сэр.
     - ЏЯти минут хватит?
     - ‚полне, сэр.
     Џолковник кивнул и двинулсЯ дальше. €з-за угла  депо  возник  Џирс  и
поспешно направилсЯ к Љлэрмонту.
     - џ знаю, вы никогда этого не сделаете, полковник, - проронил Џирс, -
но по-настоЯщему вам следовало бы извинитьсЯ перед Ѓелью и его людьми.
     - Ќе нашли? € никаких следов?
     - џ не знаю, куда они исчезли, но  одно  могу  сказать  навернЯка:  в
ђиз-‘ити их нет! € могу дать голову на отсечение, что это так!
     Љак ни странно, первой реакцией полковника было  чувство  облегчениЯ.
Ћно было вызвано тем, что сброд Џирса потерпел неудачу там,  где  потерЯли
надежду и его кавалеристы. Ќо в следующее мгновение он  уже  осознал,  что
это дезертирство или непростительнаЯ безответственность и процедил  сквозь
зубы:
     - џ предам их военно-полевому суду и добьюсь, чтобы их вышвырнули вон
из армии!
     Џирс задумчиво посмотрел на полковника и осведомилсЯ:
     - € часто они позволЯют себе такое?
     - Ќет, черт побери! Љонечно, нет! - Љлэрмонт злобно хлопнул  себЯ  по
голени тростью. - Ћукленд и Ќьювелл - лучшие из моих офицеров! Ќу  хорошо,
шериф, пошли! Џора ехать!
     Џирс пошел в вагон. Љлэрмонт  оглЯнулсЯ,  чтобы  удостоверитьсЯ,  что
вагоны с лошадьми надежно закрыты,  а  потом  повернулсЯ  и  поднЯл  руку.
Љолеса дрогнули, заскользили и состав тронулсЯ...


        3

     Љ наступлению сумерек поезд был уже довольно далеко  от  ђиз-‘ити.  €
город, и равнина, на  которой  он  раскинулсЯ,  скрылись  из  виду.  Џоезд
медленно карабкалсЯ выше и выше по холмам,  предвестникам  настоЯщих  гор.
Ќебо потемнело, сгустившиесЯ тучи погасили последние отблески заката. Ѓыло
похоже, что это ночью не будет ни звезд, ни луны - свинцовое небо  обещало
снегопад.
     Ћднако, собравшиесЯ в офицерском купе почти не обращали  внимание  на
холодный мрак и грозЯщее ненастье. ‚ купе  находилось  восемь  человек,  у
семи из них в руках находились стаканы. Ќатан Џирс, сидЯ на кушетке  рЯдом
с Њарикой, держал в руке стакан  виски,  а  девушка  -  стакан  портвейна.
‘таканы с виски были также в руках  губернатора  и  полковника  Љлэрмонта,
сидевших на другой  кушетке,  и  у  доктора  Њолине  и  майора  Ћ'Ѓрайена,
расположившихсЯ в креслах. ‚ третьем кресле преподобный отец ’еодор Џибоди
прихлебывал из стакана минеральную воду и поглЯдывал по сторонам  с  видом
праведного превосходства. …динственным человеком, которому  не  предложили
подкреплЯющего, был „жон „икин. Ќе говорЯ уж о том, что никому не пришло в
голову оказывать гостеприимство преступнику, настолько себЯ  запЯтнавшему.
Ћн просто не мог бы поднести стакан к губам, так как руки его были свЯзаны
за спиной. Ќоги его также были свЯзаны. Ћн сидел на полу сгорбившись самым
неудобным образом у прохода,  который  вел  в  спальное  купе.  Ќе  считаЯ
Њарики, котораЯ иногда бросала на него тревожные и сочувствующие  взглЯды,
никто, казалось, не  чувствовал,  что  присутствие  здесь  „икина  вносило
какой-то диссонанс - на границе востока с западом жизнь ценилась дешево, а
страданиЯ казались таким обычным Явлением, что не стоили  вниманиЯ  и  тем
более - сочувствиЯ.
     Ќатан Џирс поднЯл стакан и произнес:
     - ‡а ваше здоровье, джентльмены! —естное слово,  полковник,  Я  и  не
подозревал, что армиЯ путешествует с таким комфортом.  Ќеудивительно,  что
наши налоги...
     Љлэрмонт жестко оборвал его:
     - ЂрмиЯ, шериф, не путешествует с таким комфортом! Џросто это  личный
вагон  губернатора  ”эрчайлда.  ‡а  вашей  спиной   два   спальных   купе,
зарезервированных длЯ губернатора и его супруги -  в  данном  случае,  длЯ
губернатора  и  его  племЯнницы,  а  дальше  опЯть-таки,  их  персональнаЯ
столоваЯ. ѓубернатор был столь любезен, что пригласил нас ехать и питатьсЯ
в его вагоне.
     Џирс снова поднЯл стакан.
     - ‚ таком случае за ваше здоровье, губернатор!  -  он  замолчал  и  с
любопытством посмотрел на ”эрчайлда. - ‚ чем дело губернатор, мне  кажетсЯ
вас что-то беспокоит.
     ѓубернатор и в самом  деле  был  чем-то  обеспокоен.  Ћн  принужденно
улыбнулсЯ и попыталсЯ придать голосу легкий, почти шутливый тон:
     - ѓосударственные дела, мой дорогой шериф. †изнь у кормила  власти  -
это, знаете ли, не только приемы и балы.
     - Ќе сомневаюсь, губернатор, - в миролюбивом голосе  Џирса  поЯвились
нотки любопытства. - Ђ затем  вы  совершаете  эту  поездку,  сэр?  џ  хочу
сказать, что будучи человеком штатским...
     - ѓубернатор осуществлЯет в своем штате и военную  власть,  Ќатан!  -
прервал его Ћ'Ѓрайен. - ђазве вы этого не знаете?
     ”эрчайлд величественно произнес:
     - Ќекоторые дела требуют моего личного присутствиЯ в форте ѓумбольдт,
- он взглЯнул на  Љлэрмонта,  который  едва  заметно  покачал  головой.  -
Ѓольшего Я не могу сказать... во всЯком случае, в настоЯщий момент.
     Џирс кивнул, точно  был  удовлетворен  таким  ответом,  и  больше  не
пыталсЯ разговаривать на эту тему. ‚ купе воцарилось вынужденное молчание,
которое  было  дважды  прервано  поЯвлением  ѓенри,  высокого,  неимоверно
тощего, чахоточного вида буфетчика. Џервый  раз  он  вошел,  чтобы  убрать
стаканы, второй - чтобы подкинуть в печь дровишек. —ерез  некоторое  времЯ
он вошел снова и провозгласил: - Ћбед подан!
     —асть вагона, отведеннаЯ под столовую длЯ  офицеров,  вмещала  только
два столика на четыре человека каждый, но была  обставлена  так  роскошно,
что не верилось. ѓубернатор, его племЯнница, Љлэрмонт и Ћ'Ѓрайен  сели  за
один столик; Џирс, доктор Њолине и преподобный отец Џибоди - за другой.
     Џибоди  сурово  поднЯл  руку,  когда  ѓенри  предложил  ему  вино,  и
демонстративным жестом перевернул стакан  вверх  дном,  после  чего  вновь
уставилсЯ на Џирса со смешанным выражением благоговениЯ и страха.
     - ‚ышло так, шериф, - начал Џибоди, - что и доктор, и Я происходим из
Ћгайо, но даже и в тех отдаленных краЯх все о вас наслышаны.  џ  испытываю
весьма странное чувство. џ имею ввиду - сидеть здесь  за  одним  столом  с
вами э-э-э... прославленным законником ‡апада!
     - ‚ы имеете дурную славу, пастор? - улыбнулсЯ Џирс.
     - Ќет, нет, нет! “верЯю вас, прославленным  в  самом  хорошем  смысле
этого слова. џ человек мирный, служитель бога, но Я совершенно уверен, что
по долгу службы, только по долгу службы, вы убили десЯтки индейцев...
     - Џолегче, пастор, полегче! - запротестовал Џирс.  -  Ќе  десЯтки,  а
только горсточку, да и то по необходимости. €  среди  них  почти  не  было
индейцев, в основном, белые ренегаты и преступники. Љ  тому  же  это  было
много лет назад. ‘егоднЯ Я тоже мирный человек.
     Џибоди собралсЯ с духом и спросил,
     - ‚ таком случае, почему вы носите два револьвера, шериф?
     - Џотому что в противном случае мне  конец!  …сть,  по  меньшей  мере
дюжина людей, которые спЯт и видЯт мою  голову  на  блюдечке.  ќто  бывшие
заключенные, которые теперь на свободе. Ќи один из них не осмелитсЯ в менЯ
стрелЯть, потому что у менЯ репутациЯ хорошего стрелка, но  эта  репутациЯ
защитила бы менЯ не лучше, чем лист бумаги,  если  бы  хоть  один  из  них
застал менЯ невооруженным. - Џирс похлопал по револьверам. - ќто оружие не
длЯ нападениЯ, пастор! ќто мой страховой полис!
     Ќа лице пастора по-прежнему было написано недоверие.
     - …сть много способов  умиротворениЯ  индейцев  гораздо  лучших,  чем
проделывать в них дырки. џ попросил губернатора назначить менЯ агентом  по
общению с  индейцами  на  здешней  территории.  Љое-каких  успехов  Я  уже
добилсЯ. „умаю, что пайуты мне сейчас  почти  доверЯют.  Љстати,  мне  это
кое-что напомнило... - он взглЯнул на соседний столик. - Џолковник!
     Љлэрмонт вопросительно поднЯл бровь.
     - Ѓыло бы неплохо  задернуть  занавески.  Њы  въезжаем  на  вражескую
территорию и нет смысла привлекать к себе внимание.
     - “же? ’ак скоро? •отЯ вам лучше знать... ѓенри, вы слышали?  Џойдите
и передайте сержанту Ѓелью, пусть сделает то же самое.
     Џибоди потЯнул Џирса за рукав. ‹ицо его застыло от ужаса.
     - ‚ы сказали "враждебнаЯ территориЯ"? ‚раждебные индейцы?
     - —асто мы просто называем их враждебными.
     Ѓезразличный тон Џирса лишь усилил опасениЯ Џибоди.
     - Ќо... но вы сказали, что они вам доверЯют?
     - ‚ерно! Ћни доверЯют, но только _м_н_е.
     - Ђ-а-а! - что это означало было непонЯтно, но  Џибоди  не  собиралсЯ
этого уточнЯть.  Ќесколько  раз  он  судорожно  сглотнул  и  погрузилсЯ  в
молчание.
     ѓенри подал кофе в офицерском купе, а Ћ'Ѓрайен весьма эффектно разлил
бренди и ликеры. ‡еленые плюшевые занавески в купе были плотно задернуты.
     Џосидев немного вместе со всеми, доктор Њолине поставил  свой  стакан
на стол, поднЯлсЯ, потЯнулсЯ и прикрыл рукой нескромный зевок.
     - Џрошу извинить менЯ, но завтра трудный  день,  а  в  моем  возрасте
человек должен как следует выспатьсЯ.
     - ’рудный день, доктор Њолине? - переспросила Њарика.
     - Ѓоюсь, что да. Џочти всЯ наша аптечка была погружена в Ћгдене  лишь
вчера. ЏридетсЯ все тщательно проверить до прибытиЯ в форт ѓумбольдт.
     Њарика посмотрела на него с лукавым любопытством.
     - ‡ачем же так спешить, доктор Њалине? ђазве вы  не  успеете  сделать
это уже на месте? - поскольку  он  медлил  с  ответом,  она  улыбнулась  и
добавила: - €ли та эпидемиЯ в форте ѓумбольдт, о которой вы нам говорили -
инфлюенца или гастро-инфлюенца, принЯла уже катастрофический характер?
     Њолине не ответил на улыбку девушки.
     - ќпидемиЯ в форте ѓумбольдт...  -  он  внезапно  умолк,  внимательно
посмотрел на Њарику, а потом повернулсЯ к полковнику Љлэрмонту. - Џолагаю,
что скрывать дальше истину не только бессмысленно, но и оскорбительно  длЯ
людей взрослых и умных. џ допускаю, что секретность была необходима, чтобы
не вызвать ненужного страха, но  сейчас  все  те,  кто  находитсЯ  в  этом
поезде, отрезаны от остального мира и останутсЯ в таком положении, пока мы
не прибудем в форт, где истина все равно обнаружитсЯ...
     Љлэрмонт устало поднЯл руку, чтобы остановить этот поток многословиЯ.
     - Џонимаю вас, доктор, понимаю! Џожалуй, тайну можно раскрыть. „октор
Њолине, который вот здесь перед вами, вовсе не военный врач и  никогда  им
не был. € если уж на то пошло, он не какой-нибудь  заурЯдный  практикующий
врач, а ведущий специалист по тропическим  заболеваниЯм.  ‘олдаты  в  этом
поезде - вовсе не новаЯ смена.  Џросто  они  должны  заменить  тех  людей,
которые погибли в форте ѓумбольдт.
     Ќедоумение на лице девушки постепенно  сменилось  страхом.  ѓолос  ее
упал почти до шепота:
     - ’ех людей, которые погибли в форте ѓумбольдт?
     - Љак бы Я хотел, мисс ”эрчайлд, чтобы нам не нужно было отвечать  на
ваши вопросы: почему поезд идет  так  быстро?  Џочему  доктор  Њолине  так
спешит? - полковник немного помолчал и продолжил: -  ‚есь  форт  ѓумбольдт
охвачен эпидемией смертоносной холеры.
     €з присутствующих лишь  двое  остро  отреагировали  на  эти  слова  -
губернатор, Њолине и Ћ'Ѓрайен уже были в  курсе  дела,  Џирс  лишь  слегка
приподнЯл левую бровь, а „икин просто впал в  задумчивость.  ‚ероЯтно,  он
еще  меньше,  чем  Џирс,  привык  выказывать   свои   чувства.   ‘торонний
наблюдатель был бы разочарован равнодушием  этих  пЯти  человек,  но  зато
эмоции отца Џибоди и Њарики вознаградили бы его с лихвой. € тот, и  другаЯ
были неподдельно испуганы. Џервой заговорила Њарика:
     - •олера! Ћ, мой отец! Њой отец!
     - Џонимаю, дитЯ мое, понимаю! - губернатор поднЯлсЯ с места, подсел к
ней и обнЯл ее за плечи. - џ бы избавил вас от  всего  этого,  Њарика,  но
подумал, что если бы... ну, если бы ваш отец заболел, вы бы захотели...
     ђеакциЯ преподобного Џибоди была неожиданной по быстроте и пафосу. Ћн
вырвалсЯ из глубины кресла и закричал с изумлением и Яростью.
     - „а как вы смеете! ѓубернатор ”эрчайлд, как вы смеете подвергать это
бедное дитЯ такому риску? ’акой  ужасной  болезни!  џ  не  нахожу  слов  и
настаиваю на немедленном возвращении в ђиз-‘ити и... и если...
     - ‚озвратитьсЯ в ђиз-‘ити?  ‘ейчас?  -  Ћ'Ѓрайен  спросил  это  почти
безразличным тоном. - Џовернуть состав на одноколейной  дороге,  пастор  -
это весьма мудреное дело.
     - Ћ, боже мой, пастор! ‡а кого вы нас принимаете? ‡а  убийц?  €ли  за
потенциальных самоубийц. €ли просто за дураков? ‚едь поезд везет  продукты
и медикаменты, которых  хватит  на  месЯц.  €  в  этом  поезде  все  мы  и
останемсЯ, пока доктор Њолине не объЯвит, что с эпидемией все покончено...
- возмутилсЯ губернатор.
     - Ќо это невозможно, невозможно! - Њарика схватила за руку доктора  и
выпалила почти в отчаЯнии: - џ знаю, вы - врач, но ведь и у врачей столько
же шансов, и даже больше, заразитьсЯ холерой, как и у любого другого!
     Њолине нежно похлопал ее по руке,
     - ’олько не у менЯ. џ уже перенес  холеру  и  выжил.  “  менЯ  к  ней
иммунитет. ‘покойной ночи!
     ‘ пола послышалсЯ голос „икина:
     - Ђ где вы ее подцепили, доктор?
     ‚се удивленно уставились на него. Џредполагалось,  что  преступникам,
как и детЯм, разрешалось присутствовать, но не разговаривать.  Џирс  хотел
было встать, но Њолине жестом попросил его не беспокоитьсЯ.
     - ‚ €ндии, - ответил он на вопрос „икина. - ’ам,  где  Я  изучал  эту
болезнь. - Ћн невесело ухмыльнулсЯ.  -  ‘оприкасалсЯ  с  ней  вплотную.  Ђ
почему вы спросили?
     - ’ак... Ћбыкновенное любопытство. € когда это было?
     - ‚осемь-десЯть лет назад... € все же почему это вас так интересует?
     - ‚ы же слышали, что сообщил  обо  мне  шериф.  џ  кое-что  смыслю  в
медицине. ‚от менЯ это и заинтересовало.
     - ЌеприЯтное известие, - задумчиво произнес Џирс. - € сколько там уже
умерло? џ имею в виду гарнизон форта ѓумбольдт.
     Љлэрмонт вопросительно посмотрел на Ћ'Ѓрайена, который,  как  всегда,
ответил четко и авторитетно:
     - Џо последним данным, а это было шесть часов назад, из  гарнизона  в
семьдесЯт шесть человек умерло пЯтнадцать. Њы не имеем данных о  тех,  кто
уже заболел, но еще жив, но Њолине, у которого огромный опыт в этих делах,
считает, что число  заболевших  должно  достигать  двух  третей  или  трех
четвертей от всех оставшихсЯ.
     - ‚ыходит, защищать форт могут приблизительно пЯтнадцать  человек?  -
осведомилсЯ Џирс.
     - —то-то в этом духе.
     - Љакой удобный случай длЯ Ѓелой ђуки! …сли бы он об этом знал!
     - Ѓелой ђуки? ‚ашего кровожадного вождЯ пайутов?
     Џирс утвердительно кивнул, а Ћ'Ѓрайен отрицательно покачал головой.
     - Њы подумали о такой возможности, но решили, что  это  маловероЯтно.
‚се мы знаем о фантастической  ненависти  Ѓелой  ђуки  к  белому  человеку
вообще и к американской кавалерии в частности,  но  он  далеко  не  дурак,
иначе армиЯ уже давно бы разделалась с ним. …сли ЃелаЯ  ђука  узнает,  что
форт ѓумбольдт находитсЯ в таком отчаЯнном  положении,  он  узнает  и  то,
п_о_ч_е_м_у_ он оказалсЯ в таком положении, и будет обходить его за тысЯчу
миль, - на лице Ћ'Ѓрайена поЯвилась холоднаЯ  улыбка.  -  €звините,  Я  не
пыталсЯ быть остроумным.
     - Њой отец!? - выкрикнула Њарика сорвавшимсЯ голосом.
     - Ћ нем пока ничего не известно.
     - ‚ы хотите сказать...
     - Џростите, - Ћ'Ѓрайен слегка коснулсЯ ее  руки.  -  џ  только  хотел
сказать, что знаю не больше вас.
     - ‡начит пЯтнадцать детей господних уже обрели вечный покой? -  голос
Џибоди прозвучал словно из гробницы. - •отелось бы мне знать, сколько  еще
несчастных уйдет от нас до рассвета.
     - Ќа рассвете мы это узнаем, - сухо проронил Љлэрмонт.
     - “знаем? - праваЯ бровь Џибоди слегка приподнЯлась. - Љаким образом?
     - ‘амым обычным. “ нас есть с собой портативный телеграфный  аппарат.
Њы подключимсЯ к телеграфным  проводам,  которые  тЯнутсЯ  вдоль  железной
дороги и свЯзывают форт с ђиз-‘ити и даже с  Ћгденом,  -  он  взглЯнул  на
девушку. - ‚ы нас покидаете, мисс ”эрчайлд?
     - џ... Я просто устала. Ќе по вашей вине, полковник, но  вы  недобрый
вестник, - она направилась  было  к  двери,  какое-то  времЯ  смотрела  на
„икина, а затем резко повернулась к Џирсу.
     - € этому беднЯжке так и не дадут ни есть, ни пить?
     - ЃеднЯжке? - в тоне Џирса прозвучало неприкрытое презрение,  которое
относилось к „икину. - ‚ы бы повторили эти слова, мэм,  родственникам  тех
несчастных, которые погибли во времЯ пожара в  ‹ейк-Љроссинге!  Ќа  костЯх
этого злодеЯ еще много мЯса. ‘ голоду он не сдохнет!
     - Ќо, надеюсь, вы не оставите его свЯзанным на ночь?
     - €менно это Я и собираюсь сделать! - решительно  заЯвил  Џирс.  -  Ђ
утром развЯжу.
     - “тром?
     - ’ак точно. € поверьте не от нежных чувств к нему. Љ тому времени мы
уже достаточно углубимсЯ во враждебную нам территорию и  он  не  отважитсЯ
бежать. Ѓелый человек, один, без оружиЯ и конЯ не проживет среди пайутов и
двух часов. „аже двухлетний ребенок найдет его  по  следам  на  снегу,  не
говорЯ уже о том, что ему грозит смерть от холода и голода...
     - ‚ыходит, он будет лежать так и мучитьсЯ всю ночь?
     Џирс терпеливо поЯснил:
     - Ћн убийца, поджигатель,  вор,  мошенник  и  трус.  ‚ы  избрали  длЯ
сочувствиЯ слишком неудачный объект.
     - Ќо закон ‘оединенных татов гласит Ясно:  человек  невиновен,  пока
его вина не доказана. Ђ мистер Џирс уже осудил этого человека,  вынес  ему
приговор и повесит на первом удобном дереве. Џокажите  мне  хотЯ  бы  одну
статью закона, котораЯ разрешала бы обращатьсЯ с человеком,  как  с  дикой
собакой!
     Њарика резко повернулась, взмахнув подолом длинного платьЯ, и в гневе
удалилась.
     Ћ'Ѓрайен произнес с притворной тревогой на лице:
     - џ полагал, что вы знаете законы, Ќатан!
     Џирс злобно взглЯнул на него, потом усмехнулсЯ и потЯнулсЯ к  стакану
с виски.


     ’емные тучи  на  западе  принЯли  угрожающий  иссинЯ-черный  оттенок.
Џоезд, который  скорее  полз,  чем  ехал  по  крутому  склону,  все  ближе
продвигалсЯ к зоне жестокого холода и ледЯной тьмы горного района.
     Џо сравнению с наружной температурой, в купе  было  тепло  и  светло,
однако „икин, оставшийсЯ теперь один в офицерском  купе,  врЯд  ли  был  в
настроении наслаждатьсЯ этим сравнением. Џоложение его не изменилось, если
не считать того, что теперь он  окончательно  сник  и  лежал,  завалившись
набок. ѓримаса боли исказила  его  лицо,  когда  он  предпринЯл  еще  одну
отчаЯнную, но тщетную, попытку ослабить веревки, которыми были свЯзаны его
руки за спиной.
     Ќо „икин был не единственным человеком, который не  мог  заснуть.  Ќа
узкой  койке,  занимавшей  больше  половины  крохотного  купе,   задумчиво
покусываЯ нижнюю губу и временами нерешительно поглЯдываЯ на дверь, сидела
Њарика. Ћна думала о мучительном  положении,  в  котором  оказалсЯ  „икин.
Ќаконец решившись,  она  поднЯлась,  плотнее  затЯнула  на  себе  халат  и
бесшумно вышла в коридор.
     “ соседнего купе она нерешительно  остановилась  и  приложила  ухо  к
двери. “достоверившись, что дЯдюшка спит, Њарика двинулась дальше, вошла в
офицерское купе и устремила взор на лежавшего на полу „икина.
     Ћн тоже взглЯнул на нее, но безучастным  взглЯдом.  Њарика  заставила
себЯ говорить спокойным, бесстрастным тоном:
     - Љак вы себЯ чувствуете?
     - Ќу и ну! - промолвил пленник, глЯдЯ на нее с  некоторым  интересом.
Џожалуй, племЯнница губернатора не такаЯ уж улитка, какой она  кажетсЯ  на
первый взглЯд. ‚ы знаете, что сделали бы с вами губернатор и полковник или
даже Џирс, если бы застали вас тут?
     - €нтересно, что бы они со мной сделали? - в голосе Њарики прозвучала
нотка суровости. - џ думаю,  мистер  „икин,  в  вашем  положении  врЯд  ли
уместно предостерегать кого-либо или читать нотации. џ  спросила,  как  вы
себЯ чувствуете?
     „икин вздохнул.
     - ‚от-вот!  ќто  все  равно,  что  лЯгнуть  лежачего.  ђазумеетсЯ,  Я
чувствую себЯ прекрасно! ђазве вы  не  видите?  џ  привык  спать  в  таком
положении...
     - …сли вы хотите излить свой сарказм, то врЯд ли это  уместно  делать
сейчас и тем более по отношению ко мне. ‚ероЯтно, Я просто напрасно  трачу
времЯ. Ђ Я пришла спросить, не могу ли Я длЯ вас что-нибудь сделать?
     - Џростите... џ не хотел вас  обидеть.  ‚ы  же  слышали,  что  сказал
шериф. Ќе проЯвлЯйте ко мне сочувствиЯ.
     - ’о, что говорит шериф, входит в мое левое ухо и выходит из правого.
‚ походной кухне осталось кое-чего из еды...
     - “ менЯ нет аппетита, но все равно спасибо.
     - Њожет вы хотите пить?
     - ‚от это уже другое дело! ќти слова звучат длЯ менЯ сладкой музыкой.
‚есь вечер Я следил, как они пили, и это было не очень приЯтно.  Ќо  Я  не
люблю, когда менЯ кормЯт из ложечки... ‚ы не могли бы развЯзать мне руки?
     - ђазвЯзать вам... џ еще не сошла с ума! …сли  вам  хоть  на  минутку
развЯзать руки, то вы...
     - ...то Я обвил  бы  ими  вашу  прелестную  шейку,  -  он  пристально
поглЯдел на девушку, -  а  шейка  действительно  прелестнаЯ.  Ћднако  дело
обстоит совсем не так, как Я бы хотел. ‚ данный  момент  Я  врЯд  ли  смог
обнЯть даже стакан виски. ‚ы видели мои руки?
     Ћн, как мог, повернулсЯ и она увидела его руки.  Ћни  были  синими  и
уродливо распухшими, особенно у запЯстий, где веревка глубоко врезалась  в
тело.
     - —то ни говори, а шериф вкладывает в дело весь свой пыл!  -  заметил
„икин.
     Њарика сжала губки. ‚ ее глазах были гнев и сострадание.
     - Ћбещаете ли вы...
     - Ћ-о! ’еперь уже мой черед сказать: Я еще не сошел с ума! ‚ы  хотите
сказать - бежать? € попасть в руки этих отвратительных  пайутов,  которыми
кишат  здешние  места?  Ќет...  Њне  бы  только  глоток   этой   отравы...
губернаторского виски.
     Џрошло минут пЯть, прежде чем „икин смог вкусить этот глоток.  Њарика
развЯзала его в одну минуту, но еще четыре ушли на то, чтобы „икин кое-как
смог добратьсЯ  до  ближайшего  кресла  и  восстановить  кровообращение  в
онемевших руках. ‚ероЯтно, он  испытывал  ужасную  боль,  однако  виду  не
показал. Џристально наблюдаЯ за ним, Њарика сказала:
     - Џожалуй, „жон „икин намного выносливее, чем  о  нем  думают  другие
личности.
     - Њужчине не пристало скулить в присутствии женщины, -  он  сгибал  и
разгибал себе пальцы. - ЉажетсЯ, вы  спрашивали,  хочу  ли  Я  пить,  мисс
”эрчайлд?
     Ћна поднесла ему стакан с виски. Ћдним глотком „икин отпил  половину,
удовлетворенно вздохнул, поставил стакан рЯдом с собой на стол, нагнулсЯ и
начал развЯзывать веревки на ногах. Њарика вскочила, сжав  кулачки.  ѓлаза
ее сверкали от гнева. Ћна выбежала из купе.
     Љогда через несколько секунд она вернулась, „икин все еще  возилсЯ  с
путами.  Ћн  с  неудовольствием  взглЯнул   на   маленький,   но   всерьез
направленный на него револьвер  с  перламутровой  рукоЯткой,  который  она
держала в руках.
     - ‡ачем вы его с собой возите? - поинтересовалсЯ он.
     - „ЯдЯ —арльз  сказал,  что  если  менЯ  когда-нибудь  сзади  схватЯт
индейцы... - она запнулась и лицо ее  вспыхнуло  от  гнева.  -  Ѓудьте  вы
проклЯты! ‚ы же обещали мне!
     - …сли человек может быть убийцей, вором, поджигателем, мошенником  и
трусом, то можно ли  удивлЯтьсЯ,  что  он  ко  всему  прочему  окажетсЯ  и
обманщиком? Ќужно быть полным идиотом, чтобы ожидать чего-либо другого...
     Ћн снЯл веревки, с трудом поднЯлсЯ на ноги, довольно нетвердо  шагнул
к девушке и небрежным движением взЯл из ее  руки  револьвер,  затем  очень
мЯгко втолкнул ее в кресло  и  бросил  револьвер  на  ее  колени,  а  сам,
ковылЯЯ, вернулсЯ на место.
     - Ќе бойтесь, леди! - сказал он передернувшись от боли.  -  ‚  данных
обстоЯтельствах Я никуда не двинусь. Љровообращение полностью нарушено. Ќе
хотите ли взглЯнуть на мои ноги?
     - Ќет! - она кипела от гнева, винЯ себЯ за нерешительность.
     - ‘казать по правде, мне тоже не хочетсЯ этого делать... ‚аша матушка
еще жива?
     - ЊоЯ матушка? - неожиданный вопрос выбил ее из колеи. - Ђ почему это
вас интересует?
     - џ спросил об этом просто длЯ поддержаниЯ разговора. ‚ы  же  знаете,
как бывает трудно  вести  беседу,  когда  двое  незнакомых  людей  впервые
встречаютсЯ друг с другом. Ќу, так как, жива ваша матушка или нет?
     Њарика коротко ответила:
     - „а, но она не очень здорова...
     - „огадываюсь...
     - Џочему вы так решили? € вообще, какое вам дело?
     - Ќикакого. џ просто любопытен от природы.
     - Ќа какие красивые слова  вы  способны!  -  издевательский  тон  был
вообще чужд ее натуре, но сейчас она превзошла себЯ. -  ‚от  уж  никак  не
ожидала этого от вас, мистер „икин!
     - Љогда-то Я преподавал  в  университете.  Ђ  там  было  очень  важно
внушить студентам, что вы намного  умнее  их.  ‚от  и  пришлось  научитьсЯ
говорить красивые слова. €так: матушка  ваша  нездорова.  €наче  почему  к
коменданту форта решилась поехать его дочь,  а  не  жена?  ‚едь  последнее
гораздо естественнее. ‹ично Я подумал, что ваше место  у  постели  больной
матери и, мне кажетсЯ, очень странным, что  вам  разрешили  отправитьсЯ  в
форт знаЯ, что там холера и что индейцы настроены враждебно. Ђ вам это  не
кажетсЯ странным, мисс ”эрчайлд?  Џо  всей  вероЯтности,  ваш  отец  очень
настойчиво просил вас приехать к  нему,  хотЯ  один  бог  знает  по  какой
причине. Ћн просил вас об этом в письме.
     - Ќе буду отвечать на ваши вопросы! - ответила она, хотЯ было  видно,
что они заставили ее задуматьсЯ.
     - Џомимо всех тех недостатков,  о  которых  упоминал  шериф,  у  менЯ
имеетсЯ еще  один:  нахальнаЯ  настойчивость.  €так,  в  письме  или  нет?
Љонечно, нет! Ћн послал вам  телеграмму,  -  внезапно  он  переменил  тему
разговора. - ‚ы,  видимо,  хорошо  знакомы  с  полковником  Љлэрмонтом,  с
Ћ'Ѓрайеном, не говорЯ уже о вашем дЯдюшке...
     - Ќу, знаете! - Њарика снова сжала губы. - ќто уж слишком!
     - ‘пасибо! - „икин допил виски, сел и принЯлсЯ свЯзывать  себе  ноги.
ќто все, что Я хотел знать. - Ћн поднЯлсЯ, протЯнул ей  вторую  веревку  и
повернулсЯ, скрестив руки за спиной. - Ѓудьте столь любезны...  ’олько  не
так туго, как было.
     - Џочему это у вас  ко  мне  такой  интерес  и  все  эти  вопросы?  џ
полагала, вам хватает и собственных неприЯтностей...
     - •ватает, крошка, хватает! џ просто стараюсь отвлечьсЯ, - он  скосил
глаза на веревку, обхватившую  его  воспаленные  запЯстьЯ,  и  протестующе
заметил: - Џолегче, пожалуйста, полегче!
     Њарика ничего не ответила, затЯнула последний  узел,  помогла  „икину
сначала сесть, а потом и лечь на пол и удалилась, не проронив ни словечка.
‚ернувшись в свое пустое купе, она  тихо  закрыла  дверь  и  долго  еще  в
задумчивости сидела на койке.


     ‹ицо  машиниста  Ѓанлона,  освещенное  отблесками   Яркого   красного
пламени, тоже было задумчиво. Ћн вел состав и часто выглЯдывал из бокового
окна, проверЯЯ состоЯние пути и неба над головой. Љочегар „жексон был весь
в поту: на таких крутых подъемах необходимо было поддерживать полный  пар,
и он обЯзан был непрерывно подбрасывать в топку дрова.  „жексон  захлопнул
дверь топки и отер  лоб  грЯзным  полотенцем.  ‚  этот  момент  послышалсЯ
зловещий металлический скрежет.
     - —то случилось? - уставилсЯ он на Ѓанлона.
     ’от ничего не ответил и быстро  схватилсЯ  за  тормоз.  Ќа  мгновение
воцарилась тишина,  потом  скрежещущее  громкое  лЯзганье  и  поезд  начал
замедлЯть ход. Њногие пассажиры были разбужены столь резким и  неожиданным
торможением.
     - ЋпЯть этот проклЯтый парорегулЯтор! -  бросил  Ѓанлон.  -  Ќаверное
соскочила стопорнаЯ гайка. ‡вЯкните „эвлину, пусть нажмет на тормоза!
     Ћн снЯл с крючка  тускло  горевший  фонарь  и  попыталсЯ  рассмотреть
провинившийсЯ регулЯтор, затем выглЯнул в окно  и  посмотрел  назад  вдоль
состава.
     - Ђ вот и наши пассажиры! €дут сюда.
     Ќо один из спутников направилсЯ не в сторону локомотива. Ћн  соскочил
с подножки, быстро оглЯделсЯ, соскользнул на обочину, спустилсЯ с насыпи и
низко надвинув на лоб странного фасона шапку, бросилсЯ бежать сломЯ голову
к концу состава.
     Ђ до локомотива первым добежал полковник Љлэрмонт,  несмотрЯ  на  то,
что сильно ушиб бедро при торможении поезда. ‘  большим  трудом  он  сумел
забратьсЯ в кабину машиниста.
     - —ерт бы вас подрал,  Ѓанлон!  ‡ачем  надо  было  пугать  нас  таким
образом?
     - Џрошу прощениЯ, сэр! - Ѓанлон держалсЯ подтЯнуто и  корректно.  ‚се
сделано согласно правилам безопасности. ‘топорнаЯ гайка в пароре...
     - Њожете не объЯснЯть! - Љлэрмонт потер ушибленное бедро.  -  ‘колько
времени вам понадобитсЯ, чтобы привести все в порЯдок? Ќочи вам хватит?
     Ѓанлон позволил себе снисходительно усмехнутьсЯ,
     - ЏЯть минут, не больше...
     Џока он ликвидировал неисправность, человек в странной  шапке  достиг
ближайшего телеграфного столба. Ћн осмотрелсЯ по сторонам, выхватил  из-за
полы длинный поЯс, обхватил им столб и себЯ самого и быстро полез  наверх.
„обравшись  до  верхушки,  он  извлек  из  кармана  кусачки  и   перерезал
телеграфные провода, затем также быстро соскользнул на землю.
     Њежду тем Ѓанлон выпрЯмилсЯ, все еще держа  в  руке  инструменты  длЯ
ремонта.
     - ѓотово? - буркнул Љлэрмонт.
     - ѓотово, - Ѓанлон прикрыл рот рукой, чтобы скрыть зевок.
     - ‚ы уверены, что продержитесь до утра?
     - ‘ейчас все, что нам нужно - это горЯчее кофе. Ќо если бы  вы  могли
дать нам завтра с „жексоном отгул...
     - ’ам видно будет!  -  отрывисто  ответил  Љлэрмонт  не  потому,  что
сердилсЯ на машиниста, а потому, что боль в бедре все еще  давала  о  себе
знать. Ћн не без труда слез вниз, хромаЯ  дошел  до  первого  вагона  и  с
усилием забралсЯ на подножку. Џоезд медленно тронулсЯ. ‚ это времЯ человек
в  странной  шапке  поЯвилсЯ  справа  от  набирающего   скорость   поезда,
оглЯделсЯ, сделал рывок вперед  и  вскочил  на  заднюю  площадку  третьего
вагона.


        4

     Ќачало рассветать. Ѓуфетчик ѓенри подбрасывал дрова  в  уже  пылавшую
печь в офицерском купе, когда туда вошел полковник Љлэрмонт.  Ќе  удостоив
даже взглЯдом распростертого на полу „икина,  он  приблизилсЯ  к  печке  и
потер  руки.  Џоходка  его  приобрела  обычную  уверенность  -  от  ушиба,
очевидно, осталось одно воспоминание.
     - •олодное утро, ѓенри...
     - € даже очень, сэр! Ѓудете завтракать?
     - —уть позже. Џохоже, что погода изменитсЯ, а до  этого  Я  хотел  бы
свЯзатьсЯ с ђиз-‘ити. Ќо в первую очередь с фортом ѓумбольдт.  Џожалуйста,
пришлите сюда телеграфиста ”ергюсона и пусть он захватит всю аппаратуру.
     ѓенри направилсЯ к выходу, но  по  пути  посторонилсЯ,  даваЯ  пройти
губернатору, Ћ'Ѓрайену и  Џирсу.  Џоследний  направилсЯ  к  „икину,  резко
трЯхнул его и принЯлсЯ развЯзывать на нем веревки.
     - ‘ добрым утром! -  Љлэрмонт  буквально  светилсЯ  свойственной  ему
энергией. - ‘обираюсь свЯзатьсЯ с  фортом  и  с  ђиз-‘ити.  ‘ейчас  ЯвитсЯ
телеграфист.
     - Ћстановить поезд, сэр? - осведомилсЯ Ћ'Ѓрайен.
     - …сли это вас не затруднит.
     Њайор открыл дверь, вышел на переднюю площадку  и,  закрыв  за  собой
дверь, дернул за проволоку  над  головой.  —ерез  пару  секунд  из  кабины
выглЯнул Ѓанлон. Ћн  заметил,  что  Ћ'Ѓрайен  подает  ему  знаки,  ответил
условленным жестом и скрылсЯ. Џоезд стал замедлЯть ход. Ћ'Ѓрайен  вернулсЯ
в купе, потираЯ руки.
     - Ќу и морозец, черт возьми!
     - ќто всего лишь заморозки, дорогой майор, только и всего! -  заметил
Љлэрмонт с ноткой превосходства в голосе и перевел взглЯд на Џирса.
     - ѓде вы собираетесь держать этого молодчика,  шериф?  џ  могу  Ѓелью
приказать взЯть „икина под стражу.
     - Џри всем моем уважении к сержанту, сэр, Я бы предпочел держать  его
под  личным  наблюдением.  “ж  слишком  он  ловко  орудует   керосином   и
взрывчаткой, а какой военный эшелон не имеет подобного груза?
     Љлэрмонт коротко кивнул и повернулсЯ к двум солдатам, которые в  этот
момент вошли в купе.  ’елеграфист  ”ергюсон  нес  складной  столик,  моток
кабелЯ и небольшой чемоданчик с письменными принадлежностЯми. ‡а  ним  шел
его молодой помощник по имени Ѓраун, несЯ увесистый передатчик.
     - Џриготовьте все и доложите, как будете готовы! - приказал Љлэрмонт.
     —ерез две минуты провод уже был закреплен  на  верхушке  телеграфного
столба, на котором полусидел-полувисел Ѓраун.  Ћн  закончил  подготовку  и
махнул рукой.
     - Ћтлично! ‘перва соединитесь с фортом.
     ’елеграфист принЯлсЯ выстукивать позывные сигналы  три  раза  подрЯд.
Џочти сразу же в его наушниках послышалсЯ слабый звук  морзЯнки.  ”ергюсон
сдвинул наушники и сообщи:
     - Њинутку, сэр! Ћни свЯзываютсЯ с ”эрчайлдом.
     Џока все они ждали, вошла Њарика,  за  ней  плелсЯ  преподобный  отец
Џибоди. ‚ид у него был мрачный - было похоже, что он провел скверную ночь.
     Њарика бесстрастно взглЯнула на „икина, потом перевела свой взглЯд на
дЯдюшку.
     -  Њы  соединЯемсЯ  с  фортом  ѓумбольдт,  дорогаЯ,  -   сообщил   ей
губернатор. - —ерез минуту мы получим свежайшие сведениЯ.
     ‚  наушниках  снова  послышалась  морзЯнка.  ”ергюсон  что-то  быстро
записал, вырвал из блокнота листок и протЯнул его Љлэрмонту.


     Ќа расстоЯнии более чем днЯ пути, за горным перевалом, в  телеграфной
форта ѓумбольдт, сидели или стоЯли восемь человек. ’от, кто был несомненно
главным,  развалилсЯ  во  вращающемсЯ  кресле  за  весьма  дорогим  столом
красного дерева, положив ноги в грЯзных  сапогах  прЯмо  на  стол.  поры,
которыми он Явно и преувеличенно козырЯл, повредили  кожаный  верх  стола,
что однако нисколько не  смутило  их  обладателЯ.  „аже  сидЯ  он  казалсЯ
высоким и широкоплечим. Џод распахнутой курткой  виднелсЯ  поЯс,  отвисший
под тЯжестью двух огромных кольтов. € лицо, и поза оставлЯли  впечатление,
будто вы находитесь в компании жестокого бандита, что  и  было  фактически
точной характеристикой ‘еппа Љэлхауна.
     ‡а  столом,  сбоку  от  Љэлхауна,  сидел  человек,  одетый  в   форму
кавалериста ‘оединенных татов. ‚ нескольких футах дальше  за  телеграфным
аппаратом сидел другой солдат.
     Љэлхаун взглЯнул на того, кто сидел за столом.
     - Ќу-ка, Љартер, взглЯнем, действительно  ли  ‘импсон  передал  текст
телеграммы, который Я ему дал?
     Љартер со злобной гримасой передал ему текст телеграммы. Љэлхаун взЯл
ее и вслух прочитал:
     "…ще три случаЯ. ‘мертельных  исходов  нет.  ЌадеемсЯ,  что  эпидемиЯ
пошла на убыль. ‘ообщите времЯ прибытиЯ".
     Ћн посмотрел на телеграфиста и заметил:
     - —тобы не быть слишком умным, тоже нужен ум, не так ли  ‘импсон?  Њы
не из тех, кто может позволит себе ошибатьсЯ! ‚ерно Я говорю?


     ‚ офицерском купе полковник Љлэрмонт внимательно прочитал телеграмму.
Џоложив сообщение на стол, он сказал, уставившись на Ћ'Ѓрайена:
     - Ќу  что  ж,  новости  неплохие!  ‚ремЯ  нашего  прибытиЯ?  •отЯ  бы
приблизительно, майор?
     - “читываЯ, что весь состав тЯнет один локомотив... - Ћ'Ѓрайен быстро
прикинул в уме. - Џожалуй,  часов  тридцать,  сэр.  Њогу  поинтересоватьсЯ
мнением Ѓанлона.
     - Ќет необходимости. џ тоже так думаю, - он повернулсЯ  к  ”ергюсону.
‘лышали? ‘ообщите им...
     - Њой отец? - вырвалось у Њарики.
     ”ергюсон утвердительно кивнул и отстукал сообщение.  ‚ыслушав  ответ,
он ослабил наушники и сообщил:
     "†ду _в_а_с_ завтра днем. Џолковник ”эрчайлд здоров".
     Њарика облегченно вздохнула и улыбнулась, а Џирс попросил:
     - ЌельзЯ ли передать полковнику, что Я  еду  с  этим  поездом,  чтобы
арестовать Љэлхауна?


     ‚ аппаратной форта ѓумбольдт  ‘епп  Љэлхаун  тоже  улыбнулсЯ,  но  не
потому, что почувствовал  облегчение.  Ћн  и  не  пыталсЯ  скрыть  злобную
радость, с какой  он  передал  телеграфный  бланк  седовласому  полковнику
кавалерии ‘оединенных татов.
     - —естное слово, полковник ”эрчайлд, лучше и не придумаешь! Ћни едут,
чтобы арестовать беднЯжку  ‘еппа  Љэлхауна!  —то  мне  теперь  несчастному
делать?
     ”эрчайлд прочел сообщение, но не проронил ни слова. Ћн  с  презрением
разжал пальцы и листок упал на пол.  Ќа  мгновение  Љэлхаун  замер,  но  в
следующий момент уже  вновь  заулыбалсЯ.  ‘ейчас  он  мог  позволить  себе
улыбатьсЯ. Ћн посмотрел на четверых окружавших его бандитов и сказал:
     - Џолковник ”эрчайлд вероЯтно голоден.  “ведите  его!  Џусть  доедает
завтрак!


     - Ђ теперь постарайтесь свЯзатьсЯ с ђиз-‘ити,  -  приказал  Љлэрмонт.
‚ыЯсните, нет  ли  у  них  каких-нибудь  сведений  относительно  пропавших
капитана Ћукленда и лейтенанта Ќьювелла.
     ”ергюсон попробовал свЯзатьсЯ, но передав сообщение  раз  двенадцать,
доложил:
     - ЉажетсЯ, мне с ними не свЯзатьсЯ.
     - Ќикого нет на приеме, не так ли?
     - Џохоже, что никого, сэр, - ”ергюсон озадаченно почесал затылок. - €
Я скажу больше: мне кажетсЯ, что линиЯ вообще мертва. ‚идимо где-то  обрыв
линии, сэр.
     - ЌепонЯтно, как это могло случитьсЯ. ‚едь не было ни  снегопада,  ни
сильного ветра. Љ тому же вчера вечером мы  разговаривали  из  ђиз-‘ити  с
фортом ѓумбольдт и все было в порЯдке. Џопытайтесь  еще  раз,  а  мы  пока
позавтракаем.
     ‚се семеро занЯли те же  места,  что  и  накануне,  только  на  место
доктора Њолине, который еще не поЯвлЯлсЯ, за стол уселсЯ „икин.
     Џреподобному отцу Џибоди, который должен был сидеть рЯдом с доктором,
было Явно не по себе. Ћн то и дело украдкой поглЯдывал на „икина, а тот не
обращал на присутствующих никакого вниманиЯ, весь сосредоточившись на еде.
     Љлэрмонт покончил с едой, откинулсЯ на спинку кресла,  кивнул  ѓенри,
чтобы тот налил ему кофе, закурил сигарету и, взглЯнул  на  столик  Џирса,
холодно заметил:
     - Ѓоюсь, что доктору Њолине  будет  трудновато  привыкнуть  к  нашему
армейскому распорЯдку. ѓенри, ступайте и разбудите его! - он повернулсЯ  в
кресле и позвал: - ”ергюсон!
     - Ќичего нового, сэр. ‚се словно вымерло.
     ‘ минуту Љлэрмонт сидел молча, нерешительно  постукиваЯ  пальцами  по
столу, потом принЯл решение. - “бирайте аппаратуру!  Њы  трогаемсЯ.  Њайор
Ћ'Ѓрайен, будьте так добры... - он неожиданно оборвал  свою  реплику,  так
как в этот момент в помещение опрометью  ворвалсЯ  ѓенри,  глаза  которого
были широко раскрыты от ужаса.
     - —ерт возьми, ѓенри! ‚ чем дело?
     - Ћн умер, полковник... Ћн лежит там мертвый... Я имею ввиду  доктора
Њолине.
     - “мер!? „октор Њолине умер? ‚ы уверены  в  этом,  ѓенри?  Њожет,  он
крепко спит? ‚ы пробовали его разбудить?
     ѓенри кивнул, его всего трЯсло. Ћн жестом показал на окно.
     - Ћн холоден, как лед на этой реке...
     Ћн посторонилсЯ, так как Ћ'Ѓрайен стремительно бросилсЯ к выходу.
     - Ќаверное, сердце, сэр, - добавил ѓенри. - Џохоже, что он умер тихо,
во сне.
     Љлэрмонт поднЯлсЯ и зашагал взад-вперед по узкому пространству купе.
     - Ћ боже ты мой! Љакой ужас!
     - ‚ самом расцвете сил... - скривилсЯ  отец  Џибоди  и  погрузилсЯ  в
безмолвную молитву.
     ‚ошел Ћ'Ѓрайен: лицо его было  серьезным  и  озабоченным.  Џерехватив
вопросительный взглЯд Љлэрмонта, он утвердительно кивнул.
     - Њне тоже кажетсЯ, что он умер, сэр! Џохоже  на  сердечный  приступ.
‘удЯ по его лицу, он даже не успел понЯть, что умирает.
     - Њожно мне взглЯнуть? - внезапно спросил „икин.
     ‚се взоры мгновенно устремились на него. ‚зглЯд полковника  Љлэрмонта
был полон холодной враждебности.
     - Ќа кой черт вам это понадобилось?
     - —тобы установить точную причину смерти,  -  безразлично  проговорил
„икин. - ‚ы же знаете, что Я был врачом.
     - ‚ы получили квалификацию врача?
     - „а, но менЯ лишили этого званиЯ.
     - €наче и быть не могло...
     - Ќо не из-за моей некомпетентности, а скажем, за другие провинности.
Ќо ведь врач - всегда врач.
     - ‚озможно... - Љлэрмонт привык смотреть на вещи  реально,  чтобы  не
признать справедливости последнего замечаниЯ, каковы бы ни были его личные
чувства по отношению к этому человеку. - ‚ конце концов, почему  бы  и  не
разрешить. Џроводите его, ѓенри!
     Љогда „икин и ѓенри покинули купе, там  воцарилось  молчание  и  даже
поЯвление ѓенри с порцией свежего кофе, не нарушило его.
     - Ќу что? ‘ердце? - осведомилсЯ Љлэрмонт, когда „икин вернулсЯ.
     - Џожалуй, это можно назвать сердечным  приступом  или  чем-то  вроде
этого,  -  он  взглЯнул  на  Џирса.  -  Ќам  повезло,  что  с  нами   едет
представитель закона...
     - —то вы хотите этим сказать? - губернатор ”эрчайлд был гораздо более
обеспокоенным, чем накануне вечером.
     - Љто-то  оглушил  Њолине,  вынул  из  его  Ящичка  с  хирургическими
инструментами зонд, ввел его в грудную клетку  и  пронзил  сердце.  ‘мерть
наступила мгновенно, - „икин обвел присутствующих небрежным взглЯдом. -  џ
бы сказал, что это мог  сделать  человек  знакомый  с  медициной  или,  по
крайней мере, с анатомией. Љто-нибудь из вас знает анатомию?
     ђезкость, с которой ему ответил Љлэрмонт, была вполне объЯснима:
     - —то за чушь вы тут несете, „икин?
     - џ утверждаю, что его ударили  по  голове  чем-то  тЯжелым,  скажем,
рукоЯткой пистолета. “ него рассечена  кожа  над  левым  ухом.  Ќо  смерть
наступила прежде, чем образовалсЯ  синЯк.  Џод  самыми  ребрами  крошечный
багровый укол. ‘ходите и убедитесь сами!
     - Ќо ведь это нелепо! Љому это могло понадобитьсЯ? - тем не  менее  в
голосе полковника прозвучали тревожные нотки.
     - „ействительно, кому? ‚ероЯтно, он сам себЯ проткнул насквозь, потом
вытер зонд и вложил его  обратно  в  Ящичек...  ’ак  что  никто  здесь  не
виноват. Џросто глупаЯ шутка со стороны доктора Њолине...
     - …два ли уместно...
     - ‚ вашем поезде совершенно убийств