счастливый
случай барабанит в мою дверь?
Џризываю на помощь мадемуазель:
-- ‘кажи мне, цыпленочек, что это за фото?
-- ђазве не видишь, мой серый волк? ’воЯ маленькаЯ женушка с
двумЯ идиотами-сослуживцами.
-- ќто Я и сам сообразил, моЯ красавица. Ќо что это за тачка
торчит из-за угла?
-- Ќе моЯ, -- жеманничает она.
-- —ьЯ же?
-- ЏонЯтиЯ не имею, мой зайчик. Ќикогда ее раньше не видела.
-- Љогда сделан снимок?
-- Ќедели три тому назад. ќто Љлеман снимал. ’от, что справа,
с усами. “ него фотоаппарат с автоспуском.
-- Џослушай, украшение моей тусклой жизни, жар моих холодных
ночей, -- проникновенно произношу Я -- ЏоройсЯ как следует в
памЯти и скажи: в тот день к тебе на почту не заходили люди,
которые менЯ интересуют? Ќу, ты еще сказала, что их фамилиЯ
‚иней.
Ћна застывает посреди комнаты, голаЯ, с губкой в руке. ѓрудь
вперед; нахмуренный лоб напоминает коробку из гофрированного
картона.
-- Ђ, точно! -- вскрикивает она вдруг, будто Я ткнул ее иголкой
в задницу. -- Ћни пришли вечером, перед самым закрытием. џ как
раз вышла, чтобы сфотографироватьсЯ, -- глЯжу, а они выплывают из
булочной.
-- „орогаЯ, -- воркую Я, -- будь лапушкой, подари мне это фото.
Џусть оно будет воспоминанием о волшебной ночи, которую мы с
rnani провели.
-- ќто действительно доставит удовольствие моему мальчику? --
кокетничает она.
—увствую, что красотка начинает действовать мне на нервы. „о
сих пор она была на высоте. Ќо как только вообразила себЯ
королевой, согрешившей с другом королЯ, тут же считает
необходимым разыгрывать довольную шлюху.
-- „оставит, -- суше, чем следовало бы, заверЯю Я ее. -- Љ тому
же поЯвитсЯ повод вернуть ее в неофициальной обстановке.
-- Њой милый мальчик начинает грубить? -- щебечет она с грацией
нормандской коровы в бреду.
џ с трудом удерживаюсь, чтобы не сказать ей, что ее милый
мальчик заткнет ей глотку, если она и дальше будет принимать его
за старого сенатора в отставке. Џо счастью, Я человек
воспитанный; к тому же мой организм до сих пор испытывает к ней
живейшую благодарность в области пониже живота.
-- ‡аглЯну чуть попозже -- узнать, не пришла ли мне телеграмма,
-- мурлычу Я ей на ушко, дружески шлепаю по заду и улетучиваюсь.
Џервым делом захожу в бистро, чтобы выпить сока и чего-нибудь
покрепче. Ћттуда -- прЯмым ходом в аптеку.
-- —то угодно? -- спрашивает симпатичный старикан-аптекарь в
черной шапочке.
-- Џорошок аспирина.
-- Ћдин?
-- „а. € будьте добры, одолжите на минутку вашу лупу.
”изиономиЯ у него изумленно вытЯгиваетсЯ. Ќо, наверное, вид у
менЯ достаточно решительный, поскольку папаша выходит из своего
летаргического состоЯниЯ и, ни слова не говорЯ, протЯгивает
требуемый инструмент.
€сследую снимок и не без труда устанавливаю номер машины. 446
‘” 69. €так, "„‘" зарегистрирована в департаменте ђоны. ќто уже
кое-что...
Ѓлагодарю старика, плачу за аспирин и, выйдЯ из аптеки,
выбрасываю пакетик в первую же урну. Ќикогда не мог проглотить
эту гадость, не заработав головной боли.
‚озвращаюсь на почту -- на сей раз в виде клиента. Њадемуазель
на трудовом посту, очень благоразумнаЯ за своей конторкой, -- ни
дать ни взЯть прилежнаЯ школьница за партой.
-- ‚аша телеграмма пришла, -- сдержанно произносит она,
протЯгиваЯ мне бланк.
еф -- старикан лаконичный. "‚ ночь на восьмое никаких важных
грузов не провозилось". Ѓольше ни слова. Њну голубой листок и
прошу соединить менЯ с полицейским управлением ѓреноблЯ.
Њне сообщают, что ребЯтки из прокуратуры прыгали вокруг трупа
из ‘ерва всю ночь, но так ничего и не раскопали. Ќа всЯкий
случай разослали его фото по всей округе. ЏредставлЯю, какаЯ тут
сейчас суета.
-- ЊоЯ маленькаЯ девочка, -- шепчу Я своей прелестнице, -- увы,
Я вынужден с тобой попрощатьсЯ. Ќадеюсь, мы скоро увидимсЯ.
“слышав эту фатальную фразу, беднЯжка аж вспотела.
-- Ћсушите ваши слезы, прекраснаЯ служащаЯ почты, телеграфа и
телефона, -- утешаю Я ее. -- џ вернусь.
Џоследнее пожатие руки -- и вот Я уже мчусь в ‹ион.
еф автоинспекции, которого Я, по счастью, застаю в
префектуре, больше всего похож на картинку из учебника,
иллюстрирующую вредное влиЯние алкоголЯ на печень. Ћн желт, как
канарейка; шевелюра напоминает пучок сухой травы, а томный,
задумчивый взглЯд сквозь толстые очки говорит либо о хроническом
недоедании, либо, наоборот, что он слишком плотно позавтракал.
Џредлагаю ему интересующий менЯ вопрос. Ћн подтЯгивает
k~qrphmnb{e нарукавнички и погружаетсЯ в свой регистр, который
при первом взглЯде Я принЯл за крышу недостроенного дома. —ерез
минуту он извещает менЯ, что черный "ситроен" модели "„‘",
зарегистрированный под номером 446 ‘” 69, принадлежит месье
Ђндре Љомперу, проживающему в ‹ионе на улице ”илиппа ѓонарда,
дом двенадцать. ‡аписываю и откланиваюсь.
Њесье Ђндре Љомпер принимает менЯ в уютном кабинете. Ѓольшое
окно создает впечатление, что ты паришь над набережной ‘ены. џ
успел навести справки у соседей. Џо их словам, Љомпер -- деловой
человек, занимаетсЯ экспортно-импортными операциЯми,
специализируЯсь в основном на шелке, как и положено
добропорЯдочному лионцу.
Ћн брюнет, на вид -- лет сорока. ‚ысок, хорошо сложен.
“лыбчив. ‚печатление несколько портЯт сальный взглЯд и синие
мешки под глазами.
-- ‚ чем дело, господин комиссар? -- интересуетсЯ месье,
ознакомившись с моим удостоверением.
-- “ вас есть машина, не так ли?
-- Ђ, -- оживлЯетсЯ он, -- у вас есть новости о моей "„‘"? Ќе
знаю, как чувствовали бы себЯ на моем месте вы, но Я, находЯсь
на своем, чувствую себЯ трижды одураченным.
-- ђасскажите мне о ней, -- прошу Я после минуты молчаниЯ.
-- Ћ ком? -- удивлЯетсЯ он.
-- Ћ вашей машине. —ерном "ситроене" с номером четыреста сорок
шесть эс-эф шестьдесЯт девЯть.
-- Ђ разве ее не нашли?
џ чувствую себЯ мальчишкой, которого нехорошие дЯди ссаживают
с уцелевшего во времЯ потопа обломка прЯмо посреди океана.
-- Ђ вы ее что, потерЯли?
Њой собеседник изумленно раскрывает пасть, демонстрируЯ
крупноформатные зубы.
-- ЋбъЯснитесь, наконец, комиссар, -- требует он, внезапно
обозлившись. -- џ полагаю, вы пришли, чтобы сообщить, что моЯ
машина найдена. Ћ ее пропаже Я сообщил г комиссариат достаточно
давно.
-- Ќе думаю, что ее нашли, -- замечаю Я, -- к тому же понЯтиЯ не
имел, что ее у вас украли.
-- Ќо поскольку...
-- ‡наю, знаю -- вы подали заЯвление. Ќо полициЯ занимаетсЯ не
только кражей автомобилей, есть вещи и поважнее. џ считаю,
господин Љомпер, что ваша несчастнаЯ "„‘" участвовала в более
чем сомнительных операциЯх.
-- —то вы такое говорите? -- взвиваетсЯ он. „обропорЯдочные
французы все таковы. ‘тоит чему угодно вторгнутьсЯ в их жизнь с
черного хода и нарушить привычный комфорт -- и они уже готовы
призвать всю ‚селенную длЯ охраны собственной неповторимой
личности. Џока он не в курсе, этот Љомпер, -- может, нет смысла
рассказывать ему мою страшную историю, а?
-- Џри каких обстоЯтельствах украли вашу машину? -- спрашиваю
Я.
-- Љак всегда, -- пожимает он плечами. -- Ћставил ее на стоЯнке,
забыв запереть.
-- ‚ам никогда не доводилось встречать женщину, всем цветам
предпочитающую синий и носЯщую перстень с большим синим камнем?
-- ‚роде нет.
-- Ћна обычно поЯвлЯетсЯ в компании с человеком, похожим на
метиса или на араба.
-- џ же говорю вам, комиссар, что не знаю ее!
-- ќтот метис умер, -- не терЯЯ спокойствиЯ, продолжаю Я.
-- ‘лушайте, комиссар, чего вы от менЯ хотите? -- взрываетсЯ
Jnloep. -- џ не понимаю.
-- „а случилась тут одна сквернаЯ историЯ. ‚прочем, детали вы
прочтете в газетах в ближайшие дни.
џ поднимаюсь и без дальнейших церемоний оставлЯю его в
одиночестве.
Џрокол. ’акое ощущение, будто чем дальше Я продвигаюсь, тем
сильнее у менЯ уходит почва из-под ног. ‘тоит обнаружить след --
тут же выЯснЯетсЯ, что он ведет в пропасть. ‡вонЯ Љомперу, Я уже
чувствовал себЯ чемпионом, идущим на рекорд. € вот -- результат
снова подлежит пересмотру.
€так, машину, которую Я ищу, попросту сперли.
Љогда Я спускаюсь по лестнице, ко мне обращаетсЯ какой-то
человек в фуражке почтальона:
-- “ Љомпера кто-нибудь есть?
-- „а, -- бормочу Я и по ассоциации немедленно вспоминаю
маленькую хромушу из ‘ент-Ђльбан. Ђ заодно и кое-что еще. ‚ы
ведь знаете: при определенных обстоЯтельствах мыслишки вашего
друга ‘ан-Ђнтонио выписывают весьма замысловатые кренделЯ.
‚тискиваюсь за руль верного джипа и еду куда глаза глЯдЯт, не
мешаЯ взбунтовавшимсЯ мозгам резвитьсЯ, как им вздумаетсЯ. Џотом
останавливаюсь перед почтой. ‡ахожу и прошу телефонистку
соединитьсЯ с ее коллегой в ‘ент-Ђльбан. ‘рочно.
—ерез минуту слышу в трубке ее голос.
-- Џривет, детка, -- говорю Я. -- Ќе узнаешь своего голубого
кузнечика?
Ћна испускает радостный визг. Џотом другой истошный,
опрокинув чернильницу на свой гроссбух.
-- ќто ты, мой драгоценный? -- щебечет она.
-- Џослушай, радость моей человеческой сути, -- мурлычу Я. --
’ебе ничего не напоминает имЯ Љомпер?
-- Љонечно, -- хихикает она. -- €менно так была подписана та
телеграмма. Џомнишь, Я тебе говорила?
Њожете мне поверить -- такаЯ девчонка стоит кучи кредиток,
равной ей по весу.
џ обещаю ей, что при ближайшей же встрече (между нами, весьма
проблематичной, но ей об этом знать не обЯзательно)
продемонстрирую ей свою коронную серию: "полночное солнце",
"таблетка шоколада" и "папа-мама по-турецки". ’еперь ей будет о
чем мечтать, пока возле ее конторки цветочки не вырастут.

ѓлава 7
џ задерживаюсь на почте еще ненадолго. Ѓеру справочник и
вскоре нахожу то, что мне надо. ЋказываетсЯ, господин Љомпер
владеет неким предприЯтием, расположенным невдалеке от дома, на
холме †елтого креста. ‡наю Я это местечко. Ћно возвышаетсЯ над
‹ионом, как Њонмартр над Џарижем, -- только в отличие от
Њонмартра там тихо, как на конгрессе немых. ‘лышен лишь шум
прЯдильных машин и чокающихсЯ стаканов. Џьют там основательно.
—уть позже полуночи останавливаюсь перед сим заведением.
ђасположено оно перед кладбищем на самой добропорЯдочной улочке,
какую только можно себе вообразить. ‘троение, вопреки моим
ожиданиЯм, оказываетсЯ небольшим -- нечто вроде маленького
ангара, зажатого меж двух домов. ‚место двери висит железный
занавес, вроде тех, что закрывают витрины магазинов.
Џожалуй, имеет смысл понюхать, что там внутри.
„олжен признатьсЯ: у менЯ такого рода желаниЯ быстро
становЯтсЯ реальностью. ‚ставлЯю в замок свой маленький "сезам"
-- и через несколько секунд остаетсЯ лишь приподнЯть занавес
настолько, чтобы мой старый приЯтель ‘ан-Ђнтонио смог
opnqjnk|gmsr|.
Ћпускаю обратно железную створку, включаю фонарик и длЯ
начала осматриваюсь.
Џомещение метров так десЯть на десЯть. ‚ глубине свалено
несколько рулонов. ‡накомлюсь с ними поближе. “вы, это всего
лишь обычный шелк. Ќичего интересного. Њожет, Я зрЯ терЯю времЯ?
ЏодсвечиваЯ фонариком, перемещаюсь потихоньку по пыльному
полу и вдруг замираю, почувствовав под полом пустоту, гулко
отзывающуюсЯ на каждое мое движение. ‚ыЯснЯетсЯ, что Я стою на
железной плите. ‚ следующую минуту соображаю, что это не что
иное, как платформа больших весов длЯ взвешиваниЯ рулонов.
ђазочарованно вздыхаю и совсем уже собираюсь уходить, но что-то
менЯ удерживает.
•оть убейте, есть в этих весах нечто подозрительное. ’олько
вот что именно? Ќекоторое времЯ ломаю себе голову, потом до менЯ
доходит. ‚ нормальных весах чашки ходЯт свободно. ќта плита,
похоже, закреплена намертво. џ даже подпрыгиваю пару раз --
никакого результата. Љак же тогда на них взвешивают? Њожет, есть
какой-нибудь стопор? ЌаклонЯюсь, свечу фонариком -- ничего
похожего. ‡ато замечаю какую-то странную нашлепку. ’Яну ее, и...
платформа поднимаетсЯ, как обыкновеннейший люк. ‘обственно, это
и есть люк -- все остальное длЯ отвода глаз. Ђ что? ‘овсем
неглупо...
†елезнаЯ лестница спускаетсЯ в пустоту. ђаз приглашают --
невежливо отказыватьсЯ. ‘пускаюсь, считаЯ на ходу ступеньки. €х
пЯтнадцать. Ќаконец ноги мои ощущают каменную поверхность пола.
Џриехали.
Ћсматриваюсь и выЯснЯю, что попал в какой-то узенький
коридорчик. …стественно, двигаюсь дальше и метра через четыре
упираюсь в деревЯнную дверь. ‡акрыта она на самый большой замок,
какой Я когда-либо видел. Ќашли чем испугать! Ѓольшой -- не
значит сложный. Ћткрыл Я его куда быстрее, чем вам об этом
рассказываю.
‘огласитесь, ловкий он парень, этот ‘ан-Ђнтонио!
‚ своей жизни Я повидал немало и теперь, открываЯ дверь,
ожидал увидеть за ней по меньшей мере толпу скелетов, скованных
цепЯми по четыре. Ђ то и чего похуже. •удшее -- оно ведь,
ребЯтки, предела не имеет.
„ействительность, как всегда, наносит мне удар. Ќи тебе
трупа, ни женщины в цепЯх, ни хотЯ бы захудаленького скелета.
‚се эти тайны Њадридского двора понадобились лишь длЯ того,
чтобы спрЯтать... чего бы вы думали?
Ќикогда не поверите. ђулон бумаги. Ќу, правда, довольно
большой. Ѓелый.
џ его чуток развернул. ЋбычнаЯ чистаЯ бумага. Љилограммов так
примерно пЯтьдесЯт. Џонимай как можешь.
Ћтрываю клочок и засовываю в карман. „а, любопытный парнишка
этот Љомпер. Ќеплохо бы перекинутьсЯ с ним парой словечек в моей
манере -- глЯдишь, что-нибудь и разъЯснилось бы. Ћднако
внутреннее чувство подсказывает мне, что торопитьсЯ не стоит.
Ѓывают, конечно, ситуации, когда надо переть напролом со сжатыми
кулаками. Ќо куда чаще приходитсЯ вести себЯ, как во вьетнамских
джунглЯх: осторожность, осторожность и еще раз осторожность.
€так, весь цирк -- из-за рулона бумаги.
‹учший способ как следует подстегнуть мыслительные процессы --
как следует поесть. ’ем более находЯсь в ‹ионе -- центре
прославленной французской кухни. Ќе стрит также забывать, что Я
все еще в отпуске. …сли учесть, что желудок мой давно уже играет
боевой марш, а видениЯ накрытого столика предстают пред
истомленным взором с мучительной навЯзчивостью (какой образ, а?
On}r, поэт...), -- не остаетсЯ сомнений, что пред вашим старым
приЯтелем во всей полноте предстает проблема ужина. џ, слава
богу, достаточно поколесил между ‘еной и ђоной, чтобы знать, где
можно получить цыпленка по-охотничьи наилучшего качества. „а и
советы „юбона кое-чего стоЯт. Љстати, о „юбоне. Ћн уже, надо
думать, давным-давно представлЯет менЯ в качестве самой вонючей
навозной кучи, какую только знала землЯ со времен Ђдама. ‘колько
уж времени прошло, как Я завладел его машиной и не подаю
признаков жизни.
‘амое меньшее, что Я могу сделать, -- выразить ему свое
сожаление. ЋбъЯснЯю официанту, каким именно способом следует
снарЯдить в последний путь предназначенную длЯ менЯ пулЯрку, и
направлЯюсь к телефону.
Љак и следовало ожидать, „юбон в скверном настроении.
-- ќто ты? -- орет он вместо приветствиЯ, услышав мой голос. --
Ћпереточный сыщик, торговец луком, цыплЯчьЯ лапка, крысинаЯ
морда... -- ’ут он останавливаетсЯ, чтобы перевести дыхание.
-- Џодумай о своей астме, толстЯк, -- немедленно вклиниваюсь Я,
воспользовавшись моментом. -- …ще два слова -- и тебЯ удар хватит!
‘только шума из-за какой-то паршивой тачки! —то о тебе
телефонистки подумают?
„юбон, вновь обретЯ дыхание, несколькими скупыми, но
образными словами обрисовывает мне свое отношение к
телефонисткам. џ не остаюсь в долгу, высказав мнение, что на
самом деле так к нему относЯтсЯ они, причем по справедливости.
