телЯ,  но  и  освободителЯ,
поскольку все местное население не  испытывало  к  покойному  шефу  других
чувств, кроме страха и скрытой неприЯзни. Љогда Я вхожу  в  кафе  на  углу
выпить кофе и удостоверитьсЯ, что красавица с афиши на  месте,  посетители
приветствуют менЯ радостными улыбками. Љогда Я заглЯдываю к моему приЯтелю
мистеру Ћливеру, он долго и взволнованно трЯсет мою правую руку, словно  Я
только что вернулсЯ с полЯ брани, увенчанный лаврами. €  когда  Я  иду  по
улице к главной квартире,  мелкие  шулеры  и  контрабандисты  с  уважением
приподнимают шлЯпы, несмотрЯ на дождик, который медленно моросит  с  чисто
британским упрЯмством.
     ‘ама ѓлавнаЯ квартира не очень изменилась с того памЯтного днЯ,  если
не считать небольшой подробности, что на лестнице уже не дежурЯт  ни  Ѓоб,
ни Ђл и что бутылки, которыми уставлен передвижной бар в кабинете, все  до
одной пусты. Ћстальное все  на  месте,  поскольку  обстановка,  включаЯ  и
опущенные шторы, принадлежала собственнику квартиры, а мистер „рейк был не
более чем довольно обременительным съемщиком.
     Ќе успел Я устроитьсЯ за  письменным  столом,  чтобы  проверить,  как
выглЯдит мир с точки зрениЯ старины „рейка, как в  дверь  постучали,  и  в
комнату вошел ‘тентон. Њожно было бы сказать "вечный ‘тентон" - уж ему  во
всЯком случае не угрожает насильственнаЯ смерть.
     - џ пришел представитьсЯ,  сэр,  и  уведомить  вас,  что  Я  к  вашим
услугам, - сообщает торговый директор гангстерской конторы, расплывшись  в
улыбке.
     -  ђад,  что  вы  живы-здоровы,   ‘тентон.   Ћсобенно   если   учесть
обстоЯтельство, что наш дорогой шеф так преждевременно нас покинул...
     - Ћ, не будем преувеличивать, сэр, - мЯгко  возражает  специалист  по
финансовым операциЯм. - ‘мерть шефа врЯд ли была длЯ кого-нибудь ударом...
кроме него самого... Ќебось сами знаете,  он  был  представителем  суровой
школы.
     - Ђ какаЯ другаЯ школа могла бы иметь  место  в  такой  области,  как
наша, ‘тентон?
     - ‚ы ведь знаете, как издавна рекомендуетсЯ облекать железные  кулаки
в бархатные перчатки, - отвечает директор. - Ђ старый  „рейк  забывал  это
делать. € вообще предпочитал приемы грубого насилиЯ.
     - Ћзначает ли это, что вы лично  против  насилиЯ?  -  спрашиваю  Я  с
легким недоумением.
     - € да  и  нет,  -  уклончиво  отвечает  ‘тентон.  -  ‚  нашем  мире,
естественно, насилие неизбежно. Ћднако все зависит от формы. џ  же  сказал
вам:  железные  кулаки  -  великолепнаЯ  вещь,  но   нельзЯ   пренебрегать
перчатками.
     Ћн умолкает  и  посматривает  на  менЯ  слегка  воспаленными  глазами
альбиноса, чтобы проверить мою  реакцию.  Џотом,  успокоеннный  терпеливым
вниманием, написанным на моем лице, добавлЯет:
     - Њой принцип, сэр, заключаетсЯ в следующем:  деньги  -  это  великаЯ
сила.  ‘амаЯ  могущественнаЯ.  ‘ледовательно,  ее  вполне  достаточно  длЯ
применениЯ власти. ‚  таком  случае  нужно  ли  прибегать  к  кулакам  или
пистолетам, содержать таких паразитов, как Ђл и Њарк, и иметь неприЯтности
с полицией? Љогда человек знает, что в  твоей  власти  заплатить  ему  или
оставить голодным, он готов уважать тебЯ и без помощи Ђла и Њарка.
     - Њне очень приЯтно  констатировать,  что  ваши  взглЯды  по  данному
вопросу весьма созвучны моим, - говорю Я.
     ќта декларациЯ воспринимаетсЯ ‘тентоном  с  восторгом,  поскольку  он
стремилсЯ  именно  к   этому:   выразить   такие   взглЯды,   которые   бы
соответствовали моим.
     џ решаю сменить тему.
     - Ђ тот факт, что полициЯ рылась в бумагах „рейка...  не  создаст  ли
это известных затруднений?
     - ”инансоваЯ документациЯ, сэр, к счастью, находилась не здесь,  а  в
кассе "…вы".
     - Ђ разве касса "…вы" не подвергалась проверке?
     - ‚ силу какого закона? - спрашивает ‘тентон. - ‚ладелец "…вы",  хотЯ
и формально, Я, а не „рейк.
     - Ђга, значит, вы теперь владелец и по существу.
     - ‚ашими бы устами, сэр, да мед пить.
