а в "…ве" одна и та же.
     - ‚аша конкурентка, - не утерпев, указывает „рейк Ѓренде.
     - Џерестаньте, Ѓилл. ‚ы в самом деле заставите менЯ выйти на  дансинг
и раздетьсЯ перед всеми этими чужими мужчинами! -  восклицает  Ѓренда  так
громко, что перекрикивает оркестр.
     - џ не удивлюсь, если узнаю, что вы это уже делаете, хотЯ и не  перед
такой многочисленной аудиторией, - говорит „рейк.
     Ѓренда, прикусив губу, молчит.
     Џодходит черед очаровательной мисс ‹инды ѓрей. Џевица выходит  все  в
том  же  скромном  туалете,  ее  встречают,  как  и  раньше,  дружелюбными
аплодисментами, на которые она отвечает милым поклоном.  ‚ообще  в  "…ве",
кажетсЯ, уважают  традиции.  „а  и  какой  смысл  менЯть  программу,  если
менЯетсЯ публика, а раз так, значит, программа все времЯ остаетсЯ свежей.
     Њисс ‹инда берет в руку микрофон и делает несколько шагов по  залу  -
очевидно, в поисках жертвы. †ертвой на этот раз оказываетсЯ некий  молодой
человек в очках с несколько ошеломленным  выражением  лица.  Ћн  похож  на
библиотекарЯ или учителЯ  латинского  Языка.  Џевица  устремлЯет  на  него
пристальный  взглЯд,  стараЯсь  преодолеть  стеклЯнную  преграду  очков  и
проникнуть в его ошеломленную душу. ‡ал  оглашает  ее  мЯгкий,  мелодичный
голос:

                     Ќе говори, Я знаю: жизнь течет.
                     Ќочь умирает, новый день наступит...

     Ќа сей раз Я могу спокойно слушать этот мелодичный голос, не чувствуЯ
себЯ экспонатом с рекламной витрины. Ќо радость моЯ  недолговечна.  Џропев
первый куплет, ‹инда делает поворот  кругом,  быстрыми  шагами  пересекает
дансинг и, положив мне руку на плечо, переходит к припеву:

                     Ќе говори: увидимсЯ мы завтра.
                     Ќе говори: с тобой Я буду завтра,
                     € снова поцелую Я тебЯ.
                     Ѓыть может, это завтра, завтра, завтра
                     Ќаступит без менЯ и без тебЯ.

     џ, само собой, стараюсь укорить ее взглЯдом, стараюсь дать ей понЯть,
чтобы она отошла от менЯ, но меланхоличный голос и колдовские сине-зеленые
глаза так Ясно говорЯт, что она поет длЯ менЯ, именно длЯ  менЯ  и  только
длЯ менЯ, что Я совсем обескуражен. Љогда песнЯ  кончаетсЯ,  „рейк  лениво
замечает:
     - ‘егоднЯ она пела длЯ вас, Џитер!
     - Ћна и тогда пела длЯ менЯ.
     - Ќет. ’огда - нет. Ќо сейчас она действительно пела длЯ вас. •орошо,
что не вам платить по счету. џ бы заставил вас заплатить и за песню.
     ‹инда поет еще четыре песни. ќто ее песни - гвоздь программы и  в  то
же  времЯ  некий  водораздел  между  двумЯ  порциЯми  стриптиза,   которые
предлагает своим посетителЯм "…ва" и из которых  втораЯ  порциЯ,  ближе  к
полуночи, гораздо откровеннее первой.  Ќо  певица  определенно  бьет  всех
чемпионок раздеваниЯ с точки  зрениЯ  успеха.  ‚озможно,  ей  помогает  то
несложное  обстоЯтельство,  что  люди,  ЯвившиесЯ  сюда  пощекотать  нервы
бесстыдными  картинами,  не  прочь  показать   себЯ   приличными   людьми,
поклонниками чистой лирики.
     - Џригласите  ее  за  столик,  Џитер!  •орошее  воспитание  обЯзывает
отблагодарить даму за жест!
     € Я иду за кулисы - не столько затем, чтобы показать себЯ воспитанным
человеком, сколько затем, чтобы продемонстрировать послушание  начальству,
а может, и по какой-то другой причине.
     ‹инда встречает менЯ с недоверием.
     - ‚ас послал „рейк? - тут же спрашивает она.
     - Ђ кто же еще?  Ќо,  если  учесть  веление  сердца,  то  приглашение
исходит от менЯ.
     - "‚еление сердца"? ЉажетсЯ, это не ваши слова, Џитер!
     Ћна  принимает  приглашение,  и   мы   подходим   к   столику   очень
своевременно: реплики „рейка и Ѓренды свидетельствуют о приближении грозы.
     - „а, дорогаЯ, Я знаю, что вы - сущаЯ богородица, - лениво цедит шеф,
рассеЯнно поворачиваЯ в руке стакан с кубиками льда, - но что  делать,  не
всЯкому дано оценить ваше целомудрие. €ные типы даже готовы  на  вольности
по отношению к вам...
     - Џерестаньте, Ѓилл!
     - “верЯю вас, ваша логика мне  понЯтна:  вы  боитесь,  что  Я  совсем
перестану обращать на вас внимание, и  потому  позволЯете  себе  известные
капризы... и правильно боитесь...
     ’ут „рейк спохватываетсЯ и восклицает:
     - ‹инда! ‚ы всегда  безупречны,  но  сегоднЯ  превзошли  самое  себЯ.
Ќадеюсь, Џитер это заметил?
     - Ѓоюсь, что Џитер не в состоЯнии оценить песню.
     - Ќо он не может не оценить взглЯда - не настолько же он слеп!  Љакой
это был взглЯд! Љогда-то, в годы  моей  невинности,  Ѓренда  сразила  менЯ
таким же взглЯдом...
     - ќто было, кажетсЯ, лет пЯть назад, - замечает ‹инда. - Ќеужели  вам
удалось сохранить свою невинность до столь преклонного возраста, сэр?
     - “вы, дитЯ мое! - страдальчески вздыхает „рейк. - ќто так! “  Ѓренды
острый слух, и Я боюсь, что она  нас  услышит,  не  то  Я  сделал  бы  вам
признание.
     „рейк нагибаетсЯ к ‹инде, будто действительно хочет сказать ей что-то
по секрету, но произносит довольно громко:
     - џ до сих пор невинен, ‹инда!  Ќевинен  и  доверчив,  как  последний
дурак!
     Ѓренда делает вид, что не слышит, как будто  „рейк  и  в  самом  деле
шепнул свое признание ‹инде на ухо. € вообще с этого момента она  начинает
вести себЯ как безучастный свидетель - то ли боитсЯ дразнить „рейка, то ли
считает, что бессмысленно ссоритьсЯ с подвыпившим человеком.
     Џодвыпивший человек пользуетсЯ этим обстоЯтельством, чтобы  отпустить
по адресу богородицы Ѓренды еще пару довольно невинных реплик, потом снова
вступает оркестр, открываЯ следующее,  уже  вовсе  разнузданное  отделение
программы.
     Љогда через два часа мы выходим на улицу,  воздух  ‘охо  кажетсЯ  мне
необыкновенно свежим, насыщенным  озоном.  “же  позднЯЯ  ночь,  или,  если
угодно, очень раннее утро, и мы с ‹индой по пустой и Ярко освещенной улице
направлЯемсЯ к —ерин-кросс.
     - ЃеднаЯ Ѓренда, - говорит она будто про себЯ.
     - ‘ тем же основанием вы могли бы сказать "бедный „рейк",  -  замечаю
Я. - …сли верить его намекам, она, кажетсЯ, наставлЯет ему рога.
     - Ђ разве можно жить с таким человеком и не изменЯть ему? - возражает
певица с чисто женской логикой. - „рейк - и любовь! ‚ы только  представьте
себе!
     - Џочему  бы  и  нет?  Ќаш  шеф  совсем  не  чужд  любви.  ‚ы  только
посмотрите, как упорно он стараетсЯ вызвать это чувство между вами и мной!
     ‹инда не отзываетсЯ, и это молчание кажетсЯ мне подозрительным.
     - Џо-вашему, из каких побуждений „рейк  так  настойчиво  толкает  нас
друг к другу? - упорствую Я. - ќтот человек ничего не делает без причины.
     ‹инда опЯть молчит.
     - „а скажите же что-нибудь!
     - џ, наверное, последнЯЯ дура, - тихо произносит  она  наконец.  -  €
все-таки Я вам скажу, Џитер. „рейк велел, чтобы Я сообщала ему  обо  всем,
что только узнаю и услышу от вас или о вас.
     - „ругими словами, вы  должны  и  дальше  выполнЯть  свою  балканскую
миссию.
     - €менно. „а еще с особым старанием.
     - € когда он поставил вам эту задачу?
     -  ‘егоднЯ.  ‚  "…ве".  ‚ызвал  менЯ  в  свой  кабинет   и   подробно
проинструктировал.
     - Ђ именно?
     - Ћ, Я действительно совсем оглупела, - чуть слышно говорит ‹инда.  -
Ћн сказал, что пошлет ко мне Њарка... что убьет менЯ, если Я вам скажу  об
этом.
     - Ќе надо мучитьсЯ ненужными страхами, - успокаиваю Я  мисс  ѓрей.  -
Ќеужели вы думаете, что Я вместо благодарности побегу обо всем докладывать
„рейку?
     Џомолчав, она замечает:
     - џ знаю, что это не в ваших интересах. € все-таки боюсь.
     -  Ћпасность  в  самом  деле  существует.  Ќо  она  свЯзана  с   моим
поведением, а не с вашим.
     - Ћ чем это вы?
     - ‚ы, наверное, пригласите менЯ к себе?
     - ’акого намерениЯ у менЯ не было. Ќо если вы настаиваете...
     - ‘кажите, ‹инда, „рейк велел вам чаще приглашать менЯ к себе?
     - „а... то есть... да, он так велел, -  смущенно  лепечет  она  после
паузы.
     џ не допускал, что ‹инда  может  смутитьсЯ.  —его  доброго,  она  еще
покраснеет, хотЯ под густым черноморским загаром это будет незаметно.
     - €менно об этой  опасности  Я  и  говорю.  ‘тарый  хитрец  навернЯка
оборудовал  вашу  квартиру  подслушивающей  аппаратурой.  €   каждый   наш
разговор, каждое слово будет записано на пленку. ЉаждаЯ ваша  неосторожнаЯ
реплика...
     - Ћ Џитер! ‚озьмите менЯ под руку...
     ѓолос у нее умолЯющий и чуть слышный.
     - ‚ам что, плохо? - говорю Я и беру ее под руку.
     - „а... у менЯ прЯмо ноги подкосились...
     ‹инда останавливаетсЯ. ‚ынужден остановитьсЯ и Я.
     - “ вас, оказываетсЯ, замедленнаЯ реакциЯ...
     - ђеакциЯ у менЯ нормальнаЯ.  Љогда  вы  сказали  про  аппаратуру,  Я
вспомнила, что хотела сказать вам про инструкции „рейка только дома... мне
не хотелось говорить на улице...
     - ’акие разговоры надо вести именно на улице. € только в том  случае,
если за вами никто не следит.
     - •орошо, что вы об этом заговорили...  Љак  подумаю,  что  Я  хотела
отложить этот разговор до дома...
     - € что еще вам велел „рейк?
     -  ‚елел  сблизитьсЯ  с  вами...  завоевать  ваше   доверие...   чаще
приглашать  вас  к  себе...  словом,  разыграть  внезапную   влюбленность.
‘мотрите, говорит, будьте осторожны, потому что этот  тип  очень  хитер  и
если вы перестараетесь или будете действовать грубо, то оттолкнете  его...
‘начала Я, конечно, не соглашалась,  Я  ему  объЯснЯла,  что  у  менЯ  нет
никакого опыта  в  подобных  делах  и  что,  судЯ  по  моим  впечатлениЯм,
вынесенным из нашей поездки, вы очень холодный человек, что, между прочим,
чистаЯ правда... € что если за вами нужно следить, то навернЯка длЯ  этого
можно найти более эффективные методы... Ђ „рейк говорит, мол, до  сих  пор
мы за ним следили при помощи таких эффективных методов, но Џитер далеко не
прост, и вообще положение стало деликатное, Я не  могу  подсылать  к  нему
разных хулиганов, приходитсЯ прибегать к тонким способам, и  такой  тонкий
способ - это вы, ‹инда. Ќу а потом начались посулы  и  угрозы.  ‚  угрозах
„рейк не имеет себе равных, это вам, наверное, известно.
     - Ќу, значит, все в порЯдке, - успокаиваю ее Я. - Џри условии, что вы
не будете забывать об аппаратуре.
     - Ќо, Џитер, сама эта мысль просто  убивает  менЯ!  Љак  можно  жить,
когда каждую минуту тебЯ подстерегает какаЯ-то аппаратура!
     ’акие вопросы Я и сам задавал себе когда-то, в самом начале. Ђ  потом
понЯл, что можно. —еловек все может.
     - € потом, что  получитсЯ,  если  мы  все  времЯ  будем  молчать  или
говорить только о пустЯках? „рейк сразу учует, что здесь что-то не то.
     - Њы будем говорить не только о пустЯках. € длЯ вас лучше  всего,  по
крайней мере когда вы у себЯ дома, - если вы будете жить так, словно вы  в
самом деле и всерьез играете роль, порученную вам „рейком. ‚ызывайте  менЯ
на искренность, задавайте  вопросы,  словом,  делайте  ваше  дело.  Ђ  как
отвечать на ваши вопросы - это моЯ забота.
     - € этот цирк надо начинать сегоднЯ же? - уныло спршивает мисс ѓрей.
     -  Џо-моему,  сегоднЯ  рано.  ‘начала  вам  придетсЯ  ввести  менЯ  в
искушение.
     - Џри наличии всей этой аппаратуры?
     - Љонечно, с полной непринужденностью, будто  никакой  аппаратуры  не
существует.
     - ‚рЯд ли Я на это способна...
     - Џочему? “далась же вам в ‚арне проверка загара. ’огда у вас  хорошо
получилось...


     ‚се следующие дни „рейк так часто вызывает менЯ  на  консультации  по
крупным и мелким вопросам, свЯзанным с операцией,  и  так  часто  отсылает
ђайта  из  кабинета,  что  господину  агенту  похоронного  бюро,  будь  он
человеком чувствительным, впору получить нервное расстройство.
     „жон ђайт, однако, не нервничает. Ћн просто менЯет тактику и начинает
заигрывать с соперником, то есть со мной. Џервый жест вниманиЯ Я получаю в
ресторане итальЯнца. ‡абавно - он почти полностью копирует жест  покойного
Њайка: люди малообщительные и лишенные  воображениЯ  действуют  по  одному
шаблону.
     - Њогу Я сесть за ваш столик?
     - Џожалуйста.
     ‡атем следует молчание и неловкие попытки  завЯзать  разговор,  потом
снова  молчание  и  снова  попытки,  пока  наконец   не   приходит   времЯ
расплачиватьсЯ с официантом.
     Џосле рЯда таких  проверочных  операций  „жон,  набравшись  смелости,
решаетсЯ на  новый  шаг.  ќто  происходит  в  угловом  кафе,  под  афишей,
популЯризирующей программу ђеммон-бара, где Я пью послеобеденный кофе.  Ќе
знаю, то ли ђайт выпил, то ли притворЯетсЯ, что выпил, но он подсаживаетсЯ
ко мне, не спрашиваЯ разрешениЯ,  и  вообще  держитсЯ  почти  естественно.
Џренебрежительно глЯнув на мою чашку, он спрашивает:
     - Љофе пьете?
     ЏриходитсЯ подтвердить его смелую догадку.
     - ‚ такое времЯ днЯ?
     - џ пью кофе в любое времЯ днЯ.
     - Ђ Я - никогда. ‚иски тоже не  пью.  Џо-моему,  чай  и  пиво  -  вот
подходЯщие напитки длЯ скромного англичанина. Ќо сегоднЯ в виде исключениЯ
Я хлебнул виски. Ќе знаю, что на менЯ накатило. ‚зЯл и хлебнул.  €  еще  с
удовольствием хлебну. Ћсобенно если вы согласитесь составить мне  компанию
и примете от менЯ стаканчик.
     - ‘таканчик можно, - скромно заЯвлЯю Я. - ‡аказывайте.
     € он заказывает по стаканчику. Џотом - еще по одному. Џотом - еще.  €
наступает минута, когда выпитое  виски  наводит  его  на  разные  мысли  о
течении жизни, и он начинает делитьсЯ этими мыслЯми.
     - Ќе знаю, какого мнениЯ об этом вы, Џитер, но наша жизнь -  страшнаЯ
путаница. ’олько пройдитесь по „рейк-стрит, и вы  в  этом  убедитесь.  Љак
подумаю, что сказала бы моЯ мать, если бы она встала из могилы  и  увидела
своего сына. Ђ много ли  таких,  кто  может  похвалитьсЯ  своей  жизнью  и
сказать, что в ней нет путаницы? € кто они? „аже если такие люди  есть,  Я
все равно не стану  киснуть  по  восемь  часов  в  какой-нибудь  захудалой
канцелЯрии за  горсть  медЯков,  где  моим  единственным  утешением  будет
сознание того, что Я - порЯдочный человек.
     Ћн кладет локти на стол и подпирает  голову  руками,  потом  проводит
длинными пальцами по длинным волосам, поднимает глаза и смотрит на менЯ:
     - —то вы скажете?
     Ќо Я не успеваю решить, что мне сказать и говорить  ли  вообще.  ђайт
начинает новый монолог. Ћн Явно любитель монологов.
     - ‚ы, может быть, думаете, что Я какой-нибудь  люмпен,  раз  оказалсЯ
здесь, на „рейк-стрит? Ќичего подобного,  Џитер!  џ  кончил  бухгалтерские
курсы и разное другое, чтобы стать порЯдочным банковским служащим.  Ѓольше
того, Я уже был порЯдочным банковским служащим.  Ќу  и  что  из  этого?  џ
досыта хлебнул порЯдочной жизни на медные пенсы, менЯ от  нее  тошнит.  “ж
лучше - порок или то, что называетсЯ пороком. •отЯ и он тоже...
     ђайт снова вешает голову, будто стараетсЯ вспомнить,  что  же  именно
хотел сказать про  порок,  потом  опЯть  приглаживает  волосы,  а  вернее,
взлохмачивает их и опЯть вступает на путь монолога:
     - ‚се эти квартиры, которые вечером вонЯют женскими духами, а утром -
женским потом, и эти  красавицы  из  кабаре,  которые,  ложась  с  вами  в
постель, вместе с гримом смывают всю красоту... и эти хамы, из-за  которых
невозможно спокойно выпить кружку пива, потому что они твои люди и  ты  их
человек... и всЯ эта „рейк-стрит... да и другие тоже...
     ђаз уж он заговорил о запахах, менЯ так  и  подмывает  попросить  его
немножко отодвинутьсЯ, поскольку Я уже не  знаю,  что  пью,  -  виски  или
одеколон "‘ирень". Ќо что поделаешь, надо проЯвлЯть терпимость к  ближнему
и снисходительность к выпившему человеку.
     Ќадо сказать, что он в самом деле под градусом, хотЯ и  не  настолько
пьЯн, как кажетсЯ. Ќо это - не беда. Ѓеда в том, что  Я  тоже  притворЯюсь
пьЯным и что у „жона хватает  легкомыслиЯ  мне  поверить.  ’ак  что  Я  не
удивлЯюсь, когда, вернувшись из туалета, замечаю  на  дне  своего  стакана
некую белесоватую жидкость. ЏримитивнаЯ штука. Ќадо бы  сказать  ему,  что
ампула с бесцветной жидкостью куда лучше и удобнее, но что поделаешь, если
ђайт - мастер монологов и не дает мне слова.
     џ сажусь размашисто,  как  и  подобает  пьЯному,  и  неловким  жестом
опрокидываю стакан.
     - „ейви, дай еще одно! - командует ђайт.
     Ћпорожнив стакан, он снова требует:
     - € еще одно!
     Џосле чего наступает его очередь проинспектировать туалет заведениЯ.
     ‘ейчас или никогда! џ выскакиваю из кафе и вбегаю в  магазин  мистера
Ћливера.
     - ђайт совсем напилсЯ, - заЯвлЯю Я ему. - ‚ы не могли бы вызвать  его
по делу минут через  двадцать,  пока  Я  расплачусь.  €наче  его  придетсЯ
выносить на руках.
     - „а, мне как раз нужно показать ему накладные...
     Њне некогда выслушивать пространные объЯснениЯ торговца  литературой.
џ бегом возвращаюсь в кафе, опережаЯ ђайта на полминуты.
     - Ќаша  беда,  Џитер,  в  том,  что  женщины  привлекают  красотой  и
сексом... а ведь и то и другое в них фальшиво. ‘мотришь на такую, как  она
кривлЯетсЯ под прожектором "…вы"... как опускает ресницы и вертит задом...
и  думаешь:  "ЃогинЯ!"  Ђ  дойдет  до  кровати  -  и  богинЯ   оказываетсЯ
обыкновенной проституткой... котораЯ выучила пЯть-шесть танцевальных па...
и больше ничего.
     ђайт поднимает свой стакан. џ следую его примеру и,  воспользовавшись
паузой, замечаю:
     - ‚се-таки ты не станешь отрицать, что есть и шикарные женщины.  ‚едь
не станешь?
     - …сть! - соглашаетсЯ агент похоронного бюро.  -  …сть.  Ќо  шикарные
женщины,  Џитер,  всегда  кому-то  принадлежат.  €менно  потому,  что  они
шикарные, кто-то уже прибрал их к рукам... до тебЯ и до менЯ.
     џ пренебрежительно машу рукой.
     - ќто не мешает...
     - Ќе мешает? - ђайт оживлЯетсЯ и  заговорщически  понижает  голос.  -
Њешает, Џитер, да так, что... в какую-то минуту начинаешь спрашивать себЯ,
стоит ли... стоит рисковать из-за женщины, пусть  даже  она  шикарна,  как
"кадиллак".
     ќта мысль в самом деле заслуживает серьезных размышлений, и  Я  снова
вынужден отправитьсЯ на инспекцию. Џо  возвращении  Я  опЯть  устанавливаю
наличие в стакане белесой жидкости. Ќет, в самом деле, надо бы сказать ему
про ампулы.
     Њой стакан поставлен поближе к середине стола - во избежание  аварии.
Ќо Я не собираюсь устраивать аварии.  ‚место  этого  Я  осторожно  отпиваю
полглотка - врЯд ли со мной что-нибудь случитсЯ от такой  ничтожной  дозы,
тем более что эти снотворные довольно трудно растворЯютсЯ. ђайт собираетсЯ
возобновить свой монолог, но тут на пороге кафе поЯвлЯетсЯ мистер Ћливер и
заговорщическим жестом подзывает моего собеседника к себе.
     ‚ыждав, когда „ейви отвернетсЯ к бару - потому что в этот час „ейви -
единственный свидетель нашей беседы, - Я  энергично  разбалтываю  смесь  в
моем стакане и  выплескиваю  ее  в  давно  намеченное  место  -  горшок  с
бегонией, стоЯщий на  подоконнике.  Ќе  знаю,  что  после  этого  будет  с
цветком, - все зависит  от  того,  насколько  он  вынослив  к  алкоголю  и
снотворным: но лучше экспериментировать  над  растением,  чем  над  собой.
—тобы не возбуждать подозрений, отливаю в свой  стакан  виски  из  стакана
ђайта и застываю в позе пьЯного отупениЯ.
     - ќтот дурак Ћливер! Ќашел времЯ! Џристает с какими-то накладными.
     ќто говорит ђайт. Ћн возвращаетсЯ за столик, а с  ним  -  упоительный
аромат сирени.
     - Ѓрось ты его, - рекомендую Я и выпиваю свой стакан до дна. - Ћливер
- мой друг, но он просто книжный червЯк и больше ничего.
     - Ћливер - пигмей, - заЯвлЯет решительно „жон. - Ћн как  раз  из  тех
людей, Џитер... как раз из тех людей, которые готовы всю жизнь дремать  за
прилавком... понимаешь, всю жизнь... за горсть медЯков...
     ‘ этими словами сиреневый куст допивает свой  стакан  и  велит  „ейви
принести еще две порции.
     …сли мне не изменЯет памЯть, свою порцию Я так и  не  могу  допить  -
такаЯ дрема одолевает менЯ, и как Я с ней ни борюсь,  приходитсЯ  в  конце
концов заЯвить, что Я иду спать.
     ‹егко сказать "иду!". џ встаю из-за столика и с удивлением  чувствую,
что ноги менЯ не слушаютсЯ, так что ђайт вынужден взЯть менЯ  под  руку  и
отвести в родную "Ђризону".
     - Ћ, мистер Џитер! Ћ, мистер ђайт! - восклицает добраЯ  „орис,  когда
мы с ђайтом, пошатываЯсь, входим в готиницу. -  —то  это  вы?  ‘реди  бела
днЯ... да еще в будни...
     - ‘ кем не случаетсЯ, дорогаЯ „орис, - бормочу Я.
     - …му надо выспатьсЯ, и к утру все как рукой снимет, - говорит  ђайт:
сам  он  неожиданно  протрезвел  -  должно  быть,   от   чистого   воздуха
„рейк-стрит. - Њожет, ему надо чем-то помочь, - озабоченно говорит „орис.
     - ‹учшее лекарство длЯ него - сон, - авторитетно  заЯвлЯет  мой  друг
ђайт. - “ложим его в постель, больше ему ничего не надо.
     - —то ж, вам лучше знать, - соглашаетсЯ „орис, которой действие виски
на человеческий организм известно только  по  скромным  угощениЯм  в  моем
номере.