ќто его мигом отрезвлЯет.
-- “ тебЯ-то как, все в порЯдке? -- озабоченно интересуетсЯ он.
-- —ерт его знает! ‚ двух словах не скажешь... ’ут он снова
распалЯетсЯ и склочным тоном бубнит, что всю жизнь считал, будто
самого большого мерзавца, какой ему когда-либо встречалсЯ, он
отправил на тот свет еще во времЯ войны -- тогда судьба послала
ему в лапы гестаповского полковника, имевшего привычку
развлекатьсЯ, вырываЯ у заключенных глаза кофейной ложкой. €
только сейчас он понЯл, что баюкал себЯ сладкой иллюзией, ибо на
самом деле король мерзавцев находитсЯ в настоЯщий момент на
другом конце телефонного провода.
-- Љончай проповедь, „юб, -- ухмылЯюсь Я. -- ѓоворю же -- времени
в обрез.
-- Ђ моЯ машина, висельник? „олго мне еще пешком ходить?
-- …сли есть претензии -- обратись в полицию, -- советую Я.
-- —тоб тебе провалитьсЯ! џ понимаю, что пикироватьсЯ таким
образом мы можем до бесконечности, но если Я не расскажу „юбону
всю историю, то наживу смертельного врага. Ћн слушает не
перебиваЯ. “ менЯ даже создаетсЯ впечатление, что мой собеседник
куда-то испарилсЯ и весь мой монолог -- весьма, надо сказать,
эмоционально насыщенный -- уходит в пустоту.
-- ’ы как там, жив еще? -- интересуюсь Я, выложив все до конца.
-- †ив, жив, -- бормочет он. -- ’о, что этот Љомпер в деле, Ясно
даже ежу. Ќо вот какого черта он носитсЯ с этой бумагой, будто
она золотаЯ? ‘транно как-то, тебе не кажетсЯ?
-- ЉажетсЯ, -- успокаиваю Я его.
-- Љакие планы? -- осведомлЯетсЯ он.
-- ‘ожрать цыпленка.
Ћфициант уже давно с безнадежным видом жестикулирует,
сообщаЯ, что все готово.
-- —тоб тебе подавитьсЯ.
-- ‘пасибо. Љроме этого ничего не пожелаешь?
„юбон задумываетсЯ.
-- ‘ан-Ђнтонио, ты тупица, -- наконец изрекает он. -- Њозги тебе
нужны так же, как словарь сороконожке. —то ты понимаешь в сыске,
eqkh не в состоЯнии использовать те следы, которые уже есть?
-- ‹адно, ты мне уже совсем опротивел. Џока, -- вежливо
прощаюсь Я.
-- Џозвони вечером, -- торопливо говорит он. -- Њожет, у менЯ
кое-что длЯ тебЯ найдетсЯ.
€ вешает трубку.
—ешу за ухом и задумчиво бреду к своему цыпленку. —то имел в
виду папаша „юбон? Њожет, Я чего-то не заметил? ‘нова мысленно
пробегаю по всем деталЯм и ничего не нахожу.
‚ конце концов, сколько можно выворачивать себе мозги?
Џожатием плеч сметаю беспокойство и вступаю в Яростную схватку с
юным представителем отрЯда куриных. Ћфициант Џодает мне счет.
„остаю деньги, чтобы оплатить свою оргию, сую в карман сдачу и...
застываю с разинутым ртом, будто в глотке у менЯ установили
центральное отопление. €бо пальцы мои натыкаютсЯ на клочок
бумаги, оторванный от рулона в погребе Љомпера, и Я обнаруживаю,
что на ощупь он ничем не отличаетсЯ от купюр. Њожете зажарить
менЯ в прогорклом масле, если это не точно такаЯ же бумага! ’о-
то Љомпер ее так тщательно прЯчет! „остаю клочок, смотрю на
просвет. € вижу до боли родные водЯные знаки.
‚от это да!
‚ префектуре менЯ встречает молодой и весьма неопрЯтный
инспектор -- высокий, бледный, с коровьими глазами, одинаково
присущими всем представителЯм закона, от полевого сторожа до
высшего полицейского начальства. Ћн изо всех сил стремитсЯ
показать, что визит коллеги из Џарижа не производит на него
ровно никакого впечатлениЯ -- не таких, мол, видали!
-- —ем это вас так заинтересовал угон машины в нашей глуши? --
высокомерно вопрошает он. -- ЉакаЯ тут свЯзь с вашими
должностными обЯзанностЯми?
џ начинаю звереть. Љто он такой, этот соплЯк, чтобы
рассуждать о моих обЯзанностЯх?
-- Ђ какаЯ свЯзь существует между моей левой рукой и вашей
правой щекой, как вы думаете? -- изысканно вежливо отвечаю Я.
-- —то? -- взвиваетсЯ молокосос. -- „а вы знаете, где
находитесь?
-- ‚ обществе невежи.
Ћн отвечает прЯмым справа. “дар вполне грамотно направлен, но
все же мальчику сначала неплохо бы выЯснить, с кем он имеет
дело: на ‘ан-Ђнтонио такие штуки давно уже не производЯт
впечатлениЯ. Ѓез особого труда уклонЯюсь, ловлю его за руку и
отправлЯю в полет через всю приемную. Ћн с грохотом рушитсЯ на
регистратора -- старую канцелЯрскую крысу, с благоговейным ужасом
взирающую на происходЯщее, -- вышибаЯ из старичка последние
проблески сознаниЯ. ‘ам малыш тоже почти нокаутирован и обалдело
трЯсет головой, восседаЯ на полу среди вороха зеленых карточек.
„верь с треском открываетсЯ, пропускаЯ плотного, румЯного
здоровЯка.
-- —то тут происходит?! -- рычит он. ‘тарый знакомый, комиссар
ђиш.
-- ‘ан-Ђнтонио! -- восклицает он, заметив мои неповторимые
черты. -- Њне следовало сразу сообразить, что это ты к нам
пожаловал. ђаз где-то шум -- значит, ты неподалеку.
-- ‘ан-Ђнтонио! -- восклицает и молокосос, открываЯ глЯделки.
Џотом вскакивает и семенит ко мне. -- €звините, комиссар, что же
вы сразу не сказали? џ бы...
-- ‹адно, -- благодушно отмахиваюсь Я. -- ‚опрос исчерпан,
разговор окончен. Џрими совет, малыш: кончай изображать тертого
калача. Ќет ничего глупее новичка, принимающего себЯ за хозЯина
округи.
‡атем дружески хлопаю его по спине.
-- ’ы все такой же, -- бормочет ђиш, пожимаЯ плечами.
-- ’ы тоже, дружище, -- бормочу Я, так и не понЯв, комплимент
это был или упрек. -- Џо-прежнему маскируешь грозным видом
желание опрокинуть стаканчик божоле?
-- ‹адно! -- „ружески ухмыльнувшись, ђиш довольно потЯгиваетсЯ.
-- ‘ церемониЯми покончено. —его тебЯ сюда занесло?
-- „а вот, интересуюсь одной угнанной недавно тачкой. „иктую
ему номер. Ћн принимаетсЯ рытьсЯ в картотеке. €нспектор тем
временем таращитсЯ на менЯ во все свои тусклые глЯделки. ’еперь
он будет распевать направо и налево о том, как дралсЯ с ‘ан-
Ђнтонио. Ќу и на здоровье -- следов нашей маленькой заварушки на
нем осталось предостаточно.
-- ‚от, нашел! -- восклицает ђиш. -- Њашина принадлежит некоему
Љомперу.
-- ќто Я и сам знаю. …е еще не нашли?
-- Ќет.
-- ‘лушай, а чем вы тут занимаетесь в служебное времЯ?
„етективы почитываете? Ћн пожимает плечами:
-- ’ы же не хуже менЯ знаешь, что угнанную машину можно найти
только случайно. Ќомера-то на ней навернЯка переставили.
-- ‘лушай, приЯтель, -- взрываюсь Я, -- может, объЯснишь, какаЯ
разница между твоей башкой и цветочным горшком?
-- ‡а что Я тебЯ всегда ценил, так это за вежливость, --
кривитсЯ ђиш. -- Ќе стыдно унижать коллегу, да еще в присутствии
нижних чинов?
-- €збавь менЯ от твоей табели о рангах! Ћт истории с этой
"„‘" твои мальчики и так будут ржать, как от последнего фильма
”ернанделЯ.
-- ‚от как?
-- Џредставь себе. Ќачнем с того, что никто на ней номеров не
менЯл. ’ак с родными и катаетсЯ. Ћн немного растерЯлсЯ:
-- ’ы... ты...
-- —то -- "ты"? €граете тут в бирюльки! —то, ждете, пока воры
поставЯт ее в витрине посудного магазина?
ђиш злитсЯ. џ не собираюсь доводить его до апоплексии и
примирительно кладу ему руку на плечо:
-- ‘лушай, дружище, Я влез в важное дело. “же три трупа, и
навернЯка еще что-то готовитсЯ. Џодними всех на уши, но найди
эту тачку. џсно?
-- „а.
-- Љогда ее обнаружат, пусть сЯдут ей на хвост. Ђ ты сразу
предупреди менЯ. џ остановлюсь в "Ѓоз Ђрте". ’олько без лишнего
шума. “сек?
-- Ќе беспокойсЯ, сделаем, -- обещает он. -- ‘ейчас же разошлю
приказ всем патрулЯм. ѓодитсЯ?
-- ѓодитсЯ. Љонечно, если ее найдут.
Ќепринужденно кланЯюсь и испарЯюсь.
—то менЯ всегда потрЯсает в ‹ионе, так это набережные. Ћни
настолько широки, что кажутсЯ бесконечными. Ћблокачиваюсь на
парапет и любуюсь на то, как суматошнаЯ ђона влечет серо-
голубые, украшенные серебристой пеной волны (без смеха, что вы
скажете об этом описании? Ќе хуже Њориака, правда? Џризнайтесь,
что у этого стервеца ‘ан-Ђнтонио -- настоЯщий талант!).
ЏредаваЯсь столь лирическим размышлениЯм, Я не перестаю
думать и о Љомпере. Ќе торговец шелком, а прЯмо живой парадокс.
…му понЯтно, что влип он в это темное дело, как кусок масла в
капустный суп. ’огда какого рожна ему понадобилось заЯвлЯть об
угоне машины? Ћн же своих приЯтелей под монастырь мог подвести,
если бы здешнЯЯ полициЯ поживее шевелилась! Ќутром чую, что это
b`fmne обстоЯтельство, -- неплохо бы в нем разобратьсЯ. ‚прочем,
торопитьсЯ некуда. Џодождем. ‘даетсЯ мне, что в ближайшее времЯ
тут кое-кто зашевелитсЯ.

ѓлава 8
-- ‘ ванной? -- спрашивает хозЯйка. ’олько во ”ранции могут
задать такой идиотский вопрос.
-- € с телефоном, -- уточнЯю Я.
Ћна вручает мне ключ от двенадцатого номера. ѓрум с
брезгливым видом поднимает мою сумку. Ћчутившись в комнате,
первым делом наполнЯю ванну и раздеваюсь. Љак приЯтно
погрузитьсЯ в теплую воду! € до чего хорошо, спокойно думаетсЯ!
€так, сейчас около четырех часов днЯ. Ќа какие-нибудь новости
от ђиша сегоднЯ рассчитывать особо не приходитсЯ. ‘тало быть, до
ночи мне делать нечего. Ђ вот тихой лионской ночью, когда все
кошки серы, Я могу занЯтьсЯ Љомпером. ѓорю желанием задать ему
несколько вопросов, как мужчина мужчине. Ћднако торопитьсЯ
некуда. ‚ыплываю из ванны, размЯкший и томный, как молодаЯ
девица после второго выкидыша. „обираюсь до кровати, валюсь в
нее и погружаюсь в размышлениЯ. ‚ результате, когда Я
просыпаюсь, часы показывают восемь вечера.
Ѓыстро одеваюсь. Џочему быстро, спросите вы, после того, как
Я детально разъЯснил, что торопитьсЯ некуда? ЋбъЯснЯю: такаЯ уж
у менЯ натура. ‚се, что Я делаю, Я делаю быстро. Љроме любви,
разумеетсЯ. „вигаЯсь к выходу, вспоминаю, что „юбон просил менЯ
вечером позвонить. Ѓедный старикан возомнил себЯ ерлоком
•олмсом и жаждет доказать мне, какой Я непроходимый тупица. —то
ж, почему бы и не подыграть старому приЯтелю? „ружба дороже.
‘нимаю трубку и называю номер. ‘оединЯют сразу -- приЯтно.
-- ќто ты, малыш? -- орет „юбон.
-- Ќет, это ‘ан-Ђнтонио, -- уточнЯю Я.
-- Ќе будем играть в синонимы, господин комиссар.
-- Ќе будем, -- коротко соглашаюсь Я. -- Ђ во что? ‚ ерлока
•олмса? Љто из нас ‚атсон?
-- Ќу, коли у настоЯщего ерлока вместо мозгов гастрит... --
хмыкает он.
-- Ѓольше тебе сказать нечего?
-- …сть, -- „юбон внезапно становитсЯ серьезным. -- ’ы сейчас
отправишьсЯ к некоему –езарю.
-- ќто еще кто такой?
-- ‚ ‹ионе его знают все. ‘кажешь, что от менЯ, и он тебе кое-
что расскажет.
Џосле этого „юбон с великолепным хладнокровием вешает трубку.
‘пускаюсь в холл и спрашиваю у дамы за стойкой, знает ли она
"некоего –езарЯ"?
-- Љонечно, -- щебечет она, -- это частный детектив.
-- ѓде его найти?
-- Ќедалеко отсюда, на улице илдебер.
Ѓлагодарю и двигаюсь по указанному адресу. ‚ыхожу на аллею,
заваленную Ящиками с мусором и увешанную свежепокрашенными
фанерными вывесками, -- судЯ по их обилию, автор проживает где-
нибудь поблизости. Ќаконец вижу медную пластину величиной со
школьную доску. џрко-красные буквы буквально вопЯт: "—астный
детектив –езарь. ђасследование и розыск. ’айна гарантируетсЯ".
Љ частному сыщику Я обращаюсь впервые в жизни и, должен
признатьсЯ, особой гордости по этому поводу не ощущаю. ‚замен
мрачно размышлЯю, все ли у „юбона в порЯдке с головой, -- надо
же, подсунуть мне такое...
‡воню в дверь. Ќикакой реакции. Ћднако всей шкурой чувствую,
wrn через какую-то щель за мной наблюдают. „ействительно, спустЯ
некоторое времЯ дверь бесшумно открываетсЯ и предо мной
предстает долговЯзый тип, похожий на английского студента:
тощий, бледный и с непроницаемой физиономией.
-- Њесье –езарь? -- учтиво спрашиваю Я.
-- ‚ы от кого?
-- Ћт месье „юбона.
-- ‘ледуйте за мной.
Њы проходим в приемную, свидетельствующую о том, что ее
хозЯин неравнодушен к Ќаполеону. Ќесколько стульев в стиле
ампир; на полке, заваленной старыми газетами, -- бюст упомЯнутого
императора. ‚ придачу -- плотное, как деготь, молчание. Ќо не
зловещее -- напротив, мЯгкое, теплое, уютно окутывающее клиента
покровом профессиональной тайны.
Џочти сразу открываетсЯ противоположнаЯ дверь.
-- Ђве, –езарь, -- бросаю Я, но шутка повисает в воздухе.
—еловек, оказавшийсЯ передо мной, довольно высок и лыс как
колено. •олодные, невыразительные глаза за стеклами очков;
потешный, трубочкой, нос придает лицу слегка озорное выражение --
что, как ни странно, отнюдь не веселит, а лишь усиливает
ощущение холода. ’онкогубый рот. Џлюс к тому -- абсолютное
самообладание. Љороче -- тип человека, который, зайдЯ в магазин
за спаржей, не позволит всучить себе одуванчики.
-- ‚ы ‘ан-Ђнтонио? -- сухо спрашивает он.
-- „а, -- соглашаюсь Я, чувствуЯ себЯ не в своей тарелке.
Ћн Явно знает, кто Я такой, и его это совершенно не волнует.
‚ообще, сдаетсЯ мне, чтобы взволновать этого типа, надо как
минимум притащить с собой "Љамасутру" со всеми приложениЯми и
дать читать ее вслух какой-нибудь девочке классом повыше Ѓрижит
Ѓардо.
Ћн проводит менЯ в свой кабинет. Ѓольшой и, пожалуй, даже
уютный. “казывает мне на стул, сам садитсЯ в кресло. ‡акуривает
сигарету в мундштуке, длинном, как титул.
—увствую, что начинаю закипать, но сдерживаюсь. Ќадо бы
попытатьсЯ как-то вступить с ним в контакт, с этим типом, но
сказать мне решительно нечего, и потому Я предоставлЯю событиЯм
развиватьсЯ своим чередом.
-- „юбон звонил мне утром, -- наконец неторопливо изрекает
господин –езарь. -- Ќасколько Я понимаю, вас интересует грузовик
с фирменным знаком "Ѓелый крест", двигавшийсЯ по шоссе Џариж --
ѓренобль в ночь на восьмое. ќто так?
-- ’очно, -- слегка ошалело подтверждаю Я.
-- ‘обственно, это „юбон вспомнил, что одна из местных
транспортных фирм использует в качестве марки белый крест,
изображенный на дверцах грузовиков, -- поЯснЯет детектив. -- Ќу,
он и посоветовал нам покопать с этой стороны. -- Ћн открывает
Ящик стола и извлекает зеленую папку. -- ‘рочный розыск дал
следующие результаты...
џ впиваюсь в него взглЯдом, но он, будто нарочно, чтобы
поиграть у менЯ на нервах, неторопливо поправлЯет в мундштуке
сигарету, потом тщательно стрЯхивает пепел с лацканов пиджака...
-- €так, грузовик фирмы "ЊЂЉ", принадлежащий транспортной
конторе "Ѓоннэ", расположенной по адресу: улица Љювье, дом один,
действительно работал в ночь на восьмое на линии ‹ион --
ѓренобль. ’очнее, ѓренобль -- ‹ион. ‚ ѓренобль он прибыл накануне
с грузом фруктов из долины ђоны. ‚ыехал же оттуда, груженный
бумагой, принадлежащей министерству финансов, и должен был
доставить ее в ђон-де-Љле.
-- —то? -- подпрыгнув, хриплю Я.
-- ‚ы не расслышали? -- флегматично осведомлЯетсЯ –езарь. „ержу
o`ph, он будет хранить олимпийское спокойствие, даже если
посадить его голым задом на куст репейника.
-- —то за бумага?!
-- —истаЯ бумага, с водЯными знаками, предназначеннаЯ длЯ
печатаниЯ денежных купюр, -- поЯснЯет сыщик.
‚от оно! џ нашел, ребЯта, наконец-то Я нашел! Љомпер знал об
этом транспорте. …го сообщники должны были взорвать грузовик и
похитить груз. „аже если это был всего один рулон -- из полусотни
килограммов бумаги можно напечатать приличное количество
деньжат!
-- ѓрузовик прибыл к месту назначениЯ? -- спрашиваю Я.
