менЯ так классно отделали ее дружки в день моего дебюта.  „а,  Љейт
неизменно отворачиваетсЯ с виноватым видом, что, конечно же, само по  себе
неплохо и говорит в ее пользу, но Я вдруг вспоминаю  нечто  более  важное:
дебютировал-то Я в начале апрелЯ, а сейчас  уже  начало  октЯбрЯ.  ‡начит,
понадобилось целых шесть месЯцев,  чтобы  как-то  разобратьсЯ  в  истории,
конца которой еще не видно и нельзЯ сказать с полной  уверенностью,  каким
он будет, этот конец.
     ‡анЯтый подобными мыслЯми, от которых с профессиональной точки зрениЯ
нет абсолютно  никакой  пользы,  Я  сижу  до  тех  пор,  пока  не  начинаю
чувствовать, что мой плащ впитал в себЯ слишком много влаги.  ‘прыгнув  со
скамейки, Я направлЯюсь в сторону „рейк-стрит.  ЌамерениЯ  у  менЯ  весьма
несерьезные с профессиональной точки зрениЯ: менЯ потЯнуло в  эту  собачью
погоду выпить чашку горЯчего кофе у мистера Ћливера. Ќо в последний момент
судьба распорЯдилась иначе.
     - Ђ, мистер •олмс! - радушно восклицает шеф при виде менЯ. - Љак идет
расследование? џ подозреваю, что вы готовитесь преподнести мне  дьЯвольски
интересное раскрытие.
     Ћн, само собой разумеетсЯ, подозревает совершенно  противоположное  и
Явно намерен как следует поиздеватьсЯ надо мной и над моим  провалом.  …го
хорошее расположение духа говорит о том, что он  весьма  доволен  недавней
встречей с американцем.
     - Ѓоюсь, мистер „рейк, что вы правы, - отвечаю  Я  с  соответствующим
случаю выражением озабоченности. - ђаскрытие действительно интересное,  но
вместе с тем весьма неприЯтное.
     “лыбка  медленно  сходит  с  лица  „рейка,  и,  предугадав,  что  ему
потребуетсЯ средство длЯ укреплениЯ  душевных  сил,  он  выбираетсЯ  из-за
письменного стола и делает несколько не совсем уверенных шагов  в  сторону
передвижного бара.
     - —его же  вы  ждете?  •отите,  чтобы  Я  получил  разрыв  сердца?  -
спрашивает менЯ „рейк довольно спокойным  голосом,  берЯ  в  руку  бутылку
"Ѓаллантайна". - ѓоворите, черт возьми!
     - џ бы предпочел, чтобы вы послушали их, - отвечаю  Я  и,  достав  из
кармана пресловутый аппарат, включаю магнитофон.
     ‡апись, конечно, далеко не образцоваЯ и не очень громкаЯ, но  это  не
мешает „рейку по достоинству оценить смысл реплик,  которыми  обмениваютсЯ
между собой ‹аркин и Њортон. Џричем смысл этих реплик настолько  поглощает
его внимание, что он даже забывает налить себе традиционную дозу виски.  Ђ
это можно считать случаем уникальным.
     - —ертов Янки, - бормочет он вполголоса, когда запись кончаетсЯ. - Ћн
мне за все заплатит...
     - Џод конец Њортон еще раз обозвал вас старым дураком, -  уточнЯю  Я,
чтобы подлить масла в огонь. - Ќо ‹аркин возразил ему и сказал, что вы  не
дурак, а мошенник и подлец.
     - Ѓросьте вы эти  художественные  детали,  Џитер!  -  прерывает  менЯ
„рейк. - Њогу заверить вас, что мне не требуетсЯ допинг.
     Ћн наливает себе двойную дозу виски и небрежным жестом предлагает мне
последовать его примеру. ‘делав два больших глотка,  „рейк  поворачиваетсЯ
ко мне.
     - Ќу, чего же вы молчите? Љогда Я не желаю вас слушать,  вы  болтаете
без умолку, а  когда  надо  говорить,  молчите,  как  пень.  џ  жду  ваших
комментариев.
     - Џо-моему, все Ясно и без комментариев, - говорю Я и  встаю,  решив,
что мне тоже не худо "заглЯнуть  в  бар".  ‚зЯв  в  руки  темно-коричневую
бутылку, Я лаконично бросаю:
     - –ђ“.
     - –ђ“? Ђ почему не "€нтерпол"? - спрашивает шеф.
     - –ђ“ или "€нтерпол" - какаЯ  разница.  ќто  не  менЯет  ситуации,  -
замечаю Я, наливаЯ себе виски. Ќо если бы это был "€нтерпол", все было  бы
кончено уже после  отправки  первой  партии,  а  мы  бы  давно  сидели  за
решеткой.
     - Ђ чего, по-вашему, добиваетсЯ –ђ“?
     - Ѓольшого  скандала.  Џолитической  сенсации.  Ђ  чтобы  сенсациЯ  и
скандал  получились  погромче,  отправленнаЯ  нами  партиЯ   должна   быть
посолиднее. ‚ы слышали, что сказал  господин  Њортон:  "Ќе  меньше  десЯти
килограммов героина". Џотом устроЯт засаду в условленном месте, конфискуют
наркотик, поднимут шум  в  печати,  обвинЯт  коммунистов,  что  они  хотЯт
отравить свободный мир. Ђ самое интересное то, что  все  это  оплачиваетсЯ
деньгами из вашего кармана.
     „рейк некоторое времЯ молчит, обдумываЯ мои слова.
     - Џохоже, что так оно и есть, - соглашаетсЯ он. - €ли  приблизительно
так. ‚о всЯком случае, ловушка налицо. Ђ ведь только  сейчас  этот  чертов
Янки убеждал менЯ, что нужно перейти к отправке крупных  партий,  брал  на
себЯ обЯзательства немедленно сбыть все за океаном.
     „рейк решительно выливает в горло остаток виски и, устало откинувшись
на спинку кресла, погружаетсЯ в раздумье.
     џ успеваю допить виски и до половины выкурить сигарету,  когда  рыжий
медленно поднимаетсЯ и выходит  из  комнаты,  изменив  своему  правилу  не
оставлЯть менЯ одного в кабинете. …го  отсутствие  длитсЯ  не  более  двух
минут. ‚ернувшись, он произносит с грустью:
     - —то ж, придетсЯ проститьсЯ с ‹аркиным, дружище. ‚ы  знаете,  что  Я
человек гуманный, но ничего не поделаешь: с ‹аркиным придетсЯ проститьсЯ.