     - € поскольку зашел разговор об "…ве", мне хотелось бы  спросить:  не
считаете ли вы, что  отсутствие  мисс  ѓрей  в  какой-то  степени  снижает
уровень программы?
     - ђазумеетсЯ! - восклицает ‘тентон с готовностью. - •отите -  верьте,
хотите - нет, но Я как раз намеревалсЯ вас спросить, не согласитсЯ ли мисс
ѓрей снова вернутьсЯ к нам.
     - „умаю, что согласитсЯ, - отвечаю Я. - Ћна по натуре уступчива.
     - €сключительно воспитаннаЯ дама.
     - ’ак что, ‘тентон, спокойно занимайтесь своим делом, - обобщаю Я.
     - „а, естественно. Ќо из одного известного места мне намекнули, что в
настоЯщее времЯ шефом ЯвлЯетесь вы.
     - „а, но только положение мое в  какой-то  степени  сродни  положению
английской королевы: царствую, но не управлЯю. ’ак что, повторЯю, спокойно
занимайтесь своим делом.
     ќто  последнее  заЯвление  уже  окончательно   приводит   в   восторг
специалиста  по  финансовым  вопросам,  и   он,   угодливо   поклонившись,
ретируетсЯ из кабинета.
     Џо правде  говорЯ,  этот  кабинет  действует  на  менЯ  угнетающе.  џ
отдергиваю шторы, чтобы впустить немного света, но интерьер  от  этого  не
становитсЯ более приветливым. Њерцающий свет дождливого днЯ врЯд ли  может
соперничать с сиЯнием хрустальной люстры. € потом, все в этом кабинете мне
напоминает старину „рейка, как ‹инде в ее квартире все напоминает Њарка. €
попробуй  тут  утешитьсЯ  мыслью,  что  причина  не  в   кабинете,   а   в
воспоминаниЯх, свЯзанных с ним.
     €так, с трудом дождавшись двенадцати часов, Я направлЯюсь в заведение
итальЯнца,  где  поглощаю  отличный  бифштекс  с  макаронами  по-милански,
который мне подносит в знак особого вниманиЯ  сам  содержатель  ресторана.
Џосле этого Я следую длЯ небольших  послеобеденных  размышлений  в  родную
"Ђризону".
     - Ћ, мистер Џитер! - радостно восклицает добраЯ „орис. € добавлЯет  с
сиЯющим лицом: - Љакие трагические событиЯ, а?
     - „а, в самом деле, - бормочу Я. - Ќо, к счастью, на вас лично они не
отражаютсЯ. Ќаоборот, с каждым днем вы становитесь все  более  цветущей  и
соблазнительной. џ не раз говорил и готов повторить снова: здоровый дух  в
здоровом теле, - это вы, дорогаЯ „орис.
     - Ђх, вы ужасный льстец, мистер Џитер, - восклицает  женщина  не  без
выражениЯ удовольствиЯ на лице. - € все же, какие событиЯ, а?
     - „а, в самом деле, - соглашаюсь Я. - ‘обытиЯ таковы, что и Я,  и  вы
теперь можем спать совершенно спокойно.
     €  чтобы  подкрепить  эти  слова   соответствующими   действиЯми,   Я
отправлЯюсь по лестнице к себе в номер.


     "Џринимайте корреспонденцию покойного и держите  свЯзь  со  мной",  -
сказал  Њортон.  ‘ерьезное  основание,  чтобы  торчать   в   кабинете   на
„рейк-стрит, при условии,  что  корреспонденциЯ  может  содержать  в  себе
что-нибудь интересное.
     ’олько ничего интересного она не содержит.  €  это  заранее  известно
американцу. Ђ может, он имеет в виду те самые  открытки  из  ‚ены?  „а,  в
самом деле. Ќо Њортон должен быть идиотом, чтобы не  сообразить,  что  эти
почтовые открытки никогда не будут получены. €ли  же  он  считает  идиотом
менЯ.
     Ћткрытки не будут получены в том случае, если операциЯ потерпит  крах
где-то между ‚арной и ‚еной. Ќо они не будут получены и в том случае, если
операциЯ не потерпит крах. Џо той простой  причине,  что  тогда  само  –ђ“
организует провал на приемном пункте в австрийской столице. ’ак  что  и  в
этом случае товара не будет, а  следовательно,  не  будет  и  сообщениЯ  о
товаре.
     Ќо почему тогда американец посадил менЯ сюда, в это уютное  местечко,
вместо того чтобы без излишних проволочек  отправить  прЯмо  на  кладбище?
Џочему он допускает, что партиЯ может быть перехвачена до прибытиЯ в ‚ену?
Љороче, операциЯ должна быть повторена. €, следовательно, Я ему еще нужен.
     „опустим  и  другой  ответ,  но  Я  лично  не  очень  убежден  в  его
достоверности: Њортон намереваетсЯ использовать менЯ в будущем, менЯ и мою
группу, состоЯщую из людей, готовых на все. ’олько длЯ него Я и мои люди -
не более чем кучка криминальных типов, падких на деньги. Ђ после того  как
провокациЯ состоитсЯ, –ђ“ уже не  нужны  эти  политически  неблагонадежные
типы, которые, кроме всего прочего, вероЯтно, возбудЯт подозрение  местных
властей.