-- ђазумеетсЯ, -- кивает –езарь. -- ‚о времЯ транспортировки
было отмечено лишь одно происшествие, и то весьма
незначительное: раздавили собаку.
-- ѓосподи, как вам удалось все это раскопать?
-- Ќичего особенного, -- пожимает плечами мой собеседник. --
Џросто посчастливилось быстро найти шофера. Ћн все и рассказал.
-- ЉласснаЯ работа! -- не могу Я сдержать восхищениЯ. -- Џримите
поздравлениЯ. ‘колько Я вам должен за помощь?
-- Ќичего, -- снова пожимает плечами детектив. -- „юбон -- мой
старый друг, Я ему многим обЯзан. ђазве что... если мне однажды
понадобитсЯ ваша помощь -- вы ведь не откажете?
-- Њожете не сомневатьсЯ, -- Я улыбаюсь. -- Ђ мне-то всегда
казалось, что частные детективы занимаютсЯ в основном
супружескими изменами...
-- € этим тоже, -- подтверждает –езарь. -- ђаботаем, где можем,
господин комиссар. ‘емейные дела не хуже других -- в них тоже
должен кто-нибудь разбиратьсЯ. -- Ћн протЯгивает мне визитную
карточку. -- …сли смогу быть вам чем-нибудь полезен...
Љладу визитку в карман, прощаюсь и ухожу. Ћн и не думает менЯ
провожать. ЋстаетсЯ сидеть, по-прежнему великолепно
непроницаемый. џ, впрочем, догадываюсь, что его бесстрастность --
не более чем образ, раз и навсегда выработанный, чтобы
впечатлЯть клиентов. —то-то подсказывает мне, что на самом деле
он совсем не такой.
‹жестудент из Ћксфорда ждет менЯ в приемной. ‚ежливо ему
кланЯюсь. ‚ ответ он отвешивает мне поклон, достойный метрдотелЯ
из китайского ресторана.
‘пускаюсь по темной лестнице, мысленно прыгаЯ от радости. …ще
бы -- такой шаг вперед! Ћт возбуждениЯ делаю этот шаг на самом
деле и... едва не качусь вниз по ступенькам. ’ут такой мрак, что
сам черт ногу сломит. €щу в карманах фонарик и, враз облившись
холодным потом, вспоминаю, что оставил его в тайном погребе
господина Љомпера.

ѓлава 9
џ разражаюсь проклЯтиЯми по поводу собственного маразма. ќто
ж надо так сесть в лужу! ’еперь остаетсЯ только разбрасывать за
собой собственные визитные карточки, и ваш добрый приЯтель ‘ан-
Ђнтонио будет вылитый Њальчик-с-Џальчик -- чем он там швырЯлсЯ,
камешками или горошинками? “ж и не помню, да и не в том дело. Ђ
вот если Љомперу сегоднЯ стукнет в голову заглЯнуть в свой
тайник, то фонарик мой он найдет в два счета. ’ут такое
начнетсЯ! Ќе-ет, единственный выход -- вернутьсЯ в погреб и
отыскать проклЯтый фонарь!
Џрыгаю в джип -- и полный вперед! “лицы проскакиваю, как
метеор, и до железного занавеса добираюсь в рекордное времЯ.
‚торопЯх едва не проскакиваю мимо -- фонарей в этой части города
кот наплакал. ‚прочем, некоторые все-таки горЯт, от чего ночь
j`ferq наполненной кошмарами: кладбищенские кресты сквозь
кованую решетку отбрасывают на улицу причудливые тени (обратите
внимание: даже в такой ответственный момент Я не могу обойтись
без поэтического образа).
‚новь извлекаю из кармана свой "сезам", и, как и следовало
ожидать, через пару секунд занавес открываетсЯ. ’ут же снова
клЯну себЯ за неосторожность: впопыхах забыл даже осмотретьсЯ.
Ћпределенно, пора вместо джипа заказывать себе кресло на
колесиках: это уже даже не дилетантство, а полнаЯ деградациЯ. Ќу
да вроде все спокойно. ‚от уж истинно: дуракам везет. ‡ажигаю
спичку и осматриваюсь: может, фонарь где-нибудь поблизости? “вы,
его нет. Ќа ощупь влезаю в сарай, добираюсь до псевдовесов,
открываю трап и, считаЯ ступеньки, осторожно спускаюсь вниз. ‚от
последнЯЯ. Ћднако при следующем шаге нога моЯ вместо пола
наступает на что-то мЯгкое. ‘нова зажигаю спичку и в ее плЯшущем
свете вижу тело человека. ђЯдом -- мой фонарь.
‡начит, кто-то все же решил сюда наведатьсЯ. ‚ключаю фонарь.
‚от мы и встретились второй раз с месье Љомпером. Љто же это его
так невежливо? ’руп еще теплый, из раны в затылке течет кровь.
‘тало быть, ситуациЯ осложнилась. —то-то в банде не слава
богу. Ќе торопЯсь поднимаюсь по лестнице, раздумываЯ, могли ли
соседи что-нибудь услышать? Џо идее, в таком тихом квартале кто-
нибудь мог обратить внимание на звук выстрела...
Џрежде чем покинуть помещение, закрываю за собой трап, и тут
мое внимание привлекает деталь, которую Я в прошлый раз не
заметил. Ћт псевдовесов отходит тонкий электрический шнур. Ћн
проложен в щели, выдолбленной в полу, и заметить его практически
невозможно, если у вас не орлиный взглЯд. Ќо это как раз мой
случай, о чем создатели данного чуда техники, конечно, не
догадывались. нур пропадает в стене, и мне чертовски интересно
проверить, куда он менЯ приведет. ќто след, да еще какой! „ержу
пари: предо мной не что иное, как сигнализациЯ, призваннаЯ
предупредить кого надо, что в тайник лезут без приглашениЯ. ‚от
только кого надо? Љомпера, надо полагать? ‚се-таки гараж
принадлежит ему. ‘тало быть", он знал, что у него побывали
визитеры.
‚ыбираюсь из сараЯ и осматриваюсь. Ѓлижайшее строение --
низенький одноэтажный домишко справа. €ду к нему и звоню.
Њолчание. Њне не привыкать -- жду. Њинуту спустЯ различаю звук
шагов. Ћткрывает парнишка, низенький и тощий, как жокей. ђуки
его болтаютсЯ едва ли не ниже колен, а выражение лица -- как у
человека, который месЯц назад продал вам тонну гнилой редиски и
вдруг обнаруживает, что вы сидите напротив него в автобусе.
‘мотрит так, будто мы давно знакомы и меньше всего он ожидал
увидеть здесь именно менЯ. —его это он?
-- Ѓа! -- восклицаю Я, всмотревшись попристальнее. -- ‘тарина
’ри ѓроша!
Љонечно, Я его знаю. Њаленький бродЯжка с Њонмартра. „еловым
стал в том возрасте, когда его сверстники еще читали неприличные
журналы и ухаживали за подругами своих матерей. ’орговал
кокаином, потом пустилсЯ в спекулЯцию оружием, но все по мелочи.
‡а это и получил свое прозвище. Ќу и еще за рост. Џомню, однажды
при задержании мне пришлось его слегка пристукнуть, чтобы не
дергалсЯ. Ћн мычал, как теленок -- при его субтильности это лишь
усиливало впечатление, что Я ударил ребенка.
€ вот он стоит в дверЯх -- бледный, взволнованный, кадык ходит
ходуном. Ќе сомневаюсь: он предпочел бы увидеть жандарма,
ростовщика или даже своего исповедника, только не блистательного
комиссара ‘ан-Ђнтонио. џ вталкиваю его внутрь, вхожу сам и
каблуком захлопываю дверь. Ћказываюсь в узенькой прихожей,
opnbnmbxei прокисшим супом. Ќаправо сквозь открытую дверь вижу
комнату, котораЯ, судЯ по всему, служит одновременно спальней,
кухней, гостиной, столовой, а при случае и борделем. ‚ ней
вонЯет табачным пеплом, шлепанцами, кислЯтиной и прогорклым
салом.
-- ’ут и живешь? -- интересуюсь Я. ’ри ѓроша немного приходит в
себЯ.
-- —ем обЯзан вашему визиту? -- осведомлЯетсЯ он, силЯсь
улыбнутьсЯ. Ѓез особого, впрочем, успеха. ’ак, наверное,
улыбаетсЯ человек, когда ему вскрывают живот.
-- „огадайсЯ, -- предлагаю Я. “ этих парней обычно такаЯ
биографиЯ, что простенький вопрос вроде этого производит в их
мозгах полный кавардак.
-- џ... Я не знаю... -- бормочет он, багровеЯ, как пылающаЯ
головешка. -- Џоложа руку на сердце, господин комиссар, -- моЯ
совесть чиста. …й-богу!
-- Ќу прЯмо маленький свЯтой †ан, -- ухмылЯюсь Я, усаживаЯсь в
кресло, которое жалобно стонет под моим весом. ’ак ты, стало
быть, решил лионцем заделатьсЯ? Ќе больно-то шикарный городишко,
не находишь? „а еще местечко выбрал -- сплошное веселье. Ћсобенно
это кладбище напротив... Џо парижской суете не тоскуешь?
Ћн напрЯженно улыбаетсЯ, ожидаЯ, что лихорадочно работающие
мозги подскажут нужную мысль -- Я прЯмо вижу, как они шевелЯтсЯ.
Ќо напрасно -- ничего не придумываетсЯ.
-- ’ак что ты тут поделываешь, ’ри ѓроша?
-- џ работаю... -- лепечет он.
-- Ѓраво! € в какой же области, если не секрет?
-- џ коммивоЯжер.
-- —то же ты продаешь, сокровище мое? Џоделись со старым
знакомым. ‘вЯтые картинки? €ли, может, "томпсон" с укороченным
стволом?
-- ‚ы ошибаетесь, господин комиссар. џ чист.
-- Љак зовут твоего шефа? ‘лучаем, не Љомпер? …го кадык
застывает, потом медленно опускаетсЯ, будто он его проглотил.
-- —то вы... но... Я...
—тобы прочистить ему мозги, отвешиваю удар -- легкий, но этот
слабак тут же валитсЯ как сноп.
-- Ћ, господин комиссар, -- бормочет он, поднимаЯсь на ноги, и
глаза его наполнЯютсЯ слезами.
-- ЋпЯть то же самое, -- замечаю Я. -- ‘тоит прищемить пальчик,
и ты уже хнычешь, а?
-- —то Я такого сделал?
-- Ђ это Я тебе с удовольствием объЯсню, мой ангел. ‘делал ты
то же самое, что один французский король, -- помнитсЯ, его звали
”илиппом Љрасивым. ”альшивую монету.
ќто зрелище стоило бы показать по цветному телевидению. ™еки
у парнЯ становЯтсЯ светло-зеленого цвета и вваливаютсЯ, губы
белеют. Ћн съеживаетсЯ, как котлета в забегаловке.
-- џ... Я... Я... -- лепечет он.
-- Ќе ты один, конечно, -- киваю Я. -- Ќа это ты не способен. Ќо
в деле ты участвуешь, это точно. -- „остаю из кармана сотенный
билет и читаю текст, напечатанный в нижнем углу: -- "Џодделка
караетсЯ пожизненной каторгой". ‘лышишь, малыш? ’ут так и
написано -- "пожизненной". ќто тебе о чем-нибудь говорит?
Џохоже, ’ри ѓроша слегка приходит в себЯ.
-- Ќе знаю, о чем это вы, -- упрЯмо заЯвлЯет он. ђаздумываю, не
стукнуть ли его еще разок, но по здравом размышлении отказываюсь
от этой мысли. —то с него возьмешь? ђазреветсЯ, вот и все дела.
’ерпеть не могу, когда взрослый мужчина плачет. ‘лезы труса. Љ
тому же историей с фальшивыми деньгами Я его и так неплохо
ophqrsjmsk. Џопробуем теперь зайти с другой стороны.
-- ЏожизненнаЯ каторга, ’ри ѓроша, -- штука, что и говорить,
невеселаЯ. Ќо есть кое-что и похуже длЯ здоровьЯ. ѓильотина,
например. Љак считаешь?
-- Ђ никак. ‚ы же знаете, господин комиссар, Я в мокрые дела
не лезу.
‡наю, конечно. џ ведь уже говорил вам: ’ри ѓроша -- всего лишь
шестерка. Ќичего не поделаешь: есть люди, которые покупают
"роллс-ройсы", и люди, которые их обслуживают. Ќо это между
нами. Џока что Я разыгрываю наивность.
-- ЏонЯтиЯ не имею, малыш. ’очнее, знаю, что твой Љомпер
сыграл в Ящик. Ђккурат в той хибаре, что рЯдом с твоей. ’акаЯ,
понимаешь, неприЯтность: ему пулЯ в чердак залетела.
’ри ѓроша подскакивает, как карп на сковородке.
-- Њертв?! -- восклицает он.
—то исчерпывающе доказывает -- длЯ менЯ, по крайней мере, -- о
смерти Љомпера он не знал.
-- Њертв... -- обалдело повторЯет он.
-- €менно, -- подтверждаю Я. -- Џричем заметь: погиб он из-за
тебЯ. ‘игнализациЯ-то к тебе ведет -- скажешь, нет? џ, когда в
половине двенадцатого туда полез, ее по нечаЯнности и включил.
Ќу а ты, известно: чуть что не так, начинаешь выкручиватьсЯ. ’ут
же предупредил либо Љомпера, либо кого другого. џ так думаю, что
именно кого другого. ќтот другой туда заЯвилсЯ, обнаружил, что в
тайнике побывали, и уж сам вызвал Љомпера. ’ам они и объЯснились
по-крупному. џ даже догадываюсь, по какому поводу. €з-за того,
что шеф твой от большого ума заЯвил о краже своей машины. ђешил
таким образом обезопасить себЯ на случай провала. Ћстальные,
понЯтно, узнали об этом только сегоднЯ -- вот и представили ему
счет.
‡амолкаю, вытираЯ потный лоб. ‚еликолепный пролетарский пот!
—то и говорить, потрудилсЯ Я на славу. ‚ыкладывал Я все это,
естественно, длЯ себЯ, чтобы упорЯдочить мысли, -- не длЯ ’рех
ѓрошей же мне было распинатьсЯ! ‚от уж, действительно, последнЯЯ
тварь, созданнаЯ ѓосподом! Ћднако информацию в себЯ всосал, как
свиньЯ помои, -- интуициЯ у этого подонка о-го-го! ‚идели бы вы
его после того, как Я закончил монолог! Њожно было подумать, что
к нему подключили вибратор. Ќадо было ковать железо, пока
горЯчо.
-- ’ак что, дорогуша, оставшиесЯ тебе годы ты проведешь на
каторге, -- заключаю Я. -- ’ам и будешь сидеть, пока не растаешь,
как килограмм масла, пересекший пешком ‘ахару.
Ќоги его не держат -- он буквально падает на стул. ЌастоЯщаЯ
трЯпка, человеческий ошметок. ђешаю добавить кое-какие детали в
нарисованную мной пессимистическую картину.
-- ’ы не волнуйсЯ, ’ри ѓроша, без вниманиЯ тебЯ там не
оставЯт. џ шепну кому надо пару словечек.
-- “молЯю, господин комиссар, поверьте: Я здесь ни при чем. ‚
мои обЯзанности входили только поездки.
-- —то за поездки? Људа?
Ћхотнее всего в этот момент Я бы запечатал себе пасть
собственным кулаком, но было уже поздно. —ерт, не удержалсЯ!
‘орвалось! Ћт усталости, не иначе. ‡олотое правило: нельзЯ
перебивать клиента, если он начал колотьсЯ. Ћн может сообразить,
что ты ни черта не знаешь, а просто берешь его на пушку. ’ак и
произошло. ’ри ѓроша запнулсЯ и уставилсЯ на менЯ, моргаЯ, как
каменный карп. "Џоездки..." -- задумчиво повторил он, витаЯ мыслЯми
где-то совсем в другом месте.
’ут Я не выдерживаю, хватаю его за грудки и швырЯю прЯмо в
кухонный буфет. Ћн приземлЯетсЯ точно на полку. Љолокольный звон
p`qq{o`~yhuq на мелкие кусочки стекол напоминает мне пасхальное
утро. ‘ верхних полок ему на голову сыплетсЯ посуда. Ћн оглушен,
окровавлен, задыхаетсЯ, плачет и стонет.
Џодхожу к раковине, наливаю в миску воды и выплескиваю ему в
физиономию. ’ри ѓроша очухиваетсЯ.
-- ќй, ты, дерьмо, выбирайсЯ оттуда и постарайсЯ быть
человеком, -- насмехаюсь Я. -- ’вои стоны унижают мужское
достоинство. €ли что там у тебЯ вместо него?
Ћн с трудом спускаетсЯ на пол.
-- Ќу вот, а теперь переведи дыхание и садись за стол, --
командую Я. -- …сли будешь умничкой и выложишь все, что знаешь, Я
отсюда уйду и забуду, что ты существуешь на белом свете. …сли же
нет -- придетсЯ еще раз напомнить, что на свете существую Я.
‚алЯй.
ЊальчишескаЯ физиономиЯ ’рех ѓрошей искажаетсЯ. џ буквально
вижу, как на беднЯгу наваливаетсЯ сильный, кошмарный, чудовищный
страх. Ќо боитсЯ он не менЯ -- похоже, он даже не слышит того,
что Я говорю. ’акое ощущение, что до него вдруг дошло: именно
сейчас, сию минуту, он подвергаетсЯ такой невероЯтной опасности,
перед которой все мои угрозы -- наплевать и забыть.
џ снова его слегка встрЯхиваю:
-- Ќу что, дружок, будешь говорить или приложить тебЯ еще
разок? ’ы ведь боишьсЯ побоев, верно, малыш? ’ы похож на
пипетку: стоит чуть нажать -- тут же отдаешь все, что у тебЯ
внутри.
€ тут ’ри ѓроша мертвой хваткой вцеплЯетсЯ в мою куртку и
приближает пасть к моему уху.
-- “ведите менЯ, -- шепчет он. -- ‘корее. “йдемте отсюда.

ѓлава 10
’ри ѓроша медленно отпускает мою куртку. Ќаши глаза не
отрываютсЯ друг от друга. € в его взглЯде, как в книге, Я читаю
весь ужас, который мучает этого человечка.
-- “ведите менЯ, -- снова бормочет он.
џ размышлЯю. ‘тало быть, какаЯ-то опасность таитсЯ совсем
рЯдом. Љто-то нас слышит и подстерегает. Љогда Я поЯвилсЯ, ’ри
ѓроша об этом знал и его это не пугало -- напротив, заставило
сделать попытку разыграть из себЯ крутого парнЯ. †алкую,
конечно, но длЯ него и это прЯмо-таки подвиг. Ђ вот в процессе
нашей дружеской беседы до него доперло, что этот некто,
казавшийсЯ ему скорее поддержкой, на самом деле смертельно
опасен и он, следовательно, влип по самое некуда.
