о  что выбежали, повалил черный
дым. Љлубы дыма поднимались в чистое голубое небо над пустыней.
     Џилот увидел это и сказал:
     -- ‚злетаем!
     ‚ертолет  поднЯлсЯ  в  воздух  и резко  свернул на  север, подальше  от
корпусов фабрики. ’еперь дым валил изо всех вентилЯционных отверстий в крыше
комплекса. Ќебо затЯгивала чернаЯ пелена.
     Њае обернулась ко мне:
     -- Ћгонь сожжет и наночастицы, и бактерии. Ќе беспокойсЯ.
     Џилот спросил:
     -- Људа полетим?
     -- „омой.
     Ћн повернул на запад, и через несколько минут производственный комплекс
осталсЯ  позади. Ѓелые зданиЯ фабрики  скрылись за  горизонтом.  Њае сидела,
откинувшись на спинку сиденьЯ и закрыв глаза. џ сказал:
     --  џ  надеЯлсЯ,  что все взорветсЯ.  Ќо  они  снова  включили  систему
безопасности, так что взрыва может и не быть.
     Њае ничего не ответила.
     џ продолжил:
     -- Џоэтому Я бы не стал так спешить. Ќе стоит сразу отсюда улетать.  €,
кстати, где ты была? Ќикто не мог тебЯ найти.
     -- џ была снаружи, на складе, -- объЯснила Њае.
     -- € что ты там делала?
     -- €скала термитные шашки.
     -- € как, нашла что-нибудь?

     ‡вука  не  было. ’олько  ЯркаЯ  желтаЯ  вспышка,  котораЯ  на мгновение
сверкнула в  пустыне за горизонтом,  а потом  померкла. Њожно было подумать,
что  никакой вспышки  никогда  и  не  было.  Ќо вертолет  резко  дернулсЯ  и
подпрыгнул в воздухе, когда мимо нас прокатилась взрывнаЯ волна.
     Џилот сказал:
     -- Њатерь божьЯ, что там такое случилось?
     --  Ќесчастный  случай  на  производстве,   --  объЯснил  Я.  --  Ћчень
неприЯтно.
     Ћн потЯнулсЯ к рации:
     -- џ лучше сразу сообщу об этом.
     -- „а, -- согласилсЯ Я. -- ‹учше сообщите сразу.
     Њы летели  на  запад.  ‚переди  уже  показалась зеленаЯ  линиЯ лесов  в
предгорьЯх ‘ьерры. ‚скоре мы пересекли границу Љалифорнии.


     <i>„ень седьмой. 22:57</i>

     “же поздно.
     Џочти  полночь.  ‚  доме тихо. џ не знаю  навернЯка, чем это обернетсЯ.
‚сех детей отчаЯнно тошнит, буквально выворачивает наизнанку после того, как
Я дал  им вирус. џ слышу, как мои сын и дочь извергают  содержимое желудка в
отдельных  ванных  комнатах. Ќесколько  минут  назад  Я  заглЯдывал  к  ним,
проверЯл, как дела. Ћба  были смертельно бледны. џ видел,  что они испуганы,
поскольку знают, что Я тоже испуган. џ еще не  рассказал им о „жулии. Ћни не
спрашивали. ‘ейчас им слишком плохо, чтобы задавать какие-то вопросы.
     Ѓольше всего  Я беспокоюсь  за малышку --  но Я должен был дать вирус и
ей.  ќто ее единственнаЯ надежда. ‘ейчас с ней ќллен, но  ќллен тоже тошнит.
Њалышка только сплевывает, а не срыгивает по-настоЯщему. Ќе знаю, хорошо это
или плохо. “ маленьких детей может быть совсем другаЯ реакциЯ, не такаЯ, как
у взрослых.
     ‘о мной  как  будто все в порЯдке -- по крайней мере пока. џ смертельно
устал. Ќаверное,  времЯ  от времени  Я ненадолго засыпаю,  потом  просыпаюсь
снова. ‘ейчас  Я сижу у окна, смотрю на задний двор и жду Њае. Ћна перелезла
через изгородь в дальнем  конце  двора  и, наверное, осматривает склон холма
уже за  пределами моего участка -- там тоже стоЯт поливальные установки. Њае
показалось, что где-то  под  холмом виднеетсЯ бледно-зеленый свет.  џ сказал
ей,  чтобы она не ходила туда одна, но Я слишком устал и не мог пойти вместе
с ней. …сли бы она подождала до утра, сюда приехали бы  солдаты с огнеметами
и выжгли бы все дотла -- что бы это ни было.
     ЂрмиЯ  попыталась замолчать  всю эту  историю, как будто ничего  такого
никогда и не было. Ќо у менЯ дома осталсЯ ноутбук „жулии, и у нее на жестком
диске  сохранилась  всЯ переписка  с  Џентагоном. џ  вынул  жесткий  диск из
компьютера -- просто на всЯкий случай. ‘копировал его и  положил оригинал  в
надежный банковский  сейф в городе. Ќо  на самом деле Я  не очень волновалсЯ
из-за  армии. ѓораздо  больше  менЯ  беспокоил  ‹арри  •эндлер и  другие  из
"Љсимоса". Ћни  понимали,  что это  дело грозит  им кошмарными обвинениЯми в
суде. ЉомпаниЯ "Љсимос" уже объЯвила о банкротстве, но это не освобождает их
от  обвинений  в уголовных преступлениЯх. Ћсобенно  ‹арри.  џ  не стану лить
слезы, если его посадЯт за решетку.

     Њы  с  Њае сумели найти  объЯснение  почти  всем  непонЯтным  событиЯм,
которые  произошли  за последние несколько дней.  ђаздражение у  Ђманды было
вызвано  гамма-ассемблерами  --  микророботами,  которые  собирали  конечные
молекулы  из  фрагментарных  компонентов.  ѓамма-ассемблеры были  на  одежде
„жулии, когда она  вернулась домой из лаборатории. „жулиЯ  подозревала,  что
такое возможно.  Џоэтому она всегда  принимала  душ  сразу  же,  как  только
возвращалась  домой.  ‚ самой  лаборатории  процедура  обеззараживаниЯ  была
достаточно   надежна,  но  „жулиЯ  контактировала  с  роем  и  за  пределами
лаборатории. € она понимала, что это опасно.
     Љак  бы то ни  было,  в ту ночь она случайно занесла гамма-ассемблеры в
детскую Ђманды. ѓамма-ассемблеры изначально рассчитаны на то, чтобы вырезать
фрагменты из силикона, но,  встретившись с такой податливой субстанцией, как
кожа, они только щипали ее. ќто  довольно болезненно и вызывает микротравмы,
подобных которым врачи еще никогда  не видели. Ќикто даже не подозревал, что
такое  вообще возможно. Ќеудивительно, что у Ђманды  началась лихорадка.  Ќо
инфекции  у  нее не  было. ‹ихорадку вызвали наночастицы,  которые покрывали
кожу  девочки  и больно  жалили  ее. Њощное  магнитное  поле в  аппарате длЯ
магниторезонансного исследованиЯ мгновенно  вылечило Ђманду.  Џри первом  же
импульсе  все ассемблеры  унесло  с  кожи  ребенка. (Ћчевидно,  то  же самое
произошло и с  тем  экологом  в пустыне.  Ћн  каким-то  образом наткнулсЯ на
группу   ассемблеров.    ќколог   поставил   палатку   всего   в   миле   от
производственного комплекса "Љсимоса").
     „жулиЯ  знала,  что  происходит  с  Ђмандой,  но  она никому ничего  не
сказала.  ‚место  этого она вызвала из  "Љсимоса"  команду зачистки, котораЯ
побывала у нас  в доме посреди ночи, пока Я сидел  с Ђмандой в больнице.  €х
видел только ќрик -- и теперь  Я тоже знаю, что именно  он видел. Џотому что
та  же  самаЯ  команда приезжала сюда несколько часов назад, чтобы вычистить
мой дом.  ќто  были  те  же люди, которых Я видел  в белом фургоне  на месте
аварии.
     Ћни носили полностью закрытые серебристые комбинезоны из антимагнитного
материала  и походили  в  них на  привидениЯ.  €з-за серебристых дыхательных
масок казалось, что у них нет  лиц. ‘начала команда осмотрела участок вокруг
дома,  потом они пропылесосили и вычистили все в  доме. џ  сказал ќрику, что
ему  все это  приснилось, но он  на  самом деле их видел. Ћни  оставили  под
кроватью Ђманды один из своих детекторов -- специально, чтобы определить, не
осталось  ли в доме гамма-ассемблеров  после  зачистки. ќто  был не  сетевой
фильтр,  прибор  просто  был сконструирован  так, что выглЯдел  как  сетевой
фильтр.
     Љогда  Я наконец узнал все это,  Я страшно разозлилсЯ на „жулию за  то,
что она мне ничего не говорила. ‡а то, что  заставлЯла менЯ волноватьсЯ. Ќо,
конечно,  она была  уже больна.  €  все  равно теперь  бессмысленно  на  нее
злитьсЯ.
     Џлеер ќрика вывели из строЯ тоже гамма-ассемблеры -- точно  так же, как
повредили  они  машины   в   пустыне  и  аппарат   длЯ   магниторезонансного
исследованиЯ. Џо какой-то неЯсной  причине гамма-ассемблеры разрушали только
чипы памЯти,  а главный  процессор  не трогали. Њне  пока так  и не  удалось
понЯть почему.
     ‚ ночь, когда случилась авариЯ, у „жулии в машине был рой. Ћна привезла
его  с  собой из пустыни. Ќе знаю  --  случайно или  намеренно. ђой способен
сжатьсЯ  буквально  в  ничто  --  поэтому ќрик  и не  увидел  ничего,  когда
осматривал машину. € Я не был совершенно уверен, что именно видел в машине у
„жулии, когда она  уезжала.  ‚прочем,  это как  раз понЯтно.  Ќаверное,  рой
отразил солнечные лучи необычным образом. Њне запомнилось, что рой  выглЯдел
как  ђики.   Ќо   это   врЯд  ли  --   в  то  времЯ  рои  еще  не  настолько
эволюционировали,  чтобы  принимать  человеческий  облик.  Ђ может, Я увидел
просто какую-то  неЯсную  фигуру  и в  приступе  ревности вообразил, что это
человек.  Њне самому не казалось,  что Я что-то выдумываю, но  такое тоже не
исключено. ќллен думает, что Я мог домыслить недостающие детали.
     Љогда машина „жулии  попала в аварию,  она  снова вызвала  бригаду  длЯ
зачистки. Џоэтому Я и  видел их на дороге той ночью. Ћни ждали,  когда можно
будет спуститьсЯ  вниз, в овраг, и зачистить местность. џ не знаю, что стало
причиной самой аварии, имеет ли рой какое-то отношение к аварии, или это был
просто несчастный  случай. € уже не у кого спросить, что  тогда произошло на
самом деле.
     Џроизводственный комплекс  в пустыне полностью уничтожен. ‚ лаборатории
скопилось  столько  метана,  что   при  взрыве  получилсЯ  огненный   шар  с
температурой выше двух тысЯч градусов по ”аренгейту. ’акой температуры более
чем   достаточно,   чтобы   уничтожить   любое    вещество    биологического
происхождениЯ. Ќо Я по-прежнему беспокоюсь. ‚ развалинах не нашли  ни одного
трупа. Ќе осталось даже скелетов.

     Њае  отвезла  бактериофаги в свою старую  лабораторию  в Џало-Ђльто.  џ
надеюсь, Њае  смогла доходчиво  разъЯснить коллегам, насколько это отчаЯннаЯ
ситуациЯ. Ћна  была очень спокойна в отношении их реакции. џ  думал, что они
поселЯт фаги в  какое-нибудь водохранилище, но Њае сказала, что хлорирование
воды  убьет  фаги.   Ќаверное,   будет  разработана  специальнаЯ   программа
вакцинации. Ќасколько мы сейчас знаем, фаги убивают рои.
     ‚ремЯ от времени у менЯ начинает звенеть в  ушах. ќто плохой признак. Ђ
иногда Я ощущаю  вибрацию в  груди и  в животе. Ќе знаю, может быть, у  менЯ
просто  паранойЯ. Ђ  может,  со  мной  действительно  что-то  происходит.  џ
стараюсь держатьсЯ  молодцом  перед  детьми.  Ќо,  конечно,  детей  обмануть
невозможно. Ћни знают, что Я испуган.

     ЏоследнЯЯ загадка, которую осталось объЯснить, -- почему рои  постоЯнно
возвращались к лаборатории. „лЯ менЯ это никогда не имело никакого смысла. €
менЯ это беспокоило, потому  что цель была выбрана совершенно нерационально.
’акаЯ  цель не соответствовала формулировкам  программы  "•и-„об". Ќу  зачем
хищнику постоЯнно возвращатьсЯ к какому-то определенному месту?
     Љонечно,  в ретроспективе возможно только  одно нормальное  объЯснение.
ђои  специально запрограммировали  так, чтобы они возвращались. Џрограммисты
сами, намеренно, определили эту цель.
     Ќо зачем кому-то понадобилось программировать такую цель?
     џ узнал это несколько часов назад.

     ђики  показывал мне  совсем  не  тот код,  который  они на  самом  деле
использовали в наночастицах. ђики  не мог показать мне настоЯщий код, потому
что Я бы  сразу  догадалсЯ, что они там натворили.  ђики так и не сказал мне
правду. Ќикто не сказал мне правду.
     Ѓольше  всего менЯ беспокоило  письмо, которое Я сегоднЯ днем  нашел  в
электронной  переписке, сохранившейсЯ на  диске  у  „жулии. Џисьмо  было  от
„жулии ђики Њорсу, копиЯ отослана ‹арри •эндлеру, главе компании "Љсимос". ‚
письме  „жулиЯ описывала  процедуры,  направленные  на  обучение  роЯ-камеры
работе  при  сильном  ветре. „жулиЯ  планировала  специально выпустить рой в
окружающую среду.
     €менно это они и сделали.
     Ћни подали дело  так, как будто утечка роЯ произошла случайно  -- из-за
отсутствиЯ  воздушного фильтра на одном из  вентилЯторов. ђади  этого ђики и
устроил мне длительную экскурсию по всей фабрике,  с  песнЯми и плЯсками про
негодников-подрЯдчиков и вентилЯционную систему. Ќо все, что рассказывал мне
ђики, было неправдой.
     Ћни выпустили рой специально.
     ’ак было задумано с самого начала.

     Љогда им не  удалось заставить рой-камеру  работать  при сильном ветре,
они попытались  отыскать какое-нибудь инженерное решение. €з этого ничего не
получилось.  —астицы  были  слишком  маленькие   и  легкие,  а  возможно,  и
недостаточно умные.  ‚  них с  самого начала имелись дефекты  конструкции, и
"Љсимос" не мог их исправить. ‚есь многомиллионный  оборонный  проект улетал
коту под хвост -- потому что "Љсимос" не мог решить проблемы с роем.
     €  тогда  в  "Љсимосе"  додумались заставить  рой решать  эти  проблемы
самостоЯтельно.

     Ћни поменЯли  конфигурацию наночастиц,  снабдили их микрочипом памЯти и
солнечным электроэлементом.  Ћни переписали  базовую программу  длЯ  частиц,
добавив туда генетический алгоритм. € выпустили рой, чтобы  он размножалсЯ и
эволюционировал.  Ћни собирались  проверить, сможет  ли  рой  самостоЯтельно
выжить в окружающей среде.
     Ќа этот раз эксперимент удалсЯ.
     ќто было так глупо, потрЯсающе глупо.  џ  не  понимал,  как  могли  они
взЯтьсЯ  за  такое,  даже  не подумав о  возможных  последствиЯх.  Љак и все
остальное,  что  Я  видел  в "Љсимосе", этот  план слепили  на скорую  руку,
кое-как,  по-быстрому  -- только длЯ  того,  чтобы  как-то уладить  насущную
проблему,  и совершенно  не  учитываЯ  отдаленные  последствиЯ,  не думаЯ  о
будущем. Ќаверное,  это очень  типично  длЯ корпоративного  мышлениЯ,  когда
приходитсЯ все времЯ бежать наперегонки с конкурентами. Ќо когда имеешь дело
с подобными технологиЯми, это чертовски опасно.
     Ќо,  конечно,  на  самом  деле  все  происходило  гораздо сложнее.  ќта
технологиЯ сама подталкивает к определенной модели поведениЯ. ђаспределенные
системы  агентов работают самостоЯтельно и сами  собой  управлЯют.  ’ак  они
устроены.  ‚  этом-то весь  смысл --  ты их программируешь,  настраиваешь  и
отпускаешь -- дальше все  происходит  само собой. …сли  ты занимаешьсЯ  этим
постоЯнно,  то постепенно привыкаешь так  делать.  Џривыкаешь  обращатьсЯ  с
системами  агентов  именно  таким образом. ‚едь  главное  их достоинство  --
автономность.
     Ќо одно  дело  -- выпустить  в  памЯть компьютера популЯцию виртуальных
агентов,  чтобы они решили какие-то  проблемы. €  совсем другое -- выпустить
реальные агенты в реальный мир.
     Ћни в "Љсимосе" просто не понЯли разницы.  €ли не  позаботились о  том,
чтобы эту разницу поискать.
     € выпустили рой на волю.

     "‘амооптимизациЯ" -- технический  термин, которым это обозначаетсЯ. ђой
эволюционировал  самостоЯтельно,  менее  успешные   агенты  погибали,  более
успешные  воспроизводились  в  следующих  поколениЯх. —ерез  десЯть или  сто
поколений   эволюционирующий  рой   приблизилсЯ  к  наилучшему   решению.  Љ
оптимальному решению.
     ’акое  постоЯнно происходит внутри компьютеров. ќта закономерность даже
специально  используетсЯ длЯ разработки новых компьютерных алгоритмов. „энни
•иллз сделал это  одним  из  первых, уже много лет назад -- длЯ  оптимизации
алгоритма отбора. Ћн хотел узнать, сможет ли компьютер сам придумать способ,
который  позволит ему лучше работать.  € программа нашла новый способ. ‚след
за „энни •иллзом методику сразу же подхватили и другие.
     Ќо еще никто  не делал  такого  с автономными роботами в реальном мире.
Ќасколько  мне известно, этот  случай  -- первый.  Ђ может быть,  такое  уже
случалось, но мы просто  об этом не знали. Љак бы то ни было, Я  уверен, что
нечто подобное обЯзательно случитсЯ снова.
     €, наверное, довольно скоро.

     “же два часа ночи. „етей  наконец  перестало тошнить. Ћни  пошли спать.
Џохоже,  с  ними  пока все  в  порЯдке. Њалышка тоже спит.  ќллен до сих пор
сильно тошнит. џ, наверное, снова задремал. Ќе знаю, что менЯ  разбудило.  џ
увидел Њае, котораЯ поднималась по склону  холма позади моего дома. ‚месте с
Њае шли люди в серебристых комбинезонах -- команда "‘‘‚’". Њае шла ко мне. џ
видел, что она улыбаетсЯ. Ќадеюсь, у нее хорошие новости.
     ‘ейчас мне очень не помешали бы хорошие новости.

     „жулиЯ писала в  своих письмах: "Ќам больше нечего терЯть". Ќо в  конце
концов они потерЯли все -- и свою компанию, и свои жизни, все. € что забавно
--  ведь  на  самом  деле  план  „жулии  сработал.  ђой  действительно решил
проблему, которую перед ним поставили.
     Ќо на этом рой не остановилсЯ. Ћн продолжал эволюционировать.
     € они это допустили.
     <i>Ћни не ведали, что творЯт.</i>
     Ѓоюсь, такаЯ надпись будет на надгробии всей человеческой расы.
     Ќо Я очень надеюсь, что до этого не дойдет.
     Њожет быть, нам повезет.