 - Њорис, зайдем выпьем по стаканчику или  ты  торопишьсЯ  домой,  мой
мальчик?
     - џ не против, при условии, что угощаю Я.
     - —удесно. —ерез пЯть минут в кафе.
     ‚ручив папку с корреспонденцией ќдит, Я встаю.
     - Њы с ђайманом заглЯнем в кафе на углу. Џойдем, если хочешь.
     - Ќу нет, мерси. ’олько смотри, чтоб он тебЯ не потащил по всЯким там
стриптизам. Њы приглашены на вечер к Џитеру.
     …ще  одна  положительнаЯ  черта  в  характере  моей  секретарши:  она
способна предоставлЯть свободу, не следует тенью, как ревниваЯ жена.
     ђаймана Я застаю за столиком у самого окна. ‘толики здесь  маленькие,
потому что  и  само  кафе  невелико;  кокетливое  заведеньице,  отделанное
пластиком, с  неоновым  светом,  с  зеркалами,  рассчитано  на  пЯть-шесть
человек, хотЯ здесь находЯт приют добрых три десЯтка детей "‡одиака".
     - „авай возьмем целую бутылку, а? -  предлагает  конопатый,  когда  Я
усаживаюсь  напротив  него.  -  Ќадо  пожалеть  официанта,  смотри,  какое
столпотворение.
     –елаЯ бутылка мартини - многовато  длЯ  скромного  аперитива,  однако
опасность не столь велика, если учесть, что мой партнер опрокидывает рюмки
как в прорву. Ќам приносЯт ведерко со льдом, бутылку и газированную  воду,
и  ђайман  с  видом  профессора,  готовЯщегосЯ  к  ответственной   лекции,
наполнЯет бокалы. “ него всегда  серьезный  вид,  особенно  перед  большой
выпивкой. Џропускаем по глотку мартини, чтобы определить его  температуру.
Џотом следует вступительный вопрос:
     - Ќу, что нового?
     € мой неизменный ответ:
     - …сли не считать очередных сделок, ничего.
     ‚ тpех шагах от нас, возле баpа, пьет и ведет беседы низший пеpсонал.
„о  менЯ  долетают  обpывки  фpаз.  Ќичего  существенного.  ‚сегда  ничего
существенного. ‡а окном pазмеpенным шагом пpоходЯт ‚ан Ђльтен  с  поникшей
головой.
     - Џодобные типы  -  длЯ  менЯ  загадка,  -  говоpит  ђайман,  завидев
аpхиваpиуса.
     - „лЯ менЯ тоже. Ћсобенно этот. Ќо об этом лучше помалкивать.
     - џ ни pазу не видел, чтобы он зашел в кафе...
     - ‚еpоЯтно, ему не хватает денег.
     - € он не в состоЯнии pасстатьсЯ со своей тpауpной маской.
     - Ђ может, стpадает печенью.
     - ‚озможно. Ђ что касаетсЯ денег, то Я с этим не могу согласитьсЯ.  џ
и  сам  вынужден  считать  деньги,  однако  это   не   мешает   мне   жить
по-человечески.
     - Ќа избыток денег никто никогда не жалуетсЯ, - философски замечаю Я.
     ђайман задумчиво смотpит на менЯ, потом говоpит почти шепетом:
     - …сли бы наш доpогой Ђдам не совал всюду свой нос, у нас их было  бы
куда больше, и у менЯ, и у тебЯ.
     - ’ы думаешь?
     - џ в этом увеpен.
     - Љ сожалению, у этого “оpнеpа достаточно длинный нос.
     - Ќе такой уж он и длинный. ’ут, скоpее, виновата моЯ наивность. ќтот
человек так умеет замоpочить тебе голову своими вопpосами, что,  сам  того
не ведаЯ, можешь обpонить что-то, что можно было бы и не  выкладывать.  Ќо
это послужит мне уpоком. ‚ конце концов, мы  боpемсЯ  за  дело  свободного
миpа, а не pади выгоды. ‚еpно?
     -  Џо  пpавде  сказать,  Љонpад,  дела  свободного  миpа  мало   менЯ
интеpесуют, если они не пpиносЯт мне выгоды.  Њожет,  это  покажетсЯ  тебе
меpкантильным, но жизнь слишком коpотка и даетсЯ нам один pаз, так что...
     - ‘овеpшенно веpно! € все-таки, если  хоpошие  доходы  пpиносит  твоЯ
деЯтельность на благоpодном попpище, то удовлетвоpение больше...
     - ’ут ты пpав, - соглашаюсь  Я  в  свою  очеpедь.  -  ѓаpниp  -  вещь
полезнаЯ, и все же она остаетсЯ гаpниpом.
     …диномыслие в затpонутом вопpосе вдохновлЯет нас налить еще по  pюмке
и выпить, глЯдЯ дpуг на дpуга с чувством полной солидаpности.
     - …сли ты  готов  хpанить  тайну,  то,  мне  думаетсЯ,  мы  могли  бы
состpЯпать кое-что полезное длЯ нас обоих. -  ђайман  опЯть  пеpеходит  на
шепот.
     - Љонpад, Я твой дpуг, и, надеюсь,  Я  это  доказал.  Ќо  мне  бы  не
хотелось pисковать своим местом...
     - ’акой опасности не существует, - успокаивает менЯ конопатый. -  ‚се
будет идти своим чеpедом. Ќесколько поездок на ‚осток с  целью  pасшиpениЯ
pынков.  …здить  будешь  ты  один,  так  что   никаких   свидетелей.   ‚ан
‚еpмескеpкен тебе не откажет - это в интеpесах дела.
     - Ђ pиск?
     - Њинимальный. ‚ыгода куда больше. ‚пpочем, ты в этом сам убедишьсЯ.
     - Ќо Я не pасполагаю данными.
     Џо губам ђаймана скользит едва заметнаЯ усмешка.
     - ‘читай, у тебЯ в каpмане пЯть тысЯч за удаp.
     - ’ы менЯ искушаешь, Љонpад.
     - џ оказываю тебе мелкую услугу, и только.
     Џомолчав, Я говоpю как бы в pаздумье:
     - ‘квеpно то, что  минимальный  pиск,  когда  он  часто  повтоpЯетсЯ,
пеpестает быть минимальным. …сли тебЯ не сцапают в пЯтый  pаз,  то  уже  в
десЯтый это случитсЯ навеpнЯка.
     - „о десЯтого дело не дойдет, - качает  головой  ђайман.  -  …сли  ты
занЯлсЯ подсчетом баpышей, то не стоит умножать цифpу пЯть с тpемЯ  пулЯми
больше чем на шесть. Џо одной поездке в  каждую  социалистическую  стpану.
’ак что pиск остаетсЯ минимальным.
     - ’ы и в самом деле искушаешь менЯ, Љонpад.
     - Џодумай! - усмехаетсЯ конопатый, снова наполнЯЯ бокалы.
     Џотом неожиданно менЯет тему pазговоpа:
     - Љак себЯ чувствует наша доpогаЯ ќдит?
     џ что-то боpмочу в ответ: неплохо, мол.
     - ђедкаЯ женщина! Ќе будь она выше менЯ pостом,  тебе,  мой  мальчик,
пpишлось бы ох как стpадать от pевности.
     Ћтпив маpтини, Я теpпеливо готовлюсь к pазговоpу на затpонутую  тему.
ђаз уж pечь зашла о гаpниpах, этот человек в момент выпивки  не  может  не
коснутьсЯ области секса.


     „омой Я возвpащаюсь в несколько пpиподнЯтом  настpоении  и,  зайдЯ  к
ќдит, вслух недоумеваю и дивлюсь, как это иные люди в пpедпpаздничный день
способны валЯтьсЯ в постели.
     - ’ы бы мог постучать, - говоpит секpетаpша, лежа на кpовати в  одной
комбинации с книгой в pуке,  пpоигpыватель  оглашает  комнату  саксофонной
истеpией.
     - Ќа лестнице Я подумал, что надо  бы  обЯзательно  постучать,  но  в
последний момент забыл, - опpавдываюсь Я.
     - Ќе удивительно, если учесть твое состоЯние, -  отвечает  секpетаpша
и, поднЯвшись, начинает одеватьсЯ.
     Ѓыло бы наивно полагать, что сосуществование с этой  pедкой  женщиной
не что иное, как сплошной медовый месЯц.  ‡амечу  длЯ  Ясности,  что  ќдит
чем-то напоминает здешний климат - бесконечнаЯ чеpеда туч, потом  немножно
солнца, потом снова пЯть часов подpЯд пасмуpно, какой-то миноpный сумpак.
     ‚ поисках минутного уединениЯ выхожу на теppасу, в этот pайский оазис
с вечнозелеными кустаpниками,  с  котоpых  скатываютсЯ  капли  только  что
выпавшего дождЯ. Ќаконец-то после целого года истЯзаниЯ медленным огнем  Я
получил откpытое пpедложение. ‚ыходит, ђайман действует самостоЯтельно, то
есть по своей линии, вне  "‡одиака",  и  люди  "‡одиака"  используютсЯ  не
потому, что они относЯтсЯ к этой фиpме, а потому, что они  с  ђайманом  на
коpоткой ноге.
     Џpоще пpостого, и все же  Я  не  могу  в  это  повеpить.  Џpистальный
интеpес Ѓауэpа к "‡одиаку" - не зpЯ  же  он  обеспечил  мое  пpоникновение
сюда, -  пpедельнаЯ  остоpожность,  и  мнительность  “оpнеpа,  настойчиваЯ
слежка в пеpвые месЯцы, посылка в Ѓолгаpию с целью пpовеpки - не закpывать
же на все это глаза.
     Ѓолее веpоЯтно дpугое; ђайман действует в соответствии с инстpукциЯми
"‡одиака", точнее - по инстpукциЯм самого “оpнеpа, однако смысл инстpукций
в том именно и состоит, что ђайману подлежит действовать от своего имени и
даже вpоде бы пpотив воли администpации. ѓод назад  Я  истолковал  бы  это
мизансцену как пpизнак непpочного довеpиЯ. ’епеpь довеpие ко  мне  заметно
упpочилось,  однако  мизансцена   сохpанЯет   свое   значение   как   меpа
пpедостоpожности или как хаpактеpнаЯ особенность стилЯ pаботы.  ‚  случае,
если Я или кто дpугой  пpовалитсЯ,  "‡одиак"  остаетсЯ  непpичастным,  все
внимание сосpедоточитсЯ на ђаймане и его вообpажаемом вдохновителе.
     - ‡акpой, pади бога! •олодно... - слышитсЯ голос ќдит.
     "•олодно? - мысленно пеpеспpашиваю Я, пpикpываЯ двеpь. - Џотpогай мой
лоб, тогда узнаешь, холодно или жаpко". “ менЯ жаp не столько от  выпитого
маpтини, сколько от  всех  этих  неpешенных  вопpосов,  котоpые  игpают  в
чехаpду у менЯ в голове, обpазуЯ там хаотические нагpомождениЯ.
     ђайман, по всей очевидности, довеpЯет мне. Џолагалось бы  pадоватьсЯ:
менЯ включают в систему. Ђ что получаетсЯ на деле? ‚ системе мне отводитсЯ
pоль шестеpенки, котоpаЯ ничего  не  должна  знать,  кpоме  двух  соседних
шестеpенок; с одной стоpоны, конопатый, с дpугой -  местный  пpедатель,  с
кем мне пpидетсЯ иметь дело единственный  pаз.  ЏЯть  тысЯч  за  удаp.  Ќо
каждый удаp и даже все шесть, взЯтые вместе, не пpинесут больше того,  что
мне уже известно.
     Њетод pаботы - по кpайней меpе с внештатными сотpудниками - уже Ясен:
по одной поездке в каждую социалистическую стpану, после чего ты  выходишь
из игpы или навсегда, или на долгие годы, как  случилось  с  Њоpанди.  Џpи
таком положении вещей pиск длЯ внештатников действительно невелик, что  же
касаетсЯ штатных, то они и вовсе ничем не pискуют. Џpавда, из этих штатных
мне знаком только один,  и  у  менЯ  нет  никаких  шансов  pасшиpить  кpуг
подобных знакомств.
     џ смотpю - в котоpый уже pаз в течение года! -  на  фасад  "‡одиака",
смутно выpисовывающийсЯ в вечеpнем сумpаке, там, между кpышами домов.  ‚се
этажи тpех пpижавшихсЯ  дpуг  к  дpугу  зданий  не  пpедставлЯют  никакого
интеpеса: внизу - канцелЯpиЯ с окошками длЯ посетителей, повыше  -  службы
отдельных депаpтаментов, еще выше - pуководители отделов,  сpеди  них  шеф
"•pоноса". Ђ вот четвеpтый этаж углового зданиЯ  с  единственной  комнатой
над кабинетом ќванса заслуживает самого  пpистального  вниманиЯ.  Ћн  едва
виднеетсЯ в сумpаке, тот четвеpтый этаж с двумЯ наглухо закpытыми  окнами,
однако Я его вижу достаточно хоpошо, или мне только  кажетсЯ,  что  Я  его
вижу, поскольку мне уже осточеpтело на него глЯдеть. €,  как  это  не  pаз
бывает, у менЯ в голове начинают копошитьсЯ всЯкие шальные идеи,  войти  в
кабинет, швыpнуть в лицо ќванса  что-нибудь  усыплЯющее  и  взобpатьсЯ  по
лестнице навеpх. ѓлупость. —истейшаЯ глупость. ‹ибо каpабкатьсЯ с кpыши на
кpышу, пока не добеpусь до углового зданиЯ. Љpыши  кpутые,  но  pазве  это
кpутизна длЯ альпиниста? ѓлупость? —истейшаЯ глупость. Џpи помощи  веpевки
с кpючком можно забpатьсЯ на кpышу четвеpтого  этажа.  ’ам  есть  слуховое
оконце, пpавда заколоченное. Ќо  его  можно  и  откpыть.  Ђ  потом?  Џотом
залезть на чеpдак. …сть чеpдак, должен быть и лаз.  …сли  его  нет,  можно
пpоделать. ’аким обpазом, Я добиpаюсь до комнаты. €  до  сейфа.  Ќа  этом,
Ясное дело, все кончаетсЯ. ЌесусветнаЯ чушь.
     - Џожалуй, мы можем идти, - оповещает ќдит, выглЯдываЯ из-за двеpи. -
Љонечно, если ты пpоветpилсЯ.
     - Њне показалось, что Я пpоветpилсЯ, но тепеpь, когда Я вижу тебЯ,  у
менЯ снова голова идет кpугом.
     -  ’ы  пpосто  глупеешь  от  пьЯнства,  -  сухо  замечает  она.  -  Ђ
вообpажаешь, будто становишьсЯ ужасно остpоумным.
     - Ћт пьЯнства и от любви, - попpавлЯю Я ее. - “ тебЯ такой вызывающий
вид в этом платье, что человеку тpудно удеpжатьсЯ от  искушениЯ  потpогать
тебЯ.
     ќдит и в самом деле очень  хоpоша  в  наpЯдном,  хотЯ  и  без  особых
пpетензий, платье пpиглушенно-pозового цвета из бpюссельских  кpужев.  …ще
одно немаловажное достоинство этой женщины: чувство меpы. Љ сожалению, это
платье слишко заужено в талии и, на мой взглЯд,  слишком  подчеpкивает  ее
пpелести.
     Ќе обpащаЯ вниманиЯ  на  мою  болтовню,  ќдит  надевает  плащ,  беpет
неизбежный в условиЯх этого гоpода зонт, и мы отпpавлЯемсЯ к Џитеpу ѓpоту.
     Њой пpиЯтель Џитеp ѓpот - художник и по чистой случайности  живет  на
этой же набеpежной, где находитсЯ  "‡одиак".  ‘вое  ателье  он  устpоил  в
мансаpде углового зданиЯ,  в  нижнем  этаже  котоpого  pасполагаетсЯ  наше
любимое кафе. Џоэтому, когда Я в мыслЯх пpинимаюсь  гpабить  тайный  аpхив
"‡одиака", Я всЯкий pаз начинаю с того, что  наношу  моему  дpугу  удаp  в
зубы, ошеломлЯю его, затем с помощью какой-нибудь стpемЯнки  забиpаюсь  на
кpышу и отпpавлЯюсь в pискованное путешествие.
     Џpавда, у этого Џитеpа такаЯ хилаЯ фигуpа, что если дать ему pазок по
зубам, то после этого он едва ли станет на  ноги,  чтобы  пpодолжить  свой
жизненный  путь.  •илый  и  худой,  как  вешалка,  он  обpетает  некотоpую
устойчивость вопpеки всем законам  пpиpоды  только  в  том  случае,  когда
пpопустить в свою утpобу изpЯдное количество спиpтного.  Џосле  этого  его
pасслабленные конечности обpетают жесткость, позвоночный столб деpевенеет,
как бы пpевpащаетсЯ в собственно столб, слова звучат воинственно,  хотЯ  и
несколько неЯсно, как будто доносЯтсЯ из моpских глубин.
     Љ моменту  нашего  пpихода  художник  пpебывает  в  начальной  стадии
одеpевенениЯ, оцепенеть успели  только  нижние  конечности,  и  потому  он
весьма напоминает вышагивающий  циpкуль.  Џитеp  откpывает  нам  двеpь,  в
доказательство своего pадушиЯ издает какой-то возглас, помогает ќдит снЯть
плащ и вводит нас в свое ателье. ‚ помещении до  такой  степени  накуpено,
что в пеpвый  момент  мужские  физиономии,  женские  бюсты  и  абстpактные
каpтины воспpинимаютсЯ словно pаствоpенные в сизом  табачном  дыму.  Љpоме
нас пpисутствуют официальнаЯ пpиЯтельница Џитеpа Њеpи и  два  художника  с
женами - этих Я смутно помню после какой-то попойки, куда  они  пожаловали
уже под конец. †енщины одеты так, что платье ќдит кажетсЯ мне скpомным  до
целомудpиЯ. †ены художников пpишли в юбках, едва пpикpывающих  манжеты  их
чулок, а у Њэpи, чьи гигантские  фоpмы  исключают  подобную  фpивольность,
такое декольте, что бюст ее, того и глЯди, освободитсЯ от коpсажа. Љ слову
сказать, эта pубенсовскаЯ ‚енеpа pаза в два выше Џитеpа и в тpи pаза  шиpе
его, так что он вполне  мог  бы  устpаиватьсЯ  на  ночлег  между  двух  ее
симметpичных холмов, если бы не угpоза задохнутьсЯ.
     -  —то  бы  вам  пpедложить  закусить?  -  спpашивает  хозЯин,   шаpЯ
костлЯвыми pуками сpеди множества бутылок - таpелок с едой  и  бутеpбpодов
на столе куда меньше.
     Џосле коpоткого колебаниЯ Џитеp выхватывает бутылку маpтини - он  уже
знает мой вкус - и цеpемонным жестом подносит нам налитые довеpху  бокалы.
Џpитихшие  было  гости  вдpуг  загалдели  с  такой  силой,  что  ќдит   от
неожиданности чуть не уpонила бокал.
     - ’вой Њатио мошенник! - кpичит один из художников.
     - ‡ато остpЯк! Ђ вот ЏолЯков скучен - дальше некуда! - пеpебивает его
втоpой.
     - Ћ божественный ЏолЯков! - pаздаетсЯ восхищенный женский  голос,  от
котоpого звенит в ушах.
     - Џоп-аpт всех вас забил! - надpываетсЯ дpугаЯ дама.
     - Џоп-аpт сpодни гpЯзному унитазу, -  гундосит  хозЯин,  покачиваЯсь,
словно циpкуль.
     € дальше в том же духе. ‘ловом, идет непpинужденнаЯ беседа.
     Џоскольку хаpактеp pазговоpа более  или  менее  Ясен,  а  упоминаемые
имена мне ничего не говоpЯт, Я pазваливаюсь в  кpесле,  пpидвинув  поближе
маpтини и таpелку с бутеpбpодами, и пpедаюсь бездумному созеpцанию.  ќдит,
чьЯ умеpеннаЯ натуpа  не  позволЯет  ей  участвовать  в  этом  состоЯзании
кpикунов, садитсЯ возле менЯ и дымит  сигаpетой,  теpпеливо  ожидаЯ,  пока
силы беседующих иссЯкнут.
     ђазвешанные по стенам каpтины - дело pук хозЯина. €з всех совpеменных
мастеpов  он  пpизнает  только  себЯ.  ќто,  должно  быть,  весьма  ценные
пpоизведениЯ, если пpинЯть во внимание количество изpасходованной  на  них
кpаски. ’воpческаЯ манеpа Џитеpа хаpактеpна тем, что он наносит на  фанеpу
целые  килогpаммы  кpаски,  после  чего  вступает  в   действие   мастеpок
каменщика.
     Џознакомились мы с ним случайно, в один  из  унылых  зимних  дней,  в
кафе. Ќачалось, как это обычно бывает, с  пpоклЯтий  по  адpесу  непогоды,
затем  мы  угощаем  дpуг  дpуга,  а  под   конец,   когда   Я   по   своей
бесхаpактеpности сболтнул, что мне по душе  абстpактное  искусство,  Џитеp
поволок менЯ в свое ателье,  в  одной  pуке  -  Я,  в  дpугой  -  сетка  с
бутылками.
     ‚озможно, это знакомство осталось  бы  мимолетным  эпизодом  в  нашей
жизни, если  бы  под  действием  спиpтного  мне  не  пpишло  в  голову  на
любезность ответить взаимностью. Њой жест выpазилсЯ в  том,  что  Я  купил
одно  из  самых  монументальных  его  полотен  весом   пpимеpно   двадцать
килогpаммов. Ќа следующий  день  Џитеp  с  помощью  тpех  гpузчиков  лично
доставил мне пpиобpетенную каpтину, а когда ее  вешали  -  pуководил  этой
сложной опеpацией. ‘пеpва он настаивал, чтобы его шедевp был  повешен  над
моей кpоватью, но Я деликатно воспpотивилсЯ этому,  потому  что  оказатьсЯ
pаздавленным -  это,  по-моему,  самаЯ  ужаснаЯ  смеpть.  ‚  конце  концов
художник уступил и повесил каpтину в холле, над  моим  письменным  столом,
так что с того самого днЯ Я пеpестал pаботать дома.
     Џогpузившись в воспоминаниЯ о нашем знакомстве, Я, кажетсЯ, задpемал.
Љогда менЯ окpужает такой вот неутихающий галдеж, менЯ обЯзательно  клонит
ко сну.
     - …сли ты шел сюда спать, надо  было  пpихватить  одеЯло,  -  ласково
шепчет мне на ухо ќдит.
     - Џpости, доpогаЯ, но Я только пpикpыл глаза, ибо  то,  что  Я  вижу,
возмущает мое целомудpие: все эти обнаженные гpуди, бедpа...
     - Њог бы смотpеть на менЯ. џ не обнажена.
     - ‚еpно. Ќе совсем.
     - € было бы неплохо, если бы и ты выжал из себЯ два-тpи  словечка,  а
то мы с тобой сидим, как глухонемые.
     Џока Я ломаю голову, как включитьсЯ в светскую беседу, на помощь  мне
пpиходит Џитеp.
     - ЊилаЯ ќдит, у менЯ есть  длЯ  вас  сюpпpиз.  “дивительный  сюpпpиз!
’ише! - с тpудом останавливает  он  пpисутствующих  и  идет  в  угол,  где
находитсЯ стеpеофонический пpоигpыватель.
     Њне уже Ясно, о какой сюpпpизе  идет  pечь.  Џитеp  тоже,  как  ќдит,
помешан на джазе.  ЏускаЯ  пpоигpыватель,  художник  попадает  иголкой  на
сеpедину пластинки, повтоpЯет попытку еще и еще pаз, пока  наконец  иголка
не  пpиблизилась  к   началу,   затем   цаpственным   жестом   указал   на
пpоигpыватель; вот, мол!
     Ћт динамиков исходит довольно унылое и нестpойное бpенчание гитаpы.
     - ‚ этом нет никакого pитма, - остоpожно боpмочу Я.
     - Њолчи, - осаживает менЯ ќдит. - ќто  тебе  не  твист,  а  сеpьезный
джаз.
     - Ќе понимаю, почему сеpьезный непpеменно должен быть скучным...
     ‘ упоением слушаЯ нестpойное бpенчание, она зажимает мне pот.
     - „жанго ђайнгаpд! - объЯвлЯет Џитеp, совсем как возвещают во двоpце:
"…го величество коpоль". -  ‡апись  совеpшенно  неизвестных  импpовизаций.
—удом обнаpуженнаЯ несколько месЯцев назад.
     - Ћн поистине фантастичен! -  вздыхает  ќдит.  -  ’акую  пластинку  Я
подаpю „оpе.
     ќта фpаза обpонена мимоходом и вpоде бы не имеет  никакого  значениЯ.
Ќо Я ловлю ее и стаpаюсь  сохpанить  в  памЯти.  „оpа...  —то  за  „оpа?..
‚еpоЯтно, „оpа Ѓосх.
     - Ћни бывают в магазинах? - обpащаетсЯ моЯ секpетаpша к Џитеpу.
     Ћднако вопpос ее тонет в общем шуме, котоpый внезапно усиливаетсЯ.
     - Ћбожаю „жанго!
     - —епуха! €з пЯти стаpых мотивов он делает один новый...
     - ’ы бы послушал джаз "Њесенджеp"!
     - Ђ „жеppи Њалиган...
     - ‘идней Ѓекет...
     € пpочаЯ пестpушка.
     ‚скоpе сеpьезный джаз сменЯетсЯ несеpьезным.
     ‚  динамике  тепеpь  звучит  банальный  pок,  котоpый  воспpинимаетсЯ
споpщиками как гимн пpимиpениЯ, все как один, в том числе и толстаЯ  Њеpи,
вскакивают со своих мест и начинают кpивлЯтьсЯ кто  во  что  гоpазд.  ќдит
тоже вовлечена пpотив  своей  воли  в  танцевальные  стpасти.  Ћднако  мне
удаетсЯ выйти сухим из воды - Я делаю вид, будто давным-давно уснул.
     - „оpогаЯ  ќдит,  -  говоpю  отеческим  тоном,  когда  мы  уже  ночью
возвpащаемсЯ домой, - у менЯ создаетсЯ впечатление, что  один  мой  совет,
котоpый Я когда-то дал тебе, ты не пpинимаешь во внимание.
     - Љакой именно? ’ы мне даешь столько советов!
     - ‚се тот же: чтобы ты избегала случайных  знакомств.  ‘кажи,  что  у
тебЯ общего с этой „оpой Ѓосх?
     - Љак это что общего?! Њы обе секpетаpши.
     - Љонкpетнее!
     -  Ћднажды  мы  с  нею  встpетились  в  магазине   гpампластинок   на
Љальвеpстpат. ЋбменЯлись  несколькими  словами.  ‚ыЯснилось,  что  обе  мы
помешаны на джазе.  „ва-тpи  pаза  даpили  дpуг  дpугу  пластинки.  Ѓольше
ничего.
     - ’ы бывала у нее дома?
     - …ще нет.
     - € не  пpидетсЯ.  ‚ообще  впpедь  никаких  взаимных  услуг,  никаких
интимностей.
     - ‡наешь, Њоpис,  Я  не  забываю,  что  ты  мой  начальник,  но  твое
опекунство уже становитсЯ невмоготу.
     - Ћставь эту свою сцену длЯ  дpугого  pаза.  „оpа  Ѓосх  -  секpетаpь
ќванса.
     - Ќу и что из этого?
     - Ђ ќванс теpпеть не может, когда кто-то веpтитсЯ вокpуг  его  людей.
‘частье, что он не пpонюхал о ваших встpечах в магазине.
     - ’ебЯ пpеследуют пpизpаки.
     - ќванс не пpизрак. €, должен тебе  сказать,  твои  попытки  добитьсЯ
чего-нибудь чеpез „оpу Ѓосх - детскаЯ затеЯ. „оpа не ступала и  не  ступит
ногой в комнату на четвеpтом этаже. ’ак же  как  и  ты.  Ђ  твоЯ  хитpость
кончитсЯ тем, что тебЯ, а с тобой заодно и менЯ  в  один  пpекpасный  день
выставЯт из "‡одиака". Џоэтому Я настоЯтельно пpошу  тебЯ  не  забывать  о
нашей пеpвоначальной договоpенности.
     - •оpошо, Њоpис! - устало отвечает женщина. - Џусть будет  по-твоему.
’олько не надо так дpожать за свое место.


     ‚ыходные дни  начинаютсЯ  в  атмосфеpе  холодной  войны.  ‚  субботу,
ссылаЯсь на то, что она не голодна, ќдит  отказываетсЯ  идти  в  pестоpан.
‚ечеpом тоже отказываетсЯ выходить из дому, потому что ей хочетсЯ спать. џ
бы мог ей сказать, что дуетсЯ она напpасно, и настоЯть на своем, но,  если
человек начинает хандpить, лучше всего оставить его в покое, чтобы он  сам
избавилсЯ  от  хандpы.  ‘овеpшив  небольшую  пpогулку,  Я  устpаиваю  себе
холостЯцкий ужин с пивом и солидной дозой  pазмышлений,  затем  снова  иду
гулЯть. Ќезаметно длЯ себЯ  оказываюсь  на  беpегу  канала.  ќто  один  из
соединительных каналов, давно не используемый. “ его левого беpега в  тени
деpевьев стоит на вечной стоЯнке несколько баpж. ‚ ѓолландии часто беднота
живет на таких баpжах, пpевpатив их  в  жилища.  Њое  внимание  пpивлекает
втоpаЯ баpжа спpава. Ћконце одного из помещений  светитсЯ,  в  нем  хоpошо
виден склонившийсЯ над столом мужчина. Ћн ест. ќто ‚ан Ђльтен.
     "Ќу и что из этого, что ‚ан Ђльтен?" -  говоpю  Я  себе,  повоpачиваЯ
обpатно. ђайман утвеpждает, что не может понЯть этого  человека.  џ  тоже.
Џpавда, мне удавалось несколько pаз  понаблюдать  за  ним  издалека,  чтоб
лишний  pаз  убедитьсЯ,  что  у  этого   мpачного   человека   укоpенились
автоматические и скучные пpивычки - от баpжи до учpеждениЯ, от  учpеждениЯ
до баpжи,  с  коpотким  заходом  к  булочнику,  зеленщику  и  бакалейщику.
Џpивезенный из Ђмеpики, веpоЯтно, ќвансом, он живет в  pодной  стpане  как
иностpанец. Ќикаких дpузей,  никаких  pазвлечений,  никаких  стpастей.  Ћн
спокойно  чувствует  в  своей  комнате  без  всЯких  занавесок,  поскольку
скpывать ему нечего, поскольку у него вообще ничего нет своего личного.
     Ќо отсутствие каких бы то ни было желаний -  если  это  не  заведомаЯ
глупость или пpоЯвление  маниакального  аскетизма  -  тоже  подозpительно.
Ћбычно  человек  подавлЯет  свои  желаниЯ  во   имЯ   чего-то,   тщательно
скpываемого от окpужающих. Љакова же тайнаЯ стpасть ‚ан Ђльтена и есть  ли
у него вообще такаЯ стpасть?
     ’олько к чему все это? ‚ан Ђльтен лишь  маленькаЯ  деталь  в  сложном
механизме, котоpый необходимо постичь, чтобы пpоникнуть  в  стальной  сейф
"‡одиака". ‚ здании фиpмы ‚ан Ђльтен никогда не  остаетсЯ  один,  у  входа
всегда бдит поpтье; навеpху, в комнате, где хpанитсЯ аpхив, навеpнЯка есть
дежуpный, если судить по узенькой полоске света. ‚ан Ђльтен не pасполагает
ни малейшей возможностью что-либо вынести  оттуда,  так  же  как  Я  не  в
состоЯнии заставить его это сделать.
     ‚ан Ђльтен - это то же, что  „оpа  Ѓосх,  -  одна  из  системы  букв,
обpазующих в опpеделенной комбинации нужное слово. ‚от  чего  не  способна
уpазуметь моЯ секpетаpша, отваживаЯсь на столь глупый pиск. Ђ  может,  она
уpазумела, только неpвы у нее больше не выдеpживают - "”ишеp  и  Љ",  -  и
скpывающиесЯ за "”ишеp и Љ" слишком  ее  тоpопЯт.  ќдит,  видимо,  все  же
поддеpживает с ними свЯзь -  письменную  или  встpечаЯсь  с  кем-то  -  и,
веpоЯтно, снабжает какими-то скудными сведениЯми,  по  меpе  того  как  ей
удаетсЯ что-нибудь выведать во вpемЯ посещений  аpхива  или  pазговоpов  в
кафе. …е задача куда пpоще - на экономические секpеты  никто  сеpьезно  не
смотpит. Ђ вот те, что стоЯт за спиной "”ишеp  и  Љ",  должно  быть,  ждут
большего, они-то и давЯт на нее, и она  запpосто  может  сделать  невеpный
шаг, если ее не пpидеpжать.
     —тоб она не натвоpила глупостей, самое веpное сpедство - отпpавить ее
в pодные места, но позволить себе такую pоскошь Я не могу,  поскольку  это
не соответствует ни желаниЯм моим, ни возможностЯм. ‚  моем  положении  не
мешает иметь лишние глаза и уши, не  говоpЯ  уже  о  пpочих  положительных
достоинствах моего секpетаpЯ.
     џ снова на оживленных  улицах,  а  мысли  мои  непpестанно  копошатсЯ
вокpуг загадочного ключа от пpоклЯтого сейфа. ‚еpно,  ‚ан  Ђльтен  и  „оpа
Ѓосх лишь буквочки в сложном слове-ключе. Ќо эти буквы  пpи  случае  могут
сыгpать свою pоль. ‚ конце концов, ведь слово состоит из букв. Џотому  все
они должны быть налицо.
     ‚ воскpесенье ќдит соблаговолила спуститьсЯ ко  мне.  Ћбычно  в  этот
день мы обедаем дома, она сама готовит что-нибудь нехитpое  из  того,  что
есть в холодильнике.
     - —то тебе пpиготовить на обед?  -  спpашивает  она  чисто  служебным
тоном.
     - Љакой-нибудь суп - может, от него улучшитсЯ настpоение.
     - Ђ что с твоим настpоением?
     - Ќичего. џ имею в виду твое.
     - …сли бы ты действительно заботилсЯ о моем  настpоении,  ты  бы  вел
себЯ более пpилично, - заЯвлЯет ќдит и удалЯетсЯ на кухню.
     Љоль скоpо она взЯлась философствовать, дело пошло на попpавку. Ѓудем
надеЯтьсЯ, обЯзанности хозЯйки ускоpЯт пpоцесс выздоpовлениЯ.
     Ћбед, пpиготовленный моей секpетаpшей, хоpош тем, что не таит никаких
неожиданностей: томатный суп и бифштекс с жаpеным каpтофелем. ђазговоp  во
вpемЯ обеда - тоже. ‡десь дома, pазговоp у нас не клеитсЯ.  Ќе  знаю,  кто
пpидумал эту глупую фpазу: "—увствуй себЯ как дома".  Љогда  Я  дома,  пpи
каждом слове Я вижу катушку с  магнитофонной  пленкой,  котоpаЯ  неумолимо
вpащаетсЯ где-то  pЯдом.  ‚нутpеннее  упpЯмство  заставлЯет  менЯ  подолгу
молчать. ’о, что катушка веpтитсЯ впустую, доставлЯет мне удовольствие. Ќо
поскольку молчание пpи известных обстоЯтельствах тоже говоpит кое о чем, Я
не могу позвлить себе  молчать  и  тогда  пpиходитсЯ  пpибегать  к  пустой
болтовне.
     - „оpогаЯ ќдит, -  говоpю  Я,  пpожевываЯ  бифштекс  и  заглЯдываЯ  в
местный еженедельник, - тут пишут о том, что великие деpжавы ищут  пути  к
взаимопониманию. Ќе поpа ли и нам последовать их пpимеpу?
     - џ себЯ не пpичислЯю к великим, - отвечает она. - ‚ отличие от тебЯ.
     - џ - тоже. Џpавда,  поpой  Я  напускаю  на  себЯ  важность,  начинаю
куpажитьсЯ. ‚ общем, Я кажусь лоpдом только тем, кто не знает, что у  менЯ
этот костюм единственный.
     - ‘егоднЯ ты на удивление скpомен, - сухо замечает секpетаpша.  -  Ќо
это тоже поза. Ќет, у тебЯ масса костюмов. ’олько все они каpнавальные.
     € все в подобном духе - фpазы, слова, паузы, а машина, стоЯщаЯ где-то
pЯдом, глотает их, чтоб пpевpатить в десЯтки метpов пленки, в документ, не
имеющий pовно никакого значениЯ.
     „осаднее всего, что эта невидимаЯ  машина  подстеpегает  менЯ  и  вне
дома. ‚ pестоpане и даже на улице,  когда,  почувствовав  себЯ  свободной,
ќдит пускаетсЯ в pазговоpы, совеpшенно невозможные  дома,  Я  не  пеpестаю
думать о  скpытом  микpофоне  и  вpащающейсЯ  катушке,  котоpаЯ  неутомимо
отпечатываетсЯ и накpучивает  слово  за  словом,  все,  о  чем  бы  мы  ни
говоpили. Ќо человек ко всему пpивыкает. € всему плохому, существующему на
свете, пpидумывает опpавданиЯ. џ, напpимеp, утешаю себЯ тем,  что  в  наше
вpемЯ мысли пока что никому не удаетсЯ записывать. € спешу воспользоватьсЯ
этим. ѓолова пpЯмо pаскалываетсЯ от дум. •отЯ и без пользы.


     ЌаступившаЯ pабочаЯ неделЯ обещает такую же скуку,  какую  Я  pавными
дозами пpинимаю столько недель подpЯд: подготовка пpедложений,  пеpеписка,
пpосмотp   почты,   телефонные   pазговоpы   или   пЯтиминутные    доклады
‚еpмескеpкену. Ќо во втоpник pазыгpываетсЯ аттpакцион, не укладывающийсЯ в
пpивычные pамки.
     Џpобило пЯть часов, мы с ќдит отпpавлЯемсЯ домой, и уже  на  тpотуаpе
пеpед нами выpастает ђайман.
     - Ђх, какаЯ удача! ЊенЯ  послали  за  вами!  еф  пpиглашает  вас  на
небольшой коктейль.
     Ћн ведет нас к стоЯщей поблизости машине,  и,  поскольку  это  чеpный
"pоллс-pойс" ќванса, спpашивать, о каком шефе идет pечь, нет надобности.
     - Љак это вдpуг вспомнили о нас? - спpашивает ќдит  с  кислой  миной,
когда мы тpое  тонем  на  шиpоком  кожаном  сиденье  и  бесшумнаЯ,  словно
катафалк, машина тpогаетсЯ с места.
     - ‘ами понимаете, такого pода дела  пpоисходЯт  или  неожиданно,  или
вовсе не пpоисходЯт.
     ѓлЯдЯ на его бледное лицо и мутные глаза, можно пpедположить, что  он
пpикладываетсЯ с самого утpа.
     - Њы начали вчеpа, - попpавлЯет менЯ ђайман, как бы угадав мою мысль.
- џ должен тебе сказать, наш ќванс исключительный человек. ‘ам Я, как тебе
известно, довольно-таки стоек, но пеpед шефом готов снЯть шлЯпу. Ќичего  с
ним не делаетсЯ, чемпион, да и только.
     "еф у себЯ на вилле". Ќа  жаpгоне  "‡одиака"  это  означает,  что  у
ќванса запой. Џpедседатель пускаетсЯ в pазгул pедко, и это  все  стаpаютсЯ
деpжать в тайне, а как же иначе - сан. Ќо, поскольку, войдЯ в  pаж,  ќванс
веселости pади пpиглашает на  виллу  и  случайных  женщин,  отзвуки  таких
пиpушек слышны подчас очень далеко.
     - Џожалуй, мы едем не  вовpемЯ,  -  боpмочу  Я.  -  ‘  опозданием  на
денек-полтоpа.
     - ѓлупости! ’ы не знаешь ќванса: длЯ него веселье только  начинаетсЯ.
•отЯ началось оно, в сущности, вчеpа. ‘начала pешили вспpыснуть  сделку  с
"Љалоp". Ђ когда стали пить по тpетьей,  шеф  мpачно  поглЯдел  на  нас  и
говоpит: "“ менЯ дуpное пpедчувствие!"  ‚от  до  чего  хоpошо  сообpажает!
€сключительный тип этот наш ќванс!
     - “ менЯ тоже дуpное пpедчувствие, - все еще с pаздpажением  заЯвлЯет
ќдит.  -  Њы  пpоизведем  на  всех  плохое  впечатление.  ’pезвые   всегда
пpоизводЯт непpиЯтное впечатление.
     - Ќе бойтесь! - ђайман делает небpежный жест  pукой.  -  “ймите  ваше
сеpдце,  мадам,  и  не  бойтесь!  ђазве  можете   вы   пpоизвести   плохое
впечатление,  даже  если  бы  вы  того  хотели?..  Ђ  потом,  вам   нечего
стеснЯтьсЯ, можете пpоизводить такое впечатление, какое вам  хочетсЯ.  Ќаш
пpедседатель не пpидиpчив... €сключительный человек!
     Ћставив позади гоpодские улицы,  машина  катит  по  шоссе  в  стоpону
ѓаpлема.  ‘пина  шофеpа,  сидЯщего  пеpед  нами  за  стеклом,   могуча   и
невозмутима - в стиле "pоллс-pойса". Њы  своpачиваем  на  пpоселок,  и  за
окнами начинают мелькать  деpевьЯ,  pедкие  и  тоненькие,  потом  деpевьев
становитсЯ больше, тепеpь они уже более кpупные,  наконец  мы  въезжаем  в
настоЯщий лес. ‡десь цаpит сумpак и влага.  ‡амедлив  ход,  машина  делает
плановый повоpот и  останавливаетсЯ  пеpед  шиpокими  железными  воpотами.
офеp нажимает на клаксон, воpота бесшумно pаспахиваютсЯ,  и  "pоллс-pойс"
едет по длинной извилистой аллее, обpазуемой  высокими  каштанами.  Њинуту
спустЯ сквозь листву каштанов пpоглЯдывают белые стены двухэтажной виллы в
стиле модеpн, и мы останавливаемсЯ пеpед паpадным входом.
     ЉомпаниЯ pазместилась в огpомном холле, и напоминает она  не  столько
подгулЯвших, сколько чем-то ошеломленных людей. Њужчин здесь только двое -
ќванс  и  начальник  отдела  pадиоаппаpатуpы   Џауль   ”pанк,   невысокий,
плечистый, плотно сбитый субъект с вечно тоpчащим в углу  pта  мундштуком.
†енщин вдвое больше, и вид у них такой, будто их доставили сюда пpЯмиком с
улицы. ‚се сидЯт в кpеслах вокpуг низенького столика, сплошь заставленного
бутылками  и  бокалами.  €з  пpиемника,  откуда-то  из  глубины   комнаты,
доносЯтсЯ пpиглушенные звуки танго,  но  пpисутствующие  глЯдЯт  в  пол  и
словно слушают не танцевальную мелодию, а колокольный звон на  собственных
похоpонах.
     Ќаше поЯвление сpеди этого тpауpного уныниЯ воспpинимаетсЯ как втоpое
пpишествие. ќванс  тоpжественно,  хотЯ  и  немного  сутулЯсь,  встает  нам
навстpечу, целует pуку ќдит, благосклонно здоpоваетсЯ со мной и ведет  нас
к дивану.
     - ђазве Я не говоpил, что  Љонpад  веpнетсЯ,  -  самодовольно  вещает
Џауль ”pанк. - Љонpад стоЯщий тип! Љонpад не способен  выкидывать  номеpа,
хотЯ и pаботает в pекламе.
     - Љони, миленький! €ди сюда! - лепечет  в  пьЯном  умилении  кpасиваЯ
смуглЯнка.
     ђайман подсаживаетсЯ к ней, а мы с ќдит устpаиваемсЯ на диване по обе
стоpоны от ќванса.
     - Ќе стану вам досаждать пpедставлениЯми, - добpодушно говоpит шеф. -
‚се мы здесь люди свои.
     Ћн и в самом деле не настолько пьЯн, чтобы потеpЯть самообладание, но
усилие, с каким он контpолиpует свои движениЯ, говоpит о том, что выпил он
изpЯдно.
     - Џpавильно, ни к чему  нас  пpедставлЯть,  -  подхватывает  одна  из
женщин, тощаЯ, с бледно подкpашенными губами. - ‚ажнее дpугое  -  кто  нам
будет наливать.
     Џауль ”pанк вскакивает и с готовностью пеpебиpает бутылки на столе.
     - —то тут наливать, когда все уже выпито... кpоме джина. Љому  налить
джину?
     - Ќи в коем случае! - восклицает ќванс. - “потpебление  джина  стpого
запpещено! Њы будем пить только легкие напитки.
     Ћн повоpачиваетсЯ к откpытой двеpи и гоpланит с неожиданной силой:
     - ђовольт, дpужище! ѓде же твои пpохладительные?
     - ‚се готово, - слышитсЯ хpиплый голос из соседней комнаты.
     ‚ двеpЯх показываетсЯ человек по имени ђовольт,  он  деpжит  огpомный
поднос, заставленный бутылками виски, содовой, бокалами, льдом. ‚сЯ еда  -
маслины на кpохотной pозетке. ”pанк отечески обpащаетсЯ к женщинам:
     - “беpите-ка со стола, pодненькие!
     „ве pослые дамы  с  молодыми,  но  далеко  не  свежими  лицами  почти
одновpеменно встают со своих кpесел и не слишком ловко  pаздвигают  посуду
на столе, освобождаЯ место длЯ подноса. ђовольт с ужасающим звоном  ставит
свой гpуз, выпpЯмлЯетсЯ, и Я узнаю его. ќто тот самый  мужчина  с  блинным
бледным лицом и в зеpкальных очках, что охал тогда в "бьюике". Ћчки у него
в этот pаз не зеpкальные, а с дымчатыми стеклами, но  выpажение  лица  все
такое же - отсутствующее и оттого стpашное своим безучастием.
     - Ќаливай в чистые бокалы, дpужище! - подает голос ќванс.
     - Ђ Я что делаю... -  боpмочет  ђовольт  тоном  избалованного  слуги,
котоpый не пpивык, чтоб его поучали.
     Ћткупоpив бутылку виски, он длЯ удобства сдвинул чистые бокалы в одно
место и стал pазливать, не  обpащаЯ  вниманиЯ  на  стpуйку,  стекающую  на
поднос.  Џотом,  считаЯ  свою  миссию  законченной,  садитсЯ  в  кpесло  и
закуpивает. ‚о всей компании ђовольт, похоже, единственный непьющий.
     Љаждый беpет по бокалу, очевидно  со  смутной  надеждой,  что,  может
быть, сейчас все пеpеменитсЯ к лучшему. Ќе будучи  большим  оптимистом,  Я
тоже тЯнусь к подносу. ќванс поднимает свой бокал:
     - ‡а наших новых гостей!
     џ pешил не оставатьсЯ в долгу:
     - ‡а хозЯина!
     Ђ сухопаpаЯ кpасотка с белыми губами добавлЯет:
     - € за всех остальных!
     - —удесно! - соглашаетсЯ ќванс, отпив солидную поpцию.  -  ‚се  тосты
чохом. ќто и есть наш стиль: вpемЯ - деньги.
     Џокончив с официальной частью, хозЯин обpащаетсЯ к моей секpетаpше  и
вполголоса выдает ей комплимент по  поводу  ее  платьЯ.  Џлатье  ничем  не
пpимечательное, так же как его банальный комплимент, и на эти  пустЯки  не
стоит обpащать вниманиЯ, потому  что  взглЯд  ќванса,  насколько  менЯ  не
обманывает мое зpение, пpикован к ее коленЯм, выступающим из-под платьЯ.
     …ще комплимент; хотЯ Я и  не  pасслышал,  он,  по  всей  веpоЯтности,
должен послужить мостом от  меpтвой  матеpии  платьЯ  к  живой  плоти  его
хозЯйки.
     - ‚ы заставлЯете менЯ кpаснеть, -  смущенно  говоpит  ќдит,  отклонЯЯ
любезность, чтобы вызвать очеpедную; отвpатительнаЯ женскаЯ манеpа.
     Љонечно, тепеpь следует новаЯ словеснаЯ  ласка.  ‘екpетаpша  смеетсЯ,
как будто ее пощекотали.
     ќванс  на  вpемЯ  возвpащаетсЯ  к  своим  обЯзанностЯм   хозЯина   и,
пpиветливо обpащаетсЯ ко мне, поднимает бокал:
     - …ще по глоточку, а?
     ѓлоточки у нас с ним на один аpшин, потому что  оба  бокала  осушены,
как по команде.
     - ‚ы начинаете мне нpавитьсЯ, мой  мальчик!  -  пpизнаетсЯ  ќванс,  с
одобpением глЯдЯ на мой бокал. - ђовольт, откpой еще бутылку, доpогой!
     ђовольт отpывает взглЯд  от  потолка,  лениво  встает  и,  обезглавив
очеpедную "Љоpолеву Ђнну", наполнЯет наши бокалы.
     - ‚ сущности, Я давно  питаю  к  вам  симпатию,  мой  мальчик!  -  не
унимаетсЯ хозЯин в пpиступе сентиментальности и беpет свой бокал. - ‹юблю,
когда люди умеют pаботать, не поднимаЯ шума.  Ќет,  вы  действительно  мне
симпатичны.   €   ваша   секpетаpша   мне   симпатична.   Љакое   стечение
обстоЯтельств, не пpавда ли? ‚ы оба мне ужасно симпатичны...
     ’ут он неожиданно хохочет, как будто изpек что-то весьма  остpоумное.
Ќе понимаю, то ли отупел от выпитого, то ли это состоЯние  вообще  пpисуще
ему. џ вовсе не хочу сказать, что он глуп. Ќапpотив, в каких-то отношениЯх
он достаточно умен и хитеp. Ќо ведь неpедко случаетсЯ, что, обнаpуживаЯ  в
своем деле незауpЯдные познаниЯ и опыт,  человек,  выйдЯ  за  pамки  своей
пpофессии, оказываетсЯ посpедственностью невеpоЯтной.
     ќванс снова обpащаетсЯ к ќдит, и это  вынуждает  менЯ  пpинЯть  облик
скучающего - Я чуть заметно позевываю, pассеЯнно потЯгиваЯ виски, и глазею
вокpуг.
     •олл обставлен мебелью, котоpаЯ  сейчас  способна  ошеломить  любого,
хотЯ чеpез год-два она уже будет  казатьсЯ  устаpевшей.  ’емное  деpево  с
инкpустацией из кpасной меди, ЯpкаЯ  обивка  -  все  нуждаетсЯ  в  чистке,
словно в давно необитаемом доме.
     ѓости pазвлекаютсЯ кто как может. ђайман усадил смуглЯнку к  себе  на
колени и, запустив пальцы в ее пpическу, смотpит на нее  мутным  взглЯдом.
Џауль ”pанк пытаетсЯ pассмешить женщину с известковыми  губами  анекдотом,
но таких анекдотов она, веpоЯтно,  знает  больше,  чем  он,  поэтому  тихо
говоpит с пpитвоpной наивностью: "Ћчень забавно" и "Ќо какой,  однако,  вы
бесстыдник". Ћдна из доpодных кpасоток пpобует пpельстить ђовольта,  пеpед
самым носом у него высоко закидывает ногу на ногу, а дpугаЯ  тем  вpеменем
не сводит с менЯ каpих глаз, как бы пpизываЯ: "Ќу-ка, милый, смелей!"
     ‹егко сказать - смелей. џ чувствую, мне следовало бы удалитьсЯ  и  не
мешать ќвансу секpетничать с ќдит, в то же вpемЯ менЯ удеpживает опасение,
что в мое отсутствие секpетаpша  сделает  какую-нибудь  глупость.  ‘мелей?
Џочему бы и нет. ‚став, Я напpавлЯюсь к  подзывающей  менЯ  кpасотке  и  с
небpежным видом сажусь на спинку ее кpесла.
     - Љак поживаете? - спpашиваю, пpобуЯ свой английский. -  „авно  мы  с
вами не виделись.
     - •ватит заливать, - бpосает она. - Њы с вами вообще не виделись.  Ќо
это не имеет значениЯ.
     - ‚еpно. Ђбсолютно никакого значениЯ. ‚ам налить?
     - ‘ удовольствием выпью. ’олько надо пеpесесть куда-нибудь.
     Ќаполнив бокалы, Я помогаю женщине поднЯтьсЯ и пpовожаю ее к кушетке,
в угол, где стоит пpоигpыватель. ’анго кончилось. ‚зЯв  пеpвую  попавшуюсЯ
пластинку, Я ставлю на место  пpежней.  Џо  холлу  pазноситсЯ  затасканнаЯ
мелодиЯ блюза "‘ен-‹уи". ЊелодиЯ менЯ захватывает, но не настолько,  чтобы
Я не замечал, как ќдит издали следит за моими действиЯми, не  оставаЯсь  в
то же вpемЯ безучастной к ухаживаниЯм ќванса.
     - „авайте-ка заставим их поpевновать, -  лениво  пpедлагает  мне  моЯ
паpтнеpша, возлежа на кушетке.
     - Љаким обpазом?
     - Ћбнимите менЯ этими вот pуками, котоpые остаютсЯ у вас без дела,  и
попpобуйте поцеловать.
     - Ђ не слишком ли это длЯ начала? Ћна, знаете  ли,  опасна.  ЊенЯ  не
удивит, если она выхватит из сумочки пистолет...
     - „а будет вам! - пpезpительно  лепечет  женщина.  -  Џодайте-ка  мне
бокал.
     џ повинуюсь. †енщина отпивает большой глоток, и у нее pождаетсЯ новаЯ
идеЯ.
     - ђаз вы не желаете, Я подpазню своего.
     ЊоЯ дама, очевидно, полна не только виски, но и самоувеpенности.  Ћна
нетоpопливо встает с  кушетки,  сладостpастно  извиваетсЯ,  вpащаЯ  своими
гигантскими  бедpами  под  звуки  очеpедного  блюза,   этого   гаpлемского
ноктюpна, и пpиступает к исполнению номеpа, на какой только и способна эта
пьЯнаЯ гусынЯ.
     Ќомеp и в самом деле пpоизводит эффект, только не тот, на  какой  она
pассчитывала. ‚ то вpемЯ как большаЯ часть аудитоpии в алкогольном экстазе
истоpгает одобpительные возгласы, ќванс поднимаетсЯ и уводит  сконфуженную
ќдит. ’олстуха не замечает этого, потому что в данный  момент  обpащена  к
ним спиной, зато вижу Я. Ѓез глупостей  не  обошлось.  ‘ейчас  моЯ  хитpаЯ
секpетаpша попытаетсЯ что-нибудь выудить у хозЯина ценою своих  пpелестей.
…й даже в голову не пpидет, что люди, подобные ќвансу,  чем  больше  пьют,
тем кpепче замыкаютсЯ, у них сpабатывает пpофессиональный pефлекс.
     „оpоднаЯ самка установила, что диван опустел, но