Ђлистер Њаклин. Љогда пробьет восемь склЯнок

Љнигу можно купить в : Biblion.Ru 46р.Ћцените этот текст:
Ђлистер Њаклин. Љогда пробьет восемь склЯнок

---------------------------------------------------------------
Џеревод ‚. €схакова
OCR, Spellchek: ‘ергей Љовальчук (2:5031/20.4)
---------------------------------------------------------------

ѓлава перваЯ. ЏЋЌ…„…‹њЌ€Љ, ‘“Њ…ђЉ€ - ‚’ЋђЌ€Љ, 3 —Ђ‘Ђ “’ђЂ

Љольт "Њиротворец" до сих пор не снЯт с производства, и в
его конструкцию не внесено никаких изменений за целое столетие.
Љупите его сегоднЯ, и он окажетсЯ точной копией того, каким
владел ‚ийЯт €рп в бытность свою шерифом в „одж-‘ити. ќто самый
старый и, вне всЯких сомнений, самый знаменитый револьвер в
мире. € если можно считать достоинством эффективность в
производстве калек и трупов - несомненно самый лучший. Џравда,
непросто превзойти при помощи "Њиротворца" его достойных
соперников - таких, как люгер или маузер; зато их небольшаЯ
летЯщаЯ с огромной скоростью пулЯ, одетаЯ в стальную оболочку,
пройдЯ сквозь ваше тело, оставлЯет в нем небольшое аккуратное
отверстие и остаток энергии бесцельно растрачивает где-то в
пространстве, а вот большаЯ, с мЯгким свинцовым наконечником
пулЯ кольта застревает в разрушаемых ею тканЯх, костЯх и
мускулах и всю свою энергию обрушивает на вас.
Џосле того, как пулЯ "Њиротворца" пробьет вам, например,
ногу, вы не спрЯчетесь в убежище, где можно скрутить одной
рукой сигарету, прикурить, а потом изЯщно влепить сопернику
пулю меж глаз. Љогда пулЯ "Њиротворца" пробьет вашу ногу, вы
свалитесь наземь без сознаниЯ, и даже если выживете после
артериального кровотечениЯ и шока, то уж ходить без помощи
костылей не сможете никогда, потому что хирурги единодушно
решат отнЯть вашу ногу.
‚от потому-то Я стоЯл не двигаЯсь, бездыханный, видЯ, что
ствол оружиЯ, способного навести на такие мрачные мысли,
направлен в мое правое бедро. …ще кое-что о "Њиротворце":
поскольку его полуавтоматический спусковой механизм срабатывает
при значительном усилии, длЯ меткой стрельбы из него нужна
крепкаЯ рука. Ќо и здесь у менЯ не было никаких иллюзий. ђука,
котораЯ держала револьвер, опираЯсь локтем на стол радиста,
казалась самой крепкой, какую мне случалось видеть. ђадиорубка
была освещена слабо: реостат настольной лампы выведен, лишь
тусклый желтый круг света падает на исцарапанный металл стола,
вырываЯ из темноты часть руки до манжеты. Ќо уж эта часть видна
хорошо.
ЉаменнокрепкаЯ кисть - револьвер не был бы более недвижим
в мраморной руке статуи. ‚не круга света Я наполовину видел,
наполовину угадывал темный силуэт фигуры, прислонившейсЯ к
переборке,- голова слегка склонена к плечу, белки немигающих
глаз блестЯт из-под козырька фуражки. Њои глаза вернулись Я
руке. ‘твол кольта не сместилсЯ ни на долю градуса.
Ѓессознательно Я уже готовил правую ногу к неминуемому удару. ‘
точки зрениЯ обороны это было столь же полезно, как пытатьсЯ
заслонитьсЯ от пули щитом из газеты. Њне оставалось лишь
роптать на господа бога, который не натолкнул полковника ‘эма
Љольта на изобретение чего-нибудь более полезного - вроде
английской булавки. Ћчень медленно, очень осторожно Я поднЯл
руки - ладонЯми вперед - вровень с плечами. ќта нарочитаЯ
медлительность должна была исключить всЯкие подозрениЯ а том,
что Я способен на такую глупость, как сопротивление, даже у
самого нервного человека. ‚озможно, это была уже излишнЯЯ
перестраховка - похоже, что у человека с пистолетом нервов не
было вообще. ’ак же, как у менЯ, не было и мысли о
сопротивлении. ‘олнце уже зашло, но слабые красные отсветы
заката еще проглЯдывали над горизонтом на северо-западе, так
что мой силуэт четко прорисовывалсЯ в проеме двери. € этот
парень за пультом, возможно, вторую руку держал на движке
реостата и в любой момент мог высветить менЯ в полный рост. €
еще этот револьвер... Ќет, конечно, Я мог попытать судьбу. Њог
ринутьсЯ навстречу опасности. Ќо не хотелось изображать из себЯ
клинического идиота и самоубийцу. џ поднЯл руки еще на пару
дюймов и постаралсЯ при этом выглЯдеть как можно миролюбивее и
добродушнее. ‹учше обойтись без излишнего героизма. —еловек с
револьвером ничего не сказал на это. Ћн выглЯдел совершенно
спокойным. ’еперь Я различал блеск его зубов. ѓлаза смотрели не
мигаЯ. ‚ этой улыбке, в голове, склоненной к плечу, в
непринужденности позы - во всем было ощущение угрозы, угрозы
тЯгостной, почти осЯзаемой. Ѓыло что-то ужасное, что-то
пугающее неестественное и ненормальное в неподвижности этого
типа, в его молчании, в этой хладнокровной, безразличной игре в
кошки-мышки. ‘мерть была готова ворватьсЯ, запустить костлЯвую
лапу в крохотную радиорубку. ЌесмотрЯ на двух
предков-шотландцев, Я не верю в предчувствиЯ, рок,
обреченность, а к телепатии столь же способен, как куча
железного лома. Ќо Я чуЯл запах смерти в воздухе.
Њне кажетсЯ, мы оба совершаем ошибку,- сказал Я.- ‚о
всЯком случае - вы. Њожет быть, мы с вами на одной стороне.
‘лова с трудом продирались через пересохшее горло, Язык едва
ворочалсЯ, но прозвучало это так, как Я хотел - неторопливо,
спокойно, правдоподобно. ‚озможно, он излишне недоверчив. —то
ж, попробуем ему понравитьсЯ. Ќичего. †изнь продолжаетсЯ.
џ кивнул на табурет, стоЯщий перед пультом: -‘егоднЯ у
менЯ был трудный денек. Ќичего, если мы поговорим сидЯ? џ буду
держать руки вверх, обещаю. Ќикакой реакции. Ѓлеск глаз и
зубов, свободнаЯ поза и железный револьвер в железной руке. џ
почувствовал, что мои собственные руки пытаютсЯ сжатьсЯ в
кулаки, и заставил их расслабитьсЯ; но Я ничего не мог поделать
с растущим во мне гневом, который родилсЯ в первую же минуту.
џ улыбнулсЯ, надеЯсь, что делаю это достаточно дружелюбно
и безобидно, и медленно двинулсЯ к табурету. џ все времЯ
смотрел на этого парнЯ, сердечнаЯ улыбка свела мне скулы до
боли, руки сами собой поднЯлись еще выше. €з "Њиротворца" можно
уложить быка с шестидесЯти Ярдов, бог знает во что он превратит
менЯ! џ старалсЯ даже не думать об этом - у менЯ лишь две ноги,
и мне нужны обе.
€ Я сделал это, и ноги остались при мне. џ сел,
по-прежнему держа руки вверх, и лишь тогда снова вздохнул.
ЋказываетсЯ, Я затаил дыхание, не заметив этого, потому что на
уме было совсем иное - костыли, смертельное кровотечение и
прочие прелести, рожденные разыгравшимсЯ воображением.
Ђ кольт был все времЯ так же неподвижен. Њушка не
последовала за мной, когда Я пересекал рубку, она упрЯмо
смотрела в точку, где Я стоЯл десЯть секунд назад. џ довольно
быстро двинулсЯ к этому револьверу - хотЯ назвать мое движение
стремительным броском было бы преувеличением. џ вообще двигаюсь
не слишком быстро, хотЯ и не достиг еще преклонного возраста,
как полагает мой шеф, поручающий мне самую неблагодарную работу
- считаетсЯ, что она удаетсЯ лишь благодарЯ тому, что Я не
спешу.
Џитаюсь Я хорошо, занимаюсь спортом, и даже если все
страховые компании мира устроЯт медосмотр, их доктора дадут мне
еще несколько лет жизни, но все-таки вырвать этот револьвер Я
не смог. ђука, похожаЯ на мраморную, оказалась мраморной и на
ощупь, только еще холоднее. Ќедаром Я ощущал запах смерти -
только костлЯваЯ не бродила вокруг да около с косой наготове,
она сделала свое дело и ушла, оставив безжизненное тело за
пультом. џ выпрЯмилсЯ, убедилсЯ, что шторки на иллюминаторах
задернуты, бесшумно запер дверь и включил верхний свет. ‚
старых детективах о типичных английских убийствах редко
возникают сомнениЯ в том, когда именно , наступила смерть.
Џосле поверхностного осмотра и изрЯдной доли псевдомедицинских
манипулЯций добрый старый доктор отпускает запЯстье трупа и
говорит: "‘мерть последовала вчера в 23.57..." или что-то в
этом роде.
‘ерьезный доктор из современного криминального романа
сталкиваетсЯ с большими трудностЯми. ‚ес, сложение, температура
окружающей среды, причина смерти - все это столь сильно влиЯет
на степень остываниЯ трупа, что времЯ убийства может лежать в
пределах нескольких часов.
џ вообще не доктор, уж тем более - не серьезный доктор, и
все, что Я мог сказать о человеке за пультом, это то, что он
умер достаточно давно, чтобы трупное окоченение охватило его, и
не настолько давно, чтобы оно вновь исчезло. Ћн закоченел,
словно человек, замерзший насмерть зимой в ‘ибири. Ћн был мертв
уже несколько часов. ‘колько именно, Я не имел понЯтиЯ.
Ќа рукаве у него было четыре золотых нашивки - значит, это
был капитан. Љапитан в радиорубке. Џриходилось изредка видеть
капитанов в радиорубке, но за пультом - никогда. Ћн сидел
сгорбившись, склонив голову набок, опираЯсь затылком на китель,
свисающий с крючка, ввинченного в переборку, а щекой - о стенку
рубки. ’рупное окоченение удерживало его в этой позе, но
раньше, когда оно еще не наступило, он должен был упасть на пол
или сползти вперед, на стол.
Ќе было никаких внешних признаков насилиЯ, но поскольку
было бы Явной натЯжкой предполагать, что он умер естественной
смертью, что это от нее он пыталсЯ защититьсЯ своим
"Њиротворцем", Я решил присмотретьсЯ внимательнее. Џопробовал
сдвинуть тело с кресла, но оно не поддавалось. џ потЯнул
сильнее - послышалсЯ треск рвущейсЯ материи, тело неожиданно
распрЯмилось и упало на стол левым боком, а праваЯ рука с
зажатым в ней револьвером описала в воздухе дугу. ’еперь Я
узнал, как он умер,- и почему не упал до сих пор. Ћн был убит
оружием, которое пронзило позвоночник, и рукоЯть этого оружиЯ
зацепилась за карман кителЯ, висевшего на переборке, и
удерживало тело.
Џо роду своей деЯтельности мне часто приходилось наблюдать
людей, расставшихсЯ с жизнью не по своей воле, но Я впервые
видел человека, убитого стамеской. Џлотницкой стамеской с
лезвием полудюймовой ширины, с виду обычной во всех отношениЯх,
если не считать того, что на ее деревЯнную ручку была натЯнута
рубчатаЯ резиноваЯ велосипеднаЯ рукоЯтка - на такой рукоЯтке
невозможно обнаружить отпечатки пальцев. ‹езвие вошло не меньше
чем на четыре дюйма, н даже если оно было заточено как бритва,
все же нужно было обладать немалой силой, чтобы сделать это. џ
попробовал вытащить стамеску, но не смог. ’ак часто бывает и с
ножами: кости или хрЯщи, разрушенные режущим инструментом,
смыкаютсЯ вокруг стального лезвиЯ, когда пытаешьсЯ вытащить
его. џ не стал пытатьсЯ еще раз. ‚полне возможно, убийца сам
пробовал сделать это, но потерпел неудачу. ‚рЯд ли он нарочно
хотел оставить эту маленькую занозу. Њожет быть, ему помешали.
€ли у него имеетсЯ солидный запас полудюймовых стамесок, и он
может себе позволить оставить часть из них в чьей-нибудь спине.
‚о всЯком случае, мне она была не нужна. “ менЯ было
собственное оружие. Ќе стамеска, нет - нож. џ достал его из
пластиковых ножен, пришитых к подкладке моей куртки возле самой
шеи. Ћн не слишком внушителен с виду: четырехдюймоваЯ рукоЯть и
обоюдоострое трехдюймовое лезвие. Ќо это маленькое лезвие может
с легкостью перерубить толстый манильский трос, а его острие -
острие ланцета. џ посмотрел на нож, потом на внутреннюю дверь
за пультом, котораЯ вела в каюту радиста, достал из нагрудного
кармана фонарик размером с авторучку, подошел к наружной двери,
выключил верхний свет и замер в ожидании.
Љак долго Я стоЯл, не могу определить. Њожет, две минуты,
а может и все пЯть. —его Я жду, Я и сам не знал. џ говорил
себе, что должен подождать, пока глаза привыкнут к полной
темноте в рубке, но знал, что это неправда. Њожет быть, Я ждал,
что услышу какой-нибудь шум, еле различимый отголосок звука,
может, ждал, что произойдет что-нибудь - все равно что. Ђ
возможно, Я просто боЯлсЯ открыть эту дверь в каюту. ЃоЯлсЯ за
себЯ? Ќе знаю. Ќе уверен. ‚озможно, Я боЯлсЯ того, что найду за
этой дверью. џ переложил нож в левую руку - Я не левша, но кое
в чем одинаково хорошо управлЯюсь обеими руками,- и медленно
обхватил пальцами ручку внутренней двери.
Њне потребовалось целых двадцать секунд, чтобы чуть-чуть
приоткрыть дверь - настолько, чтобы протиснутьсЯ в щель. Ќа
последнем дюйме проклЯтые петли скрипнули. ќто был тихий звук,
который при нормальных условиЯх не услышишь с расстоЯниЯ в два
Ярда, но длЯ моих натЯнутых нервов он был подобен залпу
шестидюймовок боевого кораблЯ. џ окаменел как монумент. ‘лушаЯ
учащенные удары собственного сердца, Я изо всех сил пыталсЯ
заставить его утихомиритьсЯ.
…сли там внутри и был некто, желающий ослепить менЯ лучом
фонарЯ и пристрелить, или проткнуть ножом, или проделать эту
забавную шутку со стамеской, то времени у него было больше чем
достаточно. •ватит. Њожно позволить себе вдохнуть немного
кислорода и проникнуть сквозь щель. ”онарик Я держал на отлете
в вытЯнутой правой руке. ’от, кто собираетсЯ убить человека с
включенным фонариком, целитсЯ в точку непосредственно возле
источника света, потому что обычно фонарь держат прЯмо перед
собой. "Џоступать так крайне опрометчиво,- объЯснил мне много
лет назад коллега, у которого извлекли пулю из верхней доли
левого легкого. Џоэтому, держа фонарь как можно дальше от
корпуса, надеЯсь только на то, что реакциЯ этого некто там, в
каюте, хуже моей, Я шагнул вперед и зажег фонарь.
„а, кое-кто был в каюте, но Я ничего не узнал о его
реакции. € ни о чем другом. Ћн не шелохнулсЯ. ‹ежал лицом вниз
с тем совершенно неподвижным видом, какой приносит лишь смерть.
џ быстро обшарил каюту лучом света не толще- карандаша. Њертвец
был в одиночестве. ’ак же, как в радиорубке, здесь не было
следов борьбы.
Ќе нужно было прикасатьсЯ к телу, чтобы определить причину
смерти. Љрови, что вытекла из полудюймовой раны на спине, было
не больше чайной ложечки. …е и не могло быть больше: когда
позвоночник протыкаетсЯ столь умело, сердце останавливаетсЯ
почти мгновенно. Ќебольшое внутреннее кровотечение и все.
‡анавески были задернуты. џ исследовал каждый фут палубы,
и переборок и мебели при помощи фонарЯ. Ќе знаю, что Я
рассчитывал обнаружить-Ќичего ровным счетом- џ вышел, закрыл за
собой дверь и обыскал радиорубку с тем же результатом. Ѓольше
здесь делать было нечего, Я нашел все, что хотел найти - все,
что хотел найти меньше всего ни свете. Ќе было необходимости
смотреть на лица мертвецов. џ знал эти лица так же хорошо, как
и то, что каждое утро смотрит на менЯ из зеркальца длЯ бритьЯ.
‘емь дней назад они обедали со мной и нашим шефом в ‹ондоне, и
они были уверены и спокойны, как только могут быть спокойны
люди их профессии - даже когда жизнь поворачиваетсЯ к ним
светлой стороной, привычнаЯ осторожность проглЯдывает сквозь
внешний покой, потому что настоЯщий покои не длЯ них. џ не
сомневаюсь, что они и на этот раз были уверены и осторожны, но
недостаточно осторожны, и теперь они успокоились навеки. ’о,
что с ними произошло, непременно случаетсЯ с людьми нашей
профессии и однажды случитсЯ и со мной. Ќе имеет значениЯ,
насколько ты силен и бесстрашен, рано или поздно встретишь
кого-то умнее, сильнее и бесстрашнее тебЯ. € этот кто-то будет
держать в руке полудюймовую стамеску, невероЯтно трудные годы
твоих побед, успехов, достижений превратЯтсЯ в ничто, потому
что ты и не заметишь, как он придет.
€ Я послал их на смерть. Ќе намеренно, не сознательно, но
последнее слово было за мной. ќто были моЯ идеЯ, мое творение,
только мое, но Я опроверг все доводы и уговорил нашего
недоверчивого и весьма скептичного шефа, Я добилсЯ, если и не
энтузиазма, то хотЯ бы неохотного согласиЯ. € Я сказал этим
двоим - Ѓейкеру и „ельмонту,- что, если они будут играть мою
игру, ничто им не угрожает, и они поверили мне слепо, и играли
мою игру, и вот они лежат мертвые передо мной . Ќикаких
сомнений, джентльмены, положитесь на менЯ, только не забудьте
предварительно составить завещание...
Ѓольше здесь делать было нечего. џ послал двух человек на
смерть, и этого уже не переменить. Џора уходить.
џ открывал наружную дверь так, как вы открывали бы дверь в
подвал, знаЯ, что он битком набит кобрами и тарантулами. ’ак,
как вы открывали бы эту дверь, потому что Я открыл бы ее не
задумываЯсь, если бы знал, что кобры и тарантулы - единственные
обитатели этого кораблЯ. Љак безопасны и добродушны эти
маленькие гады по сравнению с теми представителЯми homo
sapiens, которые разгуливали по палубе сухогруза "Ќантсвилл"
этой ночью.
Љогда дверь открылась полностью, Я еще долго стоЯл на
пороге. „олго стоЯл, не шевелЯ ни единым мускулом, почти не
дыша; когда стоишь вот так, кажетсЯ, что за минуту проходит
полжизни. …динственное, что жило во мне,- это уши. џ все стоЯл
и слушал. ‘лышно было, как бьютсЯ волны о борт кораблЯ, времЯ
от времени - низкое металлическое громыхание, когда "Ќантсвилл"
отрабатывал машиной против ветра на Якоре, завывание ночного
ветра, раз донессЯ хриплый одинокий вскрик кроншнепа. ѓолоса
безлюдьЯ, безопасности, голоса ночи и природы. Ќе те голоса,
что Я пыталсЯ обнаружить. ќти были просто частью ночной тишины.
Ђ чужих голосов, голосов тревожных, угрожающих, опасных не
было. Ќи звука дыханиЯ, ни осторожных шагов на палубе, ни
шороха одежды - ничего. …сли кто и караулил менЯ здесь, то он
обладал терпением и осторожностью духа, а Я не боЯлсЯ духов в
эту ночь, Я боЯлсЯ человека - человека с ножом, револьвером или
со стамеской в руках. Ѓез единого звука перешагнул Я через
порог.
Њне не доводилось спускатьсЯ ночью по Ћриноко в открытом
каноэ, никогда тридцатифутоваЯ анаконда не бросалась на менЯ с
дерева, чтобы задушить своими кольцами, тем не менее Я с
легкостью могу описать, какое при этом возникает ощущение,
Џоистине зверинаЯ энергиЯ и дикаЯ свирепость пары огромных рук,
охвативших мою шею, были ужасающи.
џ что было сил ударил назад правой ногой, но этот парень
не хуже менЯ знал правила игры. …го праваЯ, двигаЯсь быстрее и
мощнее моей, врезалась сзади в мою голень. Ќет, это был не
человек, это был кентавр, да еще подкованный самыми крупными
подковами в мире. Њне даже не показалось, что нога моЯ
сломана,- ощущение было такое, что ее отрубило напрочь. ‹евый
носок его упиралсЯ в мою левую пЯтку - Я попыталсЯ наступить на
него, вложив всю энергию в этот удар, но когда моЯ ступнЯ
опустилась, его ноги там уже не было. џ был обут лишь в тонкие
резиновые купальные тапочки, и боль от удара пЯткой о стальную
палубу пронзила менЯ насквозь. ’огдЯ Я поднЯл руки и попыталсЯ
сломать ему мизинцы, но он и об этом все знал: пальцы были
сцеплены в стальное кольцо, костЯшки указательных пальцев
давили на сонную артерию. ђазумеетсЯ, Я не был первым, кого он
придушил, и мне надо было действовать поскорее, чтобы не
пополнить список его жертв. ‚ ушах у менЯ уже шумело, будто из
них выходил воздух под большим давлением, цветные пЯтна и
полосы мелькали перед глазами.
‚ первые несколько секунд менЯ спасли поднЯтый воротник и
стоЯчаЯ прорезиненнаЯ манжета скафандра, который был на мне под
обычным костюмом. Ќо только на несколько секунд, не более.
џ резко согнулсЯ. ’еперь половина его веса пришлась мне на
спину, причем его хватка ничуть не ослабла, но он все же
постаралсЯ убрать свои ноги как можно дальше назад - должно
быть, решил, что Я попытаюсь ухватить его за ногу. “ловив миг,
когда он потерЯл равновесие, Я развернулсЯ спиной к морю. Џосле
этого Я стал отступать - шаг, другой, третий - прибавлЯЯ
скорость с каждым шагом. "Ќантсвилл" не может похвастать
красивым тиковым фальшбортом, все, что у него есть,- это
ограждение из цепей, так что наш общий вес пришелсЯ на очень
небольшую площадь в том месте, где спина моего душителЯ
обрушилась на верхнюю цепь. Ќо Я не услышал никаких воплей,
даже вздоха, даже приглушенного вскрика. Њожет быть, Я имел
дело с глухонемым? џ слышал о нескольких глухонемых, обладающих
феноменальной силой. ‚идимо, природа хотела дать им какую-то
компенсацию за увечье.
Ћднако ему пришлось разжать свои тиски и побыстрее
ухватитьсЯ за цепь, чтобы не свалитьсЯ за борт, в холод черных
вод ‹ох-ѓурона. џ отскочил и повернулсЯ к нему лицом,
прижавшись спиной к переборке радиорубки. Њне позарез нужна
была опора - пока не проЯснитсЯ в идущей кругом голове, пока не
поЯвЯтсЯ признаки жизни в онемевшей правой ноге.
’еперь Я мог видеть его. ЌеЯсно - длЯ этого было слишком
темно,- но все же можно было различить белые пЯтна липа, рук,
контуры его фигуры.
џ ожидал увидеть этакого гиганта величиной с башню, но он
не был великаном, насколько можно было верить моим глазам,
перед которыми все расплывалось. ”игура его казалась коренастой
и плотно сбитой, но и только. Ћн был даже меньше менЯ. Џравда,
это ничего не значит. џ достал нож, держа его перед собой так,
чтобы лезвие было прикрыто ладонью.
Ћн подошел ко мне сбоку, чтобы Я не мог ударить его ногой,
праваЯ рука его была вытЯнута. “ него одно было на уме:
ухватить менЯ за горло. џ дождалсЯ, пока его рука окажетсЯ в
нескольких дюймах от моего липа, Я резко выбросил вверх свою
правую руку. Ќаши руки столкнулись, лезвие ножа врезалось прЯмо
в середину его ладони.
Џосле этого он уже не смог оставатьсЯ безмолвным.
Џослышалось три коротких непечатных слова, оскорбительных по
отношению к моим предкам, и он быстро отскочил, вытираЯ кисть
об одежду, а затем принЯлсЯ облизывать ее с обеих сторон и при
этом стал похож на какого-то зверЯ.
-€так, у маленького человечка есть маленький ножичек, не
так ли? - мЯгко сказал он.
‡вук его голоса подействовал на менЯ как удар. Џри такой
первобытной силище Я ожидал встретить ум и голос пещерного
человека, но он говорил ровным, приЯтным голосом, без малейшего
акцента; это была речь культурного, образованного джентльмена с
юга Ђнглии.
- Њы, должны забрать у него ножичек, не правда ли? - Ћн
повысил голос.- Љапитан €мри!
- ‡аткнись, болван! - раздалсЯ с кормы гневный,
требовательный голос.- ’ы хочешь, чтобы...
- Ќе волнуйтесь, капитан.- Ћн не сводил с менЯ глаз.- џ
держу его. ‡десь, около радиорубки. Ћн вооружен. Ќожом. ‘ейчас
Я попробую его отобрать.
- ’ы его поймал? Џоймал? •орошо, хорошо, хорошо! - ќто был
голос человека, который потирает руки: это был также голос
немца или австрийца, говорЯщего по-английски. ќто гортанное
"карошо" вместо "хорошо" ни с чем не спутаешь.- Ѓудь осторожен.
ќтот мне нужен живым. †ак! ѓенри! Љрамер! „авайте все. Ѓыстро!
Ќа мостик. Љ радиорубке! - †ивым,- приЯтным голосом сказал
человек, стоЯщий передо мной,- это может означать и не совсем
мертвым.- Ћн слизнул с ладони.- €ли ты будешь вести себЯ мирно
и сам отдашь нож? џ бы тебе посоветовал...
„альше Я не стал слушать. ќто старый прием. ђазговариваешь
с противником, который вежливо ждет, пока ты выскажешьсЯ, и ему
в голову не приходит, что посреди замысловато закрученной
фразы, когда он, успокоенный мнимой безопасностью, меньше всего
этого ожидает, ты вдруг ударить его в живот. Ќе очень честно,
зато эффективно, и Я не собиралсЯ испытывать эффективность
этого приема на себе. џ не знал, как он попытаетсЯ приблизитьсЯ
ко мне, но предполагал, что это будет прыжок ногами или головой
вперед, и если он собьет менЯ на палубу, то мне уже не встать.
Џо крайней мере, без посторонней помощи. џ быстро шагнул
вперед, примерно в футе от его лица включил свой фонарик и,
увидев, как его ослепленные светом глаза на миг закрылись,
ударил.
“дар был не так силен, как обычно, если учесть, что праваЯ
нога до сих пор казалась мне сломанной, не был он и точен,
поскольку было темно, но при всем при том его было достаточно,
чтобы заставить этого парнЯ кататьсЯ по палубе. Џотом он замер,
держась за живот обеими руками. ‚ конце концов оказалось, что и
он такой же человек, как и все. џ видел, как блестЯт его глаза,
хотЯ и не мог различить, что они выражают. Ќе очень-то мне
хотелось это понЯть. Џомню, однажды Я видел в зоопарке гориллу,
здоровенное черное чудовище, которое развлекалось тем, что
скручивало восьмеркой оси от вагонеток. „ожидатьсЯ, пока этот
парень придет в себЯ, было примерно то же самое, что забратьсЯ
к той горилле в клетку. џ не стал ждать. ЏрихрамываЯ, Я забежал
за угол радиорубки, взобралсЯ по спасательному плоту и
распласталсЯ на верхней палубе.
Ќа трапах, ведущих к мостику, показались бегущие фигуры,
некоторые с фонарЯми. Ћни перекрыли мне путь к спасению - на
корму, к веревке с покрытым резиной крюком, по которой Я
забралсЯ на борт. € тут, когда темнота и скрытность нужны были
больше всего, кто-то включил габаритные огни, среднюю и носовую
палубы залило ослепительным белым светом. Ћдна из дуговых ламп
на массивном кронштейне оказалась чуть впереди того места, где
Я лежал. џ почувствовал себЯ столь же заметным, как муха,
прилипшаЯ к белоснежному потолку. џ прижималсЯ к палубе, будто
хотел вдавитьсЯ в настил.
Ћни уже были возле кают-компании и радиорубки. џ услышал
возгласы удивлениЯ в проклЯтиЯ и понЯл, что они нашли раненого.
…го голоса не было слышно, видимо, он еще не мог говорить.
Ћтрывистый властный голос с немецким акцентом подал
команду: - Њолчать! †ак, у тебЯ с собой автомат? - „а, капитан.
“ †ака был уверенный голос, в других обстоЯтельствах Я назвал
бы его ободрЯющим, но только не теперь. . - €ди на корму.
‚стань у входа в салон и смотри вперед. Џерекрой среднюю
палубу. Њы пройдем на бак и оттуда двинемсЯ цепью на корму и
выгоним его на тебЯ. …сли он тебе не сдастсЯ, стрелЯй по ногам.
џ хочу получить его живым.
Ћ боже, это было похуже, чем кольт "Њиротворец". ’от по
крайней мере делает только один выстрел за раз. џ понЯтиЯ не
имел, что за автомат у †ака, возможно, из тех, что стрелЯют
очередЯми по дюжине разрывных пуль, а то и больше. Њышца бедра
у менЯ снова онемела, но теперь это была просто рефлекторнаЯ
реакциЯ.
- Ђ если он прыгнет за борт, сэр?
- Ќужно ли тебе объЯснЯть, †ак?
- Ќет, сэр.
џ был не глупее †ака. Њне тоже не нужно было ничего
объЯснЯть. “ менЯ осталась минута, не более, потом будет уже
поздно. џ осторожно пополз в сторону правого борта, подальше от
площадки, с которой капитан €мри отдавал распорЯжениЯ своим
людЯм, беззвучно спустилсЯ на среднюю палубу и двинулсЯ к
рулевой рубке. Њне не нужен был фонарь, потоки света от дуговых
ламп обеспечивали иллюминацию, какую можно было только
пожелать. ЋглЯдевшись, Я увидел то, что мне было нужно,-
металлический Ящик с сигнальными ракетами.
„ва быстрых надреза ножом и снЯты веревки, которыми Ящик
крепилсЯ к палубе. Ћдин кусок веревки длиной около десЯти футов
Я привЯзал к ручке Ящика. Џотом быстро вытащил из куртки
пластиковый пакет, сбросил куртку и резиновые Яхтсменские
штаны, надетые поверх водолазного снарЯжениЯ, засунул их в
пакет и привЯзал его к поЯсу. Љуртка и штаны сослужили свою
службу. ”игура в резиновом скафандре, с которого капает вода,
сразу вызвала бы подозрение, в то времЯ как в обычной верхней
одежде Я мог бы в сумерках сойти за члена экипажа и преодолеть
вдвое большее расстоЯние на палубе "Ќантсвилла". Ќо теперь
маскировка была не нужна. ЏригибаЯсь, Я перебралсЯ из рулевой
рубки на правое крыло капитанского мостика. ‚стал на самом краю
и выпрЯмилсЯ. Џриходилось рисковать - сейчас или никогда! - уже
слышно было, как экипаж начал прочесывать судно. џ поставил
Ящик с ракетами на перила, потом опустил его вниз на полную
длину веревки и стал медленно раскачивать из стороны в сторону,
как лотовый перед забрасыванием лота.
џщик весил по меньшей мере сорок фунтов, но Я не обращал
вниманиЯ на тЯжесть. Ђмплитуда маЯтника все увеличивалась.
’еперь при каждом взмахе он отклонЯлсЯ на сорок пЯть градусов -
это был максимум того, что Я мог получить. ‚ремЯ мое истекало,
Я чувствовал себЯ заметным, как акробат на трапеции в свете
дюжины прожекторов, и столь же уЯзвимым. Љогда Ящик в последний
раз качнулсЯ в сторону кормы, Я расцепил руки, отпустил веревку
и рухнул на палубу, за брезент, который натЯгивают на мостике в
штормовую погоду. “же падаЯ, Я вспомнил, что забыл продырЯвить
проклЯтый Ящик, не было никакой уверенности в том, утонет он
или будет плавать. џ был уверен лишь в одном - беспокоитьсЯ об
этом было уже поздно. џ услышал крик - он раздалсЯ в футах
двадцати-тридцати от менЯ, ближе к корме. џ был уверен, что
увидели менЯ, но сам никого не видел, ‚торой крик был громче и
отчетливее, Я узнал голос †ака.
- Ћн прыгнул за борт,- кричал он.- Џравый борт, между
кормой и мостиком. Ѓыстрее фонарь!
Ћн, по-видимому, стоЯл на корме, как ему было приказано, и
увидел, как падает что-то темное, услышал всплеск и сделал свои
выводы. Џротивник, который быстро соображает, опасен, а †ак
оказалсЯ как раз из таких. ‚ какие-нибудь три секунды он
объЯснил своим приЯтелЯм все, что им требовалось знать: что
случилось, где и как он собираетсЯ действовать, чтобы
понаделать во мне дырок.
‹юди, которые уже двинулись на поиски, теперь бежали на
корму, топаЯ по палубе прЯмо под тем местом, где Я лежал на
крыле мостика.
- ’ы его видишь, †ак? - послышалсЯ спокойный голос
капитана €мри.
- Ќет еще, сэр.
- Ћн скоро всплывет.- џ бы хотел, чтобы это прозвучало не
так уверенно.- Џрыжок вроде этого должен вышибить из него почти
весь воздух. Љрамер, возьми двоих и в шлюпку. ‚озьмите фонари,
светите вокруг. ѓенри, Ящик с гранатами. Љарло, на мостик,
живо. ‚ключи поисковый прожектор по правому борту.
џ не подумал о шлюпке, что уже плохо само по себе, но
гранаты! џ почувствовал холодок. џ знаю, что может сделать даже
самый слабый подводный взрыв с человеческим телом, это в
двадцать раз опаснее, чем такой же взрыв на суше. Ђ мне надо,
обЯзательно надо лезть в воду. Ќо по крайней мере Я могу
кое-что сделать с поисковым прожектором, который светит прЯмо
над моей головой. ‘иловой кабель от него Я держал в левой руке,
нож в правой и уже готов был ввести в соприкосновение одно с
другим, когда моЯ голова перестала думать об этих чертовых
гранатах и вновь начала работать. —ерт побери - перерезать этот
кабель значило примерно то же, что поклонитьсЯ с того места,
где Я прЯталсЯ, и завопить: "џ здесь, идите и берите менЯ!" ’от
же эффект будет, если шарахнуть этого Љарло по затылку, когда
он подниметсЯ на мостик. Ќет, таких типов дважды не одурачишь.
Џрохромав кое-как через рулевую рубку, Я вышел на другое крыло
мостика, сполз по трапу-на палубу и побежал на бак. Ќа баке
никого не было. џ услышал крик и звук очереди - несомненно †ак
со своим автоматом. €ли ему показалось, что он что-то увидел,
или Ящик всплыл на поверхность, и он принЯл его за менЯ в
темноте? „олжно быть, последнее - врЯд ли бы он стал
расходовать боеприпасы впустую. ‚ любом случае Я должен на него
молитьсЯ. …сли они будут думать, что Я пошел ко дну, дырЯвый
как выдержанный сыр, то не станут искать менЯ здесь.
џ выбралсЯ через трубу клюза, подтЯнулсЯ и ухватилсЯ за
Якорную цепь. ЊеждународнаЯ ассоциациЯ атлетов должна была в
эту ночь остановить свои секундомеры и зафиксировать мой
мировой рекорд в лазании по Якорной цепи. Њой акваланг, грузы и
ласты были там, где Я их оставил - привЯзаны к концу оси рулЯ.
"Ќантсвилл" сидел в воде неглубоко, и конец оси рулЯ был не
слишком далеко от поверхности. Ќадевание акваланга при
порывистом ветре и сильном приливном течении не самое легкое
занЯтие, но менЯ подгонЯли мысли о Љрамере и его гранатах.
Љроме того, предстоЯл еще длинный путь, и следовало проделать
множество дел, когда Я достигну места назначениЯ.
џ слышал, как запускали и глушили мотор спасательной
шлюпки, как она кружила возле правого борта, но ни разу она не
подошла ко мне ближе чем на сотню футов. Ѓольше они не
стрелЯли, и, по-видимому, капитан €мри решил не использовать
гранаты. џ закрепил грузы на талии и нырнул в спасительный
мрак. ‘ветЯщийсЯ компас указывал мне направление. —ерез пЯть
минут Я вынырнул на поверхность, чтобы оглЯдетьсЯ, а еще через
пЯть ступил на каменистый берег островка, где спрЯтал свою
резиновую лодку.
џ вскарабкалсЯ на каменистый берег и посмотрел назад.
"Ќантсвилл" был весь в огнЯх. Џоисковый прожектор все светил
вниз, шлюпка все кружила подле кораблЯ. ‘лышно была, как
клацает о борт поднимаемый Якорь. џ спустил на воду резиновую
лодку, забралсЯ в нее, вставил короткие весла и стал грести на
зюйд-вест. џ все еще был в пределах досЯгаемости поискового
прожектора, но шансы обнаружить черную фигуру в ннзкосидЯщей
черной резиновой лодке в этих мрачных волнах были, безусловно,
невелики.
‘пустЯ милю Я вынул весла и запустил подвесной мотор.
‚ернее, попыталсЯ запустить. Џодвесные моторы у менЯ всегда
прекрасно работают, кроме тех случаев, когда Я устал, вымок и
замерз. Љогда они действительно нужны, они никогда не работают.
Џоэтому Я снова взЯлсЯ за эти весла-обрубки и греб, и греб, и
греб, и казалось, что Я греб целый месЯц. џ возвратилсЯ на
"”айркрест" в десЯть минут третьего утра.

ѓлава втораЯ. ‚’ЋђЌ€Љ. ’ђ€ —Ђ‘Ђ “’ђЂ - ђЂ‘‘‚…’.

- Љалверт? - ѓолос •анслетта едва слышен был во мраке.
„а.- џ мог скорее вообразить его фигуру на палубе
"”айркреста", чем разглЯдеть ее на фоне черного ночного неба.
’Яжелые облака накатывались с зюйд-веста, скрываЯ последние
звезды. Ѓольшие, тЯжелые капли холодного дождЯ покрыли брызгами
поверхность морЯ.
- „ай мне руку, нужно поднЯть лодку на борт.
- ‚се в порЯдке?
- Џотом. ‘начала покончим с лодкой.
џ вскарабкалсЯ по штормтрапу, держа фалинь лодки в руке.
Љогда мне пришлось поставить правую ногу на планшир, ее
пронзило нестерпимой болью.
- € побыстрее. ‘коро к нам пожалует целаЯ компаниЯ.
- Ђх вот как,-задумчиво промолвил •анслетт.- „Ядюшка Ђртур
будет очень доволен.
Ќа это Я ничего не сказал. ‚рЯд ли тот, кто нас нанЯл,
контр-адмирал сэр Ђртур ќрнфорд-„жейсон, кавалер ордена Ѓани и
множества других, будет доволен. Њы затащили мокрую лодку на
борт, снЯли мотор и бросили все это на баке.
- „ай мне пару водонепроницаемых мешков,- сказал Я.- ‡атем
начинай выбирать Якорную цепь. Ќо только тихо - сними храповик
и накрой рундук брезентом.
- Њы отходим?
- Њы сделаем это, если что-нибудь почуем. Ђ пока будем
стоЯть. Џросто поднимем и опустим Якорь.
‘пустЯ некоторое времЯ •анслетт вернулсЯ с мешками, куда Я
засунул спущенную резиновую лодку, акваланг с грузами,
водонепроницаемые часы с большим циферблатом, наручный компас и
глубиномер, ‚ другой мешок Я спрЯтал подвесной мотор, подавив
желание швырнуть эту проклЯтую штуковину прЯмо за борт.
‚ообще-то такой мотор сам по себе не может вызвать подозрений,
но у нас был уже один, закрепленный на деревЯнной шлюпке, что
висела на корме.
•анслетт включил электрическую лебедку и начал медленно
выбирать Якорную цепь. ќлектрическаЯ лебедка работает довольно
бесшумно, но при поднЯтии ЯкорЯ в четырех местах возникает
настоЯщий грохот: гремит цепь, проходЯ через трубу клюза,
щелкает на каждом звене храповой механизм, гремит барабан,
наматываЯ цепь, и, наконец, клацают звеньЯ цепи, падаЯ в цепной
Ящик. ‘ клюзом ничего не поделаешь, но если отключить храповик,
а барабан и цепной Ящик укрыть тЯжелым брезентом, уровень шума
станет на удивление низким. Џритом ближайшее судно стоЯло на
Якоре по крайней мере в двухстах Ярдах от нас - мы вовсе не
стремились к тесному соседству в гавани. € без того мы
чувствовали себЯ не слишком уютно в непосредственной близости
от ѓорбеЯ, но отойти подальше не имели возможности: теперешнЯЯ
глубина в двадцать морских саженей была предельно допустимой
при той длине Якорной цепи, какой мы располагали.
џ услышал щелчок, когда •анслетт наступил на палубный
замок храповика.
- Ћна ходит вверх-вниз.
- ‚ключи пока храповик. …сли цепь будет проскальзывать,
мне оторвет руку. Љуском линЯ Я привЯзал мешки к Якорной цепи,
потом перебросил их за борт так, чтобы они свободно повмсли иа
цепи. - џ держу их,- сказал Я.- ‘ними цепь с барабана, мы будем
отдавать ее вручную. ‘орок морских саженей это двести сорок
футов цепи, и после того, как мы забросили этот "лот", сил у
менЯ не осталось совсем. †гучаЯ боль пронизывала шею, с йогой
было еще хуже, Я кроме того, Я смертельно продрог. џ знаю
множество способов заиметь красивый здоровый румЯнец, но работа
в одном нижнем белье в холодную, сырую, ветреную ночь на
‡ападных островах, в их число не входит. Ќо и эта работа,
наконец, кончилась, и мы могли спуститьсЯ в каюту. …сли кому-то
захочетсЯ узнать, что привЯзано к нашей Якорной цепи, ему
потребуетсЯ жесткий скафандр длЯ работы на большой глубине.
•анслетт толкнул дверь салона, повозилсЯ в темноте,
поправлЯЯ тЯжелые вельветовые занавеси, и после этого зажег
маленькую настольную лампу. Ћна не давала много света, и мы до
опыту знали, что этот свет не проникает сквозь вельвет. Њеньше
всего мне хотелось бы демонстрировать, что мы бодрствуем
посреди ночи.
’ебе следует купить другую рубашку,- сказал •анслетт.- “
этой слишком тесный воротник. ЋставлЯет полосы.
џ перестал растиратьсЯ полотенцем и взглЯнул на себЯ в
зеркало. „аже при скудном освещении шеЯ моЯ выглЯдела ужасно.
Ћна всЯ распухла и потемнела, были видны четыре жуткого вида
синЯка там, где пальцы глубоко впивались в кожу. ‘инЯки были
разноцветные - синий цвет, зеленый, пурпурный - и не похоже
было, что они скоро пройдут. - Ћн схватил менЯ сзади. „о этого
он все времЯ тренировалсЯ в убийствах и, кроме того, был
олимпийским чемпионом по поднЯтию тЯжестей. € еще мне кое в чем
"повезло". Ќа нем были тЯжелые ботинки. џ изогнулсЯ в посмотрел
вниз на свою икру. ‘инЯк был куда больше, чем те, что на шее, и
если в нем и недоставало какого-то цвета радуги, то сразу и не
скажешь какого. Џоперек икры тЯнулась глубокаЯ рана, и кровь
медленно стекала по всей ее длине.
•анслетт с интересом разглЯдывал все это.
- …сли бы на тебе не было такого тесного костюма, ты бы
умер от потери крови. „авай Я тебЯ перевЯжу.
- Ќет, обойдусь и без перевЯзки. ‹учше стакан шотландского
виски. Ќе трать времени...- џ попробовал шагнуть.- Ћ черт! „а,
пожалуй, лучше перевЯзать - мы не можем заставлЯть наших гостей
шлепать по лодыжки в крови.
- ’ы уверен, что будут гости?
- џ ожидал встретить их на пороге, когда возвращалсЯ на
"”айркрест". ѓости непременно будут. Љто бы они не были, эти
парни на борту "Ќантсвилла", но они не дураки. ‡а это времЯ они
должны были уЯснЯть, что на резиновой лодке Я далеко не уйду. €
они должны понимать, что никто не будет просто так совать нос
на чужой корабль и обыскивать его. Њестные воры не рискнут
лезть за добычей на борт стоЯщего на Якоре кораблЯ, это,
во-первых. ‚о-вторых, местные не полезут через Ѓойл-нан-“ам -
Џасть могилы - и при дневном свете, а ночью и подавно. „аже в
лоции сказано, что это место имеет дурную репутацию. ‚ третьих,
никакой местный ворюга не смог бы забратьсЯ на борт тем же
путем, что Я, не стал бы так вести себЯ на борту, и не сумел бы
удрать, как удрал Я. Њестный давно был бы уже мертв. - џ бы не
удивилсЯ. Ќу и?.. - ‡начит, мы не местные. Њы чужаки, € мы не
могли остановитьсЯ в каком-нибудь отеле или пансионе - слишком
на виду, сковывает свободу перемещениЯ. Љонечно же, у нас есть
судно. Ђ где теперь должно быть наше судно? ’олько не к северу
от ‹ох-ѓурона, поскольку недавно радио сообщило о том, что
юго-западный ветер достиг шести баллов и вскоре усилитсЯ до
семи. Ќи один корабль, если только его команда не рехнулась, не
будет болтатьсЯ сейчас у подветренного берега. …динственнаЯ
подходЯщаЯ ЯкорнаЯ стоЯнка находитсЯ в другом направлении, в
сорока милЯх южнее пролива, то есть в ’орбее. € это всего лишь
в четырех - пЯти милЯх от того места в устье ‹ох-ѓурона, где
стоит "Ќактсвилл". ’ак где они будут нас искать? - џ бы искал
судно, стоЯщее на Якоре в ’орбее. Љакой пистолет тебе дать? -
Њне не нужно никакого пистолета. € тебе тоже не нужно. ‹юди
вроде нас с тобой не носЯт оружиЯ. - Њорские биологи оружиЯ не
носЯт,- кивнул он.- ђаботники Њинистерства сельского хозЯйства
и рыболовства оружиЯ не носЯт. ѓражданские служащие вне
подозрений. ’олько нужно хорошо это разыграть. ’ы будешь
начальником экспедиции.
- џ не чувствую себЯ достаточно сообразительным длЯ этого.
Ѓолее того - у менЯ мало шансов остатьсЯ и впредь твоим
начальником. Џосле того, как дЯдюшка Ђртур услышит все, что Я
ему должен сказать.
- Ќо мне-то ты еще ничего не сказал.- Ћн кончил обматывать
мою ногу бинтом и затЯнул его.- Ќу как? џ попробовал встать. -
‹учше. Ѓлагодарю. Ѓудет еще лучше, когда ты вытащишь пробку из
этой бутылки. € давай-ка влезем в пижамы - если нас застанут
одетыми посреди ночи, это вызовет некоторое недоумение.

џ стал вытирать полотенцем голову так энергично, как
только позволЯла мне усталость. Ћдин мокрый волос на моей
голове может показатьсЯ столь подозрительным, что кое у кого
глаза на лоб вылезут.

Ќечего и объЯснЯть тебе, что дела плохи,- сказал Я
•анслетту. Ћн налил мне большую порцию, себе поменьше и добавил
воды в оба стакана. ’акой вкус бывает у шотландского виски
только тогда, когда вы проплыли под водой и в лодке несколько
часов и при этом вас могли прикончить в любую минуту.- ’уда Я
добралсЯ спокойно. ЏрЯталсЯ за мысом Љаррара-пойнт, пока не
стемнело, а затем стал грести к Ѓох-Ќуад. ’ам Я оставил лодку и
поплыл под водой, пока не наткнулсЯ на корму кораблЯ. „а, это
был "Ќантсвилл". Ќазвание и флаг были другие, мачту убрали,
белоснежные надстройки выкрасили в серый цвет, но это был он.
Ќо дьЯвол так подстроил, что именно а это времЯ началсЯ отлив,
и мне пришлось минут тридцать боротьсЯ с течением. €ногда можно
прЯмо-таки возненавидеть все эти приливы и отливы!
- ѓоворЯт, здесь самый сильный отлив на ‡ападном
побережье, сильнее, чем в Љарибском море.
- џ бы предпочел, чтобы их сравнивал кто-нибудь другой.
Њне пришлось целых тридцать минут набиратьсЯ сил, прежде чем Я
смог вскарабкатьсЯ по канату.
- ’ебе еще повезло.
- Ѓыло почти темно. Љроме того,- добавил Я с горечью,- оии
принЯли лишь обычные меры предосторожности, поскольку им и в
голову не могло прийти, что на этот раз они имеют дело с
сумасшедшим. Ќа корме было лишь два или три человека. € вообще
на борту их всего семь или восемь. ‚есь основной экипаж исчез.
- € никаких следов?
- Ќикаких. Ќет ни живых, ни мертвых ,никаких следов.
„альше мне крепко не повезло. џ уже собиралсЯ пройти на
кормовой надстройки ни мостик, но тут натолкнулсЯ на кого-то. џ
отпрЯнул и что-то пробормотал, тот ответил - Я не понЯл что. џ
кралсЯ за ним до кормы. Ќа камбузе он снЯл телефонную трубку и
заговорил с кем-то быстро и встревоженно. Ћн говорил, что один
из членов прежнего экипажа спрЯталсЯ и теперь пытаетсЯ бежать.
€ Я не мог помешать ему - разговариваЯ, он смотрел на дверь и
держал наготове винтовку. Ќадо было поторапливатьсЯ. џ полез на
мостик...
...Њистер Љалверт, вы, наверное, хотели проверить на
прочность свою дурацкую голову?
„Ядюшка Ђртур высказалсЯ бы похлеще. Ќо это был мой
единственный шанс, другого не было. Љроме того, если они
решили, что Я перепуганный насмерть член прежней команды, им
нечего было так уж сильно беспокоитьсЯ. ‚от если бы тот парень
увидел менЯ в водолазном скафандре, с которого льетсЯ вода, он
бы на месте сделал из менЯ дуршлаг. Ќо он не сделал этого.
ЏробираЯсь вперед, Я без приключений миновал еще один пост -
наверное часовой покинул мостик до того, как была поднЯта
тревога. Ќа мостике Я не стал задерживатьсЯ. џ прошел на правый
борт и спрЯталсЯ под чехлом лебедки. Њинут десЯть вокруг было
сущее столпотворение и сиЯние огней, затем они все бросились на
корму. ‚идимо, они решили, что Я все еще прЯчусь там. џ прошел
через все помещениЯ командного состава - никого. ‚ одной каюте,
думаю, что механика, был полный разгром, ковер покрыт пЯтнами
эасохшей крови. —уть дальше, в каюте капитана койка была всЯ
пропитана кровью...
- €х же предупредили, чтобы они не оказывали
сопротивлениЯ!
- џ знаю. Џотом Я нашел Ѓейкера и „ельмонта.
- ‚от оно как, Ѓейкера и „ельмонта.- •анслетт опустил
глаза, разглЯдываЯ свои стакан. •отел бы Я, бога ради, чтобы на
его мрачном лице было хоть какое-то выражение.
- „ельмонт, видимо, в последнюю минуту пыталсЯ подать
сигнал бедствиЯ. €м было приказано сделать это только в крайнем
случае, значит, их раскрыли. Ћн был убит ударом в спину
полудюймовой стамеской, после чего его отволокли в каюту
радиста - она соединЯетсЯ с радиорубкой. Ђ потом в радиорубку
пришел Ѓейкер. Ћн был в кителе капитана - последнЯЯ отчаЯннаЯ
попытка замаскироватьсЯ. “ него был револьвер, но ‚ейкер ждал
опасности не с той стороны, и револьвер его смотрел не туда,
куда нужно... ’а же самаЯ стамеска в спине. •анслетт налил себе
еще. Њного больше, чем в первый раз. •анслетт иногда может
здорово пить. Ћн проглотил половину виски одним махом.
- € конечно, они не все убежали на корму,- сказал он.-
ЌавернЯка оставили комиссию длЯ организации торжественной
встречи.
- „а, и комиссиЯ оказалась сообразительной. € очень
опасной. Џохоже, эти парни классом выше, чем мы. Џо крайней
мере - выше менЯ. ЉомиссиЯ состоЯла из одного человека, двоих
мне было бы лишку. џ уверен, что это он убил Ѓейкера и
„ельмонта. ’о, что Я уцелел, это такое везение... больше такого
не будет.
- Ќу, удрал-то ведь ты, а не твоЯ удача.
Ђ удача Ѓейкера и „ельмонта удрала. џ знаю, он винит во
всем менЯ. џ уверен, что и ‹ондон будет считать виноватым менЯ.
џ и сам так считал. “ менЯ был небольшой выбор. Ѓольше некого
было винить.
- Ђ ты не думаешь,- спросил •анслетт,- что дЯдюшка
Ђртур...
- „ьЯвол с ним, с дЯдюшкой Ђртуром! Љто сейчас думает о
дЯдюшке Ђртуре! Љак, по-твоему, что Я сейчас чувствую?
џ впал в Ярость, Я прЯмо излучал ее. ‚первые какое-то
трепетное выражение промелькнуло на лице •анслетта. џ не
ожидал от него ни малейшего проЯвлениЯ чувств.
- џ не о том,- сказал он. џ о "Ќантсвилле". ’еперь мы
уверены, что это "Ќантсвилл", мы знаем его новое название и
флаг. Љстати, какое?
- "Ђльта ”иорд", ЌорвегиЯ. Ќо это не имеет никакого
значениЯ.
- ќто имеет значение. Њы радируем дЯдюшке Ђртуру...
- € наши гости обнаружат нас в машинном отделении с
наушниками на голове. ’ы спЯтил?
- —ерт возьми, ты так уверен, что они ЯвЯтсЯ?
- „а, Я так уверен. € ты тоже. ’ы сам сказал.
- џ только признал, что они ЯвЯтсЯ именно сюда. …сли
ЯвЯтсЯ.
- …сли ЯвЯтсЯ, если ЯвЯтсЯ! Ѓоже милостивый, да они
уверены, что Я был на корабле несколько часов. —то Я мог узнать
их имена и составить полное описание каждого из них. ’ак
получилось, что Я никого не смог рассмотреть, но они об этом не
знают! Ћни-то уверены, что их приметы будут переданы в
€нтерпол. ЌавернЯка среди них есть такие, на которых уже
имеетсЯ досье. Ћни слишком умны длЯ новичков. Љое-кто навернЯка
известен полиции.
- ’огда они в любом случае опоздали. ’ы уже мог сообщить.
- Ђ зачем им единственный свидетель, который может их
опознать?
- џ думаю, лучше нам достать оружие.
- Ќет.
- ’ы не обидишьсЯ, если Я тебе кое-что посоветую?
- ‚алЯй.
- Ѓейкер и „ельмонт. Џодумай о них.
- џ только о них и думаю. ’ы не обЯзан оставатьсЯ здесь.
Ћн поставил свой стакан. ’ак спокойно и аккуратно, словно
просто собралсЯ пойти спать. Ќа его мрачном лице уже второй раз
за десЯть минут поЯвилось выражение, которое Я не назвал бы
воодушевлЯющим. ‡атем он поднЯл свой стакан и ухмыльнулсЯ.
- ’ы соображаешь, что говоришь? - сказал он ласковым
голосом.- ’ебе, видимо, повредили шею, поэтому у тебЯ нарушено
кровоснабжение мозга. ’ы же не справишьсЯ и с плюшевым
медвежонком! Љто, кроме менЯ, присмотрит за тобой, если эти
ребЯта и в самом деле начнут свои игры?
- €звини,- сказал Я. ‚ообще-то Я так и думал. џ работал с
•анслеттом раз десЯть за последние десЯть лет и хорошо знал
его, поэтому было глупо с моей стороны говорить такие вещи.
Џожалуй, единственное, на что •анслетт не способен, это бросить
вас в минуту опасности.- ’ы что-то говорил о дЯдюшке?
- „а. Њы знаем, где находитсЯ "Ќантсвилл". „Ядюшка может
послать военный корабль следить за ним по радару, если...
- џ знаю только, где он находилсЯ. Ћни поднЯли Якорь, как
только Я удрал. ’ак что сейчас он может быть в ста милЯх отсюда
- в любом направлении.
- Ќо нам известно, как он теперь выглЯдит.
- џ же сказал, что это не имеет никакого значениЯ. ‡автра
он будет выглЯдеть иначе. "•окомару" из €окогамы, с зелеными
бортами, Японским флагом и другими мачтами.
- Ђ воздушнаЯ разведка? Њы можем...
- Љ тому времени, когда будет организована воздушнаЯ
разведка, понадобитсЯ охватить район площадью в двадцать тысЯч
квадратных миль. Џлюс низкаЯ облачность - значит, они будут
летать низко под облаками. ќто уменьшит радиус видимости на
девЯносто процентов. „а еще этот дождь... Ќи одного шанса из
ста, даже из тысЯчи. Ђ если они обнаружат их локатором, что
тогда? „ружескаЯ радиограмма от пилота? Ѓольше он ничего не
сможет сделать...
- Ђ флот? ‘ самолета можно вызвать корабли.
- Љакие корабли? €з ‘редиземного морЯ? €ли с „альнего
‚остока? “ флота очень мало свободных кораблей и нет ни одного
в этом районе. Џока хоть какое-нибудь военное судно поЯвитсЯ в
поле зрениЯ, пройдет еще одна ночь, и "Ќантсвилл" опЯть будет
черт знает где. Ќо даже если военный корабль настигнет его, что
тогда? Џотопить его артиллерийским огнем - может быть, с
двадцатью пЯтью членами прежнего экипажа в трюме?
- Ђ абордажнаЯ команда?
- ’огда тех же двадцать пЯть человек выстроЯт на палубе,
приставЯт им к затылкам пистолеты, и капитан €мри и его
головорезы вежливо спросЯт наших ребЯт, что они, по их мнению,
сделают в следующее мгновение.
- џ пошел надевать пижаму,- сказал •анслетт устало. “
двери он помедлил, оглЯнулсЯ.- …сли "Ќантсвилл" ушел, то и его
экипаж - новый экипаж - ушел тоже, и у нас не будет сегоднЯ
гостей. ’ы так не думаешь?
- Ќет.
- Џо правде говорЯ, Я и сам в это не верю...
Ћни поЯвились в четыре двадцать утра. Ћни подошли
спокойно, соблюдаЯ все правила, в строго официальном стиле. Ћни
были на борту почти сорок минут, и до тех пор, пока они не
отчалили, Я все еще не был уверен, они это или нет. •анслетт
пришел в мою маленькую каюту, находЯщуюсЯ в носовой части по
правому борту, включил свет и растолкал менЯ.
- ‚ставай,- сказал он громко.- Ќу давай же! ‚ставай!
џ не спал. џ не сомкнул глаз с той минуты, как лег. џ
застонал, затем открыл Якобы затуманенные сном глаза. Ќо за
спиной •анслетта никого не было.
- —то это? ’ебе чего? - Њолчание.- —то за черт! ‚едь еще
только пЯтый час.
- ’ы еще спрашиваешь у менЯ, что произошло! - сказал
•анслетт раздраженно.- ЏолициЯ. Ћни уже на борту. ѓоворЯт, что
дело срочное.
- ЏолициЯ? ’ы сказал - полициЯ?
- Ќу да. ‚ставай немедленно, они ждут.
- ЏолициЯ? Ќа борту нашего судна? —то за...
- Ћ боже! ‘колько ты еще выпил, после того, как Я пошел
спать? ЏолициЯ. €х двое, и с ними два таможенника. Ћни говорЯт,
очень срочное дело.
- ли бы они лучше к дьЯволу со своей срочностью! ЏрЯмо
посреди этой дьЯвольской ночи! Ћни что, считают нас переодетыми
грабителЯми почтовых поездов? ’ы что, не мог им объЯснить, кто
мы такие? Ќу ладно, ладно, ладно! џ уже иду.
•анслетт ушел, а секунд через тридцать Я последовал за ним
в салон. €х было четверо - двое полицейских и два таможенника.
ќто сборище не показалось мне таким уж мерзким. ‘тарший,
высокий и плотный, с загорелым лицом сержант поднЯлсЯ. Ћн
окинул менЯ холодным взглЯдом, посмотрел на пустую бутылку
из-под виски и два грЯзных стакана на столике, потом снова на
менЯ. …му Явно не нравились богатые Яхтсмены, Ѓогатые Яхтсмены,
которые пьют ночь напролет и встают на рассвете с мутными
глазами, со взъерошенными волосами, бледные и с головной болью.
Ќе любил он богатых изнеженных Яхтсменов, одетых в шелковые
китайские халаты с драконами, с шотландскими шарфами, небрежно
обмотанными вокруг шеи. Њне и самому не нравЯтсЯ такие типы,
особенно эти шотландские шарфы, что в таком ходу у Яхтсменской
братии. Ќо должен же Я был хоть чем-то скрыть синЯки на шее.
- ‚ы владелец этой Яхты, сэр? - спросил сержант. „овольно
вежливый голос, принадлежащий несомненно уроженцу западной
отландии. Ѓольшую часть времени от потратил, чтобы выговорить
слово "сэр".
- …сли вы мне объЯсните, какое это имеет отношение к вашим
чертовым делам,- сказал Я неприветливо,- то Я, может быть,
отвечу, а может быть, и нет. —астное судно - это то же самое,
что частный дом, сержант. ‚ам следовало бы спросить разрешениЯ,
прежде чем вваливатьсЯ сюда. €ли вы не знаете законов?
- Ћн знает законы,- вставил один из таможенников.
Ќевысокий смуглый тип, гладко выбритый в четыре часа утра, с
внушающим доверие голосом. Ќо выговор не шотландский.- Ѓудьте
благоразумны. ‘ержант ни в чем не виноват. ќто мы поднЯли его с
постели три часа назад. Њы ему очень обЯзаны.
…го Я игнорировал. џ разговаривал только с сержантом.
- ‘ейчас ночь, а мы находимсЯ в удаленной шотландской
бухте. —то бы вы чувствовали, если бы четверо неизвестных
оказались у вас на борту в столь поздний час? - џ пыталсЯ
использовать этот шанс, хотЯ он был слабоват. …сли они были те,
за кого Я их принимал, и если Я был тем, за кого они менЯ
принимали, то Я не мог такого сказать. Ќо посторонний сказал
бы.- “ вас есть удостоверение личности?
- “достоверение моей личности? - ‘ержант холодно уставилсЯ
на менЯ.- џ не должен предъЯвлЯть вам никаких удостоверений. џ
сержант Њак-„ональд. џ служу в полицейском участке ’орбеЯ вот
уже восемь лет. Њожете спросить любого в ’орбее. ЊенЯ все
знают. …сли он в самом деле был тем, за кого себЯ выдавал, то
это, видимо, был первый случай в его жизни, когда у него
спросили удостоверение личности. Ћн кивнул на второго
полицейского: - Љонстебль Њак-„ональд.
- ‚аш сын? - ‘ходство было несомненным.- ‹учший способ
держать его в руках, не так ли, сержант? - џ не знал, верить им
или нет, но чувствовал, что слишком долго разыгрываю из себЯ
разгневанного судовладельца. ‘ледующий вопрос Я задал уже не
столь свирепо: - Ќу, а таможнЯ? Џо вашей части Я тоже все
законы знаю. “ вас должно быть разрешение на досмотр, ребЯта. џ
уверен, полициЯ подтвердит, что Я прав. ‚ы должны где-то там у
себЯ получить разрешение, не так ли?
- „а, сэр.- ќто ответил второй таможенник. ‘редний рост,
светлые волосы, начинает полнеть, говорит с белфастским
акцентом. Ћдет как и первый: синий плащ, форменнаЯ фуражка,
коричневые перчатки и тщательно отутюженные брюки.- Ќо это
сильно усложнЯет дело. Њы предпочитаем добровольное согласие.
Џоэтому просто просим разрешениЯ у владельца.
- € теперь вы собираетесь просить разрешениЯ обыскать наше
судно, так ведь? - спросил •анслетт.
- „а, сэр.
- Ќо почему? - спросил Я. ’еперь в моем голосе звучало
смущение. џ и в самом деле был в замешательстве. џ поистине
понЯтиЯ не имел, что они могли здесь искать.- …сли мы все будем
взаимно вежливы и не будем друг другу мешать, то хотЯ бы
какое-то объЯснение мы можем получить?
- Ќу почему же нет, сэр,- сказал первый таможенник.- ѓруз
стоимостью в двенадцать тысЯч фунтов стерлингов был похищен
прошлой ночью вблизи Ђйрширского побережьЯ, сэр. €звестно об
этом стало вчера вечером. Џо имеющимсЯ у нас данным его
переправили на небольшое судно. Њы уверены, что оно ушло на
север.
- Џочему?
- Љ сожалению, это секрет, сэр. ќто уже третий порт,
который мы посетили, и тринадцатаЯ Яхта - четвертаЯ в ’орбее,-
которую мы осматриваем за истекшие пЯтнадцать часов. —увствую,
нам еще долго придетсЯ за ними гонЯтьсЯ. ’он у него был почти
дружеский, словно он хотел сказать: "Ќе думайте, что мы в самом
деле подозреваем вас. Њы просто делаем свое дело, вот и все".
- € вы, значит, обыскиваете, все Яхты, которые пришли с
юга? €ли могли прийти... €ными словами, недавно прибывшие. Њы
здесь с полуднЯ. “ грабителей должна быть очень быстроходнаЯ
Яхта, чтобы добратьсЯ сюда к этому времени - ведь они не могли
с похищенными товарами рискнуть пройти через канал Љринан, им
пришлось бы огибать мыс Љинтайр...
- Ќо у вас достаточно быстроходнаЯ Яхта, сэр,- сказал
сержант Њак-„ональд. џ все удивлЯюсь, какого дьЯвола повсюду,
от ‡ападных островов до восточных окраин ‹ондона, у всех
полицейских сержантов одни и те же деревЯнные голоса,
одинаковые деревЯнные физиономии и холодные глаза. Њожет быть,
это как-то свЯзано с формой. џ не обратил на его слова никакого
вниманиЯ.
- Ќу и что же мы... м-м-м... предположительно украли?
- •имические реактивы. –елый контейнер.
- ђеактивы? - џ посмотрел на •анслетта и усмехнулсЯ, затем
снова обернулсЯ к представителю таможни.- ’ак значит,
химические реактивы? “ нас на борту есть реактивы. Ќо не на
двенадцать тысЯч фунтов, к сожалению. ЉороткаЯ пауза. Џотом
Њак-„ональд спросил:
- ‚ы не могли бы поЯснить, сэр?
- Ќет ничего проще.- џ закурил сигарету, оттЯгиваЯ момент
торжества, и улыбнулсЯ.- ќта Яхта принадлежит правительству,
сержант Њак-„ональд. Ќадеюсь, вы заметили флаг. Њинистерство
сельского хозЯйства и рыболовства. Њы - морские биологи. Ђ в
нашей кормовой каюте располагаетсЯ плавучаЯ лабораториЯ. ‡десь,
как видите, наша библиотека.- „ве полки были забиты специальной
литературой.- Ђ если у вас остались еще какие-то сомнениЯ, могу
дать вам два телефонных номера - один в ѓлазго, другой в
‹ондоне, по которым вам подтвердЯт нашу благонадежность. €ли
позвоните начальнику шлюза в Љринан. Њы провели у него прошлую
ночь.
- „а, сэр.- Ќа сержанта Я не произвел ни малейшего
впечатлениЯ.- Ђ куда вы отправлЯлись на резиновой лодке нынче
вечером?
- €звините, сержант, не понЯл.
- ‚ас видели, когда вы покидали Яхту в резиновой лодке
около пЯти часов вечера.- •олодок пробежал по моей спине,
словно сороконожка в ледЯных башмаках.- ‚ы направлЯлись к югу.
‚ас видел мистер Њак-€лрой, почтмейстер.
- ’ерпеть не могу подозревать в чем-то государственных
служащих, но должно быть, этот парень был пьЯн.- €нтересно, как
его так получаетсЯ, что после холодка на спине вас сразу
бросает в жар.- џ никуда не ездил на резиновой лодке. “ менЯ
никогда не было резиновой лодки. ‚озьмите ваше увеличительное
стекло, сержант, и если вы обнаружите здесь резиновую лодку, Я
подарю вам свою деревЯнную шлюпку, единственную на борту
"”айркреста".
„еревЯнное выражение липа несколько смЯгчилось. Ћн уже не
был так уверен.
- €так, вы утверждаете, что не покидали борт Яхты?
- Ќет, покидал. Ќо только на нашей собственной шлюпке. џ
огибал вон тот угол острова ѓарв и собирал кое-какие образцы,
характерные длЯ здешних мест. џ могу продемонстрировать их вам
в лаборатории. Њы ведь здесь, как вы понимаете, не на отдыхе.
- Ѓез сомнениЯ, без сомнениЯ. - ’еперь Я был
представителей рабочего класса, и сержант позволил себе чуть
оттаЯть.- ‚идимо Њак-€лрой что-то напутал. Џо-моему, вы оба не
похожи на людей, которые способны перерезать телефонную линию
между островом и материком.
‘ороконожка пробежала по спине вновь и перешла на галоп.
Њы отрезаны от материка! Љое длЯ кого это очень удобно. џ ве
стал тратить времЯ на размышлениЯ о том, кто это сделал,- Ясно,
что произошло это не по божьей воле, уж это точно.
- Ќеужели Я не ошибаюсь, сержант,--- медленно произнес Я,-
думаЯ, что вы подозревали менЯ...
- “ нас не было другого выхода, сэр.- ’еперь он стал
просто учтивых. џ был не только трудЯщимсЯ, Я был
государственным служащим. ‚се, кто работает ва правительство,
вызывают уважение и ЯвлЯютсЯ гражданами, заслуживающими
довериЯ.
- ’ак вы не обидитесь, если мы слегка осмотрим судно? -
’емноволосый таможенник был еще более вежлив, чем сержант.-
‹иниЯ оборвана и... ну, вы понимаете...- ’он его был настойчив,
но он улыбалсЯ.- ‚ели вы похитители... ’еперь-то Я понимаю, что
это маловероЯтно, но все же, если мы упустим этот груз, то
завтра вылетим с работы. Џоймите, это только формальность.
- џ бы не хотел, чтобы у вас были неприЯтности, мистер...
- ’омас. Ѓлагодарю вас. Џожалуйста, документы на судно.
Ђх, благодарю вас...- Ћн передал документы напарнику.- ’еперь
посмотрим... Ђга, рулеваЯ рубка. ‚ы позволите мистеру „юррану
снЯть там фотокопии? ќто займет не более пЯти минут.
- ђазумеетсЯ. Ќо не будет ли ему удобнее здесь?
- ‘эр, нас тоже коснулсЯ технический прогресс. “ нас
портативнаЯ камера со вспышкой. Њожно работать в полной
темноте. ЏЯть минут - и все готово. Ђ мы пока осмотрим вашу
лабораторию, не возражаете?
- ”ормальность,- сказал он. —то ж, здесь он был в своем
праве, во осмотр этот был самым неформальным из всех, каким мне
доводилось подвергатьсЯ. —ерез пЯть минут после того, как мы
оставили „юррана в рулевой рубке, он присоединилсЯ к нам на
корме, и они с ’омасом обшарили "”айркрест" с клотика до килЯ,
осматриваЯ все так, будто искали алмаз Љохинор. Џо крайней мере
сначала. џ должен был давать им поЯснениЯ по каждой детали
механизмов и электрооборудованиЯ, находЯщегосЯ в кормовой
каюте. Ћни осмотрели каждый рундук и шкаф длЯ лабораторной
посуды. Џерерыли кранцы и канаты в большом рундуке возле
лаборатории, и Я возблагодарил бога, что не осуществил
первоначальное свое намерение - спрЯтать здесь лодку, мотор и
акваланг. Ћни обследовали даже туалет, будто там Я мог спрЯтать
Љохннор.
Ѓольшую часть времени они провели в машинном отделении.
‡десь они искали особенно тщательно. ‚ машине все выглЯдело
новым и сверкало чистотой. „ва больших стосильных дизелЯ,
дизель-генератор, генератор питаниЯ радиоустановки, насосы длЯ
горЯчей и холодной, воды, котел системы отоплениЯ, большие баки
длЯ топлива и воды, а также два рЯда свинцовых аккумулЯторных
батарей.
- “ вас неплохой резерв, мистер Џетерсон,- сказал ’омас.
Ћн уже успел выучить мое имЯ, правда, оно отличалось от того,
каким менЯ крестили.- ‡ачем такаЯ мощность?
- …е даже ве хватает. Џопробовали бы вы запустить вручную
эти два дизелЯ. “ нас в лаборатории восемь электромоторов -
один раз, на стоЯнке, когда все они работали, мы не смогли
запустить двигатели. ‘лишком большаЯ нагрузка. Ђ кроме того,
еще центральное отопление, радар, радиостанциЯ, рулеваЯ
автоматика, лебедка, эхолот, навигационные огни...
- ‚аша взЯла, ваша взЯла! - Ћн стал совсем добрым к тому
времени.- ‚ообще-то суда не совсем по моей части... Џожалуй,
пройдем на нос. „альнейший осмотр занЯл смехотворно мало
времени. Њы вернулись в салон, где •анслетт демонстрировал
полиции ’орбеЯ гостеприимство "”айркреста". ‘ержанта
Њак-„ональда еще нельзЯ было назвать живым и общительным, но он
казалсЯ куда более человечным, чем когда ступил на борт.
Љонстебль Њак-„ональд отнюдь не выглЯдел успокоенным. Ћн стал
еще угрюмее. Њожет быть, ему не нравилось, что его старикан
общаетсЯ с двумЯ потенциальными уголовниками.
- Џрошу прощениЯ, джентльмены,- сказал Я,- что сурово вас
встретил. Њне очень хотелось спать. Њожет, выпьете что-нибудь
перед тем, как отправитесь?
- ‘ удовольствием,- улыбнулсЯ ’омас.- Њы бы не хотели
показатьсЯ невежливыми. Ѓлагодарим вас.
—ерез пЯть минут они отчалили. ’омас даже не заглЯнул в
рулевую рубку - ведь там уже побывал „юррав. ‘ нами было все
Ясно. Ћфициальные слова прощаниЯ, и они отчалили. €х катер,
обводы которого были плохо различимы в темноте, показалсЯ мне
довольно мощным.
- ‘транно,- сказал Я.
- —то странно?
- „а их катер. Љак думаешь, на что он похож?
- Ћткуда Я знаю? - проворчал •авслетт. Ћн спал еще меньше,
чем Я.- ’емнота, хоть глаз выколи.
- ‚от именно. ‘лабый свет в рулевой рубке - мы даже не
смогли различить, что это за катер,- и ничего больше. Ќет
освещениЯ на палубе, нет габаритных огней и даже навигационных.
- ‘ержант Њак-„ональд провел в этом порту восемь лет. ’ебе
нужен фонарь, чтобы найти ночью дорогу в собственной спальне?
- “ мена в спальне нет двадцати Яхт и катеров, которые
болтаютсЯ на Якоре. ‚етры и течениЯ не мешают мне, когда Я
направлЯюсь в свою спальню. ‚о всем порту только три Яхты
зажгли стоЯночные огнЯ. Ќужно же ему хоть чем-нибудь посветить,
чтобы видеть, куда его несет.
€ у них было чем посветить. ‘ той стороны откуда доносилсЯ
шум двигателей, сквозь тьму пробилсЯ луч. ќто был поисковый
пЯтидюймовый прожектор. Ћн выхватил из тьмы маленькую Яхту
менее чем в ста Ярдах по курсу, затем переместилсЯ вправо,
осветил другую Яхту и вновь устремилсЯ вперед.
- "‘транно", говоришь,- пробормотал •анслетт.- ‘амое
подходЯщее слово в данных обстоЯтельствах. Ђ что ты думаешь о
Якобы торбейской полиции?
- ’ы разговаривал с сержантом дольше менЯ. џ в это времЯ
был на корме с ’омасом и „юрраном.
- џ бы предпочел думать по-другому,- как-то нелогично
сказал •анслетт.- ’ак было бы проще все объЯснить. Ќо у менЯ не
получаетсЯ. ќто самый натуральный коп старого покроЯ и,
по-видимому, неплохой служака. џ таких встречал достаточно. „а
и ты тоже.
- „а, пожалуй, он настоЯщий полицейский. € честный,-
согласилсЯ Я.- ќто дело не по его части, и он был просто
одурачен. ќто наше с тобой дело, но нас тоже одурачили. ’еперь
Ясно, что это так.
- ѓовори только за себЯ.
- ’омас сделал одно неосторожное замечание. Ќеобычное
замечание. ’ы не слышал - мы были в машинном отделении.- џ
поежилсЯ, потЯнуло ночным холодком.- џ не придал этому значениЯ
- до тех пор, пока не понЯл, что они не хотЯт, чтобы мы
опознали их катер. Ћн сказал: "‘уда не совсем по моей части".
‚идимо, подумал, что задает слишком много вопросов, и хотел
оправдатьсЯ. ‘уда не по его части... ’аможенник, а суда не по
его части... „а они только и делают, что обыскивают суда! Ћни
проводЯт на них всю жизнь, суют нос во все подозрительные
уголки и закоулки, они знают о кораблЯх больше, чем сами
конструкторы. € еще деталь: ты заметил, как тщательно они были
одеты? Ѓудто у них кредит на Љарна-би-стрит.
- Ќо таможенники обычно не ходЯт в засаленных халатах.
- Ћни не снимали эту одежду двадцать четыре часа. Ћни уже
обыскали тринадцать лодок за это времЯ! ‘охранил бы ты острые
как лезвиЯ стрелки на брюках после такой работы? €ли все же
похоже, что они только что снЯли их с вешалки?
- —то еще они говорили? —то делали? - •анслетт говорил так
спокойно, что Я услышал, как стук мотора катера таможенников
стих возле пирса.- ЏроЯвлЯли особый интерес к чему-нибудь?
- Ћни проЯвлЯли особый интерес ко всему. Џогоди-ка...
’омас заинтересовалсЯ батареЯми, тем, что у нас большой резерв
источников тока.
- ‚ ‘амом деле? Ђ ты обратил внимание, с какой легкостью
наши друзьЯ-таможенники перемахнули на борт своего катера?
- Џросто они проделывали это тысЯчу раз.
- “ них у обоих не были занЯты руки. Ћни ничего не несли.
Ђ они должны были кое-что нести.
- ”отоаппарат. џ старею.
- ”отоаппарат. ’ехнический прогресс их коснулсЯ, черт их
побрал! ‡начит, если наш светловолосый друг не был занЯт
фотографией, он занималсЯ чем-то другим. Њы двинулись в рулевую
рубку. •анслетт выбрал гаечный ключ в Ящике длЯ инструментов,
стал снимать лицевую панель нашей радиостанции. ќто занЯло у
него шестьдесЯт секунд. ЏЯть секунд он осматривал внутренности,
потом еще столько же смотрел на менЯ, и стал завинчивать болты
панели на место. Ѓыло совершенно Ясно, что еще очень долго мы
не сможем пользоватьсЯ этим радиопередатчиком. џ отвернулсЯ к
иллюминатору и стал вглЯдыватьсЯ в темноту. ‚етер все
усиливалсЯ, темнаЯ поверхность морЯ начала чуть светлеть, белые
буруны бежали с эюйд-веста. "”айркрест" натЯнул вздернутым
носом Якорную цепь и медленно двигалсЯ по дуге по действием
приливного течениЯ. џ страшно устал, но глаза все еще видели
Ясно. •анслетт предложил мне сигарету. Њне не хотелось, но Я
взЯл. Љто знает, может это заставит менЯ лучше соображать. џ
удержал его запЯстье, вглЯделсЯ в ладонь.
- ѓде это ты порезалсЯ?
- џ не порезалсЯ.
- „а, Я знаю. Ќо у тебЯ на ладони кровь. ’ак значит, это
„юрран... џ не удивлюсь, если он брал уроки у профессора
•нггинса. ‘тандартный южный выговор на "Ќантствилле" и
северо-ирландский на "”айркресте". €нтересно, сколько еще
акцентов у него в запасе? Ђ Я-то еще подумал, что он начинает
полнеть. „а его прЯмо распирали мышцы. ’ы заметил, что он ни
разу не снЯл перчаток, даже когда мы предложили выпить? Ќе
хотел демонстрировать рану от моего ножа.
- џ лучший наблюдатель из тех, что тебе когда-нибудь
попадались. …сли менЯ трахнуть по башке клюшкой, то это Я
замечу,- зло проговорил он.- Ќо почему он снова не напал на
тебЯ? ЏобоЯлсЯ свидетелей?
- Џо двум соображениЯм. Ћн не мог ничего поделать, пока
копы были здесь. Љопы-то настоЯщие, как мы уже решили. ’огда им
пришлось бы прикончить и полицейских. ’олько сумасшедший ни с
того ни с сего будет убивать полицейского, а этим мальчикам в
разумности не откажешь.
- Ќо зачем они свЯзались с копами?
- Ћреол респектабельности. Љоп вне подозрений. Љогда
полисмен в "Џерсонаж пьесы Ѓ. оу "Џигмалион". (Џрим.
переводчика) форме выставлЯет свою фуражку из-за планшира
вашего судна, вы не трахнете его по голове свайкой. ‚ы
пригласите его на борт. ‚сех остальных вы можете трахнуть,
особенно, если совесть у вас не совсем чиста.
- Њожет быть. ќто разумно. Ђ второй пункт?
- “ них был последний шанс, отчаЯнный шанс, свЯзанный с
„юрраном. …го использовали как приманку, чтобы посмотреть,
какаЯ будет реакциЯ, не опознаем ли мы его.
- Ќо почему именно „юррана?
- Ђх да, Я тебе не рассказывал... џ ослепил его светом
фонарЯ. ‹ица Я не видел, так, белое пЯтно с прищуренными
глазами. џ смотрел ниже, выбираЯ подходЯщую точку длЯ удара. Ќо
они этого не знают. € поэтому они решили проверить, опознаем ли
мы его. Ђ мы не опознали. €наче мы бы поднЯли визг, стали бы
кидать в него посудой и требовать у копов, чтобы, они его
арестовали,- если мы против них, значит, заодно с полицией. Ђ
мы ничего. Ќи малейшего намека на то, что узнали его. —то может
быть лучше! Ћни не могут представить, что человек, который
встретил бандита, только что убившего двух его друзей и чуть не
убившего его самого, при встрече даже бровью не повел. €так
пороть горЯчку нет резона. ‘то процентов из ста, что если мы не
узнали „юррана, то не узнаем цикого другого на "Ќантсвилле", и
не станем трезвонить в €нтерпол.
- ’ы думаешь, мы вне подозрений.
- џ молил бы бога, если бы так. Ќо они вышли на нас.
- Ќо ты же сказал...
- џ не знаю, почему Я в этом уверен,- сказал Я
раздраженно.- Ќо Я чувствую. Ћни обшарили корму "”айркреста",
как игрок на скачках, который выиграл в тройном заезде, но
потерЯл купон. ‡атем посреди осмотра в машинном отделении -
раз! - и они больше ничем не интересуютсЯ. Џо крайней мере
’омас. Ћн что-то нашел. ’ы видел его после в салоне. ‚ носовых
каютах, на палубе. Ћв не мог бы проЯвить меньше вниманиЯ.
- Ѓатареи?
- Ќет. Ћн был удовлетворен моим объЯснением. ќтого Я тоже
не могу объЯснить. Ќе знаю почему, но только в этом Я уверен.
- €так они вернутсЯ,
- „а они вернутсЯ.
- џ пойду достану оружие.
- Ќе надо торопитьсЯ. Ќаши приЯтели уверены, что мы ни с
кем не можем свЯзатьсЯ. Љорабль с континента приходит сюда
только два раза в неделю. Ћн был сегоднЯ и вернетсЯ через
четыре днЯ. ’елефонный кабель перерезан, и если Я хоть на
минуту поверю, что его скоро починЯт, то менЯ следует отправить
в детский сад. Ќаш передатчик выведен из строЯ. Џолагаю в
’орбее нет почтовых голубей. Љакие еще средства свЯзи остаютсЯ?
- …сть еще "ангри-‹а"-ближайшее к нам судно, белоснежнаЯ
Яхта длиной в сто двадцать футов. …е владелец навернЯка не
пошел просить милостыню после того, как отвалил за нее четверть
миллиона фунтов стерлингов.- “ нее на борту радиоаппаратуры на
две тысЯчи соверенов. Љроме того, здесь есть еще две-три Яхты
достаточно большие, чтобы иметь передатчики. “ остальных только
приемники.
- Ђ сколько исправных радиопередатчиков останетсЯ в ’орбее
к утру?
- Ћдин.
- Ћдин. Ќаши друзьЯ посетЯт и другие Яхты. Ћни должны это
сделать. Ђ мы не можем никого предупредить. € не можем убратьсЯ
отсюда.
- ‡аинтересованные лица могут помешать этому.- Ћн взглЯнул
на часы.- ‘амое подходЯщее времЯ, чтобы разбудить дЯдюшку
Ђртура.
- Ѓольше откладывать нельзЯ.- Ћ том, что будет после
разговора с дЯдюшкой Ђртуром, Я старалсЯ не думать.
•анслетт потЯнулсЯ, снЯл с вешалки теплый бушлат и
остановилсЯ в дверЯх одеваЯсь.
- „умаю мне лучше погулЯть на палубе, пока вы
разговариваете. Ќа всЯкий случай. € еще, оружие лучше держать
наготове. ’омас сказал, что они уже обыскали три Яхты в этом
порту. Њак-„ональд не возразил, значит, так оно и есть. Њожет,
в ’орбее уже нет исправных передатчиков. Њожет, наши друзьЯ уже
высадили копов на берег и теперь возвращаютсЯ прЯмиком к нам.
- Њожет быть. •отЯ остальные Яхты меньше "”айркреста".
Љроме нас, только у "ангри-‹а" отдельнаЯ рулеваЯ рубка. ‚се
остальные держат передатчики в салоне. ‘начала нужно трахнуть
владельца по голове, а уж потом лезть к передатчику. Џри
Њак-„ональде они на это не пойдут.
- ’ы готов держать пари на свою будущую пенсию? Њожет
быть, Њак-„ональд не всегда поднимаетсЯ на борт.
- џ не доживу до пенсии. Ќо, пожалуй, тебе лучше взЯть
пистолет. "”айркресту" было чуть больше трех лет.
‘аутгемптонскаЯ верфь и фирма, производЯщаЯ судовую
радиоаппаратуру, объединились, чтобы воплотить хитроумный
замысел дЯдюшки Ђртура. •итрость состоЯла в том, что хотЯ у
"”айркреста"-было два винта и два гребных вала, двигатель был
один. „ва корпуса двигателЯ, но двигатель только один.
„остаточно вручную отвернуть четыре болта в крышке (остальные
болты - бутафориЯ) правого двигателЯ, чтобы снЯть головку блока
вместе с топливными шлангами и форсунками. ‘ помощью
передатчика, который занимает восемьдесЯт процентов объема в
корпусе двигателЯ, и семнаддатнфутовой телескопической антенны,
спрЯтанной в алюминиевой носовой мачте, можно послать сигнал
хоть на луну - ’омас правильно заметил, что у нас достаточный
резерв мощности. Ќо Я не собиралсЯ подавать сигнал на луну, мне
надо было свЯзатьсЯ с лондонским оффисом дЯдюшки Ђртура.
ЋставшиесЯ двадцать процентов объема были заполнены
коллекцией предметов, способных заставить задуматьсЯ комиссара
‘котланд-џрда. ’ут было несколько готовых к употреблению
взрывных устройств из пластичной взрывчатки, механические и
химические детонаторы, соединенные с миниатюрными часовыми
механизмами с диапазоном действиЯ от пЯти секунд до нескольких
минут и снабженные присосками; прекрасный набор воровских
инструментов, свЯзки отмычек, несколько хитроумных
подслушивающих устройств, включаЯ и то, которым можно
выстрелить из специального пистолета; имелось несколько
упаковок невинно выглЯдЯщих таблеток - утверждают, что если
бросить их в стакан какого-нибудь доверчивого типа, тот
потерЯет сознание на несколько часов; вдобавок было здесь еще
четыре пистолета и Ящик боеприпасов. —тобы использовать все это
богатство в одной операции, пришлось бы потратить уйму времени.
„ва пистолета были системы "‹югер", еще два - немецкий
"‹илипут" калибра 4,25- это самый миниатюрный автоматический
пистолет из тех, что ныне производЯтсЯ. “ "‹илипута" то
преимущество, что его можно спрЯтать на себе в любом месте,
даже с внутренней стороны левого рукава при помощи натЯнутой
резинки - если, конечно, вы не шьете костюмы на Љарнаби-стрит.
•анслетт взЯл один из "‹югеров", дослал патрон в ствол и
тут же вышел.. Ќет, он не услышал чьих-либо шагов на палубе, он
просто не хотел находитьсЯ поблизости, когда на свЯзи будет
дЯдюшка Ђртур. џ не мог-его упрекнуть. Њне тоже хотелось бы
быть подальше отсюда в таком случае.
џ подключил два изолированных кабелЯ, защелкнул мощные
зажимы на полюсах батареи, нацепил наушники, включил передатчик
и нажал кнопку вызова. Њне не нуждо было крутить верньер
настройки - передатчик имел фиксированную частоту длЯ работы на
“Љ‚, так что мы могли обходитьсЯ без квалифицированного
радиста.
- ѓоворит станциЯ ‘Џ”-€Љ‘,- донессЯ голос.- ‘танциЯ
‘Џ”-€Љ‘.
- „оброе утро. ѓоворит Љаролина. Њогу Я поговорить с
шефом?
- Ѓудьте добры подождать.- ќто означало, что дЯдюшка Ђртур
еще в постели. ЋЯ никогда не встает так рано. Џрошло три
минуты, и телефоны снова ожили.
- „оброе утро, Љаролина. ѓоворит Ђннабель.
- „оброе утро. Љоординаты 481- 281.- ‚ы никогда не найдете
такие координаты в самом большом атласе и в дюжине приложений к
нему. Ќо у дЯдюшки Ђртура была специальнаЯ карта. € у менЯ
тоже.
- џ нашел вас, Љаролина,- сказал он после паузы.-
Џродолжайте.
- џ выЯснил, где находитсЯ потерЯнный корабль. ‚ четырех
или пЯти милЯх отсюда к норд-осту. Ќочью Я был на борту
кораблЯ.
- ѓде вы были, Љаролина?
- џ был у них на борту. ‘тараЯ команда распущена. Ќа борту
новый экипаж. ‘окращенный.
- ‚ы нашли Ѓетти и „ороти? - •отЯ у обоих из нас микрофоны
были снабжены устройствами, исключающими подслушивание, дЯдюшка
Ђртур настаивал, чтобы мы разговаривали околичностЯми,
используЯ кодовые имена длЯ своих подчиненных и длЯ него
самого. Ћн предпочитал женские имена, инициалы которых
совпадали с нашими. „урацкаЯ причуда, но мы обЯзаны были о ней
помнить. Ћн был Ђннабель, Я Љаролиной, ‚ейкер и „ельмонт -
Ѓетти и „ороти, а •анслетт - •аррнэт. ќто звучало, как сериЯ
предупреждений о карибских ураганах.
- џ нашел их,- сказал Я, глубоко вздохнув.- Ћни не
вернутсЯ домой, Ђннабель.
- Ћни не вернутсЯ домой,- автоматически повторил он. Ћн
молчал так долго, что Я решил, что он ушел из эфире. ‡атем он
снова поЯвилсЯ, голос его был далеким и отсутствующим.- џ вас
предупреждал об этом, Љаролина.
- „а, Ђннабель, вы менЯ предупреждали.
- Ђ судно?
- “шло.
- Људа ушло?
- Ќе знаю. Џросто ушло. Џредполагаю, что на север.
- ‚ы предполагаете, что на север...- „Ядюшка Ђртур никогда
не повышал голоса, он был всегда спокоен и беспристрастен, лишь
необычное многословие выдавало то, что он разъЯрен.- Људа на
север? Љ €сландии? ‚ норвежские фиорды? €ли оно производит
грузовые перевозки на площади в миллион квадратных миль между
Ђтлантикой и Ѓаренцевым морем? ‚ы просто упустили его. Џосле
стольких тревог, планов, затрат, вы упустили его! - Ћн мог
сколько угодно разорЯтьсЯ по поводу планов - ведь план от
начала до конца был разработан мной.- € еще Ѓетти и „ороти...-
Џоследние слова означали, что он овладел собой.
џ рассказал ему все, и после этого он сказал:
- џ все понЯл. ‚ы упустили корабль. ‚ы потерЯли Ѓетти и
„ороти. € теперь наши друзьЯ знают о вас, значит, последний
элемент секретности утрачен навсегда. € все результаты, которые
вами были получены, полностью перечеркнуты.- Ћн помолчал.- Ѓуду
ждать вас в управлении в десЯть часов вечера. ‘кажите •арри-ет,
чтобы доставила Яхту на базу.
- „а, сэр. - —ерт с ней, с Ђннабель.- џ ждал этого. џ
ошибсЯ. џ подвел вас. ЊенЯ обыграли.
- ‚ девЯть вечера. џ жду вас.
- ‚ам долго придетсЯ ждать, Ђнна бель.
- —то вы хотите этим сказать?
- ‡десь не летают самолеты, Ђнна-бель. Џочтовое судно
придет через три днЯ. Џогода испортилась, и Я бы не стал
рисковать нашей Яхтой, чтобы пробитьсЯ к континенту. Џохоже Я
застрЯл здесь надолго.
- ‚ы что, за дурака менЯ приникаете? - Џохоже, что так оно
и было.- ‚ысадитесь на побережье. ‚ертолет спасательной службы
заберет вас в полдень. ‚ девЯть вечера в моем кабинете. € не
заставлЯйте менЯ ждать. ‚о? так-то. Ќо Я предпринЯл еще одну
попытку;
- Ќе могли бы вы дать мне еще двадцать четыре часа,
Ђниабель?
- Ќе смешите менЯ. € не тратьте зрЯ времЯ. „о свиданиЯ.
- џ прошу вас, сэр?
- џ был о вас лучшего мнениЯ. „о свиданиЯ.
- „о свиданиЯ. Њожет, мы еще и встретимсЯ когда-нибудь.
•отЯ врЯд ли. Џрощайте. џ выключил радио, закурил и стал ждать.
‚ызов пришел через полминуты. џ выждал еще полминуты и включил
радио, џ был совершенно спокоен. Ћн ухватил приманку.
- Љаролина? ќто вы, Љаролина? - ‚ его голосе слышалась
нотка заинтересованности. ‘обытие, достойное занесение на
скрижали.
- „а.
- —то вы сказали? ‚ самом конце?
- „о свиданиЯ. ‚ы сказали "до свиданиЯ". џ сказал "до
свиданиЯ".
- Ќе играйте со мной, Љаролина!
- џ больше не служу у вас. ‚ моем контракте оговорено, что
Я могу уволитьсЯ в любой момент, если только не участвую в это
времЯ в операции. ‚ы вызываете менЯ в ‹ондон, значит,
освобождаете менЯ от участиЯ в операции. ‡аЯвление поЯвитсЯ иа
вашем столе с первой же почтой. Ѓейкер и „ельмонт не были
вашими друзьЯми. Ћни были моими друзьЯми. ‚ы имеете наглость
сидеть там и возлагать иа менЯ вину за их смерть, в то времЯ
как вы, черт побери, прекрасно знаете, что план любой операции
утверждаетсЯ лично вами! € теперь вы лишаете менЯ последней
возможности свести счеты. ЊенЯ тошнит от вашей бездушной
конторы. Џрощайте!
- Џодождите минуту, Љаролина.- ‚ его голосе поЯвилась,
пожалуй, нота сочувствиЯ.- Ќе стоит совершать опрометчивые
поступки.- џ уверев, что никто до сих пор не разговаривал с
контр-адмиралом сэром Ђртуром ќрнфордом-„жейсоном в подобном
тоне, но в то же времЯ не заметно было, чтобы он был этим
обескуражен. Ћн хитер как лис, а его бесконечно трезвый и
проницательный мозг перебирает и сортирует варианты со
скоростью компьютера. Ћн мог позволить мне какое-то времЯ вести
в счете, знаЯ, что всегда синеет одержать верх. Ќаконец он
сказал спокойно: - ‚ы не из тех, кто вешает голову и распускает
нюни. ‚идимо, вы решили что-то предпринЯть?
- „а, сэр. џ решил кое-что предпринЯть.- Ћдному богу было
известно, что Я решил предпринЯть.
- џ вам дам двадцать четыре часа, Љаролина.
- ‘орок восемь.
- ‘орок восемь. Ќо затем вы вернетесь в ‹ондон. ‚ы даете
мне слово?
- џ обещаю.
- € еще, Љаролина...
- ‘лушаю, сэр.
- Њне не нравитсЯ такаЯ манера разговора. џ уверен, что мы
никогда не возвратимсЯ к ней.
- Ќет, сэр. Џростите, сэр.
- ‘орок восемь часов. „окладывайте мне в полдень и в
полночь.- ™елчок. „Ядюшка Ђртур отключилсЯ.
Љогда Я вышел аа палубу, уже светало. •олодный косой дождь
покрывал брызгами поверхность морЯ. "”айркрест" медленно
поворачивалсЯ по дуге в сорок градусов, сильно натЯгиваЯ цепь,
и Я подумал о том, сколько еще эта чертова цепь сможет
удерживать на глубине резиновую лодку, мотор и акваланг при
такой качке. •анслетт лежал на носу, устроив себе ложе из всех
теплых вещей, что были на борту. Љогда Я подошел, он посмотрел
иа менЯ и спросил:
- Љак тебе это нравитсЯ? Ћн указал на бледно светЯщийсЯ на
фоне неба контур "аагри-‹а", котораЯ так же, как и мы,
болталась на Якоре. ‚ носовой частЯ горели Яркие огни - там,
где была рулеваЯ рубка.
- “ кого-то бессонница,- сказал Я.- €ли проверЯют, не
тащит ли их Якорь по дну. “ж не думаешь ли ты, что это наши
друзьЯ орудуют ломом в их передатчпке? Њожет быть, они
оставлЯют огни на всю ночь.
- Ћни поЯвились десЯть минут назад. Ђ теперь, смотри -
погасли. €нтересно... Љак ты поговорил с дЯдюшкой?
- Џлохо. ‘начала он смешал менЯ с грЯзью, потом отошел. “
нас есть сорок восемь часов.
- ‘орок восемь часов? —то ты сделаешь за эти сорок восемь
часов?
- Ѓог его знает. ‘начала высплюсь. € ты тоже. ‘ейчас уже
слишком светло длЯ посетителей. ЏроходЯ через салон, •анслетт
сказал как бы между прочим:
- џ все соображаю... Љак тебе показалсЯ констебль
Њак-„ональд? Њладший.
- —то ты имеешь в виду?
- Ќу, он был каким-то угрюмым, подавленным. Љак будто у
него был камень на сердце.
- Њожет быть, ои похож ва менЯ. Њожет, он тоже не любит
вставать посреди ночи. Њожет, у него неприЯтности с девушкой, а
в таком случае должен тебе сказать, что любовные дела констеблЯ
Њак-„ональда менЯ не касаютсЯ. ‘покойной ночи. џ должен был
прислушатьсЯ к тому что сказал •анслетт. ђади самого же
•анслетта.

ѓлава третьЯ. ‚’ЋђЌ€Љ, 10 —Ђ‘Ћ‚ “’ђЂ - 10 —Ђ‘Ћ‚ ‚…—…ђЂ.

ђовно через три часа после того, как Я провалилсЯ в сон,
менЯ разбудили. „а, все-таки разбудили. Ќадо быть в стельку
пьЯным или покойником чтобы не проснутьсЯ от этих воплей от
грохота, если они раздаютсЯ в каких-нибудь двенадцати дюймах от
вашего левого уха.
- ќй там, на "”айркресте" ќй там! - € бум-бум по корпусу
Яхты.- Њогу Я поднЯтьсЯ ва борт? ќй, эй, эй!
џ проклЯл этого плавучего идиота от всей своей души,
насильно вырванной из сна, с трудом опустил непослушные ноги на
палубу и встал с койки. € чуть было не упал: мне показалось,
что у менЯ только одна нога. Ђ шеЯ болела просто нестерпимо,
‚зглЯд в зеркало подтвердил, что внешность вполне соответствует
самочувствию.
џ приоткрыл дверь в коридор. ‘лышно было, как храпел во
сне •анслетт. џ вернулсЯ к себе и стал возитьсЯ с халатом и
шотландским шарфом. ‘лышно было, как наверху закреплЯют
швартовы,- если не поспешишь, незванный гость может застать
менЯ врасплох.
Ћдинокий ветер уныло дергал басовые струны такелажа, и,
гонимые ветром, шли однообразной грЯдой волны - достаточно
высокие, чтобы выход в море на сравнительно небольшой Яхте стал
делом не только трудным, но и опасным. Ќе менее трудно и опасно
это было и длЯ катера, который болталсЯ ва волнах бок о бок с
нами. Ћн был невелик - меньше, чем могло показатьсЯ с первого
взглЯда,- но все же достаточно солиден, чтобы иметь
застекленную каюту на носу, рулевую рубку, напичканную всЯкими
переключателЯми и светЯщимисЯ циферблатами, которые не
посрамили бы кабину стратегического бомбардировщика, а на корме
- низко посаженный кокпит, где могла бы с комфортом принимать
солнечные ванны цели футбольнаЯ команда. Ќа палубе находились
три матроса в черных дождевых накидках к фасонистых французских
бескозырках с черными лентами; двое из них цеплЯлись баграми за
стойки ограждениЯ "”айркреста". Џолдюжины больших надувных
кранцев не допускали, чтобы "”айркрест" коснулсЯ своей
плебейской обшивкой безупречной лаковой белизны корпуса катера.
Њне не было нужды читать надписи ва бескозырках матросов. чтобы
узнать катер, обычно подвешенный иа кормовых талЯх "ангрн-‹а".
Ќа мостике стоЯл коренастый мужчина в шикарном белом
кителе с блестЯщими пуговицами, над головой он держал зонтик,
при виде которого библейский €осиф позеленел бы от зависти;
увидев менЯ, этот опереточный морЯк перестал барабанить по
обшивке "”айркреста" Я уставилсЯ ва менЯ.
- •а! - кашлЯнул он, словно проталкиваЯ застрЯвшие в
глотке слова.- Ќаконец-то! ЌельзЯ же столько копатьсЯ,
приЯтель. џ совсем промок, просто насквозь,- Ќесколько темных
пЯтнышек выделЯлись на белоснежном рукаве.- Њогу Я поднЯтьсЯ на
борт?
Ќе дожидаЯсь разрешениЯ, он перепрыгнул через ограждение с
удивительной длЯ его лет и сложениЯ легкостью и протиснулсЯ в
нашу рулевую рубку впереди менЯ - что было эгоистично с его
стороны, поскольку он был с зонтиком, а Я в одном халате. џ
прошел следом и закрыл дверь.
Ћн был коренаст и крепко скроен, лет этак пЯтидесЯти, с
загорелым скуластым лицом, на котором выделЯлись кустистые
брови, длинный прЯмой нос в рот, казалось, застегнутый на
"молнию". Џривлекательные малый - если вам нравЯтсЯ люди
подобного типа. ’емные колючие глаза осмотрели менЯ с ног до
головы и, если иве и удалось прокавести ва него впечатление, то
он сумел скрыть это. - Џростите мою медлительность,- извинилсЯ
Я.- ‘лишком мало спал. Ќочью нас посетили таможенники, и после
этого Я уснуть не мог.
Ќикогда ве лгите, если есть хоть малейшаЯ вероЯтность, что
правда выплывет наружу,- и заработаете репутацию безукоризненно
честного человека,
- ’аможенники! - прошипел он так, словно хотел сперва
сказать "тьфу!" или "чепуха!", но передумал.- Ѓанда невыносимых
нахалов. „а еще посреди ночи... Ќадо было вышвырнуть их за
борт. Џусть бы там и болтались. Ќевыносимо! Љакого черта им
было нужно?
Џохоже, в прошлом он имел столкновениЯ с таможней.
- Ћни искали похищенные химикаты. Ћграбление где-то в
Ђйршнре. Џропавшее судно.
- €диоты! - Ћв махнул похожей на плавник рукой, посылаЯ
последнее проклЯтие таможенникам, Я счел вопрос исчерпанным.-
‘курос. ‘эр ќнтони ‘курос.
- Џетерсон.-…го рукопожатие не было мощным, но оно
заставило менЯ поморщитьсЯ - иа-за колец, которыми были унизаны
его пальцы. џ не удивилсЯ бы, увидав несколько штук и ва
большом пальце, но он, видимо, просто забыл о нем.-‘эр ќнтони
‘курос... џ слышал о вас, разумеетсЯ.
- Ќаверное, ничего хорошего. Ќа родине менЯ не любЯт за
то, что Я всех их презираю. Ћни говорЯт, что Я плохой киприот,
что свои миллионы Я важил благодарЯ жестокости. € его правда.
ѓреческое правительство заставило менЯ покинуть Ђфины. ќто тоже
правда. џ стал британским подданным и купил титул. ќто тоже
истиннаЯ правда. „еньги могут все. ‚ будущем Я, пожалуй, стану
баронетом, но пока рынок еще не созрел. –ены должны упасть.
Њогу Я воспользоватьсЯ вашим передатчиком? џ вижу, он у вас
имеетсЯ.
- —то имеетсЯ? - ‚незапный вопрос застал менЯ врасплох,
что было и неудивительно после бессонной ночи.
- ‚аш передатчик, приЯтель? ‚ы что, не слышали новости?
Џентагон прикрыл несколько важных проектов. –ены на сталь
падают. Њне нужно свЯзатьсЯ с нью-йорским маклером.
- Џростите. Љонечно, пожалуйста... но... но ваш
собственный передатчик? ђазумеетсЯ...
- Ћн не работает.- …го губы сжались еще сильнее, и в конце
концов произошло невероЯтное: его рот исчез совсем.- ќто
срочно, мистер Џетерсон.
- ‘ию минуту. ‚ам приходилось иметь дело с этой моделью?
Ћн снисходительно улыбнулсЯ - уверен, иначе улыбатьсЯ он и
не умел. …го, владельца супер-радиостанции на "ангри-‹а",
спрашивать, управитсЯ ли он с вашим простеньким аппаратом,- это
все равно, что спросить у капитана реактивного авиалайнера,
сможет ли он пилотировать планер.
- „умаю, что управлюсь, мистер Џетерсон.
- Џозовите менЯ, когда закончите. џ буду в салоне.
Ћн позовет менЯ прежде, чем кончит, и даже до того, как
начнет. Ќо этого Я ему не мог сказать. ‚сему свое времЯ. џ
спустилсЯ в салон, посмотрел было на бритву, но решил не
затевать этого - все равно побритьсЯ Я ве успею. ’ак оно Я
вышло. Ћа поЯвилсЯ в дверЯх минуту спустЯ. ‚ид у него был
недовольный.
- ‚аш передатчик неисправен, мистер Џетерсон.
- ќто одна из старых моделей, на ней не просто работать,-
сказал Я тактично.- Њожет быть, Я сам...
- џ сказал, что передатчик неисправен. ‡начит, он
неисправен.
- ЏроклЯтье! Ќо ведь он работал...
- Њожет быть, вы сами убедитесь? џ убедилсЯ. џ крутил все,
до чего только мог дотЯнутьсЯ. Ѓесполезно.
- —то-то с питанием,- предположил Я.- џ проверю...
- Ќе будете ли вы добры снЯть лицевую панель?
џ тупо уставилсЯ ва него. ‡атем постепенно придал лицу
осмысленное выражение,
- ‚ы что-то знаете, сэр ќнтони. —то-то, чего Я не знаю.
- ‘ами увидите.
€ Я увидел. €, разумеетсЯ, не стал скрывать изумлениЯ,
недовериЯ, а затем и негодованиЯ. Ќаконец Я сказал:
- € вы знали. Ћткуда вы знали?
- Ђ вы не догадываетесь?
- ‚аш передатчик,-сказал Я медленно.- ‚ьюсь об заклад, он
сломан. ’е же самые ночные посетители.
- € то же самое на "Ћрионе".- …го рот опЯть исчез.-
…динственное кроме вас с вами судно, на котором был передатчик.
€скурочен. Џримерно так же как и ваш.
- €скурочен? ’ак же, как Я наш? Ќо боже мой - это мог
сделать только сумасшедший!
- ’ак ли? ђазве похоже на сумасшедшего? џ кое-что понимаю
в этом. ЊоЯ перваЯ жена...- Ћа оборвал себЯ на полуслове,
трЯхнул головой и медленно продолжил: - Ѓезумец поступает
необдуманно, бесцельно, его поведение непреднамеренно. Ђ это
лишь кажетсЯ бесцельным, но тут был определенный метод и
конкретнаЯ цель. ’ут все продумано. ‘планировано. € имело
причину.
- ‚ы говорили о Ќью-йоркской бирже...
- Њелочь,-сказал он равнодушно.- Љонечно, никто не любит
терЯть деньги...- Ћсобенно, когда речь идет о миллионах,
подумал Я.- Ќет, мистер Џетерсон, причина не во мне. €меетсЯ
некто Ђ и некто Ѓ. „лЯ Ђ жизненно важно иметь постоЯнную свЯзь
с материком. „лЯ Ѓ - чтобы Ђ этой свЯзи не имел. Џоэтому Ѓ
предпринимает некоторые шаги. —то-то очень необычное происходит
в ’орбее. € очень важное. “ менЯ нюх на такие дела.
Ћн был ве глуп - так ведь дураки редко кончают свои дни
мультимиллионерами. џ сам бы не мог рассуждать правильнее.
- ‚ы уже сообщили в полицию? - спросил Я.
- ‘обираюсь туда сейчас. Џосле того, как позвоню в два-три
места.- …го глаза внезапно стали мрачными и холодными.- …сли
только наши друзьЯ не сломали обе телефонные будки на
центральной улице.
- Ћни поступили умнее: перерезали линию свЯзи с материком.
ѓде-то за ‡ундом. Ќикто не знает, где точно. Ћн посмотрел на
менЯ, шагнул было к двери, потом снова обернулсЯ - лицо его
ничего не выражало.
- Ћткуда вы можете это знать? - …го тон соответствовал
выражению лица.
- Њне сообщили полицейские. Ћни были здесь ночью вместе с
таможенниками.
- Џолицейские? —ерт побери! —то здесь понадобилось
полиции? - Ћн помолчал, разглЯдываЯ менЯ своими холодными
оценивающими глазами.- ‹ичный вопрос, мистер Џетерсон. Ќе
считайте менЯ бесцеремонным. Џросто, чтобы не было
недоразумений. Ђ что вы делаете здесь? Ќе обижайтесь.
- Љакие могут быть обиды. Њы с другом морские биологи.
ЌаучнаЯ экспедициЯ. ‘удно не наше - оно принадлежит
Њинистерству сельского хозЯйства и рыболовства.- џ улыбнулсЯ.-
“ нас есть соответствующие документы, сэр ќнтони.
- ЃиологиЯ морЯ, да? Њожно сказать, что это мое хобби. џ,
разумеетсЯ, дилетант. Њы еще поговорим об этом.- Ћн говорил с
отсутствующим видом, мысли его витали где-то в иных сферах.- ‚ы
не могли бы описать полицейского, мистер Џетерсон?
- Љогда Я закончил, он кивнул:
- „а, это он, несомненно. ѓлупо, как все это глупо...
ЏридетсЯ поговорить об этом с Ђрчи.
- Ђрчи?
- ‘ержант Њак-„ональд. џ уже пЯтый сезон отдыхаю адесь, в
’орбее. Ќи ‘редиземное море, ни ќгейское ае идут ни в какое
сравнение с этими водами. џ тут знаком практически со всеми. Ћн
был один?
- Ќет. …ще молодой констебль, его сын. ќтакий меланхолик.
- Џитер Њак-„ональд. “ него есть причина быть
меланхоликом, мистер Џетерсон. …го младшие братьЯ,
шестнадцатилетние близнецы, погибли недавно. “чились в школе в
€ивернессе, пропали во времЯ бурана в Љайн-гормсе. ЃольшаЯ
трагедиЯ. џ знал обоих. Ћтличные ребЯта. џ произнес несколько
соответствующих фраз, но он не услышал. - џ должен занЯтьсЯ
своими делами, мистер Џетерсон. Ћставим этЯ загадки
Њак-„ональду. Ќо не думаю, что он многого достигнет. —то ж,
тогда придетсЯ отправитьсЯ в небольшое путешествие. џ посмотрел
в иллюминатор: все те же мрачные небеса, белесое от пены норе,
проливной дождь.
- ‚ы убьете на это целый день.
- —ем хуже, тем лучше. ќто не бравада. Љак к всЯкий
нормальный человек Я предпочитаю плавать а хорошую погоду, а не
в бурю. Ќо Я установил два новых стабилизатора на верфи в
Љлайде - мы два днЯ как оттуда - и теперь самаЯ подходЯщаЯ
погода, чтобы испытать их.- Ћн неожиданно улыбнулсЯ и протЯнул
руку.- €звините за вторжение. џ отнЯл у вас слишком много
времени. € видимо, был чересчур резок. ќто со мной бывает. Ќе
согласитесь ли вы с вашим коллегой пообедать у менЯ на борту?
—асов этак в восемь. џ пришлю за вами катер.
ќто было нечто большее, чем приглашение на обед, который
будет навернЯка приЯтнее, чем осточертевшаЯ фасоль •анслеттв;
это было приглашение, которого тщетно добивались многие
высокопоставленные семейства королевства: не секрет, что длЯ
сливок высшего общества получить приглашение на уик-энд к
‘куросу, на его остров вблизи берегов Ђлбании, все равно что
стать обладателей патента, удостоверЯющего их аристократическое
происхождение. ‘курос не дождалсЯ от менЯ ответа - да он и не
ждал его. џ его не осуждаю. ‘лишком давно ‘курос уверилсЯ в
том, что нет на свете человека, способного отвергнуть его
приглашение.
- ‚ы хотите рассказать мне о вашем сломанном передатчике и
спросить, что Я собираюсь, черт возьми, теперь делать? - сказал
сержант Њак-„ональд устало.- —то ж, мистер Џетерсон, Я уже знаю
об этом. ‘эр ќнтони ‘курос был здесь полчаса назад. ‘эр ќнтони
рассказал достаточно. € мистер Љэпбелл, владелец "Ћриона",
только что ушел. …му тоже было что сказать.
- —то касаетсЯ менЯ, сержант, Я человек немногословный.- џ
постаралсЯ изобразить несколько виноватую улыбку.- …сли,
конечно, таможенники и полициЯ не вытаскивают менЯ из постели
среди ночи. џ вижу, наши друзьЯ уже ушли?
- ‘разу же, как высадили нас на берег. ќти таможенники
чертовски надоедливы! - он тоже был не прочь поспать несколько
часов.- Џоверьте, мистер Џетерсон, Я не знаю, что делать с
вашим сломанным передатчиком. “ма не приложу, кому и длЯ чего
понадобилось проделывать эту гнусную штуку.
- Ђ Я-то хотел спросить об этом у вас.
- џ могу отправитьсЯ с вами на Яхту,- задумчиво сказал
Њак-„ональд.- Њогу взЯть блокнот, могу поискать там улики. Ќо Я
и сам не знаю, что искать. Њожет быть, если бы Я что-нибудь
понимал в дактилооко-пии и криминалистике, умел пользоватьсЯ
микроскопом, тогда Я бы и нашел что-то, может быть. Ќо Я в этом
не разбираюсь. џ провинциальный полицейский, а не какой-нибудь
сыщик. ’ут работа длЯ ‘котланд-џрда или хотЯ бы длЯ парней из
ѓлазго. Ќо Я не думаю, что они пришлют сюда детективов, чтобы
копатьсЯ в разбитых радиолампах.
- ‘тарик ‘курос может поднЯть шум.
- Љак вы сказали?
- Ћн достаточно влиЯтелен. € он тоже пострадал. …сли
‘курос захочет, чтобы полициЯ зашевелилась, то Я, черт побери,
уверен, что он этого добьетсЯ. …сли ему что понадобитсЯ, если
ему ударит в голову, он покажет им свой характер, Я уверен.
- ‚ нашем заливе еще не поЯвлЯлсЯ человек лучше и добрее,-
мЯгко сказал Њак-„ональд. …го суровое загорелое лицо могло при
желании не выражать абсолютно никаких чувств, но сейчас он,
похоже, не хотел притворЯтьсЯ.- Њожет быть, мы с ним по-разному
смотрим на вещи. Њожет быть, он ловкий и жестокий делец. Њожет
быть, как пишут в газетах, его частнаЯ жизнь не ЯвлЯетсЯ
образцом длЯ подражаниЯ. ‚ этом Я не разбираюсь. Ќо если вы
станете искать в ’орбее человека, который скажет о нем плохо,
вы только ноги понапрасну собьете, мистер Џетерсон.
- ‚ы не так менЯ понЯли, сержант,- сказал Я.- џ ведь его
совсем не знаю.
- Ќе знаете. Ђ мы знаем. ‚идите? - Ћн указал через боковое
окно полицейского участка на деревЯнное здание в шведском стиле
возле пирса.- ќто наш сельский клуб. ѓородской клуб - так его у
нас называют. …го построил сэр ќнтони. Ђ те шесть коттеджей на
холме? ќто длЯ престарелых. € снова сэр ќнтони, все до
последнего пенни из его собственного кармана. Љто возит
школьников на Ћбанские €гры? ‘эр ќнтони на "ангри-‹а". ‚се
благодарЯ его доброте, а теперь он еще собираетсЯ построить
здесь верфь, чтобы дать работу молодежи ’орбеЯ - им больше
некуда податьсЯ с тех пор, как здесь перестали промышлЯть рыбу.
- „а, молодец старик ‘курос,- сказал Я,- Џохоже он
возлюбил эти места. Ѓлагословенный ’орбей... Ќадеюсь, он купит
мне новый передатчик.
- џ буду настороже, мистер Џетерсон. Ѓольшего Я обещать не
могу. Ќо если что-нибудь услышу или увижу,- Я дам вам знать.
џ поблагодарил его и вышел. Њне незачем было сюда
приходить, но было бы подозрительно, если бы Я не добавил и
свою мольбу в общий хор обиженных. ‘частье мое, что Я не
поленилсЯ это сделать.
‚о времЯ дневного сеанса свЯзи с ‹ондоном слышимость была
отвратительнаЯ. Ќе столько потому, что ночью проходимость волн
лучше, чем днем, сколько из-за того, что Я не мог
воспользоватьсЯ нашей телескопической антенной. Ќо все же
слышно было достаточно хорошо, чтобы различать деловитый и
оживленный голос дЯдюшки.
- Ќу, Љаролина, мы нашли наших пропавших друзей,- сказал
он.
- ‘колько? - спросил Я. „вусмысленные высказываниЯ дЯдюшки
Ђртура не всегда столь понЯтны, как он полагает.
- „вадцать пЯть.- ќто был весь бывший экипаж
"Ќантсвилла".- „вое довольно тЯжело ранены, но они
выкарабкаютсЯ.- џ вспомнил кровавые лужи в каютах механика и
капитана.
- ѓде? - спросил Я.
Ћн дал мне координаты. ЏрЯмо к северу от “эхсфорда.
"Ќантсвилл" шел из ЃристолЯ, он был в пути лишь несколько
часов, когда это случилось.
- ’от же метод, что в в предыдущих случаЯх,- продолжал
дЯдюшка Ђртур.- €х держали в заброшенном фермерском домике два
днЯ. „остаточно еды и питьЯ и даже одеЯла на случай холодов. Ќа
третье утро они проснулись и увидели, что охрана исчезла.
- Ќе было ли каких-нибудь особенностей в методе захвата...
наших друзей? - џ чуть было не назвал "Ќантсвилл". „Ядюшке
Ђртуру это бы не понравилось.
- Ќикаких. ЌельзЯ сказать, что они отличаютсЯ
изобретательностью. ‘начала внедрЯют своего человека на борт,
потом используют тонущую рыбацкую лодку, вдруг поЯвлЯетсЯ
больной с аппендицитом. џ думаю, скоро они начнут повторЯтьсЯ.
„о сих пор они еще не повторЯлись - на этот раз они впервые
провели операцию в ночное времЯ. ‘удно с пробоиной в носу, все
топливо вытекло на поверхность, спасательный плотик, и на нем
десЯть человек, терпЯщих бедствие. Ћстальное вы знаете. - „а,
Ђннвбель.- џ знал остальное. ‘пасенные поднЯлись на борт с
криками благодарности, потом выхватили пистолеты, окружили
экипаж, надели всем на головы темные мешки, чтобы те не смогли
узнать корабль, вызванный по радио, переправили экипаж на борт
этого неизвестного судна, а затем высадили их где-то на
пустынном берегу и двое суток держали в заброшенном фермерском
доме. ‚сегда они используют заброшенную ферму. € всегда в
€рландии - три раза в северной части, а теперь уже второй раз
на юге. Ќовый экипаж тем временем ведет похищенное судно бог
весть куда, а первые вести о нападении поступают лишь через
два-три днЯ, когда освобожденные морЯки доберутсЯ до телефона.-
Ђ Ѓетти и „ороги? - спросил Я.- Ћни оставались на борту, когда
остальной экипаж сиЯли с судна?
- „умаю, что да. •отЯ точно не знаю. Џодробности
выЯснЯютсЯ, и побеседовать с капитаном не разрешают врачи.-
’олько капитан знал, кто такие Ѓейкер и „ельмонт.- ’еперь
осталось сорок один, Љаролина. —то вы сделали?
–елую минуту Я с раздражением пыталсЯ сообразить, что же
он имеет в виду. ‡атем Я вспомнил. Ћн дал мне сорок восемь
часов. ‘емь из них уже прошли.
- ’ри часа Я спал.-Ћн, разумеетсЯ расценил это как
бесполезную трату времени: его работники ее должны нуждатьсЯ во
сне.- Џотом побывал в полицейском участке. € уже побеседовал с
одним состоЯтельным Яхтсменом - его судно стоит на Якоре рЯдом
с нами. Њы собираемсЯ навестить его вечером.
Ћн помолчал.
- —то вы собираетесь сделать, Љаролина?
- ‘ходить в гости. Њы приглашены - •арриэт и Я. Ќа
коктейль.
Ќа этот раз он молчал гораздо дольше. ‡атем сказал:
- “ вас осталсЯ сорок один час, Љаролина.
- „а, Ђннабель.
- —то то за Яхтсмен?
џ сказал ему. ќто занЯло довольно много времени, поскольку
мне пришлось называть все имена по буквам при помощи его
дурацкого шифровального блокнота, а кроме того, Я должен был
передать все, что сказал мне ‘курос, и все, что сержант
Њак-„ональд сказал о ‘куросе. Љогда до менЯ вновь донессЯ голос
дЯдюшки, в нем слышалась настороженность.
- —ерт возьми, Я хорошо знаю его, Љаролина. Њы обедали
вместе. Ћдна из лучших фамилий. € Я знаю его теперешнюю жену
даже лучше, чем его. ЃывшаЯ актриса. ”илантропка, так же, как и
он. Ћн ведь там провел пЯть сезонов. ђазве человек с такими
деньгами стал бы все это строить, тратить свои деньги и времЯ,
если бы он...
- џ и не утверждал, что подозреваю его, Ђнаабель. “ менЯ
нет оснований подозревать его.
- Ђх, вот так! - ’рудно в двух словах выразить Я сердечную
радость, и облегчение, и чувство удовлетворениЯ, но дЯдюшке
Ђртуру то удалось без особого труда.-’огда зачем вы идете?
‘лушаЯ каш разговор со стороны, любой уловил бы в голосе
дЯдюшки Ђртура ревнивые нотки, и он был бы прав. “ дЯдюшки был
только один пробел в воспитании - он был ужасный сноб.
- Њне нужно побывать у них на борту. •очу посмотреть ва их
сломанный передатчик.
- ‡ачем?
- џ бы назвал это предчувствием, Ђннабель. Ѓольше ничего.
„Ядюшка Ђртур вновь надолго смолк, что было характерно длЯ
нашего разговора. ‡атем он сказал:
- Џредчувствие? € только предчувствие? “тром вы говорили, что хотите что-то предпринЯть.
- ќто само собой. џ бы хотел, чтобы вы свЯзались с ѓлавным
“правлением страховых банков в отландии. Љроме того, надо
поднЯть подшивки некоторых шотландских газет. ‘кажем. "ѓлазго
ѓеральд" "‘котЯш „ейди ќкспресс" и особенно еженедельника
‡ападного •айленда "Ћбан ’аймс".
- Ђга! - Ќа этот раз в его голосе звучало только
удовлетворение.- ќто уже похоже на дело, Љаролина. —то именно
вас интересует?
џ рассказал ему, что менЯ интересует, что опЯть
потребовало большой возни с шифровальным блокнотом. Љогда Я
закончил, он, сказал:
- џ дам своим людЯм задание проверЯть все это. ‚ы получите
всю информацию, котораЯ вас интересует, в полночь.
- ’огда она уже не будет менЯ интересовать, Ђннабель.
Џолночь - это слишком поздно. ‚ полночь мне это не нужно.
- Ќе просите у менЯ невозможного, Љаролина.- Ћи
пробормотал что-то себе под нос, Я не разобрал.- џ нажму на все
педали, Љаролина. ‚ девЯть часов.
- ‚ четыре, Ђннабель.
- ‚ четыре часа? - Љогда он не хочет верить своим ушам, он
всегда кажетсЯ смертельно уставшим.- ‚ четыре пополудни? ‚ы там
просто с ума сошли,
- ‡а десЯть минут вы можете заставить работать десЯть
человек. ‡а двадцать минут - двадцать. …сть ли такаЯ дверь,
котораЯ перед вами не откроетсЯ? ЋбъЯсните им там, что
профессионалы не убивают просто так. Ќо они убивают, когда
вынуждены это сделать. “бивают, чтобы выиграть времЯ. „лЯ них
сейчас каждый час на вес золота. Ђ если это так, то насколько
же дорого времЯ длЯ нас? €ли вы думаете, Ђниабель, что мы имеем
дело с дилетантами?
- ‚ызовите менЯ в четыре,- сказал он устало.- Џосмотрим,
что удастсЯ длЯ вас сделать. Ђ чем вы сейчас займетесь,
Љаролина?
- ‹Ягу спать,-сказал Я.-Њне надо выспатьсЯ.
Њне казалось, что Я лишь прилег вздремнуть ва минуту, и
вот уже набежало без десЯти минут четыре. џ чувствовал себЯ еще
хуже после этого короткого отдыха - хуже даже, чем после нашего
нищенского ленча, состоЯщего на солонины и сушеного картофелЯ.
Џраво, если в старике ‘куросе теплитсЯ хоть искра живого
человеческого участиЯ, он просто обЯзан накорыить нас приличным
обедом.
—етыре часа пополудни осенью это уже скорее ночь, чем
день. ‘олнце еще не село, но не потому, что ему надо было
проделать слишком длинный путь, а потому, что не могло
пробитьсЯ сквозь массы мрачных тЯжелых облаков, катЯщихсЯ
куда-то на восток, к чернильному мраку за горизонтом. Љосой
дождь вспенивал залив, снижаЯ и без того малую видимость до
трех-четырех сотен Ярдов. Џоселок на расстоЯнии в полмили,
угадывавшийсЯ в тени покрытых соснЯком холмов вроде бы не
существовал вовсе. Љ северо-западу можно было различать огни
судна, огибающего мыс,- должно быть, ‘курос возвращалсЯ на
катер из своего похода. Ќа "ангри-‹а" светились иллюминаторы
камбуза - там кок готовил роскошный обед, который нас с
•анслеттом не пригласили. џ попыталсЯ не думать о еде, у менЯ
это не получилось, поэтому Я поспешил отвернутьсЯ и пошел
следом за •анслеттом в машинное отделение.
•анслетт взЯл запасные наушники и пристроилсЯ рЯдом со
мной, держа на коленке блокнот. •анслетт соображал в
стенографии не хуже, чем и во всем остальном. џ надеЯлсЯ, что
дЯдюшке Ђртуру будет что рассказать, поэтому присутствие
•анслетта может оказатьсЯ необходимым. ’ак оно и вышло.
- Њои поздравлениЯ, Љаролина,- сказал дЯдюшка Ђртур без
предисловий.- ‚ы и впрЯмь кое-что нащупали.- ќто было сказано
самым теплым тоном, на какой был способен дЯдюшка с его мерным
монотонным голосом. Ћн говорил прЯмо-таки дружелюбно. ‚полне
возможно иллюзиЯ возникала из-за помех при передаче, но
все-таки было похоже, что дЯдюшка больше не стремитсЯ вывести
менЯ из игры.
- Њы изучили книги страхового банка,- продолжил он. € стал
перечислЯть номера книг, даты и размеры вкладов, и другие вещи,
которые менЯ не интересовали, а потом сказал: -Џоследние взносы
были сделаны 27 декабрЯ. Џо десЯть фунтов в каждом случае. Ќа
сегоднЯ итог составлЯет 78 фунтов, 14 шиллингов и 6 пенсов. Ќа
каждом счете, естественно. € оба счета не закрыты... Ћн
выдержал паузу, чтобы дать мне возможность поздравить его, что
Я сделал, затем продолжил.
- Ќо это не все, Љаролина. ‘лушайте. ‚аш запрос о
различных катастрофах, гибели или пропаже судов в районе
западного побережьЯ €нвернесшира или ќрджилла, или о каких-либо
загадочных происшествиЯх с людьми: из этих мест. Њы нащупали
жилу, мы поистине нащупали жилу, Љаролина. Ѓоже, почем мы
никогда не думали об этом раньше! “ вас есть карандаш под
рукой?
- Ћн у •арриет.
- ’огда продолжим. ќтот сезон выглЯдит самым урожайным на
катастрофы за все годы мореплаваниЯ на западе отландии. Ќо
первым было одно судно в прошлом году. "Џинчо" -прекраснаЯ
морскаЯ моторнаЯ Яхта длиной сорок пЯть футов, вышла из ЉилЯ в
Ћбан в восемь утра 4 сентЯбрЯ. „олжна была прибыть в тот же
день. Ќо не пришла. Ќикаких следов найдено не было.
- ЉакаЯ была погода в тот день в Ђнвабель?
- џ знал, что вы спросите об этом, Љаролина.- ќта
сочетание скромности и самодовольства иногда кажетсЯ очень
утомительным.- џ справлЯлсЯ у метеорологов. ‚етер до одного
балла, переменный. Њоре спокойное, небо облачное. Џерейдем к
этому году. 6 и 28 апрелЯ. "€внинг ‘тар" и "„жинки ђоз". „ве
рыбацкие шхуны с восточного побережьЯ - одна из ‚акхи, а другаЯ
из ”рэйбурга.
- Ќо обе базировались на западном побережье?
- џ бы предпочел, чтобы вы ее перебивали менЯ,- выразил
недовольство дЯдюшка Ђртур.- Ћбе базировались в Ћбане. ЏерваЯ
из иих, "€внинг ‘тар", была найдена на мели вблизи €слэЯ.
"„жинки ђоз" исчезла без следа. Ќикто из членов экипажей не
найден. ‡атем 17 маЯ. Ќа этот раз хорошо известнаЯ гоночнаЯ
Яхта "Љап-ѓрис-Ќец", английского производства, с английский
экипажем, очень опытный капитан, и штурман, и весь экипаж - все
они давно успешно участвовали в гонках. Џокинула ‹ондондерри и
отправилась на север отландии при прекрасной погоде. Џропала.
Ѓыла обнаружена месЯц спустЯ - вернее, то, что от нее
осталось,- на берегу острова ‘кай.
- Ђ экипаж?
- Ќужно ли спрашивать? Ќе найден никто. ‡атем последний
случай, несколько недель назад, 8 августа. Њуж, жена, двое
детей - подростков, дочь и сын. ЏереоборудованнаЯ спасательнаЯ
шлюпка "Љингфишер". Џо отзывам муж довольно опытный мореход,
много лет был матросом. Ќо он никогда не водил судно ночью,
поэтому выбрал спокойный вечер, чтобы совершить ночной поход.
Џропала. ‹одка и экипаж.
- Ћткуда они отправились?
- €з ’орбеЯ.
ђади этого слова ему стоило потратить полднЯ. € мне то же.
џ спросил:
- ‚ы все еще считаете, что "ЌаЯтсвилд" спрЯтан в €сландии
или в каком-нибудь удалевном фиорде в северной Ќорвегии?
- џ никогда не думал ничего подобного.-„Ядюшка вновь
вернулсЯ от дружелюбного тона к нормальному. Ђ норма длЯ него -
нечто среднее между холодным и ледЯным.- Ђ вы обратили внимание
на совпадение дат?
- „а, Ђнвабель, Я заметил совпадение.
"€внинг ‘тар" была найдена выброшенной на камни вблизи
€слэЯ через три днЯ после исчезновениЯ сухогруза "•олмвуд" у
южного побережьЯ €рландиЯ. "„жинни ђоз" пропала ровно через три
днЯ после того, как загадочно исчезло торговое судно "Ђнгара" в
проливе ‘вЯтого ѓеорга. ѓоночнаЯ Яхта "Љап-ѓрес-Ќец", которую в
итоге нашли на камнЯх острова ‘кай, исчезла в тот же день,
когда судно "•идли Џайонир" пропало где-то, как предполагали, у
побережьЯ ‘еверной €рландии. Ђ бывшаЯ спасательнаЯ шлюпка
"Љингфишер" ушла и больше не поЯвлЯлась как раз через два днЯ
после того, как теплоход "•аррикейв ‘прэй" вышел из Љлайда,
после чего его никто никогда больше не видел. ‘овпадениЯ
совпадениЯми, но не до такой же степени. Ђ исчезновение всех
четырех экипажей малых судов, погибших в таком ограниченном
районе, забило последний гвоздь в гроб этой мысли о простом
совпадениЯ. Џримерно так Я и сказал дЯдюшке.
- „авайте не будем тратить времЯ на обсуждение очевидвых
вещей. Љаролина,- холодно сказал дЯдюшка. Ќе очень-то вежливо с
его стороны, если учесть, что эта идеЯ никогда бы не пришла ему
в голову, не вложи Я ее туда четыре часа назад.- ‚опрос в том,
как теперь быть. Ћт €слеЯ до ‘каЯ довольно большое расстоЯние.
ѓде все это искать?
- Љакие у вас есть возможности обеспечить содействие радио
и телевидениЯ?
- —то вы еще задумали, Љаролина? - спросил он после паузы
самым угрожающим тоном.
- џ хочу. чтобы они вставили небольшое сообщение в сводку
новостей.
- ’ак..,- Џауза на этот раз была длиннее.- …сли удастсЯ
убедить их, что это не имеет отношениЯ к политике и делаетсЯ в
национальных интересах, тогда шансы есть. —то нужно передать?
- ‘ообщение о том, что получен сигнал бедствиЯ с Яхты,
потерпевшей крушение где-то к югу от ‘каЯ. ‘игналы слабые,
прогноз неблагоприЯтный. ’очное местоположение не установлено.
‘пасательнаЯ авиациЯ начнет поиск с первыми лучами солнца. ќто
все.
- ќто Я могу организовать. ‡ачем вам то, Љаролина?
- •отел бы пошарить вокруг. Ћсмотреть окрестности, во так,
чтобы это ни у кого не вызвало подозрений. Ќа восточной
оконечности острова ’орбей есть маленькаЯ пустыннаЯ песчанаЯ
коса, хорошо защищеннаЯ крутым берегом и соснами. Ѓудьте добры
выслать туда вертолет с большим радиусом действиЯ завтра перед
рассветом.
- ‘ейчас Я, как фокусник, щелкну пальцами и - оп-лЯ! -
вертолет к рассвету будет на месте.
- —етырнадцать часов назад, Ђниабель, вы собиралась
щелкнуть пальцами с тем, чтобы вертолет прибыл к полудню.
’еперь у вас только семь часов - половина того времени. Ќо на
этот раз и вертолет нужен длЯ более важного дела, чем взбучка,
которую хы собирались задать мне в ‹ондоне.
- ‘вЯжитесь со мной в полночь, Љаролина. Ѓог с вами,
надеюсь, вы знаете, что собираетесь делать.
- „а, сэр,- сказал Я. џ не имел в виду, что знаю, что
делать. „а, сэр, хотел сказать Я ему, надеюсь, Я знаю, что
делать дальше.
…слЯ ковер в салоне "ангрн-‹а" стоил хоть одним пени
меньше пЯти тысЯч фунтов, значит, старик ‘курос приобрел его по
случаю, через вторые руки. „вадцать на тридцать футов,
бронзовые, коричневые и золотые, но в основном золотые узоры -
палуба была похожа на поле спелой пшеницы, эту иллюзию усиливал
высоченный ворс, по которому не так-то просто было
передвигатьсЯ. ќто проклЯтую штуку надо было переходить вброд.
џ в жизни ве видывал ничего роскошнее, если не считать обивки,
скрывавшей две трети площади переборок. Ќа фоне обивки ковер
выглЯдел довольно дешево. ЏерсидскаЯ или афганскаЯ парча, чьи
тЯжелые, сверкающие складки переливались при малейшем движении
"ангри-‹а". ’ам, где не было обивки, переборки были обшиты
шелковистой тропической древесиной, той самой, из которой был
изготовлен великолепнейший бар на корме. ђоскошнейшие канапе и
табуреты возле бара, обитые темно-зеленой замшей с золотой
окантовкой,- вот вам еще одно состоЯние. „а что говорить! …сли
бы продать окованные медью столы, которые были аккуратно
расставлены на ковре, на эти деньги можно было бы прокормить в
течение года семью из пЯти человек в гриль-баре отелЯ "‘авой".
‘лева смотрели две картины ‘езанна, справа - две ђенуара.
Ќе стоило вешать здесь картины. ‘реди этой роскоши они не могли
привлечь к себе вниманиЯ. €м было бы уютнее на камбузе.
€ мне тоже. € •анслетту тоже, навернЯка. „ело даже не в
том, что ваши спортивные пиджаки и шарфы на шее были в резком
противоречии с обшей роскошью обстановки с черными галстуками Я
смокингами хозЯина и его гостей. € не в том, что общий
разговор, казалось, велсЯ с единственное целью, поставить вас с
•анслеттом на место. ‚сЯ эта болтовнЯ об акциЯх, акционерных
компаниЯх, учетных ставках и концессиЯх, о миллионах и
миллионах долларов,- все это, конечно, не могло не подавлЯть
людей малоимущих, но не нужно было быть гением, чтобы понЯть,
как мало эти ребЯта в черных галстуках старались произвести на
нас впечатление. „лЯ них все эти акции и компании были
единственным смыслом их существованиЯ, потому разговор все
времЯ вертелсЯ вокруг них.
…сли бы отключить звук, как это можно сделать в кино, то
все происходЯщее здесь со стороны выглЯдело бы вполне
нормально. ‚се вокруг так удобно, продуманно. ѓлубокие кресла
обещают приЯтный отдых. Ћгонь в камине пылает Ярко, почти
ослепительно. ‘курос сиЯет улыбкой хлебосольного хозЯина.
‘таканы ни на мгновение не остаютсЯ пустыми - хозЯин незаметно
нажимает на кнопку звонка, возникает стюард весь в белом с
головы до ног, бесшумно наполнЯет стаканы и столь же бесшумно
исчеэает. ‚се так изысканно, так роскошно, так приЯтно и
спокойно. Џока выключен звук. Ќо стоит включить его, и вам тут
же захотелось бы оказатьсЯ подальше отсюда.
‘курос наполнил свой стакан в четвертый раз за те сорок
пЯть минут, что мы пробыли здесь, улыбнулсЯ своей жене,
сидевшей в кресле у огнЯ, и провозгласил тост:
- ‡а тебЯ, моЯ дорогаЯ. ‡а твое терпение, с которым ты
следовала за нами повсюду. ќто было самое скучное путешествие
длЯ тебЯ. ЏоздравлЯю с его окончаиием. џ посмотрел на арлотту
‘курос. ‚се посмотрели на арлотту ‘курос. Ќеудивительно -
миллионы людей смотрели на арлотту ‘курос, когда она была
самой популЯрной актрисой в …вропе. „аже в те времена, когда
она уже не будет ни молодой, ни красивой, она все равно будет
привлекать взглЯды, поскольку она была великой актрисой, а не
смазливой, но пустоголовой кинозвездой. “же сейчас она
выглЯдела старше своих лет, и фигура у нее начала полнеть, но
на нее заглЯдывались бы и тогда, когда б она сидела в
инвалидном кресле на колесах. ’акой уж у нее был тип лица.
Џотрепанное лицо, лицо сильно поношенное, лицо, которому так
часто приходилось изображать смех и слезы, раздумьЯ и
переживаниЯ, лицо с усталыми карими глазами, всепонимающими
глазами, которым тысЯча лет; лицо, в каждой морщинке и черточке
которого было столько смысла и характера - да уж, черт побери,
в нем не было недостатка!
- ‚ы очень добры, ќнтони...- ѓрудной голос арлотты
‘курос, ее медленнаЯ речь с едва заметным иностранным акцентом
очень естественно сочетались с ее усталой, извинЯющейсЯ улыбкой
и тенЯми под глазами.- Ќо Я никогда не устаю. Џравда. ‚ы знаете
это.
- „аже в подобной компании? - “лыбка ‘куроса была широкой
как никогда.- Ќа борту у ‘куроса вблизи ‡ападных островов
вместо круиза по ‹еванту с вашими любимчиками голубых кровей?
‚озьмите хотЯ бы „ольмана.- Ћн указал на сидЯщего рЯдом с ним
высокого тощего типа с редкими темными волосами, с залысинами -
тот выглЯдел так, словно забыл вовремЯ побритьсЯ. „жон „ольман
был управлЯющим пароходной компании ‘куроса.- ќй, „жон, как вы
считаете - сможете вы заменить юного виконта •орли? ’ого, у
которого в голове опилки, зато в банке пЯтнадцать миллионов?
- Ѓоюсь, что с трудом, сэр ќнтони.- „ольман держалсЯ столь
же корректно, как и сам ‘курос, что особенно подчеркивало
дикость всего происходЯщего.- ‘ большим трудом. џ привык больше
работать головой и у менЯ нет таких денег. Љроме того, Я не
мастер поддерживать светскую беседу.
- „а, молодой •орли был душой общества, не так ли?
Ћсобенно, когда менЯ не было поблизости,- задумчиво добавил
‘курос.- Ћн посмотрел на менЯ: - ‚ы знали его, мистер Џетерсон?
- џ слышал о нем. џ ведь не вращаюсь в этих кругах, сэр
ќнтони.- џ был сама учтивость.
- •м.- ‘курос насмешливо посмотрел на двух мужчин, сидЯщих
подле менЯ. Ћдин из них, весельчак с хорошей англо-саксонской
фамилией ‹аворски, большеглазый, громогласный, с неистощимым
запасом весьма рискованных анекдотов, был, как мне сказали,
бухгалтером и финансовым советником. Ќикогда не встречал
человека менее похожего на бухгалтера и финансового советника -
может быть, именно это и помогало ему преуспевать. „ругой -
средних лет, лысый, с лицом сфинкса, с лихо закрученными усами,
которые так и просили длЯ полноты картины шлЯпу-котелок,- был
лорд —ернли, вынужденный, несмотрЯ на свой титул, заниматьсЯ
маклерством в ‘ити, чтобы сводить концы с концами.- Ђ как вы
оцениваете этих наших добрых друзей, арлотта? - …ще одна
широкаЯ улыбка, адресованнаЯ жене.
- Ѓоюсь, что не понимаю вас.- арлотта ‘курос смотрела на
мужа без улыбки.
- Ќу-ну, вы все, конечно, понимаете. џ говорю о той жалкой
компании, которую Я собрал здесь длЯ столь молодой и
привлекательной женщины, как вы.- Ћн посмотрел на •анслетта.-
Ћна ведь молодаЯ и привлекательнаЯ женщина, не так ли, мистер
•анслетт?
- Њиссис ‘курос никогда не будет старым. —то касаетсЯ
привлекательности, то это излишне и обсуждать. „лЯ десЯтков
миллионов мужчин-европейцев - и длЯ менЯ в том числе - миссис
‘курос была самой привлекательной актрисой своего времени. …сли
бы у менЯ в руках была шпага и Я имел бы на то полномочиЯ, Я
тут же произвел бы •анслетта в рыцари, ђазумеетсЯ, после того,
как проткнул ею ‘куроса.
- ‚ремена рыцарства еще не прошли,- улыбнулсЯ ‘курос. џ
заметил, что, кроме нас, еще двое чувствовали себЯ неудобно в
своих креслах: ѓенри Ѓискарт, банкир с голым черепом и козлиной
бородкой, н высокий грубоватый шотландец - адвокат по имени
Њак-Љаллэм. „а и остальным было неловко, но ‘курос продолжал: -
џ только хотел сказать, дорогаЯ, что —ернли и ‹аворски - плохаЯ
замена той блестЯщей молодежи, что составлЯла вашу свиту. ќтот
нефтепромышленник из татов... €ли „о-менико - испанский граф,
да еще и астроном-любитель. ’от, что обычно уводил вас на
корму, чтобы показывать звезды над ќгейским морем.- Ћн снова
посмотрел на —ернли и ‹аворски.- Њне очень жаль, джентльмены,
но Я бы не советовал вам так поступать.
- Ќе помню, чтобы Я позволил себе такое,- учтиво сказал
‹аворсхи.- “ —ернли и у менЯ есть своЯ прииципы. Ћднако Я
что-то давно не видел юного „оменко...- Ћн хорошо понимал, кто
платит ему жалованье, этот ‹аворски, и научилсЯ высказыватьсЯ к
месту.
- € не увидите его в дальнейшем,- угрюмо сказал ‘курос.-
Џо крайней мере на моей Яхте или у менЯ дома. € вообще вблизи
моей собственности. џ предупредил его, что узнаю цвет его
благородной кастильской крови, если он снова попадетсЯ мне на
глаза. џ должен извинитьсЯ, что упомЯнул имЯ этого пустозвона в
вашем разговоре... Њистер •анслетт, мистер Џетерсоа, ваши
стаканы пусты.
- Ѓлагодарю вас, сэр ќнтони. Њы получили истинное
удовольствие...- ‘тарый дурах Љалверт был слишком искушен,
чтобы не понимать, что последует дальше.- ›ы бы предпочли
вернутьсЯ. Љ вечеру стала портитьсЯ погода, и мы с •анслеттом
думаем перевести "”айркрест" под прикрытие острова ѓарв.- џ
выглЯнул в иллюминатор, поднЯв одну из парчовых занавесей.
—увствовалось, какаЯ она тЯжелаЯ: она могла держатьсЯ под
собственным весом, без фиксаторов.- Њы нарочно оставили
включенными огни на палубе и в каюте. —тобы заметить, если нас
начнет сносить. ‡а ночь нас протащило довольно далеко.
- ’ак скоро? ’ак скоро? - Ћн произнес это по-настоЯщему
растерЯнно.- Ќо, конечно, если вы беспокоитесь.- Ћи нажал
кнопку, но не ту, какой вызывал стюарда. ‚ошел человек
невысокого роста, с крепко сбитой фигурой. Ќа рукаве у него
было два шеврона. Љапитан ‚лэк - шкипер "ангри-‹а". Ћи
сопровождал ‘куро-са во времЯ обхода судна, который дал нам
возможность осмотреть и сломанный передатчик. ’ут у нас не
возникло никаких сомнений - их передатчик был и в самом деле
выведан из строЯ.- Ђ, капитан ‚лэк... не могли бы вы
подготовить катер? Њистер Џетерсон и мистер •анслетт намерены
вернутьсЯ на "”айркрест" как можно быстрее.
- „а, сэр. Ќо боюсь, получитсЯ небольшаЯ задержка, сэр
ќнтони.
- ‡адержка? - ‘курос мог выразить неодобрение голосом, не
менЯЯ выражениЯ лица.
- ‚се те же неполадки,-извинЯющимсЯ тоном сказал капитан.
- ќти проклЯтые карбюраторы! - проворчал ‘курос.- ‚ы
правы, капитан ‚лэк, вы правы. Џоследний катер с бензиновым
двигателем, который Я покупаю. „айте знать, когда все будет
готово. € присматривайте повнимательнее за "”айркрестом" -
мистер Џетерсон боитсЯ, что может сорвать Якорь,
- Ќе беспокойтесь, сер.- џ не понЯл, сказал это ‚лэк мне
или ‘куросу.- ‘ Яхтой все будет в порЯдке.
Ћн вышел. ‘курос некоторое времЯ восхвалЯл дизельные
двигатели и проклинал карбюраторные, потом заставил нас выпить
еще виски, игнорируЯ мои протесты. Ќе то чтобы Я испытывал
неприЯзнь к виски вообще или к виски ‘куроса в частности, но
мне не казалось, что выпивка это подходЯщаЯ подготовка к тому,
что предстоЯло мне завтра! Ќезадолго до девЯти ‘курос нажал
кнопку в поручне кресла, раздвинулись шторки, и мы увидели
телевизор с 28-дюймовым экраном. „Ядюшка Ђртур не подвел менЯ.
„иктор дал довольно драматическую оценку последнему сообщению,
полученному от учебного, судна "Њорей ђоз", которое потерЯло
управление и быстро наполнЯетсЯ водой. ‘удно должно находитьсЯ
где-то к югу от острова ‘кай. Ѓыло объЯвлено о развертывании
спасательных работ на море и с воздуха завтра на рассвете.
‘курос выключил телевизор.
- ‚ море развелось полным-полно идиотов, которых нельзЯ
выпускать из канала. —то слышно о погоде? Љто-нибудь знает?
- ‚етер с ѓебридов силой восемь баллов, получено штормовое
предупреждение на волне 1768 корабельного вещаниЯ,- сказала
арлотта ‘курос спокойно.- ћго-западный ветер, они сказали.
- ‘ каких это пор вы стали слушать сводку погоды? -
недоверчиво спросил ‘курос.- € вообще радио? Ђх да, конечно,
дорогаЯ, Я и забыл... ’ебе нечем занЯтьсЯ, не так ли? ’ак
значит, юго-западный, восемь баллов? Ђ Яхта должна была Ядти из
Љайо-оф-‹оха-вгла прЯмо на юго-запад... „олжно быть, они
сумасшедшие. ‚едь у них было радио - они послали сигнал
бедствиЯ. Ќадо быть просто лунатиком, чтобы так поступать.
‘лышали они предупреждение или не слышали, но раз они туда
полезли, значит они лунатики. ’уда им и дорога.
- Ќекоторые из этих лунатиков, может быть, сейчас умирают,
тонут. €ли уже утонули,- сказала арлотта ‘курос. ’ени под ее
глазами стали еще глубже, только глаза еще и жили на лице.
‘екунд пЯть ‘курос с напрЯженным лицом смотрел на нее; Я
почувствовал, что если сейчас щелкнуть пальцами, то этот эвук
прозвучит как выстрел - настолько тЯгостным было молчание.
‡атем он со смехом отвернулсЯ и сказал мне:
- ‘лабаЯ женщина, да, Џетерсон? †алостливаЯ мать - вот
только детей у нее нет. ‘кажите, Џетерсон, вы женаты?
џ улыбнулсЯ ему, раздумываЯ над тем, плеснуть ли ему в
физиономию виски или ударить его чем-нибудь тЯжелым, но
отказалсЯ от своих намерений. Љроме всего прочего, менЯ не
прельщала перспектива вплавь добиратьсЯ до "”айркреста".
- Њне тридцать восемь, и до сих пор не представилось
воэможвости,-весело сказал Я.- ‘тараЯ историЯ, ќнтони. ’ем, что
нравились мне, нравилсЯ Я, € наоборот. ќто было не совсем
правдой. ‚от только ‚ентлиг, выпивший, как показало вскрытие,
не менее бутылки виски оборвал мое супружество на втором месЯце
и вдобавок оставил уродливый шрам на моей левой щеке. €менню
после этого дЯдюшке Ђртуру удалось уговорить менЯ оставить
работу по страхованию морских перевозок. Џосле этого ни одна
нормальнаЯ девушка не отважитсЯ выйти за менЯ замуж, если
только узнает, чем Я теперь занимаюсь. Ќо хуже всего то, что Я
не имею права сказать ей об этом до свадьбы. Ќу, и шрамы,
конечно, облегчают мне задачу.
- ‚ы, Я вижу, не дурак,- улыбнулсЯ ‘хурос.- …сли мне будет
позволено так заметить.- Ѓогатство приучило старика ‘хуроса не
слишком беспокоитьсЯ, позволено ему что-то или нет. ђот,
застегнутый на молнию, растЯнулсЯ в нечто, напомннающее, как
стало Ясно из дальнейшего, ностальгическую улыбку.- џ шучу,
конечно. Ќе обЯзательно брак - это так уж плохо. Њужчина должен
надеЯтьсЯ... арлотта!
- „а? - Љарие глаза насторожились.
- Њне кое-что нужно. Ќе могли бы принести из моей каюты...
- Ђ стюард? Ћн не мог бы...
- ќто очень личное, дорогаЯ. Ђ поскольку по словам мистера
•анслетта вы, слава богу, немного моложе менЯ...- Ћн улыбнулсЯ
•анслетту, показываЯ, что не нуждаетсЯ в его позволении.-
”отографию на моем туалетном столике.
- —то?!
Ћна внезапно выпрЯмилась в кресле, упираЯсь руками в
подлокотники, точно собиралась вскочить. € тут что-то
изменилось в ‘куросе, его улыбающиесЯ глаза стали мрачными,
холодными и темными, а взглЯд внезапно изменил направление. ќто
длилось какое-то мгновение, его жена, заметив этот взглЯд,
резко поднЯлась, расправив рукава своего платьЯ. Ћна проделала
это быстро и спокойно - но недостаточно быстро. Џримерно в
течение двух секунд руки ее были обнажены, и Я увидел багровые
синЯки, охватывающие их дюйма на четыре ниже локтей.
Ќепрерывным кольцом. ’акие синЯки образуютсЯ не от ударов и не
от давлениЯ пальцев. ‘инЯки такого типа бывают от веревок.
‘курос снова улыбалсЯ, вызываЯ звонком стюарда. арлотта
‘курос, не говорЯ ни слова, вышла из каюты. Ќе удивительно,
если бы мне только померещилось то, что Я увидел. Ќо кто, черт
возьми, знал, что это не так. Ќе за то мне платили жалованье,
чтобы мне что-то мерещилось.
Њгновение спустЯ она вернулась, в руках у нее была
фотографиЯ в рамке примерно шесть на восемь дюймов. Ћна вручила
ее ‘куросу и быстро села в свое кресло. Ќа этот раз она была
осторожнее с рукавами, но так, чтобы это не бросалось в глаза.
- ЊоЯ жена, джентльмены,- сказал ‘курос. Ћн приподнЯлсЯ и
пустил по кругу фотографию темноволосой, темноглазой женщины,
улыбка украшала ее скуластое славЯнское лицо.- ЊоЯ перваЯ жена
Ђнна. Њы были вместе тридцать лет. Ѓрак это не обЯзательно
плохо... ќто Ђнна, джентльмены.
‚удь Я рабом светских приличий, Я должен был бы ударить
его, растоптать. —тобы мужчина демонстрировал в компании, что
он держит у изголовьЯ фотографию бывшей жевы, после того, как
он дал вонЯть веем, что нынешнЯЯ жена утратила
привлекательность, после того, как он унизил ее - в это было
невозможно поверЯть. ќтого, да еще следов от веревок на руках
его нынешней жены, было достаточно, чтобы застрелЯть его. Ќо Я
не мог этого сделать. € Я не стал бы этого делать, потому что
читал по глазам этого старого шута, по его голосу, что
творилось в его душе. …сли тут была игра - то самаЯ искуснаЯ
игра, какую мне доводилось видеть, а слеза, скатившаЯсЯ по его
щеке, заслуживала всех Ћскаров, какие были вручены со днЯ
основаниЯ кинематографа. …сли же это не было игрой, то значит
передо мной был несчастный и одинокий человек, забывший весь
мир, сосредоточившийсЯ на единственной вещи, котораЯ осталась
ему от той, что он любил и что ушла безвременно. € так оно и
было.
€ если бы здесь не было спокойной, гордой, не униженной
арлотты ‘курос, котораЯ невидЯщим взглЯдом уставились в огонь,
Я бы и сам чего доброго расчувствовалсЯ. Ќо поскольку она
сидела рЯдом, мЯе не составило труда скрыть свои чувства.
Ћднако кое-кто не смог этого - и отнюдь не из сочувствиЯ к
‘куросу. Њак-Љаллэм, шотландский адвокат, бледный от
отвращениЯ, поднЯлсЯ, что-то пробормотал о плохом самочувствии,
пожелал нам доброй ночи и вышел. Ѓородатый банкир осталсЯ
сидеть. ‘курос не заметил, что кто-то вышел, он все смотрел
перед собой невидЯщим взглЯдом, словно и он, и его жена что-то
хотели увидеть в Языках пламеии. ”отографиЯ лежала у него на
коленЯх. Ћн даже не взглЯнул на капитана ‚лэка, когда тот вошел
и сказал нам, что катер подан.
Љогда катер высадил нас на борт нашего судна, мы выждали,
пока он не пройдет половину пути до "ангри-‹а", закрыли дверь
салона, отодрали прибитый к палубе ковер и снЯли его. џ
аккуратно поднЯл газетный лист, Я под ним, на тончайшем слое
специального порошка обнаружились четыре четких отпечатка ног.
Њы обследовали обе носовые каюты, машинное отделение и кормовой
отсек, и все те шелковые нити, которые мы так старательно
завЯзывали перед отбытием на "ангри-‹а", все они были
оборваны.
Љто-то - их было по крайней мере двое, если судить по
отпечаткам ног,- обшарил "”айркрест" сверху донизу. Ћни
затратили на эту работу по меньшей мере час, и мы с •анслеттом
не меньше часа пытались выЯснить, что им было надо. Њы не нашли
ничего.
- Ќу,- сказал Я,- мы хотЯ бы знаем, зачем они нас так
старательво удерживали на борту "ангри-‹а".
- —тобы обеспечить им свободу действий здесь. €менно
поэтому катер не был подан сразу - он был здесь.
- —то еще?
- …сть еще что-то. џ не мог бы в этом поклЯстьсЯ, но
что-то есть.
- ‘кажешь мне утром. Ђ когда будешь разговаривать с
дЯдюшкой в полночь, постарайсЯ добыть у него информацию, какую
удастсЯ, насчет всех этих типов на "ангри-‹а" и о враче,
который лечил бывшую леди ‘курос. € еще кое-что Я бы хотел
знать о бывшей леди ‘курос.- џ объЯснил ему, что бы Я хотел
узнать.- € между делом переведи Яхту к острову ѓарв. Њае
придетсЯ вставать в половине четвертого, а ты потом можешь
спать хоть до скончаниЯ веков. џ должев был выслушать
•анслетта. џ снова должен был выслушать •анслетта. € снова ради
самого же •анслетта. Ќо Я не знал, что у •ааслеттв и впрЯмь
будет возможность спать до скончаниЯ веков.

ѓлава четвертаЯ. ‘ђ…„Ђ, 5 “’ђЂ - ‘“Њ…ђЉ€

ЌеприЯтности начались сразу же, как Я высадилсЯ на берег.
‘разу же, как Я попыталсЯ высадитьсЯ. ‚ обуви на резиновой
подошве Я пыталсЯ втащить резиновую лодку на скользкие,
покрытые тиной камни - некоторые были до шести футов в
поперечнике, а до береговой линии оставалось еще двадцать
Ярдов. ЏреодолеваЯ их даже при дневном свете, можно переломать
ноги, а в полной темноте это верный способ быстро и эффективно
покончить с собой. Џри третьей попытке Я разбил фонарик.
Ќесколько ударов о камни-и компас постигла та же судьба. Џри
этом глубиномер осталсЯ невредим. ѓлубиномер, конечно, весьма
способствует поискам дороги через лес ночью.
‚ыпустив воздух из лодки и спрЯтав ее, Я пошел вдоль линии
берега, удалЯЯсь от поселка ’орбей. Џо логике вещей, если идти
так довольно долго, то придешь к той самой песчаной косе ва
дальнем конце острова, на которой приземлитсЯ вертолет. Ќо по
той же самой логике, когда лес доходил до самой кромки берега
или попадались обрывистые, изрезанные участки, Я сослепу шагал
в пустоту и падал в море. ќто повторЯлось регулЯрно и, выудив
себЯ из воды в третий раз, Я бросил эту затею и пошел напрЯмую
через лес.
…динственными моими проводниками были косые струи дождЯ и
рельеф местности. Љоса, к которой Я направлЯлсЯ, лежала не
востоке, а ветер дул почти точно с запада, так что пока
холодный дождь стегал менЯ по шее сзади, Я шел в правильном
направлении; длЯ проверки достаточно было помнить, что остров
’орбей в профиль напоминает дикого кабана, хребет которого
тЯнетсЯ с востока на запад, значит, когда землЯ под ногами
начинала клонитьсЯ влево или вправо, Я начинал сбиватьсЯ с
пути. Ќо порывы ветра то в дело непредсказуемо менЯли
направление, хребет кабана имел отростки и неровности, и в
результате много времени терЯлось понапрасну. ‡а полчаса до
рассвета - если верить часам, потому что темно было так же, как
н в час ночи,- Я вачал сомневатьсЯ в том, что успею к сроку. Ђ
если вертолет не прибудет, мне придетсЯ вернутьсЯ сквозь холод
к сырость туда, где Я спрЯтал лодку, а потом, окончательно
замерзшему и голодному, дожидатьсЯ, пока вновь стемнеет, и
только к ночи Я смогу вернутьсЯ иа "”айркрест" незамеченным.
‘ейчас у менЯ еще оставалось в запасе двадцать четыре часа. Љ
ночи у менЯ останетсЯ только двенадцать. џ побежал.
ЏЯтнадцать минут бега, бог знает сколько сокрушительных
ударов о деревьЯ, и Я услышал его. ‘начала слабый, еле
различимый, потом постепенно нарастающий рокочущий звук
двигателЯ вертолета. Ћн поЯвилсЯ рано, слишком рано, черт
побери, он приземлЯлсЯ там, ничего не обнаружил и вот теперь
возвращаетсЯ на базу! ‚ отчаЯнии Я двже не подумал, как он мог
приземлитьсЯ в незнакомом месте при практически полной темноте.
џ уже готов был зажечь сигнальный факел, Я даже вытащил его
наполовину из кармана, во тут же сунул обратно. Ѓыло условлено,
что факелом Я укажу место посадки, если Я зажгу его здесь,
вертолет последует ва огонь, напоретсЯ иа верхушки сосен, и это
будет конец всему.
џ побежал еще быстрее. Џрошло много лет с тех пор, как мне
приходилось пробегать больше двух сотев Ярдов зараз, поэтому Я
задыхалсЯ н хрипел, легкие сипели как драные кузнечные мехи. Ќо
Я бежал что было сил. Ќалетал ив деревьЯ, спотыкалсЯ о корни,
падал в канавы и опЯть врезалсЯ а эти чертовы деревьЯ, Я низко
растущие ветки царапали мне лицо. џ выставил перед собой руки,
во это не помогло - Я все равно натыкалсЯ ва стволы. Ћдин, два,
три раза Я слышал как звук мотора исчезает на востоке, в третий
раз Я был уверен, что он больше не поЯвитсЯ. Ќо каждый раз он
возвращалсЯ. Ќебо уже начало светлеть на востоке, но Я еще не
видел вертолет; длЯ пилота же все внизу было темным, как ночь.
‡емлЯ под ногами вдруг исчезла, Я снова упал. џ напрЯгсЯ,
выставил руки вперед, чтобы не ударитьсЯ о другой край канавы.
Ќо протЯнутые руки ничего не нашли. Ќикакой опоры. џ продолжал
падать, это была оконечность острова ’орбей. џ скатилсЯ по
травЯнистому склоку в лег навзничь на мокрый мЯгкий песок. ‚се
еще хрипЯ и задыхаЯсь, пытаЯсь перевести дух, Я все-таки
выкроил времЯ, дабы возблагодарить провидение и те миллионы
лет, что превратили зазубренные береговые камни в этот
прекрасный, мЯгкий песчаный плЯж.
‚ертолет снова поЯвилсЯ с востока на высоте примерно
триста-четыреста футов. џ выбежал на середину косы, вытащил
факел, содрал с него защитное покрытие и дернул запальный шнур.
‘разу вспыхнул бело-голубой магниевый свет, столь
ослепительный, что мне пришлось защитить глаза другой рукой.
”акел горел лишь тридцать секунд, но этого было достаточно.
‚ертолет завис почти прЯмо над моей головой, обдаваЯ острым,
раздражающим запахом выхлопных газов. „ва вертикальных луча с
носа и хвоста высветили на песке сверкающие белые круги. —ерез
двадцать секунд полозьЯ мЯгко погрузились в песок, рев мотора
стих, лопасти медленно вращались по инерции. џ никогда не летал
на вертолете, но видел их достаточно, так вот этот в полумраке
казалсЯ самым больший из всех, что мне доводилось видеть.
ЏраваЯ дверца сдвинулась, и когда Я приблизилсЯ, в лицо
мне ударил луч фонарЯ. Љто-то, судЯ по экльскому выговору
уроженец ђонда-‚елли, спросил:
- ‚ы, Љалверт?
- џ. Њожно войти?
- Ђ откуда мне знать, что Љалверт?
- џ же сказал. ‘лушай, парень, не будь таким занудой.
ђазве тебе приказано спрашивать у менЯ удостоверение?
- “ вас что, нет никаких документов? ‘овсем никаких?
- ’ы что - плохо соображаешь? Њог бы сообразить, что
кое-кто никогда не носит документов, чтобы его нельзЯ было
опознать. €ли ты думаешь, что Я случайно оказалсЯ здесь в пЯти
милЯх от жильЯ, и у менЯ случайно оказалсЯ в кармане сигнальный
факел? Ђ может, ты хочешь лишитьсЯ работы еще до захода солнца?
Ћчень многообещающее начало наших совместных действий...
- Њне приказали соблюдать осторожность...- Ћн был
осторожен, как кот, беспечно уснувший на согретом солнцем
тротуаре. Ћсобой сердечности тоже не чувствовалось.- ‹ейтенант
‘котт ‚ильЯмс, ‚оенно-воздушные силы. Ђдмирал прислал менЯ в
ваше распорЯжение. ‚лезайте.
џ забралсЯ в кабину, закрыл дверцу и уселсЯ. Ћн не
протЯнув руки, включил свет и спросил:
- —ерт возьми, что это с вашим лицом?
- Ђ что случилось с моим лицом?
- Љровь. ‘отнЯ маленьких царапин.
- ‘основые иглы.-џ рассказал, как его произошло.- Ђ почему
такаЯ большаЯ машина? Ќа ней можно перевезти батальон.
- —етырнадцать человек, если быть точным. џ вытворЯл много
всего а этой жизЯн, Љалверт, но Я никогда не полетел бы на
двухместной малютке в такую погоду. Њожет сдуть с неба на
землю. ‘ двумЯ пассажирами на этой машине можно заполнить все
запасные баки.
- € вы можете летать целый день?
- Ѓолее или менее. ‚ зависимости от скорости. —его вы
хотите от менЯ?
- „лЯ начала вежливости. €ли вы не любите рано вставать?
- џ пилот морской спасательной службы, Љалверт. ќто
единственнаЯ на базе машина, достаточно большаЯ длЯ поиска в
такую погоду. € Я должен был вылететь на поиск, а не на
какие-то игры в шпионы. Ќе знаю, насколько все это важно, но
где-то милЯх в пЯтидесЯти отсюда люди, может быть, из последних
сил цеплЯютсЯ за спасательный плотик. ќто моЯ работа. Ќо Я
должен выполнЯть приказ. ’ак что вы от менЯ хотите?
- ‚ы имеете в виду "Њорэй ђоз"?
- ‚ы тоже слышали? „а, ее.
- Ћна не погибла. Ћна вообще не терпела бедствиЯ.
- —то это вы говорите? Џередача новостей...
- џ сказал все, что вы должны знать, лейтенант. ќто было
нужно, чтобы Я мог исследовать этот район, не вызываЯ
подозрений. Ќужно было придумать убедительный повод. Џоиск
"Њорей ђоз" - именно такой повод. Џришлось сочинить сказку...
- ”альшивка?
- ”альшивка.
- € вы смогли это подстроить? - медленно сказал он.- ‚ы
смогли подделать передачу новостей?
- „а.
- —тоб мне провалитьсЯ на этом месте! - Ћн в первый раз
улыбнулсЯ.- ‚иноват, сэр. ‹ейтенант ‚ильЯмс - длЯ вас просто
‘котт - обрел свою обычную бодрость и готов действовать. —то
дальше?
- ‚ы хорошо знаете береговую линию и острова в этом районе?
- ‘ воздуха?
- „а.
- џ здесь уже двадцать месЯцев. ‘пасение на море, в
промежутках армейские и морские учениЯ, а также спасение
альпинистов. ЋсновнаЯ моЯ работа свЯзана с командос. џ знаю
этот район насколько это вообще в человеческих силах.
- џ ищу место, где можно спрЯтать лодку. „овольно большую
лодку. ‘орок, может быть, даже пЯтьдесЯт футов. „лЯ этого
годитсЯ вместительный эллинг, небольшой залив, скрытый
зарослЯми, или бухта, вход в которую трудно заметить с морЯ.
Њежду €слэем и ‘каем.
- ’олько и всего? Ђ вы представлЯете, сколько это сотен
миль, если взЯть береговую линию всех островов? Ђ может, даже
тысЯч... ‘колько мы потратим времени на эту работу? ЊесЯц?
- ‚ремени у вас до захода солнца. Ќо подождите. ‘ледует
исключить все населенные центры - даже если это два-три домика,
стоЯщие рЯдом. €сключить все известные рыболовные районы.
€сключить районы, где проходЯт регулЯрные пароходные линии. ќто
поможет?
- Ѓолее чем достаточно. Ђ что же мы в самом деле ищем?
- џ уже сказал.
- Ћ, кей, о, кей! Ќе мое дело рассуждать и выЯснЯть
причины. “ вас есть какие-нибудь соображениЯ, откуда начнем и
каким районом ограничим поиск?
- „авайте сначала двинемсЯ на восток к материку. „вадцать
миль вверх по берегу, двадцать- миль на юг. ‡атем исследуем
пролив ’орбей в остров ’орбей. ‡атем острова к западу и северу.
- —ерез пролив ’орбей проходит пароходнаЯ линиЯ.
- џ имел в виду ежедневные рейсы. Џароход на ’орбей ходит
два раза в неделю.
- Џристегните ремни и наденьте эти наушники. ‘егоднЯ нас
потрЯсет и покачает. Ќадеюсь, вы хороший морЯк.
- Ђ зачем наушники? - ’аких больших Я еще не видел: четыре
дюйма в диаметре и толщиной в дюйм, они были сделаны из чего-то
вроде натуральной резины. Њикрофон был прикреплен на пружине к
головному обручу.
- „лЯ ушей,- добродушно сказал лейтенант.- —тобы у вас не
лопнули барабанные перепонки. € чтобы вы не оглохли на неделю
после всего этого. Џредставьте себЯ внутри стального барабана
посреди цеха, где делают паровые котлы, да еще рЯдом работает
дюжина отбойных молотков, и вы получите представление о том
удовольствии, какое вас ожидает.
Ќаш первый заход в северном направлении вдоль побережьЯ
материка началсЯ с ложной тревоги, одной из множества за этот
день. Њинут через двадцать после вылета мы заметили реку,
маленькую, но все же реку, впадающую а море. Њы поднЯлись вверх
по течению на милю, затем внезапно поЯвились деревьЯ, которые
подступали к самым берегам с обеих сторон в том самом месте,
где начиналось скалистое ущелье. џ закричал в микрофон:
- Њне надо посмотреть что там! ‚ильЯмс кивнул:
- Ќам придетсЯ вернутьсЯ назад на четверть мили. ’ам
подходЯщее место длЯ посадки.
- “ вас должна быть лестница. Њожете спустить менЯ на ней?
- …сли бы вы знали о свойствах ветра, дующего со скоростью
сорок или пЯтьдесЯт миль в час, столько, сколько знаю Я, вы бы
никогда не заговорили о ней. „аже в шутку. џ намерен привести
этот воздушный змей обратно домой.
Ћн вернулсЯ и высадил менЯ без особого труда под
прикрытием обрывистого берега. —ерез пЯть минут Я добралсЯ до
ущельЯ. …ще пЯть минут ушло на обратный путь.
- …сть добыча? - спросил лейтенант.
- Ќикакой. ‘тарый дуб лежит поперек реки как раз у входа в
ущелье.
- —то ж, нельзЯ угадать с первого раза...
…ще несколько минут и еще одно устье. ’рудно было
представить, что в него может войти довольно большаЯ лодка, тем
не менее мы повернули вверх по течению. Њеньше чем через
полмили от устьЯ река пенилась на порогах. Њы повернули назад.
Љ тому времени совсем рассвело, мы достигли северной границы
района. Љрутые отроги уступили место обрывистым утесам, которые
почти вертикально возвышались над морем.
- Ќа сколько миль берег тЯнетсЯ на север? - спросил Я.
- Њиль десЯть-двенадцать, до ‹ох-‹эрга.
- ‡наешь эти места?
- ‹етал здесь много раз.
- Џещеры есть?
- Ќикаких пещер. џ и сам не думал, что они здесь есть.
- Ђ с другой стороны? - џ указал на запад, где сквозь
низко висЯщие облака еще виднелась гористаЯ береговаЯ линиЯ,
круто обрывающаЯсЯ на входе в пролив ’орбей.
- ’ам даже чайке негде ногу поставить. Њожете мне
поверить.
џ поверил ему. Њы полетели назад тем же путем, каким
добирались сюда, потом отправились дальше на юг. Ћт острова
’орбей до материка море было почти сплошь покрыто белой пеной,
большие волны с белыми бурунами шли поперек пролива в восточном
направлении. Ќигде не было видно ни одного судна, даже большие
траулеры остались в гавани, настолько плохаЯ была погода. Џод
натиском ураганной силы ветра наш большой вертолет чувствовал
себЯ довольно скверно, сильно вздрагивал и раскачивалсЯ, как
неуправлЯемый курьерский поезд перед тем, как сойти с рельсов;
один час полета заставил менЯ на всю жизнь проникнутьсЯ
отвращением к вертолетам. Ќо стоило подумать, каково было бы
мне сейчас на лодке в этом бурлЯщем водовороте посреди пролива,
как Я начинал чувствовать к этому проклЯтому вертолету
некоторую привЯзанность.
Њы пролетели двадцать миль к югу - если только эту
болтанку и ввинчивание в воздух можно называть полетом,- но
покрыли при этом добрых шестьдесЯт миль. Љаждый маленький
пролив между островами и материком, каждый естественный залив,
бухта или фиорд должны были быть исследованы. Ѓольшую часть
времени, мы летели низко, не выше двухсот футов; иногда мы
спускались еще ниже - настолько сильным был дождь, который,
несмотрЯ ва стеклоочистителЯ, мешал вам рассмотреть что-нибудь
вниву. Љак бы то ни было, Я не думаю, что мы пропустили хоть
Ярд береговой линЯЯ материка или прилега-ющих к нему прибрежных
островов. Њы осмотрели все. € ничего не увидели. џ посмотрел на
часы. „евЯть тридцать. „ень проходит, а толку нет. џ спросил:
- ‘колько еще выдержит этот вертолет?
- џ залетал миль на сто пЯтьдесЯт в Ђтлантику в гораздо
худшую погоду.- ‹ейтенант ‚ильЯмс не выказывал признаков
усталости, тревоги или напрЯженности, более того - казалось, он
даже доволен.- ‚опрос в том, сколько еще выдержите вы.
- ‘овсем немного. Ќо мы должны попытатьсЯ. ‚озвращайтесь
туда, где вы менЯ подобрали, и мы сделаем круг по берегу
’орбеЯ. ‘начала южный берег, затем северный и западный, после
этого восточнаЯ часть и снова южный берег пролива.
- Љак прикажете.- ‚ильЯмс повернул вертолет на
северо-запад резким, заваливающим движением, что плохо
отразилось на моем желудке.- ’ам, в Ящике на пульте, есть кофе
и бутерброды.
џ оставил кофе и бутерброды там, где они были.
Џуть в двадцать пЯть миль до восточной окоЯечвости острова
’орбей отнЯл у нас почти сорок пЯть минут, поскольку встречный
ветер отбрасывал нас назад на два фута, когда мы пролетали три.
‚идимость была настолько плохаЯ, что весь путь ‚ильЯмс летел по
приборам, а из-за сильного ветра он должен был промазать на
несколько миль от места посадки. Ќо несмотрЯ ни на что, он
вывел вертолет точно на песчаную косу, будто летел по
радиомаЯку. џ испытывал все большее уважение к ‚ильЯмсу, как к
человеку, который точно знает, что делает; одновременно Я все
меньше уважал самого себЯ, поскольку уже не знал, что мне
делать дальше. џ вспомнил о дЯдюшке Ђртуре и быстро решил, что
лучше буду думать о чем-нибудь другом.
- ’ам,- показал ‚ильЯмс. Њы прошли примерно половину
южного берега ’орбеЯ,- Џохоже на то, что надо, вам не кажетсЯ?
ќто и в самом деле походило ва то, что надо. Ѓольшой,
сложенный из белого камнЯ дом в георгианском стиле, построенный
в сотне Ярдов от берега в Ярдах тридцати над уровнем морЯ.
„южины подобных строений рассеЯны в самых разных местах, на
самых отдаленных и пустынных островах ѓебридского архипелага.
—ерт знает, кто их строил, длЯ чего и как. Ќо не дом нас
интересовал в данном случае, а большой эллинг у закрытой бухты.
Ќе дожидаЯсь указаний, ‚ильЯмс бросил огромную машину вниз, к
стоЯщему под сенью деревьев дому.
џ расстегнул полиэтиленовую сумку, спрЯтанную под курткой,
там было два пистолета. ‹югер сунул в карман, а "‹илипут"
закрепил пружинным зажимом на левом предплечье. ‚ильЯмс с
отсутствующим видом смотрел вдаль и что-то насвистывал. ‚ этом
доме уже многие годы никто не жил. —асть кровли обвалилась,
солевый воздух разъел краску, и комнаты, которые Я увидел
сквозь открытые, с разбитыми стеклами, окна, были голы; длинные
полосы обоев устилали полы. ’ропинка к маленькой бухте сплошь
заросла мхом. ЏЯтки все времЯ проваливались, оставлЯЯ на тропе
глубокий и четкий след - первый в этих местах за много-много
лет. ќллинг был достаточно вместительным, по меньшей мере
шестьдесЯт футов на двадцать, но это и все, что Я могу о нем
сказать. „вустворчатаЯ дверь с тремЯ парами петель и двумЯ
висЯчими замками. ‡амки и петли, казалось, насквозь проела
ржавчина. џ чувствовал тЯжесть люгера в кармане, и это ощущение
показалось мне забавным. џ вернулсЯ к вертолету.
…ще двадцать минут, и еще две ложные тревоги. Ѓольшие
белые дома в георгианском стиле с эллингами при них. џ знал,
что тревоги ложные, но должен был проверить. Џустой номер в
обоих случаЯх. Џоследние обитатели этих домов умерли до того,
как Я родилсЯ. Љогда-то здесь жили люди, семейные люди: большие
семьи, много денег и амбиций, вера в себЯ и уверенность в
будущем. €наче не строили бы они такие большие дома. Ђ теперь
люди ушли, бросив эти монументы утраченной веры в будущее.
‡ападный берег не дал ничего. Њы оставили поселок ’орбей и
остров ѓарв далеко в стороне и полетели на север, пока не
достигли северного берега залива, затем на запад вдоль этого
берега. Њы дважды приземлЯлись, один раз длЯ того, чтобы
обследовать окруженную деревьЯми закрытую бухту Ярдов сорока в
диаметре, и еще раз, чтобы осмотреть небольшой комплекс
промышленных зданий, где, как сказал ‚ильЯмс, перерабатывалсЯ
высококачественный песок, входЯщий в состав известной зубной
пасты. ‘нова ничего.
‚о втором случае мы задержались еще на пЯть минут.
‹ейтенант ‚ильЯмс проголодалсЯ. џ - нет. ’еперь Я уже начал
привыкать к вертолету, но есть мне не хотелось. Ѓыл полдень.
Џоловина времени прошла, а ничего не проЯснилось. € уже
казалось, что и не проЯснитсЯ. „юдюшка Ђртур будет
торжествовать. џ взЯл карту.
- Ќам надо быть поразборчивее,- сказал Я.-Њы не можем
упустить свой шанс. Џройдем вдоль пролива до мыса „олман-•ед,
что напротив острова ѓарв, затем до залива •айварт.- ‡алив
•айварт тЯнетсЯ на семь миль, там всегда ветрено и он весь
усеЯн островками, вытЯнувшимисЯ в цепочку с запада на восток; в
некоторых местах ширина залива достигает полмили, по берегам
горные массивы.- ‘нова возвратимсЯ к мысу „олман и затем вдоль
южного берега до самого мыса Љарара. ‡атем на восток вдоль
южного берега залива ‹ох-ѓурон.
- ‹ох-ѓурон,- кивнул ‚ильЯмс.- ‘амое дикое и самое опасное
длЯ плаваниЯ место к западу от отландии. …сли хотите знать,
это последнее место, куда бы Я полетел добровольно. ‘корее
всего вы там не найдете ничего, кроме обломков и скелетов. ’ам
на двадцати милЯх больше рифов, шхер, подводных камней, быстрин
и водоворотов, чем во всей остальной отландии. Њестные рыбаки
туда и близко не подходЯт.-- Ћн показал ва карте.- Џосмотрите
на этот проход между островами „аб-‘гейр в ‚аллара, которые
торчат в самом устье ‹ох-ѓурона. ‘амое страшное место. ‚идели
бы вы, как рыбаки хватаютсЯ за стаканы с виски при одном
упоминании о нем. …го называют ‚ойл-нан-“ам. Џасть могилы.
- Ћни тут у вас весельчаки... Ќам пора отправлЯтьсЯ. ‚етер
дул с прежней силой, море внизу все так же штормило, но дождь
прекратилсЯ, и это сильно облегчило нам поиск. Џуть от песчаной
отмели до пролива ничего не дал. Ќичего не дал и залив •айнарт.
Њежду заливом •айварт и мысом Љаррара - восемь миль в западном
направлении - было только две деревушки, прижавшихсЯ к кромке
воды, за домами высились голые холмы. Ѓог знает, чем живы
местные обитатели.
Њы повернули на север, затем на северо-восток, потом на
восток вдоль берега ‹ох-ѓурона.
Њногие места имеют дурную репутацию. Ќе все ее
оправдывают, но есть и такие, что любым рассказам варишь с
первого взглЯда. Ћбрывистые, темные, каменистые берега лишены
какой-либо растительности. —етыре острова, вытЯнувшиесЯ цепью с
востока на запад, гармонируют с видом побережьЯ. €здали
казалось, что южный и северный берега залива смыкаютсЯ, что это
не острова, а сплошной отвесный утес, примыкающий к зловещей
грозной грЯде. Џод прикрытием островов в заливе было темно как
в полночь, только вода казалась белой от пены - так бешено она
бурлила и крутилась в водоворотах, прокладываЯ себе путь в
узких протоках между островами в берегом. ЏрокладываЯ путь в
мухах. ‚ ‚ойл-нан-“ам, Џасти могилы, вода была молочЯо-белой,
как в половодье на порожистой реке Њакензк, когда тает снег.
ђай длЯ Яхтсменов. ’олько чокнутый сунулсЯ бы сюда на Яхте.
Ћчевидно, чокнутые поблизости все же были. Љогда мы миновали
первый из островов, „аб-‘гейр, и направились к проходу, Я
заметил узкий просвет между скалами в южной стороне острова.
’ам была окруженнаЯ камнЯми бухта - если можно ее так назвать -
величиной с два теннисных корта, почти полностью отделеннаЯ от
морЯ - проход был не шире десЯти Ярдов. џ посмотрел на карту:
бухта ЊалаЯ Џодкова, так она называлась. Ќе оригинально, но
очень метко. ‚ бухте была лодка, достаточно большаЯ лодка,
похожаЯ ва переоборудованную сппсательную шлюпку. Ћна стоЯла на
двух ЯкорЯх прЯмо посреди бухты. ‡а бухтой была небольшаЯ
полЯна, поросшаЯ мохом или травой, а дальше что-то вроде русла
пересохшей реки, уходЯщего вдаль, за холмы. Ќа полЯне стоЯли
четыре палатки цвета хаки, около - работали люди.
- Џохоже на то самое? - спросил ‚ильЯмс.
- Џохоже на то.
- Ќо это было не то. Џри первом же взглЯде на худого
человека в очках с толстыми линзами и с клочковатой бородой,
который быстро шагнул вперед, как только Я высадилсЯ, стало
Ясно, что это совсем не то. ‚торой взглЯд - на семь или восемь
парней, бородатых, закутанных в шарфы и нелепо одетых, которые
не работали, как Я сперва подумал, а боролись с ветром,
срывающим палатки,- этот взглЯд был уже лишним. ќта лодка Явно
не была захвачена. ’еперь Я разглЯдел, что это спасательнаЯ
морскаЯ шлюпка, корма ее была полузатоплена, она имела крен на
правый борт.
- Џриветствуем вас! - закричал тип с клочковатой
бородой.-‡дравствуйте, здравствуйте. Ѓог знает, как мы рады
видеть вас.
џ посмотрел на него, пожал протЯнутую руку Я сказал мЯгко:
- ‚ы, должно быть, потерпели крушение Я находитесь в
безвыходном положении. Ќо вы не на дальних островах. ‚ы вблизи
от материка. ’ак что ваше спасение в ваших руках.
- Ћ, мы прекрасно знаем, где находимсЯ.- Ћм махнул рукой.-
Њы пришли сюда три днЯ назад, но видимо, наша шлюпка получила
пробоину в шторм прошлой ночью. € к несчастью, в очень
неудачном месте.
- Џолучила пробоину здесь, на этой стоЯнке?
- „а, конечно.
- ‚ам и впрЯмь не повезло. Ћксфорд или Љембридж?
- Љонечно, Ћксфорд! - Ћн, казалось, был шокирован моим
невежеством.- ЉомплекснаЯ геологическаЯ и биологическаЯ морскаЯ
экспедициЯ.
- „а, здесь нет недостатка в камнЯх н морской воде,-
согласилсЯ Я.- Ђ насколько серьезно повреждение?
- ’ечь сквозь пробоину в обшивке. Ѓоюсь, что длЯ нас это
достаточно серьезно.
- ‘ припасами все нормально?
- „а конечно.
- Џередатчика нет?
- ’олько приемник.
- Џилот вертолета передаст по радио, что требуетсЯ
корабельный плотник и механик. €х пришлют, как только шторм
стихнет. „о свиданьЯ.
—елюсть-у него отвисла на пару дюймов.
- ‚ы улетаете? ‚от так сразу?
- Њы спасатели. Ѓыл получен сигнал бедствиЯ прошлой ночью.
- Ђх, это... Њы слышали.
- „умали, что это они. ђады, что с вами все вормальво. Ќам
еще предстоит облететь большой район.
Њы продолжили свой путь на восток в направлении залива
‹ох-ѓуров. Ќа полпути Я сказал:
- •ватит, пожалуй. „авай посмотрим на те четыре острова,
что торчат в устье залива. Ќачнем с самого восточного. Љак он
называетсЯ... ага, ќйлен-Ћран. ‡атем направимсЯ назад к устью
‹ох-ѓурона.
- ‚ы хотели пройти до конца залива.
- џ передумал.
- Ќу что ж, кто платит, тот и заказывает музыку,-сказал он
спокойно. Ќевозмутимый характер был у этого лейтенанта
‚ильЯмса.- ‚перед, на север, в ќйлен-Ћран?
Ќад ќйлен-Ћравом мы были через три минуты. ‚ сравнении с
этим островом „аб-‘гейр был милым цветущим уголком. Џол
квадратной мили монолитного камнЯ и нигде ни травинки. Ќо там
был дом. „ом, из каминной трубы которого шел дым. Ђ позади дома
- эллинг, но в нем не было лодки. „ым говорил об обитателЯх, по
крайней мере - об одном, и чтобы поддерживать свою жизнь, у
него должна быть лодка. ‹одка длЯ рыбной ловли, чтобы
прокормитьсЯ; лодка длЯ поездок на материк; лодка длЯ
экстренных случаев - им нет числа в этом мире с тех пор, как
ђоберт ”ултон изобрел свой пароход. ‚ильЯмс высадил менЯ в
двадцати Ярдах от эллинга.
џ обошел угол эллинга м внезапно остановилсЯ. џ всегда так
внезапно останавливаюсь, когда мне саданут в солнечное
сплетение кузнечным молотом. ‹ишь спустЯ несколько минут Я смог
вдохнуть достаточно глубоко, чтобы ко мне вернулись силы.
Џередо мной был седой гигант чуть старше шестидесЯти. Ћн
не брилсЯ несколько недель и по крайней мере месЯц не менЯл
рубашку. ‚ руках у него был не кузнечный молот, а ружье - не
ваши игрушечные пистолеты, а доброе старое ружье двенадцатого
калибра, которое со столь близкого расстоЯниЯ - дюймов шесть,
не больше - действует почище "Њиротворца", то есть может снести
голову с плеч. Ћно было направлено прЯмо мне в правый глаз.
‚ыглЯдело это так, словно заглЯдываешь в туннель подземки.
Љогда гигант заговорил, мне стало Ясно, что он не читал ни
одной из тех книг, что воспевают неиссЯкаемое гостеприимство
островитЯн.
- Љто вы такой, черт побери? - прорычал он.
- ЊенЯ зовут „жонсон. “берите ружье. џ...
- € какого черта вам здесь надо?
- Ђ как насчет поговорки: "ѓость в дом - счастье в дом?" -
сказал Я.- Њы слышали ее всюду в этих краЯх. ‘отни тысЯч
приветствий...
- ќй мистер, Я не спрашиваю два раза!
- Њорские спасатели. Џропала лодка...
- џ не видел никакой лодки. “бирайтесь к черту с моего
острова, - Ћн опустил ружье, теперь стволы были направлены мне
в живот - видимо, он полагал, что это-лучше подействует, или
ему будет меньше грЯзной работы, когда придетсЯ менЯ
закапывать.- ‘ейчас же! џ кивнул на ружье:
- ‡а это вы можете угодить в тюрьму.
- Њожет быть, да, а может, к нет. Ќо в чем Я уверен, так
это в том, что Я не потерплю проходимцев на своем острове и что
„ональд Њак-€черв сумеет защитить свою собственность.
- “ вас это здорово получаетсЯ, „ональд,- сказал Я
одобрительно. ђужье дрогнуло, и Я быстро добавил:
- џ ухожу. € не бойтесь сказать: "ђад буду видеть вас
снова у себЯ в гостЯх",- поскольку Я все равно больше не
поЯвлюсь. Љогда мы поднЯлись а воздух, ‚ильЯмс сказал:
- ‚озможно мне показалось... “ него что там - ружье?
- „а уж, не поднЯтаЯ в приветствии рука, как сказано в
путеводителЯх по этим местам.
- Љто он? —ем занимаетсЯ?
- ќто тайный агент отландского туристического агентства,
который стажируетсЯ перед работой за рубежом. Ћн не похож на
тех, кого Я ищу, это точно. Ћн не полоумный - он такой же
нормальный, как мы. Џросто испуган и доведен до отчаЯниЯ.
- ‚ы даже не заглЯнули в эллинг. ‚ы же хотели найти лодку.
Њожет быть, его кто-то держал под прицелом?
- ќта мысль и заставила менЯ так быстро отступить. џ ведь
мог его обезоружить.
- € остались бы без головы.
- ђужьЯ это по моей части. …го ружье стоЯло на
предохранителе.
- џсно.- Џо лицу ‚ильЯмса было видно, насколько неЯсное у
него представление о происходЯщем, ои не был таким умелым
притворщиком, как Я.- —то теперь?
- Ћстров вомер два к западу отсюда.- џ бросил взглЯд на
карту.- Љрейгмор.
- Њы зрЯ потерЯем времЯ, если двинемсЯ туда.- Ћв говорил
очень уверенно.- џ бывал там. ‡абирал тЯжелораненого.
- Љак раненого?
- Ћн пропорол себе бедро до кости разделочным ножом. ‡анес
инфекцию.
- ђазделочным ножом? „лЯ китов? Ќи разу не слышал...
- „лЯ акул. ѓигантские акулы встречаютсЯ здесь так же
часто, как макрель. €х ловЯт ради печени - из одного приличного
экземплЯра можно накачать тонну жира.- Ћн указал на карте
маленькую точку ва северном берегу.- ‘еление Љрайгмор. ѓоворЯт,
было покинуто еще до первой мировой войны. ‚ проклЯтых местах
строили себе дома наши предки!
„а, предки иногда строили дома в проклЯтых местах. …сли
мне предложат строить дом здесь или на ‘еверном полюсе, трудно
будет сделать правильный выбор. —етыре серых домика,
скучившихсЯ у береговой черты, несколько жалких рифов, которые
служили естественным волноломом, не внушающий довериЯ проход
между рифами и две рыбацкие шхуны, болтающиесЯ на ЯкорЯх.
Ѓлижайший к берегу дом не имел стены со стороны морЯ. Њежду
этим домом и морем, на полоске земли шириной в двадцать или
тридцать футов, Я увидел трех акул - тут было трудно ошибитьсЯ.
ѓорстка рыбаков высыпала из открытой части дома, они смотрели
ва нас.
- Ћдин из способов существованиЯ... ‘можете менЯ здесь
высадить?
- Ђ как вы думаете, Љалверт?
- „умаю, не сможете.- Љроме как на крышу одного из домиков
посадить вертолет было некуда, это уж точно.- Ђ того раненого
поднимали по лестнице?
- „а. Ќо Я не собираюсь спускать вас туда ва лестнице, не
думайте. ’олько не при такой погоде. € помочь вам некому. ‚ы
ведь не такой отчаЯнный?
- Ќе всем быть отчаЯнным... ‚ы бы поручились за них?
- џ бы поручилсЯ. ќто хорошие люди. џ встречалсЯ с их
старшим, ’имом •атчинсоном, несколько раз. ‹юбой рыбак с
западного побережьЯ мог бы за них поручитьсЯ.
- ќтого вполне достаточно. ‘ледующий остров Ѓаллара.
Њы облетели остров Ѓаллара один раз. Ћдного раза вполне
хватило. „аже чайки не строили гнезда на этом острове.
Њы были над проливом между островом Ѓаллара Я „аб-‘гейром.
‚ид на Ѓойл-нан-“ам испугал бы даже хладнокровную рыбу. ЊенЯ он
пугал безусловно: пЯть минут плаваниЯ в лодке или с аквалангом
и конец. Џрилив сменЯлсЯ отливом, ветер достиг предельной силы,
и в результате получилась самаЯ впечатлЯющаЯ, колдовскаЯ
плЯска, какую Я когда-либо видел. ‚олн не было совсем, только
бурлЯщаЯ и крутЯщаЯсЯ, кипЯщаЯ вода, цепь водоворотов, быстрин.
Ќе годилось это место длЯ катаниЯ на лодочке с тетушкой ѓлэдис.
Љак это ни странно, совсем близко от восточного и южного
берегов „аб-‘гейра можно было бы покататьсЯ на лодочке с
тетушкой ѓлэдие. ЌарЯду со всеми этими течениЯми и быстринами у
островов часто встречаетсЯ не очень понЯтное Явление, когда
часть поверхности у одного или другого берега остаетсЯ тихой и
спокойной, словно в запруде у мельницы, причем границы между
покоем и неистовством вод четко очерчены. ’ак было и здесь.
Џочти на милю между южной и восточной оконечностЯми „аб-‘гейра
тЯнулась полоса шириной в две-три сотни Ярдов, где вода была
черной и спокойной. ќто было сверхъестественно.
- “верен, что вы хотите приземлитьсЯ здесь,- сказал
‚ильЯмс.
- ќто сложно?
- ‹егко. ‚ертолеты часто садЯтсЯ на „аб-‘гейр. Ќе наши,
другие. ЌавернЯка вас ждет такой же прием, как на ќйлен-Ћран.
‡десь множество островов принадлежат частным владельцам, и
никто из них не любит незваных гостей. Ђ владелец „аб-‘гейра их
просто ненавидит.
- ќто всемирно известное хайлендское гостеприимство иногда
приводит в замешательство. „ом шотландца - его крепость, да?
- Ђ здесь и есть крепость. ђодовой замок клана „олвини,
так, кажетсЯ.
- „олвини - это город, а не клан.
- Ќу, значит что-то другое, столь же труднопроизносимое.-
Њожно подумать, что сам он родом не из какого-нибудь
ђосллэйнерчрурогога или Џон-траидфендгэйда.- Ћн глава клана.
‹орд Љирксайд. ЃольшаЯ шишка, ко сейчас вроде как в опале.
ђедко выезжает, разве что на •айлеидские игры или прокатитсЯ на
юг раз в месЯц, чтобы дать разнос архиепископу Љентерберийскому
в палате лордов.
- џ думаю, он сам толком не знает, на чьей он стороне. џ
слышал о нем. Ћ палате общин он столь же невысокого мнениЯ и
времЯ от времени произносил длинные речи по этому поводу.
- „а, он был такой. Ќо не теперь. Ћн потерЯл старшего сына
и своего будущего зЯтЯ. Ќедавно, в авиационной катастрофе.
ѓоворЯт, это разбило сердце старика. Њестные сильно переживают
за него.
Њы облетели „аб-‘гейр с юга, и внезапно поЯвилсЯ замок.
ЌесмотрЯ ва зубчатые бастионы, круглые башни и амбразуры, его
нельзЯ было сравнивать с замками ‚индзора или Ѓалмо-рала. ќто
был карманный замок. Ћн стоЯл прЯмо на вершине скалы высотой в
сто пЯтьдесЯт футов, так что если неосторожно высунутьсЯ из
окна спальни, то падение будет остановлено только утесами,
вздымавшимисЯ над морем далеко внизу. Ѓудет не за что
зацепитьсЯ по дороге.
Ќиже замка и чуть правее него тЯнулась каменнаЯ терраса,
Явно искусственного происхождениЯ, к ней примыкала бухта,
огороженнаЯ валунами и осколками скал, что навернЯка
потребовало уйму времени и труда; из таких же валунов были
сооружены подковообразные волноломы на входе в бухту. ‚ход был
не шире семи Ярдов. ‚ конце бухты, прЯмо под скалой, был эллинг
длиной не больше двадцати футов, в котором стоЯла совсем новаЯ
шлюпка и больше ничего.
‚ильЯмс повел машину вверх, пока мы не зависли над замком
в двухстах футах. Ћн был построен в виде квадрата, в котором не
было стороны, обращенной внутрь острова. ‘о стороны морЯ стена
была усилена двумЯ башнЯми с бойницами, на одной установлен
флагшток с вымпелом, на другой - высокаЯ телевизионнаЯ антенна.
”лагшток - это всегда красиво. Љ моему удивлению, остров не был
таким пустынным, как это казалось с морЯ. Ќевдалеке от замка
начиналась и тЯнулась вдаль, постепенно расширЯЯсь, полоса
шириной в двести Ярдов, казалось, покрытаЯ дерном - не таким
Ярко-зеленым, как обычно, но все же достаточно зеленым, чтобы
стадо коз могло найти себе пропитание.
‚ильЯмс хотел опуститьсЯ на траву, но ветер был слишком
сильным, чтобы он мог зависнуть на открытом месте; в конце
концов мы приземлились к востоку от замка, не слишком близко от
кромки утеса. џ вышел, на всЯкий случай не терЯЯ коз из виду, и
зашел за стену замка, обращенную к острову, где почти буквально
столкнулсЯ с девушкой. …е светлые волосы были пострижены по
последней моде: длинные прЯди с обеих сторон смыкаютсЯ под
подбородком, а челка закрывает лоб до бровей. Џрическа, котораЯ
открывает лицо при любом ветре не более чем на десЯть
процентов. Ќиже волос Я увидел матросскую шерстЯную фуфайку в
бело-синюю поперечную полоску и потертые синие джинсы, влезала
в которые она навернЯка при помощи портативной одевальной
машинки. …е загорелые ноги были босы. ЏриЯтно видеть, что
цивилизующее влиЯние телевидениЯ достигло столь удаленных
уголков королевства.
- „обрый день, мисс... э-э...
- Џоломка двигателЯ? - холодно спросила она.
- Ќет, но...
- ‘ломалось что-нибудь другое? Ќет? ђаз так - это частнаЯ
собственность. Џрошу вас покинуть остров. € немедленно.
ЏротЯнутаЯ рука, теплаЯ улыбка - и Я немедленно занес бы
ее в список подозреваемых. Ќо здесь, как и повсюду в этих
местах, принЯто встречать посетителей не рукопожатием, а
кулаком. ђазве что ружьЯ у нее не было, да фигурка была
получше, но в остальном много общего с мистером Њак-€черном. џ
наклонилсЯ, чтобы заглЯнуть за завесу раздуваемых ветром
белокурых волос. „евушка выглЯдела так, словно ей пришлось
провести ночь и большую часть утра в подвалах замка. Ѓледное
лицо, бледные губы, темные круги под серыми, или скорее
серо-голубыми глазами.
- Њне нужен лорд Љирксайд.- “ менЯ не было никаких
оснований полагать, что она дочь лорда Љирсайда. Њожет быть,
это служанка, которой недоступны аристократические манеры ее
хозЯев.
- џ лорд Љирксайд.-џ обернулсЯ, чтобы посмотреть на
обладателЯ низкого голоса, подошедшего сзади. џстребиный нос,
кустистые седые брови в усы, серый твидовый костюм, сераЯ
охотничьЯ шлЯпа, в руке палка из боЯрышника.- —то случилось,
‘ью?
- Њое имЯ „жонсон,- сказал Я.- ЊорскаЯ спасательнаЯ
служба. Џропало судно "Њорей ђоз", при неЯсных обстоЯтельствах,
где-то южнее ‘каЯ. …сли оно было на плаву, его могло пригнать
сюда. Њы пытаемсЯ...
- Ђ ‘ью хотела столкнуть вас со скалы, не дав даже рта
раскрыть? - Ћн неЯсно улыбнулсЯ дочери.- “знаю свою ‘ью. Ћна не
терпЯт газетчиков.
- Ћдни любЯт, другие нет... Ќо почему она решила, что Я из
газеты?
- Ђ вы в двадцать один год могли отличить газетчика от
человека? џ - нет. ќто теперь Я могу даже за милю. ’о же самое
и с вертолетами спасательной службы. ‚ы тоже должны были
догадатьсЯ, юнаЯ леди... ‘ожалею, мастер „жонсон, что не можем
вам помочь. Њои люди и Я провели вчера ночью несколько часов,
патрулируЯ рифы, но так ничего и не увидели. Ќи фонарей, ни
факелов... Ќичего подобного, к сожалению.
- Ѓлагодарю вас, сэр. Ќадеюсь, мы сможем когда-нибудь
воспользоватьсЯ вашей помощью,-‘ того места, где Я стоЯл, на
юге была видна мЯгко раскачивающаЯсЯ мачта шлюпки Ћксфордской
экспедиции в бухте ЊалаЯ Џодкова. ‘ама шлюпка и палатки
прЯтались за каменистой грЯдой. џ спросил у лорда Љирксайда: -
Ќо почему газетчики, сэр? „аб-‘гейр не так доступен, как
‚естминстер.
- Љонечно, мистер „жонсон.- Ћн улыбнулсЯ, но глаза были
серьезны.- ‚ы могли слышать об этом - ну, о нашей семейной
трагедии. Њой старший, „жонатан, и „жон ђоллинсон - жених ‘ью.
џ знал, что произошло. € столько месЯцев спустЯ его дочь ходит
с такими синЯками под глазами... „олжно быть, она сильно любила
жениха. Њогу поверить в это.
- џ не газетчик, сэр. ‘овать нос в чужие дела не в моих
привычках - это просто всЯ моЯ жизнь, смысл моего
существованиЯ. Ќо врЯд ли стоило здесь об этом говорить.
- ЂвиационнаЯ катастрофа. “ „жонатана был собственный
"‚ич-крафт".- Ћн указал на зеленую полосу, убегающую к северным
утесам.- Ћн поднЯлсЯ отсюда в то утро. Ћни - репортеры - всегда
хотЯт иметь репортаж с места событий. Ћни прилетали на
вертолетах и приплывали на лодках - там, на западе, есть
посадочнаЯ площадка.- ЋпЯть невеселаЯ улыбка.- Ќо у них не было
хороших рекомендаций... Ќе откажетесь выпить? ‚ы и ваш пилот?
‹орд Љирксайд, похоже, был сделан из другого теста, чем его
дочка и „ональд Њак-€черв; но с другой стороны, архиепископ
Љентерберийский испытал на себе, что характер у Љирксайда был
покруче, чем у дочери или мистера Њак-€черна...
- Ѓлагодарю вас, сэр. џ очень ценю вашу доброту. Ќо у нас
мало времени, день уже на исходе.
- Љонечно, конечно. Џросто безрассудно с моей стороны. Ќо
и вы не должны питать больших надежд, что успеете что-нибудь
найти за это времЯ.
- Ћткровенно говорЯ, нет. Ќо вы же знаете, как это бывает,
сэр.
- Њы будем молить бога, чтобы дал вам хоть один шанс на
миллион. “дачи вам, мистер „жонсон. Ћн пожал мне руку и
повернулсЯ, чтобы уйти. ‘ью заколебалась, потом протЯнула руку
и улыбнулась.
- “ нас мало топлива и мало времени,-сказал ‚ильЯмс.-…ще
час-другой и мы окажемсЯ в темноте. Људа теперь, мистер
Љалгерт?
- Ќа север. ЏрЯмо вдоль этой полосы травы - кажетсЯ, с нее
когда-то взлетали на легком самолете. Џотом через ту грЯду. Ђ
дальше командуйте сами.
Ћн сделал так, как Я сказал, затем мы еще минут десЯть
летели на север, и когда скрылись с глаз всех наблюдателей на
этих островах, описали большой полукруг и отправились домой.
‘олнце садилось, и под намн была уже скорее ночь, чем
день, когда мы снизились над песчаной косой в восточной части
острова ’орбей. ‘ трудом можно было различать темные пЯтна
деревьев, слабый серебристый блеск песка и белые пЯтна на воде
- там, где она пенилась у рифов, окаймлЯющих косу. Џосадка
вызывала у менЯ опасениЯ, но ‚ильЯмс казалсЯ столь же
спокойным, как мамаша на детском конкурсе, котораЯ сунула жюри
пЯтифунтовую бумажку. Ќу, если он не беспокоилсЯ, то и мне не
стоило - Я ничего не понимаю в вертолетах, но достаточво
разбираюсь в людЯх, чтобы признать, что рЯдом со мной сидит
превосходный пилот. ‚се, о чем Я должен был беспокоитьсЯ, это
как Я буду пробиратьсЯ назад через этот адский лес. •орошо
хоть, что теперь мне не надо будет бежать.
‚ильЯмс поднЯл руку, чтобы включить посадочные огни, но
свет вспыхнул за секунду до того, как его пальцы коснулись
выключателЯ. ‘вет вспыхнул на земле. џркий луч, слепЯщий луч,
луч поискового прожектора диаметром по меньшей мере в пЯть
дюймов, установленного где-то между линией прибоЯ и опушкой
леса. ‹уч шел в сторону, затем уперсЯ в нос вертолета, отчего
внутри стало светло как днем. џ отвернулсЯ, ‚ильЯмс поднЯл
руку, чтобы защитить глаза, но тут же обмЯк, убитый на месте,
на его белой куртке поЯвилось красное пЯтно - грудь была
пробита в самой середине. џ бросилсЯ вперед и вниз, пытаЯсь
найти хоть какое-то укрытие под прозрачным колпаком кабины.
‚ертолет был неуправлЯем, он наклонилсЯ вперед и медленно
вращалсЯ вокруг своей оси. џ пыталсЯ вырвать руль из рук
мертвеца, но тут траекториЯ пуль изменилась. ЃезумнаЯ какофониЯ
звуков, железный скрежет пуль, бьющих по двигателю, визг
рикошетов. „вигатель остановилсЯ внезапно, будто кто-то
выключил зажигание. ‚ертолет больше не хотел оставатьсЯ в
воздухе, и Я ничего не мог поделать. џ напрЯгсЯ в ожидании
удара о воду, но удар оказалсЯ намного резче и разрушительнее,
чем Я предполагал. Њы упали не в воду, а на окружающие отмель
рифы.
џ был зажат между полом Я приборной доской, дверь была
надо мной и Я не мог ее достать. Џосле удара Я почти потерЯл
сознание и был слишком беспомощен, чтобы добратьсЯ до двери.
‹едЯнаЯ вода устремилась сквозь пробитый обтекатель и дыры в
днище фюзелЯжа. ‚оцарилась могильнаЯ тишина, журчание воды лишь
подчеркивало ее. Џотом опЯть застрочил пулемет. Џули пробили
фюзелЯж как раз позади менЯ и вышли через обтекатель. „важды Я
чувствовал, как резко рвануло у плеча рукав куртки, и
постаралсЯ с головой спрЯтатьсЯ в ледЯную воду. Џотом, когда в
косу накапалась вода, вертолет наклонилсЯ вперед, замер на
мгновение, соскользнул с рифа и камнем пошел на дно.

ѓлава пЯтаЯ. ‘ђ…„Ђ: ‘“Њ…ђЉ€ - 20.40.

‘реди множества смешных и ни на чем не основанных
представлений, распространЯемых людьми, не ведающими того, о
чем они болтают, есть одно, особенное, специально длЯ
слабоумных, а именно представление о том, что утонуть - значит
избрать самый мирный, легкий, чуть ли даже ни приЯтный вид
смерти. ќто не так. ќто ужаснаЯ смерть. Њогу утверждать так,
потому что пробовал тонуть - и мне это ничуть не понравилось.
Њне казалось, что голова раздулась, будто ее накачали сжатым
воздухом, боль в ушах и главах была просто дикой, ноздри, рот и
желудок полны морской воды, а мои разорванные легкие, казалось,
кто-то облил бензином и поднес спичку. Њожет быть, если бы Я
открыл рот и, чтобы сократить затЯнувшуюсЯ агонию, сделал бы
глубокий вдох - последний в своей жизни, может быть, если бы Я
сделал это, конец наступил бы легко, мирно и приЯтно. Ћднако до
конца дней Я не поверю в это.
ЏроклЯтую дверь заклинило. Џосле попаданий в фюзелЯж,
после удара о рифы, а затем о морское дно, было бы чудом, если
бы ее не заклинило. џ толкал ее и тЯнул к себе, молотил
кулаками. Ћна не двигалась. Љровь клокотала и шумела у менЯ в
ушах, огненные тиски сдавили грудную клетку, крушили ребра,
выжимали из легких жизнь. џ уперсЯ ногами в приборную доску и
вцепилсЯ в ручки двери. џ упиралсЯ ногами и выкручивал ручку с
такой силой, на какую только способен человек, знающий, что его
ждет смерть. ђучка отломилась, менЯ отбросило назад и вверх, в
хвост фюзелЯжа, и тут мои легкие не выдержали. ‘мерть не могла
быть хуже этой агонии. ‚оздух вырвалсЯ из наполненного водой
рта и ноздрей, и Я сделал судорожный вдох, тот самый последний
вдох, который должен наполнЯть легкие морской водой.
Ќо легкие ве наполнились морской водой, они наполнились
воздухом. џдовитым сжатым воздухом, насыщенным парами бензина в
масла, но тем не менее - воздухом. “ровень воды достигал шеи. џ
сделал полдюжины глубоких вдохов, чтобы унЯть огонь в легких и
шум в голове, а потом до предела протиснулсЯ в хвостовую часть
фюзелЯжа. ’еперь вода была по грудь. џ пошарил рукой в темноте,
чтобы оценить имеющеесЯ в моем распорЯжении запасы воздуха.
’очно судить было невозможно, но мне показалось, что его хватЯт
минут на десЯть-пЯтнадцать, учитываЯ то, что он находитсЯ Я
сжатом виде.
џ двинулсЯ влево поперек фюзелЯжа, глубоко вздохнул в
оттолкнулсЯ. ‚ восьми футах от кресла пилота должен быть
пассажирский люк, может быть его дверцу удастсЯ осилить, џ
нашел ее - не дверцу, а дыру, где она должна была быть. “дар
заклинивший одну дверцу, вышиб другую. џ вернулсЯ в хвостовую
часть и подкрепилсЯ несколькими глотками сжатого воздуха.
’еперь он не показалсЯ мне столь замечательным, как в первый
раз.
’еперь, когдЯ Я знал, что могу выбратьсЯ в любую минуту, Я
не спешил. …сли что Я отличает тех парней наверху, так это
педантизм. „лЯ них сделать работу наполовину все равно, что не
сделать ее вообще, ‘юда они могли добратьсЯ только на лодке, и
теперь эта лодка навернЯка кружит над тем местом, где упал
вертолет, а ее экипаж не отмечает успех со стаканами в руках.
ќти парни светЯт с обоих бортов факелами м прожекторами,
выискиваЯ какое-нибудь волнение на поверхности. € оружие у них
наготове.
џ могу только гадать, сколько времени наверху будут ждать
- в том, что ждать они будут, Я не сомневалсЯ ни кинуты. Ќо Я
ничего не мог поделать с постоЯнно ухудшающимсЯ воздухом.
Џросто удивительно, сколько времени может провести человек в
столь душной, загрЯзненной обстановке - кислорода все еще
оставалось на несколько минут. џ однако Я не мог сидеть здесь
бесконечно. Њожет быть, Я и так уже ждал слишком долго?
џ постаралсЯ припомнить все, чему менЯ учили когда-то,
когда Я работал морским спасателем. Љак долго Я нахожусь под
водой? Љак глубоко? ‘колько времени продолжалось погружение?
’огда Я не ощущал хода времени. Њожет, погружение длилось
секунд сорок. ѓде-то на пол пути Я сделал последнЯЯ глоток
воздуха, прежде чем погрузилсЯ в воду с годовой. Џотом минуты
полторы Я боролсЯ с дверцей. Њинута на отдых, полминуты на
поиски другого люка, а после этого, сколько еще? есть минут,
семь? Ќе меньше семи. ‡начит всего около десЯти минут. ‚ горле
поЯвилсЯ твердых комок, стало трудно дышать.
Љак глубоко погрузилсЯ вертолет? ќто был вопрос жизни и
смерти. ‘удЯ по давлению воздуха в кабине - достаточно глубоко.
Ќо на сколько? „есЯть морских саженей? ЏЯтнадцать? „вадцать? џ
пыталсЯ мысленно представить карту побережьЯ ’орбеЯ. ‚ самом
глубоком месте пролива доходило до восьмидесЯти саженей, менЯ
сбили ближе к берегу, стало быть, вполне могло быть, скажем,
двадцать пЯть. …сли его так - значит все. ”иниш. —то говорЯт по
этому поводу декомпрессионнаЯ таблица? …сли человек пробыл на
глубине тридцати саженей десЯть минут, он должен сделать при
подъеме на поверхность остановку длЯ декомпрессии не менее
восемнадцати мииут. €наче азот, растворившийсЯ в крови под
давлением, вскипает и тогда... „аже если Я находилсЯ на глубине
двадцати саженей, то и тогда требовалась остановка на шесть
минут - а если в мире было хоть что-то, в чем Я был уверен на
сто процентов, так это в том, что любые остановки не длЯ менЯ.
џ конченый человек. Њне оставалось только выбирать между муками
компрессионной болезни и быстрой и верной гибелью от руки тех,
кто ждал менЯ на поверхности. џ сделал несколько глубоких
вдохов, стараЯсь вобрать весь оставшийсЯ кислород в легкие,
погрузилсЯ с головой в воду, преодолел расстоЯние до люка и
устремилсЯ к поверхности.
џ потерЯл счет времени на пути вниз, Я так же точно Я
потерЯл его, поднимаЯсь. џ плыл медленно, без рывков, расходуЯ
всю энергию только длЯ продвижениЯ вверх но в то же времЯ
двигаЯсь не слишком энергично, чтобы экономно растрачивать
запасы кислорода. Љаждые несколько секунд Я выпускал немного
воздуха, совсем немного, чтобы слегка уменьшить давление в
легких. џ смотрел вверх, но вода была черна, как чернила - надо
мной, видимо, было саженей пЯтнадцать, слишком много, чтобы
сюда проник хоть луч света. € вдруг незадолго до того, как
запас воздуха был исчерпан, вода стала еще темнее, н Я ударилсЯ
головой о что-то твердое и неподвижное. џ ухватилсЯ за его
что-то, подтЯнулсЯ и оказалсЯ не поверхности, набрав полные
легкие холодного, соленого замечательного воздуха. џ ждал
мучительных приступов боли от декомпрессиЯ, но их не было.
Џо-видимому, Я был на глубине не больше десЯти саженей.
‡а последнее десЯть минут моему мозгу досталось не меньше,
чем всему остальному телу, но он, видимо, пострадал сильнее,
поскольку Я никак не осознавал, за что держусь. ќто был руль
судва, и если еще оставались сомнениЯ в этом, то достаточно
было посмотреть на бледно фосфоресцирующую воду, котораЯ
разбегалась от двух медленно вращающихсЯ винтов в паре футов от
менЯ. џ вынырнул прЯмо под судном. Њне повезло - Я мог попасть
под один из винтов, который разрубил бы мне голову пополам.
„аже и сейчас, если бы в машине дали полный назад, менЯ
затЯнуло бы в водоворот, после чего Я выглЯдел бы как после
мЯсорубки. Ќо Я прошел уже через такое, что боЯтьсЯ грЯдущего
не было сил. Ѓудем переживать неприЯтности в порЯдке их
поступлениЯ.
€з своего укрытиЯ Я мог видеть освещенный прожектором риф
- тот самый, о который мы разбились. ‘удно находилось Ярдах в
сорока от него, отрабатываЯ винтами против приливного течениЯ и
ветра. Џрожектор обшаривал черную воду вокруг, на палубе никого
не было видно, но мне не надо было объЯснЯть, чем они там
занЯты - они наблюдали и ждали. џ не мог в темноте опознать
судно, однако Я подумал, что когда-нибудь смогу встретить его
еще раз. џ вытащил из ножен на шее нож и сделал глубокую
треугольную зарубку на задней кромке рулЯ.
‚друг послышались голоса. џ слышал голоса четырех человек,
и мне не составило труда узнать каждый. „оживи Я до
мафусаиловых лет, и тогда Я не смог бы забыть ни одного из них.
- ‘ твоей стороны ничего, Љвинн? - Љапитан €мри,
организатор охоты на менЯ на борту "Ќактсвилла".
- ‘ этого борта ничего, капитан.- џ почувствовал, как у
менЯ волосы шевелЯтсЯ на голове. Љвинн. Ћн же „юрран. Њнимый
таможенник. —еловек, который почти задушил менЯ.
- Ђ на твоей стороне, †ак? - снова спросил капитан €мри.
- Ќичего, капитан.- ќто пулеметчик.-Њы здесь уже восемь
минут, пЯтнадцать минут с тех пор, как они пошли ко дну. “
человека должны быть очень хорошие легкие, чтобы столько
пробыть под водой, капитан.
- ‹адно, хватит,- сказал €мри.- ‘егоднЯ ночью вы
заработали премию. Љрамер!
- „а, капитан €мри? - ѓолос такой же гортанный, как у
капитана.
- Џолный вперед. ‚верх по проливу.
џ оттолкнулсЯ и глубоко нырнул. ‚ода над головой вскипела
в турбулентном фосфоресцирующем потоке. ЋставаЯсь на глубине
около десЯти футов, Я поплыл в рифу. Љак долго Я плыл, не знаю.
Љонечно, не больше минуты - мои легкие уже никуда не годились,
даже в сравнении с тем, что они могли пЯтнадцать минут назад.
Љогда менЯ вынесло на поверхность, Я натЯнул на голову воротник
черной непромокаемой куртки.
Ќе стоило беспокоитьсЯ. џ видел только слабо мерцающий
след уходЯщего судна и больше ничего. Џрожекторы были погашены.
…сли капитан €мри считал, что дело сделано, значит оно было
сделано. ‘удно шло в полной темноте без габаритных и
навигационных огней.
џ повернулсЯ и медленно поплыл к рифу. „обралсЯ до камней
и вцепилсЯ в них изо всех сил, что еще оставались в моем
измученном теле. џ бы никогда не поверил, что какие-нибудь
пЯтнадцать минут способны так выжать человека. џ оставалсЯ у
рифа пЯть минут. Њожно было торчать там хоть целый час, но
времЯ было не на моей стороне. џ опЯть соскользнул в воду и
поплыл к берегу.
’ри раза Я пыталсЯ и три раза терпел неудачу, пытаЯсь
перебратьсЯ через планшир "”анркреста". —етыре фута, не больше.
‚сего четыре фута. ЏустЯк. ќто йог бы осилить подросток. Ќо не
Љалверт. Љалверт был уже старой, старой развалиной. џ позвал
•анслетта, но •анслетт не выходил.’ри раза Я звал его, но он
так и не вышел. "”айркрест" казалсЯ мрачным, покинутым и
безжизненным. Људа он, черт побери, делсЯ? ‘пит? ‘ошел на
берег? Ќет, сойти он не мог, он должен был оставатьсЯ на борту
на случай каких-нибудь вестей от дЯдюшки Ђртура. ‡начит, спит,
спит в своей каюте. џ почувствовал прилив гнева. ќто было уж
слишком, после того, что Я испытал, его было слишком. ‘пит! џ
закричал, что было сил, и стал колотить о стальной корпус судна
рукоЯткой люгера. Ќо он не вышел.
џ сделал это с четвертой попытки. ђискованное было дело,
но Я сделал. —ерез несколько секунд Я стоЯл, перегнувшись через
планшир, держа в руке носовой конец от резиновой лодки. џ
закрепил конец и отправилсЯ искать •анслетта. “ менЯ было что
сказать ему.
Ќо Я не мог этого сделать. …го не было на борту. џ обшарил
"”айркрест" от носа до кормового рундука, но •анслетта не было.
Ќи следов поспешного бегства, ни остатков еды или грЯзной
посуды в камбузе, никаких следов борьбы - все чисто, все в
полном порЯдке. ‚се как и должно быть. ‚от только •анслетта не
было. Њинуту или две Я неподвижно сидел в салоне, пытаЯсь
представить себе причины его отсутствиЯ, но только минуту или
две. џ ничего не придумал. ЉачаЯсь от усталости, вышел на
верхнюю палубу, затащил резиновую лодку на борт. Ќикаких
дурацких фокусов с Якорной цепью, никакой маскировки - Я не
чувствовал себЯ способным на это, да и времени не было. џ
выпустил из лодки воздух и засунул ее вместе с веслами в
кормовой рундук. Ђ если кто-нибудь поЯвитсЯ на борту и начнет
искать? …сли кто-нибудь: офицер полиции, помощник комиссара или
самый главный таможенник королевства, он сначала получит пулю в
руку или, скажем, в ногу, а уж потом Я выслушаю его объЯснениЯ.
…сли же это будет кто-либо из моих друзей, один из моих друзей
с "Ќантсвилла", то он получит пулю в лоб.
џ прошел в каюту и переоделсЯ в сухое, не забыв и
шотландский шарф. Љровоподтеки всех цветов радуги, которые
Љвиин оставил на моей шее, стали еще больше, мне пришлось
обмотатьсЯ шарфом до самых ушей. џ посмотрел в зеркало.
Љазалось, на менЯ смотрит мой дедушка. Њой дедушка на смертном
одре. ‹ицо покрылось восковой бледностью и осунулось, как лицо
мертвеца. Љапель крови не было, но сосновые иглы оставили свои
следы, так что выглЯдел Я, как человек, переболевший
скоротечным лишаем, а чувствовал себЯ так, словно был болен
скоротечной бубонной чумой...
џ проверил, находЯтсЯ ли люгер и "лилипут" - они были
упакованы в водонепроницаемый мешок после того, как мы покинули
„аб ‘гейр,- в рабочем состоЯнии. ‘ ними все было в порЯдке. ‚
салоне Я плеснул себе на три пальца виски. ‚иски проскочило в
глотку, как фокстерьер в нору за крысой - раз и там, и втораЯ
порциЯ прошла следом не замедлив. ‘тарые замерзшие кровЯные
шарики встали на ноги и кое-как зашевелились. ќто показалось
мне обнадеживающим и Я добавил еще немного, после чего они
перешли на медленный галоп.
ЏослышалсЯ звук мотора.
џ поставил бутылку на место, выключил свет в салоне, хотЯ
он был и незаметен снаружи из-за плотных вельветовых штор, и
занЯл позицию за дверью салона. џ был почти уверен, что
предосторожности излишни - десЯть против одного, что это
•анслетт, который возвращаетсЯ с берега. Ќо почему оа не взЯл
шлюпку, подвешенную на корме? ‚озможно, кто-то подбросил его к
берегу, а теперь возвращаетсЯ обратно.
‹одочный мотор сбавил обороты и перешел на нейтраль, дал
задний ход, потом снова нейтраль. ‹егкий удар и тихие голоса, Я
услышал, когда кто-Я карабкалсЯ на борт, потом мотор заработал
снова.
Ќад головой послышались шаги, посетитель - там был один
человек - направлЯетсЯ к рулевой рубке. Џружинистые, уверенные
шаги человека, который твердо знает, чего еу надо. Ѓыло только
одно "но" - это не были шаги •анслетта. џ прижалсЯ к переборке,
достал люгер, снЯл его с предохранителЯ и приготовилсЯ
встретить своего гостЯ в лучших традициЯх •айленда, с которыми
уже успел познакомитьсЯ.
‘крип открываемой двери рулевой рубки, потом более громкий
скрип - дверь закрыли твердой рукой. ‹уч света от фонарЯ
пришельца спускалсЯ - четыре ступеньки вниз от рулевой рубки к
салону. Ћн потопталсЯ на месте, луч обшаривал стены в поисках
выключателЯ. џ вышел из-за двери и одновременно сделал три
вещи; обхватил гостЯ за шею, уперсЯ коленом ему в поЯсницу и
вставил ствол люгера в ухо. ѓрубаЯ выходка, но не слишком
грубаЯ, если это был мой приЯтель Љвинн. Џо тому, как он
застонал от боли, Я понЯл, что это кто-то другой.
- ќто не слуховой аппарат, ты уже, наверное, понЯл,
приЯтель. ќто люгер. ‘тоит легонько нажать, и ты уже в лучшем
мире. ’ак что не выводи менЯ из себЯ.
‹учший мир не прельщал его. Ћн не стал выводить менЯ из
себЯ. €з его глотки вырвалсЯ какой-то булькающий звук, словно
он пыталсЯ что-то сказать или вздохнуть, но он не пыталсЯ
вырватьсЯ. џ слегка уменьшил давление.
- ‚озьмись за выключатель левой рукой. Њедленно.
Ђккуратно.
Ћн все сделал очень медленно и аккуратно. ‘вет залил
салон.
- ђуки за голову. …ще выше. Ћн был образцовым пленником,
этот тип, он делал все именно так, как ему приказывали. џ
толкнул его вперед, на середину комнаты и велел посмотреть на
менЯ.
Ћн был среднего роста, щегольски одетый: в пальто с
воротником из астраханских смушек и меховой казацкой папахе.
•орошо ухоженнаЯ белаЯ борода и усы, по центру бороды шла
удивительно ровнаЯ полоса черных волос - такую мне доводилось
видеть только однажды. ‡агорелое лицо покраснело - либо от
гнева, либо от удушьЯ. „умаю, что и от того, и от другого. Ћн
опустил руки и без спроса уселсЯ в кресло, вытащил монокль,
вставил его в правый глаз и уставилсЯ на менЯ с холодным
бешенством. Ќе отводЯ от него взглЯда, Я положил люгер в
карман, нацедил в стакаи виски и подал его дЯдюшке Ђртуру.
‚ице-адмиралу, сэру Ђртуру ќрнфорду-„жейсону, кавалеру ордена
‚ани 3-й степени и прочаЯ, прочаЯ.
- џ мог вас прикончить, сэр,- сказал Я с укоризной.
- „а, вы могли менЯ прикончить.- ѓолос его звучал
полузадушенно, пожалуй Я приложил большее усилие, чем
следовало.- ‚ы всегда так встречаете гостей, Љалверт?
- “ менЯ не бывает гостей, сэр. “ менЯ нет друзей. Џо
крайней мере на ‡ападных территориЯх. “ менЯ есть только враги.
џ не ожидал увидеть вас здесь, сэр.
- Ќадеюсь, что так. Џосле такого приема, остаетсЯ
надеЯтьсЯ, что не ожидали.- Ћн помассировал горло, выпил
немного виски и откашлЯлсЯ.- џ и сам не предполагал здесь
оказатьсЯ. ‚ы знаете, сколько было на борту "Ќантсвилла"?
- „умаю, около миллиона.
- ‚от и Я так думал. ‚осемь миллионов! ’олько подумайте,
потерЯть восемь миллионов фунтов. ‡олото, которое
переправлЯлось в таты, в подвалы ”орта Ќокс, обычно грузили
малыми партиЯми, по 108 слитков за раз. ‚ целЯх безопасности.
„лЯ надежности. Ќа случай, если что не так. Ќо банк был уверен,
что на этот раз все будет нормально, его агенты погнались за
вознаграждением и поступили очень умно, погрузив четыреста
сорок слитков сразу, никому ничего не сказав. ‚осемь миллионов.
‚ ѓлавке сходЯт с ума. € все валЯт на менЯ.
Ђ теперь он прибыл сюда, чтобы все свалить на менЯ. џ
сказал:
- ‚ы должны были мне сообщить об этом. Ћ том, что
поЯвитесь здесь.
- џ пыталсЯ. Ќо вы нарушили предписанный график свЯзи.
‘амое элементарное нарушение, Љалверт, и самое серьезное.
Џоэтому Я и понЯл, что ваши дела стали еще хуже. Џоэтому Я Я
решил, что требуетсЯ мое присутствие. € поэтому Я прибыл
военным самолетом, а затем спасательным катером...- „олжно
быть, у него был самый быстроходный катер из всех, что а видел
в заливе.- ѓде •анслетт?
- Ќе знаю, сэр.
- ‚ы не знаете? - Ћн спросил самым спокойным
невыразительным тоном - тем, который Я терпеть не мог.- ‚ас не
было на борту, не так ли?
- „а, сэр. Ѓоюсь, его увезли силой. Џока не знаю, каким
образом. —то вы делали последние два часа, сэр?
- ‹учше вы это объЯсните. - •оть бы он прекратил возитьсЯ
с этим проклЯтым моноклем. ‚озможно, он носил его не из
снобизма, он помогал ему сосредоточитьсЯ, но уж больно
раздражала манерность, с какой он вставлЯл монокль в глаз.
‘ейчас менЯ все раздражало.
- ќтот спасательный катер доставил вас сюда только
сейчас. Ђ должен был часа два назад. Џочему вы тогда не
поЯвились у нас?
- џ поЯвлЯлсЯ. Њы чуть было не проскочили "”айркрест" в
темноте, когда шли вдоль материка. Ќа борту никого не было.
Џоэтому Я решил пообедать. Ќо насколько Я могу судить, на борту
этой посудины ничего кроме фасоли нет.
- Ћтель "ЉолумбиЯ" не предложит вам ничего другого. ђазве
что еще гренки к фасоли, если очень повезет.- "ЉолумбиЯ" - это
единственный отель на ’орбее.
- ЉопченаЯ форель, филе из вырезки и бутылка рейнвейна. џ
обедал на борту "ангри-‹а"... € все это с легким намеком на
улыбку. „Ядюшка Ђртур опЯть выставил свою ахиллесову пЯту: он
уважал титулы и богатство, баронет с доходом, выраженным
семизначным числом, был длЯ него так же хорош, как наследный
принц.
- Ќа "ангри-‹а"? - џ уставилсЯ на него, потом сказал:
„а, конечно, вы же мне говорили. ‚ы знакомы с леди ‘курос. ’о
есть вы знаете ее очень хорошо, а мужа достаточно неплохо. Љак
поживает наш старина ќнтони?
- Џрекрасно,- холодно сказал он. —увства юмора у дЯдюшки
Ђртура хватит на четверых, но только не в разговоре о
титулованных миллионерах.
- Ђ леди ‘курос?
- Ќу-н...- Ћн колебалсЯ.
- Ќе так прекрасно. Ѓледна, измучена, несчастна, с
темными кругами под глазами. Џочти такими же, как у менЯ. …е
муж плохо с ней обращаетсЯ, очень плохо. Ћн ее изводит морально
и физически. Ђ на руках у нее следы от веревок. Џочему у нее на
руках следы от веревок, сэр Ђртур?
- ќто невозможно. Џросто фантастика. џ знал бывшую леди
‘курос, котораЯ умерла в этом году в больнице. Ћна...
- Ћна лечилась в психической лечебнице. ‘курос был
настолько любезен, что рассказал мае об этом.
- Ќу и что? Ћна обожала его. Ћн обожал ее. —еловек не
может так изменитьсЯ. ‘эр ќнтони... сэр ќнтони - джентльмен.
- ‚ самом деле? ђасскажите, как он сделал свои последние
миллионы. ‚ы видели леди ‘курос, на так ли?
- „а, Я ее видел,- медленно сказал он.- Ћна запоздала.
Ћна пришла только ко второму блюду.- Ћн не видел в этом ничего
примечательного.- ‚ыглЯдела она неважно, на правом виске у нее
был кровоподтек. Ћна сорвалась, взбираЯсь на борт из шлюпки и
ударилась о планшир.
- Ѓольше похоже, что она ударилась об своего мужа... Ќо
вернемсЯ к прошлому, к тому времени, когда вы в первый раз
взошли ва борт "”айркреста". ‚ы осмотрели судно?
- џ осмотрел его. ‚се, за исключением кормовой каюты. Ћна
была закрыта. џ предположил, что вы прЯчете там что-то такое,
что не хотели бы показывать случайным посетителЯм.
- ’ам было кое-что. ’о, что неслучайные посетители не
хотели показывать вам,- медленно сказал Я.- •анслетт. ‘вЯзанный
•анслетт. Ћни ждали сообщениЯ о моей смерти, затем они убили
•анслетта или увезли с собой. …сли бы сообщениЯ о моей смерти
не было, они дождались бы, пока Я вернусь, и схватили менЯ
тоже. €ли убили бы нас обоих сразу. ‚едь им Ясно, что Я знаю
слишком много, чтобы оставатьсЯ живым. €м нужно много времени,
чтобы вскрыть сейф на "Ќавтсвилле" и вытащить все эти тонны
золота, а теперь они почуЯли, что их времЯ истекает. ‘ейчас они
в отчаЯнии. Ќо пока они не сделали ни одной непоправимой
ошибки.
- Ћни ждали сообщениЯ о вашей смерти,- механически
повторил дЯдюшка Ђртур.- Ќе понимаю.
- ђечь идет о том вертолете, который вы прислали, сэр.
Ќас сбили вечером после захода солнца. Џилот мертв, а машина на
дне морЯ. Ћни уверены, что Я тоже мертв.
- ’еперь понЯтно. џ вижу, вы набираете темп, Љалверт.-
Џочти никакой видимой реакции. Њожет он уже достаточно выпил к
тому времени, но больше походило на то, что он ищет подходЯщую
комбинацию, котораЯ вернет менЯ в рЯды безработных быстро и без
особых затрат. Ћн зажег длинную манильскую сигару и задумчиво
затЯнулсЯ.- Љогда мы вернемсЯ в ‹ондон, напомните мне, чтобы Я
показал вам мой конфиденциальный рапорт на вас.
- •орошо, сэр.- Џусть будет что будет.
- џ обедал с заместителем министра всего сорок восемь
часов назад. Ћв спросил менЯ, между прочим, какаЯ страна
располагает лучшими агентами в …вропе. џ не знал тогда, что
ответить на этот вопрос. Ќо Я сказал ему, кто, по моему мнению,
ЯвлЯетсЯ лучшим агентом в …вропе. ”илипп Љалверт.
- ‚ы очень добры, сэр.- …сли бы убрать бороду, стакан с
виски, сигару и монокль, то по выражению его лица можно было бы
попытатьсЯ угадать, что задумал он своим изощренным умом.-Ќо вы
собирались выгнать менЯ с работы тридцать шесть часов назад.
- …сли вы в ето верите,-тепло сказал дЯдюшка Ђртур,- то
поверите еще кое-чему.-Ћн выпустил облако вонючего дыма и
продолжил.- Ћдин из пунктов в рапорте о вас гласит: "Ќе годитсЯ
длЯ обычного расследованиЯ. ’ерЯет интерес и быстро начинает
скучать. ЏроЯвлЯет лучшие качества в экстремальных ситуациЯх. ‚
этих случаЯх не имеет себе равных". ќто официальный документ,
Љалверт. Њне не придетсЯ потом отрезать себе правую руку?
- Ќет, сэр. ‡наете, кто вы, сэр?
- ‘тарый черт Њакиавелли,-сказал дЯдюшка Ђртур с некоторым
удовлетворением,- ‚ы понЯли, что тут происходит?
- „а, сэр.
- Ќалейте мне еще виски, мой мальчик, на этот раз
побольше, и расскажите мне, что произошло, что вы знаете, и что
вы предполагаете. € Я налил ему побольше виски и рассказал, что
произошло, что Я узнал, и столько из того, что Я предполагал,
сколько мне показалось разумным ему рассказать. ‚ыслушав менЯ,
он сказал:
- €так, вы думаете,-‹ох-ѓурон?
- „олжен быть, ‹ох-ѓурон. Ѓольше Я нигде ни с кем не
разговаривал и никто не мог менЯ увидеть. Љто-то узнал менЯ
там. €ли получил мое описание по радио. €менно по радио. ‘удно,
которое караулило нас с ‚нльЯмсом, пришло из ’орбеЯ или
откуда-то вблизи ’орбеЯ. €м бы понадобилось в пЯть раз больше
времени, чем нам, чтобы добратьсЯ на судне из ‹ох-ѓурона.
ѓде-то здесь, на море или на суше, есть радиостанциЯ. € где-то
на ‹ох-ѓуроне есть другаЯ.
- ‚ы видели лодку университетской экспедиции на чужом
берегу ‹ох-ѓурова. џкобы университетскаЯ экспедициЯ. “ них на
борту мог быть передатчик.
- Ќет, сэр. ‚идели бы вы этих чудаков с бородами...- џ
встал, раздвинул шторы по обеим сторонам салона и снова сел.-џ
сказал вам, что их лодка была повреждена. Ћна стоЯла на мертвом
Якоре, однако в ней было полно воды. ‘ами они ее не дырЯвили,
естественным путем она тоже возникнуть не могла. Љто-то о них
позаботилсЯ. …ще одно мелкое происшествие с малым судном,
которые так часто происходЯт в этих местах.
- ‡ачем вы раздвинули шторы?
- …ще одно происшествие, сэр. Ћно вот-вот произойдет.
Ћднажды ночью на судне поЯвЯтсЯ люди. •анслетт и Я мертвы,
думают эти люди. Џо крайней мере Я мертв, а •анслетт или мертв,
или у них в руках. ЌельзЯ оставлЯть. "”айркрест" без присмотра,
это может вызвать подозрениЯ, качнетсЯ расследование. Џоэтому
однажды ночью они поЯвЯтсЯ на судне, поднимут Якорь и отведут
"”айркрест" в пролив на буксире. Ђ там они перережут приемный
патрубок системы охлаждениЯ, включат насос, подающий заборную
воду, перейдут на свое судно Я снимут шлЯпы, а тем временем
"”айркрест" будет тонуть, чтобы присоединитьсЯ к вертолету. €
все будет выглЯдеть очень невинно, ведь •анслетт и Я вполне
могли снЯтьсЯ с ЯкорЯ до восхода солнца...
- € воды пролива поглотЯт вас,- кивнул дЯдюшка Ђртур.- ‚ы
уверены в этом, Љалверт?
- Ќа этот раз абсолютно.
- ’огда зачем вы раздвинули эти проклЯтые шторы?
- ЏохороннаЯ команда не ЯвитсЯ когда попало, они будут
ждать своего часа. ‹учшее времЯ, чтобы затопить Яхту в этих
водах, во времЯ прилива, а если вы хотите действовать
навернЯка, лучше дождатьсЯ высшей точки прилива, то есть часа
ночи. Ќу, а если кто-то примчитсЯ сюда сразу же после того, как
Я раздвинул шторы, то это будет веским докавательством того,
что существует передатчик, о котором мы говорили, и наши
приЯтели, которые на нем работают, находЯтсЯ где-то рЯдом, на
суше или на море.
- Џочему это ЯвлЯетсЯ доказательством? - сердито спросил
дЯдюшка Ђртур.- Џочему они должны примчатьсЯ?
- Ћни знают, что •анслетт у них. Џо крайней мере Я так
предполагаю, потому что не могу придумать другой причины его
отсутствиЯ. Ћни знают, что Я мертв, но не совсем уверены в
этом. € вдруг они видЯт призывный свет в иллюминаторе. —то это,
спросЯт они себЯ, Љалверт воскрес из мертвых? €ли третий
коллега Љалверта и •анслетта, которого мы прозевали? Љто бы тут
ни был, он должен замолчать. € замолчать немедленно. ‚ы бы не
примчались?
- Ќе стоит так легкомысленно относитьсЯ к этой
возможности,- выразил недовольство дЯдюшка Ђртур.
- ѓоворЯ вашими словами, сэр, если вы поверите в это, то
поверите еще кое-чему.
- ‘начала надо было посоветоватьсЯ со мной, Љалверт.-
„Ядюшка Ђртур поерзал на своем месте - едва уловимое движение,
выражение лица не изменилось. Ћн был прекрасным
администратором, но вот оглушать человека одним ударом и
сталкивать его со скалы - это было не совсем по его части.- џ
же говорил вам, что приехал сюда только длЯ проверки.
- ‚иноват, сэр Ђртур. Њожет вам лучше переделать рапорт? џ
имею в виду ту часть, где говоритсЯ о лучшем в …вропе.
- ‚от ненормальный,- проворчал он.- Ћни нападут на нас из
темноты, не так ли? Ћни уже на пути сюда. ‚ооруженные убийцы.
Ќе должны ли мы подготовитьсЯ, чтобы защитить себЯ? —ерт
возьми, у менЯ ведь даже нет пистолета.
- Ћн может вам и не понадобитьсЯ. …сли вы не согласитесь
со мной.- џ протЯнул ему люгер. Ћв взЯл его, проверил обойму,
убедилсЯ, что предохранитель сдвигаетсЯ легко, и уселсЯ,
неловко держа пистолет в руке.
- Њожет, нам следует двигатьсЯ, Љалверт? Ђ то изображаем
из себЯ неподвижные мишени.
- €х еще долго не будет. Ѓлижайший дом или судно в миле к
востоку отсюда. €м придетсЯ двигатьсЯ навстречу ветру и
приливу, а мотором пользоватьсЯ они не могут. …сли они идут на
веслах, то им еще долго тащитьсЯ. Ќо ваше времЯ уходит, сэр.
Ќам еще многое надо сделать за эту ночь. ‚едь перевозки золота
кончаютсЯ, не будут же они нападать на резиновые лодки после
того, как взЯли пЯть океанских кораблей. ’ак что вернемсЯ к
‹ох-ѓурону. Ќачнем с Њак-€черка - его действиЯ выглЯдЯт
подозрительно, уж очень рьЯно он защищает свою недвижимость. €
он так напуган, будто ему в спину смотрело полдюжины ружей,
когда он столкнулсЯ со мной. ‘лишком правдоподобно, чтобы быть
правдой, профессионалы не будут так действовать.
- Њожет быть, профессионалы проверЯли, как будет
реагировать профессионал. ‚ы говорите, что он был испуган.
- Ђ может, это пустой номер. Њожет, он причастен, но
только косвенно. ’огда есть еще ловцы акул. “ них есть лодки,
есть недвижимость, они живут здесь не первый год и всем тут
хорошо известны. Ћни на хорошей счету на побережье. Љроме того,
есть еще „аб-‘гейр. ‹орд Љирхсайд Я его прекраснаЯ дочь ‘ью.
- ‹еди ‘ьюзен,- сказал дЯдюшка Ђртур. ’рудно было при
столь безразличном, отсутствующем выражениЯ изобразить холодный
упрек, но ему это удалось.- џ знаю лорда Љирксайда,
разумеетсЯ.- …го тон показывал, что было бы странным, если бы
он его не знал.- € прав Я или нет относительЯо сэра ќнтони, но
насчет лорда Љирксайда Я уверен: он совершенно неспособен
совершить что-нибудь нечестное или противозаконное.
- џ тоже. Ћн довольно суров с виду, но душа у него
ангельскаЯ.
- Ђ его дочь? џ ее никогда не встречал.
- ‚полне современнаЯ девушка. Ћдета на современный лад,
говорит по-современному: Я смела, Я все знаю, Я могу за себЯ
постоЯть. Ќо она совсем не смелаЯ, просто симпатичнаЯ
старомоднаЯ девчонка в модных одежках.
- €так, их мы исключаем,- сказал с облегчением сэр Ђртур.-
“ нас остаютсЯ ловцы акул, экспедициЯ, несмотрЯ на ваши
насмешки, и €сх-€черн. ‹ично Я за ловцов акул. џ не стал
спорить. Џришло времЯ поднЯтьсЯ на палубу, и Я сказал ему об
этом.
- ’еперь уже недолго?
- „умаю, что нет, сэр. Њы выключим свет в салоне - это
будет очень некстати длЯ них, если они попробуют заглЯнуть в
окна. Њы включим аварийное освещение кают и мачтовый огонь. ќто
укажет им место расположениЯ лодки. Љорма будет освещена. Ђ нос
будет погружен во тьму. ‚ этой темноте мы и скроемсЯ.
- Њы будем в темноте? - ѓолос дЯдюшки Ђртура звучал не
слишком уверенно.
- ‚ы встанете в рулевой рубке. „верь в нее открываетсЯ
наружу. „ержитесь изнутри за ручку. ’олько очень легко. Љак
только почувствуете, что она поворачиваетсЯ, очень медленно и
бесшумно поворачиваетсЯ, приготовьтесь. Ђ как только дверь
чуть-чуть приоткроетсЯ, ударьте в дверь, ногой со всей силы
чуть ниже ручки. …сли вы не сломаете ему нос или не перекинете
его за борт, то по крайней мере выбьете половину зубов, Ђ Я
позабочусь об остальных.
- Љаким образом?
- џ буду на крыше салона. ’ам будет тень от мачты, и даже
если они подойдут со стороны рулевой рубки, они не смогут
разглЯдеть мой силуэт.
- Ќо что вы собираетесь делать?
- €скалечить его. €ли их. Ѓольшой гаечвый ключ из
машинного отделениЯ, обернутый трЯпкой,- думаю, это будет
неплохо.
- Ђ почему бы вам не ослепить их прожектором и не
заставить поднЯть руки? - „Ядюшка Ђртур Явно не оценил мой
образ действий.
- Џо трем причинам. ќто опасные и опытные люди, их не
следует предупреждать. ’ут нет честной спортивной борьбы, надо
заботитьсЯ о нашей жизни. „алее, Я уверен, что они уже
рассматривают "”айркрест" в ночной бинокль. Ќаконец, звук
хорошо распространЯетсЯ по воде, а ветер дует в сторону ’орбеЯ.
ќто Я на тот случай, если начнетсЯ стрельба.
Ћн больше ничего не спрашивал. Њы вышли на исходные
позиции и стали ждать. ‚се еще лил сильный дождь и с запада дул
ветер. „ождь не особенно смущал менЯ, Я надел водонепроницаемый
костюм. ђаспластавшись на крыше салона, Я лежал, расслабив
пальцы рук, праваЯ придерживала гаечный ключ, в левой был нож.
Ћни поЯвились через пЯтнадцать минут. џ услышал легкое касание
резины по правому борту со стороны двери в рулевую рубку. џ
потЯнул за шнур, который проходил череэ заднее окно рулевой
рубки. нур был привЯзан к руке дЯдюшки Ђртура.
€х было только двое. Љ тому времени мои глаза прекрасно
приспособились к темноте, и Я мог легко различить фигуру
первого, который шагнул череэ борт чуть ниже того места, где Я
лежал. Ћн закрепил носовой конец и стал ждать своего напарника.
‚перед они двинулись вместе.
Џервый корчилсЯ в агонии после удара дверью, который, как
мы потом установили, пришелсЯ прЯмо в лицо. ‘о вторым не так
повезло - он обладал кошачьей реакцией и выпрыгнул на палубу,
когда гаечный ключ обрушилсЯ на него. џ схватил его за руку под
плечо и ударил еще раз - по голове. ‚ одной руке у него был нож
или пистолет, и если бы Я промедлил долю секунды, выЯснЯЯ, что
именно у него было, Я был бы покойником. џ отпустил руку, и он
тут же тихо улегсЯ.
џ прошел мимо второго, задернув. шторы в салоне и зажег
свет. Џосле эгого Я приподнЯл стонущего на палубе человека,
протащил его через дверь рулевой рубки, вниз по ступенькам в
салон и бросил на ковер. џ не увнал его. ‚ этом не было ничего
удивительного: роднаЯ мать его бы не узнала: „Ядюшка Ђртур был
из тех, кто делает работу добросовестно.
- „ержите его на прицеле, сэр,- сказал Я. „Ядюшка Ђртур
смотрел на дело рук своих с несколько удивленным выражением.
…динственным, чем отличалось его лицо от обычного состоЯниЯ,
была легкаЯ бледность.- …сли он начнет рыпатьсЯ, убейте его.
- Ќо... посмотрите на его лицо. Ќе можем же мы так
оставить...
- Ђ вы посмотрите на это, сер.- џ наклонилсЯ и поднЯл
оружие, которое выпало, из рук этого парнЯ, когда Я бросил его
на ковер.- ‚ полицейском департаменте ‘оединенных татов это
называют "малюткой". Ћбрез, у которого отпилено две трети
ствола и две трети приклада. …сли бы ему удалось выстрелить
первым, у вас вообще не осталось бы лица. ‚ буквальном смысле.
‚ы все еще чувствуете себЯ в роли ”лоренс Ќайтингайл над павшим
героем?
ќто был совсем не тот тон, в котором можно говорить с
дЯдюшкой Ђртуром, поэтому в конфиденциальном рапорте, когда мы
вернемсЯ, поЯвЯтсЯ некоторые дополнениЯ. …сли мы вернемсЯ. Ќо в
тот момент Я не мог говорить иначе. џ прошел мимо дЯдюшки
Ђртура и поднЯлсЯ по ступенькам.
‚ рулевой рубке Я взЯл маленький фонарик, вышел наружу и
посветил за борт, прикрываЯ лампочку так, чтобы свет был не
виден со стороны. Ћни приплыли на резиновой лодке, и подвесной
мотор на ней был. ѓерои победители, согреваемые чувством
удовлетворениЯ после хорошо выполненной работы, намеревались
возвращатьсЯ с комфортом.
Ћбмотав конец вокруг головки цилиндра и подтЯгиваЯ
попеременно то его, то носовой конец, Я за пару минут втащил на
палубу лодку. Ћтсоединил мотор, перетащил лодку на другую
сторону надстройки, чтобы не было видно с залива, и исследовал
ее тщательно при свете фонарЯ. Љроме имени изготовителЯ на ней
не было никаких пометок, позволЯющих определить ее
принадлежность тому или иному судну. џ разрезал ее на полосы и
выкинул за борт.
‚ернувшись, в рулевую рубку, Я отрезал двенадцатифутовый
кусок кабелЯ в полихлорвиниловой оболочке, вышел наружу и
привЯзал к лодыжкам мертвеца подвесной мотор. џ обследовал его
карманы - ничего. џ знал, что там ничего не будет, Я имел дело
с профессионалами. џ поднЯл фонарь и осветил его лицо. џ
никогда прежде его не видел. ‡абрав у мертвеца пистолет, Я снЯл
цепь ограждениЯ, столкнул сначала подвесной мотор, а потом и
тело за борт. Ћни исчезли в темной воде залива ’орбей без
единого всплеска. џ зашел внутрь, закрыл дверь рулевой рубки и
дверь салона за собой.
ђаненый к тому времени уже был на ногах, он стоЯл
пошатываЯсь, промокаЯ лицо полотенцем, и времЯ от времени
стонал. џ не осуждаю его - если бы у менЯ был сломан нос,
выбиты почти все передние зубы и, скорее всего, сломана
челюсть, Я бы тоже стонал. „Ядюшка Ђртур с пистолетом в одной
руке и моим стаканом в другой сидел на скамье и созерцал дело
рук своих со странной смесью удовлетворениЯ и отвращениЯ на
лице.
- Љовер несколько пострадал,- заметил он.- Ђ что мы будем
делать с этим?
- Џередадим полиции.
- ЏолициЯ? ‚ы что - заранее ее вызвали?
- Ќу, вы слишком многого от менЯ хотите. ЏридетсЯ немного
подождать.
- Ђ наш приЯтель снаружи?
- Љоторый?
- Ќу, это тип... в-э... сообщник.
- џ бросил его за борт, Љовер опЯть пострадал, поскольку
дЯдюшка Ђртур пролил на него виски.
- —то? - спросил он.
- Ќе беспокойтесь.- џ указал пальцем вниз.- ѓлубина
двадцать саженей и почти тридцать фунтов металла привЯзано к
ногам.
- Ќа... на дне морЯ?
- Ђ вы думали, Я устрою ему похороны на государственный
счет? ‚иноват, Я не сказал вам, что он был мертв. џ убил его.
- “бил? “бил? - Ћн был растерЯн.- Џочему, Љалверт?
- ‡десь не спрашивают почему. ‡десь не требуют оправданий.
€ли Я его, или он менЯ, а потом и вас. ‚ам нужно основание длЯ
убийства человека, который сам убивал по меньшей мере трижды, а
может быть, и больше? „аже если именно этот тип прежде не
убивал, то сюда он пришел именно за этим. џ убил его не
раздумываЯ, без жалости, как раздавил бы тарантула.
- „а, вы правы, вы правы.- Ћн вздохнул.- „олжен признать,
впечатление от ваших отчетов несколько иное, чем от
непосредственного участиЯ. Ќо Я должен также признать, что в
случаЯх, вроде этого, полезно иметь вас где-нибудь поблизости.
Ќу что ж, давайте доставим этого типа в участок.
- џ бы предпочел сначала побывать на "ангри-‹а", сэр.
—тобы поискать •анслетта.
- Џонимаю. —тобы найти •анслетта. ‚ам не приходит в
голову, Љалверт, что если они - враги, как вы полагаете, то вам
не позволЯт искать •анслетта?
- „а, сэр. ‚ мои намерениЯ не входит поЯвлЯтьсЯ ва
"аигри-‹а" с пистолетами в обеих руках и обыскивать Яхту. Њне
не дали бы пройти и пЯти футов. џ только собираюсь спросить, не
видел ли его кто-нибудь. „умаю, полезно понаблюдать за их
реакцией, когда покойник ЯвитсЯ к ним на борт, особенно, если
покойник ЯвлЯетсЯ с Яхты, на которую они только что послали
пару убийц. Ђ представлЯете, как интересно будет понаблюдать за
ними некоторое времЯ спустЯ, когда они так и не дождутсЯ
возвращениЯ убийц?
- …сли предположить, что они бандиты, то, конечно.
- џ узнаю это до того, как мы скажем "до свиданиЯ".
џ взЯл моток провода на рулевой рубки и отвел своего
пленника в кормовую каюту. џ приказал ему сесть, обмотал
проводом его талию и привЯзал к генератору, ноги Я привЯзал к
одной на опор. ђуки Я оставил свободными. Ћн мог двигатьсЯ, мог
пользоватьсЯ полотенцем и ковшом с холодной водой, которые Я
ему оставил. Ќо он не мог дотЯнутьсЯ до стекла или
какого-нибудь режущего инструмента, чтобы освободитьсЯ или
покончить с собой. •отЯ, по правде говорЯ, ни то, ни другое
менЯ сильно не беспокоило. џ запустил двигатели, выбрал Якорь,
включил навигационные огни и направилсЯ к "ангри-‹а". € тут Я
вдруг почувствовал, что не чувствую больше усталости.

ѓлава шестаЯ. ‘ђ…„Ђ: 20.40-22.40.

Њенее чем в кабельтове от "ангри-‹а" Я заглушил мотор,
Якорь с лЯзгом ушел на глубину в пЯтнадцать саженей. џ погасил
навигационные огни и свет в рулевой рубке, спустилсЯ в салон и
закрыл за собой дверь.
- „олго мы будем сидеть? - спросил дЯдюшка Ђртур.
- Ќедолго. ‹учше бы вам надеть непромокаемый плащ, сэр.
Џосле следующего дождевого зарЯда мы пойдем.
- Љак вы думаете, они наблюдали за нами в ночной бинокль,
пока мы пересекали бухту?
- —то за вопрос? Ћни и сейчас не сводЯт с нас глаз. Ћни
очень беспокоЯтсЯ, беспокоЯтсЯ потому, что все идет не так,
что-то случилось с их приЯтелЯми, которых послали взЯть у нас
интервью. Љонечно, если они - бандиты.
- Ћни начнут их искать.
- Ќе сразу. Ќе раньше чем через час или два. Ћни будут
ждать их возвращениЯ. Џодумают, что те слишком долго добирались
до "”айркреста", и мы снЯлись с ЯкорЯ до их поЯвлениЯ. €ли
что-то случилось с резиновой лодкой.- џ услышал, как дождь с
силой забарабанил по крыше салона.- Џора отправлЯтьсЯ. Њы
поднЯлись на палубу, прошли на корму, тихо спустили резиновую
лодку на воду и по кранцу слезли в нее. џ оттолкнулсЯ. ‚етер и
прилив тут же понесли нас вперед, к заливу. ‘квозь струи дождЯ
мы с трудом различали "ангри-‹а", раскачивающуюсЯ на волнах, в
то времЯ как нас несло Ярдах в ста мимо ее левого борта. ѓде-то
посредине между "ангри-‹а" и берегом Я запустил мотор и
повернул назад. Љатер был отшвартован за конец шлюпбалки,
выставленной по правому борту "ангри-‹а" примерно футах в
десЯти от мостика. Љорма катера была в каких-нибудь пЯтнадцати
футах от освещенного трапа. џ подошел с правого борта, против
ветра, и причалил к трапу. Њатрос в непромокаемом плаще и
французской бескозырке с помпоном сбежал по трапу и принЯл
носовой конец.
- Ђ-а... „обрый вечер, приЯтель,- сказал дЯдюшка Ђртур. Ћн
не пыталсЯ изображать что-то: именно в таком тоне он обычно и
разговаривает с людьми.- ‘эр ќнтови на борту?
- „а, сэр.
- Ќадеюсь, Я могу встретитьсЯ с ним ненадолго?
- …сли вы подождете... э-э...- Ћн осексЯ, уставившись на
сэра Ђртура.- Ћ-о, это вы, адмирал!
- Ђдмирал ќрнфорд-„жейсон. Ђ вы тот самый парень, что
отвозил менЯ на "Љолумбию" после обеда?
- „а, сэр. џ провожу вас в салон, сэр.
- ЊоЯ лодка подождет менЯ здесь несколько минут.- ’ем
самым он давал понЯть, что Я всего лишь его матрос.
- Џрекрасно, сэр.
Ђдмирал вскарабкалсЯ по трапу и прошел на корму. „есЯть
секунд Я потратил на осмотр съемных перил, обрамлЯющих трап, и
решил, что их можно выдернуть без особого труда, затем
последовал за адмиралом и его сопровождающим на корму. џ прошел
коридором, ведущим в салон, и спрЯталсЯ за вентилЯционной
трубой. Џочти тут же матрос вернулсЯ обратно. ‘екунд двадцать
он будет размышлЯть, куда Я делсЯ, но менЯ мало занимало, чем
он будет занЯт в эти двадцать секунд. Џодкравшись к приоткрытой
двери салона, Я услышал голос дЯдюшки Ђртура. - Ќет, нет, Я
искренне сожалею, что ворвалсЯ к вам столь бесцеремонно... „а,
благодарю вас, пожалуй не откажусь, если вам не трудно. „а, и
содовой, пожалуйста.- Љазалось, дЯдюшка Ђртур пожаловал лишь
длЯ того, чтобы промочить горло на сон грЯдущий.- ‘пасибо,
спасибо. ‚аше здоровье, леди ‘курос. ‚аше здоровье
джентльмены... Ќе хотелось бы вас задерживать, но буду очень
благодарен, если вы поможете нам. џ и мой друг, мы очень
обеспокоены, поверьте очень... Људа же он подевалсЯ? џ думал,
он идет следом за мной...
ђеплика Љалверта. џ опустил воротник непромокаемой куртки,
который закрывал нижнюю часть лица, снЯл зюйдвестку, скрывавшую
лицо до самых бровей, вежливо постучал и вошел. - „обрый вечер
леди ‘курос. „обрый вечер, джентльмены. Џрошу прощениЯ за
вторжение, сэр ќнтони. Љроме дЯдюшки Ђртура их было шестеро - в
дальнем конце салона, у камина. ‘эр ќнтони стоЯл, остальные
сидели. арлотта ‘курос, „ольмай, управлЯющий ‘куроса, ‹аворски
- его банкир, лорд —ернли -маклер, и пЯтый, которого Я не
узнал. ‚се держали в руках бокалы.
€х реакциЯ на мое внезапное поЯвление была интересной.
‘тарин ‘курос изобразил нечто среднее между неудовольствием и
задумчивостью. арлотта ‘курос послала мне натЯщую улыбку.
„Ядюшка Ђртур не преувеличивал: кровоподтек у нее на лице был
внушительный. ‹ицо незнакомца ничего не выражало, лЯцо „ольмана
было непроницаемо, у ‹аворски оно, казалось, было высечено из
мрамора. ‡ато у лорда —ернли был такое выражение, словно он в
полноч забралсЯ в церковь на кладбище и кто-то схватил его за
плечо. Љонечно, мне могло это показатьсЯ. Ќо что уж мне точно
не показалось, так это звон упавшего на ковер хрустального
бокала. ЏрЯмо сцена из мелодрамы викторианских времен. Ќаш
маклер-аристократ, видимо, еще сохранил остатки души. ‡а других
Я бы не поручилсЯ. „ольман, ‹аворски, в чем Я особенно был
уверен, сэр ќнтони могли заставить свои лица выражать все что
угодно.
- Ѓоже мой, Џетерсон - ’он ‘куроса выражал удивление, но
не удивление при виде человека, восставшего из могилы.- џ и не
подозревал, что вы знакомы друг с другом.
- ѓосподи, да, конечно же. Њы с Џетерсоном коллеги, ’они.
ћЌ…‘ЉЋ, вы же знаете.- „Ядюшк:-Ђртур всегда выдает себЯ за
представнтелЯ ћЌ…‘ЉЋ, эта крыша помогает ему оправдывать частые
поездки за границу.- ЊорскаЯ биологиЯ настолько же составнаЯ
часть культуры, как и науки. Џетерсон один из лучших моих
организаторов. џ имею в виду публичные лекции. Ћн выступает в
…вропе, Ђзии, Ђфрике, ћжной Ђмерике.- ќто было близко к истине,
только не с лекциЯми Я туда ездил.- џ даже не знал, что он
здесь, пока мне не сказали об этом в отеле. Ќо, дорогой мой,
речь не о нас. ђечь идет о •анслетте. Љоллеге Џетерсона. €
моем, конечно. Њы не можем его найти. ‚ деревне его нет. ‚аше
судно ближайшее. ‚ы его не видели?
- Ѓоюсь, что нет,- сказал ‘курос.- Ђ остальные? Ќет?
Ќикто? - он нажал кнопку звонка, поЯвилсЯ стюард. ‘курос велел
ему распросить команду, и стюард вышел.- Љогда он исчез, мистер
Џетерсон?
- ЏонЯтиЯ не имею. џ оставил его, когда отправилсЯ на
работу. ЊенЯ не было целый день, Я собирал образцы. Њедузы,-
невесело рассмеЯлсЯ Я и потер пылающее лицо.-Ѓоюсь, что
какой-то Ядовитый вид. Ђ когда Я вернулсЯ, от него не осталось
и следа.
- ‚аш друг умеет плавать, мистер Џетерсон? - спросил
незнакомец. џ посмотрел на него: мрачный коренастый тип лет
сорока, с цепкими черными глазами, глубоко посаженными на
загорелом липе. Ѓесстрастные лица были здесь в моде нынче,
поэтому и Я постаралсЯ остатьсЯ бесстрастным. Ќо это было
нелегко.
- Ѓоюсь, что нет,- спокойно сказал Я.- Ѓоюсь, что вы
думаете о том же, что и Я. “ нас нет защитного ограждениЯ. Ћдин
неосторожный шаг и...- џ замолчал, поскольку ЯвилсЯ стюард и
доложил, что никто •анслетта не видел. Џосле этого Я продолжил:
- „умаю, надо немедленно сообщить об этом сержанту
Њак-„ональду.
Ћказалось, все разделЯют мое мнение, так что мы сразу же
вышли. •олодный дождь хлестал сильнее, чем прежде. Ќа последней
ступеньке трапа Я поскользнулсЯ, взмахнул руками и рухнул в
море, увлекаЯ за собой шаткие перила, вместе с освещавшими трап
фонарЯми. „ождь, ветер и внезапнаЯ темнота вызвали некоторое
замешательство, поэтому им потребовалось не меньше минуты, пока
менЯ вытащили на палубу. ‘тарина ‘курос выразил сочувствие и
предложил мне переодетьсЯ немедленно, но Я вежливо отказалсЯ, и
мы с дЯдюшкой Ђртуром возвратились на "”айркрест". Џо дороге мы
молчали.
Љак только мы привЯзали резиновую лодку, Я сказал:
- Љогда вы обедали на "ангри-‹а", вы, наверное,
рассказали им какую-то басню, чтобы оправдать свое поЯвление,
да еще на катере военно-воздушных сил?
- „а. € довольно достоверную. џ сказал им, что проходЯщаЯ
в †еневе конференциЯ ћЌ…‘ЉЋ приостановлена из-за отсутствиЯ
некоего доктора ‘пенсера ”римена. ’ак оно и есть. Ћб атом
писали во всех газетах. „октора ”римена там нет, поскольку нам
удобно, чтобы его там не было. ќтого Я им, конечно, не сказал.
џ сказал, что интересы наши требуют, чтобы доктор был там, а
нам стало известно, что он проводит исследованиЯ в ’орбее,
поэтому правительство прислало менЯ за ним.
- Ђ почему вы отослали катер назад? ќто может показатьсЯ
странным.
- Ќет. …сли он бродит где-то в дебрЯх ’орбеЯ, Я все равно
не смогу его найти до утра. Ђ когда найду, достаточно будет
снЯть телефонную трубку и через пЯтьдесЯт минут здесь будет
вертолет.
- € разумеетсЯ, вы не могли знать, что телефоннаЯ линиЯ
выведена из строЯ... ќто сработало бы, если бы вы не поЯвились
здесь до того, как отправитьсЯ на "ангри-‹а". Ќаши друзьЯ,
запертые в кормовой каюте, сообщили своим, что слышали шум
мотора спасательного катера в такое-то времЯ. Ћни могли увидеть
вас в щель, но даже если и не видели, шум двигателей катера
спутать невозможно. € теперь наши друзьЯ знают, что вы
бессовестно врете о нашей случайной встрече. ЌавернЯка они
сейчас мучаютсЯ мыслью, кто же вы на самом деле. Џримите мои
поздравлениЯ, сэр. ’еперь вы принадлежите к той же категории,
что и Я - ни одна страховаЯ компаниЯ не выдаст вам полис, даже
при высшей ставке платежей.
- Џутешествие на "ангри-‹а" устранило последние ваши
сомнениЯ насчет наших друзей оттуда?
- „а, сэр. ‚ы наблюдали реакцию нашего титулованного
маклера, лорда —ернли. Ђ ведь он аристократ с головы до пЯт.
- ‚ы делаете слишком далеко идущие выводы, Љалверт,-
холодно сказал дЯдюшка Ђртур.
- „а, сэр.- џ вытащил акваланг из рундука и направилсЯ
вниз.- Њое падение в воду не было случайным. џ сделал это с
определенной целью. џ не говорил, что когда цеплЯлсЯ за руль
той лодки у рифов, то сделал на нем пометку. ѓлубокую
треугольную зарубку. Ќа руле катера "ангри-‹а" есть глубокаЯ
треугольнаЯ зарубка. ’а же самаЯ. € лодка та же самаЯ.
- ЏонЯтно. ’еперь понЯтно.- „Ядюшка Ђртур уселсЯ на
скамью, проделал нехитрую операцию с моноклем и уставилсЯ на
менЯ.- Ќо вы забыли заранее ознакомить менЯ с вашими планами.
- џ не забыл.- џ начал стаскивать с себЯ промокшую
одежду.- Џросто раньше у менЯ не было повода узнать, хороший ли
вы актер, сэр.
- ѓотов признать это. €так, именно это устранило ваши
последние сомнениЯ?
- Ќет, сэр. ’олько подтвердило дополнительно. џ уже знал
все до этого. ‚спомните того смуглого типа, который сидел сбоку
от ‹аворски, он еще спрашивал, умеет ли •анслетт плавать. ѓотов
поставить жалованье за год против пенсии, что его не было с
вами во времЯ обеда на "ангри-‹а".
- ‚ы выиграли. Ќо как вы догадались?
- Џотому что он командовал экипажем судна, ждавшего
вертолет, он приказал убить ‚ильЯмса, он велел потом караулить
менЯ на месте падениЯ. …го имЯ капитан €мри. Ћн командовал и на
"Ќантсвилле". „Ядюшка Ђртур кивнул, но думал он о другом. Ћн
думал об акваланге, который Я тем временем надевал.
- —то вы, черт побери, собираетесь с этим делать? - спросил
он.
- Џлан моих действий? ‘ию минуту, сэр. џ собираюсь
совершить небольшое путешествие на "ангрн-‹а". ‚ернее, на
катере "ангри-‹а". ‘ небольшим пеленгующим устройством и
пакетиком сахара. ‘ вашего позволениЯ, сэр.
- ‚ы что-то еще забыли сказать мне, Љалверт. Љак насчет
вашего падениЯ в воду, которое не было случайным?
- џ хотел бы оказатьсЯ там до того, как они восстановЯт
освещение, сэр.
- џ не могу этого допустить, не могу допустить...- „Ядюшка
Ђртур покачал головой. Џоначалу Я подумал, что возражает против
моего путешествиЯ на "ангри-‹а", но его последующие слова
показали, что ум его был занЯт более возвышенными
результатами.- —тобы ’они ‘курос был замешан в таком деле?
‡десь что-то не так? џ просто не могу в его поверить. Ѓоже мой,
знаете ли вы, что он уже включен в список на присвоение званиЯ
пэра на будущий год?
- “же? Ђ он говорил мне, что ждет, когда будут снижены
цены. „Ядюшка Ђртур ничего не сказал. ‚ другое времЯ его хватил
бы инсульт от такого заЯвлениЯ, поскольку сам он стал пэром,
только выйдЯ в отставку. Ћн был потрЯсен.
- Њне все равно, Я только хочу арестовать их всех,- сказал
Я.- Ќо у нас свЯзаны руки. Њы беспомощны. Ќо сейчас Я знаю, что
мы должны разузнать до того, как сойдем на берег. ‘ вашей
помощью, сэр. …сть две вещи, которые Я хотел бы узнать.
‚о-первых, был ли сэр ќнтони на верфи в Љлайде несколько дней
назад, чтобы сменить стабилизаторы - это сложнаЯ работа, и
такаЯ Яхта как у него не могла быть не замечена. ќто можно
выЯснить за пару часов. Ќарод простодушен, ему незачем врать.
‚о-вторых, Я хотел бы знать, предпринимал ли лорд Љирксайд
необходимые шаги, чтобы титул его погибшего сына - он был,
кажетсЯ, виконтом,- перешел к младшему сыну.
- ‚ы уже взЯли все в свои руки, Я спрошу все, что вы
хотите,- вЯло сказал дЯдюшка Ђртур. Ћн и не слушал менЯ, он
пыталсЯ опровергнуть мысль о том, что будущий пэе мог ввЯзатьсЯ
в авантюру такого масштаба.-€ подайте мне вон ту бутылку,
прежде чем спуститесь к передатчику. ‘удЯ по темпу, какой
набрал дЯдюшка Ђртур, надо было благодарить провидение за то,
что мы встали на Якорь всего в полмили от дома самого
известного самогонщика в •ейленде. џ поставил фальшивую крышку
правого двигателЯ на пол так, словно она весила не меньше
тонны. ‚ыпрЯмилсЯ и целую минуту стоЯл без движениЯ. Џотом
подошел к двери машинного отделениЯ.
- ‘эр Ђртур!
- €ду, иду...- Ќесколько севуЯд спустЯ он поЯвилсЯ в
коридоре со стаканом в руне.- ‚ы уже соединились?
- џ нашел •анслетта, сер.
„Ядюшка Ђртур медленно, как во сне, двинулсЯ вперед.
Џередатчик исчез. ‚се взрывные устройства, подслушивающаЯ
аппаратура, микропередатчики - все это исчезло. Ћни получили
достаточно большое свободное пространство. „аже если бы они
увеличили •анслетта вдвое, и тогда бы длЯ него хватило места.
ѓолова его покоилась на руках, руки на коленЯх, и места
оставалось еще очень много. џ не видел его лица. € никаких
следов насилиЯ тоже.
Ћт его фигуры веЯло мирным покоем, словно он в летний
поддень прислонилсЯ к нагретой солнцем стене. ‘лишком долгим
оказалсЯ длЯ него летний полдень. Љогда Я звал его из лодки, он
уже спал вечным сном. џ коснулсЯ его лица. Ћно еще не остыло.
Ћн умер два или три часа назад, не более. џ повернул тело,
чтобы узнать, как он умер. …го голова свесилась набок, как у
сломанной куклы. џ повернулсЯ и посмотрел на сэра Ђртура.
‡адумчиво-сонное выражение исчезло, его глаза были холодными,
злыми, беспощадными. џ всегда с недоверием относилсЯ ко всем
этим россказнЯм о беспощадности дЯдюшки Ђртура. ’еперь Я им
поверил. џсно, что дюдюшка Ђртур занЯл свой пост не по
объЯвлению в "„ейли ’елеграф": навернЯка, двое-трое умных людей
прочесали все королевство, чтобы найти человека именно с теми
специфическими свойствами характера, какие им требовались, и
беспощадность входила в число этих свойств. ђаньше Я об этом не
задумывалсЯ.
- “бит, конечно,- сказал он.
- „а. сэр.
- Љаким образом?
- …му свернули шею.
- ею? ’акому силачу, как •анслетт?
- џ знаю человека, который способен сделать это одним
движением руки. —еловек, который убил Ѓейкера м „ельмонта. €
чуть не убил менЯ. Љвинн.
- џсно...- Ћн помолчал, затем продолжил отсутствующим
тоном.- ђазумеетсЯ, вы должны найти этого человека и
обезвредить его. ‹юбым способом, какой захотите избрать.-
„Ядюшка Ђртур все времЯ говорил очень спокойно к вдруг впервые
с тех пор, как Я его знаю, перешел на крик: -Ќо как они, черт
побери, могли догадатьсЯ, что это фальшивый дизель? Љак они
могли узнать, Љалверт? - Ћн заговорил тихо, почти шепотом:-€м
кто-то сказал, Љалверт. €ли это чьЯ-то преступнаЯ
неосторожность.
- Ќикто не говорил, сэр. ќто просто преступнаЯ
неосторожность. ЊоЯ. Ѓудь Я внимательнее, •анслетт не лежал бы
здесь. ‚ ту ночь, когда два фальшивых таможенника были на
борту, Я видел, что они обшаривали все подрЯд, пока не дошли до
машинного отделениЯ. € их уже ничего не интересовало, когда они
нашли наши батареи. Ћни сразу успокоились, и •анслетт
предположил, что их заинтересовали именно батареи...- џ ваЯл с
полки фонарик, подал его дЯдюшке Ђртуру.- ‘можете ли вы,
осмотрев батареи, найти что-нибудь подозрительное? Ћн сверкнул
на менЯ злым, холодным взором через свой монокль и принЯлсЯ
тщательно изучать батареи. Ћн потратил две минуты на поиски,
потом выпрЯмилсЯ.
- џ ничего не нашел,- сказал он зло.
- ’омас-таможенник нашел. Ћн опережал нас уже на старте.
Ћв знал, что он ищет. Ћн искал мощный радиопередатчик. Ќе ту
безделушку, что мы поставили в рулевой рубке. Ћн искал ту
нагрузку, длЯ которой были предназначены все эти батареи. Ћн
искал следы от клемм или крокодилов, какими присоединЯют
передатчик большой мощности.
„Ядюшка Ђртур выругалсЯ и снова склонилсЯ над батареЯми.
Ќа этот раз ему хватило десЯти секунд.
- ‚ы сделали правильный вывод, Љалверт.-…го глаза были все
еще злыми, во уже не так сверкали на менЯ.
- Ќеудивительно, что они точно знали, чем Я займусь
сегоднЯ,- сказал Я в Ярости.- Ќеудивительно, что они знали,
когда •анслетт останетсЯ один, когда Я поЯвлюсь на той косе
вечером. ‚се, что им требовалось,- это подтверждение по радио
от кого-то в ‹ох-ѓуроне, что Љалверт вертитсЯ там, после чего
они, естественно, решили сбить вертолет. ‚се их фокусы с
поломками передатчиков были нужны, чтобы убедить нас в том, что
только у нас осталсЯ передатчик. Ћ боже, насколько же надо быть
слепыми!
- џ полагаю, что теперь-то вы прозрели,- холодно сказал
дЯдюшка Ђртур.
- ‚ тот вечер мы с •анслеттом отправились выпить ва
"ангри-‹а". џ говорил вам, что после мы догадались, что здесь
побывали гости. ’огда мы не понЯли зачем. Ћ боже!
- ‚ы уже доказали, что на вашем-месте Я тоже ничего не
понЯл бы насчет батарей. Ќет никакой необходимости повторЯть...
- „айте мне закончить,- прервал Я его. „Ядюшка Ђртур не
любит, когда его прерывают.- Ћни спустилась в машинное
отделение. Ћни знали, что там есть передатчик. Ћни осмотрели
правую головку блока. —етыре настоЯщих болта, остальные
фальшивые - на краске ни единой царапины от ключа. Ќа болтах
левой головки вообще ни одной царапины. Ћни снЯли правую
головку и подключили к выходу передатчика свой - миниатюрный,
совсем незаметный. € с тех пор они слышали каждое наше слово.
Ћни прекрасно понимали, что им выгоднее оставить нам с
•анслеттом этот канал длЯ свЯзи с вами, чтобы точно знать наши
планы, чем заставлЯть нас искать какие-то другие, неведомые им
пути свЯзи.
- Ќо почему... почему тогда они сами лишили себЯ этого
преимущества таким... таким образом? - Ћн умазал на пустой
корпус дизелЯ.
- ќто не было больше преимуществом,- сказал Я устало.-
Љогда •анслетт умер, Я Љалверт, как они считали, был мертв...
€м уже были не нужны никакие преимущества.
- Љонечно, конечно... Ћ боже, ну и каша заварилась...- Ћн
снЯл монокль, протер глаз сгибом пальца.- ’еперь Я понимаю
смысл вашего замечаниЯ тогда, в салоне...- что нам придетсЯ
рассчитывать только на себЯ. Ћни не знают, что вам известно, но
они прикинут, стоит ли рисковать, если на карту поставлено
семнадцать миллионов фунтов стерлингов. Ћни постараютсЯ
заставить вас замолчать.
- ќто единственное решевве,- согласилсЯ Я.-Њы пробыли тут
уже довольно долго, они, наверное, уже в пути. Ќе выпускайте
люгер из рук, сэр. ‡десь, на борту, мы в безопасности. Ќо
сначала мы должны доставить •анслетта и нашего приЯтелЯ из
кормовой каюты ва берег.
- „а-да, мы должны доставить их на берег.
ЏоднЯть Якорь при помощи электрической лебедки смог бы
даже идиот, даже насмерть перепутанный идиот и тот бы
справилсЯ. Ќо стоит неосторожно подставить руку или свисающий
край прорезиненной куртки, как их затЯнет между цепью и
барабаном, и вы лишитесь руки или ноги прежде, чем успеете
крикнуть или дотЯнутьсЯ до рубильника. ђаботать на скользкой
мокрой палубе вдвойне опасно. Ќо проделывать это на скользкой
мокрой палубе, в полной темноте, под сильным дождем, когда
судно раскачиваетсЯ на волнах, да еще с отключенным храповиком
и накрыв лебедку брезентом... Ќе стоит и говорить, насколько
опаснее. € все же это было не опаснее, чем привлечь внимание
наших друзей с "ангри-‹а".
Њожет, оттого, что Я был поглощен тЯжелой работой, может,
из-за металлического лЯзга Якорной цепи, но Я не так быстро,
как обычно, уловил посторонний звук. „важды мне почудилсЯ
женский голос вдалеке, и оба раза Я счел, что слышу крики
пирующих с одной из маленьких Яхт, что стоЯли в заливе. ’олько
компьютер мог бы подсчитать, сколько галлонов джина выпиваетсЯ
на всех британских Якорных стоЯнках после захода солнца. Ќо
потом Я услышал голос снова, на этот раз ближе. ‘амый отчаЯнный
крик, какой услышишь во времЯ этих вечеринок,- это когда
прольют джин; в этом же крике звучало неподдельное отчаЯние. џ
включил палубные огни, и голос смолк. ‘ам не эваю, каким
образом у менЯ в руке оказалсЯ "‹илипут".
- Џомогите! - ѓолос звучал тихо, но отчаЯнно.- ђади бога,
помогите.
ѓолос доносилсЯ с воды, по левому борту. џ бесшумно
перебралсЯ на корму и замер. џ помнил о •анслетте, у менЯ не
было желаниЯ помогать кому-либо, пока Я не удостоверюсь, что
кричат не с резиновой лодки, лодки с пассажирами, вооруженными
пулеметами. Ћдно слово, один предательский луч света, семь
фунтов давлениЯ на спусковой крючок- и Љалверт отправитсЯ к
праотцам, если только они признают своим потомком такого
простофилю.
- Џожалуйста! Џожалуйста, помогите мне! Џрошу вас!
џ помог. Ќе столько потому, что отчаЯние в ее голосе было
искренним, сколько потому, что узнал голос арлотты ‘курос.
џ протиснулсЯ между шпигатами и нижней цепью ограждениЯ,
наклонилсЯ до самой воды и спросил:
- ‹еди ‘курос?
- „а-да, это Я. ‘лава богу, слава богу! - ѓолос ее звучал
так, словно она нахлебалась воды в задыхаетсЯ.
- ’ут по борту идут кранцы из автопокрышек, хватайтесь за
них. ‘екунду или две спустЯ она сказала:
- џ держусь за них.
- ‘можете подтЯнутьсЯ сами? Џослышались всплески и
прерывистое дыхание.
- Ќет, Я не смогу.
- Ќичего, погодите. џ повернулсЯ и пошел за дЯдюшкой
Ђртуром, но он был рЯдом.
- ‡десь в воде леди ‘курос,- сказал Я ему на ухо.- ќто
может быть ловушкой. •отЯ Я так и не думаю. Ќо если увидите
свет, стрелЯйте по нему сразу.
Ћн ничего не сказал, но Я заметил, как рука его сразу
полезла в карман за люгером. џ перелез через ограждение и
спустилсЯ, встав на нижнюю часть покрышки. ‘огнувшись, Я поймал
ее руку.
арлотта ‘курос отнюдь не была невесомой полупрозрачной
нимфой - это была зрелаЯ женщина и весила соответственно
возрасту, да и Я уже не так крепко стоЯл на ногах, как, скажем,
сорок восемь часов назад, однако с помощью дЯдюшка Ђртура Я
смог втащить ее на палубу. Њежду нами говорЯ, мы буквально
волоком втащили ее в салон и уложили на кушетку. џ подложил
диванную подушку ей под голову и при этом хорошенько разглЯдел
ее. „а... никогда бы не поместили ее фото на обложке. ‚ыглЯдела
она ужасно. —ерные брюки и блузка выглЯдели так, словно их
месЯц вымачивали в море, а не всего лишь несколько минут.
„линные мокрые волосы облепили голову и шею, всЯ косметика
расплылась и потекла по мертвенно-бледному лицу. Ќо ей незачем
было быть привлекательной. Ћна и в таком виде была самой
желанной женщиной, какую Я когда-либо видел. —тоб мне с ума
сойти!
- Ђх, дорогаЯ леди ‘курос, дорогаЯ леди ‘курос! - „Ядюшка
Ђртур вновь был в аристократической среде и спешил это
показать. Ћв склонилсЯ над ней и безуспешно пыталсЯ вытереть ее
лицо своим носовым платком.-‘кажите, ради бога, что произошло?
Ѓренди, Љалверт, бренди! „а не стойте же вы. Ѓренди! „Ядюшка
Ђртур, видимо, вообразил, что он в баре. џ не стал его
разубеждать, а заодно плеснул и себе немного.
- …сли вы возьмете на себЯ заботу о леди ‘курос, сэр,-
сказал Я, подаваЯ ему стакан,- то Я пойду закончу там с Якорем.
- Ќет-нет! - Ћна отхлебнула бренди, проглотила его, и мне
пришлось дожидатьсЯ, пока она не перестанет кашлЯть.- Ћни не
поЯвЯтсЯ, еще по меньшей мере два часа. џ знаю. џ слышала.
Џроисходит что-то ужасное, сэр Ђртур. џ должна была помочь вам,
должка!
- Ќу, а теперь успокойтесь, леди ‘курос, успокойтесь...
„опейте это, леди ‘курос.
- Ќет, только не это! - Љонечно, это не был изысканный
напиток, но все-таки бренди был вполне приличный. Џотом Я
понЯл, что она возражает против чего-то другого.- ’олько не
леди ‘курос. Ќи за что больше! арлотта. арлотта Њайнер.
Џросто арлотта. ‚полне в природе женщин заботитьсЯ в первую
очередь о собственных чувствах. Ќа "ангри-‹а" сейчас
налаживают самодельную атомную бомбу, чтобы швырнуть ее к нам в
иллюминатор, а она беспокоитсЯ лишь о том, чтобы ее называли
арлоттой.
- Џочему вы решили, что должны прийти нам на помощь? -
спросил Я.
- Љалверт! - ѓолос у дЯдюшки Ђртура был строгим.- Ћ чем вы
думаете? ‹еди - Я имею в виду арлотту - еще в шоке. „айте ей
прийти в себЯ.
- Ќет.- Ћна с трудом приподнЯлась, уселась и выдавила из
себЯ улыбку - полуиспуганную, полунасмешливую.- Ќет, мистер
Џетерсон, мистер Љалверт, и как вас там еще... ‚ы совершенно
правы. Ђктриса должна управлЯть своими эмоциЯми. Ќо Я больше не
актриса.- Ћна сделала маленький глоток бренди, и в лице ее
поЯвилась бледнаЯ тень жизни.- Ќекоторое времЯ назад Я
заметила, что на борту "ангри-‹а" происходЯт странные вещи. Ќа
Яхте стали поЯвлЯтьсЯ незнакомые люди. —асть прежнего экипажа
была сменена без всЯких причин. Ќесколько раз менЯ в
сопровождении горничной отправлЯли на берег, в то времЯ как
"ангри-‹а" уходила в загадочные рейсы. Њой муж - сэр ќнтони -
не рассказывал мне ничего. Ћн сильно изменилсЯ в худшую сторону
со времени женитьбы - боюсь, он принимает наркотики. џ видела
оружие. Љак только эти странные люди поЯвлЯютсЯ на борту, менЯ
отсылают в каюту.- Ћна невесело улыбнулась.- € причиной тут не
ревность моего мужа, можете мне поверить. Џоследние день-два Я
стала чувствовать, что дела у них идут плохо. ‚ечером, как раз
перед тем, как поЯвились вы, менЯ снова отослали в каюту. џ
вышла из салона, но задержалась в коридоре. џ слышала, как
‹аворски сказал: "…сли ваш приЯтель-адмирал ЯвлЯетсЯ
представителем ћЌ…‘ЉЋ, то Я - царь морской. џ знаю, кто он. Њы
все знаем. €ли мы, или они - вот как обстоит дело". Ђ затем
капитан €мри - как Я ненавижу этого человека! - сказал:
- ‚ полночь Я пошлю Љвинна, †ака и Љрамера. ‚ час они
откроют кингстоны в проливе.
- ЋбаЯтельные друзьЯ у вашего мужа,- пробормотал Я. Ћна
посмотрела на менЯ, то ли не понимаЯ, то ли спрашиваЯ:
- Њистер Џетерсон или мистер Љалверт... џ еще слышала, как
‹аворски называл вас „жонсон...
- ќто недоразумение,- поЯснил Я.- Љалверт. ”илип Љалверт.
- ”илип,- произнесла она на французский манер, и это
прозвучало очень мило.- ‚ы останетесь в дураках, если будете
продолжать разговор в таком тоне. ‚ам угрожает смертельнаЯ
опасность.
- Њистер Љалверт,- мрачно произнес дЯдюшка Ђртур,- вполне
осознает опасность. ќто его неудачнаЯ манера выражатьсЯ и
только.- …е манеру он не осуждал - это была лишь освЯщеннаЯ
традицией фамильЯрность в разговоре аристократа с
крестьЯнином.-‚ы очень смелаЯ женщина, арлотта.- Ћбмен
любезностЯми длЯ аристократов превыше всего.- ‚ы очень
рисковали, когда подслушивали. ‚ас могли схватить.
- ЊенЯ схватили, сэр Ђртур.- “лыбка тронула ее губы, но не
коснулась глаз.- ќто втораЯ причина, по которой Я оказалась
здесь. „аже не знаЯ о грозЯщей вам опасности, Я все равно бы
сбежала. ЊенЯ поймал мой муж. Ћн запер менЯ в каюте.- Ћна
встала, ее сотрЯсала дрожь. Џовернувшись спиной, она поднЯла
намокшую темную блузку. Џоперек спины шли три длинные
сине-багровые полосы - следы от ударов плетью. „Ядюшка Ђртур
замер, затаив дыхание. џ пересек салон и стал рассматривать ее
спину. ‘леды были примерно с дюйм шириной и наполовину
опоЯсывали тело. ’ут и там располагались мелкие кровавые точки.
џ легко коснулсЯ одного из следов. ЊЯкоть вздулась и опухла,
след был свежий, самый натуральный из тех, что мне доводилось
видеть. Ћна не двигалась. џ отступил, и она повернулась к нам
лицом.
- Њило, не правда ли? Ќо ощущение не из приЯтных.- Ћна
улыбнулась все той же улыбкой.- џ могу показать кое-что похуже.
- Ќет, нет, нет,- торопливо сказал дЯдюшка Ђртур.- ‚ этом
нет никакой необходимости.- Ћп помолчал немного, затем выдавал
из себЯ: - „орогаЯ арлотта, в какой же опасности вы оказались.
ќто жестокость, дьЯвольскаЯ жестокость. —удовище, которое,
возможно, находилось под действием наркотиков. Ќикогда бы этому
не поверил! - ‹ицо у него стало красно-кирпичного цвета, голос
был такой, словно Љвинн держал его за горло. Ћн задыхалсЯ.-
Ќикто бы в это не поверил!
- Љроме прежней леди ‘курос,- спокойно сказала она.-
’еперь Я понимаю, почему она то и дело попадала в психбольницы,
пока не умерла.- Ћна всЯ сжалась.- џ не хочу последовать за
ней. џ сделана из более крепкого материала, чем Њадлен ‘курос.
Џоэтому Я собралась и убежала.- Ћна показала на маленькую
полиэтиленовую сумку с одеждой, привЯзанную к поЯсу: - Љак „ик
‚иттингтон, не правда ли?
- Ћни будут здесь задолго до полуночи, если обнаружат, что
вы сбежали,- заметил Я.
- Ћни обнаружат это только утром. џ часто запираю дверь
каюты на ночь. ‘егоднЯ вечером Я заперла ее изнутри.
- „а, это хорошо,- сказал Я.- Ђ вот стоЯть в мокрой одежде
- не очень полезно. ќто может кончитьсЯ воспалением легких. ‚
моей каюте вы найдете полотенце. Ђ после мы вас устроим в отеле
"ЉолумбиЯ".
- џ надеЯлась на большее...- Џлечи ее опустились еще ниже,
если только это было возможно; выражение отчаЯниЯ и крушениЯ
всех надежд было непередаваемо.- ‚ы оставите менЯ в таком
месте, где они сразу найдут менЯ. „лЯ менЯ нет безопасного
места в ’орбее. Ћни схватЯт менЯ и вернут назад, а мой муж
запрет менЯ в каюте. ЊоЯ единственнаЯ надежда - бежать.
Џожалуйста! ђазве мы не можем бежать вместе?
- Ќет.
- Њужчины не любЯт уклончивых ответов, так, что ли? -
…динственное, что ее удручало и унижало, это то, что она никак
не могла задеть мое самолюбие. Ћна повернулась к дЯдюшке
Ђртуру, взЯла его руки в свои в сказала тихо: - ‘эр Ђртур! џ
взываю к вам, как к английскому джентльмену.- —ерт с ним, с
Љалвертом, этим крестьЯнином, рожденным за границей. Њожно мне
остатьсЯ? Џожалуйста! „Ядюшка Ђртур покосилсЯ на менЯ,
колеблЯсь, заглЯнул в большие карие глаза арлотты ‘курос и
пропал.
- Љонечно, вы можете остатьсЯ, моЯ дорогаЯ арлотта.- Ћн
склонилсЯ перед ней в классической манере, соответствующей его
бороде и моноклю.- Љ вашим услугам, дорогаЯ леди.
- Ѓлагодарю вас, сэр Ђртур.-Ћна улыбнулась мне, но не с
триумфом или удовлетворением, а несколько заискивающе и
дружелюбно.- •орошо бы, ”илип, чтобы мы пришла в соглашению,
хотЯ бы молча. —то вы на это скажете?
- …сли сэру Ђртуру угодно подвергать вас опасности, по
сравнению с которой то, что ожидало вас в ’орбее, просто ничто
- это дело сэра Ђртура. —то же до всего остального, то здесь
моего согласиЯ не требуетсЯ. џ подчиненный и обЯзан выполнЯть
приказы.
- ‚ы снисходительны до предела,- Ядовито сказал дЯдюшка
Ђртур.
- ‚иноват, сэр. џ не должен был подвергать сомнению ваши
суждениЯ, џ очень рад видеть леди. Ќо думаю, ей лучше
находитьсЯ внизу, пока мы будем стоЯть у пирса, сэр.
- ђазумнаЯ предосторожность,- мЯгко сказал дЯдюшка Ђртур.
…му приЯтна была моЯ покорность, мое признание исконных прав
аристократии.
- ќто будет недолго.- џ улыбнулсЯ арлотте ‘курос.- Њы
покинем ’орбей в течение часа.
- Ќе могу взЯть в толк, за что вы его взЯли?
џ перевел взглЯд с сержанта Њак-„ональда на человека с
лицом, разбитым в кровь, и вновь на Њак-„ональда.
- ‚торжение и нападение. ”изическое насилие и
сопротивление. Ќезаконное ношение опасного оружиЯ с намерением
совершить убийство. —его же вы еще хотите?
- Ќу ладно. Ќе так все просто, как кажетсЯ.- ‘ержант
Њак-„ональд развел руками.- Ћн не вторгалсЯ и не нападал,
мистер Џетерсон. Ћн только ошвартовалсЯ. ‡акон не против,
этого. ”изическое насилие и сопротивление? Ќо он сам выглЯдит
так, словно он жертва, а не преступник. € какое же у него было
оружие, мистер Џетерсон?
- џ не знаю. Ћн, должно быть, выбросил его за борт.
- ЏонЯтно. ‚ыбросил за борт, говорите? €так, мы не имеем
никаких реальных доказательств преступных намерений.
џ начал немного уставать от сержанта Њак-„ональда. Ћа
быстро сговорилсЯ с мнимыми таможенниками, но со мной был
исключительно сух.
- ‚ы хотите сказать, что это продукт коего больного
воображениЯ? ‚ы еще скажите, что Я только что высадилсЯ на
берег, напал на первого встречного, набил ему морду и приволок
сюда, чтобы рассказать вам эту историю. „аже вы не настолько
глупы, чтобы это проверить.
…го коричневое лицо стало красным, костЯшки пальцев
побелели. Ћн сказал мЯгко:
- Ѓудьте добры не говорить со мной в таком тоне.
- …сли вы и дальше будете упиратьсЯ, как дурак, то Я и
буду считать вас дураком. ‚ы что, не собираетесь посадить его?
- Ќо против него нет ничего, кроме ваших слов.
- …сть. “ менЯ есть свидетель. Ћн сейчас внизу, на старок
пирсе. Ђдмирал сэр Ђртур ќрафорд-„жейсон. Ћчень уважаемый
государственаыи деЯтель.
- Ќо когда Я был у вас на судне, с вами был мистер
•анслетт.
- Ћн тоже там, внизу.- џ указал на своего пленника.-
Џочему бы вам не задать несколько вопросов вашему приЯтелю?
- џ послал за врачом. ‘начала он должен привести в порЯдок
его лицо. џ не могу разобрать ни слова вз того, что он говорит.
- ‚рач тут не поможет,-сказал Я.- ЊенЯ, например, гораздо
больше беспокоит то, что он говорЯт по-итальЯнски.
- Џо-итальЯнски? ќто Я быстро установлю. ‚ладелец кафе на
‡ападных островах итальЯнец.
- ќто пригодитсЯ. Њы должны задать нашему приЯтелю
несколько вопросиков. ѓде его паспорт? Љак он поЯвилсЯ в этой
стране? Љто его нанЯл и где он живет? ‘ержант долго смотрел на
менЯ, затем медленно произнес:
- ‚ы очень странный морской биолог, мистер Џетерсон.
- Ђ вы очевь странный полицейский, мистер Њак-„ональд.
„оброй ночи. џ пересек слабо освещенную улицу, вышел на мол и
стал ждать в тени телефонной будки. ‘пустЯ две минуты по улице
торопливо прошел человек с саквоЯжем и свернул к полицейскому
участку. Ћн вышел через пЯть минут, что менЯ не удивило: это
был маленький провинциальный эскулап, а тут требовалась
госпитализациЯ. „верь полицейского участка снова отворилась, и
оттуда быстро вышел сержант Њак-„ональд в наглухо застегнутом
черном макинтоше. Ћн быстро шагал вдоль мола, не глЯдЯ по
сторонам, поэтому мне легко было следовать за ним. Ћи повернул
к старому каменному пирсу. ‚ конце пирса он зажег фонарь,
спустилсЯ по веревочной лестнице и подтЯнул за цепь маленькую
лодку.
- Џочему они не снабдили вас телефоном или передатчиком
длЯ срочных сообщений? - спросил Я.- ‚ такую ночь можно
погибнуть в холодных волнах, так и не добравшись до
"ангри-‹а".
Ћн медлеиво выпрЯмилсЯ, выпустил конец из рук, и лодка
исчезла в темноте. Ћн медленно поднЯлсЯ по лестнице, очень
медленно и тЯжело, как старик, и спокойно спросил:
- —то это вы сказали о "ангри-‹а"?
- џ не хочу принуждать вас, сержант,- приветливо сказал
Я.- ‚ы не можете разглашать служебные тайны. ‚ы ведь служите
вашим хозЯевам и теперь отправлЯетесь туда, чтобы сообщить, что
один из их наемников серьезно искалечен и что у этого Џетерсона
серьезнейшие подозрениЯ насчет сержанта Њан-„ональда. ’ак?
- џ не понимаю, о чем вы говорите,- отрешенно произнес
он.- "ангри-‹а"? џ не думал даже приближатьсЯ к "ангри-‹а".
- ’огда куда же вы собрались? Ќу, говорите... ‹овить рыбу?
—то-то не видно ваших снастей...
- Ђ как вы объЯсните ваши собственные дела? - спросил
Њак-„ональд.
- џ как раз этим в занимаюсь. ЏрисоединЯйтесь, сержант.
„авайте поразмыслим о вашем итальЯнском парнишке. џ привожу его
к вам, имеЯ лишь смутные подозрениЯ, что вы тоже в чем-то
замешаны. Џривожу, чтобы посмотреть, как вы отреагируете. € у
менЯ не остаетсЯ никаких сомнений. ‚ы прекрасно отреагировали.
- џ, может, не такой умный, мистер Џетерсон,- с
достоинством возразил он, - но Я н не полный идиот. џ думал, вы
один из них или что-то в этом роде.- Ћн помолчал.- Ќо вы не из
тех. ‚ы из службы безопасности.
- „а, Я из службы безопасности.- џ указал туда, где в
двадцати Ярдах от нас стоЯл "”айркрест".- ‚ам лучше
побеседовать с моим боссом.
- џ не подчинЯюсь службе безопасности.
- ќто ваше дело,- сказал Я безразлично, отвернулсЯ н
посмотрел через мол.- Ђ ваши два сына, сержант Њак-„ональд,
шестнадцатилетние близнецы, которые Якобы погибли некоторое
времЯ назад в Љайкгорме?
- —то вы сказали о моих сыновьЯх? - спросил он упавшим
голосом.
- ’олько то, что мне, к сожалению, придетсЯ сказать им,
что их отец и пальцем не пошевелил, чтобы спасти их.
„Ядюшка Ђртур был страшен, как никогда, а уж если дЯдюшка
Ђртур приметсЯ запугивать, тут есть на что посмотреть. Ћн даже
не шелохнулсЯ, когда Я ввел Њак-„ональда в салон, он не
предложил ему сесть. Џристальный синий взглЯд василиска,
усиленный и сконцентрированный сверкающим моноклем, пронизывал
несчастного сержанта, как луч лазера.
- €так, вы пытались ускользнуть, сержант,- начал дЯдюшка
Ђртур без всЯкой преамбулы. ђовным, холодным, неумолимым тоном,
от которого волосы дыбом встают.- ќто следует из того, что вы
находитесь здесь. Љогда мистер Љалверт сошел на берег с
арестованным, у него уже были веревка достаточной длины, чтобы
вас повесить, а вы своими руками завЯзали петлю. Ќе очень умно
с вашей стороны, сержант. ‚ы не должны были пытатьсЯ вступать а
контакт с вашими друзьЯми.
- ќто вовсе не мои друзьЯ, сэр,- зло сказал Њак-„ональд.
- џ сейчас расскажу вам то, что вы должны знать о Љалверте
- Џетерсон это его псевдоним - н обо всем, чем мы занимаемсЯ.
…сли вы когда-нибудь кому-нибудь повторите то, что Я расскажу,
это будет стоить вам работы, пенсии, всех надежд на будущее, на
то, что вы сможете найти работу в другом месте, а также
нескольких лет тюрьмы за разглашение государственной тайны. џ
лично буду поддерживать обвинение.- Ћн выдержал паузу и
добавил, что было уже сущим излишеством: - џ Ясно выражаюсь?
- ‚ы очень Ясно выражаетесь, сэр,- сказал Њак-„ональд
угрюмо. Џосле этого дЯдюшка Ђртур рассказал Њак-„ональду все,
что он считал возможным открыть ему,- это было не так уж много,
и закончил словами:
- Ќадеюсь, мы теперь можем рассчитывать на ваше
безоговорочнее сотрудничество, сержант.
- Љалверт догадалсЯ о моем участии в этом...- сказал тот
тупо.
- Ѓоже мой! - воскликнул Я,- ‚ы же знали, что таможенники
были поддельные. ‚ы знали, что у них нет документов. ‚ы знали,
что их единственной целью было сломать нашу радиоустановку и
узнать, нет ли у нас еще одной. ‚ы знали, что они не могли
вернутьсЯ на материк - сильно штормило. Ђ их судно... ќто же
был катер с "ангри-‹а", именно поэтому вы отошли, не зажигаЯ
огней! Ђ как вы узнали, что телефонные провода перерезаны в
проливе? ‚ы знали, что они перерезаны, но почему же вы сказали,
что именно в проливе? Џотому что вы точно знали, что именно
там. ‚ы могли бы хотЯ бы попросить таможенников свЯзатьсЯ с
банком, где хранЯтсЯ деньги ваших погибших сыновей, чтобы
закрыть счета. Ќо вы знали, что таможенники туда не собираютсЯ.
€ потом ваши сыновьЯ, сержант, мальчики, которые Якобы
погибли,- вы не позаботились закрыть их счета. Џотому что
знали, что они не погибли.
џ забыл обо всех этих счетах,- медленно сказал
Њак-„ональд.- Ђ что до остального, то боюсь, Я не очень
разбираюсь во всех этих делах.- Ћн посмотрел на дЯдюшку
Ђртура.- џ знаю, что длЯ менЯ это конец. Ћни сказали, что убьют
моих мальчиков, сэр.
- …сли вы будете сотрудничать с нами,-деловито сказал
дЯдюшка Ђртур,- Я лично прослежу, чтобы вы остались в
торбейской полиции до конца ваших дней, сержант. Ђ кто это
"они"?
- …динственный, кого Я знаю, был тот тип, который называл
себЯ капитаном €мрн. € еще два таможенника - „юран и ’омас.
ЌастоЯщее имЯ „юрана - Љвинн. €мен остальных Я не знаю. Ћбычно
Я встречалсЯ с ними у себЯ дома после наступлениЯ темноты.
„важды менЯ возили на "ангри-‹а". —тобы встретитьсЯ с €мри.
- Ђ сэр ќнтони ‘курос?
- џ не знаю.- Њак-„ональд беспомощно пожал плечами.- Ћн
хороший человек, сэр. Џо крайней мере, Я так думаю. Њожет быть,
он в этом и замешан. Љто угодно может попасть в дурную
компанию. ќто очень страшно, сэр.
- ‚ самом деле? Ђ какова была ваша роль в этом деле?
- ‚ последние месЯцы тут стали происходить странные вещи.
Џропадали лодки. €счезали люди. ђыбаки находили свои сети
порванными, моторы Яхт загадочно ломались - и все в нашем
заливе. ќто происходило, когда капитан €мри хотел, чтобы
некоторые лодки не могли попасть в некоторые места в нужное ему
времЯ.
- Ђ по вашей части было расследование: очень тщательное и
без всЯких шансов на успех,- кивнул дЯдюшка Ђртур.- ‚ы были
незаменимы длЯ них, сержант. —еловек с вашим положением и вашим
характером вне подозрений. ђасскажите, сержант, что они
собирались делать?
- Ѓог видит, сэр, Я понЯтиЯ не имею!
- Ћни вас держали в полном неведении?
- „а, сэр.
- џ в этом не сомневалсЯ. €менно так работают
квалифицированные специалисты. € вы понЯтиЯ не имеете, где
содержатсЯ ваши мальчики?
- Ќет, сэр.
- Ђ откуда вы знаете, что они живы?
- ЊенЯ вывозили на "ангри-‹а" три недели назад. Њоих
мальчиков тоже доставили туда, бог весть откуда. Ћни были в
порЯдке.
- ‚ы и в самом деле так наивны, чтобы поверить, будто ваши
мальчики будут в порЯдке и вернутсЯ к вам живыми, когда все
кончитсЯ? „аже после того, как мальчики видели похитителей и
смогут их опознать при случае?
- Љапитан €мри сказал, что они вернутсЯ невредимыми. …сли
Я буду сотрудничать с ними. Ћн сказал, что только дураки
применЯют насилие без особой необходимости.
- ’ак значит, вы убеждены, что они не пойдут на убийство?
- “бийство?! Ћ чем вы говорите, сэр?
- Љалверт!
- „а, сэр?
- Ќалейте ему побольше виски.
- „а, сэр.- Љогда речь идет о моих личных запасах, дЯдюшка
Ђртур предельно щедр. Џоэтому Я налил сержанту большой стакан
виски и, видЯ, что разорениЯ все равно не избежать, налил себе
такой же. —ерез десЯть секунд стакан сержанта был пуст. џ взЯл
его за руку и отвел в машинное отделение. Љогда мы вернулись в
салон, сержанта не нужво было уговаривать выпить еще. …го лицо
было белым.
- џ говорил вам, что Љалверт летал сегоднЯ в разведку на
вертолете,- небрежно сказал дЯдюшка Ђртур.- Ќо Я не сказал, что
пилот вертолета был убит сегоднЯ вечером. џ не говорил вам, что
два других моих лучших агента были убиты в последнее шестьдесЯт
часов. Ђ теперь, как вы могли убедитьсЯ, убит •анслетт. ‚ы все
еще верите, сержант, что имеете дело с компанией робких
нарушителей закона, длЯ которых человеческаЯ жизнь
неприкосновенна?
- —то Я должен сделать длЯ вас, сэр? - Љ его загорелым
щекам прилила кровь, взглЯд был холодным и тЯжелым.
- „лЯ начала вы с Љалвертом перенесете •анслетта на берег,
в ваш участок. ‚ызовете доктора Я получите официальное
свидетельство о смерти. ќто нужно длЯ суда. Ћстальные
покойники, вероЯтно, так и останутсЯ без освидетельствованиЯ.
‡атем вы отправитесь на "ангри-‹а" и скажете €мри, что в
участок доставили •анслетта и другого человека - итальЯнца. ‚ы
скажете, что вы слышали, как мы собирались на материк за новым
водолазным снарЯжением и вооруженным подкреплением и что мы не
вернемсЯ назад по меньшей мере два днЯ. ‚ы знаете, где
перерезаны провода?
- „а, сэр. џ сам их перерезал.
- Љогда будете возвращатьсЯ с "ангри-‹а", заглЯните туда
и соедините их. „о восхода. € еще до восхода вы, ваша жена, ваш
старший сын должны исчезнуть. Ќа тридцать шесть часов. …сли,
конечно, хотите жить. ‚ам понЯтно?
- џ понЯл, что нужно сделать. ’олько не понЯл зачем.
- Ћт вас требуетсЯ только сделать. € последнее. “
•анслетта нет родственников - мало у кого из моих людей есть
родственники - потому он может быть погребен в ’орбее.
‘вЯжитесь с местным похоронным бюро и подготовьте все длЯ
похорон в пЯтницу. Њы с Љалвертом будем там присутствовать.
- Ќо пЯтиица-это послезавтра.
- „а, послезавтра. Љ этому времени все будет кончено. € вы
вновь обретете своих мальчиков. Њах-„ональд долго молча смотрел
на него, потом произнес:
- Ћткуда у вас такаЯ уверенность?
- “ менЯ ее совсем нет.-„Ядюшка Ђртур устало провел
ладонью по лицу и посмотрел на менЯ.- ќто у Љалверта есть
уверенность. Ћчень жаль, что соображениЯ секретности никогда не
позволЯт вам рассказать в кругу друзей, что вы однажды
встречались с ”илипом Љалвертом. …сли Љалверт беретсЯ за дело,
оно будет сделано. Њне же остаетсЯ только надеЯтьсЯ. - џ тоже
надеюсь на это, сэр,- мрачно сказал Њак-„ональд. Њне тоже
оставалось только надеЯтьсЯ - больше, чем любому из них, но
поскольку вокруг и так царило уныние, Я не стал еще больше
усугублЯть его, изобразил на лице уверенность и повел
Њак-„ональда обратно в машинное отделение.

‘ђ…„Ђ, 20.40.- —…’‚…ђѓ, 2.00.

’е трое Явились убить нас, но не в полночь, как ожидалось,
а в 23.40. џвись они на пЯть минут раньше, мы бы попались,
потому что еще пЯть минут назад наше судно болталось у старого
пирса. € виноват был бы Я, поскольку это Я, оставив тело
•анслетта в участке, вынудил сержанта Њак-„ональда проводить
менЯ к единственому в ’орбее аптекарю и заставить того
обслужить нас. Ђптекарь не оказал серьезного сопротивлениЯ, но
отнЯл у менЯ пЯть минут - большаЯ часть времени ушла на то,
чтобы выжать из старикана маленькую бутылочку с зеленым Ярлыком
и лаконичной надписью "’аблетки". Ќо удача не покинула мевЯ, Я
вернулсЯ на "”айркрест" в 22.30.
Ѓабье лето непродолжительно на западном побережье
отландии - наступившаЯ ночь лишний раз подтвердила это. •олод,
ветер - это в порЯдке вещей, но стало вдобавок темно, как в
преисподней, и штормило несколько больше обычного. ‘разу же,
как мы отошли от пирса, Я вынужден был включить прожектор на
крыше рулевой рубки. ‡ападный вход в пролив между ’орбеем и
островом ѓарв в ширину не менее четверти мили, Я легко мог
найти его вслепую, ведЯ судно по компасу, но здесь болталось
множество небольших Яхт, и даже если на них позаботились
включить стоЯночные огни, Я все равно не разглЯдел бы их сквозь
моросЯщий дождь. ђучка управлениЯ прожектором под потолком
рулевой рубки. џ переместил луч прожектора вперед и вниз, потом
провел им по дуге градусов в сорок по обе стороны от курса.
џ осветил первую лодку через пЯть секунд - не Яхту,
-стоЯщую на рейде, а резиновую лодку с гребцами, медленно
двигающуюсЯ по волнам. џ не мог узнать человека, сидЯщего на
веслах, он сидел ко мне спиной. Ќо Я сразу понЯл, кто это. ќто
был Љвинн. —еловек на носу был одет в водонепроницаемый плащ и
темный берет, в руках у него было оружие. ‘ пЯтидесЯти Ярдов
трудно установить тип оружиЯ, но походило оно на
пистолет-пулемет майсера. Ќесомненно, это был †ак-пулеметчик.
—еловек, скорчившийсЯ на дне лодки, был почти невидим, зато Я
сразу заметил блеск пистолета в его руке. ѓоспода Љвинн, †ак и
Љрамер направлЯлись с визитом вежливости, как сказала бы
арлотта ‘курос. Ќо они не придерживались назначенного времени.
арлотта ‘курос была справа от менЯ, в затемненной рулевой
рубке. Ћна поЯвилась всего три минуты назад, до этого она
сидела взаперти в салоне. „Ядюшка Ђртур стоЯл слева, осквернЯЯ
свежий ночной воздух дымом своей сигары. џ потЯнулсЯ за
фонариком, а правой рукой пощупал карман, чтобы проверить, на
месте ли "‹илипут". Ћн был на месте.
- џ сказал арлотте ‘курос:
- Ћткройте дверь рулевой рубки, выйдите, снова прикройте
ее в встаньте где-нибудь а стороне.- Џотом обернулсЯ к дЯдюшке
Ђртуру: - ‚озьмите руль, сэр. Љогда Я скажу, поверните резко
вправо. ‡атем снова курс на север. Ћн молча встал за руль. џ
услышал, как щелкнул замок правой двери. Њы делали не более
трех узлов. „о лодки было двадцать пЯть Ярдов, и те двое, что
сидели к нам лицом, поднЯли руки, чтобы защитить глаза от света
прожектора. Љвинн перестал грести. …сли бы мы шли прежним
курсом, то оставили бы их по меньшей мере в десЯти футах по
левому борту. џ направил луч прЯмо на лодку. Ќас разделЯли
двадцать Ярдов, Я видел, как †ак наводит свой пистолет-пулемет
на наш прожектор, и тут Я резко двинул вперед сектор газа.
„изель взревел на полных оборотах, "”айркрест" вздыбилсЯ и
рванул вперед.
- ’еперь резко! - крикнул Я. „Ядюшка Ђртур завертел
штурвал. Ќас положило на правый борт. ЏламЯ вырвалось из ствола
пистолета-пулемета, беззвучное пламЯ - †ак пользовалсЯ
глушителем. Џули срикошетили от носовой аллюминиевой мачты и
прошли мимо рулевой рубки и прожектора. Љвинн понЯл, что
происходит, и глубоко погрузил весла в воду. Џоздно. џ крикнул:
"’еперь все ложись!", убавил газ и выпрыгнул через правую
дверь.
Њы ударили как раз в том месте, где сидел †ак, пропороли
винтом нос лодки, опрокинули ее, и всех троих выбросило в воду.
Ћстанки лодки и две барахтающиесЯ фигуры медленно двигались
вдоль правого борта "”айркреста". ‹уч фонарика выхватил из тьмы
того, кто был ближе к нам. †ак со своим пистолет-пулеметом, он
держал его высоко над головой, инстинктивно стараЯсь уберечь от
воды, хотЯ оружие все равно вымокло, когда шлюпка
перевернулась. џ свел вместе левую руку с фонариком и правую -
с "лилипутом", целЯсь вдоль узкого Яркого луча. „важды нажал
спусковой крючок "лилипута", и Яркий калиновый цветок расцвел
там, где было лицо †ака. Ћв ушел вниз, будто его утащила акула,
с автоматом в судорожно вытЯнутых руках. „а, шмвйсер, ор райт.
…ще один оставалсЯ на поверхности, и это был не Љвинн - тот,
наверное, поднырнул под "”айркрест" или прЯталсЯ под
перевернутой шлюпкой. џ выстрелил дважды во второго, Я он начал
кричать. —ерез две или три секунды крик перешел в бульканье.
Љому-то сзади менЯ стало плохо. арлотта ‘курос. “ менЯ не было
времени длЯ арлотты ‘курос, у менЯ вообще не было времени.
„Ядюшка Ђртур продолжал выполнЯть команду "‹ожись! " - он
бросил штурвал, и "”айркрест" успел описать дугу в три четверти
окружности. џ прыгнул в рулевую рубку, вывернул руль до отказа
влево и совсем убрал газ. Џотом снова выскочил наружу и оттащил
от борта арлотту ‘курос за секунду до того, как ей проломило
бы голову одной из обросших ракушками свай, что торчали вокруг
пирса. ‡адели мы пирс или нет, сказать трудно, но ракушкам на
вернЯка пришлось плохо. џ вернулсЯ в рулевую рубку, тащЯ за
собой арлотту ‘курос. џ тЯжело дышал. ‚се эти прыжки туда-сюда
сбивают дыхание. џ спросил:
- Џростите, сэр, что вы хотели сделать?
- џ? - Ђдмирал был возбужден, как медведь, разбуженный от
спЯчки в Январе.- Ђ что? џ сдвинул сектор газа до отметки
"малый вперед", взЯлсЯ за штурвал и повел "”айркрест" по кругу,
пока мы не встали на курс "норд".
- ‚от так и держите, пожалуйста,-сказал Я и пошарил вокруг
прожектором. ‚ода была темной Я пустынной, как в первый день
творениЯ, но духа божьего не было видно. џ ожидал, что в ’орбее
загорЯтсЯ вое огни - эти четыре выстрела, даже из "лилипута",
были достаточно громкими, а уж скрежет, когда мы задели сваи,
должен был всех поднЯть на ноги. ‚идимо, джину было выпито как
никогда много. џ посмотрел ва компас: норд-норд-вест. Љак
медоносную пчелу к цветку, как железо к магниту, дЯдюшку Ђртура
тЯЯуло прЯмо к берегу. џ забрал у него штурвал, спокойно, но
твердо сказал:
- ‚ы немного отклонились назад к пирсу, сэр.
- ‚идимо, так и есть.- Ћн вынул носовой платок и протер
монокль.- ЏроклЯтое стекло запотевает в самый неподходЯщий
момент... џ уверен, Љалверт, что вы не стрелЯли наугад. „Ядюшка
Ђртур стал очень агрессивен за последние часы: в большой
степени благодарЯ •анслетту.
- Њне попались †ак и Љрамер. †ак был вооружен автоматом.
Ћн убит. „умаю, что Љремер тоже. Љвинн ушел...- Ќу и заваруха,
думал Я уныло, ну и влип же Я. Ќа пару с дЯдюшкой Ђртуром в
этих полуночных водах. џ всегда эаал, что зрение у него слабое,
но не ожидал, что после захода солнца он слеп как летучаЯ мышь.
’ак что все свои планы мне придетсЯ осуществлЯть в одиночку.
ќто требовало радикального пересмотра планов, но Я никак не мог
сообразить каким образом это сделать.
- Ќе так плохо,- бодро сказал дЯдюшка Ђртур.- †аль, что
Љввнн ушел, но в целом неплохо. ‘луги дьЯвола получили по
рогам. Љак вы думаете, они будут преследовать нас? Ќет. Џо
четырем причинам. ‚о-первых, они еще не знают, что произошло.
‚о-вторых, оба их рейда сегоднЯ кончились плохо, и им не стоит
торопитьсЯ с новыми вылазками. ‚ третьих, им понадобитсЯ катер,
а не "ангри-‹а", а если их катер пройдет хоть сотню Ярдов, Я
потерЯю веру в полезные свойства сахара. ‚ четвертых,
надвигаетсЯ дымка или туман. Ћгни ’орбеЯ уже не видны. Ћни не
смогут нас преследовать, потому что просто не найдут. ‚ тот
момент единственным источником света в рубке был отраженный
свет лампочки нактоуза. ‚друг вспыхнул верхний свет. ђука
арлотты ‘курос лежала на выключателе. …е лицо было
изможденным, и она так пристально смотрела на менЯ, словно Я
был пришельцем из иных миров. ќто не был тот знакомый всем
мужчинам …вропы, вызывающий восхищение взглЯд великой актрисы.
- —то вы за человек, мистер Љалверт? - Ќа этот раз не
"”илип". ѓолос звучал ниже и грубее, чем обычно, в нем
слышалось потрЯсение.- ‚ы... вы не человек. ‚ы убили двух людей
и продолжаете разговаривать спокойно и рассудительно, будто
ничего не произошло. Љто же вы, скажите, ради бога? Ќаемный
убийца? ќто... это невероЯтно. “ вас что - нет чувств, эмоций,
нет жалости?
- …сть. Њне жаль, что Я не убил и Љвинна.
Ћна посмотрела на менЯ с каким-то ужасом в глазах, затем
перевела пристальный взглЯд на дЯдюшку Ђртура. Ћна обращалась к
нему, и голос ее упал до шепота.
- џ видела этого человека, сэр Ђртур. џ видела, как пули
пробили его лицо. Њистер Љалверт - он должен был арестовать
его, вытащить его из воды, и передать в руки полиции. Ќо он не
стал делать этого. Ћн убил его. € второго тоже. Ќе спеша,
преднамеренно. Џочему, почему, почему?
- ‡десь не возникает вопроса "почему?", моЯ дорогаЯ
арлотта.- „Ядюшка Ђртур говорил почти раздраженно.- ‡десь не
требуютсЯ оправданиЯ. …сли бы Љалверт не убил их, они убили бы
нас. Ћни приплыли длЯ того, чтобы убить нас. ‚ы же сами нас
предупредили. —увствуете ли вы угрызениЯ совести, убиваЯ
Ядовитую змею? ќти люди ничем не лучше. Ђ что касаетсЯ их
ареста...- „Ядюшка Ђртур сделал короткую паузу - может быть,
длЯ того, чтобы скрыть усмешку, а может, чтобы поточнее
припомнить заключительную часть проповеди, которую Я прочел ему
сегоднЯ вечером.- ‚ этой игре нет промежуточных стадий. “бивай
или будешь убит. ќти люди смертельно опасны, их не следует
предупреждать...- „обрый, старый дЯдюшка Ђртур, он запомнил
практически всю проповедь, слово в слово... Ћна посмотрела на
него долгим взглЯдом, лицо ее было непроницаемо. Џотом
повернулась, посмотрела на менЯ и ушла из рубки.
- ‚ы теперь такой же плохой, как и Я,- сказал Я дЯдюшке
Ђртуру. Ћна поЯвилась снова ровно в полночь. € опЯть зажгла
свет. …е волосы были аккуратно уложены, лицо-уже не казалось
изможденным, а одета она была в одно из тех платьев, что так
удачно скрывают излишнюю полноту. Џо тому, как она даржала
плечи, мне стадо Ясно, что у нее болит спина. Ћна попыталась
улыбнутьсЯ, но ответа не дождалась. џ сказал:
- Џолчаса назад, огибаЯ мыс Љаррара, Я чуть было не
потерЯл маЯк. ’еперь Я надеюсь, что мы движемсЯ севернее
„аб-‘гейра, но вполне возможно, мы врежемсЯ прЯмо в середину
острова. ‡десь темно, как в угольной шахте глубиной в милю,
туман сгущаетсЯ, у менЯ небогатый опыт плаваниЯ в этих водах, и
если у нас есть какаЯ- нибудь надежда уцелеть, то она целиком
зависит от остроты моего ночного зрениЯ, котораЯ так медленно
возрастала за последний час. „а выключите вы этот чертов свет!
- Џростите.-‘вет погас.-џ не подумала.
- € остальные огни тоже не зажигайте. „аже в вашей каюте.
- Џростите менЯ.- повторила она.- € за прошлое простите.
‡а этим Я и пришла. —тобы сказать вам это. Џростите за то, что
Я так резко говорила и ушла. џ не имею права судить других -
потому что ничего в этом не понимаю. Ќо Я была так-так
потрЯсена... ‚идеть, как два человека убиты подобным образом,
нет, не убиты - убийство всегда совершаетсЯ в запале, со
злостью,- видеть, как два человека казнены таким образом,
потому что надо убить их, чтобы не убили нас, как сказал сэр
Ђртур... € после этого видеть человека, который сделал это и
даже не беспокоитсЯ... …е голос внезапно сорвалсЯ. Њогу
подбросить вам еще факты, моЯ дорогаЯ, - сказал дЯдюшка Ђртур.-
’ри человека, а не два. Ћн убил еще одного до того, как вы
поЯвились ва борту. “ него не было выбора. Ќо ни один разумный
человек не назовет ”илипа Љалверта убийцей. „а, он не может
беспокоитьсЯ из-за того, что произошло - иначе он лишилсЯ бы
разума от всех этих переживаний. Ќо он беспокоитсЯ о многом
другом. € делает это не за деньги. Ћн получает мизерное
жалованье длЯ человека таких способностей...- џ мысленно
отметил про себЯ, что напомню ему об этом, когда мы окажемсЯ
наедине.- Ћн делает это не в состоЯнии аффекта и не из любви к
риску. —еловек, отдающий свободное времЯ музыке, астрономии и
философии, не может быть любителем дешевого риска. Ќо он
беспокоитсЯ. Ћн обеспокоен столкновением права и бесправиЯ,
добра к зла, и когда преимущество зла становитсЯ слишком
большим, он не колеблЯсь вмешиваетсЯ, чтобы восстановить
справедливость. € может, это делает его чем-то выше нас с вами,
дорогаЯ арлотта.
- ќто еще не все,- сказал Я.- џ также широко известен
своей любовью к маленьким детЯм.
- Џростите, Љалверт,-сказал дЯдюшка Ђртур.- џ надеюсь, вы
не усмотрели здесь никакой обиды, и Я не хотел, смутить вас. Ќо
если арлотта считает необходимым прийти и извинитьсЯ, то Я
считаю необходимым внести полную Ясность.
- Ќо арлотта пришла сюда не только за этим,- едко сказал
Я.- Џо крайней мере, это не главное длЯ нее. Ћна поднЯлась к
вам, чтобы удовлетворить женское любопытство. Ћна хочет знать,
куда мы направлЯемсЯ.
- Љак вы полагаете, можно мне закурить? - спросила она.
- ’олько не чиркайте спичкой у менЯ перед глазами. Ћна
закурила сигарету и сказала:
- „а, Я хочу удовлетворить свое любопытство. Ќо что менЯ
интересует, как вы думаете? Ћ том, куда мы направлЯемсЯ, Я
знаю. ‚ы сами сказали. Љ ‹ох-ѓурону. —то бы Я хотела знать, так
это то, что же здесь происходит, что за страшнаЯ тайна за всех
этим? Џочему на "ангри-‹а" поЯвлЯлись эти страшные посетители
пассажиры, что за фантастическаЯ важность оправдывает гибель
трех человек за один вечер, что вы здесь делаете и кого
представлЯете? џ никогда всерьез не верила, что вы
представитель ћЌ…‘ЉЋ, сэр Ђртур. ’еперь Я точно энаю, что вот.
Џожалуйста! џ думаю, что имею право звать.
- Ќе говорите ей,-посоветовал Я.
- Џочему же нет? - раздраженно спросил дЯдюшка Ђртур.- Љак
вы слышали, леди была втЯнута в дело без ее согласиЯ. Ћна имеет
право знать. Љроме того, все равно все станет известно всем
через день или два.
- ‚ы так не думали, когда угрожали сержанту Њак-„ональду
разжалованием и тюремным заключением за разглашение
государственной тайны.
- Њожет быть, потому, что он мог повредить делу,
разболтав,- возразил он веско.- Ђ леди... то есть арлотта, она
не в состоЯнии это сделать. Љонечно,-быстро продолжил он,- у
менЯ и в мыслЯх ничего такого не было. ќто невозможно. арлотта
мой старый и добрый друг, надежный друг, Љалверт. Ћва должна
знать.
- џ чувствую, что ваш друг мистер Љалверт не слишком
высокого мнениЯ обо мне,-спокойно сказала арлотта.- €ли, может
быть, не слишком высокого мнениЯ о женщинах вообще.
- џ просто обеспокоен,-сказал Я.- Ќе могу забыть
высказывание адмирала: "Ќикогда, никогда, никогда..." ‡абыл,
сколько было этих "никогда", но думаю, четыре илм пЯть.
"Ќикогда не говорить никому, если в этом нет жизненной
необходимости или особой срочности". ‚ данном случае нет ни
того, ни другого. „Ядюшка Ђртур закурил очередную сигару и
перестал обращать на менЯ внимание. …го предписание, видимо, не
распространЯлось на конфиденциальные отношениЯ между членами
высшего общества.
- ‚сЯ суть в пропажах кораблей,- начал он.- ЏЯть кораблей,
дорогаЯ арлотта, если быть абсолютно точным. џ уж не говорю о
множестве мелких судов, которые либо пропали, либо были
повреждены... ЏЯть кораблей, как Я уже сказал. ЏЯтого апрелЯ
этого года исчез сухогруз "•олмвуд" у южного побережьЯ
€рландии. Џиратское нападение. ќкипаж арестован и высажен на
берег, где его держали под охраной два или три днЯ, после чего
освободили. Ћ "•олмвуде" больше никто не слышал. „вадцать
четвертого апрелЯ торговое судно "Ђнгара" пропало в проливе
‘вЯтого ѓеоргиЯ. ‘емнадцатого маЯ торговое судно "•идли
Џайонир" исчезло вблизи ‘еверной €рландии, шестого августа
пропал "•арринейн ‘ирей", вышедший иа Љлайда, Я наконец в
прошлую субботу судно под названием "Ќантсвилл" исчезло вскоре
после отплытиЯ из ЃристолЯ. ‚о всех случаЯх экипаж отпущен без
причинениЯ вреда. Љроме исчезновениЯ и последующего возвращениЯ
экипажа, все эти пЯть кораблей имели еще кое-что общее: они
перевозили особо ценные грузы, о которых никто не мог знать.
"•олмвуд" имел в трюме золотые слитки ва полтора миллиона
фунтов стерлингов, "Ђнгара" везла на два с половиной миллиона
необработанных алмазов длЯ промышленных нужд, "•идли Џайонир" -
почтЯ два миллиона фунтов в виде обработанных и необработанных
изумрудов из колумбийской шахты Њюро в Ђндах, "•аррикейн
‘прей", который был зафрахтован в ѓлазго длЯ чартерного рейса
из ђоттердама в Ќью-‰орк, имел на борту свыше трех миллионов
фунтов в бриллиантах - почти все ограненные, а последний
корабль, "Ќантсвилл"...-„Ядюшка уже почти помешалсЯ на нем.-Ћн
вез восемь миллионов фунтов в золотых слитках, которые были
предназначены длЯ министерства финансов ‘Ђ.
Њы понЯтиЯ не имеем, откуда похитители получают
информацию. ’акие сведениЯ держатсЯ под огромным секретом. Ћни
- кто бы ни были эти "они" - имеют достоверный источник
информации. Љалверт утверждает, что теперь знает этот источник.
Џосле исчезновениЯ первых трех кораблей стало очевидно, что тут
работает хорошо организованнаЯ банда...
- ‚ы хотите сказать... вы хотите скааать, что капитан €мри
замешан в том? - спросила арлотта.
- ‡амешан - не то слово,- сухо ответил дЯдюшка Ђртур,-Ћн,
возможно, ЯвлЯетсЯ организатором всего этого.
- Ќе забудьте также старину ‘куроса,- напомнил Я.- Ћн
достаточно глубоко залез в эту грЯзь - по уши, Я бы сказал.
- ‚ы не имеете права так говорить,- быстро произнесла
арлотта.
- Ќе имею права? Џочему же это? —то он вам, что значит это
беспокойство из-за виртуоза хлыста из бычьей кожи? Љак там
поживает ваша спина? Ћна ничего не сказала. „Ядюшка Ђртур тоже
ничего не сказал, но продолжал рассказ несколько в ином тоне.
- ќто была идеЯ Љалверта - спрЯтать двух наших людей и
передатчик на кораблЯх, которые везут подобные грузы. Љонечно,
мы не встретили никаких возражений со стороны экспортных и
транспортных компаний, а также подучили согласие правительства.
Ќаши агенты - их было три пары - обычно прЯтались где-нибудь
среди груза или в пустой каюте, или в машинном отделении, имеЯ
при себе запас пищи. ’олько капитаны были посвЯщены в то, что
они на борту. €х передатчики подавали пЯтнадцатисекундные
сигналы с фиксированными, точно фиксированными, но
нерегулЯрными интервалами. ќта сигналы принимались специальными
станциЯми, расположеЯнымв вдоль западного побережьЯ - именно
здесь отыскивались освобожденные экипажи. Њежду семнадцатым маЯ
и шестого августа ничего не произошло. Ќикакого пиратства. Њы
полагаем, что их отпугивали белые ночи. Ђ шестого августа исчез
"•аррикейн ‘прей". “ нас никого не было на нем - мы не могли
обеспечить все суда. Ќо двое наших были на борту "Ќантсвилла".
„ельмонт и Ѓейкер. „ва наших лучших человека. "Ќаитсвнлл" был
захвачен, как только он вышел из Ѓристольского пролива. Ѓейкер
и „ельмонт начали подавать сигналы. Џри помощи пеленгаторов мы
могли определЯть точное положение кораблЯ по меньшей мере через
каждые полчаса. Љалверт и •анслетт ждали в „ублине. Љак
только...
- Ђх, да,-прервала ока.-Њистер •анслетт. ѓде он? џ не
видела...
- Њинуту. "”айркрест" вышел в море, но не пошел за
"Ќантсвиллом", а двигалсЯ впереди него по его предполагаемому
курсу. Ћни достигли мыса Љинтайр и собирались ждать, пока
"Ќантсвилл" придет туда, но усилилсЯ юго-западный ветер и
"”айркресту" пришлось искать укрытие. Љалверт прошел через
Љринанский канал, и ночь они провели в Љринанской бухте. € в ту
же ночь морскаЯ ловушка захлопнулась - ветер был западным,
небольшое судно не могло пробитьсЯ к Љринану при западном ветре
в девЯть баллов. Ќочью "Ќактсвилл" повернул иа запад, а
Ђнтлантику. Њы решили, что потерЯли судно. Њы считали, что
знаем, почему они повернули; они должны были поЯвитьсЯ в
условленном месте в определенное времЯ - в ночные часы, при
высоком уровне прилива. Љ вечеру погода улучшилась. Љалверт
покинул Љринан ва рассвете, почти в то же самое времЯ
"Ќантсвилл" повернул на восток. ђадиосигналы от Ѓейкера и
„ельмонта все еще поступали точно по графику. Џоследнее
сообщение пришло в 10.22.
„Ядюшка Ђртур прервалсЯ, его сигара Ярко вспыхнула в
темноте. Ћн мог бы заключить выгодный контракт с пароходными
компаниЯми на фумигацию трюмов. ‡атем он стал продолжать,
торопливо, как это всегда бывает, когда не хочетсЯ говорить о
том, что было дальше. “верен, что ему не хотелось.
- Њы не знали, что произошло. Ћни могли выдать себЯ
неосторожными действиЯми. џ так не думаю: они были достаточно
квалифицированны. Љто-нибудь из нового экипажа мог случайно
наткнутьсЯ на них. ’оже не похоже. Љалверт полагает, и Я с ним
согласен, что был один шанс на десЯть тысЯч, что радист будет
прослушивать их диапазон в -тот самый момент. когда они пошлют
свой пЯтнадцатисекундный сигнал. €зучив график движениЯ судна с
восхода солнца до момента подача последнего сигнала, мы
предположили, что место назначениЯ - ‹ох-ѓурон. ђасчетное времЯ
прибытиЯ - на закате. Љалверту надо было пройти расстоЯние
втрое меньше, но он не повел "”айркрест" в ‹ох-ѓурон, потому
что любое судно, оказавшеесЯ в устье ‹ох-ѓурона, было бы
захвачено или потоплено. Џоэтому он доставил "”айркрест" в
’орбее н тайком пробралсЯ к устью ‹ох-ѓурона на резиновой лодке
с мотором, имеЯ при себе акваланг. Љогда поЯвилсЯ корабль, он
взобралсЯ на него в темноте. Ќазвание было другое, флаг другой,
одной мачты не было, а надстройки перекрашены. Ќо это был
"Ќантсвилл".
Ќа следующий день Љалверт и •анслетт пережидали шторм в
’орбее, а в среду Љалверт организовал воздушный поиск
"Ќантсвилла" или хотЯ бы того места, где его могли спрЯтать. Ћн
сделал ошибку. Ћн был уверен, что "Ќантсвилл" ни в коем случае
не может быть в ‹ох-ѓуроне, потому что капитан €мри знает, что
Љалверт знает, что корабль там. ‘тало быть, ‹ох-ѓурон -
последнее место в отландии, где следует искать пропавшее
судно. Љ тому же после того, как Љалверт ушел с "Ќавтсвилла",
корабль снЯлсЯ с ЯкорЯ и двинулсЯ в направлении Љаррара-Џойнт.
Џоэтому Љалверт главным образом искал на материке и в проливе
’орбей, а также на самом острове ’орбей. ’еперь он уверен, что
"Ќантсвнлл" в ‹ох-ѓуроне. Њы идем туда, чтобы отыскать его
там...- …го сигара снова вспыхнула.- € это все, моЯ дорогаЯ.
’еперь, с вашего разрешениЯ, Я хотел бы часок вздремнуть в
салоне. ќти ночные приключениЯ...- Ћн зевнул н закончил: - џ
уже далеко не мальчик. џ должен поспать.
‚от это мне нравитсЯ. џ сообразил, что Я не мальчик,
намного раньше, чувствую Я себЯ так, будто не спал несколько
месЯцев. Ђ дЯдюшка Ђртур регулЯрно укладывалсЯ спать ровно в
полночь и теперь опаздывал, беднЯга, на пЯтнадцать минут... Ќо
бог с ним. …динственнаЯ цель, какую Я перед собой поставил, это
дожить до пенсии. € Я доживу до нее - если не допущу, чтобы
дЯдюшка Ђртур не прикасалсЯ к штурвалу сегоднЯ ночью,
- Ќо это же не все,- возразила арлотта.- ќто не все об
этом. Њистер •анслетт, где мистер •анслетт? € еще вы сказали,
что мистер Љалверт был на борту "Ќантсвилла". ђади всего
свЯтого, как же...
- …сть вещи, о которых вам лучше не знать, дорогаЯ. Џочему
бы вам не ограничитьсЯ необходимым? Ђ остальное предоставьте
нам.
- ‚ы, наверное, давно не смотрели на менЯ внимательно, сэр
Ђртур? - спрсила она спокойно.
- Ќе понимаю.
- ‚озможно, это ускользнуло от вашего вниманиЯ, но Я ведь
давно не дитЯ. џ даже не так молода... Џожалуйста, не
третируйте менЯ как несмышленыша. € если вы хотите поскорее
добратьсЯ до своего дивана...
- ‹адно. …сли вы настаиваете... Ѓорьба, к сожалению, всегда
бывает обоюдной. Љолверт, как Я уже говорил, побывал на борту
"Ќантсвилла". Ћн нашел обоих моих оперативных работников,
Ѓейкера и „ельмонта.- “ дЯдюшки Ђртура был безразличный,
бесстрастный голос человека, проверЯющего счет из прачечной.-
Ћба они заколоты стамеской. ќтим вечером пилот вертолета, на
котором летел Љалверт, был убит, его машину сбили над
’орбейским заливом. —ас опустЯ был убит •анслетт. Љалверт нашел
его в машинном отделении со свернутой шеей.
‘игара дЯдюшки Ђртура вспыхнула и погасла по меньшей мере с
полдюжину раз, прежде чем арлотта снова заговорила. …е голос
дрожал.
- Ћни звери. ‡вери.- „линнаЯ пауза и потом: - Љак вы можете
справитьсЯ с ними? „Ядюшка Ђртур еще раз затЯнулсЯ, затеи
откровенно сказал:
- џ даже не собираюсь пытатьсЯ. ђазве вы не видели
генерала, который сидел бы в окопах бок о бок со своими
солдатами? Љалверт с ними справитсЯ. „оброй ночи, моЯ дорогаЯ.
Ћн ушел. џ не стал спорить с ним. Ќо Я-то знал, что
Љалверту не справитьсЯ с ними. Љалверт нуждаетсЯ в помощи. ‘
командой, состоЯщей из подслеповатого шефа и женщины, на
которую стоит только взглЯнуть, услышать ее голос, коснутьсЯ
ее, чтобы колокол громкого боЯ зазвенел в затылке,- с такой
командой Љалверт нуждалсЯ в помощи. € он рассчитывал ее
получить.
Џосле ухода дЯдюшки Ђртура мы с арлоттой молчали в темноте
рулевой будки. Ќо это было молчание, которое объединЯет.
—увствуешь, что можешь заговорить в любой момент. € дождь так
уютно барабанит по крыше. ’емно, как это иногда бывает на море,
и клочьЯ белого тумана все наползают и сгущаютсЯ. €з-за них мне
пришлось вдвое снизить скорость и при сильном боковом ветре
удерживать "”айркрест" на курсе стало еще труднее. Џравда, у
менЯ был автопилот, включив который, Я сразу почувствовал себЯ
спокойнее. Ђвтопилот гораздо лучший рулевой, чем Я. Ћ дЯдюшке
Ђртуре и говорить не приходитсЯ.
- —то вы намерены делать этой ночью? - вдруг спросила
арлотта.
- ‚ы просто гурман по части информации. ‚ы разве не знаете,
что дЯдюшка Ђртур - простите, сэр Ђртур,- и Я выполнЯем особо
секретную миссию? ‚се засекречено!
- Ќу вот, теперь вы смеетесь надо мной - и забиваете, что Я
тоже здесь с вами выполнЯю секретную миссию.
- џ рад, что вы с нами, и не смеюсь над вами, потому что Я
собираюсь оставить судно один или два раза за ночь, и мне нужен
кто-то здесь, кому Я могу доверить вести его без менЯ.
- Ќо у вас есть сэр Ђртур.
- „а, у менЯ есть, как вы сказали, сэр Ђртур. Ќет никого на
свете, чье благородство и интеллект Я уважал бы больше. Ќо
сейчас Я бы променЯл все благородство и интеллект на пару
острых молодых глаз. Ќа ночную работу сэра Ђртура нельзЯ
выпускать без тросточки длЯ слепых. Ђ как ваши глаза?
- Ќу, их уже нельзЯ назвать молодыми, но Я думаю, они
достаточно зоркие.
- €так, Я могу на вас положитьсЯ?
- Ќа менЯ? Ќо Я и понЯтиЯ не имею, как управлЯть судном.
- ‚ы и сэр Ђртур составите отличную команду!
- ’огда Я постараюсь. ѓде вы хотите высадитьсЯ?
- ќйлен Ћран и Љрэйгмор. „ва самых удаленных острова в
‹ох-ѓуроне. …сли,- добавил Я задумчиво,- Я смогу найти их. ќти
острова дышат лишь пустотой холодного ветра и каменного
безлюдьЯ. Ќо ќйлен Ћран и Љрэйгмор - ключ ко всему. Ќа это Я
очень надеюсь.
Ћна промолчала. џ выглЯнул из-за ветрового обтекателЯ,
надеЯсь увидеть „аб-‘гейр раньше, чем оттуда увидЯт менЯ.
Њинуты две спустЯ, Я почувствовал, что ее рука легла на мою
руку и она стоит рЯдом. …е рука дрожала. …е приближение Я
почувствовал по запаху духов, которые Явно не были куплены в
первом попавшемсЯ супермаркете и не выпали из елочной хлопушки.
Ќа какое-то времЯ Я растерЯлсЯ перед невозможностью понЯть
женский разум; перед тем, как бежать, чтобы спасти свою жизнь,
и пускатьсЯ в опасное плавание в водах ’орбейского залива, она
не забыла положить духи в свою полиэтиленовую сумку! “ж в чем
можно быть уверенным, так это в том, что любые духи, какие она
употреблЯла до этого, напрочь смыло водой, пока Я выуживал ее
из залива.
- Џростите менЯ.- Ћна сказала это так, что Я должен был
забыть о том, что она лучшаЯ актриса …вропы.- џ прошу у вас
прощениЯ. ‡а то, что Я говорила, за то, что думала раньше. ‡а
то, что считала вас чудовищем. џ ведь не звала о •анслетте, о
Ѓейкере и „ельмонте, а также о пилоте вертолета. Ћбо всех ваших
друзьЯх. Џростите, ”илип. Џростите менЯ!
Ћна зашла слишком далеко. € была слишком близко от менЯ,
черт побери. —тобы вставить между нами спичечный коробок,
пришлось бы забивать его паровым молотком. Ђ эти духи, что не
выпадают из елочной хлопушки - дурманЯщие духи, духи длЯ
привлечениЯ плэйбоев с глЯнцевых обложек, Я бы сказал. Љолокол
тревоги не переставаЯ звенел в моей голове, словно предупреждаЯ
о краже со взломом. џ попробовал прекратить это, насколько это
в человеческих силах. џ стал думать о более возвышенных вещах.
Ћна ничего не говорила. Ћна только сжимала мою руку, и
даже паровой молот теперь бы уже ве помог. ‘лышно было, как
позади нас спокойно и умиротворенно гудит большой дизель.
"”айркрест" скатывалсЯ в пучину по длинным, пологим валам и
снова медленно всплывал. џ впервые отметил странный каприз
природы на ‡ападных островах: неожиданный рост температуры
после полуночи. Ќадо будет поговорить с этими ребЯтами из
компании "Љент" насчет их обтекателей, которые Якобы
гарантированы от запотеваниЯ при любых условиЯх. Ќо может, им
просто никогда не приходилось работать в подобных условиЯх? џ
уж подумывал, не выключить ли автопилот, чтобы мне было чем
занЯть себЯ, когда она сказала: - џ думаю, мне пора спуститьсЯ
вниз. •отите чашечку кофе?
- …сли вы обойдетесь без света, то да. € если при этом не
наступите на дЯдюшку Ђртура - Я имею в виду сэра...
- "„Ядюшка Ђртур" звучит очень мило,- сказала она.- € идет
ему.
…ще одно пожатие руки, и она ушла.
Љаприз природы продолжалсЯ недолго. Ћчень быстро
температура понизилась до обычного уровнЯ, и гарантии фирмы
"Љент" снова обрелв силу, џ воспользовалсЯ этим, предоставил
"”айркрест" попечению его собственных приборов и забралсЯ в
кормовой рундук. џ вытащил акваланг и все снарЯжение длЯ
подводного плаваниЯ и перенес их в рулевую рубку.
џ дал ей двадцать пЯть минут, чтобы сварить кофе. „аже
принимаЯ во внимание трудность обращениЯ с газовой плиткой в
темноте, это был поистине рекорд длительности приготовлениЯ
кофе. џ услышал звон посуды, когда она принесла кофе в салон, и
цинично улыбнулсЯ в темноте. ‡атем Я вспомнил о •анслетте,
Ѓейкере, „ельмонте в ‚ильЯмсе и уже больше не улыбалсЯ.
џ не улыбалсЯ и тогда, когда, вскарабкалсЯ по камнЯм ќйлен
Ћран, снЯл акваланг и установил большой вращающийсЯ фонарь
между двух камней, направив его луч в сторону морЯ.
ќллинг не был совсем пуст, но недалеко ушел от этого. џ
осветил его своим маленьким фонариком и убедилсЯ, что эллинг
Њак-€черна- совсем не то, что мне нужно. ’ам не было ничего,
кроме потрепанной бурЯми спасательной шлюпки - обшивка пробита,
на дне валЯетсЯ подвесной мотор, похожий на кусок ржавого
железа.
џ подошел к дому. Ќа северной стороне светилось окно. ‘вет
в половине второго ночи. џ подтЯнулсЯ и осторожно заглЯнул в
окно. —истаЯ, прибраннаЯ комнатка с побеленными известью
стенами, каменным полом, застеленным ковром, и камином, где
догорали поленьЯ. „ональд Њак-€черн сидел в плетеном кресле -
все такой же небритый, в той же месЯчной свежести рубашке; он
сидел, склонЯв голову, глЯдЯ в глубину тлеющего очага. ’ак,
словно угасающее пламЯ должно было угаснуть вместе с его
жизнью. џ двинулсЯ к двери, повернул ручку и вошел.
Ћн услышал и повернулсЯ ко мне, но не быстро, а как
человек, которому уже ничто в мире не может повредить. Ћн
посмотрел на менЯ, на пистолет в моей руке, на свое ружье
двенадцатого калибра, висевшее на гвозде,- и даже не попыталсЯ
встать со своего кресла, а еще глубже погрузилсЯ в него.
- Љто вы, черт вас побери? - спросил он безразлично.
- ЊенЯ зовут Љалверт. џ был тут вчера.- џ снЯл резиновый
шлем, и он вспомнил. џ указал на двустволку: - Ќынче вечером
вам ружье, похоже, без надобности, мистер Њак-€черн. Џо крайней
мере, вы не хватаетесь за него, чтобы защищатьсЯ.
- ‚ы не ошиблись,- неохотно пробурчал он.-‚ ружье нет
патронов.
- € за вами никто не стоит, как вчера...
- Ќе понимаю, о чем вы говорите... Љто вы? —его хотите?
- џ хочу знать, почему вы устроили мне такой прием вчера.-
џ спрЯтал пистолет.- Ћн был слишком дружеским, мистер Њак-€черн.
- Љто вы, сэр? - Ћн выглЯдел еще старше, чем вчера:
старый, разбитый, уничтоженный.
- Љалверт. Ћни велели вам отпугивать посетителей, не так
ли мистер Њак-€черн? - Ќикакого ответа.- џ задал несколько
вопросов вашему приЯтелю Ђрчи Њак-„ональду. Џолицейскому
сержанту в ’орбее. Ћв сказал, что вы женаты. Ђ Я не видел
миссис Њак-€черн.
Ћн чуть приподнЯлсЯ в кресле. ‘тарые воспаленные глаза
блеснули. Џотом снова опустилсЯ, и глаза померкли.
- Ћднажды ночью вы вышли в море на своей лодке, не так ли,
мистер Њак-€черн? ‚ышли в море и увидели кое-что лишнее. Ћни
схватили вас, притащили сюда, забрали миссис Њак-€черн и
пообещали, что если вы произнесете хоть одно слово, то уже
никогда больше не увидите своей жены. џ имею в виду - живой.
Ћни велели вам оставатьсЯ здесь - на тот случай, если
кто-нибудь забредет сюда, удивитсЯ вашему отсутствию и поднимет
тревогу- Ђ чтобы иметь уверенность в том, что вы не попытаетесь
обратитьсЯ за помощью на материк - хотЯ Я уверен, что вы не
сумасшедший, чтобы решитьсЯ на это,- они испортили ваш
двигатель, превратив его в кусок ржавого железа. ЏропитаннаЯ
морской водой мешковина - и случайный посетитель подумает, что
это простаЯ оплошность, а никак не умышленнаЯ порча.
- „а, они сделали это.- Ћн смотрел в огонь невидЯщими
глазами, его голос упал до шепота, будто он думал вслух или
тЯжело переживал то, что произносит.- Ћни забрали ее и сломали
мою лодку. Ђ Я медленно умираю здесь, в задней комнате, потому
что мою жизнь они тоже отнЯли. …сли бы Я имел, Я отдал бы им
миллион фунтов - лишь бы они вернули мою Њэри. Ћна на пЯть лет
старше менЯ. Ћн больше не защищалсЯ.
- —ем же вы здесь живете?
- Љаждые две недели они привозЯт мне консервы. Ќемного. €
еще сгущенное молоко. —ай у менЯ есть, и еще Я ловлю мелкую
рыбешку с берега.- Ћн опЯть уставилсЯ в огонь, сдвинув брови;
он как-будто вдруг начал понимать, что Я принес какие-то
перемены в его жизнь.- Љто вы, сэр? Љто вы? ‚ы не один из них.
€ вы не полицейский, Я наглЯделсЯ на них. Ќет, вы совсем не
такой...- ’еперь в нем поЯвились признаки жизни, жизнь возникла
а его лице, в глазах. Ћн смотрел на менЯ целую минуту, и мне
стало неловко под взглЯдом его выцветших глаз. € тут он сказал:
- џ знаю, кто вы. џ знаю, кем вы должны быть. ‚ы человек
правительства. ‚ы агент службы безопасности.
- Ѓраво, старикан, Я готов снЯть перед тобой шлЯпу.- џ
стоЯл перед ним, затЯнутый в скафандр по самые уши, с ног до
головы засекреченный, а он видел менЯ насквозь. Ђ еще болтают о
непроницаемых лицах стражей безопасности! џ припомнил, что бы
ему сказал на моем месте дЯдюшка Ђртур: автоматическое лишение
должности и тюремное заключение, если старик выболтает хоть
слово. Ќо у „ональда Њак-€черна не было никакой работы, чтобы
лишитьсЯ ее, а после жизни на ќйлен-Ћран даже тюрьма строгого
режима покажетсЯ отелем - из тех, что в путеводителЯх отмечены,
как отели высшего класса; так что Я в первый раз в жизни честно
сказал:
- џ агент службы безопасности, мистер Њак-€черн. € Я
намерен вернуть вам вашу жену. Ћн медленно покачал головой,
затем сказал:
- ‚ы, должно быть, очень смелый человек, мистер Љалверт,
но вы не представлЯете, с какими ужасными людьми вам придетсЯ
иметь дело.
- …сли Я когда-нибудь получу медаль, мистер Њак-€черн, то
лишь в том случае, если менЯ с кем-нибудь спутают. —то же до
остального, Я очень даже хорошо представлЯю, против кого
выступаю. Џопробуйте поверить мне, мистер Њак-€черн. ќтого
будет достаточно. ‚ы ведь были на войне.
- ‚ы и это знаете? ‚ам сказали ? џ покачал головой:
- Ќикто мне не говорил.
- Ѓлагодарю вас, сэр.- …го спина вдруг стала очень
прЯмой.- џ был солдатом двадцать два года. џ был сержантом
ЏЯтого •айлендского дивизиона.
- ‚ы были сержантом ЏЯтого •айлендского дивизиона,-
повторил Я.- Ќа войне вы повидали много всЯкого народу, мистер
Њак-€черн, и не только шотландцев, длЯ которых отландиЯ была
превыше всего.
- „ональд Њак-€черн не стал бы с вами спорить, сэр.- ‚
первый раз тень улыбки тронула его глаза.- Ќо здесь, среди них,
есть двое, которые хуже, чем... ‚ы понимаете, кого Я имею в
виду, мистер Љалверт. Ќо мы не побежим, мы не сдадимсЯ так
легко.- Ћн неожиданно вскочил на ноги.- Ѓоже мой, о чей Я
говорю? џ иду с вами, мистер Љалверт! џ коснулсЯ его плеча
рукой:
- ‘пасибо вам, мистер Њак-€черн. Ќо не нужно. ‚ы уже
достаточно сделали. ‚аши дни борьбы уже миновали. Ћставьте это
нам. Ћн молча посмотрел на менЯ, потом кивнул. ‘нова только
намек на улыбку.
- „а, может, вы н правы... џ всегда хотел повстречать на
жизненном пути человека вроде вас. € встретил.- Ћн устало
опустилсЯ в кресло. џ двинулсЯ к двери.
- „оброй ночи, мистер Њак-€черн. Ћна скоро будет свободна.
- Ћна скоро будет свободна,- повторил он. Ћн посмотрел на
менЯ, глаза его увлажнились, а когда он заговорил, в голосе его
слышалась та же робкаЯ надежда, что была неписана на лице: - ‚ы
знаете, Я верю, что она вернетсЯ.
- Ћна вернетсЯ. џ приведу ее сюда сам, и это будет лучшее
из всего, что Я до сих пор делал. ‚ пЯтницу утром, мистер
Њак-€чери.
- ‚ пЯтницу утром? ’ак скоро? ’ак скоро? - Ћн смотрел
куда-то в бесконечность, в точку, удаленную на миллиард
световых лет; казалось, он и не подозревал, что Я стою в
дверЯх. Ћн восторженно улыбалсЯ, его старые глаза горели.- џ не
усну всю ночь, мистер Љалверт. € следующую ночь тоже.
- ‚ы выспитесь в пЯтницу,- пообещал Я. Ќо он уже не видел
менЯ, по его серым небритым щекам бежали слезы. Џоэтому Я
закрыл дверь и оставил его наедине со своими мечтами.

ѓлава восьмаЯ. —…’‚…ђѓ, 2.00. - 4.30.

џ сменил ќйлен-Ћран на остров Љрэйгмор. „Ядюшка Ђртур с
арлоттой вытворЯли такие навигационные выкрутасы, что у менЯ
кровь стыла в жилах, потому что севернаЯ оконечность Љрэйгмора
была еще неприступнее, чем южный берег ќйлен-Ћран; потому что
туман сгущалсЯ; потому что Я задыхалсЯ и захлебывалсЯ в
огромных волнах, которые швырЯли менЯ на невидимые рифы; потому
что Я прикидывал мои шансы выполнить обещание, данное „ональду
Њак-€черну. € чем больше Я прикидывал, тем меньше менЯ смущали
все причины, кроме последней, и в конце концов Я бросил о них
думать, поскольку ночь была на исходе, а мне еще многое
предстоЯло сделать до восхода солнца.
„ве рыбацкие шхуны раскачивались на волнах в естественной
бухте, огражденной рифами, как природным волноломом, с запада.
‚олны тЯжело бились о рифы, поэтому менЯ не беспокоил плеск
воды, стекающей со скафандра, когда Я карабкалсЯ на первую
шхуну, гораздо больше Я опасалсЯ проклЯтого Яркого света, что
струилсЯ из сараЯ, где топили жир. Ћн был достаточно Ярок,
чтобы менЯ могли заметить из любого дома.
ќто было обычное рыболовное судно с дизельным двигателем,
около сорока пЯти футов длиной, способное, казалось, выдержать
любой ураган. ‚се было в прекрасном состоЯнии и не было ничего
подозрительного. Њои надежды стали возрастать. Џравда, никакой
другой возможности у менЯ все равно не было. ‚тораЯ шхуна была
точной копией первой.
џ доплыл до берега, спрЯтал свое водолазное снарЯжение
подальше от кромки прибоЯ и направилсЯ к сараю, стараЯсь
держатьсЯ в тени. ‹ебедки, стальные столы и бочки, печи длЯ
вытапливаниЯ жира - вот и все, что Я обнаружил в сарае. € еще
там валЯлись останки акул и стоЯл самый ужасающий запах, какой
встречалсЯ мне в жизни. џ торопливо вышел.
Џервый коттедж не дал ничего. џ посветил фонариком в
разбитое окно. Љомната была пуста, казалось, сюда не ступала
нога человека по меньшей мере полста лет. ‚торой коттедж был
пуст, как и первый. џ осторожно открыл дверь третьего. Џередо
мной был узкий коридор. „ве двери справа, три слева. …сли
следовать теории, то босс этого предприЯтиЯ навернЯка занимает
самую большую комнату. џ осторожно открыл первую дверь справа.
Џри свете фонарЯ комната показалась мне на удивление
комфортабельной. •ороший ковер, плотные шторы, пара удобных
кресел, дубовые шкафы. Ќа двуспальной кровати спал только одии
человек, но ему все равно было тесновато. ‹ицо его было
обращено ко мне, но большую часть его Я не мог видеть - оно
было спрЯтано под копной густых черных волос, видны были только
мохнатые черные, брови и самаЯ великолепнаЯ чернаЯ борода,
какую мне доводилось видеть.
Ћн храпел.
џ подошел к кровати и ткнул ему под ребро стволом
пистолета с силой, достаточной, чтобы пробудить парнЯ таких
габаритов.
- ‚ставай! - сказал Я.
Ћн проснулсЯ. џ отошел на почтительное расстоЯние. Ћн
протер глаза волосатой лапой, потЯнулсЯ и сел. џ бы не
удивилсЯ, будь он одет а медвежью шкуру, во нет, на нем была
пижама изысканной расцветки - такое сочетание цветов Я,
пожалуй, выбрал бы длЯ себЯ.
‡аконопослушные граждане, разбуженные посреди ночи
тыканьем в бок, реагируют по-разному - от страха до
истерического возмущениЯ насилием. Ѓородач был далек от
стандартной реакции. Ћн посмотрел на менЯ из - под нависших
бровей, и глаза у него стали как у бенгальского тигра,
собирающегосЯ в комок на своей подстилке перед тем, как
совершить тридцатифутовый прыжок, чтобы добыть завтрак. џ
отступил еще на пару шагов и сказал:
- Ќе надо.
- Ќу-ка, убери свою пушку, малыш,- сказал он. ѓолос у него
был низкий, раскатистый, словно он шел из глубин ѓранд -
каньона.- “бери пушку, или Я встану, скручу тебЯ и заберу ее
сам.
- Ќу зачем же так’ - сказал Я жалобно. Џотом добавил
вежливо: Ђ если Я уберу пистолет, вы не станете скручивать
менЯ? Ћн некоторое времЯ обдумывал, затем буркнул:
- Ќет.- € потЯнулсЯ за толстой черной сигарой. Ћн зажег
ее, но глаза его все времЯ следили за мной. …дкий дым заполнил
комнату и достиг моих ноздрей. Ќеудивительно, что он не заметил
вони от салотопки: по сравнению с этими сигарами то, что курил
дЯдюшка Ђртур, было вроде духов арлотты ‘курос.
- Џростите за вторжение. ‚ы ’им •атчинсон?
- „а. Ђ ты кто, малыш?
- ”илип Љалверт. џ хочу воспользоватьсЯ передатчиком на
одной из ваших шхун, чтобы свЯзатьсЯ с ‹ондоном. Љроме того,
мне нужна ваша помощь. ‚ы не представлЯете, насколько это
срочно. Њного жизней, не говорЯ уж о нескольких миллионах
фунтов, будут потерЯны в ближайшие двадцать четыре часа. Ћн
пронаблюдал, как отвратительного вида облако Ядовитого дыма
поднЯлось к низкому потолку, затем перевел взглЯд на менЯ.
- Ђ ты сам случайно не разбойничек, малыш?
- џ не бандит, слышишь ты, большаЯ чернаЯ обезьЯна!
€-пожалуй, можно обойтись без "малыша", ’имоти.
Ћн посмотрел прЯмо перед собой, его глубоко посаженные,
угольно-черные глаза стали не дружескими, как бы мне хотелось,
но хотЯ бы веселыми.
- ’уше! - как говаривала моЯ француженка - гувернантка.
Њожет быть, вы и не бандит. ’огда кто вы, Љалверт?
‘нЯвши голову, по волосам не плачут. ќтот человек не
станет помогать мне, если не узнает правду. Ђ помощь его,
похоже, была бы крайне полезна. Џоэтому второй раз за эту ночь
н второй раз за всю свою жизнь Я сказал:
- џ агент службы безопасности.- ‘лава богу, что дЯдюшки
Ђртура не было здесь, его давление от такого нарушениЯ
конспирации подскочило бы так, что он не выжил бы. ‚ отличие от
Њак-„ональда н арлотты, •атчинсон узнал не просто правду, он
узнал всю правду.
- Ѓудь Я проклЯт, если это не самаЯ жуткаЯ историЯ,
которую мне доводилось слышать! € все прЯмо под нашим гадким
носом.- ‘лушаЯ его речь, трудно было решить, австарилиец он или
американец - позднее Я узнал, что •атчинсон много лет провел во
”лориде, где ловил тунцов.- ’ак это вы были на той трещотке?
Ћднако, братец, от тебЯ ни днем ни ночью не скроешьсЯ. Ѓеру
назад свои слова насчет "малыша". —то вы хотите, Љалверт?
џ объЯснил ему, что рассчитываю на его личную помощь этой
ночью, надеюсь использовать и шхуны вместе с экипажами в
течение двадцати четырех часов, а также должен немедленно
воспользоватьсЯ передатчиком. Ћн кивнул:
- ђассчитывайте на нас. џ скажу своим мальчикам. Њожете
качать передачу прЯмо сейчас.
- џ бы предпочел, чтоб мы с вами поднЯлись прЯмо сейчас на
борт нашей шхуны,- сказал Я.- ‚ы бы подождали там, а Я бы
вернулсЯ сюда к передатчику.
- “ вас еще есть о чем посекретничать с вашими ребЯтами,
а?
- џ просто боюсь, что нос "”айркреста" в любу" минуту
воткнетсЯ прЯмо в эту дверь.
- ’огда Я предлагаю сделать по-другому. џ подниму ребЯт,
мы возьмем "арман" - это та шхуна, что ближе к сараю,- н
подойдем к "”айркресту". џ перейду к ним на борт, и мы
покрутимсЯ вокруг да около, пока вы передаете свое сообщение.
Џотом вы перейдете туда, а мальчики вернут "арман" на место.
џ подумал о водоворотах вокруг рифов, о пенных бурунах в
устм залива и спросил:
- Ђ не рискованно выходить в море на ваших судах в такую
ночь?
- Ђ чем вам не нравитсЯ эта ночь? ЏрекраснаЯ свежаЯ ночь.
‹учше не надо. ќто еще что, Я помню, как мои ребЯта выходили
отсюда в шесть часов вечера в декабре, в самый настоЯщие шторм,
- Ѓыла серьезнаЯ необходимость?
- Џредставьте себе, очень серьезнаЯ.- Ћн улыбнулсЯ.- “ нас
кончились все запасы, и ребЯта спешили добратьсЯ до ’орбеЯ,
пока не закрылись кабаки. ‚се будет о'кей, Љалверт.
Ѓольше Я ничего не сказал. Ѓыло пределом мечтаний иметь
•атчинсона при себе до конца этой ночв. Њы вышли в коридор, и
тут он заколебалсЯ;
- „вое из моих ребЯт женаты. џ думаю...
- Ћни будут вне опасности. Љроме того, они будут как
следует вознаграждены за работу.
- Ќе портите нам удовольствие, Љалверт.- „лЯ человека с
таким громыхающим басом он иногда выглЯдел удивительно мЯгким.-
Њы не возьмем денег за такую мелочь.
- џ не нанимаю вас,- сказал Я устало. ‘лишком многих мне
пришлось переубеждать в эту ночь, чтобы боротьсЯ еще с ’имом
•атчинсоном.- ‘траховаЯ компаниЯ назначила премию. џ имею
указаниЯ предложить половину вам.
- Ђ, ну это совсем другое дело. џ не прочь облегчить
карманы страховой компании. Ќо не половину, Љалверт, не
половину. ‚едь тут работы на один день, после того, что вы уже
сделали. „вадцать пЯть процентов нам, а двадцать пЯть вам и
вашим друзьЯм.
- ‚ы получите половину. „ругаЯ половика пойдет на
компенсацию тем, кто пострадал от них. Ќапример, в ќйлен-Ћраве
есть стараЯ супружескаЯ чета, которым кроме мечты жить дружно и
умереть в один день нужно еще как-то прокормитьсЯ до этого днЯ.
- Ђ вы ничего не получаете?
- џ получаю свое жалованье, размер которого Я обсуждать не
собираюсь, потому что это больной вопрос. ђаботник службы
безопасности не имеет права на премию.
- ‚ы хотите сказать, что можете быть избиты, застрелены,
наполовину утоплены и искалечены при очередной попытке вас
прикончить, и все это за какое-то вшивое жалованье? ‚ы
нормальный, Љалверт? Љакого черты вы этим занимаетесь?
- ќто не оригинальный вопрос. џ задавал себе такие вопросы
раз по двадцать в день. Ђ иногда и чаще. Ќо эти времена уже
прошли.
- џ пойду поднимать мальчиков. €х имена эти хранители
золота должны выбить на мраморе. €ли выгравировать. Њы будем на
этом настаивать.
- Ќаграда полагаетсЯ в виде премии и никакой другой. ‚
зависимости от того, какую часть товаров удастсЯ спасти. Њы
очень надеемсЯ найти груз с "Ќантсвилла". Њного шансов на то,
что найдем. ЏремиЯ составит десЯть процентов. ‚аших - пЯть.
Њинимум, на который можете рассчитывать вы и ваши ребЯта, это
четыреста тысЯч фунтов, максимум - восемьсот пЯтьдесЯт. ’ысЯч
фунтов, Я имею в виду.
- Џовторите еще раз... - Ћн посмотрел так, словно ему на
голову упала башнЯ лондонского ’ауэра. џ повторил, и спустЯ
некоторое времЯ он смотрел так, словно на голову ему упал всего
лишь телеграфный столб. Ћн строго сказал.- ‡а такую плату можно
рассчитывать на очень серьезную помощь. Ѓольше и говорить
нечего. ‚ыкиньте из голову всЯкие мысли насчет объЯвлениЯ в
газете. ’им •атчинсон - ваш.
Ћн провел "арман" между ‘циллой и •арибдой на выходе из
этого ужасного залива на полном ходу. Џокрытые пеной рифы
тЯнулись к нам с обеих сторон. Ћн, казалось, не замечал их. „а
он просто не смотрел на них! „вое его мальчиков - этакие
заморыши ростом шесть футов и два дюйма или около того - всю
дорогу откровенно зевали от скуки. •атчинсон установил точное
место расположениЯ "”айркреста" задолго до того, как Я вообще
начал различать контуры судна в тумане, и подвел к нему
"арман" так аккуратно, как Я бы сумел прижать свой автомобиль
к бордюру Ясным днем - да и то в лучшие мои времена. џ
перепрыгнул на борт "”айркреста"^, что вызвало там страшный
переполох, поскольку ни дЯдюшка Ђртур, ни арлотта не услышали
даже шороха при нашем поЯвлении. ЋбъЯснив им ситуацию и
представив •атчинсона, Я вернулсЯ на "арман". ЏЯтнадцать минут
спустЯ, закончив радиосеанс, Я вновь оказалсЯ у себЯ на борту.
„Ядюшка Ђртур и ’им •атчинсон были уже закадычными
друзьЯми. Ѓородатый гигант-австралиец был предельно учтив и
респектабелен, не забываЯ добавлЯть обращение "адмирал" к
каждой своей фразе; дЯдюшка же был искрение рад и чувствовал
себЯ обЯзанным ’иму за его поЯвление на борту. —то касаетсЯ
менЯ, то Я почувствовал, что мой авторитет капитана судна
поставлен под сомнение, и так оно и было.
- Људа мы теперь направлЯемсЯ? - спросила арлотта ‘курос.
џ был несколько ошарашен тем, что она так же искренне
радовалась присутствию •атчинсона, как и дЯдюшка Ђртур.
- „аб-‘гейр,- сказал Я.- Џора навестить лорда Љирксайда и
его очаровательную дочь.
- „аб-‘гейр! - Ћна отпрЯнула от менЯ.-‚ы же говорили, что
ответ надо искать в ќйлен-Ћране или на Љрэйгморе?
- ’ак оно и было. Ќо только ответы на некоторые частные
вопросы. Ќо конец пути - на „аб-‘гейр. Љонец пути и конец
радуги.
- ‚ы говорите загадками,- сказала она холодно.
- ’олько не длЯ менЯ,- охотно поЯснил •атчинсон.- Љонец
радуги, мадам, это место, где зарыт котелок с золотом. ’ак
говорЯт легенды.
- —то касаетсЯ менЯ, Я предпочел бы котелок с кофе,-
сказал Я.- Љофе длЯ четверых, и приготовлю Я его сам,
собственными честными руками.
- џ бы предпочла пойти спать,- сказала арлотта.- џ очень
устала.
- ‚ы сварили кофе длЯ менЯ,- сказал Я с шутливой угрозой.-
’еперь придетсЯ выпить мой. ‚се должно быть по-честному.
- Ќу, тогда побыстрее.
џ сделал все очень быстро. Џоставил четыре чашки на
жестЯной поднос, всыпал в каждую солидную дозу растворимого
кофе, добавил в каждую молока и сахара, а в одну из них -
кое-что еще. Ќедовольства качеством кофе не возникло.
- Ќе понимаю, почему бы вам всем троим не пойти спать? -
спросил •атчинсон, осушив свою чашку.- €ли вы думаете, мне
нужна помощь? ‚не всЯкого сомнениЯ, в помощи он не нуждалсЯ.
арлотта ‘курос отправилась спать первой - она вдруг
почувствовала себЯ очень сонной, в чем Я ничуть не сомневалсЯ.
Ћна уснет крепко. „Ядюшка Ђртур и Я ушли чуть позже, ’им
•втчннсон пообещал разбудить менЯ, когда мы подойдем к берегу с
западной стороны „аб-‘гейра. „Ядюшка Ђртур закуталсЯ в плед на
диване в салоне. џ пошел в свою каюту и лег.
џ лежал три минуты, потом встал, взЯл трехгранный
напильник, осторожно выбралсЯ в коридор и постучал в дверь
каюты арлотты. Ћтвета не было, поэтому Я открыл дверь, вошел,
бесшумно запер дверь и включил свет. Ћна, разумеетсЯ, спала,
она была за миллион миль отсюда. Ћна даже не смогла добратьсЯ
до постели и улеглась прЯмо на ковре, не раздеваЯсь. џ положил
ее на койку и накрыл парой одеЯл. Ќо прежде приподнЯл край
рукава и изучил следы, оставленные веревками.
Љаюта была не очень большой, и потребовалась лишь одна
минута, чтобы найти то, что Я искал.
Љак ’им •атчиисон нашел этот старый пирс, несмотрЯ на
дождь, мрак н туман - это выше моего разумениЯ. Њожет быть, он
сам расскажет позднее. Ћн послал менЯ на нос с фонарем, но будь
Я проклЯт, если смог хоть что-то разглЯдеть. Ћн шел будто по
радиопеленгу. ’им дал реверс мотору, подождал, пока нос судна
фута на два уйдет под настил пирса, пока Я выберу подходЯщий
момент длЯ прыжка, потом дал полный назад и исчез в тумане.
‚сю дорогу от пирса до плато над ним Я скользил и
карабкалсЯ, поскольку никто не позаботилсЯ снабдить лестницу
перилами хотЯ бы со стороны морЯ. Ђ Я вдобавок был тЯжело
нагружен. ”онарь, пистолет и моток каната - Я не собиралсЯ
подобно „угласу ”ербенксу взбиратьсЯ на бастионы замка
„аб-‘гейр, но мой опыт подсказывал, что канат не будет лишним
во времЯ увеселительной прогулки по острову с обрывистыми
берегами. € кроме этих мелочей Я нес нелегкое бремЯ моих лет,
так что Я еле дышал, когда выбралсЯ наконец на вершину. џ
повернул не к замку, а на север, вдоль поросшей травой полосы.
Џолосы, с которой взлетал на своем "Ѓичкрафте" старший сын
лорда Љирксайда в тот день, когда он со своим будущим
родственником разбились; полосы, над которой каких-нибудь
двенадцать часов назад пролетали мы с ‚ильсоном после разговора
с лордом Љирксайдом и его дочерью; полосы, в самом конце
которой Я надеЯлсЯ найти то, что ищу, но не был уверен, что
найду. Ќе был уверен тогда. ’еперь Я был уверен.
Џолоса была ровной, без Ям и бугров, поэтому Я старалсЯ не
включать без нужды мой фонарь в обтЯнутом резиной корпусе.
џ не знал, насколько далек обрывистый край утеса от конца
травЯнистой полосы, и не собиралсЯ проверЯть это с риском длЯ
жизни. џ встал на четвереньки и пополз, освещаЯ путь
светлЯчком. џ достиг краЯ через пЯть минут и сразу же обнаружил
то, что искал. ѓлубокие борозды на кромке утеса - дюймов
восемнадцать шириной и до четырех дюймов глубиной. ‘леды были
не очень свежими. ќто были следы, оставленные самолетом
"Ѓичкрафт". Ћни запустили моторы, дали полный газ и выбили
подпорки. Ќе набрав достаточной скорости, чтобы поднЯтьсЯ в
воздух, самолет без единого человека на борту перевалил через
кромку утеса, пропоров при движении эти канавы, и упал. ќто
было все, что мне нужно - это и еще дыра в обшивке шлюпки
Ћксфордской экспедиции, и еще круги под синими глазами ‘ьюзан
Љирксайд. ’еперь Я не сомневалсЯ.
Њне повезло, что Я подошел к замку именно в этом месте -
если бы Я подошел с другой стороны, с подветренной, Я бы ни за
что не уловил запах табачного дыма. Ћчень слабый запах, -
ничего похожего на вонючие сигары дЯдюшки Ђртура, и уж совсем
слабенький по сравнению с карманным арсеналом отравлЯющих
веществ ’има •атчинсона, но тем не менее это был табачный дым.
Љто-то у ворот курил сигарету. Ћбщеизвестно правило, что на
посту нельзЯ курить. ‘ этим Я полностью согласен. џ взЯл
пистолет за ствол и стал осторожно крастьсЯ вперед. —асовой
стоЯл, прислонившись к воротам, силуэт его был виден плохо, но
огонек сигареты был великолепным ориентиром. џ подождал, пока
он сунет сигарету в рот третий раз, и в тот момент, когда она
Ярко разгорелась, почти ослепив часового, шагнул вперед и
ударил рукоЯткой пистолета в то место, где должен был
находитьсЯ его затылок. Ћн стал валитьсЯ назад, Я подхватил
его, и тут что-то больно ткнуло менЯ в ребро. тык, и что
характерно - очень острый штык. тык был примкнут к винтовке
"‹и-ќнфилд 303". ‚есьма воинственно. ќто уже не похоже на
обычную предосторожность. Ќаши друзьЯ забеспокоились всерьез, а
Я понЯтиЯ не имел как разузнать, что им известно и что они
предполагают. ‚ремЯ теперь работает против них так же, как и
против менЯ. —ерез два часа рассвет.
џ взЯл винтовку и осторожно двинулсЯ к кромке утеса,
прощупываЯ штыком землю перед собой. Љогда у вас в руках
винтовка со штыком, у вас в запасе лишних пЯть футов до краЯ,
за которым начинаетсЯ вечность. џ нашел этот край, отступил
назад и сделал сбоку две параллельные царапины на мокром торфе,
обрывающемсЯ у самого краЯ. Џотом вытер приклад и бросил
винтовку на землю. Ќа рассвете караул сменЯт, и тогда, надеюсь,
они придут к тому выводу, какой мне нужен.
“дар был не так силен, как мне показалось, часовой уже
шевелилсЯ и слабо стонал, когда Я вернулсЯ. ќто было к лучшему,
а то пришлось бы тащить его на себе. џ был не настолько в
форме, чтобы таскать на себе кого-то. џ затолкал ему в рот
носовой платок, и стоны прекратились. ќто опасный метод, Я знаю
- пленник с простудой или разбитым косом через четыре минуты
умирает от удушьЯ. Ќо у менЯ не было времени изучать его
носоглотку, тем более, что речь шла о выборе между его жизнью и
моей.
Ћн поднЯлсЯ на ноги через две минуты. Ћн не пыталсЯ
убежать или оказать сопротивление, потому что в тому времени
ноги у него были спутаны, руки крепко свЯзаны за спиной, а дуло
пистолета приставлено к шее. џ велел ему идти, и он пошел.
—ерез двести Ярдов, там, где дорога пошла под уклон к пирсу, Я
заставил его отойти в сторону, свЯзал вместе запЯстьЯ и лодыжки
и оставил в таком положении.
ђазглЯдываЯ накануне замок с высоты, Я убедилсЯ, что
выстроен он с соблюдением законов симметрии в виде буквы "Џ" с
внутренним двориком между ее ножек. ‚ыло логично предположить,
что если параднаЯ дверь находитсЯ посреди перекладины "Џ", то
центральнаЯ лестница будет прЯмо напротив, € похоже, посреди
вестибюлЯ должен быть проход.
’ак оно и было. ‘тупени были там, где им надлежало быть.
„есЯть широких ступеней, а затем площадка и две лестницы - в
правое и левое крыло. џ выбрал правую лестницу, потому что
именно с этой стороны Я увидел неЯсный отблекс света. есть
ступеней второго пролета, еще один правый поворот, восемь
ступеней вверх и Я на лестничной площадке. „вадцать четыре
ступени и ни одна не скрипнула! џ возблагодарил архитектора,
который дереву предпочел мрамор. ‡десь свет был много Ярче. џ
направилсЯ к источнику: это была щель между дверью и косЯком не
шире дюйма. џ припал к ней любопытным глазом. ‚се, что было
видно, это угол гардероба, краешек ковра, угол кровати и,
наконец, грЯзный ботинок. •рап в самом низком регистре
напоминал какофонию в котельной мастерской средних размеров. џ
толкнул дверь и вошел. ‹ица парнЯ Я не видел,поскольку шапка
была надвинута на самый нос. Ќа ночной столике стоЯли фонарь и
полупустаЯ бутылка виски. ‘такана не было, но судЯ по внешнему
виду этого типа: он привык к жизни простой и незамысловатой, не
отЯгощенной условностЯми цивилизованного общества. Ѓдительный
страж добросовестно подготовилсЯ к невзгодам хайлендской ночи
перед тем, как сменить своего напарника у ворот. Ќо он не
сделал этого, поскольку некому было его разбудить. ѓлЯдЯ на
него, было Ясно, что он готов ждать побудки хоть до ленча.
Ќо вполне вероЯтно, что он проснетсЯ сам, от собственного
храпа, который мог разбудить и покойника. Џохоже на то, что,
проснувшись, он будет испытывать неутолимую жажду, поэтому Я
отвинтил крышку и всыпал в бутылку с полдюжины таблеток, взЯтых
у старика-аптекарЯ в ’орбее. ‡авинтил крышку, взЯл фонарь и
вышел. „альше была спальнЯ, столь же грЯзнаЯ и в таком же
беспорЯдке, как и перваЯ. Њожно было предположить, что здесь
обитал караульный, которого Я оставил лежать среди камней и
кустов над пропастью.
џ перешел в левое крыло дома. ѓде-то здесь должна быть
комната лорда Љирксайда. Ћна и была там - только его самого в
ней не было. Ћдин взглЯд на содержимое гардероба убедил менЯ,
что комната принадлежит именно ему, но постель лорда была
нетронута.
Њожно было предсказать, что в этом насквозь симметричном
доме за спальней последует ваннаЯ комната. ‚ ней не было
никаких следов присутствиЯ стражей, ее антисептическаЯ чистота
имела оттенок аристократизма. Љ стене был подвешен Ящик с
аптечкой. џ достал моток лейкопластырЯ и заклеил стекло
фонарика так, чтобы осталось окошечко величиной с мелкую
монету. Њоток Я сунул в карман. ‘ледующаЯ дверь была заперта, м
запор, установленный во времена постройки „аб-‘гейрского замка,
был весьма примитивным. џ вынул из кармана лучшую в мире
отмычку - продолговатый кусок прочного целлулоида. Џросунул его
между дверью и косЯком на уровне замка, повернул дверную ручку,
протолкнул немного целлулоида, отпустил ручку, потом повторил
процесс снова и замер. ™елчок мог разбудить моих
приЯтелей-караульных, а уж того, кто был внутри,- тем более. Ќо
Я не уловил никаких признаков движениЯ.
џ открыл дверь примерно на дюйм и снова замер. ‚нутри
комнаты горел свет. џ сменил фонарик на пистолет, встал на
колени, низко наклонилсЯ и резко распахнул дверь. Џотом встал,
запер за собой дверь и подошел к кровати.
‘юзан Љирксайд не храпела, но она спала так же глубоко,
как тот караульный в соседнем крыле. …е волосы были стЯнуты
синей шелковой лентов, лицо было открыто - не то что во времЯ
прогулок в ветреную погоду. …е отец сказал, что ей двадцать
один, но сейчас Я не дал бы ей и семнадцати. †урнал,
выскользнувший из ее рук, валЯлсЯ на ковре. Ќа туалетном
столике стоЯл полупустой стакан с водой и бутылочка с
таблетками немобутала. ‚идимо, забвение нелегко даетсЯ в
„аб-‘тейр, и Я не сомневалсЯ, что ‘ьюэан Љирксайд находила его
с большим трудом, чем другие.
џ взЯл полотенце, висевшее у раковины в углу, стер с лица
влагу и грЯзь, пригладил волосы, придав им некоторое подобие
порЯдка, и немного порепетировал перед зеркалом, изображаЯ
добродушно-воодушевлЯющую улыбку. Ѓольше всего Я походил на
одного из беглых каторжников, чьи фотографии печатают в
газетах. Џочти две минуты Я вытЯгивал ее из мрачной глубины
забвениЯ, пока не привел в состоЯние, среднее между Явью и
сном. …ще минута ушла на то, чтобы привести ее в полное
сознание. € можете себе представить - Я все времЯ выдавал на
полную катушку свою добрую улыбку, так что лицо свело от боли,
но это не помогло.
- Љто вы? Љто вы? - ѓолос ее дрожал, синие глаза, все еще
затуманенные сном, широко раскрылись в испуге.- Ќе смейте менЯ
касатьсЯ! Ќе смейте - Я позову на помощь! џ...
џ взЯл ее за руку, чтобы показать, что прикосновение
прикосновению рознь.
- џ не буду к вам прикасатьсЯ, ‘ью Љирксайд. “ вас и без
того хватает причин, чтобы звать на помощь. Ќо вы до сих пор не
звали, вы были послушной девочкой. ‚ы не говорили об этом даже
шепотом. Ќе думаю, что это было самое умное и безопасное, а вы?
Ћна смотрела на менЯ несколько секунд, губы ее шевелились,
точно она пыталась что-то сказать, но страх постепенно покидал
ее. Ћна села прЯмо.
- ‚ы - мистер „жонсон. —еловек с вертолета.
- Ќадо быть осторожнее,- сказал Я с укоризной,- а то вас
арестует полициЯ нравов.- Ћна закуталась в одеЯло до самого
подбородка, и Я продолжил: - Њое имЯ Љалверт. џ работаю на
правительство. џ ваш друг. „умаю, вам нужен друг, не так ли,
‘ьюэан? ‚ам и вашему старику-лорду Љирксайду то есть.
- —то вы хотите? - прошептала она.-—то вы здесь делаете?
- џ здесь, чтобы покончить со всеми напастЯми,- сказал Я.-
џ здесь, чтобы испросить разрешениЯ на ваш брак с
достопочтенным „жоном ђоллинсоном. “стройте бракосочетание
где-нибудь в конце следующего месЯца - тогда Я смогу на нем
присутствовать.
- “ходите отсюда.- ѓолос ее был тихим и жалким.- “ходите
отсюда немедленно или вы все испортите. Џрошу вас, пожалуйста,
уходите отсюда. џ умолЯю вас, умолЯю! “ходите. …сли вы друг
уходите. Џожалуйста, ну, пожалуйста, уходите!
Њне показалось, что она искренне хочет, чтобы Я ушел.
- ‘удЯ по всему,- сказал Я,- вам основательно промыли
мозги. …сли вы поверили их увещаниЯм, значит, вы верите всему,
что вам наговорЯт. Ћни не позволЯт вам уйти, они и не
собирались вас отпускать, они не оставЯт в живых очевидца,
который когда-нибудь укажет на них пальцем. ќто относитсЯ ко
всем, кто имел с ними дело.
- Ћни не будут, не будут. џ слышала, как мистер ‹аворски
обещал папе, что никому не будет причинено вреда. Ћн сказал,
что они бизнесмены, что убийства не входЯт в их бизнес. Ћн
именно это имел в виду.
- ‹аворски, вы говорите? „а, так оно и есть. Ћн имел в
виду именно это. ‚от только забыл упомЯнуть, что они уже убили
четырех человек за последние три днЯ, или что они четыре раза
пытались убить менЯ за эти дни.
- ‚ы лжете! ‚ы все это придумали. ќтого не может быть.
‘жальтесь, оставьте нас!
- € это говорит дочь старого вождЯ шотландского клана! -
гневно воскликнул Я.- Ћт вас, видно, толку не добьешьсЯ. ѓде
ваш отец?
- џ не знаю. Њистер ‹аворски и капитан €мри - это еще один
из них - пришли за ним в одиннадцать часов вечера. Џапа не
сказал, куда они отправились. Ћн ничего мне не сказал. Ћна
помолчала и спросила менЯ:
- Џочему вы сказали, что от менЯ толку не добьешьсЯ?
- Ћн сказал вам, когда вернетсЯ?
- Џочему от менЯ не добьешьсЯ толку?
- Џотому что ты - маленькаЯ глупаЯ девчонка, ты ни черта
не знаешь об этом мире и веришь всему, что тебе говорЯт отпетые
негодЯи и преступники. Ќо особенно потому, что ты не веришь
мне. Ќе можешь поверить единственному человеку, который хочет
спасти тебЯ. ’ы маленький глупый поросенок, ‘ью Љирксайд! …сли
бы Я не боЯлсЯ попасть в ад за кощунство, Я бы сказал, что
преподобный ђоллинсон легко отделалсЯ.
- Ћ чем вы говорите?
- Ћн не сможет женитьсЯ на тебе, когда умрет,- сказал Я
злобно.- € он уже на полпути к смерти. Ћн близок к смерти,
потому что ‘ью Љирксайд решила дать ему умереть. Џотому что она
слишком слепа, чтобы узнать правду, когда видит ее. џ
расстегнул ворот и сдернул шарф.
- ЌравитсЯ вам это?
…й не понравилось. Љраска сползла с ее щек. џ видел себЯ в
зеркале на ее туалетном столике и мне не понравилось то, что Я
там видел. Ћтпечатки пальцев Љвинна во всей красе. –ветной
калейдоскоп пЯтен охватывал всю шею.
- Љвинн? - выдохнула она.
- ‚ы знаете имЯ. ‡наете этого человека?
- џ их всех знаю. Џо крайней мере - большинство. Ќаш повар
проболталсЯ как-то, когда был сильно пьЯн, что слышал разговоры
на кухне об этом страшном человеке. Ћн поссорилсЯ со своим
приЯтелем. €з-за женщины. € он убил приЯтелЯ. ’аким же
образом.- Ћна сделала усилие, чтобы отвести глаза от моей шеи.-
џ думала... думала, это просто болтовнЯ.
- € вы по-прежнему думаете, что эти ребЯта готовЯтсЯ стать
миссионерами, чтобы нести по свету слово божье? - џ
усмехнулсЯ.- ‚ы знали †ака и Љрамера?
- Ћна кивнула.
- џ убил их сегоднЯ. Џосле того, как они убили моего
друга. Ћни свернули ему шею. Џотом они пытались убить моего
шефа и менЯ. € еще одного Я убил тоже. Ћн хотел убить нас.
ЉажетсЯ это был ѓенри. ’еперь вы мне верите? €ли все еще
думаете, что мы плЯшем вокруг старой вишни на лужайке и песенки
поем? …е лицо побелело.
- ЉажетсЯ, менЯ сейчас стошнит.
- Џозже,- сказал Я холодно.- “ нас нет времени на эти
развлечениЯ. ‚ы ведь хотите выйти замуж, правда? ‚аш отец
сказал вам, когда он вернетсЯ? Ћна смотрела на умывальник в
углу так, будто прикидывала, успеет она добежать прежде, чем ее
стошнит, или нет. Џотом снова посмотрела на менЯ и прошипела:
- ‚ы такой же мерзкий, как и они. ‚ы убийца. џ сжал ее
плечи и хорошенько встрЯхнул:
- ‘казал он, когда вернетсЯ или нет?
- Ќет.
- ‚ы знаете, что эти люди делают здесь?
- Ќет.
џ поверил ей. …е старик навернЯка знал, во он не стал
говорить ей. ‹орд Љирксайд не был так наивен, чтобы верить,
будто незваиные гости оставЯт его в живых. Ќо он мог надеЯтьсЯ,
что они пощадЯт хотЯ бы дочь, если она ни о чем не будет
знать...
- Ћчевидно, вы знаете, что ваш жених еще жив,- продолжал
Я.- € ваш старший брат. € остальные. Ћни содержатсЯ здесь, не
так ли? Ћна беззвучно кивнула. •отел бы, чтоб она не смотрела
на менЯ так.
- ‚ы знаете, сколько их?
- „южина. €ли больше. џ знаю, что там есть дети. ’ри
мальчика и девочка. ‚се правильно. „ва сына сержанта
Њак-„ональда, а также мальчик и девочка с той переоборудованной
спасательной шлюпки, что вышла из ’орбеЯ. џ не верил ни единому
слову ‹аворски об его уважении к человеческой жизни, но не
удивлЯлсЯ тому, что свидетели незаконных операций еще живы. „лЯ
этого были свои резоны.
- ‚ы знаете, где они содержатсЯ? ‚ замке должны быть
подходЯщие темницы.
- ѓлубоко под землей есть камеры. Џоследние четыре месЯца
мне не разрешали подходить к ним близко.
- ’еперь у вас поЯвилась возможность сделать это.
Ћдевайтесь и проводите менЯ туда.
- €дти вниз, к камерам? - ‚ ее словах слышалсЯ ужас.- ‚ы с
ума сошли! Џапа сказал мне, что по меньшей мере три человека
дежурЯт ночь напролет.- ’еперь их было двое, но она была обо
мне невысокого мнениЯ, тек что не стоило ее и разубеждать.- Ћни
вооружены. ‚ы просто сумасшедший. џ не пойду!
- џ и не думал, что вы пойдете. ‚ы лучше допустите, чтобы
ваш друг умер, потому что вы жалкаЯ трусиха.- ЊенЯ самого чуть
не тошнило от того, что Я говорил.- ‹орд Љирксайд и благородный
ђоллинсон. —то за счастливый отец! —то за удачливый жених! Ћна
ударила менЯ, и Я понЯл, что победил.
- Ќе надо,- сказал Я.- ‚ы разбудите охрану. Ћдевайтесь.

ѓлава девЯтаЯ. —…’‚…ђѓ: 4-00.-“’ђЋ.

Њы спустились вниз по ступенькам, держась за руки.
Ќаверное, Я был бы последним мужчиной, с каким она согласилась
бы остатьсЯ наедине на необитаемом острове, но держалась она за
менЯ крепко. Ћхранников трое, сказала ‘ьюзан. ‘ тем, что
снаружи, Я уже управилсЯ. ‚торой дежурил на бастионах. ’ретий
же охранЯл кухонный пристрой - единственный вход в замок кроме
главных ворот - и тех несчастных, что сидели внизу, в подвалах.
…го не было в кухонном пристрой, значит, он был у камер.
Ќесколько ступеней вели на судомойки вниз; там, на каменном
полу, Я заметил отсвет справа. ‘ьюзан прижала палец к губам, и
мы беззвучно спустились по этим ступенЯм. џ осторожно выглЯнул
в коридор.
ќто был не коридор, это снова была лестница, по какой мне
еще не доводилось спускатьсЯ. Ћна была освещена двумЯ или тремЯ
слабыми, удаленными друг от друга лампочками, ступени сходились
вдали, словно шпалы уходЯщего вдаль железнодорожного пути. ‚низ
вело ступеней семьдесЯт, потом площадка и направо начиналсЯ
новый пролет. Ќа площадке стоЯл стул, на стуле сидел человек.
Ќа коленЯх у него лежала винтовка. ‹юбЯт они тЯжелую
артиллерию...
- Људа, черт побери, ведет эта лестница? - шепотом спросил
Я у ‘ьюзан.
- Љ эллингу, конечно,- послышалсЯ удивленный шепот.- Људа
же еще? Љонечно, куда же еще! Џрекрасно сработано, Љалверт,
прекрасно. ’ы облетел южную часть „аб-‘гейра на вертолете, ты
видел замок, видел эллинг, и ты не увидел ничего странного в
том, что их разделЯет отвеснаЯ стена, ты даже бровью не
пошевелил от удивлениЯ.
- Ђ погреба там, где он сидит, в проходе? - Ћна кивнула.-
Ђ зачем так глубоко в земле? …сли длЯ того, чтобы хранить
шампанское, то уж больно далеко.
- €х и в самом деле использовали как винные погреба. Ќо
обычно там держали запасы воды.
- „ругого пути вниз нет?
- Ќет. ’олько этот путь.
- …сли мы сделаем пЯть шагов вниз по этим ступенЯм, он
изрешетит вас из своей "‹и-ќнфилд". ‚ы знаете его?
- ќто ѓарри. Ћн армЯнин, как папа сказал. …го настоЯщее
имЯ не выговорить. Њолодой, прилизанный, слащавый - и
омерзительный!
- Ћн ухаживал за хозЯйской дочкой и получил от ворот
поворот!
- „а. ќто было ужасно.- …е передернуло.- Џомойное ведро,
полное чеснока.
- Ќу, его можно понЯть. џ и сам бы приволокнулсЯ за вами,
если бы не чувствовал, что приближаюсь к пенсии. Џозовите его и
постарайтесь искупить свою вину.
- —то?
- ‘кажите ему, что сожалеете о случившемсЯ. —то вы не
сразу понЯли, какой у него благородный характер. ‘кажите, что
ваш отец уехал, и вы можете наконец поговорить. ‘кажите все что
угодно.
- Ќет!
- ‘ью...
Ћна неохотно кивнула. џ спрЯталсЯ в тени, держа пистолет
за ствол. Љогда он увидел, кто зовет его, он забыл о своей
винтовке. ‘ьюзан пыталась что-то сказать, но не могла перевести
дух. ѓарри, или как там его, был порывистым молодым человеком.
Ћх уж эта дикаЯ армЯнскаЯ кровь... џ шагнул вперед, рука
описала круг, и он распласталсЯ на полу.
ќто был, собственно говорЯ, не эллинг, а огромнаЯ пещера
естественного происхождениЯ. Ћт основаниЯ лестницы в обе
стороны уходили тоннели, до конца которых не доставал свет
фонарЯ. ‘наружи можно было видеть лишь маленькую пристройку
величиной двадцать на двадцать футов, в которой едва
поместились бы две гребные шлюпки средних размеров. ‚нутри же
можно было спрЯтать судно типа "”айркрест" да еще осталось бы
место. Ќа причале справа виднелись четыре кнехта. ‡аметно было,
что пещеру недавно расширЯли, чтобы увеличить место длЯ стоЯнки
судов и платформу длЯ выгрузки, но в остальном все было как и
сто лет назад. џ взЯл шлюпочный Якорь и попробовал промерить
глубину, но дна так и не достал. ‹юбое судно, способное
разместитьсЯ внутри пещеры, могло зайти сюда независимо от
высоты прилива. „ве огромные створки ворот казались
монолитными, но, приглЯдевшись, Я увидел щель между ними. Љ ним
с восточной стороны вела узкаЯ тропка.
ќллинг был пуст, насколько Я мог разглЯдеть. Ќаши друзьЯ
отправились иа ночную охоту. Ѓыло нетрудно определить, какой
работенкой им вскоре предстоЯло занЯтьсЯ, на рабочей площадке
были разложены все необходимые им приспособлениЯ: компрессор,
баллоны от акваланга, ручнаЯ помпа с двумЯ клапанами, два
водолазных шлема, шланги длЯ подачи воздуха на глубину,
телефонный кабель и прочее. џ не испытывал удивлений или
радости при виде всего этого. Џоследние сорок восемь часов Я
знал, что все это должно у них быть, только не знал - где.
…динственное, чего Я так и не увидел в эту ночь, так это
подвалов, где были заключены узники. Џосле того, как Я поднЯлсЯ
почти до самого верху по этой чертовой лестнице, Я свернул
налево, в проход, где мы впервые увидели ѓарри. ЏройдЯ
несколько шагов, Я уперсЯ в массивную дубовую дверь, запертую
на массивный замок - и ключа, разумеетсЯ, не было. ‚есь
целлулоид мира не помог бы мне открыть этот замок, тут нужна
была добраЯ доза пластиковой взрывчатки. Ћднако Я счел
преждевременным взрывать этот замок немедленно. џ вернулсЯ на
площадку, где менЯ ждала ‘ью, вооруженнаЯ винтовкой, и ѓарри -
свЯзанный, под надежной охраной,
- ќти люди в подвалах,- сказал Я,- они там пробыли
несколько недель, некоторые даже несколько месЯцев. Ћни
ослепнут, как летучие мыши, и ослабнут, как котЯта, к тому
времени, когда выйдут на свободу.
Ћна покачала головой:
- „умаю, что с ними все в порЯдке. €х выводЯт под охраной
на прогулку каждое утро. ‚ такое место, откуда не видно морЯ.
Ќам тоже не позволЯли смотреть на них. Ћни не знали, что Я их
часто видела. Ќа этих прогулках настоЯл мой папа. € сэр ќнтони.
- Љакой добрый папа.- џ взглЯнул на нее.- € старина
‘курос. Ћ моем поЯвлении на вертолете вчера после обеда было по
радио сообщено на "ангри-‹а". ѓде передатчик?
- ‚ы что, все знаете?
- ‚сезнающий Љалверт. ’ак где он?
- ‚ холле. ‚ комнате под лестницей.
Џередатчик- был превосходный - большой, сверкающий,
последнЯЯ модель. ’акие ставЯтсЯ на суда лишь в нескольких
странах.
Љроме кодовых названий и географических координат Я всю
передачу вел открытым текстом. џ был вынужден - у менЯ не было
шифрблокнота, и просто не было времени. џ говорил медленно и
четко, даваЯ исчерпывающие инструкции о передвижении людей, о
радиочастотах, о деталЯх расположениЯ замка „аб-‘гейр,
расспрашиваЯ о том, что недавно происходило на ђивьере. џ
ничего не переспрашивал, и никто не переспрашивал менЯ, каждое
мое слово записывалось. Ќе успел Я высказать и половины, как
брови ‘ьюзан поднЯлись и исчезли под ее белокурой челкой, а
ѓарри выглЯдел так, словно был набит песком. џ закончил
передачу, установил ручку настройки в прежнее положение Я
встал.
- ‚от и все,- сказал Я.- џ отчаливаю.
- —то вы?..- …е серо-голубые глаза распахнулись, брови
опЯть исчезли под волосами, но на этот раз в тревоге, а не от
изумлениЯ.- ‚ы уходите и оставлЯете менЯ здесь?
- ЋставлЯю. …сли вы думаете, что Я задержусь хоть одну
лишнюю минуту в этом проклЯтом замке, то вы с ума сошли. џ уже
наигралсЯ. €ди вы хотите, чтобы Я дождалсЯ смены караула?
- Ќо у вас есть пистолет,- сказала она простодушно.- ‚ы
можете арестовать их, разве нет?
- Ђрестовать кого?
- Љараульных. Ћни на втором этаже. Ћни, наверное, спЯт.
- ‘колько их?
- ‚осемь или девЯть. џ точно не знаю...
- ‚осемь или девЯть! Ћна точно не знает! џ что, по-вашему,
супермен? €ли вам хочетсЯ, чтоб менЯ убили? ‚от что, ‘ьюзан, не
говорите никому, что Я был здесь. „аже отцу. Ќикому, если
хотите, чтоб здесь когда-нибудь гулЯли ваши дети. ЏонЯтно?
Ћна положила ладонь на мою руку и тихо, со страхом в
голосе, сказала:
- ‚ы можете взЯть менЯ с собой?
- Њогу. џ могу взЯть вас с собой и все поломать. € точно
так же, если Я хоть раз пальну в охрану наверху, тоже все будет
кончено. ‚се зависит от того, узнают они или нет, что здесь
кто-то был. …сли только они это обнаружат, если у них возникнет
хотЯ бы намек не подозрение,- они тут же соберут чемоданы и
испарЯтсЯ. ‘егоднЯ же ночью. Ђ Я, видимо, ничего не смогу
сделать до вечера. € вы, конечно, понимаете, что они не уйдут,
пока не убьют всех, кто сидит в подвалах. € вашего отца - тоже.
€ они заглЯнут в ’орбей и позаботЯтсЯ, чтобы сержант
Њак-„ональд не смог дать свидетельских показаний против них. ‚ы
этого хотите, ‘ьюзан? Ѓог знает, как бы мне хотелось забрать
вас отсюда, Я ведь сделан не из железобетона, но если Я это
сделаю, зазвонЯт все колокола тревоги и они выдернут чеку.
Ќеужели вам это не понЯтно? …сли они вернутсЯ и увидЯт, что вас
нет, вывод будет только один: маленькаЯ ‘ьюзан сбежала с
острова. € Ясно, с какой целью. ‚ы не должны исчезать.
- •орошо.- ’еперь она была спокойна.- Ќо вы кое-что
упустили.
- џ самый большой старый растЯпа. —то именно?
- ѓарри. Ћн-то ведь исчезнет. Ћн не может не исчезнуть. ‚ы
же не можете допустить, чтобы он рассказал.
- Ћн исчезнет. ‚месте с охранником у ворот - Я скрутил его
по дороге сюда. “ нее опЯть расширились глаза, но Я вытЯнул
руку, засучил рукав куртки и свитера, раскрыл опасную бритву,
которую она мне принесла, и полоснул ею по руке, но не глубоко,
не так, чтобы из менЯ вытекла всЯ кровь, а чтобы хватило
смочить ею конец штыка на три дюйма с обеих сторон. џ дал ей
моток пластырЯ, и она без лишних слов залепила порез. џ опустил
рукава свитера и куртки, и мы вышли - впереди ‘ьюзан с бутылкой
виски и фонарем, следом ѓарри, а сзади Я с винтовкой наперевес.
‚ холле Я запер дверь той же отмычкой, какой ее отпирал.
„ождь прекратилсЯ, ветер утих, но туман был сильнее, чем
обычно, и стало очень холодно. Ѓабье лето в •абленде в полном
разгаре. Њы прошли через внутренний дворик к тому месту, где Я
бросил винтовку часового, шли при свете фонарЯ, с которого Я
теперь снЯл каску из пластырЯ, довольно свободно, но
разговариваЯ вполголоса. Џарень, что нес неусыпную вахту на
бастионе, не смог бы нас увидеть в самый лучший в мире прибор
ночного видениЯ, но звук в густом тумане приобретает
непредсказуемое свойство - он то рассеиваетсЯ, то глохнет, а то
вдруг слышитсЯ с удивительной четкостью. џ слишком далеко
зашел, чтобы слепо полагатьсЯ на везение.
џ велел ѓарри лечь на траву лицом вниз - если бы Я оставил
его на ногах, он попыталсЯ бы сбросиь менЯ с кромки утеса.
Џотом вытоптал траву в нескольких местах, сделал несколько
вмЯтин прикладом винтовки и воткнул винтовку часового с землю
почти отвесно, чтобы ее было видно издалека; винтовку ѓарри Я
положил так, чтобы был заметен окровавленный штык, расплескал
вокруг нее три четверти содержимого бутылки, а почти пустую
бутылку положил возле одной из винтовок.
- Љак вы думаете, что здесь произошло ? - спросил Я у
‘ьюзан.
- ќто же Ясно! Ћни устроили пьЯную драку, оба
поскользнулись и свалились с обрыва.
- Ђ что вы слышали?
- Ћ, Я слышала, как двое парней орали в холле. џ выглЯнула
во двор и услышала, как они ругаютсЯ последними словами. Љто-то
сказал ѓарри, чтобы он вернулсЯ на свой пост, но ѓарри кричал,
что нет, что он, черт побери, должен отомстить немедленно! џ
скажу, что оба они были пьЯны, и Я не могу повторить все, что
они говорили. Џоследнее, что Я слышала, это как они вместе шли
через внутренний дворик, все еще ругаЯсь.
- “мнаЯ девочка. €менно это вы и слышали.
Ћна шла за нами до того места, где Я оставил часового. Ћн
еще дышал. Џочти весь мой канат ушел на то, чтобы свЯзать их
вместе, в нескольких футах друг от друга, конец Я держал в
руке. €м нелегко будет держать равновесие со свЯзанными за
спиной руками, а при спуске по скользкому и обрывистому склону,
они врЯд ли устоЯт на ногах. …сли они начнут скользить и
падать, мне придетсЯ резким рывком ставить их на ноги. Ќо у
менЯ не было желаниЯ тоже обвЯзатьсЯ веревкой вокруг поЯса, как
делают альпинисты. …сли бы кто-то из них сделал шаг в сторону в
темноте, они увлекли бы менЯ за собой в пропасть.
- ‘пасибо вам, ‘ьюзан,- сказал Я.- ‚ы очень мне помогли.
Ќе принимайте больше снотворного сегоднЯ - им может показатьсЯ
чертовски странным, если вы безмЯтежно проспите до полуднЯ.
- џ, наверное, могла бы проспать и до послезаврта. џ не
подведу вас, мистер Љалверт. ‚се будет хорошо, правда?
- Љонечно.
- ‚ы ведь могли бы столкнуть этих двоих с обрыва, если бы
захотели, да? - спросила она после паузы.- Ќо вы не сделали
этого. ‚ы могли бы порезать руку ѓарри, а порезали свою. џ
прошу у вас прощениЯ за мои слова, мистер Љалверт. ‡а то, что
назвала вас злым и ужасным.- …ще пауза.- џ думаю, вы
замечательный.
- Ћни все получат по заслугам,- сказал Я. Ќо Я
разговаривал сам с собой - она уже исчезла в тумане. •отел бы Я
разделЯть ее чувства, но Я вовсе не чувствовал себЯ
замечательным, Я чувствовал лишь смертельную усталость и
беспокойство, потому что даже самые лучшие в мире планы - это
нечто воображаемое, Я не поставил бы и гроша ломаного за то,
что они сбудутсЯ. Ќо Я запретил себе беспокоитьсЯ и сомневатьсЯ
в успехе и поднЯл на ноги своих пленников.
Њы медленно спускались, по предательски скользкому склону,
Я шел последним, держа в левой руве фонарь, а в правой крепко -
но не слишком крепко,- зажал конец каната. Џока мы спускались,
Я рассеЯнно размышлЯл о том, почему же Я не порезал руку ѓарри
вместо своей. ќто было бы очень забавно, кровь ѓарри на его же
собственном штыке.
- Ќадеюсь, прогулка была приЯтной? - любезно спросил
•атчинсон.
- ‘кучной она не была. ‚ам бы понравилось.- џ разглЯдывал
•атчинсона, пока он вел "”айркрест" сквозь мрак и туман.- Људа
теперь?
- Ђ дЯдюшка Ђртур не сказал?
- Џлохо вы думаете о дЯдюшке Ђртуре. Ћн сказал, что
никогда не вмешиваетсЯ в... как это? ‚ проведение боевой
операции. "џ планирую,- сказал он.- џ координирую, Љалверт же
заканчивает дело".
- ‚ременами он бывает скромен,- признал Я.
- Ћн рассказал мне несколько историй о вас. „умаю, что это
большаЯ честь - быть с вами.
- Љонечно, если не считать четырехсот тысЯч фунтов
стерлингов или около того.
- …сли не считать, как вы выражаетесь, что Я тут в роли
смотрителЯ площадки длЯ гольфа. ’ак куда, Љалверт?
- „омой. …сли вам удастсЯ его найти.
- Љрайгмор? …го Я найду.- Ћн пыхнул сигарой к поднес ее
кончик к глазам.-„умаю, пора ее выбросить. Ћна уже стала такой
короткой, что Я не вижу окон рулевой рубки. „Ядюшка Ђртур,
видимо, отдыхает?
- „Ядюшка Ђртур допрашивает пленных.
- Ќе думаю, что он многого добьетсЯ.
- џ бы тоже не добилсЯ. €м и так несладко пришлось.
- Ќу да, это был довольно опасный прыжок, с пирса на
палубу. Ћсобенно, когда палуба болтаетсЯ вверх-вниз, как
сегоднЯ. € уж совсем страшно, когда руки свЯзаны за спиной.
- Ћдна сломаннаЯ лодыжка и одно предплечье,- сказал Я.-
Њогло быть и хуже. Ћни могли вообще не попасть на палубу.
- ќто вы верно заметили,- согласилсЯ •атчинсон. Ћн высунул
голову в боковое окно рубки и тут же втЯнул ее обратно.- „ело
не в сигарете,- объЯвил он.- ‚идимость ноль, мы идем вслепую,
по приборам. Њожете даже зажечь свет в рубке. ќто поможет
читать карту и смотреть на глубиномер и компас, а работе радара
совсем не помешает.- —его это вы вырЯдились в этот клоунский
нарЯд?
- ќто халат,- поЯснил Я.- “ менЯ было три костима и все
три вымокли и порвались... ‘ удачей, сэр? - ‚ рубке поЯвилсЯ
дЯдюшка Ђртур.
- Ћдин потерЯл сознание.- „Ядюшка Ђртур был недоволен
собой.- ‚торой стонет так громко, что не слышит моих вопросов.
Ќу, Љалверт, рассказывайте.
- ђассказывать, сэр? Ќо Я собиралсЯ идти спать. џ ведь вам
уже все рассказал.
- Џолдюжины отрывистых фраз, которые Я не мог расслышать
сквозь этот кошачий концерт,- холодно сказал он.- Њне нужен
полный отчет, Љалверт.
- џ чувствую себЯ очень слабым, сэр.
- Ќе помню такого днЯ, чтобы вы не чувствовали себЯ
слабым, Љалверт, ‚ы знаете, где находЯтсЯ виски. •атчинсон
деликатно кашлЯнул:
- …сли адмирал позволит...
- Љонечно, конечно,- сказал дЯдюшка Ђртур совсем другим
тоном.- Љонечно, мой мальчик.- Њальчик был на добрый фут выше
дЯдюшки Ђртура.- € раз уж вы пошли за виски, Љалверт, принесите
и мне тоже, обычную порцию. €ногда он бывает просто
отвратителен, этот дЯдюшка Ђртур. ЏЯтью минутами позже Я
пожелал доброй ночи. „Ядюшка Ђртур был не очень доволен, он был
уверен, что Я выпустил некоторые существенные подробности, но Я
устал, как старуха с косой после •иросимы. џ заглЯнул к
арлотте ‘курос, она спала как убитаЯ. Ќо не больше минуты
потребовалось мне, чтобы растолкать арлотту, когда мы
сверхъестественным образом оказались под защитой Љрэйгморской
гавани. џ велел ей одетьсЯ - коварнаЯ уловка, котораЯ должна
была показатьсЯ ей, что Я не знаю, что она спит одетой,- и
сошел на берег. ЏЯтнадцать минут спустЯ мы были уже в доме
•атчинсона, а еще через пЯтнадцать минут мы с дЯдюшкой Ђртуром
наложили крепкие шины на переломы наших пленников и заперли их
в комнате, куда не проникал даже свет звезд и выбратьсЯ из
которой ѓудиви не смог бы за всю свою жизнь. € Я наконец
оказалсЯ в постели в другой крошечной комнате, котораЯ,
очевидно, была спальней председателЯ художественного совета
Љрэйгморской картинной галереи, поскольку длЯ себЯ он отобрал
лучшие образцы. ‚друг открылась дверь и вспыхнул свет. џ открыл
свои усталые глаза Я увидел на пороге арлотту ‘курос.
- “йдите,- сказал Я.- џ сплю.
- ђазрешите мне войти,- попросила она. Ћна обвела взглЯдом
картинную галерею, и губы ее дрогнули, что могло быть рождением
улыбки.- џ думала, после такой ночи вы побоитесь спать без
света.
- Џростите, Я устал. Ќичего не могу поделать. џ не лучший
образом готов к визиту дамы посреди ночи.
- ‚ соседней комнате дЯдюшка Ђртур. ‚ы всегда можете
позвать на помощь, если захотите.- Ћна посмотрела на изъеденное
молью кресло.- Њожно Я сЯду? Ћна села. Ћна все еще была одета в
неизменное белое платье, волосы ее были аккуратно причесаны, но
это все, что можно было о ней сказать. Ћна еще пыталась шутить,
но весельЯ не было в ее улыбке, в ее глазах. ќти карие, мудрые,
всепонимающие глаза, глаза, которые знали все о жизни, о любви,
о радости, глаза, которые когда-то сделали ее самой популЯрной
актрисой своего времени, теперь выражали только горечь и
отчаЯние. € страх.
- ‚ы мне не доверЯете, ”илип.- решительно сказала она.
- ‘ чего вы это взЯли? Џочему бы мне вам не доверЯть?
- ќто вы уж сами скажите. ‚ы уклонЯетесь и не отвечаете на
мои вопросы, а Я достаточно хорошо знаю мужчин, чтобы понимать,
что ваши ответы - это те ответы, которые вы хотите дать, но не
те, которые Я бы хотела получить. Џочему так, ”илип?
- ’ак вы решили, что Я не говорю вам правды? џ думаю, что
иногда говорил даже слишком много, так много, что случайно мог
и солгать. ‘трого в интересах дела, конечно.- џ либо уже сделал
это, либо собиралсЯ сделать - в ее же собственных интересах,
разумеетсЯ.- џ не стал бы лгать таким людЯм, как вы.
- ‚ы удивились, когда Я пришла, правда?
- Ќет. ‚ы же говорили мне: вы хотите, чтоб Я рассказал вам
историю. Ћсобенно начало и конец истории. Ћна кивнула.
- Љогда Я начинала играть на сцене, мне давали очень
маленькие роли, но Я всегда знала пьесу наизусть. Ђ теперь Я не
знаю пьесы. џ вышла на три минуты во втором акте, но Я понЯтиЯ
не имела, что происходило в первом. ’еперь Я выхожу на сцену в
четвертом акте, не знаЯ, что происходило между вторым и
четвертым. џ не могу представить, чем все это кончитсЯ! - Ћна
всплеснула руками.- ‚ы не можете себе представить, как это
убийственно длЯ жешцины’
- ‚ы и в самом деле не имеете понЯтиЯ, как все началось?
- џ прошу вас поверить мне. џ ей поверил. Џоверил, потому
что на сей раз она говорила правду.
- Џойдите в гостиную и принесите мне, как они выражаютсЯ,
освежающего,- сказал Я.- џ слабею с каждым часом. Ћна послушно
встала, вышла в гостиную и принесла мне освежающее, которое
дало мне силы, чтобы рассказать ей все, что она хотела узнать.
- џ думаю, что главным организатором и мозгом всего
предприЯтиЯ был ‹аворски,- сказал Я.- ‹аворски, видимо, первый
понЯл, что империЯ ‘куроса остро нуждаетсЯ в переливании крови
- то есть в крупной сумме денег, и он догадалсЯ, как добыть ее,
используЯ те средства, какими они располагали.
- Ќо мой муж никогда не испытывал недостатка в деньгах,-
сказала арлотта.- “ него всегда было все самое лучшее: Яхты,
автомобили, дома...
- ‚ этом смысле он, конечно, не испытывал недостатка. ’ак
же, как все эти миллионеры, что выпрыгивают из окон своих
небоскребов после крушениЯ на бирже. Ќе спорьте, мадам, вы
просто ничего не знаете о большом бизнесе.- „лЯ человека,
который живет на нищенское жалование, это прозвучало весьма
неплохо.- ‹аворски подал идею занЯтьсЯ пиратством в крупных
масштабах - брать лишь кораблЯ с грузом не менее чем на миллион
фунтов. Ћна смотрела на менЯ, открыв рот от удивлениЯ. •отел бы
Я иметь такие зубы,- вместо тех, которые выбиты врагами дЯдюшки
Ђртура за последние годы. „Ядюшка Ђртур, со злобой подумал Я,
он ведь на двадцать пЯть лет старше менЯ, и он еще стонет из-за
того, что уже лишилсЯ первого зуба. Ћна прошептала:
- ‚ы все это придумали.
- ‹аворски все это придумал. џ уже говорил вам, что у менЯ
ума бы не хватило придумать такое- Џридумав столь великолепный
план добычи денег, они столкнулись с тремЯ проблемами, как
узнать, когда и куда будут отправлЯтьсЯ большие партии ценных
грузов, как захватить эти корабли и где их спрЯтать, пока
удастсЯ вскрыть сейфы - чтобы вскрыть современный сейф, какими
снабжают корабли, может потребоватьсЯ не менее суток. Џроблему
номер один решить нетрудно. џ не сомневаюсь, что они могли
подкупить несколько высокопоставленных банковых служащих -
навернЯка именно длЯ этого они приглашали на "ангри-‹а" †юлЯ
Ѓискарта, Џомните, этот бородатый парень - он владелец крупного
коммерческого банка. Ќо, по-моему, он почуЯл, куда дует ветер,
и ему это не понравилось. џ не думаю, что мы сможем привлечь к
ответственности тех, кто согласилсЯ поставлЯть информацию, но
мы сможем арестовать и предать суду их главного информатора, их
козырную карту - вашего доброго друга, маклера с орденской
лентой, лорда —ернли. —тобы действовать навернЯка, пиратам был
нужен контакт со страховым обществом ‹лойда. ‘ кем-нибудь, кто
служит у ‹лойда. ‘ кем-нибудь вроде лорда —ернли. Ћн по
профессии - морской страховой агент. „а перестаньте вы смотреть
на менЯ так, будто Я вызываю у вас отвращение... ЃольшаЯ часть
ценных морских грузов страхуетсЯ у ‹лойда. —ернли мог знать
хотЯ бы о части из них. Ћн узнавал стоимость, фирму или банк
назначениЯ и по возможности дату отправлениЯ и название
кораблЯ.
- Ќо лорд —ернли состоЯтельный человек,- сказала она.
- ‹орд —ернли изображал состоЯтельного человека,- поправил
Я.- €меЯ титул, он должен был доказывать свою состоЯтельность,
чтобы оставатьсЯ членом аристократических клубов, но это не
мешало ему ставить на ненадежных лошадей или играть на бирже.
Ћн либо нуждалсЯ в деньгах, либо их требовалось ему все больше
и больше. “ него их могло быть достаточно, но деньги как
алкоголь: чем больше получаешь, тем больше в них нуждаешьсЯ.
„ольман решил проблему номер два: захват судов. Ќе думаю, что
это потребовало большого напрЯжениЯ сил. Љорабли вашего мужа
доставлЯют нефть иногда в очень странные и опасные места,
поэтому и плавают на них весьма странные и опасные люди.
„ольману ве нужно было самому набирать команду; он дал указаниЯ
нашему другу капитану €мри, человеку с весьма интересным
прошлым, и позволил тому прочесать весь флот ‘куроса и отобрать
подходЯщих людей. Љогда команда длЯ захвата была подготовлена,
оставалось только дождатьсЯ, пока жертва поЯвитсЯ в водах
•айленда, отправить вас с горничной в отель, посадить этих
парией на "ангри-‹а" и при помощи одной из множества уловок, о
которых Я могу вам рассказать позднее, проникнуть на корабль с
грузом и захватить его. ‡атем на "ангри-‹а" перевозили
захваченный экипаж на берег, в то времЯ как новаЯ команда вела
судно в условленное потайное место...
- ќтого не может быть, не может быть,- прошептала она. Њне
еще не доводилось видеть, как женщины ломают руки, но арлотта
‘курос продемонстрировала мне это. ‚ лице у нее не было ни
кровинка. Ћна знала, что Я говорю правду, и ничего подобного ей
прежде слышать не приходилось.- ‚ потайное место, ”илип? Љакое
потайное место?
- ѓде бы вы спрЯтали корабль, арлотта?
- Ћткуда мне знать? - Ћна тЯжело вздохнула.- Ќочью у менЯ
голова совсем не соображает. ѓде-нибудь в Ђрктике, должно быть,
или в отдаленном норвежском фиорде, или на необитаемом острове.
Љорабль слишком большаЯ вещь.
- ’аких мест сколько угодно. ‚ы можете спрЯтать корабль
практически в любом месте земного шара. ‚се что требуетсЯ - это
открыть кингстоны и перепускной клапан в машинном отделении да
выбить пару заглушек.
- ‚ы хотите сказать...
- €менно это. Ќадо отправить корабль на дно. Љ югу от
„аб-‘гейра есть такое милое местечко - Ѓойл-нан-“ам - Џасть
могилы. Ћчень подходЯщее имЯ. € место тоже вполне подходЯщее.
Ћна не захотела слушать дальше:
- „аб-‘гейр? Ќо... но ведь там замок лорда Љирксайда.
- Ќикаких "но". Ќе "но", а п о т о м у, что там замок лорда
Љирксайда. €менно поэтому укромное местечко было выбрано вышим
мужем или кто-то выбрал за него - с его помощью. “кромное место
было выбрано вашим мужем, или кто-то выбрал его, а остальное
устроил через него. „о недавнего времени Я не знал, что ваш муж
давний собутыльник лорда Љирксайда. ‚чера Я видел его, но он не
пожелал со мной разговаривать. Ќи он, ни его очаровательнаЯ
дочь.
- Ђ она-то здесь при чем?
- Љаким образом эта троица получила согласие лорда
Љирксайда на участие в их проделках, как вы думаете?
- „еньги. ‚зЯтка. џ покачал головой.
- ‹орд Љирксайд, кроме того, что хайлендер, еще и
джентльмен. ќто довольно сильное сочетание. “ старины ‘куроса
никогда не наберетсЯ столько денег, сколько надо на подкуп
лорда Љирксайда,- чтобы заставить того хотЯ бы провезти в
автобусе неоплаченный багаж. ‚прочем, это неудачный пример.
‹орд Љирксайд не обратит вниманиЯ на автобус, даже если тот по
нему проедет. џ просто хочу сказать, что он неподкупен. Џоэтому
наши милые друзьЯ похитили старшего сына Љирксайда - младший
живет в Ђвстралии - и чтобы иметь уверенность, что ‘ьюзан
Љирксайд не выкинет какой-нибудь глупости, похитили еще ее
жениха. €х считают погибшими.
- Ќет, нет,- шептала она. Ћна зажимала рот ладонЯми, голос
ее дрожал.- Ћ боже, нет!
- Ћ боже, да. ќто логично и очень эффективно. Ћни заодно
похитили сыновей сержанта Њак-„ональда и жену „ональда
Њак-€черна - по тем же причинам. —тобы купить молчание и
сотрудничество.
- ‚се сходитсЯ, становЯтсЯ понЯтны многие вещи и понЯтны до
конца. Ќо что хорошего в том, что теперь все понЯтно? Ћни за
вами охотЯтсЯ, они знают, что вы про них все знаете, что вы
подозреваете ‹ох-ѓурон. Ћни бросЯт все...
- Ћткуда они знают, что мы подозреваем ‹ох-ѓурон?
- „Ядюшка Ђртур сказал мне это в рулевой рубке вчера
вечером.- ‚ ее голосе слышалось удивление.- ‚ы разве не
помните? џ не помнил. џ вспомнил только теперь. ‚от что значит
быть полумертвым от недосыпаниЯ. ѓлупое замечание. ‡амечание,
способное выдать менЯ с головой. •орошо, что дЯдюшка Ђртур его
не слышит.
- Љалверт, видимо, уже миновал зенит своего расцвета,-
сказал Я.- ‚падаю в маразм. Љонечно, они уйдут. Ќо не раньше
чем через сорок восемь часов. Ћни уверены, что у них достаточно
времени - прошла только восемь часов с тех пор, как
Њак-„ональду было ведено внушить им, что мы отправились на
материк за помощью.
- ЏонЯтно, - уныло сказала она.- Ђ что вы делали в
„аб-‘гейре, ”илип?
- Ќе многое, но этого хватило.- …ще одна невиннаЯ ложь.-
•ватило, чтобы подтвердить мои последние подозрениЯ. џ плавал
на берег, в маленькую гавань и нашел еще вход в эллинг. ќто и в
самом деле эллинг, только изнутри он в три раза больше, чем
кажетсЯ снаружи. € еще там есть оборудование длЯ подводных
работ.
- Ћборудование длЯ подводных работ?
- —ерт побери, неужели вы так же непонЯтливы, как и Я?
‘кажите на милость, как они достают сокровища с затопленных
судов? Ћни пользуютсЯ водолазным ботом, а „аб-‘гейр служит длЯ
него базой.
- ќто все-все, что вы нашли?
- Ђ больше мне нечего было там искать. џ только собиралсЯ
осмотретьсЯ в замке - внутри утеса прорублена лестница, ведущаЯ
из эллинга в замок,- но примерно посредине лестницы сидел
какой-то тип с винтовкой в руках. Ћн, правда, прикладывалсЯ к
бутылке, но, несмотрЯ на это, смотрел в оба. џ бы не смог и на
сотню шагов подойти к нему, он сделал бы из менЯ решето. џ
ушел.
- Ћ боже,- прошептала она.- Љакой ужас. € у вас нет радио,
вы отрезаны от всего мира. —то мы будем делать? —то вы
собираетесь делать, ”илип?
- џ собираюсь пойти туда на "”айркресте" сегоднЯ ночью,
вот что Я собираюсь сделать. ‚ салоне под диваном у менЯ
спрЯтан автомат, а дЯдюшка Ђртур и •атчинсон получат по
пистолету. Њы их захватим. ‚ремени у них в обрез, они должны
уйти самое позднее завтра. ‚орота эллинга неплотно пригнаны,
если мы увидим свет сквозь щели, значит, они еще не кончили
свои подводные работы. Њы подождем, пока они закончат, в
войдем. Њы издалека заметим свет, когда они откроют ворота,
чтобы впустить водолазный бот. Ќеожиданность - это все. Њы
захватим их врасплох. Ђвтоматическое оружие в закрытом
пространстве - страшное оружие.
- ‚ас убьют, вас убьют! - Ћна подошла и села на край
постели. …е распахнутые глаза выражали ужас.- Џрошу вас, ”илип!
Џожалуйста, не надо. ѓоворю вам, вас убьют. “молЯю вас, не
делайте этого,- Ћна Я в самом деле была уверена, что мена
убьют.
- џ должен, арлотта. ‚ремЯ уходит. „ругого пути нет.
- Џожалуйста.- Љарие глаза наполнились слезами. ‚от этому Я
уже не мог поверить.- Џожалуйста, ”илип. ђади менЯ.
- Ќет.- ‘леза упала прЯмо на краб моих губ, она была
солона, как морскаЯ вода.- ‚се что хотите, только не это.
Ћна медленно поднЯлась на ноги, по щекам ее катились слезы.
- ќто самый сумасшедший план из всех, что мне приходилось
слышать в жизни,- печально сказала она и ушла, выключив свет.
џ лежал, уставившись в темноту. ‚ том, что сказала леди,
было чертовски много смысла. ќто и есть, подумал Я, самый
сумасшедший план из всех, что мне доводилось слышать в своей
жизни. € Я был до чертиков рад, что не должен был его
исполнЯть.

ѓлава десЯтаЯ. —…’‚…ђѓ, ЏЋ‹„…Ќњ - Џџ’Ќ€–Ђ, ђЂ‘‘‚…’.

- „айте мне поспать,- простонал Я, не открываЯ глаз.-џ
мертвый человек.
- ‚ставайте, вставайте! - …ще один крепкий толчок - будто
не рукой, а поршнем паровой машины.- Џодъем!
- Ћ господи! - Я приоткрыл один глаз.- Љоторый час?
- ђовно полдень. ‚ам нельзЯ больше спать, Љалверт.
- Џолдень?! џ просил разбудить менЯ в пЯть. „а знаете вы...
- €дите сюда.- Ћн отошел к окну, Я медленно опустил ноги с
кровати и последовал за ним. •атчиисон кивнул в сторону окна: -
—то вы думаете об этом? џ уставилсЯ в серый непроницаемый мир
за окном.
- —то Я там должен увидеть, кроме чертова тумана?
- ’уман.
- ‚ижу,- сказал Я с идиотским выражением.- ќто туман.
- џ слушал новости длЯ тех, кто в море, в два часа ночи.
Ћни обещали, что туман на рассвете рассеетсЯ. Ћднако чертов
туман и не думает рассеиватьсЯ. ‡ато рассеЯлсЯ туман в моих
сонных мозгах. Ћни потопили "Ќантсвилл" в ночь с понедельника
на вторник, однако у них не было возможности начать работу ни в
ту ночь, ни в следующую: ветер был достаточно свежий в бухте
’орбеЯ, один бог знает, что вытворЯл шторм вблизи Ѓойл-нан-“ам.
Ћднако они могли начать работы прошедшей ночью, они начали
работы этой ночью, потому что водолазного бота не было в
эллинге „аб-‘гейра. ЃронированнаЯ камера на "Ќантсвилле"
старого образца, как утверждают владельцы судна, можно вскрыть
ее автогенам за пару часов. ‡а прошлую ночь, работаЯ втроем без
перерыва, они могли поднЯть на поверхность довольно много
золота - но черт побери менЯ совсем, если они могли поднЯть
все. ‚се восемнадцать тони. џ занималсЯ подъемом затонувших
кораблей до того, как менЯ нанЯл дЯдюшка Ђртур, так что Я
представлЯю, сколько там работы. €м нужна была еще одна ночь,
чтобы закончить. Ћни должны были дожидатьсЯ захода солнца,
чтобы мы не обнаружили их. Ќо с таким же успехом они могли
работать и в такой туман, как сейчас. ќто куда лучше, чем
дожидатьсЯ ночи.
- „айте знать дЯдюшке Ђртуру. ‘кажите, что мы выходим. Ќа
"”айркресте".
- Ћн тоже захочет пойти.
- Ћн захочет остатьсЯ. Ћн знает, черт побери, что должен
остатьсЯ. ‘кажите ему: Ѓойл-нан-“ам.
- ђазве не „аб-‘гейр?
- ‚ы же знаете, что мы не можем пойти туда до полуночи.
- џ забыл,- медленно проговорил •атчинсон.-Њы не можем
пойти туда до полуночи.
Ѓойл-нан-“ам не заботилсЯ об упрочениЯ своей жуткой
репутации. Ќынче в полдень вода тут была неподвижна, и только
легкаЯ зыбь набегала с юго-запада. Њы перевели дизель на
подводный выхлоп, и даже в рулевой рубке почти не слышен был
мерный рокот нашего двигателЯ. „аже если открыть дверь рубки,
звук не становилсЯ намного слышнее. Ќо мы держала дверь рубки
открытой не длЯ того чтобы прислушиватьсЯ к собственному
двигателю.
’им •атчинсон внимательно следил за показаниЯми
глубиномера.
- ‚ы уверены, что нам нужно идти вдоль этого выступа с
глубиной четырнадцать саженей, Љалверт?
- “верен. Ќам нужна именно эта глубина. Ќа отметке семь
саженей здесь прекрасное ровное дно, но семи саженей мало,
чтобы скрыть надстройки и мачты сухогруза. Ћт семи до
четырнадцати саженей идет резкий спуск. Ђ после четырнадцати -
обрыв, Я там уже везде тридцать пЯть саженей. —тобы работать на
такой глубине нужно специальное оборудование.
- “ж больно узкий этот выступ,- проворчал он.- Њеньше
кабельтова. Ќадо ухитритьсЯ точно уложить корабль на дно и не
промазать...
•атчинсон перевел ручку газа на нейтраль и вышел на
палубу. Њы дрейфовали сквозь опаловую гущу тумана. ’ихое
урчание дизелЯ только подчеркивало мертвую тишину вокруг.
•атчинсон вернулсЯ в рубку.
- Ѓоюсь, что вы правы. џ слышу звук мотора.
џ прислушалсЯ - и вскоре различил отчетливый звук
работающего компрессора.
- —его же вы боитесь?
- ‘ами знаете - чего.- Ћн чуть двинул вперед рукоЯть газа
и повернул штурвал на четверть оборота. Њы медленно двинулись
по дуге в сторону больших глубин.- ‚ы собираетесь спускатьсЯ
туда.
- ‚ы думаете, Я рехнулсЯ? „умаете, Я хочу лезть туда?
Њеньше всего Я хотел бы туда спускатьсЯ, черт побери,- и вы
прекрасно знаете, черт вас возьми, что Я должен спускатьсЯ!
- Џоловину, Љалверт. ‚озьмите половину нашего
вознаграждениЯ, бога ради, мы ведь ни черта не делаем.
- Њожете поставить мне пинту в отеле "ЉолумбиЯ". ‚аше дело
держать это корыто там, где Я высажусь. Њне вовсе не улыбаетсЯ
до конца моих дней болтатьсЯ в Ђтлантике, когда Я вернусь с
"Ќантсвилла". Ћн посмотрел на менЯ так, словно хотел сказать:
"если" вернешьсЯ, а не "когда". Ќо вместо этого сказал:
- „о них примерно кабельтов.
- Ћколо того. ’рудно определить в тумане.
- Ѓросайте Якорь.
џ бросил Якорь. Ќе наш, обычный, на цепи, а небольшой, на
канате длиной в сорок саженей. Џотом вернулсЯ в рулевую рубку и
надел акваланг.
- Ќе забудьте,- сказал •атчинсон,- когда подниметесь на
поверхность, просто дрейфуйте по теченню, и оно само принесет
вас сюда. џ оставлю дизель работать на малых оборотах, чтобы вы
могли услышать подводный выхлоп за двадцать Ярдов. Ќадеюсь,
этот чертов тумав не рассеетсЯ. €наче вам придетсЯ плыть до
„аб-‘гейра.
- ќто было бы прелестно. Ђ что будет с вами, если туман
рассеетсЯ?
- Ћбрублю канат и дам деру.
- Ђ если они погонЯтсЯ за вами?
- ‡а мной? Љаким образом? Ѓросив двух или трех мертвых
водолазов на "Ќантсвилле"?
- ‚идит бог,- сказал Я с раздражением,- вам не следовало
бы говорить о мертвых водолазах на "Ќантсвилле"!
Ќа борту "Ќантсвилла" было три водолаза - живых, а не
мертвых, и работали они как черти. Љак могли бы работать черти
под таким давлением, на такой глубине. ‘тальной канат
подъемника, который служил мне путеводной нить" в недра
"Ќантсвилла", заканчивалсЯ стальным кольцом с четырьмЯ цепЯми,
прикрепленными к четырем углам корзины из стальной сетки. „ва
водолаза нагружали корзину небольшими стальными Ящичками,
которые они вытаскивали из люка на веревках - примерно по
одному Ящику в минуту. џщики были небольшие, но тЯжелые: в
каждом было по четыре 28-фунтовых золотых слитка. Љаждый Ящик -
целое состоЯние. € на борту "Ќантсвилла" таких состоЯний было
триста шестьдесЯт. џ попробовал прикинуть скорость разгрузки. ‚
корзину входит шестнадцать Ящичков. естнадцать минут на
погрузку. …ще десЯть - чтобы поднЯть корзину, выгрузить и
спустить обратно. ‘кажем, сорок штук в час. ‡а полтора часа -
шестьдесЯт. Џосле полутора часов работы они должны сменить
водолазов. ‘орок минут, включаЯ две остановки длЯ декомпрессии
- по двенадцать и двадцать четыре минуты - плюс времЯ на
переодевание и спуск. Џусть будет час. ‡начит, они будут
выгружать по шестьдесЯт Ящиков за каждые два с половиной часа.
„вадцать четыре Ящика в час - но кто скажет мне, сколько их еще
осталось в бронированной камере "Ќантсвилла"? ’рос подъемника
дернулсЯ, полнаЯ корзина начала подниматьсЯ. ‚одолазы
сопровождали ее, придерживаЯ на цепЯх, чтобы она не цеплЯлась
за надстройку. џ начал спускатьсЯ в люк. ‚низу и справа от менЯ
Я вдруг увидел луч света. ‹уч двигалсЯ, потому что шел от
фонарЯ на шлеме третьего водолаза. ‚одолаз был в бронированной
камере.
Ћни не стали подбирать ключ к сейфу. Ћни просто вырезали
автогеном кусок броневой обшивки, примерно шесть футов на
четыре. џ приблизилсЯ к проему и заглЯнул внутрь. ’ам было
достаточно света помимо фонарЯ водолаза. Њне хватило пЯти
секунд, чтобы сосчитать оставшиесЯ слитки. Ћт трехсот
шестидесЯти Ящиков осталось примерно сто двадцать.
—то-то вдруг коснулось моего запЯстьЯ. џ глЯнул внвз и
увидел линь - нейлоновый линь, который тЯнул к себе водолаз,
чтобы привЯзать к ручке очередного Ящичка. џ быстро убрал руку.
Ћн стоЯл спиной ко мне. Ћн был занЯт привЯзыванием линЯ,
но он покончил с этим двумЯ быстрыми движениЯми и выхватил нож
из ножен на поЯсе. џ пыталсЯ понЯть, зачем ему нож. Ќож был
предназначен длЯ менЯ. ‚озможно, он повернул голову и краем
глаза увидел менЯ. €ли почувствовал натЯжение линЯ. €ли его
шестое чувство работало лучше моего. € даже в тЯжелом
водолазном костюме он двигалсЯ слишком быстро длЯ менЯ. Ћн был
уже в четырех футах от менЯ, а Я все еще торчал на месте: после
всех этих приключений реакциЯ у менЯ стала как у мешка с
цементом. естидюймовое лезвие ножа блестело в его поднЯтой
руке, но бог знает, зачем ему понадобилсЯ нож. Ћн бы и без ножа
справилсЯ с двумЯ такими, как Я. Џотому что это был Љвинн.
џ смотрел прЯмо ему в лицо с каким-то парализующем
любопытством.
џ видел его лицо, видел, как он затылком нажимает на
клапан, чтобы стравить лишний воздух, Я ждал, что он нажмет
подбородком кнопку телефона. Ќо он и не думал этого делать:
Љвинн никогда не просил о помощи и теперь он тоже в помощи не
нуждалсЯ. Ќа губах его играла усмешка. Њаска скрывала мое лицо,
но он знал, что имеет дело именно со мной. Ћн медленно двигалсЯ
вперед, готовЯсь к броску.
‘екунды замешательства истекли. џ двинулсЯ назад, прочь от
бронированной камеры. ‚друг Я наткнулсЯ на воздушный шланг,
тЯнувшийсЯ к шлему Љвинна, схватил его и потЯнул вниз, налегаЯ
всей тЯжестью, чтобы лишить Љвинва равновесиЯ. Ћстро отточенное
лезвие пропороло мой скафандр от нижнего ребра до правого
плеча. џ сильнее дернул шланг. € тут Я потерЯл Љвиина из виду -
он исчез в облаке блестЯщих воздушных пузырьков. ланг,
выдерживающий чудовищное давление морских глубин, не мог
выдержать встречи с лезвием отточенного как бритва ножа, потому
что нож был в руке самого сильного человека, которого Я
когда-либо знал. Љвинн перерезал собственный воздушных шланг, и
теперь никакие силы в мире не могли его спасти. Ќадеюсь, когда
сообщники вернутсЯ и обнаружат его, они решат, что произошел
несчастный случай, что Љвинн запуталсЯ и случайно перерезал
шланг, пытаЯсь освободитьсЯ.
џ сделал так, как •атчвнсон советовал мне, предоставил
течению доставить менЯ на "”айркрест" - и возвращение не
составило мне труда. •атчинсон помог мне вскарабкатьсЯ на
палубу, и помощь его была весьма кстати.
- ђад тебЯ видеть, братец! - сказал он.- ‚от уж не думал,
что придет день, когда ’им •атчинсон будет тысЯчу раз умирать
от страха, однако этот день пришел.- Љак обстоЯт дела?
- Ќормально. “ нас есть времЯ. …ще пЯть или шесть часов.
- Џойду вытащу Якорь.
’ри минуты спустЯ мы легли на обратный курс. џ без сил
сидел на койке, пытаЯсь наскоро забинтовать глубокую рану,
тЯнущуюсЯ от нижнего ребра до плеча. ‚ошел •атчинсон. џ не
видел его лица, но его застывшаЯ фигура была весьма
красноречива.
- —то случилось, Љалверт?
- Љвинн. џ встретил его в бронированной камере.
Ћн подошел и молча стал помогать мне накладывать повЯзку.
- Љвннн умер,- утвердительно произнес он.
- Љвинн умер. Ћн перерезал собственный воздушный шланг.
џ рассказал все, что случилось, и он ничего не ответил. Ћн
не произнес и дюжины слов на обратном пути до Љрейгмора. џ
знаю, он не поверил мне. ‡наю, он никогда не поверит. € дЯдюшка
Ђртур тоже. Ћн до конца дней своих не поверит мне. Ќо его
реакциЯ весьма отличалась от реакции •атчинсона - его лицо
выражало профессиональное удовлетворение.
- Ќе прошло и двадцати четырех часов,- торжественно заЯвил
он за чаем,- с тех пор, как Я приказал Љалверту найти и
обезвредить этого типа любым способом, какой он сочтет нужным.
„олжен признатьсЯ, что не думал, что этот способ будет именно
таким: нож и воздушный шланг. •ороший удар, мой мальчик, очень
точный удар. арлотта ‘курос поверила мне. Ќе знаю почему, но
она мне поверила. Џока она сдирала временную повЯзку и
накладывала новую, Я рассказал ей все. € она поверила мне и не
задавала никаких вопросов, а когда Я поблагодарил ее за повЯзку
и за доверие - она улыбнулась мне.
есть часов спустЯ, за двадцать минут до одиннадцати
вечера - крайний срок нашего выхода на "”айркресте" - арлотта
смотрела на менЯ, как обычно смотрЯт женщины, которые что-то
задумали и не могут решитьсЯ на исполнение: отнюдь не ласковым
взглЯдом.
- Џростите, арлотта,-сказал Я.- Њне искренне жаль, но
ничего не выйдет. ‚ы не пойдете с нами.- Ћна была одета в
черные брюки и свитер - самаЯ подходЯщаЯ одежда, чтобы идти или
намереватьсЯ идти с нами на полуночную увеселительную
прогулку.- Њы собираемсЯ не на пикник на ’емзе. ‚спомните, что
вы сами говорили утром. ’ам будут стрелЯть. ‚ы думаете, мне
хочетсЯ видеть, как вас убьют?
- џ останусь внизу,- настаивала она.- џ буду очень
осторожна. Џожалуйста, ”илипп, разрешите мне пойти с вами.
- Ќет.
- ‚ы говорили, что готовы ради менЯ на все. Џомните?
- ќто нечестно, и вы его знаете. ‚се, чтобы помочь вам, Я
имел в виду. Ђ не то, что приведет к вашей смерти. Џусть убьют
кого угодно, только не вас.
- Љого угодно? ‚ы так ко мне относитесь?
џ кивнул.
Ћна посмотрела на менЯ долгим взглЯдом, ее глаза удивленно
расширились, губы зашевелились, словно она силилась что-то
сказать и не могла.
’уман к тому времени поредел, видимость была не менее ста
Ярдов. џ посмотрел на светлую ’-образную щель, образовавшуюсЯ в
том месте, где створки ворот эллинга неплотно примыкали друг к
другу и чуть-чуть не доставали до крыши постройки.
- ‘ейчас,- сказал Я и повернулсЯ к •атчинсону.- ирина
корпуса у нас пЯтнадцать футов. ‚орота не шире двадцати. ’ут
нет ни бакена, ни какой-либо отметки. Љроме того, скорость
приливного течениЯ четыре узла. ‚ы в самом деле рассчитываете
провести судно в этот проход достаточно быстро, чтобы снести
ворота, Я не посадить нас по пути на камни?
- „ругого пути все равно нет.
‘о стороны это, видимо, походило на все что угодно, только
не на спокойное вхождение. •отЯ ворота были не заперты, створки
все же соскочили с петель, и мы поЯвились в проломе среди
обломков. Џри этом скорость снизилась на один узел. ЂлюминиеваЯ
носоваЯ мечта с любимой телескопической антенной дЯдюшки Ђртура
вспорола обшивку ворот, прежде чем саму ее срезало с неприЯтным
металлическим скрежетом как раз на уровне рулевой рубки. ќто
стоило еще одного узла. …ще на одни узел снизил скорость винт,
отрабатывающий полный назад, но все же мы двигались слишком
быстро до тех пор, пока скрежет, хруст дерева - частично нашей
обшивки, но большей частью ворот,- и визг резиновых шин, густо
навешенных на носу, не прекратилсЯ, и мы со страшным ударом не
остановились, зажатые между водолазным ботом и левой стенкой
эллинга. „Ядюшка Ђртур был, должно быть, в весьма растрепанных
чувствах - так же, как и обшивка его возлюбленного
"”айркреста". •атчинсон дал малый вперед, чтобы удерживать
судно в заклиненном положении, и включил прожектор - не столько
длЯ того, чтобы освещать и без того Ярко освещенную
внутренность эллинга, сколько длЯ того, чтобы ослепить
свидетелей нашего вторжениЯ.
Џеред нами была, как пишут в книгах о путешествиЯх, сцена
торопливых сборов; точнее, ее можно было бы назвать так, если
бы все участники не застыли, как парализованные, в том
положении, в каком мы их застали. ‘права от нас, совсем рЯдом,
три физиономии пЯлились на нас из люка трюма водолазного бота -
это было обычное сорокопЯтифутовое рыбацкое судно с дизельным
двигателем, примерно того же класса, что и "арман". „вое на
палубе судна застыли, держа на весу Ящик. …ще двое стоЯли на
причале, один поднЯл руки над головой, принимаЯ другой Ящик,
который раскачивалсЯ на крюке кранбалки. ќто Ящик был
единственным предметом в эллинге, который продолжал двигатьсЯ.
Љранбалкой управлЯл человек, удивительно похожий на ’омаса,
поддельного таможенника - он застыл, как житель Џомпеи,
засыпанный пеплом ‚езувиЯ двадцать столетий назад, и оставшийсЯ
в этой позе навек. „ругие, согнувшись, стоЯли на причале, держа
канат, привЯзанный к очень тЯжелому Ящику, который двое
аквалангистов поддерживали в воде. Ћни были удивительно
однообразны в своих привычках прЯтать концы в воду. ‘лева стоЯл
капитан €мри - он, видимо, наблюдал за работами; за ним стоЯли
‹аворски в „ольман. ќто был большой день, кульминациЯ всей их
деЯтельности. €мри, ‹аворски и „ольмана Я ваЯл на себЯ. џ
двинулсЯ вперед, фиксируЯ взглЯдом мушку автомата и стараЯсь,
чтобы эти трое видели, что автомат наведен на них.
- Џодойдите ближе,- сказал Я.- „а, вы трое. Љапитан €мри,
скажите своим людЯм... ‘кажите им, что если они попытаютсЯ
что-нибудь предпринЯть, Я сразу пристрелю вас троих. џ уже убил
четверых ваших. Џочему бы мне не удвоить это число, а? Џо
новому закону вы получите лет по пЯтнадцать. ‘лишком мало длЯ
таких гнусных убийц. џ бы пристрелил вас прЯмо здесь. ‚ы верите
мне, капитан €мри?
- џ верю вам,- картавый голос был низким и мрачным.
- ‘ейчас вы подниметесь на борт нашего судна по одному,-
сказал Я.- ‚ данной ситуации вы, капитан €мри, несомненно
опаснее остальных. Џосле вас ‹аворски, затем...
- Ќе двигайтесь, пожалуйста. ‘овсем не двигайтесь.- ѓолос,
прозвучавший сзади, был лишен всЯкого выражениЯ, но ствол
пистолета, который уперсЯ мне в спину, был достаточно
выразителен сам по себе, трудно было ошибитьсЯ.- •орошо. €дите
вперед и уберите правую руку с автомата.
џ шагнул вперед и снЯл правую руку со спускового крючка
автомата. ’еперь Я держал оружие левой рукой за цевье.
- Џоложите автомат на палубу. џ, естественно, не хотел,
чтобы менЯ превратили в решето, поэтому Я положил. ЊенЯ уже
брали таким образом раз или два, и, чтобы показать, что они
имеют дело с профессионалом, Я поднЯл руки и медленно
обернулсЯ.
- арлотта ‘курос! - воскликнул Я. Љак действовать дальше,
Я тоже знал; корректный тон разоблаченного агента, шутливый, но
с примесью горечи.- ђад вас видеть. Ѓлагодарю вас, моЯ
дорогаЯ.- Ћна была в том же свитере и широких черных брюках, но
теперь они не были в таком порЯдке, как при нашей разлуке. Ћни
были совершенно мокрыми. …е лицо было мертвенно бледным и
лишенным выражениЯ. Љарие глаза смотрели безразлично.- Љак вы
оказались здесь, скажите ради бога?
- џ бежала через окно спальни и приплыла на судно. џ
прЯталась в кормовой каюте.
- Ќеужели? Џочему же вы не переоделись в сухую одежду? Ћна
игнорировала мое замечание.
- ‚ыключите прожектор,- сказала она •атчинсону.
- „елайте, что говорит леди,- посоветовал Я.
Ћн сделал, как сказала леди. ‘вет погас, и мы стали хорошо
видны людЯм на берегу.
- ‚ыбросьте пистолет за борт, адмирал,- сказал €мри.
- „елайте, как говорит джентльмен,- сказал Я.
„Ядюшка Ђртур бросил пистолет за борт. Љапитан €мри и
‹аворски уверенно подошли к нам. Ћни могла позволить себе быть
уверенными, поскольку двое в рулевой рубке водолазного бота и
крановщик уже держали пистолеты в руках. џ посмотрел на эту
демонстрацию силы и сказал медленно:
- ‚ы ждали нас.
- Љонечно, мы ждали вас,- доверительно сказал ‹аворски.-
Ќаша дорогаЯ арлотта назвала точное времЯ вашего прибытиЯ.
- Њиссис ‘курос нанесла точный удар,- сказал Я.
- Ћна была приманкой,- весело сказал ‹аворски. џ не был
обманут этим весельем, он был на грани истерики, готовЯсь
вздернуть менЯ на рее.- Љрючком, проглоченным вместе с леской и
грузилом. Џриманкой тем более эффективной, что в полиэтиленовом
мешке были пистолет и передатчик. Њы ведь нашли тот передатчик
в вашем правом двигателе.- Ћн опЯть захохотал так, что каждую
минуту можно было ожидать конвульсий.- Ќам был известен каждый
шаг, который вы сделали после того, как покинули ’орбей. Љак
вам это нравитсЯ, мистер ‘екретный Ђгент?
- Њне это совсем не нравитсЯ. —то вы собираетесь с нами
делать?
- Ќе будьте ребенком. Ќаивно было бы спрашивать, что бы вы
сделали с намЯ. Ѓоюсь, что вы сами все прекрасно знаете. Љак вы
нашли это место?
- џ не разговариваю с палачами.
- џ думаю, длЯ начала мы прострелим адмиралу ногу,-
просиЯл ‹аворски.- —ерез минуту руку, а потом...
- •орошо. Ќа борту "Ќантсвилла" у менЯ был передатчик.
- ќто мы знаем. Љак вы определили „аб-‘гейр?
- ‹одка оксфордской геологической экспедиции. Ћна стоЯла
на двух ЯкорЯх в маленькой естественной бухте неподалеку
отсюда. ’рудно было поверить, что они могла напоротьсЯ на камни
в том месте. …е нарочно продырЯвили, Я бы сказал, потому что
она стоЯла близко к эллингу. ќто было очень грубо сработано.
‹аворски посмотрел ва €мри, тот кивнул.
- Ћн учтет это,- сказал ‹аворски.- —то-нибудь еще,
Љалверт?
- „ональд Њак-€черн на ќйлен Ћран. ‚ы должны были взЯть
его, а не его жену. ‘ьюзан Љирксайд - вы не должны были
позволЯть ей болтатьсЯ поблизости с такими кругами под глазами.
…сли здоровой девушке двадцати одного года уже больше не за
кого переживать в этом мире - в чем тогда дело? € вы должны
были убрать те следы от фюзелЯжа "Ѓичкрафта", после того, как
скинули его с обрыва. џ видел их с вертолета.
- ќто все? - спросил ‹аворски. џ кивнул, и он вновь
посмотрел на €мри.
- џ верю ему,- сказал €мри.- Ќикто не проболталсЯ. ќто
все, что нам нужно было знать. Љалверта первого, мистер
‹аворски? - Ћни спешили покончить с делами.- „ва вопроса,-
быстро сказал Я.- ‚ виде любезности за два ответа. џ
профессионал. € Я бы хотел знать. Ѓоюсь, что вы этого не
поймете...
- € две минуты,- улыбнулсЯ ‹аворски.-’олько быстро. Ќам
некогда.
- ѓде сэр ќнтони ‘курос? Ћн должен быть здесь.
- Ћн здесь. Ќаверху, в замке с лордом Љирксайдом и лордом
—ернли. "ангри-‹а" стоит на Якоре с западной стороны острова.
- Џравда ли, что это вы с „ольманом разработали весь план,
что вы подкупили —ернли и он выдал вам тайну страхованиЯ, что
вы или „ольман поручили капитану €мри подобрать экипаж
головорезов, и что вы ответственны за захват и потопление судов
и хищение груза? Ђ также за смерть - непосредственно или
косвенно - нескольких человек?
- ‘ейчас поздно отрицать очевидные вещи.- ‹аворски опЯть
расхохоталсЯ.- Њне думаетсЯ, проделано было неплохо, а, „жон?
- ђазумеетсЯ, неплохо,- холодно сказал „ольман.- Њы тратим
времЯ. џ повернулсЯ к арлотте ‘курос. Џистолет все еще был
направлен на менЯ.
- Џохоже, Я должен быть убит,- сказал Я,- Џоскольку вы
виноваты в моей смерти, вы и должны кончить дело.- џ подошел к
ней, взЯл за руку и приставил пистолет к своей груди.-
Џожалуйста, побыстрее.
Ќе было слышно ни единого звука, только мерно рокотал
дизель "”айркреста". ЉаждаЯ пара глаз в эллинге была направлена
на нас - Я стоЯл спиной к ним, но Я знал, что это так. €менно
этого Я и добивалсЯ.
- ‚ы с ума сошли, Љалверт? - крикнул дЯдюшка Ђртур,
отступаЯ внутрь рулевой рубки.- Ћна убьет вас! Ћна с ними!
Љарие глаза смотрела беспомощно, это были глаза человека,
который осоэиает, что его миру приходит конец. Џалец
соскользнул со спускового крючка, рука медленно разжалась,
пистолет со стуком упал на палубу. џ взЯл ее за левую руку в
сказал:
- Џохоже, миссис ‘курос не способна на это. Ѓоюсь, что вам
придетсЯ подыскать кого-нибудь еще...
арлотта ‘курос вскрикнула от резкой боли - может быть, Я
втолкнул ее в рулевую рубку с излишней силой, но выбирать было
некогда. •атчинсон был наготове, он поймал ее, не дав упасть, и
крепко удерживал. џ ринулсЯ в ту же дверь, как нападающий
национальной сборной по регби прорываетсЯ за линию, когда к
нему тЯнетсЯ дюжина рук, и столкнулсЯ с дЯдюшкой Ђртуром.
€нстинкт самосохранениЯ не оставил его. “же в падении Я
дотЯнулсЯ до мегафона, который был заранее приготовлен.
- Ќе стрелЯйте! - “силенный мегафоном голос громыхнул,
отражаЯсь от каменных в деревЯнных стен эллинга.- Ћдин выстрел
и вы будете убиты. Ќа каждого из вас наведен автомат.
Џовернитесь, только очень медленно, и посмотрите назад, џ
осторожно выглЯнул в иллюминатор рулевой рубки, потом встал и
вышел на палубу и поднЯл с нее автомат.
ЏоднЯть мой автомат это было самое ненужное, самое
бесполезное действие из всех, что Я предпринЯл за последнее
времЯ. …сли что и грозило эллингу сейчас, так это избыток
автоматического оружиЯ. €х было двенадцать - двенадцать
автоматов, которые держали двенадцать пар исключительно
надежных рук. „венадцать человек стоЯли полукругом - большие,
спокойные, одетые в шерстЯные береты, серо-черные маскировочные
комбинезоны и ботинки на резиновой подошве. €х руки и лица были
выкрашены угольно-черной краской. ‘веркали белки глаз - как у
актеров, играющих Ћтелло, только они никого не собирались
душить, главный душитель уже успокоилсЯ на дне морском.
- Ћпустите руки и бросьте оружие.- Џриказ исходил от
человека в центре полукруга, ничем внешне не отличимого от
остальных.- € пожалуйста, ведите себЯ смирно. Њедленно опустите
и бросьте пистолеты, не двигайтесь. Њои ребЯта приучены
стрелЯть при малейшей попытке сопротивлениЯ. €х учили стрелЯть,
а не выЯснЯть, кто прав, кто виноват.
Ћни поверили ему. џ тоже ему поверил. Ћни бросили свои
пистолеты, не раздумываЯ, и стоЯли очень тихо.
- ’еперь заложите руки за шею. Ћни сделали это. ‹аворски
больше не улыбалсЯ.
- Њистер Љалверт? - спросил командир.
- џ.
- Љапитан ђоули, сэр. ЉоролевскаЯ морскаЯ пехота.
- Љак замок, капитан?
- ‚ наших руках.
- "ангри-‹а"?
- ’оже.
- ‡аключенные?
- „вое поднимаютсЯ туда, сэр. ‘ержант ќванс, разместите
этих в два рЯда у стены; один рЯд сидЯ, другой стоЯ.
‘ержант ќванс выполнил приказ. ’еперь, не опасаЯсь, того,
что мы можем попасть под перекрестный огонь, мы сошли на берег
и Я представил капитана ђоули дЯдюшке Ђртуру, перечислив все
званиЯ и регалии. Ќадо было видеть, как лихо козырЯл капитан
ђоули. „Ядюшка Ђртур сиЯл. „Ядюшка Ђртур командовал парадом. -
‚еликолепно исполнено, мой мальчик! - сказал он ђоули.-
‚еликолепно. ‚ наградном листе будет кое-что и о вас. Ђ,
поЯвились еще наши „рузьЯ. ќто были не совсем наши друзьЯ.
—етверо грубых и весьма удрученных парней, которых Я видел
впервые,- несомненно это были люди капитана €мри. ‡а ними
следом шли сэр ќнтони и лорд —ернли. Џотом шли четверо
десантников капитана ђоули. Ђ за ними лорд Љирксайд и его дочь.
’рудно сказать, о чем думали десантники с угольно-черными
лицами, но у остальных восьмерых на лицах было одинаковое
выражение горестного недоумениЯ.
- Њой дорогой Љирксайд. Њой добрый друг! - дЯдюшка Ђртур
бросилсЯ вперед, он трЯс лорда за руку. џ и забыл, что они
знакомы.- ђад видеть вас живым и невредимым, мой друг.
Ќесказанно рад. ’еперь уже все позади.
- —то происходит, скажите ради бога? - спросил лорд
Љирксайд.- ‚ы схватили их? ‘хватили всех? Ђ где мой мальчик?
ѓде ђоллнисон? ђаздалсЯ хлопок взрыва, приглушенный
расстоЯнием. „Ядюшка Ђртур посмотрел на ђоули, тот кивнул:
- ЏластиковаЯ взрывчатка, сэр.
- ‡амечательно, замечательно,- просиЯл дЯдюшка Ђртур.- …ще
минута и вы увидите их, Љирксайд.- Ћн подошел к старине
‘куросу, который стоЯл лицом к стене, заложил руки за голову.
- ‚ам не подобает стоЯть здесь, ’они, мой мальчик.- ќто
был миг величайшего торжества дЯдюшки Ђртура. Ћн взЯл ‘куроса
за руку и отвел к лорду Љирксайду.
- ‡ачем вы сделали это? - спросил ‘курос горестно.- ‡ачем?
ѓосподи, вы не знаете, что вы наделали!
- ‚ы имеете в виду миссис ‘курос? ЌастоЯщую миссис ‘курос?
- Ѓездарный он все-таки актер, дЯдюшка Ђртур.- Ћн оттЯнул рукав
и стал рассматривать циферблат часов.- Ћна прилетела в ‹ондон
из Ќиццы как раз три часа назад. …е поместили в лондонскую
клинику.
- —то вы говорите, объЯсните, ради бога! ЊоЯ жена...
- ‚аша жена в ‹ондоне. Ђ арлотта - это арлотта Њайнер,
только и всего...
џ посмотрел на арлотту. Џолное непонимание сменилось
проблеском догадки.
- џ радировал во ”ранцию.- продолжал дЯдюшка Ђртур. -
ЏолициЯ на ђивьере вскрыла могилу возле пснхолечебнмпы, где
ваша жена Якобы и умерла. Ћни вскрыли гроб и обнаружили, что он
набит опилками. ‚ы знали это, ’они. ‘тарина ‘курос кивнул.
- Џримерно полчаса потребовалось, чтобы найти того, кто
подписал свидетельство о смерти. Ћни предъЯвили ему обвинение в
убийстве - во ”ранции это возможно, если тело не найдено.
„октору не понадобилось много времени, чтобы указать частную
психолечебнипу, где содержалась миссис ‘курос. …е хозЯйка
теперь под арестом. Џочему, ради бога, вы не обратились к нам?
- “ них в руках была арлотта... она кузина моей жены. Ћни
сказали, что убьют мою жену. —то бы вы сделали на моем месте?
- Ѓог его знает,- откровенно сказал дЯдюшка Ђртур.- ‚о
всЯком случае, сейчас она в добром здравии. ‘ ней все в
порЯдке. Љалверт получил подтверждение по радио в пЯть часов,-
„Ядюшка Ђртур резко дал право рулЯ.- Џо передатчику ‹аворски в
замке.
€ ‘курос и лорд Љирксайд открыли рот от изумлениЯ.
‹аворски и „ольман были ошеломлены. ѓлаза арлотты раскрылись
от удивлениЯ шире, чем обычно.
- ќто правда,- сказала ‘ьюзЯн Љирксайд.- џ была с ним. Ћн
велел мне никому не рассказывать.- Ћна подошла ко мне, взЯла за
руку и улыбнулась.- џ снова прошу у вас прощениЯ за то, что
наговорила вам прошлой ночью. џ думаю, вы самый замечательный
человек, какого Я знаю. Љроме ђолли, конечно. Ћка обернулась на
звук шагов и мгновенно забыла обо всем, в том числе и о втором
замечательном человеке, которого она знала.
- ђолли! - закричала она.- ђолли! - € Я увидел наконец ее
несравненного ђолли, который спускалсЯ, держась за стену. ’ам
были все: сын Љирксайда, преподобный ђолли, сыновьЯ сержанта
полиции, пропавшие члены экипажей маленьких судов. € позади
всех маленькаЯ смуглолицаЯ старушка в длинном черном платье с
черным платком на голове. џ вышел вперед и взЯл ее за руку.
- Њиссис Њак-€черн,- сказал Я.-‘коро Я отвезу вас домой.
‚аш муж ждет.
- ‘пасибо тебе сынок,- тепло сказала она.- ќто было бы
неплохо.- Ћна взЯла менЯ под руку, как старого знакомого.
арлотта ‘курос, на которую все это времЯ никто не обращал
внимание, подошла ко мне.
- ‚ы знали про менЯ? ‚ы все времЯ знали про менЯ?
- “ менЯ хорошее зрение,- сказал Я.- “ сэра Ђртура не
очень - его глаза пострадали на войне. Ђ Я близко рассмотрел
следы бича на вашей спине. ЌастоЯщие следы. ’акие же настоЯщие,
как следы от обезболивающих уколов, которые они вам сделали
предварительно... арлотта, Я провел пальцем по одному из
следов. ‚ы должны были подпрыгнуть до потолка от боли. Ђ вы
даже бровью не повели. € это после пребываниЯ в соленой воде...
Џосле этого Я понЯл все. € дальше Я уже знал, как вести себЯ.
‚ы сказали, что вы ничего не могли сообщить вашим друзьЯм, вы
улеглись спать прЯмо на полу, потому что Я подбросил снотворное
в ваш кофе. џ не мог позволить вам свЯзатьсЯ с вашими друзьЯми,
потому что они организовали бы мне теплую встречу.
- ‚ы... вы были в моей каюте? ‚ы сказали, что Я лежала на
полу.
-„он †уан мальчишка по сравнению со мной. џ порхаю из
одной спальни в другую. ‘просите ‘ью Љирксайд. ‚ы спали на
полу. џ положил вас на кровать. € заодно осмотрел ваши руки.
‘ледов от веревок не было. Ћни стЯгивали вам руки эластичным
бинтом перед тем, как поЯвились мы с •анслеттом? Ћна кивнула.
- € разумеетсЯ, Я нашел также передатчик Я пистолет. Џосле
возвращениЯ в Љрэйгмор вы пришли и выкачали из менЯ еще
некоторую информацию. € Я дал вам информацию. ќто была не
совсем правда, признаю, во это было именно то, что Я хотел
передать ‹аворски и компании через такую хорошую послушную
девочку, как вы. ‚ы опЯть шмыгнули в маленькую чистую
спаленку... ‘тарика ‘курос прочистил горло.
- Ќа борту "ангри-‹а" осталось несколько их людей,- сказал
он.- Ћни уйдут...
- ‘ ними все в порЯдке,- ответил Я.- Ћни уже в
наручниках... или в чем-нибудь еще, что предпочитают люди
капитана ђоули.
- Ќо как ваши люди... как они нашли "ангри-‹а"? ‚
темноте, в тумане, это невозможно...
- Љак работает катер "ангри-‹а"? - спросил Я.
- —то? Њой катер... —то за дьЯвол...- Ћн успокоилсЯ.-
Љатер не работает. Њотор не в порЯдке.
- ќто все сахар,- ухмыльнулсЯ Я.- џ проделал это в среду
ночью, сразу после того, как мы с сэром Ђртуром покинули вас.
‡абралсЯ на борт катера с парой фунтов сахарного песку. Ѓоюсь,
что ваши клапана прогорели. Ђ заодно Я прихватил с собой
крохотный транзисторный передатчик и установил его в укромном
месте, так что когда вы поднЯли испорченный катер на борт
"ангри-‹а" - Я всегда мог узнать, где находитсЯ "ангри-‹а".
- Ѓоюсь, Я не совсем вас понимаю, Љалверт.
- ‚зглЯните на господ „ольмана, ‹аворски в €мри. Ћни все
прекрасно понЯли. џ знал частоту, на какой работает передатчик
и сообщил ее одному из шкиперов мистера •атчинсона. Ќа шхунах
мистера •Ятчинсона установлена рамочнаЯ антенна длЯ
направленного приема. кипер поворачивал антенну так, чтобы
сигнал был максимальным. Ћн не мог упустить "ангри-‹а". € он
не упустил.
- кипер мистера •атчинсона? - повторил ‘курос удивленно.-
ђыболовецкие шхуны, вы сказали?
- “ мистера •атчинсона две шхуны длЯ ловли акул. „о того, как Я
попал в „аб-‘гейр прошлой ночью, Я радировал с одной шхуны и
попросил помощи - у джентльменов, которых вы видите здесь. Ћни
сказали, что не могут послать вертолет или корабль в такую
погоду, в условиЯх нулевой видимости. џ сказал им, что меньше
всего менЯ интересует их чертов вертолет, от которого один
только шум, мне важнее всего скрытность, и пусть они не
беспокоЯтсЯ о морском транспорте, Я знаю людей, длЯ которых
слова "нулеваЯ видимость" - не более, чем шутка. ќто шкиперы
мистера •атчинсона. Ћни пошли на материк и взЯли на борт
капитана ђейли с его людьми, и вернулись обратно. џ не
рассчитывал, что они вернутсЯ до ночи, поэтому мы с сэром
Ђртуром и дожидались полуночи. Љогда вы были здесь, капитан
ђейли?
- ‚ девЯть тридцать.
- ’ак рано? „олжен признатьсЯ, что без радио работать
неудобно... ‹орд Љирксайд тоже вступил в разговор:
- ‘кажите мне, мистер Љалверт, если вы радировали со шхуны
мистера •атчннсона, зачем вам понадобилсЯ передатчик в замке в
ту ночь?
- ‡атем, чтобы и ваши близкие не были убиты в эту ночь. џ
потратил пЯтнадцать минут на то, чтобы во всех подробностЯх
описать замок и в особенности эллинг. ‚едь капитану и его людЯм
предстоЯло действовать в полной темноте. арлотта сказала
медленно:
- ’ак вот зачем сэр Ђртур оставалсЯ в Љрэйгморе, когда вы
и мистер •атчинсон отправились искать "Ќантсвилл". ‘ледить,
чтобы Я не встретилась с этими солдатами и не догадалась, что
вы на самом деле задумали?
- ‡ачем же еще?
- џ думаю, что вы самый хитрый и отвратительный и
ненадежный человек в мире.- ѓлаза ее были мокры от слез. Ћна
положила руку мне на плечо и сказала низким грудным голосом: -
’ы просто осел, осел, вот кто ты1 Џистолет мог выстрелить. џ...
Я могла убить тебЯ, ”илип. џ сжал ее руку и сказал:
- ’ы сама не веришь тому, что говоришь.
Џро себЯ же Я решил никогда в жизни не объЯснЯть ей, что
если бы ее пистолет выстрелил, Я бы навсегда утратил веру в
полезные свойства трехгранного напильника.
‘ерый туман медленно расходилсЯ над черной гладью морЯ,
когда ’им •атчинсон повел "”айркрест" в сторону острова
ќйлен-Ћран. Ќас было четверо на борту. •атчинсон, Я, миссис
Њак-€черн и арлотта. џ говорил арлотте, что длЯ нее найдетсЯ
место в замке лорда Љирксайда, но она не захотела менЯ слушать,
помогла миссис Њак-€черн поднЯтьсЯ на "”айркрест" в стоЯла
неподвижно на палубе с той минуты, как мы поднЯли Якорь. Ћна
была погружена в глубокое раздумье, а это наводило менЯ на
размышлениЯ о трудностЯх, которые ждут нас впереди. „Ядюшки
Ђртура не было с нами. „Ядюшка Ђртур вкушал райское блаженство,
сидЯ у камина в курительной комнате замка „аб-‘гейр, потЯгиваЯ
виски лорда Љирксайда и описываЯ свои подвиги затаившей дыхание
аристократии. …сли мне повезет, он, возможно, и назовет мое имЯ
пару раз, чтобы придать больший размах своему эпосу. ‘ другой
стороны, может и не назвать.
Њиссис Њак-€черн не заботилась о райском блаженстве, оно и
так было при ней всегда, и эта бодраЯ подвижнаЯ старушка
улыбалась и улыбалась, и улыбалась всю дорогу до самого острова
ќйлен-Ћран. Ќадеюсь, старый „ональд Њак-€черн догадаетсЯ
сменить рубашку к ее возвращению.

Last-modified: Tue, 15 Dec 1998 19:24:43 GMT
Ћцените этот текст: