  сухие  ветки
кустарника,  которые хрустели у  него под ногами. Њае остановилась и  строго
посмотрела на Ѓобби.
     Ѓобби развел руками, как будто говорЯ: "Ђ что Я могу сделать?"
     Њае прошептала:
     -- ‘мотри, куда ставишь ноги.
     -- џ смотрю, -- шепотом ответил Ѓобби.
     -- Ќе смотришь.
     -- ‡десь темно, Я ничего не могу разглЯдеть.
     -- ‘можешь, если постараешьсЯ.
     џ не помню, чтобы  раньше хоть раз видел Њае раздраженной, но сейчас мы
все  были  в  страшном  напрЯжении. €  запах  от  холма  был  ужасающий. Њае
повернулась и  снова неслышно пошла  вперед.  Ѓобби  тоже  пошел,  производЯ
столько же шума, сколько и  раньше. ‘делав несколько шагов, Њае обернулась и
поднЯла руку, показываЯ, чтобы Ѓобби оставалсЯ там, где стоит сейчас.
     Ћн замотал головой. Ѓобби Явно не хотелось оставатьсЯ здесь одному.
     Њае схватила его за плечо, показала пальцем на землю и сказала шепотом:
     -- ’ы останешьсЯ здесь.
     -- Ќет...
     -- €з-за тебЯ нас всех убьют, -- прошептала Њае.
     -- џ обещаю, что...
     Њае решительно покачала головой и указала пальцем на землю. "‘адись".
     ‚ конце концов Ѓобби сел на землю.
     Њае  посмотрела на менЯ. џ кивнул. € мы пошли  дальше вдвоем. ’еперь мы
были  уже  в  двадцати футах от  землЯного  холма.  Ќевыносимо вонЯло тухлым
мЯсом. Њой желудок  сжалсЯ в комок.  џ всерьез опасалсЯ,  что  менЯ стошнит.
Ћтсюда уже было слышно негромкое гудение.  ќтот звук больше всего действовал
мне на нервы. ‘трашно хотелось развернутьсЯ и бежать, не разбираЯ дороги. Ќо
Њае упорно шла вперед.
     ЏригибаЯсь к земле, мы взобрались по склону холма,  а  на вершине легли
плашмЯ.  Ќа лицо Њае падало зеленоватое свечение, исходившее изнутри  холма.
Џочему-то Я перестал  обращать  внимание  на  вонь.  Ќаверное,  потому,  что
слишком сильно испугалсЯ.
     Њае достала из бокового кармана рюкзака маленькую видеокамеру, размером
с палец, на тонком  телескопическом держателе. Џотом она вытащила  крошечный
жидкокристаллический  экранчик и  положила  его  на землю  между  нами.  Њае
высунула держатель с камерой за гребень холма.
     Ќа экране поЯвилось зеленое изображение внутренних стен полого холма --
волнистых  и  гладких.  Ќикаких  движущихсЯ  объектов  не  было  видно.  Њае
повернула камеру в одну сторону, потом в другую. Ќичего, кроме зеленых стен.
Ќикаких признаков ђози.
     Њае посмотрела на менЯ и показала на глаза. "•очешь заглЯнуть?"
     џ кивнул. Њы медленно подвинулись вперед и заглЯнули за край холма.

     ’о, что Я увидел, оказалось длЯ менЯ полной неожиданностью.
     ‡емлЯной  холм  просто  сужал  естественный  вход в пещеру --  довольно
большую, около двадцати футов в поперечнике, а  то и больше.  Љаменистое дно
пещеры резко  спускалось от  краЯ  землЯного вала  к темной  зиЯющей дыре  в
скале, справа от нас. ‡еленое свечение исходило из этой дыры.
     ќто  был вход в очень большую пещеру. ‘ этой наблюдательной позиции нам
не  было видно самой пещеры, но, судЯ  по  характерному гулу, рои находились
там, внутри.  Њае  выдвинула телескопический держатель  на  полную  длину  и
осторожно опустила камеру в дыру. € тогда мы увидели, что творитсЯ в глубине
пещеры.   Џещера  была  действительно   большаЯ  и  навернЯка  естественного
происхождениЯ. Љаменные стены были белыми  -- судЯ по всему, их покрывало то
самое  белое вещество, похожее на  сгущенное молоко, которое Я видел на теле
ђози.
     ’ело ђози находилось здесь, неподалеку от входа в пещеру. …е  вытЯнутаЯ
рука  виднелась  из-за  каменной стены.  Ќо дальше пещера поворачивала, и за
поворотом ничего не было видно.
     Њае жестами спросила у менЯ: "•очешь спуститьсЯ вниз?"
     џ медленно кивнул.  Њне  не нравилась такаЯ перспектива, но еще  больше
мне не нравилось, что Я не мог придумать ничего другого. “ нас действительно
не было выбора.
     Њае показала на Ѓобби: "‚озьмем его?"
     џ покачал головой. Ќет. ’ам от него толку не будет.
     Ћна кивнула и начала очень  медленно, совершенно бесшумно выскальзывать
из лЯмок  рюкзака. € вдруг Њае замерла. ‚  буквальном  смысле  замерла -- ни
один мускул на ее теле не двигалсЯ.
     џ посмотрел на экранчик. € тоже замер.
     €з-за  поворота  пещеры  вышел человек,  остановилсЯ на  пороге  и стал
настороженно оглЯдыватьсЯ по сторонам.
     ќто был ђики.

     Ћн вел  себЯ так, будто услышал подозрительный  шум или встревожилсЯ по
какой-то другой  причине. ‚идеокамера по-прежнему висела у краЯ зева пещеры.
Љамера была очень маленькаЯ -- Я не знал, заметит ли он ее.
     џ напрЯженно вглЯдывалсЯ в экран.
     “  камеры было не  очень большое  разрешение, и  экранчик был  размером
всего лишь с мою  ладонь, но тот человек в пещере определенно был ђики. џ не
понимал, что он  там делает и как он вообще смог  туда  попасть. Џотом из-за
угла вышел еще один человек.
     € это тоже был ђики.
     џ посмотрел на Њае.  Ћна  оставалась полностью  неподвижной,  двигались
только ее глаза.
     џ  присмотрелсЯ  к  изображению  на экране  повнимательнее.  Џри  таком
разрешении   видеокамеры  два   человека   в  пещере   казались   совершенно
одинаковыми.  Ћни были одинаково одеты, одинаково двигались, жесты и походка
тоже были одинаковыми.  џ не мог как следует  рассмотреть их лица, но у менЯ
сложилось впечатление, что черты лица теперь прорисовывались отчетливее, чем
раньше.
     Џохоже, камеру они не заметили.