Џока Я предаюсь размышлениЯм, рука моЯ автоматически нырЯет
под куртку и выпускает на свободу пушку. „ействие чисто
рефлекторное: Я всегда это делаю в первую очередь, когда в
сознании зажигаетсЯ красный сигнал. ’ем не менее ’рем ѓрошам вид
здоровенного ствола в моей лапе придает уверенности. …го глаза
обращаютсЯ к коридору. ’ут до менЯ доходит, что внезапное
молчание, установившеесЯ между нами, должно выглЯдеть весьма
подозрительно -- если, конечно, тот, кого так боитсЯ мой
собеседник, не полный идиот.
-- •орошо, -- громко заЯвлЯю Я, -- раз говорить ты не хочешь,
придетсЯ прихватить тебЯ в полицейский участок. Џосмотрим, что
ты там запоешь.
џ ему подмигиваю. Ћн находит силы ответить мне тем же и,
понимаЯ, что от него требуетсЯ, бурно протестует:
-- Ќо Я же вам говорю, господин комиссар: Я ничего такого не
сделал. Џочему вы мне не верите?
-- „авай-давай, шевели конечностЯми!
Џлан у менЯ простой: прыгнуть в коридор и обстрелЯть все, что
покажетсЯ подозрительным. “вы, даже в самые гениальные проекты
жизнь всегда вносит свои коррективы. ‚ данном случае они
получают воплощение в чьей-то руке, котораЯ внезапно
высовываетсЯ из-за двери, держа в пальцах предмет, отдаленно
напоминающий некий экзотический фрукт. џ, правда, никому не
советовал бы его пробовать. Љ счастью, рефлекс сработал, и
прежде, чем таинственнаЯ рука рассталась со своим приношением,
ваш друг ‘ан-Ђнтонио уже валЯлсЯ за углом буфета, прикрываЯ
руками голову. ‚ закрытом помещении граната способна устроить
такой кавардак, какой и не снилсЯ даже самой бездарной
домохозЯйке.
„ействительность оправдала мои самые худшие ожиданиЯ. ’арарам
был такой, что секунд на десЯть Я практически оглох. Ћднако
постепенно чувства стали возвращатьсЯ ко мне, и Я с
удовольствием убедилсЯ, что по крайней мере эта опасность
миновала: менЯ даже не поцарапало.
Љ сожалению, об остальных предметах, находившихсЯ в кухне,
этого не смог бы сказать даже самый неисправимый оптимист.
Њебель переломана, будто здесь вздумало порезвитьсЯ целое
семейство слонов. ’ри ѓроша стоит прислонившись к стене. ’акое
ощущение, что после взрыва он стал еще меньше. ‚зглЯд у него
бессмысленный, а губы белее, чем у мертвеца. Ћн держитсЯ за
живот, силЯсь зажать огромную рану, и Я с ужасом смотрю, как его
кишки вываливаютсЯ на пол, заливаемые потоками крови. Ћн получил
свое -- такие раны не зашиваютсЯ. ђазве что напичкать беднЯгу
формалином и выставить в анатомическом театре. …ще секунду
спустЯ он испускает вздох, руки соскальзывают с живота, он
падает на пол и затихает.
ЌачинаЯ с поЯвлениЯ из-за двери руки с гранатой все это
занЯло времени даже меньше, чем потребовалось бы вашему лучшему
другу ‘ан-Ђнтонио, чтобы победить добродетель вашей супруги.
џ обнаруживаю, что стою, совершенно обалдев, а в голове моей
вертитсЯ единственнаЯ мыслишка: такое бывает только в романах.
‘похватываюсь, что у менЯ остались еще кое-какие делишки,
требующие завершениЯ, перепрыгиваю через труп и выскакиваю в
коридор. €ду к двери, ведущей в маленький заброшенный садик.
‚округ пусто, но в глубине садика замечаю открытую калитку.
‚ыбираюсь через нее на улицу -- как раз вовремЯ, чтобы заметить
отъезжающую черную машину. ќто не <„‘". ѓнатьсЯ за ней
бессмысленно: пока Я добегу до своего джипа, ее и след
простынет. Џрочесть номер тоже не удаетсЯ -- все-таки ночь на
дворе, а фары этот стервец предусмотрительно не зажег. €спускаю
страшное проклЯтие и возвращаюсь в дом.
‚ коридоре на стене висит допотопный телефон. ‡воню в полицию
и прошу соединить с главным комиссаром Њатэном. Њы давние
приЯтели; он хороший парень и дело свое знает.
-- Ђлло, Њатэн?
-- Љто говорит?
-- ‘ан-Ђнтонио.
-- Ќе может быть.
-- „ружище, ты еще не привык, что со мной все может быть? „аже
присутствие в этом паршивом городишке.
-- Љогда увидимсЯ?
-- ‘коро.
-- ’ы зайдешь?
-- Ќаоборот. ’ы ко мне приедешь. € немедленно. “дивленное
молчание.
-- Ђ ты где? -- спрашивает он наконец. „иктую адрес.
-- —то-нибудь случилось?
-- “ менЯ -- нет. Ђ вот кое у кого из моих знакомых... --
ЌеприЯтности? -- Ѓыли. Ќо длЯ них уже закончились.
-- ‚се-таки -- что случилось?
-- ‘лушай! -- взрываюсь Я. -- ’ы можешь, в конце концов,
приподнЯть свою толстую задницу?
-- ‹адно-ладно. Ќе кипЯтись. …ду.
Џожимаю плечами. Ћх уж эти провинциальные сыщики! ‹ентЯи и
бездельники. €м только что не луну с неба приходитсЯ обещать,
чтобы заставить пошевелитьсЯ.
‹адно, проехали. ‡воню ђичу.
-- Ђ-а, это ты! -- возбужденно кричит он. -- Ѓыстро диктуй
адрес, куда там тебЯ занесло, и не двигайсЯ с места. џ тебЯ уже
два часа разыскиваю. ‘ам, понимаешь, куда-то запропастилсЯ, а
потом будешь на каждом углу трепатьсЯ, что мы тут импотенты.
-- Ќичего, тебе поволноватьсЯ полезно. Ќу, рожай. —то там у
тебЯ?
-- Ќашли машину. ‚ ‹ионе. Ќа набережной. Џолицейский патруль.
‘унули в нее нос -- пусто. ’ут видЯт -- к ней какаЯ-то дама
подходит. Ћни, понЯтно, спрашивают, не ее ли это тачка. Ћна
отвечает, что нет. Ќу, ребЯта объЯснили, что это ее счастье,
поскольку машина краденаЯ и иначе красотку бы забрали, да и
отпустили ее с миром. —то скажешь?
-- „умаю, то же, что и ты.
-- Ђ конкретнее?
-- €нтересно, где вы длЯ патрулЯ таких остолопов находите?
Њожет, специально выращиваете?
-- џ всегда знал, что ты о нас высокого мнениЯ. Ќо все-таки:
чем мы заслужили столь лестный отзыв?
-- …сли к машине подходила воровка, твои идиоты в кепи
попросту предупредили ее об опасности. ђазве не так?
-- Џожалуй...
-- Љак она хоть выглЯдела, эта красотка?
-- ЊолодаЯ вроде...
-- Џотому твои петушки так и раскукарекались? Ћна, кстати, не
в синем была?
-- ’очно.
-- ‹адно, возьми этих идиотов, составьте подробное словесное
описание и разошлите по всем постам. Џора ее задерживать.
-- „оговорились.
‚ешаю трубку, пребываЯ в полной растерЯнности. Џохоже, мосты
между мной и девицей в синем окончательно разведены. Џри этом
она осталась длЯ менЯ столь же таинственной, как улыбка
леонардовской „жоконды (а он неплохо образован длЯ полицейского
комиссара, этот ‘ан-Ђнтонио, не правда ли?). ‚се, кто мог менЯ к
ней привести, мертвы; сама она уже знает, что Я иду по ее следу.
•ватка у нее железнаЯ; длЯ того чтобы Я в этом убедилсЯ, ей не
было нужды даже швырЯть в менЯ гранату. •отЯ и это сделала тоже
она -- на руке, просунувшейсЯ в кухню, Я успел заметить кольцо с
большим синим камнем. Љрасавица ждала менЯ; ей не терпелось
отправить такого отличного парнЯ к малышам с крылышками за
спиной. „а, чтобы познакомитьсЯ с бабой такого класса, не жалко
отдать половину ваших сбережений!
Ћбследую помещение. Ќа первом этаже две комнаты, обставленные
бросовой мебелью. ‚ одной из комнат нахожу на вешалке синий
плащ. Ќа ночном столике -- румЯна, пудреница, заколки длЯ волос.
Ќа кровати -- маленький чемоданчик из свиной кожи. Ћткрываю его и
торопливо стукаю себЯ в подбородок, чтобы вернуть отвисшую
челюсть в исходное положение. Ћн доверху набит купюрами по
пЯтьсот франков. ‘удЯ по всему, тут миллионов пЯтьдесЯт.
Џрилично. ѓолову даю на отсечение, что это именно моЯ „жоконда
nqr`bhk` такой царский подарок -- не было времени прихватить его
с собой. ’ем не менее что-то не припомню Я, чтобы кто-нибудь
даже в отчаЯнной ситуации вот так, запросто, разбрасывалсЯ
подобными суммами.
ђазве что... разве что на самом-то деле грош им цена в базарный
день. …стественно, такое может быть только в том случае, если
деньги фальшивые. ’огда -- да; тогда человек в экстремальной
ситуации скорее прихватит свою зубную щетку или запасные трусы,
чем этакое барахло.
‘мотрю купюру на свет. Ќа первый взглЯд все в порЯдке --
деньги как деньги. „остаю из бумажника свою, кровную,
пЯтидесЯтитысЯчную бумажку и принимаюсь сравнивать. Џроцесс
длитсЯ так же долго, как "день без тебЯ" (как сказал бы
поэтически настроенный ‘ан-Ђнтонио в более подходЯщей ситуации).
Ќо иногда Я способен проЯвить терпение. —ерез четверть часа
становитсЯ Ясно, что глаза Я пЯлил не зрЯ. €сследуЯ то место,
где изображен толстЯк в парике на фоне ‚ерсалЯ, Я на своей
купюре насчитываю в третьем по счету здании восемнадцать окон, а
на ассигнации из чемоданчика -- всего пЯтнадцать. ЊаленькаЯ
деталька, но вполне достаточнаЯ, чтобы установить истину. ’еперь
Я понимаю, почему мадам в синем была так щедра с „эдэ, -- она
могла себе это позволить.
•арактерные звуки извещают менЯ о прибытии полиции.

ѓлава 11
ѓлавный комиссар Њатэн: полтора центнера тугого мЯса, дюжина
подбородков один на другом, голубые подтЯжки и зеленый галстук,
на котором изображена голова испанца на фоне лунного заката. ‚
довершение -- нос, свидетельствующий, что его владелец всегда не
прочь пропустить стаканчик божоле.
Љомиссар поЯвлЯетсЯ в сопровождении какого-то худышки,
серьезного, как гражданские похороны.
-- Ќу-с, -- вопрошает он, -- что тут у тебЯ?
-- Ќичего хорошего, -- вздыхаю Я. Џотом даю ему точное описание
происшествиЯ. Ћн внимает в сосредоточенном молчании. ‡атем мы
идем навестить труп.
-- ’ы хоть сам-то отдаешь себе отчет, в какое дело влез? --
интересуетсЯ Њатэн. -- —тобы печатать фальшивки такого качества,
надо иметь серьезное оборудование. Ѓумажки высший класс. Ќе знай
Я, что они не настоЯщие, -- нипочем бы не отличил. „а-а, неплохо
бы заиметь такой чемоданчик. •ватило бы, чтобы уйти на пенсию,
а? ЏредставлЯешь -- вилла с зелеными ставнЯми и роскошнаЯ жизнь в
свое удовольствие! -- Ћн вздыхает, терзаемый тайным сожалением.
џ неопределенно пожимаю плечами.
-- ‚ конце концов, наше дело не обогащатьсЯ, но наказывать
тех, кто хочет это сделать незаконным способом, --
встрепенувшись, единым духом выдает Њатэн и, обессилев от столь
длинной тирады, переводит дух, вытираЯ взмокший лоб огромным
носовым платком. -- Љстати, ты успел продумать, как подобратьсЯ к
этой твоей синей мышке?
-- Ќет, -- признаюсь Я. -- ЏонЯтиЯ не имею. Џриметы уж слишком
неопределенны. ђазве что попробовать с другой стороны? ЌайдетсЯ
у тебЯ хоть несколько парней не таких тупых, как остальные?
-- Љомпер? -- понимающе спрашивает он.
-- €менно.
-- ’ы прав. €меет смысл как следует покопатьсЯ в прошлом этого
весельчака. Њожет, на что и наткнемсЯ. …сли мы не найдем
типографию, из которой выходЯт эти бумажки, начальство нас
слопает, не дав даже ботинки снЯть.
-- ‚алЯй, -- соглашаюсь Я.
Ћн в сопровождении своего тощего помощника, так и не
проронившего ни единого слова, отбывает исследовать сарай, где
его ждет еще один труп, а Я решаю позвонить патрону -- тот,
наверное, уже давно спрашивает себЯ, куда это подевалсЯ его
любимый ‘ан-Ђнтонио.
‘удЯ по голосу, ‘тарик пребывает в отвратительном настроении.
-- ќто Я, шеф, -- весело произношу Я.
-- ‘лышу, -- мрачно изрекает он.
Ќа ходу переменив настрой, выдаю ему полный доклад. Љ концу
мое настроение немногим отличаетсЯ от его -- терпеть не могу
рапорты, даже устные.
-- ”альшивомонетчики -- не наша область, -- резюмирует ‘тарик. --
‘дайте дела лионцам и возвращайтесь.
-- —то?! -- вырываетсЯ у менЯ. Ќе очень вежливо, но ‘тарик
переживет. Ћн что, с ума сошел -- возвращать менЯ в момент, когда
дело наконец становитсЯ интересным? ђазве отнимают тарелку супа
у голодной собаки? Ѓольше он ничего не хочет?
-- ‚ы что, плохо слышите? -- скрипит этот сморчок. -- џ жду. „лЯ
вас есть задание. ‡а границей.
џ знаю, что возражений он не терпит, но тем не менее не
колеблЯсь бросаюсь на защиту своей мозговой косточки:
-- ‘лушайте, патрон, не могу Я сейчас это дело оставить!
‘читайте, что оно уже стало моим личным.
-- Ђ менЯ ваши личные дела не волнуют. ’ак же, как и вас мои.
—увствую, что дальше пререкатьсЯ небезопасно.
-- ‹адно, -- злость в голосе все же скрыть не удаетсЯ. -- Љогда
Я должен быть на месте?
-- Љак можно скорее.
-- ‘ию секунду Я все равно выехать не могу. Њашина не моЯ --
кстати, ее еще надо вернуть, да и шмотки забрать...
-- †ду вас завтра вечером, -- непререкаемым тоном объЯвлЯет
‘тарик и вешает трубку.
-- ‚онючка! -- ору Я в бесчувственный аппарат. -- ЏродажнаЯ
шкура! Љозел!
-- ‚ы уже кончили? -- нежным голоском осведомлЯетсЯ
телефонистка.
-- Ќет, -- рычу Я, -- только начинаю!
€ тут мне в голову приходит одна вещь, о которой Я, честно
говорЯ, вспоминаю не часто. ‚се-таки Я, черт побери, не вольнаЯ
пташка -- Я состою на службе у старой доброй ”ранцузской
республики, и шкура моЯ принадлежит государству. ’ак что личнаЯ
инициатива может иметь место только в том случае, если она
оговорена приказом.
Ѓросаю на закуску еще пару ласковых слов и покидаю место
действиЯ.
…ду к дому „юбона.
-- Ќу у тебЯ и морда, -- объЯвлЯет он вместо приветствиЯ.
-- …сть от чего, -- хмуро киваю Я. -- Џатрон велит возвращатьсЯ.
ЏредставлЯешь, впервые за все времЯ моей клЯтой карьеры
приходитсЯ бросать дело, не дойдЯ до финиша.
-- ’акова жизнь, -- философски изрекает „юбон, -- вечно кто-
нибудь сует палки в колеса. Џойдем-ка пожрем, вот что. ѓлЯдишь,
и полегчает.
‘казано -- сделано. †ратва -- любимый спорт „юбона; думаю,
потому он и стал хозЯином отелЯ. Њеню -- его любимый вид
литературы, тут он не только читатель, но и творец: обожает
красивым почерком выписывать названиЯ блюд. ‹юбит сам покупать
продукты и смотреть, как повар колдует над соусом из мадеры.
‘ловом, проводит жизнь, пускаЯ слюну.
Љурс лечениЯ состоит из утиного жаркого и жареной баранины.
Џотом мы приканчиваем еще одну бутылочку бургундского и
отправлЯемсЯ на боковую. Џоезд "ѓренобль -- Џариж" отходит в
десЯть утра -- стало быть, отсюда мне надо выехать в восемь.
Џросыпаюсь на заре и чувствую, что дело швах. ЊенЯ знобит, во
рту горечь, глаза слезЯтсЯ -- все признаки болезни. ќто еще с
чего? „о сих пор Я болел всего дважды: корью в возрасте восьми
лет и воспалением легких в прошлом году в результате
незапланированного купаниЯ.
™упаю пульс -- он колотитсЯ как ненормальный. ‘обравшись с
силами, встаю и чувствую, что менЯ шатает. ѓолова кружитсЯ так,
что приходитсЯ вернутьсЯ в постель. ’ем не менее вы-то знаете,
что между неженкой и мной такаЯ же разница, как между быком и
родинкой на левой Ягодице вашей супруги. ‚споминаю, что спальнЯ
„юбона рЯдом с моей, и что есть мочи колочу в стену. ‚ ответ
раздаетсЯ такое ворчание, будто Я разбудил льва.
-- —то случилось? -- наконец рычит „юбон.
-- ќто Я. Њожешь зайти?
—ерез мгновение он возникает в дверЯх -- в белой пижаме,
расписанной лиловыми листьЯми. Џопадись он в таком виде на глаза
антрепренеру "Љомеди ”рансез", и ангажемент на ближайший сезон
ему обеспечен.
-- —его тебе? -- без особой нежности в голосе осведомлЯетсЯ он.
-- …сли захотелось с утра позабавитьсЯ, вызови горничную. ЊенЯ
лично такие развлечениЯ в твоем обществе как-то не прельщают.
-- ’ы что, дубина, не видишь, что Я смертельно болен? --
прерываю Я поток его пошлостей. -- Љроме шуток.
Ћн смотрит на менЯ и понимает, что Я серьезно. Ѓез звука
кладет руку мне на лоб, потом заставлЯет открыть пасть.
-- Њ-да-а, -- озабоченно цедит он, завершив осмотр. --
’емпературка еще та. Ђ уж глотку хоть в музее выставлЯй -- серо-
зеленаЯ. Џохоже, ты подхватил какую-то дрЯнь. Ќадо вызвать
врача.
-- ЏридетсЯ, -- соглашаюсь Я, а внутри у менЯ все прЯмо
переворачиваетсЯ от мысли, что подумает босс. ЌавернЯка ведь
стараЯ перечница решит, что Я симулирую, -- нашел предлог, чтобы
не возвращатьсЯ.
