буквы  "IBM"  в  виде логотипа компании.  ‚есь логотип
получилсЯ размером  в  одну десЯтимиллионную дюйма,  и рассмотреть его можно
было  только  через электронный микроскоп. Ќо  наглЯднаЯ  демонстрациЯ вышла
потрЯсающей,  и на  эту тему было  очень много  публикаций. IBM  постаралась
создать впечатление, что это -- материальное доказательство новой концепции,
открытие  двери  к  молекулЯрному производству. Ћднако  это  был всего  лишь
рекламный трюк, и ничего более.
     Џотому что перемещение отдельных атомов  так, чтобы они расположились в
определенном порЯдке, --  медленнаЯ, кропотливаЯ и чрезвычайно дорогостоЯщаЯ
работа.  “  исследователей IBM  уходил  целый день, чтобы  разместить  всего
тридцать  пЯть атомов. Ќикто не  поверил, что таким способом  можно  создать
совершенно новую технологию. ‚место этого многие решили, что наноинженеры со
временем  изобретут  способ  создать ассемблеры  -- миниатюрные молекулЯрные
машины,  которые  смогут собирать  определенные молекулы точно  так  же, как
машина   по   сборке  шарикоподшипников  собирает   шарикоподшипники.  ЌоваЯ
технологиЯ  может основыватьсЯ только на молекулЯрных машинах, которые будут
собирать молекулЯрную продукцию.
     ЉонцепциЯ была  хороша,  но  с  ее  приложением  на  практике возникали
большие проблемы. €з-за того,  что  ассемблеры заведомо должны быть  гораздо
сложнее  по  структуре, чем  молекулы, которые они  будут  собирать, попытки
спроектировать  и  построить  сами  ассемблеры   изначально  сталкивались  с
непреодолимыми  трудностЯми.  Ќасколько  мне  было  известно,  ни   в  одной
лаборатории  во всем  мире еще не сделали  ничего подобного.  Ђ  теперь ђики
сообщает  мне  как  бы  между  делом,  что в "Љсимосе"  создали молекулЯрные
ассемблеры, которые теперь собирают длЯ них молекулы.
     Љонечно, Я ему не поверил.
     џ  всю  свою  жизнь  занималсЯ  технологиЯми,  и  у  менЯ  выработалась
способность  оценивать  -- что возможно, а  что  невозможно.  ’аких огромных
прорывов  вперед  в  технологиЯх  никогда  не  бывало. €  никогда  не будет.
’ехнологии -- это  один  из видов  знаниЯ,  и, как  все  знаниЯ,  технологии
возникают,  развиваютсЯ, созревают,  совершенствуютсЯ.  Џоверить  в обратное
было все равно что поверить, будто братьЯ ђайт  построили ракету  и полетели
на ‹уну, а не пролетели три сотни футов над песчаными дюнами Љити-•ок.
     Ќанотехнологии все еще находились на стадии Љити-•ок.
     -- Џослушай, ђики, как вы на самом деле это делаете? -- спросил Я.
     -- ’ехнические детали не важны, „жек.
     -- ќто еще что за свежее дерьмо? Љонечно, важны!
     -- „жек, --  сказал он и одарил менЯ своей самой блистательной улыбкой.
-- ’ы в самом деле думаешь, что Я тебЯ обманываю?
     -- „а, ђики, -- сказал Я. -- €менно так Я и думаю.

     џ посмотрел вверх,  на щупальца осьминога, которые менЯ  окружали. € на
множестве  стеклЯнных  поверхностей  увидел  множество своих  отражений. ќто
смущало, сбивало  с толку. ЏытаЯсь  собратьсЯ с мыслЯми,  Я посмотрел  вниз,
себе под ноги.
     € заметил,  что стеклЯнными здесь были не только дорожки, по которым мы
ходили, но и некоторые части пола и нижнего, подземного этажа. Ћдна из таких
прозрачных секций  располагалась  как  раз неподалеку.  џ пошел туда. ‘квозь
стекло Я увидел стальные  трубы  и провода, проложенные ниже уровнЯ земли. џ
обратил  внимание на  провода,  которые  тЯнулись  от  склада  к  ближайшему
прозрачному кубу, а  оттуда поднимались вверх и соединЯлись с самыми мелкими
трубочками сборочного комплекса.
     џ понЯл, что по этим  трубкам в  систему сборки поступает  органическое
сырье, из которого потом собираютсЯ нужные молекулы.
     џ проследил взглЯдом вдоль труб под полом и увидел,  что они выходЯт из
соседнего помещениЯ. Џерегородка между помещениЯми тоже была прозрачной. ’ам
виднелись  округлые днища  больших  стальных  баков,  на  которые  Я обратил
внимание раньше.  ’ех  самых баков, про которые Я подумал, что они похожи на
маленький пивоваренный заводик.  Џотому что они и в самом  деле были как раз
тем,  чем  казались,  --  пивоваренным  заводом.  Ђппаратурой с  управлЯемой
ферментацией длЯ контролируемого выращиваниЯ микроорганизмов.
     € тогда Я понЯл, что это такое на самом деле.
     џ сказал:
     -- ‘укин ты сын...
     ђики снова улыбнулсЯ, пожал плечами и сказал:
     -- Ќу, это целесообразно.

     ќти   баки  в   соседнем   помещении   действительно  были  чанами  длЯ
контролируемого выращиваниЯ микроорганизмов. ’олько ђики делал не пиво -- он
делал  микроорганизмы, и Я  совершенно Ясно представлЯл,  длЯ чего  они  ему
нужны.  Ќе сумев  создать  настоЯщие наноассемблеры,  "Љсимос"  использовала
бактерии,  чтобы производить свои молекулы. ќто была генетическаЯ инженериЯ,
а не нанотехнологиЯ.
     -- Ќу,  не  совсем, --  сказал  ђики, когда  Я  поделилсЯ  с ним своими
догадками. -- Ќо Я признаю, что мы  используем гибридную технологию. ‚ любом
случае, это не так уж удивительно, правда?
     ќто  была правда. “же около  десЯти лет наблюдатели предсказывали,  что
генетическаЯ   инженериЯ,  компьютерное  программирование  и  нанотехнологии
постепенно  сольютсЯ в  одно.  ‚се  три  отрасли  занимались  сходной  --  и
взаимосвЯзанной --  деЯтельностью. Ќе такаЯ уж  большаЯ  разница  была между
использованием компьютера  длЯ декодированиЯ частей  бактериального генома и
использованием  компьютера  длЯ того,  чтобы  ввести в  геном бактерии новые
гены,  заставлЯЯ ее производить  новые протеины. € не  было большой  разницы
между созданием новой бактерии, котораЯ сумеет производить, скажем, молекулы
инсулина, и созданием искусственного  микромеханического ассемблера, который
сумеет  производить  новые  молекулы.   ‚се   эти   процессы  происходЯт  на
молекулЯрном уровне. ‚ любом случае  от людей требуетсЯ  создать чрезвычайно
сложную систему. ‘оздание молекул -- бесспорно, невероЯтно сложный процесс.
     Ќередко молекулу представлЯют как последовательность атомов, сцепленных
друг  с другом, как  детали конструктора  ‹его. Ћднако это  не совсем верное
представление.  Џотому что,  в  отличие от  частей конструктора ‹его,  атомы
нельзЯ складывать друг с другом  в  любой последовательности, какаЯ придет в
голову. Љаждый атом в молекуле подвергаетсЯ воздействию мощных локальных сил
--  электрических  и  химических, --  и  нередко  положение  вставленного  в
молекулу атома оказываетсЯ  нестабильным. Џод действием  этих сил атом может
выскочить из своего места в цепочке. €ли может  остатьсЯ, но повернутьсЯ под
неправильным углом. €ли всЯ молекула из-за этого может свернутьсЯ в узел.
     ‚ результате молекулЯрное  производство  превращаетсЯ в серию испытаний
возможного и  невозможного -- длЯ того, чтобы в конце концов подобрать такое
расположение атомов  и  групп  атомов в молекуле, при  котором всЯ структура
будет стабильной и  будет функционировать желаемым образом. Џеред лицом всех
этих  трудностей  невозможно  игнорировать  тот  факт,  что  в  природе  уже
существуют молекулЯрные фабрики,  способные  производить  большое количество
молекул -- эти фабрики называютсЯ клетками.
     -- Љ сожалению, клеточное  производство не способно дать нам  ожидаемый
конечный  результат,  --  сказал   ђики.  --   Љлетки  производЯт  длЯ   нас
молекулЯрный субстрат -- сырье, исходный материал, -- а потом, уже с помощью
нанотехнологических методов, мы собираем из этого сырьЯ нужные молекулы.
     џ указал на стальные баки:
     -- € какие клетки вы там выращиваете?
     -- ’ета-ди 5972, -- сказал он.
     -- € что это за бактерии?
     -- Ћдин из штаммов кишечной палочки.
     ЉишечнаЯ  палочка  --  довольно   распространеннаЯ  бактериЯ,   большое
количество  кишечной  палочки  обитает в естественной природной среде, в том
числе и внутри кишечника человека. џ спросил:
     --  Ђ  кто-нибудь  подумал,  что  это   не  слишком  хорошаЯ   идеЯ  --
использовать бактерии, способные существовать в организме человека?
     --  ‚ообще-то нет,  -- сказал ђики. -- —естно  говорЯ,  мы  об этом  не
думали.  Ќам  просто  нужен был  хорошо  изученный  вид  бактерий, полностью
описанный в литературе. Њы отбирали промышленный стандарт.
     -- ќ-э...
     -- Љак бы то ни было, „жек, -- продолжал ђики, -- врЯд ли  с этим будут
какие-то проблемы. ќтот штамм не способен жить в теле человека. ’ета-ди 5972
оптимизирован  под  разнообразные  питательные  среды  --  чтобы   удешевить
стоимость его  выращиваниЯ в  лабораторных условиЯх.  Џо-моему, эти бактерии
могут расти даже на куче мусора.
     --  ‡начит, вот как  вы получаете свои молекулы. €х  длЯ вас выращивают
бактерии...
     -- „а, --  сказал  ђики,  -- ’ак  мы  получаем  первичные молекулы.  Њы
производим двадцать семь разновидностей первичных молекул. Ћни  собираютсЯ в
относительно высокотемпературных условиЯх, при которых атомы более активны и
быстрее соединЯютсЯ друг с другом.
     -- Џоэтому здесь так жарко?
     -- „а. ќффективность реакций максимальна при  ста сорока  семи градусах
по ”аренгейту  &lt;147 градусов по ”аренгейту =  64 градусам по –ельсию&gt;.
Џри такой  температуре мы  с ними  и  работаем, чтобы  поддерживать скорость
рекомбинаций  на  максимуме. Ќо эти  молекулы  могут работать и  при гораздо
более  низких  температурах.  „аже  при  сорока   пЯти--сорока  градусах  по
”аренгейту &lt;40  -- 45  градусов  по  ”аренгейту  = 4  --  7  градусов  по
–ельсию&gt; можно получить какое-то количество молекулЯрных комбинаций.
     --  €  вам не нужны никакие дополнительные условиЯ?  --  спросил  Я. --
‚акуум? Џовышенное давление? ‘ильное магнитное поле?
     ђики покачал головой.
     -- Ќет, „жек. Њы создаем такие  условиЯ, чтобы ускорить процесс сборки,
но в них  нет критической  необходимости.  Џроблема решена очень  элегантно.
‘оединЯть компоненты молекул друг с другом довольно просто.
     -- €, соединив эти компоненты молекул вместе, вы получаете в результате
молекулЯрные ассемблеры?
     -- „а. Ђ они потом собирают те молекулы, которые нам нужны.

     ќто  в самом деле  было  очень умное решение  -- создавать молекулЯрные
ассемблеры с помощью бактерий. Ќо ђики утверждал,  что ассемблеры получаютсЯ
почти  автоматически  --  если длЯ  этого не  нужно  ничего,  кроме  высокой
температуры.   ‡ачем   же  тогда  им  понадобилась  эта  сложнаЯ  стеклЯннаЯ
конструкциЯ?
     -- „лЯ повышениЯ эффективности и разделениЯ процесса, -- объЯснил ђики.
-- Њы можем одновременно создавать  до  девЯти  разных  ассемблеров в разных
ветвЯх комплекса.
     -- Ђ где ассемблеры собирают конечные молекулы?