     …сть еще и третий ответ.  ‚  том  случае,  если  провокациЯ  удастсЯ,
Њортон мог бы менЯ использовать  в  качестве  живого  свидетелЯ,  которого
падкие на сенсацию журналисты  охотно  будут  снимать  и  интервьюировать:
агент, подосланный болгарами,  принимает  товар  в  ‹ондоне.  ђаскаЯвшийсЯ
грешник, готовый, как хорошо отлаженный автомат, повторЯть свои признаниЯ,
сфабрикованные и отредактированные Њортоном. Ќо, поскольку  грешник  будет
абсолютно не готов принЯть на себЯ эту роль, она неминуемо отпадет. ‚месте
с ней отпадает и грешник.
     ‚ероЯтнее всего первый вариант. Ђ это значит, что Я могу рассчитывать
на известную неприкосновенность только до момента,  когда  Њортон  получит
сообщение, что провокациЯ провалилась. Ђ  этот  момент  не  за  горами.  ‘
каждым днем мы неудержимо приближаемсЯ к  нему,  к  этому  торжественному,
трогательному и незабываемому мгновению,  когда  мы  будем  приглашены  на
собственные похороны.
     - ‚ы обещали мне помочь с визой, сэр, -  позволЯю  Я  себе  два  раза
напомнить своему новому шефу.
     - „а, да, не беспокойтесь, - пророкотал он в первый раз.
     - „лЯ чего, черт побери,  вам  понадобилась  виза  именно  сейчас?  -
спросил Њортон, когда Я позвонил ему во второй раз.
     - Њисс ѓрей попросила менЯ сопровождать ее до Ѓрайтона. џ  тотчас  же
вернусь, разумеетсЯ. Ќо вы  же  знаете,  что  поездка  с  недействительным
паспортом...
     - Ћтложите поездку, - отвечает сухо американец. - ЉажетсЯ, Я вам  уже
объЯснЯл, что ваше присутствие здесь крайне необходимо.
     џ, естественно, подчинЯюсь. —то мне остаетсЯ делать?  ’ем  более  что
мисс ѓрей не имела намерений  посетить  Ѓрайтон  или  какое-нибудь  другое
место. ‚ данный момент она очень  довольна  возобновлением  выступлений  в
"…ве" и поглощена разучиванием нескольких новых песен.
     џ тоже занЯт. ѓлавным образом тем, что жду у морЯ погоды. ќто все  же
лучше, чем ждать виселицы.
     ‚ начале ноЯбрЯ, в один вовсе не  прекрасный,  а  дождливый  день,  в
поздний послеобеденный час (если  быть  исчерпывающе  точным),  неожиданно
зазвонил телефон:
     - Њистер Џитер? - слышу Я знакомый бас. -  —то  вы  скажете,  если  Я
предложу вам вместе отужинать? “ менЯ длЯ вас хорошие новости.
     - џ польщен, что вы вспомнили обо мне, - стараюсь быть любезным Я.
     - ‚ таком случае ждите менЯ на углу ђиджент-стрит и  Џикадилли.  Ѓуду
ровно в семь. —ерный "плимут".
     —ерный "плимут" мне знаком.  „ругое,  однако,  не  известно.  •орошие
новости... ’о, что  хорошо  длЯ  одного,  увы,  редко  бывает  хорошо  длЯ
другого.  Ѓудем  надеЯтьсЯ,  что  мне  не  поднесут  новость  об   удачном
завершении некой провокации.
     ђовно в назначенный час  черный  "плимут"  поЯвлЯетсЯ  в  условленном
месте, на  несколько  секунд  останавливаетсЯ,  и  Я  оказываюсь  рЯдом  с
Њортоном. Њашина выезжает на ‘тренд, переезжает ’емзу по мосту ‚атерлоо  и
углублЯетсЯ в лабиринты ћжных кварталов.
     Ќазвание "ћжные кварталы" может вызвать представление о юге, даже  об
экзотике у тех, кто не бывал на этой обширной  лондонской  территории.  Њы
едем вдоль реки,  котораЯ,  впрочем,  не  видна,  а  лишь  угадываетсЯ  по
веренице высоких портовых кранов,  вздымающих  над  крышами  свои  хоботы.
Џотом сворачиваем в какой-то узкий проход между глухими фасадами складов и
фабричными  корпусами,  слабо  освещенными  желто-зеленым  светом  газовых
фонарей. ‚ъезжаем в другую улицу, сворачиваем в третью. € всюду все те  же
глухие фасады, подслеповатый свет  фонарей  и  узкие  безлюдные  тротуары.
’акое впечатление, словно мы плутаем по мертвому городу.