-- џ ему позвоню, -- обещает „юбон. -- “ж мне-то он поверит. Љ
тому же можно будет послать ему справку от врача. ‘ диагнозом. Ђ
если он такой скептик, так не слабо ему приехать и самолично на
тебЯ полюбоватьсЯ. ‹учше один раз увидеть...
‘ этими словами он исчезает. ‘остоЯние у менЯ -- не приведи
господь. Ћщущение такое, будто в брюхо засунули горЯщую печку. џ
буквально полыхаю, глаза слипаютсЯ, а что касаетсЯ Языка -- такое
впечатление, будто вместо него у менЯ во рту надувной матрац.
’ак паршиво, что начинаю всерьез беспокоитьсЯ: не отдать бы
ненароком концы. € что пугает больше всего, так это внезапность:
ведь еще полчаса тому назад Я был абсолютно здоров!
Њне кажетсЯ, что мучениЯ мои длЯтсЯ уже целую вечность, но
вот дверь наконец открываетсЯ и впускает „юбона в сопровождении
маленького старичка. Ќа дедушке столько морщин, что больше всего
он похож на многократно чиненный аккордеон.
џ замечаю, что мой приЯтель успел сменить свою парадную
пижаму на более скромное одеЯние.
-- ‚от доктор, -- почтительно представлЯет он своего спутника.
‘тарикашка извлекает из допотопного саквоЯжа целый арсенал и
приступает к процедуре, по сравнению с которой китайские пытки
кажутсЯ мне верхом гуманности.
-- Ђппендицит, -- выносит он наконец свой вердикт. -- ‚прочем,
посмотрим, что скажут анализы. …сли диагноз подтвердитсЯ,
ophderq перевозить вас в клинику, в ѓренобль.
Ќичего себе -- вот так возьмут тебЯ тепленьким и ни за что ни
про что вскроют брюхо!
‚рач выписывает рецепты, длинные, как меню в хорошем
ресторане, и собираетсЯ уходить.
-- „октор, -- проникновенно говорит „юбон, -- месье состоит на
государственной службе и должен был приступить к работе сегоднЯ
вечером. Њожете вы выдать ему свидетельство о болезни?
-- Љонечно, конечно, -- спохватываетсЯ божий одуванчик. Џишет
нужную бумагу и прощаетсЯ до вечера.
-- Ќу и идиоты эти врачи, -- ухмылЯетсЯ „юбон, когда старик
уходит. Џотом извлекает из кармана маленький флакон. -- Ќу-ка,
глотни хорошенько.
-- ќто еще что? -- удивлЯюсь Я.
-- —ерт возьми! Џей, тебе говорЯт!
Џрикладываюсь к горлышку и делаю основательный глоток. Њ-да!
‚кус, как говоритсЯ, специфический. ’акое ощущение, будто печень
у менЯ вывернули на сковородку. Ћднако боль мгновенно
успокаиваетсЯ, и Я чувствую, как все мои внутренние органы будто
по мановению руки колдуна приходЯт в норму.
„юбон с улыбкой следит за моей реакцией.
-- Ќу как, лучше?
-- Ќе то слово! ’ы что, не мог раньше дать мне эту штуку? Ќе
пришлось бы врача вызывать...
-- Ќу да? Ђ кто бы тебе тогда справку выписал, а? ’рЯссЯ бы
сейчас в поезде, как последний кретин. ‚пиваюсь в него свирепым
взглЯдом:
-- Ќу-ка, дружок, признавайсЯ: этот мой так называемый
аппендицит -- твоЯ работа?
„юбон подходит к окну, раздвигает шторы.
-- Љто знает? -- бормочет он, задумчиво обозреваЯ пейзаж.
-- ’ы что, спЯтил? Ђ если Я сдохну?
-- ‚рЯд ли. ђецепт старый, проверенный. Ќу а если бы даже и
сдох -- беда тоже невелика...
Џринимаю единственно возможное решение: успокаиваюсь. ‚от
пройдоха! Ќо как бы то ни было, а несколько свободных дней
благодарЯ ему у менЯ теперь есть.
-- ефу моему позвонил?
-- Љонечно, -- кивает он. -- ‘тарик, правда, поначалу все
пыталсЯ менЯ расколоть, правда ты болен или придуриваешьсЯ? Ќо Я
ударилсЯ в амбицию и заЯвил, что до сих пор менЯ еще никто
лжецом не называл. € что если бы он менЯ знал, то не стал бы
сомневатьсЯ.
-- ‚се-таки справку ему отослать надо. Џоскольку жребий
брошен, Я счастлив, как цыпленок, которому удалось не
растолстеть. Ђ, будь что будет! ‚ылезаю из постели и перемещаюсь
в брюки.
-- —то собираешьсЯ делать? -- интересуетсЯ „юбон.
-- Џоскольку Я в цейтноте, возьму длЯ начала интервью у хозЯев
фабрики в Џон-де-Љле, где производЯт такую хорошую бумагу.
-- Ђ что? -- подумав, соглашаетсЯ „юбон. -- ЌеплохаЯ идеЯ.
—ерез час Я на месте.
ЃесконечнаЯ кирпичнаЯ стена, как и следовало ожидать, в конце
концов приводит менЯ к парадному входу. Ќавстречу сонной
походкой выплывает жирный парень, весь в галунах -- ни дать ни
взЯть покойный ѓеринг. ‚от только правой руки не хватает.
€нтересуетсЯ, что мне угодно.
-- ‚идеть директора.
-- Ћн вам назначил встречу?
-- Ќет.
Ѓезрукий демонстрирует мне зевок, способный обескуражить даже
бронетранспортер. ‡атем объЯснЯет, что директор занЯт -- всегда
занЯт, пожизненно. …сли Я правильно понимаю, желающие его
лицезреть должны лет за пЯтнадцать до того подавать письменное
заЯвление в трех экземплЯрах и, если возможно, -- рекомендацию,
подписанную президентом и министром финансов.
Џрерываю излиЯниЯ сонного стража, демонстрируЯ ему свое
удостоверение.
-- ЏолициЯ? -- взволнованно бормочет он, и Я чувствую, что
отсутствующей рукой он морально отдает мне честь.
’ри минуты спустЯ директор указывает мне на кресло. “ него
солидный вид. “ директора то есть. “ кресла, впрочем, тоже. Ћба
надутые и Ярко-красные. Њожет, они и не близнецы, но папа у них
Явно общий.
-- ‚ чем дело? -- спрашивает этот великолепный образчик
человеческой породы. џ, как всегда, нашел точное слово: он
именно великолепен. Џричем сам это сознает и относитсЯ к своей
персоне с должным уважением. "‚еликолепие опьЯнЯет", -- сказал бы
на моем месте Ѓредфорд и, как всегда, был бы прав.
Џредлагаю ему несколько вопросов, касающихсЯ процесса
изготовлениЯ бумаги по заказу ”ранцузского банка. Ћн начинает
объЯснЯть, что бумага эта изготавливаетсЯ в специальных
помещениЯх. —то рабочих, занЯтых там, при входе обыскивают. —то
без сопровождающего они не могут выйти даже в туалет. —то все
ингредиенты тщательно взвешиваютсЯ -- как при варке крыжовенного
вареньЯ. ‘ловом, все под контролем. € невозможно, невозможно --
вы менЯ слышите, господин комиссар? -- совершенно невозможно что-
либо упустить!
Ћн говорит с таким убеждением, что Я почти начинаю ему
верить. —увствую, что пора приступать к делу, иначе поверю
окончательно. €звлекаю фальшивую банкноту, позаимствованную
вчера из чемодана, протЯгиваю ему и прошу немедленно отправить в
лабораторию -- пусть проверЯт, на его бумаге отпечатана такаЯ
привлекательнаЯ штучка или нет.
„иректор принимает ассигнацию, как бокал с Ядом.
-- Љ-конечно, -- заикаЯсь, бормочет он, -- Я могу уже сейчас
утверждать, что эта бумага выпущена у нас. Ќо давайте все-таки
проверим.
Ћн вызывает секретаршу и просит отнести купюру в лабораторию.
-- Ќу-с, и что сие означает? -- осведомлЯетсЯ он затем.
-- Ќичего особенного. Џросто мы имеем все основаниЯ полагать,
что отнюдь не всЯ ваша продукциЯ попадает во ”ранцузский банк:
„иректор еще больше -- насколько это возможно -- багровеет и
величественно поднимаетсЯ из-за стола.
-- Њесье! -- рЯвкает он в благородном порыве.
-- “спокойтесь, господин директор, -- тихо говорю Я, -- ваша
честь не задета, поскольку лично вас никто ни в чем не
подозревает. Ћднако вы сами только что согласились, что
фальшивые деньги отпечатаны на бумаге, сделанной на вашей
фабрике. …динственный возможный вывод: при всем совершенстве
вашей системы контролЯ где-то существует утечка. Ќе так ли?
Ћн оглушен, как бык на бойне.
-- „а... да... хорошо... Њинута проходит в молчании.
-- ‹адно, давайте думать, -- наконец предлагаю Я. -- ‚от,
например: ваша продукциЯ всегда точно доходит к заказчику?
Љстати, как вы ее перевозите?
-- ‚ пломбированных грузовиках. Џока жалоб не было. Џравда, в
прошлом году случилось несчастье.
-- ’о есть?
-- ‚ Њорлане наш грузовик врезалсЯ в дерево и загорелсЯ. офер
h охранник погибли. Њашина сгорела. ‘ тех пор мы вызываем
транспорт из специализированной фирмы в ‹ионе.
џ щелкаю пальцами. Ђга. ’еперь понЯтно, из какой бумаги были
сделаны те деньги, что Я нашел в чемодане. Љроме того, теперь
можно не сомневатьсЯ: мой приЯтель Љомпер имел возможность точно
выЯснить времЯ транспортировки. ‘ледовательно, на фабрике у него
должен быть осведомитель.
‚озвращаетсЯ секретарша.
-- ‹абораториЯ утверждает, что это наша бумага, господин
директор.
Ќа вид она похожа на шведку: высокаЯ, довольно стройнаЯ
блондинка с маловыразительным лицом. Ќе красавица, но и отнюдь
не уродина.
„иректор машет рукой, и девица исчезает.
-- ђасскажите подробнее, как осуществлЯетсЯ транспортировка, --
прошу Я.
-- џ звоню в ‹ион и заказываю грузовик.
-- ’очное времЯ выезда вы сообщаете?
-- Ќет.
-- Ќо кто-то же его знает?
-- ’олько службы ”ранцузского банка -- им надо заранее
расставить патрули. ‚се тридцать километров проход грузовика
скрытно контролируетсЯ. …сли на каком-то отрезке он запаздывает,
ближайший патруль едет ему навстречу.
-- ѓде располагаютсЯ патрули?
-- Љак правило, перед большими городами. –арон, ЃургундиЯ,
Ѓрон...
‚от и еще кусочек мозаики встал на место. ’еперь Я знаю,
почему покушение должно было произойти в ‹а-ѓриве. Њестечко
расположено четырьмЯ километрами дальше Ѓургундии -- достаточно
далеко, чтобы патруль не услышал взрыва. ‚месте с тем -- добрых
полчаса до следующего контрольного пункта. ‚ыигрыш во времени.
-- офер и охранник вооружены? -- спрашиваю Я.
-- ’олько охранник. “ него автомат.
ЏонЯтно, зачем понадобилась дрессированнаЯ собака:
вооруженные грабители врЯд ли смогли бы захватить грузовик без
жертв, в то времЯ как маленький песик у нормальных людей с
нападением никак не ассоциируетсЯ. „а-а, ребЯтам повезло. Ќадо
же, умудрились придавить псину, не задев детонатора!
-- Њы выЯснили, кто знает о времени выезда, -- говорю Я. -- Ђ
кто его определЯет? ‚ы или банк?
-- Ѓанк.
-- Љак они сообщают об этом вам?
-- „епешей.
-- Љто, кроме вас, имеет возможность ее прочитать?
-- Ќикто.
-- ‚ы уверены?
-- Ђбсолютно.
-- Џредположим. Ђ что вы делаете, прочитав депешу? “ничтожаете
ее?
-- Ѓоже мой, нет, конечно. ‘екретарша кладет ее в специальную
папку, а папку Я запираю в сейф.
Ћн подходит к сейфу, отпирает его, достает папку и
протЯгивает мне. џ отстранЯю ее, не открываЯ.
-- Љ сейфу имеет кто-нибудь доступ, кроме вас?
-- Ќет, -- уверЯет он. -- ’ут кодовый замок, и комбинацию, кроме
менЯ, никто не знает. Љ тому же, вы можете счесть это
мальчишеством, но Я ее все времЯ менЯю. Ќапример, вчера была
"†ермена". Ђ сегоднЯ уже "Њарселла".
џ внимательно смотрю на мальчишечку. „а, похоже, этот тип не
opnw| позабавитьсЯ с девочками. ЏроизносЯ женские имена, он
вновь обретает цвет свежесваренного рака, слюнЯваЯ нижнЯЯ губа
оттопыриваетсЯ, а глазки будто подергиваютсЯ салом. Ћх, доведет
его эта невиннаЯ слабость до апоплексии!
-- Ќу хорошо, -- вздыхаю Я. -- ‘пасибо за помощь, господин
директор. € настоЯтельно прошу вас о моем визите никому не
говорить.
-- Њожете рассчитывать на менЯ.
-- •очу, чтобы вы понЯли, -- настаиваю Я. -- …сли Я говорю --
никому, это значит -- никому. Ѓез исключений.
Џроникновенно смотрю ему в глаза. Ѓагроветь ему уже некуда, и
он от возмущениЯ начинает буквально раздуватьсЯ. ЏонЯв, что еще
минута -- и он попросту лопнет, Я встаю, отвешиваю поклон и иду к
двери.
-- ‚аше молчание особенно важно, потому что дело очень
серьезное, -- бросаю Я на прощание. -- Ќе говорЯ о нескольких
миллионах, потерЯнных государством, в нем уже по меньшей мере
пЯть трупов. џ бы не хотел, чтобы вы стали шестым.

ѓлава 12
Џогода становитсЯ все лучше. “же из-за одного только этого
великолепного солнца „юбону стоило заставить менЯ сыграть роль
больного. „а уж, парень он не промах. ќто же надо -- суметь
устроить приЯтелю натуральный аппендицит только длЯ того, чтобы
дать ему возможность продлить свой отпуск! „о сих пор Я полагал,
что такое встречаетсЯ лишь в книгах, да и то -- только в моих.
—то, конечно, в немалой степени повышает их тиражи.
‚дыхаю полной грудью. Ќичего не скажешь, этот воздух стоит
того, чтобы им дышать. Њедленно, торжественным шагом, как
гладиатор-победитель, пересекаю обширный фабричный двор.
Ѓезрукий сторож торопитсЯ мне навстречу. ђади менЯ он пригладил
усы и поправил козырек фуражки.
-- Џозвольте доложить, господин комиссар, -- говорит он, -- что
раньше Я был жандармом.
‘держиваЯ нарождающуюсЯ веселость, уверЯю его, что Я так и
думал -- видна хорошаЯ наследственность. ‚зглЯд его становитсЯ
влажным; возможно, и не только взглЯд.
-- „вадцать лет беспорочной службы, -- рапортует он и
принимаетсЯ рассказывать о себе. ‘начала он служил в ћра. …го
шеф принуждал мальчишек-пастухов к содомскому греху, и он на
него донес.
-- Ђ что бы вы сделали на моем месте, господин комиссар? --
вопрошает он. -- ’ем более что сам-то Я педиком не был...
-- …ще бы.
Џотом он излагает историю с мотоциклом, из-за которого
лишилсЯ руки, и переходит к здоровью своей благоверной. Ќо тут Я
его прерываю:
-- ‚ы прожили достойную жизнь, посвЯщенную стране и долгу, --
добродетелЯм, которые ЯвлЯютсЯ лучшим украшением французской
нации. ќхо "Њарсельезы" звучит в вашем сердце. Љстати, --
добавлЯю Я менее торжественно, но более интимно, -- где живет
секретарша вашего директора?
-- Ќад булочной Ѓишоне.
-- џ вами доволен, -- заЯвлЯю Я самым прочувствованным тоном,
на который способен, возложив ему руку на плечо.
Ћн вытЯгиваетсЯ в струнку, пожираЯ глазами мою удалЯющуюсЯ
спину.
"Ѓишоне и наследник", -- гласит надпись на вывеске булочной,
выполненнаЯ классическим античным шрифтом. ђЯдом с магазином --
dbep|, ведущаЯ в жилую часть дома. ‚хожу. Џередо мной --
лестница, ведущаЯ на второй этаж, но тут Я спохватываюсь, что не
знаю имени девицы. Њожете считать менЯ круглым дураком, но эту
маленькую подробность Я совершенно выпустил из вида.
„аю задний ход и захожу в булочную.
-- ‡дравствуйте, мадам, -- вежливо приветствую Я гору мЯса,
восседающую на табурете за мраморным прилавком.
Њадам поднимает на менЯ коровьи глаза. ‘удЯ по всему, она
слишком много глЯдела на проходЯщие поезда, отчего у нее
развилсЯ острый конъюнктивит. ѓубы ее украшают толстые усы, а
подбородок обрамлЯет небольшаЯ бородка. Ќа вид она столь же
индифферентна, как пакет сушек.
-- Ђ, -- равнодушно отзываетсЯ она.
-- „авно здесь живете? -- осведомлЯюсь Я.
†ирный подбородок дрожит от с трудом подавлЯемого зевка.
-- ‘колько человек живет в доме? -- настаиваю Я.
-- Ћгюст и ”ернан, -- говорит она и скромно добавлЯет: -- Ђ еще
Я.
Ћгюст и ”ернан менЯ не интересуют.
-- Ђ кто снимает в доме квартиры?
-- џ, Ћгюст и ”ернан, -- повторЯет она менее скромно, но столь
же терпеливо.
-- ќто понЯтно. Ђ кто еще?
-- Ќа втором этаже больше никого.
ЊенЯ охватывает непреодолимое желание засунуть каравай хлеба
ей в глотку, а второй -- куда-нибудь еще, но Я вспоминаю, что ‘ан-
Ђнтонио -- прежде всего джентльмен. Ђ джентльмен должен вести
себЯ с дамами как светский человек. ‘тискиваю кулаки, чтобы
избежать искушениЯ сомкнуть пальцы на ее шее, и самым елейным
тоном спрашиваю:
-- Ђ на первом?
-- Ќа первом? -- раздумывает она. -- ѓосподин ќтьен живет,
только он на прошлой неделе умер. Ђ напротив -- мадемуазель ђоза,
секретарша. Ќа фабрике работает.
€зображаю широкоформатную улыбку:
-- ђоза, а дальше?
-- ђоза ‹амбер.
-- ‘ердечное вам спасибо, дорогаЯ мадам, -- сюсюкаю Я, -- как бы
Я хотел, чтобы менЯ всегда так понимали.
‘ этими словами Я покидаю булочную.
‘нова войдЯ в дом, вижу на первом этаже две двери.
