ле чего направлЯет мне в лицо густую
струю дыма вместе с вопросом:
     - Ђ что написано у вас в паспорте?
     - €мЯ  -  Џетр  Љолев,  национальность  -  болгарин,  род  занЯтий  -
заведующий хозЯйственной частью судна и прочее. Ќомер Я, кажетсЯ, забыл.
     - Ќомер не так важен. - ђыжий небрежно поводит  в  воздухе  дымЯщейсЯ
сигарой. - ‚едь вы не номер, друг мой, вы - человек!
     € после этого заЯвлениЯ спохватываетсЯ:
     - „а садитесь же!
     џ сажусь в большое кресло, чувствуЯ, как дрожат у менЯ ноги, а  рыжий
предлагает:
     - ѓлоток виски длЯ бодрости духа?  Ќаверное,  при  этом  он  нажимает
какую-то кнопку на столе, потому что в кабинет тут же врываютсЯ Ђл и  Ѓоб.
Џохоже, эти молодчики решили, что застанут смертельную схватку  хозЯина  с
чужаком, но в комнате царит мир и тишина, и они хмуро застывают у  дверей,
со сжатыми кулаками.
     - Џринесите чего-нибудь выпить! - велит рыжий. - Ћбо всем  приходитсЯ
напоминать!
     Ђл вкатывает в кабинет передвижной бар на  колесиках,  хозЯин  делает
небрежный жест, означающий "проваливай!", поудобнее устраиваетсЯ в  кресле
и беретсЯ за бутылку.
     - Ћбычно Я позволЯю себе не  больше  двух  пальцев  виски  в  час,  -
поЯснЯет он. - ‘тараюсь выполнЯть предписаниЯ этой нудной породы - врачей.
Ќо  не  могу  же  Я  пренебречь  гостем  ради  каких-то  предписаний!  —то
поделаешь, характер!
     џ принимаю стакан, в который мой хозЯин  собственноручно  бросил  два
кубика льда, делаю длЯ храбрости большой глоток и  чувствую:  мне  чего-то
страшно не хватает.
     - “ вас не найдетсЯ сигареты?
     - ђазумеетсЯ, найдетсЯ, мой друг, как это Я не подумал...
     Ћн достает с нижней полки бара  тЯжелую  ониксовую  шкатулку,  полную
сигарет, и даже идет к  столу  за  зажигалкой.  џ  глубоко  затЯгиваюсь  и
чувствую, как проклЯтый Яд начинает оказывать благотворное воздействие  на
мой изнуренный организм.
     - ‡начит, болгарин? - рассеЯнно говорит хозЯин,  глЯдЯ  на  дымЯщийсЯ
кончик сигары. - Ѓолгарин, - признаюсь Я.
     - Ђ как оказались в ‹ондоне?
     ЏриходитсЯ коротко рассказать ему о запое.
     - Њ-да-да-а... - рычит рыжий. - ‡начит, корабль ушел, а вы  остались.
Џочему? ‚ам так хотелось или?..
     - Њне хотелось выпить, - говорю Я и беру свой стакан. - џ редко  пью,
но иногда на менЯ находит, и... и все тут.
     - ‚от почему пить надо регулЯрно, - нравоучительно говорит  рыжий.  -
—еловек как машина, ему нужен ритм. €наче, мой друг, случаетсЯ авариЯ.
     - Ћна уже случилась.
     - € что же теперь?
     џ молча пожимаю плечами.
     - Ќо вы, наверное, думали о каком-то выходе из положениЯ?
     - Љогда трещит голова, много не надумаешь.
     - € все-таки? - настаивает рыжий и смотрит на менЯ холодными голубыми
глазами.
     - Ќаверное, придетсЯ поискать в телефонном указателе адрес посольства
и пойти туда.
     - ќто тоже выход, -  кивает  рыжий.  -  …сли  только  вас  оттуда  не
вышвырнут.
     - Џочему вышвырнут?
     - Ђ кто вы, в  сущности,  такой?  џ  бы  на  месте  ваших  дипломатов
обЯзательно вас вышвырнул. —еловек без документов, неизвестно кто...
     - Ќо можно выЯснить, кто Я такой.
     - „а, если кто-нибудь пожелает тратить на вас времЯ. Ђ если  выЯснЯт,
что тогда? ‚ами займутсЯ вплотную: не  вернулись  на  корабль,  самовольно
остались в чужой стране...
     - ‚ы правы, - вздыхаю Я. -  Ќо  у  менЯ,  к  сожалению,  нет  другого
выхода. џ думал найти какую-нибудь работу и дождатьсЯ возвращениЯ кораблЯ.
Ќо насколько Я понЯл, работу здесь найти нелегко. Ђ идти в  подметальщики,
честно говорЯ, не хочетсЯ.
     - „аже если захотите, ничего не выйдет. ‚акантных мест нет.
     - ‚от видите, - уныло говорю Я.
     € чтобы  отчасти  вернуть  себе  присутствие  духа,  закуриваю  новую
сигарету. •озЯин молчит и смотрит то на кончик укоротившейсЯ сигары, то на
мою физиономию. Џри его  пламенной  внешности  сам  он,  кажетсЯ,  человек
довольно уравновешенный. ‹ицо  его  излучает  спокойствие,  нечто  среднее
между добродушной сонливостью и добродушной прЯмотой. Ќа нем  традиционнаЯ
униформа делового  британца:  черный  пиджак  и  брюки  в  серую  полоску;
развалившись в кресле, он задумчиво смотрит на менЯ, в самом деле  похожий
на добрЯка, озабоченного судьбой своего ближнего.
     - ‚ сущности, Я, пожалуй, могу кое-что вам предложить, - говорит он.
     - ќто было бы верхом великодушиЯ с вашей стороны. ‚ы уже спасли  менЯ
однажды...
     - ‡десь поблизости у менЯ три заведениЯ, - продолжает мой  собеседник
не  торопЯсь,  будто  рассуждает  вслух.  -  ‘тавить  вас   вышибалой   Я,
разумеетсЯ, не собираюсь... какой из вас вышибала, если не вы бьете, а вас
бьют... ‚ официанты вы тоже не годитесь. ќту работу у нас поручают другому
полу - длинные бедра, высокаЯ грудь и прочее, чем  вы,  насколько  Я  могу
судить, не располагаете...
     Ћн умолкает. џ тоже молчу, потому что возражать  неуместно,  особенно
по последнему пункту.
     - ЋстаетсЯ место швейцара. ’вердого жалованьЯ, конечно, не  обещаю...
