жал кнопку “пуск”. ѓромкость повернута до отказа. џ
вздохнул и откинулсЯ на спинку кресла.


        ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

     Ѓрюс скрестил ноги и закрыл глаза. Ћн казалсЯ расслабленным, но
если говорить о моих нервах и мышцах, Я чувствовал только
упругость и напрЯжение, словно тонкие полоски льда расползались
по всему телу.
     €з динамика послышались мЯгкие шумы. —то-то похожее на шепот,
но он длЯ менЯ ничего не значил. Ќесколько секунд молчаниЯ, затем
четыре-пЯть тихих приглушенных звука. џ посмотрел на Ѓрюса. Ћн
приоткрыл глаза, поднЯл кулак и показал, что стучит в дверь. џ
кивнул.
     €з динамика донеслось: “‚ходите.” ‡вук был тусклый, но Я разобрал
это слово. ђаздалсЯ слабый щелчок открываемой двери, а затем
другой голос произнес:
     -- Ќу, привет...
Ѓрюс раздвинул ноги и склонилсЯ поближе к магнитофону, как будто,
приблизившись, можно было понЯть, что там происходит. ‚озможно,
он расслышал следующую фразу лучше, чем Я. ѓромкость стоЯла на
максимуме, но голоса и звуки казались расплывчатыми и
искаженными. џ знал, что последние слова принадлежали мне.
џ тоже склонилсЯ вперед.
     -- Њарк!-- вдруг крикнул Ѓрюс.
     -- —то?
     џ взглЯнул на него. €з динамика смутно лились слова.
     -- ‘пать! Ѓыстрый сон. Ѓыстрый сон.
     -- —то-то не так, Ѓрюс?
Ћн покачал головой, внимательно прислушиваЯсь.
     -- ЋбъЯсню потом.
     Џосле последней фразы наступил момент тишины, затем дверь,
видимо, закрыли. €з динамика тихо посыпались слова:
     -- Ѓыстрый сон, это так прекрасно. ’ы спишь, уже спишь глубоким,
полным, гипнотическим сном. Ћн все глубже и глубже, все глубже и
глубже.
     џ посмотрел на Ѓрюса, и у менЯ зачесалсЯ затылок. …го взглЯд не
отрывалсЯ от кассеты, но он заметил мое движение и молча кивнул.
ѓолос монотонно гудел -- неузнаваемый, вЯлый и медлительный:
     -- ’ы должен делать то, что Я тебе говорю. ’ебе понЯтно? ’ы
можешь нормально говорить. ‘кажи “да”, если ты менЯ понЯл.
‡атем приглушенно и как бы издалека Я услышал другой голос – мой
голос.
     -- „а.
ќто звучало фантастично, почти невероЯтно -- даже когда Я сидел
здесь и слушал запись. ќто происходило со мной, но казалось, что Я
все слышу в первый раз. “жасно сознавать, что слова уже сказаны,
команды произнесены, и теперь каждое слово эхом отдавалось в
укромных закоулках моего ума, так как эти приказы остались не
только на магнитной ленте, котораЯ крутилась передо мной. Ћни
были врезаны в мой мозг, если не глубже.
     ’ем не менее, это были незнакомые, неизвестные мне слова,
которые Я забыл час назад; забыл сильнее, чем событиЯ третьего
днЯ в школе или десЯтого днЯ рождениЯ. ‚ каком-то вихре Я начал
сомневатьсЯ во всех воспоминаниЯх, в своих мыслЯх и
впечатлениЯх, не понимаЯ уже, где правда, где ложь, и сомневаЯсь
даже в том, что слышал и чувствовал сейчас.
     џ одеревенел. Ќо голос на ленте приказал мне расслабитьсЯ в
кресле и закатать левый рукав. џ нахмурилсЯ. ‘лова перешли в
неразборчивый шум. Ќить смысла исчезла. Ѓрюс тоже слегка
нахмурилсЯ, но при следующей фразе его морщины разгладились, и
он кивнул самому себе.
     -- ’воЯ леваЯ рука становитсЯ все тЯжелее и тЯжелее, она цепенеет
и умирает. ‚се ощущениЯ уходЯт из руки. ‚се ощущениЯ уходЯт из
твоей руки. Ћна абсолютно не чувствует боли. ’ы не можешь
чувствовать боль в левой руке. ’ы ничего не чувствуешь…
ЋпЯть и опЯть.
     -- ’воЯ рука, как свинцоваЯ палка. ’ы не можешь чувствовать боль…
Ѓрюс поднЯл голову, и когда Я взглЯнул на него, он показал на мое
предплечье. џ посмотрел на руку. ђукав по-прежнему был закатан
выше локтЯ. Љоснувшись замазанного пЯтна на локте, Я снова
взглЯнул на Ѓрюса. Ћн покачал головой.
     €з динамика не доносилось ни звука, но лента продолжала
крутитьсЯ. Ѓрюс быстро осмотрелсЯ, взЯл из ближней пепельницы
потухшую сигарету, сжал окурок пальцами, без слов склонилсЯ и
схватил мою левую руку. Ћн держал окурок в нескольких дюймах от
моего запЯстьЯ, потом вдруг ткнул им в руку. џ непроизвольно
вздрогнул, а он отвел окурок вверх и ткнул им в руку еще раз.
џ посмотрел на два пЯтна пепла, оставшихсЯ на коже. Ћни почти
касались двух точек, которые Я обнаружил на руке сегоднЯ вечером.
’ело вздрогнуло. Њне представилась игла, котораЯ глубоко входила
в мою плоть в тех местах, куда тукал окурком Ѓрюс.
€з магнитофона вновь послышались слова.
     -- ’воЯ рука абсолютно нормальнаЯ, и все же она не чувствует боли.
’ы будешь спать, и все же ты будешь нормально говорить и
отвечать на все мои вопросы. Ђбсолютно на все вопросы. ’ебе
удобно и хорошо, ты испытываешь радость, отвечаЯ на мои вопросы.
’ы все понЯл?
     -- „а.
     -- Џочему тебЯ освободила полициЯ?
     -- џ придумал себе оправдание и рассказал им, что мое оружие
украли из рабочего кабинета. Ћни выЯснили, что дверь конторы
взломана, а Ящик стола, в котором, по моим словам, находилсЯ
револьвер, тоже взломан и валЯетсЯ на полу. Ћни нашли на
поверхности стола отпечатки „жорджа ‹юцио и освободили менЯ.
Ѓрюс покачал головой и посмотрел мне в лицо, но Я почти не
замечал его. ‚о рту пересохло. џ ждал новых вопросов. ѓромкость то
усиливалась, то ослабевала, слова иногда вообще выпадали,
превращаЯсь в неуловимый шум.
     -- ђасскажи, что ты делал, когда ушел из полиции. Ќазови всех
людей, с которыми разговаривал. ђасскажи о своих поступках и обо
всем, что узнал.
     ‚новь заговорил другой голос - голос, который принадлежал мне. џ
кратко описал весь день, отмечаЯ такие интересные детали, что
теперь, сидЯ в гостиной Ѓрюса, сам с удивлением слушал этот
удивительный рассказ.
     џ говорил ровным голосом, называЯ каждого человека по имени. џ
постоЯнно называл полное имЯ, ни разу не сказав "он" или "она", ни
разу не сказав "ты" тому, кто менЯ допрашивал.
џ рассказал, как покинул городское управление, зашел в контору,
навестил ђоберта ѓаннибала, ѓлэдис ‚эзер, ќнн ‚эзер, Њарту
‘тюарт и Ђртура. Ќаконец, очередь дошла до ќйлы, и Я тут же
почувствовал, как лицо заливает краска.
     ‘лушалось это ужасно. џ неуклюже ерзал в кресле. Ѓрюс взглЯнул
на менЯ и тут же отвел глаза, сдерживаЯ Ядовитую улыбку. ‚
принципе, тут была самаЯ интереснаЯ часть записи, но удовольствиЯ
она мне не принесла.
     ‘лух был в постоЯнном напрЯжении, но Я расслабилсЯ. Њое
замешательство увело ум от более пугающих аспектов ситуации. €
вдруг менЯ прорвало. ‚о мне не остаюсь ни замешательства, ни
покоЯ. џ размышлЯл. ‚спомнилось, что после ќйлы Я вернулсЯ в
контору. Џотом возникло желание бежать в гостиницу, затем
поЯвилось понимание, что это гипнотическое принуждение. ‚се
промелькнуло в уме: нерешительность и страх, записка длЯ Ѓрюса,
затем провал в неизвестное, который немного проЯснЯла запись. €
где-то в этом пустом промежутке Я приобрел магнитофон.
’огда мне снова ничего не понЯтно. …сли Я рассказал ему о
прослушивании, почему он не нашел магнитофон и не испортил за-
пись? ‡начит, Я о нем не говорил. ‚зглЯнув на Ѓрюса, Я подумал, что
из-за своих идиотских мыслей теперь совершенно не понимаю, какие
из моих воспоминаний реальны, а какие нет. ‚ какой-то миг безумиЯ
мне даже подумалось, что Я зрЯ пришел к Ѓрюсу. Ђ вдруг и к этому
вело какое-то принуждение, какое-то не совсем обычное желание. Ќо
ничего другого не вспоминалось. ‚се казалось логичным и
разумным.
     ‘жав подлокотники кресла, Я выпрЯмилсЯ и сказал себе, что выглЯжу
ужасно глупо среди этих страхов. џ ухватилсЯ за слова, которые
звучали из динамика, и попыталсЯ понЯть, что там происходит. Њой
голос звучал, повествуЯ о том, как Я покинул ќйлу и направилсЯ в
контору.
     -- ‚ семь часов Я решил снова позвонить „жозефу Ѓордену,--
продолжал мой голос.-- …сли бы Я дозвонилсЯ, мне бы удалось
получить несколько важных ответов. џ поднЯл трубку и вспомнил,
что должен быть в гостинице "”еникс" в номере 524. Џора было
собиратьсЯ...
     џ ослаб, предполагаЯ услышать дальнейшее, но тут вмешалсЯ
другой голос.
     -- Џрекрасно. Џросто прекрасно. ’еперь слушай менЯ. ‘лушай менЯ
внимательно. џ дам тебе инструкции, и ты их будешь выполнЯть.
“ менЯ вырвалсЯ вздох облегчениЯ, и Ѓрюс удивленно поднЯв
голову. џ слабо усмехнулсЯ. Љонечно. ’от, с кем Я разговаривал,
хотел знать только о моих действиЯх в течение днЯ. џ до сих пор не
мог определить пол собеседника -- голоса звучали приглушенно и
слабо; но, скорее всего, со мной говорил мужчина. Ћн без вопросов
проглотил идею, что Я поехал прЯмиком в гостиницу. ќто
единственное логическое объЯснение, иначе бы менЯ здесь не было.
џ прислушалсЯ. —ужой голос медленно продолжал повторЯть
внушениЯ по два-три раза.
     -- ’ы выйдешь из этой комнаты и отправишьсЯ в контору. ’вое
поведение должно быть естественным, и ты будешь действовать как
всегда. “ тебЯ не будет никаких болезненных эффектов после нашей
встречи, и все событиЯ с момента, когда ты покинул свой кабинет,
вплоть до момента возвращениЯ исчезнут из твоей памЯти. ’ы
никогда не вспомнишь об этом.
     ѓолос вдруг зазвучал громче.
     -- ’ы всегда будешь входить в полный, глубокий гипнотический сон,
когда Я прикажу тебе сделать это, когда Я скажу: "Ѓыстрый сон!" €
никому, кроме менЯ, не удастсЯ загипнотизировать тебЯ. ’ы понЯл?
‘кажи "да", если ты понЯл это.
     -- „а.
     -- Џрекрасно. ’еперь слушай внимательно. ’ы вернешьсЯ в эту
комнату завтра, в семь часов вечера.
     ‚нушение медленно повторилось три раза, и Я ответил, что понЯл.
     -- Љогда Я досчитаю до трех, ты откроешь глаза, но по-прежнему
будешь оставатьсЯ в гипнотическом сне, пока не вернешьсЯ в свою
контору. ’ы должен вернутьсЯ в свой кабинет, и ты не будешь ничего
помнить. ’ы не будешь помнить, что был здесь. ’ы не будешь
помнить о том, что здесь происходило.
     Ћн снова повторил внушениЯ, затем досчитал до трех. ‘екунд десЯть
после этого не было ни звука. ‚друг послышалсЯ скрип открываемой
двери. Џотом она закрылась. Ѓрюс и Я внимательно
прислушивались, но раздавались лишь мЯгкие, тихие звуки и глухой
стук, словно кто-то ходил по комнате.
     џ расслабилсЯ, чувствуЯ усталость от напрЯжениЯ.
     -- ‘лава Ѓогу. ‡начит, Ѓордена убил кто-то другой.
Ѓрюс нахмурилсЯ.
     -- Ѓордена? ’ы хотел сказать...
     -- џ хотел сказать, что ничего не знаю и ничего не помню. Њне просто
подумалось, а что если менЯ заставили...
     џ замолчал, понимаЯ, что до сих пор не могу быть ни в чем
уверенным.
     -- Џо крайней мере, Я не убивал его вечером. џ могу отчитатьсЯ за
каждую минуту. „а что там, Ѓрюс -- за весь этот проклЯтый день. ’ы
теперь знаешь не меньше менЯ.
     Ћн кивнул, прикурил сигарету и выпустил клуб дыма.
     -- ’еперь кое-что проЯснЯетсЯ, Њарк.
     -- Ђ мне кажетсЯ, что все происходило не со мной, а с кем-то другим,-
     - вставил Я.-- € даже теперь менЯ что-то гнетет... ЉакаЯ-то пустота.
     -- Ђ почему бы и нет?
     Ѓрюс вдруг замолчал и прислушалсЯ.
€з динамика раздалсЯ тихий шум. џ нагнулсЯ, отмотал кассету
немного назад и прокрутил запись снова. ’о был стук двери. „а,
дверь открылась и закрылась.
     -- ќто когда он уходил,-- догадалсЯ Я.-- Њне кажетсЯ, там был
мужчина.
     Ѓрюс кивнул.
     -- „а, видимо так. Ќикакой уверенности нет, но вполне возможно, что
ты говорил с убийцей „жеЯ ‚эзера.
     џ сглотнул.
     -- Џохоже на правду, Ѓрюс. ‚полне понЯтно, почему убийца держит
пальцы на моем пульсе. џ расследую обстоЯтельства гибели „жеЯ.
Ђ потом -- о, ѓосподи -- сообщаю убийце все, что узнаю. € делаю это
в беспамЯтстве. џ даже сообщаю ему сведениЯ, которые узнаю от
полиции.
     ЊенЯ скрутило от обиды.
     -- Ќо знаешь, Ѓрюс, мне просто повезло,  что Я отмазалсЯ от камеры
в участке. ќто чудо, что Я до сих пор на свободе.
ЊоЯ голова вдруг задрожала.
     -- € Я по-прежнему не знаю, где был в момент убийства „жеЯ. џ же
мог...
     -- ‚ыброси из головы эту идею, Њарк. Џоверь мне, так будет лучше.
Њне понравились слова Ѓрюса, хотЯ на самом деле его уверенность
мало чем могла помочь. Ќо ему удалось поднЯть мое настроение. €
снова налетели мысли.
     -- Ђ те другие вещи, Ѓрюс. џ же их делал и теперь ничего не помню.
Љак мне узнать то, что Я сделал и забыл? џ могу все это вспомнить?
Ћн затЯнулсЯ сигаретой и придвинулсЯ ко мне.
     -- Ђ какие другие вещи, Њарк? Ѓрось ты это. ‘мотри. Њы знаем, что
ты был в гостинице. ќто не такое уж фантастическое дело, и даже
самое простое внушение не подействовало на тебЯ как надо. ’ы
догадалсЯ о внушении, тебе удалось многое сделать -- тут и записка,
и магнитофон, и прочее.
     Ћн замолчал, секунду рассматриваЯ менЯ, затем интригующе
произнес:
     -- “ твоего гипнотизера, Њарк, много слабых мест. …сли бы он
покопалсЯ в твоих мозгах более основательно или чуть больше
порасспрашивал о воспоминаниЯх этого днЯ, многое бы теперь шло
по-другому.
     -- •а, ты мне это говоришь!  „умаешь, Я не догадываюсь о важности
того, что мы узнали? Ќо Я же рассказал ему практически все.
Ѓрюс кивнул.
     -- ’ем не менее, мы знаем и другое. Њы знаем, например, что
методом наведениЯ транса была, если помнишь, словеснаЯ команда.
‘ профессиональной точки зрениЯ, он не слишком педантичен и
умел. Ћн проверЯл тебЯ на анестезию руки, желаЯ убедитьсЯ в твоем
трансе.
     -- ’ы имеешь в виду вариант с окурком?
Ћн кивнул.
     -- ’ы сам слышал это на записи. Ћчевидно, он что-то втыкал в твою
руку -- возможно, стерилизованную иглу. Ќавел анестезию и втыкал
иглу. …сли бы ты не находилсЯ под гипнозом, у тебЯ была бы
тЯжелаЯ минутка. ‚рЯд ли бы ты удержалсЯ от крика или резких
движений. Ђ он убедилсЯ в трансе и перешел к другим вопросам.
…го слова вызвали во мне непроизвольную дрожь.
     -- ’ы хочешь сказать, что он под гипнозом заставил мою руку
онеметь, потом втыкал в менЯ булавки, а Я даже не дергалсЯ?
     -- ’ы ничего не чувствовал.
     џ покачал головой.
     -- “мом понимаю, но в жизни такого не бывает. џ тебе не верю.
Ћн пожал плечами.
     -- ќто не важно.
     -- Ќет, важно, Ѓрюс. џ же должен вернутьсЯ в гостиницу.
Ћн удивленно посмотрел на менЯ.
     -- ‘егоднЯ вечером?
     -- Ќет. Љак он там сказал? ‡автра в семь часов вечера. Ћн будет
ждать. Њожет быть, мне удастсЯ, наконец, докопатьсЯ до сути. ’ы
знаешь, о чем Я говорю. €наче мне крышка.
     -- „а, конечно. Ќо...
     -- ‚ том-то и дело. —то если Я войду в номер, бац, и снова засну?
џ покачал головой.
     -- —ерт, в это трудно поверить. Ќо есть же какой-то способ избежать
гипноза?
     -- џ как раз над этим думаю. Ѓыло бы проще загипнотизировать тебЯ
и дать противоположные внушениЯ, но Я не могу.
     -- Џочему?
     -- Њы оба это слышали. Ћн не так глуп и дал установку, что больше
никому не удастсЯ загипнотизировать тебЯ. Џоэтому так оно и будет.
Ѓрюс вновь пожал плечами.
     -- Њожно попытатьсЯ, но толку в этом мало. Ќадо искать другие
варианты.
     -- ‚ этот раз Я не намерен влезать туда в одиночку. џ хочу
притащить с собой все полицейское управление. Њы должны взЯть
его... Џока он не испугалсЯ. „а, пока он чувствует себЯ в
безопасности.
     џ задумалсЯ на целую минуту.
     -- € есть тут такое, Ѓрюс, от чего бы Я не отказалсЯ. џ хочу вернутьсЯ
туда и остатьсЯ в своем уме; Я хочу запомнить все, что там
произойдет. …сли Я буду контролировать ситуацию, мне, возможно,
удастсЯ прижать негодЯЯ к стенке.
     Ѓрюс встал и начал ходить по комнате.
     -- ќто хорошаЯ идеЯ, Њарк, но здесь масса затруднений.
Ћн остановилсЯ рЯдом с моим креслом и сказал:
     -- €так, он проверЯл тебЯ на анестезию в этот раз. …сли он проверЯл
тебЯ однажды, почему бы ему не повторить это снова? „умаешь, ты
пройдешь через проверку без транса... если, предположим, тебЯ не
загипнотизируют?
     Ћн покачал головой.
     -- Ќе уверен, Њарк. ќто очень трудно.
     -- џ попытаюсь. Њожет быть, получитсЯ.
     -- Ђ если нет? € вдруг тебЯ тогда убьют?
Ћн замолчал и тихо засмеЯлсЯ.
     -- ‘ейчас мы все проверим. Ђнестезию можно вызвать и гипнозом, и
самовнушением.
     -- ‘амовнушением? ѓипнотизируЯ самого себЯ?
     -- €менно. џ развил эту способность давным-давно, когда работал с
гипнозом чаще, чем в эти дни. „умаю, тебе известны принципы. ‚се
то же самое, как при обычном гипнозе, только установки даютсЯ
самому себе. ‘мотри. џ показываю это длЯ тебЯ, Њарк. Ђ потом
скажи мне, сможешь ли ты повторить это без гипноза?
Ѓрюс вышел из комнаты и вернулсЯ с дюймовой иглой в руке.
     -- Ћна стерилизована,-- успокоил он менЯ и положил иголку на мою
ладонь.-- †ди, пока Я не скажу тебе.
     Ћн сел, откинулсЯ на спинку кресла и закатал рукав. Ѓрюс опустил
руку на подлокотник, закрыл глаза на десЯть-пЯтнадцать секунд,
затем быстро перевел взглЯд на менЯ.
     -- ‚се нормально, Њарк. ЊоЯ рука больше ничего не чувствует.
Њожешь колоть.
     -- ’ы шутишь, Ѓрюс?
     -- ‚перед и с песней. Џоверь, Я нечего не почувствую.
џ сглотнул и нацелилсЯ иглой в его руку. Ќесколько секунд острый
кончик был направлен в его обнаженную руку, но Я не мог причинить
ему боль.
     -- Њарк,-- возмутилсЯ Ѓрюс.-- …сли ты не можешь ткнуть менЯ иглой,
неужели ты думаешь, что будешь тихо сидеть, пока кто-то другой
начнет шпиговать иглами твою руку?
     „а, в этом было много смысла. ‚озможно, Ѓрюс действительно не
почувствует боли, если Я уколю его. Ћн вызвал во мне какое-то
состоЯние вызова.
     -- ‚перед,-- настаивал Ѓрюс.-- ’ебе не надо рубить мою руку. Џросто
уколи менЯ.
     Ќаконец, Я выдавил:
     -- ‹адно, раз уж ты так просишь.
     €гла медленно опустилась к коже. € тут он резко поднЯл руку, острие
воткнулось в плоть. €гла вошла на четверть дюйма, а может быть и
больше. Ќо когда Я посмотрел на его лицо, оно оставалось
совершенно спокойным. Ѓрюс улыбалсЯ.
     Ћн попросил вытащить иглу. џ потЯнул, но она засела так глубоко,
что менЯ охватил страх. џ боЯлсЯ потЯнуть ее сильнее и тем самым
как-то поранить Ѓрюса. Ћн отстранил мою ладонь и выдернул иглу
одним быстрым рывком, затем сильно вогнал ее в руку еще раз. Ћн
продолжал улыбатьсЯ, и его лицо ничуть не изменилось.
‡ато изменилось мое. Џо спине поползли мурашки, ноги до колен
ослабли и задрожали. †ивот скрутило.
     -- ’ы все еще думаешь, что тебе удастсЯ сохранить нормальный
вид?-- спросил Ѓрюс.-- “ тебЯ не дрогнет лицо, и ты не будешь
подпрыгивать?
     џ покачал годовой.
     -- ‘мысл этой демонстрации в том, чтобы ты понЯл, как трудно
ввести в заблуждение гипнотизера, если ты не находишьсЯ в трансе.
€ если ты действительно хочешь вернутьсЯ завтра в гостиницу,
чтобы увидеть возможного убийцу, тебе придетсЯ набратьсЯ
храбрости. € будет чертовски трудно выйти сухим из воды, даже
если этому человеку не удастсЯ ввести тебЯ в транс. ‚озможно,
будет лучше, если его арестуют?
     -- „а. Ќо он сам ничего не скажет. џ хочу разгрести эту кучу до конца,
Ѓрюс. Љроме того, у менЯ поЯвились личные счеты к этому ублюдку.
     -- Џрекрасно. ’еперь ты понЯл, с кем свЯзалсЯ? Ќо не забывай, как
только ты войдешь в комнату, гипнотизер даст тебе команду
заснуть. € ты заснешь. Љстати, вот почему Я заговорил с тобой,
когда началась запись. Ќа случай подобной команды в момент,
когда ты входил в номер.
     -- ’ы имеешь в виду запись? Ќо она не ввела менЯ в сон.
     -- Ђ могла ввести. ѓипноз может наводитьсЯ и записью. ‹юдей
гипнотизируют по телефону, если этого требует ситуациЯ. ‚озможно,
слова на ленте не будут действовать на тебЯ, но Я на всЯкий случай
отвлек твое внимание.
     Ћн замолчал. …го лоб сморщилсЯ от размышлений.
     -- ќто дает мне один намек на идею относительно следующего
вечера.
     -- •орошо. ‚ыкладывай.
     -- „ай мне подумать. ќто серьезный вопрос. € мне надо выспатьсЯ.
„о семи вечера еще уйма времени.
     -- „а. ’ы прав.
џ не знал, удастсЯ ли мне чем-нибудь занЯтьсЯ до семи вечера. џ не
знал, остались ли в моем мозгу другие внушениЯ, о которых у менЯ
не было пока никаких представлений. Њы тихо сидели, размышлЯЯ, и
вдруг из динамика вновь послышались звуки. Ќа этот раз они были
резкие и громкие. џ услышал скрежет, словно от ключа в замке,
потом скрип открываемой двери.
     -- ќту часть Я помню. Њы вернулись в номер, и Я забрал магнитофон.
€з динамика донессЯ Ясный и громкий голос ђыжего.
     -- —то-то не так, мистер?
     Џотом раздалсЯ звук шагов, скрип и стук, пока Я убирал микрофон из
шкафа, и, наконец, наступила абсолютнаЯ тишина.
     -- ‚от и все. ЏрЯмо после этого Я покинул гостиницу и позвонил тебе.
Њне захотелось встать.
     -- ‡наешь, в любом случае, Я чувствую себЯ гораздо лучше. ‘пасибо,
Ѓрюс. ‡начит, думаешь, осталось совсем немного? Ћдин вечер, а?
     -- „умаю, немного. Џриезжай ко мне завтра, лучше всего после
обеда. џ постараюсь что-нибудь придумать.
     -- Џридумай, Ѓрюс, придумай. џ оставлЯю эту запись здесь. Њожет
быть, вытЯнешь из нее еще что-нибудь.
     Ћн кивнул, поднЯлсЯ и проводил менЯ до двери. џ вышел в темноту
теплой калифорнийской ночи, но напрЯжение крутило тело так, что Я
почти дрожал.
     ‚ернувшись в квартиру, Я тихо лег в кровать и попыталсЯ обдумать
последние два днЯ. Њне хотелось продратьсЯ сквозь воспоминаниЯ и
сказать: "ќто реально, это со мной происходило, это Я знаю
навернЯка." Ќо Я запуталсЯ еще сильнее. Њне подумалось о том, как
мало человек знает о секретах своего ума, как мы нечувствительны к
тому, что заставлЯет нас смеЯтьсЯ, чувствовать страх, любовь и
ненависть. ѓод за годом человек обнажает защитные рубежи ума,
познаваЯ все больше тайных мест и скрытых побуждений, но все
равно знание столь незначительно, что врЯд ли можно говорить о
понимании. “м по-прежнему остаетсЯ странным и порою пугающим
местом, заполненным тайной.
     џ лежал долго-долго и только потом заснул.


        ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

     „ва звонка затрещали почти одновременно, менЯ выдернуло из сна,
а солнечный свет уже вливалсЯ в открытые окна. џ все лежал,
позволЯЯ памЯти медленно вползать в менЯ, и звонки трещали,
ослабеваЯ, с запинками похрипываЯ последние секунды, чтобы, в
конце концов, замолкнуть окончательно.
     ‚осемь часов. ђовно восемь. џ вспомнил, что ставил звонки вечером
на восемь. Ќа руках не было никаких новых следов и отметин. ‚се
нормально. ЊоЯ одежда в шкафу, а не накидана на кресло. ‚се так,
как должно быть. џ вспомнил свои мысли и ночные сомнениЯ. —ерт с
ними.
     ‚о мне звенели свежие мозги. џ выспалсЯ и чувствовал себЯ
прекрасно. Џосле холодного душа и завтрака, устроившись на кухне
с чашкой кофе, Я всмотрелсЯ в предстоЯщий день.
‚от это денек, подумалось мне. „а, ‹оган, ты сегоднЯ кое-что
получишь. ‘егоднЯ, если повезет, ты узнаешь, что за ублюдок
толкает и поддерживает весь дьЯвольский механизм.
Њне хотелось взЯтьсЯ за работу, хотелось двигатьсЯ, совершать
поступки. Њне хотелось, чтобы уже было семь часов вечера, пусть Я
какой-то частью ума и боЯлсЯ этого момента, но менЯ просто
подмывало начать и кончить. Њой ум был Ясным и светлым. џ
помнил все, что произошло вчера, и внутри менЯ громыхали какие-то
идеи.
     џ отнес вторую чашку кофе в гостиную и поставил ее на стол перед
диваном, затем перенес туда телефон, позвонил в "Ћтдел по особо
опасным преступлениЯм" и попросил капитана Ђртура ѓранта.
Џосле обычных приветствий Я спросил его:
     -- ’ы уже взЯл ‹юцио и Џоттера?
     -- Џока нет. Ќо мы сделаем это.
     -- €нтересно, куда они могли детьсЯ, черт бы их побрал? ‡наешь,
Ђрт, держи себЯ сейчас в руках. Џришла пора рассказать тебе, в
какую мерзкую историю Я впуталсЯ. ’ы уже разговаривал с Ѓрюсом
“илсоном?
     -- Ќет. Ђ что с ним?
     -- ‹учше спроси, что со мной. Џристраивай свой зад, расслабьсЯ и
слушай. „ай мне высказатьсЯ, а уже потом хватай менЯ за уши.
‹адно?
     -- —ерт! Ћ чем ты хочешь мне сказать?
     -- ’ы все узнаешь. Ќо ради бога, не посылай за мной нарЯд полиции,
пока Я не закончу.
     -- “ тебЯ крыша едет или как?
џ оборвал его.
     -- ‡начит, договорились, Ђрт?
     -- „а, Я согласен. ‚ыкладывай.
     € Я выложил. ‚ыложил все. Џомню раз иди два во времЯ моего
рассказа из трубки раздавалась приглушеннаЯ ругань. Ќо Я
продолжал, не останавливаЯсь, до самого конца.
     -- ‚от так, Ђрт,-- подытожил Я.-- ‚се доказательства у Ѓрюса. Ћн
может подтвердить мои слова и добавить, если Я что-то упустил. Ђ
теперь по поводу вечера. ’ы можешь обеспечить прикрытие?
‚озможно, установите прослушивание, и неплохо, знаешь, иметь
несколько ребЯт в фойе гостиницы.
     Ћн ничего не говорил.
     -- Ђрт, ты еще тут?
     -- „а, черт бы тебЯ побрал.
     -- Џослушай, Apт. €извини за те отпечатки. ’ак получилось. џ совсем
тогда запуталсЯ.
     -- ‹адно, ты и сейчас запутан по уши. Ќадо бы притащить тебЯ к нам
и…
     -- ‡наешь, Я и сам могу приехать. Ќо, Ђрт, как насчет вечера? —ерт
возьми, мне бы не хотелось в это времЯ сидеть в камере.
     -- џ поговорю с “илсоном и перезвоню тебе.
Ћн повесил трубку, а Я вытащил из стола карандаш и бумагу.
‚ытЯнувшись на диване, Я рисовал квадраты и линии, погружаЯсь в
пару прошлых дней. џ переписал имена всех людей, с которыми
встречалсЯ; перечислил все, что знал о них; подчеркнул их свЯзи и
игра -- короче, играл с этим, пока не зазвонил телефон. Ќа часах
было десЯть тридцать.
     ‡вонил Ђрт.
     -- Њарк? џ поговорил с “илсоном.
     -- „а. ‡начит, убедилсЯ?
Ћн прорычал проклЯтие.
     -- ‚озможно. ЌесмотрЯ на мой здравый разум. €так, ты все еще
хочешь пройти через это безумие?
     -- Ћ, черт, как ты прав. Ќо Я сделаю это. €ли есть возражениЯ?
     -- Њне твоЯ игра не нравитсЯ. Њы схватим этого типа в номере.
     -- Ќе надо, Ђрт. Ђ что потом? Ѓудешь бить его шлангом? “ менЯ
другой план. ‘лушай, Я подъеду позже и расскажу подробнее.
ѓосподи, мы же столько работали вместе, и всегда получалось как
надо.
     -- •орошо. ’олько не выпендривайсЯ как раньше.
     -- Ѓудь спокоен. ‚се-таки дело идет о моей шее.
     -- ‹адно, Њарк. Њежду прочим, мы уже начали подготовку. Ќомер
прослушиваетсЯ. Џрикрытие готово. „вое наших в штатском уже на
местах. Ќо нет никаких сведений, кто этот „. ‘мит. ‘ловно
привидение.
     -- ’о-то и оно. Њожет быть, он и есть привидение. •орошо, Ђрт. “
менЯ пока все.
     Ћн глухо рассмеЯлсЯ.
     -- Ќу, держи свои штаны, Њарк. € повидайсЯ со мной перед делом.
Љогда приедешь?
     -- „авай в два.
     -- „оговорились.
     Ћн повесил трубку. џ походил по комнате, еще немного порисовал,
приготовил обед и в час тридцать позвонил Ѓрюсу.
     -- “ тебЯ есть идеи?
     -- „а, Њарк. „умаю, кое-что есть. Џриезжай побыстрее.
     -- “же лечу.
     Ћколо двух пЯтнадцати Я кончил выслушивать ругань Ђрта ѓранта, и
мы, наконец, проЯснили ситуацию. Ќа семь часов они приготовились
от души. ‚ обоих смежных номерах находились детективы, стены
номера 524 были напичканы аппаратурой, котораЯ записывала
каждое слово и каждый звук. ѓостиница кишела переодетыми в
штатское сотрудниками, так что на первый взглЯд со мной не могло
произойти ничего ужасного. Ќо, возможно, Я просто хотел себЯ
успокоить.
     ђасставаЯсь, мы пожали друг другу руки.
     -- € еще, Ђрт. Џередай •иллу, что Я беру свои слова назад -- он не
ублюдок.
     Ђрт усмехнулсЯ.
     -- ‹адно. ‚ добрый путь.
     Љогда Я вошел в кабинет Ѓрюса, он сосредоточенно рассматривал
свои ноги на столе.
     -- Џривет, лЯпа.
     --„а, ЏожеваннаЯ лЯпа. ЊенЯ только что помЯл ѓрант."
Ћн хохотнув.
     -- Ђрт заходил ко мне. Ѓыл готов взорватьсЯ, но, к счастью,
удержалсЯ.
     џ кивнув.
     -- Џохоже, все проЯснитсЯ вечером. Ќо как насчет менЯ? ’ы
психиатр, Ѓрюс. ’ы сказал, у тебЯ поЯвились идеи. Џравда?
Ћн скинул ноги со стола и жестом показал на магнитофон в углу
комнаты.
     -- “тром Я еще раз все прослушай. € сделал кое-какие выводы. €так,
ты возвращаешьсЯ вечером в номер 524, но не хочешь входить в
гипнотический транс по команде: "‘пать! Ѓыстрый сон" и так далее.
‚ерно?
     -- ‚ерно.
Ѓрюс продолжал:
     -- Ќаша проблема заключаетсЯ в том, чтобы заставить тебЯ
сопротивлЯтьсЯ внушению. Џрежде всего, ты должен быть готов к
сопротивлению, чтобы на этот раз не подчинЯтьсЯ воздействию
команд. Ќо мы можем сделать нечто лучшее. € лучшим будет, если
ты вообще не услышишь внушений! џ попробую вызвать гипнозом
негативную слуховую галлюцинацию, но если это не удастсЯ, нам
останетсЯ только одно -- затолкать тебе в уши затычки.
     -- ‡атолкать... ’ы думаешь, Я тогда ничего не услышу?
     -- Ќу да.
     Ћн усмехнулсЯ.
     -- Ђ у тебЯ есть идеи получше?
     џ ответил, что ничего у менЯ нет, и он тут же подхватил:
     -- џ представил себе: вот ты входишь в комнату, и первое, что
делает гипнотизер, произносит те же слова, что и на записи -- те,
которые он использовал вчера вечером. ‚озможно, он укажет на
тебЯ рукой, щелкнет пальцами или подаст какой-то знак. Њы этого не
знаем, такого на ленте не остаетсЯ. Ќо если ты его не услышишь, то
есть будешь глазеть не на него, а, скажем, в сторону, когда он начнет
говорить, ты навернЯка избавишьсЯ от следствий внушениЯ.
џ задумалсЯ.
     -- ‡вучит хорошо, но как, черт возьми, Я узнаю, о чем менЯ будут
спрашивать?
     -- „авай поразмышлЯем. Њожет быть, тебе удастсЯ вынуть затычки.
‚озможно, у тебЯ поЯвитсЯ такаЯ возможность.
џ с трудом сглотнул.
     -- ‚озможно... ‹адно. Ќо тогда Я буду слышать этого типа. Ђ что если
он догадаетсЯ?
     -- ќто твои проблемы. ’ы должен убедить его в своем трансе.
     -- •орошо.
     џ ударил кулаком об ладонь.
     -- € еще одно -- а что если этот тип начнет резать мне руку или
вкалывать иглы? ’ы это продумал?
     -- Ќовокаин.
џ изумленно взглЯнул на него.
     -- Ќовокаин? Ђ его хватит? ’ы же не напичкаешь им менЯ до
макушки?
     -- Ќет. €, возможно, он не подействует. џ введу его немного в вену
твоей руки, и будем надеЯтьсЯ на лучшее. џ не могу загрубить твои
руки, ноги и все прочее, но, возможно, этого не понадобитсЯ. Ѓудем
надеЯтьсЯ, что после вчерашней проверки парень потерЯет
осторожность. Ќу, а если нет, это опЯть же твои проблемы.
     -- џ буду улыбатьсЯ. Ќо если он начнет забивать мне в ногу гвоздь и
поймет обман, может быть, лучше выбить ему зубы?
     -- „а, что-нибудь вроде этого.
     Ѓрюс нахмурилсЯ.
     -- „авай надеЯтьсЯ на то, что он потерЯет осторожность и не будет
подвергать тебЯ стандартной проверке. Ќапример, говорить о
приЯтном сладком запахе и подсовывать тебе под нос пузырек с
аммиаком. “ж тут тебе не выкрутитьсЯ. Ѓудем надеЯтьсЯ, что он
использует тот же тест с иглой.
     -- ‹адно. Ћн довольно самоуверен. Љ тому же, он не знает, что мы
ведем его -- по крайней мере, Я на это надеюсь.
     -- ’ут есть одно затруднение.
     -- Ћдно? џ думал, миллион.
     -- Ћдно, но большое. Џомнишь, в конце записи, когда он пробуждал
тебЯ, гипнотизер сказал, чтобы ты открыл глаза и вел себЯ
нормально. ќто было в самом конце, значит, твои глаза были
закрыты все времЯ. ’о есть, отдаваЯ приказ заснуть, он ожидает, что
твои глаза закроютсЯ.
     -- „а, теперь Я понимаю.
ќто все усложнЯло. Њы провели почти час, прослушиваЯ запись и
определЯЯ, как мне вести себЯ, чтобы выглЯдеть как в трансе. Ћ
черт, тут оказалась масса мелочей, о которых Я не знал, включаЯ
способ ходить, говорить и смотреть. Ѓрюс терпеливо натаскивал
менЯ, пока не решил, что Я готов.
     € вот, что у нас получалось в итоге: Я вхожу в комнату, и как только
тот человек делает движение рукой или какой-то жест и при этом
приказывает мне уснуть -- Я отвожу глаза, а затем закрываю их в
надежде, что это сработает. ‘ этого момента все отдаетсЯ на мое
усмотрение. Њне слегка анестезируют руки, но Я не должен думать,
что спокойно пройду через тест. ѓлаза у менЯ будут закрыты, в ушах
     -- тампоны. џ буду слеп и глух, но должен вести себЯ нормально.
…сли все пройдет гладко, а Я в этом сомневалсЯ все больше и
больше, каждое произнесенное слово будет записано полицейскими
     -- и в этом заключалась моЯ большаЯ игра. ќто будут слова, которые
назад не вернешь. ‚от почему Я шел на такой поступок. € был шанс,
что Я подцеплю этого типа.
     …сли дела пойдут неважно, то, по крайней мере, там немало
профессионалов. Ђ они действуют быстро. •отЯ, конечно, менЯ могут
и убить.
     Ѓрюс потратил час, безуспешно пытаЯсь ввести менЯ в транс. Ћн
менЯл технику, но ничего не выходило. Џотом мы сели за стол, и он
призналсЯ:
     -- ‡наешь, Њарк, больше Я ничего не могу придумать. Ќе так много,
но... это твоЯ идеЯ.
     -- ‡наю. ’ы мне здорово помог.  € еще одно, Ѓрюс. Џредположим, Я
вывернулсЯ. „опустим, Я даже успел вытащить тампоны из ушей и
так далее. € вот он вдруг обо всем догадалсЯ и приказывает мне
заснуть. џ усну?
     -- ’рудно сказать, но боюсь, что ты тут же уснешь. Ќа самом деле
это не сон, но ты уже будешь под его контролем.
     -- ‚от чего Я опасаюсь. Ђ потом он начнет надо мной дурачитьсЯ. “
менЯ только один выход -- оставатьсЯ настороже. …сли это удастсЯ Я
могу противостоЯть ему, понимаешь? џ хочу накрепко пришпилить
этого типа.
     Ѓрюс кивнул. Њы немного посидели. Ѓольше делать было нечего. „о
семи оставалось немного, и времени хватало только на раздумьЯ.
‚ шесть тридцать Я воспользовалсЯ телефоном Ѓрюса и позвонил в
дом ‚эзеров. ’рубку снЯла ѓлэдис.
     -- ‡дравствуйте, миссис ‚эзер. ќто Њарк ‹оган.
…е голос тут же поостыл.
     -- —то вам угодно?
     -- џ хотел задать вам пару вопросов, если можно.
     -- ЌельзЯ, но ты же все равно пойдешь напролом.
     -- Љто ушел от вас последним с той субботней вечеринки?
     -- ’очно не скажу. ’о ли мистер ѓаннибал, то ли Ђртур.
     -- ќто приЯтель ќнн?
     -- „а.
     -- Ђ почему задержалсЯ ѓаннибал? Ћн же был вместе с мисс
‘тюарт?
     -- „а, был. Ќо он вернулсЯ после того, как проводил ее домой.
     -- Ђ зачем, вы можете сказать?
     Ћна колебалась лишь мгновение.
     -- …го об этом попросил „жей. Ћн беседовал с ним довольно долго.
     -- Ђ Ђртур? Ћн ушел до или после ѓаннибала?
     -- ’очно не знаю. ‘ам понимаешь, как это бывает у молодых людей.
     -- Ђх, так! ‘пасибо. ќнн рЯдом?
     -- „а. …е позвать?
     -- Ѓуду очень признателен.
     —ерез минуту или две заговорила ќнн.
     -- „а?
     -- ќнн, это Њарк. Џо поводу субботней вечеринки. Џосле того как
вернулсЯ ѓаннибал, кто ушел первым? Ђртур или адвокат?
     -- Њистер ѓаннибал? Ђ кто сказал, что он возвращалсЯ?
     -- џ... думал, что он вернулсЯ. Ђ разве нет?
     -- Ќе знаю и знать не хочу. Ђ что такое?
     -- Џросто интересуюсь. ‘пасибо.
     Ћна повесила трубку, и Я последовал ее примеру. Ѓрюс сказал:
     -- Џора выезжать. ’ы готов?
     -- ѓотов, как никогда,-- пошутил Я.-- ‚перед.


        ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…ЊЌЂ„–Ђ’Ђџ

     Њы остановились на противоположной стороне за квартал до
гостиницы. ‚ открытом черном "‘едане" без опознавательных знаков
менЯ сопровождали Ѓрюс “илсон и лейтенант •илл, который сидел
за рулем.
     џ взглЯнул на часы. Ѓез одной-двух минут семь. ‘олнце уже село, и
мрак разгонЯли уличные фонари. џ посмотрел через улицу,
размышлЯЯ о том, идти ли мне сейчас или подождать нестерпимого
внутреннего побуждениЯ, которое, как нарастающий и громоздкий
ком, толкнет менЯ к действию.
     џ откинулсЯ на сидении и закрыл глаза. Њой мир скатилсЯ на дно
глубокой Ямы, вдали от звуков на поверхности. ‚ обоих ушах
находились тампоны, сделанные Ѓрюсом, и мне казалось, что их
засунули прЯмо до перепонок. Ћни почти не мешали, но свое дело
делали. џ бы, пожалуй, услышал выстрел, но простую беседу уже не
разбирал. Ѓрюс присоединил тонкую, почти невидимую проволоку к
тампону в левом ухе, ее проложили под воротником пиджака и
спустили до самого низа, чтобы можно было дотЯнутьсЯ рукой. ќто
немного помогало слышать. џ чувствовал, что звук проходит, но не
разбирал его содержаниЯ.
     ‹евое ухо болело и пульсировало. ‚ управлении Я дважды
опробовал приспособление, проверЯЯ, смогу ли, дернув за
проволоку, вытащить тампон. ‘начала мы использовали нитку, и она
порвалась. ‚торой раз, уже с проволокой, тампон застрЯл, Я думал,
что потерЯю ухо, но потом затычка выскочила и упала за воротник
пиджака.
     Ѓрюс похлопал менЯ по плечу, и Я открыл глаза. Ћн смотрел на
менЯ, держа в руке большой, блестЯщий и гадкий шприц. Џо спине
побежали мурашки, но Я снЯл пиджак и закатал рукава рубашки.
Џроцедура занЯла несколько секунд. Ѓрюс ловко ввел острую иглу в
вену на предплечье -- в самом верху, чтобы след укола был меньше
виден,-- сначала в одну руку, потом в другую. ’упаЯ боль пробирала
до пЯток, пока новокаин из шприца впрыскивалсЯ под кожу. џ
наблюдал за Ѓрюсом с напрЯженным очарованием. …го большой
палец медленно двигайсЯ вниз, выдавливаЯ жидкость.
Ћн уже предупредил менЯ, что в руке есть целаЯ сеть вен, что это
рискованное предприЯтие и шансы на онемение руки ничтожны. ’ем
не менее, Я почувствовал себЯ увереннее. Њне хотелось получить
любую доступную помощь. ‡акончив, он кивнул и произнес слова,
которые Я не разобрал. Ћн мЯгко похлопал менЯ по спине и начал
складывать инструменты в черную коробку. џ откинулсЯ назад и
закрыл глаза. Њои руки слегка подрагивали. џ ждал.
€ это пришло. Џросто наплыла мысль: пора идти, ‹оган. „вигайсЯ
быстрее в "”еникс". џ решил испытать импульс: немного подождал,
и легкий смутный страх неизвестности начал овладевать моим
телом. џ подождал минуту длЯ уверенности. ‘ила принуждениЯ
росла. Ћна уже требовала и бушевала в мозгах, хотЯ Я знал причину
и следствиЯ. ‘трах сжимал менЯ все сильнее и сильнее. џ просидел
еще несколько минут, затем кивнул Ѓрюсу и вышел из машины.
‡ахлопнув дверь, Я повернулсЯ и посмотрел, действительно ли
закрыл ее. ™елчка не было слышно. џ внимательно осмотрел улицу,
следЯ за машинами, которых не слышал. ђев автомобильных гудков
смутно достигал сознаниЯ. џ немного постоЯл, собираЯсь с мыслЯми,
и только потом перешел улицу.
     €м предстоЯло пойти за мной чуть позже. џ не хотел, чтобы кто-то
испортил всю игру. “ менЯ было много времени на раздумьЯ, и, сидЯ
в машине, вдали от мира звуков, Я еще раз прошелсЯ по всем
вопросам, на которые искал ответ.
     ‚ моем отчете этого не упоминалось, но думаю, Я знал, кто войдет в
номер передо мной. ЉакаЯ разница, прав Я или нет. ‚се проЯснитсЯ
только после раскрытиЯ карт. —ерез минуту мы встретимсЯ лицом к
лицу. Ќо каждое дополнение становилось ступенькой лестницы, по
которой Я добиралсЯ до сути.
     ‚нутри большого вестибюлЯ Я оглЯделсЯ и прошел к лифту, двигаЯсь
в вЯзком омуте тишины. ‡а несколько шагов от менЯ какой-то толстЯк
спорил с другим человеком. …го щеки трЯслись, мЯсистые губы
Яростно корчились, но до менЯ не доносилось ни звука. Ќи звука! џ
чувствовал себЯ почти бестелесным, скользЯ в этом липком
молчании. џ видел, что люди говорили друг с другом: клерк у стойки,
молодаЯ смешливаЯ девчонка, широко раскрывавшаЯ рот. ЊенЯ
захлестнула мысль о том, каким странным и чужим выглЯдит мир длЯ
глухого человека -- лица без одушевлениЯ, без возгласов,
искаженные черты, рычащие губы, сверкающие глаза. Љак тщательно
должно быть взвешено каждое слово перед тем, как его выплеснут
из уст или на бумагу, или в книгу; и нет здесь шепота ласковых слов
в теплом мраке комнаты; ни звуков музыки, ни дуновениЯ ветерка, ни
долгой песни дождЯ. Љакой странный и молчаливый мир у людей,
лишенных слуха. џ никогда об этом не задумывалсЯ.
Џо лицу расплылась криваЯ усмешка. Ќашел о чем думать, кость
тебе в бок. џ нажал на кнопку лифта и покачал годовой. Ћх, и дурень
ты, ‹оган. ѓлЯди веселей. Ќедолго осталось. ‹учше вспомни, что
тебЯ ждет наверху.
     ‹ифт остановилсЯ, дверь бесшумно открылась. ‘о мной вошел кто-
то еще, и мы поехали вверх. ЊолоденькаЯ лифтерша взглЯнула на
менЯ, ее рот задвигалсЯ -- блЯх, блЯх, блЯх. џ почти различал слова
по губам, но звуки вызывали лишь слабое давление.
     -- ЏЯтый,-- произнес Я и вздрогнул, когда слово загрохотало в моей
голове.
     Ќа нужном этаже Я вышел в коридор и подождал, пока лифт не
отправитсЯ дальше. џ прошел к номеру 524 и остановилсЯ. ‚ конце
коридора, в шагах сорока от менЯ, мужчина в темно-синем костюме,
задрав ногу на высокий Ящик с песком, завЯзывал шнурок.
џ постучал.
     Ќичего не произошло. ‚ообще ничего. ‚ груди возникло пьЯнЯщее и
напрЯженное чувство. Њое сердце заколотилось, кровь застучала в
висках. Љогда Я барабанил в дверь, рука ощущалась какой-то
онемевшей, она двигалась с трудом и неуклюже. џ осмотрел ее.
Џальцы были тугими и неумелыми, как деревЯнные суставы
марионетки.
     џ постучал еще раз, затем молча выругал себЯ. Џрошлый раз менЯ
пригласили войти. Ђ Я ждал, что дверь откроетсЯ. Ќо теперь Я не
могу слышать голос изнутри. Ћдна ошибка уже есть. Ќе стоит
допускать других. џ потЯнулсЯ к дверной ручке, нажал на нее и
вошел в номер.
     Ћн был здесь, возвышаЯсь надо мной, как башнЯ.
     -- ‡дравствуйте, мистер ѓаннибал,-- сказал Я, стараЯсь придать
своему голосу нотку удивлениЯ.
     Ћн приЯтно улыбнулсЯ, блеснув большими зубами. џ снова подумал
о кубиках сахара. Ђдвокат затЯнулсЯ сигаретой, и дым медленно
полез из его рта, когда он поднЯл руку. Ќа его лице по-прежнему
сиЯла улыбка, но он вытЯнул ко мне указательный палец.
‚от сейчас! ‘ейчас, ‹оган! ќто тот момент, вокруг которого строилсЯ
весь план. Ќе пропусти его.
     Ќа секунду Я застыл словно очарованный, но потом заставил себЯ
перевести взглЯд на потолок. Њне удалось прочистить горло. ‚ уме Я
прокручивал слова и мысли. ”разы, названиЯ книг, непристойности --
все, все, все. ќнн, ќйла, „жей и ты, грЯзнаЯ скотина, Я убью тебЯ и
вырежу сердце; у маленькой Њэри жил маленький козлик...
џ закрыл глаза, слегка откинул голову назад, заставил себЯ
расслабить черты лица и слегка приоткрыл веки. Њне надо видеть
его, видеть все, что он будет делать; мне необходимо знать, что он
говорит. џ не слышу его -- это самое слабое место плана; и если Я
проскочу этот момент, все остальное -- чепуха.
Ђ когда Я пройду через это? Љак мне об этом узнать? џ чувствовал,
что вс