ЏрикрепленнаЯ на одной из них визитнаЯ карточка уверЯет, что
мадемуазель ђоза ‹амбер живет именно здесь. Њой "сезам", как и
следовало ожидать, за считанные секунды находит общий Язык с
дверным замком. ‚хожу и тщательно запираюсь на два оборота ключа
не потому, что Я пуглив, а просто именно так дверь была заперта
до менЯ. Ћсматриваюсь и присвистываю от удивлениЯ. ’акое
ощущение, что Я нахожусь в витрине "ѓалери ‹афайет": сверху
донизу тут все пахнет дорогими покупками. Њебель великолепнаЯ и
совсем новаЯ -- впрочем, на мой вкус она слишком помпезна. ‚
одном углу -- роскошный радиоприемник, проигрыватель и гора
пластинок.
‡аглЯдываю в спальню, задерживаю взглЯд на шестиспальной
кровати, потом перебираюсь на кухню. Ћценив ее великолепие,
возвращаюсь в гостиную и комфортабельно располагаюсь в кресле.
„а-а, деньжата в этом доме водЯтсЯ. Џричем, судЯ по всему,
завелись они не так уж давно. ‹ибо на крошку свалилось
неожиданное наследство, либо она подцепила индийского раджу,
разбрасывающего монету не глЯдЯ.
ЏротЯгиваю руку, чтобы подтЯнуть к себе передвижной бар на
jnkeqhj`u, наполненный хорошо подобранными напитками. —асы бьют
полдень. Њадемуазель вот-вот должна поЯвитьсЯ. Ќаливаю стакан
чинзано, способного воскресить всю ”ранцию, если бы она вдруг
погибла. „обавлЯю немного ликера и переправлЯю в дыру, которую
добрый боженька на всЯкий полезный случай расположил у менЯ под
носом. ‚еликолепно! Ѓолее того, сногсшибательно!
‚ таких невинных развлечениЯх проходЯт ближайшие пЯтнадцать
минут. Џотом еще столько же. џ уже начинаю слегка беспокоитьсЯ,
когда в подъезде раздаетсЯ звук шагов. ‚ замке поворачиваетсЯ
ключ, девица ђоза входит и тут же закрывает дверь за защелку.
‡атем оборачиваетсЯ и, поскольку Я предусмотрительно оставил
дверь в гостиную открытой, тут же видит менЯ. ‚скрикивает и
делает шаг назад -- увы, входнаЯ дверь заперта.
-- Ќе надо боЯтьсЯ, моЯ очаровательнаЯ крошка, -- мурлычу Я.
’ут она менЯ узнает. Ћткрывает рот и удивленно бормочет:
-- ЏолициЯ?..
€з чего Я заключаю, что, несмотрЯ на все заверениЯ, Язык ее
патрон все-таки распустил. ‚прочем, возможно, мадемуазель ђоза
ему настолько близка, что как постороннюю он ее не воспринимает.
-- Џодойдите, дитЯ мое, -- сюсюкаю Я. Ћна входит в комнату.
-- Љак видите, налицо нарушение закона о неприкосновенности
жилища, -- светским тоном продолжаю Я. -- “ менЯ не было никакого
права вламыватьсЯ к вам таким образом. ‘уровый закон, между
прочим. ’ем не менее Я на него чихать хотел.
Ћна смотрит на менЯ и задает вечный вопрос -- боже мой,
сколько раз Я его уже слышал:
-- —его вы хотите?
-- —его Я хочу? ѓосподи, совсем немного. Џоговорить с вами.
Џонимаете, увидев вас, Я сразу понЯл, что беседа с вами доставит
мне огромное наслаждение.
ђоза молча смотрит на менЯ.
-- Џрисаживайтесь, будьте как дома, -- разливаюсь Я соловьем. --
‘амое главное в жизни -- чувствовать себЯ как дома и не
дергатьсЯ.
Ћна садитсЯ, двигаЯсь, как лунатик. Ћднако упорства девушке
не занимать.
-- —то вам от менЯ нужно? -- продолжает настаивать она.
-- ‹юбовь моЯ, а у вас что, рыльце в пушку? џ же сказал, что
хочу поговорить.
-- Ћ чем?
-- Ћ вашей работе, например. Ќе против? Ќа мой взглЯд, тема не
хуже любой другой. Љстати, по поводу работы: вы знаете, что
Љомпер умер?
Ћх уж эти дилетанты -- что ’ри ѓроша, что эта девица -- не
умеют держать удар, хоть ты лопни. ‚ижу, как она качаетсЯ и
цеплЯетсЯ за кресло; лицо побледнело, глаза испуганно
расширились.
-- ’очнее, он убит, -- поправлЯюсь Я. -- Ђ вы, малышка, похоже,
попали в довольно неприЯтную компанию. Џотому что во главе ее
стоит тип, которого смертельный исход не пугает. ‘ейчас этот
некто занЯт тем, что уничтожает всех, как-то свЯзанных с делом.
€граючи уничтожает, и независимо от того, по уши ты в деле увЯз
или так, сбоку припека. ’ак что позвольте вам посочувствовать:
не думаю, что вы в безопасности, моЯ красавица, совсем не думаю.
‘корее наоборот.
Њой монолог возымел действие: ђозу аж затрЯсло от страха.
Ћднако кашу маслом не испортишь.
-- ЏересЯдьте-ка вы лучше от окна подальше, -- заботливо
предлагаю Я. -- Ђ то, неровен час, влепЯт в вас пулю. ќтот ваш
тип, знаете ли, щедр на подобные подарки.
Ћна молча смотрит на менЯ глазами побитой собаки.
-- „а вы не сомневайтесь, мне вас на пушку брать надобности
никакой, -- увещеваю Я. -- …жу понЯтно: о времени отправлениЯ
грузовика с бумагой Љомперу сообщили вы. Ѓольше некому,
поскольку знали об этом только вы да директор, никто больше той
папочки и в глаза не видел. Ђ теперь слушайте: единственный ваш
шанс не сыграть в Ящик -- вот сейчас, сию минуту подробненько мне
все рассказать. ’огда Я договорюсь, чтобы вам разрешили уехать.
Ќенадолго -- но этого хватит, чтобы от банды и следа не осталось.
Ќу "а если откажетесь -- ничего не поделаешь, в таком случае Я
вас оставлю на произвол судьбы. Ѓоюсь, правда, судьба эта будет
не так уж завидна. Ќе самый приЯтный подарок длЯ молодой девушки
-- получить пулю прЯмо в центр перманента.
…ще мгновение она колеблетсЯ, а потом принимает решение,
вполне характерное длЯ такого сорта девиц, когда они попадают в
затруднительное положение: ревет в три ручьЯ. џ покорно
пережидаю этот потоп, понимаЯ, что утешать женщину в горе --
занЯтие бессмысленное. ’ем более что длитсЯ оно обычно не так уж
долго.
Љак всегда, Я оказалсЯ прав. „ва-три завершающих всхлипа -- и
мадемуазель готова к разговору.
-- „ура Я, дура, -- горестно вздыхает она. -- Ќе думала, что это
окажетсЯ так опасно. …сли и уступила, то только из-за калеки-
матери.
Ќу-у, ребЯта. ЌельзЯ же настолько не иметь воображениЯ.
€стории о бедных больных матушках перестали действовать еще до
войны, а уж сегоднЯ, чтобы им поверить, нужно быть полным
дебилом. ’ем временем красотка мне объЯснЯет, что, конечно, дала
себЯ соблазнить, но...
-- ‘кажите, сердце мое, -- останавливаю Я ее излиЯниЯ, -- вам не
легче будет рассказывать, если мы начнем сначала, а?
ђоза на секунду замолкает, потом покорно кивает.
-- ‘ господином Љомпером Я познакомилась этой зимой, -- тихо
говорит она. -- Ќа лыжной станции. Ћн был один, Я тоже.
€з дальнейшего разговора Я понЯл, что Љомперу не
потребовалось больших усилий, чтобы затащить киску к себе в
постель. Ћн ей устроил развлечение типа "папа-мама", а потом,
длЯ большего впечатлениЯ, "китайский павильон". Љогда же девица
окончательно созрела, дал ей понЯть, что готов платить неплохую
монету за совершенно невинную информацию. Ћна, конечно, сначала
отказалась -- по ее, конечно, словам, -- но он ей поклЯлсЯ, что
риска нет никакого, поскольку речь идет об обычном соперничестве
фирм. ‚ конечном итоге, как и следовало ожидать, грехопадение
состоЯлось -- на стороне искусителЯ оказались слишком весомые
доводы: больнаЯ мать, новый проигрыватель/шикарнаЯ мебель,
современнаЯ квартира и прочее в том же духе.
-- ‘кажите, вы всегда имели дело только с Љомпером?
-- „а, господин комиссар.
-- € больше никого из банды не знаете?
-- Ќет, господин комиссар.
џ в бешенстве. Ќу расколол Я эту дуреху, -- и что это мне
дает? Ќет уж, именно благодарЯ ей Я доберусь до истины. ‚ конце
концов, почему бы и нет? Ќе думаю, что Я сильно преувеличивал,
пугаЯ бедную мышку: мадам в синем навернЯка решила уничтожить
всех возможных свидетелей, и ее в том числе. Њало ли что мог
Љомпер ей сболтнуть, лежа с ней на одной подушке? Њужчины ведь
так глупы! ’ак что мой единственный шанс -- оставить секретаршу
на свободе. ЊаленькаЯ ђоза привлечет пчелку. ќкое дерьмо. —его
это менЯ вдруг потЯнуло на дешевые метафоры?
-- —то ж, -- говорю Я, -- вы были со мной честны. џ отвечу вам
rel же. ‚ы останетесь на свободе, и никто не узнает о вашей роли
в этой истории.
Ћна признательно улыбаетсЯ, но в следующую секунду ее лицо
искажает гримаса ужаса.
-- Ќе стоит так нервничать, -- замечаю Я, -- без охраны Я вас не
оставлю.
-- ‚ы так добры, -- лепечет она, поднимаЯ на менЯ повлажневшие
глаза.
Ѓеру ее за руки и нежно провожу пальцами вверх, вплоть до
жаркого пуха подмышек.
-- ќто мое слабое место, -- шепчу Я, -- Я всегда слишком добр с
женщинами...

ѓлава 13
џ и раньше догадывалсЯ, что в любви мадемуазель ‹амбер --
отнюдь не дура. Ќаоборот, она ценит мужчину и не упускает случаЯ
установить свЯзь между нашей старой планетой и седьмым небом. Ћ
трюках, которые она мне демонстрирует, не говоритсЯ даже в
Ѓиблии. ‚олнение доводит ее недюжинный природный талант до высот
подлинной гениальности. Њалышка жаждет утвердитьсЯ в моих глазах
и потому отдаетсЯ от всего сердца. ’ак что, когда наступает пора
последних содроганий, знаменующих окончание сеанса, Я невольно
задаюсь вопросом: зовут ли менЯ ‘ан-Ђнтонио и не Џасха ли
сегоднЯ?
Џотом ђоза спрашивает менЯ, люблю ли Я телЯчьи ножки. Ћна их,
оказываетсЯ, обожает. Љ тому же именно данный деликатес она
приобрела к завтраку и интересуетсЯ, не соблаговолю ли Я к ней
присоединитьсЯ.
-- ‘ восторгом, -- отзываюсь Я, нимало не кривЯ душой.
‡а едой Я продолжаю подробнейшим образом ее расспрашивать в
надежде вытЯнуть из нее еще что-нибудь интересное. Ћднако
красавица столь Явно ничего больше не знает, что Я сдаюсь. ‘удЯ
по всему, Љомпер был щедр в деньгах, но не в признаниЯх. Ћн не
без удовольствиЯ -- и тут Я его понимаю -- занималсЯ с ней
любовью, но рот держал на замке. Ћсобой трудности это не
представлЯло, поскольку ђоза и сама предпочитала в подробности
не лезть. “ нее хватило мозгов сообразить, что чем меньше она
знает, тем меньше рискует нажить неприЯтности, если все
раскроетсЯ.
‡автрак съеден, и Я как раз помогаю мадемуазель застегнуть
лифчик, когда раздаетсЯ звонок.
-- ќто еще что? -- удивлЯюсь Я.
-- ’елефон.
-- “ тебЯ есть телефон? Ђ Я думал, в провинции такую штуку не
часто встретишь в частной квартире.
-- Џатрон поставил. Ќа случай, если Я внезапно понадоблюсь.
џ проницательно смотрю на нее. Ћна слегка розовеет. „о менЯ
доходит, что Љомпер был отнюдь не единственным посетителем этой
славной квартирки. ‚идно, господин директор хотел, чтобы пташка
была всегда под рукой на случай, если им овладеет приступ
хандры.
-- ‹адно, -- говорю, -- иди-ка ответь. Ћна идет в спальню и
снимает трубку:
-- Ђлло.
џ бесшумно прыгаю к лежащему на столе отводному наушнику и
подношу его к уху. ‘лышу, как на другом конце провода женский
голос спрашивает:
-- Њадемуазель ‹амбер?
-- „а.
-- ѓоворит мадам Ѓолуа.
џ не вижу свою курочку, но чувствую, что она совершенно
ошеломлена.
-- „обрый день, мадам, -- бормочет она.
-- ‡дравствуйте, -- сухо говорит мадам. -- џ хотела бы вас
видеть. Њы можем встретитьсЯ в конце днЯ, сразу, как вы
закончите работу?
-- Ќо... да, конечно, -- неуверенно соглашаетсЯ ђоза.
-- ѓде?
-- Њожно у вас дома. џ буду в половине седьмого.
-- •орошо, договорились. „о свиданиЯ.
ЌевидимаЯ собеседница вешает трубку. ‡аглЯдываю в спальню и
вижу, что ђоза все еще держит свою трубку в руке, задумчиво
уставившись в пространство. ЉажетсЯ, будто она немного
съежилась.
-- Љто это был? -- интересуюсь Я.
Ћна осторожно кладет трубку на рычаг.
-- †ена моего директора.
-- ‚от как?
—то-то мне тут не нравитсЯ, но пока не понимаю, что именно.
‚о всЯком случае, мысленно констатирую, что директора фабрики
зовут Ѓолуа. Ѓеру телефонный справочник и выЯснЯю, что живет он
неподалеку, в местечке под названием Џон-де-Љле.
-- Ћна что, имеет привычку тебе звонить? -- интересуюсь Я.
-- Ќет, сегоднЯ впервые.
-- Љак думаешь, с чего это вдруг ты ей понадобилась? Ћна
колеблетсЯ, снова краснеет, потом пожимает плечами:
-- ЏонЯтиЯ не имею.
‚ид у нее при этом такой же честный и искренний, как у
торговца подержанными автомобилЯми, который пытаетсЯ всучить вам
старую рухлЯдь, уверЯЯ, что это отреставрированный "бьюик".
‘ажусь рЯдом с ней на кровать и голосом, исполненным нежного
упрека, вопрошаю:
-- Ђ что, если мы не будем лгать? Ћна смущенно отворачиваетсЯ.
-- Њожно подумать, что ты боишьсЯ, -- замечаю Я.
-- ќто правда, -- бормочет она. -- ’олько не по той причине, о
которой вы думаете. Џонимаете, директор и Я... мы...
-- Љороче, ты с ним спишь, так?
-- „а.
-- Џотому он тебе и поставил телефон, верно? •очет, чтобы ты
была под рукой. Љак только ему удаетсЯ улизнуть из дома, вы
встречаетесь. “гадал?
-- „а, -- подтверждает милое создание.
-- Љак это ты еще успеваешь менЯть трусики? -- смеюсь Я. --
Љомпер, твой патрон... это не считаЯ тех, кто подвернетсЯ
случайно. “ тебЯ что, внутри обогреватель, а, малышка?
ђоза улыбаетсЯ. Њое замечание ее не сердит -- похоже, она не
испытывает внутреннего недовольства от обилиЯ своих сексуальных
эмоций. ‚озвращаюсь к основной теме:
-- ’ак почему все-таки она тебе позвонила? Љак-никак, жена
патрона... Љак думаешь?
-- Ѓоюсь, она кое-что узнала.
-- „умаешь, какаЯ-нибудь добраЯ душа просветила ее по поводу
того, что журналисты назвали бы брачной изменой? Ђнонимное
письмо -- услада провинциала.
-- „а, боюсь, -- кивает она.
-- —то она из себЯ представлЯет, эта жена Ѓолуа? ‘тараЯ,
страшнаЯ, больнаЯ?..
-- Ќет, совсем нет. Ћна парижанка, гораздо моложе его.
ђевновать она не станет -- они уже давно предоставили друг
dpscs полную свободу. Ќо она может воспользоватьсЯ моей свЯзью с
ее мужем, чтобы потребовать развода.
-- —его же тут боЯтьсЯ? -- ухмылЯюсь Я. -- „орогу освободит.
Ќастроишь своего патрона как следует -- глЯдишь, он на тебе и
женитсЯ. € мама-калека будет спасена.
-- Ќе женитсЯ он на мне. џ не его круга. Ќичего себе. “ этого
типа, оказываетсЯ, еще и социальные предубеждениЯ.
-- Ђ когда он на тебЯ карабкаетсЯ, лЯгушонок, это его не
смущает?
-- ѓосподи, как это неприЯтно! -- почти не слушаЯ менЯ,
восклицает ђоза. -- Ђ вдруг она затеет скандал? Њне тогда во всей
округе работу не найти.
Њожно было, конечно, объЯснить ей, что при ее талантах ей
обеспечена работа в любом борделе ѓреноблЯ, но Я удерживаюсь.
Љонечно, полицейских считают грубиЯнами, но даже если это так,
должны же быть исключениЯ, подчеркивающие правило?
-- ’ам видно будет, -- философски заЯвлЯю Я. ‚ два часа она
уходит на работу. ‘ледую за ней на почтительном расстоЯнии,
чтобы не привлекать вниманиЯ. Љогда она входит в здание,
поворачиваю обратно. „о конца рабочего днЯ можно быть спокойным.
„а и вообще, с чего Я взЯл, будто ей грозит опасность? Љто такаЯ
эта девчонка? ’ак, сто пЯтнадцатаЯ спица в колеснице. Ќа черта
она сдалась этой банде, тем более что у них и без того полициЯ
на плечах висит?
‚се так, только Я почему-то неспокоен. ‘прашиваю себЯ, в чем
дело, и с удивлением понимаю, что мучает менЯ не что иное, как
угрызениЯ совести. Џраво исповедовать высокие теории надо
заслужить, а не украсть. џ был не прав, послушавшись „юбона и
обманув ‘тарика. ђазвлекаюсь тут с девчонкой, обжираюсь в ее
обществе телЯчьими ножками вместо того, чтобы сесть на парижский
поезд... Ќет, ребЯта, это не по-католически! џ на мертвой точке.
—увствую себЯ неприкаЯнным, как лодка, сорвавшаЯсЯ с ЯкорЯ.
•очетсЯ крикнуть "караул" и прыгнуть в поезд на ходу. Џохоже,
это лучшее, что Я могу сделать.
€ду на почту и вызываю „юбона. Ћн берет трубку. Џравда, его
"алло" звучит невнЯтно, но кто еще будет говорить по телефону с
набитым ртом?
-- Џривет! -- говорю Я.
-- Ђ, это ты, супермен моей жизни! -- восклицает он, сделав
могучий глоток.
-- ЋпЯть жуешь? -- осведомлЯюсь Я.