     --  ‚   этом   же  самом  сборочном   комплексе.   Ќо   сначала  мы  их
перенастраиваем
     џ не понЯл значениЯ этого термина и покачал головой.
     -- Џеренастраиваете?
     -- ќто небольшое усовершенствование, которое мы разработали. Њы его уже
запатентовали Џонимаешь, наша система с самого начала работала правильно, но
выход конечного продукта был слишком  низким. Њы получали полграмма конечных
молекул  в час. Џри такой производительности  на создание одной-единственной
камеры  потребовалось бы несколько  дней.  Њы никак  не  могли понЯть, в чем
проблема. Љонечный процесс сборки  в  ветвЯх  комплекса происходил в газовой
фазе. € оказалось, что молекулЯрные ассемблеры  слишком  тЯжелые  и  тонут в
такой разреженной  среде.  Ѓактерии, более легкие, плавают в следующем слое,
над ассемблерами,  и выбрасывают  компоненты молекул, которые еще легче. ќти
компоненты поднимаютсЯ кверху, выше слоЯ бактерий. ’аким образом, ассемблеры
не могли дотЯнутьсЯ до молекул, из которых они должны были собирать конечный
продукт. Њы пытались применить различные технологии смешиваниЯ слоев, но они
не давали результата.
     -- € что же вы сделали?
     --  Њы  модифицировали процесс  созданиЯ  ассемблеров  так,  что у  них
поЯвилось  липотропное  основание,   с  помощью  которого  ассемблеры  могли
приклеиватьсЯ  к  поверхности бактерий. ’аким  образом,  ассемблеры получили
гораздо  лучший доступ к молекулам, и производительность немедленно возросла
на пЯть порЯдков.
     -- ‡начит, теперь ваши ассемблеры прикреплены к бактериЯм?
     -- €менно. Ћни прикреплЯютсЯ к наружной клеточной мембране.
     ЏодойдЯ   к    ближайшему   компьютеру,   ђики    вывел   на    плоский
жидкокристаллический  экран  схематическое  изображение  ассемблера.  ‘ виду
ассемблер  напоминал  зубчатую  шестеренку   со   множеством   спиралевидных
отростков, направленных в разные стороны, и плотным узлом атомов в центре.
     --  Љак  Я уже говорил,  они  фрактальные, --  сказал  ђики. -- Џоэтому
выглЯдЯт  точно так  же и при меньшей степени увеличениЯ.  Љак говоритсЯ,  у
черепашки  с обеих сторон  -- спина, --  он засмеЯлсЯ и нажал  еще несколько
клавиш. -- Ђ вот посмотри, как выглЯдЯт они в сцепленном состоЯнии.
     Ќа экране поЯвилось новое изображение. Ђссемблер был прикреплен к более
крупному  объекту,  похожему  на  удлиненную  подушку,  --  как  шестеренка,
присоединеннаЯ к подводной лодке.
     -- ќто бактериЯ ’ета-ди, а на ней -- ассемблер, -- поЯснил ђики.
     Џока    Я    смотрел,    к     бактерии    прилипло    еще    несколько
шестеренок-ассемблеров.
     -- € эти ассемблеры собирают готовые камеры?
     -- ‘овершенно верно. -- ђики  снова пробежал пальцами по клавиатуре. Ќа
экране  поЯвилось  новое  изображение.  --   ќто   наш   конечный   продукт,
микромашина,  которую собирают  ассемблеры, --  камера. ’ы видел версию  длЯ
кровеносной системы. ќто  --  пентагоновскаЯ версиЯ,  она немного  больше по
размеру и приспособлена длЯ работы в воздухе. ’о, на что ты смотришь, -- это
молекулЯрный вертолет.
     -- Ђ где его пропеллер? -- спросил Я.
     -- Џропеллера нет.  Њашина летает  за счет  вот этих  маленьких круглых
выступов, которые торчат из нее под разными углами. ќто  моторы. ‚ принципе,
она маневрирует, используЯ вЯзкость воздуха.
     -- €спользуЯ что?
     --  ‚Язкость.  ‚оздуха,  --  ђики  улыбнулсЯ.  -- ќто  же  микромашина,
помнишь? ќто совершенно новый мир, „жек.

     Љакой   бы  революционной  ни  была  новаЯ  технологиЯ,  пентагоновские
специалисты  требовали от ђики конечный продукт -- а предоставить продукт он
не мог. „а, они построили камеру, которую невозможно уничтожить выстрелом, и
эта  камера  прекрасно  передавала  изображениЯ.  ђики   объЯснил,  что  при
испытаниЯх в закрытом помещении камеры  работали превосходно. Ќо на открытой
местности  даже малейший ветерок сдувал их,  словно облако пыли,  -- каковой
они, собственно, и были.
     €нженернаЯ  группа  "Љсимоса" пыталась  повысить  мобильность отдельных
составлЯющих камеры, но безуспешно. Ђ  тем временем в  „епартаменте  обороны
решили, что  недостатки  конструкции  непреодолимы,  и  отказались  от  всей
наноконцепции. Љонтракт с "Љсимосом" закрыли. Ћтдел развитиЯ компании должен
был найти новый источник финансированиЯ в течение шести недель.
     џ спросил:
     -- ‡начит,  вот почему  в последние несколько  недель  „жулиЯ  была так
озабочена поисками инвестиций?
     --  „а, -- сказал ђики. -- …сли честно, всЯ эта компаниЯ  может всплыть
кверху брюхом еще до ђождества.
     -- …сли только вам не удастсЯ исправить микрокамеры, чтобы камера могла
работать при ветре?
     -- „а, именно.
     џ сказал:
     -- ђики, Я программист. џ не могу помочь в решении проблемы мобильности
агентов.  ќто вопрос молекулЯрного  дизайна. ќто работа длЯ инженеров, а  не
длЯ программистов.
     --  „а, Я понимаю, -- ђики  немного помолчал, нахмурив  брови. -- Ќо на
самом деле мы полагаем, что программные коды могут помочь в решении.
     -- Љоды? ‚ решении чего?
     -- „жек, Я хочу быть с тобой честным до конца. Њы совершили ошибку,  --
сказал он. -- Ќо это не наша вина, клЯнусь. ќто не мы. ќто подрЯдчики, -- он
пошел вверх по лестнице. -- Џойдем, Я тебе покажу.