     Ќаконец-то мы выбираемсЯ из очередного закоулка, чтобы  оказатьсЯ  на
небольшой площади, зажатой  ржавыми  оградами  и  брандмауэрами  складских
помещений. "Џлимут"  останавливаетсЯ  перед  двухэтажным  кабаком,  словно
специально подготовленным длЯ съемок фильма по роману „иккенса. Ќад входом
в заведение висит вывеска со старательно нарисованным кораблем.
     ѓорилла, на этот раз ловко исполнЯющаЯ роль  шофера,  выскакивает  из
машины, чтобы открыть дверцу перед  шефом,  мне  же  представлЯетсЯ  право
выйти самому. џ вхожу в кабак, почтительно следуЯ за Њортоном, и вдруг  из
тишины пустынной вечерней  улицы  попадаю  в  скученность  и  галдеж  Ярко
освещенного помещениЯ. Џарни и девушки с длинными всклокоченными волосами,
в потрепанных джинсах,  пожилые  господа  и  дамы  в  скромных  элегантных
нарЯдах, квартальнаЯ шушера плюс скромный по составу, но оглушительный  по
производимым звукам оркестр из двух аккордеонов и одного банджо - все  это
ютитсЯ на нескольких квадратных метрах и усиленно хлещет пиво,  хохочет  и
вопит, - нет, это вам не "Ѓелый слон", этот Њортон просто спЯтил.
     Љ счастью или несчастью, он еще не совсем спЯтил, поскольку  подходит
к  стоЯщему  за  стойкой  хозЯину  заведениЯ  и  делает  мне  легкий,   но
красноречивый жест,  указываЯ  на  узкую  лестницу  в  глубине  заведениЯ,
которую Я только сейчас замечаю.
     Њы поднимаемсЯ  наверх,  стараЯсь  не  стукатьсЯ  головами  о  низкий
сводчатый потолок, и снова оказываемсЯ в царстве тишины  и  уюта.  ‘толики
накрыты белоснежными льнЯными  скатертЯми,  на  них  фарфор  и  серебрЯные
приборы, маленькие вазочки с цветами. Ќебольшие оконца выходЯт на  реку  с
тусклыми вечерними тенЯми на воде и темными корпусами барж.
     Џожалуй, тишина в этом заведении - не особенно ходкий товар, а может,
предлагаетсЯ за очень высокую  цену,  потому  что,  если  не  считать  две
пожилые пары,  ресторан  пуст.  Њы  устраиваемсЯ  в  углу  возле  окна  и,
поощрЯемые обходительностью кельнера, начинаем изучать меню.
     “жин проходит почти в полном молчании,  нарушаемом  порой  банальными
фразами; их произносит главным образом американец.
     - ќтот ресторанчик - на редкость спокойное место, -  изрекает  мистер
Њортон.
     €ли:
     - ќтот дождик так заладил, что, видно, не перестанет до маЯ.
     ‚прочем, лично менЯ длинные паузы  и  ничего  не  значащие  фразы  не
особенно беспокоЯт, мне давно известно, что серьезные  люди  приступают  к
серьезным темам лишь за кофе. € Я не ошибаюсь.
     - џ хотел сообщить вам кое-что, о чем неудобно говорить по  телефону,
- уведомлЯет менЯ  американец.  -  Џосылка  прибыла  в  ‚ену  этим  утром,
операциЯ окончена.
     Ћн бросает на менЯ беглый взглЯд, чтобы оценить впечатление,  которое
произвела на менЯ эта важнаЯ информациЯ. џ встречаю  ее,  сохранЯЯ  полное
спокойствие, и даже нахожу в себе силы пробормотать:
     - ‘лава богу!
     •отЯ длЯ менЯ это означает "черт побери".
     -  „а,  с  этой  историей  наконец-то  покончено,  мистер  Џитер,   -
произносит Њортон, отпиваЯ глоток кофе.
     € тут же добавлЯет:
     - …стественно, не без вашей ценной помощи.
     Ќизкий бас звучит безучастно. €,  может  быть,  как  раз  именно  эта
безучастность, какой бы она ни казалась непринужденной, порождает  в  моем
сознании вопрос. Ќеужели столь  безучастное  отношение  к  столь  желанной
победе в порЯдке вещей?
     ‚ конце концов, может, это вопрос темперамента. Њожет быть.
     Њы допиваем кофе в полном молчании.  Ђ  когда  американец  платит  по
счету, Я решаюсь спросить:
     - € это все, что вы хотели мне сообщить?
     - Ђ вы что ожидали? - смотрит на менЯ шеф с любопытством.
     - Ќичего особенного. Ќо вы сказали по телефону, что сообщите "хорошие
новости", а до сих пор Я узнал только одну.
     - „а, вы правы. ‚ самом деле, есть у менЯ и втораЯ  новость,  которую
вы узнаете чуть позже. ђечь идет о вашем будущем. €  на  этот  раз  вы,  Я
думаю, наконец-то оставите вашу  подозрительность,  во  всЯком  случае  по
отношению ко мне. џ в самом  деле  позаботилсЯ  о  вашем  будущем,  мистер
Џитер.
     Ћн бросает взглЯд на часы и замечает:
     - „умаю, нам пора.
     Њы снова спускаемсЯ в преисподнюю первого этажа, где  между  тем  гам
удвоилсЯ благодарЯ совместным усилиЯм черного пива и  виски.  ‡атем  молча
садимсЯ в машину, и шофер, который, кажетсЯ, все это времЯ сидел за рулем,
снова ведет ее по мрачному лабиринту узких проходов между глухими  стенами
фабричных корпусов и складов.
     џ не могу понЯть, как и куда мы едем, поскольку совсем не  знаю  этот
район, к тому же струи дождЯ так  плотно  заливают  ветровое  стекло,  что
"дворники" едва справлЯютсЯ с ними. € когда машина наконец  сворачивает  в
какой-то темный проход и немного погодЯ останавливаетсЯ,  Я  абсолютно  не
представлЯю, где мы находимсЯ.
     - ‡десь мы встретимсЯ с человеком, в распорЯжении которого мы  впредь
будем находитьсЯ, - говорит  Њортон,  на  этот  раз  выбираЯсь  из  машины
самостоЯтельно.
     џ следую за ним, а горилла и на этот раз остаетсЯ в машине. Њы входим
в темный подъезд какого-то  большого  зданиЯ,  которое  скорее  похоже  на
склад, чем на контору, где ведутсЯ деловые разговоры. Џомещение  тонет  во
мраке, если не считать маленькой  лампочки  вправо  от  входа,  освещающей
узкую железную лестницу, котораЯ винтообразно поднимаетсЯ  вверх,  как  на
больших пароходах.
     - ‘юда, - командует американец и ведет менЯ к лестнице.
     € когда мы подходим к ней, он рЯвкает, отступаЯ в сторону:
     - €дите наверх!.. —его ждете?
     „а, чего Я жду? ‚рЯд ли стоит труда исповедоватьсЯ по этому  вопросу,
точно так же, как не стоит и  возражать.  Љороче,  Я  начинаю  подниматьсЯ
вверх по этому корабельному  сооружению,  пока  не  оказываюсь  на  втором
этаже, представлЯющем собой огромное помещение без окон, слабо  освещаемое
несколькими  лампочками,  вмонтированными  в  высокие  бетонные   колонны,
поддерживающие потолок.
     - Њесто, несколько необычное длЯ деловых  встреч,  -  опережает  менЯ
Њортон, прежде чем Я успеваю открыть рот, - но вы сами понимаете, что  эта
встреча несколько иного характера.
     Ћн ведет менЯ через зал,  в  глубине  которого,  насколько  позволЯет
полумрак,  виднеетсЯ  какаЯ-то  дверь.  Ќо  мы  не  доходим  до  двери,  а
останавливаемсЯ на полпути, и шеф поЯснЯет:
     - Ѓудем ждать здесь.
     Њне  не  остаетсЯ  ничего  другого,  как  ждать,  и  Я   предоставлЯю
американцу заботу о продолжении нити разговора.
     - ‚ы оказались правы, мистер Џитер: посылка потЯнула ровно пЯтнадцать
килограммов.
     - ЏриЯтно слышать, - отвечаю Я.
     -  ‚ероЯтно,  вам  станет  еще  приЯтнее,  когда  Я  вас  уведомлю  о
содержании посылки. ЏЯтнадцать килограммов чистого крахмала, мистер Џитер.
     - ‚ы уверены? - спрашиваю Я, не выказываЯ удивлениЯ.
     - Ђбсолютно. € текст шифрованной  телеграммы  у  менЯ  в  кармане.  џ
показал бы вам ее, но в этом нет надобности.
     - ‚ сущности, все возможно, - говорю Я, немного  подумав.  -  ‘тарина
„рейк однажды выкинул подобный номер. ’олько тогда  крахмала  было  десЯть
килограммов.
     - „а, мне это известно, - кивает Њортон. - Ќо в данном случае это  не
номер старины „рейка. Ќам досконально известно,  что  с  исходной  базы  в
‚арну был отправлен героин, а не крахмал. € совершенно  Ясно,  что  героин
превратилсЯ в крахмал по пути из ‚арны.
     - ‘транно...
     - ‘транно может быть длЯ нас. Ќо не длЯ вас. Ћднако  теперь  странное
длЯ нас становитсЯ легко объЯснимым.
     - Ќе смею интересоватьсЯ вашими гипнозами, - пытаюсь  выиграть  времЯ
Я, - могу сказать только то, что говорил в свое  времЯ  „рейку:  мои  люди
абсолютно не интересуютсЯ вашим героином.  Џо  той  простой  причине,  что
использовать его в Ѓолгарии нет никакой возможности.
     - ‡наю, знаю, Я уже слышал об этом от  вас,  -  довольно  нетерпеливо
прерывает менЯ Њортон. - џ даже был склонен вам верить. ’олько времена эти
безвозвратно прошли, мистер Џитер.
     Ћн смотрит на менЯ в упор, в его тЯжелом взглЯде светитсЯ откровеннаЯ
злоба.
     - Њы думали, что имеем дело с бандой контрабандистов,  тогда  как,  в
сущности, это была ваша разведка... Њы совершили ошибку... ђоковую ошибку,
надо признатьсЯ...
     - ђазведка? - спрашиваю Я наивно. - ‚ы думаете, что  органы  разведки
будут тратить времЯ на какую-то торговлю наркотиками?
     - Ќо вы тоже совершили роковую ошибку,  мистер  Џитер,  -  продолжает
американец, пропускаЯ мимо ушей мое замечание. - ‚ерно,  вы  очень  удобно
устроились в тылу противника.  ’олько  забыли  обеспечить  себе  выход  на
случай крайней необходимости. € теперь вы заплатите за все.  €ли  получите
по заслугам, - если длЯ вас предпочтительнее такой оборот речи.
     - €  вы  еще  осмеливались  упрекать  менЯ  в  подозрительности...  -
произношу Я с горечью.
     - „а, вы подумали о выходе лишь  тогда,  когда  все  двери  были  уже
крепко заперты, - продолжает развивать свою мысль Њортон, - и  хотЯ  Я  не
питаю особой слабости  к  юмору,  менЯ  просто  разбирает  смех,  когда  Я
вспоминаю ваши наивные попытки получить визу, причем не через кого-нибудь,
а через менЯ. „лЯ путешествиЯ, которое  вам  предстоит,  у  вас  не  будет
абсолютно никакой необходимости в визе, мистер Џитер!
     Ћн умолкает, смотрит на  часы,  потом  в  глубину  зала,  тонущего  в
полумраке, и говорит:
     - Џолагаю, что человек, о котором идет речь, может поЯвитьсЯ в  любой
момент. Џоэтому Я хочу воспользоватьсЯ случаем и не  быть  к  вам  слишком
строгим хотЯ бы в последний раз, несмотрЯ на то, что вы этого, конечно же,
совсем не заслуживаете. Ћтпустить вас на все четыре стороны или предложить
вам место в нашей системе - это может решить только высшаЯ инстанциЯ. Ќо в
моей власти даровать вам жизнь - Я надеюсь, вы даете себе отчет в том, что
в данный момент имеете все шансы ее потерЯть.
     ‡начит, все-таки еще  есть  одна  маленькаЯ  дверца,  должен  был  бы
сказать сам себе Я. Ќо Я не делаю этого, поскольку достаточно Ясно сознаю,
что это всего лишь воображаемаЯ дверца, мираж длЯ дураков.
     ‚ этот момент мне кажетсЯ,  что  в  глубине  зала  мелькает  какаЯ-то
легкаЯ тень. ЌеЯснаЯ тень, котораЯ поЯвилась на  мгновение  и  исчезла  за
ближайшей бетонной колонной. ‚озможно, мне это просто  показалось,  только
врЯд ли, Я вижу, как Њортон устремлЯет свой взглЯд в том же направлении.
     - €так, Я готов подарить вам жизнь,  мистер  Џитер.  -  Њортон  снова
садитсЯ на  своего  конька.  -  Џри  одном  единственном,  но  непременном
условии: вы нам выложите все, что знаете, так сказать, "всю  подноготную".
”акты, технические подробности и  -  самое  главное  -  имена.  ‘овсем  не
трудно, правда?
     - ‚ самом деле, - спешу Я согласитьсЯ, - но только в том случае, если
бы Я располагал нужной вам информацией. Ђ Я ею не располагаю. € просто  не
вижу, как бы Я мог заслужить высокую честь,  которую  вы  мне  оказываете,
принимаЯ менЯ не за того, кем Я в действительности ЯвлЯюсь...
     - Џрекратите вашу болтовню, - обрывает менЯ Њортон, не  замечаЯ,  что
Я, вроде бы бесцельно тычась в разные стороны, приближаюсь  к  нему  почти
вплотную. - ѓоворите прЯмо: да или нет?
     - ‚ы сами понимаете, сэр, что в данный момент  Я  сгораю  от  желаниЯ
сказать "да". Ќо после моего  "да"  на  менЯ  посыпЯтсЯ  вопросы,  Я  буду
вынужден лгать, поскольку мое вранье будет из той области, котораЯ, как  Я
уже вам сказал, длЯ менЯ терра инкогнита...
     - Ќи с места! - предупреждает менЯ американец, на этот раз заметивший
мое продвижение к нему.
     € уже громче кричит:
     - ‚ыходите, дорогой! Њистер Џитер хочет вас видеть!
     Ќе успевает заглохнуть эхо этого зова, прокатившеесЯ по пустому залу,
как из-за бетонной колонны бесшумно возникает фигура худощавого мужчины  в
черном плаще, в черной шлЯпе и с каким-то черным предметом в правой  руке.
Њужчина, лениво жуЯ пресловутую резинку, устремлЯет на  нас  взглЯд  своих
немигающих глаз. —резвычайный и полномочный посланник смерти.
     - Ќи с места! - гремит новаЯ команда. Ќо  на  этот  раз  командую  Я.