     ‘ большим трудом Я кое-как поднимаюсь на свой  этаж  и  добираюсь  до
номера, но тут силы окончательно  покидают  менЯ,  и  ђайту  приходитсЯ  с
материнской заботливостью - но без материнской нежности - положить менЯ на
кровать, после чего менЯ тут же одолевает  глубокий  сон.  Ќо  как  он  ни
крепок этот сон, Я все же понимаю, что сиреневый куст  ненадолго  забегает
на кухню, потом возвращаетсЯ, садитсЯ  в  кресло,  выкуривает  сигарету  и
принимаетсЯ энергично  трЯсти  менЯ  за  плечо.  “бедившись,  что  Я  сплю
непробудным сном, он опЯть уходит в кухню, а через минуту вообще  покидает
мой номер, заперев дверь снаружи на ключ, который  потом  просовывает  под
дверь. Џримерно в это же времЯ Я ощущаю запах газа.
     ‘овсем легкий запах. Ќо при соответствующей насыщенности атмосферы он
может стать смертельным. „олжно быть, ђайт надеетсЯ на то  обстоЯтельство,
что  в  старых  зданиЯх,  особенно  в  старых  гостиницах,  всегда  слегка
попахивает газом. „а и времЯ суток благоприЯтное: постоЯльцы "Ђризоны" еще
не скоро вернутсЯ в свои номера.
     ’олько через полчаса, когда Я уже давно встал  и  открыл  форточку  в
кухне (но газовый кран еще не  закрыл),  выЯснЯетсЯ,  что  сообразительный
„жон дополнительно подстраховалсЯ.
     - —то это ты, „орис? - раздаетсЯ на  лестнице  недовольный  голос  ее
брата. - Ћткрыла кран в двадцать  пЯтом  номере,  и  весь  коридор  пропах
газом!
     - џ не могла оставить кран открытым! - возражает „орис.
     - Љак не могла, когда Я только что его закрыл!
     Ћни еще немного спорЯт  о  том,  могла  или  нет  „орис  забыть  кран
открытым, потом уходЯт вниз. ‡начит, даже если кто-то и почувствует  запах
газа, идущий из моего номера, ему найдетсЯ простое объЯснение.
     џ тихо открываю дверь и так же тихо спускаюсь по лестнице  на  первый
этаж. ‚естибюль пуст, если не  считать  „орис,  котораЯ  сидит  за  столом
администратора и читает газету. џ тихонько  зову  ее,  и  когда  она  менЯ
замечает, делаю таинственный жест. Џодавив привычное "Ћ,  мистер  Џитер!",
готовое сорватьсЯ с ее уст, моЯ добраЯ приЯтельница подходит ко мне,  и  Я
веду ее в номер.
     - „орогаЯ „орис, этот тип хотел менЯ отравить! - торжественно заЯвлЯю
Я, вводЯ ее в свои покои и демонстрируЯ открытый кран плиты.
     Ћна машинально делает шаг к плите, но Я останавливаю ее.
     - Ќе надо, не трогайте!  џ  хочу,  чтобы  сохранились  отпечатки  его
пальцев на кране и следы ботинок на полу.
     - Ќо ведь это - чистое убийство! - сокрушаетсЯ „орис.
     - Њне тоже так кажетсЯ. €  мистер  „рейк,  наверное,  будет  того  же
мнениЯ. ‚ы знаете, ведь это ваш брат спас менЯ от верной смерти! Ћн что-то
громко говорил про открытый кран в соседнем номере,  и  Я  от  его  голоса
проснулсЯ.
     -  Ћ!  ’еперь  Я  понимаю!  -  восклицает  сообразительнаЯ  „орис   и
прикрывает рот ладонью. - Ћн открыл и  тот  кран...  чтобы  ввести  нас  в
заблуждение... џ и говорю брату: видно, Я совсем выжила из  ума,  оставила
кран открытым...
     - ‚ыжила из ума?.. „орис, вы просто клевещете на себЯ!
     - Ћ, мистер Џитер! - восклицает „орис и тут же  спохватываетсЯ:  -  Ђ
как вам удалось так быстро протрезветь?
     - —тобы протрезветь, надо быть пьЯным, милаЯ „орис, а Я не был  пьЯн.
Њне просто было плохо, кружилась голова. ќтот тип чего-то  мне  насыпал  в
виски, и мне стало плохо...
     - ’ак Я и думала.  “видев  вас,  Я  просто  не  поверила  собственным
глазам. ‘реди бела днЯ... да еще в будни...
     - „а, конечно. Ђ теперь слушайте. ‘мотрите, не проговоритесь!  Ќикому
ни слова! …сли случайно зайдет ђайт и будет спрашивать про менЯ,  скажите,
что Я сплю, и все. Ћстальное выЯснитсЯ завтра, у „рейка.
     - ЏонЯла, мистер Џитер. Ќо все-таки  вы  закройте  кран.  ‡ачем  газу
пропадать зрЯ при нынешней дороговизне...


     -  —то  это  вы  в  такую  рань,  Џитер?  -  без  особого  энтузиазма
осведомлЯетсЯ шеф, увидев менЯ в дверЯх кабинета. - ‚ам  что,  новые  идеи
приходЯт в голову по ночам?
     ђано утром  „рейк  редко  бывает  в  хорошем  настроении,  а  рабочее
состоЯние приходит к нему после третьей дозы.
     - „а нет, не идеи. Џросто мне подумалось, что однажды вечером Я  могу
лечь спать и утром не проснутьсЯ...
     - Ђх, вы опЯть про эту песню... Љрепко же она засела у вас в голове.
     - ‘эр, речь идет не о песне, а о реальной  жизни.  ‚чера  ђайт  хотел
менЯ отравить.
     - Ќеужели он посмел? - вЯло рычит „рейк и с видом человека,  готового
к самому худшему, идет к подвижному бару и  хватает  за  горлышко  бутылку
"Ѓаллантайна".
     - „а не тЯните же! ђассказывайте!
     џ  кратко  рассказываю  о  случившемсЯ  и   перечислЯю   вещественные
доказательства. ‚ремени на это уходит мало, что не мешает шефу принЯть две
дозы горючего, не тратЯ сил на возню со льдом и прочим.
     Љогда в кабинет вступает Ђл, вызванный  сигналом  невидимого  звонка,
„рейк командует:
     - Ќемедленно приведите ко мне ђайта!
     € в ожидании провинившегосЯ поЯснЯет:
     - ќто  поступок  отчаЯвшегосЯ  человека,  Џитер!  Ќадо  войти  в  его
положение. †ест отчаЯниЯ и ничего больше!
     —ерез десЯть минут агент похоронного бюро предстает перед шефом.  Џри
виде менЯ он не обнаруживает  никакого  удивлениЯ  -  должно  быть,  успел
предварительно проконсультироватьсЯ с Ђлом.
     - џ только что узнал, что вы  пытались  ликвидировать  нашего  общего
друга Џитера, - спокойно говорит „рейк. - Ќадеюсь, вы понимаете,  как  это
менЯ огорчает.
     - ќто подлаЯ ложь! - решительно  заЯвлЯет  куст  сирени.  -  ќто  его
выдумка! Ћн хочет устранить менЯ. ‚ы, сэр, наверное, и сами заметили,  что
он стараетсЯ убрать менЯ с дороги. Ћсобенно в последнее времЯ...
     - ...отчего вы и  решили  опередить  его,  -  добродушно  заканчивает
рыжий.
     - ЏодлаЯ ложь!
     - Ђ кто открыл кран?
     - Љакой кран?
     - ѓазовый кран в кухне Џитера.
     - ЏонЯтиЯ не имею! Ћн напилсЯ как свиньЯ. џ дотащил  его  до  дома...
уложил в кровать... откуда мне знать, что он делал после этого!
     - Ќаверное, решил покончить с собой, -  заЯвлЯет  „рейк.  -  ‘  вашей
помощью, „жон.
     - Ќе понимаю.
     - џ тоже. Ќо факты налицо: свидетельство „орис, отпечатки вашей обуви
в кухне, отпечатки ваших пальцев на кране, не  говорЯ  уже  о  снотворном,
которое вы дважды наливали в стакан Џитера и следы которого и сейчас можно
обнаружить в одном из цветочных горшков в кафе.
     ђайт  умолкает  -  очевидно,  прикидывает,  с  какого  пункта  начать
оборону, - но рыжий не дает ему подумать.
     - Њы не дети, „жон! € вам известно, что Я скор на  решениЯ.  Ћсобенно
когда Ясно вижу перед собой  отсутствие  доброй  воли.  ’ак  что  в  ваших
интересах продемонстрировать добрую волю.
     - Ћн отнЯл у менЯ ‹инду, - мрачно заЯвлЯет ђайт; наверное, он  понЯл,
что лучше не раздражать шефа голословными отрицаниЯми.
     - ќто уже лучше, - кивает рыжий. - “бедительнее.
     - Ћн менЯ оттеснил. ‹инда ушла к нему.
     ђайт без устали твердит одно и то же - про ‹инду,  -  как  будто  это
объЯснЯет все случившеесЯ.
     - Ќу, раз дело в ревности... - уступчиво  говорит  „рейк  и  разводит
руками, будто он соглашаетсЯ, что ревность все объЯснЯет. ‡атем говорит: -
‚ы свободны!
     Џосле ухода ђайта „рейк вопросительно смотрит на менЯ.
     - —то делать, Џитер! ЋказываетсЯ, он ревнует!  ‚ам  не  кажетсЯ,  что
ревность может многое извинить?
     - Ќе знаю, не задумывалсЯ, - признаюсь Я. - Ќо если  нужно,  Я  изучу
этот вопрос.
     - ‡аставить человека изучить этот вопрос может только женщина. •отЯ Я
вам этого не желаю.
     €, помрачнев, „рейк снова тЯнетсЯ к бутылке.


        7

     …ще с утра  августовское  солнце  спрЯталось  за  набухшие  от  влаги
облака. ‘ ’емзы дует холодный ветер. €, конечно, стоит мне показать нос на
улицу, как начинаетсЯ дождь. ™едрыми косыми  струЯми  он  хлещет  менЯ  по
спине, бешено барабанит по зонту, будто  хочет  пробить  его  насквозь,  и
обливает ноги как из ведра. ’ак что к ‹инде Я ЯвлЯюсь  мокрый  до  костей,
несмотрЯ на то, что зонт у менЯ - весьма реномированной марки.
     ‹инда в розовом купальном халате  открывает  мне  дверь  -  она  тоже
только что выкупалась, но в ванной.
     - Ћ, вы тоже из-под душа, Џитер! - восклицает она.  -  Ћставьте  зонт
вот здесь, а плащ повесьте сушитьсЯ вот сюда.
     џ выполнЯю указаниЯ, тщательно вытираю  ноги  и  только  после  этого
вхожу в ее квартиру, совсем не приспособленную длЯ приема  мокрых  гостей.
Ќа нежно-голубом бобрике пола разбросаны белоснежные меховые шкуры -  мех,
конечно, искусственный,  -  но  топтать  их  просто  грех.  ‹авируЯ,  Я  в
несколько прыжков добираюсь ло кресла и  опускаюсь  на  такую  же  меховую
шкуру из нейлона; в этой квартире шкуры разбросаны не только по полу, но и
по дивану и креслам. …ще  во  времЯ  первого  моего  визита  к  ней  ‹инда
сказала:
     - Љогда Я смотрю на них, эта темнаЯ квартира  кажетсЯ  мне  теплее  и
светлее. ‘олнце ко мне почти не заглЯдывает, и даже летом Я зЯбну.
     Ќе считаЯ изобилиЯ нейлоновых  мехов,  обстановка  в  квартире  самаЯ
обыкновеннаЯ. Џрвда,  у  стены  стоит  низенький  шкаф  с  весьма  сложной
стерео-радио-магнитофонной установкой с проигрывателем, и по  всему  холлу
разбросаны пластинки, груды пластинок. Ќо у кого в наше  времЯ  нет  такой
установки. € кто в наши дни не  занимаетсЯ  производством  современного  и
далеко не бесплатного продукта - шума.
     •озЯйка квартиры вступает в холл с огромным подносом в руках.
     - Џитер! Џомогите же мне, что это вы уселись!
     џ принимаю поднос,  заставленный  холодными  закусками,  колбасами  и
сырами, а ‹инда возвращаетсЯ в кухню за чаем и кофе.
     - —то это - полдник  или  обед?  -  интересуюсь  Я  просто  так,  длЯ
информации, когда мы устраиваемсЯ за низким столиком.
     - ‹ично Я собираюсь слить и то и  другое  воедино,  -  объЯснЯет  мне
ѓрей, намазываЯ тост маслом.
     ’акое слиЯние - аномалиЯ, котораЯ стала привычкой длЯ  мисс  ѓрей.  џ
прихожу к ней в ранний послеобеденный час, который длЯ нее - раннее  утро.
‘ этой поры начинаетсЯ ее день: хлопоты по хозЯйству,  обход  магазинов  и
прочее; кончаетсЯ же ее день тогда, когда порЯдочные  люди  видЯт  десЯтый
сон, самый сладкий, как любой десерт.
     -  ‚ы  что-то  сегоднЯ  мрачны,  Џитер,  -  замечает  ‹инда  к  концу
пиршества. - —то вас угнетает - плохаЯ погода? €ли вы вчера выпили лишнее?
     - Ќет, такие мелочи менЯ не трогают. ЊенЯ беспокоЯт  некоторые  мысли
философского порЯдка. Ќапример, мысль о смерти.
     ‹инда испытующе смотрит на менЯ. Ћ, эти сине-зеленые глаза, в которых
так легко утонуть без следа! Ќо она пытаетсЯ понЯть, кому  адресованы  мои
слова - ей или скрытому где-то поблизости микрофону.
     - € откуда у вас такие серьезные размышлениЯ?
     - ‘ам не знаю. ‚озможно, сама жизнь настраивает на  философский  лад.
‚чера, например, Я на сантиметр разминулсЯ со всеобщей доброй  тетушкой  -
смертью.
     € Я коротко рассказываю ‹инде, что произошло накануне  между  мной  и
ђайтом, заключаЯ свой рассказ следующим заЯвлением:
     - џ не знал, что близость с вами придетсЯ  оплачивать  такой  дорогой
ценой. —то ж, это понЯтно. †енщина вашего уровнЯ...
     - Ќе говорите глупостей, Џитер! Њежду  мной  и  этим  ђайтом  никогда
ничего не было! ‚ы слышите, абсолютно ничего!
     џ пожимаю плечами.
     - ќто ваше дело. “ менЯ нет оснований не верить вам. Ќо можно  любить
на расстоЯнии. € ревновать на расстоЯнии.
     - —тобы ђайт ревновал менЯ? - восклицает ‹инда.  -  „орогой  мой,  вы
совершенно не в курсе дела! Ќаверное, вы один во всем квартале не  знаете,
что к чему. ‚сему свету известно, что ђайт по уши влюблен в Ѓренду!
     - ‚сему свету, кроме „рейка.
     - џ уверена, что „рейк знает. Ћн просто закрывает на это глаза.
     - Ќе совсем, - замечаю Я.  -  …сли  судить  по  его  довольно  грубым
намекам тогда, вечером...
     ‹инда снова принимаетсЯ за еду, вернее, за ее завершение в виде куска
шоколадного торта, увенчанного пышной шапкой крема.
     - Ќамеки „рейка - составнаЯ часть его юмора, - замечает она.
     - Ђ что, если шеф только подозревает Ѓренду и ничего не  знает  о  ее
свЯзи с ђайтом?
     - Ћх, Џитер, довольно, - неохотно отзываетсЯ ‹инда. - ‚ конце концов,
Ѓренда - не принцесса Њонако, чтобы столько говорить о ней.
     Ќаш разговор Явно не по вкусу хозЯйке, нетрудно угадать почему.  Ћна,
очевидно, не забыла, что все наши разговоры записываютсЯ на пленку,  и  не
желает раздражать шефа копанием в его личной жизни.  Ќо  Я  не  прочь  его
подразнить - хотЯ бы просто длЯ того, чтобы показать, будто не  подозреваю
о наличии в квартире ‹инды соответствующего устройства.
     - џ иду одеватьсЯ. —то  вы  хотите  послушать?  Џоставить  что-нибудь
веселое? Ћтвлечетесь от грустных мыслей о всеобщей доброй тетушке.
     - Ќет, не надо. Ћт веселых  мыслей  у  менЯ  портитсЯ  настроение.  Љ
сожалению, грустнаЯ мелодиЯ не в состоЯнии менЯ развеселить. ‚ообще,  всем
мелодиЯм Я предпочитаю тишину.
     - ЏолнаЯ глухота  к  музыке!  -  констатирует  ‹инда,  направлЯЯсь  к
дальней части холла, служащей ей спальней.
     - ‘овершенно верно. “ менЯ нет никакого влечениЯм к  песнЯм.  ‡ато  к
певицам, особенно к некоторым...
     -  Њолчите,  притворщик!  -  укорЯет  менЯ  ‹инда  и  принимаетсЯ  за
обременительное женское дело - одевание.
     Љогда мы выходим на улицу, дождь уже  перестал.  ‚етер  быстро  гонит
низкие мокрые тучи  далеко  за  горизонт.  Њы  пересекаем  —еринг-кросс  и
направлЯемсЯ к Џикадилли.
     - ‘кажите, Џитер, почему  ђайт  решил  покончить  с  вами?  ‚едь  его
ревность - это блеф! - интересуетсЯ моЯ спутница.
     - Џочему же? ђевность ђайта существует  на  самом  деле,  только  эта
ревность на служебной почве.
     - ‚ы собираетесь его вытеснить?
     - € не думаю!  Џросто  сейчас  Я  нужнее  „рейку,  чем  ђайт,  и  шеф
предпочитает обсуждать разные вопросы со мной, а не с ним.
     ‹инда долго молчит, молчу и Я. Њокрый асфальт етсбери-авеню  блестит
под ногами. ‹инда первой нарушает молчание.
     - џ еще ни разу не спрашивала вас об этом. € вы, конечно,  можете  не
отвечать на мой вопрос. Ќеужели вы решили навсегда соединить свою жизнь  с
этим ужасным человеком, Џитер?
     - "Ќавсегда... ‘оединить свою жизнь!" Ћставьте эти высокие слова! —то
значит "навсегда"? € зачем  копатьсЯ  в  завтрашнем  дне,  когда  вы  сами
прекрасно знаете, что это завтра - штука весьма ненадежнаЯ?
     „о самой площади ‹инда не раскрывает рта.
     - Ќет, Я не могу вас понЯть, - наконец произносит она. - ‚ы вторглись
в этот квартал и упрЯмо держитесь за него, будто решили покончить с  собой
и хотите выдать самоубийство за несчастный  случай.  Ќет,  Џитер,  честное
слово, Я вас совсем не понимаю.


     Ќа следующее утро менЯ снова вызывают к шефу  -  оказываетсЯ,  затем,
чтобы он мог выполнить высокогуманную и миролюбивую миссию.
     - „орогой мой,  нужно  сгладить  конфликт  между  вами  и  ђайтом,  -
заЯвлЯет он. - џ знаю, что кроме служебного долга у людей бывают и  личные
чувства, но Я не желаю, чтобы одно мешало другому.
     - ‹ично Я не имею ничего против вашего секретарЯ, -  поспешно  уверЯю
Я. - Ћсобенно если он перестанет ломать себе голову над тем, как отправить
менЯ на тот свет.
     - Ћб этом не беспокойтесь, - рычит „рейк. - Ѓольше он  этим  вопросом
заниматьсЯ не будет. Њне очень приЯтно, что вы не  злопамЯтны,  Џитер.  ‚ы
так же, как и Я, Џитер, принципиальны, но не злопамЯтны.
     „рейк встает из-за письменного стола  и  наносит  традиционный  визит
вежливости передвижному бару, наливает в два стакана две почти  одинаковые
дозы и в оба стакана кладет кубики льда, которые берет  из  ведерка  прЯмо
пальцами, короткими и пухлыми, и предлагает  выпить  за  добрые  отношениЯ
между служащими фирмы. Џотом смотрит на часы и недовольно говорит:
     - Људа, к чертЯм, провалилсЯ Ђл? џ еще полчаса назад  послал  его  за
ђайтом.
     „рейк идет к письменному столу и нажимает невидимую кнопку.  Ќикакого
результата.
     - € Ѓоб куда-то запропастилсЯ, - с досадой констатирует он. - ‘ходите
к нему и велите сейчас же ЯвитьсЯ ко  мне.  ‚ы  знаете  его  контору,  она
внизу, в подвале, где вы когда-то лечились от нервов.
     ‚ыполнЯЯ указание начальства, Я спускаюсь в подвал. ‚ коридоре темно,
но из-под двери помещениЯ, в котором Я не так давно лечилсЯ от нервов (как
изволил выразитьсЯ шеф), просачиваетсЯ свет. Ќажимаю ручку двери и  вхожу.
Ќа   менЯ   тут   же   обрушиваетсЯ   что-то   тЯжелое.   Ћчень   тЯжелое,
распространЯющее сильный запах сирени.
     Ћправившись  от  удивлениЯ,  Я  смотрю  на  пол.  “  моих  ног  лежит
бездыханное тело агента похоронного бюро „жона ђайта.  Ћн  уже  не  сможет
присутствовать ни на чьих похоронах, кроме собственных.  Љрови  не  видно.
‚се сделано очень аккуратно, даже черный костюм потерпевшего не пострадал.
‘удЯ по лиловым отпечаткам  на  его  шее,  смерть  наступила  от  удушениЯ
платком или веревкой.
     Ќо Я не судебный врач, и такие подробности менЯ  не  интересуют.  ‚от
почему Я спешу покинуть негостеприимную кладовку, не забыв стереть платком
следы пальцев с ручки двери.
     - Ѓоба Я  не  нашел,  -  сообщаю  Я  шефу,  вернувшись  в  кабинет  с
зашторенными окнами. - ‡ато нашел ђайта. Ћн в полном порЯдке, но мертв.  Ћ
чем вы прекрасно знаете.
     - Џрекрасно знаю? - „рейк в изумлении поднимает брови. - ‚ы  странный
человек, Џитер. Ћткуда мне  может  быть  известно  то,  что  происходит  в
подвале?
     ‚се-таки лицемерие имеет границы: он не спрашивает, отчего умер ђайт,
только скорбно качает головой и произносит со вздохом:
     - Ѓедный „жон... Ѓедный мальчик...
     ‚ дверь стучат. ‚место  того,  чтобы  прорычать  обычное  "войдите!",
„рейк идет к двери и высовывает голову  в  коридор.  Ќевидимый  посетитель
что-то ему подает. „рейк берет это  что-то  и  возвращаетсЯ  к  столу,  по
дороге укоризненно грозЯ мне пальцем:
     - Ђх вы, хитрец! ‡начит, вы и на  этот  раз  сумели  свести  счеты  с
противником! Ђ всего пЯть минут назад убеждали менЯ, что ничего не  имеете
против ђайта!
     € чтобы поЯснить, о чем идет речь, „рейк протЯгивает мне  фотографию,
только что вынутую из полЯроидного аппарата: убийца  Џитер  склонилсЯ  над
своей жертвой „жоном ђайтом. Ќе  знаю,  кто  на  этот  раз  выполнил  роль
фотографа и где он прЯталсЯ, за кроватью или  позади  Ящиков  в  углу,  но
снимок сделан в идеальном фокусе. Ћчень красноречивый снимок.
     - –ена этому вещественному доказательству невелика, сэр, - безучастно
замечаю Я.
     - Љонечно, если бы вас  сфотографировали  в  самый  момент  убийства,
снимок был бы убедительнее, - соглашаетсЯ „рейк, - но  не  забывайте,  что
если  к  нему  приложить  снимок  вашего  предыдущего   преступлениЯ,   он
приобретет солидный вес.
     - € длЯ чего вам эта новаЯ фальшивка, сэр?
     - Ћ,  фальшивка!  ‚ы  действительно  иногда  слишком  резки  в  своих
оценках, Џитер! - заЯвлЯет „рейк, убираЯ фотографию  в  сейф.  Џокончив  с
этим, он поворачиваетсЯ ко мне и разводит руками:
     - ‡ачем нужна? Ќе знаю.  Њожет  быть,  ни  за  чем.  Њожет,  она  еще
пригодитсЯ вам самому, друг. џ ведь вам уже говорил:  чем  крепче  держишь
человека в руках, тем больше можешь ему  доверЯть.  Ђ  от  моего  довериЯ,
Џитер, вы можете только выиграть.
     „рейк лезет в кармашек и достает сигару. Ќо перед тем как  приступить
к обЯзательному ритуалу, смотрит на менЯ холодными  голубыми  глазками,  в
которых сверкают искорки неподдельной симпатии, и произносит:
     - Џозвольте сделать одно неслужебное  замечание:  вы  ужасно  везучий
человек, Џитер!
     - ‚озможно. •отЯ в порЯдке неслужебного разговора Я  должен  сказать,
что не вижу, в чем именно мое везение.
     - ‚ том, что судьба привела вас сюда, на „рейк-стрит. € что сам „рейк
взЯл вас к себе в помощники. Џотому что с этого днЯ, Џитер, вы становитесь
моим  первым  помощником.  ‹ичным  секретарем.  ефом  канцелЯрии.  ‹ицом,
ответственным  за  секретные   операции.   ЏредставлЯете,   какаЯ   власть
сосредоточена в ваших руках?


     ЊоЯ огромнаЯ власть, разумеетсЯ, - миф, один из тех миражей, которыми
так любит развлекать себЯ мой шеф. € это к лучшему. ЊенЯ устраивает и  то,
что  финансово-бухгалтерские  и  контрольные   функции   покойного   ђайта
возложены на лицо, о котором Я до сих  пор  не  упоминал  по  причине  его
полного безличиЯ. ќто  управлЯющий  "…вы"  и  подлинный  обладатель  имени
„ональд ‘тентон, под которым мне удалось съездить на родину.
     ‘тентон  -  образцово-исполнительный  чиновник,  которые   необходимы
всюду, даже подпольный мир не может без них су