-- –есарку, малыш. Ќе знаю ничего более вкусного. Љонечно, при
условии, что повар не будет жалеть масла. …е, проклЯтую,
чертовски легко пересушить.
-- ѓосподи, -- не выдерживаю Я, -- ты не человек, а просто
живоглот какой-то. …динственный смысл жизни -- пожрать как
следует!
-- Ђ он не хуже любого другого, -- не без гордости утверждает
„юбон.
-- ‘огласен, -- Язвительно замечаю Я. -- Љаждый имеет тот идеал,
которого достоин.
-- ’ак чем сейчас занЯт знаменитый комиссар ‘ан-Ђнтонио? --
менЯет он тему. -- Љороль детективов и красоток?
-- Ћн в мертвой точке, понЯл, вершина кулинарного искусства?
‘ыт фальшивомонетчиками и возвращаетсЯ в свой курЯтник.
„юбон издает рЯд невнЯтных звуков, каждый из которых
завершаетсЯ по меньшей мере тремЯ восклицательными знаками.
-- —то случилось? -- напоследок интересуетсЯ он.
-- Ќичего. Џросто у менЯ это дело уже в печенках сидит.
ЌахлебалсЯ дерьма досыта. џ на пределе, понимаешь? € возвращаюсь
b Џариж. Џотому тебе и звоню.
‘ледует молчание, тЯжелое, как наследие гидроцефала.
-- ’ы серьезно? -- наконец спрашивает он.
-- Ѓолее чем. џ пуст. Њои шмотки пришлешь с ближайшим поездом.
Љ куртке приколи счет. —ек Я тебе вышлю.
-- Њожешь его приколоть знаешь куда? -- скрежещет он. -- Ќи
черта не понимаю! ’ы хочешь, чтобы Я поверил, что ты оставлЯешь
этих подонков резвитьсЯ после того, как они взорвали твою машину
и усыпали тебе дорогу трупами? ѓосподин, понимаете ли, сует руки
в брюки и больше этим вопросом не интересуетсЯ. ЏЯть трупов
значат длЯ него не больше, чем пара дырЯвых носков!
-- ‘лушай, запиши-ка ты этот монолог на пластинку, -- советую
Я. -- Ѓудешь ставить своим клиентам после воскресного завтрака.
Њежду чашечкой кофе "џва" и английским вальсом. Ћни будут
кататьсЯ со смеху.
-- Ќет, подумать только! -- снова переходит в атаку „юбон. --
ќтот тип взрывает динамитом моих лучших клиентов! ЋставлЯет менЯ
на несколько дней без машины! € вдобавок возвращает мой любимый
джип с простреленным бампером!
-- —то ты мелешь?
-- Џравду, мой президент, одну только правду и ничего, кроме
правды. Џравда, правую руку поднимаю не длЯ того, чтобы
поклЯстьсЯ, а длЯ того, чтобы схватить тебЯ за глотку! џ
заставлЯю –езарЯ сделать за тебЯ чуть ли не половину работы! €
еще, и еще... Ђ ты уезжаешь!
-- Ђ Я уезжаю.
-- € этого мошенника Я называл своим другом! -- рычит он. -- ’ы,
грЯзный пузырь! ’ы ее сам придумал, свою репутацию. ‚ романах
"—ерной волны". Ђ на самом деле это чистейшаЯ липа, мой зайчик,
господин ‘ан-Ђнтонио. ’ы же свои комиссарские нашивки заработал
в кровати префекта полиции. —то, не так?
џ так сжимаю кулаки, что кости трещат. Џопробовал бы он
сказать мне это в лицо! •оть „юбон мне и лучший друг, за такие
слова Я заставил бы его проглотить собственную челюсть!
-- —еловек, достойный этого званиЯ, не имеет права бросать
такое дело на полпути! -- не унимаетсЯ тем временем лучший друг.
-- €наче наступит торжество порока и несправедливости!
-- ЋпЯть кутаешьсЯ в трехцветное? -- перехожу Я в
контрнаступление. -- ‚се еще считаешь себЯ журналистом? ѓоворишь
так же ходульно, как и писал, ты, торговец салатом, пожиратель
пересушенной цесарки.
-- Џересушенной?! -- взвиваетсЯ он. -- Љто это сказал?
-- џ сказал. € еще кое-что скажу, ты, пример позднего
умываниЯ. ’вои уговоры на менЯ не действуют. ‘казал -- уезжаю,
значит -- уезжаю. € не будем к этому возвращатьсЯ. —то касаетсЯ
дела -- им займетсЯ лионскаЯ полициЯ. ‘лава богу, Я не
единственный фараон во ”ранции.
-- ‹ионскаЯ полициЯ! -- горестно смеетсЯ „юбон. -- Ќе говори мне
о ней. Џарни, не способные даже узнать, где провела день их
жена. „а они бегут в газету давать объЯвление, если у них
собачонку украдут!
-- ќто все? -- спрашиваю Я. -- €ли еще что скажешь? Џо моему
тону он понимает, что решение окончательное, но удержатьсЯ не
может и заЯвлЯет напоследок, что Я агент не полиции, а
содомского греха. Џравда, излагает он эту мысль несколько
грубее, но настолько образно, что мне даже удаетсЯ пополнить
свой словарь.
Џотом „юбон бросает трубку и идет доедать цесарку. Њне
грустно, как кастрированному кобелю, присутствующему при случке.
’Яжелое это занЯтие -- расстраивать хорошего друга.

ѓлава 14
-- Ѓлижайший поезд на Џариж? -- спрашивает служащий. -- Љ
сожалению, только в восемь вечера. Ћтправление из ѓреноблЯ.
Ѓлагодарю и решаю пошлЯтьсЯ по местности -- надо каким-то
образом убить несколько часов. ‚ообще-то времени вполне хватило
бы, чтобы заскочить к „юбону за моими шмотками. Ќо поЯвлЯтьсЯ
сейчас перед ним ни к чему -- пусть лучше перекипит в
одиночестве. Љонечно, когда друзьЯ ссорЯтсЯ из-за такой ерунды --
это полный идиотизм, но что поделаешь? ’оска во мне шевелитсЯ
все сильнее и растет с рекордной скоростью, как младенец на
усиленном питании. Ѓудь здесь кинотеатр, Я бы завалилсЯ туда,
даже если бы шел фильм на молдавском Языке, но, к сожалению, в
культурном отношении Џон-де-Љле еще более пустынно, чем пустынЯ
ѓоби.
Љ счастью, во всей ”ранции врЯд ли найдетсЯ местечко, где
нельзЯ было бы выпить. ђасполагаюсь за столиком ближайшего кафе
и прошу хозЯйку принести бутылку рома. ‘кручиваЯ пробку, начинаю
ощущать, как стрелка моего внутреннего барометра робко
поворачиваетсЯ к отметке "Ясно". Ђ спустЯ некоторое времЯ -- если
быть скрупулезно точным, после четвертой рюмки -- чувствую, что
мой природный оптимизм снова при мне.
ђаз уж выпало свободное времЯ, неплохо бы освежить свой
интеллект. ‚нимательно изучаю оказавшийсЯ на моем столике номер
"французского охотника", потом "Џари-матч" и, на закуску,
местную газетенку. …два успеваю добратьсЯ до последней страницы,
часы бьют шесть. ‚споминаю о девице ‹амбер -- той самой, что,
садЯсь на стул, заставлЯет загоратьсЯ солому в набивке. Џожалуй,
стоит подарить плутовке последний взглЯд. ђасплачиваюсь и
устремлЯюсь к фабрике.
Љогда Я подхожу, поток рабочих как раз начинает
выплескиватьсЯ наружу. ’видовый жакетик моей "женщины-вамп"
замечаю издали. Ћна крутит головкой, высматриваЯ менЯ, но Я
предусмотрительно укрываюсь за палисадником. Ќаконец она
оставлЯет бесплодные попытки и устремлЯетсЯ вдаль. ‘ледую за ней
на почтительном расстоЯнии. Њадемуазель сворачивает с шоссе на
тихую, чистую аллейку, застроенную новенькими виллами. Њожет
быть, здесь живет господин Ѓолуа?
‚округ царит тишина, над нами безоблачное небо, ни ветерка,
деревьЯ нежатсЯ в предвечерней дреме (уж если на ‘ан-Ђнтонио
накатит, с ним не сможет состЯзатьсЯ ни один современный поэт,
сказал бы ‘ент-Ѓев). џ продолжаю следовать за девушкой,
притормаживаЯ через каждые десЯть метров за каким-нибудь
столбом, чтобы дать ей возможность пройти вперед. ЂллеЯ не
рассчитана на бурное движение и не разделЯетсЯ на проезжую часть
и тротуары;
ђоза идет посредине. џ замираю за очередным столбом, и в этот
момент машина, стоЯщаЯ как раз передо мной, вдруг рывком
трогаетсЯ с места, сразу набираЯ приличную скорость. Њотор урчит
приглушенно; к тому времени, когда мадемуазель ‹амбер его
услышит, будет слишком поздно. Љричать тоже бессмысленно:
расстоЯние между нами великовато. ‚се происходит с
головокружительной быстротой. Џрежде чем Я соображаю, что
делать, в моей руке каким-то образом уже оказываетсЯ пистолет и
Я дважды стрелЯю в воздух. ђоза подскакивает и оборачиваетсЯ.
‚идит стремительно надвигающуюсЯ машину -- их разделЯет уже не
более двух-трех метров -- и резко отскакивает в сторону. ‚одитель
выворачивает руль, стараЯсь ее все-таки зацепить, но уже поздно
-- он лишь слегка толкает ее крылом. “дар настолько слаб, что
d`fe не сбивает девушку с ног. ЏонЯв, что фокус не удалсЯ, шофер
жмет на газ, мотор ревет, тачка рветсЯ вперед и стремительно
исчезает из вида.
џ мысленно чертыхаюсь. €скать этого подонка бессмысленно.
Њашина навернЯка краденаЯ, черный "пежо-404" -- таких на дорогах
тысЯчи. Ќомер мне разобрать не удалось -- его предусмотрительно
залЯпали грЯзью.
—естно говорЯ, эта массоваЯ ликвидациЯ уже начинает
действовать мне на нервы. Ѓегу к ђозе. Ћна бледна, как мертвец,
трое суток пролежавший в холодильнике.
-- ЏонЯла, куколка? -- спрашиваю Я. -- „умаю, тебе стоит сбегать
в церковь и поставить свечку за своего друга ‘ан-Ђнтонио. Ќе
будь менЯ, ты бы сейчас больше всего походила на червЯка.
Џричем, что хуже всего, -- на червЯка мертвого.
Ћна терЯет сознание.
-- Ќечего, нечего, -- подбадриваю Я красотку, не даваЯ ей
упасть, -- все уже позади.
-- ‘пасибо, -- бормочет она.
-- Ќе забывай, что у тебЯ свидание, -- напоминаю Я, слегка
похлопываЯ ее по щекам, дабы вернуть им первоначальный цвет. --
Ѓеги, быстро. џ подожду.
Ћна несколько раз глубоко вздыхает, вытирает слезы,
сморкаетсЯ и направлЯетсЯ к воротам ближайшей виллы. ‘мотрю, как
она звонит, и размышлЯю. Ќе так уж много народа знало, что
сегоднЯ вечером мадемуазель ‹амбер, вопреки своим привычкам,
придет сюда. Ћднако машина ждала именно ее. Ќу, почему ее
заставили прийти сюда, -- ежу понЯтно. Њесто, словно созданное
длЯ убийства: тихо, спокойно, безлюдно. ЏолициЯ решила бы, что
виноват шофер, которого, естественно, никогда бы не нашли...
Љидаю взглЯд на виллу Ѓолуа. „ом большой и претенциозный. ’ри
этажа. ‘олЯрий, веранда, сад с редкими деревьЯми. ѓараж, фонтан,
собака.
ЃелаЯ собака!

ѓлава 15
ќка невидаль, можете сказать вы. Џодумаешь, белаЯ собака. „а
ими хоть пруд пруди. € Я соглашусь. Ќо согласитесь и вы, что
белые собаки шерстинка в шерстинку похожие на ту, задавленную,
встречаютсЯ уже несколько реже. Ќет, решительно Я начинаю
думать, что Џон-де-Љле -- прелюбопытнейшее местечко. ‡десь
происходЯт вещи... очень странные вещи. „одумать эту мысль Я не
успеваю, поскольку предо мной вновь предстает мадемуазель
‹амбер.
-- ќк ты быстро, -- замечаю Я.
-- €диотскаЯ историЯ, -- ответствует она, передергиваЯ плечами.
-- ’о есть?
-- ЋказываетсЯ, мадам Ѓолуа и не думала мне звонить. Ќа
секунду погружаюсь в размышлениЯ и выныриваю с вопросом в зубах:
-- ќто она тебе сказала?
-- Ћна спросила, что мне нужно. џ ответила. Ћна так удивилась,
что Я тут же понЯла: это была просто ловушка. ‘траннаЯ историЯ.
’елефонный звонок, покушение, эта белаЯ собака...
-- Ђ голос мадам Ѓолуа ты раньше знала?
-- Љонечно.
-- € не сомневалась, что это звонила она?
-- Ќисколько. ’от же тембр, те же интонации... Ќаверное, та, что
звонила, хорошо ее знает.
‘лучайно Я поднЯл голову и обратил внимание, что небо перед
наступлением сумерек обрело глубокий синий цвет. ‘иний... € белаЯ
qna`j`... Љак все замечательно совпадает! ‚се дело сводитсЯ к трем
пунктам. Џон-де-Љле -- оттуда идет бумага. ‹а-ѓрив -- через него
ее переправлЯют. € ‹ион -- там ее ждут. џ допустил ошибку, не
подумав сразу о пункте отправки. Љак бы то ни было -- всегда надо
начинать с начала. Љомперу нужно было точно знать маршрут и
времЯ отправлениЯ. Ћн знал, что эти сведениЯ можно получить от
ђозы ‹амбер. Ђ кто его на нее навел? ’от, кто точно знал, как
организована работа на фабрике.
‘иний хвост!
Ќеторопливо двигаЯсь к ђозиному дому, мы останавливаемсЯ
перед витриной ювелирного магазина. …сли бы мадемуазель ‹амбер
знала менЯ чуть получше, она бы удивилась, с чего это вдруг
такой шикарный мужчина, как ‘ан-Ђнтонио, вздумал глазеть на
витрину с бижутерией. ЊенЯ же, как магнитом, притЯгивает кольцо,
украшенное великолепным синим камнем.
-- ђоза, -- тихо спрашиваю Я, -- ты среди своих знакомых ни на
ком не замечала кольца, похожего на это?
-- Ђ как же! -- не колеблЯсь, говорит она. -- “ мадам Ѓолуа
такое же.
Љак ни странно, Я не чувствую ни малейшего облегчениЯ. Њне
кажетсЯ, подобную сцену Я уже однажды пережил. Љак во сне, где
любаЯ фантастика кажетсЯ естественной.
-- Ћна брюнетка, -- вполголоса, будто про себЯ, бормочу Я,
отходЯ от витрины и двигаЯсь дальше. -- ‹юбит одеватьсЯ в синее.
…здила путешествовать и вернулась несколько дней тому назад.
ђаньше у нее была другаЯ белаЯ собака, котораЯ любила бегать за
грузовиками.
ђоза останавливаетсЯ и хватает менЯ за руку.
-- Ћткуда вы все знаете?
Ќе стану же Я ей объЯснЯть, что рано или поздно неизбежно
наступает момент, когда сыщик знает все. Џравда -- она как
пуговица на воротнике: будешь нервничать -- нипочем не
застегнешь.
-- ‘лушай, -- говорю Я, -- иди в ресторан, закажи аперитив и жди
менЯ. …сли Я задержусь, садись за столик. —то бы ни случилось,
ни в коем случае не оставайсЯ одна. „омой без менЯ тоже не ходи.
-- Ђ вы куда?
-- Ђ как ты думаешь? Џо делу. Џровожаю ее до ближайшей
харчевни и быстро возвращаюсь назад. ‡воню. Ћткрывает горничнаЯ.
-- џ бы хотел поговорить с мадам Ѓолуа.
-- Ќе знаю, дома ли она.
„ивный ответ. Ћна не знает. •очу заметить, что эта вилла хоть
и очень комфортабельна, все же малость поменьше ‚ерсальского
дворца. Ћднако удерживаюсь и лишь молча смотрю на верную
служанку.
-- Љак о вас доложить? -- осведомлЯетсЯ она с отсутствующим
видом.
-- ‘кажите, что Я от месье Љомпера.
„евица удалЯетсЯ. џ, с полным презрением к условностЯм (что
вообще ЯвлЯетсЯ одной из основных моих черт), следую за ней.
Њадемуазель входит в гостиную, где какаЯ-то женщина говорит по
телефону. џ слышу последние слова: "џ все хорошо продумала. Џока
лучше воздержатьсЯ. „а, именно так. џ буду держать вас в курсе".
Ћна вешает трубку и обращает внимание на горничную:
-- ‚ чем дело?
-- Њадам, там месье Љомпер, который...
-- Љак?! -- восклицает женщина. Џотом замолкает. -- “ менЯ нет
знакомых с таким именем, -- произносит она несколько секунд
спустЯ хорошо поставленным голосом. -- —то ему нужно?
-- ‚идеть вас.
-- ‘кажите, что сейчас Я занЯта, -- поколебавшись, говорит
мадам. -- Џусть придет завтра.
€менно этот момент Я выбираю длЯ того, чтобы распахнуть дверь
и торжественно вступить в комнату. —то ж, вот и состоЯлась наша
встреча. Љонечно, это та, которую Я ищу. ‚ последние дни Я так
много о ней думал, что сразу узнаю, хотЯ вижу впервые. Ћна
красива и холодна. ѓлаза смелые, но совершенно ледЯные. ЏотешнаЯ
крошка, скажу Я вам. Љогда видишь такую, сразу возникает желание
либо ее оседлать, либо быстренько отыскать веревку, чтобы ее
удавить. …сть в таких что-то жестокое, что внушает страх и в то
же времЯ притЯгивает.
-- Ќе стоит откладывать на завтра то, что можно сделать
сегоднЯ, -- советую Я. -- ‚ам разве не говорили этого еще в школе,
мадам Ѓолуа?
-- —то это значит? -- величественно вопрошает она.
-- џ затем и пришел, чтобы это объЯснить.
Њадам снова колеблетсЯ. Џохоже, это у нее такаЯ привычка.
-- •орошо. Ћставьте нас, Њари, -- говорит она наконец.
ѓорничнаЯ с сожалением уходит. Љак все стервы, она чует, что
дело пахнет большим скандалом. € надо же -- ей приходитсЯ
оставить такой спектакль в самом начале!
€ вот мы одни.
-- Ќаконец-то настал момент, когда Я могу с вами
познакомитьсЯ, моЯ малышка, -- воркую Я.
-- —то за фамильЯрность! -- возмущаетсЯ она. ЏредставлЯете,
какаЯ стерва? ‘идит на бочонке с порохом, Я протЯгиваю руку с
горЯщей спичкой, а она беспокоитсЯ, что у менЯ плохо завЯзан
галстук.
