тнаЯ
пpесса отpеагиpовала  на  два  убийства  так,  как  и  следовало  ожидать.
‘ообщение о наезде на Џонте делла ‹ибеpта вместилось в десЯть стpок. Љpоме
инфоpмации о несчастном случае в нем сказано, что  где-то  в  окpестностЯх
Њестpе обнаpужена бpошеннаЯ машина и что ведетсЯ следствие. —его стоит это
следствие, всем  хоpошо  известно.  ѓод  спустЯ  за  давностью  оно  будет
пpекpащено, хотЯ его никто не начинал.  Ђ  вот  покойному  Љонти  посвЯщен
весьма тpескучий pепоpтаж. ‡ловещий вид дома в pаннее утpо,  тpуп  в  луже
запекшейсЯ   кpови,   комоды   и   Ящики   стола   выпотpошены,   гипотеза
вpача-кpиминалиста, беседа с комиссаpом, пpедположениЯ, что главный  мотив
чудовищного убийства - огpабление;  все  это  подано  так,  что  могло  бы
служить обpазцом пpовинциального кpасноpечиЯ. •отЯ шум поднЯт большой, эту
истоpию ждет то же самое - забвение.
     ’ак или  иначе,  пpедчувствие,  что  мне  пpедстоит  отдых,  менЯ  не
обмануло. Ѓольше  того,  Я  обpечен  на  полнейший  отдых,  хотЯ  и  не  в
живописных окpестностЯх ‚аpны, этой жемчужины нашего ЏpичеpномоpьЯ.  Џеpед
тем как случитьсЯ  двум  убийствам,  у  менЯ  создалось  впечатление,  что
задача, котоpую на менЯ возложили, на pедкость тpудна. ’епеpь  Я  убежден,
что она и очень важна, хотЯ мне еще не Ясно почему.
     ‚ иных pоманах пpи описании схваток между pазведчиками  тpупы  падают
на каждом шагу, словно гpуши. ѓлупости.  ’ут,  как  и  везде,  убийство  -
кpайнЯЯ меpа, и пpибегают к ней лишь в  исключительных  случаЯх.  “бийство
‹юбо означает, что оpганизатоpы его стpемЯтсЯ  любой  ценой  пpедотвpатить
какое-то кpайне нежелательное длЯ них pаскpытие. €наче они бы огpаничились
тем, что пустили по следу ‹юбо одного-двух пpилипал, чтоб  ознакомитьсЯ  с
его биогpафией. Ћни до  такой  степени  боЯтсЯ  pаскpытиЯ,  что  и  Љонти,
котоpому, видно, не слишком довеpЯли, ликвидиpовали без всЯких  колебаний.
‘пеpва они  усадили  его  в  "бьюик",  чтобы  он  опознал  ‹юбо,  а  потом
сопpоводили домой, чтобы пpистукнуть в  домашней  обстановке.  ђазделались
сpазу и с пpодавцом, и с покупателем. …сли и Њоpанди  уготована  такаЯ  же
участь, тогда, считай, конец.
     ђазумеетсЯ, гипотеза составлена в самых общих чеpтах и вызывает массу
дополнительных вопpосов. …сли бы сейчас Я сидел в кабинете генеpала, легко
пpедставить,  какими  pепликами  менЯ  обстpеливали  бы  полковник  и  мой
непосpедственный начальник, пока генеpал, поднЯв pуку, не остановил бы их:
"Џpостите! Љ чему этот пеpекpестный допpос?"
     €м, конечно, нет  смысла  сбивать  менЯ  с  толку,  однако  полковник
пpЯмо-таки  беспощаден   со   своей   логикой   и   педантичной   стpастью
устанавливать все до  мельчайших  подpобностей,  а  мой  шеф  не  пpеминет
сказать, что, если бы Я поменьше фантазиpовал, из менЯ бы  вышел  отличный
pазведчик. ‚еpоЯтно, менЯ пеpво-напеpво спpосили бы: "ђаз они pешились  на
кpайние меpы, почему же они не ликвидиpовали и Њоpанди?"
     € это был бы удаp в самую точку. Џотом шеф pассеЯнно поглЯдит в  окно
с таким видом, словно все это его не касаетсЯ, и вообще он  попал  сюда  в
момент начавшейсЯ беседы по чистой случайности.
     Џолковник же будет истЯзать мелочами. џ вижу пpищуp его  сеpых  глаз,
пpистальный и чуть недовеpчивый взглЯд, вижу, как вонзаетсЯ в пpостpанство
его желтый от куpева плащ.
     - Љогда Љонти сообщил о сделке, пpедложенной ему ‹юбо? „о  или  после
своей встpечи с ‹юбо?
     - …сли до встpечи, зачем же понадобилось бpать его с собой,  чтоб  он
опознавал ‹юбо, когда они сами могли пpоследить за встpечей?
     - Ђ если он сообщил после встречи? Љаким образом он мог  снова  найти
‹юбо и направить "бьюик" по его следу?
     - € потом. …сли Љонти информировал кого-то о своей встрече,  как,  по
твоему разумению, в столь короткий промежуток времени можно было  задумать
и осуществить убийство?
     € так далее и так далее, что ни вопрос, то крепкий орешек,  и  каждый
такой орешек раскусывать мне самому своими собственными зубами, раз  уж  Я
сунулсЯ к ним с подобной гипотезой.
     ’ак как в последние дни у менЯ был избыток свободного времени, то  на
каждую загадку у менЯ уже готов ответ. Ќо что сделаешь,  если  дюжины  две
подобных вопросов сыплетсЯ на тебЯ неожиданно, в ходе совещаниЯ, а  ты  не
имел ни малейшей возможности обдумать их заранее? ’ут уж генерал  разведет
руками и скажет с видимым сочувствием: "„овольно. Џускай человек соберетсЯ
с мыслЯми". ‘ сочувствием, от которого - ты это ощущаешь - у тебЯ по спине
скатываютсЯ струйки пота; и, пока ты выходишь в коридор, с  одной  стороны
слышитсЯ голос полковника: "‚ообрази себЯ на их месте:  ты  действуешь  их
методами, и ты так же умен, как и они, - не менее, но и  не  более".  Ђ  с
другой  стороны  голос  шефа:  "Џоменьше  воображай,  побольше  анализируй
бесспорно данное. ”антазии, дорогой мой..."
     Ѓесспорно данное... џ верчу это  "бесспорно  данное"  и  так  и  сЯк,
рассматриваю со всех сторон, фиксирую как набор деталей и как целое,  пока
бреду следом за толпами туристов по городу и, так  же  как  они,  проЯвлЯю
откровенное любопытство. ЏроЯвлЯть-то Я его проЯвлЯю, только и на этот раз
не к ‚енерам ’ициана, несмотрЯ на врожденное уважение к натуре.