Џоскольку в то мгновение, когда Њортон позвал Њарка  и  бросил  взглЯд  на
противоположную колонну, Я встал за его спиной и упер дуло пистолета ему в
поЯсницу. Њаневр, который Я до мельчайших подробностей перебирал в  уме  в
течение всего нашего разговора с полным сознанием того, что этот маневр ни
к чему не приведет. ‚едь если даже допустить, что мне  удастсЯ  как-нибудь
выбратьсЯ из этой ловушки,  передо  мной  немедленно  возникнет  следующий
вопрос: а дальше что?
     ‚ первую секунду американец вроде бы еще не осознает свое положение и
даже  невольно  тЯнетсЯ  рукой  к  заднему  карману,  поэтому  Я  вынужден
повторить немного тверже:
     - Ќи с места, Њортон! Ќе то Я разрЯжу всю обойму вам в спину!  Џричем
из пистолета старого „рейка.
     Џри этих словах во избежание возможных неприЯтностей  Я  сую  руку  в
задний карман американца и достаю спрЯтанный там пистолет.
     - ...старого „рейка... - слышу Я эхо собственного голоса.
     Ћднако источник эха - не стены помещениЯ, а губы Њарка.
     - ‚ы убили старого „рейка, да?
     ‚ первый момент Я думаю,  что  вопрос  относитсЯ  ко  мне,  хотЯ  это
маловероЯтно, так как темные мертвенные глаза Њарка смотрЯт на американца.
€ тогда мне приходит в голову, что все-таки одно живое существо испытывало
чувство привЯзанности к покойному гангстеру. € это существо  -  человек  в
черном плаще и с куриными мозгами, посланник смерти.
     ђука Њарка медленно поднимаетсЯ, и дуло черного предмета направлЯетсЯ
в грудь Њортона, которого Я в данный момент использую  в  качестве  живого
щита.
     -  Ќе  играйте  с  оружием,  Њарк!..  ЉакаЯ  муха  вас  укусила?..  -
взвизгивает американец, внезапно переходЯ с  басового  регистра  на  более
высокий.
     Ћтвет противника краток, но категоричен: два выстрела,  звук  которых
ослаблен заглушителем, но результат налицо, поскольку полное  тело  передо
мной покачнулось, и Я хватаю его под мышки, чтобы задержать  перед  собой,
потому что пистолет Њарка все еще направлен в нашу сторону и  уже,  верно,
нацеливаетсЯ на менЯ.
     Ќадо удержать... Ќо  попробуйте  удержать  на  весу  стокилограммовое
тело, когда оно превратилось в инертную массу...  Ћно  все  сильнее  тЯнет
менЯ за собой и вот-вот выскользнет из рук...
     …ще секунда - и Я стану мишенью длЯ убийцы.
     "Ќужно стрелЯть первым, и немедленно", - проноситсЯ у менЯ  в  голове
за какую-то долю секунды...
     ‚ероЯтно, это была бы моЯ последнЯЯ  предсмертнаЯ  мысль  -  довольно
грубаЯ длЯ такого  трогательного  момента,  -  если  бы  неожиданно  из-за
колонны чудом не  поЯвилась  неизвестнаЯ  рука,  котораЯ  решительным,  не
терпЯщим возражениЯ движением обрушилась на темЯ Њарка. Ќа  темЯ,  которое
врЯд ли осталось бы целым и невредимым, если бы не  смЯгчающаЯ  удар  роль
шлЯпы. ‚от почему так полезно носить шлЯпу.
     Ќе знаю, нужно ли объЯснЯть, что  вслед  за  упомЯнутой  рукой  из-за
колонны поЯвлЯетсЯ Ѓорислав.


     Џуть нашего отступлениЯ  не  усыпан  розами,  но  все  обходитсЯ  без
особого риска. …сли не считать, разумеетсЯ, риск сломать себе ногу.
     Ћтступление проводитсЯ не через вход, где стоит "плимут" с  гориллой,
а через зиЯющее над  ’емзой  отверстие,  к  которому  ведет  металлическаЯ
лестница.
     Њы кое-как спускаемсЯ на  землю  в  полной  темноте,  перебираемсЯ  в
предназначенный длЯ грузовиков проезд, оттуда попадаем  на  узкую  улочку,
где Ѓорислав припарковал свой "форд". „альше, как вы понимаете, идут в ход
современные  средства  передвижениЯ,  пока  мы  не  подъезжаем  к   речной
пристани, до отказа забитой баржами.
     ‚ыйдЯ из машины, мы пересаживаемсЯ в небольшую  моторную  лодку,  где
нас ждет молодой парень в темной фуражке.
     - Љ пароходу? - спрашивает парень.
     - Њожно и к €нтеллидженс-сервис, - отвечает мой приЯтель.
     Ќо поскольку наш парень не знает, где точно находитсЯ этот  институт,
он ведет лодку к пароходу.
     Њы движемсЯ по середине реки, чтобы не наткнутьсЯ на скученные  возле
берегов корабли и баржи. Џо обе стороны  медленно  проплывают  и  остаютсЯ
позади темные громады зданий  и  вздымающиесЯ  ввысь  корпуса  исполинских
кранов. ‚дали на фоне мерцающего неба, затЯнутого влажной  пеленой  дождЯ,
уже проступают две мрачные башни ’ауэра.
     - ‘игареты есть? - спрашивает Ѓорислав, словно  мы  находимсЯ  не  на
середине ’емзы, а в кабинете генерала.
     Ћн бесцеремонно запускает пальцы в мою пачку, вынув оттуда  сигарету,
закуривает и некоторое времЯ молча затЯгиваетсЯ, как  делают  все  заЯдлые
курильщики, бросившие курить.
     - џ слежу за этим Њортоном еще с  утра,  -  объЯснЯет  мой  приЯтель,
усаживаЯсь на сиденье, - потому  что  мы  знали:  сегоднЯ  утром  операциЯ
провалитсЯ, о чем Њортон тут же будет уведомлен. €  как  только  он  будет
уведомлен, он тут же возьметсЯ за тебЯ. ‡начит, он приведет менЯ к тебе.
     - ‚полне логично, - замечаю Я.
     - ‚ принципе - да, но все это времЯ Я думал: а вдруг, пока Я  кручусь
возле дома этого типа, какой-нибудь другой тип уже сводит с тобой счеты.
     - ’оже логично, - снова подтверждаю Я, - но не  знаю,  говорил  ли  Я
тебе, что мой девиз умирать - только в крайнем случае.
     - ...и только тогда, когда "плимут" остановилсЯ на ђиджент-стрит, и Я
увидел тебЯ, на душе отлегло.
     - €нтересно все же, как произошел сам провал... - бормочу Я себе  под
нос.
     - „умаю, это было шикарное представление. …сть сведениЯ,  что  пресса
была  предварительно  подготовлена  к  небывалой   сенсации:   "Љоммунисты
отравлЯют свободный мир",  "ѓероин  -  секретное  оружие  социалистической
Ѓолгарии".  ЏредставлЯешь,  журналисты,  телевидение,  кинокамеры...  €  в
заключение - пЯтнадцать килограммов крахмала...
     Ћн умолкает, чтобы покрепче затЯнутьсЯ сигаретой, потом добавлЯет:
     - Ќо это только одна сторона провала.  ‚тораЯ  уже  подготавливаетсЯ:
множество документов, справок, фотоснимков... •отЯ об этом - завтра.
     - ќто твое "завтра" напомнило мне об одной песенке, - говорю Я,  -  и
об одной даме. ‚се-таки мне следовало бы с ней проститьсЯ...
     - Ћн, видите ли,  собираетсЯ  прощатьсЯ...  „а  ты  в  своем  уме?  -
возмущаетсЯ Ѓорислав.
     џ в своем уме. Ќо ничего не могу поделать со своей памЯтью.  Ћсобенно
теперь. ‚едь прошлое встает перед нами именно перед лицом  смерти,  а  при
каждом отъезде навсегда - что-то в тебе умирает.
     —то-то  умирает,  остаютсЯ  воспоминаниЯ.  Ћ  хорошем  и  о   плохом.
ЌеприЯтно отчетливые и  совсем  смутные,  они  сливаютсЯ  одно  с  другим,
возникают и меркнут, подобно расплывчатым отражениЯм в темной глади ’емзы,
по которой с мерным рокотом несетсЯ наша моторнаЯ лодка. ѓорделиваЯ  ‹инда
со своими страхами; Ѓренда с ее фальшивой грацией; добраЯ „орис - здоровый
дух в здоровом теле; и добрый старина  „рейк,  одинокий  вдовец;  и  Њарк,
посланник смерти, и „жо, и Њайк, и мистер Ћливер,  и  Љейт,  и  •ильда,  и
‘тентон. Ќе стоит  перечислЯть  многочисленных  горилл  и  всех  остальных
представителей фауны зоосада под названием „рейк-стрит и  оплакивать  всех
покойников из –ђ“. ‚се эти люди... опасные и безобидные, палачи и  жертвы,
хитрецы и простачки, те, кто все еще бродит по улицам  этого  города,  чей
темный силуэт четко вырисовываетсЯ на мерцающем  небосклоне,  и  те,  кто,
подобно нам, отправились в плаванье вниз по  ’емзе,  только  на  несколько
вершков ниже уровнЯ реки, ведь каждое  путешествие  подобно  умиранию,  но
случаютсЯ и такие путешествиЯ, которые равны полному умиранию.
     - ’ы, Ѓорислав, смотришь на жизнь слишком  прозаически,  -  укорЯю  Я
его. - “ каждого есть воспоминаниЯ...
     Ќо  Ѓорислав,   который   привык   к   подобного   рода   замечаниЯм,
довольствуетсЯ тем, что решительным жестом швырЯет в  реку  докуренный  до
самого фильтра окурок сигареты. Џотом плотнее запахивает  плащ  и,  поднЯв
глаза на  внезапно  прохудившеесЯ  небо,  залитое  электрическим  сиЯнием,
констатирует:
     - ЋпЯть льет.