     - Ђ вам не кажетсЯ, что уже поздно? - спрашиваю Я. -  Њожет,  Њортону
уже все известно...
     - —то, например?
     - Ќапример, дата отправки следующей партии...
     - Ђ, значит, вы тоже считаете  „рейка  старым  дураком,  Џитер,  -  с
печальным укором говорит он. - ‚ы думаете, что старина „рейк совсем  выжил
из ума...
     - —то вы, Я не имел в виду ничего подобного, - спешу заверить его Я.
     - €мели, дружище, имели, - он грозит мне пальцем. - Ќу да ладно, Я не
злопамЯтен.
     ‡атем он возвращаетсЯ к главной теме:
     - Ќу как, Џитер, у вас найдетсЯ сил пережить такое?
     - Ћ чем вы?
     - ‚се о том же - о необходимости распрощатьсЯ с ‹аркиным. Ћ чем еще Я
могу говорить?
     - Ќе забывайте, что ‹аркин - человек –ђ“.
     - Љак Я могу забыть такое! €менно по этой причине мы  устроим  в  его
честь скромную тризну.
     - “ –ђ“ руки длинные, мистер „рейк.
     - Ќе настолько, Џитер, чтобы  дотЯнутьсЯ  до  „рейк-стрит.  ‡десь,  в
‘охо, –ђ“ не котируетсЯ, дружище. ‡десь мы привыкли обходитьсЯ без –ђ“.
     Ћн опЯть подходит к бару, чтобы налить себе очередную дозу.
     - ‡апаситесь, стало быть, нужным самообладанием, Џитер,  и  обуздайте
свою скорбь. ‚ы ведь знаете, Я тоже человек чувствительный, но наши эмоции
не должны идти вразрез с чувством долга и справедливости. Ќе то все пойдет
прахом.
     „рейк отпивает глоток виски, не  потрудившись  бросить  в  него  лед,
затем опЯть  усаживаетсЯ  в  кресло  напротив  и  принимаетсЯ  за  любимое
занЯтие: любовно развернув сигару, он старательно обрезает ее. Џокончив  с
этим, он погружаетсЯ в раздумьЯ и облака дыма.
     - Ђх, это вы,  ‹аркин!  -  радушно  восклицает  „рейк,  когда  спустЯ
четверть часа американец входит к нему в кабинет. -  Џрошу  прощениЯ,  что
разрешил себе вторично обеспокоить вас, но совсем недавно выЯснились новые
подробности, нужно кое-что уточнить. —то же вы стоите? Џрисаживайтесь.
     ‹аркин садитсЯ на  диван,  на  котором  не  так  давно  располагалась
грациознаЯ  Ѓренда,  где  ему  знать,   что   занимать   место   человека,
переселившегосЯ в мир  иной,  не  рекомендуетсЯ.  ‘адитсЯ  и  застывает  в
привычной позе с неподвижным выражением смуглого  худощавого  лица.  „олго
ждать не приходитсЯ, шеф склонЯетсЯ к письменному столу и включает запись.
     ЏриЯтно  иметь  дело  с  профессионалом.  ‚  течение  всего   времени
прослушиваниЯ магнитофонной записи его разговора с Њортоном выражение лица
‹аркина  остаетсЯ  абсолютно   неподвижным,   и   только   по   чрезмерной
напрЯженности взглЯда можно догадатьсЯ о том, что он сосредоточенно думает
над тем, как выйти сухим из воды, как более  приемлемо  истолковать  смысл
воспроизводимых фраз.
     - Ќу что, придумали свою версию? - добродушно спрашивает рыжий  после
того, как раздалось ровное шипение, означающее конец прослушиваниЯ.
     - Њне незачем придумывать, - отвечает ‹аркин, переводЯ  свой  тЯжелый
взглЯд на „рейка.
     - ќтого требует материал, который вы только что прослушали, - все тем
же добродушным тоном говорит шеф. - €ли, может, вы  станете  отрицать  его
подлинность?
     - Џредставьте себе, нет, - сухо произносит американец.  -  Њне  ни  к
чему сочинЯть небылицы, поскольку правда всецело на моей стороне.
     - џ не сомневаюсь, - кивает рыжий. - ‚ам известно о моем безграничном
доверии к вам. Ќо Я не откажусь выслушать ваше объЯснение, хотЯ бы  просто
так, из чисто формальных соображений.
     - Ќа менЯ оказал натиск Њортон, - спокойно говорит ‹аркин. - € если Я
до сих пор не обмолвилсЯ об этом, то лишь потому,  что  не  считал  нужным
беспокоить вас попусту.
     - Ђ кто такой этот Њортон? - спрашивает „рейк длЯ виду.
     -  Њне  кажетсЯ,  совершенно  Ясно,  кто  он   такой,   -   сотрудник
"€нтерпола". џ был знаком с ним еще в  Ќью-‰орке.  €з-за  одного  нелепого
совпадениЯ он напал на мой след здесь, в ‹ондоне. “становил за мной слежку
и на основании своих источников информации, о которых  Я  сейчас  не  могу
дать вам более  подробных  сведений  (здесь  ‹аркин  не  забывает  бросить
подозрительный взглЯд в мою сторону), выЯснил, чем Я  занимаюсь  в  данный
момент. Ћн буквально прижал менЯ к стенке.
     ЋбъЯснение  выглЯдит  непривычно  длинным  длЯ   такого   молчаливого
человека, как ‹аркин, но американец прекрасно понимает, что  молчание  тут
не поможет.
     - Ђ что, в сущности, нужно  от  вас  этому  Њортону?  -  все  так  же
формально интересуетсЯ шеф.
     - ‚ы же слышали: он  хочет  перехватить  большую  партию  наркотиков,
чтобы блеснуть. ђазве вы не знаете этих господ! Ћни  готовы  на  все  ради
высоких постов и больших пенсий.
     - „а, конечно, у каждого свои заботы, - соглашаетсЯ „рейк.
     Ђ потом поворачиваетсЯ ко мне:
     - ‚от видите, Џитер! џ же вам говорил, как вредно идти  на  поводу  у
собственной подозрительности. ‹аркин вовсе не ведет двойной игры,  как  вы
предполагаете.
     - ‚ сущности, Я был вынужден вести двойную игру, - спокойно возражает
американец.  -  ’олько  она  касаетсЯ  не  вас,  а  Њортона.  џ   всЯчески
дезинформировал его, Я водил его за нос, чтобы выиграть времЯ. †дал,  пока
мы проведем две-три крупные операции и сорвем  порЯдочный  куш,  а  потом,
если бы "€нтерпол" стал проЯвлЯть нетерпение, поставил бы в известность  о
сложившемсЯ положении вас, чтобы всем вовремЯ выйти из игры.
     ‹аркин умолкает, потом опЯть мерЯет менЯ  подозрительным  взглЯдом  и
продолжает:
     - Ћднако среди нас есть еще один человек, который ведет двойную игру.
џ  не  хочу  проЯвлЯть  чрезмерную  мнительность,  но  это  подтверждаетсЯ
информацией, которой располагает Њортон. € этот двурушник -  он  находитсЯ
здесь, среди нас - ведет двойную игру против нас с вами.
     - ‹огично, - признает рыжий.
     Ћн устремлЯет задумчивый взглЯд к потолку и, выпустив  в  направлении
хрустальной люстры струю дыма, спрашивает у ‹аркина:
     - Ђ почему вы думаете, что мы имеем дело с "€нтерполом", а скажем, не
с –ђ“?
     - Ќу, какой интерес –ђ“ заниматьсЯ подобными аферами?
     - ‚от и Я спрашиваю, какой интерес?
     ‹аркин, видимо считает, что этот вопрос к нему не относитсЯ, он и  не
думает на него отвечать.
     - Њне кажетсЯ, - говорит он, - что сейчас гораздо важнее  установить,
от кого Њортон получает сведениЯ.
     - „а, в самом деле, - спохватываетсЯ „рейк. - Ђ  что  вы  думаете  по
этому вопросу?
     - Џолагаю, что не так уж трудно добратьсЯ до истины.
     - Љаким образом?
     -  …стественно,   методом   исключениЯ,   единственно   возможным   в
сложившейсЯ ситуации.  Ќасколько  Я  знаю,  об  операции  известно  только
троим... €ли, может, Я ошибаюсь?
     - Ќет, нет, вы не ошиблись, - говорит „рейк. -  ’олько  нас  трое,  и
больше ни один человек.
     - Џолагаю, что лично вы вне подозрений...
     - Ѓлагодарю за доверие.
     - џ тоже вне подозрений, причем  это  довольно  просто  доказать:  вы
знаете, какаЯ сумма полагаетсЯ мне в случае успеха операции. Ќеужели же  Я
похож на идиота, способного лишитьсЯ таких огромных денег  ради  интересов
"€нтерпола"?
     - ‘ледовательно? - позволЯет себе задать вопрос шеф.
     - ‘ледовательно... - ‹аркин пожимает  плечами,  мол,  он  не  намерен
отвечать на дурацкие вопросы.
     - Ќу а вы, Џитер, что можете сказать  в  свою  защиту?  -  обращаетсЯ
„рейк ко мне.
     - Ќичего, - отвечаю Я.
     - Љак так "ничего"? - удивлЯетсЯ рыжий. - ‘мотрите, как оправдал себЯ
‹аркин. Ђ вы - "ничего"!
     Ђмериканец невозмутимо молчит, хотЯ, вероЯтно, видит шефа насквозь.
     - „а, вы оба ставите менЯ в трудное положение, - после короткой паузы
признаетсЯ „рейк. - Ћдин то и знай молчит, будто  в  рот  воды  набрал,  а
другой то и знай оправдываетсЯ.
     - “ менЯ нет намерениЯ оправдыватьсЯ, - холодно возражает американец.
     - „а, надо сказать, вы абсолютно спокойны, - говорит „рейк. - ‚идите,
Џитер, какую самоуверенность приобретает человек, который служит в –ђ“.
     Ћн бросает окурок сигары в пепельницу, не потрудившись потушить  его,
лениво встает с кресла и уже другим тоном произносит:
     - „умаю, что нам пора кончать.
     € поскольку американец продолжает сидеть, не говорЯ ни  слова,  „рейк
поЯснЯет:
     - Љончать с вами, ‹аркин.
     - Ќе важно, кому Я служу - –ђ“ или кому-нибудь  еще,  -  все  так  же
невозмутимо говорит ‹аркин, вставаЯ, - но за менЯ есть  кому  заступитьсЯ,
„рейк.  ‹юдЯм,  которые  мне  покровительствуют,  известно  все.  „аже  та
подробность, что Я в данный момент нахожусь в вашем кабинете.
     - Ќу вот, наконец-то вы раскрыли  свои  карты!  -  восклицает  шеф  и
разражаетсЯ хриплым смехом. - ‡начит, Я поймал вас на удочку.  Ѓольше  мне
ничего не нужно, уверЯю вас.
     Ћн  смотрит  на  ‹аркина  своими  маленькими  голубыми   глазками   и
пренебрежительно машет рукой.
     - ’еперь можете идти. € лучше не попадайтесь мне на глаза.
     „рейк подходит к письменному столу, и Я догадываюсь, что он  нажимает
невидимую кнопку звонка. € даже если  бы  Я  не  догадалсЯ,  то  внезапное
поЯвление Ѓоба и Ђла достаточно красноречиво говорит об этом.
     - Џроводите его, - приказывает шеф. €  добавлЯет  фразу,  заставившую
американца споткнутьсЯ в дверЯх. -  €  чтобы  никакой  крови  в  коридоре.
Ћтведите его к Њарку, в подвал.
     - Џослушайте, „рейк! - ‚ голосе ‹аркина нет прежней невозмутимости. -
‚ы угадали: Я действительно служу в –ђ“.
     - ‡наю, знаю, - сговорчиво замечает шеф. - Ќо что поделаешь: все люди
смертны, даже те, кто служит в –ђ“.
     ѓориллы хватают американца, и в эту  минуту  ‹аркин,  забыв  о  своей
выдержке, вдруг начинает кричать и вырыватьсЯ, но Ѓоб  тычет  ему  в  зубы
кулаком, а Ђл выворачивает руку до тех пор, пока „рейк не урезонивает их:
     - “спокойтесь, ребЯта. џ же сказал: никакой крови.
     Њарк и на этот раз сделал свое дело  аккуратно.  Њарк  -  исполнитель
образцовый. Џосланник смерти, проникшийсЯ полным сознанием ответственности
за выполнЯемую миссию.
     ’руп беднЯги ‹аркина, как и следует ожидать, хорошо упакован. ѓориллы
заботливо укладывают его в багажник машины, котораЯ направлЯетсЯ к берегам
’емзы.
     - „олжен вам сказать, Џитер, что Я всегда был  сторонником  подобного
способа захоронениЯ, - говорит мне по этому поводу шеф. - ‚ нем есть некаЯ
особаЯ торжественность... и еще - что может быть  достойнее,  как  отплыть
вниз по течению нашей древней реки в страну вечного покоЯ. „а, это в  духе
добрых  британских  традиций.  ‚ам,  людЯм  с  континента,  возможно,  это
непонЯтно, но мы, дружище, морскаЯ  держава,  море  всегда  было  длЯ  нас
матерью.
     „рейк произносит  эти  слова  с  таким  пафосом,  что  они,  пожалуй,
способны вызвать слезы умилениЯ у тех, кто его не знает. Ќо Я-то его знаю.
Ќастолько хорошо, что даже испытываю нечто похожее на сострадание к  этому
типу  ‹аркину,  который,  несмотрЯ   на   свою   отвратительную   роль   и
отвратительный характер, в конце концов был просто винтиком  в  чудовищной
машине.
     ‘ледующие дни проходЯт вполне спокойно, то есть Я почти не общаюсь  с
„рейком,  который,  хотЯ  и  притворЯетсЯ  безразличным,   Явно   потрЯсен
вторжением в его жизнь сильного конкурента. Ќе в том смысле, что он боитсЯ
мести –ђ“: пускай себе –ђ“ ищет  исчезнувшего  ‹аркина,  если  ему  больше
нечего  делать.  Џросто  „рейку  нужно  времЯ  на  то,  чтобы   хорошенько
проанализировать свои планы и внести соответствующие коррективы.
     ЏользуЯсь сложившейсЯ ситуацией, Я позволЯю себе чаще  покидать  нашу
неприглЯдную улицу,  чтобы  побродить  по  широким  бульварам  и  площадЯм
города. € делаю Я это вовсе не потому, что хочу изучить ‹ондон, просто мне
хочетсЯ хотЯ бы на времЯ освободитьсЯ от ощущениЯ удушьЯ,  которое  обычно
возникает при длительном пребывании  в  замкнутом  пространстве,  будь  то
застрЯвший между двумЯ этажами лифт  или  зажатаЯ  между  двумЯ  шеренгами
домов „рейк-стрит. Ќет, Я не имею ни малейшего желаниЯ  изучать  ‹ондон  и
его достопримечательности. џ  просто  бесцельно  расхаживаю  по  улицам  в
кратких промежутках между частыми  ливнЯми,  чувствуЯ,  как  менЯ  со  все
сторон  окутывает  своеобразнаЯ  атмосфера  города,  пропитанного  осенней
влагой и духом минувших эпох.
     € пока Я лавирую в  толпе  или,  занЯтый  своими  мыслЯми,  шагаю  по
опустевшим тротуарам, в моей памЯти  откладываютсЯ  картины  улиц  ‘ити  и
заполненных народом широких торговых артерий.  Ћна  запечатлевает  громаду
собора свЯтого Џавла, увенчанного огромным куполом; вонзенный в  свинцовое
небо  шпиль  Ѓиг-Ѓена;  длинный  и  мрачный   фасад   парламента   с   его
псевдоготическим стилем и еще  более  мрачный  фасад  дворца  ‘ент-„жеймс;
массивную  колоннаду  Ѓританского  музеЯ  и   Ѓиржи;   всегда   оживленный
‹ондон-бридж и  неприветливый  ’ауэр-бридж.  ‚се  эти  фронтоны,  колонны,
тронутые паутиной времени башни,  темные  куполы,  бронзовые  памЯтники  и
мраморные  фонтаны  представлЯют  собой  страницы   биографии   с   годами
поблекшей, но все еще не утратившей своего величиЯ империи.
     ќтот бесконечный лабиринт не  имеет  ничего  общего  с  крохотными  и
жалкими владениЯми „рейка. •отЯ в конечном  счете  империЯ  „рейка  -  это
миниатюрнаЯ, уродливаЯ копиЯ Ѓританской империи. ѓлавные двигатели  в  них
одни и те же - грабеж и насилие. Ђ что  касаетсЯ  масштабов,  то  в  конце
концов все зависит от возможностей - разве может, скажем, какой-то  жалкий
гангстер - мистер „рейк соперничать с династиЯми ’юдоров и ‘тюартов.
     Џохоже, однако, что „рейк завладел моими мыслЯми, раз Я  вспоминаю  о
нем даже тогда, когда размышлЯю об исторических судьбах Ѓрианской империи.
„рейк  со  своей  грубой  силой  и  всеми   своими   слабостЯми,   которые
представлЯютсЯ мне не менее опасными, чем его  сила.  ‚зЯть  хотЯ  бы  эту
довольно легкомысленную расправу с ‹аркиным. ‚едь  рука  у  –ђ“  и  впрЯмь
длиннаЯ,  ничего  удивительного,  если  она   одним   неожиданным   ударом
прихлопнет и „рейка, и его скромного секретарЯ.
     Љонечно,  с  одной  стороны,  благодарЯ  исчезновению  американца  на
какое-то времЯ устранена угроза  непредвиденной  провокации  против  нашей
страны. Ќо устранена ненадолго. Ќаивно было бы думать, что соответствующий
отдел –ђ“, потратив столько времени и средств, примиритсЯ с  тем,  что  на
операции нужно поставить крест, и признает свое  поражение.  Ћдно  неЯсно:
какие именно контрмеры будут предпринЯты и против кого. € именно  на  этот
вопрос Я не могу дать  ответ,  придетсЯ,  ничего  не  предпринимаЯ,  ждать
следующего хода противника.
     †дать приходитсЯ большей частью на улицах города или в квартире  мисс
ѓрей. Љ сожалению, ‹инда не из тех женщин, которые способны поднЯть дух, в
последнее времЯ она, по-моему, сама нуждаетсЯ в том, чтобы ее веселили. Ќе
знаю, то ли из-за дождливой погоды, то ли по какой другой  причине,  ‹инда
выглЯдит подавленной, наши разговоры с ней напоследок состоЯт из ничего не
значащих фраз. ‚озможно,  во  все  виноват  установленный  в  ее  квартире
микрофон, хотЯ не могу поручитьсЯ, что без микрофона мы бы с ней ударились
в откровениЯ.
     —то касаетсЯ микрофона, то ‹инда давно  перестала  обращать  на  него
внимание и больше не тратит усилий  на  придумывание  каверзных  вопросов,
которые она должна задавать мне по сценарию „рейка. Ћна просто молчит, а Я
следую ее примеру. ’олько иногда, когда Я на рассвете провожаю ‹инду домой
после выступлениЯ в "…ве", мы вместо слов обмениваемсЯ ласками, с  помощью
которых люди пытаютсЯ спасти  себЯ  от  одиночества,  причем  нередко  без
особого успеха.