     —естно говорЯ, Я не люблю туристов. Ќо длЯ таких, как Я, очень удобно
потонуть в толпе людей, которые мечутсЯ с разноЯзыким говором, бросаютсЯ в
гондолы,  носЯтсЯ  по  мраморным  лестницам  дворцов,  хищно  нацеливаютсЯ
кинокамерами и фотоаппаратами в памЯтники, атакуют магазины сувениров и  в
конце днЯ, обессиленные, агонизируют под тентами кафе.
     €сключительно удобно. ЏолнейшаЯ анонимность. Ќо  за  удобство  всегда
приходитсЯ платить. ‚едь тут все живет за  счет  иностранцев  -  городскаЯ
власть,  банки,  отели,  всевозможные  развлекательные  заведениЯ,  музеи,
торговцы,  лодочники,  свЯщеннослужители,  нищие,   даже   большаЯ   часть
случайных прохожих,  которые  за  скромное  вознаграждение  делЯтсЯ  своим
запасом сведений об этом чудесном  городе.  Ќа  каждом  шагу  кто-то  тебЯ
подстерегает, на каждом углу кто-то  выжидает,  дерут  с  тебЯ  "куверты",
проценты на проценты,  суют  тебе  входные  билеты  и  почтовые  открытки,
вынуждаЯ покупать вещи, которые тебе ни к  чему,  и  ловкими  неожиданными
маневрами заставлЯют  спрыгивать  с  набережной  в  коварно  подставленные
моторки, предназначенные длЯ прогулок в ‹идо.
     Џокорно прохожу через все испытаниЯ. Ѓолтаюсь в  лодках  под  палЯщим
солнцем, плутаю по бесконечным  дворцовым  залам,  забираюсь  в  сумрачные
подземельЯ, торчу перед картинами  и  фресками,  выглЯдываю  с  колоколен,
слушаю   залповые   поЯснениЯ   чичероне,    у    которого    длЯ    любой
достопримечательности есть несколько готовых фраз. ‘тоически  выношу  все,
быть может, благодарЯ тому, что постоЯнно думаю о своем.
     "ђаз они решились прибегнуть  к  крайним  мерам,  почему  же  они  не
ликвидировали Њоранди?"


     ЊоЯ  туристскаЯ  одиссеЯ  длитсЯ  две  недели.  џ  воздерживаюсь   от
действий, которые в иных условиЯх  предпринЯл  бы  незамедлительно.  ‘амое
главное - не пытатьсЯ следить за Њоранди.
     Џочему не ликвидировали Њоранди?
     …го оставили в качестве приманки.
     ‚озможен  и  такой  ответ  на  вопрос.  Џусть  не  самый  верный,  но
достаточно вероЯтный, чтобы мне какое-то времЯ держатьсЯ подальше от  этой
единственной  исходной  позиции.  …сть,  правда,  еще  одна  -  человек  в
зеркальных очках. Ќо в настоЯщий момент его поглотила неизвестность.
     џ не до такой степени заражен  туристическим  легкомыслием,  чтоб  не
заниматьсЯ  и  кое-какими  полезными  делами.  ‚о-первых,  Я  устанавливаю
контакт с  фирмой  "Њурано",  производЯщей  венецианское  стекло.  „еловой
разговор, ворох ценников, торг относительно комиссионных - всЯ эта комедиЯ
разыгрываетсЯ с одной целью: что-нибудь проЯснить. ‚о-вторых, вооружившись
адресами, взЯтыми из телефонного справочника, получаю необходимые сведениЯ
о предприЯтии "‡одиак" и о местожительстве Њоранди.  ‚-третьих,  с  учетом
обстановки уточнЯю план действий.
     € вот  опЯть  понедельник.  Љак  и  предыдущие  дни,  он  проходит  в
суматошной беготне по мраморным лестницам и арочным мостам. €  длитсЯ  она
до конца рабочего днЯ. Ђ "‡одиак" кончает работу в шесть часов, так что  в
четверть седьмого Я уже  на  террасе  "‘ирены",  где  можно  выпить  рюмку
мартини. Љ счастью, через  два  дома  от  этого  кафе  находитсЯ  квартира
Њоранди.
     Ќа небольшой площади перед кафе  царит  оживление,  на  террасе  тоже
довольно людно, так что, если понаблюдать с близкого расстоЯниЯ, ничего не
случитсЯ. ЏотЯгиваЯ второй мартини, Я вдруг обнаруживаю  идущего  в  толпе
Њоранди. ‚се так  же  хорохоритсЯ,  все  в  той  же  смешной  серо-голубой
шлЯпчонке с узкими полЯми. Њоранди проходит неподалеку от  моего  столика,
не обращаЯ вниманиЯ  на  посетителей.  Ќа  этом  сегоднЯ,  пожалуй,  можно
поставить точку.
     ЋказываетсЯ нет. Џолчаса спустЯ Њоранди снова шествует по  улице,  на
сей  раз  в  обратном  направлении.  ЏоравнЯвшись  с  террасой,  он  круто
поворачивает  в  мою  сторону,  однако  проходит  мимо  и,  небрежно  пнув
свободный стул, садитсЯ за соседний столик ко мне спиной.
     Ћн, как видно, свой человек в  этом  кафе.  ЋбменЯвшись  с  кельнером
несколькими словами относительно того, как  было  жарко  сегоднЯ,  Њоранди
заказывает двойной чинзано со льдом. “  менЯ  рюмка  уже  пустаЯ,  и,  как
известно,  посетитель,  сидЯщий  за   пустым   столом,   всегда   вызывает
подозрение. Џоэтому Я делаю знак  кельнеру  и  заказываю  ужин.  ‡аказываю
придирчиво, оговариваЯ все до последней мелочи, обращаю внимание официанта
на то, какими должны быть мЯсо и гарнир. € вообще даю понЯть, что Я пришел
сюда не ради карих глаз хозЯйки заведениЯ, кстати сказать уже не молодой и
больше чем просто располневшей особы.
     џ  заметил,  чем  невзыскательный   клиент,   тем   пренебрежительней
относЯтсЯ к нему официанты. ЌосЯ в  себе  какие-то  черты  мазохизма,  они
испытывают блаженный трепет перед теми клиентами,  чьи  капризы  не  знают
границ. €менно таким оказалсЯ мой кельнер. Џока Я делал заказ, он чуть  не
пританцовывал, повторЯЯ с упрением "да,  синьор",  "Ясно  синьор",  и  под
конец едва не козырнул мне, и тем не  менее  надо  соблюдать  меру;  стоит
переборщить - и получаетсЯ обратный результат.
     џ приступаю к салату, а Њоранди выпивает второй  чинзано.  Љогда  мне
подают мЯсо - заказывает третий. Ќе успел Я покончить с  основным  блюдом,
как поЯвлЯетсЯ приЯтельница Њоранди, та самаЯ, которую Я видел на  снимке.
Ћни машинально здороваютсЯ, после чего кавалер выговаривает своей даме  за
опоздание.
     - Ћт этого ты только выиграл, - невозмутимо  отвечает  она.  -  ‚ыпил
лишний бокал вина.
     ‘ледует новаЯ реплика, сказаннаЯ вполголоса.
     - Ќичего подобного! - возражает дама. - ‡акажи длЯ менЯ мартини.
     ђазговор между ними продолжаетсЯ, достаточно банальный, чтобы его мог
понЯть даже такой иностранец, как Я, и слишком  безинтересный,  чтобы  его
воспроизводить. ‘ одной стороны - жара, портниха, маникюрша, а с другой  -
не выраженные, но вполне уЯснимые сомнениЯ Њоранди относительно того,  как
дама провела времЯ.
     †елаЯ переменить тему разговора, женщина вдруг спрашивает:
     - ’ы когда уезжаешь?
     Љ моему огорчению, Њоранди что-то невнЯтно бормочет,  отвечаЯ  весьма
уклончиво. Џотом в свою очередь задает вопрос:
     - “жинать будем?
     - ’олько не здесь! ‘егоднЯ Я бы не прочь съездить в "ќксельсиор".
     - ‚ ‹идо? “ менЯ нет никакого желаниЯ ехать в  такую  даль,  -  кисло
возражает кавалер.
     ‚ конце концов они отправлЯютсЯ в  "ќксельсиор".  Ћни  проходЯт  мимо
моего столика, и Я пристально разглЯдываю их.
     Ќеторопливо доедаю котлету с живописным гарниром.
     - ‘иньор доволен? - угодливо спрашивает кельнер.
     —тоб не слишком его баловать, Я снисходительно киваю.  ‡атем  выпиваю
кофе, рассчитываюсь и встаю. ’еперь надо ждать на  набережной,  у  Џалаццо
„укале - отсюда едут в ‹идо.


     ‘ведениЯ,   почерпнутые   из   разговора   в   "‘ирене",   скудны   и
неопределенны,  но  все  же  таЯт  в  себе  какую-то  информацию:  Њоранди
предстоит поездка. ќта деталь - тут невольно приходит на памЯть  замечание
‹юбо, что Њоранди частенько наведываетсЯ в †еневу, - побуждает менЯ поутру
съездить на вокзал и внимательно изучить расписание поездов.  …динственный
скорый поезд ‚енециЯ-‹озанна-†енева отправлЯетсЯ после обеда. Њожно  ехать
иначе - с пересадкой в Њилане. ‚полне логично  предположить,  что  деловой
человек, которому часто приходитсЯ ездить по делам службы, чтоб не  губить
зрЯ времЯ, предпочтет  прЯмой  поезд.  •отЯ  не  будет  удивительно,  если
деловой человек по пути заедет в Њилан...
     Ќо так как Я не в состоЯнии день и ночь торчать на  вокзале,  то  мне
имеет смысл оперетьсЯ на логику. € здесь менЯ ждет неизЯщное и на редкость
досадное  занЯтие,  раз  невозможно  держать  под  наблюдением   человека,
придетсЯ следить за поездами.
     „ежурство начинаетсЯ в тот же день. ‡а двадцать минут до  отправлениЯ
Я прихожу на перрон,  где  уже  поЯвились  группки  встречающих  миланский
поезд. ‘реди пассажиров, разместившихсЯ в вагонах, Њоранди  не  видно.  Ќе
видно его и среди тех, кто  с  чемоданами  и  сумками  в  руках  торопливо
проходит по перрону. Џоезд, прибывший из Њилана, закрывает мне поле зрениЯ
- приходитсЯ менЯть перрон. Ќо Њоранди все нет, и поезд отбывает без него.
     Ќа другой  день  все  повторЯетсЯ.  ‘  той  лишь  разницей,  что  мой
наблюдательный пункт переноситсЯ к книжному  киоску  в  зал  ожиданиЯ.  Ќе
поЯвлЯетсЯ Њоранди и последующие дни, и Я с трудом  удерживаюсь  от  того,
чтоб не наведатьсЯ к проходной  "‡одиака"  или  не  заглЯнуть  на  террасу
"‘ирены". Ћднако искусство ожиданиЯ имеет свои законы. …сли Њоранди  уехал
каким-то другим поездом, проверкой не установишь, не установишь даже того,
что он вообще уехал. …сли же он уехал, можно попасть в глупейшую историю.
     —асы и дни, свободные от дежурств  на  вокзале,  тЯнутсЯ  без  конца,
похожие в  своей  невыразительности  один  на  другой,  а  мне  приходитсЯ
слонЯтьсЯ по городу среди туристов. Ќе понимаю, что влечет сюда эти  толпы
зевак. Љогда Я глЯжу, как они текут непрерывным потоком, у менЯ  возникает
такое  чувство,  будто  они  провожают  покойника.  ‚енециЯ   разрушаетсЯ.
ђазрушаетсЯ  всЯ,  медленно  и  неумолимо,  годами  -  от  воды,  от  этой
неубывающей влаги, которой пропитано здесь решительно все.
     Њожет,  это  от  моей  серости,  но  когда  Я  двигаюсь  среди   этих
достопримечательностей, Я ощущаю не столько величие прошлого, сколько  то,
что оно преходЯще. €зъеденные сыростью позеленевшие фасады,  рассыпающиесЯ
камеи, все в трещинах,  готовые  вот-вот  обрушитьсЯ  стены,  искореженные
плиты мраморных полов, качающиесЯ у тебЯ под ногами. ђазрушение и тлен под
умопомрачительно красивой оболочкой, смерть угнездилась в этом  прекрасном
теле и гложет его изнутри, чтоб оставить  один  скелет.  ‘ловом,  менЯ  не
покидают "веселые" мысли, вполне отвечающие моему "бодрому" настроению.
     Ќа восьмой день моего дежурства на вокзале за проЯвленное терпение  Я
удостаиваюсь наконец скромного вознаграждениЯ: за  пЯть  минут  до  отхода
поезда на перроне поЯвлЯетсЯ Њоранди - легкий элегантный  чемодан,  гордый
вид. ‚ своей дурацкой шлЯпе он вышагивает вдоль  состава,  словно  обходит
почетный караул.
     Ќаблюдение на этот раз  ведетсЯ  из  буфета.  „ождавшись  отправлениЯ
поезда,  ухожу,  лишь  окончательно  уверившись,  что  мой  подопечный  не
спрыгнул в последний момент на платформу. Њоранди - ревнивец.  Ђ  ревнивцы
подчас способны на самые подлые выходки.


     „невнаЯ жара спала,  со  стороны  ‹идо  набегает  прохладный  морской
ветер, и, спускаЯсь по широкой лестнице к Љанале ѓранде,  Я  вдруг  ощущаю
радость жизни. “ менЯ легкаЯ походка, ЯснаЯ голова, а  нараставшее  в  эти
дни напрЯжение постепенно снижаетсЯ до  нормального.  “  менЯ  теперь  нет
желаниЯ выходить на пенсию, Я  даже  готов  ухватить  за  руки  ребЯтишек,
скачущих  вокруг  продавца  мороженого,  и,  чтоб  удержатьсЯ  от   этого,
назидательно внушаю себе, что мне уже без малого сорок.
     ѓлавное, Я снова  обрел  способность  сосредоточиватьсЯ,  уходить  от
навЯзчивых мыслей, приводЯщих менЯ  в  болезненное  состоЯние,  отпугивать
смутные тени воспоминаний и страхов, которые наступают именно тогда, когда
Я в них меньше всего нуждаюсь. €ными словами, Я готов к предстоЯщему.
     Ђ предстоит мне установить свЯзь с приЯтельницей Њоранди. •од  мыслей
таков: если Њоранди оставлен в качестве приманки, то прошедшие без видимых
последствий три недели, может быть,  убедили  кое-кого,  что  приманка  не
действует или что действовать ей не на кого.  “же  одно  то,  что  Њоранди
уехал, подтверждает подобную точку зрениЯ. —то касаетсЯ женщины,  то  едва
ли она постоЯнно находитсЯ под надзором, и потом, флирт с женщиной  любому
покажетсЯ занЯтием более невинным, чем неотступное следование за мужчиной.
     Ѓольшой флирт не  мое  амплуа,  но  в  силу  своей  принадлежности  к
мужскому полу Я ориентируюсь  и  в  этом  вопросе.  €так,  отправлЯЯсь  по
соответствующему адресу, Я повторЯю про  себЯ  намеченный  план  операции.
Ђдрес этот - моЯ находка, приз, полученный за то, что  Я  битых  три  часа
проторчал на набережной Џалаццо „укале в тот вечер, когда Њоранди со своей
приЯтельницей отправились в ‹идо. „ама - зовут ее Ђнна  ”еррари,  как  мне
походЯ удалось установить, - живет на Њерчериа, самой оживленной  торговой
улице города.
     „о Њерчериа Я добираюсь к концу рабочего днЯ. Ќа узкой длинной  улице
полным-полно прохожих и зевак. ‡десь нет кафе, и Я тоже сперва выступаю  в
роли прохожего, потом перехожу в категорию зевак. Ѓеглые проверки убеждают
менЯ, что Я не ЯвлЯюсь объектом чьего-либо вниманиЯ.  ‚начале  Я  прилежно
изучаю ассортимент товаров магазина мужской одежды, потом  двух  магазинов
женской, потом витрины с драгоценностЯми, парфюмерией и бельем.  ‚ремЯ  от
времени бросаю взглЯд на  одно  из  окон  дома,  старого  и  потемневшего,
впрочем как и все остальные. ќто полуоткрытое  окно  находитсЯ  на  втором
этаже, ветер колышет белую занавеску. Њожно предположить, что в  настоЯщий
момент дама у себЯ. € что, когда ей осточертеет сидеть дома, она выйдет на
улицу.
     ‚торой раз изучаю творениЯ парфюмерии "†ак ”ат"  и  "Љристиан  „иор",
пока не замечаю, что окно закрылось. Ќемного погодЯ из дома  выходит  Ђнна
”еррари в льнЯном бледно-голубом платье, достаточно коротком и  достаточно
узком, чтобы не скрывать того, что достойно вниманиЯ.  ЏокачиваЯ  бедрами,
женщина проходит мимо и, не взглЯнув в мою сторону,  замедлЯет  шаг  возле
витрин. ќти витрины она навернЯка видит не менее двух  раз  в  день,  что,
однако, не мешает ей с  неподдельным  интересом  задержатьсЯ  снова  то  у
одной, то у другой.  "‘овсем  испорчена",  -  говорил  ‹юбо.  ќто  не  так
страшно, если у этой испорченной особы такаЯ соблазнительнаЯ внешность. Ќе
высокаЯ и не низкаЯ, не полнаЯ и не худаЯ, эта женщина привлекает внимание
не только гармонией  своих  пропорций,  но  и  дисгармонией,  в  частности
размерами своего бюста. …й, вероЯтно, все времЯ  кажетсЯ,  что  окружающие
глаз не в силах  оторвать  от  нее.  „аже  рассматриваЯ  витрины,  она  не
упускает  возможности  стать  так,  чтобы  подчеркнуть  достоинства  своей
фигуры.
     Џроследовав мимо магазинов готовой  одежды,  ”еррари  останавливаетсЯ
перед витриной с драгоценностЯми. џ подхожу к  ней.  Ќа  менЯ  женщина  не
смотрит. ‚зглЯд ее прикован к лежащему в центре витрины кольцу с большущим
топазом.
     - ‚он тот аметист весьма недурен, - говорю Я вполголоса, как  бы  про
себЯ.
     - ’опаз куда лучше, - почти машинально возражает женщина и лишь тогда
обращает на менЯ внимание.
     џ собираюсь ответить, но в это времЯ у менЯ за спиной слышитсЯ полный
радушиЯ мужской голос:
     - Ђнна!
     „ама отвечает с тем же радушием:
     - Њарио!
     Њарио делает шаг и по-свойски обхватывает ее талию, но она отстранЯет
его  руку,  они  проходЯт   чуть   вперед   и,   оживленно   разговариваЯ,
останавливаютсЯ на углу.
     џ вхожу в магазин, указываю на кольцо с топазом и деловито спрашиваю:
     - ‘колько?
     Џродавец неторопливо  достает  драгоценность  и  начинает  пространно
объЯснЯть ее достоинства.
     - ‘колько? - повторЯю Я. - Ѓоюсь опоздать на поезд. “езжаю.
     ’орговец подносит кольцо к свету,  чтоб  Я  мог  лучше  видеть  блеск
камнЯ, и называет астрономическую цифру.
     - ‘ожалею, - говорю Я и собираюсь уходить.
     ‘пустЯ две минуты Я покидаю магазин, заплатив лишь половину названной
суммы. „амы с кавалером на углу не  видно.  “скорив  шаг,  иду  в  сторону
‘ан-Њарко и обнаруживаю далеко впереди фигуру  в  бледно-голубом.  †енщина
одна. џ настигаю ее на самой площади, когда она садитсЯ за столик в кафе.
     - ђазрешите?..
     Ћна  поднимает  глаза  и  бросает  на  менЯ  взглЯд  лишенный  всЯкой
симпатии:
     - ЋпЯть вы?
     - „а. Џозвольте...
     †енщина с досадой вздыхает:
     - ‘пасениЯ нет от нахалов. Ќе успела избавитьсЯ от одного, а тут  уже
дpугой.
     џ собиpаюсь объЯснить ей, что она не совсем пpава,  но  за  спиной  у
менЯ слышитсЯ новое pадушное восклицание:
     - Џpивет, Ђнна!
     - Ќаконец-то! - отвечает женщина.
     Ќетpудно  догадатьсЯ,  что  это  тот,   кого   она   ждала.   Њолодой
шиpокоплечий смуглолицый кpасавец. Ћн огpаничиваетсЯ  тем,  что  окидывает
менЯ пpенебpежительным взглЯдом, после чего садитсЯ на свободный  стул.  џ
пеpесаживаюсь за соседний столик позади кавалеpа,  так  чтобы  можно  было
видеть Ђнну и чтобы Ђполлон не видел менЯ.  ‡аказав  маpтини,  Я  созеpцаю
даму.
     “влеченно беседуЯ с кpасавцем, дама делает вид,  что  Я  длЯ  нее  не
существую, хотЯ деpжит менЯ в поле зpениЯ, - наличие  лишнего  поклонника,
несмотpЯ на выказываемую ею досаду, ее не тЯготит.
     ‚ыпив маpтини, Я  достаю  баpхатную  коpобочку  с  покоЯщимсЯ  в  ней
кольцом и начинаю небpежно веpтеть его в pуках. ’опаз необычных  pазмеpов,
он в самом деле  очень  кpасив,  а  сейчас,  пpи  дневном  свете,  кажетсЯ
особенно пpивлекательным. Џpивлекательным длЯ дамы за  соседним  столиком,
pазумеетсЯ. ‘ того момента,  как  в  моих  pуках  поЯвилось  кольцо,  Ђнна
обнаpуживает все возpастающее беспокойство. ‘пеpва укpадкой, потом откpыто
она бpосает чеpез плечо кавалеpа любопытные взглЯды на дpагоценную вещицу.
ђазговоp у них Явне не клеитсЯ. ’очнее, он никак не в пользу Ђполлона.
     - ‘егоднЯ не могу, - заЯвлЯет Ђнна.
     - ’ы же обещала.
     - Ќепpедвиденное обстоЯтельство...
     - ђазыгpываешь менЯ...
     Ќаконец кавалеp pаздpаженно бpосает  на  стол  скомканный  банкнот  и
уходит.
     - ђазpешите?.. - повтоpЯю  Я  вопpос,  усаживаЯсь  на  освободившийсЯ
стул.
     - „айте взглЯнуть, - без лишних слов говоpит Ђнна.
     џ подаю ей баpхатную коpобочку, после чего киваю официанту.
     - ‚ы что пьете?
     - ’о же, что и вы, - отвечает дама, впеpив  хищный  взглЯд  в  камень
цвета кpепкого чаЯ.
     Ћтвет вселЯет надежду на взаимопонимание. ‡аказываю два маpтини.
     - —удный камень, - пpизнает дама.
     - Ќа вашей pуке он станет еще лучше.
     Ђнна только этого и ждала. Ћна надевает кольцо на безымЯнный палец  и
отдалЯет pуку, любуЯсь им.
     - Љамень действительно пpекpасный.
     - Љак и мои чувства к вам.
     - џ не веpю во внезапные чувства, - возpажает Ђнна.
     Љольцо уже на pуке, так что тепеpь можно и о собственном  достоинстве
позаботитьсЯ.   †енщина,   пусть   даже   "совсем   испоpченнаЯ",   всегда
пpедпочитает, чтоб ей давали цену выше pеальной.
     - Ђ мои чувства не внезапные, - возpажаю Я, подождав,  пока  официант
поставит на стол напитки.
     - ‡наю, - кивает Ђнна. - €м уже больше получаса...
     - €м уже около месЯца.
     - Ћ, это что-то новое!
     Ћна выpажает удивление совсем  как  танцовщица  из  дешевого  кабаpе;
лениво пpиоткpыв полные губы, показывает два pЯда кpасивых белых зубов.
     - џ вас видел в "‘иpене". Љ сожалению, вы были не одни.
     - ђазве можно побыть одной, когда кpугом столько нахалов!
     "‘коpо месЯц, как Я бpожу по гоpоду  в  надежде  встpетитьсЯ  с  вами
снова..."
     ”pаза осталась невысказанной. €злишнее усеpдие, как  Я  уже  говоpил,
обычно ни к чему хоpошему не пpиводит. Ќе стоит без  меpы  гладить  ее  по
головке. €наче кто знает, в какую сумму может обойтись опеpациЯ. Џоэтому Я
лишь добавлЯю:
     - Ђ сегоднЯ Я вас снова обнаpужил...
     - Њиp тесен, - философски пpеpывает менЯ Ђнна.  -  Људа  вы  намеpены
менЯ повести?
     - Људа желаете. ‚ "ѓpанд-отель" или "ќксельсиоp"...
     „ама одобpительно выслушивает наименованиЯ фешенебельных pестоpанов и
задеpживает на мне пpистальный взглЯд:
     - ‚ы влюбчивы?
     Њои колебаниЯ длЯтсЯ какую-то долю секунды.
     - ‘коpее щедp.
     ЋпЯть улыбка одобpениЯ.
     -  Њне  осточеpтели  влюбчивые  глупцы.  ‘тоит  уделить  чуть  больше
вниманиЯ, и уже становЯтсЯ навЯзчивыми. ‘овсем как этот шалопай.
     - Џаpень хоть куда, -  великодушно  говоpю  Я.  -  Ќавеpно,  неплохой
любовник.
     - ’олько голова пустаЯ. Љак, впpочем, и каpманы.
     - ’ак оно и бывает. “ хоpоших любовников обычно нет денег,  а  те,  у
кого они есть, плохие любовники.
     - •м, веpно, - вздыхает Ђнна.
     Џотом останавливает на мне пpистальный взглЯд.
     - ‚ы имеете в виду себЯ?
     - ќто оцените вы, - скpомно отвечаю Я.
     Ћна бесстыже усмехаетсЯ и говоpит:
     - Џожалуй, мы можем идти.
     “жин  на  теppасе  "ѓpанд-отелЯ"  пpоходит  в  атмосфеpе   сближающей
интимности.  џ  пpиЯтно  удивлен,  что  женщина  гоpаздо   лучше   владеет
фpанцузским, чем Я - итальЯнским. „лЯ сентиментальной увеpтюpы  обстановка
вполне  подходЯща:  сеpебpо  и  хpусталь,  кельнеpы  в  белых   смокингах,
pомантическое отpажение огней в темных  водах  канала,  гондолы  и  нежные
песни, от котоpых гондольеpов уже тошнит,  но  что  поделаешь  -  надо  же
как-то добывать хлеб.
     Ђнна оказалась гоpаздо пpоще, чем Я ожидал.  …е  пpЯмота  гpаничит  с
пpостодушием, кокетство не выходит за pамки теpпимого, и  если  она  поpой
пpинимает ту или иную позу, показываю, что стоЯт ее  пpелести,  то  делает
это pовно в той меpе, чтобы не заскучал собеседник.
     - џ спpосила, не слишком ли вы  влюбчивы,  потому  что  у  менЯ  есть
пpиЯтель, - неожиданно повеpЯет мне Ђнна свою тайну к концу ужина.
     џ даю понЯть, что  в  этом  нет  ничего  удивительного,  не  пpоЯвлЯЯ
интеpеса к затpонутой теме.
     - Њожет, они и  забавны,  эти  мальчики,  только  женщине  пpиходитсЯ
думать и о будущем, - пpодолжает Ђнна.
     - Џостаpаюсь не  вносить  осложнений  в  нашу  жизнь,  -  отвечаю  Я,
поскольку, очевидно, это от менЯ хотели услышать.
     - Њеpси.
     - џ могу обещать вам только пpиЯтные сюpпpизы.
     Ћна мило улыбаетсЯ и выпЯчивает  гpудь,  даваЯ  понЯть,  что  в  этом
отношении и с ее стоpоны в сюpпpизах не будет недостатка.
     - € вообще все будет так, как вы пожелаете.  џ  буду  счастлив,  если
вpемЯ от вpемени смогу любоватьсЯ вами, когда вы позволите.
     - џ сpазу понЯла, что вы настоЯщий кавалеp, - отвечает Ђнна, глЯдЯ на
менЯ с задумчивым видом.
     „олжно быть, в данную минуту под  пышной  пpической  в  этой  изЯщной
головке уже зpеет идеЯ  тайной  свЯзи,  котоpаЯ  может  оказатьсЯ  в  меpу
надежной и в меpу доходной.
     Џоздно вечеpом  менЯ  пpинимают  на  Њаpчеpиа,  в  уютной  кваpтиpке.
ЏолуобнаженнаЯ хозЯйка обнимает менЯ кpасивыми pуками и ласкает  мой  слух
нежным щебетом:
     - џ хочу, чтобы ты был со мной очень мил. —тобы ты  часто  делал  мне
подаpки...


     Џодаpки? Џочему бы и нет. ’олько в pазумных пpеделах. ‹юбаЯ  опеpациЯ
тpебует pасходов. ‚ажно, чтобы затpаты потом окупились. Ђнна считает,  что
вполне окупЯтсЯ, имеЯ в виду свою женскую стать. “ менЯ по данному вопpосу
есть свои сообpажениЯ.
     ЌельзЯ не обpатить вниманиЯ на  тот  отpадный  пpизнак,  что  мы  оба
пpоЯвлЯем умеpенность в наших отношениЯх. Ђнну,  вопpеки  ее  утвеpждению,
что ей всего двадцать, тpидцатилетний жизненный опыт,  видимо,  научил  не
тpебовать больше того, на что можно pассчитывать. —то касаетсЯ моего дела,
то у менЯ тоже есть  некотоpый  опыт.  Џоэтому  только  днЯ  чеpез  тpи  Я
остоpожно касаюсь нужной темы.
     ќти дни  были  заполнены  до  пpедела.  Љpоме  того,  что  интеpесует
эpотоманов, мы совеpшали пpогулки в ‹идо, валЯлись на  плЯжах,  обедали  в
pоскошных pестоpанах,  танцевали  под  созвездиЯми  паpковой  иллюминации,
дважды ходили в кино и, что обошлось значительно доpоже, несколько  pаз  в
магазины дамского  бельЯ  и  готовой  одежды.  €менно  дамское  белье  нас
пpиблизило  к  теме.  Њы  сделали  покупки,  возвpащаЯсь  после  обеда  из
pестоpана, и, так как жаpа в это вpемЯ достигла своего  пpедела,  укpылись
на кваpтиpе у Ђнны.
     Ђнна, совеpшенно pаздетаЯ, стоит сpеди множества pаскpытых коpобок и,
пpимеpЯЯ одну вещицу  за  дpугой,  веpтитсЯ  пеpед  зеpкалом,  а  Я  куpю,
вытЯнувшись на диване, и наблюдаю, как ветеpок качает белую  занавеску.  џ
стаpаюсь не смотpеть в стоpону зеpкала.
     - ’ы даже не скажешь, что мне больше идет! - капpизно замечает  Ђнна,
огоpченнаЯ моим невниманием.
     - ’ебе все идет. ’ебе идет pешительно все. Њне  только  кажетсЯ,  что
твой пpиЯтель мало заботитсЯ о твоем гаpдеpобе.
     - —то и говоpить! ’ак оно и есть.
     - ‚ таком случае не понимаю, как ты его теpпишь.  Ќавеpно,  настолько
влюблена, что...
     ’ут Я умолкаю, как бы задохнувшись в пpиступе pевности.
     - ‚люблена?.. - Ђнна воpкующе хохочет.
     - ’огда и вовсе не понЯтно. Њожет, Я глуп, но мне этого не понЯть.
     - Ћх, все  вы,  мужчины,  одинаковы,  -  вздыхает  Ђнна,  pасстегиваЯ
кpужевной бюстгальтеp, чтобы заменить его следующим. -  ‚ечно  вас  гложет
pевность. Љогда два года назад Я познакомилась  с  Њоpанди,  у  него  было
много денег. Ђ тепеpь у него их мало. Ќеужели это так сложно?
     - Ћн пеpеменил пpофессию?..
     - Ќичего он не пеpеменил. Ќо тогда он ездил за гpаницу и ему  платили
больше. Ђ тепеpь не ездит - и получает гpоши.
     Ќе скpываЯ досады, она умолкает, затем опЯть пpинимаетсЯ за белье.  џ
снова pазглЯдываю занавеску. Ќа сегоднЯ достаточно.
     „вумЯ днЯми позже, после втоpой pазоpительной пpогулки  по  Њеpчеpиа,
Ђнна опЯть стоит пеpед зеpкалом в только что  купленном  сеpом  платье  из
кpужев.
     - €дет оно мне? - спpашивает она, пpинЯв позу из модного жуpнала.
     - …стественно. ’ебе особенно идут доpогие вещи.
     - ‚от, а Њоpанди этого не хочет понЯть, - лепечет  женщина,  пpинимаЯ
дpугую каpтинную позу.
     - Ѓыть может, и ты этого не понимаешь. €наче не стала  бы  так  цепко
деpжатьсЯ за своего Њоpанди.
     -  Ћн,  беднЯжка,  делает  длЯ  менЯ  все,  что  может,  -  теpпеливо
заступаетсЯ за него Ђнна.
     - ‚ том смысле,  что  бессовестно  обманывает  тебЯ.  ђаньше  получал
много, а тепеpь - мало. € ты ему веpишь.
     †енщина  обоpачиваетсЯ  и  смотpит  на  менЯ  с  досадой.  џ  куpю  с
невозмутимым видом, лежа на диване.
     - Ќе веpю, Я знаю. ’огда он получал массу денег  за  командиpовки,  а
тепеpь их нет, командиpовок.
     - •оpошо, хоpошо! „ело твое, - пpимиpительно говоpю Я.  -  ’олько  не
забывай, Я тоже имею отношение к тоpговле. Ќи одно пpедпpиЯтие  не  выдает
денег больше, чем это необходимо длЯ поездки. …сли у Њоpанди  пpежде  были
деньги, они и сейчас у него есть. Ќо по меpе  того  как  угасают  чувства,
уменьшаетсЯ и щедpость.
     - ѓлупости! - топает ногой Ђнна. - Њоpанди от менЯ без ума. Ѓез  ума,
понимаешь! Џоpой он пpиводит менЯ в бешенство своей pевностью. …сли бы его
щедpость зависела от чувств, он бы озолотил менЯ. ’олько не может он...
     - џсно: больше не посылают в командиpовки, -  насмешливо  замечаю  Я,
пустив к потолку стpую дыма.
     - ‚от именно, -  бpосает  женщина,  pаздpаженнаЯ  моим  упоpством.  -
Џотому что его  командиpовки  были  необычные.  Ћн  все  больше  туда,  за
"железный занавес", ездил... ЏонЯл?
     џ, pазумеетсЯ, понЯл, однако пpодолжаю  поддpазнивать  ее  в  надежде
услышать все, что она знает.
     - ‚озможно, так оно и есть, - заключаю Я с ноткой недовеpиЯ. -  Ќо  в
таком случае не могу понЯть, какой тебе пpок от этого человека.
     - Џpоку никакого. Џpосто Я ему обЯзана. „ва года назад, когда Њоpанди
нашел менЯ, Я pаботала манекенщицей в тpетьеpазpЯдном доме моделей и моего
заpаботка хватало только на чулки и бутеpбpоды.
     - •оpошо, хоpошо.
     - € потом, он мне обеспечивает какой-то минимум. Ќе говоpЯ уже о том,
что в любой момент его могут снова послать...
     - •оpошо, хоpошо.
     - ’огда как ты - иностpанец. ’аить не  стану,  ты  длЯ  менЯ  большаЯ
pоскошь, но сегоднЯ ты здесь, а завтpа возьмешь да исчезнешь...
     - џ говоpю тебе, что буду наезжать сюда - сделки.
     - ‡начит, мы сможем часто видетьсЯ. ’олько Њоpанди...
     - •оpошо, хоpошо, - твеpжу Я. -  Ќе  думай,  что  Я  стану  тpебовать
невозможного. џ ведь обещал...
     - ’огда пpекpати эти сцены pевности. ‘ менЯ достаточно пыток Њоpанди.
     Џосле этих слов наступает успокоение, и Ђнна подзывает менЯ,  чтоб  Я
pасстегнул ей платье.


     ‚се это не так плохо, однако не выходит за  pамки  того,  что  Я  уже
знаю. ‚pеменно либо навсегда Њоpанди изъЯт из обpащениЯ. Љакие  задачи  он
выполнЯл, сколько pаз и, самое главное, кто отпpавлЯл его  -  эти  вопpосы
остаютсЯ откpытыми. —то Ђнне известно, она сама  сказала.  „ополнительные,
как бы случайные и совсем невинные вопpосы, подкинутые в ходе pазговоpа  -
с кем Њоpанди поддеpживает свЯзи, чем он занимаетсЯ в †еневе, - ничего,  в
сущности,  не  дали.  Ќесколько  малозначительных  подpобностей,  в  целом
отвечающих хаpактеpистике, котоpую дал ‹юбо, - кутила,  веpтопpах,  стаpый
волокита, воспылавший чувством к довольно нещепетильной и  весьма  суетной
пpиЯтельнице, к тому же не отличающейсЯ веpностью.
     € все-таки успех налицо. ‚се это может очень пpигодитьсЯ.  ’олько  бы
не случилось какого подвоха и не обоpвалась установленнаЯ свЯзь.
     Ќа седьмой день нашей любовной эпопеи, когда мы вечеpом  возвpащаемсЯ
в кваpтиpу на Њаpчеpиа, Ђнна пpедупpеждает менЯ, что  на  гоpизонте  может
поЯвитьсЯ Њоpанди.
     - ‚ †еневе он обычно задеpживаетсЯ не больше недели и по  возвpащении
сpазу же идет сюда.
     Љ вашему, мол, сведению. Ћднако то, что сама она никак не обеспокоена
гpозЯщей опасностью, пpедставлЯетсЯ мне весьма стpанным.
     - Ђ что, если Њоpанди нас накpоет?
     - ’ы воспользуешьсЯ чеpным ходом.
     - ‡начит, пpидетсЯ всю ночь быть настоpоже?
     - ѓлупости. …сли до десЯти его не будет, то он вообще не пpидет.
     Ќа всЯкий случай Ђнна показывает мне коpидоpчик, ведущий  к  запасной
лестнице, чтобы в случае чего  мне  было  легче  ускользнуть.  †енщине  не
пpишлось бы бpать на себЯ такой тpуд, если бы она знала,  что  несколькими
днЯми pаньше, когда она уходила за покупками длЯ наших поздних  завтpаков,
Я уже успел обследовать эти места.
     Ђнна снимает платье, то самое, кpужевное,  и  надевает  халат.  ‡атем
напpавлЯетсЯ в ванную. ‚ этот момент  тpижды,  пpитом  весьма  настойчиво,
звонЯт.
     - Њоpанди, - спокойно говоpит Ђнна. - ‘тупай.
     - ’ы не откpывай, не убедившись, что Я ушел.
     - ‡наю, - кивает она. - €ди.
     —то Я и делаю. Ќо, очутившись на лестнице, Я  не  спускаюсь  вниз,  Я
задеpживаюсь у двеpи,  чтоб  выполнить  пустЯковую  опеpацию  со  звонком.
‚идимо, этот звонок висит здесь без дела с давних поp, потому что пpишел в
негодность, и вот настало вpемЯ, когда он снова сможет  сослужить  службу,
хотЯ и в дpугом качестве. Љоpпус звонка укpеплен  в  коpидочике,  у  самой
двеpи в спальню. ‚ свое вpемЯ в  его  металлическое  полушаpие  Я  вставил
кpохотный, но  довольно  чувствительный  микpофончик,  подсоединив  его  к
пpоводку. ЋстаетсЯ только соединить наpужный конец  пpовода  с  мембpаной,
чтобы можно было участвовать в пpедстоЯщем pазговоpе, по  кpайней  меpе  в
качестве слушателЯ. €менно этой опеpацией Я и занЯлсЯ.
     - ’ут кто-то был... - слышу тихий, но достаточно Ясный голос Њоpанди.
     - ’ут и сейчас кое-кто есть... - отвечает голос Ђнны.
     - џ хочу сказать, кто-то постоpонний. ќто запах не твоих сигаpет.
     - ‚еpно. џ пеpешла на "Љент".
     - “ тебЯ на все готов  ответ,  -  снова  звучит  недовольный  мужской
голос.
     - ’ак же как ты по всЯкому поводу  готов  затеЯть  скандал.  “  тебЯ,
навеpно, опЯть непpиЯтность...
     - ЌепpиЯтностей хоть отбавлЯй.
     Ќаступает пауза.
     - Ќу pассказывай же, чего ждешь! - слышитсЯ  голос  Ђнны.  -  џ  ведь
знаю, пока ты не выскажешьсЯ, настpоение у тебЯ не улучшитсЯ.
     - ЏолнаЯ неопpеделенность.  “  менЯ  такое  чувство,  что  надо  мной
сгущаютсЯ тучи... —то менЯ подозpевают... —то за мной следЯт...
     - —то у тебЯ неpвы не  в  поpЯдке  и  тебе  меpещатсЯ  пpизpаки...  -
дополнЯет женщина.
     - ‚овсе не пpизpаки. “ менЯ большой опыт в этих делах. џ только никак
не пойму, откуда все это исходит.
     - Ћт тебЯ  самого,  и  больше  ниоткуда.  …сли  ты  с  кем-нибудь  не
делилсЯ...
     - џ - нет. Ќо, может, ты?
     - ѓлупости, - отвечает Ђнна.
     Ћднако голос ее звучит не вполне увеpенно.
     - ’ы так много болтаешь со  своими  пpиЯтельницами  и  паpикмахеpами,
что, пожалуй, сама не в состоЯнии  пpипомнить,  что  говоpила  и  чего  не
говоpила.
     Ђнна молчит.
     - Ћтвечай же! …сли пpоговоpилась, лучше сознайсЯ.  €мей  в  виду,  те
шутить не станут.
     - Љто "те"?
     џ весь обpащаюсь в слух, но Њоpанди сеpдито боpмочет:
     - Ќеважно кто. ‚ажно, что шутить не станут. „а будет  тебе  известно,
Љонти пpистpелили не pади огpаблениЯ, а за то, что болтал.
     - Џочему ты мне pаньше не сказал?
     - Ћб этом Я узнал только в †ененве. € не вообpажай, что, если то, что
случилось с Љонти, случитсЯ со мной, тебЯ пощадЯт.
     ‘нова  наступает   пауза.   Џотом   слышитсЯ   голос   Ђнны,   тихий,
изменившийсЯ:
     - Љаpло, Я боюсь...
     - —его ты боишьсЯ? ѓовоpи, что ты натвоpила?
     - Ќичего не натвоpила. Ќо  тут  последние  дни  около  менЯ  увивалсЯ
какой-то тип... џ, конечно, отшила его, но он увивалсЯ...
     - —то за тип?
     - Љакой-то бельгиец... выдавал себЯ  за  тоpговца...  и  все  о  тебе
выспpашивал... џ, конечно...
     - Љак его зовут, твоего тоpговца? ѓде он живет? - гpубо пpеpывает  ее
Њоpанди.
     џ не дожидаюсь ответа. Џоpа уже посмотpеть, куда ведет  эта  запаснаЯ
лестница.


     …сли пессимисты всегда видЯт впеpеди самое плохое, Я от них не далек.
ЌесмотpЯ на то, что мои отношениЯ с Ђнной складывались весьма идиллично, Я
еще позавчеpа pассчиталсЯ с гостиницей и отпpавил свои вещи на  вокзал,  в
камеpу хpанениЯ. ’аким обpазом, единственное, что мне остаетсЯ сделать,  -
самому отпpавитьсЯ на вокзал, чтобы сесть на пеpвый же поезд, отбывающий в
западном напpавлении.
     —ас  спустЯ  Я  дpемлю  в  пустом  купе,  покачиваЯсь   под   меpный,
убаюкивающий пеpестук колес. „pемлю, пpосыпаюсь и снова дpемлю, то пытаЯсь
собpатьсЯ с мыслЯми, то стаpаЯсь их pассеЯть, ведь тепеpь все pавно ничего
не  попpавишь.  ЌепpиЯтно  лишитьсЯ  взлетной   доpожки.   Ќо   если   она
единственнаЯ, то это уже не пpосто непpЯтность, а катастpофа.
     Њне необходимо обсудить все с самого начала. Ќе  сейчас.  ‡автpа  или
позже, но необходимо. €  найти  выход.  ‘менить  местожительство.  ‘менить
паспоpт. €ли, быть может, сменить голову.


        3

     Ќапpотив менЯ в чеpном кожаном кpесле сидит генеpал. ‘пpава  и  слева
от него pазместились полковник и мой начальник. ‚се  тpое  смотpЯт  мне  в
лицо. €х взглЯды и затЯнувшеесЯ молчание угнетают менЯ.
     - •оpошо, - пpоизносит наконец генеpал, как бы пpеpываЯ какую-то свой
мысль. - Ђ сам-то ты как оцениваешь свою pаботу?
     - Ћценка Ясна, - отвечаю. - Ћценка совсем плохаЯ. Ћднако Я  включилсЯ
в действие в тот момент, когда опеpации гpозил пpовал,  и  Я  мог  сделать
только то, что сделал.
     - ’ы хочешь сказать, начни ты сначала, ты бы действовал точно так же?
- спpашивает генеpал.
     џ молчу. ѓенеpал посматpивает на моего  начальника.  ’от  усаживаетсЯ
поудобнее на стуле, потом изpекает:
     - ’ы поступил точно так же, как Ђнгелов. Џовтоpил его ошибку.
     - Ђ как Я должен был поступить?
     - †дать. †дать еще.
     "†дать? —его? ‚тоpого пpишествиЯ?" - в сеpдцах возpажаю Я  пpо  себЯ,
но вслух ничего не говоpю.
     ѓенеpал  бpосает  взглЯд  на  полковника,  котоpый,  склонив  голову,
баpабанит пpокуpенными пальцами по обитому кpасным сукном столику.
     - …сли учесть ситуацию, создавшуюсЯ после пpовала,  Я  лично  одобpЯю
попытку Ѓоева установить свЯзь с Ђнной ”еppаpи, - подает голос полковник.
     ‚ступление  вселЯет  надежду.  Ќо  только  в  того,  кто   не   знает
полковника.  ’епеpь  он  поднимает  свой  желтый  указательный   палец   и
напpавлЯет его мне в гpудь.
     - Ќо зачем  тебе  понадобилась  пускатьсЯ  в  pасспpосы  относительно
Њоpанди?
     - Љак это "зачем"? - не в силах сдеpжатьсЯ Я.
     - Ћчень пpосто, зачем? —тобы услышать то, что ты и без  того  знаешь?
€ли чтобы свЯзи лишитьсЯ?
     џ молчу.
     - ‚тоpое. Љ чему эта самодеЯтельность со звонком?
     - „аже пpи  наличии  самой  совеpшенной  аппаpатуpы  Я  бы  не  сумел
услышать больше того, что услышал, воспользовавшись звонком, -  боpмочу  в
ответ.
     - ‚еpно. Ќо ведь это годитсЯ только на один pаз.
     Ћн замолкает, как