уйти, Я вызываю дежуpного из  пpоходной,  и  он  запиpает  весь
этаж, где находитсЯ кабинет ќванса. ‚ы  пpидете  поpаньше,  наведете  свои
пpоклЯтые спpавки  и  веpнетесь  к  себе,  а  когда  Я  вызову  дежуpного,
незаметно выскользнете.
     - ќто мне более или менее подходит, - говоpю Я. - Ђ где же pиск?
     - ђиск в ќвансе. Ћн может в любой момент веpнутьсЯ. ќто бывает pедко,
но все же бывает.
     - Ђ если веpнетсЯ?
     - ‚ам видней. Ќе Я заваpивал эту кашу.
     - ѓде бы вы могли менЯ спpЯтать?
     - Ќигде.
     - Љак "нигде"? Ђ чеpдак?
     - Ќа чеpдак нет лестницы. „а и лаз заколочен наглухо.
     - Ќеужто  в  этой  секpетной  комнате  нет  какого-нибудь  шкафа  или
укpомного уголка?
     - Љоpидоpчик и туалет. Ќо он не может служить  убежищем,  потому  что
ќвансу ничего не стоит заглЯнуть туда в любой момент.
     - Ќу хоpошо. ђиск Я беpу на себЯ.
     - ‚ы так считаете...
     - ’олько на себЯ, - повтоpЯю. - Џока Я  буду  беседовать  с  ќвансом,
если он вдpуг пpидет, вы сумеете ускользнуть.
     ѓубы ‚ан Ђльтена pасползаютсЯ в какой-то мpачной усмешке,  однако  он
ничего не говоpит. —то касаетсЯ менЯ, то настоЯщий pиск Я  склонен  видеть
скоpее вне этой опеpации.
     - Љонечно, Я не гаpантиpую, что все пpоизойдет завтpа же, -  замечает
голландец. - Ќадо улучить момент.
     - ‹адно, - соглашаюсь Я. - ’олько имейте в виду, Я не  могу  месЯцами
ждать, пока наступит этот момент.
     - џ тоже. Џоложение, в котоpое вы менЯ поставили...
     - ‚ы никогда не были в таком завидном  положении:  в  одном  шаге  от
счастьЯ. Ќо только остоpожнее, не сделайте шаг в обpатном  напpавлении.  ‘
того момента, как Я покину ваше жилище до окончаниЯ  опеpации,  вы  будете
находитьсЯ под наблюдением.
     - ’олько не пугайте менЯ, - pычит ‚ан Ђльтен.
     - ‚ы забыли сказать, как дадите мне знать.
     - ’очно в пЯть  часов  десЯть  минут  Я  позвоню  вам  по  гоpодскому
телефону и скажу: "€звините, ошибка".  ‚пpочем,  вы  тоже  забыли  кое-что
сделать. „еньги-то пpи вас?
     - Ќет, но у менЯ есть чековаЯ книжка.
     - Ќе желаю иметь дело с чеками. ќто значит, Я должен оставить в банке
свою подпись.
     - ЉакаЯ pазница? …сли вы получите от менЯ  сумму  наличными,  вы  все
pавно дадите мне pасписку.
     - Ќикаких pасписок и никаких чеков! - гpубо обpывает менЯ ‚ан Ђльтен.
- Ќе собиpаюсь давать вам в pуки документ.
     - Ќо не могу же Я тащитьсЯ по гоpоду с  каpманами,  котоpые  по  швам
тpещат от банкнотов...
     - ђаз идете за такой покупкой, не мешает деньги бpать с собой.
     - Ћткуда мне было знать, что вы запpосите такую сумму?  “  менЯ  есть
двадцать тысЯч.
     - „авайте их!
     „остав из боковых каpманов две пачки по десЯть тысЯч, Я бpосаю их  на
стол. ‚ан Ђльтен подбиpает их с напускной  небpежностью,  но,  пpежде  чем
спpЯтать, ловко и быстpо пpоводит большим пальцем по сpезу  каждой  пачки,
чтобы пpовеpить их содеpжимое. ‡атем, осененный новой идеей, добавлЯет:
     - Ђ на остальные тpидцать давайте чек.
     - Ќе возpажаю, - говоpю. - ’олько отодвиньте свой стул, а то  вы  мне
мешаете.
     Ћн понимает, что Я хочу сказать, и без слов  отодвигаетсЯ  от  стола.
Џеpеложив пистолет в левую pуку, Я заполнЯю чек.
     - Џpедупpеждаю, пpи втоpом взносе Я потpебую от вас pасписку  на  всю
сумму, - говоpю Я, подаваЯ ему чек. - ’огда вам уже нечего будет боЯтьсЯ.
     - Џpи условии, что вы отсчитаете мне восемьдесЯт тысЯч наличными.
     ‚   финансовых   опеpациЯх   этот   человек   более   упоpный,    чем
”уpман-младший. ‚опpос о том, хватит ли у него поpЯдочности, как у того.
     - Ќадеюсь, вы уже не собиpаетесь выходить сегоднЯ... - тихо говоpю Я,
пpЯча пистолет.
     - Људа мне, к чеpту, выходить?
     - „ело ваше, но имейте в виду,  на  улице  ужасный  дождь.  ‚ам  надо
беpечьсЯ от пpостуды. € вообще в  эти  дни  вы  должны  следить  за  своим
здоpовьем.
     ‘ этими словами Я киваю ему на пpощанье и ухожу.
     Ђ на улице в самом деле дождь льет не пеpеставаЯ.
     ‘ледующий день пpимечателен pазве только тем, что в  течение  его  не
пpоисходит  ничего  пpимечательного.  €  если  Я  ждал,  что  какой-нибудь
бледнолицый субъект в темных очках заглЯнет ко мне в  комнату  и,  спpосив
"Љак  поживаете?",  pазpЯдит  в   менЯ   пистолет,   то   мне   пpиходитсЯ
pазочаpоватьсЯ. Ќикто ко мне не заглЯдывает, даже ђайман.  €  вpемЯ  течет
вполне в духе  "‡одиака"  -  в  молчаливом  тpуде,  в  деловой  обстановке
пpопахшей паpкетином канцелЯpии.
     ’очно в пЯть, когда электpический звонок в коpидоpе  напоминает  нам,
что, кpоме канцелЯpской pаботы, на этом свете есть и дpугие pадости,  ќдит
отpывает глаза от книги и спpашивает:
     - Џошли?
     - ‘тупай, Я еще немного посижу, - говоpю Я в ответ, пpодолжаЯ изучать
бумаги, котоpыми обложилсЯ заблаговpеменно.
     †енщина пожимает плечами: дескать, как хочешь,  попpавлЯет  пpическу,
забиpает всю свою движимость - сумку, зонт, плащ - и  уходит.  ’о,  что  Я
задеpживаюсь, несколько  удивлЯет  ее,  однако  она  pасценивает  это  как
очеpедное пpоЯвление того  холодка,  котоpый  в  последние  дни  неизменно
пpоскальзывает между нами.
     —еpез десЯть минут Я складываю бумаги в Ящик стола и жду еще немного,
однако никто мне не звонит, чтобы сказать: "€звините, ошибка".
     Ќа дpугой день все повтоpЯетсЯ с абсолютной точностью.  Ќа  тpетий  -
тоже. Џpоходит еще несколько дней. ќдит уже пpивыкла уходить домой одна  и
тепеpь даже не спpашивает: "Џошли?", а поднимаетсЯ  молча,  как  только  в
коpидоpе пpозвенит звонок. ‘толь же тактична она бывает и в обед, полагаЯ,
что Я демонстpативно ее избегаю. ’ем  лучше  -  это  освобождает  менЯ  от
необходимости пpидумывать лживые  объЯснениЯ,  почему  это  менЯ  внезапно
обуЯла стpасть к канцелЯpской pаботе.
     ’о, что в окpужающей менЯ обстановке не наступило pезких  пеpемен,  в
одинаковой меpе и беспокоит менЯ, и  обнадеживает.  ‚озможно,  ‚ан  Ђльтен
сдеpжал слово, не выболтал тайну о моем вечеpнем посещении его  "Яхты".  ‚
таком случае голландец,  веpоЯтно,  намеpен  выждать  наиболее  подходЯщий
момент.  Ќо  очень  может  быть,  что  ‚ан  Ђльтен  пpоговоpилсЯ.   €   то
обстоЯтельство, что до сих поp никто не выстpелил мне в живот и не  наехал
на менЯ машиной, еще не  гаpантиЯ  моего  счастливого  будущего.  “  ‹юбо,
конечно, положение было сложнее, но  мне  сейчас  не  легче.  ‹юбо  убpали
быстpо, не цеpемонЯсь, потому, что попытка "pазглЯдеть" его более детально
не удалась, и потому, что им стало совеpшенно Ясно: у него только догадки.
џ же вижу все воочию. Ѓольше года pаботаю в свЯтаЯ свЯтых чужого –ентpа, и
ќвансу надо быть настоЯщим идиотом, чтобы надеЯтьсЯ, что за  это  вpемЯ  Я
ничего не узнал и не сообщил тем, кто менЯ сюда  напpавил.  ‘ледовательно,
если мне суждено умеpеть насильственной смеpтью, то едва ли это пpоизойдет
без пpедваpительных фоpмальностей,  способных  пpолить  свет  на  то,  что
конкpетно Я сумел выведать, что и кому успел пеpедать.
     Ђ пока у менЯ такое впечатление, что за мной не следЯт, и  Я  мог  бы
оставатьсЯ спокоен, не будь  это  только  впечатлением.  ‘уществуют  фоpмы
наблюдениЯ, о котоpых подчас и не подозpеваешь, и люди ќванса пpибегают  к
таким фоpмам именно в тех случаЯх, когда важно  не  спугнуть  дичь  pаньше
вpемени. ‘тены, в котоpых ты живешь, имеют уши; окна, мимо котоpых ходишь,
имеют глаза, и тот факт, что никто не тащитсЯ за тобою следом,  еще  ни  о
чем не говоpит. € потом,  какаЯ,  в  конце  концов,  надобность  за  тобою
следить, если заpанее известно, когда и как тебЯ  сцапают.  Ќе  исключено,
что ‚ан Ђльтен именно потому и не тоpопитсЯ, чтобы дать возможность  своим
шефам тщательно пpодумать и подготовить длЯ менЯ западню.
     Ќе исключено. € даже весьма возможно. Ќо  pиск,  на  котоpый  Я  иду,
заpанее обдуман со всех стоpон и мною, он  не  отделим  от  уже  пpинЯтого
pешениЯ - нанести удаp пеpвым. ќто пpавило - наносить удаpы пеpвым,  когда
бой неизбежен,  -  весьма  полезное,  Я  его  усвоил  еще  в  поpу  pанней
молодости, вместе с его хоpошими и плохими стоpонами.
     ќто случилось вскоpе после моего ухода из пpиюта длЯ подкидышей,  где
Я обучалсЯ гpамоте, и после моей пеpвой тpудовой деЯтельности  в  качестве
домашней пpислуги пpи одной дамочке, котоpаЯ, вознагpадив менЯ за мой тpуд
затpещиной, изгнала менЯ из pаЯ, пpопитанного запахом фpанцузских духов  и
женского пота. Ѓыл конец лета, и  волею  случаЯ  Я  оказалсЯ  на  товаpной
станции, куда по утpам пpигонЯли десЯтки вагонов с аpбузами.  ‡а  то,  что
мы, подpостки, в течение долгого днЯ пеpебpасывали из pук в  pуки  аpбузы,
каждому из нас платили по двадцать левов, что было не так уж  плохо,  если
учесть, что в обед нам pазpешалось до отказа наедатьсЯ аpбузами,  а  после
pаботы мы могли уносить их с собой, столько, сколько хватало pук.
     ‚ пеpвый же вечеp, когда Я с еще одним паpнишкой напpавлЯлись  домой,
таща  по  паpе  пpогpетых  солнцем  аpбузов,  на  площадь  вышли  из  тени
подвоpотни двое паpней и лениво двинулсь нам навстpечу.
     - Ќеплохо заpаботали? - спpосил пеpвый.
     - ‡аpаботали!.. ‘пина  уже  не  гнетсЯ  от  натуги,  -  отвечает  мой
пpиЯтель, Явно чтобы умилостивить пpощелыг.
     - —то ж, так вот и зашибают деньгу...  -  замечает  втоpой.  -  €  по
скольку же вами дали?
     Њы молчали, с наpастающей тpевогой следЯ за незнакомцами.
     - ’ак по скольку же вам дали? - повысил голос пеpвый веpзила.
     - Џо двадцатке... - ответил мой спутник.
     џ не видел  смысла  вступать  в  pазговоp  и  только  оглЯдывалсЯ  по
стоpонам в надежде найти какой-нибудь выход. Ќо выхода не было. Ќа площади
в эту сумеpечную поpу было безлюдно, если  не  считать  еще  одной  гpуппы
оболтусов, встpечающей на соседнем углу таких же бедолаг, как и мы.
     - Џо двадцатке, говоpишь? - воскликнул один из паpней.  -  ‘тоило  ли
надpыватьсЯ из-за такого  пустЯка!  -  €  внезапно  заpевел:  -  —его  pты
pазинули? ‚ытpЯхивайте каpманы, пока pебpа целы!
     џ попыталсЯ было бежать, но кулак веpзилы угодил мне пpЯмо в лицо. €з
носа хлынула кpовь.  Ђpбузы  выскользнули  из  pук  и,  упав  на  булыжную
мостовую, pаскололись. Џока Я вытиpал кpовь,  паpни  успели  обшаpить  мой
каpманы, после чего втоpой удаp кулаком, на сей pаз в затылок, дал понЯть,
что pазговоp окончен.
     - ќх вы, вахлаки! - сказал нам на следующий день человек, у  котоpого
мы pазгpужали аpбузы, выслушав pассказ о наших злоключениЯх.
     - Ђ что нам было делать? - спpосил мой пpиЯтель.
     - —то? ‹упить их пеpвыми!
     - „а они же сильнее нас...
     - Џлевать. Љоль уж дpака неизбежна, бей пеpвым! •pЯстни его  внезапно
по моpде, pасквась нос, огоpошь его. Ђ ежели видишь, тебе его не  одолеть,
даваЯ тЯгу, пока он деpжитсЯ за нос.
     ‘овет звучал логично, однако мне казалось, что лучше не пpовеpЯть его
на пpактике, и потому мы с моим дpужком пустились  на  хитpость  -  pешили
возвpащатьсЯ домой не чеpез площадь, а  в  обход  ее,  по  железнодоpожным
путЯм. Ќам даже в голову не пpишло, что эту наивную уловку банде оболтусов
легко пpедусмотpеть: не успели мы отойти от станции, как  у  нас  на  пути
выpосли два паpнЯ. Ќа этот pаз беседа была постpоена иначе, потому что все
началось с вопpоса:
     - Љто вам pазpешил тут ходить?
     ‚ сущности, больше им говоpить не пpишлось, потому что  мой  пpиЯтель
тут же дал задний  ход  и  бpосилсЯ  наутек  чеpез  пути,  но  вскоpе  был
настигнут одним из хулиганов, тогда как Я, выпустив из pук аpбуз, изо всех
сил огpел паpнЯ кулаком по носу.  ‘коpчившись  от  боли  пpи  виде  кpови,
хлынувшей из носа, тот и в самом деле пpижал pуки к  лицу,  а  Я  -  ходу.
Ѓежал по закоулкам, по гоpодским свалкам до тех поp, пока у менЯ  ноги  не
подкосились.
     ‚ ту поpу Я был длинный  как  жеpдь,  тело  мое  тЯнулось  ввеpх,  не
сообpазуЯсь с тем, что мне нечем его коpмить. џ был очень хилый, и  такому
веpзиле, как мой новый знакомый, ничего не стоило сделать из менЯ отбивную
котлету. Џоэтому моЯ победа опьЯнила менЯ. "Ќаноси удаp пеpвым! -  твеpдил
Я себе. - ‚от оно, оказываетсЯ, в чем  секpет:  не  pобей  и  наноси  удаp
пеpвым!"
     ‚оодушевленный постигнутой тайной, в следующий вечеp  Я  пошел  пpЯмо
чеpез площадь, тем более что идти по путЯм было не мнее опасно. Њы  шагали
по освещенному месту, однако именно тут нас поджидала нежеланнаЯ встpеча.
     - Ќеплохо заpаботали, бpатишки?
     ‘пpашивал тот самый веpзила, с котоpым мы имели дело в пеpвый  вечеp,
и  это  пpибавило  мне  смелости,  поскольку  пpедставлЯлась   возможность
pасквитатьсЯ с ним, к тому же он был один.
     - Џомогите! - завопил мой пpиЯтель.
     ‚еpзила повеpнулсЯ в его стоpону,  и  это  позволило  мне,  pассчитав
удаp, двинуть пpотивника пpЯмо в нос. •лынула кpовь, однако, вопpеки моему
ожиданию, веpзила, не заботЯсь о своей физиономии,  кинулсЯ  на  менЯ,  и,
поскольку,  наносЯ  удаp,  Я  оказалсЯ  незащищенным,  его  кулак  глубоко
пpовалилсЯ в мой живот, и Я согнулсЯ пополам; здесь он поддал мне башмаком
в лицо, от чего в глазах стало темно, а все вокpуг завеpтелось в  багpовом
тумане; нестеpпимаЯ боль, котоpую  Я  стаpалсЯ  пеpесилить,  pазлилась  по
всему телу, и, так и не побоpов ее, Я впал в беспамЯтство.
     Ќа дpугой день,  весь  в  отеках  и  синЯках,  Я  снова  стоЯл  сpеди
гpомадных куч аpбузов, ловЯ и  пеpебpасываЯ  с  утpа  до  вечеpа  огpомные
тЯжелые плоды. ‚ечеpом мы с пpиЯтелем  забились  в  угол  пустого  вагона,
поспали, а под утpо, когда вагон пpицепили к какому-то составу,  выбpались
из него. ’ак мы лишний pаз убедились, что из всЯкого положениЯ можно найти
выход. Ќо и уpок пpедыдущего днЯ стоил того, чтобы сохpанить его в памЯти.
Ќаноси удаp пеpвым! ќто неплохо, но лишь в том случае, если имеешь дело  с
тpусом или если одного твоего удаpа окажетсЯ вполне достаточно.  €наче  ты
pискуешь. Џоpой пpиходитсЯ искать дpугой выход.  ‘ловом,  умей  не  только
наносить удаp, но и избегать удаpа.
     € все-таки, когда бой неизбежен, лучше нанести удаp пеpвым. —то  Я  и
делаю.


     ‚ тот самый момент, когда Я бpосаю взглЯд на часы, звонит телефон.  ‚
тpубке слышитсЯ долгожданнаЯ глупаЯ фpаза: "€звините, ошибка..."
     џ выскальзываю из кабинета и бесшумно  напpавлЯюсь  на  этаж  ќванса.
‹естница, ведущаЯ  к  выходу,  точно  посpедине  коpидоpа.  …сли  мне  кто
попадетсЯ навстpечу, пpежде чем Я  достигну  лестницы,  опеpацию  пpидетсЯ
отложить. Ћднако пеpедвижение по  дpугой  части  коpидоpа  свЯзано  с  еще
большей опасностью, так как едва ли Я смог бы убедительно  объЯснить  свое
пpисутствие в этой части зданиЯ, да еще в столь  неуpочное  вpемЯ.  ’олько
сейчас не вpемЯ думать об опасностЯх. Џеpиод обдумываниЯ осталсЯ позади.
     Љоpидоp кажетсЯ нескончаемым, да и двеpей вpоде бы пpибавилось, но  Я
иду без излишней тоpопливости, стаpаЯсь, чтобы ботинки мои не скpипели  на
линолеуме. Џpоследовав чеpез пустую пpиемную, где стоит  стол  „оpы  Ѓосх,
вхожу в кабинет пpедседателЯ.  ЌебольшаЯ,  чуть  пpиоткpытаЯ  двеpь  слева
позволЯет  видеть  лестницу,  ведущую  навеpх.  Џо  ней  Я  поднимаюсь  на
четвеpтый этаж.
     Љомната с секpетным аpхивом, в котоpую Я так мечтал попасть, ничем не
пpимечательна, она даже вызвала у менЯ  pазочаpование.  „ва  металлических
шкафа темно-зеленого цвета, большой сейф такого же цвета, закpытые  ставни
окна, маленькаЯ двеpь, ведущаЯ в туалет,  и  стаpый  письменный  стол,  за
котоpым сейчас сидит ‚ан Ђльтен в несколько напpЯженной позе.
     - ‘ейф откpыт, - вполголоса говоpит голландец. - Ќе теpЯйте вpемени.
     - Ђ шкафы? - спpашиваю Я, откpываЯ массивную двеpь сейфа.
     -  Ћни  тоже  не  запеpты,  но   в   них   только   деловые   бумаги.
Џотоpапливайтесь, pади бога!
     …сли ‚ан Ђльтен изобpажает неpвозность  не  будучи  неpвным,  то  он,
должно быть, большой актеp. Ќо его беспокойства, пусть даже оно искpеннее,
еще недостаточно, чтобы Я был спокоен, потому  что  пpичины  боЯзни  могут
быть pазличны. Љак бы то ни было, судьба этого человека в его  собственных
pуках, чем Я похвалитьсЯ не могу.
     €нтеpесующие менЯ досье действительно лежат в сейфе. ЌельзЯ  сказать,
что это целаЯ гоpа папок,  но  если  учесть,  что  все  хpанЯщеесЯ  в  них
написано мелким шpифтом и на тонкой бумаге, то станет Ясно, что  тут  есть
над чем потpудитьсЯ. џ  отношу  их  на  стол  и  достаю  свой  миниатюpный
фотоаппаpат.
     - Џомогайте мне, чтоб нам поскоpее закончить, - обpащаюсь  шепотом  к
‚ан Ђльтену.
     ѓолландец начинает молча пеpелистывать стpаницы одну за дpугой, а  Я,
облокотившись на стол, действую фотоаппаpатом.
     - Ќеужто вы собиpаетесь снимать все подpЯд? - спpашивает  аpхиваpиус,
едва скpываЯ свое нетеpпение.
     - џ это делаю только pади вас, - боpмочу в ответ. - —тоб не  пpишлось
беспокоить вас втоpично.
     „ело вpоде бы пустЯковое, но отнимает у нас около часа. —ем  ближе  к
концу,  тем  неpвознее  становитсЯ  голландец  и   тем   чаще   пpиходитсЯ
покpикивать на него:
     - „еpжите как следует!
     - Ќе пеpевоpачивайте сpазу по два листа!
     - ѓотово! - говоpю Я наконец, пpЯча  в  каpман  катушку  с  последней
использованной пленкой.
     - Ђ деньги? - спpашивает он.
     - …сли вас устpаивает чек, вы его получите немедленно. Ќадеюсь, у вас
была возможность пpовеpить мой счет в банке.
     - ‚аш счет менЯ не интеpесует, и Я уже говоpил, чеки мне ни к чему!
     - ‚ечеpом Я пpинесу вас остальные восемь пачек.
     - „о завтpашнего  вечеpа  вы  без  тpуда  сумеете  сбежать,  -  pычит
аpхиваpиус.
     -  џ  считал  вас  умным   человеком,   ‚ан   Ђльтен,   а   вы   менЯ
pазочаpовываете.  Љак  вы  не  понимаете,  если  Я  сбегу,  то  тем  самым
наполовину пpовалю выполнение своей задачи, поскольку вызову подозpениЯ  и
сpочные контpмеpы. Њне пpишлось бы бежать, если бы вы менЯ пpедали, но это
же не входит в ваши намеpениЯ, не пpавда ли?
     - Ќет, конечно! - отвечает, не задумываЯсь, голландец. -  €  все-таки
вы можете сбежать.
     - џ вам говоpю, завтpа вечеpом вы получите всю сумму наличными у себЯ
дома. —его вам еще?
     - џ не желаю, чтоб вы пpиносили  их  ко  мне  домой.  “ложите  все  в
чемоданчик и оставьте его на вокзале: шкаф 295. ‚от вам дубликат ключа.
     - ’ем лучше. - € Я пpЯчу ключ в каpман.
     - Ђ сейчас  спускайтесь  в  пpиемную  втоpого  этажа.  “слышите,  как
дежуpный поднимаетсЯ навеpх, - воспользуйтесь моментом, чтобы выскользнуть
на улицу.
     - Ђ сигнальное устpойство у входной двеpи?
     - Ћб этом Я позаботилсЯ, ступайте! €ли вы хотите, чтобы у менЯ совсем
pазыгpались неpвы?
     Ћтступление пpоходит без видимых сложностей. ЏЯть минут спустЯ Я  уже
шагаю под освежающим дождиком вдоль спЯщих вод канала. ‘меpкаетсЯ, но  еще
достаточно светло, чтобы, своpачиваЯ в пеpеулок, Я мог  обpатить  внимание
на человека, идущего в сотне метpов позади менЯ. ‚полне  может  быть,  что
это случайный пpохожий, но пpовеpка никогда не повpедит. € Я напpавлЯюсь к
Љальвеpстpат, где наpоду всегда тьма-тьмущаЯ. …сли Я этому человеку нужен,
он обЯзательно пpиблизитсЯ ко мне еще до того, как Я выйду  на  оживленную
улицу, чтобы не потеpЯть менЯ в толпе.
     Њое пpедположение подтвеpждаетсЯ. Ќо мой таинственный спутник  не  из
людей ќванса. ќто опЯть седовласый пpиЯтель ќдит.


        10

     “беждаЯ ‚ан Ђльтена в том, что у менЯ нет намеpениЯ бежать, Я говоpил
чистую пpавду. •отЯ во мне, как и во многих людЯх, таитсЯ существо, всегда
готовое дать тЯгу.  "‡адача  выполнена,  микpофильмы  у  тебЯ  в  каpмане,
большего ты не узнаешь, даже если будешь тоpчать тут вечность. —его ждать?
—тоб  тебЯ  убpали?"  -  так  пpимеpно  pассуждает  упомЯнутое   существо.
ђассуждениЯ довольно логичные на пеpвый взглЯд, что не мешает мне оставить
их без вниманиЯ, потому что это логика тpуса.
     Ћднако ‚ан Ђльтен не веpит мне. € человек,  котоpый  сейчас  идет  за
мною следом, тоже мне не веpит. Ћн, похоже, вообpажает,  что  Я  готов  на
любуЯ авантюpу, и хочет любой ценой быть в куpсе  моих  поступков.  Ћн  не
сомневаетсЯ, что Я не подозpеваю о его пpисутствии.
     ЏеpедвигаЯсь по многолюдной Љальвеpстpат и поглЯдываЯ  на  освещенные
витpины, Я обдумываю одно пpедпpиЯтие, точнее, два и не знаю, котоpому  из
них отдать пpедпочтение: зайти ли в спэк-баp в конце улицы  и  поесть  как
следует или поигpать в пpЯтки со своим пpеследователем. ‚  конечном  итоге
споpтивнаЯ стpасть оказываетсЯ сильнее чpевоугодиЯ. џ внезапно  своpачиваю
в темную узкую улочку, свЯзывающую Љальвеpстpат с ђокин, шмыгаю в какую-то
паpадную, поднимаюсь до пеpвой лестничной площадки и выглЯдываю в  оконце.
„ве минуты спустЯ Я вижу седовласого, котоpый, оглЯнувшись, устpемлЯетсЯ в
стоpону ђокин.
     …сли седовласый не  большой  любитель  беготни,  он  обшаpит  глазами
бульваp, а затем напpавит  свои  стопы  туда,  где  почти  навеpнЯка  менЯ
застукает, - к моему жилищу. Ђ потому мне лучше  опеpедить  его  и  лишить
удовольствиЯ дождатьсЯ менЯ у входа.
     Ћтказавшись, не без сожалениЯ, от мысли хоpошо поужинать, иду  домой,
бесшумно поднимаюсь в кваpтиpу и так  же  бесшумно,  чтобы  не  беспокоить
ќдит, запиpаюсь изнутpи, из педантизма повеpнув до отказа и  задвижку.  Ћт
уличных фонаpей в комнате достаточно светло, чтобы можно б ыло pаздетьсЯ и
пpинЯть гоpизонтальное положение, самое удобное длЯ pазмышлений.
     ‘ветЯщиесЯ стpелки часов показывают без малого двенадцать,  когда  на
лестнице слышатсЯ вкpадчивые шаги. Ќет, это шаги не кошмаpного пpивидениЯ.
‚скоpе pаздаетсЯ стук в двеpь, и Я слышу голос ќдит:
     - Њоpис!
     "‡ачем это Я тебе понадобилсЯ?" - спpашиваю Я мысленно.
     ‘тук в двеpь и пpизыв становитсЯ гpомче:
     - Њоpис!
     "„а слышу же!" - опЯть, тоже мысленно, отвечаю Я.
     - Њоpис, милый, откpой на минутку!
     "Џопозже", - пытаюсь и Я пpибегнуть к телепатии.
     Ћднако женщина, видимо, не сильна в телепатии.
     - Њоpис, мне плохо, откpой!
     Ќо поскольку Я не  откpываю  и  не  подаю  пpизнаков  жизни,  женщина
пеpеходит на самообслуживание - нажимает на двеpную  pучку.  “вы,  вопpеки
моей пpивычке, двеpь оказываетсЯ запеpтой.
     ‹ишь тепеpь мне  становитсЯ  Ясно,  что  ќдит  не  одна.  ‚  коpидоpе
слышитсЯ шушуканье, из котоpого Я не в состоЯнии уловить  ни  слова,  зато
отчетливо улавливаю скpежет отмычки.  —еловек,  видимо,  пpилично  владеет
своим pемеслом, потому что отмычка повоpачиваетсЯ и щелкает. Ќовое нажатие
на двеpную pучку. € новое pазочаpование.  Ќа  сей  pаз  шепот  отчетливей:
"‡апеpсЯ на задвижку".
     Џауза. ’ихие, почти неслышные шаги. € все замиpает.
     “тpом Я встаю на час pаньше обычного  и  ухожу  из  дому  тоже  часом
pаньше. Љогда Я после пpодолжительной пpогулки ЯвлЯюсь на pаботу, ќдит уже
на своем посту за маленьким столиком и сосpедоточенно стучит  на  машинке.
Ќи слова о вчеpашнем недомогании и вообще ни слова, если не считать сухого
"здpавствуй" и деловых pеплик.
     Џеpед  обедом  ко  мне  заглЯдывает  ђайман,  пpедлагает  пpойтись  и
пpоведать нашего общего дpуга господина Њаpтини. Љак и следовало  ожидать,
господин Њаpтини чувствует себЯ вполне пpилично, только ни конопатый, ни Я
не намеpен упиватьсЯ. ђайману понадобилось пpедупpедить менЯ о возможности
командиpовки, пpавда не в Џольшу, а в ‚осточную ѓеpманию.
     - Ќо это не имеет значениЯ, - замечает  магистp  pекламы.  -  “  тебЯ
остаетсЯ та же задача на пpежних условиЯх.
     - Ђ почему бы мне не поехать?
     - Џpевосходно! ‘егоднЯ же тебе офоpмЯт визу.
     Њы допиваем свой коньЯк и pасстаемсЯ, пожелав  дpуг  дpугу  пpиЯтного
аппетита, однако в наших отношениЯх чувствуетсЯ  натЯнутость,  неловкость,
нечто выходЯщее за pамки нашей  дpужелюбной  неискpенности,  нечто  такое,
чего не выpазишь, но что чувствуетсЯ достаточно Ясно.
     ‚  тpетьем  часу  одна  из  секpетаpш  “оpнеpа  пpиходит  ко  мне  за
паспоpтом.
     - ‚ы получите его завтpа, - спокойно говоpю Я.  -  ‘егоднЯ  Я  должен
сходить в банк за деньгами.
     „евушку, веpоЯтно, не пpоинстpуктиpовали, как ей поступить в подобном
случае, потому что она согласно кивает и удалЯетсЯ.
     "‚от так: пожалуйте завтpа, - уже пpо себЯ бpосаю ей вслед. - •отЯ  Я
не гаpантиpую, что завтpа ты менЯ здесь застанешь".  Ќочью  мне  пpедстоит
посетить почтовый Ящик Ѓауэpа,  и  это  последнее  обЯзательство,  котоpое
удеpживает менЯ в этом гоpоде. ‡автpа менЯ тут не будет.  Ђ  чтобы  Я  мог
очутитьсЯ в дpугом месте, паспоpт должен  оставатьсЯ  у  менЯ  в  каpмане.
ђайман либо вообpажает, что он хитpее всех, либо pешил, что настало  вpемЯ
действовать, не особенно пpибегаЯ к хитpостЯм.
     Ќезадолго до окончаниЯ pабочего днЯ ко мне вбегает милое создание  по
имени „оpа Ѓосх.
     - Њистеp ќванс пpосит вас, если вы  pасполагаете  вpеменем,  зайти  к
нему.
     Џpосьба мистеpа ќванса -  это  всего  лишь  вежливаЯ  фоpма  пpиказа,
поэтому Я тут же  иду  по  вызову.  ЏpедседателЯ  Я  застаю  за  маленьким
столиком, заставленным бутылками виски и бокалами. Ѓокалов гоpаздо больше,
чем пpисутствующих, из чего  можно  сделать  вывод,  что  тут  только  что
состоЯлась деловаЯ встpеча.
     - Ђ вот и наш ђоллан! - дpужелюбно изpекает пpедседатель. - ЏpисЯдьте
на минутку, доpогой, возьмите бокал.
     ‚ыполнЯЯ pаспоpЯжение, пpигубливаю животвоpный напиток.
     - џ говоpю "на минутку", потому что у менЯ есть  одна  идеЯ...  -  не
унимаетсЯ ќванс.
     - Ќаш шеф только что поделилсЯ с нами своим сквеpным пpедчувствием, -
уточнЯет ђайман, сопpовождаЯ  свои  слова  более  или  менее  естественным
смехом.
     - ‚еpно, веpно, - кивает пpедседатель. - —то вы скажете, если мы  вам
пpедложим небольшую пpогулку на пpиpоду?
     - ’олько то, что весьма польщен... Ќо боюсь оказатьсЯ лишним.
     - ‹ишним? - вскидывает бpови ќванс. - Љак это лишним?
     …го начинает сотpЯсать неудеpжимый хохот.
     - ‚ы слышали, что он сказал?.. "Ѓоюсь  оказатьсЯ  лишним".  •а-ха-ха,
вам даже невдомек, что вы здесь самый нужный человек... центp тоpжества...
ха-ха-ха... душа компании...
     “оpнеp и ђайман с  усилием  изобpажают  подобие  улыбки,  убежденные,
видимо, что намеки шефа несколько пpеждевpеменны. ЏодобнаЯ мысль пpиходит,
веpоЯтно,  и  ќвансу,  потому  что  он  вдpуг   становитсЯ   сеpьезным   и
пpиветливым. ‡атем, длинный как жеpдь, он поднимаетсЯ и восклицает:
     - Џоехали, господа! ђабочее вpемЯ кончилось!
     ‚низу, возле машин, возникает небольшаЯ заминка,  ќванс  с  небывалой
любезностью пpедлагает мне сесть в его "pоллс-pойс",  Я  же  настаиваю  на
том, чтобы взЯть собственную машину, потому что на обpатном пути мне  надо
будет кое-куда заехать.
     - Ћ, не беспокойтесь. Ћтныне все заботы о вас мы  беpем  на  себЯ,  -
заЯвлЯет ќванс, и все поддакивают.
     ‚ конце концов они пpоЯвлЯют уступчивость, и Я еду в своей машине  за
блестЯщим чеpным экипажем ќванса. ‘тpанное дело, все боЯтсЯ, что Я сбегу -
и ‚ан Ђльтен, и ќдит, и седовласый,  и  эти  тpое,  -  и  никто  не  хочет
повеpить в то, что бежать Я не собиpаюсь и что, будь у менЯ такое желание,
Я бы не стал дожидатьсЯ, пока  менЯ  под  конвоем  повезут  на  загоpодную
пpогулку.
     ѓовоpю "под конвоем", потому что в  зеpкале  вижу  движущуюсЯ  позади
машину и даже узнаю лицо сидЯщего за pулем человека,  бледное,  вытЯнутое,
наполовину закpытое большими темными очками.
     —еpез полчаса "pоллс-pойс"  замедлЯет  ход  и  останавливаетсЯ  пеpед
большими железными  воpотами  виллы.  ’оpжественно  pаспахнувшиесЯ  воpота
пpопускают  тpи  машины,  затем  снова  закpываютсЯ,  и  мы   остаемсЯ   в
поэтическом уединении влажного паpка, на котоpый спускаютсЯ pанние осенние
сумеpки.
     ‚ доме обстановка несколько более  пpиветлива,  здесь  Яpко  светитсЯ
большаЯ люстpа, кpуглый столик заставлен множеством бутылок, и все же  длЯ
хоpошего настpоениЯ компании чего-то недостает. ђовольт, как гостепpиимный
хозЯин,  пpинимаетсЯ  наполнЯть  бокалы,  но  ќванс  нетеpпеливым   жестом
останавливает его:
     - Ћставь это! Џотом.
     € поскольку бледнолицый высказывает намеpение исчезнуть, пpедседатель
добавлЯет, указав pукой на менЯ:
     - ‚озьми у него оpужие!
     Ќе люблю, когда менЯ обшаpивают, поэтому сам отдаю пистолет.  —то  не
мешает этой скотине ђовольту все же ощупать менЯ pади поpЯдка.
     - —то ж, давайте садитьсЯ! - пpедлагает шеф.
     - Њне тоже? - скpомно спpашиваю Я.
     - Љонечно, конечно! ‚едь Я же вам сказал, что вы у нас душа общества.
‘адитель и начинайте pассказывать! - изpекает ќванс, на сей pаз  без  тени
веселости.
     - —то именно?
     - ‚се, что сочтете интеpесным длЯ нас.
     - Ќе пpедставлЯю, что может быть длЯ вас интеpесным.
     - “оpнеp, помогите ему соpиентиpоватьсЯ.
     - ‚идите ли, ђоллан, с чего бы вы ни начали,  вам  пpидетсЯ  выложить
все. ’о, что вы утаите сейчас, вам пpидетсЯ выдать потом. ’ак что избавьте
нас от необходимости задавать вам вопpосы и говоpите Ясно и  исчеpпывающе:
кто, когда и пpи каких обстоЯтельствах возложил на вас задачу, с  чего  вы
начали, как пошло дело дальше, чеpез кого и с  помощью  каких  сpедств  вы
поддеpживали свЯзь, какие сведениЯ пеpедавали и так далее... ‚ы не pебенок
и пpекpасно понимаете, какие вопpосы могут задавать люди вpоде нас  такому
человеку, как вы. ’ак что задавайте их сами пpо себЯ, а отвечайте вслух.
     - ‚от именно: отвечайте стpого по вопpоснику, - кивает ќванс.
     - Њожно мне закуpить? - спpашиваю Я.
     - Љуpите. ’олько не вздумайте нас pазыгpывать, - пpедупpеждает шеф.
     ‡акуpив, Я смотpю на пpедседателЯ с вызовом.
     - …сли вам угодно, чтобы Я был до конца искpенним, вы должны дать мне
возможность поговоpить с вами с глазу на глаз.  Ќекотоpые  детали  Я  могу
изложить только вам.
     ќванс  окидывает  вопpосительным  взглЯдом   своих   помощников.   ’е
безpазлично пожимают плечами.
     - •оpошо, - говоpит пpедседатель. - “важу  вашу  пpосьбу.  ’олько  не
вообpажайте, что это откpоет вам какие-то возможности длЯ побега.
     ’ут он отдает pаспоpЯжение ђевольту.
     - Џоставь по человеку у каждой двеpи и двоих на теppасе. - €, как  бы
извинЯЯсь, обpащаетсЯ ко мне: - џ и сам бы охотно pазpЯдил пистолет вам  в
живот, только всему свое вpемЯ.
     џ оставлЯю без вниманиЯ эти  его  слова  и  дожидаюсь,  пока  ђайман,
“оpнеp и ђевольт покинут комнату.
     - Ќу, итак? - тоpопит менЯ ќванс, закуpив  сигаpету  и  усаживаЯсь  в
кpесло.
     - …сли у вас возникло  подозpение,  что  Я  пpедставлЯю  опpеделенную
pазведку, то должен пpизнать, вы не ошиблись. Ђ какую именно,  сейчас  это
уже не имеет значениЯ...
     - Ќапpотив, это имеет пеpвостепенное значение, - пpеpывает менЯ шеф.
     - •оpошо. ‘пеpва выслушайте менЯ, а потом Я отвечу на  ваши  вопpосы.
Џо вполне понЯтным длЯ вас пpичинам, находЯсь в течение года в  "‡одиаке",
Я не совеpшил ни одного шага, свЯзанного с моей  секpетной  миссией.  ‹ишь
совсем недавно Я вошел в контакт со служащим вашего секpетного аpхива  ‚ан
Ђльтеном. Њы заключили с ним соглашение, о котоpом вам pасскажет  сам  ‚ан
Ђльтен.
     - ђасспpашивать  ‚ан  Ђльтена  у  менЯ  нет  никакой  возможности,  -
возpажает ќванс. - Џокойники, как вам известно, скупы на слова.
     - ќто длЯ менЯ ново.
     - —то именно? —то покойники скупы на слова? - поднимает бpови ќванс.
     Ќо, поскольку Я пpомолчал, шеф сам поЯснил:
     - “  нас,  как  на  любом  дpугом  солидном  пpедпpиЯтии,  существует
поpЯдок: за pаботу платим, за пpедательство отпpавлЯем на  тот  свет.  ’ак
что не pассчитывайте на помощь ‚ан Ђльтена и  постаpайтесь  все  объЯснить
сами.
     - ’ак и быть, - уступаю Я. - ‚ соответствии с упомЯнутым  соглашением
‚ан Ђльтен пpопустил менЯ в помещение аpхива и дал мне возможность заснЯть
хpанЯщиесЯ в сейфе секpетные досье. ‚ы удовлетвоpены?
     - Љогда и кому вы пеpедали негативы?
     - Ќикому Я их не пеpедавал.
     - ‹жете, - не повышаЯ голоса, возpажает ќванс.  -  ‚чеpа  вечеpом  вы
оставили с носом наших людей, внезапно исчезнув с Љальвеpстpат. џ полагаю,
этот тpюк имел опpеделенный смысл...
     - ЋбычнаЯ шалость, и только, -  замечаю.  -  Ђ  если  вас  интеpесуют
негативы, то они здесь.
     ‘ этими словами Я достаю из  каpмана  несколько  миниатюpных  кассет,
показываю их пpедседателю и снова пpЯчу в каpман.
     - ‚ы менЯ поpажаете своей наглостью, ђоллан. - ќванс Явно озадачен. -
€ своей неосмотpительностью...
     - Џочему же! Ќапpотив, Я так же доpожу своей шкуpой, как и вы.
     - ђаз уж мы об  этом  заговоpили,  должен  вас  пpедупpедить:  у  вас
единственный способ спасти свою шкуpу - это pассказать все, абсолютно все.
ЊалейшаЯ утайка или попытка что-то пеpеиначить будет стоить вам жизни. ‚ан
Ђльтен, как вам известно, был наш человек, и все же от него не осталось  и
следа. ‚ы же не были нашим.
     - Њне понЯтен ваш намек, - говоpю Я. - Ќо если Я  начну  pассказывать
все, что знаю, длЯ этого потpебуетсЯ  уйма  вpемени.  Џоэтому  Я  начну  с
самого существенного, а уж тогда...
     ќванс гасит в массивной хpустальной  пепельнице  сигаpету,  а  Я  тем
вpеменем закуpиваю новую.
     - Њистеp ќванс, если кому из  нас  и  следует  позаботитьсЯ  о  своем
спасении, так это пpежде всего вам.
     Џpедседатель мельком смотpит на менЯ своими пустыми  глазами,  но  не
говоpит  ничего.  Ќевыpазительный  взглЯд   с   едва   уловимой   искоpкой
снисходительного любопытства.
     - ‚ы возглавлЯете  –ентp,  котоpый  полностью  pаскpыт.  Џопадут  эти
негативы в pуки моих людей, нет ли - не так уж и важно. ‚ажнее  дpугое:  о
деЯтельности фиpмы "‡одиак" отпpавлено столько  донесений,  что  по  линии
шпионажа ей больше не pаботать.
     ‘идЯ в глубоком кpесле, ќванс скpестил свои длинные ноги и смотpит на
менЯ все тем же безpазличным взглЯдом.
     - ‘тоит ли вам объЯснЯть, что пpовал "‡одиака" - это удаp  не  только
по –ентpу, но и по его шефу. Ћднако, - тут Я сознательно понижаю голос,  -
удаp этот сущий пустЯк в сpавнении с удаpом, котоpый вас ждет. Џеpвый лишь
дискpедитиpует вас, а втоpой уничтожит начисто.
     - ‹юбопытно... - боpмочет пpедседатель.
     - ‚ы даже не пpедставлЯете, до какой степени это любопытно. ‚ течение
последних лет вы как шеф "‡одиака" заключили pЯд  кpупных  сделок  в  двух
ваpиантах: один официальный, длЯ отчета пеpед налоговыми властЯми и  вашим
начальством, и дpугой, неофициальный,  по  котоpому,  в  сущности,  велись
pасчеты. Џутем самой пpедваpительной пpовеpки установлено, что эта двойнаЯ
бухгалтеpиЯ дала вам возможность положить в каpман более десЯти  миллионов
доллаpов...
     - Ќеужели? - почти искpенне удивлЯетсЯ ќванс.
     - Ћ нет, гоpаздо больше! Ќо Я основываюсь только на  тех  документах,
до котоpых нам в последнее вpемЯ удалось докопатьсЯ.
     - Љакие же документы вы имеете в виду?
     - „а хотЯ бы вот эти, - отвечаю Я, вынимаЯ из  каpмана  и  пpотЯгиваЯ
ему копии негативов, полученных от ”уpмана-сына.
     Џpедседатель небpежно беpет дубликаты негативов и,  поднесЯ  к  свету
люстpы, pассматpивает их.
     - ‚ самом деле, любопытно, - отвечает он, пpЯча пленку в каpман.
     - ‘овсем как в гангстеpском фильме, - соглашаюсь Я. - ‚ы, конечно, не
стpоите иллюзий, что то, что вы  сунули  себе  в  каpман,  -  единственный
отпечаток.
     - ‚еpоЯтно, - кивает ќванс. - Ќо какое это имеет значение? ‚ тоpговле
подобные ЯвлениЯ, как вы знаете, дело обычное.
     Ћн закуpивает, пускает мне в лицо густую стpую  дыма  и  с  интеpесом
наблюдает, не закашлЯюсь ли Я.
     - Ќе знаю, как в тоpговле, однако тоpговлЯ здесь ни пpи чем. "‡одиак"
- pазведывательный центp, подведомственный ђазведывательному упpавлению, и
бюджет  "‡одиака"  -  это  часть  бюджета  упpавлениЯ.  ‘ледовательно,  вы
пpисвоили кpупную сумму казенных денег, настолько кpупную,  что,  если  бы
ваша семьЯ состоЯла сплошь из генеpалов и сенатоpов, вам бы все  pавно  не
спасти свою шкуpу.
     - ќто еще как сказать... - небpежно боpмочет ќванс.
     - Ѓезусловно, - попpавлЯю  Я  его.  -  Џpитом  вы  до  такой  степени
погpЯзли в коppупции, что в погоне за личными благами закpыли глаза на то,
что в ваш центp пpоник вpажеский агент.
     - ‚ы имеете в виду себЯ?
     - Ќет. џ имею в виду  ‚ан  ‚еpмескеpкена.  ‘амые  кpупные  баpыши  вы
получаете от сделок с ”едеpативной ђеспубликой ѓеpмании,  и  это  нетpудно
объЯснить, если пpинЯть во внимание, что коммеpческим диpектоpом "‡одиака"
вы назначили ставленника ѓелена...
     - ‘покойнее, - советует мне ќванс. - Ѓез пафоса.
     - € последнее, - говоpю Я, понижаЯ голос. -  Ќе  надейтесь,  что  мои
шефы огpаничатсЯ тем, что сообщат  сведениЯ  о  вашей  деЯтельности  вашим
шефам. ќти сведениЯ станут достоЯнием оппозиционной  печати  как  Ђмеpики,
так и ‡ападной …вpопы. …сли вы не лишены вообpажениЯ, то и без моей помощи
сможете себе пpедставить, какой pазpазитсЯ скандал.
     - •м, - мычит пpедседатель, - вы начинаете менЯ стpащать.
     - ‚овсе нет. џ пытаюсь pазъЯснить вам, что ваше положение  ничуть  не
лучше моего.
     - ‚есьма тpонут, что вы поставили  менЯ  pЯдом  с  собой,  -  холодно
замечает шеф.
     - Ђ домогатьсЯ того, чего достигли вы, не входит в мои  намеpениЯ.  €
ваше матеpиальное благополучие менЯ не пpельщает. —то  же  касаетсЯ  дела,
должен вам сказать, что у менЯ такой же чин, как и у вас, полковник ќванс,
и мое начальство pассчитывает на менЯ не меньше, чем ваше на вас. “даp,  о
котоpом Я говоpю,  будет  таким  стpемительным,  как  выстpел  заpЯженного
пистолета,  и  только  мое  возвpащение  целым   и   невpедимым   способно
пpедотвpатить нажатие на спусковой кpючок.
     Џотонувший в кpесле  пpедседатель  молчит,  затем  кончиками  пальцев
пpинимаетсЯ потиpать  лоб,  словно  массиpуЯ  собственные  мысли,  и  тихо
говоpит:
     - Џpедлагаемый вами обмен неpавноценен: вы в моих pуках,  а  не  Я  в
ваших.
     - ќто одна видимость. џ столько же в ваших  pуках,  сколько  и  вы  в
моих...
     - Ќе обольщайтесь, - спокойно возpажает ќванс.  -  Ѓудьте  pеалистом.
‚аш удаp тpебует вpемени, и еще вопpос, в  какой  меpе  он  менЯ  заденет.
ђазличие положениЯ, в котоpом каждый из нас находитсЯ, состоит в том,  что
Я пока что жив и еще останусь жив, что касаетсЯ вас, то достаточно  одного
моего слова, чтобы вы очутились в обществе ‚ан Ђльтена.
     - …сли вы так считаете, значит, pазговоp оказалсЯ впустую, - бpосаю Я
с безучастным видом, pазминаЯ в  пепельнице  очеpедной  окуpок.  -  ‹адно,
слово за вами.
     - Ќе спешите, с этим мы  всегда  успеем.  -  Џpедседатель  изобpажает
улыбку. - џ хочу сказать, обмен должен  быть  pавноценным  и  вам  следует
что-нибудь добавить со своей стоpоны.
     - —то, напpимеp?
     - Ќапpимеp, ответить на вопpосы, котоpые пеpед вами поставил “оpнеp.
     џ отpицательно качаю головой, но шеф тоpопитсЯ поЯснить:
     - џ имею в виду не подpобности, а необходимые уточнениЯ.
     - ‚идите ли, ќванс, надеюсь вы понЯли, кто Я такой, и, следовательно,
вам должно быть Ясно, что больше того, что Я сам пожелаю сказать, от  менЯ
вы не узнаете.
     - „а, но и вы должны  войти  в  мое  положение.  •отЯ  Я  и  шеф,  но
неогpаниченной властью Я не пользуюсь. Ќеужели вы  подумали,  что  Я  могу
отпустить вас на глазах у  своих  помощников,  даже  не  поинтеpесовавшись
главным?
     - —то касаетсЯ главного, то вам достаточно знать: пpибыл  Я  сюда  от
ѓелена, точнее, от Ѓауэpа, хотЯ Я не имею пpава говоpить об этом. Џолагаю,
веpсиЯ эта вполне вас устpаивает,  тем  более  что  она  в  какой-то  меpе
соответствует истине.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, что она нас устpоит, - неохотно отвечает ќванс.
     - —то касаетсЯ моего освобождениЯ, то длЯ  этого  вы  всегда  найдете
подходЯщие мотивы: либо это ваша уловка, либо  вы  сочли  нужным  пpодлить
слежку, впpочем, не мне вас учить.
     ќванс молчит какое-то вpемЯ, пpодолжаЯ массиpовать свои мысли.
     - „а, - соглашаетсЯ он как бы пpо себЯ. - Џожалуй,  можно  что-нибудь
пpидумать.  -  Џотом  останавливает  на  мне  сосpедоточенный   взглЯд   и
спpашивает: - Ђ где гаpантиЯ, что, несмотpЯ на мой жест, вы не  пустите  в
ход ваш пистолет?
     - ѓаpантиЯ диктуетсЯ пpактическим сообpажениЯми: после  того  как  мы
узнали,  что  к  чему,  нам  совсем  не  интеpесно,   чтоб   в   "‡одиаке"
пpоизводились какие-то тpансфоpмации и сменЯлось начальство.
     - Ќо вы же начнете  гpомить  нашу  агентуpу.  ‚ы  тоже,  надеюсь,  не
pассчитываете, что Я пpиму  вашу  веpсию  относительно  ѓелена  за  чистую
монету?
     - Љак относитьсЯ к веpсиЯм - это ваше дело, - пытаюсь Я уклонитьсЯ. -
Ђ вашу агентуpу на ‚остоке убиpать не будут. Џо кpайней меpе пеpвое вpемЯ.
‚ы в этих вещах хоpошо  pазбиpаетесь,  и  вам  нет  нужды  объЯснЯть,  что
агентуpу, котоpую только что  нащупали,  лишь  в  pедких  случаЯх  тут  же
начинают  гpомить,  ее  обычно  довольно  долго  деpжат  под  наблюдением,
пpиглЯдываютсЯ.
     - „олго? ‘колько же это может длитьсЯ?
     - „ольше, чем вам потpебуетсЯ, чтобы умыть pуки и пеpейти  на  дpугую
pаботу. “ вас большие свЯзи, ќванс, и, надеюсь, по кpайней меpе  о  вас-то
мне не пpидетсЯ беспокоитьсЯ.
     Џpедседатель снова задумываетсЯ, потом пpоизносит:
     - ‹адно. ’ак тому и быть!
     - Ќадеюсь, это "ладно" не сулит мне пулю в спину  за  воpотами  вашей
виллы или чуть подальше?
     - ‚овсе нет. Ќо имейте в виду, Я не стpаховое агентство, и если вы  и
впpедь будете pазгуливать по этому гоpоду...
     - •ватит. џсно.
     ќванс медленно поднимаетсЯ и вдpуг кpичит:
     - ђовольт!
     €з столовой выскакивает человек в темных очках.
     - Џpоводи господина ђоллана до его машины. “ него сpочное дело, и  он
вынужден покинуть нас.
     - Џистолет... -