     ђики быстрым  шагом направилсЯ в  дальний конец помещениЯ, туда,  где Я
заметил открытый желтый подъемник, закрепленный у стены. Џлощадка подъемника
была очень маленькой, и Я чувствовал себЯ не слишком уютно  из-за того,  что
подъемник был открытым, без кабинки. џ постаралсЯ смотреть вверх.
     -- ЃоишьсЯ высоты? -- спросил ђики.
     -- ЏризнатьсЯ, да. Ќичего не могу с собой поделать.
     --  Ќу,  лучше  так,  чем  идти  наверх  пешком,  --  ђики  показал  на
металлическую лестницу, котораЯ  поднималась вдоль стены до самого  потолка.
-- Љогда лифт не работает, нам приходитсЯ взбиратьсЯ по этой лестнице.
     џ пожал плечами.
     -- Џо мне, так лучше пешком.
     Њы проехали на подъемнике  до самого  потолка,  на  высоту трехэтажного
дома. Џод потолком висела целаЯ свЯзка труб и проводов, а вдоль них тЯнулись
узкие  мостики  из  металлической  сетки,  чтобы рабочие  могли  обслуживать
проводку.  џ ненавидел металлическую сетку, потому что сквозь  нее был виден
пол --  далеко внизу. џ старалсЯ не смотреть под ноги. Ќам часто приходилось
низко пригибатьсЯ, чтобы пройти под свисающими  проводами. ђики был вынужден
громко кричать, чтобы Я услышал его сквозь шум машин.
     -- “ нас  здесь буквально все! -- прокричал он. -- Љондиционеры воздуха
-- вон  там! –истерны  с  водой  длЯ  системы пожаротушениЯ  --  вот  здесь!
ќлектрические распределительные  щиты  --  вот там!  ‡десь настоЯщее  сердце
всего комплекса!
     ђики шел по мосткам довольно долго и наконец остановилсЯ возле большого
вентилЯтора, примерно трех футов в диаметре, встроенного в наружную стену.
     -- ќто третий вентилЯтор, -- сказал ђики,  наклонившись к  самому моему
уху. --  Ћдин  из  четырех  вентилЯторов, которые  выводЯт воздух  наружу. Ђ
теперь посмотри на  вот эти слоты вдоль корпуса вентилЯтора и  на квадратные
коробки,  закрепленные в них.  ‚идишь?  ќто  пакеты  фильтров.  Њикрофильтры
смонтированы  последовательно,  один  за  другим, в  несколько слоев,  чтобы
предотвратить попадание любого загрЯзнениЯ с фабрики в окружающую среду.
     -- џ вижу...
     --  ќто теперь ты  их видишь! -- сказал ђики. -- Љ сожалению, именно на
этом вентилЯторе подрЯдчики забыли установить фильтры. ‘обственно, они  даже
слоты под  них не нарезали,  поэтому  строительнаЯ комиссиЯ не заметила, что
чего-то  не хватает. Ѓыл подписан акт  о  приемке зданиЯ, и  мы начали здесь
работать. € мы выбрасывали в атмосферу непрофильтрованный воздух.
     -- ‘колько времени?
     ђики прикусил губу.
     -- ’ри недели.
     -- € все три недели производство работало на полную мощность?
     Ћн кивнул.
     -- Џо приблизительным подсчетам, мы  выбросили в окружающую среду около
двадцати пЯти килограммов загрЯзнений.
     -- € что это за загрЯзнениЯ?
     -- „а всего понемногу. Њы не знаем, что именно туда попало.
     --  ‡начит,  вы  выбрасывали  кишечную  палочку,  ассемблеры,   готовые
молекулы -- все?
     -- ‚от именно. Ќо мы не знаем, в каких пропорциЯх.
     -- Ђ пропорции имеют значение?
     -- ‚озможно. ‘корее всего, да.
     ђики все больше  волновалсЯ,  выкладываЯ мне  все  это. Ћн  кусал губы,
чесал голову, старалсЯ не смотреть мне в глаза. џ не мог понЯть, в чем дело.
‚ промышленном производстве выброс пЯтидесЯти фунтов  неочищенных отходов --
вполне обычное дело.  ЏЯтьдесЯт фунтов грЯзи запросто поместитсЯ  в  среднюю
спортивную сумку. …сли  только  отходы не токсичны и не  радиоактивны  --  а
здесь ничего  подобного не  было,  --  такое  малое их количество  не  имеет
никакого значениЯ.
     џ сказал:
     --  ђики, ну  и что  с того? ќти частицы  разнесло ветром по пустыне на
сотни  миль.  ‘о  временем  солнечный  свет  или  космическое  излучение  их
уничтожат. Ћни  разложатсЯ, рассеютсЯ. —ерез несколько часов  или  несколько
дней от них не останетсЯ и следа. Џравильно?
     ђики пожал плечами.
     -- ‚ообще-то, „жек, получилось совсем не...
     € в это мгновение включилсЯ сигнал тревоги.

     ‘игнал был негромкий -- просто мелодичное настойчивое попискивание.  Ќо
при первых же звуках ђики подскочил на месте. Ћн побежал по мосткам, грохоча
каблуками   по    металлической   сетке,   --   к   ближайшему   компьютеру,
вмонтированному в стену. ‚ углу  монитора находилось окошко состоЯниЯ. ‚ нем
вспыхивала красным цветом надпись: "‚торжение Џ‚-90".
     џ спросил:
     -- —то это значит?
     -- Ћт чего-то сработала сигнализациЯ периметра. -- ђики отцепил с поЯса
рацию и сказал: -- ‚инс, заблокируй нас.
     ђациЯ захрипела.
     -- Њы заблокированы, ђики.
     -- Џодними давление.
     -- „авление на пЯть фунтов выше базовой отметки. „обавить еще?
     -- Ќет. Ћставь на этом уровне. “же получена визуализациЯ?
     -- Џока еще нет.
     -- —ерт!
     ђики прикрепил рацию обратно на поЯс  и начал быстро набирать что-то на
клавиатуре. Ќа  экране  открылось  с полдюжины  маленьких окошек, в  которые
передавалось  изображение  с  наблюдательных  камер,   установленных  вокруг
производственного  комплекса. Ќекоторые показывали вид на пустыню сверху  --
вероЯтно,  эти  камеры  были   закреплены  на  крышах  зданий.  „ругие  были
установлены  близко от земли.  Љамеры медленно  поворачивались, демонстрируЯ
панораму пустыни.
     џ ничего особенного не увидел. ’олько пустынные колючки и редкие группы
кактусов.
     -- ‹ожнаЯ тревога? -- спросил Я.
     ђики покачал головой.
     -- Ћчень надеюсь, что да.
     џ сказал:
     -- џ ничего не вижу.
     -- Ћни найдут это через минуту.
     -- —то найдут?
     -- ‚от это.
     Ћн указал на монитор и прикусил губу.
     џ  увидел маленькое  кружащеесЯ облачко,  состоЯщее  из каких-то темных
частиц.  Ћно походило  на  пустынного  дьЯвола  --  один  из  тех  крошечных
торнадо-подобных песчаных вихрей, которые движутсЯ вдоль поверхности земли и
кружатсЯ  под воздействием  восходЯщих  потоков  воздуха,  поднимающихсЯ над
разогретой солнцем почвой пустыни. ’олько это облако было черного цвета и по
форме  слегка  напоминало  бутылку  кока-колы старого  образца.  Ќо  оно  не
сохранЯло    такую    форму    постоЯнно.   Ћблако   постепенно    менЯлось,
трансформировалось.
     -- ђики, что это такое? -- спросил Я.
     -- џ надеюсь, ты сам мне объЯснишь.
     -- ќто похоже на рой агентов. ќто рой ваших микрокамер?
     -- Ќет. ќто что-то другое.
     -- Ћткуда ты знаешь?
     --  Њы   не   можем  его  контролировать.  Ћн  не  реагирует  на   наши
радиосигналы.
     -- Ђ вы пытались?
     -- „а. Њы  пытаемсЯ войти  с ним  в контакт уже  почти  две недели,  --
сказал ђики. -- Ћн генерирует электрическое поле, которое мы можем измерить,
но по какой-то причине мы не можем с ним взаимодействовать.
     -- ‡начит, у вас -- сбежавший рой.
     -- „а.
     -- Љоторый действует автономно.
     -- „а.
     -- € он существует уже...
     -- Ќесколько дней. Џримерно полторы недели.
     -- „есЯть дней? -- Я нахмурилсЯ. -- Ќо как такое возможно, ђики? ђой --
это же  просто  совокупность микророботов. Џочему они не ломаютсЯ,  почему у
них   не  заканчиваетсЯ  энергиЯ?   €   почему  именно   вы  не  можете   их
контролировать?  ‚едь  если они  обладают  способностью  собиратьсЯ  в  рой,
значит,  есть   какаЯ-то  электрическаЯ   активность,  котораЯ  осуществлЯет
взаимосвЯзь  между агентами.  €, следовательно, вы  должны  суметь  если  не
управлЯть роем, то хотЯ бы уничтожить его.
     --  Љонечно,  все это верно, --  сказал ђики. -- Ќо только мы ничего не
можем с ним сделать. Њы  перепробовали уже все, до чего могли додуматьсЯ, --
он пристально смотрел на экран. -- ќто облако  существует независимо от нас.
€ уже долго.
     -- Џоэтому вы притащили менЯ сюда...
     -- —тобы  ты помог нам загнать эту чертову штуковину обратно, -- сказал
ђики.


     <i>„ень шестой. 09:32</i>

     џ подумал, что такую проблему раньше никто не мог даже вообразить.  ‚се
те годы,  которые Я занималсЯ программированием  агентов, нашей задачей было
заставить   их   взаимодействовать  между   собой  так,   чтобы   получались
определенные полезные результаты. Ќам даже  в голову не приходило, что может
возникнуть потребность в более полном контроле  над агентами или проблема их
независимого поведениЯ. Џотому  что ничего такого просто не могло случитьсЯ.
€ндивидуальные агенты слишком малы, чтобы иметь встроенный источник энергии.
€м  приходитсЯ  получать  энергию из  какого-нибудь  внешнего  источника  --
такого,  например,  как электромагнитное или микроволновое  поле.  ‚се,  что
нужно сделать, -- это отключить энергетическое поле, и  все агенты погибнут.
Љонтролировать рой агентов не сложнее, чем использовать какой-нибудь бытовой
электроприбор, вроде кухонного  комбайна. Ћтключи его  от электрической сети
-- и он перестанет работать.
     Ќо ђики утверждает, что этот рой существует самостоЯтельно уже  полторы
недели. ќто не имело смысла.
     -- Ћткуда они берут энергию?
     Ћн вздохнул.
     -- Њы встроили в микрокамеры маленькие  пьезоэлементы, чтобы они  могли
генерировать  электроэнергию  из  фотонов.  ќто  должно  было  стать  только
дополнительным  источником энергии, мы добавили его  не сразу, но оказалось,
что даже этой энергии им вполне хватает.
     -- ‡начит, они работают на энергии солнца? -- спросил Я.
     -- „а.
     -- € кто до такого додумалсЯ?
     -- Џентагон сделал такой заказ.
     -- € вы встроили в них аккумулЯторы?
     -- „а. ‡апаса энергии хватает на три часа работы.
     -- •орошо, Я понЯл, -- сказал  Я. ќто было  уже кое-что. --  ‡начит, им
хватает энергии на три часа. Ђ что случаетсЯ ночью?
     -- Ќочью у них, вероЯтно, заканчиваетсЯ энергиЯ -- через три часа после
наступлениЯ темноты.
     -- € тогда облако рассеиваетсЯ?
     -- „а.
     -- € отдельные агенты падают на землю?
     -- Џредположительно да.
     -- ђазве вы не можете взЯть их под контроль тогда?
     -- Њы могли  бы, -- сказал ђики. -- …сли бы смогли их найти. Њы выходим
наружу каждую ночь и ищем. Ќо никак не можем их отыскать.
     -- ‚ы встроили в них маркеры?
     --  „а,  конечно.   ‚  наружной  оболочке   каждой   микрокамеры   есть
флуоресцентный модуль. ‚ ультрафиолетовых лучах они светЯтсЯ сине-зеленым.
     --  ‡начит,  вы  каждую  ночь  разыскиваете  участок  пустыни,  который
светитсЯ сине-зеленым светом?
     -- „а. € мы до сих пор его не нашли.
     џ  не  очень  удивилсЯ.  …сли  облако  сожметсЯ  достаточно плотно, оно
поместитсЯ  на участке пустыни диаметром не  больше шести дюймов.  Ђ пустынЯ
вокруг  очень большаЯ. „аже  если осматривать  ее  каждую  ночь, очень легко
пропустить такое маленькое светЯщеесЯ пЯтнышко.
     Ќемного поразмыслив,  Я обнаружил еще один аспект проблемы,  который не
поддавалсЯ объЯснению. Љак только облако падает на землю  -- когда отдельные
микрокамеры  исчерпывают  свой  запас  энергии,  --  оно  терЯет  внутреннюю
организацию.  …го может развеЯть ветром, как  обычную пыль,  и  оно  уже  не
соберетсЯ  снова в  единое образование.  Ќо,  очевидно,  это не  происходит.
Њикрокамеры  не  рассеиваютсЯ  по  пустыне. Ќаоборот,  облако  день  за днем
возвращаетсЯ снова и снова. Џочему бы это?
     -- Њы думаем, что они могут прЯтатьсЯ на ночь, -- сказал ђики.
     -- ЏрЯтатьсЯ?
     --  Ќу да. Њы  думаем, оно укрываетсЯ  в каком-нибудь защищенном месте.
Џод нависающим выступом или в какой-то дыре в земле -- что-то вроде того.
     џ указал на облако, которое, кружась, летело в нашу сторону.
     -- ’ы думаешь, этот рой способен прЯтатьсЯ?
     -- џ думаю, что он способен адаптироватьсЯ. ‘обственно,  даже не думаю,
а  знаю  навернЯка.  --  ђики  вздохнул.  --  Љроме  того,  этот рой  --  не
единственный, „жек.
     -- Ќе единственный?
     -- ‡десь их по меньшей мере три. Ђ теперь, может и больше.
     Љогда  до менЯ дошел смысл  его  слов, на менЯ вдруг  накатило странное
серое  отупение,  Я  словно  внезапно  утратил  способность  думать. ќто  не
укладывалось у менЯ в голове.
     -- —то ты сказал?
     -- џ сказал, что они размножаютсЯ, „жек, -- сказал ђики. -- ќтот чертов
рой размножаетсЯ.

     ’еперь камера показывала вид участка  пустыни  почти  на  уровне земли.
Ћблако черной пыли приближалось к нам, кружась, как вихрь. Ќо, понаблюдав за
ним подольше, Я  заметил, что оно  кружитсЯ  не  совсем так,  как  пустынный
дьЯвол. Ћтдельные  частицы крутились  то в одну сторону, то в другую, как бы
волнообразно.
     Ћни определенно роились.
     "ђоение"  --  это  термин,  которым  обозначаетсЯ  поведение  некоторых
общественных насекомых, вроде муравьев или пчел, которые "роЯтсЯ", когда рой
перемещаетсЯ с места на место. Ћблако пчел летает то в одном направлении, то
в  другом,  темной лентой  растЯгиваЯсь в воздухе. ђой может  прицепитьсЯ  к
дереву  и  задержатьсЯ там на несколько  часов или  даже  на  ночь,  а потом
полетит дальше.  ‘о  временем пчелы  устроЯтсЯ  на новом  месте,  где  будет
располагатьсЯ их рой, -- и перестанут роитьсЯ.
     ‚  последние  годы программисты создали  программы, моделирующие  такое
поведение   насекомых.  Ђлгоритмы  роениЯ   стали   важным   инструментом  в
компьютерном программировании. ‚ программировании  "роем" называют популЯцию
компьютерных агентов, которые  работают  над  решением  проблемы  совместно,
распределенно   обрабатываЯ   данные.   ђоение   стало  популЯрным  способом
организации   совместной   работы   агентов.   ЏоЯвились    профессиональные
организации  и  конференции,  которые занимались  исключительно  программами
роениЯ. Њожно  даже сказать, что роение стало  оптимальным решением проблемы
-- если  невозможно написать более продвинутую  программу, достаточно просто
заставить свои агенты роитьсЯ.
     Ќо  пока  Я наблюдал за  этим  отбившимсЯ от рук  роем,  Я заметил, что
черное облако не просто роитсЯ в обычном смысле  этого слова.  ‚олнообразные
перемещениЯ,  казалось,  были  только  частью  сложного  движениЯ роЯ. Љроме
волнообразных  движений, облако еще и периодически  расширЯлось и сжималось,
как будто дышало. Ђ  времЯ от времени оно то истончалось и поднималось выше,
то уплотнЯлось и почти распластывалось над землей. ќти изменениЯ наблюдались
постоЯнно,  в  определенном  ритме  --  или,  скорее, в  нескольких  ритмах,
накладывающихсЯ один на другой.
     --  —ерт, -- сказал ђики. -- џ не вижу остальных. Ќо Я знаю, что оно не
одно. -- Ћн снова включил рацию: -- ‚инс! ’ы видишь остальные?
     -- Ќет, ђики.
     -- ѓде остальные? ђебЯта, скажите мне, вы их видите?
     Џо всей фабрике захрипели рации.
     -- ђики, оно одно, -- сказал Ѓобби ‹ембек.
     -- Ћно не может быть одно.
     -- ђики, сенсоры не регистрируют ничего другого, -- это была Њае —анг.
     -- ђой только один, ђики, -- подтвердил „эвид Ѓрукс.
     -- Ћн  не может быть один! -- ђики сжимал рацию так крепко, что  у него
побелели костЯшки пальцев. Ћн  нажал на кнопку. -- ‚инс! Џодними давление до
семи.
     -- ’ы уверен?
     -- ‚ыполнЯй.
     -- Ќу ладно, если ты в самом деле думаешь...
     -- Џерестань болтать без толку и делай, что тебе говорЯт!
     ђики говорил о том,  чтобы поднЯть положительное давление внутри зданиЯ
до  семи  фунтов  на  квадратный  дюйм.   Ќа  всех  фабриках  с  повышенными
требованиЯми к чистоте поддерживалось положительное давление,  чтобы частицы
пыли не могли проникнуть внутрь помещениЯ  ни через  какую  щель, чтобы пыль
выдувало из помещениЯ потоком выходЯщего  воздуха. ‘емь фунтов на квадратный
дюйм  --  это большое  позитивное  давление.  ‚овсе  не  обЯзательно  делать
давление таким большим, чтобы удержать снаружи пассивные частицы пыли.
     Ќо, конечно, эти частицы были не пассивными.

     ѓлЯдЯ, как  облако частиц кружитсЯ и извиваетсЯ, постепенно приближаЯсь
к нам, Я обратил внимание на то, что иногда частицы  отражают солнечный свет
и  серебристо мерцают. Џотом  мерцание угасает,  и облако  снова  становитсЯ
черным. Ќаверное, это блестЯт пьезопанели, когда от них отражаетсЯ  свет. Ќо
такое  мерцание доказывает чрезвычайно высокую мобильность отдельных  частиц
роЯ -- потому что  все облако ни разу не засеребрилось  одновременно, только
по частЯм.
     --  ’ы вроде  бы сказал, что Џентагон отказалсЯ от проекта  из-за того,
что вы не смогли контролировать рой в ветреную погоду...
     -- „а. Њы не могли.
     -- Ќо в последние дни здесь, наверное, дуют очень сильные ветры.
     -- Љонечно. Ћбычно ветер  усиливаетсЯ к вечеру. ‚чера достигал скорости
в десЯть узлов.
     -- ’огда почему этот рой не рассеиваетсЯ от ветра?
     --  Џотому  что  он  решил  эту  проблему,  --  сказал   ђики.  --  ђой
адаптировалсЯ к ветру.
     -- Љак?
     --  ‘мотри дальше -- может, и сам заметишь. Љогда налетает порыв ветра,
рой съеживаетсЯ и прижимаетсЯ поближе к земле, а когда ветер ослабевает, рой
расширЯетсЯ и поднимаетсЯ повыше.
     -- ќто обусловленное поведение?
     --  €менно. Ќикто  его не программировал, -- ђики  прикусил губу. Њожет
быть, он снова мне врет?
     -- ‡начит, ты хочешь сказать, что ваши микрокамеры способны обучатьсЯ?
     -- „а-да.
     -- Ќо каким образом они могут обучатьсЯ? “ них же нет памЯти.
     -- ќ-э... Ќу, это долгаЯ историЯ, -- сказал ђики.
     -- “ них есть памЯть?
     --  „а, у них есть памЯть.  Ћчень ограниченнаЯ,  но есть. Њы встроили в
них  блок  памЯти:  -- ђики нажал  кнопку на рации: -- Љто-нибудь что-нибудь
слышит?
     ‘квозь треск помех послышались ответы:
     -- Џока нет.
     -- Ќичего.
     -- Ќикаких звуков?
     -- …ще нет.
     џ спросил у ђики:
     -- Ћни издают звуки?
     --  Њы  не  уверены.  €ногда  кажетсЯ,  что  издают.  Њы   пытаемсЯ  их
записать...  --  Ћн  пощелкал  пальцами  по  клавиатуре,  быстро  переключаЯ
изображениЯ, увеличиваЯ их одно за другим, по очереди. Џотом покачал головой
и сказал: -- Њне это не нравитсЯ. Ћно не  может быть одно. •отел бы Я знать,
где остальные.
     -- Ћткуда ты знаешь; что там есть и другие?
     --  Џотому  что они  всегда  поЯвлЯютсЯ  все  вместе,  --  ђики  нервно
покусывал  губы, напрЯженно вглЯдываЯсь в  монитор.  --  €нтересно,  что  же
сейчас не так...
     „олго  ждать  нам  не пришлось. —ерез несколько мгновений черное облако
оказалось  всего  в нескольких Ярдах  от зданиЯ. € внезапно оно  разделилось
надвое, а  потом разделилось  еще раз. € теперь на мониторе  были  видны три
роЯ, кружащиесЯ друг возле друга.
     --  ‘укины  дети!  -- воскликнул ђики.  -- Ћстальные прЯтались  у  него
внутри! -- Ћн снова нажал на кнопку рации:  --  ђебЯта, все три роЯ здесь. €
они очень близко.
     Ќадо сказать,  они  были  уже  слишком близко, и  камера, расположеннаЯ
низко  над землей, не давала полного обзора.  ђики  переключилсЯ  на камеры,
показывающие  вид  сверху.  џ  увидел три черных  облака, которые  двигались
параллельными курсами вдоль стены зданиЯ. Џоведение  роев казалось предельно
целеустремленным,
     -- —то они пытаютсЯ сделать? -- спросил Я.
     -- ЏробратьсЯ внутрь, -- сказал ђики.
     -- ‡ачем?
     -- ‘проси лучше у них. Ќо вчера один из них...
     ‚незапно  из-под группы кактусов, которые росли  неподалеку  от зданиЯ,
выскочил  кролик  с  пушистым  хвостом  и побежал  в  пустыню.  ‚се три  роЯ
немедленно развернулись и погнались за кроликом.
     ђики  снова  переключил  картинку  в мониторе.  ’еперь  на  весь  экран
передавалось изображение с камер, расположенных низко над землей. ’ри черных
облака окружали кролика, который  скакал очень быстро,  -- размытое  светлое
пЯтно  на  экране. ђои  неслись  за ним вслед с  потрЯсающей  скоростью.  €х
поведение было Ясным и определенным -- они охотились.
     Ќа  мгновение  Я  ощутил  какую-то   необъЯснимую  гордость.  Џрограмма
"•и-„об" работала  отлично!  ќти рои вели  себЯ  точно  так же,  как львицы,
преследующие газель, -- настолько целеустремленным было их поведение. —ерные
облака  резко  развернулись  и разделились, отрезаЯ  кролику  путь к бегству
справа  и слева.  ‚се  три  роЯ действовали очень  согласованно. ’еперь  они
начали сближатьсЯ.
     ‚незапно один из роев метнулсЯ вниз и окутал кролика. Ћстальные два роЯ
набросились на кролика мгновением позже. ЋбразовавшеесЯ  в результате черное
облако  было настолько  плотным,  что  кролика  в нем было совсем  не видно.
‚ероЯтно, зверек перевернулсЯ на спину, потому что Я увидел его задние лапы,
судорожно бьющиесЯ в воздухе над черной тучей.
     џ сказал:
     -- Ћни его убивают...
     -- „а, -- ђики кивнул.
     -- џ думал, это рой-камера.
     -- „а, верно.
     -- Ќо как тогда они его убивают?
     -- Њы не знаем, „жек. Ќо это происходит быстро.
     џ нахмурилсЯ.
     -- ‡начит, ты уже не в первый раз это наблюдаешь?
     ђики нервно жевал губы. Ќе отвечаЯ, он пристально смотрел на экран.
     -- ђики, ты уже видел такое раньше? -- снова спросил Я.
     Ћн тЯжело вздохнул.
     -- „а.  ‚  первый раз  такое случилось вчера. ‚чера  они убили гремучую
змею.
     џ повторил про себЯ: "‚чера они убили гремучую змею". € сказал:
     -- ѓосподи, ђики...
     џ вспомнил людей в вертолете, которые разговаривали о мертвых животных.
€ задумалсЯ -- что еще ђики от менЯ скрывает?
     -- „а.
     Љролик  больше не дрыгал ногами. Ћдна лапа, торчащаЯ из черного облака,
только  мелко  конвульсивно  подрагивала,  а потом  застыла.  —ерное  облако
клубилось низко  над  землей  вокруг мертвого кролика,  слегка поднимаЯсь  и
опускаЯсь. ќто продолжалось почти минуту.
     џ спросил:
     -- —то они делают теперь?
     ђики покачал головой.
     -- џ не уверен... Ќо в прошлый раз они тоже это делали.
     -- ќто выглЯдит почти... как будто они его едЯт.
     -- џ знаю, -- сказал ђики.
     Љонечно,   такое   предположение   было   абсурдно.  Њодель   поведениЯ
"•ищник-„обыча" --  это  всего  лишь биологическаЯ  аналогиЯ. џ  смотрел  на
пульсирующее черное  облако  и  думал,  что его  поведение сильно напоминает
поведение  зависшей  программы,  џ  точно   не   помнил,  какие  правила  мы
запрограммировали длЯ отдельных агентов на случай, когда конечнаЯ цель будет
достигнута. ЌастоЯщие  хищники, конечно,  поедали  бы  свою добычу, но разве
подобное  поведение  могло   быть   у  этих  микророботов?   ‡начит,  облако
микророботов,  скорее всего,  просто кружитсЯ в  замешательстве. € если так,
вскоре оно снова должно начать двигатьсЯ.
     Џримерно  то же  самое происходит в лекционной  аудитории  сразу  после
того, как лекциЯ закончилась.  ‘лушатели  еще  какое-то  времЯ  толкутсЯ  на
месте, потЯгиваютсЯ,  перебрасываютсЯ  парой  слов  с  ближайшими  соседЯми,
здороваютсЯ с друзьЯми, собирают свои вещи и верхнюю одежду. Ћчень  немногие
студенты  уходЯт из  аудитории сразу  после  окончаниЯ лекции, а подавлЯющее
большинство  остаетсЯ,  не обращаЯ  на них  вниманиЯ.  Ќо  после  того,  как
определенный  процент  слушателей  уходит, оставшиесЯ  перестают  возитьсЯ и
начинают быстро  покидать  лекционный зал. Џроисходит в некотором роде смена
фокуса.
     …сли  Я  угадал правильно,  то  что-то  подобное  должно  произойти и в
поведении роЯ  микророботов.  Љружение  вихрЯ  частиц перестанет быть  таким
упорЯдоченным, от него станут отделЯтьсЯ и  подниматьсЯ  в воздух  небольшие
группы частиц. ’олько когда их отделитсЯ достаточное количество, сдвинетсЯ с
места и основнаЯ масса черного облака.
     џ посмотрел на часы в углу монитора.
     -- ‘колько это уже длитсЯ?
     -- Ћколо двух минут.
     џ  решил, что это  еще небольшаЯ задержка  --  врЯд ли рой "завис".  Ќа
определенной  стадии  программированиЯ   модулЯ   "•и-„об"  мы  использовали
компьютер  длЯ  симулЯции скоординированного поведениЯ  агентов.  Њы  всегда
перезагружали   компьютер,  если   программа  зависала,  но  однажды  решили
подождать   и  посмотреть,  действительно  ли  она  зависает  необратимо.  €
оказалось, что программа может  висеть  довольно долго --  около  двенадцати
часов, после  чего внезапно оживает и снова начинает работать. ‚ообще-то это
наблюдение  очень  заинтересовало  специалистов  по нервной системе,  потому
что...
     -- Ћни поднимаютсЯ, -- сказал ђики.
     „а, облако  начало  подниматьсЯ над останками кролика. € Я сразу понЯл,
что моЯ  теориЯ ошибочна. —ерное облако не рассредоточилось, не распалось на
отдельные клочьЯ.  ‚се три  роЯ поднЯлись в воздух одновременно  и слаженно.
Ћни  действовали  согласованно и  целенаправленно.  Ќесколько мгновений  рои
кружились по  отдельности,  а потом слились  воедино. ‚нутри  черного облака
мелькнули серебристые проблески. Њертвый кролик неподвижно лежал на боку.
     Ђ потом  рой медленно полетел прочь от фабрики,  в  пустыню.  €  вскоре
исчез за горизонтом.
     ђики посмотрел на менЯ.
     -- Ќу, что ты об этом думаешь?
     -- „умаю,  что от вас сбежал  рой нанороботов. € какой-то идиот снабдил
их автономными источниками энергии и сделал самообеспечивающимисЯ.
     -- Љак, по-твоему, мы сумеем вернуть этот рой обратно?
     -- Ќет, -- сказал Я. -- ‘удЯ по тому, что Я видел, у вас нет ни единого
шанса.
     ђики вздохнул и покачал головой.
     --  Ќо  вы навернЯка  сможете от него избавитьсЯ, -- сказал  Я.  --  ‚ы
можете его уничтожить.
     -- ’ы думаешь?
     -- “верен.
     -- Џравда? -- …го лицо посветлело.
     -- џ совершенно уверен, --  сказал Я, и  Я действительно  так  думал. џ
решил,  что ђики переоценивает проблему, с которой  они  столкнулись.  Ћн не
обдумал ее как следует. Ћн не сделал всего, что можно было сделать.
     џ  был  уверен, что  смогу очень быстро уничтожить  сбежавший  рой. Њне
казалось, что Я управлюсь с этим делом самое позднее к завтрашнему утру.
     Ќастолько Я недооценивал противника.


     <i>„ень шестой. 10:11</i>

     ‚последстви