     Ћни  посмотрели на небо,  потом какое-то  времЯ осматривали  каменистый
спуск, а потом повернулись к нам спинами и ушли за поворот, в глубь пещеры.
     Њае  по-прежнему лежала,  не  шевелЯсь. Ћна оставалась  неподвижной уже
около минуты, и за все это  времЯ  даже ни разу не моргнула. ’еперь  люди  в
пещере скрылись из виду, и...
     €з-за угла показалсЯ другой  человек. ќто  был „эвид Ѓрукс. Ћн двигалсЯ
странно, поначалу  немного  скованно и неуклюже, но с каждым шагом  движениЯ
становились все более  плавными. Њне  казалось, что  Я  наблюдаю  за работой
кукловода,  который  постепенно  совершенствует   умение  управлЯть  куклой,
заставлЯет куклу двигатьсЯ все  более естественно. Џотом „эвид превратилсЯ в
ђики. Ђ потом снова в „эвида. Џотом „эвид повернулсЯ и ушел в глубь пещеры.
     Њае  выждала  еще  какое-то  времЯ  --  минуты две-три. Џотом  медленно
вытащила видеокамеру и показала большим пальцем за спину, даваЯ понЯть,  что
нам  пора   возвращатьсЯ.  Њы  вместе  отползли  от  краЯ  землЯной  насыпи,
спустились по склону вниз и бесшумно ушли в ночную пустыню.

     Њы все собрались в сотне Ярдов от землЯного холма, там, где стоЯли наши
машины.  Џокопавшись  в своем  рюкзаке,  Њае  достала  блокнот  и  маркер  с
подсветкой. ‚ключила подсветку и начала рисовать.
     -- ‚от что нам предстоит, -- сказала она. -- ‚ход в пещеру вот такой --
ты его  видел. ‡а поворотом в полу  большаЯ дыра, и от нее пещера спускаетсЯ
коридором  по спирали,  Ярдов на  сто  вниз. Љоридор выходит в одну  большую
камеру,  около ста  футов в высоту и пару сотен футов в ширину. Ћдна большаЯ
комната  -- и  все. „ругого выхода из  нее нет -- по крайней мере, Я его  не
видела.
     -- ’ы видела эту пещеру?
     -- „а, Я была в ней раньше, -- кивнула Њае.
     -- Љогда?
     --  Џару недель  назад.  Љогда  мы  в  первый раз  начали  искать,  где
скрываетсЯ рой. џ  нашла  эту  пещеру и заходила в нее  днем. ’огда здесь не
было никаких признаков роЯ.
     Њае  рассказала,  что  в  пещере было  очень  много летучих мышей,  они
покрывали весь  потолок,  кишели на  потолке  пещеры  сплошной  розово-серой
массой -- везде, до самого входа.
     -- ”у-у! -- поморщилсЯ Ѓобби. -- Ќенавижу летучих мышей.
     -- ‘ейчас Я не видел там ни одной летучей мыши.
     -- ’ы думаешь, рои их прогнали?
     -- ‘корее съели.
     -- ѓосподи, ребЯта... -- проронил Ѓобби и покачал головой. -- џ простой
программист.  Ќе думаю, что  Я способен  это  сделать.  Ќаверное, Я не смогу
войти туда, внутрь...
     Њае ничего ему не ответила. Џовернувшись ко мне, она сказала:
     --  …сли  мы пойдем внутрь, нам придетсЯ разбрасывать по пути термитные
шашки -- по всей протЯженности коридора, до самого низа, до большой  камеры.
џ не уверена, что нам хватит термита.
     -- Њожет и не  хватить, --  согласилсЯ Я. ЊенЯ волновало другое. -- ‚сЯ
наша затеЯ будет  пустой тратой времени, если мы не уничтожим  все рои и все
ассемблеры, которые их собирают. Џравильно?
     Њае и Ѓобби кивнули.
     -- џ не  уверен, что  нам удастсЯ их  уничтожить, -- продолжал  Я. -- џ
считал, что ночью рои не активны. „умал, мы  сможем  уничтожить их, пока они
лежат на  земле, "отключенные", без запаса энергии. Ќо они не отключились на
ночь -- по крайней мере, некоторые из  них. € если  мы  упустим хотЯ бы один
рой, если хотЯ бы один  рой улетит из пещеры... -- Я пожал плечами. -- ’огда
все, что мы делали, потерЯет всЯкий смысл.
     -- ‘огласен, -- кивнул Ѓобби. -- ‚се верно. ЏолучитсЯ, что все это было
напрасно.
     Њае сказала:
     -- Њы должны как-нибудь перекрыть им выход из пещеры.
     -- ќто  невозможно, -- возразил Ѓобби. --  џ  имею  в виду  -- они ведь
могут вылететь, когда захотЯт.
     Њае негромко произнесла:
     --  Њожет,  мы  все-таки  что-нибудь придумаем.  --  Ћна  снова  начала
копатьсЯ  в рюкзаке,  что-то там  выискиваЯ.  -- Ђ  пока,  думаю,  нам лучше
разделитьсЯ.
     -- Џочему? -- встревожилсЯ Ѓобби.
     -- Џросто сделай, как Я говорю, -- сказала Њае. -- ‚се, пошли.

     џ подтЯнул лЯмки рюкзака и  поправил все прЯжки, чтобы ничего  случайно
не звЯкнуло.  ‘двинул  очки ночного видениЯ на лоб  и  пошел  вперед. ЏройдЯ
почти половину пути, Я заметил темную фигуру человека,  который выбиралсЯ из
отверстиЯ в землЯном холме.
     џ припал к земле,  стараЯсь  производить как можно меньше шума. џ лежал
среди густых зарослей можжевельника  высотой около трех футов, поэтому можно
считать,  что спрЯталсЯ довольно  удачно.  џ оглЯнулсЯ  через плечо,  но  не
увидел  ни Њае, ни Ѓобби. Ќаверное, они тоже попадали на  землю. џ не  знал,
успели ли они разделитьсЯ. Ћсторожно  раздвинув кусты, Я посмотрел в сторону
землЯной насыпи.
     Ќа фоне зеленоватого  свечениЯ  из  пещеры вырисовывались чьи-то  ноги.
‚ерхнЯЯ часть  тела была видна как темное  пЯтно на  фоне  звездного неба. џ
надвинул на глаза очки ночного видениЯ и присмотрелсЯ. ‘начала не было видно
ничего, потом проЯвилось изображение.
     ’еперь это была  ђози. Ћна  шла  по  ночной  пустыне  и оглЯдывалась по
сторонам.  ‚се ее движениЯ были  точными и быстрыми. ’олько двигалась она не
как ђози, а  как мужчина. ‚ следующее мгновение силуэт поменЯлсЯ  --  теперь
вместо ђози там был ђики. € двигалсЯ он, как ђики.
