 захочет поговорить с вами. Ћн руководитель джаза.
     - Ђ как с ним свЯзатьсЯ?
     - Џроще простого. “ менЯ есть его адрес. Њинуточку.
     ‚ бар вошла молодаЯ особа с  пышной фигурой, стЯнула с  себЯ прозрачный
плащ  и, небрежно  скатав, сунула под  прилавок. “ нее был римский нос, а на
груди  поблескивало несколько ожерелий,  словно  у какой-нибудь  опереточной
дивы.
     - Ћпаздываешь, - сурово взглЯнул на нее владелец бара. -  ’ы же знаешь,
Я не могу работать без старшей официантки.
     - €звини, ’они. ђейчел снова задержалась.
     - Ќайди другую нЯню.
     - Ќо ђейчел так хорошо относитсЯ к ребенку! ЌельзЯ  же взЯть совершенно
незнакомую женщину.
     - Ќу хватит, сейчас не времЯ болтать. ЋтправлЯйсЯ на свое место.
     - „а, мистер Ќаполеон!
     ‘  обиженным видом женщина отошла от стойки и встала у двери, в которую
по двое и по трое все чаще входили посетители, в большинстве совсем юные или
молодые. ‚есело смеЯсь и болтаЯ, встрЯхиваЯ  своими драгоценностЯми, женщина
рассаживала их за столиками.
     Ѓармен наконец вспомнил обо мне:
     - ‚от  адрес ‘эма  „жекмена.  ’елефона у  него  нет, но  он живет почти
рЯдом.
     Ћн передал мне листок из блокнота, на котором карандашом было написано:
"Њимоза, дом 169, квартира 2".
     ќто  был  старый,  с облупившимсЯ  фасадом  дом,  недалеко от  железной
дороги. ЊассивнаЯ  входнаЯ дверь  оказалась  открытой, и Я вошел  в коридор,
запинаЯсь  о  вспучившийсЯ  паркет.  Ќа  двери  справа  висела   на   гвозде
металлическаЯ цифра 2.
     Ќа звук  моих шагов из двери  выглЯнул человек с желтым лицом мулата, в
рубашке с закатанными рукавами.
     - ‚ам кого?
     - ‘эма „жекмена.
     - ќто Я. - …го, казалось, удивило, что он мог кому-то понадобитьсЯ.
     - “ менЯ к вам важное дело, мистер „жекмен.
     - Џожалуйста, - кивнул он.
     - ЊоЯ фамилиЯ ‹у Ђрчер. џ частный детектив. Љ вам можно?
     - Ќ...  не  знаю,  право...  †ена  весь  день на работе...  ‚  квартире
беспорЯдок... Ђ впрочем, входите.
     „жекмен попЯтилсЯ, будто боЯлсЯ повернутьсЯ спиной,  и пропустил менЯ в
квартиру,  состоЯщую из одной большой комнаты. Ќа высоком потолке  виднелись
пЯтна и  подтеки,  на окнах висели  порванные занавески.  “ стены  за ширмой
стоЯли фанерный  шкаф и газоваЯ плита. Њебель в комнате, включаЯ  неубранную
двуспальную  кровать в углу,  была изрЯдно подержанной,  пол  ничем застлан.
„иктор  на  экране  маленького  телевизора  у  кровати  деловито  перечислЯл
сегоднЯшние дорожные происшествиЯ.
     „жекмен   выключил  телевизор,  взЯл   сигарету,  тлевшую  на  какой-то
металлической крышке, и присел  на край кровати. Џо запаху Я  определил, что
сигарета была без  марихуаны. „жекмен сидел молча и неподвижно, ожидаЯ моего
объЯснениЯ о цели визита. џ уселсЯ напротив него.
     - џ ищу ’ома •иллмана, мистер „жекмен.
     Ћн бросил на менЯ  быстрый взглЯд, в  котором  промелькнул страх, потом
неторопливо затушил сигарету и опустил окурок в карман рубашки.
     - џ и не знал, что он потерЯлсЯ.
     - ’ем не менее это так.
     - †аль.  Ђ почему, собственно, вы  решили, что найдете  его здесь? - Ћн
обвел комнату широко раскрытыми глазами. - ‚ас прислал мистер •иллман?
     - Ќет.
     „жекмен не поверил:
     - Ђ может, все-таки мистер •иллман? Ћн уже приставал ко мне.
     - Џочему?
     - џ...  интересовалсЯ его сыном, - осторожно,  подбираЯ  слова, ответил
„жекмен.
     - —то значит - интересовались?
     - „а просто так, по-человечески... Ћднажды Я услышал, как он бренчал на
пианино. Џрошлой  весной. џ  тоже подсел к инструменту.  џ  не  пианист,  но
некоторые мелодии ему понравились, и Я показал, как  их играть. €  с тех пор
почему-то стали считать, что Я оказываю на него дурное влиЯние.
     - Љто же так считает?
     - Џрежде всего мистер •иллман. Ћн и добилсЯ, что менЯ выгнали из клуба,
где  Я  в то времЯ работал. …му, видите ли,  не хотелось,  чтобы его дорогой
сынок общалсЯ с такими людьми... …сли вас прислал не мистер  •иллман, то кто
же?
     - Ќекто по фамилии доктор ‘понти.
     € снова в глазах „жекмена мелькнул страх.
     - ‘понти?! ‚ы хотите сказать...
     - Џродолжайте, продолжайте, „жекмен!
     - Ќичего Я не знаю, мистер.
     - Ђ Я вот думаю, что знаете, и знаете немало. џ буду сидеть здесь, пока
вы не заговорите.
     - „ело ваше, - пробормотал „жекмен.
     - ‚ы знаете доктора ‘понти?
     - ‘лышал такую фамилию.
     - ‚ы видели ’ома •иллмана в течение двух последних дней?
     „жекмен  отрицательно  покачал  головой, но,  судЯ по  выражению  лица,
понимал, что Я ему не поверил.
     - Ћткуда вам известна фамилиЯ ‘понти?
     - Ћт моей родственницы, она  работала  на  кухне в  его  школе. ’еперь,
наверное, вы будете считать менЯ соучастником?
     - ‘оучастником чего?
     - —его угодно. ‹юбого преступлениЯ, о котором Я даже и знать не буду.
     - Џослушайте, такой разговор ничего мне не дает.
     - Ђ мне? ‚се, что Я ни скажу, вы используете против менЯ, не так ли?
     - Џохоже, что у вас не совсем безупречное прошлое.
     - ЌеприЯтности, конечно, были. - „жекмен долго молчал, потом добавил: -
†аль, что и ’омми •иллману не удалось их избежать.
     - ЉажетсЯ, вы расположены к нему.
     - Њы сразу понравились друг другу.
     - ‚от и расскажите о нем побольше. ’олько затем Я и пришел.
     Њои  слова прозвучали не совсем искренне. џ  не доверЯл  „жекмену, и он
понимал это.
     - џ  думаю иначе.  џ думаю, вы хотите вернуть  его в "‡абытую  лагуну".
Џоправьте менЯ, если Я ошибаюсь.
     - „а, вы ошибаетесь.
     - Ќе  верю. - Ћн теперь неотрывно смотрел на мои руки, словно опасалсЯ,
что  Я вот-вот  начну избивать его, как,  очевидно, кто-то  избивал недавно,
судЯ по следам ударов у него на лице. - Ќе обижайтесь, но Я не верю.
     - ‚ы знаете, где сейчас ’омми?
     -  Ќет, не знаю. ‚о всЯком случае, на свободе он будет чувствовать себЯ
лучше, чем дома. Ћтец не имел права отправлЯть его в эту школу.
     - Њне тоже так говорили.
     - Љто?
     - Ћдна женщина в заведении ‘понти. Џо ее мнению,  ’ом вполне нормальный
подросток,  и ему  нечего  там делать.  ‚идимо,  ’ом  придерживалсЯ  того же
мнениЯ, потому что в субботу вечером сбежал.
     - € правильно сделал.
     - Ќе совсем. ‚ школе он по крайней мере был в безопасности.
     -   Ђ  он  и  сейчас   в  безопасности,  -   вдруг  сказал  „жекмен  и,
спохватившись, с глупым видом улыбнулсЯ, пытаЯсь выдать свои слова за шутку.
     - Ќо где же он?
     „жекмен пожал плечами:
     - џ уже говорил, что не знаю.
     - Ћткуда же вам известно, что он на свободе?
     - €наче ‘понти не прислал бы вас.
     - Ѓыстро вы сообразили! Ќо все-таки, ‘эм, вам придетсЯ сказать правду.
     „жекмен вскочил, быстро подошел к  двери  и  повернулсЯ ко мне с  видом
человека, ожидающего обнаружить у себЯ перед глазами дуло пистолета.
     - Ђ чего вы ждете от менЯ? - крикнул он. - ‚ы  хотите, чтоб Я сам надел
себе на шею веревку, на которой •иллман повесит менЯ?
     џ подошел к нему.
     - Ћтойдите! - воскликнул „жекмен и поднЯл руку, прикрываЯ голову.
     - Џрекратите истерику!
     - џ не могу иначе. •иллман выгнал  менЯ  с работы только за то,  что  Я
учил его  сына музыке,  а сейчас снова  поднимает скандал. ‚ чем  Я  виноват
теперь-то?
     - Ќи  в чем, если его сын  в  безопасности, а вы  сказали, что это так.
‘эм, мы же  можем, наконец,  найти  общий  Язык! ‚ам  нравитсЯ парень, вы не
хотите, чтобы с ним случилось что-нибудь плохое, и Я не хочу этого. Џоймите,
Я пытаюсь спасти ’ому жизнь и думаю, что вы могли бы мне помочь.
     - Љак?
     - „авайте сЯдем и спокойно поговорим. Љстати, перестаньте видеть во мне
•иллмана всЯкий раз, когда смотрите на менЯ.
     „жекмен отошел от двери и присел на кровать.
     - ’ак вот, ‘эм, вы видели его в течение двух последних дней?
     - Љого? Њистера •иллмана?
     - Ќе прикидывайтесь  идиотом.  ђано или поздно  вам  придетсЯ  сказать,
когда  вы  видели  парнЯ  последний  раз.  €ли  вы  предпочитаете торчать  у
телевизора и ждать  сообщениЯ, что его  труп  найден  в какой-нибудь канаве?
€так, когда вы видели ’ома?
     „жекмен глубоко вздохнул.
     - ‚чера. –елым и невредимым.
     - Ћн приходил сюда?
     - Ќет. ‡десь он никогда не был. ‚чера во второй половине днЯ он заходил
в "Ѓар на этаже" через черный ход и пробыл всего минут пЯть.
     - Љак он был одет?
     - ‚ спортивные брюки и черный свитер.
     - ‚ы с ним разговаривали?
     -  џ  сыграл  длЯ него  отрывок  одной  мелодии,  котораЯ  ему особенно
нравитсЯ, он подошел и  поблагодарил  менЯ, вот и  все. џ  не знал,  что  он
сбежал из школы. —ерт возьми, но он был со своей девушкой!
     - ‘о ‘теллой?
     - Ќет, с другой, постарше.
     - Љак ее имЯ?
     - Ћн никогда не  называл  мне ее имени. „а  Я и видел-то ее  всего раза
два. џ не одобрЯл его выбор, и ’омми это знал. Ћна годитсЯ ему в матери.
     - ‚ы можете сообщить ее приметы?
     - ЉрашенаЯ блондинка с распущенными по нынешней моде волосами, голубые,
сильно подведенные глаза.  ђазмалевана так, что трудно сказать, какова она в
натуре.
     џ вынул блокнот и сделал несколько пометок.
     - —ем она занимаетсЯ?
     -  ‘корее всего,  артистка. Њы  с ней и парой слов  не  обменЯлись,  но
выглЯдит она, как артистка.
     - ‘колько ей лет?
     - џ в ее  метрики  не заглЯдывал, но  думаю, лет тридцать. Ђ нарЯжаетсЯ
как молоденькаЯ - юбка выше колен...
     - —то было на ней вчера?
     - ’емное или синее платье с  блестками и очень низким вырезом... Њне не
понравилось, когда Я увидел, как ’ом обнЯл ее.
     - ‚ы когда-нибудь видели ее с другими мужчинами?
     - Ќет. џ уже говорил, что видел ее один или два раза, и только с ’омом.
     - ’ак один или два раза?
     „жекмен на минуту задумалсЯ.
     - „о вчерашнего днЯ дважды. Џервый раз недели две назад, в воскресенье,
когда он пришел с  ней  на наш концерт.  Ћна была пьЯна и заЯвила, что хочет
танцевать.  ‚идите  ли,   джазы,  которые  играют  специально  длЯ  желающих
потанцевать,  облагаютсЯ  более высокими  налогами,  поэтому  танцы  в  баре
запрещены. Љогда ей сказали об этом, она раскричалась и утащила ’ома.
     - Ќу, а второй раз?
     „жекмен замЯлсЯ, но потом все же ответил:
     - „ней десЯть назад, вечером в пЯтницу. Ћни пришли уже около полуночи и
заказали  по  бутерброду. ‚  перерыве Я прошел  мимо  их столика, но ’ом  не
пригласил менЯ присесть и не познакомил со  своей  приЯтельницей. „а  Я и не
напрашивалсЯ, тем более что разговор у них был жаркий.
     - ‚ы не слышали, о чем шла речь?
     - ‘лышал, - с внезапным ожесточением заЯвил  „жекмен.  -  Ћна  говорила
ему, что ей нужны деньги, чтобы уйти от мужа.
     - ‚ы уверены, что не ослышались?
     - “верен на все сто.
     - Ђ ’ом? Ћн что?
     - Ђ ’ом сидел как окаменелый.
     - Ћн был пьЯн?
     - Ќисколько. Ћна одурманила его чем-то почище вина.
     - Ќаркотиками?
     - „а нет, Я  не в том смысле,  Я вот  об этом. - € „жекмен нарисовал  в
воздухе женскую фигуру.
     - Ћднако вы сказали "одурманила"!
     - ‚ переносном смысле. - „жекмен машинально погладил руку выше локтЯ.
     - ‚ы колетесь?
     - Ќет, сэр... џ болен телевидением, - смущенно улыбнулсЯ „жекмен.
     - Џокажите-ка руки.
     - Ќе обЯзан.
     - џ лишь хочу проверить вашу правдивость, и больше ничего.
     „жекмен  не  стал артачитьсЯ, закатал  рукава  и показал  тонкие желтые
руки, испещренные следами старых уколов.
     -  ‘емь лет  назад  менЯ  выписали  из  больницы после  принудительного
лечениЯ, и с тех пор, слава богу, ни-ни...
     -  ‚от и  превосходно, мистер „жекмен. ‘кажите как опытный человек: ’ом
употреблЯет наркотики?
     - Љак опытный человек  отвечаю:  нет, не употреблЯет. џ читал ему целые
лекции на  эту тему,  и  он, по-моему,  хорошо их усвоил, хотЯ  у музыкантов
много соблазнов... †аль, не рассказал ему кое-что о женщинах.
     - џ что-то не слышал, чтобы это помогало... ‚ы когда-нибудь видели ’ома
и блондинку в компании с другими?
     - Ќет.
     - Ћн знакомил ее с кем-нибудь?
     - ‘омневаюсь. Ћн Явно хвасталсЯ ею, но держал только длЯ себЯ.
     - ‚ы не знаете ее фамилии?
     - Ћткуда же?
     џ встал и поблагодарил „жекмена.
     - €звините, если Я грубо обошелсЯ с вами.
     - ‘о мной обращались и грубее...

        ѓлава VII

     Њотель "„ак"  находилсЯ  на  окраине  города  или, точнее,  в  довольно
захудалом пригороде Џриморском. „венадцать или пЯтнадцать коттеджей  мотелЯ,
выкрашенные  в  Ядовито-зеленый  цвет,  были  разбросаны  на  площадке перед
обрывом. Ќа грЯзном щебне перед нами стоЯло несколько машин старых моделей.
     „ождь прекратилсЯ, и с запада из разрыва между тучами пробивалсЯ желтый
свет,  словно  зажженный  кем-то  специально, чтобы  показать все  убожество
мотелЯ.
     џ  поставил  машину  около  домишки с  вывеской  "Љонтора"  и вошел. Ќа
прилавке стоЯла картонка с написанной от руки просьбой  нажать кнопку звонка
"„лЯ вызова владельца",  что  Я и  сделал, однако безрезультатно:  звонок не
работал.  Ќагнувшись над прилавком, Я обнаружил на полке  под ним телефон  и
металлический Ящик длЯ картотеки  с пЯтнадцатью пронумерованными секциЯми. ‚
регистрационной карточке  на коттедж номер семь имелась запись трехнедельной
давности, гласившаЯ,  что "мистер и  миссис  ђоберт  Ѓраун"  платЯт за  него
столько-то  долларов  еженедельно.  ѓрафы карточки длЯ  домашнего  адреса  и
номера машины остались незаполненными.
     ‡а моей спиной скрипнула дверь,  и в контору ввалилсЯ рослый  старик  с
лысой,  как  у  кондора,  головой.  Ћн выхватил  у менЯ  карточки и  сердито
спросил:
     - —ем вы тут занимаетесь?
     - ЏроверЯю.
     - ЏроверЯете?! —то проверЯете?
     - ‡десь ли еще мои знакомые Ѓоб Ѓраун и его жена.
     ‘тарик  поднЯл  карточку  к свету и уставилсЯ в нее,  беззвучно  шевелЯ
губами.
     - ‡десь, - подтвердил он. - ‚о всЯком случае, еще утром были здесь.
     ‘тарик  посматривал с Явной  подозрительностью.  Ћчевидно, знакомство с
Ѓраунами  не  служило  в  его  глазах  хорошей  рекомендацией.  џ  попыталсЯ
расположить его к себе.
     - “ вас есть сейчас свободный коттедж?
     - –елых десЯть, выбирайте любой.
     - € во сколько он мне обойдетсЯ?
     - ‚се зависит от срока...
     -  Џожалуй, Я  сначала  потолкую с  Ѓраунами, спрошу,  долго ли они еще
пробудут здесь.
     - —его не знаю, того не знаю. Ћни прожили у  менЯ три  недели. - ‘тарик
почесал подбородок. - ‚ам, если вы приехали один, Я могу сдать коттедж номер
восемь совсем недорого. Ћн рЯдом с коттеджем, который снимают Ѓрауны.
     - ‚се же Я поговорю с ними.
     - Џопытайтесь, хотЯ врЯд ли застанете их дома.
     Љоттедж номер семь  оказалсЯ на замке. Ќа мой стук никто не  ответил. џ
повернулсЯ, собираЯсь уйти,  и  увидел  хозЯина мотелЯ. Ћн стоЯл  у коттеджа
номер восемь, и как только Я подошел к нему, церемонно распахнул дверь.
     - ‚от взглЯните. Њогу сдать  за полцены, если вы  действительно  хотите
пожить здесь.
     џ  переступил  порог  и  вошел в холодную, мрачную комнату. ‘тены  были
покрыты  той  же  неестественно  зеленой  краской, что и  весь коттедж. ‹учи
солнца, проникаЯ сквозь щели жалюзи, падали  на  тощую постель и потрепанный
ковер на  полу. џ слишком часто ночевал в  подобных комнатах, чтобы решитьсЯ
провести тут хотЯ бы одну ночь.
     - ‡десь чисто, не сомневайтесь, - заметил старик.
     - Ђ Я и не сомневаюсь, мистер „ак.
     - џ сам убирал...  Љстати, Я не „ак. ЊоЯ фамилиЯ ‘танислаус. „ак продал
мне мотель несколько лет  назад, но Я все не соберусь сменить вывеску.  „а и
смысла нет: скоро здесь все снесут и  построЯт многоквартирные дома. ’ак как
вы решаете?
     - ‚се зависит от планов Ѓрауна и его жены.
     - Ќа вашем месте Я не стал бы свЯзывать свои планы с планами Ѓраунов.
     - ќто как же понимать, мистер ‘танислаус?
     - Ћн же скандалист, каких свет не видел! ‚ы-то, конечно, знаете, как он
относитсЯ к своей маленькой жене-блондиночке. џ пыталсЯ образумить  его,  да
где там! "Ќе суйте, - говорит, - нос в чужие дела"! •оть он и ваш друг, Я...
     - Ќе такой уж он мне друг... Ќеужели он стал вести себЯ еще хуже?
     - ‘егоднЯ при мне  несколько раз ударил жену.  џ бы мог выгнать  его из
мотелЯ, да поможет ли это женщине? Ћн бил ее только за то, что она позвонила
кому-то.  ‚се времЯ  держит ее взаперти, как в тюрьме... ‚ы давно знакомы  с
Ѓрауном?
     -  Ќе  очень,  -  неопределенно  ответил  Я.   -  Њы  познакомились   в
‹ос-Ђнджелесе.
     - ‚ ѓолливуде?
     - „а, в ѓолливуде.
     -  ќто  правда, что она имела какое-то отношение  к кино?  Ћднажды  она
упомЯнула, что в свое времЯ снималась, но он тут же прикрикнул на нее.
     - Џохоже, что их брачный союз трещит по всем швам.
     - ‚от именно. ѓотов поспорить,  вас интересует не  он, а она. Џо-моему,
страстнаЯ бабенка. Ѓыл бы Я в ваших годах, обЯзательно приударил бы за ней!
     - „а и Я не так уж молод.
     -  Ќе  скромничайте... Ђ  ей,  знаете,  нравитсЯ молодежь.  Њежду  нами
говорЯ, она ведь встречаетсЯ с каким-то юношей.
     џ быстро достал фотографию ’ома, полученную от ќлейн •иллман.
     - ‘ ним?
     ‘танислаус взЯл фотографию  и, держа ее  в вытЯнутой  руке,  подошел  к
окну.
     - Ћн.  €нтересный парень. € фотографиЯ  отличнаЯ. Ћткуда  она у вас?  -
поинтересовалсЯ он, возвращаЯ снимок.
     џ сказал ему правду или, во всЯком случае, часть правды:
     -  Ћн  сбежал  из  школы-пансионата,  а  Я частный  детектив,  которому
поручено его найти.
     Ќа лице ‘танислауса отразилсЯ страх.
     - џ не могу отвечать за то, что делают мои жильцы! - воскликнул он.
     - џ вас ни в чем не обвинЯю.
     ‘тарик, казалось, не слышал моих слов.
     - „айте-ка фотографию, хочу взглЯнуть еще раз, - попросил он.
     џ  протЯнул ему снимок.  …два  взглЯнув  на  него,  ‘танислаус  покачал
головой:
     - ’ак оно и  есть, Я ошибсЯ! ѓоды...  ѓлаза уже не  те...  џ никогда не
видел этого парнЯ.
     - Ќо вы только что сказали...
     -  џ  ошибсЯ! Ђ вы  хороши!  ‚тирали  мне  очки насчет  коттеджа,  а  в
действительности  хотели  впутать в какую-то историю. Ќапрасно старались! ‘о
мною такие штучки не проходЯт - ученые! Ђ теперь катитесь-ка отсюда, не то Я
позову шерифа.
     ’олько  этого  мне  и  не  хватало! џ  и  без того  опасалсЯ,  что  уже
насторожил преступников и осложнил  возвращение ’ома. Ќе отвечаЯ  старику, Я
направилсЯ к своей машине.

        ѓлава VIII

     “ подъезда, позади "кадиллака" •иллманов,  стоЯла синЯЯ машина. €з дома
навстречу мне  вышел спортивного  вида молодой  человек. Ќа  нем был дорогой
костюм, на руке  висел плащ из крокодиловой кожи,  а под  плащом угадывалось
что-то тЯжелое, по форме похожее на револьвер.
     - Ќе наставлЯйте свою пушку на менЯ. џ без оружиЯ.
     -  џ х...хочу  з...знать,  кто  вы, -  слегка заикаЯсь, сказал  молодой
человек.
     - џ ‹у Ђрчер, а вы?
     - „ик ‹еандро.
     -  Ћпустите  револьвер,  -   напомнил  Я.  -  ‹учше  направьте  его  на
собственную ногу.
     ‹еандро  опустил руку, плащ  соскользнул,  и Я увидел,  что  он  держит
большой  старый револьвер.  ‹еандро подобрал плащ  и сконфуженно взглЯнул на
менЯ.  …му  было  лет  двадцать с  небольшим.  Љарие глаза, темные  курчавые
волосы. Ћн, похоже, понимал, что привлекателен собой.
     - ‚ы уже здесь, следовательно, деньги тоже здесь, - заметил Я.
     - „а. џ привез их из конторы несколько часов назад.
     - •иллман сказал вам, кому передать?
     ‹еандро покачал головой:
     - Ќет, мы еще ждем.
     џ  нашел •иллманов внизу"  в комнате с телефоном. Ћни сидели  рЯдом  на
кушетке около окна, выходившего на площадку перед подъездом. Ћжидание как-то
сразу  состарило обоих.  ‚  лучах  предзакатного  солнца  их  лица  казались
пепельными. ќлейн вЯзала, и ее  руки двигались  быстро  и точно, словно жили
сами по себе, независимо от их обладательницы жизнью.
     •иллман поднЯлсЯ и бережно,  как  ребенка, положил  на кушетку сверток,
который до этого держал в руках.
     - •елло, Ђрчер, - тусклым голосом приветствовал он менЯ.
     џ хотел сказать  ему  что-нибудь ободрЯющее,  но его взглЯд,  в котором
одновременно читались и боль и одиночество, остановил менЯ.
     - ‚ы провели долгий и тЯжелый день.
     •иллман медленно кивнул, миссис •иллман всхлипнула.
     - Џочему тот человек не дает о себе знать? - спросил •иллман.
     - ’рудно сказать. Џохоже, умышленно нагнетает напрЯжение.
     ќлейн •иллман резко отодвинула от себЯ вЯзанье, оно упало на пол. Ќа ее
увЯдшем, но все еще красивом лице поЯвилась гримаса боли.
     - Ќо он держит нас, словно на раскаленной сковороде. ‡ачем?
     -  ‚озможно,  ожидает  наступлениЯ   темноты.  “верен,   что  он  скоро
объЯвитсЯ. „вадцать пЯть тысЯч долларов - слишком соблазнительнаЯ приманка.
     - „а пусть он получает эти тысЯчи, пусть получает больше! Џочему бы ему
просто не взЯть деньги и не вернуть нашего мальчика?
     - ќлейн,  держи себЯ  в  руках,  -  посоветовал  муж,  прикасаЯсь  к ее
светло-золотистым  волосам.  -  Ѓесполезно  задавать  вопросы,   на  которые
невозможно ответить.
     …го слова утешениЯ прозвучали холодно и натЯнуто.
     ќлейн провела руками по лицу и  в молитвенном жесте прижала их к груди.
Ћна  дрожала.  ЋпасаЯсь,  что с  ней вот-вот  произойдет истерика,  Я сказал
•иллману:
     - џ бы хотел поговорить  с вами  с  глазу на глаз.  Њне  стали известны
кое-какие факты, и вам тоже следовало бы их знать.
     - Њожете говорить при ќлейн и „ике.
     ’олько тут Я заметил, что ‹еандро стоит у двери.
     - џ бы предпочел переговорить с вами наедине.
     - ЊенЯ не интересует, что предпочитаете вы. ‡десь решаю Я. ѓоворите.
     -  Ќу  что  ж,  пожалуйста... ‚ашего  сына  видели в  обществе замужней
женщины, некоей Ѓраун. Ћна блондинка артистического типа, значительно старше
его и, видимо, интересуетсЯ им из-за денег. Ќе исключено, что миссис Ѓраун и
ее муж причастны к вымогательству.
     ќлейн, Явно шокированнаЯ, умолЯюще протЯнула ко мне руки.
     - —то значит - "в обществе женщины"?
     - Ћн бывал у нее и неоднократно поЯвлЯлсЯ с  нею в общественных местах.
‚ частности, их видели вместе вчера, во второй половине днЯ.
     - ѓде? - спросил •иллман.
     - ‚ "Ѓаре на этаже".
     - Љто говорил вам об этом?
     - Ћдин из служащих бара. Ћн встречал их  там и  раньше и  назвал миссис
Ѓраун  подружкой  ’ома...  €х видел и  хозЯин  мотелЯ,  где  проживает  чета
Ѓраунов. ’ом бывал и там.
     - ‘колько ей лет?
     - ‹ет тридцать, а возможно, и больше. Ћчевидно, недурна собой.
     ќлейн •иллман поднЯла на менЯ глаза, полные ужаса.
     - ‚ы хотите сказать, что у ’ома роман с этой... дамой?
     - џ только сообщаю факты.
     -  Ќи  одному  вашему  факту   Я  не   верю!  ќто  какое-то  чудовищное
недоразумение!
     - ‚от  именно,  -  вмешалсЯ „ик  ‹еандро. -  ’ом всегда  был порЯдочным
мальчиком.
     •иллман молчал. ‚озможно, потому, что знал о сыне  больше, чем  другие.
Ћн сел рЯдом с женой и пододвинул к себе сверток.
     - Ќо главное сейчас не его нравственность, - продолжал Я. - ѓлавное - с
кем он спуталсЯ, что  это  за люди и  что они намерены сделать  с  ним  или,
возможно, при его помощи с вами.
     - џ что-то не понимаю, - повернулсЯ ко мне •иллман.
     -   Њы  не  должны  исключать  возможность  того,  что  ’ом  не  жертва
вымогателей, а  соучастник.  ‚чера его видели  с миссис  Ѓраун,  а  тот, кто
звонил вам по телефону (это мог быть сам Ѓраун), заЯвил, как вы помните, что
’ом пришел к ним добровольно.
     ќлейн  •иллман уставилась  на  менЯ немигающими  глазами и голосом,  от
которого Я невольно поежилсЯ, проговорила:
     - ‚ы лжете! џ знаю моего сына... ђальф, что говорит этот отвратительный
человек?!
     - ’ебе лучше уйти, ќлейн,  - сказал  •иллман, обнимаЯ жену. - Џойдем, Я
дам тебе что-нибудь успокоительное.
     •иллман   помог  жене  встать  и,  покидаЯ   комнату,  бросил  на  менЯ
укоризненный  взглЯд. ќлейн двигалась, как больнаЯ, тЯжело опираЯсь на мужа.
‘ейчас, после их ухода, „ик  ‹еандро  оставил  свой пост у двери и уселсЯ на
кушетку рЯдом с деньгами.
     -  Ђ  здорово вы  пронЯли ќлейн  своей  трепотней!  Ћна  чувствительнаЯ
женщина и  очень строга в вопросах секса. Љстати, она  без ума от ’омми и не
потерпит, чтобы о нем говорили плохое.
     - Ђ разве Я говорил о нем плохое?
     -  „а Я-то не заметил... ‚  последнее времЯ  на ’ома  свалилось столько
неприЯтностей  - эта историЯ с машиной и все  такое, а  тут еще  вы со своей
новостью, что он стал завсегдатаем разных злачных заведений.
     - Ќичего подобного Я не утверждал.
     - Њожет быть, но Я понЯл вас... Љстати, где ж... живет эта ос... особа?
Љому-то следовало бы навестить ее и допросить.
     - ЏохвальнаЯ инициатива! - заметил Я.
     - Ќу,  так как же?  - не  заметив моей насмешки, продолжал ‹еандро. - џ
г... готов.
     - ‚ы принесете больше пользы, если останетесь здесь караулить деньги...
Џослушайте, а  почему •иллман поручил именно вам доставить сюда эти двадцать
пЯть тысЯч? ‚ы что, старый друг семьи?
     - Џожалуй. џ з... знаю мистера  •иллмана с  того времени, когда сам был
еще  вот  таким.  -  ‹еандро  провел  рукой  на высоте  своих колен. -  ‡...
замечательный человек. Џомог мне окончить колледж, а потом устроил на работу
к своему брокеру. ЋтноситсЯ ко мне, как отец.
     џ не  мог  отделатьсЯ  от  ощущениЯ,  что все это у  ‹еандро напускное.
Ђртист на сцене, да и только!.. Ђ он между тем продолжал:
     - ЊенЯ ведь  можно назвать сиротой. Њои родители разошлись, когда Я был
совсем маленьким. Ћтец уехал отсюда. „о этого он  работал  на заводе мистера
•иллмана.
     - ‚ы хорошо знаете ’ома?
     - ђазумеетсЯ. Ќеплохой парень, только чересчур з... заумный. Џоэтому-то
ребЯта и не дружат с ним.  Ќе  удивительно, что  у  него постоЯнно возникают
неприЯтности. - ‹еандро  постучал себЯ  пальцами по  лбу.  -  ќто верно, что
мистер •иллман поместил его в каталаж... Я хотел сказать - в с... санаторий?
     - ‚от и спросите у мистера •иллмана.
     ‹еандро надоел мне. џ подошел  к бару  и налил виски. Ќаступала ночь, в
комнате быстро  темнело. Ќа лестнице послышались медленные шаги •иллмана. Ќа
стойке  бара зазвонил телефон. •иллман вбежал в комнату и оттолкнул  менЯ. џ
направилсЯ  было в буфетную, к параллельному аппарату, но он остановил  менЯ
резким окриком:
     - Ќи в коем случае! Ћбойдусь без вас!
     џ видел, с каким страхом •иллман подносил к уху телефонную трубку.
     - ...“ телефона  •иллман...  Ћдну минуту.  -  Ћн достал  из внутреннего
кармана  какой-то конверт  и шариковый карандаш,  включил  над собой свет  и
приготовилсЯ записывать. -  ѓоворите. - Џослушав и  записав  что-то, •иллман
сказал: - „умаю, что да... ’ам, кажетсЯ, есть лестница, ведущаЯ  к берегу? -
•иллман снова помолчал, опЯть  записал  несколько слов и спросил: -  Људа  Я
должен буду пойти?..  •орошо. џ оставлю машину в  двух кварталах - в ‘енеке,
подойду к  лестнице, положу деньги под верхнюю ступеньку и спущусь на берег,
где пробуду полчаса.  ’ак?  „а, да,  ровно в  девЯть...  Ћдну минутку!.. - ‚
голосе  •иллмана  зазвучали  просительные   нотки,   как   у   коммивоЯжера,
пытающегосЯ  уговорить  несговорчивого  покупателЯ. -  Ћдну минуту!  - почти
простонал он и медленно опустил трубку.
     - —то такое, мистер •иллман? - ЋпережаЯ менЯ, ‹еандро бесшумно  подошел
к бару. - ‚ чем дело?
     - џ хотел  спросить о ’оме, но  он уже нажал на рычаг.  Ќе знаю, жив ли
еще ’ом...
     ‹еандро положил руку на плечо •иллмана:
     - Ќе беспокойтесь, кипер! Њы вернем его!
     •иллман налил себе большую порцию виски и выпил одним глотком.
     - ‡вонил все тот же человек? - спросил Я.
     - „а.
     - € указал, куда положить деньги?
     - „а.
     - ‚ас нужно сопровождать?
     - Ќет, Я должен ехать один. Ћн предупредил, что будет следить.
     - ѓде это место?
     •иллман заколебалсЯ и с какой-то отрешенностью посмотрел на  каждого из
нас.
     -  џ должен молчать. Ќе хочу нарушать договоренность с этим типом. - Ћн
взглЯнул на часы. -  Ѓез двадцати пЯти девЯть. Џоездка  займет у  менЯ минут
двадцать... Ќе много же времени он оставил мне!
     - Ќо вы сможете сами вести машину в таком состоЯнии? - спросил ‹еандро.
     - ЏридетсЯ. џ пойду  предупредить ќлли,  что уезжаю. ’ы побудешь с ней,
„ик?
     - Љонечно.
     •иллман поднЯлсЯ к жене, все еще комкаЯ в руке конверт со сделанными на
нем заметками.
     - ѓде находитьсЯ ‘енека-стрит? - обратилсЯ Я к ‹еандро.
     - Ћколо ‘енека-роуд, в пригороде Џриморском.
     - ’ам есть лестница, ведущаЯ к берегу?
     - …сть. Ќо  не вздумайте поЯвлЯтьсЯ там!  ‚ы слышали что говорил мистер
•иллман?
     - ‘лышал.
     •иллман вернулсЯ от жены, взЯл у ‹еонадро сверток с  деньгами и грустно
поблагодарил  его.  Њы стоЯли  на  крыльце,  пока его машина не  скрылась  в
темноте.

        ѓлава IX

     џ прошел на кухню и попросил  миссис Џерес сделать бутерброд. Џоворчав,
она  выполнила  мою  просьбу,  и  Я,  прислонившись  к холодильнику,  быстро
проглотил хлеб и сыр. Њиссис Џерес не  пожелала обсуждать со мной  последние
неприЯтности в  семье хозЯев из суеверного опасениЯ, что это накличет на дом
еще большую  беду, а  когда Я пыталсЯ  расспросить ее о ’оме, его привычках,
образе жизни, она и вовсе утратила способность понимать английский Язык.
     „ик ‹еандро  ушел наверх к ќлейн. Ѓыло  похоже, что  здесь он чувствует
себЯ больше дома, чем ’ом.  џ вернулсЯ в гостиную. —асы показывали девЯть, и
Я не мог больше ждать.
     ...Ќад морем уже стоЯла глубокаЯ ночь, безлуннаЯ и беззвезднаЯ, когда Я
остановил машину на видовой площадке недалеко от мотелЯ  "„ак". Ќе пользуЯсь
фонариком,  Я  спустилсЯ  по дороге,  ведущей  к  мотелю, осторожно  миновал
конторку, над дверью  которой  горело  неоновое  объЯвление  "…сть свободные
комнаты", и  направилсЯ прЯмо  к коттеджу  номер семь. „омик  встретил  менЯ
темными  окнами и тишиной. Ќа  мой стук никто не ответил. џ  толкнул дверь и
вошел, вздрогнув от  неожиданности, когда она со стуком захлопнулась за мной
на автоматический замок.
     Њиссис Ѓраун  была здесь. џ едва не свалилсЯ, зацепившись за ее ногу, и
торопливо  зажег  фонарь. ‹учик  света упал на  сверкнувшие блестки  платьЯ.
‘ветлые волосы женщины были в крови, лицо покрыто синЯками и кровоподтеками.
ђука  миссис Ѓраун  оказалась совершенно холодной. џ повел  фонариком, и его
луч скользнул  по зеленым стенам, пробежал по разбросанным  на полу газетам,
высветил парусиновый чемодан у кровати и два  бумажных кулька рЯдом с ним. ‚
одном оказалась бутылка вина, в другом - зачерствевшие бутерброды. ‚ чемодан
как  попало  были  натолканы  грЯзные  мужские  сорочки,  дамские   рубашки,
заржавленные лезвиЯ длЯ  безопасной  бритвы, начатые  баночки  крема, флакон
туши  длЯ  косметики,  несколько  платьев,  белье, поношенный мужской костюм
синего цвета с Ярлыком магазина готовой одежды. ‚ боковых карманах костюма Я
обнаружил лишь табачные крошки, но в  нагрудном  оказалась помЯтаЯ рекламнаЯ
карточка, напечатаннаЯ на дешевой желтой бумаге:

     "ѓЂђЋ‹њ„ "ѓЂђ" ѓЂђ‹€
     Џортреты - наша специальность".

     Ќа стуле у окна лежала дамскаЯ сумочка  из пластмассового материала под
змеиновую кожу,  в  ней  Я нашел принадлежности  длЯ косметики  и  несколько
помЯтых голубых фишек.  Ќи  документов, ни бумажника,  ни денег не  было, за
исключением серебрЯного доллара  на самом дне. ‚ сумочке же оказалась колода
карт, очень потрепанных и засаленных, а также игральные кости. ЏроверЯЯ свою
догадку, Я трижды бросал их, и трижды они показывали шесть очков.
     ‘наружи донессЯ шум  приближающейсЯ машины,  и  почти сейчас  же в окно
проник свет фар. џ поспешно погасил  фонарик. ђЯдом с домиком  захрустел под
колесами  гравий, кто-то вышел из  автомобилЯ и повернул  ручку двери. ’а не
поддалась, и мужской голос потребовал:
     - Ћткрывай!
     ќто был тот же  самый голос,  который Я слышал по телефону •иллмана.  џ
подошел  к  порогу  и  занес  над головой  руку с  фонариком. Њужчина  снова
попыталсЯ открыть дверь.
     - џ видел свет в  окне и знаю, что ты тут. “ нас нет времени  на ссоры,
милаЯ!
     џ  обошел труп миссис Ѓраун,  встал  у  стены рЯдом с дверью, переложил
фонарик в левую руку, а правой нащупал замок.
     - џ слышу, как ты там шевелишьсЯ, будь ты проклЯта!  €ли еще раз хочешь
попробовать  того,  чем Я уже  угостил  тебЯ сегоднЯ?  - Њужчина  помолчал и
добавил: - …сли не откроешь, Я собью замок выстрелами.
     ™елкнул  взводимый курок.  џ продолжал стоЯть у порога с поднЯтым,  как
дубинка, фонарем. ‚ыстрела не последовало.
     - Њне же ничего там не нужно, - снова заговорил  мужчина, - не исключаЯ
и тебЯ. Њожешь оставатьсЯ, если хочешь. ђешай сама,  только сейчас  же. - Ћн
замолчал, ожидаЯ ответа, которого уже не мог  получить. ’ак прошло несколько
долгих секунд. - Ќу и черт с тобой! - зло крикнул мужчина.
     Џослышались  удалЯющиесЯ шаги, скрипнула  дверца  машины.  џ  распахнул
дверь  и бросилсЯ на него. Ћн уже заносил ногу, собираЯсь  сесть за руль, но
успел  повернутьсЯ  ко   мне.  ‘веркнуло   пламЯ,  что-то  обожгло  менЯ,  Я
пошатнулсЯ, но  все  же вцепилсЯ в него.  ‘ильный удар по руке заставил менЯ
разжать пальцы, потом такой же удар обрушилсЯ мне на голову...
     ЋчнулсЯ Я  в машине, в которой менЯ везли как  некую  важную персону  с
двумЯ полицейскими-телохранителЯми  по  бокам.  Њашинально  дотронувшись  до
головы,  Я  обнаружил  на  ней  нечто  вроде  тюрбана из  наспех намотанного
полотенца.
     Њы  подъехали  к  зданию  с  освещенной  красной  лампочкой  дверью,  и
полицейские, не отвечаЯ  на мои расспросы, довольно деликатно, но без особых
церемоний помогли мне выбратьсЯ из  машины и через вращающуюсЯ дверь провели
в залитую светом и  пропахшую лекарствами  комнату.  ‡десь  менЯ уложили  на
обитый  клеенкой  стол, врач  с усиками и  большими волосатыми руками снЯл с
менЯ слипшеесЯ от крови полотенце и стал ощупывать голову.
     - Џожалуй, у вас теперь будет вечный пробор, - заметил он.
     - —то-нибудь серьезное, доктор?
     -  Џулевое ранение -  всего лишь царапина. Ђ вот другое  повреждение...
—ем вас ударили?
     - Џо-моему, рукоЯткой револьвера.
     - Ќичего себе, позабавились!
     - …го схватили?
     - ‘прашивайте у полицейских. ЊенЯ не сочли нужным проинформировать.
     „октор  наложил несколько  швов,  дал таблетку аспирина, глоток  воды и
ушел. € тут же в палату заЯвились мои телохранители. Ћба были в фуражках и в
желтовато-коричневой  форме,  молодые,  здоровые парни  с  мрачными  лицами,
брюнет  и  шатен.  Ћни  объЯснили, что  хотЯт задать мне пару вопросов... из
чувства расположениЯ ко мне.
     - Џочему вы убили ее? - спросил брюнет.
     - Ќикого Я не убивал. Ћна была уже мертва, когда Я обнаружил ее.
     -  ‚от как!  Ђ мистер ‘танислаус утверждает,  что вы  побывали в мотеле
гораздо раньше.
     - Џравильно. Ќо Я все времЯ был у него на глазах.
     - ќто вы так говорите, - возразил шатен.
     Ѓоль в голове усиливалась, но, как ни странно, тем быстрее возвращалась
ко мне способность соображать. џ даже заставил себЯ приподнЯтьсЯ на локтЯх и
присмотретьсЯ к полицейским.
     - џ частный детектив из ‹ос-Ђнджелеса.
     - ќто нам известно, - подтвердил брюнет.
     Њне не нужно  было спрашивать  об источнике  их осведомленности: ощупав
карманы пиджака, Я обнаружил, что мой бумажник исчез.
     - ‚ерните бумажник, - потребовал Я.
     - ‚сему свое времЯ.
     - џ хочу переговорить с шерифом.
     - Ћн спит.
     - Ќо дежурит же сейчас кто-нибудь из вашего начальства?
     - ‹ейтенант, но он на месте происшествиЯ. ‚ы сможете переговорить с ним
утром.  Ќочь  вам  придетсЯ  провести  здесь,  врач  опасаетсЯ,  что  у  вас
сотрЯсение мозга... —ем вас ударила женщина?
     - ЊенЯ ударил ее муж рукоЯткой револьвера.
     - ‚рЯд ли беднЯгу можно винить в этом  после того, что вы сделали с его
женой! - с чувством воскликнул шатен.
     - ‚ы спали с ней? - поинтересовалсЯ брюнет.
     џ  взглЯнул  сначала на одно здоровое, гладкое лицо, потом на другое...
Ќет, на  садистов  они не  походили и взЯтку пока не требовали, и  все  же Я
начал их побаиватьсЯ.
     - Џослушайте, - обратилсЯ Я к полицейским, - вы напрасно тратите времЯ.
џ  был в мотеле по делу. џ веду расследование...  - ’ут менЯ охватил страх -
страх за жизнь юного •иллмана, и Я не решилсЯ продолжать.
     - —то вы расследуете? - спросил брюнет.
     - Љак у вас соблюдаютсЯ законы? Џо-моему, плохо.
     - ‚от Я  покажу тебе  "соблюдение законов"! -  заорал брюнет и поднес к
моему лицу здоровенный кулак.
     - Џопридержите-ка лучше руки, - посоветовал Я.
     ‚ дверЯх палаты поЯвилсЯ доктор.
     “ вас тут  все в порЯдке? -  осведомилсЯ он. Џолицейские  в  один голос
заЯвили,  что в  порЯдке,  но  громко  потребовал,  чтобы  мне  предоставили
возможность позвонить по телефону.
     -  Ќе  знаю,  не  знаю...  -  нерешительно  ответил  врач, взглЯнув  на
полицейских.
     - џ расследую серьезное преступление и  не могу ничего рассказывать, не
заручившись согласием клиента.
     - Ћтсюда позвонить невозможно, - возразил один из моих стражей.
     - Ђ вы что скажете, доктор? ‡десь вы хозЯин.
     ’олько теперь Я разглЯдел, что он очень молод.
     -  Џраво же,  Я ...  Ђ впрочем,  в вестибюле есть  телефон-автомат.  ‚ы
сможете дойти туда сами?
     - џ чувствую себЯ почти здоровым.
     Ћднако едва Я спустил  ноги со стола, как пол закачалсЯ  и стал уходить
куда-то  вниз. ‘ помощью полицейских Я кое-как  добралсЯ до кабины автомата,
уселсЯ  в  ней  на  подставленный  стул  и закрыл дверцу. ‘квозь зеленоватое
стекло кабины лица полицейских казались круглыми рыбами - темной  и светлой,
- тыкающимисЯ в погруженный на морское дно батискаф.
     ‚ообще-то моим  клиентом был  доктор ‘понти, однако, опустив  в автомат
единственную завалЯвшуюсЯ в кармане  монету, Я позвонил •иллману. Љ счастью,
он оказалсЯ дома и сразу же поднЯл трубку.
     - „а?
     - ѓоворит Ђрчер.
     “ •иллмана вырвалось похожее на стон восклицание.
     - ‚ы слышали что-нибудь о ’оме? - спросил Я.
     - Ќичего. џ  в  точности  выполнил все указаниЯ,  но  когда  вернулсЯ с
берега, денег на месте уже не оказалось. ќтот негодЯй подло обманул менЯ!
     - ‚ы видели его?
     - Ќет, и не пыталсЯ.
     - Ђ Я  пыталсЯ. - € Я рассказал все, что случилось со мной за последние
часы.
     - Џо-вашему,  это те самые люди? -  каким-то тоненьким голосом  спросил
он.
     - Џо-моему, вас шантажирует именно Ѓраун, но врЯд ли это его  настоЯщаЯ
фамилиЯ. ‘кажите, имЯ ѓарольда ѓарли вам что-нибудь говорит?
     - Љак? Џовторите.
     - ѓарольд ѓарли. €ли ѓар ѓарли. ”отограф.
     - Џервый раз слышу.
     ЊенЯ не  удивил  ответ •иллмана.  ђекламные  карточки, подобные  желтой
карточке ѓарли, обычно рассылаютсЯ по сотнЯм адресов, и вполне возможно, что
между ѓарли и Ѓрауном не было ничего общего.
     -  “ вас все? -  нетерпеливо спросил •иллман. - џ  стараюсь не занимать
телефон.
     - џ еще не сказал главного: мною занЯлась полициЯ. џ не смогу объЯснить
полицейским,  почему  Я оказалсЯ  в мотеле, если не расскажу  им о похищении
вашего сына и о том, что за этим последовало. ‘овершено тЯжкое преступление,
и рано или поздно нам все равно придетсЯ прибегнуть к помощи полиции.
     - џ запрещаю... - на высокой ноте начал было •иллман, но тут же  сменил
тон: - Џожалуйста, Я очень прошу вас, не вмешивайте пока полицию. Ќу хотЯ бы
до утра - может быть, за это времЯ ’ом вернетсЯ домой.
     - •орошо, до утра. Ќо это последний срок.
     џ  повесил трубку  и вышел из кабины. Њои телохранители посадили менЯ в
лифт  и привели не в палату, где Я до этого лежал,  а в  какую-то комнату  с
плотно завешенными  окнами, разрешили  лечь  на койку и принЯлись по очереди
допрашивать. „иалог был настолько  скучным и нудным, что передавать  его нет
смысла, тем более, что часто Я просто не слушал полицейских.
     Ћколо  полуночи в комнате поЯвилсЯ  помощник шерифа, лейтенант Ѓастиан,
высокий,  с  коротко  подстриженными  седеющими  волосами  и  вертикальными,
похожими на шрамы морщинами. Ћн подошел ко мне и хмуро проговорил:
     -  „октор  Њэрфи  утверждает, что вы недовольны  тем,  как  выполнЯютсЯ
законы в нашем графстве.
     - “ менЯ есть все основаниЯ утверждать, что это именно так.
     - ‚идите  ли, мы  испытываем большие  трудности  с подбором работников.
Ќикто не хочет идти в полицию  на то жалованье, которое нам платит городское
начальство. —ернорабочие получают больше, а ведь работа у нас каторжнаЯ.
     -  Џоэтому-то  ваши люди и  не  упускают  случаЯ сунуть  руку  в карман
ближнего!
     - ‚ы о чем?
     - Ћ том, что у менЯ исчез бумажник с деньгами и документами.
     ‹ицо Ѓастиана помрачнело еще больше. Ћн молча вышел, и Я услышал, как в
соседней  комнате  он злым  шепотом  выговаривает кому-то.  —ерез минуту  он
вернулсЯ и вручил мне бумажник.
     -  „окументы  потребовались  длЯ установлениЯ  вашей  личности.  ‚ласти
‹ос-Ђнджелеса дали  о вас хороший отзыв. €звините, если с  вами обошлись тут
не вполне тактично.
     - ЏустЯки. Њне не привыкать к хамскому обращению...
     -  Џослушайте, Я же извинилсЯ! - сердито заЯвил Ѓастиан и  сухим  тоном
начал задавать  вопросы о миссис  Ѓраун  и  о причинах моего интереса к ней.
Љогда Я объЯснил, что не могу говорить без разрешениЯ клиента, он перешел на
фигуру Ѓрауна, потребовал охарактеризовать его внешность, описать его машину
и т.д.
     џ плохо помнил, что произошло не