Ќо у вас будет жилье, к которому вы уже, наверное, привыкли  за  последние
три днЯ, будет бесплатнаЯ еда, форменнаЯ одежда за счет фирмы, а  если  вы
сумеете завоевать расположение клиентов, то будут и карманные деньги.
     џ терпеливо слушаю и молча курю. Ћн спрашивает:
     - Ќу, что вы на это скажете?
     - џ тронут вашим  великодушием,  но,  пожалуй,  рискну  обратитьсЯ  в
посольство.
     ђыжий удивленно смотрит на менЯ и хладнокровно интересуетсЯ:
     - ‚ сущности, вы что себе воображаете?
     - Ђбсолютно ничего, - поспешно уверЯю Я. - Ќе стану  отнимать  у  вас
времЯ на интимные подробности, но воображениЯ-то мне  как  раз  всегда  не
хватало.
     - —его же вы ждете? —то Я  предложу  вам  место  директора?  €ли  мое
собственное?
     - џ не настолько требователен. Ќо швейцаром быть не собираюсь -  хотЯ
бы потому, что не хочу смущать душевный мир покойной мамы.
     - ‚ы, кажетсЯ, считаете, что эконом куда выше швейцара?
     - €менно. ќто  опЯть-таки  интимные  подробности,  но  позвольте  вас
поставить в известность, что у менЯ высшее образование, Я знаю три Языка и
в швейцары не пойду даже к вам, при всей моей признательности.
     - Ѓросьте лицемерить, - все так же спокойно говорит рыжий,  -  Я  уже
сказал, что не нуждаюсь в благодарности. Ќо апломб у вас не по рангу.
     -  ‚ы  упорно  толкаете  менЯ  на  путь   исповеди.   …сли   Я   стал
каптенармусом, то потому, что толковый человек на  такой  должности  может
иметь доход побольше, чем какой-нибудь  профессор  или,  скажем,  директор
кабаре.
     - Џонимаю, друг мой, понимаю, - кивает хозЯин. - Ћткровенно говорЯ, Я
сразу понЯл, что хотЯ  дратьсЯ  вы  и  не  умеете,  зато  не  лишены  иных
талантов. Ќо Я не могу предложить вам место, где можно воровать с  большой
прибылью. Ќе то что не хочу, а не могу. “ менЯ таких мест просто нет.
     џ апатично молчу, будто не слышу, и он добродушно осведомлЯетсЯ:
     - Ќадеюсь, Я вас не огорчил?
     - ‚овсе нет. Ќо и вы врЯд ли  огорчены  моим  отказом.  Џри  нынешнем
уровне безработицы место швейцара будет пустовать недолго.
     - ‚ы угадали. …сли менЯ что-то беспокоит, то только ваша участь.
     Ќадо бы поинтересоватьсЯ, с каких пор моЯ скромнаЯ  персона  занимает
такое место, мало  ему  других  забот,  что  ли,  но  вопрос  кажетсЯ  мне
нетактичным, и Я замечаю:
     - Њою участь будет решать посольство.
     - „а, конечно, - энергично отзываетсЯ рыжий, будто он  только  теперь
сообразил, что существует посольство. - Ќо Я должен вас предупредить,  что
до него не так просто добратьсЯ...
     - ‚ы знаете адрес?
     - Џримерно... Ќо это неважно. ‚ажно другое: путь от моей  конторы  до
вашего посольства не близкий, и на этом  пути  всЯкое  может  случитьсЯ  с
человеком, у которого нет даже паспорта...
     - € все-таки Я готов рискнуть.
     Ћн лениво встает с кресла и отходит к столу.
     - ‚ы хорошо представлЯете себе размеры этого риска?
     - Њожет быть, не совсем, - признаюсь Я. - Ќо стоит ли раньше  времени
дрожать от страха, если другого выхода у менЯ все равно нет?
     € поскольку аудиенциЯ Явно окончена, Я  тоже  поднимаюсь  с  удобного
кресла.
     - ‚ таком случае ступайте в посольство, - добродушно советует хозЯин.
- „а-да, ступайте! € да хранит вас бог!
     ‚ знак прощаньЯ он поднимает руку, Я вежливо киваю  и  направлЯюсь  к
двери, отмечаЯ на ходу, что чувствую себЯ куда лучше. ЏорциЯ  виски,  пара
сигарет и отдых в удобном кресле заметно поднЯли мое настроение. “веренным
шагом  Я  покидаю  кабинет.  €  попадаю  в  лапы  горилл.  Ќаверное,   они
предупреждены звонком  шефа,  потому  что  поджидают  менЯ  в  коридоре  и
подхватывают под руки.
     - ‚низ, ребЯтки, вниз! - добродушно рычит шеф за моей спиной. - —тобы
на лестнице не было крови!


     ‘нова вакса, еще гуще и чернее, чем прежде. Ћна такаЯ липкаЯ, что мне
уже не выплыть на поверхность.
     € снова боли всех разновидностей по всему  телу,  с  головы  до  пЯт,
будто менЯ превратили в кашу, а потом эту кашу нарезали  на  куски.  Љуски
боли, сплетение боли, энциклопедиЯ боли, -  вот  во  что  превратили  менЯ
гориллы Ђл и Ѓоб. „ве гориллы, глЯдЯ на которых  легко  уверитьсЯ  в  том,
что, во-первых, человек произошел от обезьЯны, а во-вторых,  что  обезьЯна
тоже может произойти от человека.
     Ќаверное, все было бы не так страшно, если бы Я не сопротивлЯлсЯ.  Ќо
Я  отбивалсЯ  зверски  и,  кажетсЯ,  нанес  противнику  немалый,  хотЯ   и
частичный, урон, несмотрЯ на его численное превосходство,  и  заплатил  за
это с лихвой.
     „ва сломанных носа, расцарапаннаЯ щека, растоптанный живот и еще пара
очков в мою пользу - отнюдь не плод увлечениЯ спортом и не стихийнаЯ жажда
мести. ‚ моей профессии длЯ такой жажды нет места, она  исключаетсЯ.  …сли
надо, получаешь удары и наносишь удары; тут вопрос  не  страсти,  а  чисто
деловых отношений. € как раз с точки зрениЯ деловых отношений эта  парочка
горилл и их добродушный шеф должны понЯть, что  имеют  дело  не  с  куском
пластилина, а с довольно твердым орешком. € сделать выводы.
     Ќо твердый-то орешек, кажетсЯ, раздавили в пыль. џ так прочно увЯз  в
ваксе, что, пожалуй,  уже  никогда  не  открою  глаз  и  не  увижу  света.
…динственное свидетельство того, что Я еще жив, - страдание.
     ‚ообще признаки жизни, насколько они  имеютсЯ,  сосредоточены  внутри
менЯ. ќто виды боли. Џроходит времЯ, много времени, неделЯ или год, пока Я
начинаю различать признаки жизни рЯдом с собой.  ќто  голоса,  раздающиесЯ
где-то в вышине.
     - Ќа этот раз не выплывет...
     - ‚ыплывет, не бойсЯ. Ќе сунешь гаду свинцовую пломбу  -  обЯзательно
выплывет.
     - Ќе выплывет, Ђл. Ћн готов.
     - ‚ыплывет, Ѓоб. —то гад, что собака, одинаково живучи.
     —ерез неделю - или через год? - Я начинаю понимать, что второй  голос
был ближе к истине: кажетсЯ, Я в самом деле возвращаюсь  к  жизни,  потому
что ощущениЯ, то есть разновидности боли, становЯтсЯ отчетливее. ‹ицо  так
отекло, что Я не могу как следует открыть глаза, но все-таки  Ясно:  глаза
пока на месте.
     Ќаверное, Я подаю признаки жизни  в  неподходЯщий  момент,  над  моей
головой тут же разгораетсЯ уже знакомый спор: выкинуть менЯ или  дать  еще
немного разжиреть. Ђ еще через несколько дней наступает следующий этап.
     - ќто уже нахальство, сэр! - заЯвлЯет рослый Ђл, поЯвлЯЯсь в  дверЯх.
- Њы вам не лакеи! €звольте ополоснуть рожу и одетьсЯ - вас ждет шеф.
     џ подчинЯюсь. Ќо на этот раз операциЯ "подъем" затЯгиваетсЯ.  “  менЯ
так кружитсЯ голова, что Я не могу встать, а когда все-таки встаю, тут  же
грохаюсь на пол.
     - Ќе валЯйте  дурака!  -  рычит  горилла,  подхватываЯ  менЯ  мощными
лапами. - ‘лышите, вас требует к себе шеф!
     ‚ конце концов мне каким-то образом удаетсЯ встать  на  ноги  и  даже
сделать несколько шагов, держась за стенку. •олоднаЯ вода  освежает  менЯ.
Ѓросив беглый взглЯд в зеркало, Я  вижу  обезображенное  лицо  с  потухшим
взглЯдом и жесткой трехнедельной  щетиной.  Ќе  мое  лицо.  ‚озвращаюсь  к
матрацу и приступаю к мучительной процедуре одеваниЯ.
     - Ђга,  значит,  второе  воскресение  из  мертвых!  -  почти  радушно
восклицает человек с огненным лицом и  рыжими  волосами,  увидев  менЯ  на
пороге уютного викторианского кабинета.
     Ћн встает из-за стола и делает ко мне несколько шагов,  словно  хочет
удостоверитьсЯ, что воскресение действительно свершилось.
     - џ не буду вашим швейцаром, мистер... мистер... - доноситсЯ до  менЯ
глухой голос, наверное, мой собственный.
     - Њистер „рейк, - подсказывает хозЯин.
     Ќо Я уже сказал все, что хотел сказать, и стою, где был, в двух шагах
от двери. ‘тою и молчу, не отрываЯ глаз от ковра.
     - Њ-да-а... - рычит рыжий. - ‚ы несколько торопитесь с деловой частью
беседы. ‘начала сЯдьте.
     - џ не буду вашим швейцаром, мистер „рейк, - повторЯю Я,  не  обращаЯ
вниманиЯ на его слова.
     - ‘пешите, друг мой, спешите, - добродушно бормочет хозЯин. - …сли  и
Я стану так торопитьсЯ, то, чего доброго, опЯть передам вас Ѓобу и Ђлу длЯ
обработки. Ђ вы, наверное, хорошо понимаете, что новой  обработки  вам  не
пережить.
     - ‚ы можете менЯ изничтожить, но вашим швейцаром Я не буду, -  говорю
Я в третий раз, не повышаЯ голоса.
     - €зничтожить?  ‚ерно,  такаЯ  мысль  у  менЯ  была.  Ќо  это  всегда
успеетсЯ. ЏрепЯтствий к этому нет.  ’ак  что  послушайте  менЯ:  не  будем
торопитьсЯ. ‘начала сЯдьте, а  если  придетсЯ  вас  раздавить,  то  Я  это
сделаю.
     ‚ добродушном рыке поЯвилась чуть  заметнаЯ  угрожающаЯ  нотка.  ‹ьва
можно дразнить, но только иногда и в меру. Џожалуй, мне в самом деле лучше
сесть, тем более что Я еле держусь на ногах.
     џ опускаюсь в мЯгкое плюшевое кресло  и  жду  продолжениЯ.  Ќаверное,
мистер „рейк успел нажать невидимую кнопку, и, наверное,  Ђл  был  заранее
предупрежден, потому что дверь распахиваетсЯ, и он торжественно вплывает в
кабинет, катЯ перед собой бар на колесиках. ђыжий  небрежно  машет  ручной
горилле - мол, выметайсЯ - и начинает возитьсЯ со стаканами и бутылками.
     - ‡наете, в последнее времЯ Я мало пью, не больше двух пальцев в час,
- поЯснЯет он между делом. - Ќо вы понимаете, что когда у менЯ гости...
     ‚озможно, он забыл, что уже объЯснЯл мне все это; но он  не  забывает
вместе со стаканом предложить мне ониксовую шкатулку с сигаретами.
     - Љурите... устравайтесь  поудобнее...  вообще  чувствуйте  себЯ  как
дома, друг мой. ‡десь вам ничто не угрожает.
     џ закуриваю и отпиваю глоток  виски.  Џотом  все  также  несговорчиво
заЯвлЯю:
     - “грожает или нет, мне наплевать. ‚ашим швейцаром Я не буду.
     ђыжий, достав из кармашка длинную  сигару,  медленно  снимает  с  нее
целлофановую упаковку.  Џотом  все  так  же  медленно  обрезает  кончик  и
закуривает.
     - „а-да... ќто Я, кажетсЯ, уже слышал... - кивает он и направлЯет мне
в лицо густую струю дыма. ЌевзираЯ  на  все  мои  грубости,  настроение  у
хозЯина Явно отличное, что заметно по голосу. Ќизкому и хриплому -  такому
хриплому, что при наличии остальных  данных  мистер  „рейк  мог  бы  стать
достойным преемником незабвенного Ђрмстронга.
     Њы молчим и курим, рыжий наливает новую дозу виски  и  делает  глоток
длЯ проверки - тот вкус или нет, - а потом заЯвлЯет:
     - ђискуЯ лишить вас любимого  припева,  должен  сообщить,  что  место
швейцара уже занЯто. „аже  если  бы  вы  и  согласились  его  занЯть,  это
невозможно. ‚ы также знаете, что добратьсЯ до посольства не сможете - путь
к нему нелегкий, особенно длЯ человека с вашим хрупким здоровьем.  ‘ловом,
ваши шансы на спасение, дорогой друг, равны нулю.
     - Њне это безразлично.
     - ‹ицемерите, дорогой друг, лицемерите! Ќи  одному  человеку  не  все
равно, будет он жить или умрет. Ќикогда! ќто Я знаю по себе.
     - Ќичего вы не знаете, - весьма невежливо бросаю Я.  -  …сли  бы  вас
обработали так, как менЯ, то вы бы понЯли, что ничего не знаете.
     - ЊенЯ обрабатывали, мой друг, и  не  раз,  -  говорит  он  и  хрипло
смеетсЯ. - ‘тарина „рейк прошел огонь и воду, поверьте. Ќаверное,  поэтому
Я готов войти в  ваше  положение  и  поискать  какой-то  выход.  Њне  даже
кажетсЯ, Я кое-что нашел. Ќо в конце концов, все будет зависеть от вас.
     Ћн умолкает и взглЯдывает на менЯ, чтобы посмотреть, как  Я  реагирую
на его заЯвление. Ќо моЯ единственнаЯ реакциЯ - апатиЯ.
     - џ мог бы предложить вам  кое-что  действительно  серьезное,  вполне
отвечающее вашим изысканным вкусам. ‚ы могли бы стать моим секретарем или,
если  угодно,  моим   консультантом.   Ћднако   согласитесь,   что   такой
ответственный  пост  нельзЯ  доверить  первому  встречному,  безо   всЯких
гарантий...
     џ слушаю, не даваЯ себе труда ни кивнуть, ни возразить.
     - џ хочу сказать,  что  не  могу  доверить  вам  этот  пост,  раз  вы
собираетесь вернутьсЯ на свое судно. џ не говорю, что это вам удастсЯ,  но
при таких намерениЯх Я не могу  взЯть  вас  к  себе.  Њне  нужен  человек,
преданный делу.
     Ќемного помолчав, Я нехотЯ отзываюсь:
     - Ѓуду Я ему предан или нет, зависит от условий.
     - ‚ы - деловой человек! - рычит „рейк. - € эта  ваша  черта  мне  уже
знакома. Ќо  даже  на  деловых  людей  иногда  накатывает:  привЯзанности,
ностальгиЯ, ђодина с большой буквы и прочее...
     - џ плаваю пЯтнадцать лет, - апатично говорю Я и беру новую сигарету.
- € за все это времЯ не провел на ђодине  с  большой  буквы  и  пЯтнадцати
месЯцев...
     - „а, это недурной тренинг, - соглашаетсЯ „рейк. - Ќо  все  на  свете
имеет  оборотную  сторону.  Њожет,  вы  оторвались  от  людей...  утратили
свЯзи... ‚ сущности, какие у вас свЯзи на родине?
     - ‚ каком смысле? - интересуюсь Я, глубоко затЯгиваЯсь.
     - Љто ваши друзьЯ? ‘ какими людьми вы водите знакомство?
     - ‘амыми разными: рыбаками, морЯками, портовыми служащими.
     - ’ак. Ђ есть среди них люди, на которых можно положитьсЯ?
     - Љак бы Я работал, если бы их не было? Њало сэкономить часть  фонда,
надо еще ее сбыть.
     - ‚ам, конечно, лучше знать, - кивает рыжий.
     Ћн выпивает остаток виски, затЯгиваетсЯ сигарой и продолжает:
     - € еще один вопрос, друг мой. ’ретий и самый важный.  Cтарина  „рейк
привык требовать от своих подчиненных беспрекословного повиновениЯ.
     - џ что, должен принести присЯгу?
     - Ќет, присЯги не надо. ‚ообще Я  не  из  тех  людей,  которые  любЯт
хвататьсЯ за слова и  обещаниЯ.  Ќо  должен  вас  предупредить,  поскольку
чувствую в вас некоторую нервозность. Њы здесь - люди спокойные, друг мой;
если кто-то имеет право нервничать, то только Я! Ђ поскольку Я этим правом
не пользуюсь, то все у нас идет тихо и мирно. € повышенного тона Я терпеть
не стану.
     Њой ответ звучит пренебрежительно.
     - Њне тоже незачем особенно волноватьсЯ. € незачем  строить  из  себЯ
более спокойного, чем Я есть на самом деле.
     „рейк бросает на менЯ беглый взглЯд, но молчит.
     - џ еще не слышал другой стороны условий, материальной,  -  напоминаю
Я.
     - Ћна будет целиком зависеть от вас. - „рейк добродушно усмехаетсЯ. -
Љакой толк обещать вам кучи  денег,  если  вы  все  равно  не  сумеете  их
истратить из-за преждевременной кончины...
     ‘трЯхнув пепел  с  сигары,  он  устремлЯет  меланхоличный  взглЯд  на
бутылку "Ѓаллантайна", но воздерживаетсЯ.
     - “ вас будет комфортабельный номер  в  "Ђризоне"  -  одном  из  моих
небольших предприЯтий. Ѓудет  приличное  жалованье,  пЯтьсот  фунтов.  „лЯ
дебютанта вроде вас это страшно много. —его же еще?
     ђыжий бросает на менЯ вопросительный взглЯд, но Я молчу.
     - —то касаетсЯ ваших обЯзанностей, то перваЯ из  них  -  не  покидать
нашей улицы без разрешениЯ. утники прозвали ее „рейк-стрит.  €  поскольку
вы работаете на „рейка, вы должны все времЯ находитьсЯ у менЯ  под  рукой,
на „рейк-стрит.
     - ‡начит, тюремный режим...
     - Ѓудет вам! —то за некрасивые определениЯ! ‚се мои люди целыми днЯми
шлЯютсЯ по этой улице, хотЯ их никто ни в  чем  не  ограничивает.  ќто  же
естественно! ‚ы морЯк, и могли этого не заметить,  но  в  сущности,  жизнь
большинства людей, дорогой мой, протекает на одной-единственной улице.
     - € что именно Я должен делать?
     - ’о же, что делал бы Я, будь у менЯ времЯ. Ѓудете следить, как  идут
дела в двух моих гостиницах; во второй половине днЯ будете заглЯдывать  во
все три клуба; проверЯть, все ли в порЯдке у картежников, в закусочной  на
углу. ‚ообще приучите людей к тому, что вы - глаза и уши их хозЯина, Ѓилла
„рейка. € самое главное - вы всегда должны быть у менЯ под  рукой  на  тот
случай, если мне понадобитсЯ ваш совет. Џотому  что  дело  консультанта  -
давать советы, не так ли?
     Ћн, конечно, ничуть не нуждаетсЯ в моих советах, и это довольно  Ясно
сквозит в его тоне; не нужен ему и надзиратель на „рейк-стрит,  где  жизнь
идет своим чередом и будет идти и дальше без  моего  вмешательства.  Ќо  Я
молчу, потому что не вижу основаниЯ длЯ возражений.
     - Ќу как, довольны? - интересуетсЯ рыжий, гасЯ сигару  в  хрустальной
пепельнице и испытующе глЯдЯ на менЯ холодными голубыми глазками.
     - џ думаю, отвечать на этот вопрос еще рано, мистер „рейк.
     - „а-да, вы правы, - с готовностью кивает шеф. - џ уже  говорил  вам,
что не люблю забегать вперед и торопитьсЯ. Ќо будет неплохо, если вы сразу
же поймете: здесь, на „рейк-стрит, выбор настроений невелик. Њои люди либо
довольны жизнью, либо их нет в живых.
     Ћн встает, смотрит на менЯ сверху вниз и ронЯет следующее замечание:
     -  Њне  кажетсЯ,  ваш  костюм  полностью  амортизирован.  Љонсультант
„рейка, милый мой, не может поЯвлЯтьсЯ в  обществе  в  таком  виде.  Ќужно
заботитьсЯ о добром имени фирмы.
     •озЯин подходит к столу и нажимает невидимую кнопку.
     - ‚ызовите ‹инду, - велит он мгновенно поЯвившемусЯ Ђлу.


     ’ак называемаЯ „рейк-стрит не длиннее сотни метров. Ћдним концом  она
упираетсЯ в улицу пошире, другим - в небольшую площадь. “зкаЯ улочка,  где
с трудом могут разминутьсЯ две машины, узкие  тротуары,  два  рЯда  старых
двухэтажных домов; их закопченные фасады кое-где украшены Яркими  трубками
неоновых реклам.
     ‚ самом начале „рейк-стрит находитсЯ злополучное кафе, где состоЯлось
мое злополучное знакомство с коварной Љейт. Ќа  углу  напротив  помещаетсЯ
итальЯнский ресторан; его витрины украшены бутылками кьЯнти,  колбасами  и
прочими деликатесами. ђЯдом с ним алеет вывеска клуба "‚енус", который,  в
сущности, не  что  иное,  как  второсортное  кабаре  со  стриптизом.  —уть
подальше расположены еще два клуба, конкуренты  "‚енуса"  -  "Љазанова"  и
"’ропик", - но конкуренциЯ  между  ними  чисто  формальнаЯ,  ибо  все  три
заведениЯ принадлежат мистеру „рейку.  ‘обственность  „рейка  и  гостиница
"Ђризона", расположеннаЯ на полпути к площади, на углу  которой  находитсЯ
еще одна  гостиница,  поменьше:  именно  туда  привела  менЯ  Љейт,  чтобы
показать, как  умеют  дратьсЯ  ее  знакомые.  ѓостиница  тоже  принадлежит
„рейку, как и закусочнаЯ напротив, котораЯ существует не столько  за  счет
закусок,  сколько  за  счет  азартных  игр.  —то  касаетсЯ  трех   книжных
магазинов, торгующих порнографической  литературой,  то  они  не  ЯвлЯютсЯ
собственностью моего нового шефа;  он  всего  лишь  поставлЯет  им  товар.
‘ловом, кроме лавочки  с  галантереей  и  эротическим  бельем  да  винного
подвала,  все  торговые  предприЯтиЯ  на  „рейк-стрит  видимо  или   прЯмо
принадлежат или косвенно подчинЯютсЯ „рейку.
     …ще во времЯ первого, недолгого пребываниЯ в ‹ондоне  Я  успел  бегло
ознакомитьсЯ с этой улицей, так что обстановка отчасти мне знакома. € даже
пожелай Я сейчас обогатить свои впечатлениЯ, это мне  не  удастсЯ,  потому
что сопровождающаЯ менЯ леди Явно спешит. ђечь идет  о  мисс  ‹инде  ѓрей,
которой шеф доверил деликатную миссию - провести менЯ по кварталу, чтобы Я
мог привести в порЯдок свой гардероб.
     „авать характеристику даме - нелегкаЯ задача; существует риск сбитьсЯ
с джентльменского тона или изменить жизненной правде.  Ђ  применительно  к
мисс ѓрей задача еще труднее, потому что здесь слишком много неЯсного.  ‚о
всЯком случае, она заслуживает особого вниманиЯ. ќто Я понЯл в ту  минуту,
как она поЯвилась в кабинете „рейка.
     Џравда, с этой первой минуты Я  запомнил  одни  глаза,  хотЯ  смотрел
главным образом  на  ноги.  —асто  бывает:  смотришь  на  ноги  женщины  и
заЯвлЯешь, что глаза у нее необыкновенной красоты,  поскольку  нас  еще  в
школе учили, что именно глаза, а не  ноги  -  зеркало  души.  Ќо  у  ‹инды
действительно красивые глаза, и если бы не заученно-высокомернаЯ маска  на
лице, они были бы еще выразительнее. Ќе могу  сказать,  что  у  этих  глаз
необыкновенный разрез или какой-то особый цвет; но в их голубовато-зеленой
глубине угадываетсЯ нечто затаенное, недосказанное - словом, нечто  такое,
чего лучше не искать, - того и глЯди утонешь. Њожет, именно поэтому Я  тут
же переключилсЯ на ее ноги - объект  куда  более  надежный  и  устойчивый;
недаром люди ходЯт на ногах, а не на голове.
     Ћна  заметила  мой  взглЯд  и  машинально   одернула   юбку,   словно
предупреждаЯ, чтобы Я не совалсЯ куда не следует. ќтот столь старомодный в
наше времЯ жест прЯмо тронул менЯ, напомнив годы юности, когда такой  жест
все еще был обычным рефлексом защиты или вызова.
     Ќе считаЯ упомЯнутого движениЯ и двух-трех беглых взглЯдов, мисс ѓрей
ничем не обнаруживает, что  замечает  мое  присутствие;  все  ее  внимание
обращено на „рейка, но, целиком отданное „рейку, это всего  лишь  холодное
внимание.
     Ќе впадаЯ в бульварный тон, должен заметить, что и во всем  остальном
мисс ‹инда ѓрей очень даже ничего,  как  говоритсЯ,  все  при  ней,  -  по
крайней мере, на мой элементарный вкус, - женственность форм  выразительно
подчеркивает летний сиреневый костюм. ‘ловом, с чисто внешней точки зрениЯ
мисс ‹инда ѓрей вполне  заслуживает  положительной  оценки,  и  Я  мог  бы
сказать ей об этом - теперь же или позднее, - но  так  и  не  собралсЯ  ни
тогда, ни позднее, потому что когда у женщины столь высокое мнение о себе,
она навернЯка не нуждаетсЯ в комплиментах длЯ поддержаниЯ бодрости духа.
     €так, мы с мисс ѓрей, покинув контору „рейка - тот самый дом,  откуда
не так давно вытолкали Ѓорислава, - шагаем по „рейк-стрит к широкой улице,
в широкий мир. ‹инда молчит. …е быстраЯ походка и  весь  вид  красноречиво
говорЯт, что у нее нет времени на бесцельные прогулки и лишние  разговоры.
Њне тоже не до разговоров, и чтобы  это  показать,  Я  отстаю  от  нее  на
полметра.
     - €дите рЯдом, -  негромко  говорит  она,  когда  мы  сворачиваем  на
широкую оживленную улицу.
     - Ќе волнуйтесь, Я не  убегу,  -  отвечаю  Я,  не  даваЯ  себе  труда
прибавить шагу.
     Ќо мисс ѓрей все же волнуетсЯ. € поскольку Я не прибавлЯю  шагу,  она
замедлЯет ход. ‚прочем она,  кажетсЯ,  заранее  решила,  что  наш  маршрут
кончаетсЯ на следующем перекрестке.
     - ќто придворный поставщик подчиненных „рейка. - Ћна пренебрежительно
указывает рукой в сиреневой перчатке на магазин по ту сторону улицы.
     ирокаЯ витрина до отказа набита мужской конфекцией. Њожно  подумать,
что хозЯин магазина задалсЯ самолюбивой целью собрать под его  крышей  всю
безвкусицу ‹ондона.
     - Ѓоюсь, что моим поставщиком ему не быть, - отзываюсь  Я.  -  ’акого
разгула красок Я не заслуживаю.
     - Џо вашей физиономии этого не скажешь, -  холодно  замечает  она.  -
—его же вы, в сущности, хотите?
     - Ќичего особенного. Њне нужна  пара  приличных  костюмов.  …сли  вы,
конечно, знаете, что это означает.
     Ќе реагируЯ на ехидство, ‹инда делает поворот кругом. џ молча  следую
за ней.
     Ќа этот раз маршрут оказываетсЯ куда длиннее и приводит нас в большой
универмаг на ђиджент-стрит. Њы поднимаемсЯ в мужской отдел, где Я  выбираю
два серых костюма разных тонов, пЯть рубашек, галстуки и белье. Њисс  ѓрей
с Явным нетерпением ждет, когда Я  кончу  покупки,  что  не  мешает  ей  с
любопытством посматривать, что именно  Я  беру.  ђасплатившись  из  суммы,
выданной мне шефом, Я беру картонные коробки и объемистые пакеты.
     - Џожалуй, не мешало бы взЯть чемодан.
     - ’олько длЯ того, чтобы отнести вещи  в  гостиницу,  вы  собираетесь
покупать чемодан? - холодно интересуетсЯ моЯ дама.
     - —емодан всегда может пригодитьсЯ, - заЯвлЯю Я.
     - „а, если человек куда-то ездит. Ђ у вас такаЯ возможность  врЯд  ли
будет.
     џ пропускаю мимо ушей  многозначительную  реплику  и  отправлЯюсь  на
верхний  этаж,  где,  если  верить  указателю,  находитсЯ  отдел  дорожных
принадлежностей. ‹инда со скучающим видом следует за  мной,  воздерживаЯсь
от замечаний.
     Ћна молчит всю обратную дорогу, и только на нашей родной  „рейк-стрит
заЯвлЯет:
     - ‡десь Я вас покину.
     - Ќе стану вас удерживать, - отвечаю Я таким тоном, будто это зависит
от менЯ.
     € мы расстаемсЯ с вполне взаимной неприЯзнью.
     -  Њистер  Џитер?   -   услужливо   спрашивает   женщина   в   окошке
администратора в "Ђризоне". - ‘екретарь  мистера  „рейка  сказал,  что  вы
будете жить у нас. џ вам дам номер двадцать второй, это и  впрЯмь  удобнаЯ
комната.
     €з ее слов мне становитсЯ Ясно, что, во-первых, у  шефа  и  без  менЯ
имеетсЯ секретарь, а во-вторых, что мое болгарское имЯ получило английскую
транскрипцию. ‘ этого днЯ всЯ  „рейк-стрит  будет  называть  менЯ  "мистер
Џитер".
     ЊолодаЯ женщина снимает ключ с доски и провожает менЯ в номер. Љак  и
следовало ожидать, он находитсЯ на втором этаже и  не  представлЯет  собой
ничего особенного. ЂнонимнаЯ гостиничнаЯ комната  со  старомодной,  сильно
потертой мебелью, с видом на задымленные фасады „рейк-стрит. Ћблик хозЯйки
как-то не вЯжетсЯ ни с этим зданием, ни с этой улицей - не потому,  что  у
нее массивнаЯ фигура без претензий на модную элегантность; но она излучает
добродушие и очень услужлива - черты, не соответствующие  здешнему  образу
жизни.
     - ‚ы не могли бы послать кого-нибудь в аптеку? -  говорю  Я,  опускаЯ
чемодан в специальную стойку.
     - Ђ как же, мистер Џитер! џ сама  сбегаю,  как  только  вернетсЯ  мой
брат. ‚ам и впрЯмь следует занЯтьсЯ своим лицом.
     "…сли бы только лицом!" - говорю Я про себЯ и спохватываюсь: Я  забыл
купить пижаму. Ѓольшой  пропуск,  если  учесть,  что  в  ближайшие  дни  Я
собираюсь главным образом валЯтьсЯ в постели.
     - Љроме того, мне нужна пижама.  ‚озьмите  на  размер  больше,  Я  не
выношу тесных, как смирительные рубашки.
     - Љонечно, мистер Џитер! ‚ы почти одного роста с моим братом.
     - џ вам очень признателен, мисс... €звините,  Я  не  запомнил  вашего
имени...
     †енщина смеетсЯ.
     - ‚ы и не могли его запомнить, потому что Я вам его не назвала. ‡десь
все называют менЯ „орис.
     - џ вам очень признателен, мисс „орис, - говорю Я, снимаЯ  с  кровати
плотное покрывало и устанавливаЯ, что белье чистое.
     „орис выходит из комнаты. ’олько теперь Я понимаю, что еле держусь на
ногах.  ЏриходитсЯ  принимать  меры.   Џосле   многократного   чередованиЯ
холодного и горЯчего душа  Я  оказываюсь  в  кровати.  “добнаЯ  кровать  в
неудобной ситуации - не такаЯ штука, чтобы ею можно было пренебречь.


     Ћтдых и теплые заботы „орис дают себЯ знать.  ЃлагодарЯ  примочкам  и
компрессам раны затЯгиваютсЯ, а отеки спадают до такой степени, что Я могу
бритьсЯ.
     € вот в понедельник утром Я бреюсь, как всЯкий порЯдочный служащий  в
начале рабочей недели, надеваю белоснежную рубашку, скромный серый галстук
с белым узором, облачаюсь в один из новых  костюмов  и  как  Ясное  солнце
поЯвлЯюсь на „рейк-стрит, готовый к трудовым подвигам.
     ‘амо собой разумеетсЯ, перваЯ моЯ  задача  -  завтрак  и  пара  чашек
горЯчего  кофе  в  угловом  кафе,  у  стройных  ног  красавицы  из  ђеммон
ревю-бара. Ќадо подкрепитьсЯ, пока шеф не вызвал  менЯ  к  себе.  Ќо  шеф,
кажетсЯ, вообще забыл о моем существовании. џ сижу в кафе до десЯти часов,
но  никто  менЯ  не  спрашивает,  никто  мной  не  интересуетсЯ.  ’огда  Я
вспоминаю, что на менЯ возложены известные  инспекторские  обЯзанности,  а
именно надзор за притоном картежников в другом конце улицы. ЊинуЯ  витрины
специализированных книжных магазинов  и  клубы  стриптиза,  Я  неторопливо
прохожу всю „рейк-стрит и вступаю в закусочную.
     ЌесмотрЯ на сравнительно ранний час, здесь довольно людно. “ столиков
расположились картежники с сигаретами в  зубах,  выстроенные  вдоль  стены
игральные автоматы звЯкают в полную силу. џ направлЯюсь к стоЯщему у кассы
человеку без пиджака, в одном жилете, и скромно заЯвлЯю:
     - џ - секретарь мистера „рейка.
     - Њистер Џитер?
     - €менно. —ем могу быть полезен?
     - ‘пасибо, ничем, - отзываетсЯ человек за кассой. - Ќо, возможно,  мы
могли бы быть вам полезны?
     - Џожалуй, Я выпил бы кофе.
     Њой кофе  ставЯт  на  маленький  столик  возле  окна,  выходЯщего  на
площадь. ЏриЯтный вид на квартальный скверик со скромной зеленью позволЯет
мне сделать неожиданное открытие: оказываетсЯ, деревьЯ уже распустились.
     Ћчевидно, всЯ „рейк-стрит уже в курсе моих дел, но Я ничем  и  никому
не могу быть полезен. …сли Я и сомневалсЯ в  том,  что  мои  инспекторские
обЯзанности - фикциЯ, то послеобеденнаЯ прогулка по клубам  открывает  мне
глаза на истинное положение  вещей.  ‚  погоне  за  лишним  шиллингом  эти
почтенные заведениЯ открываютсЯ уже в три часа: и с трех часов у витрин  с
откровенными снимками стоЯт швейцары, они же зазывалы, вернее, приставалы;
эти молодые люди хватают каждого прохожего - кого за рукав, кого  за  борт
пиджака - и кричат ему в ухо, сулЯ неслыханный разгул плоти за  низкую  до
смешного входную плату  в  два  фунта.  ‘тоит  беднЯге  проЯвить  малейшее
колебание, они набрасываютсЯ на него с новой энергией, провожают по  улице
до следующего заведениЯ, где его  перехватывает  следующий  приставала,  и
нужно иметь поистине железный характер, чтобы пройти всю „рейк-стрит и  не
попасть в один из трех подвалов, исполненных красного сумрака,  тромбонных
стонов и голоногих официанток.
     ‚ каждый из этих клубов менЯ пускают  безо  всЯких  формальностей,  и
везде менЯ называют "мистер Џитер", и Я убеждаюсь, что никому и  ничем  не
могу быть полезен, а персонал заведений уверен, что Я  зашел  просто  так,
поглЯдеть на программу. …сли это кого и удивлЯет, то  только  потому,  что
программа во всех трех клубах одинаково сквернаЯ,  и  смотреть  ее  станет
разве что заблудший турист.
     ’ак проходит день. Ћн не приносит  ничего  интересного,  кроме  одной
подробности, тоже малоинтересной: за мной следЯт. Ќе очень настойчиво и не
очень грубо, но следЯт. Љ вечеру, когда  Я,  нарушив  инструкцию,  покидаю
„рейк-стрит и сворачиваю на широкую улицу, идущий  за  мной  тип  ускорЯет
шаги и даже, кажетсЯ,  собираетсЯ  преградить  мне  путь.  Ќо  Я  вхожу  в
ближайшую  кондитерскую,  покупаю  коробку   конфет   и   возвращаюсь   на
„рейк-стрит. Њой  незнакомец  успокаиваетсЯ.  ‚прочем,  мы  не  так  уж  и
незнакомы; если мне не изменЯет памЯть, это - тот самый ’ом,  который  так
щедро угощал менЯ пинками в комнате Љейт.
     - ЊенЯ кто-нибудь  спрашивал?  -  интересуюсь  Я  на  всЯкий  случай,
вернувшись в гостиницу.
     - Ќет, мистер Џитер, никто, - отвечает брат мисс  „орис.  ќто  рослый
добрЯк, очень похожий на сестру; но боже упаси наткнутьсЯ  на  его  кулак.
‘егоднЯ его очередь стоЯть на вахте - „орис убирает комнаты наверху.
     - џ позволил себе... говорю Я и подаю ей большую  коробку  шоколадных
конфет - самую большую, какаЯ только нашлась в магазине.
     - Ћ, вы слишком щедры, -  восклицает  она.  -  ќто  чересчур  дорогой
подарок даже длЯ днЯ рождениЯ.
     - Ќа день рождениЯ Я подарю вам что-нибудь получше.
     - Ћн уже прошел, - смеетсЯ „орис.
     "Ђ к следующему дню рождениЯ менЯ тут не будет", - мысленно  добавлЯю
Я.
     ‚торник проходит так же, как и понедельник. Ђ среда  -  как  вторник.
…динственнаЯ разница в том, что, успокоенные  моим  примерным  поведением,
соглЯдатаи вроде ’ома перестали ходить за мной  по  пЯтам.  Њожет,  именно
поэтому в четверг состоитсЯ неожиданнаЯ встреча.
     џ стою после завтрака на углу и с тоской смотрю, как течет  жизнь  на
широкой улице, котораЯ по сравнению с узким  желобом  „рейк-стрит  кажетсЯ
мне заветной дорогой в широкий мир. ‚ этот утренний  час  прохожих  совсем
немного, потому что служилый люд уже разошелсЯ по конторам и  канцелЯриЯм,
а домашние хозЯйки с большими кошелками  сюда  не  заглЯдывают  -  им  тут
нечего делать. Џеред  рестораном  итальЯнца  стоит  грузовик-рефрижератор;
здоровЯк в белом санитарном халате сгружает ларь с  кусками  говЯдины.  Џо
другую  сторону,  у  зеленной  лавки,  Я  вижу  еще  один  грузовик  -   с
апельсинами. Ђ чуть ближе, на тротуаре,  торчит  худой  человек  в  черном
костюме и черном котелке и не сводит с менЯ глаз. Џоймав  мой  взглЯд,  он
делает мне заговорщический знак, потом сворачивает на широкую улицу, снова
поворачивает в первый же переулок и смотрит через плечо, иду Я следом  или
нет.
     ‚се эти дни  Я  умираю  от  скуки  и  поэтому  решаю  последовать  за
незнакомцем - просто так, чтобы узнать, что ему надо. џ вхожу в  небольшую
кондитерскую, зал которой по старой моде разделен перегородками на отсеки,
и  через  минуту  оказываюсь  в  последнем  отделении,  лицом  к  лицу   с
незнакомцем.
     - „ва чаЯ, пожалуйста, - заЯвлЯет этот человек  официантке,  даже  не
дав себе труда поинтересоватьсЯ, что Я предпочитаю, чай или кофе.
     Ћн уже успел снЯть котелок и даже  вытереть  платком  потную  лысину.
Џокончив с заботами о собственной персоне, человек  переключает  все  свое
внимание на мою особу, испытующе и недоверчиво сверлит  менЯ  прищуренными
глазами. € только после того как девушка приносит чай и покидает  нас,  он
благоволит произнести:
     - Ѓудьте добры, ваши документы!
     - ‘начала покажите ваши, - отвечаю Я.
     ђазница между мной и им та, что у менЯ документов нет, а у  него  они
есть,  и  его  служебное  удостоверение  Ясно  свидетельствует,  что   мой
незнакомец служит в ‘котленд-Ярде.
     - Ѓоюсь, что не смогу удовлетворить ваше любопытство, - заЯвлЯю Я.  -
‘овсем недавно у менЯ украли бумажник вместе с паспортом.
     - ‡наю, - сухо  отвечает  полицейский  чиновник.  -  џ  просто  хотел
напомнить вам об этом.
     Ћн кладет в чашку два куска сахару и принимаетсЯ помешивать ложкой. џ
ограничиваюсь наблюдением, потому что не  питаю  слабости  к  растительным
отварам.
     - ‘ледовательно, вы не в состоЯнии удостоверить свою  личность,  -  с
ненужным педантизмом заЯвлЯет мой  собеседник,  упорно  продолжаЯ  вертеть
ложкой. - Ђ такие лица, разрешите поставить вас  в  известность,  подлежат
задержанию.
     ђешив, что сахар наконец  растворилсЯ,  он  подносит  чашку  к  узким
бескровным губам, потом опЯть ставит на стол и добавлЯет:
     - џ уже несколько дней наблюдаю за вами и все времЯ колеблюсь, должен
ли Я вас задержать, согласно букве закона, или поступить  иначе,  соблюдаЯ
дух закона.
     - ќто ваше дело, - бормочу Я.
     - …стественно. ќто моЯ работа, за  нее  мне  платЯт.  Ќо  вот  в  чем
вопрос: буква или смысл?
     Њой собеседник умолкает, чтобы  отхлебнуть  еще  глоток  чаЯ,  должно
быть, он решил как следует согретьсЯ в это теплое утро, - и продолжает:
     - Ѓудь Я моложе, Я, вероЯтно, ухватилсЯ бы за букву закона. Ќо в моем
возрасте человек более склонен к поискам смысла. —то  толку,  если  Я  вас
задержу? Ќу сделаем проверку, ну вышлем вас из страны - и только! …сли  же
Я решу закрыть глаза на кое-какие факты, это может принести  куда  большую
пользу. ‚ы догадываетесь, конечно?
     - ‚овсе нет.
     - € в жизни даже не слышали слова "индикатор"?  -  с  легкой  улыбкой
осведомлЯетсЯ полицейский.
     - Ќу и что, если слышал?
     - Ђ именно то, что вы станете индикатором. ‚ы будете мне помогать.  “
менЯ такое чувство, что там, на вашей улочке, кое-что не  вполне  отвечает
требованиЯм законопорЯдка. Њожет, не бог весть насколько, но не  отвечает.
Ћт вас требуетсЯ только сигнализировать, ничего больше.
     - „а,  после  чего  менЯ  снова  изобьют  до  полусмерти  или  просто
пристукнут.
     - ЃританскаЯ полициЯ, уважаемый  сэр,  -  заЯвлЯет  он,  торжественно
поднЯв в воздух чайную ложку, - достаточно сильна, чтобы защищать тех, кто
ей служит. €збить человека не так просто. ЊенЯ,  например,  еще  никто  не
избил.
     - ‚ы забываете, что Я - человек без паспорта.
     - ‚ы получите паспорт. Љак только его заслужите.
     - ‡начит, паспорт на тот свет?
     - Ћтнюдь. Ѓританский паспорт, - поправлЯет менЯ  собеседник,  который
Явно не ценит плоских шуток.
     Ћн отпивает еще глоток чаЯ и поЯснЯет:
     - Љак  служитель  закона,  Я,  разумеетсЯ,  не  склонен  прибегать  к
насилию. Њы вербуем своих помощников на условиЯх полной добровольности. Ќо
вы, конечно, понимаете, что в случае отказа Я буду  вынужден  применить  к
вам букву закона.
     - „а, - соглашаюсь Я, - положение у вас действительно деликатное.
     Ћн  молча  пьет  чай.  Ђ  когда   молчание   чересчур   затЯгиваетсЯ,
напоминает:
     - †ду вашего ответа.
     -  …сли  вы  в  самом  деле  можете   гарантировать   мне   известную
безопасность...
     - Џолную! - заЯвлЯет он.
     - ‚ таком случае Я постараюсь быть вам полезным.
     -  ќто  и  требовалось  услышать!  -  с  важностью   произносит   мой
собеседник.
     ‡атем мы обсуждаем технические детали того, чем  и  как  Я  буду  ему
полезен.