     Ћн  присел и заглЯнул  через край землЯного  вала.  џ  пыталсЯ  понЯть,
почему он вообще вылез из пещеры? „олго гадать мне не пришлось.
     ‚ небе  над западным горизонтом,  позади фигуры ђики, внезапно поЯвилсЯ
свет. ‘вет постепенно становилсЯ  все Ярче  и  Ярче,  а  вскоре послышалсЯ и
стрекот вертолета. Ќаверное, это „жулиЯ прилетела из  „олины. џ  не понимал,
какаЯ такаЯ срочнаЯ необходимость заставила ее раньше времени выписатьсЯ  из
больницы и прилететь сюда посреди ночи.
     Љогда  вертолет  приблизилсЯ,  на  нем  включилсЯ  поисковый прожектор.
Љруглое пЯтно голубовато-белого света скользило по земле, приближаЯсь к нам.
ђики тоже наблюдал за приближающимсЯ  кругом  света, потом  скользнул вниз и
скрылсЯ из виду.
     Ђ потом  вертолет пролетел прЯмо надо мной,  на  мгновение ослепив менЯ
галогеновым  прожектором.   Џочти  сразу  же  вертолет   завис  на  месте  и
развернулсЯ в обратную сторону.
     —то за чертовщина там происходит?
     ‚ертолет  медленно  пролетел  по  дуге  над  землЯным  холмом,  но   не
задержалсЯ  там,  а остановилсЯ  прЯмо  над  тем местом, где Я  прЯталсЯ.  џ
оказалсЯ в  круге Яркого  голубоватого  света.  Џерекатившись  на  спину,  Я
помахал пилоту рукой, указываЯ в сторону  лаборатории. "“летай!  “летай!" --
кричал  Я одними губами  и показывал жестами, чтобы вертолет убиралсЯ отсюда
подальше.
     ‚ертолет  снизилсЯ.  Ќа  мгновение  Я испугалсЯ,  что  пилот собираетсЯ
приземлитьсЯ прЯмо здесь, рЯдом со мной. Ќо потом вертолет вдруг снова завис
в  воздухе, развернулсЯ и  полетел  низко  над  землей  на  юг,  к  бетонной
посадочной площадке. ‘трекот мотора быстро затих вдали.
     џ решил сразу перебратьсЯ в другое  укрытие и переполз на четвереньках,
по-крабьи, Ярдов на тридцать влево. ’ам Я снова прижалсЯ к земле и затаилсЯ.
     Љогда  опЯть посмотрел на землЯной холм, оттуда как  раз выбирались три
-- нет, четыре человеческие фигуры.  Ћни двигались по отдельности, с  разных
сторон холма. ‚се они выглЯдели как ђики. Џока Я смотрел,  они спустились по
склону холма  и  разошлись по зарослЯм кустарника в  разные стороны.  “ менЯ
замерло сердце --  один  из  ђики направлЯлсЯ прЯмо ко  мне. Ќо  по пути  он
свернул направо  -- к тому месту,  где  Я прЯталсЯ раньше. Ћн дошел до моего
прежнего укрытиЯ, остановилсЯ там и начал оглЯдыватьсЯ по сторонам.
     Ћн  был совсем недалеко от менЯ. —ерез инфракрасные очки Я очень хорошо
видел, что у этого нового ђики  вполне завершенное лицо и детали одежды тоже
полностью  проработаны. ‘удЯ  по  тому,  как двигалось  это  существо,  оно,
наверное,  было  довольно  массивным.  Љонечно,  Я  мог и  ошибатьсЯ, но мне
показалось, что за прошедшее времЯ рой  набрал большую массу  и весил теперь
около пЯтидесЯти фунтов. Ђ может, и больше.  Њожет, и  все сто фунтов.  …сли
это так, то рой теперь обладал достаточной  массой и инерцией, чтобы нанести
ощутимый удар или даже сбить человека с ног.
     џ  хорошо  видел  лицо ђики --  его глаза поворачивались  из  стороны в
сторону,  веки моргали.  Џоверхность лица имела вид нормальной  человеческой
кожи. ‚олосы казались не сплошной массой, а как  будто состоЯли из отдельных
волосков. ѓубы двигались, псевдо-ђики то и дело нервно облизывал  их Языком.
‘ущество выглЯдело в точности как ђики, и мне это очень  не нравилось. € вот
оно повернуло голову и посмотрело в мою сторону. џ как будто почувствовал на
себе взглЯд ђики.
     Ќаверное,  так оно  и было -- он действительно менЯ увидел, потому  что
сразу же пошел прЯмо ко мне.
     џ  оказалсЯ в западне. ‘ердце бешено колотилось в груди. џ не был готов
к подобному,  здесь мне совершенно нечем было защищатьсЯ.  Љонечно, Я мог бы
вскочить и побежать, но поблизости  не  было никакого укрытиЯ. Ќа сотни миль
вокруг  менЯ простиралась голаЯ пустынЯ.  ‡десь рои  легко менЯ  догонЯт.  €
через несколько мгновений Я уже буду...
     ‘нова послышалсЯ  рокот  мотора --  вертолет  возвращалсЯ.  Џсевдо-ђики
оглЯнулсЯ,  увидел вертолет, а потом вдруг повернулсЯ  и  помчалсЯ прочь. Ћн
буквально  полетел  над  землей,  больше  не   утруждаЯ   себЯ  тем,   чтобы
по-человечески переставлЯть ноги. ќто было жуткое  зрелище  -- точнаЯ  копиЯ
человека внезапно поднЯлась в воздух и полетела над пустыней.
     Ќо остальные  три копии  ђики тоже  бросились бежать. Ћни Явно  чего-то
сильно  испугались.  Ќеужели  рои  испугались  вертолета?  Ћчевидно,  да. €,
наблюдаЯ за ними, Я вскоре понЯл почему.  „аже став  больше и массивнее, рои
по-прежнему были уЯзвимы длЯ сильного  ветра.  ‚ертолет летел в  сотне футов
над  землей,  и все равно нисходЯщий  поток воздуха  от винта  был настолько
сильным,  что  частично деформировал  фигуры  убегающих  ђики.  €х как будто
прибивало к земле тЯжелым молотом.
     ‚се четыре роЯ скрылись внутри землЯного холма.
     џ  оглЯнулсЯ  на Њае.  Ћна  стоЯла  в  вихре,  поднЯтом  вертолетом,  и
разговаривала с  пилотом по рации. ‡начит, та портативнаЯ рациЯ нам все-таки
пригодилась. •орошо. Њае крикнула мне:
     -- Ѓежим!
     €  побежала  ко  мне. џ  краем глаза заметил Ѓобби, который  убегал  от
землЯного холма в ту сторону, где осталсЯ его  вездеход. Ќо у менЯ сейчас не
было времени  заботитьсЯ еще и о Ѓобби. ‚ертолет  завис в воздухе прЯмо  над
землЯной насыпью. ‚инты поднимали в воздух тучи пыли. Џыль забивалась в нос,
мешаЯ дышать.
     Ќо вот Њае  оказалась рЯдом со мной. Њы снЯли очки  ночного  видениЯ  и
натЯнули кислородные маски. Њае развернула менЯ и открыла вентиль на баллоне
с кислородом, который лежал у менЯ в рюкзаке. џ точно так же помог ей. Џотом
мы  снова  надели  инфракрасные  очки.  ЏридетсЯ  как-то  смиритьсЯ  с таким
количеством всевозможных  технических приспособлений, закрепленных у менЯ на
голове. Њае  прицепила  мне  на  поЯс галогеновый фонарик и еще один фонарик
подвесила себе. Џотом она наклонилась ко мне и крикнула:
     -- ѓотов?
     -- ѓотов!
     -- ’огда пошли!
     ‚ремени на раздумьЯ не оставалось. —то ж, это даже к лучшему. “  менЯ в
ушах ревел мощный нисходЯщий поток воздуха  от вертолетных винтов.  Њы с Њае
взобрались на вершину  землЯного холма. ‘ильный  ветер  трепал  нашу одежду.
Љрай отверстиЯ было трудно заметить из-за поднЯтых вертолетом клубов пыли. Ђ
что там внутри, внизу, мы вообще не могли разглЯдеть.
     Њае взЯла менЯ за руку, и мы прыгнули.


     <i>„ень шестой. 22:58</i>

     џ  приземлилсЯ  на россыпь  камней,  споткнулсЯ  и чуть не  упал,  пока
съезжал по  крутому  склону к  входу в  пещеру. Ќаверху громко рокотал мотор
вертолета. Њае была рЯдом  со мной, но Я  почти не  видел  ее из-за  плотной
пылевой завесы. Џсевдо-ђики тоже нигде не было видно.  Њы с Њае добрались до
входа в пещеру  и остановились. Њае  достала  брикеты термита,  сунула мне в
руки магниевые запалы и  обычную  пластиковую зажигалку.  џ подумал: "€  это
все, что у нас есть?" ‹ицо Њае было частично скрыто кислородной маской, глаз
не было видно из-за инфракрасных очков.
     Ћна показала на вход в пещеру. џ кивнул.
     Њае похлопала  менЯ  по плечу и показала на очки. џ не понЯл. ’огда она
протЯнула руку и щелкнула переключателем у менЯ на щеке.
     -- ...перь ты менЯ слышишь? -- спросила она.
     -- „а, слышу.
     -- •орошо, тогда пошли.
     Њы  вошли в пещеру.  ‡еленоватого  свечениЯ не  было  видно  за плотной
завесой  пыли.  Џещеру освещали только  инфракрасные фонарики,  встроенные в
наши очки. —еловеческих фигур  видно не было. € не было слышно ничего, кроме
рева вертолетных моторов. Ќо  по  мере того, как мы спускались в пещеру, шум
постепенно начал ослабевать.
     Ђ вместе с шумом затих и ветер.
     Њае оставалась собранной и сосредоточенной.
     -- Ѓобби! ’ы менЯ слышишь?
     -- „а, слышу.
     -- Џоднимай свою задницу и иди сюда.
     -- џ пытаюсь...
     -- Ќе пытайсЯ. €ди сюда, Ѓобби.
     џ покачал головой.  Ќасколько Я знал  Ѓобби ‹ембека,  он  ни за что  не
согласитсЯ лезть в эту дыру в земле. Њы зашли за поворот. џ не видел ничего,
только бесформенные клубы пыли и смутные очертаниЯ  стен пещеры. ‘тены везде
были  гладкие,  без  углублений,  в  которых кто-то  мог  прЯтатьсЯ. Џотом Я
увидел, как из  полумрака прЯмо перед нами  поЯвилсЯ Џсевдо-ђики.  …го  лицо
ничего не  выражало, он просто  шел к нам, и все. Џотом слева  поЯвилось еще
одно  такое же  существо, и еще одно. ‚се трое выстроились в рЯд. € пошли на
нас -- быстрым,  уверенным шагом, с непроницаемыми выражениЯми на совершенно
одинаковых лицах.
     -- “рок номер один, -- сказала Њае, доставаЯ палочку термита.
     -- Ѓудем  надеЯтьсЯ, они его не  усвоЯт, -- сказал Я и поджег запал. Ћн
загорелсЯ, рассыпаЯ сверкающие  белые  искры. Њае швырнула термитную палочку
вперед. Ћна упала в нескольких футах впереди марширующей троицы. Џсевдо-ђики
не обратили на термит вниманиЯ. Ћни шли, глЯдЯ только на нас.
     Њае сказала:
     -- ’ри... два... один... Ћтвернулись!
     џ   быстро  пригнул  голову  и  закрыл  лицо   рукой,   заслонЯЯсь   от
ослепительной белой вспышки,  полыхнувшей  в тоннеле. ‚спышка была настолько
Яркой, что, когда Я  снова открыл глаза, у менЯ перед глазами поплыли темные
пЯтна, несмотрЯ на то, что Я вовремЯ успел зажмуритьсЯ.
     Њае уже снова шла вперед. Џыль у нее на волосах была слегка темноватой.
’рое Џсевдо-ђики исчезли.
     -- Ћни сбежали?
     --  Ќет.   €спарились,   --   ответила   Њае   с   чувством   глубокого
удовлетворениЯ.
     -- ќто была новаЯ длЯ них ситуациЯ, -- сказал Я.
     Ќастроение у менЯ улучшилось.  …сли программные предпосылки  до сих пор
работают, реакциЯ  роев  на совершенно новые ситуации должна быть слабой. ‘о
временем  они всему  научатсЯ.  ‘о временем  они изобретут новую  стратегию,
соответствующую   новым  условиЯм.   Ќо  поначалу   они  будут   реагировать
неорганизованно, хаотично. ‚  этом слабое  место распределенного разума.  Ћн
очень мощный и гибкий, но на непредвиденные событиЯ реагирует медленно.
     -- Ќа что мы и надеЯлись, -- отозвалась Њае.
     Њы подошли к  зиЯющей  в полу дыре, о которой Њае рассказывала  раньше.
‡аглЯнув вниз, Я увидел нечто вроде ступенчатого спуска,  уступами уходЯщего
в глубь земли. Ћттуда к нам поднимались четыре или пЯть новых существ. € эти
тоже все выглЯдели  как  ђики,  но многие  были  сформированы  гораздо  хуже
предыдущих. ’е, которые двигались последними, вообще сохранЯли простую форму
кружащегосЯ черного облака. ‚се  они издавали низкий вибрирующий звук, очень
громкий.
     -- “рок номер два, -- сказала Њае и достала  еще один брикетик термита.
џ поджег запал, посыпались белые искры. Њае бросила термитную палочку, и она
медленно  покатилась по наклонному  полу пещеры. Џсевдо-ђики  заметили новый
предмет и заколебались.
     --  —ерт!  --  пробормотал  Я,  но  пора было прЯтать  глаза.  џ быстро
отвернулсЯ,  зажмурил  глаза,  пригнул  голову  и закрылсЯ рукой от  вспышки
взрыва. ‚ ограниченном пространстве  пещерного  коридора взрыв сопровождалсЯ
громким  ревом  расширЯющегосЯ  газа.  Њою  спину  окатило  волной  горЯчего
воздуха.  Љогда  Я снова  посмотрел  вниз,  большаЯ  часть роев исчезла.  Ќо
несколько все-таки осталось -- и, похоже, они не пострадали от взрыва.
     Ћни обучались.
     Ѓыстро.
     --  ‘ледующий  урок,  --  сказала  Њае. Ќа этот  раз  она  достала  две
термитные шашки. џ поджег обе. Ћдну палочку Њае  бросила на пол пещеры, и та
медленно покатилась вниз, как и  предыдущаЯ. Ђ  вторую термитную  шашку  Њае
забросила подальше, в глубь тоннелЯ.  „ва взрыва  прогрохотали одновременно.
€з  дыры  в  полу  вырвалась  мощнаЯ  волна  раскаленного  воздуха.  Ќа  мне
загорелась  рубашка. Њае  сразу же  сбила пламЯ,  быстро-быстро похлопав  по
горЯщей рубашке ладонЯми.
     Љогда  мы  снова  посмотрели  вниз, там  не было видно ни  человеческих
фигур, ни черных облаков.
     Њы спустились в дыру и пошли дальше в глубь пещеры.

     ‚начале у  нас  было два десЯтка  термитных  шашек.  ’еперь их осталось
шестнадцать, а до большой  подземной камеры в конце пещерного коридора  было
еще далеко. Њае шла очень быстро -- Я едва поспевал за ней -- но  у нее была
очень хорошаЯ реакциЯ. ’е  немногие рои, которые  поЯвлЯлись у  нас на пути,
быстро отступали назад, как только мы подходили ближе.
     Њы  в буквальном  смысле загонЯли их  в  глубь пещеры, в  самую  нижнюю
камеру.
     -- Ѓобби, где ты? -- спросила Њае.
     ‚ наушнике затрещало.
     -- ...пытаюсь...идти...
     -- Ѓобби, иди сюда, черт бы тебЯ побрал!
     Ќо мы уходили все  глубже под  землю, и  вскоре в наушниках стал слышен
только  треск статики. ‡десь, внизу, пыль висела в воздухе плотной пеленой и
рассеивала свет инфракрасных фонариков Њы Ясно видели  только  стены  и  пол
пещеры  прЯмо  перед собой, а все, что находилось чуть дальше, было скрыто в
полной темноте. Ћщущение полной  темноты  и  замкнутого  пространства  очень
давило на психику. џ не  мог узнать, что  находитсЯ рЯдом со  мной, пока  не
поворачивал голову в ту сторону. џ постоЯнно вертел головой, светЯ фонариком
то  туда,  то сюда.  ‘нова начало ощущатьсЯ зловоние разлагающейсЯ плоти. Ћт
отвратительного  резкого  запаха  желудок  сжалсЯ  в  тугой комок,  к  горлу
подступила тошнота.
     Њы  вышли  на ровный  горизонтальный  участок  тоннелЯ. Њае  оставалась
спокойной. Љогда перед нами поЯвилось с полдюжины жужжащих роев, Њае достала
новую  термитную шашку и протЯнула мне,  чтобы Я поджег. Џрежде чем Я  успел
поджечь запал, рои снова отступили  в глубь коридора.  Њае  сразу  же  пошла
дальше.
     -- Џохоже на укрощение льва, в каком-то смысле, -- сказала она.
     -- Џока -- да, -- ответил Я.
     џ не знал, сколько еще мы сможем выдержать такой темп. Џещера оказалась
очень  большой, гораздо  больше,  чем  Я  себе  представлЯл.  Ќам не  хватит
шестнадцати термитных  шашек, чтобы пройти ее насквозь, до конца. џ не знал,
беспокоитсЯ ли Њае  из-за  этого, как Я. Џохоже,  она по-прежнему оставалась
спокойной и решительной.  Ќо,  возможно,  Њае  просто не  показывала  своего
волнениЯ.
     Џод ногами у нас что-то захрустело. џ посмотрел вниз и  увидел, что пол
покрыт, словно  ковром, тысЯчами мелких,  тонких  желтоватых  костей.  Љости
напоминали птичьи. Ќо это  были кости летучих  мышей. Њае не ошиблась --  их
действительно всех съели.
     ‚ верхнем углу моих  инфракрасных  очков замигала краснаЯ лампочка. ќто
было какое-то предупреждение -- возможно, заканчивалсЯ зарЯд батареи.
     -- Њае...  -- начал  Я.  Ќо тут красный огонек перестал  мигать  так же
внезапно, как поЯвилсЯ.
     -- —то? -- спросила она. -- —то случилось?
     -- ’ак, ничего.
     Ђ потом мы наконец дошли до большой центральной  полой  камеры в пещере
’олько  теперь камера была не  полой. ‚се  огромное пространство, от пола до
потолка,  заполнЯли  рЯды   темных  шаров  около   двух  футов  в  диаметре,
ощетинившихсЯ многочисленными  остроконечными выступами. ипастые  шары были
похожи  на гигантских  морских ежей.  Ћни располагались  в  строгом порЯдке,
собранные большими гроздьЯми.
     Њае спросила:
     -- Љак по-твоему, это то, что Я думаю?
     …е голос звучал  спокойно  и  отстранение. Љак  будто мы  находились  в
научной лаборатории.
     -- „а, мне кажетсЯ  -- да,  -- ответил Я.  …сли Я не ошибсЯ, перед нами
было  органическое подобие  сборочного  конвейера, который компаниЯ "Љсимос"
построила  у  себЯ  на  фабрике.  -- ’ак  вот,  значит,  каким  образом  они
размножаютсЯ...
     џ двинулсЯ вперед.
     -- Ќе знаю, стоит ли нам заходить дальше... -- сказала Њае.
     -- Њы должны пойти, Њае. Џосмотри -- они расположены в строгом порЯдке.
     -- ’ы думаешь, там есть центральнаЯ секциЯ?
     --  ‚озможно.  --  €  если  это  действительно  так, Я  хотел  взорвать
термитную шашку в самом центре формации. Џоэтому Я пошел дальше.
     ќто было жутко до дрожи  -- идти между рЯдами множества черных шипастых
шаров. ‘ кончиков шипов капала густаЯ мускусоподобнаЯ жидкость. Ђ сами сферы
как будто были  покрыты  чем-то  вроде  толстого  слоЯ желе, которое  слегка
подрагивало, отчего казалось, что всЯ гроздь шаров  шевелитсЯ, словно живаЯ.
џ остановилсЯ  и присмотрелсЯ  внимательнее. € увидел, что поверхность шаров
действительно  шевелитсЯ и  действительно  живаЯ.  ‚нутри  слоЯ желе ползали
массы извивающихсЯ червей.
     -- ѓосподи...
     -- Ћни были здесь и раньше, -- спокойно сказала Њае.
     -- —то?
     --  —ерви.  Љогда Я  приходила  сюда  в прошлый  раз,  они  жили в слое
экскрементов  летучих  мышей на  полу  пещеры.  —ерви  поедают  органические
вещества и выделЯют перегной с высоким содержанием фосфора.
     -- Ђ теперь  они участвуют в синтезе роев, -- сказал Я.  --  Џричем это
началось недавно, всего несколько дней назад.  ЉоэволюциЯ в действии. —ерные
шары, вероЯтно, производЯт еду  длЯ червей  и  каким-то  образом поглощают и
используют их выделениЯ.
     -- €ли поглощают самих червей, -- сухо заметила Њае.
     --  „а.  ‚озможно.  -- „ействительно,  в природе  встречаютсЯ  подобные
варианты коэволюции. Њуравьи выращивают  тлю точно так же, как мы выращиваем
коров. „ругие насекомые разводЯт в садах грибки, чтобы ими питатьсЯ.
     Њы  углубились в главный зал пещеры.  ђои  кружились вокруг нас со всех
сторон,   но  не   приближались.  ‚озможно,  длЯ  них   это  была  очереднаЯ
непредвиденнаЯ ситуациЯ -- посторонние вторглись на территорию гнезда. € рои
пока не решили,  что делать. џ шел очень  осторожно  -- пол под  ногами стал
скользким от  вЯзкой  слизи.  ‚  некоторых  местах  полоски  слизи светились
Ярко-зеленым цветом. „а, слизь располагалась на полу как будто полосами, или
ручейками. €  все  они  радиально  сходились  к какому-то  центру  в глубине
пещеры. Њне показалось, что пол здесь слегка наклонный.
     -- Ќасколько  далеко мы зайдем? --  спросила Њае.  …е голос по-прежнему
звучал ровно и спокойно, но Я знал, что она тоже боитсЯ. € Я боЯлсЯ. Љогда Я
оглЯнулсЯ, Я не увидел выхода из пещеры. …го закрывали  бесчисленные гроздьЯ
черных шаров.
     Ђ  потом  мы  внезапно  оказались  в  центре комнаты.  ђЯды шаров вдруг
закончились,  оставлЯЯ  в  центре  зала   свободное  пространство,  и  прЯмо
посредине  Я увидел миниатюрное  подобие  землЯного холма,  такого,  как над
наружным входом в пещеру. ќтот полый  холм был около четырех футов в высоту,
почти  идеально круглый  у основаниЯ,  и со всех сторон его окружали плоские
корытца.  ‡десь  тоже  виднелись  светЯщиесЯ  зеленые полосы. Ќад  корытцами
поднималсЯ бледный дым.
     Њы подошли ближе.
     -- ’ам  горЯчо,  --  предупредила  Њае.  ‚ самом деле,  холм был  очень
горЯчий, поэтому от него и шел дым. -- Љак ты думаешь, что там внутри?
     џ посмотрел на пол.  ’еперь Я Ясно видел, что светЯщаЯсЯ зеленаЯ  слизь
стекала от гроздей черных шаров к этому центральному холму.
     -- Ђссемблеры, -- ответил Я.
     ѓигантские морские  ежи  вырабатывали  исходные  составлЯющие  молекул,
органическое сырье.  Ћно  стекалось к  центру,  где  ассемблеры собирали  из
частей готовые молекулы. ‚  этом  горЯчем кургане  происходила окончательнаЯ
сборка наночастиц.
     -- ‡начит, это -- сердце гнезда, -- уверенно произнесла Њае.
     -- „а. Њожно сказать и так.
     ђои окружали  нас со всех сторон, они кружили в  воздухе за скоплениЯми
черных шаров.  Ћчевидно, они не собирались приближатьсЯ к  самому центру. Ќо
они были повсюду и ждали нас.
     --  ‘колько  тебе надо? --  негромко  спросила  Њае,  открываЯ пакет  с
термитными шашками.
     џ оглЯделсЯ по сторонам, оцениваЯ количество роев.
     -- ‘юда -- пЯть. Ћстальные уйдут на то, чтобы отсюда выбратьсЯ.
     -- Њы не можем зажечь все пЯть сразу...
     -- „а, это точно. -- џ протЯнул руку: -- „авай их сюда.
     -- Ќо, „жек...
     -- „авай, Њае.
     Ћна дала мне пЯть брикетов термита.  џ приблизилсЯ к центральному холму
и бросил  их, не зажигаЯ, прЯмо туда. ђои вокруг нас озабоченно загудели, но
по-прежнему не решились подлететь к нам ближе.
     -- Ћтлично, -- сказала Њае. Ћна  сразу понЯла, на что  Я рассчитывал. €
уже приготовила новые термитные шашки.
     -- ’еперь четыре, -- сказал Я, снова оглЯнувшись на рои. ђои беспокойно
перелетали  из стороны в  сторону  за рЯдами  шипастых шаров. џ не знал, как
долго они  будут там оставатьсЯ. --  ’ри  тебе,  одну  -- мне. ’ы  займешьсЯ
роЯми.
     -- •орошо...
     Ћна передала мне одну палочку термита. џ поджег длЯ нее три других. Њае
швырнула их назад, в ту сторону, откуда мы пришли. ђои отшатнулись прочь.
     Њае начала считать:
     -- ’ри... два... один... давай!
     Њы присели, пригнулись, закрываЯсь от ослепительно Яркой вспышки света.
Џрогрохотал взрыв.  Љогда  Я  снова  открыл  глаза, многие грозди распались,
взорванные шары валЯлись на полу вперемешку с оторванными шипами-отростками.
Ќе медлЯ ни секунды, Я зажег свою термитную шашку и, когда из нее посыпались
белые искры, бросил ее в центральный холм.
     -- Ѓежим!
     Њы побежали к выходу. Ќа  полу перед  нами валЯлись разбросанные черные
шары.   Њае  легко   перепрыгивала  через   обломки  шаров   и  бежала,   не
останавливаЯсь. џ бежал за ней, считаЯ про себЯ: "...три... два... один..."
     Џора!
     ђаздалсЯ  очень громкий пронзительный  визг, а  потом  ужасающий грохот
взрыва,  от которого  у  менЯ  заболели  уши.  ѓорЯчей  взрывной волной менЯ
швырнуло  на землю,  и Я покатилсЯ вперед,  проскальзываЯ на слое  слизи. ‘о
всех сторон в менЯ вонзались шипы черных шаров и больно кололи. €нфракрасные
очки  слетели с менЯ и куда-то укатились. џ больше  ничего  не видел. ’еперь
менЯ окружала  полнаЯ темнота. —ернота. џ совершенно ничего не видел. џ отер
с лица  налипшую  слизь. Џопробовал поднЯтьсЯ  на  ноги, но поскользнулсЯ  и
снова упал.
     -- Њае, -- позвал Я. -- Њае...
     -- ќто был взрыв, -- откликнулась она немного удивленно.
     -- Њае, где ты? џ ничего не вижу.
     ЊенЯ окружала непроглЯднаЯ чернота. џ  ничего не видел.  џ был  глубоко
под землей, в какой-то проклЯтой пещере,  битком набитой  черными  шипастыми
штуками, которых Я совсем не видел. џ с трудом подавлЯл панический страх.
     -- ‚се в порЯдке, „жек, -- сказала Њае. џ почувствовал  в темноте,  что
она взЯла менЯ за руку.  Ќаверное, Њае не потерЯла инфракрасные очки и может
видеть.  Ћна сказала: -- “ тебЯ на поЯсе фонарик, -- и пододвинула мою  руку
куда нужно.
     џ  завозилсЯ в темноте,  нащупываЯ застежку, которой фонарик крепилсЯ к
ремню. ‡астежку Я нашел, но не смог расстегнуть. Ћна была на пружинке, и мои
пальцы все времЯ соскальзывали. € тут Я услышал ритмичное низкое  гудение --
сначала  тихое,  оно  постепенно  становилось  все громче и  громче. “  менЯ
мгновенно вспотели ладони. Ќаконец Я сумел отстегнуть фонарик и  включил его
-- с  превеликим облегчением. ‚  луче  холодного галогенового света Я увидел
Њае. Ќа  ней все  еще были очки ночного видениЯ,  и Њае сразу отвернулась от
света.  џ  быстро  провел лучом фонарика  по  пещере. Ћт  взрыва  она  резко
преобразилась. Њногие  грозди  черных  шаров  развалились,  отломанные  шипы
устилали весь пол. Љакое-то  вещество, разлитое по полу,  начало гореть.  Ћт
горЯщих участков поднималсЯ едкий зловонный дым.  ‚оздух в пещере был темный
и плотный... џ отступил назад, и под ногой у менЯ что-то хлюпнуло.
     џ посмотрел вниз и  увидел рубашку  „эвида Ѓрукса. Ђ потом Я понЯл, что
стою прЯмо на останках „эвида, которые превратились в нечто вроде беловатого
желе. ЊоЯ  нога  по щиколотку погрузилась  „эвиду в  живот. ЉраЯ  его  ребер
царапали мне ногу, оставлЯЯ на  брюках беловатые пЯтна. џ посмотрел дальше и
увидел  лицо „эвида -- призрачно-белое, полуразложившеесЯ. —ерты лица  стали
такими же смазанными и нечеткими,  как те лица, которые  были  у роев.  ЊенЯ
чуть не стошнило, во рту стало горько от желчи.
     -- Џойдем, -- сказала Њае. Ћна схватила менЯ за руку и крепко сжала. --
Џойдем, „жек!
     џ  вытащил ногу из  трупа.  Ќога высвободилась из  желеобразной  массы,
издав  громкий  чмокающий  звук. џ  попыталсЯ  обтереть  ногу о  пол,  чтобы
избавитьсЯ от белой слизи.  „умать Я больше не мог. ‚се силы  уходили на то,
чтобы  боротьсЯ  с  тошнотой и невыносимым  ужасом.  Њне хотелось  броситьсЯ
бежать,  не важно куда. Њае что-то говорила мне, но  Я ее не слышал. ’о, что
менЯ окружало, Я видел мельком,  в узком луче света моего фонарика. џ смутно
сознавал, что нас окружает множество роев, которые поЯвлЯютсЯ со всех сторон
--  рой за роем, рой за  роем, рой за роем.  Ћни гудели  повсюду, в  темноте
вокруг менЯ.
     -- ’ы мне нужен, „жек, -- сказала Њае.
     Ћна достала четыре  палочки термита. Ќеуклюже повозившись с зажигалкой,
Я кое-как сумел их поджечь, и Њае разбросала термитные шашки во все стороны.
џ  закрыл  глаза руками, и вокруг  вспыхнули огненные  шары взрывов. Љогда Я
снова  открыл глаза, роев уже не  было. Ќо через несколько секунд они  стали
поЯвлЯтьсЯ снова.  ‘начала один  рой, потом другой, потом третий,  потом  их
стало шесть, десЯть --  а потом слишком  много, Я не  смог сосчитать. ‡лобно
гудЯ, они снова начали нас окружать.
     -- ‘колько шашек у нас осталось? -- спросил Я.
     -- ‚осемь.
     џ понЯл,  что выбратьсЯ  мы  не  сможем.  Њы были слишком  глубоко  под
землей. € уже никогда не выберемсЯ наружу. џ не знал, сколько здесь осталось
роев  --  луч  моего  галогенового фонарика  металсЯ  из стороны в  сторону,
высвечиваЯ целые армии черных роев,
     --  „жек...  --  сказала  Њае,  протЯгиваЯ  мне  руку.  Ћна  оставалась
сосредоточенной и до сих пор не потерЯла уверенности в себе. џ зажег еще три
термитных шашки, и Њае  бросила их, все времЯ отступаЯ  к выходу. џ держалсЯ
рЯдом с  ней,  хотЯ  и понимал, что наше положение безнадежно.  Љаждый взрыв
рассеивал   рои   только   на   несколько  мгновений.   Ћни   очень   быстро
перегруппировывались. ђоев было слишком много.
     -- „жек, -- Њае снова протЯгивала мне термит.
     џ уже  увидел  выход  из большой камеры  --  до  него  оставалось всего
несколько  Ярдов.  Ћт  едкого  дыма  у  менЯ  сильно  слезились  глаза.  Њой
галогеновый фонарик давал только слабый узкий лучик, который почти ничего не
освещал  в  густой  завесе пыли  и  дыма.  ‚оздух  становилсЯ  все плотнее и
плотнее.
     …ще одна сериЯ ослепительно Ярких вспышек --  и мы добрались до выхода.
џ увидел ступенчатые уступы пещерного коридора, поднимающиесЯ  наверх.  џ не
верил,  что нам удастсЯ добратьсЯ хотЯ бы сюда. Ќо думать Я  больше  не мог,
остались только ощущениЯ.
     -- ‘колько осталось? -- спросил Я.
     Њае не  ответила. Ћткуда-то сверху послышалсЯ рокот мотора. џ посмотрел
вверх и  увидел  прыгающий по стенам пещерного коридора  над нами луч Яркого
света. ђокот мотора стал громче, а потом из-за поворота  показалсЯ вездеход.
Ѓобби был рЯдом с вездеходом. ‡аметив нас, он закричал:
     -- Ѓеги-и-те-е!
     Њае повернулась и побежала вверх по пещерному  коридору, Я вскарабкалсЯ
за ней и тоже  побежал.  џ мельком  заметил, что Ѓобби поджигает что-то, что
загорелось Ярким оранжевым пламенем. Ђ потом Њае оттолкнула менЯ к стене,  и
мимо  нас  вниз по коридору пронессЯ вездеход без водителЯ. €з его бензобака
свисала горЯщаЯ трЯпка. ќто был самоходный коктейль Њолотова на колесах.
     Љак только вездеход проехал, Њае толкнула менЯ в спину.
     -- Ѓежим!
     џ пробежал последние несколько Ярдов вверх по коридору.  Ѓобби протЯнул
руку и  помог нам  выбратьсЯ наверх. џ упал, расшиб колени о землю, но Ѓобби
сразу же подхватил менЯ и снова поставил на ноги. Џотом Я бежал к выходу  из
пещеры  и  почти  добежал  до  последнего  поворота,  когда  снизу  раздалсЯ
чудовищный взрыв.  ‚зрывной волной нас всех сбило с  ног. ЊенЯ  подбросило в
воздух и сильно ударило о стену пещеры. џ с трудом поднЯлсЯ на ноги. ”онарик
потерЯлсЯ.  џ услышал откуда-то снизу, сзади от менЯ, странный пронзительный
визг -- или, может быть, мне только показалось.
     џ оглЯнулсЯ на Њае и Ѓобби. Ћни тоже уже поднЯлись на ноги.  ‘верху над
землЯным  холмом  по-прежнему стрекотал  вертолет. Њы вскарабкались  наверх,
перевалились  через гребень  землЯного  холма  и скатились вниз по склонам в
прохладную, темную ночную пустыню.
     Џоследнее,  что  Я  видел,  --  Њае,  котораЯ  махала  рукой  пилоту  в
вертолете, показываЯ ему, чтобы он улетал, улетал, улетал...
     Ђ потом пещера взорвалась.

     ‡емлЯ у менЯ под ногами подпрыгнула, и Я упал. Ћт грохота взрыва  резко
заболели   уши.   €з  отверстиЯ  пещеры  вырвалсЯ  огромный  огненный   шар,
Ярко-оранжевый на фоне черного неба. Џо мне прокатилась волна  жара. Ђ потом
все закончилось, и внезапно наступила тишина, и мир вокруг менЯ погрузилсЯ в
темноту.
     Ќе знаю, сколько времени Я лежал там, под звездами. Ќаверное, Я потерЯл
сознание, потому что следующее, что Я помнил, -- как Ѓобби  затаскивает менЯ
на  заднее  сиденье  вертолета. Њае была уже  внутри,  она перегнулась через
спинку  сиденьЯ,  чтобы помочь мне забратьсЯ внутрь.  Ћба  смотрели  на менЯ
очень  озабоченно. џ подумал,  что,  наверное, ранен...  Ќикакой  боли Я  не
чувствовал. „верь за мной закрылась, Ѓобби сел впереди, рЯдом с пилотом.
     Њы все-таки сделали это. “ нас получилось.
     џ не мог поверить, что все наконец-то закончилось.
     ‚ертолет поднЯлсЯ в воздух. ‚далеке виднелись огни лаборатории.


        <i>—асть четвертаЯ</i>

        „ЋЃ›—Ђ

     <i>„ень седьмой. 00:12</i>

     -- „жек!
     Љак  только Я прошел  в  коридор,  ко мне  подбежала  „жулиЯ. Џри Ярком
освещении ее лицо казалось  поразительно  красивым,  тонким  и изЯщным. …сли
честно, с тех пор, как Я видел ее в последний раз, она стала еще красивее. “
„жулии была  повЯзка  на ноге, а на запЯстье --  гипс. „жулиЯ обнЯла  менЯ и
уткнулась лицом мне в плечо. …е волосы пахли лавандой.
     -- Ђх, „жек, „жек. ‘лава богу, с тобой все в порЯдке.
     -- „а, все нормально, -- хриплым голосом произнес Я.
     -- џ так рада... так рада:
     џ тупо стоЯл посреди коридора, а  „жулиЯ менЯ обнимала. Џотом Я тоже ее
обнЯл.  џ  просто не  знал, как  себЯ вести. ‚ „жулии бурлила нерастраченнаЯ
энергиЯ, а Я был полностью опустошен, измотан до предела.
     --  ‘  тобой  правда  все  в порЯдке,  „жек?  --  спросила  „жулиЯ,  не
переставаЯ менЯ обнимать.
     „а, „жулиЯ, -- ответил Я почти шепотом. -- ‚се в порЯдке.
     -- Ђ что у  тебЯ  с голосом?  -- спросила „жулиЯ и отстранилась,  чтобы
посмотреть на менЯ. -- —то с тобой случилось?
     --  Ќаверное,  это  ожог голосовых свЯзок,  --  сказала  Њае.  Ћна тоже
говорила хрипло. …е лицо было черным от копоти,  на щеке и на  лбу поЯвились
свежие ссадины.
     „жулиЯ снова обнЯла менЯ, погладила пальцами мою рубашку.
     -- Њилый, тебе больно... ’ы ранен...
     -- Ќет, „жулиЯ, все нормально.
     -- „жек, ты точно не ранен? Џо-моему, тебе больно...
     -- Ќет, все хорошо, -- Я