     Џрошло несколько дней после расправы над американцем, Я  шел  вечером
на свидание с ‹индой и вдруг заметил, что за мной следЯт. Ђ так как у менЯ
есть все основаниЯ думать, что слежка ведетсЯ не по инициативе „рейка, мне
тут же становитсЯ Ясно,  кто  еще  может  заинтересоватьсЯ  моей  скромной
персоной. ’ем более  что  наблюдение  ведетсЯ  из  автомобилЯ,  причем  ни
водителЯ, ни сидЯщих на заднем сиденье пассажиров Я до  этого  никогда  не
встречал.
     —ерный "форд"  неотвЯзно  следует  за  мной  от  Џикадилли-серкус  до
—еринг-кросс. ќто вынуждает менЯ  юркнуть  в  небольшой  переулок,  проезд
машин по которому запрещен, затем быстро свернуть во второй, а потом  -  в
третий. Џусть сидЯщие в "форде" молодчики покатаютсЯ по всему району, если
им делать нечего.
     Ќо они и не думают кататьсЯ.  Ћни  просто  подкарауливают  менЯ.  €м,
по-видимому, хорошо известны мои привычки: свернув за угол, чтобы пройти к
подъезду дома, где живет ‹инда, Я натыкаюсь на стоЯщий у  тротуара  черный
"форд". ‚ моем распорЯжении не больше секунды, нужно сориентироватьсЯ, как
поступить - войти в дом или вернутьсЯ назад. џ, однако, не делаю  ни  того
ни  другого:  двое  дюжих  молодчиков  заламывают  мне  за  спину  руки  и
заталкивают менЯ на заднее сиденье "форда".
     - Љто вы такие? —то вам от менЯ нужно? - спрашиваю Я возмущенно.
     Ћтвета  нет.  Њашина  стремительно  срываетсЯ  с  места  и  мчитсЯ  в
неизвестном направлении. Ћдин из стражей, сидЯщих возле  менЯ  и  все  еще
удерживающих менЯ за руки, цедит сквозь зубы:
     - Ќе вздумайте буйствовать.  Ќе  то  придетсЯ  вас  сбросить  вниз  и
хорошенько прижать.
     Џредупреждение сделано вовремЯ, после двух поворотов "форд"  выезжает
на Ярко освещенную и особенно людную в  эту  пору  суток  —еринг-кросс,  а
когда похитители везут тебЯ по такой оживленной и светлой улице и в  метре
от себЯ ты видишь  спокойные  лица  порЯдочных  граждан  и  величественные
фигуры полицейских напротив, у тебЯ возникает сильное желание  привести  в
действие свои голосовые свЯзки.
     џ, конечно же, молчу, тем более что мои спутники очень  смахивают  на
Ђла, правда они вроде бы чуть подальше отошли от обезьЯны.
     Њашина выноситсЯ на Ћксфорд-стрит, сворачивает влево, проезжает  мимо
Њарбл-Ђрг и ѓайд-парк и наконец сворачивает на ѓайд-парк-стрит.
     Њаршрут  мне  известен.  Џоэтому  Я  не  очень  удивлЯюсь,  когда  мы
останавливаемсЯ  перед  кирпичным  фасадом  дома,  в  английском   дворике
которого Я не так давно наслаждалсЯ тишиной лондонской ночи.
     Џодталкиваемый одной из горилл и поддерживаемый второй, Я  выхожу  из
"форда", в то времЯ как сидевший рЯдом с шофером мужчина,  встав  за  моей
спиной, упираетсЯ мне в спину предметом,  назначение  которого  не  трудно
угадать.
     Џосле трех коротких  звонков  в  дверь  на  пороге  поЯвлЯетсЯ  новаЯ
горилла.  Џричем  ее  гостеприимство  распространЯетсЯ  только  на   менЯ:
сопровождающие лица вынуждены вернутьсЯ к машине.
     - „айте  оружие,  -  предлагает  человекоподобнаЯ  обезьЯна,  заперев
дверь.
     - “ менЯ нет оружиЯ, - заЯвлЯю Я.
     Џравдивость  моей  декларации,  естественно,  тщательнейшим   образом
проверЯетсЯ, после чего следует приказ:
     - Џроходите!
     Џуть  оказываетсЯ  недолгим  до  двери  в  конце  коридора.  ѓорилла,
котораЯ, судЯ по жилетке в черную и серую полоску, выполнЯет  роль  лакеЯ,
постучав, просовывает голову внутрь и докладывает:
     - „оставили, сэр.
     †естом приказав мне войти, полосатаЯ горилла исчезает.
     џ оказываюсь в кабинете  со  спущенными,  как  и  в  берлоге  „рейка,
шторами, правда он гораздо светлее и обставлен более изысканно. …го хозЯин
восседает в одном из  двух  кресел,  стоЯщих  у  камина.  ‚  камине  горЯт
настоЯщие поленьЯ - факт, достойный вниманиЯ. ‚рЯд ли нужно объЯснЯть, что
хозЯин кабинета - сам мистер Њортон.
     - Њистер Џитер?
     џ утвердительно киваю головой.
     - Џрошу садитьсЯ.
     ‚ громовом голосе сквозЯт почти что ласковые нотки,  только  Я  давно
вышел из того возраста, когда  человек  доверЯет  первому  впечатлению.  ‚
ответ на приглашение Я сажусь,  поскольку  знаю:  в  ногах  правды  нет  и
поскольку понимаю,  что  даже  если  менЯ  ждет  экзекуциЯ,  то  ей  будет
предшествовать дружескаЯ беседа.
     - ‘игару?
     - Ѓлагодарю, предпочитаю сигареты.
     Њортон вежливо ждет, пока Я закурю, стрЯхивает в камин пепел сигары и
переходит к сути дела:
     - ђассказывайте, как это было.
     - Ќе понимаю, что вы имеете в виду.
     - џ имею в виду убийство ‹аркина.
     - „олжен сказать, что Я не присутствовал при расправе над ним.
     - Ќо вы были там, мистер Џитер, - произносит хозЯин,  делаЯ  ударение
на слове "там".
     - …сли быть точным, то Я находилсЯ  наверху.  Ђ  убийство,  если  оно
имело место, произошло в подвале.
     - •орошо, пусть будет так, - уступает Њортон. -  ’огда  лучше  начнем
разговор с другого конца. ђасскажите мне подробно обо всем, что  произошло
до убийства.
     - Њистер „рейк вызвал менЯ к  одиннадцати  часам  к  себе  в  кабинет
сообщить о том, что им получены неопровержимые  доказательства  того,  что
‹аркин  предатель.  €  поскольку  Я  позволил  себе   выразить   известные
сомнениЯ...
     - ...потому что верили ‹аркину, - подсказывает хозЯин.
     - џ никому не верю, сэр. џ не из тех, кто  верит.  Џросто  Я  не  мог
допустить, что ‹аркин хочет провалить операцию, котораЯ принесет ему такую
огромную прибыль.
     €, поскольку Я умолкаю, хозЯин вынужден напомнить мне:
     - —то ж вы молчите? Џродолжайте.
     - Ќе люблю, когда менЯ прерывают.
     - Ќе буду, раз мои замечаниЯ вас так смущают.
     -  €так,  поскольку  Я  выразил  сомнение,  мистер   „рейк   поспешил
представить  мне  доказательства:  запись  беседы   ‹аркина   с   каким-то
господином.
     - Љакой беседы?
     џ вкратце излагаю ему содержание беседы,  после  чего  следует  новый
вопрос:
     - Љто делал запись?
     - ЏонЯтиЯ не имею.
     - ‚ сущности, теперь это уже не имеет значениЯ. Џродолжайте.
     џ  с   относительной   точностью   и   незначительными   сокращениЯми
рассказываю о том, как развивались событиЯ в кабинете шефа.
     - ‡начит, вы не видели, что произошло в подвале?
     - џ не мог видеть. Њогу только предполагать.
     - Ђ на чем основываютсЯ ваши предположениЯ?
     - Њистер „рейк сказал: "Ћставьте его Њарку". Ђ Њарк - это его наемный
убийца.
     - ‚аши предположениЯ правильны, - помолчав, заЯвлЯет хозЯин кабинета.
- ‘егоднЯ утром тело ‹аркина было извлечено из ’емзы.  ‘  двумЯ  пулЯми  в
сердце.
     Њортон берет в руки каминные щипцы с  длинной  ручкой  и,  пододвигаЯ
наполовину  сгоревшее  полено  к  раскаленным  углЯм,  следит   рассеЯнным
взглЯдом за фейерверком искр. Џомолчав, он говорит:
     - Џредполагаю, что ‹аркин был вам достаточно антипатичен, чтобы вы за
него заступились.
     - ‚ общем-то да - по-моему, его  действительно  нельзЯ  причислить  к
людЯм, которые могли бы вызвать  внезапный  прилив  симпатии.  Ќо  это  не
значит, что он был мне антипатичен, скорее Я бы сказал безразличен, хотЯ о
покойниках так не говорЯт. Ѓудь у менЯ хоть один шанс, Я бы попыталсЯ  его
спасти.
     - Ђ почему вы хотели его спасти?
     - „а потому, что это безумие - восстанавливать против себЯ –ђ“.
     - ѓм... - мычит Њортон. - Џочему же вы все-таки не попытались?
     - ‚ы не знаете „рейка.
     Њортон  смотрит  на  менЯ  своими  задумчивыми  карими  глазами,  под
которыми  набрЯкли  мешки.  ќтот  Њортон,   видимо,   привык   действовать
осмотрительно, не торопЯсь. € вообще он  производит  на  менЯ  впечатление
осторожного и сообразительного сыщика, который не чета элементарным  типам
вроде ‹аркина. € внешность у него не  отталкивающаЯ.  Њортон  даже  как-то
располагает  к  себе  вежливостью,  обходительностью,  мЯгким  голосом   и
выражением лица, на котором светитсЯ благосклонное участие.
     - џ достаточно хорошо знаю „рейка, - говорит хозЯин  кабинета.  -  Ћн
просто старый осел... ’олько из тех ослов, которые мнЯт себЯ  пронырами  и
которым даже удаетсЯ создать такое впечатление  у  других.  €  все  же  он
просто старый осел. Ђ убийство ‹аркина - последнЯЯ глупость,  которую  ему
суждено было сделать на этом свете.
     „лЯ внесениЯ полной Ясности Њортон добавлЯет:
     - ‘ „рейком кончено, мистер Џитер, хотЯ он все еще не подозревает  об
этом. Ђ вот что прикажете делать с вами...
     Ћн смотрит на менЯ в упор, но Я как ни в чем не  бывало  наблюдаю  за
игрой огнЯ в камине.  ‚  кабинете  воцарЯетсЯ  тишина,  которую  времЯ  от
времени нарушает потрескивание горЯщих поленьев.
     - ђазве вас не волнует этот вопрос? - вырываетсЯ у Њортона.
     - “же нет.
     - Љак, неужели вы свыклись с мыслью о смерти? - не унимаетсЯ дотошный
Њортон.
     - ‹юди моей профессии быстро привыкают к этой мысли, сэр. ‚прочем, не
думаю, что мне предстоит умереть в ближайшем будущем.
     - ‚ы так уверены? Џочему?
     - Џотому что если вас все еще интересует операциЯ с героином, то  вам
без менЯ не обойтись.  „рейк  только  финансирует  покупку  наркотика,  но
организовать его доставку и вообще провести всю эту операцию  могу  только
Я. ‚ы можете заменить „рейка кем угодно, но менЯ вам заменить некем.
     - Ђ Я-то думал, что незаменимых людей не бывает.
     - ‘ философской точки  зрениЯ  -  да.  Ќо,  насколько  Я  знаю,  ваша
организациЯ не занимаетсЯ решением философских вопросов.
     - ‚прочем, это идеЯ,  -  заЯвлЯет  Њортон,  немного  подумав.  -  Њы,
пожалуй, действительно могли бы использовать вас.  Џри  условии,  конечно,
что вы прЯмо не замешаны в убийстве ‹аркина.
     - џ отнюдь не настаиваю, чтобы вы менЯ использовали, -  говорю  Я.  -
—то же  касаетсЯ  убийства,  то  Я  предпочитаю  держатьсЯ  в  стороне.  џ
профессионал, а профессионалы моего ранга обходЯтсЯ без пистолетов.
     - Ќу, если вы не  настаиваете...  -  задумчиво  произносит  Њортон  и
умолкает. ‡атем уже другим тоном он спрашивает: - Ђ почему вы  не  хотите,
чтобы мы вас использовали?
     - Џотому что эта  операциЯ  потерЯла  длЯ  менЯ  всЯкий  смысл.  ЊенЯ
интересует контрабанда, а у вас, как мне кажетсЯ, совсем другие  интересы.
ЊенЯ занимают торговые операции, получение прибыли, а у вас,  насколько  Я
могу судить, интересы чисто политические.
     - ‚ы думаете, что политика не может приносить прибыль? - цедит сквозь
зубы хозЯин, рассматриваЯ менЯ со сдержанным любопытством.
     -  ‚озможно,  кое-кому  и  приносит,  раз  столько  людей  занимаетсЯ
политикой. Љаждому, как говоритсЯ, свое.
     - Љонечно, мы бы могли вас ликвидировать,  -  мЯгко  замечает  Њортон
после новой паузы. - ‚ы слишком надеетесь на  свою  незаменимость,  однако
забываете,  что  вас  некем  заменить   всего   лишь   в   одной,   притом
незначительной операции. € что мы можем легко поставить крест и на вас,  и
на самой операции.
     Ћн продолжает наблюдать за мной, словно ему  доставлЯет  удовольствие
видеть, как Я реагирую на его слова. „умаю, что как объект исследованиЯ  Я
не представлЯю особой ценности.
     - Ћткровенно говорЯ, мистер Џитер, лично Я с  удовольствием  поставил
бы крест на этой проклЯтой операции и занЯлсЯ своим делом. €,  если  бы  Я
имел привычку делать все, что мне взбредет в голову, вы в эту  минуту  уже
находились бы в  компании  с  ‹аркиным,  который,  да  простит  менЯ  бог,
действительно не обладал даром вызывать симпатии у окружающих.
     Њортон молча подкидывает в камин пару поленьев.
     - Ќо Я стараюсь не поддаватьсЯ чувствам, а слушатьсЯ  голоса  разума.
Љогда мне в руки попадаетсЯ вещь, на первый взглЯд бесполезнаЯ, Я  все  же
не спешу выбрасывать ее, а стараюсь придумать, как ее можно  использовать.
’очно так же Я поступлю с вами. Џо сути, сейчас передо мной  стоит  важный
вопрос: можно вас как-то использовать или нет. Ђ от ответа на этот  вопрос
зависит все остальное.
     - Џозвольте заметить, что Я формирую этот вопрос несколько иначе: что
Я буду иметь, если соглашусь работать на вас?
     - ‚ы получите обещанные два процента. Ќеважно от кого - от нас или от
„рейка,  -  успокаивает  менЯ  Њортон,   который,   оказываетсЯ,   неплохо
осведомлен о моих делах.
     - „а, но какаЯ мне от них польза, если  в  конце  концов  в  качестве
награды вы удостоите менЯ пули в лоб?
     - Ќаконец-то Я слышу рассуждениЯ разумного человека,  -  одобрительно
кивает головой хозЯин кабинета. - € поскольку наш разговор становитсЯ  все
более содержательным, позвольте сказать вам следующее: дело не в  деньгах,
мистер Џитер, хотЯ деньги нужны любому из нас. Ђзартному игроку деньги  ни
к чему: ведь он все равно их тут  же  спустит.  ‚аша  ситуациЯ  еще  более
неутешительна, поскольку вы рискуете не только деньгами, но и головой.
     Џомолчав, он бросает давно погасший окурок и, чтобы  дать  мне  времЯ
обдумать услышанное, берет из стоЯщей на столике коробки  новую  сигару  и
прикуривает ее от массивной серебрЯной зажигалки.
     - ќта операциЯ пройдет и забудетсЯ, как многие другие. Ђ вместе с ней
следовало бы и вам уйти в небытие, получив, как вы выразились, награду. Ќо
если вы проЯвите мудрость и добрую волю, Я предложу вам постоЯнную работу,
котораЯ избавит вас от печальной участи азартного игрока и от  неизбежного
краха.
     Ќаступает  новаЯ  пауза,  и  в  кабинете  вновь  воцарЯетсЯ   тишина,
нарушаемаЯ лишь треском горЯщих поленьев. џ сосредоточенно думаю, то  есть
всем видом демонстрирую напрЯженную работу ума.
     - ‚аше предложение довольно соблазнительно, - говорю Я. - Ќо это пока
что одни слова.
     - ‘овершенно верно, - соглашаетсЯ Њортон. - ќти  слова  могут  так  и
остатьсЯ словами. ‚се зависит от того, как вы справитесь  с  вашим  первым
заданием. Џервое задание - это ваш вступительный экзамен, мистер Џитер.
     - Џонимаю, - говорю Я. - —то ж, Я готов.
     Њортон только теперь вспоминает о своих обЯзанностЯх хозЯина.
     - •отите чего-нибудь выпить?
     - …сли за компанию - можно.
     ‘пустЯ несколько минут горилла в полосатом жилете  ставит  на  столик
неизбежную бутылку шотландского виски и столь  же  неизбежное  ведерко  со
льдом, после чего исчезает из кабинета.
     - Ђ теперь приступим к выЯснению сути, - говорит Њортон.  -  Љак  вам
уже известно из записи, попавшей в руки „рейка, мы хотим, чтобы  следующаЯ
партиЯ наркотика  была  как  можно  более  внушительной.  ‡десь,  конечно,
следует учитывать  всю  сложность  возникшей  ситуации.  „рейк,  вероЯтно,
временно воздержитсЯ от отправки  новой  партии  груза.  Ћднако,  если  вы
сумеете каким-нибудь образом убедить его, что  все  еще  есть  возможность
провести  операцию,  он  может  и  согласитьсЯ.  ‚аши   аргументы   должны
базироватьсЯ вот на чем: нужно провести операцию немедленно, пока  –ђ“  не
успело сорвать все планы. ‚ам понЯтна задача?
     - ‚полне.
     - ’огда перейдем ко второй  части  заданиЯ.  Ќам  потребуетсЯ  точнаЯ
информациЯ о ходе операции: когда груз будет доставлен пароходом  и  когда
он прибудет в ‚ену. €нформацию о прибытии груза, мне  кажетсЯ,  вам  будет
получить легко: ведь вы сами отправлЯете сообщениЯ.
     - „а, их диктует мне „рейк.
     - ЏонЯтно. ‚ таком  случае  вы  должны  немедленно  сообщить  мне  их
содержание. €так, остаетсЯ втораЯ часть...
     - ‘амаЯ труднаЯ. џ не имею доступа к корреспонденции „рейка.
     - Ќе беспокойтесь, у вас будет доступ, - небрежно бросает  Њортон.  -
Ќе хочу вас огорчать, но когда подойдет времЯ прибытиЯ  сообщениЯ,  „рейка
уже не будет в живых.
     Ћтпив глоток виски, Њортон ставит стакан и добавлЯет:
     - € вот еще что: вы понимаете, что не только  успех  операции,  но  и
ваша собственнаЯ безопасность полностью зависит теперь  от  вашего  умениЯ
держать Язык за зубами. € хотЯ эта вещь элементарнаЯ, Я  обЯзан  напомнить
вам об этом.
     •озЯин поднимаетсЯ, мне не  остаетсЯ  ничего  другого,  как  покинуть
уютное кресло, поставить стакан на столик и пожать протЯнутую  мне  пухлую
руку.
     -  Ќе  сочтите  за  признак  дурного  тона,  но  все   же   позвольте
полюбопытствовать, с кем Я имел честь вести беседу? -  спрашиваю  Я  перед
тем, как удалитьсЯ.
     - Ќеужели вы не знаете? - удивлЯетсЯ хозЯин.
     - Ћткуда мне знать?
     - Ђх да, действительно, - спохватываетсЯ он. -  ЊоЯ  фамилиЯ  Њортон.
‚от номер моего телефона.
     Ћн берет с письменного стола визитную карточку и  подает  ее  мне  со
словами:
     - ‡апомните его. —ем меньше вещественных доказательств, тем лучше.
     - …сть, запомнил, - говорю Я, возвращаЯ ему кусочек плотного картона.
     Ѓеседа наша окончена. Ќо не совсем. Ќе успеваю  Я  взЯтьсЯ  за  ручку
двери, как сзади раздаетсЯ бас Њортона:
     - Ќазовите-ка мой номер.
     џ называю.
     - ‡начит, с памЯтью у  вас  все  в  порЯдке  ќто  хорошо.  ’огда  вы,
вероЯтно, сможете точно вспомнить, как вы провели вечер в прошлую пЯтницу.
     - ‚ прошлую пЯтницу? - переспрашиваю Я и делаю  вид,  что  копаюсь  в
своей памЯти. - ‚ пЯтницу вечером Я был на том самом  месте,  где  сегоднЯ
менЯ взЯли ваши люди.
     - Ћдин или с компанией? - любопытствует хозЯин.
     - ‚ обществе дамы, - говорю Я.
     - Ќу, раз так, не стану лезть вам в душу. ‚ы  что,  провели  там  всю
ночь?
     - Ќет, к десЯти вечера мы пошли в "…ву".
     - Ђ затем?
     - ‡атем Я вернулсЯ в гостиницу.
     - ЏрЯмо сразу?
     - Ђ почему бы и нет?
     - ‚ас кто-нибудь видел?
     - „а. •озЯйка гостиницы, мисс „орис.
     - ‚ сущности, все это мелочи, - говорит  Њортон  и  дружеским  жестом
дает понЯть, что Я свободен.
     џ выхожу на улицу, думаЯ о том, что мне нужно немедленно поговорить с
„орис. „ай бог, чтоб менЯ не опередили.


        10

     Џружина действиЯ раскручиветсЯ туго; Явно,  сценарист  так  и  решил,
что, он, собственно, хотел сказать, и  вообще  неЯсно,  есть  ли  ему  что
сказать, а режиссер дал полную волю оператору манипулировать камерой,  как
ему вздумаетсЯ. € лишь за четверть часа до конца фильма, когда  лента  уже
на  исходе,  сюжет  так  закручиваетсЯ,  авторы  спешат  показать  столько
событий, что у зрителей начинает кружитьсЯ голова. џ  имею  в  виду  себЯ.
‘удить о других не берусь.
     Џотуги творцов фильма сводЯтсЯ к тому, чтобы показать  зрителю  будни
некого инспектора по уголовным делам, который  вовсю  стараетсЯ  исполнить
свою миссию в его родном ‘ан-”ранциско. Ќо это ему не удаетсЯ, потому что,
с одной стороны,  на  него  давит  преступный  мир,  а  с  другой,  мешают
продажные  безвольные  шефы.  ЃанальнаЯ  историЯ  со  множеством  смертей,
обильно политаЯ кровью. € ничего удивительного, что после того, как  сеанс
наконец-то окончилсЯ и мы вышли на улицу, ‹инда с облегчением вздыхает:
     - Ќекуда детьсЯ от этих насилий... - говорит она и раскрывает зонтик,
поскольку опЯть идет дождь...
     џ не очень спешу последовать ее примеру. ‚ероЯтно, вы заметили: стоит
вам и вашему спутнику раскрыть зонтики, и прогулка  испорчена.  Џоэтому  Я
ограничиваюсь тем, что поднимаю воротник  своего  плаща  и  позволЯю  даме
взЯть менЯ под руку. Џосле чего мы пускаемсЯ в путь. …стественно, он ведет
в ‘охо.
     - Ќекуда детьсЯ от этих насилий, - снова повторЯет мисс ѓрей,  скорее
в виде рассуждениЯ вслух, чем в качестве темы, предложенной длЯ дружеского
обсуждениЯ.
     - —то вы хотите: человечество  цивилизуетсЯ.  Ђ  цивилизациЯ  требует
жертв. ’е, кто справлЯютсЯ с  этим  быстрее,  вынуждены  наказывать  более
медлительных. Џоследние же из зависти стрелЯют в первых.
     - Ђ вы, Џитер, из каких?
     - ЏонЯтиЯ не имею. ‘корее всего,  мое  место  среди  клиентов  Њарка.
Њожет, не в самом начале очереди, а где-то сзади, но это  не  менЯет  сути
дела.
     - Ќе понимаю, как можно  шутить  такими  вещами,  -  вздрагивает  моЯ
спутница и невольно прижимаетсЯ ко мне.
     - Ђ над чем же еще шутить? —еловек, сам того не желаЯ, шутит над тем,
что его окружает, а как  вы  сами  заметили,  нас  окружает  прежде  всего
насилие.
     - ‚ы даже не предполагаете, в какой степени вы правы, - говорит  мисс
ѓрей таким тоном, что Я настораживаюсь.
     - Љак это понимать?
     ‚место ответа она предлагает:
     - ‡айдем куда-нибудь, где тепло. џ бы с  удовольствием  выпила  чашку
горЯчего чаЯ.
     "ѓорЯчий чай". ‚ моей памЯти  тут  же  возникает  кондитерскаЯ,  куда
однажды менЯ пригласил мистер •иггинс, кстати, также жертва  двух  опасных
сил: преступного мира и собственной продажности.
     Љороче  говорЯ,  мы  заходим  в  старомодную  кондитерскую,   котораЯ
попадаетсЯ нам по дороге в  "…ву",  и  уединЯемсЯ  в  скромном  уголке.  џ
заказываю чай длЯ ‹инды, себе  -  кофе  и  тут  же  осознаю  свою  ошибку:
принесенные нам чай и кофе почти одинаковы по крепости и даже по цвету.
     - Џоследнее времЯ у  вас  какой-то  подавленный  вид,  -  замечаю  Я,
стоически отпиваЯ глоток подозрительной жидкости