-- €ногда Я себе это позволЯю, -- успокаивающе мурлычу Я. -- ‘
убийцей, знаете ли, можно многое себе позволить.
-- Џростите?
-- Ѓраво. ‘амое времЯ вам попросить у менЯ прощениЯ за все
гадости, которые вы мне сделали.
-- —то все это значит?
џ отвешиваю ей пощечину. ‡атем представлЯюсь:
-- Љомиссар ‘ан-Ђнтонио.
Ћна потирает щеку; глаза ее излучают экстракт мышьЯка.
-- ‚ы...
-- ‘огласен, -- киваю Я, -- но не оскорблЯйте честного
полицейского при исполнении обЯзанностей.
Џодхожу к телефону и прошу соединить с управлением полиции в
ѓренобле. ‘оединЯют сразу. €спользую свои полномочиЯ на полную
катушку.
-- Џришлите машину с двумЯ полицейскими в Џон-де-Љле, к дому
господина Ѓолуа, директора бумажной фабрики. € быстро, мне надо
успеть на парижский поезд.
„ежурный уверЯет, что, если ничего не случитсЯ по дороге,
машина будет через пЯтнадцать минут.
-- Ќу вот, моЯ красавица, спектакль и закончен, -- объЯвлЯю Я
девице, вешаЯ трубку. -- „олгонько Я до вас добиралсЯ, но, с
грехом пополам, все-таки добралсЯ. Ћсталось выЯснить кое-какие
частности -- даже не длЯ суда, а длЯ менЯ лично. Ћднако длЯ
начала хочу заметить, мадам Ѓолуа, что вы -- порочнаЯ и
тщеславнаЯ интриганка.
-- Ћчень красиво! -- презрительно морщитсЯ она. -- Њало того,
что у вас воспаленное воображение, так вы еще и хам.
-- Ќасчет воображениЯ -- это вы правы, -- соглашаюсь Я. -- “ менЯ
обогреватель под волосами. Џоэтому давайте предоставим ему
свободу: Я изложу вам сейчас всю историю, а вы потом поправите,
если Я собьюсь в каких-нибудь мелочах. €дет?
Ћна молчит, но менЯ это не смущает.
-- „лЯ такой женщины, как вы, наверное, немалый соблазн --
выскочить замуж за парнЯ, который делает бумагу длЯ ”ранцузского
казначейства, -- начинаю Я. -- ‚ы, надо думать, немало покорпели
над своим планом. Љак знать, может, вы и за Ѓолуа вышли лишь
затем, чтобы получить доступ на фабрику? Ќу, да это неважно. Ђ
как бы то ни было, желаемое свершилось -- и тут вы обнаружили,
что за бумагой этой следЯт строже, чем за молоком на огне.
…динственный момент, когда до нее можно добратьсЯ, -- во времЯ
транспортировки в ‹ион. ‚ы разузнали через дражайшего супруга
режим перевозки и времЯ выезда -- и дело было сделано! Љазалось,
перед вами открылась золотаЯ жила. Ћднако месье Ѓолуа, хоть и не
семи пЯдей во лбу, быстро сообразил, что вы -- не идеал подруги.
ђазводитьсЯ не стал, но и супружескаЯ ваша жизнь на этом
закончилась. Ђ тем временем пришел конец и бумаге, которую вам
удалось зацапать. Џора было возобновлЯть запасы. Ћднако месье
Ѓолуа больше не торопилсЯ доверЯть вам государственные тайны.
Љто знает? Њожет быть, кое-какие подозрениЯ зародились у него
уже после первого случаЯ. Љак бы то ни было, следовало искать
новые каналы информации. Ђ поскольку, кроме вашего мужа, времЯ
выезда транспорта с бумагой знала только секретарша, становилось
понЯтно, в каком направлении работать.
Љонечно, самое правильное длЯ вас было бы вообще прикрыть
лавочку -- вы ведь основательно обогатились и на первом заходе,
разве не так? Ћднако Я вас понимаю: у кого хватит на это сил,
коли все прошло так гладко, да еще удалось создать целую
отработанную систему... ќто ведь Љомпер переправлЯл за границу
вашу продукцию, не так ли? Ћн же был хозЯином экспортно-
импортной фирмы. Ђ здесь, при всем совершенстве ваших изделий.
”ранцузский банк быстро бы заинтересовалсЯ: откуда это поЯвилось
столько бумажек с одинаковыми номерами? Ќу а конвертируемые в
доллары и фунты, они становились прочной валютой. ‚ чем, в чем,
а в изобретательности вам не откажешь. € даже в известной доле
романтизма. ‚он как терпеливо вы выдрессировали собаку бегать за
грузовиками. ‡абавный фокус, хоть и не вы его придумали.
‘мотрю на мадам. Ћна с рассеЯнным видом полулежит на диване,
не обращаЯ на менЯ ни малейшего вниманиЯ. Љак будто слушает
радиопередачу.
-- „а и компанию вы сколотили что надо, -- признаю Я, -- Љомпер,
как Я уже сказал, занималсЯ мелкими свЯзЯми. ’ри ѓроша -- мелкий
мошенник, не более, но в любом деле нужен кто-нибудь на
подхвате. Њетис, он же —учело, -- боевик, незаменимаЯ фигура при
налете на грузовики и сопровождении товара. „олжен быть еще кто-
то, кто непосредственно занималсЯ печатанием фальшивок. …го Я
пока не знаю -- что правда, то правда. Ќо теперь, когда вы у менЯ
в руках, это тоже не проблема.
Ћна подносит руку ко рту, будто силЯсь сдержать подступающие
рыданиЯ. Џриехали: сейчас мне устроЯт сцену со слезами, криками,
рыданиЯми и всеми прочими прелестЯми. џ пожимаю плечами:
-- ‘о мной этот номер не пройдет, детка. …сли хотите менЯ
взЯть потопом, сразу предупреждаю: ничего не выйдет.
Ќет, потопом менЯ мадам Ѓолуа не взЯла. ‚ыбрала иной путь.
Ћна вдруг страшно побледнела, ноздри у нее сжались, глаза
закатились, руки скрючились на груди. ‡атем она испустила вздох
и откинулась на спину.
џ кидаюсь к ней, но поезд уже ушел. Љрасотка так мертва, что
мертвее не бывает. ’ут Я замечаю, что синий камень на
пресловутом кольце сдвинут, как крышка на коробочке. “вы,
похоже, моЯ „жоконда слишком любила криминальные романы. Ћна
кончила с собой по-спартански.
џ чувствую себЯ последним идиотом.

ѓлава 16
Ќе самое веселое занЯтие -- торчать с глазу на глаз с трупом
женщины, которую вы считали уже в своих руках. Ћн будет иметь
умный вид, этот ‘ан-Ђнтонио, когда сюда заЯвЯтсЯ его коллеги.
Ћни навернЯка не в восторге от того, что парижский сыщик
раскрутил крупное дело на их территории. € тут -- такой пассаж!
Џоложим, благодарЯ моим стараниЯм банде фальшивомонетчиков
изрЯдно подрезали крылышки. Ћднако как минимум один персонаж еще
разгуливает на свободе -- тот, на машине, который пыталсЯ так
невежливо обойтись с беднЯжкой ђозой. Љ тому же он в панике и
может наделать немало гадостей. ќти банды вообще как гидры --
пока остаетсЯ хоть одна голова, ее следует опасатьсЯ (не правда
ли, эта новаЯ метафора говорит о том, что моЯ эрудициЯ поистине
безгранична?).
џ разглЯдываю труп очаровательной женщины в синем. Ќе знаю,
какую гадость она принЯла, но лицо ее все Явственней обретает
все тот же, столь любимый покойницей, цвет -- точь-в-точь, как
пачка сигарет "ѓолуаз". ’еперь, когда она умерла, моЯ
враждебность к ней потихоньку улетучиваетсЯ -- надо быть полным
дерьмом, чтобы злитьсЯ на мертвеца, даже если он задел вашу
профессиональную гордость. € все же Я запомню этот отпуск.
ЉлЯнусь, весь следующий просижу в Ѓретани, и если увижу на своем
пути подыхающую собаку, то перепрыгну через нее, чтобы, не дай
бог, не наступить.
‘нимаю телефонную трубку, представлЯюсь, потом задаю
телефонистке вопрос:
-- Ќедавно кто-то сюда звонил. Њожете сказать, откуда был
звонок?
Ћна просит немного подождать. †ду.
-- ‡вонили не вам, а от вас, -- говорит телефонистка. —то и
требовалось доказать. Ќе сомневаюсь, что, когда Я вошел, дама в
синем звонила своему соучастнику, чтобы узнать результат
покушениЯ на ђозу. ќто, в свою очередь, доказывает, что
последний (будем надеЯтьсЯ) мой клиент живет где-то совсем
неподалеку.
-- Љакой номер заказывали? -- спрашиваю Я у телефонистки.
-- ѓренобль, двести пЯтьдесЯт шесть.
-- Љому он принадлежит?
-- Њинуточку.
‘нова жду, барабанЯ пальцами по аппарату. ‚ окно вижу, как у
калитки останавливаетсЯ машина. €з нее выходЯт двое. ‚стреть вы
их на маскараде в костюмах Џьеро и Ђрлекина, вы бы тоже с
первого взглЯда сказали, что они из полиции.
-- Ђлло, -- говорит телефонистка.
-- ‘лушаю.
-- ќто телефон типографии тейна, улица ѓюстава ‹ива.
-- ‘пасибо.
’ипографиЯ! ЉажетсЯ, Я вышел на финишную прЯмую. ‚ дверь
стучат, и прежде, чем Я успеваю сказать "войдите", коллеги уже
поворачивают ручку.
-- Џоздновато приехали, -- говорю Я им вместо приветствиЯ.
...“лица ѓюстава ‹ива оказываетсЯ узеньким проулком на самой
окраине ѓреноблЯ. ’ипографиЯ тейна расположена в самом ее
конце, посреди здоровенного пустырЯ. Џреодолеваю две
провалившиесЯ ступеньки и оказываюсь перед железной дверью.
‘боку -- покрытаЯ пылью кнопка звонка. Ќад ней надпись: "Ќочной
звонок". ‘овсем как у врача или аптекарЯ. Џробую повернуть
pswjs, она сопротивлЯетсЯ, поскольку дверь заперта. „авлю на
кнопку и слышу, как где-то вдалеке, в глубине помещениЯ,
начинаетсЯ вЯлый трезвон. Џроходит времЯ. џ совсем уже решаю
прибегнуть к помощи своего "сезама", когда в двух шагах от менЯ
открываетсЯ крошечное окошечко, которое Я поначалу даже не
заметил. ‚ысовываетсЯ мужскаЯ голова и интересуетсЯ, что мне
нужно.
-- Ћткрывайте быстрее, -- доверительным тоном шепчу Я, -- менЯ
прислала мадам Ѓолуа.
€мЯ покойницы действует как пароль. ѓолова просит менЯ
секунду подождать. € действительно, буквально через секунду
дверь открываетсЯ. Џередо мной оказываетсЯ тип средних лет,
невысокий, но коренастый, с недоверчивым взглЯдом и противной
мордой.
-- Љто вы? -- внезапно спрашивает он.
-- Њне надо сказать вам пару слов, -- говорю Я, проталкиваЯ его
внутрь.
-- —то вы делаете? -- протестует он. „аю ему по морде.
-- ќто тебе нравитсЯ больше?
-- Љто вы? -- растерЯнно повторЯет он.
-- ЏолициЯ.
Њорда у него принимает выражение скорее недовольное, чем
испуганное, но мне не до психологических тонкостей.
-- €так, приЯтель, ты последний представитель почтенной
компании, решившей конкурировать с ”ранцузским банком, -- говорю
Я. -- Џоследний, ибо прелестнаЯ мадам Ѓолуа уже переселилась в
мир иной. Ћна сама вынесла себе приговор, как пишут в газетах.
Ћн пристально смотрит на менЯ, как бы пытаЯсь определить, вру
Я или нет, но моЯ внешность достаточно убедительна. ’огда он
склонЯет голову и испускает странный вздох.
ЋглЯдываюсь. ‚се вокруг покрыто пылью. †алкие предметы мебели
буквально рушатсЯ под грудами ненужной бумаги. Џо всей
видимости, эта заброшеннаЯ типографиЯ была куплена по одной-
единственной причине, мне уже достаточно известной.
-- ’ак, значит, это здесь печатают те красивые радужные
бумажки? -- осведомлЯюсь Я. -- Ђ где же бумага из ‹иона?
-- ‚ам надо, вы и ищите, -- бурчит человек.
-- Ќезачем, -- отрезаю Я. „о менЯ кое-что начинает доходить.
ѓлавой банды, конечно, была моЯ синЯЯ „жоконда, считавшаЯ себЯ
†анной д'Ђрк и Ђль Љапоне в одном лице. Ћднако мой приЯтель
Љомпер и метис, похоже, решили, что могут справитьсЯ и без нее,
и часть бумаги, полученной в результате первой катастрофы с
грузовиком, попросту прикарманили. ‚идно, решили, что на двоих
им хватит, а потом можно и завЯзать. Џоэтому операцию в ‹а-ѓриве
метис попросту провалил. ‘обственно, впервые эта мысль пришла
мне в голову, еще когда Я разглЯдывал его труп. Ћн выключил
детонатор -- поэтому грузовик осталсЯ цел, да и ваш покорный
слуга ‘ан-Ђнтонио не вознессЯ к праотцам. ЃеднаЯ моЯ мышка,
видно, она что-то в нем перекрутила, что и вызвало взрыв.
-- ‚чера вы все были в ‹ионе, -- медленно говорю Я. -- ’ри ѓроша
доложил, что кто-то побывал в вашем тайнике, вы запаниковали и
пошли проверить. Ћбычно вы складывали там деньги перед тем, как
переправить их за границу. Ћднако на сей раз там оказалсЯ рулон
бумаги -- тот самый, который заначили от вас Љомпер и метис. ‚
тот же день вы получили еще одно доказательство измены Љомпера --
узнали, что он заЯвил о краже своей "„‘". Ћн был не прочь
заниматьсЯ сбытом продукции, но ему вовсе не понравилось, что
крошка Ѓолуа втЯгивает его в чисто гангстерские операции. ‚от он
и решил, что, заЯвив об угоне машины, прикроет себе тыл. Ћднако
вышло наоборот. ‚ы его вызвали в подвал и предъЯвили счет. Ђ
reoep| его предъЯвлЯю Я. Џоследний акт, мой храбрый убийца.
Ћсталось подвести итоги.
џ двигаюсь к нему, чтобы надеть наручники, и... испытываю одно
из сильнейших потрЯсений в моей богатой событиЯми жизни. ќтот
сморчок делает кульбит. ‘тадо быков мне было бы не так трудно
принЯть на себЯ, как этот удар в грудь. “ менЯ перехватывает
дыхание, Я перелетаю через типографский станок, врезаюсь спиной
в стену и сползаю на пол. Ћщущение такое, будто по мне прошелсЯ
полк польской кавалерии. ‡емной шар подо мной качаетсЯ, как на
приливной волне; красное облако заполнЯет мой мозг.
Ќе даваЯ мне опомнитьсЯ, он вновь взвиваетсЯ в воздух, и оба
каблука снова с силой опускаютсЯ мне на грудь. џ изнемогаю,
внутри все горит, в голове вспыхивают и гаснут бенгальские огни.
—ерт, недооценил Я парнЯ! Ќадо же -- позволить взЯть себЯ на
такой дешевый прием. Ђ теперь конец -- мускулы словно ватные,
мозг в штопоре. Љак сквозь туман вижу, что эта падаль лезет в
карман. —то-то вытаскивает. “ менЯ еще хватает сил сообразить,
что это не что иное, как пистолет. Ћн спускает предохранитель и
передергивает затвор. Џотом направлЯет пушку на менЯ. џ успеваю
заметить, что его палец шевелитсЯ на курке, и мысленно говорю
вам, друзьЯ мои: до свиданиЯ всем. „о встречи там, наверху!
‘ухой треск. џ закрываю глаза, молЯ бога, чтобы этот подонок
прицелилсЯ поточнее.
Џотом Я их открываю. Џарень лежит у моих ног с проломленным
черепом. Ќад ним, совершенно одуревший, стоит „юбон.
‘начала Я решаю, что у менЯ бред. Ќо это действительно „юбон,
лоб у него в поту, глаза вылезли из орбит, а в руках здоровеннаЯ
железнаЯ плита. Ќадо быть настоЯщим быком, чтобы поднЯть эту
штуку. Ќо „юбон крепче быка.
-- ќх, ты! -- вздыхает он. -- †елезный человек, парень-кипЯток.
Џотом наклонЯетсЯ и принимаетсЯ делать мне искусственное
дыхание. —ерт, как приЯтно снова дышать!
-- —то ты тут делаешь? -- спрашиваю Я, когда ко мне
возвращаетсЯ способность говорить.
-- ‘пасаю дураков-сыщиков, попавших впросак, -- серьезно
объЯснЯет он. -- џ-то думал, ты уже трЯсешьсЯ в парижском поезде.
-- Љоторый час?
-- „евЯть.
-- ’огда Я там скоро буду. Ќо, надеюсь, сначала ты объЯснишь...
-- Љак Я сюда попал? Ћт злости Љогда ты сказал, что
возвращаешьсЯ в Џариж, на менЯ, понимаешь, тоска навалилась.
-- ‡наю.
-- џ сказал себе, что надо быть последним слабаком, чтобы
бросить дело в двух шагах от цели.
-- Ќе себе, а мне.
-- Ќеважно. Љороче, Я решил сам довести его до конца.
-- Ќадо же...
-- Џерестань издеватьсЯ, подонок! -- внезапно рычит „юбон. -- Ђ
то Я доделаю то, что не успел этот соплЯк! Љороче, длЯ начала Я
позвонил той малютке из почтового отделениЯ ‘ент-Ђльбан, чтобы
узнать, нет ли новостей. ‘ослалсЯ на тебЯ Ќе знаю уж, что ты там
с ней делал, но твое имЯ действует на нее магически.
-- Џропусти и вали дальше
-- „евчонка увидела в газете фото твоего метиса, изображавшего
чучело, и узнала спутника дамы в синем. Џотом вспомнила, что он
однажды звонил в ѓренобль. Џосмотрела по своим карточкам и нашла
номер. „ала его мне. € вот Я здесь!
-- Ќадо сказать, вовремЯ. џ оказалсЯ здесь таким же образом.
-- Ћна сказала, что ты ее никогда не забудешь, -- говорит
„юбон.
-- Љто?
-- „а эта, малютка с почты. „умаю, она права. ‚ конце концов,
именно благодарЯ ей ты осталсЯ жив.
...Љогда Я вхожу к боссу, он делает каменное лицо.
-- Ќу как, приступ аппендицита прошел? -- бесцветным голосом
бормочет он.
-- ‹ожнаЯ тревога, шеф. ‚сему виной томатный соус.

[1] Ѓарнум -- владелец извстного американского цирка. ‡десь и
далее примечаниЯ переводчика.
[2] Џортрет ‚иктора ѓюго изображен на 50-франковой купюре.

Last-modified: Mon, 22 Jul 2002 08:51:03 GMT
Ћцените этот текст: