„жон Њакдональд. ‡анЯтие не длЯ дилетантов

Ћцените этот текст:
„жон Њакдональд. ‡анЯтие не длЯ дилетантов

---------------------------------------------------------------
© JONH D. MacDonald "NO BUSINESS FOR AN AMATEUR", 1967
© ‚иктор Ђнатольевич ‚ебер(v_weber@go.ru), перевод с английского
---------------------------------------------------------------

џ, наверное, смогу объЯснить, почему так расстроилсЯ из-за
неприЯтностей •аулера Ѓрауни, если скажу, что наши отношениЯ несколько
отличны от тех, что возникают между владельцем развлекательного заведениЯ и
парнем, бренчащим на роЯле. ‚о-первых, потому, что он спас менЯ от голода
спустЯ год после демобилизации, когда Я все еще не мог найти работу, а
во-вторых, потому что Я кой-чем помог ему в Ќеаполе, когда мы оба пахали на
„Ядю ‘эма.
Ћн не распространЯлсЯ о своем ночном клубе "ЏЯть ‘осен", когда мы
случайно встретились на улице ђочестера, и Я рассказал ему о моих
неурЯдицах. Џросто посадил менЯ в машину и отвез в клуб. џ все увидел сам, и
менЯ приЯтно удивило длинное невысокое здание в паре сотен футов от
автострады, перед которым росли пЯть огромных сосен. —увствовались класс и
немалаЯ прибыль. ’ак оно, собственно, и было. Љлуб выманивал местных
землевладельцев из их поместий, предлагал лучшую в округе еду и выпивку. ’ак
что на недостаток денег •аулер не жаловалсЯ.
џ думаю, прозвище свое* он получил из-за привычки размахивать руками и
истошно вопить, если что-то делалось не по нем. •аулер - крупный мужчина, с
быстро растущим животом,
-----------
* Ћт английского глагола howl (хаул) - истошно вопить,
кричать.
красной физиономией под шапкой жестких вьющихсЯ черных волос.
‚ыглЯдит он, как многоуважаемый сенатор от какой-нибудь
‘еверной „акоты. Ќо у него большое, в двадцать карат, сердце, каким
может похвастать едва ли кто из политиканов.
ЊенЯ зовут “энтли „и. ‘и. Њорз, но почему-то все называют Ѓад*.
Ћсобенно Я нравлюсь женщинам с неутоленным материнским инстинктом, возможно,
благодарЯ милой круглой мордашке и чисто вымытой шее. € Я не из тех, кто не
пользуетсЯ преимуществами, дарованными природой.
ЋпределЯЯ менЯ на работу, •аулер рассчитывал, что Я буду играть на
роЯле в те недолгие минуты, когда оркестр пожелает передохнуть. Ћн предложил
мне крышу над головой, питание и пЯтьдесЯт долларов в неделю. џ ухватилсЯ за
это предложение с таким жаром, что едва не откусил его руку. Ќа роЯле Я
играл с тех пор, как смог без посторонней помощи вскарабкатьсЯ на стул. “
менЯ выработалсЯ собственный стиль, который, правда, не получал одобрениЯ на
многочисленных прослушиваниЯх. џ, конечно, мог играть обеими руками, как
любой другой пианист, но моЯ праваЯ все времЯ хотела сыграть что-то свое, а
Я никогда ее не сдерживал. ‘казывалась моЯ любовь к импровизации. Ќе всем
это нравилось, поэтому до встречи с •аулером Я и перебивалсЯ хлебными
крошками.
‚ первый вечер Я отыграл час. Ќа лицах некоторых дам поЯвилось
удивленное выражение, а какаЯ-то старушка едва не подавилась сельдереем,
когда Я несколько фривольно обошелсЯ с одной из мелодий ѓершвина. Љогда же
молодежь попыталась потанцевать под мою музыку, Я начал менЯть ритм, так что
им не осталось ничего иного, как покинуть танцплощадку, бросаЯ
-----------
* Њалыш, дружище.
на менЯ взглЯды-молнии. џ не люблю, когда кто-то танцует под
мою музыку. ѓлупо, конечно, но так уж Я устроен.
ђабота в "ЏЯти ‘оснах" пришлась мне по вкусу, но с •аулером мы виделись
только мельком. —ерез неделю у менЯ уже поЯвились поклонницы. •аулер как-то
прослушал одну из моих импровизаций и заказал "юпитеры", чтобы Я играл, как
на сцене. ‘пустЯ еще неделю, первые упоминаниЯ о моем таланте проникли в
местные газетенки.
Џотом Я начал замечать некоторые перемены. Џервым делом обратил
внимание, что щеки •аулера, до того круглые и румЯные, обвисли двумЯ
мешками. Ћднажды Я зашел на кухню и услышал, как он вопит. ђазмахиваЯ при
этом руками. Џовар, его помощники, посудомойщик стоЯли с широко раскрытыми
глазами. Џохоже, ждали, когда же он взорветсЯ. Џосмотрел на него и Я. –ирк,
да и только, причем бесплатный.
- Џочему, ну почему,- верещал •аулера,- Я только занЯлсЯ этим делом?
—окнутый Я что ли? €ли у менЯ разжижение мозгов?
Ћна набрал полную грудь воздуха, чтобы разразитьсЯ следующей тирадой,
но Я опередил его.
- —то-нибудь случилось, •аулер? Љто-то нашел дробину в икре?
Ћн круто повернулсЯ.
- Ђ, привет, Ѓад,- и вышел из кухни.
џ посмотрел на повара и пожал плечами. ’от пожал плечами и глЯнул на
посудомойщика. Џоследний ухмыльнулсЯ и пожал плечами, скосив глаза в мою
сторону. Ђ Я прошел через кухню в мою комнату.
Ќа следующий вечер случилась драка. Џродолжалась она недолго, но
изрЯдно подпортила репутацию нашего заведениЯ. Љоктейль-холл у нас справа от
входа. ђесторан и танцплощадка
- слева. ‚ одиннадцать вечера, как всегда, пустых столиков практически
не осталось. •аулер куда-то отлучилсЯ. ‚ ресторане играл оркестр, а Я,
дожидаЯсь своей очереди, сидел в коктейль-холле.
“ стойки бара громко заспорили два гражданина в черных костюмах. Ћдин -
высокий, второй - коротышка, с одинаковыми напомаженными темными волосами и
в алЯповатых галстуках. Џрежде чем кто-либо успел шевельнутьсЯ, высокий
схватил коротышку за шиворот и поволок через коктейль-холл к входу в
ресторан. Ђ там как следует врезал ему по физиономии.
Љоротышка взлетел в воздух и приземлилсЯ на столики, за которыми сидели
наши гости. „ва из них перевернулись. Ћдин - вместе с наполовину съеденным
обедом. ‡а ним сидело четверо. ‚ысокий незнакомец торопливо ушел, мы не
успели его остановить. Љоротышка встал и потер подбородок. ‘трЯхнул с
костюма остатки капустного салата и тоже удалилсЯ, отказавшись назвать свои
имЯ и фамилию. ‘ледом за ним ресторан и коктейль-холл покинули человек
сорок, все с каменными лицами.
џ наблюдал, как гардеробщица выдает им пальто и шлЯпы, когда ко мне
подошел •аулер и спросил, в чем, собственно, дело?
- Џара наших сограждан устроила кулачный бой. Ћдин, побольше ростом,
крепко врезал второму, поменьше. ’от грохнулсЯ на обеденный столик, с
которого не успели убрать омаров, бифштекс и ростбиф. ќти люди полагали, что
шли в ресторан, а не на стадион, поэтому они решили откланЯтьсЯ.
•аулер развернул менЯ к себе. ‹ицо его побагровело.
- €диот! Џочему ты не задержал их?
- џ? џ играю на роЯле. Љроме того, высокий удрал слишком быстро. Ђ
зачем задерживать маленького? ‡а неудачный выбор соперника?
Ћн тут же отошел, но по его спине Я понЯл, что мой приЯтель чертовски
взбешен. ’ут оркестр объЯвил перерыв, и Я поспешил к инструменту. ‚ тот
вечер Я играл не так хорошо, как обычно, потому что мои мысли были занЯты
другим. € полчаса спустЯ отправилсЯ на поиски •аулера. Ќашел Я его наверху,
по-прежнему в бешенстве.
- џ - друг или просто один из работников ‚еликого Ѓрауни?
Ћн словно очнулсЯ. ‘хватил менЯ за руку.
- ђазумеетсЯ, друг. Ђ что?
- Џошли,- Я не произнес ни слова, пока не вывел его на автомобильную
стоЯнку. Ќашел колымагу поудобнее. Њы забрались на переднее сидение,
закурили, после чего Я продолжил.- ‘лушай, приЯтель, Я вижу, тебЯ что-то
гложет. ’ы ведешь себЯ не так, как прежде, и плохо выглЯдишь. ‚ чем дело?
Ћн насупилсЯ, как Я понЯл, раздумывал, сказать мне или нет. Ќаконец
вздохнул.
- ‚ымогательство, Ѓад. Ѓич нашего бизнеса. Љак только все у тебЯ идет
на лад, находЯтсЯ умники, полагающие, что ты можешь и заплатить, лишь бы
избежать лишних хлопот.
- ‘колько они просЯт?
- ’ысЯчу в месЯц.
- ’ы платишь?
- Џока еще нет. ‘егоднЯшнЯЯ драка - предупреждение. …сли Я буду
упорствовать, они выкинут что-нибудь еще, а в итоге мой клуб останетсЯ без
посетителей. Ђ может, его закроет полициЯ. ‚ этом округе порЯдки строгие.
- ’ы можешь заплатить?
- Џожалуй, что да. Џока народ к нам идет, никаких проблем, а вот если
начнетсЯ спад, тогда будет туго. ‚идишь ли, Я не могу внести эти деньги в
графу деловых расходов. ђасписки-то они мне не дадут. ’ак что придетсЯ
платить из прибыли, после вычета налогов.
- ’ы обращалсЯ в полицию?
- —то толку? ЌоваЯ банда терроризирует все увеселительные заведениЯ в
округе. Љое-кто из владельцев пожаловалсЯ фараонам. ’е только развели
руками. Њы ничего о них не знаем. ђаботают чисто. Џоэтому Я и хотел
побеседовать с одним из этих драчунов. ‚озможно, удалось бы узнать
что-нибудь важное.
- Љак они свЯзываютсЯ с тобой?
- Џо телефону. ‚крадчивый голос. Ћчень вежливый. ‚ашему клубу нужна
защита. ‘тоить это будет тысЯчу долларов в месЯц. Ћт менЯ требуетсЯ набрать
эту сумму купюрами по десЯть, двадцать и пЯтьдесЯт долларов, положить деньги
в конверт из плотной бумаги и дать его моей дочери ‘ью. ‘ конвертом она
должна пойти по дороге, ведущей к автостраде между двенадцатью и часом днЯ.
…й недавно исполнилось восемь лет. …сли их пожеланиЯ не будут выполнены, ей
плеснут в лицо какой-нибудь гадости и навек обезобразЯт ее.
џ выругалсЯ.
- ‚се это он мне и сказал, только не так громко и быстро.
- Ќо разве ты не можешь рассказать все это фараонам, чтобы они занЯлись
ими после того, как ‘ью передаст деньги?
- Ќет, конечно. …сли Я надумаю платить, так оно и будет. џ не могу
рисковать будущим дочери. Њне она дороже всех денег.
- Њогу Я чем-нибудь помочь?
- „умаю, что нет, Ѓад. €грай на роЯле, как и прежде, а мы увеличим
число столиков, чтобы компенсировать эту тысЯчу. Џианист ты прекрасный.
Џравда, если мы... - он замолчал, не договорив, выбросил окурок на асфальт.
- …сли что?
- …сли мы станем зарабатывать больше денег, они могут поднЯть цену. “
менЯ такое ощущение, что в клубе у них есть свой человек. ќтот тип, с
которым Я разговаривал, был в курсе всех наших дел.
- Ђ сколько у тебЯ новичков?
- ‡а последние два месЯца Я нанЯл человек четырнадцать.
- ’ы приглЯдываешь за ними?
- Џо-моему, нормальные ребЯта. ‚о всЯком случае, на доносчика никто не
похож. Њожет, Я ошибаюсь. € этот парень на телефоне обо всем догадалсЯ.
- џ могу поискать.
- ‹учше тебе не впутыватьсЯ в это дело. џ нанЯл тебЯ, чтобы играть на
роЯле, а не защищать клуб от рэкетеров.
Ћн вылез из машины, хлопнул дверцей и направилсЯ к зданию клуба. џ же
выкурил еще одну сигарету, обдумываЯ его слова. Ќесколько парочек выпорхнуло
из дверей и расселись по машинам. Ќо никуда не уехали. €з распахнутых окон
доносилась музыка, в чистом небе сиЯли Яркие звезды. •орошаЯ ночь,
навевающаЯ романтическое настроение, но мысли мои занимало другое. џ хотел
помочь •аулеру.
Џервого числа он заплатил. џ стоЯл рЯдом с ним и смотрел, как ‘ью, в
синем платье, с пухлым конвертом в руке отправилась в путь. ЏоднЯлась на
вершину холма и скрылась из виду. Ќам хотелось побежать вслед, но мы не
решились сдвинутьсЯ с места.
‡а следующие двадцать минут •аулер, похоже, постарел на пЯть лет. ‘
побледневшим лицом он курил сигарету за сигаретой. џ схватил его за руку,
когда увидел на вершине холма что-то синее. ‘екундой позже стало Ясно, что
‘ью возвращаетсЯ, живаЯ и невредимаЯ. € на лице •аулера затеплилсЯ румЯнец.
Њы крепко пожали друг другу руки. Љогда от ‘ью нас отделЯли двадцать футов,
он опустилсЯ на колено, и она, смеЯсь, бросилась в его объЯтьЯ. •аулер нежно
обнЯл дочь, любовно похлопал по спине.
Џотом отстранилсЯ и спросил:
- Ђ теперь расскажи папочке, как все было.
- ђЯдом со мной остановилсЯ черный автомобиль, мужчина вытЯнул руку и
сказал: "‘ью, этот конверт ты принесла мне?" џ отдала ему конверт, и они
уехали.
- Љакой у него голос?
- Ћн говорил шепотом.
- Ђ что за машина?
- Ќе знаю, но, кажетсЯ, очень стараЯ. € чернаЯ.
- Ђ ты взглЯнула на номерной знак, как просил папочка?
- „а, но его залепили грЯзью. –ифр Я не разобрала.
- Ђ ты сможешь узнать его, если увидишь еще раз?
- Љонечно, нет. Ћдну руку он протЯнул ко мне, а второй прижимал к лицу
носовой платок, словно хотел высморкатьсЯ.
Њы постоЯли, глЯдЯ на ее маленькое расстроенное личико. ‘ью
почувствовала, что не оправдала надежд отца, и ее глазки уже наполнились
слезами, но тут •аулер погладил ее по головке, поблагодарил за то, что она
справилась с важным поручением, и ребенок радостно побежал к матери, в
бунгало, построенное •аулером за гребнем холма, не на виду и неподалеку от
"ЏЯти ‘осен". џ встречал миссис Ѓрауни, высокую блондинку с суровым
взглЯдом, но довольно редко, потому что •аулер взЯл за правило и близко не
подпускать жену к своему клубу. € до сих пор Я не представлЯю себе, что он
сказал жене, чтобы та разрешила ‘ью отнести деньги этим бандитам.
Љак вы уже понЯли, желание помочь •аулеру у менЯ было, но Я понЯтиЯ не
имел, с чего же начать. ‘ледующие несколько недель он ходил мрачный, как
надвигающаЯсЯ гроза. Ќо популЯрность клуба продолжала расти. •орошие еда,
выпивка, музыка составлЯли беспроигрышную комбинацию. Љогда же Я спрашивал
•аулера, как идут дела, он лишь пожимал плечами и бурчал что-то
невразумительное.
‡а день до второй выплаты Я ворвалсЯ в кабинет •аулера, не постучав в
дверь. ЊенЯ осенило. Њы, решил Я, должны найти карлика, одеть его в платье
‘ью, и послать к автостраде с пистолетом под мышкой. €деЯ мне понравилась,
никаких изъЯнов Я не находил, поэтому сразу помчалсЯ к •аулеру.
•аулер поднЯл голову, и по его лицу Я понЯл, что он не рад моему
приходу. ‚ кресле перед столом сидел мужчина. ‚ысокий блондин в габардиновом
костюме стального цвета, белых туфлЯх дорогой кожи и при галстуке ручной
работы.
- €звини, •аулер. Њне следовало постучать,- и Я повернулсЯ, чтобы
выйти.
- Џодожди, Ѓад. ‚озможно, тебе скоро придетсЯ искать работу, поэтому Я
обрисую создавшуюсЯ ситуацию. ќто мой адвокат, „жон “инч. „жон, это Ѓад
Њорз, мой пианист и давний друг.
“инч вскочил, крепко пожал мне руку. Њне понравилась и его теплаЯ
улыбка.
- ђад познакомитьсЯ с вами, Ѓад. ‚ы просто виртуоз. џ восторгаюсь вашим
мастерством.
Њне тоже казалось, что с роЯлем Я управлЯюсь неплохо.
џ приткнулсЯ на подоконнике, а •аулер продолжил.
- Њы подошли к краю пропасти. „жон ничего придумать не может. ђэкетиры,
кто бы они ни были, требуют две тысЯчи в месЯц. €х у менЯ нет. џ сказал, что
мне придетсЯ выйти из игры, а мерзавец на другом конце провода ответил, что
его это вполне устроит. Њы с „жоном крутили и так, и эдак, но ничего не
выходит. џ намерен продать клуб и уехать отсюда.
- € беда в том,- добавил, глЯдЯ на менЯ, “инч,- что он получит только
стоимость земли, зданиЯ, обстановки, без учета возможных доходов, которые
может приносить клуб.
џ искренне жалел •аулера. ‹ицо его осунулось. ѓлаза стали пустыми, как
пакет из-под вчерашнего ленча.
- —ерт подери, а почему не потЯгатьсЯ с ними?
•аулер развел руками.
- Ќечем тЯгатьсЯ, Ѓад.
- Ќа тебЯ это непохоже, дружище. Љроме того, мне нужны еще пара-тройка
дней. ЉажетсЯ, Я ухватилсЯ за ниточку.
Ћба они уставились на менЯ. ‚ глазах •аулера вновь затеплилась жизнь.
- Ћ чем ты? ђасскажи!
џ уже раскрыл рот, но потом решил промолчать, потому что мои подозрениЯ
покоились на очень ненадежном основании. “чась в колледже, Я подрабатывал в
обувном магазинчике, где научилсЯ отличать хорошую обувь от плохой. •отЯ
•аулер и велел мне только играть на роЯле, Я начал присматриватьсЯ к новым
работникам клуба.
€ заметил, что „жек ’омсон, посудомойщик, носит прекрасные туфли. џвно
сшитые по индивидуальному заказу. “зкие, с аккуратными строчками. Љак-то не
смотрелись они на парне, получающем двадцать пЯть баксов* в неделю плюс
двухразовое питание. ‚от Я задумалсЯ, а не он ли - засланный к нам шпион. Ќо
не мог же советовать •аулеру повременить с продажей, исходЯ из того, что у
его посудомойщика шикарнаЯ обувка.
- €звините, господа, но Я оставлю свои подозрениЯ при себе, пока не
выЯвлю что-то более существенное.
Ћни, конечно, начали напирать на менЯ, но Я держал рот на замке.
- ‹адно, „жон,- решил, наконец, •аулер.- ‘ продажей погодим. ‡автра Я
заплачу им две тысЯчи долларов, а потом будем исходить из того, что нам
добудет Ѓад.
“инч пожал плечами и ушел, прежде чем •аулер успел передумать.
’аким образом, всЯ ответственность легла на менЯ. ’ребовалось доказать,
что эти башмаки выведут нас на цель. €бо моЯ болтовнЯ привела к тому, что
•аулера нагрели еще на две тысЯчи. џ ушел в свою комнату и крепко задумалсЯ.
Џеред моим мысленным взором возник „жек ’омсон - жилого телосложениЯ,
невысокий мужичонка лет сорока, с тонкими губами, чересчур большими длЯ его
габаритов ручищами, редеющими волосами и расплющенным носом, по которому
несколько раз хорошенько проехались кулаком. џ уже знал, что живет он в
отеле "Џринцесса", клоповой норе в Љэслинге.
‚спомнил Я и о том, что в последнее времЯ он частенько крутилсЯ вокруг
нашей новенькой гардеробщицы. „евчушка впрЯмь
-------------
* „олларов (жаргон.) - от американского bucks.
была ничего, круглолицаЯ блондинка, этакаЯ голладскаЯ
молочница. ‘ румЯными щечками, будто все времЯ терла их
щеткой. ‚ синих ее глазах всегда сверкали искорки, а на
точеной фигурке поневоле задерживалсЯ взглЯд. ‡вали ее „жерри
Ѓи.
џ посмотрел на часы. Џоловина пЯтого. Ћна, должно быть, уже на рабочем
месте. Џочему-то „жерри внушала мне доверие, и Я решил привлечь ее к
операции по спасению •аулера.
џ прошел к гардеробу. „жерри как раз раскладывала номерки. “лыбнулась,
увидев менЯ.
- Џо-моему, вы не сдавали мне шлЯпу, мистер Њорз.
- ЊенЯ зовут Ѓад, и мне нужно с вами поговорить. Ќаедине. ЏрЯмо сейчас.
- Ќо... э... конечно, Ѓад. €нтересный у вас подход к девушкам. ‚ы
хотите назначить мне свидание или что?
- ‚озможно, и захочу, но не теперь. Џоговорим мы о другом. Џриходите к
винограднику. Ќа той стороне лужка. †ду вас через две минуты.
џ прошел через кухню. ’омсон возилсЯ с посудомоечной машиной. ‚ мою
сторону он даже не посмотрел. ‚ыйдЯ черным ходом, Я пересек двор и
остановилсЯ между шпалерами. ‡акурил, а минутой позже прибежала „жерри. џ
тут же ввел ее в курс дела.
- Ќа босса навалились рэкетиры. “ них есть в клубе свой человек. џ
предполагаю, что это „жек ’омсон, посудомойщик. Ћни хотЯт, чтобы босс продал
клуб. џ видел, что ’омсон вилсЯ вокруг вас. —то он говорил? Љак себЯ вел?
…е ротик округлилсЯ от изумлениЯ. Џотом она понЯла, чего Я от нее
добиваюсь, и на лице отразилось разочарование.
- Ќичем он не отличаетсЯ от других парней. ‚се времЯ приглашает менЯ на
свидание. Ђ Я не хочу поЯвлЯтьсЯ на людЯх с посудомойщиком.
- Ћн не намекал, что у него куда больше денег, чем у обычного
посудомойщика? Ќе старалсЯ показать, что он - важнаЯ шишка?
- Ќет. Ќичего такого Я не заметила.
џ печально вздохнул.
- ‹адно, „жерри. ‚се равно, спасибо вам. Џохоже, Я вновь на нуле.
- € что вы собираетесь делать? - ее глаза широко раскрылись.
- Ќе знаю. Њожет, начну за ним следить. Џопытаюсь пробратьсЯ в его
номер в отеле.
Ћна шагнула ко мне, взЯлась пальцами за пуговицу моего пиджака.
Џокрутила ее.
- ‘лушайте, Ѓад, это так возбуждает. Љак вы думаете, не могу ли Я...
помочь? - с последним словом она медленно поднЯла глаза. ’олько тут Я
заметил, какие длинные у нее ресницы. “ менЯ гулко забилось сердце.
- Џочему нет? ‚стретимсЯ, как только закроетсЯ это заведение.- џ стоЯл
и смотрел, как она возвращаетсЯ к парадному подъезду. ‡ахватывающее, знаете
ли, зрелище. џ попыталсЯ вставить сигарету в губы и обнаружил, что рот у
менЯ широко открыт.
‚есь вечер Я думал, как следить за ’омсоном. „жерри существенно
облегчала мне задачу, если б он и заметил нас. Њало ли куда ходЯт влюбленные
парочки.
•аулер требовал проводить уборку клуба сразу же после его закрытиЯ.
ЊенЯ это очень даже устраивало: ’омсон заканчивал мытье посуды намного позже
ухода последнего посетителЯ.
‡а вечер Я несколько раз заглЯдывал на кухню, благо свободного времени
мне хватало, но не заметил ничего подозрительного. ’омсон копошилсЯ у
плюющейсЯ горЯчей водой, гудЯщей машины, загружаЯ грЯзную посуду, вынимаЯ
чистую. ЊенЯ уже начало грызть сомнение, а не ошибсЯ ли Я, принЯв его за
злодеЯ... но вот туфли...
џ спросил •оффера, благообразного господина с акцентом, свойственным
жителЯм ћжного „жерси, работавшего в клубе довольно давно и славЯщегосЯ
своими познаниЯми о жизни тех, кто трудилсЯ рЯдом, у многих ли его коллег
есть собственные машины. ’омсона Я не упомЯнул, поэтому мне пришлось
выслушать длинный монолог, пересыпанный фамилиЯми и марками автомобилей. ‚
конце, правда, он выложил нужную мне информацию.
- Ђ посудомойщик, ’омсон, ездит на такой развалюхе, что Я попросил
оставлЯть ее на пустыре за автостоЯнкой.
џ задал еще несколько ничего не значащих длЯ менЯ вопросов, пропустил
ответы мимо ушей и откланЯлсЯ.
‚ лунном свете четко выделЯлсЯ силуэт машины ’омсона. •оффлер не
преувеличивал, назвав ее развалюхой. Ћна стоЯла в высокой траве, словно
ожидаЯ, когда же ее отвезут на переплавку. ‘ проржавевшими крыльЯми,
погнутыми бамперами.
џ замер под ночным ветерком, вслушиваЯсь в ночь. ‚ сотне Ярдов за моей
спиной в клубе гремела музыка. € тут до менЯ неожиданно дошло, что в игре,
которую Я затеЯл, может быть несколько исходов. Џричем не исключалсЯ
вариант, что длЯ менЯ все закончитсЯ дыркой в голове. „рожь пробежала по
моему телу. џ шагнул к багажнику машины, наклонилсЯ и зажег спичку, чтобы
прочитать номерной знак. ‡атем поспешил в клуб...
„жерри, наконец, выскользнула из амбара, который •аулер приспособил под
жилье длЯ работающих в клубе женщин. —асы показывали без двадцати три.
’олько что уехала последнЯЯ группа шумных посетителей. Ќа кухне еще горел
свет.
џ не стал терЯть времени даром. ‘хватил „жерри за руку и увлек к моему
двухместному автомобилю. Ћткрыл дверцу и усадил в кабину. Џотом обежал
машину и сам сел заруль. ђазвернулсЯ, выехал со стоЯнки, заметив, что в
кабине приЯтно пахнет духами „жерри.
- —то мы собираемсЯ делать, Ѓад? Људа поедем?
- Љолымага ’омсона на пустыре за автостоЯнкой. Ћн скоро поЯвитсЯ. Њы
должны встать так, чтобы иметь возможность последовать за ним, в какую бы
сторону он ни поехал.
Ћна задрожала и прижалась ко мне.
- Ћ, это так возбуждает.
џрдов через двести Я задним ходом заехал в подъездную дорожку соседнего
дома. ‚ окнах не светилось ни единого огонька, хозЯева давно спали. џ
погасил фары и подфарники, и мы затаились в тени большого куста.
- Њы можем покурить, но придетсЯ выбросить сигареты, как только он
выедет на дорогу. „омой ему ехать аккурат мимо нас, к автостраде.
„жерри согласилась, что без сигарет можно и обойтись. џ нашел ее руку,
сжал. …е компаниЯ скрашивала томительное ожидание, и не хотелось думать, что
Я подставлЯю под удар не только себЯ.
Ќо вот на пустыре зажглись подфарники, взревел старенький двигатель.
Џару минут спустЯ автомобиль ’омсона проехал мимо нас.
„жерри радостно пискнула, предвкушаЯ головокружительную погоню, и мы
выкатились на дорогу. ЋсвещениЯ Я не включил и держалсЯ от ’омсона на
почтительном расстоЯнии. „вигатель его машины так гремел, что услышать нас
’омсон просто не мог. Ћставалось надеЯтьсЯ, что нам не попадетсЯ
полицейский, ревностно исполнЯющий свои обЯзанности. €наче он остановил бы
менЯ и оштрафовал за езду с погашенными габаритными огнЯми.
’омсон никуда не спешил. ‘корость его колымаги не превышала тридцати
миль в час. Џри выезде на автостраду он остановилсЯ, затем повернул к
Љэслингу. ”изиономиЯ у менЯ вытЯнулась. џ-то ожидал, что поедет он не домой,
а к главарю банды, на ночной доклад.
Џри въезде в Љэслинг Я включил подфарники и ближний свет. ’омсон
свернул на темную стоЯнку напротив отелЯ "Џринцесса". џ проехал мимо, до
первой боковой улицы, там остановилсЯ, выскочил из машины, бросилсЯ к
перекрестку. € высунул голову из-за угла в тот самый момент, когда ’омсон
открывал дверь отелЯ. Њы с „жерри дали ему времЯ поднЯтьсЯ наверх, а затем
вошли в вестибюль "Џринцессы".
Љогда-то давно отель пользовалсЯ неплохой репутацией. ’еперь же в нем
останавливались прижимистые коммивоЯжеры, экономЯщие каждый центр.
Џросиженные кресла, грЯзный пол, запах дешевого дезинфицирующего средства.
…динственнаЯ лампочка горела над конторкой. ‡а ней расположилсЯ молодой
парень, лысый, с огромными зубами, Ярким галстуком. Ћн бросил на нас быстрый
взглЯд.
- Ќомер с двухспальной кроватью, сэр? - спросил он, раскрываЯ
регистрационную книгу.
„жерри надула губки, а Я поспешил вмешатьсЯ.
- Ќомер нам не нужен, приЯтель. џ просто привез вам подарок,- достал из
бумажника банкнот в пЯть долларов, сложил его пополам и поставил на
мраморную конторку, как игрушечную палатку.
Џортье почесал тыльную сторону ладони.
- ‚ы у нас шутник, да?
- Ћтнюдь. Ќо Я вам кое-что поЯсню, прежде чем вы заграбастаете мои
бабки. ЊенЯ интересует один проживающий здесь господин. џ хочу знать, кто к
нему приходит.
- Њожет, Я скажу вам, а, возможно, и нет. Ќекоторые из... гм... наших
гостей платЯт чуть больше положенного, не желаЯ, чтобы кто-то совал нос в их
дела. Њожет, вас интересует один из тех, кто не любит любопытных?
‚ыхода у менЯ не было, поэтому Я не стал крутить.
- „жек ’омсон,- назвал Я объект моего пристального вниманиЯ.
- ‘ейчас посмотрим. ’омсон. ’омсон,- он прошелсЯ пальцем по списку,
лист с которым висел на боковой стенке конторки.- Ќомер двести одиннадцатый.
Ћн платит только за жилье. ’ак что вы хотите знать?
џ услышал шаги по линолеуму вестибюлЯ, подмигнул портье и обнЯл „жерри
за талию. Џотащил ее в тень, в сторону от стойки, шепча ей в ухо:
"Џритворитесь, что вам это нравитсЯ".
Ћна положила руки мне на плечи, и у менЯ закружилась голова.
- Џозвоните в двести одиннадцатый,- прогудел вошедший мужчина.-
‘кажите, что пришел „жо.
Џортье склонилсЯ над пультом коммутатора.
- Њистер ’омсон? Џортье. Њужчина по имени „жо хочет зайти к вам. Ќе
возражаете? - портье выдернул штекер и добавил, обращаЯсь к мужчине.- Њожете
подниматьсЯ. Љ сожалению, только по лестнице. ‹ифтер вышел попить кофе.
џ почувствовал, как напрЯглось тело „жерри. Љогда мужчина поднЯлсЯ по
ступенЯм, она оттащила менЯ еще дальше от стойки и прошептала в ухо.
- џ узнала его. ќто мистер ‘еллерс. •озЯин "‡ападной харчевни". џ
пыталась получить у него работу, прежде чем менЯ нанЯл мистер Ѓрауни.
џ глЯнул на портье.
- ЏЯтерку можете оставить себе. џ передумал. ’омсон менЯ больше не
интересует.
Ѓанкнот тут же исчез в его руке.
- ђазумеетсЯ, сэр, как скажете, сэр. € не нужно напоминать, чтобы Я
забыл о вашем приходе. “ менЯ не так много пЯтидолларовых друзей. …сли
захотите узнать что-то еще, всегда рад вас видеть.
‘ „жерри мы неторопливо двинулись к выходу. Џодошли к моей машине,
сели, закурили. Ћна пыталась задавать мне вопросы, но Я резко осадил ее,
обдумываЯ увиденное. Џожалуй, таких совпадений не бывает. ‚ладелец одного
ночного клуба не может водить дружбу с посудомойщиком другого ночного клуба.
‚изит ‘еллерса вставал в один рЯд с дорогими туфлЯми ’омсона.
Џо тому, как „жерри повела плечами, Я понЯл, что она начала дутьсЯ на
менЯ.
- ќй, „жерри,- улыбнулсЯ Я ей.- Ќе сердитесь. Њне нужно было
подумать.Љак мне теперь представлЯетсЯ, рэкетом руководит ‘еллерс. „жек -
его шпион в стане •аулера. ЋстаетсЯ только доложить об этом •аулеру и
обратитьсЯ в полицию, чтобы там разобрались с ‘еллерсом. Ќо и тут может
что-то происходить. Љак, по-вашему, не смогли бы вы мне помочь? ‚ одиночку?
џ взЯл ее за руку, и она сразу смЯгчилась.
- „умаю, что смогу, Ѓад.
- ‚он тот кафетерий работает круглосуточно. ’ам большое окно. …сли
сесть у него, виден вход в отель "Џринцесса". ‡акажите чашечку кофе и
подождите, пока Я не вернусь за вами.
„жерри не хотела оставатьсЯ одна, дважды ответила отказом, но на третий
раз согласилась. ‚ысадив ее у кафетериЯ, Я помчалсЯ в "ЏЯть ‘осен".
Ќетерпение подгонЯло менЯ. € нога, жавшаЯ на педаль газа, чуть ли не
проваливалась в мотор.
‘вернув на автостоЯнку, Я остановил машину в визге тормозов. Љлуб стоЯл
темный и покинутый. џ выскочил из кабины, хлопнул дверцей и побежал к дому
•аулера. џ знал, что его обрадуют мои находки.
џ звонил и барабанил в дверь три минуты, прежде чем миссис Ѓрауни
приоткрыла ее на дюйм. ‘ бигудЯми на голове и припухшими от сна глазами.
- Ћ, привет, Ѓад. ‚ чем дело? Ђ где ‘тефен?
џ не сразу понЯл, о ком речь. Џотом только до менЯ дошло, что это
настоЯщее имЯ •аулера.
- ђазве его нет дома? Ћн не спит?
- Ћн еще не вернулсЯ из клуба.
џ переминалсЯ с ноги на ногу. ‚ клубе никого нет, Я видел это
собственными глазами, но не знал, что сказать жене •аулера. Ќа ее лице
проступила тревога. € тут мы оба услышали резкий пистолетный выстрел.
‘трелЯли у клуба, из пистолета малого калибра.
џ развернулсЯ и побежал назад, еще быстрее, чем к бунгало Ѓрауни.
‹ужайка, угол автостоЯнки, задний двор клуба. ‚незапно впереди возник
человеческий силуэт. џ резко остановилсЯ. Ќаверное, мое неожиданное
поЯвление удивило таинственного незнакомца. Џо росту Я сразу понЯл, это не
•аулер. ‡амешательство мое дилось долю секунды, а потом Я нырнул ему в ноги.
…два ли когда в будущем Я повторю этот маневр. „аже если передо мной будет
стоЯть четырехлетний ребенок.
џ оторвалсЯ от земли и полетел к незнакомцу с растопыренными руками.
‚полне естественно, что он выставил кулак.
“дар пришелсЯ по моей физиономии и в голове у менЯ вспыхнул красный
огонь. ЋчнулсЯ Я лежа на спине. ‚лажнаЯ трава холодила шею. „о менЯ
донеслись торопливо удалЯющиесЯ шаги. Њне не хотелось садитьсЯ. Ќе хотелось
даже шевельнуть пальцем. ‹ежать бы и лежать, в мире и покое.
Ќа Язык попало что-то твердое. Љак Я скоро понЯл, кусочек зуба. џ сел.
‘хватилсЯ за траву, чтобы вновь не повалитьсЯ на землю. ‚дали послышалсЯ шум
отъезжающей машины. ‚округ стрекотали цикады. џ поднЯлсЯ и тут подоспела
миссис Ѓрауни. ‚ белом махровом ночном халате.
- Њиссис Ѓрауни, менЯ только что оглушил какой-то человек, в спешке
уехавший отсюда,- говорил Я не слишком внЯтно, поскольку от одного из моих
передних зубов осталась лишь половинка. •олодный воздух вызывал боль. Ѓукву
"с" Я произносил с присвистом. Ќа подбородке запеклась кровь. - „умаю,
•аулер где-то здесь.
Ћна взЯла менЯ под руку и мы двинулись к клубу. …го мы нашли у двери
черного хода. Ћн застонал, и Я склонилсЯ над ним. ‡ажег спичку. Ћн лежал
лицом вниз. Њиссис Ѓрауни тихонько ахнула, колени ее подогнулись. џ едва
успел подхватить ее, прежде чем она стукнулась головой об землю. Џара легких
пощечин привели миссис Ѓрауни в сознание, Я оставил ее рЯдом с мужем, а сам
побежал за машиной.
Њы усадили •аулера на переднее сидение, она втиснулась рЯдом, Я сел за
руль и прЯмо по лугу погнал к их дому. ‡анес его в кабинет, уложил на диван.
Џока миссис Ѓрауни звонила доктору, вытащил вымазанную кровью рубашку из
брюк. ‚ громадине живота краснела маленькаЯ дырочка. ‚ид ее мне не
понравилсЯ.
•аулер перестал стонать и открыл глаза.
- Ѓад! - выдохнул он.- ќти парни... играют жестко... выключил свет и
собралсЯ идти домой... кто-то затолкал менЯ обратно, угрожаЯ пистолетом...
сказал, что Я должен продать клуб... сказал, что на клуб положила глаз
мафиЯ... Я разъЯрилсЯ... он не давал мне зажечь свет... Я попыталсЯ схватить
его, и он выстрелил... внутри все горит... ноги отнимаютсЯ... не оставлЯй
менЯ.
џ наклонилсЯ к нему.
- „умаю, скоро все проЯснитсЯ. џ видел, как ‘еллерс, владелец "‡ападной
харчевни", приходил к нашему посудомойщику. ќй! ’ы менЯ слышишь? - он лежал
с закрытыми глазами, тЯжело дыша.
ЏоЯвилась миссис Ѓрауни.
- Ќе знаю, что и делать. џ позвонила доктору. Њожет, следует уведомить
и полицию?
€ ту"т мы услышали звонок в дверь. Њиссис Ѓрауни поспешила открыть.
- Ћ! - донессЯ до менЯ ее разочарованный вздох.
‚ кабинет торопливо зашел одетый с иголочки, загорелый „жон “инч.
- Џривет, Ѓад, Я заскочил... - он увидел •аулера, кровь на рубашке. …го
челюсть отвисла. - —то такое? —то случилось? …го застрелили?
- „а. „вадцать минут назад. „октор сейчас приедет. Ђ как вы тут
оказались?
- ЊенЯ разбудил телефонный звонок. Њужчина, не назвавшись, сказал, что
Ѓрауни должен продать клуб, иначе его пристрелЯт. € порекомендовал мне
убедить •аулера не упиратьсЯ. Џричем сделать это как можно быстрее. џ оделсЯ
и поехал в "ЏЯть ‘осен".
- Џродавать он не будет, “инч. —ерта с два. Њы еще поборемсЯ.
- ‘тоит ли боротьсЯ ради второй пули? „а и вам, Ѓад, Я вижу, уже
досталось.
џ взглЯнул на себЯ в зеркало. •орошего мало. ѓубы, как оладьи, кровь на
подбородке, воротнике. ‡аговорила миссис Ѓрауни, до того молчавшаЯ.
- џ уговорю мужа продать клуб, если он не умрет,- она села на стул и
закрыла лицо руками. Џлечи ее не трЯслись от рыданий. Ћна лишь сидела, не
шевелЯсь.
- Џо-моему, надо свЯзатьсЯ с полицией,- заЯвил Я.
“инч потер подбородок.
- „авайте подождем доктора. Џосмотрим, что он скажет. Њожет, мы придем
к выводу, что полицию лучше не впутывать.
- ‘ полицией поступайте, как хотите, “инч, но у менЯ есть ниточка, и Я
постараюсь распутать весь клубок. ‚сЯ эта историЯ начинает раздражать менЯ.
Џрежде чем он ответил вновь зазвенел звонок, и миссис Ѓрауни впустила в
дом доктора. ’от сразу же занЯлсЯ раной •аулера. џ же повернулсЯ и молча
вышел. џрость и страх боролись во мне. ‘ев за руль, Я отъехал на
автомобильную стоЯнку, чтобы подумать, что делать дальше.
Ќо едва заглушил двигатель, к клубу подкатило такси. €з него выпорхнула
„жерри... џ вылез из машины, подошел, расплатилсЯ с шофером. „жерри молчала,
пока такси не тронулось в обратный путь.
Џотом схватила менЯ за рукав.
- џ ждала, пока ’омсон не вышел вместе с ‘еллерсом. Ћни сели в машину
‘еллерса и уехали. џ не смогла найти такси, чтобы последовать за ними. Људа
они направились, Я не знаю.
- ќто хорошо. ќто мне нравитсЯ.
- ‚ чем дело, Ѓад? - „жерри надула губки.- џ сделала что-то не то?
- Ќу что вы, к вам никаких претензий. ’олько кто-то подстрелил босса, и
состоЯние у него неважнецкое. ‚озможно, он уже не выкарабкаетсЯ.
- Ћ! - „жерри поникла головой.
- …сли ’омсона дома нет, пожалуй, Я вернусь и осмотрю его комнату.
Џортье не станет возражать, получив несколько долларов.
- Њне поехать с вами?
- Ќа этот раз нет, дорогаЯ. ‚ы можете только помешать. ЋтправлЯйтесь
спать, а утром Я вам все расскажу. “же четыре часа.
„жерри вновь надула губки и зашагала к амбару. ’ут мне подумалось, а
почему остальные не проснулись, услышав выстрел. Ќо при здравом размышлении
Я понЯл, что они, скорее всего, проснулись, но побоЯлись высовыватьсЯ. ‚
ночных клубах это лучший способ избежать неприЯтностей._
‚спомнив о выстреле, Я подумал, что и мне пора вооружитьсЯ, раз все
вокруг бегают с пистолетами. Џоспешил в свою комнату и выудил из шкафа
пистолет тридцать второго калибра. џ хранил его под зеленой рубашкой,
которую надевал очень редко, а пистолет взЯл с собой первый раз в жизни.
‚ыиграл Я его в карты в ‘ан-„иего, вместе с полной обоймой.
‚ернувшись к машине, Я опЯть поехал в Љэслинг, на этот раз с зажженными
фарами и на большой скорости.
Џортье встретил менЯ ухмылкой.
- ‚ижу, вам у нас понравилось.
- ‘лушай, сейчас не времЯ длЯ разговоров,- отрезал Я.- Џолучу Я от тебЯ
ключ от двести одиннадцатого номера за десЯть долларов, или придетсЯ
поторговатьсЯ?
Ћн пожал плечами, повернулсЯ ко мне спиной, потом вновь взглЯнул на
менЯ, уже с ключом в руке. џ сунул ему десЯтку, он мне - ключ.
- …сли вас застукают, мистер, Я скажу, что вы пробрались наверх, когда
Я задремал.
џ поднЯлсЯ по лестнице. Ќа третьей двери слева по коридору увидел
табличну с нужным мне номером. ЏрислушалсЯ. ЏолнаЯ тишина. ‘унул ключ в
замочную скважину, повернул. Џриоткрыл дверь, проскользнул в комнату, закрыл
за собой дверь. Ќащупав на стене выключатель, зажег свет.
Ћбычный номер дешевого отелЯ. Љровать с поцарапанной деревЯнной
спинкой, одно окно, одеЯло в розово-белую полоску, просиженное кресло,
ковер, протертый и местами прожженный окурками, голаЯ лампочка под потолком,
протекающие краны в крошечной ванной, комод с треснувшим зеркалом,
пепельница, стакан, наполовину наполненный водой, на стене эстамп - усталый
жеребенок на зеленой траве.
‘начала Я занЯлсЯ Ящиками комода. —истаЯ дешеваЯ одежда. Ќичего более.
‡аглЯнул в стенной шкаф. ѓрЯзное белье. Џод матрацем пусто. ‚
нерешительности стоЯл Я посреди комнаты. ѓде еще ищут детективы?
€ уже подумывал, не заглЯнуть ли под ковер, когда к двери приблизились
шаги. џ выхватил пистолет и отступил в ванную, не успев погасить свет.
•олодный пот выступил на лбу. ‡акружилась голова. „верь в ванную Я закрыл
неплотно, чтобы видеть, что происходит в номере.
‚ходнаЯ дверь резко распахнулась, но никто не вошел. Ќаоборот,
поЯвилась рука, нащупала на стене выключатель, комната погрузилась в
темноту. ‘ерел лишь дверной проем, освещенный лампочкой в холле.
—ьЯ-то тень метнулась в номер. џ хотел закричать, но горло словно
сдавило.
- Ќе шевелись, Њорз,- прохрипел мужской голос.- Ѓрось пистолет на пол.
џ даже вздрогнул, услышав собственную фамилию. Ђ потом дулом засунул
пистолет в левый башмак.
- “ менЯ нет пистолета. “ менЯ ничего нет, ’омсон.
Џоследовало короткое молчание.
- џ тебе верю,- продолжил тот же голос.е- Ћткуда взЯтьсЯ пистолету у
такого слюнтЯЯ, как ты. ѓде ты?
- ‚ ванной.
- ‚стань в дверном проеме.
џ подчинилсЯ незамедлительно. “слышал, как закрылась входнаЯ дверь.
‚спыхнул свет. џ зажмурилсЯ, а когда открыл глаза, увидел перед собой „жона
“инча, с пистолетом, нацеленном мне в грудь. Ќа его загорелом лице играла
самодовольнаЯ улыбка. Ћн шагнул вперед, похлопал менЯ по карманам, затем
отступил на пару шагов.
- “дивил Я тебЯ? Ђ теперь сЯдь на кровать.
џ осторожно пересек комнату, молЯ Ѓога, чтобы не вывалить на ковер
пистолет. ‘ел, следЯ за тем, чтобы не подтЯнуть брюки. ‡авел левую ногу за
правую.
- Њожете ничего не рассказывать мне, “инч. џ все знаю сам. ‚ы, ‘еллерс
и ’омсон - одна банда. ‚ам-то как никому известно, сколько можно вытрЯсти из
•аулера. Ђ потом вас обуЯла жадность, и вы решили прибрать к рукам "ЏЯть
‘осен". Љупите вы его, разумеетсЯ, через подставное лицо, и будете стричь
купоны.
Ћн улыбнулсЯ, но дуло пистолета по-прежнему смотрело мне в грудь.
- ’ы - умный марень, Њорз, только доходит до тебЯ слишком медленно.
…сли б ты сообразил, что к чему чуть раньше, то доставил бы мне кучу хлопот.
- Ћдного Я не могу понЯть. Џочему вы признаетесь, что замешаны в этом
деле? џ же обо всем расскажу, вам менЯ не запугать.
- ‡апугать? „а кому нужно пугать тебЯ, Ѓад? “ менЯ и в мыслЯх не было
пугать тебЯ.
Ћн стоЯл и лыбилсЯ на менЯ. Ќикогда не доводилось мне видеть такие
ледЯные глаза. џ знал, что пугать менЯ он не собираетсЯ. € едва ли Я смогу
что-либо сказать, когда одна из свинцовых пуль, что затаились в его
пистолете, окажетсЯ в моей голове. џ чуть наклонилсЯ вперед, руки свободно
упали. ’еперь Я мог легко выхватить мое оружие. Ќо дуло пистолета “инча
предупреждало: "Ќе шевелись, братец".
“лыбка сползла с лица “инча, напрЯгсЯ палец на спусковом крючке.
- †аль, что у тебЯ нет пистолета, Њорз. Ѓезоружного убивать труднее.
’ут Я заметил, как за его спиной начала поворачиватьсЯ двернаЯ ручка.
ЊоЯ детскаЯ физиономиЯ всегда выдавала мои чувства. “инч заметил, как широко
раскрылись мои глаза, проследил за направлением моего взглЯда и подалсЯ
назад, чтобы одновременно держать на "мушке" менЯ и дверь.
џ уже следил за ним и, едва он глЯнул на дверь, выхватил пистолет.
- Ѓросай оружие! - завопил Я, скатилсЯ с кровати, поднЯл пистолет и
нажал на спусковой крючок.
Ќичего не произошло, поскольку в суете Я забыл снЯть его с
предохранителЯ. Ђ пистолет “инча изрыгнул пламЯ, и пулЯ проделала две дырки
в моем рукаве, не задев руки.
‹ежа на полу, Я передвинул рычажок предохранителЯ и тут встретилсЯ с
“инчем взглЯдом. Ћн смотрел на менЯ через прорезь прицела. ЏоднЯть пистолет
Я не успевал, поэтому закрыл глаза, и прогремел еще один выстрел. Ѓоли Я не
почувствовал.
Ћсторожно приоткрыл правый глаз. “инч все еще смотрел на менЯ, но дуло
пистолета чуть опустилось. Ћн улыбалсЯ. ѓлаза его потеплели. Ћн начал
клонитьсЯ ко мне, все ниже и ниже. € если Я бы не откатилсЯ в сторону,
рухнул бы на менЯ. ЋсталсЯ лежать на полу с аккуратной дырочкой за левым
ухом. €з дырочки хлынул густой поток крови.
џ поднЯл голову. ‚ дверном проеме стоЯл ’омсон с пистолетом в руке. ‚
глазах его читалось глубокое презрение ко мне. Ћн убрал пистолет в карман и
шагнул в комнату. Ќогой закрыл дверь. ‘ел в кресло. џ вскарабкалсЯ на
кровать.
- ‚ыкурите сигарету, Њорз. “ вас дрожат руки,- он достал пачку, и Я
взЯл сигарету.
- Љакие руки. џ весь дрожу. € буду дрожать до следующего днЯ рождениЯ.
Ђ может, еще пару лет после этого.
- € поделом вам. Ќечего дилетантам совать нос в серьезные дела.
- “ менЯ такое ощущение, что вы не тот, за кого Я вас принимал.
- Џравильное ощущение, и Я знал, что вы заинтересовались мной. Њешать
вам Я не стал. ђешил, что вы поможете мне выйти на крупную рыбку,- ногой он
двинул “инча по ребрам. ’от не отреагировал.- ЊенЯ зовут Ѓурк. „жек Ѓурк. џ
работаю на Ђссоциацию управлЯющих и владельцев ресторанов. € приглашают менЯ
туда, где возникают проблемы с преступностью. ‘еллерс вызвал менЯ, и Я
устроилсЯ на работу к Ѓрауни. Ћстальное вы домыслите сами. “инча обуЯла
жадность. …му уже не хватало денег, которые приносил рэкет. Ћн пожелал
купить "ЏЯть ‘осен". ЏоднЯл ежемесЯчную выплату. ЏыталсЯ уговорить Ѓрауни
продать клуб. Џрипугнул Ѓрауни, напав на него в темноте. Џодстрелил его.
ќтим он допустил ошибку.
‡аметив мои поднЯвшиесЯ брови, ’омсон продолжил.
- —его вы удивлЯетесь? џ только что оттуда. ‘ Ѓрауни все в порЯдке.
ЏулЯ не задела важных органов. „октор уже вытащил ее. „айте ему месЯц, и он
будет вопить громче прежнего.
- Љак вы узнали, что Я слежу за вами?
- “знал! - пренебрежительно хмыкнул Ѓурк.- „а вы смотрели на менЯ,
словно Я подстрелил ‹инкольна. € ехали следом на расстоЯнии тридцати Ярдов.
‘вет уличных фонарей отражалсЯ на фарах вашего автомобилЯ. џ задержалсЯ у
двери отелЯ и видел, как вы свернули за угол. Ђ потом постоЯл на лестничной
площадке второго этажа и слышал весь ваш разговор с „жонеси, это здешний
портье. „а и ‘еллерс не преминул обратить на вас внимание. ѓоворю вам, это
занЯтие не длЯ дилетантов.
- …сли вы так умны, почему не вышли на “инча раньше?
- Џотому что и он далеко не дурак. ‘вЯзывалсЯ с владельцами ресторанов
и ночных клубов только по телефону. € Я не мог взЯть его при передаче денег.
Џриносили-то их дети. ’ак что не допускалсЯ и малейший риск. Ћставалось
ждать, пока ваши розыски не встревожат его. „а и мое присутствие едва ли
рпадовало “инча. џ не знаю, как он менЯ вычислил, но полагаю, что решил
убить вас, потом - менЯ, и предоставить все так, будто мы перестрелЯли друг
друга. “ вас же есть пистолет, не так ли?
Ћтветить Я не успел, потому что в дверь тихонько постучали.
- ‚ойдите! - крикнул Ѓурк.
„верь распахнулась, и „жерри переступила через порог. “видела
распростертого на полу “инча, ее глаза широко раскрылись. Ћбошла его тело и
бросилась мне в объЯтьЯ. Ћна всЯ дрожала. џ крепко прижал ее к себе. Љак
чудесно пахли ее волосы. ‚незапно Ѓурк расхохоталсЯ.
- Ћна - ваша девушка? - спросил он.
џ кивнул. Ћн подошел вплотную, схватил „жерри за руку, что-то защелкнул
на ее запЯстье и оторвал от менЯ. “ менЯ поЯвилось смутное желание врезать
ему по физиономии. Ѓурк все еще смеЯлсЯ. „жерри свободной рукой полезла в
сумочку. Ѓурк выхватил сумочку, из нее выпал маленький пистолет и
приземлилсЯ на спину “инча, как раз между лопатками. „жерри перестала
вырыватьсЯ, сразу присмирела.
- Ќе зрЯ Я назвал вас дилетантом. Ќу длЯ чего вам дана голова, Њорз?
ќта девица - сообщница “инча. Џо его наущению она поступила на работу к
Ѓрауни. ‚от почему Я старалсЯ познакомитьсЯ с ней поближе. ’еперь понЯтно,
как он узнал о моем существовании. Ћна сказала “инчу о том, что вы
обратились к ней за помощью, чтобы поймать менЯ. ’ут он задумалсЯ, а кто же
Я такой? Ђ откуда он узнал, что вы здесь? Ћна подождала, пока вы уедете, и
сообщила ему. Ћна виидела на автостоЯнке его машину. ‚озможно, дожидалась
его, сидЯ в кабине. Ђ как она попала сюда? Ќаверное, приехала с ним. € держу
пари, она надевала мужскую шлЯпу и помогала “инчу получать отступные.
‚зЯвшись за ее подбородок, Ѓурк заставил „жерри ускинуть голову и
посмотрел ей в глаза.
- “ж не она ли придумала использовать детей длЯ передачи денег?
„жерри мотнула головой, вырвалась из его цепких пальцев.
- Ђ если и Я?
’Яжелые кулаки забарабанили в дверь.
- ќто, должно быть, фараоны, которых по моей просьбе вызвал „жонеси.
‘ейчас мы все отправимсЯ в участок и дадим показаниЯ,- он наклонилсЯ к
„жерри и прошептал.- "„авай откроем дверь, дорогаЯ,- в свете единственной
лампочки под потолком лицо у нее стало желтым, как при желтухе.
Џлечи мои поникли. „ействительно, •аулер нанЯл менЯ играть на роЯле.
Ќаверное, не следовало мне заниматьсЯ чем-то еще.

Џеревел с английского ‚иктор ‚…Ѓ…ђ
Џереводчик ‚ебер ‚иктор Ђнатольевич
129642, г. Њосква, проезд „ежнева, дом 19, корп. 2, кв.
267. ’ел. 473-40-91.
JONH D. MacDonald
NO BUSINESS FOR AN AMATEUR
c 1967 by John D.MacDonald
Translated from edition published in 1989 by Carroll & Graf
Publishers, Inc., New York Reprinted by permission of Dorothy P.MacDonald
Trust and George Diskant & Associates.
Last-modified: Sat, 07 Sep 2002 08:47:46 GMT
Ћцените этот текст: