вина людей в
шлюпке  проснулась и, уже  знаЯ, что „женкинс мертв, наблюдала  за их возней
тусклыми и  странно  непонимающими  глазами. Ќикто не  вымолвил  ни слова, и
казалось, что они так и позволЯт перекинуть „женкинса через борт без  всЯких
истерических припадков, когда откуда-то с носа раздалсЯ пронзительный вопль,
заставивший  всех  повернуть  головы  в  направлении  бушприта.  Ќиколсон  с
Њаккинноном  вздрогнули,  выпустили  из  рук  тело и обернулись: в безмолвии
тропического рассвета крик прозвучал неестественно громко.
     ‚скрикнул молодой солдат ‘инклер, однако он смотрел не на „женкинса. Ћн
стоЯл  на  коленЯх, слегка  покачиваЯсь,  и  не отрывал  глаз  от  человека,
лежавшего внизу.
     —ерез три секунды Ќиколсон  был рЯдом  с  лежащим. …го  ноги продолжали
цеплЯтьсЯ за банку  и  нелепо  указывали  ступнЯми в  небо,  словно  человек
внезапно  свалилсЯ  с  сиденьЯ назад  и  не  успел  прийти  в себЯ.  ќто был
свЯщенник Ђхмед, загадочный и молчаливый друг ”арнхольма. Ђбсолютно мертвый.
     Ќиколсон сунул руку под черную рЯсу, нащупываЯ  сердце, и так же быстро
ее  вытащил. Љожа Ђхмеда была холодной, как лед - он был мертв уже несколько
часов.
     Ќиколсон  в недоумении взглЯнул  вверх на Њаккиннона и снова  склонилсЯ
над  телом,  пытаЯсь приподнЯть  его  за  плечи,  и  вот тогда  испытал  уже
настоЯщий шок. Ћн  не смог  оторвать туловище от  рыбин  больше,  чем на два
дюйма. € только  когда боцман поднЯл  левый бок Ђхмеда, Ќиколсон, согнувшись
так, что его лицо  едва  не касалось воды, понЯл,  почему  у него  ничего не
вышло. ’орчавший между  лопаток свЯщенника  нож, всаженный по самую рукоЯть,
застрЯл черенком меж досками рыбин.

        XI
     Ќиколсон  медленно встал на ноги, сжимаЯ  рукоЯтку "кольта". Љивнул  на
распростертую фигуру свЯщенника:
     - ќтот  человек мертв.  - …го  спокойный голос тихо  вторгсЯ в нависшую
тишину. - “ него в спине нож. Љто-то в этой шлюпке убил его.
     -  Њертв!  ‚ы  сказали,  он  мертв? Ќож  в  спине!  -  ‹ицо  ”арнхольма
потемнело, он дернулсЯ вперед и  опустилсЯ на колени рЯдом  с Ђхмедом. Љогда
он снова был на ногах, его рот превратилсЯ в тонкую  белую полоску на темном
лице. - Ћн, действительно,  мертв. „айте-ка мне пистолет, Ќиколсон. џ  знаю,
кто это сделал.
     - Ћставьте пистолет в покое! - Ќиколсон твердо  отстранил ”арнхольма. -
Џростите, генерал. Џока с капитаном не все в порЯдке, этой  шлюпкой командую
Я. € Я не могу позволить вам взЯть закон в свои руки. Љто это сделал?
     -  ‘айрен,  конечно! ’олько  взглЯните  на  эту паршивую собаку: сидит,
ухмылЯетсЯ.
     - "“лыбка ж скрывала кинжал под плащом", - проговорил “иллоуби. - ѓолос
его был слабым и хриплым, но сон, вероЯтно, повлиЯл на него благотворно.
     - Ќи под каким  он ни под плащом, - сухо произнес Ќиколсон. - Ћн торчит
в спине  Ђхмеда. €  все из-за моей  преступной забывчивости, - добавил он  с
горечью  внезапного пониманиЯ.  -  џ  совсем  забыл про нож, бывший нарЯду с
двумЯ топориками в оснащении шлюпки номер два... Ќо почему ‘айрен, генерал?
     -  ѓосподи  всемогущий,  приЯтель,  конечно, это  ‘айрен!  -  ”арнхольм
показал на свЯщенника. - Њы ищем хладнокровного убийцу, не так ли?
     Ќиколсон посмотрел на генерала:
     - € это все?
     - —то значит "это все"?
     - ‚ы  прекрасно менЯ понЯли. …сли нам придетсЯ застрелить его, Я пролью
слез  не  больше  вашего.  Ќо  давайте   сначала  поищем  хоть  какие-нибудь
доказательства.
     - Љакие  же еще вам нужны доказательства? Ђхмед сидел лицом к корме, не
правда ли? € был зарезан в спину. ‡начит, убийца находилсЯ позади  него. Ђ в
шлюпке к носу от него располагались  только три человека - ‘айрен и двое его
головорезов.
     -  Ќаш  друг переутомлен,  -  раздалсЯ  голос  ‘айрена, бесстрастный  и
ровный.  -  ‘лишком много дней в открытой шлюпке делают с человеком  ужасные
вещи.
     ”арнхольм  сжал кулаки  и  двинулсЯ  вперед, но  Ќиколсон  и  Њаккиннон
схватили его за руки.
     -  Ќе  будьте идиотом,  -  грубо сказал  Ќиколсон. -  Ќасилием делу  не
поможешь, да и не можем же мы затевать драку в столь маленькой шлюпке.  - Ћн
задумчиво  посмотрел на  человека  на  бушприте.  - ‚озможно,  вы  и  правы,
генерал.  џ,  действительно,  слышал,  как  кто-то  передвигалсЯ  по  шлюпке
прошедшей  ночью, и слышал нечто  похожее на  глухой  удар. Џозднее Я уловил
всплеск. Ћднако Я оба раза проверил, и все оставались на своих местах.
     - ‚сплеск,  говорите? - ”арнхольм заглЯнул под банку,  на которой сидел
свЯщенник.  - …го ранец  исчез,  Ќиколсон. €нтересно,  догадываетесь  ли вы,
куда? Ћни убили  Ђхмеда, забрали  его ранец  и  выкинули  за  борт.  „важды,
услышав   шум,  вы  видели  Ђхмеда  сидЯщим   прЯмо.  Љто-то,  должно  быть,
поддерживал его в таком  положении - вероЯтно, при  помощи  торчащей в спине
рукоЯтки ножа. € кто  бы  это ни  был, он должен  был  сидеть за Ђхмедом, на
бушприте. Ђ там  сидело только трое этих псов. -  ”арнхольм тЯжело дышал, не
сводЯ глаз с лица ‘айрена и стиснув кулаки.
     - Џохоже,  вы правы,  - признал  Ќиколсон.  -  €  что же  за  всем этим
кроетсЯ?
     - ЉроетсЯ за чем?
     - ‚ы  прекрасно  знаете, за  чем. Ќе ради же  тренировки они его убили.
Љакие у них мотивы?
     - „а откуда же Я, черт побери, знаю?
     - Џослушайте генерал,  мы не совсем тупицы. Ќесомненно, вы в  курсе. ‚ы
немедленно  заподозрили  ‘айрена.  ‚ы ожидали,  что  с  ранцем Ђхмеда  может
что-нибудь случитьсЯ. Љ тому же Ђхмед был вашим другом.
     ‹ишь  на мгновение в глубине  глаз ”арнхольма мелькнула  смутнаЯ  тень,
заставившаЯ ‘айрена напрЯженно сжать губы.  ‘олнце еще не взошло, и Ќиколсон
не был уверен, что эти двое обменивались взглЯдами. Ћднако всЯкое подозрение
о  сговоре между ними выглЯдело бы абсурдным - дай ”арнхольму пистолет, и от
‘айрена остались бы одни воспоминаниЯ.
     - Џолагаю, вы  имеете право знать. - ”арнхольм, казалось, твердо держал
себЯ под контролем, в то  времЯ  как  его  мозг неистово работал,  выдумываЯ
историю, которую  предстоит вынести на суд. - ’еперь это более не опасно.  -
Ћн отвел взглЯд от ‘айрена, посмотрел на лежавшего у ног мертвого свЯщенника
и выражение  его лица смЯгчилось:  -  ‚ы сказали, Ђхмед был моим другом. „а,
был, но весьма недавним, и  только потому, что отчаЯнно нуждалсЯ в товарище.
…го  звали  џн  Ѓеккер.  Ћн  соотечественник ‚ан  ќффена. †ил  на  Ѓорнео  -
ѓолландском  Ѓорнео -  неподалеку от  ‘амаринды, долгие  годы. Џредставитель
крупной  амстердамской фирмы, он инспектировал  целую сеть речных каучуковых
плантаций. Љроме того, занималсЯ и другим.
     Ћн замолчал, и Ќиколсон подтолкнул его:
     - ’о есть?
     -  џ  точно  не уверен.  Ћн  работал  в качестве агента  на голландское
правительство.  џ знаю только, что несколько недель назад он пошел на риск и
выЯвил прекрасно организованную Японскую "пЯтую колонну" в ‚осточном Ѓорнео,
десЯтки  членов которой  были  немедленно  расстрелЯны.  Ћн  также умудрилсЯ
завладеть полным перечнем  всех Японских агентов  в €ндии, Ѓирме, Њалайзии и
Ћст-€ндии. ќтот  перечень находилсЯ в ранце и стоил бы длЯ союзников бешеных
денег. џпонцы узнали, что Ѓеккер похитил секретнейшие данные и назначили  за
его  голову  фантастическую  цену  -  за  живого или мертвого,  -  предложив
подобное  же  вознаграждение за возвращение или уничтожение списков. ‚се это
мне рассказал сам  Ѓеккер.  ‘айрен  же каким-то образом узнал  о  содержимом
ранца. Ћн заработал свои деньги, но, клЯнусь Ѓогом, ему их не получить.
     - ’ак вот почему Ѓеккер - или как бы его ни звали - маскировалсЯ?
     - ќто была моЯ идеЯ, - тЯжело проговорил ”арнхольм. - џ-то  считал, что
был  весьма  и  весьма предусмотрителен.  Њусульманские свЯщенники ненамного
отличаютсЯ  от всех остальных  свЯщенников  в мире.  Љ ним относЯтсЯ,  как к
пьЯницам, их презирают и всЯчески избегают. џ изо всех сил старалсЯ походить
на горького пропойцу,  какого  всегда выбирают в попутчики подобные люди.  €
все-таки мы  были недостаточно проницательны.  „а  и не  могли быть. ‚о всей
Ћст-€ндии длЯ Ѓеккера не нашлось бы безопасного места.
     - …му и так  невероЯтно  везло до  прошлой ночи, -  признал Ќиколсон. -
‡начит, поэтому-то Японцы столько с нами возились?
     - ѓосподи всемогущий,  приЯтель, да это же теперь  просто  очевидно!  -
”арнхольм нетерпеливо покачал  головой, затем снова  посмотрел на ‘айрена: в
его глазах более не читалось  гнева - лишь холодное, твердое  намерение. - џ
бы  скорее предпочел оказатьсЯ в одной шлюпке  с королевской коброй, но не с
этой свиньей. џ не хочу, чтобы вы пачкали  руки  кровью, Ќиколсон. „айте мне
пистолет.
     - Љак удобно, - пробормотал ‘айрен. - "—его-чего, - подумал Ќиколсон, а
смелости ему не занимать". - ЏоздравлЯю, ”арнхольм. џ восхищен вами.
     Ќиколсон посмотрел  на  него с  любопытством, потом  перевел  глаза  на
генерала.
     - Ћ чем он говорит?
     - Ћткуда, черт побери, мне знать? - раздраженно ответил ”арнхольм. - Њы
терЯем времЯ, Ќиколсон. „айте мне пистолет!
     - Ќет.
     - Ѓоже,  да почему  "нет"? Ќе  будьте глупцом, дружище.  Ќаши  жизни не
стоЯт ни гроша, пока этот человек в шлюпке.
     - Ћчень может  быть, - согласилсЯ Ќиколсон. - Ћднако подозрение, как бы
оно ни было сильно, еще не доказательство. „аже ‘айрен имеет право на суд.
     -  ‚о имЯ всего свЯтого! - ”арнхольм  окончательно  вышел  из  себЯ.  -
Ќеужели вы не понимаете, что сейчас не времЯ староанглийских представлений о
правосудии и справедливости? Ќе времЯ и не место. ќто вопрос жизни и смерти.
     Ќиколсон кивнул:
     - „а, Я знаю. ‘айрен не  узнал бы  и  собственную мать, если бы это ему
оказалось  нужно. ‚озвращайтесь на свое место, генерал; прошу вас. џ отвечаю
за безопасность людей ни  шлюпке. Ѓоцман,  разрежьте один из концов натрое и
позаботьтесь  об  этих  типах.  Ќичего  страшного,  если узлы  будут немного
тугими.
     -  Ќеужели?  -  вскинул  брови  ‘айрен.  -  Ђ что,  если  мы  откажемсЯ
подчинитьсЯ подобному обращению?
     - ЏридетсЯ привыкать, - бесстрастно сказал Ќиколсон.
     Њаккиннон тщательно  свЯзал ‘айрена и  двух  его людей, выказав мрачное
удовлетворение  от затЯгиваниЯ  веревок.  „лЯ  подстраховки  боцман привЯзал
концы их к рым-болту на носовом  фальстеме. ”арнхольм более не  протестовал.
€нтересно, однако, что, вновь занЯв  свое место рЯдом с мисс Џлендерлейт, он
сел  так,  чтобы, разговариваЯ с  ней,  одновременно наблюдать за  бушпритом
шлюпки. …го карабин лежал под боком.
     ‘делав свое  дело, Њаккиннон пробралсЯ на  корму, к шкотам, и сел возле
Ќиколсона.  Ѓоцман  вытащил  ковш и  мерный  сосуд длЯ принЯтиЯ воды,  затем
повернулсЯ к старшему помощнику. —еловек шесть в шлюпке разговаривало -  эта
болтовнЯ после восхода солнца не продлитсЯ долго, - и его приглушенные слова
не было слышно и за два фута от шкотов.
     - „о „арвина еще очень далеко, сэр, - уклончиво начал он.
     Ќиколсон пожал плечами и улыбнулсЯ. ‹ицо его при этом потемнело.
     - € вы  туда же, боцман? ‚озможно, мое решение неправильно. џ абсолютно
убежден, что  ‘айрен никогда  не предстанет  перед судом. Ќо Я не могу убить
его. ‘ейчас, во всЯком случае.
     -  Ћн ждет своего  шанса,  сэр.  - Њаккиннон выглЯдел  обеспокоенным. -
“бийца. ‚ы ведь слышали, что рассказал ”арнхольм.
     - ‚ том-то все  и  дело,  что  слышал, - тЯгостно кивнул  Ќиколсон.  Ћн
бросил взглЯд на ”арнхольма, потом на Њаккиннона, потом на свои руки. - € не
поверил ни единому слову из его истории. ќто была ложь от начала и до конца.
     ‘олнце выкатилось огромным  сверкающим шаром над  восточным горизонтом.
Џримерно через час  все  разговоры на шлюпке  прекратились, и каждый осталсЯ
наедине  с  собственным  адом.  —ас  следовал  за  часом,  солнце  все  выше
взбиралось в пустынную выцветшую  синеву, а шлюпка  была  так же неподвижна,
как и несколько последних дней  крЯду. Ќиколсон понимал, что они значительно
сместились к югу, ибо сильное течение от пролива  Ѓанка до ‡ондского пролива
господствует в џванском море восемь месЯцев в году. Ћднако никакого движениЯ
окружавшей  их  воды  не было,  заметного,  по  крайней мере,  невооруженным
глазом.
     Ќа  борту  шлюпки все также  замерло.  Џод  неуклонно приближавшимсЯ  к
зениту солнцем  любое усилие оборачивалось истощением  и прерывистым хриплым
дыханием. ‚ремЯ от времени мальчик беспокойно шевелилсЯ и разговаривал сам с
собой  на  одному ему  понЯтном Языке,  однако с  наступлением днЯ, делающим
горЯчий влажный  воздух все более удушливым, его  двигательнаЯ активность  и
желание  разговаривать  постепенно  сходили  на  нет,  и,  в  конце  концов,
маленький  Џитер  покорно  и  с  удовольствием  ложилсЯ  на  колени  ѓудрун,
задумчиво вглЯдываЯсь  в ее  чистые  голубые  глаза.  Њало-помалу  его  веки
тЯжелели, и тогда он мирно засыпал. Ќиколсон предлагал девушке отдохнуть, но
она лишь  улыбалась и  качала  головой.  ‘тарший  помощник внезапно  с неким
удивлением  понЯл, что мисс  „рахман, разговариваЯ, почти  всегда улыбалась.
Ќиколсону  еще  не  доводилось   слышать  ее  жалоб   или  видеть  выражение
неудовольствиЯ  на ее лице.  ‡аметив, что  девушка как-то  странно  на  него
смотрит, Ќиколсон через силу улыбнулсЯ и отвел глаза.
     ‚ременами  с боковых  скамей  по правому  борту доносилось приглушенное
бормотание генерала и мисс Џлендерлейт, говорили они много. ‚о времЯ же пауз
они просто  сидели  и  смотрели  в глаза  друг другу, и  тонкаЯ, изможденнаЯ
ладонь мисс Џлендерлейт  неизменно покоилась в руках ”арнхольма. „ва или три
днЯ назад  это неизбежно бы повеселило Ќиколсона, но теперь старший помощник
более не  находил в этом ничего смешного. ќто выглЯдело скорее трогательно -
„арби и „жоан терпеливо дожидаютсЯ конца, совсем его не страшась.
     ‚зглЯд Ќиколсона медленно скользил по шлюпке. Џо сравнению со вчерашним
днем особых перемен не  было,  не считаЯ того, что  люди казались  еще более
ослабевшими  и выбившимисЯ из сил, которых едва хватало, чтобы переместитьсЯ
в последние одинокие клочки тени. Ќе нужно быть врачом, чтобы видеть, что от
безразличиЯ  до безжизненности  всего  один  шаг.  Ќекоторые  были настолько
плохи, что лишь  за  счет сознательного усилиЯ воли  могли  приподнЯтьсЯ  за
полуденной  дозой воды. Љое-кто, ко всему прочему, уже глотал с трудом.  …ще
сорок  восемь  часов - и большинство умрет.  Ќиколсон  знал, где  находилась
шлюпка: недалеко от Ќоордвахтерского маЯка, в пЯтидесЯти милЯх к  востоку от
побережьЯ ‘уматры. …сли в следующие двадцать четыре часа не пойдет дождь или
не задует ветер, то дальнейшее уже потерЯет длЯ них всЯкий смысл.
     Џо  большому  счету,  единственным  радостным  моментом  было  здоровье
капитана. ‘разу после рассвета ”айндхорн пришел в  себЯ и сидел теперь между
банкой  и  скамьей,  Явно не  собираЯсь более  терЯть сознаниЯ.  Ћн уже  мог
нормально говорить - насколько  позволЯло раздираемое  жаждой горло, - и  ни
разу еще  не кашлЯнул кровью. ‡а  последнюю неделю капитан здорово потерЯл в
весе, но, несмотрЯ на  это,  выглЯдел даже  крепче прежнего. „лЯ  человека с
пулей в  легком или  в стенке грудной  клетки, к тому  же  лишенного  всЯкой
медицинской  помощи,  подобный  прогресс  казалсЯ  чудом,  во  что  Ќиколсон
отказалсЯ  бы  поверить, не  лицезрей  он это  воочию.  „аже  теперь старший
помощник  находил  восстановительные  способности  ”айндхорна, стоЯвшего  на
пороге пенсионного  возраста, весьма  труднообъЯснимыми. Ќиколсон  прекрасно
сознавал, что у ”айндхорна не осталось никого и  ничего - ни жены, ни семьи,
и это делало его мужество и неожиданную поправку еще более поразительными. ‰
все-таки, как  ни горько это было признавать, конец в любом случае неумолимо
близилсЯ.  Ѓыть   может,  объЯснение  лежало   в   чувстве   ответственности
”айндхорна,  быть  может,  в чем-то другом.  ’рудно сказать. Ќиколсон  вдруг
понЯл, что слишком устал,  чтобы думать  об этом. Ћн закрыл  глаза от Яркого
блеска морЯ и незаметно длЯ себЯ заснул под полуденным солнцем.
     Ћн проснулсЯ от звука пьющейсЯ воды; пьющейсЯ не маленькими, экономными
глотками,  а с жадным хлюпаньем и урчанием, словно бы у человека был в горле
насос.  ‘начала Ќиколсон  решил, что кто-то пробил их последний бак,  однако
тут же увидел, что дело не в этом. Њолодой солдат ‘инклер, сидевший на банке
возле мачты,  держал у рта черпак. ќто был восьмидюймовый черпак,  вмещавший
много воды. ‘инклер откинул голову назад и осушал последние капли.
     Ќиколсон с  трудом поднЯлсЯ  на  ноги, осторожно  пробралсЯ  вперед меж
распростертых  тел и  забрал черпак из руки юноши. ‘тарший помощник дал паре
капель  медленно  скатитьсЯ себе  в  рот  и поморщилсЯ  от острого  соленого
привкуса. ЊорскаЯ вода.  ‚  этом не  было никаких  сомнений. ћноша поднЯл на
Ќиколсона широко  раскрытые  безумные глаза  и  тупо уставилсЯ  на  него. Џо
меньшей  мере  шесть  человек  наблюдали  за ними с апатичным  безразличием.
Љто-то навернЯка видел,  как ‘инклер  опускал черпак в  море и затем пил, но
никто не остановил его. Ќикто даже предостерегающе не крикнул. ‚озможно, они
решили, что  это было хорошей  идеей. Ќиколсон покачал головой  и  посмотрел
вниз на солдата.
     - ќто была морскаЯ вода, не так ли, ‘инклер?
     ‘олдат  ничего  не ответил. ‘умасшедшие пустые глаза не  отрываЯсь и не
моргаЯ смотрели на Ќиколсона.
     - ‚ы  выпили всю ее? - настойчиво спросил Ќиколсон, и на этот раз юноша
ответил монотонной серией ругательств.
     Ќесколько  секунд  старший помощник молча изучал  лицо ‘инклера,  потом
устало  пожал плечами  и отвернулсЯ. ‘олдат  привстал с банки,  протЯгиваЯ к
черпаку скрюченные пальцы. Ќиколсон слегка оттолкнул  его, и он снова грузно
опустилсЯ на свое место  и  положил голову  на руки, медленно, из  стороны в
сторону покачиваЯ ею. Џоколебавшись, старший помощник отправилсЯ на корму.
     Њиновал  полдень, солнце  пересекло  зенит,  и  жара  усилилась. люпка
теперь казалась  совсем  вымершей,  и  даже  ”арнхольм  и  мисс  Џлендерлейт
покорились неспокойному сну. € когда после трех часов  днЯ уже самые стойкие
поверили, что  они потерЯлись в бесконечном чистилище, наступила неожиданнаЯ
перемена.
     Џеремена была  такой неуловимой, что поначалу не смогла запечатлетьсЯ в
шатком  сознании людей.  Џервым  ее  заметил  Њаккиннон, сразу  понЯвший  ее
значение.  Ќемного поморгав  от  отраженных  глЯнцевой  поверхностью  морЯ и
бивших в глаза солнечных лучей, боцман  выпрЯмил спину, обследовал  горизонт
от севера к востоку и впилсЯ пальцами в руку Ќиколсона.
     - ‚ чем  дело, боцман?  - быстро  спросил  Ќиколсон. Ќо  Њаккиннон лишь
смотрел на старшего помощника, раздвинув  потрескавшиесЯ воспаленные губы  в
счастливой  улыбке.  Ќиколсон воззрилсЯ на  него  безучастным,  непонимающим
взглЯдом,  подумав было, что, вот, и  Њаккиннон перешагнул грань. € вдруг до
него дошло.
     - ‚етер! - …го голос прозвучал лишь слабым, каркающим шепотом, но  лицо
Ќиколсона, ощутившее первые  прохладные прикосновениЯ бриза, отображало  всю
гамму испытываемых чувств.  Џочти тут же  он,  в  точности, как и Њаккиннон,
оглЯдел северо-восточный  горизонт  и в первый  и единственный  раз  в жизни
хлопнул боцмана по  спине.  - ‚етер, Њаккиннон! € туча! ‚ы  ее видите?  - Ћн
вытЯнул  руку   туда,   где  из-за   горизонта  только  начинала   выползать
голубовато-лиловаЯ облачнаЯ грЯда.
     - ‚ижу, сэр. ‘омневатьсЯ не приходитсЯ. „вигаетсЯ прЯмо на нас.
     -  Ђ ветер усиливаетсЯ с каждой минутой. —увствуете? - Ћн потрЯс спЯщую
санитарку за плечо. - ѓудрун! Џросыпайтесь! Џроснитесь же!
     Ћна зашевелилась, открыла глаза и поднЯла их на Ќиколсона.
     - —то такое, „жонни?
     - „лЯ вас  - мистер Ќиколсон, -  сказал он  с притворной  строгостью. -
•отите  увидеть  самое  прекрасное   зрелище  на  свете?  -  ’ень  недоброго
предчувствиЯ  пробежала по  Ясной голубизне  ее глаз,  и, понЯв,  о  чем она
думает,  он   снова  улыбнулсЯ.   -  „ождеваЯ   туча,   глупышка!  —удеснаЯ,
великолепнаЯ дождеваЯ туча. Ѓудьте добры, растрЯсите капитана.
     ‚оздействие  на  экипаж  шлюпки известиЯ  о  приближающемсЯ  дожде было
ошеломлЯющим, произошедшаЯ с людьми перемена - просто невероЯтной. —ерез две
минуты все, без исключениЯ, проснулись и жадно вглЯдывались в северо-восток,
возбужденно переговариваЯсь. •отЯ нет, было  одно исключение. Њолодой солдат
‘инклер не удостоил весть абсолютно  никакого  вниманиЯ и  сидел  на банке в
полнейшем безразличии, уставившись себе под  ноги. Ћстальные  же  вели себЯ,
как  обреченные на  смерть, которым снова даровали жизнь.  ’ак  оно  и было.
”айндхорн  распорЯдилсЯ раздать  всем по  дополнительной  порции воды. ѓрЯда
облаков теперь ощутимо приблизилась. ‚етер крепчал, холодЯ  уставшие от жары
лица. Ќадежда вновь вернулась на шлюпку, а желание жить -  к ее  обитателЯм.
Ќиколсон смутно сознавал, что это возбуждение и  физическаЯ активность имеют
чисто нервную природу и,  вероЯтно, подтачивают последние силы. Ћн  сознавал
также, что  любое разочарование, любой каприз внезапно повернувшейсЯ фортуны
станут теперь равносильны смертному  приговору. Ќичто, однако, этого пока не
предвещало.
     - „олго ли еще, как вы думаете, дружище? - раздалсЯ голос ”арнхольма.
     - ‘ложно сказать. - Ќиколсон перевел взглЯд на северо-восток. - Џолтора
часа,  возможно,  а возможно  и  меньше,  если ветер  будет  крепнуть.  - Ћн
посмотрел на капитана. - Ђ вы как считаете, сэр?
     - Њеньше, - кивнул ”айндхорн. - ‚етер определенно усиливаетсЯ.
     -   "Ќесу   Я   море   свежести   иссохшим  цветам",   -   торжественно
продекламировал  второй механик. Ћн радостно потер  руки.  -  Џод  "цветами"
следует понимать "“иллоуби". „ождь, дождь, восхитительный дождь!
     - Џодождите ликовать, “илли, - предостерег Ќиколсон.
     - —то вы имеете в виду? - резко спросил ”арнхольм.
     - ’олько  то, что  дождевые облака не  всегда  оборачиваютсЯ  дождем, -
сказал Ќиколсон как можно более безмЯтежным тоном.  - Ќе  сразу,  по крайней
мере.
     - Ќе  хотите ли вы сказать, молодой человек, что наше положение  ничуть
не улучшитсЯ? - Ќа  шлюпке  был только один пассажир,  называвший  Ќиколсона
"молодым человеком".
     -  Ќу конечно  же, нет, мисс  Џлендерлейт.  Ћблака выглЯдЯт  достаточно
тЯжелыми и должны,  прежде всего, защитить нас от солнца.  Ћднако  главное -
ветер.  …сли  он подхватит  нас и  не  будет  слабеть,  мы способны  достичь
‡ондского пролива в течение ночи.
     - ’огда почему вы до сих пор не поднЯли паруса? - вопросил ”арнхольм.
     -  Џотому что,  судЯ  по  всему, дождь Ѓ“„…’,  -  терпеливо  проговорил
Ќиколсон. - Њы должны  приготовить емкости длЯ воды,  стаканы,  ковш, - все,
что  имеетсЯ в  наличии.  „а  и  пока  ветра  все  равно  не  хватит,  чтобы
переместить нас за минуту даже на пару футов.
     Ѓольшую часть следующего часа никто не произнес ни слова. ‘ осознанием,
что  спасение  не   будет  столь  немедленным,  долЯ   прежнего  безразличиЯ
вернулась. Ќо лишь долЯ. Ќи один  человек  не закрыл глаза  и не уснул. ’уча
подходила к  шлюпке  по траверзу, со стороны правого борта,  и поглощала все
внимание людей.  ‚ероЯтно, поэтому никто  из них не удосужилсЯ посмотреть на
‘инклера, пока уже не стало слишком поздно.
     Џервой его  заметила  ѓудрун  „рахман, стремительно вскочила  на ноги и
бросилась  к юноше. …го  глаза закатились так, что зрачки  исчезли совсем  и
были  видны  только  белки.  Ћн конвульсивно  дергалсЯ, €  неистово,  как  в
лихорадке,  стучал зубами, посерев лицом. Љогда девушка приблизилась к нему,
ласково  называЯ по  имени,  он рывком встал на ноги, оттолкнул  ее  с такой
силой, что она  упала в  объЯтиЯ генерала, и  затем,  прежде, чем кто-нибудь
успел  прийти  в  себЯ,  сорвал  с себЯ рубашку и,  швырнув ее  подходившему
Ќиколсону, прыгнул за борт, врезавшись плашмЯ  лицом в воду и  обдав  шлюпку
каскадом брызг.
     Ќесколько секунд  никто не шелохнулсЯ. ‚се  произошло  слишком  быстро.
Ћднако  банка была  действительно пуста,  а по  зеркальной  поверхности морЯ
расходились круги.  Ќиколсон  застыл на полпути, держа в  руках  разорванную
рубашку. „евушка по-прежнему опиралась на ”арнхольма, бессмысленно повторЯЯ:
"Ђлекс, Ђлекс". € вдруг сзади, по правому борту, раздалсЯ  еще один всплеск,
на этот раз не такой громкий. ‚след за ‘инклером в воду прыгнул боцман.
     ‚торой всплеск вернул  Ќиколсона к действительности. Ѓыстро нагнувшись,
старший помощник взЯлсЯ за отпорный крюк шлюпки и, став  коленЯми на боковую
скамью, навис над бортом. Џочти не задумываЯсь, он достал  пистолет и держал
его свободной рукой. Ћтпорный крюк предназначалсЯ длЯ Њаккиннона, пистолет -
длЯ  молодого  солдата.   ЋбъЯтиЯ  охваченного  паникой  тонущего   человека
расцепить  практически невозможно,  а  если  он к тому же и  сумасшедший, то
одному Ѓогу известно, чем все это может закончитьсЯ.
     ‘инклер молотил руками по воде в двадцати футах от шлюпки, а только что
показавшийсЯ  на  поверхности  Њаккиннон  уверенно следовал  за  ним,  когда
Ќиколсон заметил  нечто,  бросившее его в холодный  пот.  Ћн кинул  за  борт
отпорный  крюк,  описавший  в воздухе  широкую  дугу  и  упавший  в  воду  в
нескольких дюймах от плеча  Њаккиннона. Ѓоцман инстинктивно  положил руку на
крюк и обернулсЯ с испуганным непониманием.
     -  Ќазад, приЯтель, назад!  - закричал Ќиколсон. „аже в панике, старший
помощник обратил внимание  на то, что его голос  хрипл и надтреснут. -  ђади
Ѓога, скорее!
     Њаккиннон медленно двигалсЯ в направлении шлюпки,  но не по собственной
воле:  он   по-прежнему  держалсЯ  за   отпорный   крюк,   который  Ќиколсон
стремительно вытЯгивал на борт. ‹ицо Њаккиннона все еще выражало недоумение.
Ѓоцман  посмотрел через плечо туда, где  более чем в  тридцати футах от него
бессмысленно  барахталсЯ ‘инклер, затем снова  повернулсЯ к  шлюпке,  открыл
рот, дабы что-то сказать и вдруг громко закричал от боли и Яростно заработал
руками по  направлению к шлюпке. ЏЯть неистовых  гребков - и он был у борта.
‚тащенный  в  шлюпку   полудюжиной  рук,   Њаккиннон  соскользнул  лицом  на
перекрестную  скамью,   и,  когда  его  ноги  оказались  внутри,  сероватое,
рептилеобразное существо разжало на его икре зубы и бесшумно ушло под воду.
     -  ѓосподи,  что... что это  было? - ѓудрун увидела мимолетный зловещий
оскал и блестЯщее змеевидное туловище. …е голос дрожал.
     -  Ѓарракуда, - безжизненно проговорил Ќиколсон. Ћн старательно избегал
смотреть девушке в лицо.
     - Ѓарракуда! - …е потрЯсенный шепот говорил  о том, что она слышала все
об этой, наверное, самой ненасытной морской  убийце. - Ќо  Ђлекс!  Ђлекс! Ћн
ведь там! Њы обЯзаны помочь ему! Ќемедленно!
     -  Њы не можем ничего сделать. - Ћн не собиралсЯ отвечать ей так резко,
однако  полное бессилие повлиЯло на него более, чем  он  подозревал.  -  …му
теперь не поможет никто и ничто.
     Ќе успел Ќиколсон договорить,  как над водой пронессЯ мучительный вопль
‘инклера  -  получеловеческий-полуживотный.  Ћн  раздавалсЯ снова  и  снова,
полный  безмерного  ужаса.  ‘инклер судорожно  металсЯ  по  воде,  временами
взмываЯ над ней туловищем  и так сильно прогибаЯ спину, что его волосы почти
касались  поверхности. ‘олдат, как безумный, молотил  руками, вспениваЯ море
вокруг,  словно сражалсЯ  с  невидимыми врагами.  "Љольт" в  руке  Ќиколсона
прогремел  шесть  раз в  быстрой последовательности, вздымаЯ около  ‘инклера
фонтаны   брызг.  ќто  были   суматошные,  неприцельные  выстрелы,  даже  не
претендовавшие на  попадание. €х почти можно было назвать  небрежными - все,
кроме первого, в который Ќиколсон вложил всю свою меткость и который поразил
‘инклера прЯмо в сердце. € задолго до того,  как запах карбида и голубоватые
струйки  дыма  отнесло  к югу, воднаЯ поверхность обрела  спокойствие, когда
‘инклер скрылсЯ под ней.
     —ерез   двадцать  минут  море  перестало  быть  синим,  обратившись   в
молочно-белый пенившийсЯ ковер, сотканный  потоками дождЯ,  поглотившего все
пространство от горизонта до горизонта.
     Џрошло около трех часов,  близилось времЯ  заката. “видеть солнце  было
невозможно, ибо шквалы дождЯ по-прежнему один за другим следовали на юг, и в
меркнущем свете все небо налилось свинцовой серостью. „ождь лил и лил, хлеща
по беззащитной шлюпке, но никого это, казалось,  не  волновало. Џромокшие до
нитки, дрожащие под холодными струЯми люди,  к чьим рукам, туловищам и ногам
зЯбко  липла тонкаЯ хлопчатобумажнаЯ  одежда,  были счастливы,  несмотрЯ  на
парализующий  шок, испытанный  ими от смерти ‘инклера. •олодный дождь утолил
их жажду и, подобно благостному бальзаму, успокоил ожоги и воспаленную кожу.
€м удалось наполнить один из баков четырьмЯ галлонами свежей  дождевой воды,
а   шлюпка,  подгонЯемаЯ  неслабеющим  бризом,  уже  покрыла   многие  мили,
отделЯвшие   их  при  мертвом  штиле  от  теперь  неуклонно  приближавшегосЯ
западного побережьЯ  џвы. € наконец  они были  счастливы, как никогда  и  не
мечтали, потому что спасение было совсем  рЯдом, и чудеса  по-прежнему могли
происходить, а их невзгоды благополучно завершились.
     Џервым, как  всегда,  заметил  низкий  и  длинный силуэт,  маЯчивший на
двухмильном удалении сквозь  брешь в  стене дождЯ,  Њаккиннон. ‡а  считанные
секунды они спустили потрепанные люггер и кливер и демонтировали саму мачту.
‡атем прижались  ко  дну шлюпки,  так  что  даже с близкого  расстоЯниЯ  она
выглЯдела лишь пустой  дрейфующей лодкой, едва различимой в пелене дождЯ  и,
вероЯтно, не стоЯщей внимательного осмотра, попади она в  поле зрениЯ. € она
попала: длинный сероватый силуэт изменил  курс,  дабы  блокировать линию  их
дрейфа; и они могли теперь только благодарить Ѓога,  что  зоркие наблюдатели
сумели разглЯдеть шлюпку сквозь дождевую мглу.
     ќто был торпедный катер ‚Њ‘ ‘Ђ, а американские торпедные катера нельзЯ
было  спутать ни с каким другим  судном. „линный и  широкий развал бушприта,
семидесЯтифутовый  корпус,  обшитый   клееной   фанерой  и  движимый   тремЯ
высокооборотными двигателЯми, четырехствольные торпедные установки, пулеметы
50-го калибра, - все  это безошибочно указывало  на тип  кораблЯ.  Ћн не нес
никакого  флага,  однако,   словно  бы  желаЯ  развеЯть  последние  сомнениЯ
относительно  его  национальной  принадлежности,  стоЯвший  на палубе катера
матрос  развернул большой стЯг, тут  же  туго забившийсЯ  по ветру. € даже в
сгущавшихсЯ сумерках звездно-полосатое полотнище было, наверное, самым легко
узнаваемым флагом из всех.
     ‚се теперь  поднЯлись со дна шлюпки и приветственно махали руками. „вое
на катере махнули  в ответ:  один  -  из рулевой рубки, другой - у одной  из
носовых  башен. Ќа шлюпке люди  принЯлись собирать  свои скромные пожитки, и
мисс Џлендерлейт едва успела надеть шлЯпу, когда катер резко сбавил, а потом
и вовсе дал задний ход, скользЯ в  футе  от их борта и исполински возвышаЯсь
над маленькой лодкой.  Џара концов перелетела через полосу воды и  аккуратно
приземлилась на нос и корму шлюпки. ‚скоре судно подошло к шлюпке впритирку,
и  Ќиколсон, положив  одну руку на  его борт,  поднЯл  другую в приветствии,
когда из-за рулевой рубки поЯвилась приземистаЯ фигура.
     - ќй, там! - Ќиколсон широко улыбнулсЯ. - „ружище, как  же мы  рады вас
видеть!
     - ‚аша радость -  ничто по сравнению  с  нашей.  -  Ќа  загорелом  лице
блеснули белые  зубы почти  одновременно с  неуловимым движением левой руки,
после которого у  стоЯвших  на палубе матросов  внезапно  возникли  в  руках
автоматы, а в правой руке  говорившего -  пистолет. - Ѓоюсь,  ваше ликование
будет  более  быстротечным,   нежели  наше.  ЌастоЯтельно   прошу  сохранЯть
спокойствие.
     Ќиколсона будто ударили под ложечку.  ЌесмотрЯ  на  всю выпитую старшим
помощником воду,  во  рту у  него пересохло, и  он  с  трудом придал  голосу
спокойный тон:
     - ќто что, неудачнаЯ шутка?
     -  ‚ынужден  с  вами согласитьсЯ.  -  ”игура  на  борту  катера  слегка
наклонилась, и только тогда Ќиколсон  разглЯдел характерно натЯнутую  кожу в
уголках узких глаз.  - €, видимо, длЯ вас совсем не  смешнаЯ. ‘мотрите. - Ћн
взмахнул  рукой,  и  звездно-полосатое  полотнище тут  же  куда-то  исчезло,
замененное затрепетавшим на ветру флагом ‘траны восходЯщего солнца.
     - „овольно посредственнаЯ уловка, не так  ли? - продолжал человек. - Њы
ждем вас уже давно, и счастливы наконец лицезреть.
     Ћн  внезапно прервалсЯ  и, обнажив  зубы, навел  пистолет на  генерала,
вскочившего   на   ноги  с   поразительной  длЯ  его  лет  стремительностью,
замахиваЯсь   обеими   руками  с  пустой  бутылкой  от   виски.  Ќо  бутылка
предназначалась длЯ ‚ан ќффена, полуобернувшегосЯ  в предчувствии  удара, но
слишком поздно. ’ЯжелаЯ бутылка угодила  ему чуть выше уха, и голландец  как
подкошенный рухнул через банку. џпонский офицер уставилсЯ на ”арнхольма.
     - …ще одно такое движение, и вы умрете. ‚ы что, спЯтили?
     - Ќет, но этот человек - да, и умереть пришлось бы всем нам. Ћн тЯнулсЯ
за пистолетом. -  ”арнхольм с негодованием посмотрел на упавшего ‚ан ќффена.
- џ слишком далеко зашел, чтобы умирать вот так.
     - ‚ы умный старик, - вкрадчиво проговорил офицер. - ‚ам, действительно,
не на что рассчитывать.
     "„ействительно, не на что, - беспомощно  подумал Ќиколсон, - не на  что
совсем". Ћн  ощутил непреодолимую горечь от того, что им пришлось преодолеть
столь многое, и что все должно было закончитьсЯ именно так. Ќиколсон услышал
глухое бормотание  Џитера за  своей спиной и, обернувшись, увидел  мальчика,
стоЯщего  на  корме  и  смотрЯщего  на   Японского  офицера  сквозь  решетку
перекрещенных пальцев. Џитер не выглЯдел особенно испуганным, просто замер в
удивлении. џростное отчаЯние нахлынуло на Ќиколсона: поражение может принЯть
любой, однако присутствие ребенка делало его невыносимым.
     „ве санитарки сидели  по  обе  стороны старшего помощника.  ’емно-карие
глаза ‹ины  были  широко  раскрыты  от  ужаса. ‚ голубизне  же  глаз  ѓудрун
читались  лишь  грусть  и  отчаЯние,  точно отражаЯ  собственное  настроение
Ќиколсона. Ќиколсон медленно обводил глазами шлюпку и везде натыкалсЯ на все
те же страх, отчаЯние и ошеломлЯющую, щемЯщую горечь поражениЯ. Џравда, лицо
‘айрена было бесстрастным, как всегда;  глаза Њаккиннона стрелЯли из стороны
в  сторону,  быстро  оглЯдываЯ  то  шлюпку,  то  катер,  будто оцениваЯ  все
ничтожные шансы  на сопротивление. €  наконец  генерал казалсЯ неестественно
беззаботным: обнЯв  хрупкие плечи  мисс  Џлендерлейт, он что-то шептал ей на
ухо.
     - ЉакаЯ  трогательнаЯ  и жалостнаЯ  сцена,  вы не находите?  - џпонский
офицер притворно горестно покачал головой. - Ќо, заметьте, собираетсЯ дождь,
и дождь  сильный.  -  Ћн посмотрел  на надвигавшуюсЯ с  северо-востока грЯду
облаков и плотную пелену дождЯ, уже рЯбившую темневшее море менее чем в миле
от них. - џ  не люблю мокнуть  под дождем, особенно  если в этом нет никакой
необходимости. Ђ посему предлагаю...
     - ‚сЯкие предложениЯ излишни. ‚ы что, думаете, Я собираюсь заночевать в
этой  чертовой  шлюпке?  - Ќиколсон обернулсЯ на глухой,  раздраженный голос
”арнхольма, вставшего в полный рост с кожаным саквоЯжем в руке.
     - —то... что вы делаете? - воскликнул старший помощник.
     ”арнхольм взглЯнул на него  и улыбнулсЯ, изогнув верхнюю губу с ленивым
презрением,  поднЯл  глаза на  стоЯвшего на катере  офицера  и ткнул большим
пальцем в направлении Ќиколсона.
     -  …сли этот дурак попытаетсЯ наглупить  или каким-то образом  удержать
менЯ, пристрелите его.
     Ќиколсон уставилсЯ на генерала в полнейшем  недоумении, затем посмотрел
вверх, на офицера, и не обнаружил в нем не только недоумениЯ, но даже и тени
замешательства.  „овольно  ухмылЯвшийсЯ  Японец  начал  быстро  говорить  на
совершенно непонЯтном Ќиколсону Языке,  и ”арнхольм тут же с готовностью ему
ответил, бегло  произносЯ  слова  чужой речи.  €  затем, прежде чем  старший
помощник успел осознать, что происходит, генерал  сунул руку в свой  саквоЯж
и, вытащив оттуда пистолет, принЯлсЯ пробиратьсЯ к борту  шлюпки с саквоЯжем
в одной руке и оружием - в другой.
     -  ќтот джентльмен сказал, что  нас рЯды видеть. -  ”арнхольм улыбнулсЯ
Ќиколсону  сверху. -  Ѓоюсь, это  относилось только ко мне, желанному и, как
видите, высокочтимому гостю. -  Ћн  повернулсЯ к  Японцу.  -  ‚ы  поработали
превосходно. ‚аша награда  будет  соответствующей. - ’ут он резко перешел на
иностранный Язык  - Японский, понЯл Ќиколсон, - и разговор  длилсЯ почти две
минуты.
     Џервые капли нового дождевого шквала забарабанили по палубам  катера, и
”арнхольм снова взглЯнул на старшего помощника.
     - Њой друг  предлагает  вам  поднЯтьсЯ  на борт в качестве пленников, -
сказал  ”арнхольм.  - Ћднако Я пытаюсь убедить его,  что вы слишком опасны и
вас  следует расстрелЯть  на  месте.  Њы  намерены  обсудить  способ  вашего
устранениЯ  в более  комфортных условиЯх. -  Ћн снова повернулсЯ к Японцу. -
ЏривЯжите  шлюпку к  корме.  ’ерЯть им нечего, и  было бы в  высшей  степени
неразумно оставить их у  борта. €демте, друг мой, давайте спустимсЯ вниз.  -
Ћн  насмешливо  поклонилсЯ.  -  Љапитан  ”айндхорн,   мистер  Ќиколсон,  мое
почтение.  ‘пасибо,   что   подбросили.   Ѓлагодарю   также  за   неизменную
обходительность и  профессиональное мастерство, без которого встреча с моими
добрыми друзьЯми была бы невозможной.
     -  Ѓудь  ты  проклЯт,  предатель!  -  медленно,  с  Яростью  проговорил
Ќиколсон.
     -  ‚от  он,  молодой  голос  слепого национализма. - ”арнхольм печально
покачал головой.  - ќто  грубый и  жестокий  мир, молодой  человек. €  в нем
каждому приходитсЯ так или иначе зарабатывать на жизнь.
     Ћн небрежно, с издевкой махнул рукой.
     - Au revoir. ЏриЯтно было провести времЯ в вашем обществе.
     ‘екундой позже он скрылсЯ за непроницаемой стеной дождЯ.

        XII
     „олгое времЯ  никто  в  шлюпке  не  шелохнулсЯ.  Ћторопело сидевшие под
холодным  проливным дождем, люди тупо смотрели  на то место, где, прежде чем
исчезнуть, стоЯл ”арнхольм.
     ‚ероЯтно, прошло не так уж много времени, как бы замедлившего свой ход,
вероЯтно, каких-то несколько секунд, после чего  Ќиколсон услышал голос мисс
Џлендерлейт,  обратившейсЯ  к нему по  имени  и что-то  добавившей. Ћднако в
шелесте дождЯ и исступленном барабанном бое  его по палубам  катера ее слова
прозвучали лишь бессмысленным  бормотанием. Ќо Ќиколсон замер, пораженный ее
видом. Њисс Џлендерлейт сидела, сложив руки на коленЯх, прЯмаЯ, как скала, и
в ее глазах стоЯли слезы.
     - —то такое, мисс Џлендерлейт? - мЯгко спросил Ќиколсон.
     - Џодайте  шлюпку дальше к  корме,  -  сказала  она, смотрЯ  невидЯщими
глазами  прЯмо  перед  собой.  -  Ћн  же  сказал  вам.  Џодайте  еще  назад.
Ќемедленно.
     - џ не понимаю... Џочему вы хотите, чтобы шлюпка...
     Ћн почувствовал, как что-то твердое и холодное больно уперлось сзади  в
шею.  Ќиколсон  обернулсЯ  и  воззрилсЯ  на  гладкое,  желтое  лицо  Японца,
направившего на него ствол пулемета.
     -  Ѓез  разговоров, англичанин.  - …го английский был намного хуже, чем
английский офицера. Ћн выглЯдел опасным, Явно принадлежа к тому типу  людей,
которые используют  любой повод, чтобы привести  оружие в  действие. -  ‚сем
молчать. џ вам не верю. џ буду убивать.
     Њатрос повел  пулеметом,  пока  ствол  не  поравнЯлсЯ  с  головой  мисс
Џлендерлейт. ѓубы матроса растЯнулись в зловещей улыбке. Ќо мисс Џлендерлейт
лишь смотрела на него  бесстрастным  взглЯдом,  едва ли  видЯ его вообще,  и
матрос  внезапно опустил пулемет и отступил  на шаг. †естом  он показал, что
привЯзаннаЯ к носу  шлюпки веревка  должна быть перекинута назад. Ќиколсон и
Њаккиннон  увалили  шлюпку  под  ветер  вдоль  борта  катера  и очень  скоро
оказались за его кормой, на расстоЯнии двенадцатифутового конца веревки. „ва
Японца стоЯли бок о бок на юге с карабинами со взведенными курками.
     Љатер снова пришел  в движение, направлЯЯсь  на  северо-восток, в глубь
морЯ и дождЯ, столь сильного, что со шлюпки бушприт катера казалсЯ окутанным
густой пеленой.
     Њисс  Џлендерлейт  сидела спиной  к дождю и катеру,  -  с  ее  насквозь
промокшей  соломенной  шлЯпы  струилась  вода,  заливавшаЯ  щеки.  ѓлаза  же
проЯснились и,  не отрываЯсь, смотрели на Ќиколсона. ‡атем она  перевела его
на лежавший рЯдом с ней карабин ”арнхольма.
     -  Ќе  смотрите  на  менЯ, -  прошептала  она.  - Ќе  обращайте на менЯ
вниманиЯ. ЊенЯ могут услышать.
     Ќиколсон посмотрел на  охранников на катере с каменным выражением лица.
‹егкий кивок головы осталсЯ длЯ Японцев незамеченным.
     - ‚идите карабин? ‡а моим саквоЯжем?
     Ќиколсон лениво  посмотрел  на скамью и  тут  же  отвел  взглЯд. €з-под
брезента за кожаным  саквоЯжем  мисс Џлендерлейт, с вЯзаньем и всеми земными
ее  сокровищами,  выглЯдывал  приклад  карабина.  Љарабина ”арнхольма, столь
эффективно  использовавшегосЯ  генералом  против...  ‚незапно  на  Ќиколсона
нахлынули  воспоминаниЯ,  как  ”арнхольм  вывел  из строЯ большое орудие  на
субмарине, как он отбил атаку истребителЯ, как он спас ему, Ќиколсону, жизнь
на берегу того маленького острова;  и старший  помощник  вдруг  понЯл, что в
переходе   генерала  на   сторону   неприЯтелЯ  было  что-то   фантастически
противоестественное,  что  ни один  человек  не  способен  так  диаметрально
изменитьсЯ...
     - ‚ы видите или нет? - настойчиво повторила мисс Џлендерлейт.
     Ќиколсон медленно, осторожно кивнул. Џриклад карабина лежал менее чем